Агентство Феникс

Глава 1 Неравноценный обмен

В жизни каждого человека случаются неудачные дни. Но бывают вот прям совсем мерзкие. Как будто само Мироздание, собрав все кармические долги за последние десятилетия жизни, с раннего утра приходит в дом, будит и требует разом их оплатить.

Владимир Ч., с позывным «Карамба», понял еще с утра, что его день сегодня не задался.

Утром отключили горячую воду. Водогрей, который уже давно требовал замены тена, решил отказаться от выполнения своих прямых обязанностей именно сегодня. Жена, которая весь год просила заняться водогреем, отказалась от статуса мудрой женщины и закатила форменную истерику. Следом за водогреем, после третьего кипячения чайника подряд, дабы навести в тазу теплую воду, сгорел со спецэффектами в виде искр и дыма и этот электроприбор.

Еще не наступил полдень, а Карамба уже сидел за кухонным столом, обвешанный новыми расходами и бытовыми проблемами, как новогодняя елка, и жевал холодный бутерброд, собранный из всего найденного в холодильнике. Разозленная и обиженная на него жена завтрак готовить не стала. Запивая вредную еду оставшейся с вечера колой, мужчина всерьез подумывал достать початую вчера же бутылку виски, для которого эта кола и приобреталась.

– Володя! Эта колбаса лежала в холодильнике еще с позапрошлого воскресенья! – залетела на кухню собирающаяся куда-то Ангелина.

Увидев, что мужчина её игнорирует, что он любил делать после каждой их ссоры, особенно если был не прав, женщина фыркнула и унеслась в коридор, обуваться. На этот день у неё давно была назначена стрижка и отказываться, ради долгих разговоров и примирения с мужем, девушка не стала. А там еще и Анька давно просила встретиться. Женщина твердо решила отомстить и заставить мужа понервничать, а то и поревновать.

«Пусть посидит, поварится сам в себе, ему полезно», – подумала Ангелина, громко хлопая входной дверью.

«Здорово! Ещё обдристаться сегодня не хватало!» – подумал продолжавший жевать бутерброд Володя.

Услышавший о потенциальной опасности мозг все же сделал фокус на испорченном продукте, и от вкусовых рецепторов начали пробиваться нотки несвежего мяса с привкусом кислинки. Володя встал, подошел к раковине, открыл под ней кухонный шкаф и достал из него ведро для мусора. Выкинув бутерброд, выплюнул для верности еще и пережеванное изо рта. Опускаясь, чтобы убрать ведро на место, заметил лужу. Резко присел и проследил за её источником – текло одно из соединений кухонного крана. Поставив ведро на свое законное место, Володя поднялся, не проронив ни слова, как это подобает настоящему мужчине и, более того, человеку, служившему в одном из самых прославленных подразделений Родины, аккуратно закрыл дверцу шкафа и выпрямился.

– Нет, ну правда!!! Так разве бывает?! – услышали медвежий рёв соседи сверху, очень испугавшись.

Ведь если кричит Володя из 37-й квартиры, обычно спокойный, улыбчивый и молчаливый, то, значит, стране и миру в целом угрожает какая-то неведомая и непреодолимая опасность.

Выйдя в коридор, Володя закрыл за ушедшей по делам женой и прошел в зал, достать из серванта бутылку дорогого виски, подаренного ему товарищами еще на Новый год. Володя не любил пить и пил редко, спортивное прошлое, приведшее его в «Альфу», и проблемы с алкоголем у отца накрепко отвернули бойца спецназа от синего дела. Но сегодня выпить было надо. Иначе до вечера он рисковал не дожить. Бытовые проблемы и копящиеся на гражданке дела всегда вызывали у него стресс, иногда даже больший, чем на боевых выходах, где Карамба уже научился входить в психологическое состояние «боевого инструмента», убирая из головы все мысли, эмоции, чувства и прочие бесполезные в момент столкновения с противником вещи.

Потянувшись огромной лапой за бутылкой, стоящей третьей в отделении мини-бара серванта, он задел стоящую первой бутылку Кампари, любимого напитка жены. Та, выскочив, отскочила от полки и упала на пол, с грохотом разбившись, разбросав острые осколки и разлив яркое содержимое по полу. Последнее, для пущего эффекта неисправимого фиаско, начало плавно впитываться в белоснежный ковер с высоким ворсом.

Под следующий, уже нецензурный, крик соседи сверху засобирались на дачу. Зинаида Петровна стояла у образа, молясь за здравие солдата и спасение душ соотечественников, в то время как Карл Августович спешно паковал в сумки тушенку, прикидывая, как добраться до дачи без пробок.

В определенный момент Володя, уже перестав обращать внимание на взбесившуюся на него квартиру, отупев от бесконечной механической работы и без алкоголя, уселся на диван.

– В принципе. Все что могло случиться, уже случилось… – уже спокойно констатировал он и заклеенным в трех местах лейкопластырями пальцем, потянулся к бутылке виски, когда зазвонил второй, кнопочный, отечественный телефон.

Володя отставил бутылку и, взяв огромной лапой маленький пищащий мерзкой мелодией телефончик, уставился на экран, где на дисплее высветились буквы, долго не желавшие собираться в слова – «Альфа. Центр. Диспетч.».

– А нет, не все. Хотя… Это даже хорошо… – растягивая лицо в акульей улыбке, пугающей и врагов и друзей до усрачки, мечтательно сказал Карамба.

Собравшись не без приключений, но достаточно быстро, Володя закинул рюкзак из комплекта ВКПО 3.0 на плечо и опустился в коридоре на одно колено, чтобы справиться со шнуровкой на правом берце, как почувствовал и услышал заурчавший желудок. Поняв, что без репутационных потерь или больших потерь времени он уже не разогнется, Володя сбросил с плеча рюкзак и на карачках, в одном недошнурованном берце, прополз в туалет, а через пять минут и на кухню, где в одном из шкафов гарнитура лежала аптечка.

К своему большому черному внедорожнику, с гордым названием Танк, Володя выходил уже в ярости. Остальной отряд можно было не собирать. Для любого дела хватило бы и разъяренного капитана. Если бы его в таком состоянии сейчас сбросили с автоматом и трубой РПГ на Капитолий или Белый дом, то США капитулировали бы уже через несколько часов.

Возле машины обнаружился уже видавший виды универсал «Фольксваген», в который что-то нервно сгружала семья пожилых соседей из 41-й квартиры. Душевные и милые люди давно знали Володю и кем он работает, поэтому всегда относились к нему с большим пиететом. Вот и сегодня, увидев проходящего мимо капитана, они попытались было поздороваться и что-то спросить, как, разглядев его выражение лица, мгновенно оба побледнели.

– Здрасьте, соседи! – буркнул Карамба и продолжил движение к своей машине, даже не дождавшись ответной любезности.

Отвисшие только через минуту пожилые люди посмотрели друг на друга.

– Все, писец! Ты видел его выражение лица?! – сказала фальцетом Зинаида Петровна.

– А ты в магазин, в магазин! Никакого магазина, обойдешься! Сразу на платную и на дачу! – зашипел на супругу Карл Августович.

Писец в этот день в городе действительно случился. А точнее – за городом. Готовящая FPV-дроны к теракту в загородном доме террористическая ячейка была обнаружена местным участковым. Молодой, но деятельный парень, услышав о странной возне на одном из участков, решил проверить жильцов. За что и поплатился жизнью. На выстрелы быстро приехала полиция, и не успевших сняться с засвеченной точки негодяев зажали. Дальше работа по их выкуриванию была уже на совершенно других плечах.

Нервная атмосфера в этот вечер царила в черном минивэне «Мерседес», споро несущемся по загородной трассе, нарушая правила ПДД. Все бойцы отряда, успев экипироваться, на три раза проверить оружие и снаряжение, прочитав вводные по заданию, гадали, изучая мрачное настроение капитана.

Карамба залетел на построение уже злой, как демон. Отпесочил не поставившего на предохранитель автомат Ларя, после поругался с начальством, а всё оставшееся до выезда время ходил с таким видом «до чего бы докапаться», что опытные и видавшие многое за свою жизнь бойцы боялись дышать.

– Может, там что-то личное? – спросил Ларь у Каракурта, отрядного снайпера, когда капитан отошел на ковер к начальству.

– Даже не знаю. Вроде участковый был из местных, в Центре никогда не бывал. Да и фамилия южная. Сомневаюсь, что они были знакомы. – ответил, пожав плечами, Каракурт.

– Ну… Не кран же потекший дома его так из себя вывел. Или скандал с Ангелиной. Капитан же у нас кремень! – подытожил Бром.

Все рассмеялись шутке, даже не зная, насколько они были близки к разгадке. Больше парни уже не смеялись, так как их запихали с этим архидемоном в тесный салон служебного минивэна.

Долго разработкой плана штурма заниматься времени не было. Кругом были дома гражданских, а время близилось к ночи понедельника. Проживающие летом на даче люди уже вернулись со своих городских рабочих мест и активно негодовали вместе с эвакуированными, стоя у оцепления перекрытого поселка.

Нарушив целостность забора в нескольких местах, штурмовая группа под покровом ночи проникла на дачный участок и распределилась по возможным местам захода в дом.

Надев маску противогаза, Карабма выматерился, заметив, что она начала стремительно запотевать.

«Ну как же, ну это же должно было случиться именно сегодня. Никогда не запотевала, а вот сегодня я как еж в тумане…»

Стоящий со щитом у двери первым Бром даже поёжился, буквально кожей ощущая очередной приступ негодования капитана. Даже оглядел снаряжение и подтянул повыше щит, пытаясь понять – что снова не так?

Командой к началу действия стали дымовые шашки, залетевшие в дом через стекла.

Мощным ударом ноги, выбив хлипкую деревянную входную дверь, Карамба буквально впихнул рукой туда щитовика.

Держа одну руку на стропе разгрузки Брома, капитан водил стволом своего автомата по углам помещения. Пройдя в небольшой коридор, пара столкнулась с дилеммой. Впереди была развилка с двумя дверями напротив друг друга. Одновременно, используя единственный щит, проверить обе комнаты не представлялось возможным. Двигаясь вместе, они подставлялись под огонь, в случае если не угадают с комнатой, в которой засели супостаты, или если последние подготовили штурмующим перекрёстный огонь.

Приняв для себя решение, Карамба бросил свето-шумовую гранату в жилую комнату и, дождавшись звука взрыва, толкнул щитовика в кухню. Сам капитан, уже без прикрытия, шагнул следом за гранатой.

«Это вполне может быть настолько дерьмовый день, чтобы сегодня еще и умереть…», – промелькнула упадническая мысль, откинув которую, бывалый боец заставил перейти свою психику в режим «оружия», отдавшись рефлексам.

Слева в густом тумане дымовой завесы мелькнула тень, капитан увидел перекошенное злобой мужское лицо. Карамба постарался и представил, что это демон. Лицо, послушавшись, расплылось, превратившись в звериный оскал. Он любил так делать, ведь так было проще убивать, представляя тварей вместо людей.

Натренированное тело, как всегда, не подвело, да и рано было для таких вещей, двадцать семь лет, самый расцвет сил. Развернувшись всем корпусом, мгновенно навёлся на противника, вскидывающего автомат, и выстрелил два раза, резко крутанулся и выстрелил в другой угол, по наитию. Дым или запотевшая маска опустили видимость до нуля.

«Да что за забористая химия в шашках в этот раз!», – промелькнула мысль в голове Карамбы.

Между тем, помимо дыма, вокруг начали мелькать и какие-то всполохи.

«Плохо! Стреляют?! Но почему голубым?! Проводка что ли искрит?», – капитан начал понимать, что что-то, в этот дурацкий день, снова пошло совсем не так.

Между тем дым немного развеялся, и помещение как будто увеличилось в размерах. В таких вещах опытный боец мог себе однозначно доверять. Пространство и противника он давно научился ощущать буквально «кожей», этому, в частности, их учили и инструктора на закрытых тренировках. Врагов тоже стало больше.

Со всех сторон на Карамбу начали прыгать демоны.

«Они обезумели? Или патроны кончились?», – изменения были необычными, но не фантастическими, многие из террористов умело орудовали ножами и не стеснялись использовать их в бою, особенно в тесных помещениях, даже против экипированных бронезащитой противников.

Карамба помнил, насколько опасны умельцы ножевого боя, и даже терял из-за них людей, которые понадеялись на бронежилет и противоосколочный комплект, защищающий оперативника практически как средневековые латы.

Стараясь не подпускать к себе демонов, он продолжал отстреливать противников, скупо тратя по два-три патрона. Благо пока тварям хватало и такого урона, и они сыпались на пол. В определенный момент перемещаться стало сложно из-за тел. Умело меняемые за мгновение магазины закончились.

«Откуда! Откуда, мать вашу, вас здесь столько! Четыре человека! Четыре было в здании!» – капитан постарался при очередной атаке вернуть уродцу человеческий вид, но ничего не получилось.

«Ну отлично! Еще и шизофрения! Надеюсь, парни там живы? Или я в режиме берсерка уже иду по толпе местных жителей? И что с этим уродским дымом?! Почему он не развеется полностью? Уже пора!»

