Любовь за пределами облаков. Том 1. Хранитель врат

Пролог

Большой чёрный дракон поднялся на задние лапы и стал в два раза выше людей, что сновали возле него. Солдаты обнажили оружие и оттеснили страшное существо от короля, но ночная тварь так просто не хотела отступать. Голос в голове повторял и повторял одно: «Убей! Убей правителя! Король Лорни должен умереть!»

Животное с лёгкостью перемахнуло через толпу людей и вновь оказалось перед королём.

– Убей!!! – крик был словно наяву, и дракон замахнулся…

Миг, и короля закрыл тот, чьё лицо она узнала… Такое родное и любимое… Но взмах когтистой лапы было уже не остановить…

Парень, что закрыл короля, отлетел в сторону, а дракон словно замер от недоумения: «Чего он натворил».

В голове исчезли голоса, приказы больше никто не отдавал, а во всём теле жгло. Сердце дракона защемило от боли, и крик вырвался из груди.

«Я его убила! Нет, нет, нет! Я его убила!» – вместо слов, что произносила ситрона, вырывался лишь рык зверя.

Солдаты воспользовались замешательством ночной твари и пронзили толстую чешую острым копьём. Дракон уже не сопротивлялся…

– Я заслужила это. После того, что натворила! Я заслужила…

Зверь рухнул на пол и обернулся красивой девушкой. С губ сорвался почти беззвучный стон, и ситрона умерла.

Глава 1. Встреча

Всматриваясь в голубую даль, девочка лет пятнадцати пыталась найти в облаках ответ на мучающий её вопрос. Она знала, что это должно скоро случиться, но, что это случится именно сегодня, в жаркий и солнечный день, она совсем не ожидала. Маркиза прошла по парку, скованному полуденным зноем, и, вернувшись к огромным ступеням замка, замерла. Возле каменной громады дворца, что так и не стал ей домом, стояла карета, а по площади взад-вперёд расхаживал высокий мужчина, одетый в чёрно-серый камзол.

Стражнику было около тридцати, и Ринисе показалось это слишком странным. Девочка ожидала увидеть несколько крепких, зрелых мужчин, а не парня, который в одиночку вряд ли сможет обеспечить её безопасность. Малышка огляделась снова, но никого, кроме этого молодого человека, действительно не было. Риниса приняла горделивый, уверенный вид и шагнула вперёд. Остановившись в пяти шагах от своего будущего спутника, миледи надеялась, что он обернётся, но тот словно не слышал лёгкого стука каблучков, и девушке пришлось демонстративно кашлянуть. Наконец-то стражник обернулся, и первое впечатление о его несостоятельности испарилось. На девочку посмотрели чёрные безэмоциональные глаза, а лицо даже не подёрнулось от намёка на приветствие. Взор Ринисы упал на два глубоких шрама – один из которых был над бровью, а другой красовался на скуле парня.

– Риниса, выезжаем через четверть часа, – голос был вполне приятный, в отличие от внешности, которая и пугала, и завораживала одновременно.

– Как мне обращаться к вам? – не показывая страха, спросила маркиза и выпрямилась ещё сильнее.

– Маркиз Фленс или просто Жэн.

– Вы старший сын герцога Фленс? – удивилась малышка и тут же взяла себя в руки. – Я думала, сопровождать меня пришлют охранников, а не господина.

– Вы против моего общества? – приподнял бровь мужчина.

«Господи, первая эмоция за весь разговор», – подумала Риниса и вслух добавила: – Я не ожидала такой чести, милорд. Кто я такая, чтобы меня сопровождали лично вы?

– Смотри не влюбись в меня, – фраза прозвучала слишком сухо, и снова было не понять, какой смысл в неё заложил человек, сказавший её.

– Вы тоже не соблазнитесь на мою молодость.

– Хм, мне можно, я ничего не потеряю, если не удержу свои желания, – протянул маркиз и подошёл к карете, чтобы открыть дверцу.

– Мы поедем вдвоём? – сюрпризы дня не уставали удивлять малышку.

– Боитесь? – усмехнулся Жэн.

Девочка сделала несколько шагов и сократила расстояние до минимума. Выровнявшись с мужчиной, Риниса поняла, что она ему по плечу, и девушке пришлось задрать голову.

– Как бы вы ни испугались остаться со мной ночью один.

Мысли девушки были вполне предсказуемы, а намёки недвусмысленные.

– Хочешь попробовать меня соблазнить? Я легко поддамся.

Мужчина склонился к губам маркизы, и влажный поцелуй обжёг ещё не испытывавшую подобного девушку.

– Хочешь ещё? – резко прервав поцелуй, спросил милорд Фленс и искривил улыбку.

– Нет, – отрезала малышка, но, увидев, что маркиз отворачивается, схватила его за отвороты камзола и притянула вновь. – Когда захочу, не откажете?

Жэн выдохнул в губы девушки и стал вновь холодным.

– Ехать надо. Не сочиняй сказки… Захочет она…

Маркиз отвернулся от малышки, а по его лицу словно пробежала тень, задерживаясь чёрным пламенем в глазах. Жэн открыл экипаж, и Риниса шагнула внутрь. Если бы за парой кто-то наблюдал, то он непременно заметил бы и голубое пламя в глазах малышки.

Двери кареты закрылись, и, оставив всё до последнего платья в замке, что так и не стал ей домом, маркиза Риниса Грейс отправилась навстречу неизвестности.

Глава 2. Немного истории

– Тебе не кажется, что ты слишком спокоен, друг? – наблюдая за парнишкой лет восемнадцати, сказал юноша примерно такого же возраста.

– Я должен паниковать? – усмехнулся лорд Фленс.

– Твой брат уехал за невестой, а ты словно архан.

– Нет, архан – это Жэн. Это он у нас само спокойствие и умиротворение, – возразил младший Фленс и засмеялся. – Но, если вспомнить прошлое, арханы первые взялись за оружие.

– Давай, разведи немного истории, а то я забыл, – то ли шутил, то ли говорил правду юноша.

– А что, я могу. Поведаю тебе, невеже, кто такие арханы, нагулы, перии, ситроны, ангуры и шорготты.

– Стоп, стоп. Не приплетай в этот ряд ангуров и этих тварей из Семиземелья.

– Что касается шорготтов, то они вовсе не из Семиземелья.

– Как же, – возмутился юноша. – Я не знаток истории, как ты, но я точно знаю, что эти твари не последнюю роль сыграли в судьбе принца Генри Ультариса, а он жил в Семиземелье. Да и ангуров ты зря упомянул, они не из наших легенд.

– Мар, какой же ты нудный. А что, если бы у нас в Нагории были и эти существа?

– Не-е, нам своих хватает. У каждого нагорийца в услужении есть и арханы, и перии.

– Мар, а как ты думаешь, кем будет она? Я про Ринису?

– Боишься, что она будет ситроной, как невеста Жэна?

Молодые люди замолчали, и каждый воспроизвёл в своей голове ужасающие картинки, что видел однажды в книгах об этих ночных тварях.

Все существа в этом уголке вселенной подразделялись на несколько видов. Одни были дружелюбны к магам Нагории, а другие весьма враждебны. Издревле было заведено, что нагориец может жениться только на представителе дружественных народов, а такими были арханы и перии. Отличий в этих народах было немало, но внешне они ничем не отличались. Все маги имели человеческий облик, обладали различными способностями, а некоторые даже могли обращаться в животных. Но лишь ситроны могли оборачиваться кем-то другим с рождения. Им для этого не требовалось обучаться или произносить заклинания. Поговаривали, это оттого, что они изначально и не были людьми. Нагулы были самыми примитивными из всех представителей магов и не вызывали интереса ни у нагорийцев, ни у архарианцев. Перии же были нейтралами. Они воспитывались для блага двух верховных в этом мире ветвей.

