#RealRPG. Релокант 8. Империум

Глава 1

Над городом-крепостью, что за последнее время крайне активно воевала против соседей, гордо развевались два флага.

Первый был узнаваем каждым человеком на свете. Символ силы, защищённости и несокрушимости. «Танк – он и в Африке танк», – любили говорить релоканты. И хоть ни Африки, ни танков работающих у них не осталось, люди всё ещё помнили, какое невообразимое чувство мощи даровала эта лязгающая гусеницами техника. Над первым флагом висел второй, с оружием попроще, однако и здесь символизма было не меньше. Щит, что защищает жизни, меч, что дарует силу, и факел, что дарует надежду даже в беспросветной тьме.

Этот город с самого утра праздновал очередное победоносное возвращение своих воинов. Ещё один город-конкурент пал под их натиском. Ещё несколько десятков гексов присоединились к княжеству Лахор.

К Ивану Дубичу, что с триумфом вернулся домой, подошёл Мессир – глава службы разведки. Хватило пары слов, чтобы дать военачальнику понять: есть срочные новости. И они Дубичу не понравятся.

Оттого торжественное построение закончилось меньше, чем за пять минут, после чего бойцы, получив распоряжения, отправились своими подразделениями отдыхать. Ведь кто знает, когда им предстоит следующий поход.

– Ну что там? – Князь даже не дошёл до зала собраний – потребовал разъяснений сразу.

– Деревню Видное атаковали виверны из Шелионского леса. Людей убили, скот сожрали. Пока наш отряд туда добрался, этих тварей уже и след простыл, – отчитался Мессир.

– Видимо, не всё гладко у альвов, раз пропустили отряд виверн, – покачал головой Дубич и посмотрел на других членов военного совета.

– Иван, я как раз от Арафируэль. Несмотря на несколько локальных побед при обороне стоянок их клана, враг уничтожил практически всех виверн под её контролем. Остался десяток, но он стережёт столицу. Всесокрушающая просит ещё хотя бы сотню усиленных осадных арбалетов, – посланник, что сопровождал отряд людей, выступивших в качестве союзников для альвийской принцессы Империума, передал свиток с просьбой.

– Сотню? Да у меня на всю армию их шестьдесят штук не наберётся! – раздражённо заметил князь.

– Этим утром оружейники ещё десять арбалетов сделали. Закончилась очень редкая верёвка и компоненты для её производства. Основы ещё подготовим, два-три десятка за сегодня и завтра, а с другими компонентами вопрос… – один из заместителей, что возглавлял здесь все производственные процессы, аккуратно напомнил о давно назревшей проблеме.

– Через терминал купить можно? – спросил Дубич.

– У нас баланс около нуля… – покачал головой советник. – Война сжирает очень много денег.

– Ещё какие-то проблемы есть?

– Да. Одна, но довольно серьёзная: на севере всю торговлю и развитие перекрыла банда Мороза. Дедок сказок перечитал, разбойничьей романтикой вдохновился, подбил всех недовольных и стал брать плату за проезд. У него много местных разведчиков из тех, что нами недовольны были… И я понятия не имею, как его поймать. Наши войска заняты, в день по пятьдесят километров минимум пробегают. И гоняться прямо сейчас у нас вообще никаких возможностей нет, – подкинул проблем в общий котёл Мессир.

– Деревни атакуют?

– Нет. Строят из себя благородных, грабя только тех, кто вышел за пределы поселений. Вот только утром информация пришла.

– Значит, они только набирают силу. Хорошо, что хоть вовремя заметили, – уставился на карту Иван, пытаясь понять, что бы сделать с этой занозой.

Внезапно к собравшимся влетел один из элитных стражей города и, поклонившись, сообщил об огромной летающей птице, что стремительно движется к ним с севера.

– Птица? Не виверна?

– Никак нет. Больше на орла похожа, только уж очень юркая.

Дубич ухмыльнулся и двинулся из зала собраний на улицу. Уже там он посмотрел вверх и заприметил кружащего над городом птица. Стражи напряжённо держали в руках арбалеты и следили за небом крайне внимательно. Иван обрадовался, что Хранитель Империума не спешит десантироваться в город, а стража не делает глупостей. Хорошо, что он предусмотрел подобную возможность и заранее отдал распоряжения на этот счёт.

– Протрубить торжественное построение, – тут же приказал он, и совсем недавно разошедшиеся бойцы вновь выстроились на небольшой, но главной площади.

*КАР*

Птица совершила посадку, а с её спины спрыгнул Аид, держа за спиной холщовый мешок.

Все построились, обменялись приветствием, и Хранитель махнул рукой, отпустив воинов отдыхать. Дубич же вместе с приближёнными последовал за ним на городскую стену. Поднявшись и пройдя в сторону узкой винтовой лестницы, мужчины прошли на смотровую вышку и принялись ждать слова сильнейшего из людей. Впрочем, многие сомневались в его человеческом происхождении, считая Хранителя воплощением бога на земле, что взял себе имя Аид.

– Рассказываю. Лечу я, значит, к вам с проверкой и вижу вдалеке столб дыма. Дело было к обеду. Дай, думаю, гляну. Если шашлыки жарят – перекушу. Если другая какая напасть – разберусь. И вот, на северных рубежах твоего княжества, уважаемый Дубич, я вижу стадо баранов, что скачут и жгут твой флаг. Это нормально? – повернулся он к князю.

– Никак нет, Хранитель. Мы как раз проводили собрание, чтобы решить, как поступить с этой бандой, – слегка склонил он голову, отчитываясь.

– И что решили? – сложил руки на груди Аид и посмотрел на всех присутствующих, что еле влезли в это небольшое строение.

– Не успели, Ваше Высочество.

– Так я и знал. Держи, – Ивану в руки упал холщовый мешок, а сам Аид указал рукой на север. – Отзывайте те войска, что помогают альвам. Эту заботу я возьму на себя. Храм когда будет готов?

– К концу этой недели… У нас немного не хватает материалов, и золото на покупку тоже закончилось, – отчитался после короткого кивка князя главный строитель Лахора.

– Сколько не хватает? – строго поинтересовался Аид.

– Не очень много… За пару дней найдём, продадим добычу…

– СКОЛЬКО?

– Четыре тысячи сто монет. Уже, я думаю, меньше…

Аид без сомнения передал пять тысяч золотых Ивану, и тот с благодарностью их принял.

– Мы вернём.

– Само собой. Но не деньгами, а старанием и усердием. Верностью и службой человечеству. В десяти гексах от Пустоши стоит полузаброшенный замок. Его разбойники использовали как базу. Отправляйтесь туда вместе со строителями и приведите его в порядок. Он очень удобно расположен и сможет стать костью в горле для тех, кто решит атаковать нас со стороны Пустошей. Объявите людям, что сегодня в полночь придёт глобальное уведомление о пробуждении Титана. Но паниковать не стоит. Где бы он ни появился, я уведу его подальше от наших земель. Ещё через неделю ждите очередного уведомления – это будет началом битвы за наше будущее.

– Понял. Соберём все силы, что у нас есть к тому времени, – кивнул Иван.

– Человечество и Империум объявят целью номер один. Я ожидаю, что первые отряды разведки прибудут в течение трёх дней. Если их уничтожат, враг не получит данных и начнёт нас опасаться. Тогда же он начнёт готовить армию и вести переговоры с соседями. И даст нам тем самым ещё от недели до месяца. Поэтому пленить или уничтожить всех, кто к нам придёт с мечом, – наша первоочередная задача. Вам нужна кавалерия. Небольшой, но элитный отряд. Подумайте над этим.

– Будет сложно, мы на других аспектах войны сфокусировались… – честно признался Дубич. – Даже если будут деньги и снаряжение… нам просто не хватит книг навыков и самих животных.

– Просто держи это в уме. Если всё сложится как надо, мы найдём альтернативу.

Инструктаж продолжался ещё полчаса, а потом вся группа спустилась вниз и отправилась к строящемуся храму. Вообще, в городе имелась церковь, и это позволило сильно сэкономить ресурсы и время. Но и здесь не обошлось без нюансов.

– Минуту, – Аид развернул свой походный ранец и вытащил из него куб.

Положив предмет на землю, полубог словно что-то подцепил и вытянул вверх, открывая рамку портала и заходя внутрь. Дубич с удивлением смотрел на это чудо и дождался, пока Хранитель выйдет и выведет наружу семью.

– Знакомься, это семья хранителей храма. Помню, ты хотел назначить кого-то из своих, но так уж вышло, что я их спас и понял, что они подходят к этой задачи как никто другой.

Слегка испуганные и нервничающие взрослые стояли за спинами своих детей, что с удовольствием рассматривали новый город.

– Дядя Аид, а где мы жить будем?

– Дубич, найди им дом. Близко к храму. За всю семью головой лично отвечаешь, – сурово посмотрел на князя Дмитрий.

– Без проблем. Всё организуем, – улыбнулся Иван и внезапно замер, когда в его голове зазвучал детский голосок. – Да? Хорошо, девочка. Тоня? И Витя? Ладно, я запомню. Да, конечно, можно! – слегка шокированный, он вёл с диалог немой девчушкой мысленно, и она, взяв за руку своих родителей, смело направилась внутрь находящегося на реконструкции храма.

И тут со стороны портала показалась чудовищных размеров полуголая альвийка, и Аид поспешил закрыть портал и спрятать куб обратно в рюкзак.

– Ну что же, заканчивайте всё, что мы распланировали, и ждите своих лесных рейнджеров из Шелиона. Фролов командует?

– Да. Он, по рассказам, со своим отрядом там каждый день в самой гуще сражений находится.

– И дела у них не очень. Ясно. Увидимся позже. Не подведите ни себя, ни людей, что молятся на вас, – начал взлетать вверх Аид и, стоило полубогу оказаться над крышей, как к нему подлетел Аракхи, позволяя плавно приземлиться на свою пернатую спину.

– ДО СВИДАНИЯ, ДЯДЯ АИД! – закричал мальчик, выглядывая вместе со своей семьёй из-за ширмы на входе в храм.

– До встречи, герой! – поднял кулак над головой Хранитель Империума, и птица приняла героическую позу, разведя крылья в стороны и закричав во всё горло что-то похожее на «АРА-А-А-А-А-А-АКХИ-И-И-И-И».

Так новорожденный Имериум начал готовиться к войне за право своего существования.

***

Деревья… Они повсюду. Они огромны и величественны. Шелион даже без альвов велик и могуч. И несмотря на то, что деревья имеют прямую связь с магией жизни, а я, в основном за счёт своих способностей, имею связь с Тьмой и Смертью, это место меня не отталкивает. Наоборот, есть ощущение, что того, чего мне не достаёт в жизни, здесь водится в избытке. Удивительное место. И я ощущаю связь с ним.

Почему? Не знаю. Может быть, дело в выученных способностях вроде Хищного Леса или Иггдрасиля, созданного и освоенного мной накануне, или в Зионе власти – кольце на моём пальце, что радуется, ощущая родной мир. Да, это колечко имеет потенциал стать звёздным артефактом и даже пробудить в себе душу, как мой меч, например. Только вот не душу подселенца, как с Синигами вышло, а свою собственную.

Очередная дилемма, которую мне нужно решить до полуночи: какой артефакт сделать Звёздным. Наград мне выпало много, но всех их нужно разделить на две категории. Первая: уникальные и крайне полезные вещи для моего развития – это топ ранг, и к нему относятся книги заклинаний и любые артефакты, прокачивающие способности, характеристики, магию или экипировку. И всё остальное.

Впрочем, я уже успел, не тратя времени зря, использовать несколько полученных в сундуках камней для улучшения собственных характеристик и способностей, став ещё капельку сильнее, живучее и опаснее. Да и уровень за эту внезапную миссию-проверку моих способностей тоже поднял. Теперь же запасе осталось три Золотых камня улучшения, которых, я надеюсь, хватит на любой из имеющихся у меня артефактов, потому что мощь и силу Звёздного камня выдержит только Мифический артефакт. Да уж, и короткого взгляда на статус хватит, чтобы понять, насколько далеко я продвинулся на этом пути.

Имя: Аид

Уровень: 36 Опыт [3419025/3510000]

Раса: Человек

Класс: АрхиВестник

Репутация:

Релоканты Земли +11

Альвисы (нежить) +20

Ушедший +26

Высшие сущности +2

Аюты +2

Альвы +2

Демонические создания +5

Красные сларпы -2

Синие сларпы +2

Репутация среди жителей Империума +100

Сила – 27 (+3 ночью либо во тьме) +10%

Ловкость – 31 (+3 ночью либо во тьме) +30%

Выносливость – 29 (+3 ночью либо во тьме) +10%

Живучесть – 30 (+3 ночью либо во тьме) + 50% в одиночном бою +10%

Интеллект – 27 (+3 ночью либо во тьме) +10%

Источник – 75 (+3 ночью либо во тьме) +110% + 50 единиц маны + 150 единиц маны

Способности:

Следопыт II, Создание оружия II, Ловушки и засады II, Стрельба из лука III, Рукопашный бой I, Хладнокровие III, Охотник на монстров I, Манипулятор, Удар в спину III, Непоколебимая психика II, Охотник II, Знак Скарбника, Сбор трофеев II, Магическое основание II, Внутренняя энергия IV, Внешняя энергия IV, Восприятие потоков силы V, Оперирование маной V, Спелеолог II, Борец против нечисти II, Бегун II, Полиглот Земли III, Страж Оазиса Жемчужного леса, Благословлённый охотник, Номер 2 на I Арене Сильнейших, Бронированный IV, Печать Лазаря, Член священной стаи, Усиление Разума, Тела и Духа, Картограф, Воин ночи I, Запредельная гибкость I, Баланс тела I, Бинокль I, Земледелие I, Животноводство I, Зельеварение и яды I, Экология гексов I, Судостроение I, Танцы народов мира I, Азы народной культуры Альвии I, Орнитология II, Ораторское искусство I, Бухгалтерский учёт I, Военная тактика и стратегия I, Кройка и шитьё I, Строительство защитных сооружений I, Многообразие Пустоши: от червя до червя I, Анатомия существ I, Колёсная инженерия I, Травничество и врачевание II, Выживание в пустыне I, Выживание в горах I, Изготовление метательных орудий I, Документоведение и делопроизводство I, Магия в быту I, Бестиарий Нового мира I, Геральдика I, Астрономия I, Метеорология I, Физика твёрдых тел I, Искусство виноделия II, Энциклопедия домоводства I, Справочник кузнеца: металлы и сплавы II.

