Темное наследие

Глава 1

Следопыт

Молодой человек лет двадцати пяти мерил шагами богато обставленную гостиную старого родового замка. Взгляд мужчины скользнул по ярким пятнам окон, занавешенных тонкими золотистыми газовыми шторами, а затем замер на каминной полке. Поверхность из белого с серыми прожилками мрамора была заставлена дорогими безделушками: статуэтками из розоватого оникса, зеленого нефрита и желтого халцедона; шкатулками из красного и черного дерева с инкрустацией янтарем и перламутровой эмалью; серебряными подставочками под редкие коллекционные книжные издания, бронзовыми и серебряными подсвечниками с гравировкой и резьбой в виде растительных орнаментов.

Какое-то время молодой человек с интересом изучал все эти вещицы, а потом посмотрел на стену, где висели портреты людей, облаченных в роскошные одеяния и дорогие костюмы. Присмотревшись к изображениям, гость особняка уловил внешнее сходство между всеми этими людьми – наверняка предыдущими хозяевами замка.

Внезапно мужчина услышал шаги и обернулся. В гостиную вошли супруги, обоим на вид было лет по сорок пять. Гость окинул их взглядом, прикидывая, с кем ему придется иметь дело. За годы работы с людьми он научился по скупым жестам и выражениям лиц понимать, насколько сговорчивыми будут новые клиенты, как лучше с ними себя вести и даже сколько они готовы заплатить.

– Bonjour, monsieur et madame Delacroix[1], – произнес молодой человек с акцентом на неродном для себя языке.

Он слегка поклонился, выражая почтение, а затем поправил воротник светло-голубой рубашки. Сегодня, под стать месту и потенциальным клиентам, он надел свой самый лучший костюм-тройку. Впрочем, мужчина всегда старался одеваться с иголочки, в чистые и выглаженные вещи.

– Bonjour, monsieur Karrigan, – ответил хозяин. – Merci pour votre visite chez nous. Nous sommes beaucoup de vos obligés[2].

– Всегда к вашим услугам. И можно просто Адриан, так будет намного удобнее.

На привычном и родном для себя языке он говорил гораздо увереннее, хорошо поставленный приятный баритон довершал его внешний образ благонадежного и хорошо воспитанного человека.

– Хорошо, Адриан. Присаживайтесь, пожалуйста. – Хозяин указал на диванчик с резным деревянным корпусом и пухлыми подушками, обитыми изумрудным бархатом.

Адриан сел, откинувшись на пружинящую спинку, разгладил черные брюки на бедрах, хотя на ткани не было ни единой складки. Делакруа расположились на таком же диване напротив гостя. Их разделял деревянный чайный столик, покрытый бликующим стеклом, под которым виднелись вырезанные в дереве узоры.

Однако Адриана убранство комнаты больше не привлекало, и он сосредоточил все свое внимание на чете Делакруа. Несмотря на свою относительную молодость, хозяева замка предпочитали старомодные наряды из люксовых тканей. Одежда и чопорный вид в целом добавляли им пару лет возраста.

– Пока мы еще не приступили к делу, – вступила хозяйка, – позвольте предложить вам чаю, Адриан. Наш дворецкий готовит чудесный «эрл грей», гости обычно в восторге.

– Да, был бы рад, – очаровательно улыбнулся молодой человек.

Женщина позвонила в бронзовый колокольчик, слуга в безупречном темно-синем камзоле тут же материализовался в гостиной.

– Приготовьте, пожалуйста, для нас лучший чай, Анжель, – попросила хозяйка на родном для себя языке, и большую часть слов Адриан понял без труда.

– Да, госпожа, сию же минуту.

Дворецкий поклонился и поспешил покинуть помещение, не желая более мешать хозяевам и их гостю.

– Итак, вы обратились ко мне, потому что вам нужна помощь опытного следопыта, верно? – спросил Адриан, когда дворецкий исчез.

Господин Делакруа вздохнул.

– Мы столкнулись с весьма деликатной для нашей семьи проблемой.

Он взглянул на жену, та кивнула.

– Montre-lui, Lecompte[3], – тихо сказала она.