Риниса была по своей природе перианкой. Пятнадцать лет её учили искусству угождать своему будущему господину. Обучали хитростям любовных игр с мужчинами и умению удержать любого мага возле себя, но воспитывали в строгости. Несмотря на то, что она была уже сформировавшаяся девушка, она ещё не познала мужчину и не имела опыта. Впрочем, для перии это была норма. Остальные народы не отличались сексуальной сдержанностью, даже после свадьбы они могли проводить свои ночи не с супругом. Свадебный обряд был всего лишь ритуалом соединения двух магических линий и не требовал от пар верности. Важность этого обряда была в том, что только после него мог родиться потомок двух родов. Подобное было верхом совершенства этого мира. В созданном нагорийцами порядке не должно было быть брошенных или незаконнорождённых детей. В целом так и было. В центре нынешней цивилизации главным народом были нагорийцы. Нагоры – это правители и воины. Жестокие и сильные, их уважали и боялись. Арханы были не слабее, но неконфликтный род занимал вторую верховную ветвь в Нагории. Арханы чаще занимали посты судей и миротворцев. Перии были хранителями домашнего очага, они воспитывали детей и служили учителями. Ситроны жили особняком, но они контактировали со всеми слоями населения. Врачеватели, торговцы, воины и мореходцы, кого только не было в числе магов Ситрон. Они были бы идеалом, третьей верховной властью, если бы их необузданный нрав и стремление к верховенству не пугали нынешних правителей новыми конфликтами и войнами. Маги Ситрон не получали высоких постов. Они не могли стать супругами или мужьями нагорийца или архарианца и не имели доступа во дворец короля Лорни.

Хотя однажды одной ситроне всё же удалось обманом проникнуть в охраняемый дворец. Именно этот случай сейчас вспоминали два друга, разговаривая о народах своей родины, и именно этот случай сейчас кошмарами мучил Жэна Фленса.

Глава 3. Привал

Вечер застал маркиза Жэна Фленс и Ринису в дороге. Мужчина не стал останавливаться на ночлег в придорожной гостинице, а выбрал местечко возле скал. Девушку это нисколько не удивило – маг Нагории может щелчком пальцев разбить лагерь и разжечь костёр. Не было практически ничего, что не мог бы создать нагориец. Этим, наверное, они и отличались от других. Независимые и гордые, всегда чувствующие своё превосходство и, не стесняясь, демонстрирующие его. Риниса покинула карету и решила немного осмотреться. Жэн, который уже занимался своими делами, даже не повернул голову на спутницу.

– Напыщенный индюк, – пробурчала себе под нос малышка и попыталась сделать вид, что поведение маркиза её не возмущает. Риниса понимала, что её будущее не будет отличаться от жизни остальных перий, но душа просила другого.

– Какой же он мерзкий, – глубинное недовольство маркизы Грейс отчего-то возрастало, и шаг за шагом малышка отдалялась от лагеря.

Девочка прошла мимо серых скал, которые сменили невысокие кусты, а затем редкие деревья. Вскоре мелколесье стало превращаться в непроходимые заросли, и Риниса поняла, что пора бы повернуть назад.

– Вот ведь, ему даже не интересно, куда я ушла, и впрямь все нагорийцы бесчувственные, – не опасаясь произносить слова вслух, продолжала причитать маркиза.

Девушка развернулась и практически по своим же следам вернулась назад. Жэн сидел возле костра и протирал свой нож. Щетина, что ещё днём была на его лице, исчезла и, по всей видимости, была удалена не при помощи магии, а самым обыкновенным остро заточенным кинжалом.

– Надо же, они ещё не разучились это делать, – произнесла перия, когда маг вновь приложил клинок к шее, и его рука соскользнула.

Из небольшого пореза засочилась кровь, но мужчина даже бровью не повёл. Жэн взял белый платок и зажал рану.

– Простите, – тихо произнесла девушка, осознав, что он её отлично слышит.

В ответ был лишь тяжёлый выдох. Чувствуя свою вину, малышка подошла к маркизу и опустилась перед ним.

– Жэн, дайте мне платок.

Фленс не стал сопротивляться порывам девушки помочь и переложил ткань в её руку.

– Вы слышали и то, что я говорила, когда гуляла? – легонько касаясь шеи, спросила Риниса и подняла голубые глаза на спутника.

– Мне всё равно на то, что ты говоришь. Меня это не трогает.

– Почему? – удивилась Грейс.

Мужчина провёл взглядом по прелестному личику и слегка приподнял подбородок, чтобы Ринисе было удобнее обрабатывать порез.

– Вы не испытываете эмоций?

– Испытываю.

– Значит, только любовь вам чужда? Вы никогда не любили? – неожиданно для себя спросила девочка.

– Мы не способны любить, – сухо ответил Жэн, а его глаза дали понять, что он врёт.

– Вы думаете, что любовь – это сказка, что придумали перии?

– Риниса, я сомневаюсь, что ты хочешь знать именно это. Уверен, тебя интересует твоё будущее.

У девушки перехватило дыхание, ведь она действительно хотела это знать. Малышка лишь кивнула головой, а её руки продолжили машинально промакивать почти остановившуюся кровь.

– Ты станешь женой моего брата. Родишь ребёнка и будешь его любить и воспитывать. А мой брат будет жить дальше, как и жил.

– Ему будет наплевать на ребёнка?

– Почему? Нет. На него нет, а вот на тебя будет всё равно. У него ведь есть прелестная смугленькая архарианка.

– Он уже влюблён? – опешила Риниса.

– Да что ж ты такая глупенькая? Мы не способны любить, – мужчина протянул последнюю фразу и поднял глаза вверх. – Любовь для нас возможна лишь за пределами облаков.

– Что значит… – Риниса попыталась задать вопрос, но маг резко поднялся вместе с ней, и миледи пошатнулась.

Жэн увидел, что девушка заваливается назад, и прижал её за талию к себе. Отрывистое дыхание и громкие удары сердца были слышны даже на расстоянии, а прижимаясь к его телу, она это чувствовала ещё и кожей.

– В этом мире нет той, которая затащила бы меня туда вновь… Не было… Но, может, ты попробуешь заставить её забыть?

Губы мужчины коснулись губ Ринисы, а его язык без предупреждения ворвался в женский ротик. Внутри всё заклокотало от страха и странного желания.

– Жэн, – миледи выставила руки и остановила действия нагорийца. – Жэн, я же не могу принадлежать вам?

– Почему? – удивился маг и вновь с силой вырвал очередной поцелуй.

Риниса закусила губу и застонала, когда поняла, что её за бедра приподняли вверх.

– Жэн, остановитесь. Я же не могу. Не сейчас. Не сегодня. Жэн, остановитесь.

Мужчина замер. Риниса висела на маркизе, обвивая его руками и ногами, а маг придерживал её за бедра.

– Скажи когда.

Девочка замотала головой.

– Ты сказала, не сегодня. Тогда скажи когда, – настаивал нагориец.

– Я перия, вы же знаете. Я не размениваю семью на развлечения.

Маг отпустил миледи на землю и, обойдя костёр, сел напротив неё.

– Мне однажды тоже сказали, что моя невеста перия, но оказалось, что она ситрона.

Девушка села и внимательно посмотрела на молодого человека. Пламя костра освещало его лицо, и чёткие шрамы слегка отбрасывали тень на ровную кожу лица. Бездонные глаза неподвижно впились в языки пламени, а сам маг покусывал губы, будто хотел облегчить этим душевную боль.

– Расскажите мне, – участливо произнесла малышка и слегка покривила улыбку.

– Не думаю, что тебе понравится мой рассказ. Давай ужинай и ложись спать. Завтра мы будем целый день в дороге.

Мужчина поднялся и подал Ринисе еду. Ничего замысловатого: мясо и хлеб – походный набор солдата. Девушка лишь улыбнулась, но в ответ не получила даже взгляда чёрных глаз. Жэн словно растворился в темноте, оставляя миледи с её мыслями наедине.

Глава 4. Сны и воспоминания

Это был другой мир, другая вселенная, другая жизнь. Здесь он мог не бояться, что его не поймут или осудят. Здесь он был простым человеком, от которого не ждали чего-то. Выше неба, выше звёзд, за пределами вселенной. Как он бы сказал: «За пределами облаков». Девушку, что стояла рядом с Жэном, звали Цири, и, глядя ей в глаза, он улыбался.

