Ольцис. Серия: Манускрипты Странника. Эльмус (1373 г.э.б.э.в.)

Земля огня.

Не так давно мне пришлось покинуть земли, которые за эти годы стали для меня по-настоящему родными домом. Я попрощался с недавно обретенными друзьями и отправился на запад, в пламенные земли агрессоров и дикарей. Двигаясь вперед, шаг за шагом, я замечал, как яркий золотой свет меркнет и медленно всё вокруг погружается в мерцающую алым цветом тьму. Небо заволокли наполненные пеплом тучи, а землю покрыл обильный слой сажи. Легкий, приятный бриз сменился раскалённым и обжигающим кожу ветром. Под ногами, взамен переливающейся разными цветами растительности, которая своим приятным свечением радовала глаз, появлялись трещины и расколы, выпускающие из недр земли клубы дыма или огня, разбрасывая вокруг тысячи пылающих угольков. Оглядываясь назад, я видел вдалеке Лосус – один из пяти свитских столпов. Величественная дозорная башня сияла как солнечный луч, слегка покачиваясь сквозь раскалённый от жара воздух. Она будто махала мне, одобрительно прощаясь и желая счастливой дороги. Углубляясь всё дальше, свет от башни угасал и в конце концов совсем исчез, оставив меня одного в темноте пылающих земель.

Я пересек так называемое «пограничье» – место, где Эльмус изменяется, меняя свою экосистему под народность, живущую в данной локации. Интересный планетарный феномен. Сам мир устанавливает благоприятную обстановку для жизни определенных видов живых организмов. То есть земля, на которой проживают свиты, сама подстраиваться под их организмы, создает много света, растения, овощи, фрукты и животных, способных обеспечить элимов необходимыми для жизни питательными, энергетическими элементами, витаминами и полезными ископаемыми. Так же происходит в Озгане – земле, на которую я ступил. Все на ней создано для благоприятного существования озганской расы, не обращая внимания на соседние государства. А «пограничье» – это граница, место, где две экосистемы соприкасаются друг с другом. Я впервые пересек подобное место, и это было не слишком трудно, но Солин говорил, что данная дорога в Озган простая. Также он предупреждал о других «пограничных» зонах, с более опасной обстановкой. Говорил, что существуют непроходимые стыки, переполненные едким газом, прочной невидимой стеной, смертоносными аномалиями и множеством других чрезвычайно опасных препятствий. Также существуют «пограничья» огромной площади, которые тянутся несколько километров и на каждом шагу может поджидать опасность. Но кроме смерти, в таких местах можно получить бесценный опыт, найти безумно редкие ресурсы, обнаружить древние артефакты или даже обрести невообразимую силу. В любом случае, я не готов стать артифусом и скитаться по «пограничным» зонам в поисках могущества. Еще слишком мало мне известно об этом удивительном и в тоже время гигантском мире, чтобы рисковать своей жизнью. Ну и не считаю, что я достаточно силен, чтобы выжить в таких местах. Поэтому отложу эти мысли на будущее и продолжу свой путь, ведущий в иную неизвестность.

Чем дальше я иду, тем горячее становился воздух, не позволяя дышать полной грудью, кожа покрывается небольшими ожоговыми волдырями, которые быстро заживают и снова проявляются, причиняя дискомфорт. Подошва моей обуви раскалилась и ноги, словно запекаясь на углях, ужасно ноют, что делает мой шаг короче, а путь длиннее. Когда боль во всём теле стала невыносимой, я задумался о привале. Впереди уже виднеются стены пограничного города Озарис, и, хотя боль увеличивается, я не спешу…

