Парамоновские склады

Глава 1

Резкая, пронзительная боль в лодыжке заставила девушку повалиться на пол. Комната на мгновение поплыла перед глазами, затопив собой остатки утренней дремы. Она лежала, дыша тяжело и прерывисто, не в силах пошевелиться. Кулаки были сжаты до побелевших костяшек, ногти впивались в кожу ладоней. Ярость, острая и беспощадная, клокотала внутри, обращенная против самой себя. Но на лице застыла каменная маска спокойствия – привычная защита от самобичевания.

Теплые солнечные лучи пробивались сквозь неплотно задернутые шторы и ласкали ее лоб, приятно согревая. Окно было приоткрыто, и по полу тянул легкий, освежающий сквознячок, колыхая подол брошенной на пол футболки.

Девушка обвела взглядом комнату. Стены увешаны фотографиями – ее прошлые победы, счастливые лица команды, блеск медалей. Каждая фотография – укол в самое сердце. Плавание было ее жизнью, ее страстью, ее всем. А теперь… Теперь – лишь воспоминания и ноющая боль в ноге.

Напряженная услышала нежный и встревоженный голос, звучавший словно издалека. Не дожидаясь, пока дверь откроется, она резко вскочила на ноги, опираясь на здоровую ногу и стараясь не замечать протестующий вой в больной лодыжке.

В дверном проеме показалось теплое, чуть встревоженное лицо с такими знакомыми морщинками вокруг глаз. Мама.

– Сашенька, у тебя все хорошо? Ты опять упала? – в ее голосе слышалось беспокойство и неизменная любовь.

– Нет, мам, все в порядке, – ответила девушка как можно спокойнее, стараясь не напугать ее. – Просто уронила сумку на пол, вот и все. Я почти собралась.

– Не забудь свой бандаж! – напомнила женщина, ее взгляд был полон заботы. – И всегда ходи в нем, пока будете на даче. Не перетруждай ногу, милая.

Саша лишь коротко кивнула, принимая из маминых теплых рук ненавистный лодыжечный бандаж. Она быстро застегнула темную спортивную сумку, стараясь не показывать, как сильно ее раздражает необходимость в этом ограничении. Женщина, словно чувствуя ее настроение, помогла заплести непослушные темно-русые волосы в высокий пучок.

– Ой, мам, очень туго, сделай слабее, – попросила девушка, чувствуя, как сдавливает виски.

Проворные женские руки быстро переделали прическу, ослабляя хватку тугой резинки. Девичий затылок получил родной, теплый поцелуй. Саша развернулась и крепко обняла маму, стараясь опираться только на правую ногу, а левую держать в согнутом состоянии. Недавняя травма все еще давала о себе знать.

Мать проводила дочь к двери, отдала сумку в руки и произнесла напутственные слова:

– Хорошо повеселитесь, но много не пейте. Тебе полезно будет отдохнуть с друзьями, а то совсем дома засиделась. Проветрись, наберись сил.

Девушка чмокнула маму в щеку и пообещала вернуться через десять дней. Дверь за спиной захлопнулась, и перед Сашей открылись двери старого лифта с одной мигающей лампочкой внутри.

Девушка недоверчиво осмотрела обшарпанную кабинку, пробормотав про себя:

– Уж очень не хочется сейчас застрять внутри, когда впереди такой прекрасный отдых.

Словно принимая вызов, девушка смело шагнула к лестнице, перекинула сумку через плечо и начала спускаться пешком. Лодыжка ныла и протестовала при каждом шаге, но она решила не обращать на это внимания, сосредоточившись на предвкушении встречи.

Под подъездом ее уже ждали веселые друзья, кричащие на весь двор, споря о том, кто поедет первым.

– Да я самый старший! Я и должен ехать на переднем сидении! – насмешливо возмущался высокий голубоглазый парень, размахивая руками так, будто пытался взлететь. Влад, как всегда, был полон энергии и энтузиазма. Его светло-каштановые волосы, аккуратно уложенные в стильную прическу, слегка растрепались от бурных движений. Взгляд его серых глаз искрился весельем, а на губах играла широкая улыбка.

– Влад, успокойся, ты старше меня всего лишь на месяц, – фыркнул Даня в ответ. Он, как обычно, не упускал возможности подколоть друга. Парень сидел, облокотившись на капот чужой старенькой "Нивы", с небрежно зачесанными светлыми волосами и привычной ухмылкой на лице. Его темные глаза, обрамленные густыми ресницами, поблескивали лукавством. Даже сейчас, в предвкушении поездки, он не выпускал из рук зажженную сигарету.

– Впереди поедет Саша, вы же знаете, что ей будет тесно сзади, даже ногу не вытянуть, – раздался более спокойный голос, принадлежавший Руслану. Он стоял немного в стороне, скрестив руки на груди, и наблюдал за происходящим с привычной для него уверенностью. Его темные, почти черные глаза внимательно следили за друзьями, словно сканируя их на предмет потенциальной опасности. Лицо оставалось непроницаемым, но мышца слегка дернулась на его челюсти, выдавая скрытое напряжение.

– Я и сзади умещусь! – послышался нахальный женский голос за спинами друзей.

– Саша, привет! Они меня уже достали! – выпалила Полина, едва отдышавшись, и бросилась в объятия подруги своего брата. Ее длинные рыжие волосы, разметались по плечам. Ореховые глаза светились восторгом, а щеки, щедро усыпанные веснушками, раскраснелись от бега. В руках она крепко сжимала свой любимый скетч бук.

– Полинка, совсем не изменилась, красавица, на фоне меня совсем Дюймовочка! – ответила немного смущенная девушка, обнимая ее в ответ. Полина была такой хрупкой и нежной, словно цветок, только распустившийся навстречу солнцу. Саша невольно почувствовала себя рядом с ней неуклюжей и громоздкой.

