Тайна Вериды

ГЛАВА 1. ПУТЬ

– И это – твой выбор?

Я услышала голос, разрывающий пелену сознания, скрывающую меня от нежелательных диалогов и окружения. Она порой бывала такой плотной, что я забывала, где нахожусь и куда шла. Вот и сейчас жёсткий стальной голос вырвал меня из оцепенения, в котором я не знала, как долго простояла.

Мне потребовалась пара секунд, чтобы осознать, где я. Мои мысли и так всегда были где-то далеко, с возрастом это усилилось, и иногда мне необходимо было время, чтобы осознать происходящее. Однако я надеялась…

– Она у тебя немая,Тириэль?

Услышав голос во второй раз, я заставила себя обратить на него внимание. То, на что я надеялась, уже перестало иметь значение. Сознание постепенно начинало очерчивать по контурам реальность.

Я находилась в большом зале с высокими потолками, такими, что, если не задирать голову, не видно, где заканчиваются стены. Капители колонн утопали в туманных облаках зеленоватого цвета. Такими облаками разных оттенков были «увешаны» все различные залы дворца.

Цвета различались соответственно ветвям власти: синие оттенки – зал принятия решений, помещения суда; красные оттенки связаны с защитой государства как от внутренних, так и от внешних напастей; залы для увеселений имели оранжево-лимонные оттенки облаков под потолком.

Царствующая семья всегда носила зелёные оттенки. Зелёный – отличительный цвет династии, так как почти у всех представителей династии Листрабыли изумрудно-зелёные глаза.

Я говорю «почти», потому что во дворце ходит слух, что когда-то у королевы Флорис и короля Верданта была дочь, у которой глаза были ярко-синего цвета, такие, как море у берегов столицы.

Так как эта особенность не могла не остаться без внимания, домыслы ходили разные, вплоть до того, что люди решили, что принцесса не от короля Верданта, а от заклятого врага королевства – принца Теамара Морригана. Однако, споры и слухи прекратились, когда принцесса пропала при неизвестных обстоятельствах, так и не дожив до Дня Возложения Лилий– официального представления королевских отпрысков ко двору.

Она пропала тихо, пока весь дворец был в объятиях сна. Король с королевой три года без перерыва искали дочь, однако это не принесло никаких плодов. А тем временем люди голодали без чуткого руководства правителей, совет бушевал, враги подобрались к границам королевства.

Так король с королевой приняли решение не продолжать поиски, а посвятить себя государству. У них родились ещё наследники, а о пропавшей принцессе всем было приказано забыть, дабы не бередить раны родителей.

С тех пор прошло много лет, и нынешние король и королева являются четвёртым поколением правителей после короля Верданта и королевы Флорис. Тириэль – не их родной сын, его мать была сестрой короля Эдварда Листра. После её смерти королевская семья приняла мальчика как своего и растила вместе со своими сыновьями.

Сейчас двое старших сыновей находились на обучении “искусству общения с лесом”, а младший, очевидно, играл где-то в саду под присмотром десятка гувернанток и учителей. Сейчас во дворце наследником был только Тириэль, которому предстояло пройти обряд, предшествующий Дню Возложения Лилий.

Это древнее таинство, при котором наследник доказывает, что он готов в случае чего взять ответственность за всю семью и за королевство. Таинство проходит в подвалах дворца, и на него допускаются молодые люди, достигшие двадцати пяти лет.

В древние времена на него следовало идти с одним сопровождающим, который мог быть верным соратником, другом или возлюбленным. Однако со временем традиции видоизменились, и нынешние правила гласят, что на таинство можно взять только возлюбленного или возлюбленную, «дабы не терять стимула при прохождении и иметь вескую причину следовать протоколу».

Мы с Тириэлем не были возлюбленными, однако мы дружили с детства – с тех пор, как мои родители погибли на той же военной операции, что и его. Но так как я не была из рода Листра, нас воспитывали по разным правилам. Но мы всегда находили время, чтобы поддержать друг друга.

Вот и сейчас я пошла с Тириэлем, так как посчитала, что ему нужна поддержка, хоть он этого и не показывал. Но кому захочется проходить древнее испытание в одиночку, ещё и не зная, что там будет, верно? Мы решили пойти на маленькую хитрость и представили меня его царствующей тетутшке как потенциальную невесту.

Ледяной голос, в очередной раз вырвавший из раздумий, теперь обращался ко мне.

– Ну так, Лилиан? Ты действительно готова пойти на риски и быть рядом с моим племянником во время таинства? Понимаешь ли ты ответственность этого поступка?

Голос королевы звучал властно, хлестко, отражаясь от стен огромной залы, будто мечи всадников схлестывалиись над головой.