Вопросы роились в голове Карамбы, но интуиция продолжала орать, что опасность не иллюзорна. Бросив на пол опустевший автомат и мгновенно опустевший следом пистолет, капитан быстрым движением вырвал из разгрузки нож и следующую клыкастую и когтистую тварь встретил уже холодным оружием. Порванное от касания уродца предплечье однозначно дало понять, что это не сон и не бред. Ступать от туш на полу, даже в увеличившемся помещении, уже было некуда, ноги оскальзывались на крови, но тренированное тело продолжало работать.

Неожиданно рядом замелькали сполохи разных цветов, кто-то бил бесконечную орду чудовищ вместе с ним, продвигаясь на помощь с другой стороны комнаты.

«На помощь ли? И что это за дискотека? Магия?», – подумал Карамба, чувствуя, что даже его тренированное тело уже выбивается из сил.

– Уничтожайте воткнутые в пол жезлы, на них камни призыва, это разорвет круг заклятия! – прокричал женский голос.

«Что? Какие камни? Какие заклятия? Я играл в Диабло и книжки читал, но это было чень давно, еще в учебке…», — промелькнули мысли, а память услужливо подкинула, что он уже натыкался на что-то такое в густом местном оранжевом тумане.

Воспроизведя по памяти места, где он чуть не налетел пару раз на странные конструкции, посчитав их углом шкафа или иной деревянной мебели, начал при атаках смещаться туда. Подобравшись к первой такой конструкции, снёс её пинком, сам чуть не завалившись на чьей-то валяющейся под ногами требухе.

Через три минуты всё закончилось. Туман резко улетучился. Весь в чужой и своей крови, с порванной разгрузкой и местами обнаженными плитами бронежилета, Карамба обнаружил себя посреди внушительного помещения. Согнувшись и уперев руки с зажатым в правой ножом, он стоял посреди залы и оглядывался, сняв маску, пытаясь отдышаться.

Черные, как ночь, стены и висящие по периметру неоновые факелы или жезлы, площадь не меньше ста квадратных метров, это точно не было залом из штурмуемого загородного дома. На полу, на проглядывающемся рисунке огромной красной гексаграммы, лежали поломанные элементы его снаряжения, палки с затухающими красными навершиями и тела противников, быстро чернеющие и рассыпающиеся в исчезающую труху.

Противниками действительно оказались полутораметровые бесы. Напоминающие апгрейженных бесов из стратегии «Герои Меча и Магии 3», в которую капитан любил играть в своей молодости. Только здесь это были самые настоящие чудища из крови и плоти.

«Что, мать, вашу, здесь, происходит?! Террористы оказались сектантами? Я подорвался на мине или был убит удачным выстрелом и это чистилище? Вот так, без переходов и коридоров?», – перебирал капитан мысли в своей голове.

Осмотрев помещение, как тела бесов превратились в золу, Карамба увидел в другом его конце также пытавшуюся отдышаться парочку фигур.

«Чтобы тут не случилось, это союзники.», – проанализировал поддерживающее и местами аккуратное применение ими своего разноцветного оружия или все же магии.

– Феникс! Глава! Вы здесь? – на перебой заголосили фигуры, приближаясь к капитану.

Подбежав на три метра, обе фигуры застыли, удивленно разглядывая Карамбу. А он удивленно смотрел на них.

– Что за фигня? – выдал первым свои мысли спецназовец.

– Вы кто? Как? Откуда вы здесь? Глава, где вы! – закричала девушка, судя по голосу та самая, которая подсказала в тумане Владимиру как закончить бесконечную кровавую пляску.

Все бы хорошо, но длинные уши и нечеловечески красивое лицо девушки, вкупе со странным нарядом, больше похожим на одеяние мага из рекламы новой онлайн-игры, окончательно выбили Карамбу из себя. Эльфийка побежала, по ставшему пустым помещению, запинаясь о разбросанные при быстрой перезарядке магазины и в конце концов расстелилась на полу, наступив на что-то и поскользнувшись. А после, сев, горько заплакала, причитая имя непонятного «главы».

– Где я и о чем она? – перевел взгляд Карамба на жилистого и худого парня, продолжавшего держать огромный двуручный монструозный меч в руках, превосходящий фигуру парня по размерам.

– В-в-в И-м-м-п-е-е-р-и-и… – почему-то начал заикаться юноша, не смотря на свой боевой и бравый вид.

«Ну все… Приехали…», – подумал Владимир и развернувшись к стене, чтобы незнакомцы не приняли его эмоции на свой счет, заорал свою любимую фразу, за которую и получил в свое время такой позывной – КАРАААААААААААМБА!!!!!!!!!!!!!!

Глава 2 Вдали от дома

«За что? Ну за что? Господи?! Да, жизнь мою праведной назвать было сложно. Я убивал… Но только врагов человечества и только подтвержденных! Ни одного гражданского не ранил за все время службы! Даже вроде медаль какую-то за это дали…», – сидел и причитал за отдельным, удаленным от разномастных посетителей, столом в таверне, изрядно захмелевший Карамба.

Помимо откровенной говенности вчерашних суток, с ним случилось и вовсе фантастическое по внутреннему говнометру событие – его перенесло в чужой, еще и магический-фантастический мир. Мозг в стрессе еще какое-то время проходил всем известные стадии, но увиденное днем и закрепленное чужим небосводом бессонной безоблачной ночью окончательно привели его к принятию. Неизбежному принятию – он не спит, он жив, он не дома.

Всё бы ничего, но Володя пережил стадию отрицания суровой действительности и связанные с ней романтичные потуги попасть в выдуманный мир с пони, магами и бабочками еще в районе шестнадцати лет. Учебка и дальнейшая служба сделали из него сурового прагматика и реалиста уже к двадцати двум, поэтому радости наблюдать орков, эльфов или кошкодевочек он сейчас не испытывал. Совсем. Да, его жизнь была не сахар, и в определенный момент он даже внутренне настроился, что она будет быстрой и яркой, но он её любил и ей горел. Той жизнью. Без магии и вот этого всего технофэнтезийного великолепия.

– Ой все, к черту это все нытье. Я мыслю – значит существую. А это означает, что надо как-то обустраиваться на новом месте… – тихо, как казалось, себе под нос проговорил Карамба.

– Вот верно вы все говорите! – бодрым женским голосом кто-то подхватил его размышления.

– И ты здесь? – оторвал взгляд от очередной кружки с местным невероятно вкусным элем, Карамба.

– А вы как думали? Трактирщик видел кто вас вчера привел. Связался, чтобы я вас забрала, захмелели вы. Учитывая что вы габаритами как взрослый орк – трактирщику боязно. А учитывая ваш взгляд прирожденного убийцы – оркам захаживающим тоже… – мило улыбаясь сказала Фэлин, та самая вчерашняя эльфийка.

Девушка материализовалась прямо у стола, за которым уже несколько часов придавался унынию Владимир, он же Карамба. И сейчас стояла в легком летнем бело-зеленом эротичном платье, навроде тканевой брони из очередной корейской ММОРПГ.

– Присаживайся. Выяснили что-то? Меня можно вернуть? – спросил с надеждой в голосе уже не капитан, уже не спецназа.

– Сложный и долго готовящийся ритуал. Нити астрала переплетены так, что от одной попытки рассмотреть плетение у нашего штатного ритуалиста Франца носом пошла кровь… – присев за стол, сказала посмурнев вечно улыбающаяся эльфийка.

– Это что значит? – переспросил Карамба.

– Это значит, что не расплести. Вот вы видели детские рисунки? – спросила эльфийка, силясь что-то объяснить пьяному громиле, ничего не понимающему в местных реалиях.

– Было такое. Даже как-то сам рисовал. – ответил, некогда бывший маленьким Володенькой, Карамба.

– Ну так вот. Представьте, что кто-то сел и начав линию из точки «А» начал калякать. Долго и упорно, не отрывая ручки от большооого листа крутил, вертел, рисовал петельки и завиточки там всякие, обводил другие точечки и через недельки так две, непрерывного творчества ручку от бумаги поднял… – ответила Фэлин, посмотрев в глаза страдальцу.

– Никак? – уже все поняв, задал свой последний вопрос попаданец-невозвращенец.

– Невозможно. Миров множество, путь распутать невозможно, ни одному магу манны не хватит по нему назад пройти. Но есть и дополнительные неприятности… – сжавшись и ожидая очередной истерики от захмелевшего человека-орка, пискнула Фэлин. – Ритуал был нацелен на устранение нашего, бывшего главы, Феникса. Поэтому, темным магам удалось в рамках него еще и перенести от главы вам некоторые знания и… Его возможности…

– Это по этому я спокойно и свободно на вашем языке балакаю? – начав трезветь спросил Карамба.

– И это тоже… – начав разводить мокроту', сказала эльфийка.

– А еще что? Что он умел? Ваш великий и вовсе не ужасный? – спросил обретенец-попаданец-невозвращенец.

– Доподлинно неизвестно, да и кто о своих способностях все расскажет… Но, он точно был феникс. – хлюпая носом ответила совсем поникшая юная красотка.

– Петухом, с горящим задом? – спросил Карамба, силясь вспомнить особенности волшебной птицы по земному фольклору.

– Нет! Что вы такое говорите! Он воскресал после каждой гибели! – резко подобралась и даже сжала кулачки Фэлин.

«Это я помню, но хоть её эмоции удалось переключить. А то развела здесь слезы.», – подумал улыбнувшись здоровяк, после чего спросил, – И что? У меня теперь тоже такая возможность есть?

– Не могу сказать точно. Заклинание в ритуал включено из ряда вон выходящее, поэтому может перенеслось не все… Я надеюсь… – последние слава были сказаны эльфийкой уже практически шепотом.

«Переживает за начальство. Молодец. Может вообще тайная любовь?», – нахмурился попаданец, а после громко и глубоко выдохнул, – Ничего то вы не знаете, ничего то не умеете…

– Не наговаривайте! У нас в агентстве лучшие маги! А еще, так как Феникс был фигурой не рядовой, к расследованию подключились имперские следователи! – Фэлин встала из-за стола от возмущения и уперла руки в бока.

Громила лишь поднял в останавливающем жесте свои руки-лопаты.

– Воу воу! Не сожги меня со злости, прекрасная эльфийка! Виноват! Стресс сплошной после переноса и непонятно вокруг ничего. Отдельно печалит меня, что даже местным.

– Я понимаю, Карамба, вам тоже тяжело. Но, к сожалению, против нас и Вас в этой ситуации сыграли очень серьезные силы. Темные силы. Мы обязательно разберемся, всегда разбирались.... Когда Феникс был с нами… – опять начала сникать эльфийка.

«Ну вот. Доорался. И здесь позывной прижился.», – подумал «снова Карамба», в слух же задал вопрос, – И что же теперь мне делать?

– Устраиваться. Вот вы кем в своем мире были? – спросила Фэлин и оглядев фигуру Карамбы сама продолжила, – В принципе, понятно. Я частично видела тот бой и поражена. Можете в стражу имперскую попроситься. Проверят ментатом, полоса препятствий и устроят. Можете к нам в агентство пойти бойцом. Без предварительного отбора. Вы себя уже достаточно проявили для приема. У нас жалование гораздо больше, размещение не в казарме а в отдельных квартирах и заодно… Будет возможность отомстить тем, кто вас сюда перенес! – последние слова эльфийка говорила уже заговорщицки.

«Актриса. Или неуравновешенная какая. Настроение от полюса к полюсу скачет. Хотя кто их этих эльфов знает, людская психика к ним вообще применима?», – подумал Карамба, продолжив определяться с дальнейшими планами, – Звучит как план. И чем же занимается ваше «агентство»?

– О! Феникс это легендарное место! Лучшее частное военное агентство в Империи! Мы единственные берем самые сложные и запутанные случаи. Помогаем как частным клиентам, так и самой Империи. Ну там – зловещие ритуалы, паранормальные события, выявление и устранение всевозможных демонов и чудовищ… – гордо задрала нос ушастый маркетолог.

– Понятно, понятно. А стража чем занимается? – перебил её потенциальный соискатель.

– Следят за порядком в городах и на трактах. Пресекают правонарушения. Защищают поселения от лесных обитателей. Охраняют высокопоставленных перс… – скривившись начала перечислять Фэлин.

– И снова все ясно. Спасибо! Я вам перезвоню! – начал подниматься Карамба из-за стола.

В этот же самый момент в проходе материализовался добродушный мужичок, хозяин таверны, и два угрюмых зеленых амбала.

– Дорогой гость, прежде чем Вы покинете наше заведение, нижайше просим Вас оплатить за предоставленные услуги и снедь. – поклонился хозяин таверны.

– Сколько с меня? – спросил нищий попаданец.

– Не считая ночлега – двести семнадцать медных монет. – ответил трактирщик.

– Это два серебра и семнадцать меди, или же пятая часть месячного оклада рядового стражника. – на ухо сказала эльфийка.

– Сколько? – перекинув на оклад рядового бойца и пересчитав цену в рубли, возмутился Карамба.