Девчонка провела рукой по широким, натренированным плечам подруги и восхищенно вздохнула:

– Ты такая сильная, хочу тоже так подкачаться! – восклицала Полина.

Саша лишь ухмыльнулась поведению младшей сестры своего близкого друга. Ей было уже шестнадцать лет, а вела себя она все так же, как в одиннадцать. И выглядела также. Яркая желтая кофточка с бахромой и джинсовая юбка с оранжевым ремешком необычно сочетались с темно-рыжими кудрями Полины. Она не стеснялась своего внешнего вида и детского круглого личика, будто осознанно не хотела взрослеть.

И правда, совсем не изменилась. Девчушка тут же принялась мельтешить вокруг подруги, рассказывая обо всем на свете, показывая новые рисунки в скетч буке, жалуясь на старшего брата.

– Посмотри, даже сумку твою не возьмет никак! – проворчала она, бросив сердитый взгляд на Руслана.

Парень, с того момента, как Саша вышла из подъезда, молча замер, словно статуя, не в силах оторвать от нее взгляда. Сердце вдруг забилось быстрее, а в голове возникла странная пустота. Почему я застыл? Почему не могу пошевелиться? Ну же, возьми ее сумку! Помоги ей! Парень сделал неловкий шаг в сторону подруги, молча протянув руку к ее вещам.

Взгляд Руслана наткнулся на ледяные глаза подруги, но холода в них не было, лишь глубокий светло-голубой оттенок замерзшего озера с морозным узором.

Эти глаза, с чуть заметной грустью и легкой усталостью, всегда притягивали его, словно магнит. Руслану казалось, что в них можно утонуть, как в бесконечном океане. Сейчас в них не было ни упрека, ни осуждения – только легкое любопытство и едва заметная улыбка.

– Привет, Руслан, давно не виделись, – сказала Саша, ухмыляясь. Ее голос прозвучал мягко и тепло, словно летний ветерок.

Парень сглотнул, пытаясь справиться с охватившим его волнением. Щеки слегка порозовели, а взгляд стал еще более напряженным. Он смущенно улыбнулся в ответ и, быстро взяв себя в руки, пригласил всех сесть в машину.

Даня толкнул своего высокого друга в плечо и прошептал на ухо:

– Видел, как наш Ромео покраснел? – Прозвучала шутливая издевка.

Влад лишь шикнул на него, стараясь не привлекать внимания, но у самого внутри пронеслось волнение от этого неловкого взаимодействия и радость за лучшего друга. Он видел, как Руслану непросто даются проявления эмоций, и надеялся, что эта поездка поможет ему раскрыться и сблизиться с Сашей.

– Поездка займет около двух часов, – сообщил Руслан, уверенно вращая руль видавшего виды "Рено Логан", вынырнувшего из объятий городских улиц в прохладу загородного шоссе. Никто из друзей не возражал, даже обычно нетерпеливый Даня. Напротив, в тесном салоне чувствовалось общее предвкушение свободы, долгожданного отдыха от душных будней, надоевших лиц и вечной спешки.

Парочка друзей специально выбили отпуск на своих работах, вымолили у начальства несколько дней передышки, чтобы ничто не мешало им насладиться деревенским спокойствием и обществом друг друга.

– Ну и что, без тебя, наверное, все машины в городе поломаются? – поддел Руслана Даня, лукаво прищурив карие глаза, в которых плясали озорные искорки.

– Да не говори, – отмахнулся тот в ответ, слегка усмехнувшись, – Начальник еле дал мне эти выходные. Говорит, ты, Руслан, на этом автосервисе уже как дома живешь!

Парень не любил жаловаться, выставлять напоказ свои проблемы, поэтому всегда старался перевести все в шутку. Да и что жаловаться? Работа – это работа, а друзья – это святое.

– А сам-то где сейчас работаешь? – поинтересовался Руслан, бросив мимолетный взгляд на Даню, словно случайно проверяя, не обиделся ли тот на его подкол.

– Вот, работал барменом в ночном клубе, – как ни в чем не бывало, с нарочитой небрежностью ответил друг. Но сделал эффектную паузу, – и был уволен буквально на днях.

В салоне "Логана"повисла тишина, которую тут же нарушили удивленные взгляды, обращенные на Даню. Влад даже перестал что-то усердно печатать на своем видавшем виды ноутбуке, приподняв брови в изумлении. Даже обычно невозмутимая Саша, казалось, навострила слух.

– Наверное, ты весь алкоголь у них выпил? – добродушно пошутил высокий парень, с усмешкой глядя на друга. Влад всегда умел разрядить обстановку, перевести напряжение в шутку.

Но, к всеобщему удивлению, Даня подтвердил его слова, небрежно махнув рукой и с хитрой улыбкой посмотрев на приятелей.

– Ну да, было дело, – признался он, тряхнув своим стареньким рюкзаком, из которого явно доносился подозрительный плеск. – Наворовал я у них хорошенько. На десять дней точно хватит.

Ребята лишь переглянулись, уже ничему не удивляясь. Они давно привыкли к эксцентричным выходкам Дани. Зная его непростую судьбу, они старались не осуждать его за мелкие проступки. А может, просто любили его таким, какой он есть – импульсивным, немного безрассудным, но всегда готовым прийти на помощь.

Парень вырос в приюте, не зная ни материнской ласки, ни отцовской строгости. Его мать, опустившаяся алкоголичка, практически не интересовалась сыном, и его забрали в приют еще в раннем детстве. С тех пор она ни разу не навестила его, не написала ни строчки, словно Даня был для нее пустым местом. В восемнадцать лет парню досталась небольшая квартира от государства, расположенная, по счастливой случайности, неподалеку от дома Влада. Так и завязалась их крепкая, проверенная временем дружба.

