Дальше первого этажа

Глава 1

Как только я наполнила васильковую кружку зелёным чаем и почти сделала первый глоток, кто-то постучал в дверь. Я приземлила кружку обратно на стол и устремилась к входной двери, гадая, кто мог прийти так поздно. На пороге стояла Лис.

– Входи, Лисичка, – растерянно сказала я, пропуская её. – Что-то случилось?

Я звала её так с пятого класса, со дня нашей первой встречи: она всегда напоминала мне лису – очаровательный остренький нос, рыжие мягкие волосы, и глаза, в которых всегда таился огонёк. Этот огонёк не давал ей сидеть на месте все десять лет, что я её знала, ведя подругу то к приключениям, то в переплёт.

Глядя на неё, я поняла, как сильно соскучилась. С тех пор, как мы стали взрослыми людьми со своими взрослыми делами, количество наших встреч упало до трёх-четырёх в год.

– Мне нужно поговорить с тобой, – взволнованно сказала она.

Лис начала ходить по комнате, но я взяла её за руку и подвела к единственному в спальне креслу.

Она села и огляделась.

Я люблю эту квартиру. Она маленькая: кухня, спальня и прихожая. Здесь властвуют тишина и полумрак. Обожаю возвращаться вечером домой, зажигать свечи на прикроватном столике, закрывать шторы, приносить себе кружечку чая, шоколад, и плюхаться в кровать – здорово расслабляет. Каждый кусочек спальни лучится голубым. Постель, маленький коврик, кресло… Я, сегодня в шёлковом синем халатике, отлично вписывалась в свой интерьер.

Когда Лис сфокусировалась на мне, я спросила:

– Так… расскажешь, что происходит?

Лис вдохнула, сцепила пальцы и стала рассматривать свои руки с аккуратно постриженными ногтями.

– Слушай, Лис, давай-ка я принесу тебе чаю.

Я вскочила, как игрушка-сюрприз, выпрыгивающая из шкатулки, поспешила на кухню, схватила свою кружку со слегка остывшим чаем, вдохнула аромат – повеяло чабрецом, и прибежала назад.

– Я хочу с ним расстаться, – медленно проговорила Лис, и уставилась на чайные волны.

– С Брайаном? Я думала, у вас всё серьёзно, – протянула я, усаживаясь на кровать.

– Не совсем так, – Лис поджала ноги под себя. – Мы ведь не хотели отношений, когда встретились. Но потом всё стало меняться.

Лис слегка улыбнулась, но глаза оставались грустными. Она отпила немного чая – так мало, что я не услышала, как она сглотнула.

– Что ты имеешь в виду? – мягко спросила я. В историю их отношений Лис меня раньше не посвящала; я знала в общих чертах, что ребята познакомились около года назад и быстро стали жить вместе. Примерно в то же время и я познакомилась с Брайаном – Лис привела его на мой день рождения.

– Мы съехались, вообще-то, из-за финансовых трудностей. А потом у нас вроде появились какие-то… чувства. Обычно мы живём почти как настоящая пара, но иногда… он странно себя ведёт.

Я нахмурилась.

– Он тебя обижает?

Лис отвела взгляд в сторону окна и пожала плечами.

– Не то что бы…

– Что значит «странно»? – спросила я, сев на самый край кровати.

– Брайан хороший человек, – сказала Лис, будто не заметив моей последней фразы. – Просто сегодня я заметила, что постоянно жду… конца. Я будто не на своём месте. Но я же не могу просто уйти. Вроде бы нет причин.

– Если хочешь, оставайся у меня сегодня, – осторожно предложила я.

– Спасибо, – Лис протянула мне руку и улыбнулась.

– Что бы ты ни решила, я всегда рядом, – медленно заключила я, сжав её ладонь.

– Спасибо, Рейчел. Я тебя люблю, – сказала она с благодарностью в голосе, и вскочила.

Я тоже встала и растрепала ей волосы.

– И я тоже тебя люблю.

Лис крепко обняла меня и направилась к выходу. Она всё ещё держала мою кружку, и когда поняла это, протянула её мне, но выпустила из рук до того, как я успела подхватить. Кружка упала на добропожаловательный коврик, Лис сразу присела, чтобы её поднять.

Мы одновременно сказали:

– Не разбилась.

– Чьи это тапочки?

Синие мужские тапочки слегка выглянули из-под шкафа, будто хотели привлечь внимание Лис. Я почувствовала, как кровь отливает от лица.