– Две серебряных и семнадцать меди, за все, если будет угодно… – повторил трактирщик, глядя на подобравшихся орков.

– Это чего я там такого наел? Устриц вроде не заказывал… – начал было рассуждать попаданец.

– Ночь и ванная – серебрушка. Двенадцать кружек подгорного сурикийского темного эля, по десять медных каждая, тарелка сырная… – перебил его трактирщик, начав перечислять.

– Понял понял. Можешь мне занять? Я отдам в течении… недели. – повернулся Карамба к Фэлин.

– Ну у меня сейчас с собой такой суммы нет… Но мы можем записать её на счет агентства и вычесть, например, из ваших подъемных… – начала мурлыкать растягивая слова эльфийка.

– Шельма. Ничего в вас с каждым миром не меняется. – сказал попаданец, уже понимая, что его изначально планировали сосватать в агентство таким вот, нехитрым, образом.

– А будете обзывать потенциального работодателя, мы можем и прекратить общение. На должности бойцов у нас целый поток самых титулованных и умелых кандидатов. – фыркнула Фэлин.

– Пардоньте. Это было междометие. Так и? – продолжил сверлить взглядом магессу попаданец.

Фэлин повернулась к трактирщику и кивнула.

– Все понял, достопочтимая госпожа. Вопросов больше не имеется. – поклонившись трактирщик быстро удалился, вместе со своей стражей.

– Идем, нам надо оформить официально наши деловые отношения. – снова воспряла духом эльфийка и задрав нос, проследовала прыгучей походкой к выходу.

– Все схвачено, за все заплачено. – пробубнил Карамба и направился за хитрой рекрутёршей.

Улица ударила Карамбу в лицо горячим воздухом и сильным ароматом каких-то сладких цветов. Фелин, спустившись с лестницы, встала у трактира и зажмурившись, подставила светлое лицо ярким светилам, коих на небе обнаружилось аж два. Большое желтое, гналось по небосводу за маленьким синим.

Как глаза привыкли к яркому свету, Карамба огляделся. Прошлый вечер он, отходя от боя, уставший и в крови, даже не удосужился осмотреться. Его, в состоянии близком к коматозному, привели сюда и определили на постой. Хватило сил только принять ванную и завалиться спать. Единственное, что помнилось, – кровавый бой, недолгие разговоры и необычное чуждое небо с четырьмя спутниками. Сейчас же город предстал землянину во всей своей дневной и солнечной красе.

– Рубинштейна напоминает, – сказал любитель Питера, оглядываясь по сторонам, – Разве что, палитра больше в голубой и фиолетовый, а не в бежевый, белый и бордовый…

– Что, простите? – переспросила подошедшая Фэлин.

– Да, ностальгирую. – ответил Карамба.

– Ааа. Ну вы с этим поаккуратнее. Местные стражники вас могут не понять. А с репутационкой туда не берут. – съязвила в ответ эльфийка.

– Репутационка? – спросил удивленно Кармба.

– Ну конечно. Этикет, честь и достоинство, все дела. Память от Феникса разве вам не досталась? – спросила Фэлин.

Карамба как можно сильнее напрягся, всматриваясь в себя, как его учила, уже точно бывшая, супруга. Ангелина очень любила мантры, йогу и медитации. Но ничего нового внутри себя Карамба снова не обнаружил. В астрал выход с улицы, у таверны, тоже был закрыт.

– Неа. Ничего нового не ощущаю. И в отличии от местной речи, понимания по местной валюте, этикету, названию улиц и прочего, на автомате не срабатывает. – честно ответил попаданец.

– Ну… Возможно будет возвращаться при стрессе. А возможно и вовсе передались только какие-то приобретенные навыки или умения. – ответила эльфийка.

– Тогда выходит ваш Феникс тоже попаданец был и язык каким-то магическим образом выучил. – не задумываясь констатировал Карамба.

– Возможно… Что?! Что ты сейчас сказал?! – взвизгнула эльфийка, отчего один орк, из охранников, даже выскочил за дверь, глядя на улицу, а большинство прохожих оглянулись на необычную пару.

– Лишь предположил, ты же сама сказала, что передались только уме… – не успел закончить попаданец.

– Это же все меняет! Точно! Все! Вот откуда он… Ай, не важно! Пошли уже. Подумаем над этим на совете офицеров. – сказала эльфийка и обхватив себя руками за предплечья, двинулась вдоль улицы, что-то бормоча.

Карамба лишь пожал плечами на немой вопрос орка, стоящего в дверях таверны, и, развернувшись, двинулся за Фелин, продолжая активно крутить головой по сторонам и удивляться увиденному.

Автомобильной дороги посреди улицы не было, но проходили трамвайные пути. Над головой, метрах в двухстах от земли, пролетали различные магические приспособы и диковинные звери с восседающими на них всадниками. Большего разглядеть было сложно, но вот один из всадников блеснул серебристыми латами, намекая на полный сет, как в фэнтезийных играх и фильмах.

– Красота… И как они там не врезаются, хаос же полнейший. – очередной раз, вслух, от переизбытка эмоций сказал Карамба.

– Молодой человек. Вы наверное из провинции. Не хотите отведать свежайших энергеров? – ухватил Карамбу за предплечье какой-то мутный тощий карлик, в черном глухом плаще.

Откинутый капюшон демонстрировал хитрое рыжее конопатое лицо и кудрявую рыжую голову.

– Чего? Каких еще еров? – Начал было вскипать попаданец, понимая, что своим удивлённым и придурковатым видом, видимо, привлёк внимание местной «шпаны».

– А ну ка брысь! – крикнула успевшая остановиться и развернуться к Карамбе эльфийка.

– Феникс! Шухер! – крикнул кто-то из ближайшего переулка.

Парень накинул капюшон своего плаща и, став прозрачным, как хищник из одноименного фильма, быстро прошмыгнул в противоположный от кричащего переулок.

– Не отставай. А то быстро на ритуал утащат или на органы разберут. Для магов крови и жизневиков ты прямо светишься здоровьем. – тихо сказала на ухо Фэлин, когда Карамба её наконец догнал и пошел рядом.

Окружающий мир из солнечного фентезийного резко стал мрачным и недружелюбным. Опытный оперативник начал замечать самых разных мутных личностей, смотрящих на него украдкой. Где-то резко запахнулось открытое окно, когда бывший боец поднял туда взгляд. Где-то кто-то отвел взгляд и быстро скрылся в темном переулке.

«Вот вам и магия, пони и бабочки. Как всегда и везде – все не просто.», – подумал и мгновенно собрался бывший опытный боец, одного из сильнейших военизированных подразделений Земли.

От такой перемены взгляда, фигуры и даже ауры недоброжелатели опешили.

Из деревенского простачка странно одетый и чем-то перепачканный громила, идущий рядом со всем известной Фэлин Раскалывающей Скалы, магистра третьей ступени магии четырёх основных стихий, превратился в опасного и очень сильного противника, под стать провожатой.

В переулке недалеко от таверны, откуда вышла пара, стоял рыжий полурослик Стилет. Как и прочие представители городских банд столицы Огуст, что сновали по центральной её улице посреди буднего дня, он не пропустил резкой трансформации странного громилы. Опустив голову к своей тени, полурослик тихо проговорил.

– Доложи старейшинам, что Феникс притащили в столицу очередное чудовище.

– Ранг? – прошелестела ветром тень.

– Не ниже архидемона. – сказал Стилет и от воспоминания его аж передернуло.

Полурослик на мгновение вспомнил картинку, увиденную при тактильном контакте с огромным незнакомцем. Песчаная пустыня. Странные стальные самоходные устройства, везущие необычно экипированных войнов, и начавшийся неожиданно скоротечный бой. Всполохи мощной магии, рвущие металл впереди идущих коробок, летящие острые стальные пчёлы и громадная извергающая металлические шары палка в мощных руках незнакомца, превращающая напавших на караван людей в кровавый фарш на большом расстоянии.

«Кого же вы притащили, безумцы?», – подумал полурослик.

– Услышано, – прошелестела в полумраке переулка тень, от которой не ускользнули и эмоции и реакция Стилета.

После тень полурослика на булыжной мостовой разделилась надвое, и отделившаяся копия, приняв очертания женской стройной фигуры, быстро скользнула в темноту одного из подвалов.

Глава 3 Знакомство с новым миром

Прошла неделя с момента переноса Карамбы в новый мир. За неделю, благодаря помощи Фэлин и одной из администраторш агентства Лоры, дотошной симпатичной гномки, попаданец закрыл все возможные вопросы с обустройством.

Нового бойца Феникса разместили в прекрасной квартире-студии на шестом этаже, хорошо обставленной и с видом на фруктовый парк. Среди аккуратно стриженой травы последнего росли высокие трехметровые деревья местного подобия винограда, активно воруемого местной шебутной молодежью. Помимо жилплощади, Карамбе также выдали все необходимые для жизни принадлежности, от магической бритвы до гало-проигрывателя, и снабдили выходом в местную виртуальную сеть. Посидеть в последней не удавалось, так как жесткий распорядок последних дней просто не позволял поближе ознакомиться с культурой и субкультурой такого необычного мира.

Так как квартира располагалась в самом здании агентства, то Карамбе был бесплатно доступен весь соцпакет работников Феникса, также в большинстве своем проживающим здесь же. Исключение составляли только работники с семьями и детьми, которых селили в других местах города – видимо, не самая спокойная деятельность предприятия накладывала на это ограничение. Ну или руководство не хотело слышать детские крики и смех во время работы. Соцпакет же был действительно приятным по меркам обоих миров – от прекрасной столовой до спортивной площадки, где тренировались бойцы агентства.

Карамба не стал пренебрегать тренировками, с учетом своего нового назначения последние не потеряли актуальности, и каждое утро попаданец начинал с тяжелых физических упражнений. Здесь неожиданными для него оказались новые возможности тела. Магии или каких-то прочих сверхспособностей Карамба за собой не ощущал, но определенно при переносе что-то произошло с его телом, и боец стал еще сильнее. Свои предыдущие физические возможности он знал абсолютно, от них зависела его жизнь. Здесь же грань пока было нащупать сложно. Та же магическая магнитная штанга показывала уже значения за семьсот килограмм при жиме от груди. Это было немыслимо для Земли, но здесь, хоть было и тяжело, Карамба, каждый раз увеличивая её вес, все же её жал. Ставить тысячу или больше, чтобы все же нащупать свой предел, было просто страшно. Такой вес запросто мог убить при ошибке.

Неординарные показатели и история попадания сделали Карамбу местной знаменитостью. Бойцы Феникса, заинтересованные случившейся историей на злополучном задании, оказавшемся ловушкой для Главы, а также самим громилой-попаданцем, постоянно старались познакомиться и пообщаться. Да и попробовать свои силы против иномирного война.

Вставая в спарринги с местными, Карамба еще ни одного не проиграл. В рукопашном бою, по заверению опытных местных вояк, равных попаданцу в столице Империи не было. Пасовали что сверхсильные орки, выведенные на вполне людской болевой, что долгоживущие и многоопытные эльфы. Услышав о новой звезде боя без оружия, один раз даже заглянул какой-то местный известный азиат с узкой и длинной бородкой. Он оказался очень похож на образ, как показывали древних мастеров всевозможного карате в фильмах на Земле.

Пока мастер пытался поймать руку Карамбы в захват, показывая местный Вин-Чун, Володя просто пробил ему молниеносный апперкот. Пришлось даже подключать дежурившего на спортивной площадке лекаря. Прибежавшая на разборки Фелин, долго извинялась и раскланивалась за все агентство, а после еще дольше ругалась на Володю. Ибо портить отношения с могущественным кланом местных азиатских ниндзя или ассасинов, Фениксу категорически не хотелось.

Сами попаданцы для магического мира, изобилующего различными ритуалами и магическими аномалиями, чем-то новым не были. Затягивало и призывали, конечно, в основном всевозможных неразумных или полуразумных страхолюдин, а то и демонов с соседних планов бытия, но и разумные адекватные иномирцы также попадались. Кто-то из путешественников между мирами даже заглядывал по своей воле, а кто-то и вовсе пользовался определенными местами в Империи и других странах как иномирным курортом. Но за всеми ними велся строгий учет.

На пятый день, к отмытому после тренировки Карамбе, заглянула Лора и попросила сходить с ней в имперскую канцелярию. Боец противиться не стал и быстро собравшись и одевшись отправился за гномкой. Как человек долго проработавший в госструктуре, бюрократию Карамба уважал, хоть и побаивался.

Следуя за провожатой, попаданец снова любовался столицей, красивой и чем-то напоминавшей родной город. Когда же его вывели на аллею к имперской канцелярии, здоровяк и вовсе потерял дар речи. Семиэтажное прекрасное здание напоминало гибрид Екатерининского дворца в Пушкине и здания МГУ им. Ломоносова в Москве. Аллея, ведущая к нему, напоминала сады цветущей сакуры, только лепестки оказались более насыщенного, красного, цвета.

– Что же там за дворец императора? Если это только канцелярия? – в сердцах спросил у Лоры попаданец.