Правда, семьи у них были совершенно разные. Влад, единственный ребенок в состоятельной семье, всегда был окружен заботой и вниманием. Ему доставалось все самое лучшее: стильная и дорогая одежда, модные гаджеты, перспективная работа в компании отца. Даня же, напротив, всю жизнь перебивался случайными заработками, не имея ни стабильного дохода, ни надежной опоры в лице родных.

Казалось бы, такая дружба невозможна, но однажды сирота вытолкал сыночка богатого папы из-под колес автобуса. С тех пор они стали не разлей вода, несмотря на все различия в их характерах и жизненных обстоятельствах. Их дружба была построена на взаимном уважении, доверии и, конечно же, на чувстве юмора, которое помогало им преодолевать любые трудности.

Среди шуток, воспоминаний и пустой веселой болтовни хорошее дорожное покрытие неожиданно закончилось. Машину стало трясти, подбрасывать на каждой яме, она жалобно скрипела всеми своими расшатанными болтами, словно умоляла о пощаде. Руслан старался обслуживать свою "ласточку"как мог, но старенький "Логан"требовал капитального ремонта, на который у него пока, к сожалению, не было средств.

Вскоре ребята въехали в густой дубовый лес, будто шагнули в портал, перенесший их в другой мир. Словно по негласному сигналу, все открыли окна, чтобы вдохнуть полной грудью чистейший, ничем не загрязненный воздух. Запах сосен, влажной земли, прелых листьев и диких трав ударил в нос, опьяняя и наполняя энергией. Этот аромат был для них символом детства, свободы и безмятежности.

– В такой глухой деревеньке, наверное, и машин-то нет, – задумчиво произнес Влад, глядя в окно с искренним восхищением, без малейшего намека на снобизм. Он действительно устал от городского шума, от пробок и выхлопных газов, и мечтал на время окунуться в тишину и спокойствие деревенской жизни.

Полина тут же оживилась и принялась тараторить, что именно за это она и любит это место, – Красивая природа, которую я обожаю рисовать, бабушка заботится о нас и совсем не напрягает, можно гулять, где хочешь, и никто не пристает! Настоящий рай, честное слово!

Старший брат, в подтверждение ее слов, едва заметно улыбнулся, – Да, здесь действительно будто лечится душа. Можно сбежать от всех проблем, отстраниться от всего мира, спрятаться здесь, и никто не найдет.

В его голосе проскользнула какая-то грустная нотка, словно он и сам отчаянно нуждался в таком убежище, в возможности спрятаться от своих собственных демонов.

Саша внимательно посмотрела на Руслана, пытаясь разгадать, что скрывается за его загадочными словами. Ее взгляд скользнул по его лицу, такому родному и одновременно такому незнакомому. Она вспомнила их прошлое, их общие мечты и надежды, которые так и не сбылись.

Девушка отвела взгляд от друга и устремила его за окно. Лес, еще недавно казавшийся тихим и умиротворяющим, сейчас вызывал необъяснимую тревогу. Деревья выстроились вдоль дороги, будто мрачные стражи, готовые в любую минуту напасть на незваных гостей. Ветви переплелись над головой, образуя темный свод, сквозь который едва пробивались теплые лучи полуденного солнца. Саше казалось, что за каждым кустом, за каждым деревом кто-то прячется, наблюдая за ними с недобрым прищуром.

Тревога, до этого едва ощутимая, начала сжимать ее грудь ледяными пальцами. Что же ее так пугает? Неужели только лес, этот вечный символ таинственности и опасности? Вопрос недолго оставался без ответа.

В следующее мгновение прямо под колеса машины выскочила огненно-рыжая лисица. Зверек был настолько красив и грациозен, что Саша невольно залюбовалась им. Пушистый хвост, словно язычок пламени, мелькнул впереди, а янтарные глаза на мгновение встретились с взглядом девушки.

У зверя не было ни единого шанса на спасение. Руслан, хоть и обладал отличной реакцией, заметил ее слишком поздно, и затормозить физически не успел.

Друзья услышали жесткий, оглушительный удар о бампер, а через секунду машина дважды подпрыгнула колесами на чем-то мягком и податливом.

Хруст костей, будто сломавшаяся ветка, отчетливо прозвучал в тишине салона. Этот звук был настолько ужасен, что у Саши по спине пробежали мурашки.

Полина, закрыла глаза и инстинктивно прижала ладони к ушным раковинам, пытаясь заглушить кошмарные звуки. Даня, как всегда, попытался пошутить, но его голос дрогнул, выдавая скрытое волнение. Влад, обычно спокойный и рассудительный, побледнел и отвернулся к окну в ожидании полной остановки.

Мгновенно сообразив, что произошло, парни распахнули двери и выскочили наружу, стремясь как можно скорее оценить ситуацию. Саша нервно, трясущимися руками дергала за ручку, но дверь не поддавалась. Замок заклинило, словно сама машина не хотела выпускать ее из своего плена.

Злость и бессилие закипали внутри. Девушка сжала зубы до скрежета, ощущая, как в висках пульсирует кровь. Ей хотелось вырваться наружу, помочь несчастному животному, но она была в ловушке.

Руслан, заметив безуспешные попытки подруги выбраться из машины, сорвался с места и рывком открыл заклинившую дверь. Саша лишь кивнула ему в знак благодарности, но тут же забыла о нем, охваченная одним лишь желанием – увидеть, что произошло. Хромая, она поковыляла к месту происшествия, не обращая внимания на боль в лодыжке.

В груди бушевала буря эмоций – страх, сочувствие, гнев… Густые брови нависли над глазами, словно тучи над горизонтом, кожа на лбу сжалась от морщин, выражающих недовольство и ярость. Она оттолкнула Влада и Даню, стоявших в оцепенении, и перед ней открылась омерзительная картина.