– Брайан недавно… Неважно. Мне надо бежать, Брайан скоро будет дома, —задумчиво сказала она и убежала.

***

"Чёртовы тапочки! – ужаснулась я, когда закрыла дверь за Лис. – Надо же было Брайану притащить их сюда!"

– Я взял две пары! – хвастливо заявил Брайан, заваливаясь ко мне неделю назад. Он был весь мокрый от дождя, но довольный, будто нагулявшийся пёс. – Ты только посмотри на них!

Пушистые тапочки, которые Брайан держал так гордо, будто дарил мне дорогой подарок, напускали туман в голову и влекли, уговаривая меня погладить их. А ещё они были синими.

Я ушла на кухню и стала выбирать травы в чай – щепотка мяты, щепотка чабреца. Очнувшись, я отодвинула в сторону незаконченные приготовления для напитка и резко повернулась к гостю.

– Неправильно это, Брайан.

Улыбка Брайана исчезла. Он быстро встал, подошёл ко мне и прижал к столу. Наклонившись назад от его толчка, я спиной слегка коснулась кружки, стоящей у самого края.

Брайан поцеловал меня, немного отодвинулся и посмотрел в глаза. Я стояла неподвижно, пока огромная капля с волос Брайана не скатилась мне на нос. Я встряхнулась, и Брайан невольно отступил.

– Я серьёзно, Брайан! Пожалуйста, уходи, – взмолилась я и, не давая ему снова подойти близко, двинулась к входной двери.

Он медленно прошёл за мной, снял тапочки и натянул свою грязную обувь.

Я взглядом проводила Брайана и с силой пнула проклятые тапки под шкаф. Они отскочили от стены и теперь слегка высовывались наружу, две свидетельницы моего предательства.

Я отряхнулась от прошлой недели и взяла телефон, чтобы позвонить Лис, как только она вышла, и наплести, что я взяла тапочки на распродаже, но отложила его, не желая врать ещё больше.

Следующий день я ещё не раз проверяла соцсети в надежде увидеть Лис онлайн и поговорить с ней, но она почему-то не появлялась. Когда я решилась наконец позвонить ей, на экран моего телефона выплыло лицо Брайана.

– Дженни у тебя? – резко спросил он.

– Нет, с чего бы? – тем же тоном ответила я.

Голос Брайана размяк:

– Вчера мы поругались, когда я звонил ей по пути домой. По мелочи, это сейчас неважно, – добавил он, поняв, что я хочу перебить. – Я подумал, что она могла пойти к тебе. Ну сколько можно обижаться?

– Брайан, она была у меня вчера вечером, – осторожно сказала я. – Но она ушла где-то через час. И ещё… – я сделала паузу. – Она не рассказывала ни о какой ссоре. Только сказала, что ты странно себя ведёшь. Что у вас всё-таки произошло?

– Да.. не бе.. в гол…, – пробулькал он, и связь прервалась.

Глава 2

Я вышла из дома Рейчел ещё более растерянная, чем когда стучалась в её дверь. Хорошо помню, с каким видом Брайан пришёл домой, когда урвал эти тапочки с большой скидкой. Но что они делали у Рейчел?

Нет, они не могли… Боже, да о чём я? Это же не единственная пара синих тапочек в мире. Но она так побледнела… Выглядела, будто потеряла дорогое кольцо, которое я дала ей поносить.

Я шла быстро, но бесцельно. Темнело, один за другим зажигались фонари, а людей встречалось всё меньше. Домой не хотелось.

Я достала из кармана телефон – ни одного пропущенного, ну и славно. По правой стороне улицы мерцала вывеска кафе, куда я и влетела.

Внутри кучка подростков что-то обсуждала, они матерились и смеялись, игнорируя укоряющие взгляды официантки.

– Капучино, пожалуйста! – прокричала я, чтобы она меня услышала. Девушка взглядом извинилась за то, что здесь происходит, и убежала выполнять заказ.

Я села за один из столов ближе к выходу, намереваясь уйти, если обстановка не станет спокойней.

– …и он мне угрожать стал, прикиньте? Типа я малолетка какая. А у меня нож всегда с собой: отец метать учил с тех пор, как я пешком под табуреткой ходил, – вещал тощий мальчишка с красной прядью волос. Он сидел на столе, вокруг которого на диванчиках расположились остальные ребята. Все без конца перемещались, толкались и суетились, но краснопрядчатый оставался выше других: как заведено в дикой природе, в каждой стае должен быть вожак.

