Сказка об Одде и Данном Слове
Глава первая: Данное Слово
В далекой северной стране, где холодные фьорды врезаются в скалистые берега, а ледяные ветры надувают шерстяные паруса рыбацких кораблей, стоял на опушке леса маленький гард под названием Дубовое Подворье. Принадлежал он семье, чей род происходил от храброго воина древности, и все, кто жил за его частоколом, были друг другу роднёй: дяди, тёти, двоюродные братья и сёстры, и не было среди них чужих людей. Все жили дружно и любили друг друга.
А правил гардом и большой семьёй старый и мудрый дед Торстейн, отец многих сыновей. Но сердце его особенно лежало к внуку, мальчику по имени Одд. Назвали его так в честь дуба – крепкого и стойкого, надеясь, что мальчик вырастет таким же сильным и несокрушимым как это дерево. Одду скоро должно было исполниться тринадцать зим, и больше всего на свете он любил удить рыбу в тихих водах фьорда. Море там было спокойным из-за множества каменных островов, а рыбы водилось много.
Однажды осенью, когда листья на деревьях стали золотыми как монеты, а воздух стал замирать, будто прислушиваясь к будущей зиме, отправился Одд на свою любимую заводь. Рыба в тот день ловилась так хорошо и легко, что мальчик и не заметил, как солнце скатилось за вершины гор, и на землю стали спускаться синие сумерки, сливаясь с длинными тенями.
"Беда! – подумал Одд, очнувшись. – Не успеть мне до ночи домой!"
А все в окру́ге знали: горные волки в эти голодные времена становятся смелыми и подходят совсем близко к людям. Схватил Одд свою удочку и корзинку с уловом и пустился бежать через лес по тропинке, что вела к дому.
Но не успел он пробежать и полпути, как из чащи донесся протяжный вой. И тут же этот звук будто эхом отозвался ещё с нескольких сторон. Сердце Одда заколотилось, как птица, попавшая в охотничий силок. Мальчик побежал быстрее, в сумерках спотыкаясь о корни, но волчий зов становился всё ближе и громче, преследуя и нагоняя его. От страха у Одда перехватило дыхание, и он свернул с тропы, надеясь сократить путь.
Он выбежал на небольшую поляну, и тут ноги его подкосились от усталости. А за ближайшими деревьями уже маячили крупные силуэты – целая стая, а впереди всех огромный Рыжий Волк, самый матерый и грозный во всём лесу. Глаза его горели, как два зелёных огня.
В отчаянии огляделся Одд и увидел на краю поляны исполинский старый Дуб. Он был так велик и стар, что, казалось, рос здесь со времён первых людей. Не думая ни секунды, мальчик вцепился в корявую кору и из последних сил вскарабкался на самую толстую и надёжную ветвь.
Тут же под дерево подбежала вся стая. Рыжий Волк поднял свою морду и уставился на мальчика злым, голодным взглядом. Он принялся скрести когтями по стволу, будто сожалел о том, что промедлил и не напал сразу, как только увидел добычу.
Одд прижался к ветке, дрожа от страха, и прошептал: "Спаси меня!"
И тут ветер зашумел в ветвях старого Дуба, и Одду почудился в том шуме не просто шелест, а голос, глубокий и спокойный, словно отдалённый гром: "Не бойся, мальчик. Сиди смирно, и мои ветви не дадут тебя в обиду."
Одд замер от изумления. "Кто… кто со мной говорит?"
"Я – Дуб, что стоит здесь сотни зим. Я видел, как рос твой гард. И я не позволю этим зверям съесть ребёнка из рода, который живёт здесь и чтит эту землю."
"Они не уйдут!" – чуть не плача, сказал Одд. – "И никто не знает, что я здесь, а значит, никто не сможет меня найти и спасти."
"Уйдут. С рассветом. Но слушай меня внимательно, дитя. Я спасу тебя эту ночь, но и ты поможешь мне. Твоей помощью мне будет то, что ты посадишь мой желудь."
И тогда с ближайшей ветви Дуба прямо в ладонь Одду упал жёлудь. Он был необычайно крупный и тяжёлый. Одд никогда ещё не видел таких больших желудей.
"Возьми его, – сказал Дуб. – Это мой дар и твоя обязанность. Утром возвращайся в своё поселение и посади этот жёлудь в центре, на самом видном месте. Пусть он прорастёт и станет новым стражем для твоей семьи и твоего дома, когда моё время подойдёт к концу. Обещай мне это, Одд из Дубового Подворья."
"Обещаю! – воскликнул мальчик, сжимая в ладони драгоценный жёлудь. – Клянусь своим родом! Я сделаю это!"