От огненно-рыжего зверя осталась лишь густая алая жижа, перемешанная с обломками костей и клочками шерсти. Ничего, даже отдаленно напоминающего настоящую лису. Зрелище было настолько ужасным, что Саше едва удалось сдержать рвотный позыв.

– Ну и что вы встали тут, как истуканы? – резко бросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Ей уже ничем не помочь. Поехали дальше.

Девушка отвернулась и пошла обратно к машине, стараясь не смотреть на расплющенное тело лисы. Ей хотелось поскорее уехать отсюда, забыть этот кошмарный эпизод.

Руслан, тяжело вздохнув, проводил ее взглядом и побрел следом.

– Прости, – тихо сказал он, догнав подругу. – Я просто не смог затормозить. Ты не должна была видеть это.

Саша закатила глаза, стараясь скрыть раздражение. Ей не нужна была его жалость. Ей просто хотелось, чтобы все это поскорее закончилось.

– Да ладно тебе, – ответила она, стараясь говорить как можно спокойнее. – Я просто устала ехать, просто хочу уже поскорее добраться до дачи и отдохнуть.

Руслан, чувствуя ее состояние, хотел помочь девушке усесться обратно на свое место, протянул руку.

Саша обворожительно улыбнулась ему в ответ, но застыла на месте, словно почувствовав что-то неладное. В этот самый момент, прямо в ухо девушки раздался оглушительный, пронзительный КАРРР.

Девушка, будто подкошенная, рухнула на шершавый асфальт, ощутив резкую боль в лодыжке. От неожиданности и испуга колени девушки просто подкосились, и она потеряла равновесие.

Парень округлил глаза и заметил огромного, жирного ворона, восседавшего на крыше "Логана". Птица зловеще смотрела на них своими маленькими, черными глазками, словно предвкушая новую трагедию.

– А ну кыш отсюда! – закричал он, дергая руками и отгоняя наглую птицу.

Затем помог подруге подняться и усесться обратно на свое место. Руки ее дрожали, а лицо было бледным как полотно. Руслан забеспокоился не на шутку, но точно знал, что если сейчас скажет ей хоть одно утешающее слово, то получит тяжелой сумкой по голове.

Ехать оставалось всего пять минут. Полину уже успел успокоить Даня, объяснив, что зверек не мучился перед смертью, что все произошло очень быстро.

Вскоре девчонка закричала от радости, увидев знакомую крышу. У деревянного заборчика, окружавшего двухэтажный кирпичный домик, стояла бабушка в цветастом халате и с пучком красных волос на голове. Старушка раскинула руки в приветственном жесте, и внучка тут же выскочила из машины и прыгнула в теплые объятия.

Влад и Даня, словно верные оруженосцы, подхватили все вещи и потащили их к дому, в то время как Руслан тепло здоровался с бабушкой, обмениваясь с ней шутками и новостями.

– Знакомьтесь, это моя бабушка Надя, – представил их друг со следами от пурпурной помады на щеках, лучезарно улыбаясь. – Бабушка, это мои друзья: Влад и Даня, а Сашу ты, конечно же, знаешь.

Бабушка расплылась в теплой, искренней улыбке и ласково взяла Сашу за руку.

– Конечно, помню Сашеньку, спортсменка наша, красавица! – воскликнула она, с любовью глядя на девушку. – Я слышала, что с тобой случилось, ох, как жалко тебя, внучка. Ну, ничего, ты подлечишься и всем еще задашь там! Проходите в дом, гости дорогие! Чай и пирожки уже на столе.

Девушка, с трудом пережив неловкую сцену, обвела строение взглядом. Добротный кирпичный дом выглядел свежим и ухоженным, словно только что сошел с картинки. Лет десять назад отец Руслана и Полины сам возвел его своими руками, вложив в него всю свою душу. Саша приезжала сюда помогать клеить обои, стелить ламинат и убирать строительный мусор. Веселое было время. Этот дом стал самым красивым и большим в деревне, возвышаясь над остальными строениями. Другие же домики были одноэтажными, деревянными, старинными, будто застывшими во времени.

Но природа компенсировала все недостатки. Как же здесь было красиво! Запах цветов, пение птиц, шелест листвы – все это создавало неповторимую атмосферу умиротворения и покоя.

– Отдых будет замечательным! – подумала девушка, стараясь отогнать от себя тревожные мысли.

Глава 2. Кирпичный дом

Руслан и Влад, будто выпущенные на волю сорванцы, с шумом влетели в дом, толкаясь плечами и наперебой выкрикивая шутки. Они сбросили сумки прямо на пороге, не обращая внимания на протестующий скрип половиц, и тут же рванули к столу, словно голодные волки, учуявшие добычу. И дело было не столько в голоде, сколько в неуемной энергии, которая требовала выхода. Ребятам давно перевалило за двадцать, но детское, немного дурашливое поведение никуда не исчезло, лишь добавляя красок в их взрослую жизнь.

Даня, стараясь не отставать от них, с осторожностью вошел в дом и робко присел за стол, не решаясь прикоснуться к расставленным угощениям. Он нервно оглядел помещение, чувствуя себя немного неловко и неуютно.

Вокруг витал умопомрачительный запах свежего теста и печеного картофеля, пробуждающий зверский аппетит. Стол, накрытый белоснежной скатертью с вышитыми цветами, ломился от яств. На нем красовались пять тарелок с витиеватым узором и пять кружек с ароматным травяным чаем. Бабушка Надя, словно добрая фея, позаботилась о каждом госте, подготовив все к их приезду. Такая забота тронула Даню до глубины души.

