Охотники на призраков. Том 2
На русском языке публикуется впервые
Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.
Original h2: (HERE COMES THE GHOST HUNTER 2 BAMBOO FOREST VILLAGE)
Text copyright © Cheon Neung-geum, 2023
Illustrations copyright © Jeon Myung-jin, 2023
All rights reserved.
First published in Korean by BIR Publishing Co., Ltd.
Russian language edition arranged with BIR Publishing Co., Ltd.
© Издание на русском языке, перевод, оформление. ООО «МИФ», 2026
Персонажи
ХэджуС виду милая одиннадцатилетняя девочка, но на самом деле – охотница на призраков, которой более пятисот лет.
ТэджуБывший ученик начальной школы, после смерти переродившийся охотником на призраков.
ВольджуБрат Хэджу и бывший охотник на призраков. Пытался использовать Тэджу для захвата мира людей, но был возвращён в ад благодаря Хэджу.
Удодам (мальчик с крыльями)С виду маленький ребёнок, но обладает огромной силой, которую использует, чтобы побеждать призраков.
Канёль (тритон)Побеждает духов водяным кнутом, который появляется у него из рук.
Чильчон (мышь-ёгве)Повелитель мышей, командующий армией грызунов в сражениях с призраками.
Кугарян (кумихо, девятихвостая лиса)Использует девять хвостов и огненное дыхание для сражения с призраками.
Пангуби (живой тотем-страж деревни)Способен прикинуться деревянным столбом. Может разделять своё тело на две части, чтобы побеждать призраков.
ЦветанаПрекрасная целительница с добрым сердцем, пробудившая чувства в душе Вольджу.
Мастер ЧуннимОхотник на призраков, готовящийся к выходу на пенсию. Обладает удивительным даром выращивать растения в любых условиях. Пригласил Хэджу в деревню Бамбуковая Роща.
Люблю истории о призраках и ёгве, поэтому пишу о них. В 2021 году получила девятую премию «Король историй» за книгу «Охотники на призраков».
Живу, рисую и забочусь о двух котах. Автор и иллюстратор книги «Сжигание лунного дома», иллюстратор книг «Охотники на призраков», «Девочка-зеркало», «Мистическая доска объявлений», «В нашем районе живёт горбатый кит», «Секретный сайт “Неверленд”», «Когда меня зовут по имени» и других произведений.
1. Пятьсот лет назад на Небесах
– Брат, я ухожу. – Хэджу не спеша завязывала книги в платок и ждала ответа. Она знала, что вот-вот услышит привычные слова.
– Удачи в школе.
Как сейчас и ожидала Хэджу, Вольджу ответил, не выходя из комнаты. Уверенная в своей догадке, она ворвалась к брату.
И действительно, в комнате, спиной к двери, стоял кто-то в алой мантии охотника на призраков. Хотя лица не было видно, Хэджу легко узнала его по чёрным перчаткам.
– Чунним?![1]
– Хэ… Хэджу… – удивлённый Чунним попятился.
– Как ты мог согласиться на такое, даже если попросил небесный наставник! – Рассерженная Хэджу приблизилась к Чунниму.
Небесный наставник – это старший охотник на призраков, который обучает младших учеников.
Вольджу был учителем Чуннима и помогал ему в тренировках.
Чунним же, который по неизвестным причинам несколько лет подряд проваливал экзамены, был безмерно благодарен за помощь Вольджу, обладавшему лучшими навыками среди охотников. Поэтому Чунним не смог отказать наставнику и прятался в комнате, притворяясь им.
Хэджу вышагивала туда-сюда и недовольно бормотала:
– Брат всегда провожал меня в школу. Он каждый день подходил к двери и прощался со мной. Но в последние дни не покидал своей комнаты. Более того, возвращался домой так поздно, что я даже не могла увидеться с ним. Я подозревала, но не могла поверить, что кто-то притворяется им! Зачем вы оба обманывали меня? Где он?
Когда Хэджу выпалила обвинения, Чунним, не зная, что ответить, взял её за руки, умоляя:
– Прости, не могу сказать! Я обещал Вольджу помалкивать. Лучше спроси что-нибудь другое.
– Тогда что это? – Хэджу махнула рукой на телескоп, стоявший в углу комнаты.
Чунним, испугавшись, рванул было в ту сторону, чтобы загородить улику, но Хэджу уже успела кое-что разглядеть.
Она вслух прочитала китайские иероглифы на ножке телескопа:
– Всевидоскоп! Тот самый, который способен показать любое место – будь то ад или мир живых. Но как сюда попал запрещённый предмет? Неужели… он принадлежит Вольджу? И где же хозяин?