Парни невпопад гоготали, девочки больше помалкивали: их там было всего две, а парней, кажется, где-то восемь.

Официантка, выглядевшая чуть старше подростков, принесла мне мой кофе. Я сразу же отдала за него ровненькую купюру – "сдачи не надо" – и отпила глоток.

– …и он живой остался? – спросила одна из девчушек; темноволосая и опрятная, она напомнила мне Рейчел в школе. Она с восторгом смотрела на краснопрядчатого и постоянно подпрыгивала, но сразу же одёргивала себя, чтобы не дотронуться до вожака.

Все снова рассмеялись. Девочка покраснела.

– Что я, дурак какой? Я в тюрьму пока не собираюсь. Меня отец за такое сам порежет.

Я почувствовала, что у меня начинает болеть голова от этой трескотни, и пошла к выходу, бросив недопитую жидкость.

– Эй, дай позвонить.

Вот ещё. Я уже тянулась к дверной ручке, но краснопрядчатый щёлкнул пальцами, и двое самцов его стаи подскочили ко мне и втиснулись между мной и спасительным выходом.

Я сжала зубы, оценила свои шансы на победу, и решила сдаться.

– На, держи, только быстро, – процедила я и протянула телефон вожаку, который лениво сполз со стола и приблизился ко мне.

Повезло же именно мне завернуть в это кафе!

Краснопрядчатый покрутил мой телефон в руках и выскочил с ним на улицу. Я нахмурилась и тоже устремилась наружу, за мной стайкой выбежали все остальные.

– А знаешь, на какой этаж я его могу зашвырнуть? – с вызовом спросил он меня.

– Не знаю, на третий? – съязвила я.

– Щас увидишь!

Напротив кафе возвышалось заброшенное здание. Окна с выбитыми стёклами или вовсе без них, стены внутри и снаружи изрисованы граффити, вместо дверного проёма дыра с неровными боками, будто откусил кто. Мальчишка размахнулся и запустил мой телефон через улицу. Что, чёрт возьми, творится у него в голове? Он влетел в одно из разбитых окон – с этажом я угадала.

– Удачи в поисках! – загоготал он. Толпа улюлюкала и веселилась. Потихоньку все снова втягивались в кафе, подталкивая друг друга вперёд.

Вожак хитро посмотрел на меня сверху вниз и протянул:

– Ну давай, иди-и. Дом непростой, кстати. Оттуда люди свихнувшиеся выходят, а то и вообще не возвращаются.

Он захихикал и скрылся в кафе, а я, топая и шумно выдыхая носом воздух, отправилась в заброшенный дом.

***

"Что ж, Лис, пошли, – сказала себе я и, зажмурившись, перенесла ногу через порог. – Не думай про эти бредни о доме." Под кроссовкой захрустело – я наступила на что-то вроде строительного мусора. Вокруг было темно, но свет от уличных фонарей и луны всё же попадал внутрь, поэтому я шла не совсем наощупь. В метре от входа была развилка: коридор налево, коридор направо и лестница наверх. Я с опаской пошла по лестнице – перил не было. Ничего пугающего не попадалось – наверное, про здание ходят легенды о всяких страшилках, чтобы дети сюда не совались. Повсюду впечатаны рисунки, но они так потускнели и пообвалились вместе со стеной, что, казалось, их сотворили ещё когда здание было живым.

Не знаю, что это было за место – на этой улице я бывала, но здание как будто здесь не стояло раньше. Можно ли не заметить конструкцию высотой в пятнадцать метров?

Откуда-то с верхних этажей веяло музыкой. Нежной и хрупкой, как первые тёплые солнечные лучи, и совершенно неуместной здесь. Нормальный человек уже бы нёсся вниз, но моё лисье чутьё вело меня прямо на звук. Да и не бросать же телефон!

На третьем этаже тоже был коридор, тянущийся в двух направлениях, и я свернула налево – вроде телефон улетел куда-то туда.