– Империя огромна, власть – оплот её величия. А ты в её столице. В замок также когда-нибудь слетаем. Мы часто отличаемся и нас туда зовут. – ответила Лора.

– Он не в столице? – спросил Карамба.

– В пятидесяти километрах от неё. Дабы не создавать проблем жителям бесконечными гонцами и прочими визитерами, а также не подвергать их риску при очередной атаке, покушении или осаде, замок отнесли от города на соседний холм еще четыреста лет назад. – сказала провожатая.

– Отличный подход. Император видимо любит или хотя бы относится внимательно к своему народу… – констатировал попаданец, с теплом вспоминая что-то свое, личное.

– Именно так. Арон Третий, по прозвищу Вечный, правит очень давно и славится своим умом и мудростью. За время его правления Империя Аэрон выросла уже практически в три раза. Другие страны начали не просто считаться с нами, а еще и уважать и бояться. Практически искоренили бедность. Поладили с драконами и прочими существами на территории, что были рангом высший демон или даже выше. С кем не удалось поладить – перебили. – с гордостью вещала гномка.

«О как раздувается от важности. Того и гляди полопаются и без того крупные шары. Видимо действительно власть здесь уважают.», – подумал Карамба.

– И что, вот прям все так здорово у вас тут? А чего же тогда у вас работы ребята и девчата говорят много? – решил Карамба копнуть на слой поглубже, вспоминая встречу с мутным полуросликом.

– Да не все, конечно. Аномалии то и дело появляются. Соседи шалят. Да и дома забот хватает. И казнокрады есть и агенты иностранные и даже иномирные и иноплановые те же не спят. Одни демонопоклонники, пожри Великий дракон их души, только чего стоят. Главу вон к вам утащили, а тебя сюда… – сказала и сникла гномка.

– Но но. Может еще вернете своего Главу. А меня назад отправите. С чем ваш Великий дракон не шутит. – сказал попаданец подбадривая и гномку и себя.

Продолжая неспешный ход с целой толпой разномастных посетителей всевозможных фэнтезийных рас, попаданец решил переключить резко замолчавшую и видимо ностальгирующую гномку на разговор и задал следующий вопрос.

– А что за ранги опасности? Ты про великого демона говорила. – спросил Карамба.

– Так как опасностей предостаточно, то у жителей Империи их уже давно принято ранжировать. Наш главный враг уже давно это демонический план, поэтому в Империи принято ранжировать по демоническим рангам. Не буду вдаваться в технику оценки – точно определяют магическими камнями, а на глаз местные это уже делают на интуитивном уровне, прикидывая по ауре, по внешнему виду и информации об объекте несущем опасность. Думаю и ты, как освоишься, начнешь это умело делать. Если же говорить про сами ранги – имп, бес, с которыми ты уже познакомился, и далее до Владыки плана. – сказала Лора, после именования последнего гномку аж передернуло.

– О как. А какой, например ранг у того же дракона? – спросил попаданец.

– В зависимости от возраста, опыта и врожденной стихии. От погонщика до Владыки плана и выше. Высший дракон – один из богов нашего пантеона. Он существо внекатегорийное. – ответила Лора.

«А что, удобно! Не ходи на северную опушку, там поселился павук ранга рогатый демон. Или при выходе на задание – призвана неизвестная тварь, ранга не ниже архидемон…», – подумал Карамба, соглашаясь с местными.

За этими разговорами пара наконец дошла до конца очереди. Внушительная толпа медленно втягивалась в пятиметровые ворота из какого-то голубого или выкрашенного дерева. По обеим сторонам от ворот стояли два громадных четырехметровых голема. Последние, своим необычным внешним видом и содроганием от работы внутренних механизмов, походили на гибрид искусных лат и паровой машины.

«Кажется я как-то что-то отдаленно похожее видел в многопользовательских онлайн-играх, в которые любили рубиться сослуживцы.», – подумал, припоминая таких фэнтезийных мехов Карамба.

– Внушает? – гномка увидела, что попаданец остановился в конце очереди и стал разглядывать механизированных защитников, подошла к нему и начала рассказ, с гордостью в голосе, – Знакомься, работа мастеров с моей родины. Ты уже познакомился, и очень близко, с нашим элем, а теперь вот гений нашей машинерии. Штурмовой голем «Скала», модификация Л, версия шестнадцать. Несокрушимый защитник Империи.

– Прости, а разве у Фэлин прозвище не Раскалывающая Скалы? Не про эти ли несокрушимые Скалы в нем говорится? – попаданец решил подколоть гномку, заодно и прояснив для себя, для чего боевому магу вдруг понадобилось крушить горные массивы.

Гномка же резко посмурнев, ответила на вопрос без слов, а после ухватила громилу за предплечье и потащила за собой.

– Дела давно минувших дней. Что ты встал? Пошли за мной. – сказала Лора.

Пара работников «Феникса» двинулась вдоль очереди с еще несколькими выряженными франтами эльфийской крови и с одним орком в очень внушительном доспехе, который, к слову, практически ничего, кроме плечей и предплечий с пахом и задом, не защищал.

«Удивительно, но никто не косится даже, не говоря уже хотя бы о слове. Круто принадлежать к такой влиятельной организации. Чего греха таить, я в свое время и в спецуру то пошел из-за того, что еще ребенком увидел как оперативники ногами двери открывают…», – поностальгировал, проходя вдоль переминающихся в очереди жителей и гостей империи, Карамба, – «Да. Не зря все же в Феникс устроиться согласился…».

Пройдя до конца очереди, зашли в отдельную, уже обычную дверь, располагающуюся правее огромных ворот. Зайдя, остановились у шикарной и помпезной стойки регистрации, ожидая своей, хоть теперь и уже небольшой, очереди.

– Лора, мурррр, душа моя! – сказала сидящая за стойкой местной администрации кошкодевочка, когда идущий впереди весь из себя важный и напыщенный орк прошел в одну из дверей отделанного белым мрамором широкого коридора.

– Мурамяу! Пусть молочные реки прольются у жилища твоего потомства! – ответила ей Лора, натянув наигранную улыбку.

Карамба же дальше слушать женский треп не стал и отошел, разглядывая детальную золотую статую мужчины. Высотой не менее трех метров, мужчина был одет в латы, в одной руке он держал полуторный меч, а в другой раскрытую книгу. Привлекли внимание попаданца далеко не искусные гравировки на латах и даже не внушительного вида полуторник, а лицо. С постамента вдаль взирал Киану Ривз, будто-бы облитый тонкой золотой пленкой.

«Я всегда знал, что он инопланетянин! Он же даже не стареет!», – подумал Карамба, любивший фильмы этого актера, за его необычную актерскую игру и качественную отработку стрельбы и рукопашного боя.

– Кармаба! – окрикнула попаданца Лора, подходя к нему с кипой каких-то скрученных свитков.

– Ась? – обернулся попаданец, спрашивая уже в пол голоса, – А это кто?

– Его величество Император Арон Первый, основатель империи. А чего такое? Родню признал? Вы вроде не похожи, – спросила шепотом Лора, пытаясь понять замешательство здоровяка.

– Аааа. Да нет. Привиделось. На моего соотечественника очень похож. – ответил шепотом Карамба.

– Только никому об этом не вздумай сказать. Имперские палачи знаешь ли парни очень искусные. Могут пытать и лечить, снова пытать и снова лечить, пока разум не покинет тело. А там хоть на перерождение отправляйся, будешь слюнявым придурком. – предостерегла Лора.

«Ну вот. А говорили недавно про человеко или разумно-любие, в местных реалиях. А нет, все как везде.», – подумал Карамба, в слух же больше ничего от греха не произнося.

Проследовав по коридору за гномкой, попаданец поднялся на третий этаж и пройдя по очередному коридору, отделанному уже не мрамором а искусно обработанным деревом, подошел к одной из дверей. Остановившись возле нее гномка замерла. Впервые Карамба заметил, что его провожатая нервничает.

– Что-то не так? – спросил её попаданец.

– Все в порядке. Просто от твоей регистрации очень многое зависит. И еще. Там будет проверка. – сказала Лора потупив взгляд.

– Анализы сдавать надо будет? Или подтягиваться заставят? Так я не боюсь. – ответил Карамба.

– Да нет, не такая. Проверка на угрозу на камне определителе. Её обойти или обмануть не получится. – уточнила гномка.

– Эм. И чем нам это грозит, если рангометр зашкалит? Я в этом дико сомневаюсь, силы дракона я в себе никак не ощущаю, но все же? – спросил Карамба.

– Если ранг будет высоким – тебя поставят на контроль, а это определенные сложности, как по перемещению по Империи, так и по целому ряду других моментов. – ответила Лора не став углубляться в детали.

«Ага, а еще могут во враги империи видимо по итогам проверки записать. Со всеми вытекающими.», – подумал Карамба, но отступать было некуда.

Если он хочет нормально жить и обустраиваться в местно мире, то ему обязательно надо «обелиться». Тем более, сейчас у него такая возможность официально предоставилась. Шутка ли, целого попаданца из самой дальней дыры Мультивселенной готовы понять и принять. Надо обязательно воспользоваться.

«Если крутить начнут – тогда уже буду уходить в подполье. Полурослика того в центре найду и в теневики подамся.», – подумал Карамба, прикидывая как можно покинуть здание через окна и где он относительно известных ему выходов сейчас находится.

Дверь на этих размышлениях дернулась, и внушительная ручка, выполненная из дерева в виде грудастой девы, ожила. Посмотрев на ожидающих посетителей, она канцелярским строгим тоном произнесла.

– Лора Зирака Многоцвет и Карамба, прошу пройти к инспектору.

– Что такое Зирака? – спросил попаданец у гномки.

– Цветок такой подгорный, красивый, все, не отвлекайся, соберись. – сказала Лора подходя к медленно открывающейся двери.

Когда пара прошла вовнутрь помещения, дверь также медленно за ними закрылась. В просторном, освещенном высокими панорамными окнами помещении сидел внушительного вида амбал и еще два субтильных писаря по бокам от него, что-то активно плетущих пальцами над раскрытыми и мерцающими свитками. Все они размещались за высокой кафедрой, поднятой минимум на два метра над уровнем пола.

«О как! Старые психологические приемы еще с Земли.», – подумал Карамба.

Посреди же пустого пространства перед кафедрой, в мощной оправе, лежал внушительный неказистый камень. Неказистый, потому что походил не на громадный алмаз, как такие важные устройства любили изображать в играх и кино, а на уродливый несимметричный кусок асфальта.

Вошедшие замерли, гномка так и вовсе показалось, что превратилась в каменное изваяние и прекратила дышать. Карамба с местным бюрократическим аппаратом знаком не был, поэтому благоговейного страха перед канцелярскими не испытывал и лишь продолжал с интересом осматривать аскетичное, но при этом отделанное дорогими материалами убранство.

– Приветствую вас, дорогие гости. Хочу сразу сообщить, что все наше общение фиксируется и протоколируется. – пробасил амбал в золотой мантии.

– Приветствуем вас, уважаемый инспектор, – отчеканила Лора, – Мы пришли зарегистрировать иномирного попаданца.

– Да-да, – перебил её инспектор, – Мы наслышаны о произошедшем в поместье Гормса. Так значит это Вы, уважаемый, попали сюда при обмене достопочтенного Феникса?

– Так точно, – по армейски ответил здоровяк.

– Понятно. Вижу по вашему ответу, что вы человек военный? – спросил инспектор.

– Так точно, – повторил Карамба.

– Ясно. Скорее всего еще и воин непростой, – поднял правую руку инспектор, как тут же сидящий справа помощник сорвался и вложил в неё какой-то фолиант, – Ага. Вижу отчеты по вашим поединкам. Врукопашную победили даже искусного и всем известного Ин Ли Кулак с горы Цюань. Похвально. Что еще умеете?

– Все что связанно с убийством себе подобных, – ответил не покривив душой Карамба.

– Даже так. Профессиональный воин. А гражданских разумных убивать доводилось? – спросил сощурившись инспектор.

– Никак нет, только врагов Родины и террористов. – отчеканил Карамба, чувствуя, что это самый тонкий момент разговора.

– Хорошо. Позвал бы вас на службу, но видя достопочтенную Лору, понимаю, что Фениксы уже подсуетились, забрав себе ценного специалиста… – сказал инспектор.

– Все верно! Приказ о принятии на полную ставку четырнадцать, омега, зетта, двенадцать, от… – начала чеканить Лора.

– Хорошо, хорошо. Ссориться с уважаемым агентством Империя не желает. Даже в эти нелегкие для агентства времена, после потери Феникса. Но знайте, если вдруг вам не понравиться в агентстве, мы всегда ждем вас у себя на службе. У нас есть специальные отделы и войска, куда берут таких умельцев как вы. – внимательно посмотрел инспектор в глаза Карамбе, и увидев короткий кивок, продолжил, – Осталась последняя формальность. Карамба, будьте добры, приложите свою ладонь к постаменту возле камня.

Подойдя к постаменту, попаданец выдохнул и опустил ладонь, которая с трудом разместилась на предложенной выемке. Камень сперва замерцал белым светом, а после, прямо на глазах, окрасился глубоким красным.