Тогда Леконт Делакруа достал из кармана синего шелкового жилета фотокарточку и протянул ее Адриану, а тот взял снимок и стал внимательно рассматривать. Фотограф запечатлел на нем красивую юную девушку. Кончики темно-каштановых волос касались молочной кожи шеи, большие глаза цвета холодного штормового моря были широко распахнуты, в них застыло легкое удивление. По точеным скулам разливался прозрачный румянец, нежные губы слегка приоткрылись.

– Наша дочь Габриэль, – сказал Леконт, пока маг изучал снимок. – Она сбежала от нас три недели назад. Габриэль и раньше уходила из дома, но нам всегда удавалось вернуть ее. Но сейчас она, похоже, твердо решила исчезнуть навсегда. У нас не получилось найти ее самостоятельно, несколько следопытов тоже оказались бессильны. Именно один из них в конечном итоге посоветовал обратиться к вам, как к лучшему.

– Мои услуги стоят недешево.

– Разве мы похожи на людей, которых волнуют деньги? Мы заплатим, сколько нужно. – Во взгляде Леконта сквозило высокомерие, а в голосе прозвучало легкое презрение.

Но на все это Адриан едва ли обратил внимание. Реакция потенциальных клиентов его мало трогала, больше волновала платежеспособность людей, с которыми он работал. В течение своей карьеры он сталкивался с дурацкими ситуациями, когда люди отказывались с ним работать, узнав цену.

– Мне понадобится время, – предупредил Адриан.

– Сколько угодно, главное, что вы вернете нашу дочь домой!

В этот момент Анжель принес чай. Дворецкий принялся разливать его по голубым с позолотой фарфоровым чашкам. По гостиной тут же поплыл тонкий аромат благородного бергамота. Анжель вернул небесного цвета чайник на поднос, а сам удалился, откланявшись.

Адриан с помощью телекинеза хотел было вернуть фото Леконту Делакруа, но магия не сработала, и снимок неуклюже упал на стол. Значит, Адриану не показалось и на доме действительно лежали блокирующие магию чары. Это интересно. Он поднял фото и с улыбкой как ни в чем не бывало протянул его Леконту над столом.

– Нет, оставьте фото себе, на всякий случай. Я не сомневаюсь в вашей памяти, но все же будет лучше, если у вас будет фото дочери и вы точно ни с кем ее не перепутаете.

– Как пожелаете. Возможно, фото действительно пригодится.

Адриан достал из кармана паспорт и спрятал снимок за обложку. Убрав документ, маг взял свою чашку. Темно-янтарная жидкость в ней задрожала, от его движений пошла небольшой рябью, в воздух поднимались тоненькие змейки пара. Молодой человек сделал небольшой глоток и с тихим звяканьем поставил чашку на блюдце.

– Вы оба маги, верно? И ваша дочь тоже, – пытливо взглянув на хозяев, уточнил Адриан.

На самом деле он понял это с той самой секунды, как ступил на территорию замка. Еще тогда он ощутил, как способности оставили его, и Адриан превратился в обычного человека. Только он не решался проверить свою догадку, опасаясь спровоцировать защитную магию и рассердить хозяев. И, едва подвернулась возможность со снимком, Адриан ее использовал. Зачем же эти маги лишили себя сил? Он приготовился выслушать искусную ложь, давно привыкнув к подобному – мало кто из его заказчиков говорил правду при первой встрече.

– Да, – ответил на вопрос Адриана Леконт. – Когда-то Делакруа были знаменитыми охотниками на демонов. Наша семья служила королям и президентам, мы защищали знатных и высокопоставленных людей. Одно время существовал даже орден борцов с нечистью, последователей которых обучали Делакруа. Но после одного трагического инцидента мои предки были вынуждены отказаться от ремесла и перестать использовать магию. Колина, став моей женой, согласилась принять это правило. И свою дочь мы воспитывали так же. Вот только Габриэль с самого начала была другой. Она любила магию и хотела развивать свои силы, грезила, что вернет нам славу знаменитых охотников на демонов. К тому же у нашей семьи всегда была какая-то особенно глубокая связь с магией.