Парень не знал, как себя вести, нервничал и постоянно оглядывался по сторонам. Его взгляд метался по комнате, выхватывая то одну, то другую деталь интерьера. Вот на стене над диваном висели старые фотографии маленьких Руслана и Полины. Бабушка, еще без глубоких морщин на лице, счастливо улыбалась, обнимая внучат за плечи. Она их так любит…

В сердце Дани вдруг кольнула острая тоска по матери. – Может быть, где-то в параллельном мире у нас нормальная, любящая семья? Может быть, моя фотография прямо сейчас висит у нее над кроватью, и она вспоминает обо мне с теплотой? – Немного задумался и одернул себя, стараясь отогнать навязчивые мысли, – Бред. Не любит она меня. Да она даже себя не любит!

Тяжелые раздумья парня прервал тихий шепот Полины, сидевшей рядом.

– Эй, пирожки стынут, угощайся, – прошептала она, с теплотой глядя на Даню. – Не нервничай так, я помогу тебе разложить вещи, если хочешь.

Широкоплечий парень почувствовал волну облегчения и благодарности к этой хрупкой, но такой чуткой и доброй девчушке, которая простым диалогом сумела разогнать мрачные тучи над его головой. Пирожки и правда были великолепны, словно таяли во рту, а травяной чай помог успокоиться и расслабиться.

В этот момент в гостиную вошла бабушка Надя. Она окинула взглядом своих гостей и с притворным укором произнесла, – а вы руки хоть помыли? Как с голодающего Поволжья набросились на еду! Ну, кушайте, кушайте, не буду вам мешаться. Комнаты я вам уже подготовила.

Полина, с набитым ртом, что-то невнятно пробормотала в ответ, – Шпасибо! Ты лушшая бабушшка на швете!

Бабушка Надя тепло улыбнулась, наблюдая за тем, как внуки и их друзья уплетают ее угощения за обе щеки. Затем она скрылась в своей спальне, крича через полдома, – Я не буду вам здесь мешаться, поживу пока у подружки, Петровны. А вы отдыхайте, гуляйте, развлекайтесь. Только на Парамоновские склады не ходите. Там опасно.

Влад, словно ждавший этих слов, тут же оживился и с любопытством спросил, – А что там такое? Почему туда нельзя ходить?

Старушка лишь махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху, – Ну вот, любопытные какие! – проворчала она, качая головой. – Склады эти давно затоплены, там все очень старое, гнилое. Может обвалиться в любой момент. Нечего там делать.

– А тут есть речка или озеро какое-нибудь, чтобы искупаться? Лето же на дворе, жара, – Саша, до этого молчавшая и наблюдавшая за происходящим, вдруг подала голос.

– Речки тут мелкие и грязные, а до озера далеко. На машине не проехать, километров тридцать по лесу на великах пилить нужно, чтобы до него добраться, – нахмурился Руслан.

Девушка вздохнула с разочарованием, ведь она так мечтала поплавать и хоть ненадолго забыть о своей травме. Вода всегда успокаивала ее, дарила ощущение свободы и легкости. С детства она чувствовала себя как рыба в воде, мать даже шутливо называла ее русалкой. Кажется, не было такой силы, что могла вытащить девушку из прохладной воды. Именно поэтому родители отдали ее в секцию плавания.

Казалось бы, для девочки это не лучший выбор, ведь тело меняется, плечи расширяются, и фигура становится мальчиковой. Но Сашу это ни капельки не пугало, наоборот, ей даже нравилось быть крепкой и сильной. Она никогда не была нежной и мягкой, как большинство девочек. Черты ее лица всегда казались грубоватыми и острыми, а холодные голубые глаза выдавали внутреннюю силу и решительность.

Но прежний взрывной характер и сильная эмоциональность сейчас сменились каким-то равнодушием ко всему происходящему. Травма, словно выжгла ее изнутри, лишив радости жизни и надежды на будущее. В спорт ей больше нет дороги, главная мечта ее жизни разрушена по чужой вине.

В этот момент бабушка Надя направилась к выходу. На ней была ярко-желтая блузка в цветочек и строгие черные брюки. Выглядела она нарядно и помолодевшей.

– Бабуль, а ты чего это так нарядилась? Праздник какой? – с удивлением спросил внук.

– Ну, конечно, праздник! Что, только вы отдыхать можете? У меня тоже есть право на развлечения. С Петровной коньячку подарочного бахнем, наконец-то повод нашелся, – старушка хитро подмигнула гостям.

Даня округлил глаза и с восхищением обратился к Полине, – у тебя точно самая лучшая бабушка на свете! Может, и я к вам присоединюсь? – игриво предложил он, намекая на подружку бабули.

Бабушка Надя звонко рассмеялась и ответила, – Да с удовольствием, внучок! У Петровны муж лет десять как помер, так что приходи с цветами, будем рады гостю!

Друзья покатились со смеху, восхищаясь наглостью и чувством юмора Дани и неутолимым оптимизмом бабушки Нади. Даже обычно сдержанная Саша не смогла удержаться от улыбки.

А старушка, воспользовавшись шумихой, тихонько испарилась, оставив ребят одних.

Полина тут же взяла на себя роль хозяйки и весело объявила, – я покажу вам комнаты! Занимайте все на втором этаже! Там просторнее и светлее.

С этими словами девчушка взяла Сашу за руку и повела ее наверх по скрипучей деревянной лестнице.

Полина завела подругу в небольшую, но уютную комнату, освещенную теплым дневным светом. В окно тихонько стучались небольшие веточки дуба, будто желая засвидетельствовать свое почтение. Помещение было не очень большим и с покатой мансардной крышей.

В комнате, просторной, но немного тесноватой из-за обилия мебели, пахло нагретым солнцем деревом, сушеными травами и свежеиспеченными пирожками. В каждом углу стояли две старенькие кровати, застеленные цветастыми, немного колючими пледами, сшитыми из лоскутков ткани. Пледы, казалось, помнили не одно поколение жильцов этого дома, храня в себе тепло рук бабушки Нади и ее незатейливые истории.