Под градом её вопросов Чунним тяжело опустился на стул. Склонив голову, он погрузился в глубокие раздумья. Спустя, наверное, целую вечность Чунним поднял взгляд, явно приняв нелёгкое решение.
– Если пообещаешь не говорить Вольджу, я поведаю тебе, где он пропадал в последнее время.
Хэджу кивнула, и Чунним, вздохнув, включил всевидоскоп.
Заглянув в окуляр, Хэджу обнаружила старинное здание, возле которого росла яблоня с ярко-красными плодами.
Табличка у входа гласила: «Дом милосердия».
– Человеческая лечебница? Что брат там забыл?
Всевидоскоп продемонстрировал переполненное помещение. Пациенты и медики занимали каждый уголок, что свидетельствовало о популярности места. Старая яблоня во дворе раскинула ветви, словно стремясь защитить всех присутствующих.
Хэджу, пытаясь найти Вольджу, покрутила всевидоскоп. Внезапно она заметила мужчину, вбежавшего во двор лечебницы с ребёнком на руках. Маленькая девочка, всхлипывая, держалась за ногу.
– На помощь! Госпожа Цветана![2] Умоляю, взгляните! С ногой моей дочери что-то не так!
На зов примчалась девушка. Загорелая кожа и алые губы идеально соответствовали её имени. Хотя она выглядела ровесницей Вольджу, в движениях и голосе чувствовалась уверенность, присущая опытному человеку.
На ноге ребёнка зияла глубокая рана. Судя по всему, повреждение было давним – из раны сочилась жидкость, а края успели загноиться.
– Как долго это продолжается? Почему вы не пришли раньше? – строго спросила девушка.
Мужчина заплакал:
– Я… я просто пытался собрать деньги на лечение.
– Сколько раз нужно повторять! Мы берём плату только с тех, кто может себе такое позволить. Немыслимо, что вы довели ребёнка до подобного состояния из-за каких-то денег! Немедленно идите за мной, нет времени на разговоры.
«…из-за каких-то денег», – мысленно повторила Хэджу, пробуя слова на вкус.
За свою жизнь на Небесах она повидала множество простых смертных, но мало кто говорил о деньгах с пренебрежением. Напротив, люди часто причиняли друг другу боль именно из-за них. Однако девушка не придавала им особого значения.
Заинтересовавшись Цветаной, Хэджу на миг забыла о поисках брата и вновь принялась следить за девушкой через всевидоскоп.
Цветана решительно повела мужчину внутрь лечебницы. А затем в глубине помещения Хэджу различила знакомый силуэт.
– Вольджу? – Хэджу перевела взгляд на Чуннима, ища подтверждения своим догадкам.
Чунним молча кивнул. Потрясённая открывшейся правдой, Хэджу вновь припала к окуляру всевидоскопа. Брат сидел рядом с человеком в белом халате, вероятно, врачом, и беседовал с пациентами. С улыбкой на лице он помогал больным, и Хэджу вдруг почувствовала, что он становится чужим.
В тот же момент Цветана подвела к нему мужчину, державшего дочь на руках.
– Вольджу, как только освободишься, осмотри, пожалуйста, ребёнка. Дело срочное.
И, сообщив о маленькой пациентке, Цветана поспешила за лекарствами.
Брат Хэджу посмотрел на девушку нежным взглядом, который он тщетно пытался скрыть.
Хэджу схватила Чуннима за воротник:
– Он что, влюбился в неё?
– Влю… что? – растерялся Чунним.
– Я спрашиваю, он влюбился или нет?!
Чунним нехотя кивнул:
– Это случилось месяц назад. В Дом милосердия поступило сообщение о призраке, блуждающем по коридорам. Вольджу предложил мне сопровождать его, чтобы я мог набраться опыта в искусстве охоты. Именно там судьба и свела твоего брата с Цветаной, которая утешала пациента, обратившегося духом. Поначалу Вольджу лишь заинтересовался её редким даром видеть потусторонний мир, но вскоре его сердце покорила доброта девушки. И с тех пор он каждый день возвращается в больницу. По его просьбе я иногда выдаю себя за него. Вольджу понимал, что ты будешь возмущена обманом, но не ожидал столь быстрого раскрытия правды. Прости.
Однако Хэджу была настолько поглощена тревожными мыслями, что едва ли слышала извинения Чуннима. Разум лихорадочно анализировал ситуацию: житель Небес, нарушивший границу миров и выдающий себя за обычного смертного? Да ещё и влюбившийся в земную женщину?
Это выходило далеко за рамки обычного проступка. Хэджу представила реакцию короля Йомры Великого (главного правителя подземного мира, имеющего большой вес и на Небесах) на вопиющее нарушение и содрогнулась. Даже думать о таком не хотелось.