Моё внимание притянула чернота потолка: должно быть, здесь был пожар. Люстры, конечно, нет, но есть нечто вроде основания, красивое, раньше белое, сейчас грязно-серого цвета, но всё же красивое, вылепленное, совсем как скульптура – кусочек искусства там, где его не ждёшь. Мусора на этом этаже почти не было, и я шла совсем тихо. Я вошла в первую же открытую комнату. На разбитом окне красовались граффити, из-за чего света внутри не хватало – он проникал сквозь дыру слабым потоком. К одной из стен примыкал облезлый, покрытый толстым слоем пыли диван с грязно-горчичной обивкой. В остальном смотреть было не на что: эта комната целее других, снаружи я видела, что во многих из них в стенах сияют дыры. Мой телефон валялся на входе, почти у меня под ногами – конечно, с трещиной, которая расползлась паутиной на весь экран, на кнопках сбоку я пальцем нащупала маленький скол. Телефон не включался; я сунула его в карман джинсов и вернулась в коридор, откуда по-прежнему негромко звучала музыка.

Пойти за ней или выбираться отсюда? Мнения в моей голове собирались разделиться, но я быстро привела их в порядок.

– К Брайану я сейчас не хочу. К Рейчел тоже, – размышляла я вслух, медленно ступая по коридору и смотря себе под ноги.

Музыка умолкла. Я замерла и насторожилась. Стараясь ступать ещё тише, я продолжила путь, растеряв понимание, в какую сторону я иду.

– Неспящая? Ты здесь… как? зачем? – услышала я за спиной.

Я резко обернулась. Из одной из комнат появился парень. Высокий, лохматый, тонкий – почти прозрачный, в тёмно-серой куртке и джинсах, он выглядел неприметным и внушал необъяснимое чувство безопасности. Я расслабилась. Глаза показались мне странными, но было слишком темно, чтобы как следует их разглядеть.

– "Неспящая"? – рассеянно повторила я. – Ты, вроде, тоже не спишь. И что значит, как я здесь? Зашла через двери… она там особо и вход-то не закрывала.

– Это понятно, – он споткнулся о следующие слова. Уставившись мне прямо в глаза, он медленно продолжил: – Просто дальше первого этажа никто не поднимается.

– Да там ничего не мешает подняться, – гнула я, не понимая, о чём он.

– Давай попробуем вывести тебя отсюда той же дорогой. Но всё же как ты?.. Блок перестал работать?

Последние фразы он произнёс тихо, будто говорил сам с собой. Он направился ко мне и собирался взять под руку, но я увернулась.

– Не-а. Объясни, о чём ты, – не отставала я.

– Идём.

Парень повёл меня к окну, из которого не было видно кафе.

– Смотри.

Окно, на которое показал незнакомец, тоже было сплошь в рисунках, и сквозь стекло ничего не было видно.

– Открой, – подсказал он.

Я послушалась и потянула ручку на себя. Окно выходило на внутренний двор. Внизу зеленели деревья, под ветками которых прятались от солнца пустые розовые скамейки. Двор был уютный и тихий, лёгкий ветер дотронулся до моего лица и всколыхнул волосы.

Сладко пахли цветы; там же, внизу, я увидела пианино, на котором, видимо, недавно кто-то играл – я вспомнила музыку, на которую я шла.

Я повернулась назад к парню, не совсем понимая, к чему он клонит, и сгорая от любопытства. Мне наконец удалось разглядеть его глаза: в них всё было наоборот – белок зелёный (зеленок? – хихикнула я), а радужка белая.

Солнечный свет. Вот почему глаза стало видно. На этой стороне здания день, а не ночь!

– Но как?.. – теперь растерялась я, а он, будто поменявшись со мной настроением, хихикнул.

– Прыгни туда.

– С третьего этажа?

– Не бойся, во сне не умрёшь.

Во сне? Я снова повернулась к окну, залезла на подоконник, будто какая-то сила заставила меня сделать это, и, свесив ноги на улицу, посмотрела вниз. Прыгать я не хотела – сон, не сон, а конечности мне нужны целыми. Новый знакомый легко вскочил, сел рядом, подтолкнул меня, и я соскользнула вниз.

Глава 3

Мне хотелось тут же бежать на поиски Лис, но это было глупо – она ушла сутки назад, и я не знала, в каком направлении. Логично было бы объединиться с Брайаном, но одна мысль о совместных поисках с ним вызывала лёгкую тошноту. Я представила себе, как мы обходим улицу за улицей, дом за домом – и вот натыкаемся на неё, живую, здоровую. Лис смотрит на меня, на Брайана, место улыбки занимает растерянность. Лис хмурится, хватает камни, и начинает кидать их в нас, больше целясь в меня. «Предательница!», кричит она, плача, а я не пытаюсь выбраться из-под града камней – я это заслужила…

Хорошенькая картинка.

