Миссия в Египте 2 – Тайна амулета

Глава 2

За стеклянными дверями аэропорта Каир встречал их удушающим жаром и звоном тысяч клаксонов. Такси и микроавтобусы стояли в несколько рядов, водители выкрикивали на арабском, предлагая свои услуги. Воздух был насыщен запахами бензина и пыли, словно сам город был живым существом и сейчас приветствовал Леонида снова.

– Удивительно, – сказал Леонид, поправляя ремень сумки. – Сколько раз ни приезжай сюда, всегда одно и то же ощущение, будто попал в другой мир.

Мира улыбнулась, ловко протискиваясь сквозь толпу.

– Потому что это и есть другой мир. Здесь прошлое и настоящее живут рядом. Стоит свернуть с центральной улицы, и ты словно оказываешься в тысячелетней истории.

Она остановилась и подняла руку – знакомый белый пикап остановился возле них. Из кабины вышел мужчина в длинной серой галабее, его лицо было испещрено морщинами, но глаза блестели живо и молодо. Это был Махир.

– Леонид! – Махир распахнул руки, и его голос прозвучал так же тепло, как в прошлую встречу. – Ты вернулся!

Леонид крепко обнял его.

– Египет снова зовёт меня. Но, признаюсь, я рад видеть тебя.

Они загрузили вещи в багажник, и пикап мягко тронулся с места, вливаясь в хаотичный поток машин. Ветер развевал волосы Миры, её лицо было задумчивым, и Леонид заметил, что она время от времени сжимала в руках планшет, словно в нём хранилось что-то важное.

– Что-то случилось? – спросил он тихо, чтобы Махир не слышал.

Мира на секунду замялась, затем повернулась к нему.

– После того как ты уехал, всё изменилось. Идрис…перед смертью передал нам ещё один фрагмент карты.

– Четыре части? – Леонид нахмурился. – Я думал, мы нашли все.

– Она одна, – вмешался Махир, не отрывая взгляда от дороги. – Но разрезана на части, чтобы никто не смог найти храм один. Нужно соединить их все. И тогда путь откроется.

Машина выехала из центра Каира, и шум улиц постепенно сменился редкими зданиями и открытыми пространствами. Солнце опускалось к горизонту, окрашивая небо в медно-золотые тона.

– Мы пытались соединить части, – продолжил Махир, – но чего-то не хватает. Есть пустое место, как будто нужен ключ, чтобы завершить рисунок.

Леонид замер. Внутри его сумки, глубоко в боковом кармане, лежал амулет – звезда, найденная в доме Амира. Ещё тогда он чувствовал, что это не просто украшение.

Он не стал ничего говорить, только кивнул.

– Где вы храните карту? – спросил он.

– В надежном месте, – ответила Мира. – Но поверь, даже там мы не чувствуем себя в безопасности. С тех пор как появились слухи о Хранителях Тени, за нами стали следить.

Леонид посмотрел на неё внимательно.

– Ты хочешь сказать… те, кто в чёрных капюшонах?

Мира вздрогнула.

– Да. Мы видели их несколько раз. Они словно появляются из воздуха. Вчера один из них был возле музея.

В пикапе повисла тишина. Леонид чувствовал, как что-то холодное сжимает его изнутри. С тех пор как он заметил фигуру в аэропорту, это ощущение не отпускало.

Через час они остановились у старого дома на окраине Гизы. Снаружи он выглядел обычным – побеленные стены, деревянные ставни, двор с оливковым деревом. Но внутри была тишина и прохлада, словно стены хранили вековую тайну.

Махир провёл их в заднюю комнату. На массивном столе, покрытом выцветшим ковром, лежал сундук. Он открыл его, и изнутри показались аккуратно свернутые листы.

– Вот, – сказал он. – Карта. Все ее части.

Леонид наклонился над столом. Древние линии, потускневшие от времени, складывались в очертания, похожие на карту Египта. Но в нескольких местах были пробелы – как будто чего-то не хватало.

– Мы нашли только это, – сказал Махир. – Остальное пока скрыто от нас.

Леонид вытащил из сумки амулет-звезду и положил его на стол. Металл чуть заметно засиял в полумраке. Мира и Махир переглянулись.

– Именно амулета и не хватает для раскрытия тайн карты,– сказал Махир.