Внимательно следящие за ритуалом местные, при этом событии, открыто занервничали. Инспектор привстал смотря на камень, оба помощника подхватились с мест, один даже приготовился куда-то бежать. Переведя взгляд на Лору, Карамба снова увидел вместо гномки белую как мрамор статую.

«Не самый радужный и веселый цвет. Видимо все же что-то снова пошло не так. Если сейчас подскочить и подтянуться на кафедру, то можно быстро попасть в ту неприметную дверь, куда попытался убежать левый из помощников…», – начал уже прикидывать Карамба, как его мысли прервал спокойный голос инспектора.

– Ну что-же, уважаемая Лора. Хочу поздравить Феникс с прекрасным приобретением. Давно в империи не появлялось гостей уровня Владыки.

Глава 4 Инициация

– Это плохо? – спросил Карамба у отходящей от шока и только начавшей наливаться краской гномки.

– Это катастрофа. – сказала она возбуждено, – Ты понимаешь, что сейчас эта новость как вихрь разлетится по столице? А ты не то, что своей мощью пользоваться не научился, ты в себе магию еще не открыл!

Попаданец шел по улице и прятал в громадной руке небольшую золотую карточку, похожую на кредитную, на которой было выгравировано «Карамба Кровавый Закат». Поглядывая на неё так, чтобы никто не увидел предмета, пытался размышлять, во что он снова вляпался.

– Это так, я в себе легендарной мощи не ощущаю. – констатировал Карамба, снова и снова пытаясь найти внутри себя хоть что-то, что отличало его внутреннее состояние или ощущения до попадания и после.

– Легендарной мощи? Да Аверий наверное сейчас дерьмо из рясы своей вытряхивает! Таким даже сам Феникс на заре своей карьеры похвастаться не мог. А уж он то прошел и огонь и воду. Невозможно остановить развитие человека, который не гибнет в бою. Он приходил к некоторым врагам и по сто раз, пока не добивался победы. Представляешь через какую школу жизни он прошел? Вот он может и достиг за сотни лет уровня Владыки.

– Ну тогда все сходится. – сказал Карамба.

– Что сходится? – не поняв подопечного, даже остановилась посреди дороги Лора.

– Ну я же перенял его магию, возможности, может и ранг перенял… – сказал попаданец.

– Даже если так, память то ты не перенял. Давай я попробую объяснить тебе твою и нашу ситуацию на примере из твоего мира. Какое оружие у вас было самое страшное? – спросила гномка, уперев руки в бока.

«Фирменная поза что ли у женщин из Феникса? Или у женщин которые со мной общаются.», – подумал Карамба, в слух же ответил, – Атомная бомба.

– Отлично. Вот представь. Эта бомба попала в руки к обычному крестьянину… Нет, не так. К мастеру рукопашного боя, который взял её в карман и пошел с ней драться в соседний двор. – сказала гномка.

– Ну в карман её не положишь. На повозку разве что. Но суть я уловил. – ответил угрюмо Карамба.

– Вот! И всем серьезным дядям округ она жизненно нужна или до усрачки страшна. А наш воен таскает её за собой в телеге на уличные разборки и даже активировать не умеет! – закончила с выкриком гномка и развернувшись пошла дальше.

– Ну что-то такое я себе еще в канцелярии представлял… Так, это… Обучайте. – сказал Карамба, пожав могучими плечами.

– Да знать бы еще как. Убить тебя хотят уже сейчас и все, даже скорее всего сама имперская безопасность. А учить тебя мето’ды нет. – в сердцах выдохнула Лора.

Дальше до агентства шли молча. Молча сели в ближайший магический трамвай, очень походивший внешне на оные с дореволюционных картинок Земли-матушки, и уткнувшись в окна, начали думать каждый о своем. Неизвестно о чем думала гномка, скорее всего о державе, Карамба же рассуждал, как ему поскорее свою силушку былинную пробудить.

«Сперва бы проверить, что я бессмертие от своего предшественника перенял. Но как? Ссыкотно помирать как-то. Память, например, я же не перенял. А вдруг и эта его супер-способность вместе с неповторимым оригиналом улетела к нам на Землю?», – от последнего попаданца аж передернуло, – «Этож что там такой волшебник натворить сможет? Станет Императором планеты? Или застрянет в правительственном бункере, где его будут раз за разом разбирать на части, в поисках секрета „вечной жизни“, пока не спятит? А может мне с него всю магию как раз таки и соскоблили при переносе, ибо у нас там магии нет, от слова совсем? Ясновидящие какие максимум. Вот я и хожу теперь, как атомная бомба без взрывателя.».

Кто-то может попробовал бы безрассудно убиться, но бывший капитан отряда специальных назначений таким заниматься не планировал. Не смотря на всю опасность работы такие люди смерти хоть и подсознательно, но очень боялись, в большинстве своём. Даже больше всевозможных экстремалов, которые с оной любили заигрывать. Сложно быть эффективным в бою, если ты готов погибнуть в первые его секунды. Именно желание жить или инстинкт самосохранения и позволяет людям быть искусными в ратном деле, убивать противников и придумывать самые неожиданные способы выжить и победить в любой, даже самой безвыходной ситуации.

«Ладно. Помирать пока не планирую, но что-то мне кажется, что проверить свое бессмертие получится и очень скоро. Больно здесь арсенал способов умерщвления широкий. Придется долго и упорно адаптироваться.».

Под все эти размышления и планы дальнейшего существования в головах своих пассажиров, трамвайчик беззвучно докатился до нужной остановки, располагающейся практически в десяти шагах от красивого здания агентства, оформленного в стиле позднего барокко.

На лестнице перед главным входом пару уже поджидала Фэлин, нервно прохаживаясь взад-вперед. Увидев выходящих с трамвая коллег, она молнией метнулась к ним.

– Ну что? Что там? – по девчачьи запрыгала эльфийка перед здоровяком, галантно подающим руку спускающейся по ступеням хмурой гномке.

Коллеги, вызывая злость новой временно исполняющей обязанности главы Феникса, игнорировали Фэлин. Дождавшись когда трамвайчик отъедет, здоровяк молча сунул руку в нагрудный карман парадного костюма агента Феникса, сшитого под него и выданного для "выхода в свет" и протянул золотую карточку эльфийке.

Фэлин какое-то время смотрела, расширившимися от ужаса глазами на карточку, а после, задрав голову к двусолнечному небу, закричала:

– КАРАААААААААААМБА!!!!!!!!!!!!!!

Следующие две недели принципиально отличались от предыдущих только добавившимися тренировками по магии. Развитием магического дара у попаданца озаботилась сама Фэлин.

Местные завидовали Карамбе белой завистью, о чем старались сообщить на каждой совместной тренировке физических сил, которыми негласно теперь полностью руководил попаданец, а также за столом, в коридорах и везде где только пересекались с начинающим волшебником.

Среди местных, новая и.о. главы или же Фэлин Рассекающая Скалы, магистр третьей ступени, когда первой были единицы, а второй было несколько десятков на всю планету, была очень известным и крутым, даже по меркам столицы, магом и в ученики отродясь себе никого не брала.

Сам же Карамба божьим даром случившееся не считал, ибо вечно занятая, гиперактивная и взбалмошная девица никак своей ступенью и возможностями не кичилась и вообще вела себя как земной подросток о четырнадцати лет. Залетала в комнату к попаданцу хаотично, не стучась, выкраивая по часу или получасу на его уроки. Не застав дома, могла притащить упирающегося громилу прямо с середины тренировки или сдернуть со спарринга и быстро выдав совершенно непонятную для жителя Земли околесицу, снова уносилась по своим архиважным административным делам.

– Ну офигеть ваще. Все эти ваши «почувствуй сродство со стихией», «сконцентрируйся и заставь стихию подчиниться»… Бла-бла-бла… – сидел за столом своей кухни, с ножом в одной руке, Карамба.

Что-то похожее, из разряда метафизики, постоянно щебетала Ангелина, когда пыталась научить своего приземленного мужа медитировать. Хоть «сильный Сатурн» в «натальной карте» Володи и останавливал её от попыток затянуть в секту мерно раскачивающихся и бубнящих непонятные «мантры», а также перебирающих странные деревянные четки, адептов. Однако, природная женская упертость мешала прекратить свои попытки все же раскачать «бездарно сливающую свое воплощение» душу супруга.

– Интересно, как она там? – подумал в слух Карамба, – Да как, как. Погоревала, получила все причитающие выплаты от государства и пошла утешаться у какого метросексуала, из своих друзей вегетарианцев. Незамужняя Юлька давно её на всякие подвиги подбивала, теперь вместе поисками заниматься наконец смогут. И шут с ней. Ничего у нас давно уже не получалось. Совсем мы разные были. Она бы здесь себя точно чувствовала как рыба в воде.

Закончив рефлексию, здоровяк закрыл для себя тему Земли. Родителей уже давно не было, а больше скучать было не по кому. Сослуживцы и друзья, разве что. Но и те из-за специфики работы и кочевого образа жизни сменялись так часто, что действительно родственных душ найти Карамбе так и не удалось. Может еще здесь выйдет. Подбодрил себя здоровяк.

– Ну что-же. Приступим. – сказал Карамба, резанув ладонь ножом, по диагонали.

Кровь привычно потекла по руке и в полнейшей тишине пустой квартиры, неожиданно громко закапала на столешницу. Боли особо не было, да и привык он за годы тяжелых тренировок и случавшихся на заданиях ранений, разной тяжести.

– Кровь… Вот же досталась стихия то от предшественника. Не очень люблю кровь… Это однозначно ранение, а за ним целый ряд действий, чтобы её остановить… Как нас учили инструктора? Заражение, шок от кровопотери, смерть… – продолжил говорить сам с собой в голос попаданец, завороженно наблюдая за тем, как тягучие капли отрываясь от широкой ладони медленно падают на столешницу, – Хотя. Действительно ли не люблю? А кровь врага? Подтверждение попадания. Животные инстинкты. Запах, который ни с чем ни спутать… Победа. Пьянящая победа… Залитые вражеские тела. Темные лужи на полу…

Войдя в состояние близкое к медитативному трансу, Карамба даже не заметил, как накапавшая на столешницу лужица собралась в аккуратный кружок, из которого начала подниматься подрагивающая струйка, будто желавшая прикоснуться своим хоботком к хозяину и вернуться по его ладони назад, домой.

– Поздравляю, – тихо раздалось от входа.

Фэлин завороженно смотрела на происходящее за столом. Их новый агент и иномирный гость по совместительству наконец пробудил свою силу, свою стихию. И, как и ожидалось, она совпала со стихией Феникса. Что еще двумя неделями ранее подтвердил и камень проверки, выдав Карамбе зловещее второе имя – «Кровавый Закат».

Магия крови считалась одной из самых сложных и табулированных в мире Фрамир. Пользоваться ей могли десятки, а официально разрешалось Империей только единицам. Очень близко она стояла от запретных ритуалов с массовыми и чудовищными жертвоприношениями. У детей такая магия практически не открывалась, а говорить о взрослых, открывших в себе такое сродство, хорошего не приходилось. Это либо были опытные и мудрые маги, прожившие не одну сотню лет и пришедшие к стихии в ходе многолетних исследований или изысканий, получившие её комбинируя основные элементные стихии, или спятившие вояки или же демонопоклонники и прочие любители чужих страданий и кровавых ритуалов.

Как такая магия досталась попаданцу, судя по его рассказам и уже показанным навыкам, гадать не приходилось. Очевидно, он убивал, много убивал, жил войной в своем мире. Кровь ему была знакома, она была его частым спутником. Именно по этому и ритуал переноса, сравнив их судьбы или возможно души, обменял Феникса именно на этого добродушного, на вид, здоровяка.

Только сейчас Фэлин увидела в новом знакомце сходство с Фениксом. Внутренняя непоколебимая уверенность в себе. Неумение сдаваться, что он демонстрировал на спарингах, житейская мудрость и дикий зверь, голодный до крови врагов внутри. Давно сдерживаемые чувства к Главе вдруг снова прорвались наружу. Именно такой мужчина должен быть с ней рядом. А она уже сделает все, чтобы держать его внутреннего зверя на поводке. Выпуская только в нужные моменты. Тепло разлилось по телу эльфийки, щеки загорелись огнем.

Карамба же внутренних терзаний эльфийки не заметил, ибо полностью был поглощен увиденным на столе. Сперва удивленно уставился на ожившую лужу крови, а после, нервно смахнул её и с крепкими словами завалился со стула.

– Вашу душу! Это что за хрень?! Оно живое? – пытался подняться разглядывая кляксу на стене здоровяк.

Фэлин же увидев эту смешную и несвойственную для сурового иномирца картину, лишь звонко рассмеялась.

– Ха-ха-ха! Испугался собственной крови? Как подросток, право слово! Ха-ха-ха! – пытаясь отсмеяться непривычной картине, сказала эльфийка.

Кармба быстро вернув самообладание поднялся и поставил на место стул. Игнорируя невоспитанную эльфийку, которая очередной раз ввалилась без стука, а также внутренне матеря себя за продемонстрированную перед девушкой слабость, сделал как всегда любил поступать в таких случаях – проигнорировал гостью, будто её не заметил. Пройдя за тряпкой к раковине он резко остановился и также резко развернувшись, скомандовал.