Свободные очки способностей: 0 [прим. прирост каждый чётный уровень]

Магия:

Системный взгляд, Телепортация в святилище II, Телепорт в убежище, Посвящение в жители, Хищный лес, Глашатай, Духовный удар, Парение, Призыв Нежити II, Смертельный луч, Сфера разложения, Объятья смерти II, Магический щит, Духовный суд, Свежесть, Воздушный карман, Смех ветра, Усиление Тьмы, Укрепление Тьмы, Иллюзия обмана, Связь тёмных искусств, Копьё тьмы, Шампур Аида, Сфера магическо-духовного колючего щита, Сокрытие Тьмы, Сжатие, Магический барьер, Иггдрасиль, Ловчая сеть для душ, Глас Владыки.

Собственно, поэтому мне осталось решить всего один вопрос: к чему применить Звёздный камень? К артефакту для сражения? Для защиты? Быть может, стоит улучшить какой-то уникальный артефакт? Или мешок Суурта превратить в сокровищницу? А ведь ещё есть два новых мифических артефакта, что я без сомнения хотел бы обратить в звёздные. Но… Слишком много вариантов. И каждый по-своему хорош. Помня, во что превратился меч, я представляю, каким станет щит или те же доспехи. И какой уровень защиты и способностей они мне обеспечат. А если улучшить Маску? Она мой первый и сильнейший артефакт, который даже на этом уровне способен вытворять невероятные вещи!

В общем, пока первый титан не проснулся, у меня ещё есть время решить. Ах да, и на подчинение альвов времени тоже только до пробуждения.

Впереди замаячили постройки, мелькающие за кронами деревьев. А ещё дальше поднимались к небу тонкие струйки дыма. Некоторые заклинания могли легко вызвать пожар, однако альвы не дураки, и кто бы ни победил – последствия всегда тушили.

– Туда, – кивнул я Аракхи после того, как отследил наибольшее количество нитей судьбы, что вели меня через Шелион.

– КХИ! – обратил птиц моё внимание на носящихся у верхушек деревьев ирвингов или же виверн, если выражаться по-земному.

– Да, это твоя добыча. Можешь в полную силу сражаться, когда я спрыгну.

Лес вокруг становился всё громче и громче. Альвы раз за разом демонстрировали свои варварские навыки, но при этом как-то умудрялись заботиться о деревьях и старались не навредить лесу.

Я спрыгнул вниз и очутился в толкучке, совершенно не понимая, кто есть кто в этой битве. Мгновение – и рука отталкивает налетевших с саблями и топорами громил, а нога врезается в живот разукрашенного подобно кабану варвара с огромным пузом и…

– Ну ладно, приступим к подчинению… – прошептал я и снял перчатку, демонстрируя всем Зион Власти, а потом вытащил цепочку с перстнями правителей Великих Домов и окутался тьмой, призывая на лицо Маску.

– ИМЕНЕМ ИМПЕРАТОРА АЛЬВИИ! ВОИНЫ ВЕЛИКОГО ДОМА ХОТАН, СЛОЖИТЕ ОРУЖИЕ ИЛИ ЖЕ ВЫ БУДЕТЕ ОБРЕЧЕНЫ НА ВЕЧНОЕ ИЗГНАНИЕ, ПОДОБНО АЛЬВИСАМ! – щедро прикладывая всех вокруг магией Вестника и опустошая свои огромные запасы маны, я попутно выкачивал всё из кристаллов и следил за тем, как моя аура повелителя заставляет всё больше и больше альвов останавливаться и бросать оружие.

Такова истинная сила голоса и имени. А ещё – моей репутации среди альвов, что в значительной степени выросла, как только два Великих Дома присягнули мне на верность

– Хорошо… Слушайте же и запоминайте, ибо дважды я повторять не буду. – начал свою проповедь, идущую от самого сердца.

Сам же двигался от окраины к центру, время от времени повторяя для сражающихся приказ остановить кровопролитие.

Все, кто хочет жить в Шелионе, будут обязаны принять власть Империума и стать его частью. Иначе – изгнание и смерть. Вот, пожалуй, и всё, что им светит.

До пробуждения Титана осталось три часа… Этого времени хватит, чтобы свергнуть власть Дома Хотан и объявить о создании Империи Шелион.

Глава 2

Я медленно шёл по полю битвы, наблюдая, как те, кто послабее и выступают, по меркам Системы, моими врагами, едва ли не теряют сознание. Более сильные и психологически устойчивые же… сопротивлялись. Тех, кто в пылу битвы игнорировал мой голос и продолжал сражаться, сковывали лозы, оплетая и заключая в древесную тюрьму.

Один смельчак даже кинул в меня копьё. И попал прямо в грудь. Я мог отразить оружие, но зачем, если оно никакой угрозы не представляет. Даже лог урона не появился – оно просто отскочило, после чего я поймал его и посмотрел на характеристики. Очень редкое… Сорок урона. Солидно. Наверное…

– Посиди, подумай над своим поведением, – Хищный лес пророс из-под ног смельчака и сковал его.

Я шёл и шёл, успокаивая воинов. Ещё бы! Представляю, каково им сейчас. Когда голос владыки давит, приказывает и глушит даже биение собственного сердца. Глашатай работал на полную. Зион власти работал на полную. Глас владыки – моё новое заклинание, тоже работало на полную. Ставшие членами Империума альвы, сражающиеся на стороне Арафируэль и вроде как жители Империума, дрожали, не в силах ослушаться моего приказа. В дополнение ко всему мой плащ радостно разливал вокруг ауру, сводящую с ума всех, кто решит противостоять мне и моей силе.

Да, теперь я могу официально сказать: я вышел за пределы простых релокантов. Какими бы сильными они ни были, я могу справиться с любым, даже не касаясь своего меча.

– Нас всех, правых и виноватых, верящих и отрицающих, молящихся и презирающих ждёт испытание. Одно общее испытание. Совсем скоро. Если вы думаете, что убив друг друга, хоть на шаг приблизитесь к тому, чтобы пройти его… Нет. Это ошибка. Судьба свела меня с многими великими людьми, альвами, альвисами, сларпами, аютами, неведомыми сущностями, ангелами и демонами… И все они, как и вы, придя в этот мир, были равны перед Системой. Каждому из вас она дала шанс и каждому дала задание, – я дошёл до самой жуткой части этого лесного побоища и вытащил из пространства пояса большое зелье здоровья, вливая его в горло и рану выплёвывающего кровь воина со стрелой в шее.

Он не был из «моих» альвов. Но очень скоро я надеюсь объединить Шелион под своей дланью. А значит, он тоже будет моим воином. И надо сказать, мой шаг отметили все вокруг. И союзники, что уже почти вырезали и уничтожили этот отряд врага, и сами враги, ставшие на сторону Великого Дома Хотан.

– Задание. Вы все помните его. Вы не можете его забыть, ведь оно находится в статусе каждого из нас. И даже не одно, а целых два! Вы все – исследователи. Вам дали возможность и право исследовать этот мир, разгадывать загадки вашей и чужих цивилизаций. Для чего? Чтобы что? Я нашёл ответ на этот вопрос. Чтобы увидеть ошибки, которые привели к самому ужасному, катастрофическому и смертельному финалу. Чтобы получить в свои руки, лапы, когти этот мир. И право жить в нём. Встречать рассвет и провожать закат. Растить детей. И никогда не забывать ошибок прошлого. Сделать из них урок, который будет выгравирован в скрижалях и учебниках тысячи и тысячи лет спустя. И не позволит тем, кто придёт после нас, стать теми, кем стали мы.

Я остановился возле Арафируэль Всесокрушающей и посмотрел на неё. Альвийка пожирала меня глазами. Она словно увидела самое удивительное существо во вселенной и не сводила с меня взгляда, забыв о том, что иногда можно и моргать. Присмотревшись к другим, подтягивающимся и становящимся в большой круг воинов сразу из двух лагерей, я начал замечать всё больше и больше таких взглядов. Запасы маны утекали. Ещё один кристалл оказался в моей ладони.

– И ещё одно. Самое важное и главное задание от Системы. Дать название новому миру. С кем бы я ни общался, какой бы расы ни был мой собеседник – все и всегда думали, что задача стать доминирующей расой в мире предполагает войну. Уничтожение. Порабощение. И даже истребление. Геноцид. Я много и сам думал об этом. Но пришёл к одному очень простому выводу. Доминирование – это не про истребление. Можно ли назвать какой-то вид доминирующим, если для закрепления своего статуса они были вынуждены вырезать другие народы? Разве это доминирование? ЭТО СТРАХ! Страх того, что тебя столкнут с трона и уничтожат тебя самого и всё, что ты сделал. Истинное доминирование – это признание. Когда в твоей руке нет меча, а со всех концов этого Нового Мира к тебе тянутся и тянутся альвы, люди и другие. И ты принимаешь их в свой дом, как родных детей. Все мы потеряли родной дом. Потеряли Родину. И тот будет доминировать этим миром, кто сделает его своим домом. Будет заботиться о нём. И обо всех тех, кто живёт под его крышей. Новый мир полон проблем, обид и противоречий. Однако нам с вами не время убивать друг друга. Давайте займёмся тем, ради чего нас сюда отправили. Будем изучать ошибки прошлого. Решать проблемы друг друга. Строить дом, полный гармонии, уважения и единства. Ну а если кто-то будет с этим не согласен и решит отобрать наш дом… Или же, как Титаны, чьё пробуждение не за горами, решит уничтожить его и растоптать наши надежды и мечты… Тогда-то нам и пригодятся мечи, копья и луки. Я призываю вас отринуть разногласия и вместе идти вперёд. Поверьте, вы все достаточно сильны, чтобы взять на себя ответственность за будущее этого мира. И я разделю эту ответственность вместе с вами. Те, кто готов идти за мной навстречу судьбе, поднимите ваши кулаки вверх, – последние слова я говорил уже без Вестника – кристаллы маны остались только в рюкзаке. И семь штук, что я взял изначально, уже закончились. Но даже так…

Один за одним кулаки взлетали вверх. И первой его подняла Арафируэль Всесокрушающая. Подобно цепной реакции, её рука подбросила вверх тысячи и тысячи других… Даже из древесной тюрьмы, обдирая кожу и до крови взрезая руку, вверх вырвался чей-то кулак.

– СЛАВА ИМПЕРИУМУ! – крикнул я.

– СЛАВА ИМПЕРИУМУ! – ответили тысячи лесных громил с перекачанными мышцами.

– СЛАВА АЛЬВИИ! – продолжил я, зародив девиз всех альвов на континенте.

Ну, или почти всех…

– СЛАВА АЛЬВИИ! – тысячи глоток вторили мне в ответ.

Когда все проорались, я посмотрел на Арафируэль и прошептал на ухо:

– Оставь приказы подчинённым. Ты и я отправляемся в столицу Хотан. Пора поставить точку в этой глупой войне.

Десять минут спустя поле боя стали приводить в порядок: раненные получали лечение, а отряды готовились вернуться в ближайший военный лагерь, чтобы ждать там новых приказов. Ну а мы отправились к ближайшей поляне, на которую я и позвал довольного донельзя Аракхи.

– А как на нём летать? Тут ни седла, ни стремени… – удивлённо посмотрела гора мышц на моего красавца.

– А кто сказал, что ты на нём полетишь? Ещё перегруза моему боингу не хватало, – я достал куб и открыл дверь в пространственное убежище.

Стоило мне провести туда одну гору мышц, как ей навстречу выбралась занявшая пост вахтёрши другая – Арбайгол Свирепая.

– ХА! ТАК И ЗНАТЬ, ЧТО ТЫ СЮДА ПРИЙТИ, ДУРА! – закричала, широко расставив ноги и сжав кулаки, Арбайгол.

– Кто бы про дуру говорил. До сих пор речевой аппарат на уровне поросшего мхом пня держишь. Только и можешь что орать, – отмахнулась от неё вторая принцесса.

В ответ первая решила закосплеить сумоиста и вытолкать конкурентку на трон за пределы воображаемого круга.

Я лишь закатил глаза и зашёл внутрь первой же попавшейся комнаты.

– Так, кто в карты разрешил играть?

– Б-б-бо-о-ос! – радостно отозвался один из людей, сидящий в полной боевой экипировке, как и другие мужики. Напротив восседали полуголые длинноухие варварши.

– Карты сдать! – потребовал я и тут же забрал их под недовольный гул альвиек. – Срамоту прикрыть. Вы сейчас в бою могли бы быть, если бы мой план не сработал по какой-то причине. И как бы вы воевали с титьками наперевес?

– БИТЬ БЫ ВРАЖИН ИМИ! – подскочила одна и возвела руки к потолку.

– УДУШАЮЩИЙ ПРИЁМ! – дополнила вторая, подскакивая и ища глазами кого-нибудь из мужиков, чтобы продемонстрировать приём.

Благо те были ловкими и шустрыми. Никого не поймала.

– С-спасибо. Мы уже и не знали, что нам делать… – едва я вышел из комнаты, как один из людей выскочил следом. – Они потребовали научить их играть в карты на раздевание, а потом вне зависимости от результата всегда снимали экипировку… Мы уже и не надеялись, что нас кто-то спасёт…

– Так. Давай мне по ушам не езди. Эта комната для альвов. Как вы в ней оказались?

– Нас попросили помочь. Очень настоятельно… Отказ мог бы их расстроить, – не смея соврать, быстро затараторил мужик.

Эх, ну как я и думал… С этим отрядом сборщиков будет полный…

– Арбайгол! Почему в твоём отряде… Так! А ну водку на место поставили!

– Босс! Я эта худыха двадцать лет не видеть! Скучать звиздец как! – развела она руки в сторону, вместе с бутылкой моей «Синеокой».

– Арафируэль! Ты-то чем думаешь? Вам через час или около того альвов своих успокаивать в столице Дома Хотан. Не охота мне резню устраивать. Все празднования после того, как сделаем дело! А дело Шелионом не закончится! Три часа осталось до пробуждения Титана. Справимся с угрозой, тогда я вам Шелион и оставлю. Хоть целый день празднуйте ваше воссоединение.