Нет, она меня выслушает. Я не сделала ничего плохого. Или сделала? Господи, сейчас ведь не это важно. Лис пропала. Куда она могла пойти?

Я захватила кардиган на случай, если поиски затянутся, и на улице станет холодно. Сунула в рюкзак бутылку воды, фонарик, зарядное устройство, тёплые носки. Лис повернула направо от моего дома, так что пойду туда же.

Я услышала, что кто-то бежит в моём направлении. Брайан. Отлично.

Он остановился, картинно согнулся, положил ладони на колени, и стал выдавливать слова сквозь наигранно тяжёлое дыхание.

– Я подумал… что лучше вместе… или ты… по своим делам? – закончил он, подняв голову и уставившись на меня.

– Какие свои дела, Дженни пропала! Я иду её искать, – сказала я и отвернулась. Я вовсе не собиралась ждать, пока Брайан отдышится и будет в состоянии идти дальше.

– Вместе… легче. Я с тобой.

Он наконец выпрямился, и я посмотрела на него.

– И что мы ей скажем?

– Ничего, – Брайан зазвучал нагло, как всегда. Он пошёл по выбранной мной дороге, и мне пришлось идти рядом.

– Брайан, она видела те тапки, которые ты притащил.

– Ну и что? Скажешь ей, что купила себе. Или своему парню. Точно, сочини себе парня! Бога ради, они же синие! У тебя вся квартира такая. Скажи, что купила в цвет нижнего белья. А что мужские… Ну не было других, велика беда.

– Бред какой-то, – отрезала я, понимая, что он прав. Лис без всяких сомнений примет эту версию за истину.

– Кстати, почему у тебя нет какого-то животного прозвища? Лосица? Рыбка? – полюбопытствовал Брайан.

– Не твоё дело.

– Да ладно тебе. Не можем же мы всю дорогу кусаться. Может быть, твоё прозвище – Волчица? – захихикал Брайан и щёлкнул зубами.

Я треснула его по спине. Брайан айкнул и перестал смеяться.

– Она называла меня Барашком в школе, – нехотя начала рассказывать я. Брайан удивленно посмотрел на меня, но промолчал. – У меня тогда волосы сильно вились. С возрастом почему-то перестали, и прозвище потеряло смысл. Да и не люблю я их, прозвища. Предпочитаю по именам. Но Лисичкино ей удивительно подходит и сейчас. И ей нравится.

Мы постепенно выходили на самую окраину города. Дорога от моего дома в эту сторону была одна, и я мысленно молилась, чтобы Лис шла именно по ней, не сворачивая ни в какие кусты.

– Может, и мне её так называть?

– Даже не думай. Это наше.

Я достала из рюкзака кардиган и накинула его на плечи, не сбавляя шаг.

– Я собираюсь рассказать ей, когда мы её найдём, – угрюмо заявила я, глядя прямо на дорогу.

– У тебя подруг, что ли, полно?

– В каком смысле?

– Она тебя не простит. Убежит в свой лисий лес, и ты её больше никогда не увидишь.

Брайан тоже уверенно смотрел вперёд. Интересно, верит ли он в то, то говорит? Я поёжилась.

– Её право. Но врать я не могу.

– Да о чём врать? – покраснел Брайан. – Я тебя и пальцем не трогал.

Враньё.

– Был у тебя всего пару раз.

Опять враньё.

– Нет никакой истории, не о чем рассказывать!

Расстояние между фонарями увеличивалось, и временами мы шли в полной темноте. Брайан показал куда-то далеко вперёд.

– Там, похоже, какая-то вывеска светится. Будем надеяться, у них там есть что-нибудь съедобное.

Минут через пять мы оказались перед кафе. Вывеска «Другое кафе» мерцала, привлекая взгляды путников. Внутри никого не оказалось.

– Эй, – крикнул Брайан. – Тут есть кто-нибудь?

Из служебного помещения выпорхнула девчонка, извинилась, и приняла наш заказ – «два чая, ей зелёный, мне чёрный с сахаром, и два сэндвича, с чем там у вас есть, неважно, спасибо, да, наличными.»

Мы сели за стол у окна. На улице ничего не было видно дальше метра – это расстояние освещала вывеска.

– Лис ведь тоже могла зайти сюда, – сглотнув кусок сэндвича с ветчиной, сказала я, встала, и пошла к кассе, ища в телефоне фото Лис.