Приятный молодой человек лет двадцати имел безупречную выправку воина, лицо божества и тело атланта. Его партии были бы рады представители нагоров и архан, но его отец решил по-другому. Герцог Фленс захотел женить сына на скромной перии. Эту девушку старый герцог заказал, еще, когда Жэну исполнилось пять лет. Перианку, как и положено, отвезли в одно из имений герцога и воспитывали в соответствии с запросами господина. Цири расцвела на глазах. Из неуклюжей девочки она быстро превратилась в желанную девушку, и юный господин был доволен.

Когда молодые люди впервые встретились, то даже близкие друзья, что были уверены в непоколебимости взглядов Жэна на брак, были удивлены, когда маркиз Фленс прекратил связи с другими девушками. Некоторые родственники даже смеялись и говорили, что случилось невозможное, и Жэн влюбился. А когда пару соединили обрядом, то их лица светились от счастья. Всё шло слишком идеально с самого начала. Отец радовался, что угодил сыну, а сам молодой супруг почти не разлучался со своей женой. Но однажды всё вмиг прекратилось. Когда маркиз и маркиза Фленс были на приёме у короля Лорни, случилось страшное. Цири обернулась драконом и напала на правителя. Нагоры отреагировали молниеносно, они оттеснили чудовище, а когда оно вновь бросилось к королю, путь ему преградил Жэн. От удара когтистой лапы парня отбросило на огромное расстояние, а когда существо замешкалось, к нему подскочили охранники и убили. Дракон вновь вернулся в обличье Цири, и ситрона умерла. Расследование этого случая длилось несколько лет. Фленсов отлучили от двора, а Жэна сослали в армейский полк на краю света. Герцог Фленс всячески содействовал арханам, пытаясь понять, что произошло в день покушения, и как девушка оказалась не перией, а ситроной. Когда расследование о нападении закончилось, род Фленс был оправдан. Доказали полную непричастность фамилии Фленс к произошедшему. Девушка оказалась подосланной шпионкой. Это было тщательно подготовленное и запланированное покушение. Впрочем, когда Жэн вернулся из ссыльного полка, он себя ещё долго винил, что он не смог её удержать. Цири стала его ночным кошмаром, и десять лет каждую ночь Жэн видел её в своих снах.

Глухой вскрик разбудил Ринису, и она подскочила на своей кровати. Маркиза сама не поняла, что это было, то ли кричала она, то ли звук исходил снаружи. Девушка не могла понять, почему так бьётся сердце, почему она ощущает жжение во всём теле. Малышка быстро оделась и вышла на воздух, чтобы жар, охвативший её, спал.

– Рассвет не скоро, вздремнули бы ещё пару часов, – раздался ровный голос в темноте.

– А вы, отчего не спите?

В ответ уже привычная тишина и тяжёлое дыхание.

– Можете не говорить. Из вас слова не вытянешь. Истукан. Камень… или дере…

Рот девушки закрыл страстный поцелуй, а малышку в один миг прижали к дереву.

– Ты мне нужна. Прямо сейчас, – прошептал мужчина и сдёрнул накидку с плеч Ринисы.

– Жэн, так нельзя.

– Неужели? Я хочу тебя, и ты будешь мне принадлежать.

Руки мага ловко освободили маркизу от верхней одежды, и вновь она была прижата, только уже к постели в палатке Фленса.

– Стань моей. Я не могу ждать ещё день или два.

Девушка задрожала, когда мужчина бесцеремонно развёл её ноги и устроился между ними.

– Скажите, что любите… – с трудом выговорила малышка и добавила чуть громче, – скажите, что любите меня, и я стану вашей.

Жэн остановился, а затем откинулся на спину, отпустив Грейс.

– Неужели это важно? – спросил Фленс и уставился в одну точку на потолке.

В глазах бегали чёрные искры, но маг изо всех сил сдерживал потоки энергии, что бурлили в нём.

– Для вас неважно.

– Риниса, я тебе нравлюсь?

Сердце девушки заколотилось сильнее, и для неё уже не было секретом, что да. Он ей нравится.

– Вы не боитесь, что ваш брат узнает о том, что вы творите?

– Я ещё ничего не сделал.

Девушка быстро поднялась и села на мужчину верхом. Маркиз даже сглотнул, когда бёдра перии коснулись его.

– Вы думаете, я неопытна, а значит, меня легко заставить желать вас?

Малышка начала двигать бёдрами, извивая телом, словно змея, и маг почувствовал, как его возбуждение возрастает. Жэн положил руки на талию девушки и, вторя её движениям, стал двигаться сам.

Глава 5. Заговор

В поселение Ситрон, где жили только народы ситроны и нагулы, назревало волнение. Местные жители чувствовали, что что-то надвигается. Скорее, это было некое предчувствие, но оно их не подводило. Правитель Ситрона вызвал к себе самых верных людей, и уже несколько часов они совещались.

– Нагоры притесняют наш народ, повелитель, – вновь возмутился один из докладчиков. – Нашим людям уже не только ограничивают передвижение по Нагории, их заставляют сообщать об этих передвижениях надзорным. Мы словно рабы у нагорийцев, хотя мы превосходим их по умениям, по магии и по силе.

– Успокойся, Дарон, – сказал воин, стоящий возле правителя. – На их стороне арханы, нам не устоять в схватке.

– А что, если арханы не будут участвовать в войне? – вдруг заговорил один из старейшин.

– Почему же, Ласс? Вы думаете, мы нападём на Нагорию, а арханы будут спокойно стоять в стороне?

– Думаю, это возможно.

– Как? – удивились присутствующие.

– Много лет назад я уже начал осуществлять свою задумку, и после одной неудачи я думал, что план провалился, но вчера мне пришла радостная весть.

Старейшина взглянул на правителя, и, когда тот одобрительно кивнул, мужчина продолжил.

– В столицу едет наш шпион. Эту девочку готовили пятнадцать лет, и, когда представится возможность, она захватит королеву в плен. Наша правительница – архарианка, и, пока она будет в наших руках, ни один архан не поднимет меч.

– Откуда такая уверенность, Ласс, что миссия этой ситроны не будет провалена, как и той, что покушалась на короля Лорни десять лет назад?

– В этой я уверен. Она само совершенство. Её невозможно отличить от перии, ведь она сама не знает о своём происхождении.

– Вы готовили её к миссии, но она о ней даже не знает? Как-то сомнительно, что она сможет выполнить предназначение, – усомнился воин.

– Это заложено в крови нашего народа. Она вспомнит, она ощутит зов предков. Когда она осознает, кто она, девочка войдёт в свою силу и сделает то, что прикажем мы.

Полная уверенность старца поселила в душах собравшихся надежду. Воины Ситрон воодушевились призывами старика и готовы были идти в бой сейчас.

– Успокой людей, правитель Горд, – тихо прошептал Ласс, когда возбуждение воинов возросло. – Дайте нашему шпиону время. Она должна войти в доверие к нагорийцам, она должна влюбить их в себя.

Повелитель поднял руку и заговорил:

– Мы долго ждали, когда наступит наше время. Время, когда мы, наконец, свергнем высокомерных нагоров и станем правителями. Архан признают нас, когда я стану новым мужем их королевы. Но до этого момента мы должны ждать, как ждали все эти годы. Передайте всем! Никаких волнений, никакого неповиновения. Мы восстанем как один в назначенный судьбой день и победим.

Воины, дослушав речь правителя, захлопали и, когда их повелитель вышел, стали разбредаться по своим домам.

Глава 6. Обрывки чувств

В Нагории был очередной праздник. Мужчины и женщины двух верховных ветвей развлекались, танцевали, веселились и пили вино. Их супруги, что принадлежали к периям, посещали такие мероприятия редко, а если они там и присутствовали, то вели себя довольно сдержанно. Младший сын герцога Фленс – лорд Зенус со своим другом графом Маром Кроктором уже были в центре внимания дам. Впрочем, Зенус, как и всегда, предпочёл всем свою смуглую архарианку Мили. Пара была вместе два года, но это вовсе не говорило об их любви или привязанности друг к другу, просто эти двое беззаботно проводили вместе время, и это их вполне устраивало.