– Поняла. Жду не дождусь, пока эти мерзкие Ому и Хомул получат по заслугам, – кровожадно оскалилась одна из династии Грейвов.

Я дал им задание наводить порядок и готовиться к выходу. По моим прикидкам, до нужных мне людей осталось лететь примерно час. И спасибо судьбе, что ведёт меня, показывая множество линий-нитей в глубине Шелиона.

С учётом моей возросшей после получения тридцать шестого уровня магической чувствительности, я прекрасно понимал, куда мне двигаться, чтобы найти цель.

Да, моя способность «Восприятие потоков силы» достигла пятого уровня прокачки. Да и в принципе я успел получить много изменений. Ещё больше, с момента появления первого Иггдрасиля в Холмогорье, успел сделать.

Наблюдая за началом шухера и проверкой, устраиваемой альвийскими принцессами и людьми, среди которых как такового единого лидера не было – только командиры десятков, сформированные ещё при моём отце, я вышел наружу.

– Прости, что задержался, – забрался я на Аракхи, и мы взлетели с поляны, отправляясь ближе к облакам.

Я следил за скоплением чёрных нитей, ведущих преимущественно в одно и то же место.

Пока летел, можно было обдумать, всё ли я сделал от меня зависящее, чтобы подготовиться к предстоящей битве? Не считая финального усиления артефактов, само собой…

После освобождения деревни я раскидал свободные очки характеристик, использовал несколько бронзовых камней, что увеличили уровень новых, недавно выученных способностей, а также усилил свои магические возможности. В конце закономерно увидел сообщение с требованием поднять Магическую основу, так как достиг предела – пятого уровня в «Восприятии потоков силы».

Вернувшись в Порто и не сильно вдаваясь в подробности, я отдал на попечение Роксаны спасённых людей. Та быстро увела их в столовую, где все получили по пончику, вновь становясь счастливыми. Хотя бы на время. С другой стороны, я решал с семьёй Тони и с ней самой, что же нам делать и как дальше быть. Решение пришло спонтанно – стоило только узнать, что отец Тони служил священником в прошлой жизни, а сама она с братом и матерью были тесно связаны с церковью. В самом Порто уже имелся полный штат персонала, поэтому пришлось подумать и найти альтернативу для нового хранителя храма.

Дальше начался любимый в среде генералов аттракцион – открытие легендарных сундуков и шкатулок. Артефакты там же на месте и раздавали, так как у меня всё, что было необходимо, имелось. Даже от некоторых магических книг отказался. Они банально копировали либо дублировали уже имеющиеся у меня заклинания. А вот чего-то попроще вроде элементальной магии так и не оказалось. Впрочем, Арин и другие командиры удивились моим «ахам» и «охам» на эту тему и сказали, что постараются что-нибудь найти в ближайшем будущем. Не такое уж оно и редкое. Просто используют моментально, так как есть куча кандидатов и даже выстроилась очередь на получение заклинаний самыми сильными магами города Порто. А их, благодаря урожаю гранатов и запасам энергии от Места Силы, стало почти полтысячи.

С учётом того, что в маги старались брать уровни поменьше и после открытия Источника прокачивать его побыстрее, в одном из районов уже, можно сказать, была создана своеобразная магическая академия, где все маги города обменивались информацией и делились знаниями, помогая коллегам. Стоит также отметить, что не все маги были боевыми – хватало и «бытовых», занятых исследованиями и производством. В общем – лишь половина из магов была прикомандирована к боевым отрядам или завершало обучение и подъём уровней с целью присоединения к войскам.

Если уж вспоминать о полезных растениях, то, помимо десятка пророщенных и посаженных на охраняемых территориях отмеченных Системой, культур было и ещё одно, связанное со мной. К нему даже чёрная нить судьбы вела. Я говорю об удивительной призрачной лозе. Она достигла семнадцатого уровня, имела несколько тысяч единиц здоровья и перекрывала уже практически километровый участок городской стены. Под стеной имеется в виду, конечно же, линия, созданная трудом людей и нелюдей из машин, заборов и боковых стен домов с заколоченными окнами… В общем, город имел там живую стену, что без проблем уничтожала всех врагов. Правда, туда особо никто, кроме животных, монстров и разведчиков враждебных группировок и не лез… Но Арин призналась, что ей ещё и испорченное мясо давали или хоронили под её корнями предателей. Вот и отъелась призрачная лозочка. Стала защитницей Порто.

Огрел, как и хотел, волшебной лопатой по спине Кляксу, после чего вручил лопату Оксане, дабы она держала его в узде. Маверику передал больше не нужный мне «Молот правосудия света». А ему он прямо идеально подходит. Короче говоря, свой рюкзак я практически опустошил. Ибо армия со своими генералами и отцами-командирами отправится в поход, и ей понадобится вся сила и мощь для сражения с теми, кто решит стать на пути жителей Империума. Я не могу позволить солдатам выглядеть нищими оборванцами. А генералам – тем более. Ведь в этом мире все они так или иначе окажутся на передовой. И я надеюсь, что все они выживут. Понимаю, что война жестока, но надеяться не запрещено.

Колчан с хаотическими стрелами и мой Лук стихийного снайпера отправились к моему другу и соратнику Крюку. Кровавый орочий скипетр обрёл нового владельца в лице Нагана. Он и до этого был сильным магом, а теперь обрёл ещё на капельку больше мощи. Много я отдал. Много. Конечно, не всё. Оставил то, без чего сам не мог обходиться, и то, что было опасно отдавать другим. Например, Эссенцию Высшего.

Она мне и самому пригодится, когда наступит время схватки с Титаном. Или Зелье скорбящего дьявола. Пока сам не понял, где и как я могу его применить, но само по себе оно вызывает тревогу, и отдавать его кому-то нет никакого желания. Ну а всякие Горны коневодов, Стамеска легендарного мастера, Яйцо Фаберже и прочая прелесть нашли своих новых владельцев, как и многие другие артефакты.

С удивлением узнал, что Кольцо паутины – это одна из самых желанных находок для производственных цехов Порто. Оказывается, у них есть целых три рецепта производства системных вещей редкого и очень редкого ранга, в которых эта паутина нужна. Роксана даже ферму пауков готовилась создать, но тут появился я и протянул ей кольцо, а она, увидев его, радостно закричала «ДА!». После чего схватила его и убежала куда-то к мастерам.

Арин тоже получила колечко в качестве подарка и тихо-мирно, едва смахнув слезу, удалилась, не проронив ни слова. То было кольцо её брата. Белое, удивительно красивое и содержащее его вещи и артефакты. Пусть она сама решает, что останется ей, а что пойдёт в общий фонд Империума.

Даже наш головосек Иргвар получил от меня подарок. Не меньший по размеру, чем его собственный клинок – Боевой топор Догар Октар. Не то чтобы он сильно в нём нуждался, но я увидел, как эта машина для убийств взяла в каждую руку по двуручному оружию и без особых трудностей начала ими размахивать. Ох, бедные его враги на поле боя…

Имелись ещё «заблокированные» Системой артефакты из сокровищницы Сантинела. Но их оставлять смысла не было. Надо с их новым владельцем переговорить, когда он в себя придёт. Ещё несколько дней ждать…

Закончить бы пораньше с альвами… Новые мифические артефакты, что у меня есть, Звёздным камнем улучшать не буду. Это я точно решил. Почему? Потому что артефакты, хоть и Мифические, весьма… скажем так, любопытные, но не способны даровать мне победу в битве над титанами.

Быть может, в этот раз у Системы имелись ко мне претензии, и она не дала союзному пантеону одарить меня чем-то полезным… Не знаю.

Незаметно пролетело целых сорок минут, и мы пересекли большую часть Великого леса. Впереди сходился десяток нитей судьбы, ведущий меня в крупнейший город Шелионского леса.

Буду честен, он меня впечатлил и поразил. Вот уж действительно практически целая столица, перенесённая и воссозданная Системой гекс за гексом.

*КАР*

– Да, вижу Ирвингов. Уверен, они и с верхушек деревьев будут пытаться тебя достать. Так что к городу не приближайся. Дальше сам дойду. Я дам сигнал, когда за мной можно будет прилететь, – потрепал я по шее Аракхи и соскользнул с него, отправляясь в полёт навстречу земле.

Не исключено, что в ближайшее время меня начнут атаковать, однако если я хочу предстать перед альвами как владыка, подобного допускать нельзя, ибо я буду вынужден убить напавших. А это уже долг крови. Надо обойтись без смертей, но при этом полностью взять ситуацию под контроль. Надо подумать, как это сделать.

– О! Есть идея, – радостно потёр я руки, готовясь совершить пакость.

Ну а что! Кругом долбанный стресс. Надо же и мне как-то развлекаться? Осталось только вспомнить, как выглядел тот альвийский принц, что штурмовал в одиночестве Варрикейн. Иллюзия обмана и Глашатай откроют предо мной все двери. А там уже и с этими доморощенными воеводами Дома Хотан поболтаю. И да, этот разговор им не понравится.

Глава 3

А вот и я! Гора мышц, широкая, как у носорога, шея, жуткие злобные глаза и вздувшиеся по всему телу вены, перекачивающие литры крови, наполненные яростью.

Я теперь – Альморак Завоеватель! По крайней мере иллюзия обмана так скажет всем, кто на меня посмотрит. Уровень у него был аномальный – двадцать первый… Читерская Система подкинула головной боли, распределяя уровни потеряшкам вроде него. Так и не выяснил, как это так произошло и почему так случилось. Одно только знаю точно: все правители кланов и домов из альвов имели при переходе в этот мир по меньшей мере десятый уровень.

У этого дуболома оказался аж двадцать первый. С учётом прошедшего времени, он должен был многое пережить, а значит, минимум двадцать пятый надо делать мне. Чтобы наверняка уважали, боялись и голову в плечи вжимали. Ладно, пусть будет аж двадцать девятый. Всё, образ готов. Плечи пошире раскинуть, Рассекатель ирвингов на плечо. Репутация подскочила вверх. Ну вот! Теперь я готов идти и доминировать.

Широким шагом, надув грудь колесом, я пробирался по многочисленным лесным тропам в сторону города. Столицы. Понятия не имею, как она называется, поэтому лучше уж им лишних вопросов мне не задавать.

Первых альвов я встретил в трёхстах метрах от города.

– Стой, куда кто ты идти? – навели на меня арбалет, и уже через секунду я снёс нерадивого стражника и его дружков с дефицитом интеллекта, отправив всех на полежать землю.

Со злобной, полной ярости рожей я вытащил клинок и приставил его к шее недотёпы.

– КТО ТАКОЙ?! ТЫ, ЧЕРВЬ, СПРАШИВАЕШЬ МЕНЯ, КТО Я ТАКОЙ? НЕУЖЕЛИ АЛЬВЫ ТАК ОТУПЕЛИ, ЧТО ЗАБЫЛИ ИМЯ АЛЬМОРАКА ЗАВОЕВАТЕЛЯ, ЧТО ПОКОРИЛ ВАРРИКЕЙН?!

– А-альморак? – удивлённо захлопал глазами простой альв, что ни к одному из великих родов не принадлежал. Зион Власти посылал мне сигналы о его крови.

– ВЕРНО, ТУПИЦА! Я ПРЕОДОЛЕЛ ДВА КОНТИНЕНТА И ВЕЛИКОЕ, МАТЬ ЕГО, МОРЕ, ЧТОБЫ НАЙТИ СВОИХ ТУПОГОЛОВЫХ СОБРАТЬЕВ! И ВОТ – НАШЁЛ. КАК Я РАД! КАК! Я! РАД! А ТЫ? А ТЫ РАД? СУКИН ТЫ СЫН!? – тряс я его за грудки, словно подушку перед сном, всё также угрожающе держа лезвие неподалёку от его горла.

– Д-да! Я радый! Очень радый! Великий воин прийти в святой столица Урехмин, Дом Великий Хотан! Простить, что не узнать легенда!

– Простить? Тьфу, – сплюнул на землю рядом с ним. – Как же мне хочется тебя убить… Ладно, живи.

Я поднял его с земли и от души лупанул рукой по спине, заставляя распрямиться.

– Пыльный и грязный, как свинья альвисов. Веди меня к старшим. Кто у вас? Ому? Хомул? Или ещё кто выжил?

– В-великий! Святой союз Ому и Хомул вести наш народ, – еле удержал равновесие альв, имевший всего лишь двенадцатый уровень.

Впрочем, его спутники были ещё слабее.

– Вы, вонючие глисты! Бегом в город! Скажите, что идёт спаситель альвов. Ому и Хомул должны принять меня как равного, или же я силой заставлю их встать на колени. Пшли! А ты… – посмотрел я на бедолагу, огребающего за всех, – веди меня так, чтобы ни одна тварь не навела арбалет. Иначе я кровью проложу себе дорогу в Урехмин.

Глашатай, глас Владыки, напускное и гадкое презрение к оппоненту – и рецепт блюда под названием «Конфликт» готов. Вот только теперь Ому и Хомул, с учётом свидетелей и многочисленных длинных ушей, что слышали наш разговор, не смогут меня проигнорировать. Они откроют ворота, позовут свою элитную стражу, магов и гвардейцев. Они желают править Шелионом и альвами, а значит, не имеют ни малейшего права проигнорировать тот вызов, что я им бросил. Однако в открытую атаковать столь «знаменитую» личность не посмеют. Пусть Альморак и из враждебного дома, и родной братец Арафируэль Всесокрушающей, к слову, не слишком-то хорошо с ним общавшейся. Не уровень семьи Сонг, конечно, но теплоты в её словах о родственнике не было. Она больше за клинок переживала. Кстати, отдам его ей, как только закончу эти танцы с троном Шелиона.

Ну а Ому и Хомул наверняка должны начать сходить с ума от моего появления и думать, как бы всё обставить в свою пользу. Я подарил им огромное желание схватить «идиота», заковать его в цепи или же казнить и отправить своей противнице по частям.