Рассказ получился коротким, но к его завершению Адриан поставил на блюдце опустевшую чашку. Пока что чутье подсказывало, что Леконт, вопреки ожиданиям, говорил правду, рассказывая все, как было на самом деле.

– Это и стало причиной разлада между вами и Габриэль? – спросил он.

– Именно, – ответила Колина Делакруа. – Хотя мы и старались быть с ней умеренно строгими, иногда даже позволяли ей немного баловства с энергетическими зарядами или телекинезом. И все же Габриэль хотела большего. Когда она впервые заговорила о том, что хочет вернуть Делакруа их былую славу, мы с Леконтом испугались. Возможно, после этого наше поведение по отношению к ней и стало слишком жестким, вот она и сбежала.

Колина печально вздохнула и покачала головой. Над ее плечами качнулись изящные серебряные серьги с сапфирами. Волосы женщины были убраны в замысловатую прическу, пряди поддерживали тонкие заколки, тоже с серебром и драгоценными камнями.

– Вы поможете нам? Сможете вернуть дочь? – тихо спросила хозяйка. – Мы так беспокоимся за нее… Габриэль никогда не жила одна, ее всегда окружало богатство и хорошие условия. Я даже представить боюсь, что с ней может быть сейчас.

– Вы уверены, что она все еще жива? – услышав последнюю фразу, уточнил Адриан.

– О, разумеется. Габриэль, возможно, избалованна и изнеженна, но она не слабачка. Она вполне способна себя защитить, хоть и не умеет должным образом обращаться с магией. За ее жизнь мы не боимся, но здоровье и благополучие… Пожалуйста, вы готовы помочь нам?

Адриан ответил не сразу. Его взгляд блуждал по резному деревянному панно над камином. Растительный орнамент украшали вкрапления полудрагоценных камней. Маг размышлял над историей сидящих напротив людей. Скорее всего, Габриэль Делакруа по своей воле вернуться домой не пожелает. Девушка смогла скрыться так, что ее не нашли несколько опытных следопытов, значит, настроена она очень серьезно. А раз так – родители ее вовсе не такие хорошие, какими хотят показаться. Здесь было что-то еще помимо того, что они рассказали. Вероятно, то, что они считали умеренной строгостью, причиняло их дочери глубокие страдания и делало жизнь здесь попросту невозможной, ведь она решилась променять богатый родовой замок на неизвестность и наверняка бедность.

Впрочем, чужие семейные проблемы Адриана не особенно волновали. Он брался практически за любую работу, если она не подразумевала причинения вреда или смерти, и неизменно делал ее хорошо. Делакруа пообещали ему баснословное вознаграждение. Маг перевел взгляд на Колину.

– Разумеется, я помогу вам. Но, как я уже сказал, мне потребуется время. Возможно, несколько месяцев. Я не накладываю на человека усыпляющее заклинание, едва отыщу его, а всегда стараюсь сблизиться с объектом, найти общий язык, подружиться. И только когда одна из целей – или все разом – достигнута, я убеждаю разыскиваемого вернуться, – объяснил Адриан.

Он предпочел умолчать о том, что пару раз дело требовало даже влюбить в себя тех, кого он искал. Но к подобному способу во время работы он все же старался не прибегать – чем меньше проблем, тем лучше.

– Хотя, – непринужденно добавил Адриан, – усыпляющее заклинание я тоже применяю, в самых крайних случаях. Но не волнуйтесь, я всегда действую аккуратно и верну вам Габриэль целой и невредимой.

– Вы сказали, что общаетесь с теми, кого вам поручено найти. Значит, вы сможете приглядеть за нашей дочерью? Чтобы с ней ничего не случилось? На всякий случай, – поинтересовался Леконт. – Фото, которое я вам показал, старое. На снимке ей девятнадцать, это было три года назад.

– Ваша дочь очень красивая, – сделал вежливый комплимент Адриан. – Конечно, я присмотрю за ней, если вам так будет спокойнее. Я буду отправлять вам регулярные телеграммы.

– Мы вам за все это доплатим.

– По рукам.

– Tres bon[4], – отозвался Леконт. – Вас еще что-нибудь интересует?