– Когда же приедет твоя невеста? – поинтересовалась Мили и пригубила вино.

– Уже завтра, наверное. Свадьбу отец планирует через неделю.

– Мне так интересно, какая она, – с блеском в глазах произнесла девушка и обвила свободной рукой парня за талию. – Я слышала, она маленькая. Ей пятнадцать?

– Да, ребёнок.

– Я надеюсь, она сразу забеременеет. Не хочу с тобой надолго разлучаться, – надула губки миледи.

– А твой отец тебя замуж пока не выдаёт? – спросил Зен и пробежал поцелуями по шее девушки.

– Как-то предлагал выйти за одного перийца, но я отказалась. Не хочу. Я предпочитаю нагорийцев, ну, или хотя бы арханов.

– А как же дети? Их кто-то должен воспитывать? Перианцы идеально с этим справляются.

– Я лучше найму одного из них в няньки, а может, и вообще я не захочу детей.

– Мили, а как же семья? Она нужна.

Девушка допила вино и поставила бокал на стол.

– А твой брат чего не женится? Ему уже тридцать, а семьи так и нет.

– Он… – парень замолчал, будто опасаясь высказать своё предположение. – Этот безумец, видимо, такую глупость совершил, что теперь расплачивается.

Мили внимательно посмотрела на лорда Фленса, давая понять, что она хочет услышать об этом.

– Жэн, – полушёпотом произнёс парень, – с ситроной, что была его невестой, были связаны не только брачным ритуалом.

– Только не говори, что они покидали наш мир?

– Я и говорю, глупец он. Ситрона неспособна любить даже там. На них не влияет сила тех мест.

– Жэн – романтик, – выдохнула любовница парня, – ты бы смог отказаться от других ради одной?

– Жэн – глупец. Любви нет ни здесь, ни за пределами облаков. Это лишь легенда. Сказка для безумцев. Уверен, она его заставила пойти туда, а он после этого просто зациклился на этой твари. Они умеют затуманивать разум.

– Всё равно в этом что-то есть? В верности друг другу? – спросила архарианка и опустила глаза.

– Я не понимаю твоих намёков, Мил. Говори прямо.

Миледи слегка закусила губу и подняла глаза.

– Легенда говорит, что боги разгневались на нагоров, арханов и ситрон за их высокомерие и вражду. В наказание за это они лишили их самого ценного – любви. Боги думали, что эти народы осознают свою ошибку и придут просить прощение, но магам понравились беззаботная жизнь и разгул. В мире остался лишь один народ, способный любить, и это перии. Недаром многие верховные ветви предпочитают всё же жениться на них.

Парень усмехнулся и стукнул Мили по носу.

– Да, – добавил Зен и притянул любовницу к себе, – и перии создали для себя сказку, что всё же любовь для нас возможна за пределами облаков. Только ты забыла одно. Никто из нагоров и арханов туда не может попасть, так как они не раскаялись в своих грехах.

– Зен, ну почему ты такой вредный? Ты испортил мой рассказ, – возмутилась миледи.

– Мили, знаешь, – парень вдруг стал серьёзен. – Если бы можно было попасть в тот мир, то я бы позвал туда тебя.

Глаза девушки блеснули, и она смущённо опустила голову.

– Я верю и одновременно не верю в эту легенду, а у Жэна страшно спросить. Вдруг он действительно был там.

– Если это так, то его любовь к той ситроне никогда не умрёт?

Мили и Зен замолчали. Было непонятно, почему подобные эмоции и мысли всё же посещали эти народы, но говорить о том, что они окончательно лишились способности хоть немного любить, всё же было неверно.

– Друг, – окликнул парня Мар и легонько стукнул по плечу. – Начинается представление, потом будет салют, а вы тут попусту болтаете. Если вы будете столько времени проводить вместе, я подумаю, что вы влюбились друг в друга.

– Вот болтун, – крикнула девушка и хотела ухватить графа за кафтан.

Мар вырвался и пустился бежать от Мили, а лорд Фленс так и остался стоять в раздумьях.

Жэн проснулся, когда солнце нагло залезло на его лицо, через неприкрытую палатку, и почувствовал, что на нём всё ещё лежит Риниса. Парочка, изводя друг друга ласками, сама не заметила, как уснула и проспала в объятьях несколько часов. Девушка открыла глаза сразу же после мага и хотела соскочить с него.

– Куда? – мужчина поменялся с малышкой местами, и уже он нависал над Ринисой. – Я хочу тебя. Отдайся мне.

– Вы плохо слышите, милорд? – промурлыкала девушка, понимая, что силой он её брать не будет. – Вы знаете условие, при котором я сдамся.

– Мне нужно сказать, что я люблю тебя? – протянул Жэн и поморщился. – Это же невозможно. Я не могу это сказать, потому что я этого не чувствую.

– Тогда отпускайте меня и слезайте.

– Хочешь, чтобы я соврал? – маркиз схватил Ринису за запястья и прижал её руки к кровати.

– Вы же не можете врать?

– Проклятье, тебя неплохо обучили. Знаешь, как мужчину свести с ума.

– Я ведь не так много прошу?

– Время уже к полудню, а мы ещё не в пути, – мужчина откинулся на спину и прикрыл глаза рукой. – Такими темпами мы и завтра не приедем в столицу.

– А ты торопишься?

Мужчина улыбнулся, Риниса, наверное, первый раз обратилась к нему на «ты», и отчего-то ему стало очень приятно. Жэн протянул свою руку к руке девушки и переплёл их пальцы.

– Знаешь, со мной творится что-то странное. Я не хочу смотреть на тебя, а смотрю.

Фленс повернул голову вправо, и его глаза встретились с её.

– Я тоже, Жэн…

Маг провёл рукой по лицу Ринисы, и на его лицо опустилась печаль.

– Я часто думал о периях. Вы единственные, кто в нашем мире способен любить. Но зачем это нужно, ведь любовь – это наказание.

Маркиз вновь отвернулся и закрыл глаза, но Риниса увидела, что в них блеснула влага. Малышка приподнялась и нависла над лицом мага. Почувствовав это, Жэн открыл глаза, полные слёз.

– Я не могу сказать, что люблю тебя, – хрипло произнёс маг, – потому что не хочу испытывать подобного чувства снова. Я могу лишь вновь попросить. Помоги мне забыть её.

Губы девушки дрогнули, а дыхание замерло. Сжав сильнее ладонь, что всё ещё была в её руке, она чуть слышно выдохнула.

– Ты можешь взять меня, Жэн…

В следующую секунду Риниса почувствовала, как её спина коснулась кровати, а Жэн опустился сверху. Мысли спутались. Страх перемешался с желанием, а боли почти не было. Движения мага были осторожные и сначала едва ощутимые. Малышка, полностью доверившись опытному любовнику, лишь ловила воздух ртом и, стесняясь кричать, сдержанно постанывала.

Глава 7. Мечты и реальность

Риниса лежала на груди любовника и вдыхала запах мужчины. Раньше она и не могла представить такого блаженства, когда испытываешь стыд и лёгкую ломоту в теле, но от этого не можешь сдержать улыбку на лице. Покусывая губки, маркиза водила по обнажённому торсу мужчины, пытаясь запомнить все изгибы. Пальцы, скользя по ровной коже, наткнулись на шрам, такой же, как и на лице, даже наклоны этих ран были одинаковые.

– Откуда эти шрамы? – спросила осторожно девушка и подняла глаза на мага.

– На меня напал дракон. Его когти скользнули по мне и оставили четыре отметины: на шее, груди и две на лице. Я чудом остался жив. Хотя лучше бы мне умереть тогда.

– Она не хотела этого! – неожиданно для себя почти прокричала миледи Грейс.

Жэн напрягся, словно жила, а желваки на скулах заходили.

– Откуда тебе знать?

– Это же та, о ком ты говорил? Это была твоя невеста?

– Ты знаешь эту историю? Откуда? Ты слышала о событии, произошедшем десять лет назад? – маг пытался сдерживать голос, но слова звучали слишком резко и были похожи на допрос.

– Я не знаю тех событий, но я будто видела их во сне. Много лет назад. И тебя… Я только сейчас это поняла, я словно давно тебя знаю. Это странно.