Я только что поставил перед этими мышками мышеловку и насыпал на неё зерна. И вопрос: клюнут ли они – передо мной даже не стоит. Эти две маленькие мышки слишком голодны до побед и славы. Всё-таки, несмотря на общий успех в части военной компании, основное ядро войск Арафируэль они не разбили. Наоборот, потеряли почти половину самых боеспособных отрядов. Оттого им и нужна значимая победа. Поддерживать уровень репутации и власти в городе им попросту необходимо. И нынешний я – идеальный кандидат для подобных целей.

По дороге попадалось всё больше и больше альвов, смотревших на меня странно. Смесь чувств. С одной стороны, Альморак для них и впрямь герой. С другой – выходца из другого Векикого Дома они должны уничтожить. При этом в их понимании всё выглядит так, будто я понятия не имею о том, что идёт война. Так думают те из них, у кого мозг достиг уровня хотя бы подростка. Разумеется, шестёрки или семёрки в Интеллекте хватит, чтобы осознать такие элементарные вещи после моего ора и крика на всю эту часть Шелионского леса.

Мы подошли к воротам, которые медленно открывались. Стражники, в отличие от альвов снаружи, были более высокоуровневыми бойцами, да и экипировку имели получше. А ещё они как-то мерзко улыбались.

Войдя в город, я старался выглядеть больше злым и рассерженным, нежели удивлённым и восхищающимся. Архитектура альвов – это моё почтение. По крайней мере в этом городе. Сказочно красиво, монументально и аскетично. Подножие дерева – всегда дом вокруг ствола. Дома, кстати, зачастую срастались между собой, образовывая целый «жилой комплекс». Некоторые деревья, лишённые веток до самой верхушки, выступали основой, на которой строились высотки. Мёртвые деревья же становились центральным ядром для воистину больших и монументальных комплексов. Весь первый этаж города был либо каменным, либо кирпичным. Кирпич правда был немного необычным, насыщенного вишнёвого цвета. А вот всё, что выше второго этажа – уже древесина.

В общем, тяжело было не свернуть шею. И если бы я не пролетал и мимо и не видел небольших стоянок альвов-союзников, это было бы ещё труднее. А так я хоть примерно понимал, что меня ожидает.

Постепенно к моему «походу на дворец» присоединилась довольно большая толпа зевак и не меньшая толпа стражи, что довела меня вплоть до главного зала города. Он же являлся дворцом. Впрочем, выглядело это далеко не тем дворцом, который рисовало моё воображение.

Скорее то был «зал собраний», построенный в древние времена и украшенный многочисленной резьбой, орнаментами, рунами и рисунками. Перед входом стояла старая и невероятно древняя статуя: старец, разделённый на три тела, обращённых к разным сторонам света. Первая часть, смотревшая как раз на меня, уткнулась в книгу, вторая занималась чем-то вроде вышивания, а третья, закрыв глаза, держала перед собой копьё.

Удивительнее всего оказалось то, что эта статуя совершенно точно была делом рук альвисов. Не уверен, что альвы в курсе… И сообщать им это прямо сейчас я точно не буду.

Обойдя величественный и пострадавший от времени монумент, я оказался перед пятиметровыми воротами в зал собраний. Стража в красных доспехах открыла их, а вокруг моей фигуры образовался большой конвой из тридцати элитных стражников, что держали руки на мечах.

Войдя внутрь, мы оказались в небольшом коридоре, что привёл меня в маленькую комнату. Само по себе здание было вытянутым, как сигара. В этой комнатке сразу все сопровождающие уместиться не могли, поэтому часть ушла вперёд, часть осталась позади и только десять топтались здесь вместе со мной.

Первое, что бросилось в глаза – это большое витражное окно в потолке, через которое свет падал на белые стены. Был тут и небольшой фонтанчик, встроенный в камень с одной стороны от двери, а с другой же висело идеально чистое полотенце.

Всё понятно. Чистюли. К слову, после такого длительного путешествия я и сам не прочь помыть руки.

Закончив все процедуры, встал перед очередной дверью, и стражник открыл её. Так я вновь оказался в окружении трёх десятков гвардейцев и смело направился к широкому трону, на котором восседали сразу оба.

Кругом роскошь, смешанная с жестокими элементами интерьера. Например, столы с многочисленной и разнообразной едой и алкоголь, чей запах я слышал даже в десяти метрах от стола. Музыкальные инструменты, топоры, плаха, кровь на полу… Умеют они развлекаться. Судя по всему, буквально пару минут как закончили веселье.

Удивительно, но Ому и Хомул были… выражаясь по-альвийски, дрыщами. Прямо как та пленница, подаренная мне давным-давно и в тот же день мной освобождённая.

А ещё не мог не заметить, что эти двое реально напоминают эльфов. Как и то, что они развалились на широченном троне вдвоём, весьма вульгарно валяясь друг на друге. Как я помню, Ому был братом, Хомул – сестрой. Но, видя их смазливые лица, я, во-первых, не мог найти между ними отличий. Оба походили на слизняков-любовников. Оба больше напоминали девчонок. На душе моей от всего этого зрелища, от их глаз, что вперились в меня, стоило только войти, и от их вульгарных поглаживай друг друга стало противно.

Стража подошла ко мне и отобрала меч, чтобы через мгновение любезно поднести его этим гнидам.

И оценку я свою даю неспроста. Всякую шваль за километр чую. Духовный суд! Только применил, как нырнул в их чёрные души, полные плотского греха, инцеста и кучи прочего отвратительного и грязного. Фу, словно в публичный туалет с головой окунулся. И как только такие мрази власти добиваются? Ну высокий у них уровень. Двадцать шестой у обоих. Ну одеты они в легендарки. И что? Таких высокомерных говнарей терпеть? Почему альвы их не порубили на тысячи кусков? Не понимаю! Они же даже не скрывают своих неадекватных пристрастий. Наоборот, выпячивают эту несусветную гниль, как высшее благо.

Между тем эти два додика что-то начали мне говорить. Но, если перед входом в этот зал я ещё что-то там думал об их пленении… То теперь окончательно понял: проще утопить город в крови и уничтожить, чем перевоспитать такое. Мразями они росли с ранних лет. И испытание нового мира их не исправило, а только сильнее испортило.

Рядом появился старый-престарый альв, что вошёл с другой стороны зала и присоединился к «разговору». А брат и сестра уже начали терять терпение, перейдя на крик и угрожая мне «смертью смертельной»! Надо же, какие речевые обороты. Хотя, признаю, говорят они довольно чисто. Старик тоже изъяснялся на удивление сносно и телом атлета не обладал. Хотя в его-то возрасте… Он принялся их успокаивать, не забывая пронзительно на меня поглядывать и пытаясь разговорить.

Я и к нему применил Духовный суд. Ну и мерзость… Недалеко он ушёл от той твари, что вчера разрубил мой божественный клинок. О да, он оказался их наставником. Неудивительно, что альвы выросли такими.

– Растление малолетних, – произнёс я тихо и спокойно.

– Что? – переспросил меня старик.

– Ты не брезговал ни мальчиками, ни девочками. Порой ты даже убивал их, теряя над собой контроль. Особенно любил сирот войны… Одного только этого хватит, чтобы приговорить тебя к смерти.

Мои слова оказались для «мудрого» великовозрастного извращенца неожиданностью. Впрочем, этот змей быстро вернул себе самообладание.

– Альморак. Мальчик мой. Не знаю, кто нашептал тебе подобную чушь… – улыбнулся он, строя из себя святошу.

– Молчать и на колени, – приказал я, заряжая ментальной магией во всю подвластную мне силу.

С большим трудом, сопротивляясь, крича и вопя, ублюдок начал медленно опускаться на колени. Круг стражников напрягся и на всякий случай вытащил оружие, поворачиваясь ко мне.

Что-то там заверещали брат с сестрой, но я их не слушал. Пусть ждут своей очереди. А стража…

– Ждите. Таков мой приказ. Ибо я – император Альвии. И мне судить! – Зион власти, надетый на мой палец, блеснул золотом и приковал взгляды всех присутствующих.

Я развеял Иллюзию обмана и облачился Тьмой, поднимаясь при помощи «парения» к потолку и активируя Иллюзию обмана снова. Теперь над моей головой все они видели новый статус. Но он всё ещё не отражал моего реального. Хотя и не врал в то же самое время. Ибо я стал для них Императором Альвии в прямом смысле. Титул проявился над моей головой, заставляя многих встать на одно колено и опустить головы. Это вкупе с моей магией сильно давило. Для подстраховки в земле под залом собраний уже были посажены семена Хищного леса, готовые в любой момент прорасти, сломать вековечный пол и заковать в свои крепкие объятья любого, кто только дёрнется в мою сторону.

– Ты, недостойный, совершил практически все возможные грехи, что только могут существовать. Час расплаты пробил. Нет ни одного повода и причины, что должны позволить тебе дышать одним воздухом с народом Альвии. Властью, данной мне по праву силы, признания и самой судьбой, я приговариваю тебя к немедленной казни.

Указательный палец на моём сжатом от негодования кулаке распрямился, указывая вверх. Вверх же и проросла колючая лоза, сковывая и заживо разрывая на части ублюдка.

Ому и Хомул в это время решили покинуть мероприятие, посвящённое восстановлению гармонии и справедливости в этом мире, и практически вышли из зала. Как будто у вас есть хоть шанс, мрази.

– Идите и приведите их. Но не убивайте. Я заставлю нечистых рассказать всё о своих грехах. Альвии не нужно такое отребье, – посмотрел я на стражу, что поголовно была хоть и в шоке, но вместе с тем и в полном восхищении.

Если верить тем гнусным воспоминаниям, старик был ментальным магом. И довольно неплохим. Чем активно и пользовался. В том числе – активно промывал мозги страже. После его смерти к ним вернулась немалая часть здравомыслия и рассудка. В дополнение к этому сработали Глашатай, голос Владыки и, самое важное – сила Зиона власти. Сейчас я в полной мере осознал его мощь. Стоить только надеть его на палец, как взгляд альвов приковывается к нему магнитом. А ещё один фокус заключается в том, что я активно использую Иллюзию обмана, демонстрируя над своей головой «статус». Император Альвии. Всё это и создаёт нужный мотив.

Уже через пять минут связанных смертников привели ко мне, и я отдал новый приказ, отправляя всех на улицу. И эту парочку в том числе. Слегка побитые, раненные и раздетые догола, они уже не представляли такой опасности, как раньше.

Местных рядом с залом собраний и так было много. Всё же я поднял немало шума. Но стоило бывшим правителям города, окружённым собственной стражей, скинувшей наваждение от покровительствовавшего им старика, выйти на улицы…

Альвы высыпали на зрелище если не все, то очень многие. Стража города недоумевала, но опрометчивых решений не делала. То и дело кто-то подходил к гвардейцам, и те вкратце пересказывали последние события и новости. Так, со временем весь народ и узнал, что именно происходит. Ну а я медленно вёл близнецов по городу, делая так, чтобы толпа стала ещё многочисленнее. Да, мне нужно больше слушателей…

Совершив марш вокруг Урехина, пинаемые и подгоняемые любители садистских увлечений, убиения неверных и кровавых ванн оказались перед монументом с трёхликим стариком.

Я активировал способность Иггдрасиль на свободном месте, предварительно разогнав любопытствующих. Это вызвало волну гомона и переполох. Да, заклинание впечатляющее. Иггдрасиль, как я его и планировал, разросся и сформировал под кроной платформу, на которую я и поднялся вместе с этими тварями.

– Бедная наша Альвия. Только посмотрите, до чего её довели эти предатели! – начал я свой монолог, громогласно произнося такие знакомые слова для всех тех, кто любит политические дебаты.

Популизм… Пропаганда… Временами это даже хорошо. Тем более что мои слова на самом деле правдивы и идут от чистого сердца. Да и альвами воспринимаются вполне благодатно, находя отклик в их душах.

Я обвинил правителей Дома Хотан в сговоре с целью уничтожения Альвии. Подкрепив слова парочкой примеров с порабощением войск Дома в ситуациях, когда подобное было практически невозможно, а ещё уничтожил любые их военные достижения. Приплёл магию и мистику, что помогла одурить всех прочих. Перечислил те из их грехов, что знал. К слову, даже нескольких из них хватило, чтобы у меня и у толпы закипела кровь в жилах. А потом я вытащил кляп-повязку изо рта и приказал говорить правду и только правду. Причём давил на них так, что вздумай они ослушаться – мозги сплавятся. И только после этого задал простой вопрос: было ли то, что я описал, на самом деле.

Их «да» вызвало такой гомон и шквал возмущений, что очень быстро толпа потребовала отдать их на растерзание.

Позволив народу вдоволь накричаться, я проигнорировал их требования и, называя себя всеми доступными мне титулами правителя областей, Хранителя Империума в Новом Мире, сюзерена Шелионской Империи и Императора Альвии и прочего, приговорил прогнивших душой маньяков к смерти.

Некоторые вещи, что они творили… О да, они бы очень быстро нашли общий язык с фашистами. Вот только ни тех, ни других в этом мире не будет, пока я жив. А если и вылезут где – раздавлю.

Отдал их на растерзанию Иггдрасилю. Ему всё равно. А мне о подобную шваль даже руки марать не хочется.

– Через час здесь же произойдёт торжественное подписание мира и прекращение войны между Великими Домами Альвии! – объявил я, открывая портал и ступая внутрь общаги. С пальца одного из садистов я снял перстень Великого дома, увеличивая свою коллекцию. Отныне кровичи Дома Хотан будут три раза думать, прежде чем идти против меня.

– Эй, прынцески. Вы готовы? – обратился к двум альвийкам и коротко перекинулся с ними парой слов, рассказывая, что произошло.

Остальные альвы и люди тоже слушали меня в гробовой тишине. Вот так бывает. Пришёл, увидел, победил.

Велев готовиться к торжественной церемонии, я отправился в мастерскую и на склад, чтобы совершить очередной тяжёлый выбор. Уже в который раз я разложил перед собой потенциальных кандидатов на улучшение и с грустью вздохнул.

– Хочу ещё больше Звёздных камней. Где бы их достать?

Глава 4

До пробуждения Титанов оставалось полтора часа. До коронации правительницы Шелиона – Арафируэль Всесокрушающей – пятьдесят пять минут.