Глава 3

С первыми лучами солнца Каир просыпался неохотно, словно сам город был древним существом, которое не спешило открывать глаза. Улицы ещё лежали в тени, но на перекрёстках уже зажигались огни уличных лавок, а в воздухе витал запах свежего хлеба, кофе с кардамоном и пряностей, которые щекотали ноздри прохожих.

Леонид стоял на балконе дома Махира и смотрел на просыпающийся город. Шум рынков, утренние голоса муэдзинов, которые сливались в протяжный хор, – всё это придавало Египту особую ауру. В сердце он чувствовал и волнение, и тихую тревогу. Не случайно именно сюда вела его судьба во второй раз.

– Ты опять не спал всю ночь? – тихо спросила Мира, выходя на балкон. На ней был лёгкий платок, волосы она спрятала, как это делали местные женщины, а её глаза сияли живым любопытством.

– Нет, – честно признался Леонид. – Я всё думал о карте. О том, что значит этот рисунок звезды.

Он достал амулет и показал его Мире. Амулет был в форме звезды, с линиями, уходящими внутрь, будто в бесконечность.

Мира протянула руку и коснулась его пальцами. В тот же миг линии на амулете засветились мягким голубым светом. На столике, где они вчера разложили карту, появилось слабое сияние.

– Видишь? – прошептала она. – Амулет реагирует. Он – ключ.

К ним подошёл Махир, опираясь на трость. Старик выглядел уставшим, но его глаза светились тем огнем, что не гаснет даже с годами.

– Я знал, что вы заметите, – сказал он. – В мечети Аль-Азхар, где хранится одна из частей карты, которую вы оставили на хранение, по преданию, спрятана еще одна часть одного целого. Но не просто бумага, не свиток. Это – послание, спрятанное в самом камне. И открыть его можно только с этим амулетом.

– Но как мы туда попадем? – нахмурился Леонид. – Это священное место. Мы не можем просто ворваться и искать тайники.

Махир кивнул:

– Именно поэтому вы должны идти днём, среди верующих, растворившись в толпе. Вам нельзя привлекать внимания.

Дорога в Аль-Азхар оказалась совсем не похожей на те, что Леонид помнил по книгам или фильмам. Узкие улочки Каира были полны звуков: уличные торговцы предлагали специи, мальчишки гоняли мяч, женщины спорили о цене рыбы. Иногда в этой какофонии чувствовалась вечность, будто город жил сразу в тысячах времён.

– Мне всегда казалось, – тихо сказал Леонид Мире, пока они шли, – что Египет – это не страна, а портал. Шагнул в переулок – и оказался в другом веке.

Мира улыбнулась:

– Может быть, так и есть. Ты не забывай, что всё здесь связано со временем. И с тайной, которую мы ищем.

Они пересекли двор мечети. Белый камень сиял в утреннем свете, а тени от резных арок ложились на пол, как узоры. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь шорохом одежды и шагами паломников.

Леонид чувствовал, как сердце бьётся сильнее. Они пришли сюда не как туристы – а как искатели тайны.

– Вот эта стена, – шепнул Махир, когда они оказались в одном из боковых коридоров. – В ней спрятано то, что вам нужно.

Леонид приложил амулет к старому камню. Вначале ничего не произошло. Но потом свет от звезды пробежал по трещинам, и очертания стены слегка изменились. Из глубины проступил узор – карта, словно выжженная светом.

Мира прижалась ближе.

– Это… только часть. Видишь? Линии обрываются.

Махир сжал его плечо.

– Осторожнее, сын мой. Та карта ведёт туда, куда многие хотели попасть. Но мало кто возвращался.

Когда они вышли на улицу, над городом уже царило яркое солнце. Толпы людей, крики торговцев, запах шаурмы и жареного кофе – всё это снова обрушилось на них. Но в душе Леонида было чувство, что они только что прикоснулись к чему-то древнему и опасному.

Мира посмотрела на него серьёзно:

– Теперь мы знаем, что это не просто амулет и не просто карта. Это – путь. Но путь куда?

Леонид глубоко вдохнул горячий воздух Каира.

– Вопрос не куда… – ответил он. – А зачем.

Глава 4

Вечером, когда жара уступила место прохладному ветру, Леонид и Мира сидели в маленьком кафе неподалёку от старого рынка. Уютное место с низкими деревянными столиками и медными лампами было наполнено ароматом мяты и дыма от кальяна. Гул улицы казался далёким, и в этой полутемноте можно было ненадолго почувствовать себя в безопасности.