Я ответила так, как того требовал протокол, изучаемый мной несколько месяцев :

– Ваше величество, я, Лилиан Фортемар, с глубоким почтением и искренней преданностью принимаю на себя эту высокую честь.

Я осознаю всю тяжесть ответственности, которая ложится на мои плечи, и клянусь хранить верность дому Листра, защищать интересы королевства и быть надёжной опорой наследнику Тириэлю во время прохождения древнего таинства.

Моя преданность короне непоколебима, как скалы, омываемые морскими волнами, а верность – как утренняя роса на листьях священного дуба. Я готова пройти через все испытания, которые предстоят нам, и с честью выполнить свой долг перед королевством и его правителями.

Да хранят нас древние боги и покровители рода Листра!

Когда я закончила произносить речь до конца, из скучающего выражения лица королева смогла выдать что-то похожее на удивление:

– Надо же… Я уж было подумала, что ты совсем никчёмная, но хоть этикету ты следовать способна.

Я изо всех сил сдерживала негодование внутри себя. Нельзя отвечать королеве на повышенных тонах или, не приведи боги к такой участи, с нотками сарказма или иронии. Я поджала губы и приготовилась к завершающему необходимый диалог поклону.

Однако что-то внутри разбушевалось. Чувство несправедливости застилало глаза, я не могла совладать с бурей мыслей, которые шептали: «Ты достойна большего. Почему она так холодна? Разве не она видит, сколько сил я приложила, чтобы выучить каждый пункт протокола? Каждый поклон, каждое слово – всё это было выучено наизусть, прожито, прочувствовано. Я не какая-то крестьянка, чтобы со мной так пренебрежительно обращаться, я знатного рода, моя фамилия третья по приближенности к королевской семье!». Снедаемая этими чувствами, я все-таки решила ответить, вложив в слова хоть какой-то элемент самозащиты, который позволял этикет:

– Ваше величество, позвольте показать, что я способна не только следовать этикету, но и быть надёжной опорой для королевства.

Только после произнесенного я все же смогла завершить диалог поклоном, и, под тяжелым взглядом королевы, мы покинули зал.

В коридоре меня догнал Тириэль. По его лицу было видно, что он хотел что-то сказать – слова отпечатывались на его лице различными эмоциональными гримасами. В конце концов он взял себя в руки и произнёс нарочито спокойно:

– Спасибо… И прости за королеву. Ты знаешь, моя тётушка всегда была такой. А с тех пор как братья уехали, а король связывается с Королевством Прибоя лишь изредка, она сама не своя, постоянно нервничает.

По правде сказать, мы все переживали из-за путешествия короля в Морские земли. Дело в том, что Королевство Веридэ, что находится на берегу Бескрайнего моря в Великолесье, враждовало с Королевством Прибоя уже практически тридцать лет. Их вражда началась задолго до пропажи принцессы, но тот давний случай лишь обострил отношения между государствами, и в конце концов началась война. Война долгая и кровопролитная. Она истощила оба королевства, так что наш король отправился с дипломатической миссией для подписания мирного договора. Это торжественное событие случилось почти год назад, и с тех пор Король присылал вести лишь четыре раза.

– Тириэль, ты не должен извиняться. Я понимаю. Я пойду к себе. Слишком устала, хочу отдохнуть перед испытанием. Пошли за мной Лоаля или Демира, как будешь готов.

Я проговорила это немного спешно, стараясь быстрой речью скрыть раздражение. Ему действительно было не за что извиняться, однако, проведя пятнадцать лет при дворе, я устала слушать уколы королевы в свою сторону. Как мне однажды поведал бывший слуга моих родителей, моя мать всегда враждовала с королевой, начиная с самого детства. А когда та вышла за короля, и вовсе перестала с ней общаться. Мама же встретила моего отца, и вскоре они поженились.

Мой отец был из семьи воинов, защищавших короля, и они с королём, напротив, были близки и продолжали общаться вплоть до смерти моих родителей. По правде говоря, когда нынешний король был ещё юнцом, они с моим отцом и отцом Тириэля были не разлей вода. У них даже имена были похожи: Трианон, Тиалон и Теонар. Трианон, конечно же, наш король; Тиалон – мой отец, а Теонар – отец Тириэля. Их называли королевской триадой или ТТТ. Для короля потеря наших отцов стала настоящей трагедией. Думаю, поэтому он и взял нас на воспитание во дворец.

Погрузившись в раздумья о родителях, я попрощалась с Тириэлем и побрела в свои покои. Этот день ещё мог стать хорошим, если правильно его завершить. У меня в планах было купание в горячих бассейнах, возможно, с цветочными маслами, и прочтение нескольких фолиантов…

ГЛА