Пепел снов

Глава 1

Глава 1. Пепел на подушке

***

Сон пах пеплом.

Не дымом, не костром, не чем-то тёплым и домашним, а серой, осевшей тишиной. Он въедался в кожу, заполнял лёгкие, прилипал к внутренностям так, будто хотел остаться навсегда. Элль стояла по щиколотку в тёмной воде, тянущейся вдаль – густой, как чернила. Пляж был выцветшим, как старая фотография, а воздух слишком плотным, будто в нём что-то ещё, кроме кислорода.

Ветер не шелохнул ни травинки. Волны не плескались. Всё вокруг будто замерло, затаилось, как перед ударом.

Она знала этот сон. И одновременно не знала. Он не принадлежал ей.

Сзади послышалось шуршание. Едва слышное, но неестественное. Не песок.

Не вода. Как будто кто-то подползал, касаясь земли пальцами, или тянул за собой крылья по мокрому полу.

Если она обернётся, всё закончится.

Если не обернётся – начнётся что-то хуже.

Её ноги промерзли до костей. Она попыталась дышать глубже и вдохнула пепел.

Он был горьким. Он был реальным.

***

Проснулась резко – как будто вынырнула из глубокой воды, с хриплым вдохом, таким сильным, что сердце пропустило удар. Комната тонула в мягкой темноте. Сквозь щели в жалюзи внутрь проникал холодный лунный свет, и на полу он распадался на тонкие полосы – будто кто-то аккуратно натянул нити серебра. Воздух был неподвижен, густой, словно

всё вокруг ждало, затаив дыхание.

На подушке что-то странное. Серые крошки.

Элль застыла. Медленно потянулась рукой, прикоснулась пальцами.