– Домой!

Кровь со стены и размазанная по столу, резко собралась в лужу и как послушный зверек, прыгнула на подставленную ладонь-лопату. Никаких следов на кухне не осталось, как будто до этого на ней ничего и не проливали.

Переливающийся шарик ползал по ладони в поисках раны, но она уже затянулась коркой. Карамба же завороженно смотрел на квази-разумное существо.

– Атакуй! – крикнул попаданец и махнул рукой в сторону холодильника.

Шарик за мгновение подпрыгнул с ладони, превратился в тонкую иглу и пройдя насквозь обе стенки местного стального магического шкафа для хранения продуктов, воткнулся в стену. После чего снова растаял и упал на пол, частично замарав стену.

Карамба ощутил, что контроль над его умным оружием после использования оного, окончательно пропал.

– Дела! – выдохнул он, возвращая себе расположение духа.

– Да, дела, – подтвердила эльфийка, также успевшая взять себя в руки, – Собирайся, пошли на полигон. Ремонт холодильника и стены вычту из твоего жалования за этот месяц.

Уже в дверях послышался недовольный бубнеж Фэлин.

– Эх. Плакала моя встреча с торговой гильдией. Кровь, ну надо же. Кровь…

Сперва испугавшись своим новым и совершенно фантастическим, по меркам предыдущего мира, возможностям, Карамба начал радоваться им как ребенок, когда освоился и подпривык.

После открытия магии, дальнейшее обучение попаданца побежало семимильными шагами. Так как магию он получил при обмене с предшественником и сразу самого высшего порядка, барьеры оставались только в голове. Борясь с оными, Карамба продвигался быстрее любого иного адепта. Там где ученик магической академии днями корпел повторяя по тысяче раз заклинание, раскачивая источник и пытаясь наладить взаимопонимание со стихией и её проявлениями, Карамба просто пролетал один раз изучив и попробовав новое колдовство.

Магия крови была очень сильна. Единственное, что мешало творить поистине ужасающие вещи – это ограничение этого самого ресурса, запаса крови в организме. Хоть Карамба и был крупнее среднестатистического человека или разумного, запас крови, которую можно было использовать без опасений за свое здоровье, был ощутимо лимитирован и у него.

– Теперь понятно, почему она в большинстве случаев под запретом. Это же какие можно кровавые танки строить и кровавые самолеты если с десяток человек в жертву принести… – размышлял, сидя в столовой и жуя мясо из большой мясной тарелки, после очередной тренировки Карамба.

– А, вот ты где! – крикнула Фэлин, залетев в столовку.

«Интересно, это её сродство с ветром? Она вообще шагом ходит? Или как игроки в земных ММОРПГ – только бегом или прыжками?», – подумал Карамба, в слух же ответил, – Я весь во внимании, уважаемая Глава.

– Не ерничай! – подлетела к столу эльфийка и плюхнувшись на стул рядом, схватила какой-то кусок зелени с тарелки здоровяка, – Что ты так смотришь? Ты все равно зелень не ешь. На тебя уже повара жалуются.

На кухне громко что-то звякнуло и крепкий бородатый гном, в колпаке и фартуке, поспешил скрыться за дверью во внутреннее её помещение.

– И чего говорят? – хищно проводил коротышку взглядом Карамба.

– Что они тебе стараются, сбалансированные блюда собирают, а ты овощи практически все в тарелке оставляешь! Только продукты переводишь! – сказала Фэлин, отправляя какой-то местный круглый оранжевый аналог помидора, а может и винограда, в рот.

– Не могу к вашим овощам привыкнуть… Они все как в сахаре вымочены. – потупившись ответил попаданец, подняв после откровения взгляд на эльфийку, спросил, – Чего хотела то? Покушать? Так бери себе тарелку, накладывай да садись.

– Насчет овощей – услышала. Поспрошаю тебе чего острого или пресного. Есть мне некогда. А насчет хотела – хватит прохлаждаться, дело для тебя появилось! – сказала Фэлин, доедая оставшуюся траву с тарелки.

– Партия сказала: надо! Комсомол ответил: есть! – процитировал Карамба любимую присказку майора.

– Кто? Что? – спросила удивленно эльфийка, даже прекратив жевать.

– Хорошо, говорю. Рассказывай. – ответил Карамба.

– Пошли со мной. Комсомол! – поднимаясь ответила эльфийка, снова стартанув в двери столовой.

– Вот же неугомонное создание, – сказал Карамба, провожая начальницу взглядом и поднимая поднос с грязной посудой – Где вот теперь её искать прикажете?

Спокойно пройдя до стойки для подносов с грязной посудой, здоровяк заглянул в окошко, ведущее на кухню столовой.

– Эй, Гимли, не боись. Я не в обиде! – крикнул Карамба.

Из двери в кухню выглянул все тот-же гном, в поварской одежке.

– Я Гумилт, и я ничего не боюсь. У меня просто к обеду тут похлебка чуть с плиты не убежала. – ответил насупившись гном.

– Ну вот и чудненько, – ответил Кармба, расплывшись в своей акульей улыбке.

Дверь только снова хлопнула, гном решил не развивать зарождающийся конфликт и ушел по французски.

«А вообще. С поварами лучше не ссориться. С горшка потом не слезешь…», – подумал Карамба, вспоминая свои недавние злоключения с бутербродом.

Положив золотой на стойку, у местного аналога кассы, он двинулся в догонку непоседливой главе. Жадный гном, нажаловавшийся главе за перевод продуктов, должен был оценить такой подарок и хоть немного, но смягчить свое отношение к здоровяку.

Нелюбовь с Карамбой у Гумилта случилась еще при первой встрече, когда Фэлин только привела знакомиться нового агента с местным поваром и завхозом по части провизии. Оценив габариты проглота и услышав про двойную "кето-диету", прижимистый коротышка долго негодовал, а после, чуть не получив по голове от здоровяка вышедшего из себя из-за такого форменного неуважения, затаил на него зуб. Вот и жаловался временной Главе, делая мелкие пакости исподтишка.

«Ну ничего, Гимли, я тебя еще перевоспитаю. А пока… Мое первое задание! Наконец! Интересно, что она там придумала…», – задумчиво шел Карамба по коридору, когда у него снова громко заурчал живот.

Глава 5 На первое дело

В объемной овальной пещере, искусственного происхождения, собралась большая часть верхушки темного мира Империи. Рукотворная каверна, глубоко под землёй, располагалась недалеко от столицы и сейчас в ней раз за разом открывались порталы и входили существа, от одного вида которых у всех граждан Аэрона, за небольшим исключением, буквально «тряслись поджилки».

Когда сборы были закончены, одна из фигур, неразличимых обычным зрением в полной темноте подземелья, поздоровавшись с остальными, заговорила.

– Операция «Обмен» прошла успешно. – ласково пропела Сирен, покровительница борделей и заодно сильнейший маг огня криминального мира, которую, по столичным слухам, оценивали не ниже магистра первой ступени.

– Ой ли? – решил не согласиться с ней её давний любовник, а с некоторого времени, ярый противник Умит, держащий подпольный рабский рынок Империи, в своих сильных полудемонических руках.

– Что-то не так, дорогой? Поделись. – уже более деловым голосом сказала Сирен, на которой в озвученной операции была главная часть, по заманиванию Феникса в ловушку.

– Ну первая часть действительно прошла как по маслу. А вот по второй есть серьёзные вопросы… – ответил Умит, не менее мощный маг первой ступени, уже демонической магии.

– И шшштооо шеее пришшшлось не по нравууу нашшшему краснокошшшему друггггу? – прошипел змеелюд Шшакш, отвечающий за подпольный рынок животных, как ездовых, так и компаньонов, стоящий не ниже второй ступени магии воды.

Будучи ниже по ступени, противником антропоморфный ящер был не слабее, а то и сильнее выступавших до этого, ибо имел в своей свите редчайший и опаснейший набор питомцев.

– А то, что мои соглядатаи в центре, уже на следующий день, увидели на кого вы произвели обмен. – ответил полудемон.

– Мир был выбран макссссимально кропотливо. Мир без магии, на сссстолько отдаленный, на сссколько возмошшшно подххотовить за такие ссссроки обмен. Кто шшше так напугал оттуда нашшшшего храброго воина… – парировал змеелюд.

– Как я вас всех и предупреждал – закон равновесия Мироздания обмануть не удалось. На место этой занозы прилетела какая-то не меньше. Прилетел человек. Мы выследили его, когда он прогуливался по центру со Скалорезкой. Моим соглядатаям удалось заглянуть в его память. И то, что он там увидел… Класс не ниже Архидемон и это только предположение. Развитая техническая цивилизация, еще и опытный воин. – закончил внимательно оглядывая зал Умит, который всем присутствующим был прекрасно виден и в полной темноте, в магических спектрах зрения.

– Это неприятные новости. Обмен должен был выдернуть какого нибудь престарелого неудачника, так как Феникс слишком долго топтал почву ногами. И этот неумёха должен был перенять все дары Феникса и сдохнуть под их гнетом. Или стать для нас лёгкой мишенью – рваным голосом произнесла проекция Арта, магистра иллюзий первой ступени, покровителя мошенничества и теневых финансовых операций, единственного присутствующего на встрече глав удаленно.

– Не сдох и не станет. Я вас предупреждал. С Мирозданием шутки бессмысленны. Вопрос не к ритуалу, а к самому балансу. Наш краснокожий друг поведал важную информацию, но вот у меня есть еще более интересная… – вклинился в разговор Кенг, менталист первой ступени и по совместительству отвечающий за связи с чиновниками, взятки и прочее взаимодействие с государственным аппаратом.

– Ну же, не томи! – в разной форме и с разной интонацией раздалось со всех сторон круга.

– Здоровяк и в правду был каким то непростым военным. И оценился на… Владыку, направление Кровь. – припечатал Кенг.

Раздались приглушенное шипение, ругань и даже звуки плевков. Все окончательно поняли, что итоги такого ритуала могут оказаться противоположные цели его проведения.

– Надо грохнуть его, пока он не вошел в силу. Если он из безмагического мира, ему надо учиться пользоваться магией с нуля, как ребенку. Это годы. – сказал Брек, покровитель азартных игр и ставок, магистр 3 ступени воздуха, выживающий среди таких чудовищ только за счет подхалимства и своей изворотливости.

– Что с Примархом? – пробасила громадная фигура Падшего, до этого молчавшая и не вступавшая в дебаты.

Падшего никто никогда не видел. Кроме как на сборах, он больше нигде не появлялся, зачастую предпочитая отправлять вместо себя чудовищной силы призванных тварей или гомункулов. Энергетическая структура загадочного существа представляла собой хаотичное переплетение линий, не позволяя никакими навыками разглядеть его во тьме, чтобы хотя бы приблизительно представив внешность или определить расу или пол. Магистр первой ступени тёмной магии был покровителем самых грязных и мерзких дел, таких как жертвоприношения, вивисекция органов разумных на продажу аристократам и прочих несовместимых с жизнью практик.

– Занят вторжением пернатых и пока к нам не спешит. Боится, что даст слабину и все его шестнадцать сердец сожрут конкурирующие Владыки. – ответила Сирен.

– Пернатые! Ха-ха! Так ангелов еще в моем присутствии не назвали! – хихикнул Брек, замолчавший, осознав, что влез в разговор старших товарищей.

– И… Я потратил много ресурсов, чтобы вы могли организовать множественные призывы и озадачить имперских ищеек! – не удовлетворившись ответом ударил по разуму всех присутствующих Падший, так, что не выразить боль гримасой смог только Кенг.

Мощь легкого давления от негласного главы подполья поражала. Все из присутствующих друг другу не доверяли и были закрыты и магией и редчайшими артефактами, в том числе и от ментала. Но удар продавил любую защиту, без особого труда.

– Мы благодарим за артефакты, Падший. Мои девочки работали не покладая рук, выбирая слабых духом и вербуя их как исполнителей. Призыв запущен уже по всей столице. Имперскую стражу на долго заинтересуют наши милые гости, которые будут появляться в самых необычных и неприятных местах. А там гляди и агентство подключат. Никто не помешает нам организовать прибытие Владыки, а то глядишь и наш нежданчик сложит буйную головушку… – совсем уже промурлыкала Сирен.

– Услышано! – прогремел голос Падшего, после чего его фигура провалилась во взявшийся из ниоткуда ритуальный рисунок.

Закончив очередное совещание, вышедшее совсем коротким, пугающий всех без исключения присутствующих, руководитель решил удалиться в своей излюбленной манере. На Земле в некоторых странах такое называли «по французски», хотя почти никто уже не помнил, откуда взялось это выражение.

– Услышано. – через минуту загомонили голоса других глав и замерцали различные виды портальных переходов.

Возмущаться никто не смел и поняв, что обсуждать в неполном составе остальные актуальные вопросы уже бессмысленно, все последовали по своим делам. Пара фигур задержались но и то только, чтобы договорился о личной приватной встрече и они.