Она снова прильнула к всевидоскопу. Вольджу не подозревал о слежке и выглядел совершенно спокойным. Рядом сидел врач, чьи черты, особенно характерная округлость носа, явно выдавали родство с Цветаной. Несомненно, то был её отец.
Осмотрев ребёнка, доктор тяжело вздохнул:
– При условии регулярного приёма отвара и соблюдения режима покоя рана должна затянуться в течение нескольких дней. Однако ключевым фактором является правильное питание. Будь рацион девочки сбалансированным и полноценным, мы бы не столкнулись с серьёзными осложнениями.
Отец ребёнка хотел что-то возразить, но врач жестом остановил его:
– Не говорите, что проблема в деньгах. Я всегда повторяю: еда – лучшее лекарство. Если вам нечем питаться, можете прийти сюда.
Цветана, похоже, унаследовала от отца не только внешность, но и образ мыслей. Вскоре девушка вернулась с лекарством, на её лбу блестели капельки пота. Врач взял мазь и аккуратно нанёс на раненую ногу девочки.
Вольджу наблюдал за доктором и Цветаной с неподдельным счастьем на лице. Он казался радостнее, чем в день своего назначения охотником на призраков или после победы в боевом турнире.
– Может, стоит сказать Вольджу, что его раскрыли? – нерешительно спросил Чунним.
Хэджу вновь посмотрела на сияющего брата. На Небесах Вольджу всегда хранил серьёзность. Привыкший к бесконечной борьбе с призраками, он редко улыбался и чаще имел угрожающий облик. Видеть его таким ликующим было для Хэджу непривычно.
Ей даже стало немного грустно. Если Вольджу обнаружит, что сестра узнала его тайну, он перестанет посещать лечебницу. Ведь в случае его разоблачения Хэджу сочтут соучастницей.
Ещё раз взглянув на просветлевшее лицо брата, она решила сберечь его счастье. Хэджу хмуро отстранилась от всевидоскопа и вышла из комнаты.
Ну а Вольджу продолжал ежедневно бывать в Доме милосердия. Чунним, который раньше притворялся старшим охотником, теперь прекратил это делать. Хэджу не забывала о предстоящих экзаменах Чуннима на звание охотника за призраками и выделила ему пустой кабинет для занятий.
Пока он учился, она тайком следила за Вольджу через всевидоскоп.
Однажды встревоженная Хэджу ворвалась в учебную комнату Чуннима:
– Скорее! Идём!
Обеспокоенный Чунним бросился за ней.
Хэджу повернула к нему всевидоскоп и взволнованно воскликнула:
– У него в руке кольцо?!
Чунним, приникший к окуляру, застыл:
– Вольджу недавно спрашивал, какие кольца нравятся женщинам! И почему я сразу не смекнул? Неужели он действительно влюбился в смертную? Только не это!
Тем временем Вольджу и Цветана обменивались кольцами. На первый взгляд украшения казались обычными, но при ближайшем рассмотрении стало ясно: они изготовлены из редчайшего лунного камня, материала, который можно добыть лишь на Небесах.
Кольцо украсило покрытый мозолями палец Цветаны. Девушка расцвела застенчивой улыбкой.
– Что же нам теперь делать? – растерялась Хэджу.
Чунним пожал плечами.
– Притвориться, что мы не в курсе, – значит закрыть глаза на ошибку моего друга и твоего брата. Но пытаться остановить его всё равно что предать верность небесного наставника. Я… я не знаю.
После недолгих раздумий Чунним предложил подождать и ещё немного понаблюдать. Хэджу согласилась, надеясь, что тем не менее ситуация изменится. Однако спустя несколько дней ей пришлось пожалеть о своём решении.
Топ-топ, грох-грох!
В час послеполуденный, когда обитатели Небес были поглощены повседневной суетой, Хэджу и Чунним, услышав необычный шум, выскочили из дома. Грохот, напоминающий топот буйного стада, разносился по округе.
К изумлению Хэджу и Чуннима, источником оглушительного гула оказались мрачные жнецы.
– Что здесь делают жнецы? Разве они не должны собирать души?
Один из жителей Небес, заинтересовавшийся ситуацией, направился к жнецам и спросил:
– Что происходит?
– Охотник на призраков украл бессмертник из нашего хранилища и сбежал!
– Тот самый бессмертник, дарующий вечную жизнь? Какое страшное преступление!
– Именно. Поэтому все жнецы мобилизованы на поиски вора.
– И кто же он?
Лицо жнеца побагровело от ярости:
– Вольджу!
Потрясённая Хэджу едва не вскрикнула, но Чунним быстро среагировал и увёл её в дом.
Убедившись, что вокруг никого нет, Хэджу прошептала:
– Бессмертник… Зачем он понадобился моему брату, небесному существу, живущему вечно?