– Да. Можно посмотреть комнату Габриэль? И мне понадобится что-то из ее личных вещей. Если на предмете остался магический след, то будет просто идеально.

– Колина? – обратился хозяин к жене по-французски.

– Да, Леконт, я отведу его, – ответила она на том же языке, а к гостю обратилась на общем: – Пойдемте, Адриан.

Они встали, и хозяйка повела мага в холл, а оттуда по лестнице на второй этаж. Окна комнаты Габриэль выходили на прелестный зеленый сад с восточной стороны замка. Каждое утро лучи восходящего солнца будили юную чародейку, приглашая ее войти в новый день. А по весне, когда ветки усыпали белые цветы, при взгляде из окна наверняка казалось, что внизу плещется море облаков.

Адриан прошелся по комнате. Здесь не было золота и других атрибутов богатого убранства. Однако изысканная обстановка красноречиво намекала на происхождение ее обитательницы. На сером шелковом покрывале кровати ни единой складочки, книги на полках расставлены в алфавитном порядке, а светлый письменный стол совершенно чист – ни лишней ручки, ни клочка бумаги.

Едва оказавшись в комнате, Адриан почувствовал, что магия здесь творилась неоднократно – простенькая, незамысловатая. Похоже, именно то «баловство», о котором говорил Леконт. Маг остановился посреди помещения, закрыл глаза, концентрируясь на остатках магической энергии. Он уже знал, кого будет искать. Этот паттерн Адриан теперь ощутит, даже если вокруг будут миллионы других следов. Вероятно, ему даже не потребуется какой-то предмет, несущий на себе отпечаток энергии. Но маг все же решил что-нибудь взять. На всякий случай, ведь страна большая. Он еще никогда не сбивался со следа, но всегда предпочитал предусмотреть все до мелочей.

Особенность магии следопытов – распознавание чужой энергии, ведь у каждого чародея она своя, как отпечатки пальцев или рисунок сетчатки глаза. Творимая кем-то магия пронизывает окружающее пространство, а следопыт благодаря своим способностям может восстановить – мысленно – условия, в которых магия применялась.

Открыв глаза, Адриан подошел к письменному столу и стал рассматривать подставку для хранения украшений. Никакого золота, серебра и драгоценных камней, только простая бижутерия в виде пары браслетов, трех наборов кафф и нескольких кулонов. Внимание Адриана привлекла массивная металлическая подвеска в форме волчка с усеченными концами. Маг взял его и поднес к глазам. Потертый кожаный шнурок обвился вокруг тонких пальцев с аккуратными ногтями. На кулоне был яркий след магии Габриэль.

– Галльское украшение, – пояснила Колина. – Одно время Габриэль носила его не снимая.

Адриан кивнул.

– Ваша дочь использовала магию, когда эта вещь была на ней. Отпечаток очень явный. Возможно, она пыталась проводить с ним какие-то ритуалы. Можно его забрать?

– Конечно, все, что вам нужно, все, что поможет, – берите.

– Спасибо. – Адриан убрал кулон в карман. – Я здесь закончил, мы можем вернуться в гостиную.

Гость в сопровождении хозяйки спустился на первый этаж. Леконт Делакруа обернулся на звук их шагов. Адриан остановился перед ним, и хозяин понял – они видятся в последний раз перед долгой дорогой визитера.

– Я приступлю к поискам прямо сейчас, – объявил маг. – Насчет оплаты: вы должны выдать аванс, поскольку мои первоначальные поиски потребуют некоторых затрат. Если след вашей дочери потеряли несколько магов, то, возможно, придется покататься по стране.

– Конечно, Адриан, – кивнул Леконт.

Когда внушительная пачка купюр скрылась за отворотом пиджака следопыта, он сказал:

– Merci[5]. В таком случае, я поехал. А чай и правда несравненный.

И гость покинул замок. Делакруа смотрели ему вслед, тихо разговаривая на французском.

– Что он взял? – спросил Леконт.

– Галльский кулон.

– А, мой подарок.

– Поэтому я и позволила его забрать. Я верю, что он поможет этому магу вернуть Габриэль.