С Арбайгол Свирепой, что стала моей первой союзницей из их рода-племени, я «полюбовно» договорился. Амбиций у неё было столько же, сколько и у коллеги, но личной силы и власти – меньше. Поэтому она становилась моей спутницей на некоторое время и занималась тем, чем и планировали – руководила моим персональным отрядом. Пока что он состоял из сборщиков да нежити, но в дальнейшем его планировалось увеличить. Сфера нашего влияния будет расти, и рано или поздно нам попадётся большой кусок земли с гексами, перенесёнными из Альвии. И вот там она и сядет править. Как только интеллект хотя бы до десяти, а желательно до двенадцати единиц прокачает. И никакого читерства со шмотками. Именно родные характеристики! Тогда то и станет она королевой, её королевство – дальней заставой Империума. Всё же я реалист и понимаю, что весь мир за год не подчинить.

Да и альвы всё ещё довольно многочисленны, так что можно присоединять тех, с кем пересекусь, и отдавать их под управление этой любительницы активного отдыха.

Ладно, с этим разобрались. Теперь – артефакты.

Яйцо Феникса

Одна из семи мифических птиц

Необходимо зарядить энергией огня для пробуждения птицы. Внимание! Феникс не домашнее животное и, даже едва родившись, не будет подчиняться слабаку! Лишь истинный воин способен обуздать его гордость и непокорность.

Энергия собрана: 134/1000000

Ранг: мифический

Собственно, поэтому я его звёздным артефактом и не улучшу. Во-первых, и так не знаю, что за головная боль вылупится из этого яйца. Во-вторых, вряд ли даже так он окажется сильнее Титана. И это ему ещё нужно будет расти и развиваться. В-третьих, он пролежал в сильнейшем пламени в Порто полтора часа и собрал лишь сто тридцать четыре единицы энергии из миллиона. Судя по скорости набора, проснётся этот цыплёнок лет так через пятнадцать. При этом надо следить, чтобы его не спёрли. Короче говоря, неоднозначная вещь…

Второй артефакт уже поинтереснее. Его я буду надевать перед каждой битвой, увеличивая свои возможности.

Амулет короля Эфира

Эфир – маленькая, но гордая страна ящеролюдов, что исторически была окружена врагами. Удобное расположение, плодородные и богатые на ресурсы земли были тем, что заставляло всех вокруг завидовать и желать подчинить это маленькое, но независимое королевство. Но даже спустя тысячу лет, после смен нескольких династий, правящих зажавшими со всех сторон Эфир империями, этого не произошло. Лишь единожды королю Эфира объявили войну. Но этого раза хватило, чтобы показать всем соседям, почему подобного делать не стоило.

Незамысловатый

Мифический

Окутанный тайнами

Неизвестное происхождение

Все характеристики +3

Клич короля – способность, призывающая до двенадцати древних духов, что сражаются на стороне призвавшего. Духи обладают нематериальным телом и не получают физического урона. Каждый дух имеет уровень, равный уровню призвавшего, и владеет одним из аспектов магии. Духи питаются жизненной силой убитых, поддерживая таким образом своё существование.

Приказ короля – позволяет отдавать приказы древним духам.

Казнь короля – позволяет назвать одно имя духу и тот начнёт охоту на владельца имени. Убийство освободит духа от службы до следующего призыва. Либо же охота провалится и дух погибнет.

Перезарядка: 1 год.

Зарядов: 12/12

Ранг: мифический

Прочность: 1499/1499

Отличный артефакт. Но, опять же, у меня очень большие сомнения, что против Титанов духи справятся. Эти гады обладают Звёздными артефактами, магией и самыми разными способностями, которые не только материальный мир могут уничтожать. Поэтому не вижу гарантий, что подъём ранга у такого артефакта мне как-то поможет. Плюс уровень у них будет мой, а значения характеристик усреднённые. Короче говоря, плюсы к характеристикам – хорошо. Возможность призвать и отправить убивать врага – очень хорошо. Вести войну до уничтожения духа, бросая в бой против легионов врага – вообще здорово! Но не более того.

Даже если дух станет сильнее при усилении ранга, это не гарантирует мне глобальных изменений в сражении за Новый Мир. Тем более с такой длительной перезарядкой.

Поэтому есть выбор: либо усилить что-то до мифического уровня, либо улучшить этот самый мир, в котором я нахожусь. И хоть мне хочется больше индивидуальной силы, всё-таки стратегически правильным будет усиливать артефакт. Одна из проблем – привязка души. После моей смерти артефакт станет бесполезным. Как в таком случае Система отреагирует на живых внутри него или в целом на созданный мной мир? Не знаю. Но у меня есть почти год, чтобы это выяснить.

*Внимание! Усиление артефакта в момент нахождения в нём живых существ нежелательно*

Хорошо, скоро все выйдут… Тогда займёмся улучшением других вещей. У меня есть целых три камня с Золотым рангом, так почему бы не использовать их.

Первый – в Щит пастуха. Я уже достаточно вложился в него, надеясь довести до уровня мифического, и, думаю, сегодня у меня это получится.

*Ранг артефакта Щит пастуха увеличен*

Сообщение вызвало внутри радость, и я с любопытством посмотрел на предмет. В отличие от других артефактов, чисто внешне круче он не стал. Даже наоборот – стал ещё менее привлекательным. Гвозди и обод поржавели. Добавились сколы и микротрещины.

Щит Пастуха

Невзрачный на вид

Деревянный

Усиление духом

Благословлён Думузи, божественным покровителем пастухов.

Блокирует 150 урона

Активное заклинание: призыв помощника

Призыв помощника – позволяет выбрать и вызвать одного из шести духов-помощников пастуха, что в течение 10 минут будет самостоятельно сражаться на стороне призвавшего.

Духи-помощники: бык, петух, пёс, кот, баран, вепрь.

Характеристики духа зависят от выбора призывающего.

Перезарядка: 1 час

Активное заклинание: усиление Духом

Позволяет поглотить мощь призванного духа, усиливая на оставшееся время призыва защитные свойства артефакта в 3 раза.

Накопление силы – 50% всего заблокированного щитом урона аккумулируется в магических рунах Думузи, превращаясь в скопление силы. Объём накопления – 300% от максимальной текущей прочности щита

Выброс силы – позволяет высвободить имеющуюся в щите защитную энергию, превращая её в духовную магическую атаку. Атакует область в радиусе тридцати метров с лицевой стороны щита.

Ранг: мифический

Прочность: 5000/5000

Это великолепно! Если грамотно пользоваться им в сражении с Титатом, можно блокировать до четырёхсот пятидесяти единиц урона. Более того, я буду накапливать мощь с каждого такого удара и позже разом выдам запредельный урон! Это ультимативная защита и ультимативная атака одновременно. Думузи, ты – красавчик. И вроде как ты в нашем пантеоне был. Я желаю тебе великолепных лугов и пастбищ в твоём домене. Кайфуй, как я от твоего щита кайфую.

А между тем у меня осталось ещё целых два камня! И у меня есть ещё два пространственных артефакта, что требуют моего пристального внимания. Жаль, их не хватит для того, чтобы сделать их мифическими… Хотя, стоп! Я же только что подчинил столицу альвов! И что, даже никакого профита не получу, кроме нескольких тысяч опыта с убийства трёх ублюдков?

Непорядок.

Быстро покинул пространственное общежитие, выйдя на платформу, под которой стояли шум, гам и разговоры. Активировал магическое зрение, сосредоточившись на потоках магической силы, и тут же нашёл несколько мест с концентрированной энергией. Обернувшись тьмой и ускорившись, подобно смазанной тени, я пересёк часть города, пока не оказался возле первого из источников магической силы.

Это было что-то вроде школы и библиотеки, совмещённой со спортзалом. В общем, обитель мудрости у местных. Ворвавшись туда, подобно наводнению, я застал практически опустевшее здание. На полках валялась всего парочка книг, написанных не на альвийском. Учебник «О гидропонике», какие-то руны, что я с трудом прочитал и понял, что это «Путеводитель по медитации» у орчанок. Попадались мне и прочие системные книги, которые местные не раскусили и не расшифровали. Сразу сгрёб их и забрал себе. Нечего добру пропадать. Кроме этого, тут оказалась парочка артефактов и даже две реликвии, что и формировали мощное сосредоточие магии, привлёкшее меня. Мне они были не нужны, да и местные ими пользовались, так что забирать не стал.

Второе место оказалось домом. Большим. Роскошным. Ранее принадлежавшим старику. Вокруг него выстроилась стража, что не пускала зевак внутрь, пока другие громилы выворачивали его вверх дном, вынося артефакты, золото и кристаллы маны – всё это скидывали в одну большую кучу, что и сформировала столь плотные потоки маны вокруг.

Я появился лишь на секунду, потребовав ничего не выносить за пределы двора. Напугал всех, упомянув, что тут могут быть проклятые артефакты, от которых потом все высохнут и станут дрыщами, как старик. Подействовало. Выгребать добро стали куда как медленнее.

– Территорию у дома я очистил. Здесь эти артефакты будут как в тюрьме и зла не сделают. А вот если вынести наружу – сразу могут вас атаковать, так что работайте тут, на участке. – предотвратил я возможность кражи.

Основная часть артефактов, зелий и прочего барахла ценностью, как по мне, не отличалась. Кристаллы маны разве что могли бы пригодиться. Но их было всего три. А мне ещё новую правительницу надо сделать сильной и неубиваемой для местных. Так что ей и оставлю. С её-то магией призыва оружия и доспехов из особо прочного металла, внешне похожего на золото, мана лишней не будет.

А вот последнее место оказалось тем, что я искал – королевской сокровищницей. И в ней уже хозяйничали какие-то стрёмные личности с чёрными душонками. Рядом валялись мёртвые тела стражников, а эти шастали, как у себя дома. Сгребали всё, до чего могли дотянуться их пальцы. Решили, твари, воспользоваться моментом, выставив ещё троих на шухере.

– Привет. А что это вы тут делаете? – не дав ответить, я прикончил гнусных воришек, что столь нагло проворачивали свои дела у меня под носом.

А следом поднял их в виде нежити, заставив таскать всё это добро, сгружая в рюкзаки и отправляя в Бутылку затворника. За двадцать минут мы справились, и я с чистой душой покинул вскрытую сокровищницу. Почему я тут ничего не оставил? Так ведь дверь сломали, гады, – пройти сюда мог бы любой. А там необязательно воры, могут и стражи явиться. А Хищный лес он же без меня не поймёт – убьёт любого. А я тут торчать долго не собираюсь. Всё-таки уже весь люд на улицах города стоит, кстати, далековато отсюда.

Так что проще сгрести это всё, оттащить в безопасное место и потом вручить новой владелице. Правда, есть тут парочка интересных штуковин… Я их сразу отложил, закинув в рюкзак Суурта.

Вернувшись на площадь к Иггдрасилю, вошёл в портал и прошагал мимо строящихся и приводящих в порядок снаряжение отрядов альвов и людей.

– На, – вручил я Бутылку затворника Арафируэль. – У тебя двадцать минут, чтобы разгрузить и схоронить сокровищницу великого дома Хомул. Едва всё не вынесли, ублюдки. Потом убийц-грабителей закопаешь где-нибудь, а стражников торжественно похоронишь. Готовься принимать власть и вычищать город от швали.

Отдав претендентке на трон указания, отправился в свой кабинет, возвращаясь к артефактам.

Среди добычи в этой сокровищнице имелась парочка эликсиров на временное повышение характеристик, четыре Бронзовых камня улучшения и одна странная миска с загустевшим супом, что могла разово поднять характеристику Источника на две единицы. Собственно, сразу эту дрянь и проглотил. Будто смолу пью. Отвратительно.

*Источник +2*

Было и пару эссенций, повышающих защитные свойства артефактов, и я без сомнений облил Щит пастуха всеми найденными, повышая его защиту ещё на десять единиц.

Щит Пастуха

Невзрачный на вид

…

Благословлён Думузи, божественным покровителем пастухов.

Блокирует 160 урона

…

Прочность: 5000/5000

Ещё среди моих находок оказались «магические молоты обратного хода» – расходник на пять ударов, каждый из которых восстанавливал 50 единиц прочности артефактов. И было их довольно много. Я по всей экипировке прошёлся, и у меня ещё с десяток деревянных артефактов в виде киянок, покрытых рунами и узорами, осталось. Теперь я во всём новеньком и прочном.

Ну и один Серебряный и один Золотой камни улучшения. Лежали ещё камни совершенствования, но на легендарные артефакты они не действовали. Поэтому их я оставил новой императрице. Пусть вооружает себя и свою гвардию. Их там немного, но даже так – это намного больше, чем я видел за последние несколько недель. И чего они только тянули, а не использовали их сразу? Впрочем, мне же лучше.

Бронзовые камни сразу спустил на способности.

*Способность Выживание в горах I увеличивается и становится Выживание в горах II*

Эта способность увеличила мою живучесть на одну единицу. Приятный бонус в дополнение к знаниям, что расширились на эту тему.

*Живучесть +1*

*Способность Бинокль I увеличивается и становится Бинокль II*

Теперь я мог и без бинокля приближать объекты, чтобы лучше их рассмотреть. Так что чёрной картинки в нескольких сотнях метров от меня больше не будет.

*Способность Животноводство I увеличивается и становится Животноводство II*

Практически бесполезное улучшение, но оно позволило мне чуть больше узнать не только о животных с Земли, но и из других миров. И, кроме лошадей и странных священных животных драуров, в моей голове появились образы ещё нескольких ездовых особей.

*Способность Метеорология I увеличивается и становится Метеорология II*

Не особо полезно, но я теперь могу предсказывать погоду. К примеру, на семьдесят шесть процентов уверен, что этой ночью пойдёт дождь. Возможно, даже чуть раньше. Ах да, ещё один бонус от Системы за развитие себя любимого. Этакий приятный сюрприз, что всё чаще и чаще заставляет думать о развитии второстепенных и не самых нужных способностей.

*Интеллект +1*

Серебряный камень. На артефакты его не потратишь, на способности – тоже. Да и воля случая может принести тот же эффект, что от Бронзового камня. Поэтому – усилить характеристики. Гарантированные плюс два лучше, чем случайное увеличение способности на один или два уровня. В моём случае почти все Серебряные камни поднимали способности первого уровня на единицу.

*Живучесть +2*

Ну вот и хорошо, вот и славно.

Оставались ещё два моих Золотых камня и один реквизированный из сокровищницы.