Саша, едва переступив порог, бросила спортивную сумку прямо у двери, а сама, недолго думая, завалилась на пружинистый матрас. Предмет жалобно скрипнул под ее весом, но девушка лишь блаженно выдохнула, расслабляясь после долгой дороги в таком домашнем уюте. Было жарко и душно, будто в парнике. Спертый воздух давил на грудь, мешая свободно дышать.

Полина тут же, словно маленькая хозяйка, распахнула деревянные створки окна, впуская в комнату свежий ветерок и звуки деревенской жизни. Комната тут же наполнилась ароматом цветущих яблонь, жужжанием пчел и пением птиц.

Бывшая спортсменка стянула ненавистный лодыжечный бандаж и принялась массировать ногу, разминая затекшие мышцы. Боль, то утихающая, то вспыхивающая с новой силой, преследовала ее постоянно, напоминая о прошлом, о несбывшихся мечтах и о потерянных возможностях.

– Сильно болит? – обеспокоенно спросила девчушка, присев на самый краешек кровати и с тревогой заглядывая в лицо подруги. Ее большие круглые зеленые глаза были полны сочувствия и участия.

– Да нет, – отмахнулась Саша, стараясь скрыть гримасу боли. – Не всегда, только когда опираюсь на ногу или неудобно ее поставлю. Ничего, привыкну.

Полина, будто почувствовав ее нежелание говорить на эту тему, ласково погладила подругу по ноге, стараясь хоть как-то облегчить ее страдания.

Саша слабо улыбнулась в ответ, благодарная ей за поддержку и понимание. Она знала, что девчушка всегда старалась ее подбодрить, найти нужные слова, хотя и сама была еще совсем ребенком.

– Тут напрягаться не надо, – заявила Полина, лучезарно улыбнувшись. – Сегодня отдыхаем, отсыпаемся, набираемся сил, а завтра будем жарить шашлыки, гулять и веселиться! Я столько всего интересного тебе покажу!

В ее голосе звучала неподдельная радость и предвкушение. Девушка невольно улыбнулась, глядя в счастливое детское лицо. Она надеялась, что Полина права, что ей действительно удастся отдохнуть и забыть о своих проблемах.

Девчушка не хотела мешать отдыху подруги, поэтому тихонечко поднялась на ноги и вышла в длинный светлый коридор, застеленный продолговатым пыльным ковром с интересным узором. Он заглушал каждый шаг, позволяя Полине передвигаться почти бесшумно. Лишь скрипучие доски выдавали присутствие человека.

На противоположных стенах висели головы убитых на охоте животных: коричневый кабан с острыми зубами, грозный медведь с большим швом на черепе, несколько лисиц со стеклянными глазами, утки, зайцы, даже голова ворона красовалась на деревянной стене.

Девчушка надеялась найти старшего брата в его комнате в конце коридора, но ее привлекли странные звуки из-за приоткрытой двери в спальню гостей. Она с легким стуком по крепкой древесине распахнула тяжелую конструкцию.

Даня сидел на небольшом уютном диванчике со старыми пятнами. В его руке находилась открытая банка пива. За рабочим столом находился Влад с ноутбуком. Он что-то усердно печатал, отложив в сторону свои элегантные очки с тонкой золотистой оправой.

Увидев Полину в комнате, парни подпрыгнули от неожиданности. Даня разлил напиток прямо на свои затертые джинсы.

– Ты что так пугаешь?! – воскликнул парень, пряча бутылку за спину, – тут взрослые дела делаются, а ты подглядываешь.

– Ничего я не подглядываю! – щеки девчушки раскраснелись, – я хотела проверить, как вы тут расположились, вот и зашла.

– Да, спасибо, все хорошо. Тут так много книг! Жаль, что на чтение времени не будет, – сказал Влад, с хитрой ухмылкой глядя на Даню. Он явно предвкушал, как ледяное пиво будет остужать его в такую жару.

В комнате гостей действительно стоял огромный широкий шкаф, набитый книгами от пола до потолка. Казалось, будто полки скоро не выдержат такой нагрузки и проломятся под тяжестью информации.

В этом помещении было все для комфортной жизни: рабочий стол из пыльного темного дерева, стоящий под большим окном, две пружинистые кровати, красивый торшер с изогнутой стойкой и замечательный клетчатый диванчик, на котором Даня развалился еще сильнее и вальяжнее.

– Если что-то понадобится, стучите в дверь напротив. Мы с Сашей там, – сказала Полина и поторопилась выйти из комнаты, закрыв за собой дверь. Она прошла дальше, миновав просторную ванную, и постучалась в комнату старшего брата.

Дверь распахнулась сразу, Руслан с улыбкой на лице впустил сестренку внутрь.

Его комната была самой уютной из всех. Двуспальная кровать с хорошим шерстяным пледом, пушистые подушки и новенький матрас. Большой дубовый рабочий стол был пуст и покрыт небольшими царапинками. Окно было небольшим, из-за чего в комнате создавалась атмосфера уединения и полумрака. На полу лежала волчья шкура, которую когда-то сделал дедушка Вова своими руками. Полина всегда боялась наступать на нее, переживая, что зверю все еще будет больно. Раньше это был кабинет дедушки, но его не стало, и сюда внесли кровать для внука.

– Ну что там, все разместились? – поинтересовался старший брат.

– Ага, я всех проверила, – ответила младшая сестра.

Пустой диалог был прерван появлением раздраженной подруги.

– Я так не могу, мне очень жарко! Давайте пройдемся по лесу, – бормотала Саша, пытаясь отдышаться.