Девушка приподнялась и коснулась губ Жэна.

– Я что, влюбилась?

– А вот этого не надо, – мужчина уложил Грейс на лопатки и прижал своим телом к кровати. – Ты невеста моего брата. Мы, конечно, можем остаться любовниками, но замуж ты выйдешь за Зенуса.

Вмиг сияющее лицо Грейс сменила печаль. От слов мага маркиза чуть не разрыдалась. Малышка выставила руки перед собой и попыталась оттолкнуть парня.

– Мне нечем дышать. Слезь с меня.

Фленс лёг рядом, но вновь притянул девушку в объятья. Губы мужчины коснулись шеи Ринисы, и он уткнулся носом в её волосы.

– Малыш, я тебя обидел?

– Не нужно объяснять мне, что к чему. Я не должна была быть с вами. Меня готовили для вашего брата, а не для вас, – с обидой в голосе произнесла миледи.

– Риниса. Я глупец. Я не хотел. Я не хотел тебя оскорбить.

– Почему же от ваших слов так обидно и больно? Я всего лишь игрушка для вас.

– Ты не игрушка. Маленькая. Какая же ты маленькая, – парень крепче сжимал Грейс в объятиях и вдыхал её запах.

Риниса кусала губы, а слёзы уже бежали по щекам.

– Я знаю, что у меня нет права выбирать своего будущего, но…

Девушка всхлипнула и заревела.

– Не плачь, малышка. Будущего не знаем и мы. Если бы нагоры умели выбирать судьбу, я не был бы так несчастен, – губы мужчины скользнули по шее малышки, и девушка немного успокоилась. – Риниса, мне было хорошо с тобой. Я и в самом деле давно не испытывал такого.

Признание мага заставило миледи вновь представить себе будущее, которое хотела бы она, и на лицо легла блаженная улыбка. За пределами палатки был ясный день, но ей совсем не хотелось покидать этого временного жилища и этой скромной походной кровати. Девушка осталась бы здесь навсегда, но реальность всё же вторгалась в мысли малышки тревожными раздумьями.

– Как твой брат отреагирует на то, что произошло?

– Хм, – покривил улыбку Жэн. – Ему будет всё равно, но всё же… то, что случилось, должно остаться в тайне.

– Ты больше не хочешь быть со мной? – разворачиваясь в руках мага, спросила Грейс.

– Маленькая моя, – с нежностью проговорил Фленс и улыбнулся. – Я хочу быть с тобой, но не могу же я тебе жизнь осложнять.

– Осложнять? Думаешь, это не заложено в природе перии? Мы неспособны жить двойной жизнью. Сегодня быть с одним, а завтра развлекаться с другим. Может, ты и прав, но для меня сейчас есть только ты. Я не хочу даже думать о том, что буду ещё чьей-то. Я не могу представить себя без тебя. Жэн, пообещай, что до моей свадьбы ты останешься со мной.

– Нам надо собираться, – оставляя просьбу без ответа, сказал маг и чмокнул девушку в лоб. – Мы и так потеряли полдня. Думаю, что мне придётся провести сегодня бессонную ночь, чтобы прибыть в столицу вовремя.

– Боишься, что они поймут причину нашей задержки?

– Риниса, я повторюсь, никто не должен знать о нас. Пусть какое-то время это будет только нашим секретом.

Малышка серьёзно посмотрела на мужчину. Она не понимала, зачем это нужно. Нагоры и арханы не скрывают своих связей. Не боится же он ревности брата. В их мире нет любви, а значит, и ревности не существует. Впрочем, закончить мысль девушке помешал страстный поцелуй мага, и Риниса вновь окунулась в море наслаждения.

Глава 8. Новый дом

Как и говорил Жэн, путникам пришлось ехать оставшуюся часть дня почти без остановок. Вечером, когда начало темнеть, маг не стал останавливаться на ночлег, и Риниса поняла, что придётся спать в трясущейся карете. После ужина, который тоже прошёл в экипаже, малышка откинула полку, и сиденье превратилось в кровать.

– Вполне удобное приспособление, – голос мага прозвучал неожиданно.

– Жэн, Господи, ты напугал меня. Нельзя же так подкрадываться.

Девушка почувствовала, что карету не трясёт, но она всё же качается как на волнах.

– Мы что, всё же остановились на привал или ты пришёл пожелать мне спокойной ночи?

– Ни то, ни другое. Я запряг пегасов. Мы летим.

– Что? – Грейс подскочила к окну и посмотрела вниз.

Под каретой, словно ковёр, расстилалась чёрная гладь с мерцающими звёздами, такими же, как и вверху, и малышка не сразу поняла, где небо, а где земля.

– Я подумал, лететь через море будет быстрее. На том берегу снова запряжём лошадей и к обеду будем в герцогстве Фленс.

– Как красиво. Никогда не путешествовала ночью на пегасах. А кто управляет каретой? – спохватилась миледи.

– Пегасы существа умные, и к тому же я могу их мысленно контролировать. Ментально управлять каретой в воздухе намного проще, чем лошадью на земле.

Мужчина приобнял Ринису и опустился с ней на кровать.

– Я же говорю, удобное приспособление. Редко у кого есть такое в карете. Хотя, к примеру, экипаж Его Величества больше похож на комнату.

– Ты ездил в королевском экипаже? – удивилась малышка.

– Нет, однажды видел его. А потом велел мастерам в этой карете соорудить откидную кровать, и не зря.

Жэн повалил девушку на постель и поцеловал.

– У меня есть несколько часов, а потом я должен вернуться к управлению. Не стоит слишком полагаться на животных. Собьются с пути, и к обеду не успеем.

Грейс снова показалось, что маг отчего-то торопится, но задавать вопросы не хотелось. Она понимала, что всё, что у неё есть, – лишь эта ночь и, возможно, встречи украдкой в столице. А потом свадьба, и кто знает, нужна ли она будет ему или нет. Малышка обвила руками шею любовника и, подчиняясь его требовательным ласкам, наслаждалась каждым мгновением.

Маркиза Грейс проснулась от резко остановившейся кареты. Когда она открыла глаза, то поняла, что уже день. Через плотную занавеску в экипаж проникали солнечные лучи, и слышались голоса птиц. Вчера от усталости Риниса сама не поняла, как уснула, и, по всей видимости, она проспала до самого замка.

Карета так и осталась стоять на месте, и малышка поторопилась собраться. Щелчком пальцев она привела себя в порядок, хоть и не любила прибегать к магии по таким мелочам, и дверца кареты тут же открылась.

– Миледи Грейс, – произнёс уже знакомый голос, и девушке протянули руку. – Вижу, вы уже готовы.

– Почему ты меня не разбудил?

– Не хотел, чтобы ты переживала до самого замка. Сегодня и так будет достаточно волнений.

Девушка приняла руку маркиза и покинула карету.

– Зачем вы сказали про волнение, – малышку заметно затрясло, и даже голос задрожал. – Я сейчас упаду в обморок.

– Тебе нечего бояться. Мой брат и отец, вопреки всеобщему мнению о нагорах, очень добрые.

– Вы знаете, что меня пугают не люди…

– Риниса, прошу, не нужно думать, что твоя жизнь превратится в кошмар. Мой брат не худший кандидат в мужья.

– Жэн, только не смей уже прощаться, я не хочу тебя терять, – девушка хотела приблизиться к мужчине, но он резко опустил её руку и отошёл.

– Миледи Грейс, слуги покажут вам ваши покои. А после спускайтесь в гостиную, – голос мага был предупредительно ровен, и Риниса всё поняла без лишних слов – при посторонних они просто чужие друг другу люди.

Девушка положительно кивнула и, отыскав глазами служанку, что пришла её сопровождать, отправилась в свой новый дом.

Глава 9. Откровение

Маркиза Грейс быстро освоилась в своих новых покоях, которые ей показались довольно милыми, и надела одно из припасённых для неё нарядов. Мысленно подготовив себя к новым знакомствам, девушка подавила страх и отправилась в гостиную.