Когда зал опустел, тишина простояла несколько секунд, а после в ней раздался молодой и звонкий голос.

– Пернатые! Иш! Будут вам пернатые… – проговорил неожиданно проявившийся темный силуэт под потолком, расправив четыре крыла, как летучая мышь, соглядатай от ангелов после этого просто пропал, без визуальных эффектов, свойственных слабым разумным.

Каверна достояла минуту, а после с грохотом схлопнулась. Магия, создавшая и поддерживающая временное помещение, перестала удерживать породу.

***

Уход Феникса из Империи и мира был четко подстроенной и спланированной операцией. Однако, хорошо знающая руководителя его правая рука, не сомневалась, что такой именитый сторожил как Глава, не мог не прочитать хоть и изощренную, но ловушку.

Последние недели, помимо дел по управлению свалившимся на голову Агентством и приглядом за попаданцем, каждую свободную минуту Фэлин размышляла – что заставило Главу «сунуть голову в раскрытую пасть дракона?».

– Устал от обязанностей? Надоело? Решил взять долгожданный отпуск? Или стал на столько самонадеянный, что не рассчитал свои силы? – в слух перебирала варианты «И. О.» главы Феникса, – Как понять человека, не имеющего возможности умереть… Феникс, Феникс, на кого же ты нас оставил! Теперь вся эта криминальная кодла развернёёётся…

Разрыдавшуюся на ровном месте эльфийку отвлекли от рефлексии самым неприятным образом. Зазвонил магофон отдельной выделенной линии, проигнорировать звонок по которой было невозможно.

Фэлин вытерла лицо от слез, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, а после подняла трубку.

– Да, Ваша светлость. Даже так? У Норкиных? У меня все агенты на заданиях, прут и правда уже вторую неделю из всех подвалов. Да, все сделаю.

Положив трубку на стол, эльфийка закрыла голову руками и зарычала как взрослый крепкий орк.

«Очередной прорыв! Это вообще закончится?!», – дала себе еще несколько секунд на слабость новая и. о. главы Агентства, а после, убрав руки от шелковых волос, потянулась к книгам учёта активных заданий и трудовому календарю.

«Никого! Архангелы всемогущие! Нииииикоооогоооо! Хотя… Почтенный Рем сегодня освободился от своей учительской работы, из-за отсутствия этих самых учеников…»

Замечательный, мудрый и неконфликтный человек, выглядящий сейчас как старый седой сгорбленный дедушка, в свое время был у Феникса одним из лучших оперативников, но время не щадит никого и даже магия не может дарить вечной жизни и молодости, если состарился разум.

«Отправить Рема, для разбора ситуации? Но тварь в поместье еще не уничтожена и заниматься ей некому. Норкины семейство закрытое и не воинственное. Никуда обычно не лезут, конфликты предпочитают заминать финансово. Очень давно, за заслуги перед империей получили протекцию от Арона второго, поэтому их никто особо не трогает. Вряд-ли у них там есть сильные воины или маги… Что же делать? Репутация теперь и так под вопросом, возможно и обращение по этой непростой ситуации проверка „обезглавленному“ составу Агентства, от основных и самых „жирных“ заказчиков…»

От последней мысли в комнате вдруг стало невероятно душно, поэтому, Фэлин закрыла журналы и встав, подошла к высокому распашному окну, а после резким движением раскрыла его створки. Перегретый обеденный воздух ударил в лицо.

Расположенный на втором этаже, кабинет Главы, имел окна выходящие на обе стороны здания Агентства. Открытое сейчас, позволяло смотреть на широкой двор и пустующую тренировочную площадку.

«Всех кто знает с какой стороны оружие держать за эти сумасшедшие две недели, я самолично уже отправила на прорывы. После обмена Главы демоны повылезали как волдыри после укуса рамирского кровопийцы…».

– Тренировки. Обмен Главы. Точно! – выскочила из кабинета Фэлин, решив, что гостю, попавшему в их мир по обмену, уже пора начинать приносить хоть какую-то пользу. Опытный наставник, преподающий сыскное дело, закроет потребность в мозгах на задании, а жуткий попаданец – в боевой силе.

***

Рем был найден в выделенном под его важный предмет учебном кабинете. Когда Фэлин влетела к нему, пожилой мужчина одной рукой держал какой-то древний по виду фолиант, внимательно бегая глазами по написанному, а второй, не глядя, отправлял по воздуху сушеные фрукты из глубокой фарфоровой миски себе в рот.

Подняв глаза на влетевшую в кабинет Главу, вежливо поздоровался, отложив бумагу и снедь, а после выслушал спешащую эльфийку. Скрывать от одного из сторожил Агентства было нечего, поэтому Фэлин поделилась с Ремом и ситуацией и своими рассуждениями. Внимательно выслушав её, впрочем как всех и всегда, опытный агент, согласился с доводами и в целом на авантюру, при этом выглядел подозрительно радостно. Задерживаться Фэлин не стала и рванула на самую сложную часть подготовки полученного от канцелярских задания.

«Или репутация нашего живодера успокаивает опытного следователя, или засиделся Рем, захотелось на старости лет приключений…», – подумала Фэлин, выбегая из кабинета и пытаясь выяснить, куда рвануть дальше.

Если верзила не подтягивал прочих агентов по физической части, не тренировался сам со своим двуручником, под руководством более опытных в работе с мечами коллег, то он либо ел, либо спал, либо пускал себе кровь, в попытках овладеть наследием Феникса.

Именно в такой последовательности новая Глава и решила обойти свое подотчётное хозяйство. Тем более обеденное время и пустующая тренировочная площадка сужали зону поиска.

Карамба, ожидаемо, нашелся в столовке. Здоровяк сидел после тренировки и медленно доедал мясо с огромной ляжки огиропы, местной громадной двухметровой курицы. Внушительное вымоченное в приправах бедро, местный повар попытался прикрыть зеленью, но у него, как обычно, ничего не получилось. Ибо вся зелень была аккуратно сдвинута на край тарелки.

Короткий диалог и Фэлин убежала в кабинет, в ожидании верзилы.

Информацию о заданиях по старому своду правил оглашали только в кабинетах, учебном или Главы, ибо конспирация и самые серьёзные артефакты её поддерживающие, стояли именно там. Заведенные когда-то самим Фениксом правила никто не менял и менять не собирался. Всем было прекрасно известно, что он делал всё и всегда неспроста.

Когда недовольный спешкой и подошедший в своем темпе здоровяк, все же вежливо постучал в дверь, Фэлин уже была готова рвануть за ним повторно, только уже тащить нарушителя субординации силком.

– Это неподчинение? Саботаж? Или как это понимать? – взвилась маленькая эльфийка, подбежав к здоровяку и стукнув маленьким кулачком в стальную грудь.

– Это стряпня твоего любимого доносчика, которого я скоро еще укорочу, на голову, если он не начнёт этим совершенно ненужным, в его случае, органом, думать. – пробасил Карамба, проблемы с желудком которого не достались герою по обмену, а улетели вместе с землянином в новый мир.

– Понятно, – скривилась Фэлин, осознав о чем идет речь, а после резво добавила, – Налегай на овощи и не будет проблем.

– Благодарю за заботу. Мы это, помнится, уже обсуждали. Но! Еще до моего переноса, у нас стала модной и считалась очень полезной кето-диета, которой я и придерживаюсь. – парировал бывший землянин и бывший супруг «разносторонне развитой» и следящей за своим духовным и физическим здоровьем женщины.

– Это как? – подвисла эльфийка.

– Это когда можно только мясо и нельзя практически все овощи и сладкое. – ответил Карамба.

– Ужас какой. Так только орки делают и то на марше. – ответила Фэлин.

– Вот, вот! Поэтому такие крепкие и здоровые, во всех смыслах, вырастают! – припечатал Попаданец.

– Ладно! Не заговаривай мне зубы! Появилось задание для тебя. – вернула тему разговора в конструктивное русло Глава, – В городе последние недели неспокойно. Видимо твой обмен был частью какого-то более глобального плана, поэтому сейчас и имперские служащие и все мало-мальски способные военные организации участвуют в закрытии массовых прорывов с демонического плана. Так как все наши бойцы на заданиях, пришло время твоего «боевого крещения».

Увидев, как после последних слов, у Карамбы на лице появилась акулья улыбка, девушка передернула плечиками. Её, живущую уже ни одну сотню лет и видавшую всякое, а также прошедшую через самые разнообразные ужасы и чудовищ, казалось было не пронять, но нет, казалось.

«Вот уж точно, уровень Владыка», – подумала эльфийка, а после взяв себя в руки, продолжила выдавать ценные указания, – Так вот. В усадьбе Норкиных, прямо в главном здании, но благо в подсобном помещении, образовался прорыв. Надо отправиться к ним, найти и убить чудовище, а после выяснить, откуда там взялся ритуальный круг. Важно, разобраться с тварью надо сегодня, угроза уровня Прядильщик, поэтому думаю, что ты справишься. Выяснять, что и почему там случилось я пока тебе доверить не могу, поэтому с тобой пойдет Рем, за следственные действия будет отвечать он. Заодно и тебе опыт реального дела от нашего самого опытного сотрудника будет. Не благодари. – сказала Фэлин, после еще подумав, добавила, – Сыскари от империи будут завтра, к вечеру, если что-то удастся выяснить к их появлению – отлично. Нет – на первый раз не страшно, вернетесь. Закрою наконец хоть расходы на тебя.

– И долг за холодильник? – угрюмо протянул Карамба.

– И что? Ааа. Да. И холодильник. – подтвердила Фэлин, а после снова передернула плечами, ибо на лицо попаданца вернулась хищная улыбка.

Собравшись и экипировавшись в казенное агентское имущество, Карамба прихватил и свою новую выданную рельсу. Приладив монструозное оружие за спиной, по диагонали, на специальный феро-магнитный фиксатор, Карамба вышел из здания Агентства и встал у широкой лестницы, ведущей к главному входу. Рема на улице еще не было, поэтому здоровяк заозирался, очередной раз рассматривая и пытаясь привыкнуть к видам значительно изменившегося мира и его необычных обитателей.

– Что, все никак не смиришься? – раздался из-за спины голос Рема.

– Не то, чтобы. Скорее – не привыкну. У нас тоже были разные расы и вероисповедания, но виды… Чудно. – проводил взглядом Карамба засмущавшуюся от его внимания людоящерку, с выдающейся фигурой.

– Но, но. Служивые у нас бдят. За межвидовую травлю или домогательства предупреждение можно получить! – ответил следователь, проходя вперед зазевавшегося попаданца и направляясь к остановке уже показавшегося вдали трамвая.

– А что за система такая с предупреждениями? – спросил припустивший за располагающим и многомудрым учителем Карамба.

– В карточке, которую тебе выдали, делают дырки. После десятой дырки, она начинает фонить магией определённым образом и тебя выдворяют за границу Аэрона. Еще через неделю сама тебя переносит куда-нибудь, случайным образом. – сказал Рем.

– В этой? – неожиданно осознав, что забытая карточка оказалась во внутреннем кармане куртки и почувствовав её наличие шестым чувством, Карамба достал и протянул на ладони свои новые «права и обязанности».

– Боги всемогущие! Слухи не врали! Убери! Спрячь! – занервничал всегда сдержанный на эмоции пожилой мужчина.

– Да вообще брать не думал. Она сама что ли меня преследует? – задумчиво пробасил Карамба, ловким движением возвращая документ на место.

– Сама, привязка у неё. Не оставишь даже если захочешь. Есть умельцы конечно и ритуалы соответствующие, но на них еще поди ингредиенты собери. – сказал отдышавшись и вернув себе самообладание Рем, а после, как трамвай остановился на остановке возле Агентства, добавил, – Ну ка, подсоби!

Карамба помог пожилому коллеге, навьюченному как и он, помимо тонкой шпаги еще и форменным рюкзаком, а после аккуратно влез по поручням следом. Чтобы выпирающими частями двуручника, не расширить стандартный для этой модели рельсовой технике проход, пришлось немного замешкаться и повозиться, но после двери закрылись и трамвай продолжил движение.

Не обошлось без курьеза. Крупные габариты бойца и выступающий из-за них монструозный меч с трудом поместились не только в проходе, но и создали трудности в салоне трамвая. Был бы попаданец более интеллигентным, это заставило бы его засмущаться, но Карамба давно оставил эту юношескую привычку. Живя по принципу – не раздавил и ладно, остальное ваши проблемы.

Внимательно следящий за агентскими кондуктор не стал подходить к незнакомцам, чья отрядная принадлежность легко читалась, как по крою, так и по цветам и сделанным нашивкам на форме. Сделав вид, что сегодня для таких гостей акция.

«Хех, а я за наличные переживал. Которые давно уже кончились. Хотел у Рема просить. А тут тотальный игнор. Видимо агентскую робу увидел и не стал лезть, им тут походу вездеходы сделаны…», – подумал Карамба, не став докучать старшему товарищу с неизвестными в местных реалиях терминами.

«Ну его нафиг!» – подумал крепкий орк-кондуктор, сев и развернувшись к пугающему бугаю спиной.