– Вольджу он не нужен. Но, возможно, существует некто, кому бессмертник действительно необходим. – Чунним, похоже, знал ответ.
Хэджу наморщила лоб, припоминая:
– Значит, она… Цветана?
– Да. Цветана – единственный человек, ради которого Вольджу готов рискнуть всем.
Хэджу корила себя за то, что закрывала глаза на поведение брата. Даже если бы он рассердился на неё, нужно было вмешаться и остановить его. Тогда бы ничего не произошло.
Она подтолкнула Чуннима:
– Нет времени. Надо срочно посетить лечебницу.
Но когда они уже собрались было отправиться в мир людей…
Бум! Бум! Бум!
Удары молота разнеслись по Небесам, возвещая королевский приказ:
– Распоряжение короля Йомры Великого: любой ценой поймать Вольджу!
Мрачные жнецы взревели. Хэджу наблюдала за ними сквозь щель в приоткрытой двери. Услышав повеление, они начали меняться: чёрные губы налились алым, а лица вспыхнули, охваченные пламенем.
Жнецы оскалились, обнажив длинные клыки, которые не умещались в пастях. Они приняли свою истинную сущность и превратились в красных демонов. Завершив трансформацию, мрачные жнецы растворились в воздухе, поглощённые мощным вихрем.
Хэджу охватила паника.
– Мы должны найти брата первыми. Скорее!
Хэджу и Чунним поспешили к лечебнице. Девочка пинком распахнула лёгкую калитку, но никто не обратил на визитёров внимания – двор был полон рыдающих людей.
Чунним спросил у какой-то плачущей женщины:
– Что случилось?
– Разве вы не слышали? Госпожа Цветана умерла. Как жестоки Небеса!
Хэджу и Чунним переглянулись. Новость не стала для них неожиданностью.
Чунним уточнил:
– А вы не знаете, куда делся мужчина, который помогал врачу?
– Молодой господин Вольджу? Ох, и не спрашивайте! Он был в такой ярости, что проклинал короля Йомру Великого. Но даже в гневе нельзя поносить божественные силы!
В ту же секунду до Хэджу и Чуннима донёсся запах гари.
Люди его не чувствовали, но Хэджу моментально уловила. За Домом милосердия поднимался чёрный дым, в котором мелькали силуэты мрачных жнецов.
Хэджу и Чунним поняли: нужно срочно уходить, чтобы не столкнуться с ними. Чунним попросил женщину проводить их к телу Цветаны.
По пути Хэджу прошептала:
– Что-то здесь не так. Насколько я знаю, Цветана была доброй девушкой. Если её жизнь резко оборвалась, после суда в мире мёртвых она бы наверняка переродилась. Почему брат столь отчаянно хочет её вернуть?
– Вероятно, Вольджу сомневался в её перерождении. Вдруг она совершила что-то плохое, о чём нам неведомо?
– Какое преступление может быть настолько тяжким, чтобы перечеркнуть всё добро, которое творила Цветана, и обречь душу на адские муки?
Но на вопрос могли ответить только Вольджу и Цветана.
В комнате, куда Хэджу и Чуннима привела женщина, лежало тело девушки, но ни её призрака, ни Вольджу нигде не было.
Внезапно Хэджу осенило:
– Чунним, возвращаемся на Небеса! По-моему, я знаю, где они скрываются.
– Небесная кладовая!
В раннем детстве, играя в прятки, Хэджу всегда бежала к небесной кладовой. Никто, кроме брата, не мог её найти, порой она даже засыпала в укромном месте.
В таких случаях Вольджу бережно брал сестру на руки и относил домой.
А теперь Хэджу осознала: окажись она на месте брата, именно в кладовой она спрятала бы Цветану.
Добравшись до кладовой, Хэджу и Чунним без колебаний распахнули дверь.
– Брат! Вольджу!
Однако вместо ответа прозвучал горестный женский плач.
– Я останусь снаружи на страже и поищу Вольджу. А ты ступай к ней, – сказал Чунним.
Когда он вышел и затворил за собой дверь, воцарилась тишина. Хэджу медленно двинулась туда, откуда ещё совсем недавно доносились рыдания.
За мешками с рисом схоронилась, обливаясь уже беззвучными слезами, Цветана. Её тело было полупрозрачным. Как и предполагал Чунним, она стала призраком.
При виде Хэджу она испуганно вскрикнула, но девочка мигом закрыла ей рот ладонью.
– Не бойтесь. Я сестра Вольджу. Он спрятал вас, да?
Цветана, охваченная страхом, кивнула. Хэджу приложила палец к губам, призывая к спокойствию, и осторожно убрала руку ото рта Цветаны.
– Что именно говорил Вольджу?