К удивлению Ринисы, замок был полон людей. Малышке приходилось почти каждому гостю уделять внимание и отвечать на одинаково звучащий вопрос: «Вы маркиза Грейс – невеста Зенуса?»

Когда её об этом спросили в десятый раз, девушка уже едва сдерживалась от смеха. Зачем спрашивать, если в замке она единственный человек, кого они никогда не видели? Но всё же приличия ей не позволяли всплесков недовольства, и Риниса продолжала искать знакомое лицо среди господ.

– Риниса Грейс, миледи, – голос старика был с лёгкой хрипотцой, и отчего-то девушка сразу поняла, что это герцог Фленс. – Я рад, что вы уже здесь. Не удивляйтесь, что у нас так людно. Вечером я хотел вас поближе познакомить с нашими родственниками и друзьями. Как видите, и тех, и других у нас много.

– Да, Ваша Светлость, все, кого я встретила, очень приветливы.

– Я не спросил, как вы доехали, – продолжил старый герцог, улыбаясь. – Жэн не очень удачный спутник, к тому же он бывает неучтивым.

– Отец, я был как нельзя обходителен, – будто оправдываясь, подскочив, сказал старший сын Фленса, а по телу Грейс пробежала лёгкая дрожь.

– Знаю я тебя, Жэн. Служба из тебя сделала солдафона.

– Тогда миледи повезло, что ты для неё приберёг лучшего своего сына, – с лёгким прищуром ответил Жэн и показал в сторону. – Вот, кстати, и он.

Риниса посмотрела в ту же сторону и увидела парня, что шёл к ним. Приятный молодой человек обладал ослепительной улыбкой и светлыми глазами. Он отличался от угрюмого старшего брата. Во всём его облике чувствовались беззаботность и приветливость. Оценив парня, Риниса отвела взгляд в сторону, чтобы не быть слишком назойливой. Но тут её взор упал на девушку позади младшего Фленс – смуглую, с острыми чертами лица, глаза которой буквально сверлили спину Зенуса.

– Прелестная, смугленькая архарианка… – почти прошептала Риниса, и её услышал только Жэн.

– Не думай об этом. Забудь о том, что я наговорил, – шепнул лишь маркизе Фленс и, посчитав, что в данной ситуации он лишний, ушёл.

Потеряв из поля зрения единственного, кого она знает, миледи Грейс вновь заволновалась. Что говорить? Что делать? Она забыла, кажется, всё, чему её учили, но когда подошёл лорд Фленс, то его улыбка тут же успокоила девушку, и она с лёгкостью смогла поддержать беседу.

Жэн прошёл до стены, где стояла Мили, и, взяв девушку за локоть, вывел её в коридор.

– Не хотите, чтоб я испортила их знакомство? – лукаво протянула красавица, на что ответом ей была тишина.

Мужчина провёл любовницу брата в одну из комнат и закрыл за собой дверь.

– Жэн, а я и не знала, что у вас ко мне такой интерес, – Мили развернулась к магу и провела рукой по его груди.

В другой раз маг, скорее всего, подыграл бы девушке, но сейчас у него не было для этого никакого желания.

– Ты же знаешь, меня никогда не интересовали девушки брата.

– Отчего же? Я некрасива?

– Ты очень красивая. Нежная, соблазнительная, желанная. О чём брату ещё мечтать? Да вот только ты не заинтересована создавать семью и воспитывать детей.

Девушка прекратила свои заигрывания и отошла от мага.

– Вы знаете, обидно это слышать. Я с Зеном два года. Вряд ли кто-то лучше меня знает его и знает, что ему нужно.

– Так почему ты не действуешь? Через неделю ты его потеряешь.

– Пф, неужели эта девочка соперница мне?

– Мили, кто говорит о соперничестве? Уверен, брат тебя не оставит. Будет приходить к тебе ночами. Сперва часто, а потом всё реже и реже. Однажды ему захочется больше проводить времени с сыном или дочкой, и, так как ты не будешь вписываться в эти планы, ты исчезнешь из его жизни.

– Подумаешь. В Нагории что, мало мужчин? Да любой будет рад быть со мной, – дерзко подняв голову, ответила девушка и тут же отвернулась.

– Ну, тогда я спокоен. Раз тебе мой брат – всего лишь развлечение, то я спокоен, – маг сделал шаг к выходу, и девушка кинулась к нему.

– Жэн, стой.

Мужчина остановился, и на его лице появилась довольная улыбка.

– Жэн, а для нас возможна любовь?

Фленс развернулся к миледи и серьёзно спросил:

– Ты действительно хочешь это знать?

Мили закусила губу и положительно кивнула.

– Мир за пределами облаков усиливает чувства многократно. Там зарождается забытое нами чувство любви, но и появляются другие эмоции, связанные с этим. Ревность, страх за любимого, боль от его потери. Этот мир не гарантирует счастья. Он не даёт ответов. Он лишь возвращает нам то, что мы потеряли давным-давно.

– Значит, вы были там? Зен прав. Вы с вашей невестой были там?

Маркиз Фленс лишь положительно кивнул.

– Я не стал бы затевать этого разговора, если бы не увидел сейчас твои глаза в гостиной. Я видел, как ты смотришь на брата.

Откровенный разговор слегка смутил девушку, и она почувствовала, как её щеки загорелись румянцем. Неужели кто-то разглядел, что Зенус ей не так уж и безразличен? Смуглянка немного обрадовалась, что она не напридумывала себе этого сама. Это действительно было правдой. А значит, она и в самом деле готова испытать это забытое чувство.

– А что, если между нами нет любви? – испуганно проговорила Мили.

– Значит, ты ничего не потеряешь, – усмехнулся маркиз.

– Зен может не согласиться. Он намерен жениться, а значит, я могу его потерять уже через неделю.

Мужчина подошёл к девушке и обнял.

– Ты должна подумать, решить для себя, нужно ли тебе это, а потом, пока не поздно, поговори с Зенусом…

Маг отпустил Мили и направился к выходу, но у самой двери она его окрикнула:

– Жэн, а оно того стоит?

Маркиз обернулся и с грустью на лице ответил:

– Одна минута, проведённая с любимым, стоит целой жизни…

Маг попытался улыбнуться, но, поняв, что это слишком тяжело, отвернулся и покинул комнату.

Глава 10. Тайны

Маркиз Фленс не хотел возвращаться в гостиную. Он понимал, что Риниса в обществе его брата и мешать им он не имеет права. Зачем он сейчас решился откровенничать с Мили? Зачем вздумал зародить в её душе странную мысль о любви? Что он пытался сделать? Все эти вопросы мучили мага, ведь он знал намного больше, чем мог рассказать родным.

Будто услышав его мысли и сомнения и словно из ниоткуда, в коридоре появился мужчина. По его одежде нельзя было сказать, кто он, но те, кто были с ним знакомы, знали, что это офицер службы безопасности короля. Милорду Эрго Хром было около сорока пяти лет. На службу он пришёл ещё мальчишкой и дослужился до личной охраны высших чинов. Последние годы он был переведён на особый пост при правителях. Его назначили решать вопросы, связанные с охраной короля и его семьи. Архан по своей природе, Эрго был довольно мягок и обладал исключительным чувством справедливости. Тем не менее, его боялись, ведь одно его обвинительное слово могло лишить свободы и даже жизни.

– Маркиз Фленс, я думал вы, как приедете, явитесь ко мне.

– Знал бы, что вы так скучаете по мне, то тут же бы явился, – засмеялся Жэн и протянул руку мужчине.

Офицер пожал ладонь друга и похлопал по плечу. Ни для кого не было секретом, что этих двоих связывает долгая и крепкая дружба. Жэн познакомился с Эрго ещё десять лет назад. Тогда он, правда, предстал перед ним в качестве обвиняемого в покушении на правителя. Плюсом для маркиза Фленс, конечно, послужило то, что Хром своими глазами видел, как парень закрыл собой короля. У офицера долго не вязалось в голове то, что это покушение и связь с Фленсами случайны, но, после расследования, именно слово Эрго Хрома сыграло немалую роль. Позже офицер службы безопасности много общался с молодым человеком, и они стали самыми настоящими друзьями.