Мне в любом случае не избежать посещения этих Озганских владений, так как любой путник, посмевший ступить на раскалённые земли, обязан пройти через Озарис. Именно в нем можно получить разрешение и пропуск для свободного перемещения по Озгану. «Свободного» – это, конечно, сильное слово для обители пламени. Даже пропуск не обеспечивает полной безопасности и путешествуя по Озгану необходимо всегда быть на стороже. Но прежде чем начать это опасное приключение, необходимо подготовиться, да и путь до границы уже вымотал меня, не хватало ещё упасть в обморок возле ворот этих дикарей. Выбор мой невелик: слева от меня стремится в небо ярко-красный свет от пылающих деревьев леса Полмо. А справа горы Вулко, устрашающе держат на своих вершинах чёрные тучи. Я, пожалуй, не стану усложнять себе жизнь и сойду с тропы в направлении леса. Не дойдя всего нескольких шагов до окутанных пламенем деревьев, я нашёл уютное место для отдыха. Небольшая груда камней, стоявшая на окраине леса, смогла обеспечить меня крышей, защищающей от падающих с неба хлопьев пепла, и небольшими стенами, которые преграждают путь раскалённому ветру. Следующим действием я убеждаюсь в твёрдости почвы вокруг временного убежища, это необходимое действие, так как везде могут располагаться скрытые под сажей зыбучие пески, что мгновенно утащат моё тело вниз, не оставив и шанса на выживание. Когда о безопасности можно было не беспокоиться, я протиснулся в расщелину каменного завала и, опустившись на землю, приступил к разбору своего, на удивление холодного, рюкзака, все-таки удивительные портные живут в Свите. Сверху припасов располагается посуда, которая за время моего путешествия по огненной территории успела настолько раскалиться, что я с трудом достал её из своей сумки. Поставив небольшой котелок на источающую жар расщелину, которая находилась недалеко от моего каменного убежища, я забросил в неё продукты и, проверив запасы воды – решил, что жаренный обед тоже подойдёт. Пока небольшое количество мяса с овощами скворчало в котелке, я начал медленно снимать с себя одежду. Такое чувство, будто ткань срослась с кожей, и мне пришлось отрывать её, терпя ужасную боль. Когда мне всё-таки удалось обнажиться, я вспомнил о припасах, которые дал мне в дорогу Солин. Из открытого ранее рюкзака я достаю небольшую круглую банку, плотно замотанную тканью. После того, как я развернул обёртку, узкое пространство вокруг меня озарилось ярким золотым светом, напоминая мне о покинутых недавно землях. Внутри банки находится смесь жира свитской рыбы Донма и каких-то неизвестных мне трав, что образует густую и вязкую массу, которая выглядит подобно ярко-жёлтому небосводу, наполненному тысячами микроскопических, ярко сияющих звезд. Я аккуратно беру содержимое банки двумя пальцами и наношу на кожу, в месте, где ожоги мучают меня сильнее всего. Чувствуя, как боль в участке нанесения уходит, я растираю содержимое сосуда по всему своему телу и после перевязываю себя свитской термической тканью, сотканной из шерсти пилимуса. Впервые, с момента пересечения пограничной зоны, я чувствую невероятную лёгкость! Больше горячий воздух не обжигал моё тело, вся усталость тут же испарилась, и лишь вопрос: «почему я не сделал этого раньше?», не дает мне покоя. С вновь прибывшими силами я занялся обувью, нашёл обломки каменной руды и, используя небольшой, но безумно острый и прочный нож, придаю им необходимую для своих целей форму. Аккуратно прикрепляю к подошве, оставив пустые полости в середине, таким образом, чтобы они защищали мои ноги от нагревания. Это, конечно, мало чем поможет, но хотя бы чуть-чуть защитит кожаную подошву от прогорания.

Завершив подготовку амуниции, приступаю к приему успевшей уже подгореть пищи. Плотно пообедав и облокотившись спиной на камни, мой взгляд падает на странное растение, которое вырывается стеблем из недр земли и тихонько покачивается на безумно горячем ветру. Мне вспомнилось, что такие же кусты я видел на протяжении всего пути, как пересек границу, но, видимо, боль не давала мне заострить на этом внимание. Всё в этом мире для меня ново и крайне интересно, так что я достаю черновой манускрипт и приступаю к изучению и записям. За пару часов, проведенных возле растения, я выяснил и записал несколько фактов. Как оказалось, кустарник совершенно неприхотлив, он способен расти практически на любой поверхности, будь то камень, рыхлая земля или даже застывшая магма. Не удивлюсь даже обнаружить цветок в жерле действующего вулкана. Заслуга этому уникальному свойству принадлежит необычной структуре корня растения: он состоит из множества длинных и тонких нитей с расположенными на них тысячами своеобразных присосок. Как я успел выяснить, единственное условие для их жизни – это горячий воздух, если температура окружающей среды будет ниже необходимой, кустарник умрёт. Но это не означает, что растение не выживет в иной экосистеме, так как его цветы, которые представляют собой сгусток огненных лепестков, способны выделять огромное количество жара. Таким образом, поместив цветок в герметичную упаковку, он сам будет обеспечивать себя условиями для жизнедеятельности. То есть цветок сам вырабатывает температуру и вещества, необходимые для собственной жизни. И если никакое внешнее явление не оборвет жизнь растения, оно способно жить вечно, подобно некоторым видам эллимских рас, но не Озганской, как бы это иронично ни звучало.