– Извините, – всё ещё глядя в экран, протянула я. – Вы не видели вчера или сегодня эту… – повернула экран к официантке, – девушку?

– Вчера я не работала, но сейчас спрошу у коллеги, не убирайте фото, – прощебетала она, и скрылась.

– Вы знаете, вчера было так много людей, и я могла не запомнить, – выходя из каморки, извиняющимся тоном сказала вторая официантка, удивительно похожая на первую. – Но… о, я её точно видела.

Она замялась и заморгала большими карими глазами.

– Была толпа подростков, они шумели и бесились, но я побоялась их выгонять. И как раз зашла эта девушка. Взяла только кофе. Мальчишка из толпы – такой, с красной прядкой волос, – видимо, решил повыделываться перед своими. В общем, он пошёл к этой девушке, когда она выходила, и попросил у неё телефон. Хотя это и просьбой-то назвать было сложно, такая, знаете, просьба без варианта отказаться. А потом они все вышли на улицу. Пробыли там пару минут, и вернулись все, кроме вашей девушки. Она, кажется, через дорогу пошла, но я точно не видела. Извините, – развела руками она.

– Ну, это уже что-то, – задумчиво произнесла я. – Спасибо. Пойдём?

– Щас, дожую. Я весь вечер ничего не ел.

Я закатила глаза и вздохнула.

***

Игровая площадка рядом с домом почему-то уцелела – будто те, кто крушил дом, посчитали её неприкосновенной. Беречь на ней было особенно нечего – горка, песочница и качели. Сохранились ещё скамейка и урна – предметы, которые обычно страдают в первую очередь.

Мы походили вокруг здания прежде чем лезть внутрь, но не обнаружили ничего полезного. Брайан первым устремился в один из входов и тут же споткнулся об какие-то палки. Я осторожно приблизилась к нему. Нам открылся коридор с окнами, тянущийся вправо и влево, весь пол в котором был усеян мусором. Местами груды достигали человеческого роста. Потолок кое-где был дырявый, и я поглядывала наверх, ожидая, что что-нибудь свалится со второго этажа. Где-то капала вода. Кроме этого, и шума, который издавали наши шаги, когда мы наступали на что-нибудь хрустящее, никаких звуков не было слышно.

– Дженни! – заорал Брайан.

Я вздрогнула и зашипела на него.

– А что? – он развёл руками. – Как ещё мы её найдём?

Я кивнула и набрала побольше воздуха в лёгкие.

– Дже-е-енни-и-и! – закричали мы. Никто не отозвался.

– Я налево, ты направо, – сказал Брайан, и побрёл в указанном им направлении.

Я пошла, внимательно осматриваясь вокруг. На стенах много рисунков: вот лес, а над ним космический корабль. Корабль не часть рисунка, он не цветной, как лес, а нарисован отдельно, чёрным маркером. Рядом такие же чёрные буквы. В разбитые окна влезли растения. Некоторые совсем обжились здесь; ветки, как тонкие пальцы, обвили уцелевшие оконные рамы.

Мне попалось большое помещение. На одной из стен, сохранившей свой голубой цвет, висели разноцветные буквы. Их осталось мало, фразу не угадать. Был какой-то праздник? Представляю себе рядочки галдящих детей в бантах и галстуках, отмечающих завершение очередного учебного года.

Бедная Дженни. Надеюсь, с ней всё хорошо. Сидит где-нибудь и наслаждается вкусным чаем… Блин! Как глупо мы поступили. Кому-то нужно было остаться дома! Вдруг она придёт, а мы шатаемся здесь!

Раздосадованная этой мыслью, я пнула игрушечное ведро, которое оказалось у меня под ногами. Оно тихо откатилось к ближайшей куче мусора и замерло.

Казалось, будто коридор становится уже, но на самом деле пространство всё больше и больше заполнялось хламом. В какой-то момент я поняла, что идти дальше невозможно, и повернула назад.

Брайан шёл мне навстречу.

– Лестницы обрушены. Наверх не попасть. А ещё повсюду жуткий бардак, я еле добрался до конца коридора.

– Я даже не дошла. Не смогла перелезть через кучи. Брайан, надо идти домой. Хотя бы одному из нас. Она могла вернуться, пока нас нет.

Брайан почесал бритый затылок.

– Да, давай возвращаться. Заглянем ещё раз в кафе, попросим позвонить нам, если вдруг увидят её.