Адриан вышел за территорию поместья Делакруа. Дворецкий запер за ним ворота. Маг, ощущая, как способности возвращаются к нему, сел в арендованный в городе автомобиль и завел двигатель. Адриан знал, куда ехать и что станет отправной точкой его поиска.

Глава 2

Дружелюбный городок

Особняк семьи Делакруа находился километрах в пяти от небольшого города с населением чуть больше полумиллиона человек. Однако несмотря на близость к населенному пункту, жизнь в замке и на его территории текла тихо и размеренно. Дорога к городу, а именно туда направлялся Адриан, шла через изумрудный лесной массив, и в какой-то момент деревья плотным зеленым коридором обступили серую полосу асфальта.

В первую очередь Адриан решил заехать на городские вокзалы – автои железнодорожный. Аэропортов в городе не было, и если Габриэль решила уехать как можно дальше, то отсюда и стоит начать поиск магических следов. Адриану еще не встречались люди, которые бы на сто процентов предусматривали все обстоятельства своего побега. К тому же они, как правило, предсказуемы, и маг не ждал, что Габриэль его удивит. Конечно, она могла отправиться в путь и пешком, но Адриан сомневался: судя по всему, девушка еще не настолько отчаялась, а значит, скорее всего, в какой-то момент и вовсе расслабилась.

Маг оставил машину на парковке перед зданием вокзала и вошел внутрь. В зале ожидания яблоку негде было упасть, люди толкались, спешили, волоча за собой рыже-черные кожаные чемоданы и бесформенные тканевые сумки унылых темных расцветок. У касс толпились очереди решивших купить билеты в последний момент – усталые женщины по ту сторону стекол только и успевали выдавать сине-фиолетовые полоски бумаги. Голоса людей превращались в один сплошной гудящий звук. Его то и дело перекрывали объявления, которые даже при всем желании невозможно было расслышать. Слева щелкало табло, меняя цифры и буквы рейсов.

Маг прошел в середину зала, замер и закрыл глаза, обратившись к своим способностям. Габриэль Делакруа определенно здесь побывала. Адриан чувствовал слабые магические вспышки – девушка пользовалась магией в здании вокзала, но крайне осторожно. Тяжелую сумку, Адриан очень явно увидел это в своем воображении, она помогала себе нести телекинезом. Габриэль прошла мимо касс, вышла на один из перронов… Перед внутренним взором вспыхнула ярко-красная цифра два.

Адриан открыл глаза. Свет, льющийся из огромного панорамного окна, на пару секунд ослепил его. Когда внутреннее убранство вокзала вновь обрело четкие контуры, маг направился в сторону выхода к платформам и путям. Он поднялся на нужный перрон, но сейчас там было пусто, лишь дворник сметал оставленный пассажирами мусор в кучу, чтобы потом его удобнее было убрать. Объявление об отправлении очередного поезда неразборчивым эхом отразилось от полупрозрачного купола крыши. Состав через три платформы от Адриана тронулся и стал набирать скорость, стуча колесами.

А маг снова сосредоточился на своих способностях. Магический след Габриэль сиял, словно маяк во тьме, и воображение Адриана с помощью магии построило ясную картину произошедшего. Он видел людей вокруг себя, пестрая толпа обступала его со всех сторон. Сквозь прорехи в толпе виднелся фиолетово-желтый фирменный поезд. Номер состава Адриан определить не смог, однако и не нуждался в этом: он видел время отправления. Он мог узнать в любой кассе, куда отправляется в это время фирменный поезд. А еще сознание крепко зацепилось за цифру – большое черное число шесть на белом фоне, за ним зыбко колыхалась ткань тонкой занавески.

Маг вынырнул из мира несуществующих образов прошлого. Он тут же заметил полный подозрения взгляд дворника, ссутулившегося и замершего с метлой в руках, и поспешил уйти, чтобы избежать возможных дурацких вопросов.

Возвращаясь в зал ожидания, Адриан крепко сжимал в руке кулон Габриэль и с удивлением понимал, что девушка не пыталась намеренно запутать след. Это казалось странным, потому что ее находили и возвращали уже не один раз. Что же она чувствовала, когда убегала снова?..

