Кровь дракона

Часть 1

Никогда не думал, что побываю в Ирландии. Даже в голове не держал. Где я и где Ирландия? Но так вышло, что знакомый моего друга попал в больницу, вместо того, чтобы по горящей турпутевке уехать в эту неведомую страну. И деньги я получил немалые за совершенно левую работу. Начальник, опять-таки, отпустил с работы в отпуск. В общем, все сложилось. От таких предложений не отказываются! Они бывают раз в жизни. И я поехал, вернее – полетел. В программу турпоездки входили экскурсии в некоторые старинные замки. И это было круто! Особенно, в конце поездки, когда мы остановились в одной старой маленькой гостинице, сохранившей свой неповторимый стиль. После вполне современных прибежищ туристов, это было нечто! Потолки, уходящие ввысь, высокие окна, занавешенные тяжелыми бархатными портьерами, и особенно меня поразила здоровая кровать, на которую надо было забираться со скамеечки. Она была занавешена пологом, свисающим с потолка. Массивная старинная мебель. У меня никогда не хватило бы средств остановиться в таком отеле. Портье был одет в самую настоящую ливрею и держался с достоинством лорда. Я утешал себя тем, что, если я и дам где-нибудь маху, все равно они меня больше никогда не увидят.

В тот день мы должны были посетить замок, расположенный недалеко от гостиницы. Погода, как всегда была дождливо-солнечной. Говорят, в Ирландии всегда так: то дождь, то солнце. Мы полдня потратили на этот замок-музей, и были полны впечатлениями. И уже стоя около автобуса и поджидая отставших, получили интересное предложение – посетить еще один замок, посещаемый туристами очень редко, из-за труднодоступности. Гид рассказала, что этот замок имеет свое название – «Замок дракона» и свою легенду.

Конечно, это было в незапамятные времена… Последний старый дракон постоянно тревожил окрестные деревни и наносил немалый урон. И вот, однажды, пытаясь обороняться от него, обозленные крестьяне, вместе с лучниками из замка, сумели подранить дракона. А один из лучников очень удачно всадил стрелу в глаз чудовища. Полу ослепший дракон в ярости сжег все, что находилось в пределах доступности, и тяжело побежал, пытаясь взлететь. Но ослабев от ран, поднялся невысоко. Пролетая над замком, он зацепился брюхом за шпиль одной из башен и рухнул на нее, разрушив башню своим весом. Крови, хлещущей из ран дракона, было так много, что она почти затопила подвалы замка. Но кровавый поток нашел сток – колодец, вырытый во дворе на случай осады замка. С тех пор, говорят, что настанет день, и кровь дракона вновь появится в колодце, и забурлит в источниках, питающих его…

Я достаточно устал в этот день, но легенда возбудила мое любопытство. К тому же, эта экскурсия была последней. На следующий день мы должны были уехать. И я решил съездить в этот сказочный «Замок дракона». Со мной поехала еще одна парочка, остальные, слишком измученные экскурсией, отказались. По извилистой дороге мы долго добирались до нужного места. Оказалось, что к замку на автобусе не подъехать, и придется карабкаться в гору по старой каменистой тропе. Проклиная все на свете и свою дурь, в том числе, я плелся вместе с моими попутчиками вверх по склону. Наконец, мы добрались до рва, окружающего замок. Подвесной мост крепился на здоровых толстых цепях. Все это выглядело очень эпично, как в исторических голливудских фильмах. В некотором ошеломлении мы прошагали по нему и вошли во внутренний двор через большие дубовые ворота, потемневшие от времени и окованные железом. Под ногами лежали каменные плиты. Тихо, подавленные грозным величием замка, прошли внутрь. Во всех прочих замках, посещаемых туристами, было проведено электричество и отопление, сделан ремонт, и все освещалось яркими лампами. Здесь же, на стенах горели настоящие факелы. И удивительный, неповторимый запах старины, горящих светильников, сырости и чего-то еще, трудно определимого, заполнил все вокруг. Не было витрин со всякой всячиной: посудой, наконечниками стрел, доспехами и прочей ерундой, которая уже порядком приелась. Гид торжественно вела нас по скудно освещенным залам, мы поднимались по лестницам и заглядывали в огромные комнаты, где стены были занавешены старинными ветхими гобеленами. Так спасались от сырости, ведь в этих здоровых каменных крепостях на стенах скапливалась влага. А большие, прожорливые камины были не в силах согреть и обсушить помещения. Изображения на гобеленах уже стерлись от времени. Грубая, громоздкая мебель, каменный пол, посыпанный соломой, как это делали раньше – все это поражало до глубины души. Я так вымотался, что отстал от нашей малочисленной группы и, привалившись к холодной стене разгоряченной спиной, уселся, вытянув ноги, прямо на пол. «Вряд ли уедут без меня»,– подумал я, – «Передохну немного и догоню». Блаженный покой охватил меня. Глубокая тишина и полумрак окутали сознание, и я задремал.