Нападение.

Занимаясь наукой и исследованиями, я всегда забываю про время и способен сутками не отрываться от увлёкшего меня процесса. Но сейчас моя работа была прервана загадочными звуками, исходящими из глубины леса. Через некоторое время необычный шум превратился в еле слышный, но более или менее разборчивый голос. До сих пор не могу привыкнуть к загадочным, удивительным явлениям мира, которые для местных жителей совершенно естественны. Как возможно двигаться и тем более разговаривать в сплошном, непроглядном пламени? Убедившись в том, что это была элимская речь, я поспешно убрал рукописи и тщательно вслушался, пытаясь понять, угрожает ли мне опасность. Слово «убьем» прозвучало за лепестками пламени, и я пододвинул свой посох ближе. Через несколько мгновений мне стало незачем напрягать свой слух, так как элимы уже не стараются скрывать своё присутствие и бегут в мою сторону. Я встал, опираясь рукой о камень и взяв своё оружие, принял оборонительную стойку. Как бы ни был удивителен биом Эльмуса, жители планеты схожи с людьми, так что бой меня не страшит. Ко мне приближаются трое озганских элимов. Заметив, что они обнаружены, огненные существа начинают кричать и готовиться к атаке.

Первым меня настигает молодой парень и незамедлительно выбрасывает свою руку вперед, направив кривой незамысловатый меч в направлении моей головы. Я делаю легкий кивок в сторону и, увернувшись от атаки, произвожу быстрое движение тростью. Нижняя часть моего посоха врезается в его слабо защищённые ноги, а верхняя придает ускорение голове, вбивая её в камень, стоящий рядом со мной. Парень падает, по всей видимости, потеряв сознание, и два его товарища замедляют свой шаг. Ощутив во мне опасность, они расходятся в стороны, стараясь окружить. Я прислоняюсь спиной к каменной гряде и ставлю посох перед собой, уперев один из его концов в землю. Некоторое время элимы стоят напротив меня, размышляя о своём следующем шаге, что позволяет мне внимательнее рассмотреть своих противников. Это ещё совсем юные и худые ребята. Девушка, которая стоит слева и держит обеими руками короткий и плохо заточенный кинжал, одета в простую кожаную майку и брюки, слегка укреплённые твердыми пластинами из неизвестного мне красноватого материала. Короткие лепестки пламени ее волос спускаются с головы, закрывая лоб и уши. Тусклый огонь в районе её живота указывает на длительный голод и слабость. Руки и ноги девушки трясутся, толи от страха, то ли от недоедания и худое лицо периодически поворачивается в сторону соратника. Молодой парень, находящийся по правую руку от меня, так же худ, и на его тонких ручках сквозь красную кожу проглядываются ярко выраженные желтоватые нити вен. Их внешний вид отчётливо разъясняет мне причину нападения, и когда они совершают свою необдуманную атаку, я стараюсь причинить как можно меньше вреда их далеко не идеальному здоровью. После того, как их совместный выпад проваливается, лежа на земле, они переглянулись и в спешке, вскочив на ноги, бросаются на утёк. Когда их силуэты скрываются в пламенном лесу, я поднимаю молодого парня и аккуратно сажаю рядом с собой, уперев его хрупкое на вид тело о камень. Удивительные существа – озганы, строение их тел кардинально отличается от человеческих и даже свитских. Рассматривая обмякшее тело пораженного соперника, я вспоминаю прочитанные книги об Озгане и его жителях. Основной их отличительной чертой являются парные сердца, одно из которых расположено в груди, как в принципе у всех рас, а второе в области таза. Эта уникальная особенность позволяет их телам быть настолько удивительными и неповторимыми. За счет связи сердец, их область живота не имеет кожи и привычных мне пищеварительных органов, всю эту область заполняет огонь. Для меня, как для пришельца с другой планеты, невероятно сложно осознать существование таких существ. Их красная кожа со странными твердыми, похожими на камень, наростами; огненный живот и волосы; пламенеющие глаза и источающие жар вены. Сколько еще удивительных вещей мне предстоит увидеть?