Маг подошел к стойке информации и стал изучать расписание фирменных составов. Тот, что ему был нужен, отправлялся каждые три дня на запад, в столицу. Вернувшись к кассам, Адриан купил билет на завтрашний поезд, попросив свободное место в шестом вагоне. А минуту спустя, убрав билет в карман к паспорту, маг решил скоротать время за прогулкой по городу. Но прежде он предусмотрительно забронировал в отеле при вокзале номер, чтобы утром никуда не торопиться.

Заскочив в комнату, чтобы оставить вещи и переодеться в более простую одежду – белую рубашку и черные брюки, на пути к выходу из отеля Адриан приобрел у администратора бумажную карту города. Он любил их, и в каждом месте, где ему доводилось побывать, покупал такой сувенир. А за свою карьеру следопыта маг повидал огромное количество мест: практически вымершие деревушки посреди лесов и полей, маленькие города с яркими пряничными фасадами, миллионники с пульсирующими жилами проспектов и гигантские неспящие мегаполисы. Последние нравились Адриану больше всего, и он ощущал себя среди шумных улиц как дома. Кстати, о доме. В Нуарвилле, столице страны, у мага была небольшая квартира, и он оставался в ней в перерывах между заказами. Но из-за своей работы Адриан в собственном доме был редким гостем.

Вокзал и шумная площадь перед ним остались позади, а незнакомые улицы приветливо встретили мага ароматами выпечки из кофеен, цветов из ярких киосков, свежескошенной травы и сбрызнутого водой асфальта. На первый взгляд все города всегда казались одинаковыми, но Адриан, привыкший часто и много ходить по улицам, знал, что достаточно свернуть с вылизанных и оттого невозможно скучных туристических маршрутов, отыскать сердце города – усыпанное цветами или вымазанное в машинном масле, и тогда улицы обретут уникальный, присущий только им шарм.

Навстречу Адриану шли люди – кто-то торопливо, будто куда-то опаздывая, другие, наоборот, шагали так, словно гуляли: шумные подростки, сосредоточенные офисные работники, неторопливые молодые пары, задумчивые пенсионеры. Но маг едва ли обращал на всех них внимание, подмечая и рассматривая интересные детали архитектуры.

День начал клониться к вечеру, когда Адриан почувствовал себя утомленным. Наугад он выбрал первую попавшуюся кофейню, чтобы немного передохнуть и перекусить. Сделав заказ у расторопного улыбчивого официанта, маг расправил карту на столе и теперь принялся изучать улицы с другого угла. Он проследил свой путь от вокзала до центра, а оттуда по лабиринту тихих улиц, скрытых от глаз обычных туристов.

Внезапно внимание Адриана привлек звонкий смех. Он поднял голову и увидел, что у панорамного окна расположилась компания девушек, каждой на вид было лет двадцать. Подруги веселились над рассказом одной из них, кудрявой и рыжеволосой, с зелеными глазами, в которых плясали хитрые искорки. Внезапно одна из девушек, сидевшая ближе к Адриану, перехватила его взгляд.

Ее смех стих, превратившись в теплую улыбку, явно адресованную только ему. Маг ответил тем же. Он никогда не был обделен женским вниманием, в первую очередь благодаря своей внешности. Густые черные волосы он всегда расчесывал и аккуратно укладывал, не перенося растрепанной прически. У Адриана был высокий чистый лоб, брови с симметричным изломом по центру, ярко-голубые глаза и густые ресницы. Красивым лицо мага делали точеные скулы, узкие четкие губы и сильная линия челюсти. Довершали образ атлетическое телосложение с широкими плечами и узкой талией и высокий рост.

Девушка, увидев ответную улыбку, подмигнула и кокетливо перекинула через плечо длинную светлую прядь. В тот же момент Адриану принесли заказ – приготовленный на гриле сэндвич и чашку капучино. Прежде чем приступить к еде, маг закатал рукава рубашки до локтей, обнажив красивые предплечья. Внимательный наблюдатель при этом мог бы заметить шрамы на коже рук Адриана, их линии складывались в непонятные символы. Однако сам маг совсем не переживал насчет того, что кто-то может обратить внимание на отметины: у него была очень светлая кожа, и такие же светлые старые шрамы практически не выделялись на ней.