Встревоженный Руслан тут же подпрыгнул на кровати и начал торопить всех вниз.

На прогулке он все время интересовался у подруги, как она себя чувствует, но та лишь, неловко улыбаясь, успокаивала парня простым ответом.

По протоптанной дорожке среди дубов и кустарника шагать было легко и свежо. Рассматривать окружающую природу бывает очень интересно, даже тревожные мысли девушки об испорченном будущем уходили на задний план. Сейчас ей действительно стало хорошо.

Друзья обсуждали завтрашние бурные планы на день, в красках описывая, как друзья будут жарить мясо, пить освежающие напитки, беситься и слушать музыку.

– Может и Петровна придет под вечерок с коньячком, – шутил Даня, в действительности фантазируя об этой ситуации. Дача в лесу и только он один с одинокой старушкой.

– Хватит глупить, ловелас! – отшучивался Влад, закатывая глаза. Он точно знал, что друг говорит не всерьез.

Игривый разговор прервали деревенские парнишки на велосипедах. Увидев новые лица, они затормозили около компании, оставив позади себя облако серой пыли.

– О, привет Руслан, – сказал самый высокий из мальчишек, – вы на Парамоновские склады идете?

Брови парня сдвинулись. Хоть бабушка и предупреждала его все детство об опасности этого места, он точно знал, что, скрывшись от внимательных глаз, там можно здорово искупаться в чистейшей бирюзовой воде.

– Ну вот, испортил весь сюрприз! – ответил Руслан с легким разочарованием.

– Да? Так все-таки будем купаться?! – радостно восклицала Саша.

– Ну да, я взял все вещи для этого, хотели с Полинкой удивить вас, – парень рассказывал это, с удовольствием наблюдая за великолепной реакцией девушки. Как же давно он не видел ее такой счастливой.

Боль в ноге чудесным образом испарилась. Саша шла впереди всей компании, оглядываясь, как бы уточняя верную дорогу.

– А почему бабушка Надя запретила туда ходить? Что там такого опасного? – всегда любознательный и жаждущий знаний Влад не удержался от вопроса.

– По ее рассказам, в 1800-х годах эти здания использовались под хранилища зерна, – Руслан потер переносицу с задумчивым видом и продолжил, – ими владел Владимир Парамонов – местный помещик, богатый землевладелец. У него были огромные поля и роскошная усадьба, но потом пришла страшная засуха. Урожай погиб, скот начал умирать, и Парамонов обнищал в мгновение ока. Он забросил свои земли, и склады были забыты. Но однажды их затопило… То ли подземные источники пробились, то ли проливные дожди виноваты – никто толком не знает.

– Про это место ходят жуткие байки, – Полина поежилась и добавила, – Говорят, Парамонов был проклят, ведь склады затопило, а на его поля не упало ни капли воды. Все растения погибли, земля превратилась в безжизненную пустыню. Некоторые шепчутся, что он продал душу дьяволу, чтобы разбогатеть, но тот его обманул.

– Ой, да что за бред! Проклятия, дьяволы… Сейчас посмотрим, что там за паранормальщина такая, – Даня, как всегда, отмахнулся от суеверий.

Вскоре перед друзьями предстали Парамоновские склады во всей своей мрачной красе. Обшарпанные кирпичные стены, поросшие густым плющом, овальные арки и вырезные окна, будто глазницы, смотрели на них с немым укором. На полуразрушенной крыше восседало с десяток черных воронов, зловеще каркающих, словно предвещая беду. Зрелище было одновременно пугающим и завораживающим. Невероятно красиво и жутко.

Все вокруг было затоплено яркой, зеленоватой водой. Лишь узкая полоска суши окаймляла берег, намекая на то, что когда-то здесь была земля.

Саша, забыв о боли в ноге, воодушевилась и стала ускорять шаг, хромая, но не обращая внимания на мучительную боль в лодыжке.

– Тихо, – предостерегла ее Полина, – Здесь нужно идти осторожно, по сухой кромке, а уже внутри можно будет искупаться.

Ребята, затаив дыхание, осматривали все вокруг, стараясь не упустить ни одной детали. Вода была чистой и позволяла разглядеть очертания затопленного здания.

– Странно, – пробормотал Даня, оглядываясь по сторонам, – Обычно такие места разрисованы граффити, исписаны именами и признаниями в любви, а тут идеально чисто, будто никто и не приходил сюда никогда.

Преодолев небольшое расстояние, друзья оказались у основания когда-то крепкой бетонной лестницы, ведущей на следующий этаж. Она, словно зубы старого великана, обнажила свои грязные прогнившие ступеньки. Здесь они и решили оставить свои вещи, переодевшись в купальники.

Саша, не раздумывая ни секунды, нырнула рыбкой в самую глубь. Брызги разлетелись во все стороны, окропив друзей прохладной водой.

– Эффектно! – восхищенно пробормотал Руслан, наблюдая за тем, как девушка скрылась под водой.

В следующее мгновение спортсменка вынырнула и замерла на поверхности воды, не шевелясь. Лицо ее выражало умиротворение и блаженство. Казалось, боли в ноге как не бывало! Она резво проплыла несколько кругов, будто сбросив с себя груз многолетних страданий.

Пораженные ее преображением, парни тут же прыгнули в воду, присоединившись к Саше. Лишь Полина осталась на ступеньках, с опаской погрузив в воду лишь свои хрупкие ноги.

– Как же здесь хорошо! – прохрипел Даня, осипшим от курения голосом.

Вода была чистейшей, прозрачной и прохладной, словно горный ручей. Саша занырнула под толщу воды, желая успокоить дыхание и привести в порядок мысли.