– Как будто мир замедлился, – сказала Мира, глядя на огонек свечи. – Но я знаю: это иллюзия.

Леонид кивнул, но его мысли были заняты другим. Он вспоминал каменную стену в Аль-Азхаре, карту, вспыхнувшую в свете амулета, и слова Махира. Каждое открытие будто тянуло за собой ещё большую тайну.

Вдруг к их столику подошел мужчина в длинной тёмной джеллабе. Лицо его было скрыто капюшоном, и только темные глаза блеснули из-под ткани. Он поклонился и негромко сказал:

– Леонид. Мира. У вас есть то, что должно быть сохранено.

Они переглянулись. Незнакомец знал их имена.

– Кто вы? – резко спросил Леонид.

– Я лишь посланник, – ответил тот спокойно. – Я служу тем, кто хранит память Египта. Но память не принадлежит никому. Она как река – может утопить, а может напоить.

Он сел рядом, и его голос стал тише:

– Вы нашли первую каменную часть карты. Но это только начало. Следующая часть скрыта далеко отсюда, в земле, где древние фараоны встретили свой последний путь.

– Ты говоришь о Луксоре? – догадалась Мира.

Незнакомец кивнул.

– В Долине Царей. Но берегитесь. Те, кто ищет вместе с вами, не остановятся. Они уже знают о вас.

– Кто «они»? – нахмурился Леонид.

Посланник не ответил. Он поднялся, словно собирался уйти. Но перед этим положил на стол маленький свиток, завязанный тонкой красной нитью.

– Это поможет вам. Но откройте его не здесь, а в пути. Иначе опасность прийдет раньше, чем вы сделаете первый шаг.

Он растворился в толпе так же внезапно, как появился.

Леонид долго смотрел на свиток.

– Нам подкидывают подсказки… или заманивают в ловушку.

Мира вздохнула:

– Мы узнаем только в Луксоре.

Ночью Леонид вышел на балкон. Каир не спал – шум улиц и огни не давали забыть, что город живёт своей вечной жизнью. Но где-то внутри он чувствовал перемену.

Он достал амулет-звезду и сжал в руке. Ему казалось, что свет внутри оживает, откликаясь на его мысли.

«Луксор…» – шепнул он почти неслышно.

И в этот миг в глубине амулета сверкнула едва заметная искра.

Глава 5

Ранним утром Леонид и Мира стояли на вокзале Рамсеса в Каире. Толпа людей, разноцветные чемоданы, запах свежего хлеба и пряностей от уличных торговцев – всё это смешивалось в хаос. Но среди шума и криков они чувствовали еще больше напряжение. В кармане у Леонида лежал свиток, оставленный загадочным посланником. Они до сих пор не решались его открыть.

– Мы едем как обычные туристы, – заметила Мира, поправляя лёгкий шарф. – Но, если честно, всё внутри говорит, что это ловушка.

– Я думаю так же, – ответил Леонид. – Но у нас нет выбора.

Поезд был старым, с тяжёлыми дверями и кожаными сиденьями, потрескавшимися от времени. В вагоне пахло пылью, железом и мятным чаем, который разносил проводник. Солнце медленно поднималось над Нилом, и сквозь окна виднелись бескрайние поля, пальмы и деревни, где мальчишки гнали коз к реке.

Поначалу дорога казалась спокойной. Они даже немного расслабились. Мира достала записную книжку и сделала набросок пирамиды Джосера, а Леонид задумчиво смотрел в окно.

Но через пару часов он заметил странное. Недалеко от них сидели двое мужчин. Один из них всё время переводил взгляд на них, другой прятал руки под длинной одеждой.

– Похоже, у нас компания, – прошептал Леонид.

Мира украдкой посмотрела в ту сторону.

– Я их видела в кафе возле рынка. Они следили за нами.

Леонид нахмурился.

– Значит, нас ведут от самого Каира.

В этот момент в вагон вошел пожилой мужчина с аккуратной бородой и корзиной фиников. Он остановился у их места и, улыбнувшись,сказал:

– Могу угостить вас финиками. Это дорога долгая, сладость помогает.

Леонид насторожился, но Мира улыбнулась и взяла один плод. Мужчина сел рядом. Его глаза были мудрыми, спокойными.