Покончив со своим нехитрым, но, надо признать, довольно вкусным ужином, Адриан вытащил из кармана пластинку мятной жвачки. Он снова взглянул на подруг у окна, но они уже собирались уходить. Светловолосая девушка, явно проникшись к магу симпатией, снова ему улыбнулась, а потом веселая компания покинула кафе. Адриан ухмыльнулся им вслед и вернулся к изучению карты города.

А минут через десять, расплатившись по счету, сложив и убрав карту, он вышел на улицу, в золотистый городской вечер. Его удивлению не было предела, когда он увидел чуть поодаль от входа в кафе ту самую девушку, одну из подруг, что улыбалась ему. Не сдержав смеха, молодой человек подошел к ней и заглянул прямо в ее глаза – темно-серые, как небо перед дождем. Девушка была очень симпатичной: овальное пропорциональное лицо с чуть вздернутым носиком, идеальной полноты губы, тонкие темные брови. Она носила свободную льняную тунику, легинсы цвета хаки и сандалии на небольшой платформе, кожаные ремешки которых опоясывали ее аккуратные стопы.

– Не говори только, что ждала меня, – ухмыляясь, проговорил Адриан.

– Не-а, случайно так получилось – девчонки ушли по делам, а я свободна, вот и заскочила в бутик.

Она кивнула на стеклянную дверь ближайшего магазина.

– В бутик мужской моды? – поднял бровь маг.

Но собеседницу это ничуть не смутило.

– Я модельер, надо же иметь представление о том, что сейчас популярно у мужчин, – хитро подмигнула она.

– Ну да. Разумеется. – Адриан сделал вид, что поверил ей.

Он был совершенно не против компании незнакомки. Его работа не предполагала долгих и серьезных связей, но маг вовсе не был затворником, держащим людей на расстоянии, хотя и от одиночества он не страдал. Да и работа научила его знакомиться, легко впускать в свою жизнь людей и так же легко их отпускать, исчезая навсегда. Адриану нужны были спутники и собеседники на пару часов, одну ночь или день только забавы и удовольствия ради.

– Как твое имя? – спросил он у девушки.

– Кира. А твое?

– Адриан.

– Какое интересное! Слушай, ты не местный? Мы с девчонками каждый день в эту кофейню заходим, а тебя я впервые там вижу.

– Я переехал несколько дней назад, – ответил Адриан, – раньше жил на севере и в этом районе практически не бывал.

– И поэтому изучал карту? – улыбнулась Кира.

– Ну да, стало интересно, что тут у вас есть. А ты, выходит, местная?

– Тоже не совсем. Я живу в этом городе последние пять лет, с тех самых пор, как поступила в университет.

– Но намного больше, чем я! Покажешь мне эту часть города? Я был бы рад небольшой экскурсии.

– Конечно, пойдем! – засмеялась Кира.

– А ты не боишься вот так, с незнакомцем? – вдруг решил подколоть ее Адриан.

– Ну, во-первых, ты уже не совсем незнакомец, – она весело подмигнула. – А во-вторых, нет, совершенно не боюсь.

Кира подняла правую ладонь, и над ней появился магический заряд ярко-красного цвета.

– О, так ты чародейка! Ну тогда я понимаю, с магией действительно не страшно. Но… вдруг я демон?

– На этот случай у меня тоже кое-что припасено, – засмеялась Кира, и заряд над ее рукой принял форму атакующей магической печати, довольно сильной и способной хорошо подпалить шкуру любому монстру.

Адриан одобрительно кивнул.

– Не волнуйся, я не демон, – и он тоже вытянул ладонь, над которой сложились белые колдовские символы.

– Даже если бы ты оказался им, главное, что симпатичный, – пошутила Кира и кивнула спутнику в сторону улицы. – Ладно, пойдем, тут есть пара интересных мест, где обязательно надо побывать!..