Она открыла глаза и замерла от восхищения. Солнечные лучи, проникая через разбитые окна без стекол, создавали под водой неповторимую игру света и тени, превращая это место в сказочный подводный мир. Спортсменка заметила слабый блеск на дне и, вновь вынырнула на поверхность, захватив побольше воздуха.

Даня, Влад и Руслан, брызгаясь и хохоча, бесились в воде, смывая с себя пот и пыль от долгой дороги. Саша, словно не замечая их, вновь нырнула в глубину, ведомая притягательным блеском.

Она стремительно приближалась ко дну. Там не было водорослей, лишь гладкий кирпичный пол, покрытый тонким слоем ила. Девушка приблизилась к мерцающему предмету и, затаив дыхание, схватила его.

В ее руках оказалось невероятной красоты ожерелье, выполненное из серебра с витиеватой филигранью и украшенное крупными фиолетовыми аметистами. Камни переливались в свете, будто живые, завораживая своей красотой.

Глаза Саши округлились от восхищения. Она оттолкнулась от скользких кирпичей и, словно пуля, вылетела на поверхность, жадно глотая воздух.

Она быстро подплыла к ступеням и, сжимая в руке драгоценную находку, громким, немного дрожащим голосом сказала, – Эй, смотрите! Я кое-что нашла на дне!

Друзья, заинтригованные ее находкой, тут же подплыли к девушке. Полина, затаив дыхание, рассматривала ожерелье, будто боясь прикоснуться к нему.

– Да это же аметисты! – прошептала она, расширив глаза от восторга. – Говорят, что они защищают от зла.

Даня тут же вырвал украшение из рук девчушки и, поднеся его к самому лицу, внимательно осмотрел. Затем подставил ожерелье солнцу, с жадностью рассматривая игру света на гранях камней.

– Тут есть ломбард? – пробормотал он, затаив дыхание. – Мы же столько денег за него получим!

Влад, аккуратно забрав ожерелье у Дани, критически осмотрел его, – Да оно же года 1800-го! Это же ценная реликвия! Может, сдадим его в музей или еще куда…

– Какой музей?! Ты совсем не понял?! Я теперь все лето могу не работать! – сирота тут же взорвался от возмущения.

Руслан, нахмурив брови, молча взял украшение из рук друга, внимательно осмотрел его и, не говоря ни слова, передал девушке.

– Саша его нашла, – твердо произнес он, – Ей и решать, что с ним делать.

Девушка, будто завороженная, внимательно заглянула во тьму глаз парня, пытаясь разгадать его мысли. Затем, сжала ожерелье в руке и прижала его к груди, явно недовольная тем, что каждый успел полапать ее находку.

– Я… наверное… оставлю его себе, – тихо произнесла она, словно боясь нарушить тишину.

Затем, не раздумывая, надела украшение на шею. В тот же миг по ее телу пробежали мурашки, словно от прикосновения льда. Друзья обратили на это внимание.

Солнце скрылось за темной тучей, и в здании стало ощутимо прохладнее.

Даня, почувствовав холод, недовольно поморщился и начал ворчать, – Глупости какие-то! Деньги на дороге не валяются… Оно тебе даже не идет!

– Даже не вздумай прикасаться к нему! Оно мое! Слышишь? Мое!! – ответила Саша, испепеляя друга гневным взглядом.

Карие глаза парня выкатились от удивления и испуга. Эхо разнесло слова девушки по затопленным складам, сделав этот момент зловещим и напряженным.

Раньше Саша совсем не сдерживала свои эмоции и могла дать отпор любому. Но с другом она бы никогда не стала разговаривать настолько грубо. Да и после травмы пылкий нрав девушки поутих.

– Спокойно, оно твое. Никто его не тронет, – тихо сказал Руслан, стараясь разрядить обстановку, и положил руку на плечо девушки.

Парень почувствовал, как дрожит Саша под его рукой. Ярость, вспыхнувшая в ее глазах, сменилась растерянностью, словно она сама испугалась своей внезапной вспышки гнева. Он видел, как ей тяжело дается контроль над эмоциями, как она старается сдерживать себя сейчас.

Ему хотелось обнять ее, прижать к себе, сказать что-то, что помогло бы успокоиться. Но он знал, что сейчас это неуместно. Любое неосторожное слово, любое неверное движение могло разрушить ту хрупкую нить, которая едва возникла между ними.

Но прикосновение обожгло его холодом. Плечо Саши было неестественно ледяным, словно она только что вынырнула из проруби. Это не просто удивило, а встревожило его.

Желая хоть как-то согреть ее, приободрить, Руслан слегка, почти незаметно, погладил большим пальцем ее кожу. Это было едва ощутимое прикосновение, легкое, почти случайное, как дуновение ветра. Он сделал это так осторожно, так, чтобы никто не заметил этого жеста.

Но даже Саша, казалось, не обратила на это внимания, полностью погруженная в свои мысли. И это смутило его еще больше.

Для Руслана этот маленький, почти незаметный жест был огромным шагом. Он, всегда сдержанный и немногословный, боялся проявлять свои чувства. Боялся показаться слабым, боялся спугнуть Сашу, боялся… боялся быть отвергнутым.

Он давно уже понял, что влюблен в нее. С той самой первой встречи, когда увидел ее на соревнованиях по плаванию. Ее сила, ее упорство, ее невероятная красота – все это покорило мальчишеское сердце в двенадцать лет. Но он никогда не решался признаться ей в своих чувствах, опасаясь разрушить дружбу.

И вот сейчас, в этом мрачном, затопленном месте, он осмелился на это маленькое, почти невинное прикосновение. И даже этого она не заметила.

– Что это значит? Неужели я ей совсем безразличен? Или она просто слишком занята своими мыслями, чтобы обратить внимание? – Руслан думал, не понимая своих собственных чувств.

– Кажется, нам пора в дом. – Резюмировал Влад.

Глава