Незачем терять время. Мой образ жизни – постоянные скитания в поисках новых мест, силы и возможностей. А уж сколько добра я терял из-за лимитов рюкзака – словами не передать.

Первый камень рассыпался пылью и полетел в сторону лежащего передо мной рюкзака.

Системного сообщения об увеличении ранга не последовало.

Второй камень отправился туда же сразу после моего согласия на предложение Системы усилить артефакт.

*Ранг артефакта Мешок Суурта увеличен*

Портативное хранилище Суурта

Хранилище бога-коллекционера Суурта, используемое для коротких путешествий.

Имеет 3 универсальные ячейки для хранения объектов с габаритами до 10 метров в длину, ширину и высоту.

Имеет 12 универсальных ячеек для хранения объектов с габаритами до 3 метров в длину, ширину и высоту.

Имеет 24 универсальных ячейки для хранения объектов с габаритами до 1 метра в длину, ширину и высоту.

Имеет свободное пространство для хранения вещей, отправляемых мысленной командой в хранилище. Достать вещи можно также мысленной командой. Имеет собственный системный интерфейс для ознакомления с содержимым и настройки условий хранения. Объём хранения: 300 м3.

Невидимый и неосязаемый – привязан к носителю персональной руной Суурта, выгравированной на теле владельца артефакта и может стать материальным по желанию владельца.

Руна хранения – Суурт наложил на артефакт руну, оберегающую от тлетворного влияния времени.

Ранг: мифический

Прочность: 2500/2500

Я крайне рад своим инвестициям. Честно. Три сотни метров кубических универсального хранилища, мысленный интерфейс призыва и отправки добычи в невидимый и неосязаемый рюкзак… Вернее, даже не рюкзак, а хранилище, как подсказывает Система. И какие же огромные пространства под отдельные элементы экипировки или чего-то подобного мне даны. Всегда рядом. Всегда близко. Всегда под рукой.

То что нужно для «коротких путешествий». Тем более, что из-за рунной привязки его хрен у меня сопрут, если я сам не отдам. Хотя, я бы посмотрел на того, кто умудрится что-либо украсть у меня. Даже в живых оставлю и работу предложу… Если найдётся такой талант.

Остался последний камень ранга «золото», что позволил бы мне стать чуточку сильнее.

Здраво рассудив, я решил потратить его на Бутылку затворника. И надо же, стоило об этом подумать, как в дверь постучались – это Арафируэль принесла её мне. Артефакт не прописывал объём, но позволял хранить очень много вещей за счёт полезной площади. Пока что бутылка у меня, но вполне вероятно, что я отдам её кому-нибудь другому. Той же Арин, например. Отправить внутрь отряд из нескольких сотен или тысяч высокоуровневых воинов, тайно пробраться в тыл вражеской армии, нанести сокрушительный удар, захватить припасы и отступить – чем не отличная тактика? Тем более с её способностями.

Артефакт усилился, но ранга не поменял. Неудивительно, ведь он уникальный, и потребуется не один и не два камня, чтобы дорасти до того уровня, когда система признает его Мифическим.

Бутылка затворника

Артефакт, позволяющий заточить внутрь кусок пространства, вещи и подконтрольных существ. В бутылке затворника время течёт так же, как и во внешнем мире, однако естественные потребности организма исчезают.

Только владелец Бутылки Затворника способен выпустить заточенное внутрь пространство и существ.

Площадь пространства внутри бутылки составляет 5000 м2

Прочность: 45/45

Ранг: уникальный

Ничего особо не изменилось, кроме полезной площади. Другими словами, при попадании внутрь все объекты теперь уменьшатся в два раза сильнее, чем прежде.

По сути, это площадь пятьдесят на сто метров. Пара сотен человек здесь легко поместится. Однако надо будет подумать и озаботиться постройкой сооружения на этой площади и уже её перенести внутрь. Чтобы было пространство для жизни, тренировок, складирования вещей. В высоту-то ведь никто ничего не считает. А там тоже метров тридцать будет, если прикинуть.

В общем, тактика ясна и понятна. Настанет время, и Империум такие ходы тактические провернёт, что все, кто решит с нами воевать, в миг осознают всю тщетность собственных усилий.

Нас пока что немного, но мы сильны. И будем ещё сильнее.

– Пора, – сам себе сказал я, выходя из комнаты и выгоняя всех наружу. Две принцессы со своими внушающими благоговение уровнями и габаритами стояли в окружении стражей на помосте, где совсем недавно казнили очередное порождение зла в этом мире. Остальные же по созданным Иггдрасилем деревянным ступеням спустились к народу, чем удивили многих местных. Особенно ошарашенно они пялились на людей, снаряжённых в сплошь стальные доспехи. Вытащили и штендеры, и флаги, и барабаны. Нашёлся даже торжественный горн.

Именно в него и подула Арбайгол Свирепая. Так началась торжественная церемония, в которой я выступил с первым словом, а дальше исполнял роль символа, стоя за спинами альвиек, будто их телохранитель.

Короткие, но живые и полные мощи речи произнесла Арафируэль, торжественно объявив об окончании глупой междуусобной войны и подняв вверх кулак.

Тут я и вмешался, активируя Иллюзию обмана и вынимая клинок её брата из ножен.

– Глава Великого Дома Грейвов, Арафируэль Всесокрушающая, я, Аид, будучи Хранителем Империума и признанным Зионом Власти Императором Альвии, задам тебе вопрос: клянёшься ли ты защищать Империум, Шелион и всех альвийцев, что проживают на его территории? – приступил я к финальной части торжественной церемонии.

Пусть и весьма спонтанной для местных жителей, но всё же необходимой.

– Клянусь, – ответила она без сомнений.

– Клянёшься ли ты без промедления отдать свою жизнь, если предашь интересы Альвии и её жителей?

– Клянусь.

– Клянёшься ли ты мудро и здраво заботиться о тех, кто нашёл приют и новый дом в Шелионе?

– Клянусь, – очередная клятва пронеслась над площадью крупнейшего в Шелионе города.

– Три клятвы даны. Я, будучи Хранителем Империума и от имени Бога подземного мира призываю души всех погибших альвийцев в свидетели. Пользуясь правом, данным мне Системой, я, в облике Альморака Завоевателя, вручаю тебе символ власти – один из двенадцати клинков Охотников под именем «Рассекатель Ирвингов». Носи его смело и используй мудро. Отныне ты – ИМПЕРАТРИЦА ШЕЛИОНА! НАДЕЖДА И ОПОРА АЛЬВИИ, СТРАЖ ИМПЕРИУМА И ОДИН ИЗ ЧЛЕНОВ СОВЕТА ИМПЕРИУМА! СЛАВА ИМПЕРИУМУ! СЛАВА АЛЬВИИ! – под конец активировал все свои чудодейственные способности, вбивая в память альвов великолепие и торжественность этого момента.

– СЛАВА ИМПЕРИУМУ! СЛАВА АЛЬВИИ! – подняла она клинок над головой, а на меня внезапно посыпались системные сообщения.

*Ваша репутация среди Высших сущностей +1*

*Ваша репутации среди Альвов +15*

*Совет Империума приветствует нового члена…*

И так далее. Опыта за выполнение тайного задания «Объединитель земель» дали столько, что я тут же взял тридцать седьмой уровень. Мало того, сверху насыпало шкатулок легендарных, и сундука сразу два появилось. Но самое главное – это новая способность.

*Внимание! Вами получена уникальная способность – Хранитель Империума. Своими действиями и словами вы добились не только создания Империума, но и сделали его легитимным, заключив множество союзов и присоединив как минимум в десять раз больше земель, чем было в Империуме изначально. Ваше право на приказы никто не оспаривает, ваши слова находят отклик в сердцах жителей Империума. Вы – истинный Хранитель!

На территории Империума все ваши показатели, имеющие Системное значение, увеличиваются на 10%. Ваше присутствие в Империуме даёт усиление его жителям «Под дланью Хранителя».

Под дланью Хранителя – способность, увеличивающая все характеристики на 1*

Судя по удивлённым лицам людей и альвов, что прибыли со мной, они только что тоже получили соответствующее уведомление.

– Начинай принимать клятвы верности Империуму и Шелиону. Ты – правительница. Вот теперь и разбирайся с тем, к чему тебя готовили с детства. Отряд Арбайгол тебе в помощь. Но помни, до пробуждения Титана осталось всего ничего. Используй этот момент для закрепления собственного статуса.

Она знала, что где бы Титан ни появился – я буду его целью номер один. Ведь на мне метка «Добыча Титана». И я с радостью уведу его к месту его гибели.

*До пробуждения Титана осталось 11 минут 11 секунд*

Отлично, времени – уйма! Ещё и свой собственный мир-убежище создать успею.

Глава 5

Щёлкнув пальцем, я вызвал такое привычное портальное окно. Вот только в этот раз никакого артефакта-куба передо мной не лежало.

Я с улыбкой вошёл внутрь и оказался в месте, что так напоминало мне домен Бога. Оно также находило отклик с другим моим артефактом: «Портал в долину грёз». Визуально пространство внутри выглядело очень похоже. Холмы, поляны, общага… Даже небольшая берёзовая роща и пруд с озером. Не теряя зря времени, я перемещался по собственному осколку, собственному гексу, полному жизни.

*Плюх*

Даже рыба в пруду плавала. Стрекотали кузнечики, нагло квакали жабы. Возле уха, ворчливо жужжа, пролетел какой-то жук.

Это мой собственный, персональный мир, созданный артефактом. Артефактом, что был связан с моей душой и никому другому был неподвластен. Система решила, что ему нет необходимости существовать во внешнем мире и заключила силу этого предета внутри меня, даровав мне новое заклинание.

*Портал в пространственное убежище*

В этом убежище не было врагов. И находясь здесь я мог отдохнуть. Возможно, даже спрятаться от преследования Титана. Однако мозг подсказывал, что вход в портал, даже если его закрыть… Титан будет знать, где я последний раз был в этом мире. А значит, мне нужно убираться подальше от жилых земель.

Но была и ещё одна проблема… Я дошёл до границы Гекса и упёрся в прозрачную нерушимую стену, что ограничивала пределы гекса. За его границей зияла пустота – обрыв в бесконечность.

Удивительно…

– Меню правителя, – произнёс я команду, что стала доступной после получения знаний об этом заклинании.

Вот, кстати, и его описание.

Портал в пространственное убежище Аида

Вход и выход в особую область, которой вы управляете. Возможно размещение базовых построек, управление через «Меню правителя», пропуск и изгнание живых существ.

Открытие и использование портала не имеет ограничений для владельца способности, однако пропуск внутрь и изгнание наружу гостей возможно не чаще, чем раз в сутки для каждого живого существа.

Да, прощай проходной двор для общаги. Теперь всё строго: зашёл и вышел, а дальше – сутки жди. Впрочем, общага заняла только маленький клочок земли, и мне требовалось освоить всё прочее. В меню на данный момент мне оказались доступны всего три постройки. Для строительства других требовались материалы, время и наличие необходимых связанных с ними построек.

Из доступных были «Склад», «Хижина» и «Приёмный пункт». Все эти три помещения я мог разместить сразу, чем, собственно, и занялся. Хижина была маленькой хаткой с двумя окнами и без кухни имогла разместить четыре человека максимум. К ней прилагалась покосившаяся скамейка, небольшая пристройка для хранения инвентаря и всякой мелочовки. Склад позволял мне размещать какие-то артефакты и ресурсы, отображая их количество. В нём же сразу хранилось ноль дерева, ноль камня, ноль металла и ноль любых других ресурсов, что только могли бы тут быть в теории. Но зато был один топор!

Знания мои подсказали, что добыча древесины возможна как в этом мире, так и во внешнем с дальнейшей доставкой. Вот только я помнил про ограничение: зайти и выйти можно лишь раз в сутки для всех, кроме меня.

Любопытный симулятор. Но в целом я доволен. Здесь со временем можно построить целый город и, пока я сам жив, безопасно жить и всем моим близким. Или же тем, кто нуждается в помощи и был мной спасён. Да, хорошая мысль. Не только же этих варваров остроухих за собой таскать.

Сразу вызвал одного из скелетов, что вышел из общаги. Дал ему команду взять топор и отправляться добывать лес. Костяк вернулся в общагу и через минуту вышел уже с классическим оборудованием дровосека.

Значит, склад находится где-то в общаге. Позже разберусь. Помню, там подвал грозился появиться, быть может,там и хранится всё, что в меню. Ибо других вещей, что в избытке лежат в общаге, через это самое меню я не вижу.

Приёмный пункт… Здоровенный столб посреди поля, к которому требовалось носить добычу. Вокруг этого столба была область, автоматически оценивающая добычу и перемещающая её на склад через какое-то время. К слову, это время можно уменьшить, если прокачать сооружение. Строительство новых зданий тоже было доступно после постройки первых трёх и более того, в меню имелась шкала – «уровень пространственного убежища», и она медленно ползла вверх. Обратив внимание на требования, заметил пункт – «тысяча единиц добытых ресурсов», рядом с которым стояло «1/1000».

– Камень вокруг столба поглотило… Теперь понятно, – перейдя во вкладку «склад», догадался, откуда там единица.

Любопытное место, позволяющее отрешиться от мирских забот. Но это не мой стиль. Позже придумаю, как это всё можно использовать. А сейчас…

*ВНИМАНИЕ! Титан Эйяфьядлайёкюдль пробудился! Метка активирована. Готовьтесь!*

– Я уже давно готов, – проговорил я в ответ Системе и, вызвав всех скелетов, что только есть, отправил их трудиться.

Не люблю, когда они прохлаждаются. Пусть лучше ветки ломают и стволы деревьев таскают. Если даже всё вырубят – не беда. К утру новый лес вырастет. Так работает этот мир.

Выйдя из портала и закрыв его, я услышал гомон, крики толпы и пытающихся перекричать всех Арафируэль вместе со Свирепой союзницей.

– Опять шум… ТИХО! – я рявкнул так, что эхо ещё долго разносилось в гробовой тишине Шелионского леса.

Никакого Титана ещё и видно не было. Но, судя по всему, именно эта новость всех и взбудоражила.

– Титан пробудился. Как и предсказывали! – почтительно склонила голову Арафируэль.