Сразу перед глазами возникло видение – старый раненый дракон неуклюже бежит по полю, пытаясь взлететь. Он тяжело подпрыгивает, хлопает здоровыми кожистыми крыльями и, наконец, отрывается от земли. Интересно, существовали ли драконы в действительности? О них упоминается во многих сказках и легендах. Летали же птеродактили. Правда, плохо, в основном парили. Вдруг были крылатые динозавры? И вот, этот тяжелый, подбитый населением Боинг, идет на взлет. Бесславно задевает шпиль башни и падает на замок.

Интересно, ведь тело дракона долго гнило. И вся эта гадость разлагалась прямо на крышах и дворе замка! Фууу!..

Сквозь дремоту, я услышал звук падающих капель. Кап. Кап. Кап… Что это капает? И тут я вспомнил, что чертовски давно не пил. Почти весь долгий жаркий день. Во рту сразу пересохло. Если я не попью, умру, не добравшись до дома! С трудом отлепил себя от стены и побрел искать источник. Капало где-то внизу. Спустившись по широкой лестнице, увидел большой пустой зал. Посреди находилась каменная чаша, размером с ванную у меня дома. Она стояла на возвышении, и звук капель слышался оттуда. Так как вокруг никого не было, я осмелился подняться к чаше. С торца, из толстой каменной стенки выступал желоб, с которого стекала вода. В полумраке, я вгляделся в воду. Мне показалось, что она красноватого цвета. Такая вода у нас на даче. Значит, в воде много железа, это оно придает воде такой ржавый вид. Понюхав, я зачерпнул горсть и лизнул. Вкусно! Больше уже не сдерживаясь, я стал жадно пить ледяную воду. От холода заломило зубы. Это было такое наслаждение! Отдышавшись, не спеша спустился с возвышения и огляделся. По периметру залы стояли колонны, поддерживая балконы второго этажа. Они опоясывали весь этаж, как в ГУМе. Неверный свет факелов дрожал на стенах. Вдруг голова закружилась, и в глазах все стало меркнуть. Ноги ослабли, и я тихо опустился на пол. «Отравился»,– с ужасом подумал я …

Часть 2

Очнулся от боли, раздирающей все тело. Казалось, у меня выворачивают суставы, и распинают, и растягивают. Я стонал и подвывал. Голова со стуком падала на пол. Я вновь вздергивал ее и ронял, так как шея не держала мою несчастную больную голову. Стены, то падали на меня и стискивали со всех сторон, то раздвигались вдаль. И пол качался, как палуба корабля в шторм. Что это со мной?! Сквозь боль пробились новые ощущения: кровь, моя кровь – она огнем пробегала по телу, и жгла меня изнутри. Лучше бы я умер вчера! Потом, стало чуть полегче, и я услышал топот ног в отдалении. И крики удивления: «Кровь! В воде кровь дракона! Сбылось! Пророчество сбылось!» … На меня обрушился целый мир запахов, зрение изменилось, и я увидел все, что находится вокруг меня. Я завозился на полу, не понимая, почему так тесно. Колонны давили с одной стороны, а возвышение с чашей – упиралось в бок. Поднял голову и поразился, как высоко она задралась и закачалась на длинной шее. Поджал мощные задние лапы и стал вставать. Колонны сбоку посыпались каменным крошевом. Сила кипела в крови такая, что хотелось беситься. Я с наслаждением потянулся, растягивая мышцы. Уперся в пол передними лапами и, с шумом и треском, расправил огромные, тяжелые крылья. Вернее, попробовал расправить – теснота залы не позволила. Тогда я двинулся вперед, с удивлением почувствовав, что за мной тащится что-то тяжелое и не управляемое. С непонятным удовольствием повернул шею назад и увидел длинный хвост. Я попробовал пошевелить им. Но не рассчитал усилие и хвост с силой ударил по возвышению с чашей, частично раскрошив его. Переставляя лапы, пошел вперед, жадно втягивая воздух ноздрями. Судя по запаху, я находился в каменном, сыром мешке. И еще до меня донесся запах людей. Он привел меня в ярость, и хвост сам собой забил по полу, оставляя на полу выщерблины. Гребень на спине поднялся дыбом. Тут в залу вбежали несколько человек. Увидели меня и заорали от ужаса. Ну, это все было мне знакомо, они всегда так себя вели при виде меня. В горле заклокотало. Нестерпимый жар родился где-то в груди и требовал выхода. И я с наслаждением выдохнул ревущий в глотке огонь. Язык пламени далеко взметнулся вперед, и кого-то из людей опалило. Запах горелой плоти довел меня до неистовства. Я голоден!!! И могучий рев вырвался из моей глотки, стены задрожали. Встав на задние лапы, я повторил раскатисто и злобно. Пьянящее чувство собственной мощи и безнаказанности кружило голову. Жажда заставила меня повернуть к чаше, и я, с шумом и плеском, пока еще неумело, хватал пастью ледяную воду, к которой примешивалась кровь дракона. И вновь огонь побежал по жилам. На этот раз, он только прибавил сил. Вдруг на меня сверху посыпались камни – это обрушилось несколько балконов, из-под которых я выбил столбы. Я отряхнулся и пошел искать этих людишек, чтобы вдоволь позабавиться.