В это время, Рем пристально разглядывал полурослика, сидящего в противоположном конце трамвая, внешний вид которого показался ему смутно знакомым.

Проехав до нужной остановки, выгрузившись с не меньшим трудом и попетляв с тяжелой рельсой по красивым мощёным камнем улочкам, агенты Феникса наконец вышли к требуемой усадьбе.

«Не, нахрен. Либо весло надо менять на что попроще, либо маунта какого мощного купить или приручить. Еще в поместье не зашел, а я уже уставший. И это еще с местными улучшениями и усилениями…» – пронеслись мысли в голове Карамбы, когда вышедший вперед Рем постучал в специальный литой средневековый аналог дверного звонка, изображающий какое-то животное, типа земного суслика.

Дверь никто не открыл, они постояли и подождали еще с пару минут, как ситуация начала набирать обороты. За высоким забором раздался отдалённый женский крик и звуки хлопков.

– Ну вот. Приехали! Сразу с корабля на бал! – крикнул Карамба и аккуратно отодвинув с пути старшего товарища, резким и привычным движением выбил ногой массивную усиленную металлом калитку.

Проводив товарища удивленным взглядом, пожилой напарник громко рассмеялся, а после встал на заваленную массивную дверь и развел руки. Замерев в странной позе, во всяком случае для смотрящих на происходящее случайных зевак, он резко задрал голову.

– Это определённо будет интересно! Ради этого снова стоит жить! – посмотрел на два проплывающих солнца, а после глубоко вдохнул воздух приключений Рем.

На глазах у собравшихся зевак, сгорбленный старик засветился магическим заклинанием и в мгновение преобразился – помолодев, раздавшись в плечах и выпрямившись. Спустя мгновение, под возбужденные возгласы, уже молодой и привлекательный мужчина, с широкой улыбкой шагнул на территорию поместья, бодро перешагивая остатки поломанной толстой деревянной окованной двери.

В этот день из пепла восстал еще один Феникс.

Глава 6 Арахнофобия

Что делает обычный человек, слыша крики и звуки сражения – достает телефон и бежит к месту собы… убегает. Что делает служивый человек – бежит на звуки, на встречу приключениям и на помощь. Карамба также среагировал на уровне давно выработавшихся нейро-мышечных связей и рванул спасать нуждающихся, даже не подумав, что это может оказаться банальной засадой.

Быстро преодолев по аккуратной мощеной дорожке расстояние до поместья, Карамба лишь коротко окинул окна и фасады своим профессиональным взглядом, где-то глубоко внутри восхитившись взглядом эстетическим.

Не заметив каких-либо внешних следов разрушений на здании или отсветов в окнах, подлетел к внушительной двери в трехэтажное невероятно красивое строение. Стиль архитектуры строения очень походил на неорусский, навроде Дачи Чернова. Портить высокие панорамные окна или фасады очень не хотелось.

– Эх. Любила меня Ангелина вытащить за город, повосхищаться на очередное старинное строение и послушать у местных гидов про его стиль и историю. Такую красоту даже портить не хочется… – тихо прошептал Карамба, пытаясь понять, заперта ли дверь главного входа, или нет.

С последним ему неожиданно помогли – соседняя створка с грохотом отварилась и на улицу выбежали напуганные до смерти люди и нелюди, судя по передникам и прочим фартукам, скорее всего местные слуги.

Схватив первого попавшегося из десятка визжащих беглецов, Карамба поднял его за шкирку и развернул к себе лицом.

«Мда, этот, похоже, уже ничего не скажет», – подумал попаданец, смотря в осоловелые глаза брыкающегося и пытающегося бежать дальше паренька, лет четырнадцати, с забавными рыжими лисичьими ушами.

– Что там? – встряхнув лисенка, тем самым пытаясь привести его в чувства, вопросил верзила.

– Пппрядильщик… – сказал лисенок и вытаращил глаза.

Отпустив аккуратно парня на землю, Карамба задумался. Вспоминая местную ранговую систему и пытаясь сопоставить свои силы и силы напавшей на поместье твари.

Пришедший в себя от встряски парнишка, по имени Мирк, отбежал к ближайшим кустам и притаился за ними. Отрезвляющий жест громилы и понимание, что квалифицированная помощь пришла, успокоили и позволили любопытству возобладать над инстинктом самосохранения.

Когда здоровяк все-же юркнул в открытую дверь, от созерцания юного смельчака неожиданно отвлек прозвучавший за спиной вопрос.

– Паук? – спросил кто-то, заставив парня снова испугаться до смерти и подскочить, развернувшись на месте.

Спортивный и молодой мужчина, в форме знакомой всем жителям столицы хоть сколько-то интересующимся её новостями, смотрел хитрым и прищуренным взглядом на мальчишку.

– П-паук. – снова начал заикаться парень.

– Благодарю! – в сторону мальчишки звонко полетел золотой.

Парнишка схватил на лету монету, ошарашенно сел на траву и проводил второго странного незнакомца взглядом. Мужчина действовал аккуратнее верзилы, хоть комплекцией также был выдающейся. Выхватив какую-то невероятно искусно сделанную саблю, начавшую тут-же мерно переливаться в руках боевого мага красными волнами, коротко заглянул и осмотрев холл, а после небольшого промедления, также запрыгнул в здание.

– Кто это? – окрикнули поспешившего убрать подарок за пазуху Мирка, со стороны группы уже успокоившихся и столпившихся за сломанной калиткой слуг.

– Так знамо. Сам Феникс пожаловал. – сказал мальчишка поднимаясь и отряхиваясь.

– Помогут они барину? – крикнула дородная женщина, бывшая поварихой в поместье и сейчас бережно державшая на руках полуторагодовалую дочку хозяев.

– Если эти не помогут – то уже никто не поможет. – сказал Мирк.

Повариху и окружающих калитку слуг ответ не удовлетворились и они начали спрашивать что-то еще, но мальчик их уже не слушал. Природная любознательность полу-лисов и самый отчаянный возраст толкнули его на глупость. Подхватившись, под крики предостерегающих и топчущихся у калитки коллег, он пробежал к входу и нырнул в полутьму распахнутой двери поместья.

«Прядильщик. Второй раз уже упоминают. Но если от Фэлин это звучало как некий класс степени угрозы, то вот напуганный до усрачки пацан точно выдал первую свою ассоциацию. А о ком у нас на Земле-матушке так говорили? Конечно, о, мать их, пауках.», – передернул могучими плечами Карамба.

Пауков он особо не боялся и относился к ним нейтрально. Любовь насекомые у людей вызывают редко, разве что это стрекозы или бабочки красивые какие, но и ненависти или страхов, у росшего в спокойном относительно ядовитых гадов регионе Володеньки, не было. До одного неприятного случая уже во взрослом возрасте.

Как-то на задании в одной из южных и жарких республик, его подчиненного, не проверившего после ночи берц, укусил каракурт. Мелкий и неприятный паук, черный и с красными пятнышками. О такой живности команду, как всегда перед выходом в новой местности, предупреждали, но сыворотки не выдали. Крепкий и жилистый боец на глазах захрипел, ослаб, а после и вовсе начал бредить превратившись в трехсотого. Выполнение задания пришлось прекращать, и спешно доставлять бойца в точку эвакуации. Примечательно, но событие тогда спасло команде жизнь, так как по итогам авиаразведки оказалось, что на точке их ждал неприятель превосходящий по количеству и с техникой. Потерявший из-за действия яда здоровье штурмовик переквалифицировался в снайпера и получил новый одноименный позывной – Каракурт. А паук стал негласным талисманом отряда.

Знаковый случай, а также воочию увиденные последствия укуса, навсегда поселили в голове командира неприятие к паукам и прочим опасным насекомым и возможно даже развили арахнофобию. Поэтому, продвигаясь сейчас по широкому коридору первого этажа, в сторону пугающих звуков, Карамба нервно тискал рукоять выставленного перед собой двуручника, который резко перестал весить и стал самым дорогим, родным и удобным предметом.

Полумрак нервировал опытного бойца. Отдельно его нервировало отсутствие криков и каких-либо других звуков. Значит, у бойцов, оставшихся прикрывать бегство слуг, скорее всего местной стражи, сил или здоровья на это не осталось. А значит они сейчас все либо триста, либо уже даже двести.

Не к месту вспомнился фрагмент из фильма Мгла, где главный герой наткнулся на коконы с еще живыми людьми, внутри которых отъедались личинки местных пауков. Карамбу снова передернуло. Темный коридор между тем закончился массивными распашными дверями, за которыми слышались звуки какой-то возни. Будто кто-то ворочал и бросал на землю мешки с картошкой. Подойдя и заглянув в приоткрытую створку, попаданец похолодел от ужаса.

В большом, некогда обеденном зале, вся мебель которого сейчас была сдвинута к стенам, по самому центру в профиль стояла и что-то увлеченно делала передними лапками, громадная паукообразная тварь. Благодаря тому, что магические светильники исправно работали, тварь отлично просматривалась. Приглядевшись, попаданец понял, что это были за звуки и что в целом происходит – тварь заматывала очередную жертву в кокон. Побледнев от осознания происходящего, Карамба все же смог взять себя в руки и начал осматривать чудовище, пытаясь придумать как с ним совладать.

Ростом более трех с половиной метров и длинной не менее пяти, Прядильщик напоминал гибрид хорошо запомнившегося ему ранее каракурта и муравья. Огромное брюшко черного цвета, покрытое мелкими красными иглами, головогрудь и торчащее на ней пристройкой тельце с лапками и массивной овальной головой, клацающей мощными жвалами. Выглядело так, будто в тело паука вживили переднюю половину муравья-переростка. Всю эту конструкцию на весу удерживали длинные тонкие черные ноги, передними же педипальпами чудовище ловко крутило неподвижное тело, покачивая брюшком и подавая из него плотную даже на вид серую густую паутину.

«Так… И как эту хрень убивать? Попробовать подбежать и срубить ноги по правому борту? Как завалится уже попробовать изрубить часть от мерзкого муравья? А он меня подпустит вообще, на дистанцию удара? Ммать. Надо было почитать, как с местным бестиарием справляются.» – судорожно думал Карамба.

По замедляющимся движениям паука стало понятно, что с этим коконом тварь уже заканчивает. Переведя взгляд на шелохнувшуюся рядом с монстром бесформенную кучу, попаданец только сейчас вычленил её фрагменты – это были мужчины и женины в самых разных одеждах. На полу было свалено не меньше десятка человек, часть из которых еще подавали признаки жизни.

– Ах тыж мерзкое насекомое! – увидев непотребство вскипел Карамба.

Бросившись и с грохотом распахнув двери, он даже не услышал окрикнувшего его товарища, который хотел предложить напасть вместе и использовать при нападении магию.

Подлетев в несколько быстрых шагов к мерзкой твари, попаданец отправил занесенный ранее двуручник в сторону верхних сегментов сразу трех ног. Тварь молниеносно среагировала и лягнула не успевшего добраться до неё верзилу в грудь. Тонкая кираса из комплекта Фениксов была выполнена из какого-то невероятно прочного местного металла и удар выдержала, запреградное воздействие тоже серьезных травм развитому и укрепленному новыми возможностями телу серьезного вреда не нанесло. Однако, от удара верзилу как игрушечную куклу откинуло в угол помещения, больно приложив о валяющиеся там остатки столов и прочей медели, а также протащив по бритвенно-острому разбитому фарфору.

Тварь высоко оценила новую угрозу и отбросила получившийся кокон, не став его лепить к уже подвешенным на дальней стене. Развернувшись мордой к поднимающемуся, склоняющему и спрягающему её мать паучиху и отца муравья, не заметила, как в проеме показалось новое действующее лицо.

Рем, воспользовавшись тем, что внимание противника переключилось, проскользнул к лежащим телам и положил возле них два артефакта. Один укрыл тела мощным щитом, мерцающим голубой полусферой, второй окутал переплетение тел зеленым светом и люди начали приходить в себя. Боец же начал помогать людям, растаскивая их и размещая под полусферой. Вступать в бой между Владыкой и Прядильщиком ему было бессмысленно, ведь силы сражающихся были несопоставимы.

– А вот теперь ты сильно меня разозлил, мураш-переросток! – послышался медвежий рев из угла, к котормоу сейчас был повернут паук.

– Что там происходит? – спросил пришедший в себя барон Игнат Норкин.

– Не переживайте, идет обычная спасательная операция. Работают сотрудники агентства Феникс. Меня зовут Рем, а Прядильщиком занимается мой коллега – Карамба. – спокойно ответил Рем, уже разобравший и разложивший кучу людей и сейчас осматривающий зарастающие на глазах повреждения баронессы.

– А он справится в одиночку? – спросила баронесса Инга Норкина, осматривая своих павших бойцов, часть из которых сейчас висела на стене в коконах, а другая с травмами разной степени тяжести лежала вокруг.

– Уважаемые, доверьтесь нам. Работают профессионалы. – сказал Рем и перешел от женщины к одному из солдат, которого ранее ударом педипальпы разорвало пополам и с ранами которого артефакт никак не мог справиться, не смотря на присоединенные верхнюю и нижнюю часть.