– Уважаемая императрица, прошу меня простить, но Титан – моя добыча! – громогласный голос, усиленный способностями, донёсся до каждого из остроухих альвов. – Я знаю, что ты хотела бы и сама убить такую дичь, но не в этот раз. Занимайтесь Шелионом. Залечивайте раны воинов и готовьтесь к тем испытаниям, что лягут на ваши мощные плечи. Ну а я отправлюсь на поиски Эйяфьядлайёкюдля, – и на его имени я даже не запнулся.

Это же вулкан так назывался на Земле, если мне память не изменяет. Получается, снова культурное наследие дало о себе знать. Да и убежище, я уверен, тоже неспроста таким стало. И если бы какой-нибудь спирфон или драур совершил бы то же, что и я, улучшив Мифический пространственный лагерь до Звёздного уровня, у них это выглядело бы совершенно иначе!

Не исключено, что даже осталось бы в виде артефакта, а не превратилось в заклинание, связанное с моей душой.

– КХИ-И-И-И-И, – пролетел над городом всполошённый Аракхи, легко уклоняясь от атаки десятка виверн.

– Чьи виверны? Отозвать, пока их не убили, – отдал я указание и заметил, как несколько альвов в толпе засветились и принялись формировать заклинания, после которых виверны зависли над городом и дальше никуда уже не летели.

А спустя пару мгновений и вовсе развернулись, направившись к одному монструозному по своим габаритам дереву, ставшему для них гнездовьем.

Наконец закончив с переполохом на площади, уведя своих постояльцев общежития, я поднялся чуть выше к кронам деревьев, сближаясь с Аракхи.

– Ну что, почувствовал его?

– КХИ-И-И! – птица тут же развернулась в сторону и, взмахнув крыльями, понеслась навстречу противнику.

– Что думаешь, Титан будет вкусный?

– Кхи-и-и-и-и-и-и-и… – мечтательно протянул птиц и проглотил слюну.

Вот ведь обжора…

Примерно через два часа мы очутились в середине Холмогорья. Чёрная нить судьбы, что вела меня к Титану, а его – ко мне, всё это время незначительно смещалась, и было понятно, что он тоже движется. Представив себе карту местности, я понял, где именно он возродился. Впрочем, догадаться можно было и без этого, просто ориентируясь на столб вулканического пепла вдалеке.

По моим прикидкам, либо бабахнул крабий остров, либо что-то очень к нему близкое. Да и плевать.

– Дружище, мы когда Титана увидим, ты в сторонке постой. Я прикину свои и его возможности, – принялся объяснять пернатому товарищу мой план.

По сути, чего там думать… Важно сделать несколько вещей: во-первых, отвести его от поселений, а во-вторых – прикончить.

Да, вторая часть плана может оказаться сложнее первой, поэтому надо принять некоторые меры. Для начала – пощупать, чем местный Титан сможет меня удивить. А затем найти способ противодействия.

Уже через пять минут я заметил первые следы: довольно мелкий и слабый дым, тянущийся, как след от самолёта в небе. Только сейчас дым, наоборот, стелился по земле. Я же парил в небесах и внимательно рассматривал далёкую землю, сумев обнаружить едва двигающийся небольшой огонёк. И несколько пожаров, что где-то сильнее, а где-то слабее тлели по пути его следования. Активировал бинокль, приблизив изображение, и увидел… Да, монстр, однако, тот ещё. Не вулкан, конечно, но тварь явно в нём зародилась. Лавовый гигант не иначе.

Сейчас он брёл по трассе, плавя своими огромными ступнями асфальт. И, глядя на ширину четырёхполосного шоссе, на которое он вышел, я мог представить размеры этого исполина только примерно. Так, пора менять амулет на тот, что и днём даёт мне плюс три ко всем характеристикам.

Громила этот высотой метров тридцать не меньше. Но тут надо бы ракурс сменить, а то мы уже практически над ним зависли. Могу и недооценить.

Двуногий. Каждая нога – колонна размером в полторы полосы автодороги. Собственно, он едва на все четыре полосы и вмещается. Вон, рамку металлическую, что по платным дорогам стояли в нашем мире, взял и снёс. Даже до пояса ему не достала.

– Будь неподалёку, но не подставляйся. Против огня у тебя защиты практически нет, а я имею высокое сопротивление и живучесть, – на удачу потрепал по шее птица и, как десантник, сиганул со своего воробушка прямиком вниз. Только парашюта не хватало. Но у меня есть кое-что получше.

Успокоившись за время полёта и обратившись к своему новому инвентарю, которым, по сути, являлось портативное хранилище Суурта, я вытащил первое наполненное энергий Смерти, Тьмы и Духовного удара копьё.

Титан не один – их много. Целых восемь штук. И скорее всего, все они обладают разными способностями. А значит, мне жизненно необходимо узнать пределы их прочности и их возможности. Система ведь не сделает их слишком отличающимися друг от друга по части боевой мощи, а раз так – не буду сразу переходить к основному блюду. Начну с того, что проверю, как против них работают мои «шампуры» – Копья смерти Аида.

Шампур Аида

Созданное при помощи комбинации заклинаний копьё, содержащее в себе силу своего творца.

Урон стихией тьмы: 1800

Периодический урон стихией смерти: 100-10000

Урон увеличивается пропорционально времени воздействия на 5 единиц в секунду

Время действия: 1 час

Духовный шок – лишает сознания существо, попавшее под удар, сроком до 10 минут. Время шока зависит от живучести жертвы.

Ранг: магический

Время жизни: 40 часов 50 минут 44 секунды

Я, трижды опустошив весь внутренний запас маны, собрал аж десять штук. Вроде бы, с учётом припасённых кристаллов, пустяки, вот только… не так уж и велики мои запасы. Да и восстанавливать опустевшие кристаллы тоже надо. А я ведь для военного похода отдал больше сотни из имеющихся. И это только в Порто. Потом я был ещё и в Лахоре, и в Шелионе… И везде щедрой рукой оставлял как минимум десяток из них. Сейчас они имеют стратегическое значение для выживания сильнейших воинов. А мне и десяти штук, пускай и самых крупных, хватит. Больше пятисот единиц камушки содержали крайне редко. И именно такими я и пользовался.

А если представить, сколько запасов маны у меня есть, – а это, на секундочку, чуть меньше двух тысяч единиц, – легко понять, насколько тяжёлая работа – создавать копья и восстанавливать ману. И это ещё расходы уменьшились в два раза после добавления заклинания в книгу магии Варрикейна.

Сейчас мы и проверим, с учётом бонусов от сражения на территории Империума, на что годится моё копьё против Титана. Кстати, своё зелье, способное сильно облегчить мне задачу с убийством Титана, использовать пока не решился – это экстренная мера. На всякий случай. Да и одноразовая она. Титанов нужно учиться побеждать своими силами.

Активировав парение и замерев над асфальтом в полной боеготовности, покрылся Тьмой и посмотрел на Титана. Последний прекратил переставлять свои ноги и остановился, воззрившись на меня сверху вниз.

– Э-э-э нет… Я – Хранитель Империума. Аид. Полубог. Так дело не пойдёт, – вновь активировал парение и поднялся выше, оказываясь над монстром. И уже сам посмотрел на него сверху вниз.

Титан Эйяфьядлайёкюдль

Уровень: 50

ОЖ: 100%

Статус: Зло во плоти. Враг всего живого

– Эй, горячий парень! Не меня ищешь? – весело спросил я гиганта, и тот потянул ко мне свою огромную руку, созданную из камней и лавы, что текла по этому монструозному телу подобно крови.

Кажется, будто медленно, но это из-за размеров. На самом деле, конечно, рука летела со скоростью паровоза, и мне пришлось срочно предпринимать меры, уворачиваясь от этой лапищи.

– Сграбастать меня решил, да? Извини, не могу согласиться. На вот, попробуй кое-что удивительное. Фирменный рецепт, между прочим! – проводив руку взглядом, я со всей силы метнул копьё, что со свистом пронеслось через разделяющее нас расстояние и врезалось Титану прямо в грудь.

Никакого взрыва, никакого моментального эффекта. Только одинокий лог

сообщения о том, что урон нанесён. Негусто… Из тысячи восьмисот единиц половину срезало. Видимо, какая-то защита от магического воздействия. Духовный шок, который мог бы мне помочь в этой схватке, Эйяфьядлайёкюдль проигнорировал. Видимо, там столько живучести, что действие продлилось долю секунды – не больше. В процентном соотношении же… Это было всего лишь два процента урона!

Выходит, у него порядка пятидесяти тысяч очков здоровья, сумасшедшие резисты и сопротивления, и огромная, мать её, живучесть!

Титан разозлился на наглую букашку и стал активнее, надеясь двумя лапами схватить меня или, по крайней мере, прихлопнуть.

Отключил парение и рухнул на землю, снова активируя Системный взгляд и оценивая нанесённые копьём повреждения. Ведь всё ещё был периодический урон от стихии Смерти. И на своём максимуме он мог наносить десять тысяч единиц в секунду! Посмотрим, насколько хватит живучести у этого монстра.

Титан Эйяфьядлайёкюдль

Уровень: 50

ОЖ: 100%

Статус: Зло во плоти. Враг всего живого

– Снова сто?! Вот ты монстр. Ладно, ещё увидимся! – я тут же сорвался с места и побежал вперёд, оценивая его скорость и возможные атаки.

Он, естественно, кинулся за мной. Ну а мне много не надо – всего лишь тридцать минут продержаться. За это время наносимый урон достигнет максимума. И вот там-то мы и посмотрим, что ты из себя представляешь, гад. Жаль, но если кинуть второе копьё, таймер обновится, а урон не усилится. Но в целом так можно продлить действие способности.

Это была первая из выбранных мной тактик. Посмотрим, как она сработает.

– Эй, шевели булками, огонёчек, – подбадривал я его, наворачивая круги вокруг одинокой горы, к которой мы с ним и прибежали. Время от времени я проверял его показатели здоровья, и постоянные 100% в этой графе мне сильно не нравились. Хотя урон исправно наносился. Неужели у него настолько сумасшедшая регенерация?

Прошло больше двадцати минут, когда наконец-то стали видны первые изменения. На долю секунды здоровье у этой брызжущей лавой язвы опустилось на одну сотую процента. Кошмар-то какой… Не понимаю, отчего так мало урона. Скорее всего, очень высокое сопротивление, срезающее большую часть от ежесекундных повреждений. А в дополнение к этому – сумасшедшая регенерация.

Прошло ещё десять минут. Я с неудовольствием продолжал свой бег, как та белка в колесе. Приходилось поддерживать дистанцию, играя в салочки, чтобы Титан не «срезал», пытаясь пройти через скалу, выбранную мной в качестве места для битвы.

Скорость падения здоровья достигла своего максимума, и теперь каждую секунду гигант терял целых полпроцента! А потом восстанавливал большую часть. Но всё-таки не всё.

Вдалеке показались люди, и я отвлёкся, едва не получив булыжником по голове. Не знаю, были ли это отряды моих или кто-то сторонний, но они явно собирались драться. А мне это точно не нужно! Если моя стихия Смерти вместо десяти тысяч урона в секунду наносит порядка пары сотен… То что смогут сделать люди? Вообще, это магический урон и, кажется, гигант нейтрализует девяносто восемь процентов или около того! Плюс, опять же, эта дикая регенерация. Благо с физическим уроном дела обстоят куда лучше, потому что огненная форма Титана восстанавливает только половину повреждений.

– Чего встал-то? – удивился я заминке монстра, когда его проценты здоровья упали на десять единиц.

Это заняло полторы минуты или около того. Я уже было обрадовался, что мне хватит моих копий для его убийства, но тут же понял, что Эйяфьядлайёкюдль не так прост, как кажется на первый взгляд. Схватив рукой скалу, он отломил от неё здоровенный кусок и, широко раскрыв пасть, кинул его в рот, начав регенерировать ещё быстрее.

Вот паскудство! Придётся искать новое поле боя. И как-то нужно людей отвести прочь. Только мешаться будут. Уверен: эта тварь и половины своих фокусов не показала, а из атак были самые простые и прямолинейные попытки: то рукой меня раздавить пробовал, то растоптать, то камнем размазать.

Это будет долгая битва… Но и я знал, куда шёл.

Пока Титан натурально жрал скалу, я ускорился на максимум и кинулся в сторону разворачивающегося войска. Биноклем глянул на штандарты и понял: не мои. Впрочем, от этого не легче. Своим хватило бы простого приказа…

Глава 6. Часть первая

Приблизившись к людям со скоростью мчащегося на всех парах гепарда, я деактивировал Маску, дабы показать им своё лицо, и на всякий случай включил магический щит. Не хватало ещё глупостей вроде случайного болта в лицо.

– Кто такие? – не тратя время на предварительные ласки, задал в лоб вопрос, дополняя его силой Голоса владыки и Глашатая.

– Вольный отряд! Защитники Холмогорья! Из города Архангельска… – выдавил против воли лидер этих людей.

Двадцать первый уровень, имя – Святозар, шесть легендарок, остальное – уникальное или очень редкое снаряжение. В сравнении с другими бойцами выглядит, как украшенная новогодними игрушками ёлка, стоящая посреди соснового леса.

– Хранитель Империума – Аид. Правитель Холмогорья, Шелиона и так далее. Что забыли тут? Не видите, что ли?! Титан пробудился!

– Так защищать свои земли пришли! – с вызовом посмотрел он на меня, как только давление упало, а применение способностей прекратилось.

– Наши земли. Империум включает в себя все поселения, города и территории людей и не только. Тех, кто не признаёт нашу власть и отказывается от объединения ради выживания человечества, не ждёт ничего хорошего. За смелость хвалю, а за глупость… На…

Я переместился к нему практически вплотную и протянул свой «шампур». От характеристик копья Святозар прекратил дышать, а его глаза стали как у героев аниме. Того и гляди выпадут.

– И вот такое копьё даже десять процентов его здоровья не сняло. А если ты отправишь разведчика посмотреть на его характеристики, то поймёшь, что теперь он снова полностью здоровый. Камни жрёт, как зелья. Так что спасибо за благородные мотивы, но вы или уходите, или дороги перекройте. Мне помощники не нужны: только мешать будут.

Проговорив приказ – в этот раз снова при помощи Глашатая и своей новой способности – Голос владыки, – я забрал шампур из рук этого ошарашенного и потерявшего дар речи человека.