Жэн и Эрго перебросились дружескими шутками и, поднимаясь на второй этаж, начали неспешный разговор.

– Твой брат уже познакомился с девушкой? – спросил офицер.

– Да. Сейчас они должны быть внизу.

Мужчины вышли в холл второго этажа, и подошли к перилам. Отсюда было видно всех, кто находился в гостиной. Жэн поискал глазами пару и указал на неё другу.

– Она миленькая, – улыбнулся архан и посерьёзнел. – Что думаешь о ней?

– Я ещё не уверен, но она непохожа на ситрону.

– Ты же знаешь, Жэн, как они могут быть скрытны.

– Я не хочу делать преждевременных выводов. Если ты её арестуешь, а она окажется не той, кого мы ждём? Настоящий шпион может затаиться.

– Жэн, ты уверен, что с тобой всё в порядке? Уверен, что, выполняя эту миссию, ты справишься с самим собой?

– Я же сказал, – разозлился маркиз Фленс. – Это моя война. Я пострадал из-за этих тварей как никто. Я смогу себя держать в руках. Я не сорвусь и не поддамся на красивые речи.

– Всё же, как друг я не могу не беспокоиться за тебя, – улыбнулся офицер и похлопал парня по плечу. – Надеюсь, своего брата ты не посвящал в наши тайны?

– Конечно, нет. Ни брат, ни отец не знают.

Офицер одобрительно кивнул собеседнику и взглянул в глаза мага. В глазах бегали чёрные искорки, и Эрго насторожился.

– Всё же тебя что-то беспокоит.

– Может, стоит повременить со свадьбой брата?

– Беспокоишься за Зенуса?

– В этой ситуации он может пострадать сильнее всех.

– Боишься повторения своей истории?

– Нет, я уверен, такого не случится. Зен на меня непохож. Он не поддастся на очарование этой девушки.

– Не упускай её из виду, Жэн. Если она та, кого мы ждём, то твоя семья вновь попадёт под удар первой. По крайней мере, на данный момент я больше не знаю о юных периях, что должны прибыть в столицу. Если бы не твои сомнения, я арестовал бы её прямо сейчас.

– Эрго, а это не может быть дезинформацией? Может, кто-то пытается ввести вас в заблуждение?

– Я уверен в информаторе. Он сказал, что народ Ситрон готовят переворот. Нам нужно быть начеку.

Маркиз Фленс следил взглядом за Ринисой и братом, а в голове роились мысли.

– Ты слышишь их разговор? – спросил офицер, проследив за взглядом собеседника.

– От первого до последнего слова. Я настроился на эту девушку, еще, когда забирал её из нашего имения. Я знаю о каждом её шаге.

– Ментальная связь? Она может почувствовать её. Я бы не рискнул связывать себя так с врагом.

– Я же сказал, я не уверен, что она ситрона. Она может оказаться простой перией, и никакого заговора нет.

Офицер взял друга за плечо и резко развернул к себе.

– А вот эти мысли мне совсем не нравятся. Всё может оказаться ещё хуже, чем мы предполагаем. Если ты проникнешься к шпиону, пожалеешь, преуменьшишь угрозу, то даже я тебя не спасу.

– Не переживай, Эрго, я больше ни одной ситроне не позволю меня обмануть. Если Риниса окажется врагом, то я клянусь, я лично вырежу ей сердце.

Фленс засмеялся и стукнул друга по плечу.

– Не будь так серьёзен, и хватит о работе, пойдем, выпьем и развлечёмся.

Офицер одобрительно кивнул и, словно сменив настроение одним желанием, направился вслед за другом.

Глава 11. Сомнения

Зенус и Риниса покинули гостиную, в которой просто невозможно было поговорить. Слишком много глаз и ушей, а ещё Грейс не могла отделаться от чувства, что на неё смотрят чёрные, как ночь, глаза. Маркиза мельком видела, что Жэн уходит в компании той девушки, что стояла у стены. Она понимала, что он не возвращался, но отчего-то была уверена, что она под пристальным взглядом мага. Впрочем, когда малышка в сопровождении жениха покинула гостиную, это чувство ушло.

– Наконец-то можно поговорить спокойно, – улыбнулся Зен, когда молчание затянулось. – Наших гостей не переслушаешь. Все хотят с вами познакомиться ближе, и они не могут понять, что мне-то это нужнее всех. Это мне жениться через неделю.

– А вы рады?

– Что? Что женюсь? – парень неподдельно удивился. – Ну, я… Если честно…

Зен мялся, подбирая слова.

– Я не думал об этом. Отец меня тоже поставил в известность, что я женюсь, только несколько дней назад. А о вашем существовании я даже не знал.

– Как? Вам готовили невесту столько лет, а вы не знали?

– А что в этом такого? Жэн тоже женился на такой девушке. Хотя, если бы отец вовремя понял, кто она, тогда свадьбы не было бы.

– Та, которая оказалась ситроной, – тихо прошептала миледи и, мучаясь интересом, добавила: – А как её звали? Я имею в виду невесту Жэна.

– Цири Калисс, вроде бы. Мне восемь лет было. Я точно не помню, а брат не говорит о ней. Он её до сих пор не может отпустить.

В груди Ринисы, словно всё скрутило в узел.

– Он страдает, я вижу.

– И Жэн не пытался забыть её с помощью других девушек?

Лорд Фленс рассмеялся.

– Не нужно думать, что мой брат после этой утраты стал целомудренным и угрюмым. За ним в развлечениях не угонишься. Он, наверное, и не женится теперь. Свобода и вольная жизнь по нему. Балы и новые знакомства. Он не упустит хорошенькую девицу. Но нагорки и архарианки не стремятся к браку, а перий Жэн терпеть не может.

– Вот как?

– Я удивился, когда он вас встречать поехал. Я думал, Жэн вас стороной обходить будет. Простите за откровенность.

Риниса изменилась в лице. Сейчас ей словно говорили про другого человека, а не про того, с кем она была последние дни. В голове рисовался образ некоего любвеобильного мужчины, для которого потеряло ценность всё и который живёт для своих развлечений. А что, если ему в дороге всего лишь было скучно, и он в очередной раз просто справил свои потребности? От этих мыслей малышке стало ещё более не по себе. А что она думала? Нагориец, лишённый чувства любви, вдруг увидел пятнадцатилетнюю невинность, и в нём что-то зажглось?

– Какая же…

Девушка сдержала желание закричать о своей наивности. Сейчас вновь к ней вернулись мысли, что он играл с ней. Конечно, развлёкся и забыл. Вот почему окружению и брату незачем об этом знать. Перий же он, вроде как, не терпит. Она пятно на его репутации великого любовника.

– Я вас расстроил этим откровением о брате? Вы задумались и загрустили.

– Простите. Я просто удивилась немного. Жэн… Милорд Фленс вида не показал, что я ему неприятна.

– Ну, видимо, брат всё же решил сделать исключение ради меня и принять вас в нашу семью.

– Да уж, исключение, – вновь прошептала малышка, а громче и неожиданно для себя добавила: – Зен, а я вам нравлюсь? У вас нет неприязни к нашему народу?

– Не беспокойтесь, Риниса. Я вас оценил сразу же, как увидел. Вы мне понравились, вы красавица и, как я вижу, приятная в беседе.

– А вы тоже, как и остальные нагоры, женитесь на мне, только чтобы я родила вам ребёнка? А потом и дорогу в мою спальную забудете?

Грейс подняла огромные, слегка испуганные глаза на парня, и ему некуда было ускользнуть от почти магического магнетизма.

– Ты боишься, что кроме тебя у меня будет ещё кто-то?

– Нет. Я боюсь, что я буду не нужна никому … Зен, я что, не имею права быть частью чьей-то жизни?

Малышка почувствовала, как всё внутри словно вскипает и снова чувство, что «он» на неё смотрит.

«Ну и отлично, если видит», – пронеслось в голове Грейс.

– Поцелуй меня, Зен, и ответь, имею я право быть счастливой или нет?

Девушка не стала дожидаться действий жениха и, привстав на носочки, прильнула к его губам. Парень не растерялся и ответил с нарастающей страстью. Положив руки на талию невесты, он слегка дёрнул её на себя и углубил поцелуй.