Я сухо попрощалась с Брайаном возле моего дома, и побрела внутрь. Проверила в очередной раз все соцсети – Лис нигде не появлялась. При попытках связаться с ней я натыкалась на голос оператора, который упорно твердил одно и то же: «Абонент не в сети».

Брайан позвонил мне и сообщил, что Лис дома нет.

Встревоженная, я легла в кровать, совершенно не подозревая, что совсем скоро увижусь с подругой там, где мне и в голову не приходило искать.

Глава 4

Парень оказался прав – я даже не ушиблась. Приземлилась прямо на ноги, будто я сама невесомость.

– Что с моим чувством самосохранения? – больше для себя пробормотала я. Но парень ответил:

– Здесь притупляется всё плохое. Страхи, тревоги.

Он смотрел куда-то вдаль, будто я его совершенно не интересовала.

– Страх – не плохое чувство. Он защищает, – возразила я.

– Думай как хочешь.

– Что значит «как хочешь»? Это же не мнение, а факт.

Он промолчал.

– Тебя как зовут-то?

– Кайрал. Можно Кайро.

– Я – Дженни. Так где, ты говоришь, мы находимся? И что у тебя с глазами?

– Я не собираюсь тебе всё рассказывать, – Кайро наконец посмотрел на меня. – Скажи спасибо, что сюда впустил.

– Спасибо, вот ещё. Я теперь твоя ответственность. Нечего было сюда толкать.

Он вздохнул. Всё это время мы стояли под тем окном, с которого свалились. Всё было точно таким, каким казалось сверху. Солнечный летний день, ярко-зелёная листва, пианино посреди двора.

– Ну тогда я пойду? – сказала я, разворачиваясь обратно к зданию.

Никакой разрухи, красивые бежевые стены, целые стёкла в окнах.

– Куда пойдёшь?

– Попробую войти с этой стороны, и выйти через ту, – пожала плечами я.

Кайро снова посмотрел на меня, но его взгляд был немного отсутствующим. Наконец он выдавил:

– Если честно, я сам не до конца понимаю, как ты прошла, поэтому не уверен, что ты сможешь вернуться.

Кое в чём он был прав. Страх здесь действительно притуплялся. Мне хотелось бежать, расследовать и ввязываться в приключения. Рейчел, Брайан – всё это подождёт. Не обязательно возвращаться прямо сейчас.

– Может быть, ты всё-таки расскажешь мне об этом… мире? – елейным голоском промурлыкала я, и поморгала.

– Давай сделаем так. Я тебя отведу к одному человеку. По пути ты можешь задавать мне любые вопросы.

Я хлопнула ладонями.

– Отлично. Итак, мой первый вопрос: здесь время течёт так же, как в моём мире?

– Не совсем. Замечала, какими короткими бывают сны, которые ты вспоминаешь после пробуждения? Ты можешь всю ночь их смотреть, а перескажешь события за пять минут, потому что они на самом деле совсем короткие.

Кайро направился к выходу из двора, я поспешила за ним.

– Значит, то, что мы видим во снах, в действительности происходит здесь? И этот мир для всех одинаков?

– И да, и нет. Всё происходит здесь. Но мир не одинаков, нет. Даже твои собственные сны могут отличаться друг от друга. Один происходит в привычной тебе обстановке, другой как будто кадр из мультфильма.

– Ага. И эти места здесь как бы… далеко друг от друга? – я сама не понимала, как выразить свою мысль, и надеялась, что он поймёт меня правильно.

– Из одной обстановки легко можно попасть в другую. Но к этому надо привыкнуть. Я сам научился не сразу.

– Научился?.. Так ты тут… Ты, как бы это сказать, всегда был в этом мире, или попал, как я? Или… Ну ты меня понимаешь?

– Беру свои слова назад. Ты можешь задавать не любые вопросы.

– И какие мне нельзя задавать? – проворчала я.

На выходе из двора дома, из окна которого мы спрыгнули, нас окружил хвойный лес. Сквозь длинные ветки высоких деревьев вниз проникало не очень много света. Тонкие лучики будто играли с нами, появляясь и исчезая на камнях и траве. Мы шли по узкой тропинке, куда едва вмещались мы оба. В конце концов Кайро обогнал меня.

– Долго ещё? Или мне нельзя об этом спрашивать?

– Недолго.

– То есть, получается, я здесь могу быть полчаса, а там пройдёт ночь или вроде того?