– Очнись.

– А? Да… Все делимся на десятки! Отступаем на линию пшеничных полей и перекрываем проход, предупреждаем о битве! – принялся Святозар раздавать приказы. – Хранитель, а ты справишься?

– Справлюсь. Возможно, место битвы придётся сменить, поближе к морю отойти.

Развернувшись, я побежал к уже зашагавшему в мою сторону Титану.

Сблизившись, активировал ускорение и, призвав меч, сокрушительно ударил по одной из ног-колонн. Да только каменную крошку выбил. Феноменальная прочность.

*Вы нанесли удар: 290 урона*

Шкала запаса накопленной мощи увеличилась и заполнилась на одно деление.

– Тц… – со злостью отпрыгнул, попав под направленную волну раскалённого газа, что под давлением вырвался из раны и в один миг снизил половину прочности моего магического щита.

Я продолжал осторожно прощупывать возможности Титана. Мой магический щит, к слову, помогал неплохо, но, к огромному сожалению, имел слишком большие габариты, отчего сносился случайными ударами газа и временами выстреливающими сгустками лавы. Даже от моих ударов по камню он приходил в негодность, так как осколки подобно шрапнели врезались в его защиту.

Нанеся порядка тридцати ударов, активировал в качестве теста одну из способностей, что имелась в моём клинке. «Тёмный разрез». Урона он наносил настолько мало, что тот даже не отображался на процентах здоровья противника. Ещё бы! Всего восемьдесят процентов от базовой атаки, которая у меня колебалась в районе двухсот-трёхсот единиц против Титана из-за имеющихся модификаторов, тогда как защита врага блокировала значительную часть урона.

Но Тёмный разрез был ценен не своим высоким уроном, а дебаффом, что на тридцать секунд отключал восстановление здоровья за счёт регенерации, зелий и способностей.

Ранее я посчитал, что из десяти тысяч ежесекундного урона этот гад получает всего двести пятьдесят или около того. А значит, после выключенной регенерации это позволит снести семь с половиной тысяч за тридцать секунд действия. Я не великий математик, но понимаю, что если смогу поддерживать темп и накапливать заряд мощи для продления атак Тёмным разрезом, то уже через пару минут опущу его здоровье примерно до нуля.

Обновив щит и нащупав одной рукой кристалл, впитал его, с неудовольствием отмечая быстрое падение общих запасов резервной маны.

А Титан тем временем ревел! Рвал и метал! Подобно экскаватору поднимал своими лапами тонны земли, швыряя её в меня. Мне же, чтобы не попадать под масштабные атаки по площади, приходилось носиться как угорелому. Иначе никакой магический щит не поможет. А уж на то, что хватит «родной» брони тела, ещё и с учётом смены экипировки, я и подавно не надеялся.

Уловив момент, пошёл на сближение в надежде нанести Титану парочку ударов, слизать немного здоровья и накопить мощи, но… Уже после пятого замаха меня будто лавой окатило. Кое-как, на самых последних процентах жизни магического щита, уйти успел.

Впрочем, страховка в виде Пальто полководца, в котором были зашиты три автоматических магических заклинания Колючего щита, у меня имелась. Магией долбить этого здоровяка оказалось и вовсе бесполезно. Ни сто, ни двести тысяч единиц маны с регулярно вылетающими из моих рук магическими атаками его не сломают. Он попросту игнорировал практически девяносто девять процентов магического урона. Была идея попробовать завалить его Иггдрасилем, но дерево против огня – плохой расклад.

Очередная попытка сближения – и враг коварно атакует, сыпля острыми камнями из своей руки, как из пулемёта. Только вот каждый снаряд весит под пять кило. А когда попадает в валяющиеся на земле камни, взрывается осколками, что здорово отвлекают внимание.

Пришлось отступить. Следом прошло ещё несколько атак и с его, и с моей стороны. И прежде, чем меня настигала очередная каменно-лавовая жуть, я успевал набрать всего пару зарядов мощи для меча. Схватить меня или задавить Титан больше не пытался – только отгонял, продолжая выматывать.

Не знаю, делал ли он это специально или так просто сложилось, но мне стало предельно ясно: в таком затяжном бою я потеряю запасы маны и возможность безопасно сближаться с ним намного раньше, чем он потеряет здоровье.

А всё потому, что, отгоняя меня, он превратил поле боя в какой-то огненно-каменный хаос, и вскоре я уже не мог подойти к нему нормально. Да и в воздухе моя мобильность намного ниже, чем хотелось бы. Пытаться атаковать его выше колена – многократно увеличить риски попасть под раздачу. Но видимо рисковать сегодня в любом случае придётся.

С грустью глядя на двадцать шесть единиц заряда и последние две секунды действия Тёмного разреза, я на секунду подумал плюнуть на всё и пойти в самоубийственное нападение. Запасов здоровья, накопленных Печатью Лазаря, должно хватить на пятиминутное рубилово. Но… но даже так я ни разу не смогу опустить его здоровье больше, чем двадцать процентов. Да и мало ли, какие сюрпризы этот урод припас ещё. Думать надо. И надо бы сместиться на две сотни метров, чтобы пламенный монстр наконец вылез из того лавового-каменного болота, что разлилось вокруг за время моей агрессивной тактики.

Да, просто так этого гада не завалить. Хочется мне того или нет, но придётся сокрушить его физическими атаками. Жаль, водяной магией не владею, уж я бы его тогда…

– Хм… А это идея. И к берегу вести не придётся… – подумал я и бегло осмотрелся, выискивая подходящее место неподалёку.

Итак, нужна ровная площадка, а ещё лучше – впадина. И такая была неподалёку. Одна единственная.

Правда, перед исполнением плана нужно понять, какие ещё козыри есть у этого гада.

– Иди сюда, цыплёночек! – помахал рукой, и Титан вроде как даже ускорился.

Выбросив вперёд руку, гигант активировал полюбившуюся ему магию земли и отправил ко мне целый рой каменных осколков. Пришлось вспомнить об акробатике всё, что знал. Уворачиваясь от булыжников и изредка пропуская острые снаряды, снижающие запас прочности щита, я понимал, что с каждой минутой мои шансы на победу здесь и сейчас тают. Допускаю, что придётся активировать восстанавливающие эликсиры, зелья маны и сваливать, уводя Эйяфьядлайёкюдля куда подальше, дабы дождаться полного восстановления своих возможностей. Но это если мой зародившийся в голове плане не сработает.

Заложив вираж по полю и нырнув в высокую траву, накрывшую меня с головой, я выругался. Закрытый обзор – большая проблема.

Пришлось просто переть вперёд напролом, чтобы покинуть область этого заливного луга. Ну а Титан, ступив ногой в эту же область, вызвал вверх облако пара.

Выбравшись, я посмотрел на монстра и выругался. Снова сто процентов здоровья и бетонный столб опоры ЛЭП в лапе. Грызёт, падла, как вафельку, рожа аж светится. Сволочь такая!

– Ладно, новый тест… Немного увеличим риски, – выдохнул я, накидывая сразу несколько магических щитов. Как матрёшка, один на другой. Более того, прямо на своё тело, полностью покрывая каждый миллиметр доспехов, добавил три магических барьера.

Барьер, в отличие от щита, не имеет запаса прочности. Он не отразит сотню атак по одному урону, он отразит всего одну. Но она может хоть тысячу единиц иметь. Если это магическая атака – он отразит её. Ну или создана из ничего то она несёт комбинированный урон. Прямо как брошенные им камни, которые возникают при помощи магии. Так что первой столкновение будет найтрализовано… а потом меня придавит физическим аспектом камушка, что весит пару тонн. Это уже и будет физический урон.

Титан комбинировал магические и физические. С камнями мы уже разобрались, и выливающаяся мне за шиворот магма в момент контакта была именно магической. Тот же принцип что и с камнями его. И только потом превращалась в жгучий физический аспект. К слову, после прикосновения лавы у меня оставалось ещё пару мгновений, чтобы избежать её чарующе жгучих объятий.

В этот раз я не пытался нанести как можно больше ударов в одну точку. Я бежал не останавливаясь, просто выставив меч так, чтобы каждый мой рывок наносил хоть какой-то урон. Ни о какой технике тут и речи не шло. Разве что «бей-беги». Я заставил Титана замешкаться, исчезая из поля его зрения раз за разом. То атаковал со спины, то, пробегая между ног, скользил клинком по раскалённому камню, то прыгал вперёд, врубаясь в область голени. Отпрыгнув от камня, упавшего после одной из первых атак, я подлетел на уровень колена, где вспомнил старое доброе упражнение ещё из школы – «мельница». Крутясь как сумасшедший вокруг своей оси, я зарядил меч больше чем на тридцать единиц и продолжил свой танец, уворачиваясь от каменного града. В конце концов, гад получил больше пятидесяти ударов и взбесился.

Что-то сделав со своим монструозным телом, он принялся извергать из себя лаву сразу на триста шестьдесят градусов. Я же, стоя в этот момент между двух его ног-колонн, решил не убегать, а спрятаться от раскалённого гнева под «каменным навесом». Эйяфьядлайёкюдль был бесполым, но двуногим. И его худая каменная жопа неплохо прикрывала меня от опасности. Да и я, пользуясь моментом, вцепился рукой в раскалённый камень и вновь рубил мечом одну из ног. Дорубился до того, что из раны в колене, угрожающе шипя, стала простреливать под давлением струя газа, и алая магма тонкой струйкой просачивалась на ногу-колонну. Она была не такой жидкой, как та, что заливала округу, но оказалась более тягучей и вязкой. И вместе с тем невероятно горячей. Моих щитов уже не было, оставался лишь покров, и я активировал Парение, подставляя Щит пастуха под поток пара.

Он сразу же начал впитывать весь вред и накапливать запасы энергии, которые в будущем могли превратиться во взрывной урон. Монстр в этот самый момент уже излил целое озеро лавы и активно по нему топтался, заставляя меня цепляться руками за невероятно раскалённую поверхность ноги Титана. Увы, щит пришлось убрать, и вторая рука продолжила танец клинка, врубаясь в камень.

И да, если бы не невероятная прочность и свойства оружия, оно бы уже давно пришло в негодность.

Монстр же тем временем решил «искупаться», чтобы сбросить меня со своей каменной туши. Я сразу понял его затею и, нанеся финальный удар с активацией Тёмного разреза, перехватил щит, разрядил весь накопленный заряд в многострадальное колено Титана и прыгнул вперёд, добавляя парением возможность лететь параллельно земле. Клинок в это время уже отдыхал в храме в Пустоши, а Щит пастуха прикрывал меня от всех невзгод. Я прикрылся им от ярости Титана, что за время моего безрассудного набивания зарядов мощи потерял почти пятнадцать тысяч здоровья. Восстановил он, правда, почти половину из них, но недовольство в нём кипело. Огненный сразу отправил в меня несколько заклинаний. Чем наконец-то продемонстрировал, на что ещё способен!

В щит, за которым я сжался, продолжая свой полёт, врезалось несколько крайне крупных камней, покрытых огнём. Подобно метеоритам, они неслись с сумасшедшей скоростью. Я здраво рассудил, что такое наверняка нанесёт больше ста шестидесяти единиц урона, и тут же вызвал духа петуха. Ну а дальше – усиление духом. Прочность увеличилась в три раза. Мгновение – и вот он, первый удар метеорита.

*Щит пастуха блокирует 465 единиц урона, нанесённого заклинанием Огненный метеорит*

– Фух… – стальной хваткой вцепился в щит, резко ускоряя свой полёт после столкновения.

Большая часть метеоритов пролетела мимо. Точность у Эйяфьядлайёкюдля ни к чёрту, однако он умудрился попасть по мне ещё раз, придав моему телу невероятную скорость и изменил траекторию падения.

*Щит пастуха блокирует 360 единиц урона, нанесённого заклинанием Огненный метеорит*

– Ага… – тут же смекнул, что спасло меня от неприятного столкновения с множественными переломами ещё и то, что с метеоритом мы летели в одном и том же направлении. Если бы мы двигались навстречу друг другу – даже Щит пастуха оказался бы бесполезен.

Я врезался в землю кометой. Как раз возле той впадины, что заприметил до этого. Войдя в землю на метр, на миг залюбовался ясным небом и оценил свой статус. Переломов нет: магический барьер нейтрализовал разовый урон от падения. А ну-ка… Странно, это же не физическая атака. Или же система куда как более сложна в своей механике и мне пока не дано понять всех её секретов. В любом случае – работает барьер и не мне жаловаться.

*БУХ*

Грохот от приближающегося Титана и падающая на Маску земля заставила клочок тьмы из земляной ловушки зашевелиться и выбраться на поверхность.

– Ну давай, гад. Я как раз размялся, – вытащил копьеметалку Зулу и, вложив в неё наполненное великой силой копьё, созданное по авторскому рецепту, всмотрелся в стремительно приближающегося Титана.

Глава 6. Часть вторая

Святозар с частью своих бойцов расположился под остатком их некогда великой цивилизации – металлической вышкой электропередач. Она немного напоминала Эйфелевую башню, и с её вершины открывался великолепный вид.

– Босс! Это не битва, это какое-то… Я не знаю! Сами посмотрите! – прокричал сверху глазастый Хром – первый дозорный из его отряда.

Глава военного отряда, гордо называемый двумя тысячами воинами не иначе как Легионом Архангельска, тоже решил забраться повыше.

Поднимаясь, Святозар уже на середине пути заметил гиганта, которого до этого скрывали стволы многочисленных деревьев, растущих поблизости.

Ускорившись, мужчина добрался до разведчика и взял в руки бинокль. Аид напоминал человекоподобный сгусток тьмы, что носился на сумасшедшей скорости под ногами гиганта, чудовищным мечом обрушивая атаку за атакой по его ногам. Гигант тоже всё время двигался, надеясь задавить врага. Время от времени он, опустив руку, поливал его градом камней, но Аида защищал прозрачный купол, то и дело вспыхивающий от прилетающих снарядов.

В один момент купол вспыхнул особенно ярко и словно рассыпался, испаряясь в воздухе. Святозар запереживал, опасаясь за жизнь того, кто, хоть и не понравился ему, внушив ужас одним своим присутствием, а всё же однозначно выступал на их стороне.