– Осторожнее с теми, кто идёт по вашим следам, – тихо сказал он, будто между делом. – В Луксоре вы не найдёте только древние гробницы. Там живут и те, кто считает себя наследниками фараонов. И они не любят, когда чужие ищут их тайны.

– Кто вы? – спросил Леонид.

Мужчина не ответил прямо. Он достал небольшой медный амулет в форме ключа и показал им.

– Если судьба приведет вас к воротам, ищите знак шакала. Там вы вспомните мои слова.

И так же спокойно он вышел на следующей станции, растворившись среди людей.

Мира посмотрела на Леонида.

– Ты заметил? Его слова… как будто продолжение послания.

Леонид кивнул, доставая амулет-звезду.

– Всё складывается в цепочку. Но мне не нравится, что нас подталкивают в одном направлении.

Поезд прибыл в Луксор к закату. Город встретил их золотым светом над храмом Карнак, запахом горячего воздуха и тишиной, которая приходит только в пустыне. Вдали, за рекой, темнели горы – там начиналась Долина Царей.

Они вышли на перрон. И именно в этот момент Леонид заметил: двое мужчин из поезда тоже сошли и теперь шли позади, не скрываясь.

Мира взяла его за руку.

– Пора решать. Или мы бежим, или открываем свиток прямо сейчас.

Леонид глубоко вздохнул.

– Нет. Мы откроем его там, где никто не увидит.

Глава 6

Луксорская ночь дышала жаром и тайной. Туристы давно разошлись по отелям, и храм Карнак стоял величественный и безмолвный, освещенный лишь луной и редкими фонарями. Между колонн, каждая из которых казалась выше дерева, шагали Леонид и Мира.

– Я не могу отделаться от чувства, что мы идём по следам чьей-то воли, – тихо сказала Мира, её голос эхом отразился от камня. – Сначала записка, потом старик в поезде, теперь – этот храм.

– Иногда тайна сама выбирает тех, кто должен её раскрыть, – пробормотал Леонид. – Но я согласен, что мы словно пешки в чужой игре.

Они остановились у гигантской колоннады гипостиля. Здесь, среди теней и трещин, воздух был прохладнее. Леонид провёл рукой по древним барельефам – фараоны, боги, сцены жертвоприношений. Но что-то не давало ему покоя. На одной из колонн он увидел странный знак: маленькая звезда, врезанная так, что почти сливалась с узорами.

– Смотри! – шепнул он.

Он достал из кармана амулет и поднес к колонне. Металл слегка засиял, отразив свет луны. И вдруг часть стены дрогнула, камень поддался, и открылся узкий проём.

Леонид и Мира осторожно зашли внутрь.

Там оказался небольшой тайник. Не свиток, не золото, а плоский каменный фрагмент, покрытый иероглифами. Его края были неровными.

Мира осторожно коснулась плиты.

– Леонид… это похоже на кусок карты. Смотри: линии напоминают реку, а здесь… может быть, горы?

Леонид нахмурился.

– Значит, карта разделена на части. Одну мы уже нашли.

Он вспомнил слова старика в поезде: «Если судьба приведет вас к воротам, ищите знак шакала».

– Возможно, другие фрагменты спрятаны в разных местах Египта. Но зачем всё это было разделено?

Внезапно послышался глухой звук шагов. Леонид быстро закрыл тайник, спрятав плиту в сумку. Между колонн промелькнули силуэты.

– Мы должны уходить! – прошептала Мира.

Они бросились через зал, прячась в тени гигантских колонн. Луна освещала путь, но каждый шаг эхом отдавался в древнем камне. Когда они выскочили наружу, над храмом уже собирались тяжёлые облака, и гул грома прокатился над Нилом.

– Теперь у нас есть нечто, что они точно захотят забрать, – сказал Леонид, тяжело дыша.

Мира посмотрела на него и крепко сжала его руку.

– Пусть попробуют.

Глава 7

Солнце вставало над Луксором, окрашивая небо в оранжевые и алые тона. Леонид и Мира стояли на краю Долины Царей, глядя на выжженные ветром холмы и рассеянные входы в гробницы. Здесь когда-то покоились фараоны, а теперь – лишь туристические группы и жрецы истории, которые охраняли секреты древности. Они не спали всю ночь, поэтому были немного уставшими.

Мира поправила легкий платок на голове.

– Думаешь, мы найдем вторую часть карты именно здесь?

– Я почти уверен, – кивнул Леонид. – Амулет снова отреагировал. Видишь?