Глава 12. Три несчастные души.

Эрго Хром в компании двух прелестных архарианок-близняшек наслаждался вином и лёгкими закусками. Девушка напротив него уже немного загрустила, так как её кавалер куда-то пропал.

Жэн вернулся лишь спустя четверть часа. Анни Хром тут же кинулась к нему и усадила с собой рядом.

– Я уже скучаю, милорд. Мой брат меня совсем не развлекает, – застонала девушка лет двадцати пяти.

– Анни, я был немного занят. Хотел убедиться, что Зен найдёт, что сказать невесте.

– Я не замечал за твоим братом приступов стеснения, – засмеялся Эрго. – Скорее девушка спасует под его натиском.

В голове Жэна нарисовалась недавно увиденная сцена поцелуя, и он непроизвольно отдёрнул руку любовницы от себя.

– А ты психуешь? – оценив настроение Фленса, спросила Анни.

Эрго прищурился, вглядываясь в лицо друга. Отпустив из объятий своих подруг, офицер пересел к сестре.

– Оставите нас? – обратился Хром к девушкам и очаровательно улыбнулся. – Давайте вечером в бани сходим?

– Мы бы с удовольствием, милорд Хром, – ответила одна из собеседниц, – но наш отец собирается завтра отбыть в провинцию, и у нас семейный ужин.

– Это ещё хорошо, что папенька нас в этот раз не забирает с собой, – подхватила вторая. – Мы останемся в столице, так что, если надумаете веселиться, зовите нас.

Близняшки дружно подскочили к офицеру и по очереди поцеловали. Обвив следом шею маркиза Фленс, девушки ждали не менее страстного поцелуя, но Жэн ответил очень сухо.

Миледи Хром дождалась, когда подруги выйдут, и хмыкнула.

– Братец, мне кажется или наш герой-любовник угрюмый?

– Да нет. Тебе не кажется, – ответил Эрго, который хоть и говорил с усмешкой, но эти слова не казались шуткой. – А знаешь, как её спровоцировать? Затащи её в постель.

Маг тут же встрепенулся и взглянул на друга.

– Думаешь, перия не станет крутить сразу с двумя мужчинами? – поинтересовался Жэн, поняв, что тот имеет в виду Ринису.

– Уверен, мой друг, что не будет. Уверен.

– А я что? Останусь сегодня без любви? – обиженно пропела Анни.

Эрго обвил талию сестры, приблизился к ней всем телом и соединил их губы. Слегка прикусив нижнюю губку девушки, офицер прошептал:

– Может, я сгожусь?

Миледи облизнулась и, погладив Эрго по руке, что лежала на её животе, простонала:

– Видишь, он даже не ревнует меня, а из-за неё бесится.

– Я не ревную, потому что вы брат и сестра, – возразил Жэн.

– Не-а, – замотал головой старший Хром. – Кузен и кузина, а это значит…

– А это значит, твой дядя тебе голову за Анни открутит.

Мужчина разочарованно выдохнул и отпустил девушку.

– Ты умеешь испортить всё, – буркнул Эрго и добавил: – Ну, что? Как на счёт соблазнить Ринису?

– Ты полагаешь, я про это не думал? – изогнул бровь маг. – Она же маленькая.

– Вот бред, – поднял глаза в потолок офицер. – Близняшкам Волис двадцать. Я старше их в два раза. Даже больше – на двадцать пять лет старше. А у вас разница лишь в пятнадцать. Пф, ерунда. Даже жениться на ней можешь, если брат не захочет.

– Если, конечно, она не окажется подосланной шпионкой, – возразил Фленс. – Забавно будет, друг, если она ситрона.

Маг засмеялся, но смех казался истерическим.

– Я, наверное, один такой везунчик.

– Нет, всё-таки зря ты не женился на Анни. Она пусть и не домашняя девочка, но вы вполне могли бы друг друга утешить ночами.

– Эрго, ты знаешь, почему я не вышла ещё раз замуж, и не надо об этом. Жэн хороший, но я тоже не та, кто ему нужен.

Маг улыбнулся и, потянувшись к девушке, забрал её в свои объятья.

– У нас у всех троих жизнь не сложилась. Эрго бы уже внуков нянчить, а он всё с детьми любовью занимается.

– Вот гад, – зарычал офицер. – Я? Внуков? Ну, ты и паршивец. И, кстати, младше сестёр Волис у меня женщин нет.

– Ладно, ладно, прости, – покаялся маркиз, и все трое заразительно засмеялись.

От дружеского веселья Жэну хоть на чуть-чуть полегчало. Троица до вечера так и не покинула своего убежища, а родственники Фленсов и прочие гости их даже не потревожили. Беззаботные беседы за бокалом вина были для них обычным времяпрепровождением, и друзья сами не заметили, как пропустили не только вечерний приём, но и ужин. Маркиза Грейс зря весь вечер глазами искала чёрный взгляд, к тому же, после поцелуя с Зенусом, жених почти ни на шаг не отходил от неё, что осложняло её поиски вдвойне. Мили на вечере и подавно не было. Девушка всерьёз задумалась над словами старшего Фленса и взяла время на раздумье. Хозяин дома, видя молодую пару вместе, был доволен. Неудача прошлого не тревожила старика, ведь сейчас он был уверен в этой девушке. Истинная перия, наследница довольно знатного рода, – маркиза Грейс, правда, осиротевшая в младенчестве, но за её воспитание он был спокоен. Не зря он потратил на это почти целое состояние.

На этот раз сын должен быть счастлив, ведь рождённая в Нагории – Риниса Грейс идеальна во всём.

Глава 13. Скандал

Риниса, измученная долгим вечером, наконец-то оказалась одна в своей комнате. Так много она ещё не знакомилась. На приёме были, наверное, все родственники Фленсов. Люди весьма своеобразные. Зенус очень много времени уделил Грейс и был так обходителен, что девушка всерьёз задумалась, что в браке с ним нет ничего страшного. Её готовили именно ему, так чего бояться? Она справится.

Риниса подошла к зеркалу и стала удалять из причёски многочисленные заколки. Было странно, что ей не дали горничную. Должно быть, они сами зачастую пользуются магией, чтобы привести себя в порядок.

«Ну да ладно», – подумала миледи, всё же и она чего-то умеет.

Закончив с волосами, девушка скинула строгое вечернее платье, надела домашний халат и вышла на балкон, чтобы вдохнуть ночного воздуха.

– Хорошо провела время? – голос мага прозвучал довольно надменно.

От неожиданности малышка даже подпрыгнула и вскрикнула.

– Вы издеваетесь? Зачем снова пугаете?

– Снова на «вы»? Когда ты лежишь подо мной, то обращаешься на «ты».

– Вы пришли меня оскорблять? – девушка побоялась, что их кто-то увидит с улицы, и зашла в спальную.

Жэн вошёл следом и закрыл за собой дверцу балкона.

– Как тебе мой брат? Уже сравнила со мной?

Фленс встал напротив миледи, и девушка увидела отвратительно нахальную ухмылку на его лице.

– Ваш брат очень мил и обходителен.

– Да я про то, как он в постели…

Грейс потеряла дар речи от подобной грубости.

– Для чего вы пришли ко мне? Оскорблять? Унижать? – голос Ринисы дрогнул.

Маг обошёл девушку кругом, оценивающе оглядывая, и малышке показалось, что она словно голая.

– Не пойму, что тут нравиться может? Ну, не спорю: фигурка стройная, и грудь уже не как у девочки, приятно в руку взять. А остальное? В постели как бревно.

В комнате раздался звук звонкой пощёчины, но нагор этого и ждал. Жэн схватил девушку за запястья и повалил на кровать.

– Говори, чего добиваешься? Хочешь, чтобы мы оба как щеночки ползали возле тебя? Какая твоя задача? Ноги раздвигать пошире?

Слёзы не заставили себя долго ждать. Два ручейка уже бежали по щекам, а девушка от страха сжималась, боясь разозлить мужчину сильнее. В нос врезался запах алкоголя, и малышка поняла, что Жэн порядочно пьян.