Она не обманула: маленькие скверы и небольшие площади действительно оказались очень красивыми. Прогулка закончилась в небольшом садике, так густо засаженном растениями всех форм и размеров, что зелень заглушала все посторонние звуки. Адриан и Кира сидели на гранитном бортике искусственного пруда с мутной, графитового цвета водой. В центре пруда едва слышно журчал фонтанчик, а на поверхности воды плавали зеленые листья и яркие цветы водяных лилий.

– Красиво, – удовлетворенно заметил Адриан, проведя ладонью по гладкому, отполированному до зеркального блеска камню. За солнечный день он нагрелся, а теперь отдавал тепло окружающей обстановке.

Кира с улыбкой кивнула: наверняка ждала, что ему понравится, а теперь была крайне довольна собой.

– Так все-таки, почему ты обратила на меня внимание? – спросил Адриан. Ему стало интересно, разделяет ли она его взгляды.

– Ты – новый человек. Подруги не понимают, они в этом плане конформистки. Новые люди вызывают у них опасения, а у меня – интерес. Мне нравится общаться с теми, кого я раньше не знала, узнавать новое, получать впечатления. Так что я с удовольствием провожу время с теми, о чьем существовании еще вчера даже не подозревала.

– А что же люди, идут на контакт?

– Ой, на самом деле очень редко, если они вот так с улицы! – засмеялась Кира. – Большинство боится, некоторые, я уверена, и вовсе считают меня ненормальной. А меня это забавляет. И тем приятнее найти такого же открытого человека, как ты сам.

Девушка протянула руку и коснулась ладонью груди Адриана, будто проверяя, что он живой, из плоти и крови, а не плод ее воображения. Маг улыбнулся, но больше никак не отреагировал на ее попытку установить тактильный контакт.

– Но как же ты находишь тех, кого еще не знаешь, но с кем хотела бы пообщаться? – Теперь Адриан спрашивал с неподдельным интересом: может, вынесет для себя что-то полезное из разговора.

– Через знакомых. У меня не так много друзей, но знаю я многих. И вот эти люди – источники новых компаний, где я вообще могу никого не знать.

Адриан засмеялся. Несмотря на свои постоянные путешествия и немаленький опыт, с подобным отношением к жизни он сталкивался впервые. Так что еще один случай в копилку интересных историй, еще одна маска, которую можно будет примерить, если того потребует ситуация.

Город накрыли сумерки, в сквере зажглись яркие оранжевые фонари, и вокруг них тут же беззвучно закружили мотыльки. Как-то одновременно Адриан и Кира поднялись с места и пошли к выходу из сквера. Маг взял девушку за руку и повел за собой в сторону вокзальной площади и отеля, в котором остановился.

– Пока живу тут, – изобразив небольшую досаду и криво улыбнувшись, объяснил он, когда они вошли в фойе. – Жду, когда освободится квартира, а нормальный номер смог найти только здесь. Но там неплохо…

Кира смеялась, следуя за ним. Едва дверь комнаты за ними закрылась, скрыв в оранжевом мраке, девушка молча протянула руки к мужчине и стала расстегивать его рубашку. А Адриан запустил ладони под легкую ткань ее туники и закрыл глаза.

Глава 3

Путешествие на запад

На следующее утро привычка заставила Адриана проснуться очень рано. Кира еще спала, и, судя по всему, очень крепко, потому что даже не шевельнулась, когда под ней покачнулся матрас кровати. Адриан подобрал с пола одежду и, стараясь не шуметь, отправил мятую рубашку в небольшой чемодан, с которым обычно путешествовал, достал из него чистую и забрал вместе с брюками в ванную.

Наскоро приняв душ, Адриан привел себя в порядок, оделся и вышел в комнату. Кира все еще спала, и изгиб ее тела темнел на фоне тусклого серого окна, из которого едва просачивался утренний свет. Подхватив чемодан, Адриан тихо вышел, не оставив даже записки.

До поезда в столицу страны, огромный Нуарвилль, оставалось еще три часа. Сдав чемодан в камеру хранения запруженного даже в такое раннее время вокзала, маг отправился в кафе плотно позавтракать – неизвестно, когда снова получится нормально поесть. Может случиться так, что выйти придется на одной из станций, не доезжая до Нуарвилля.

Закончив с оставшимися мелкими делами в городе, Адриан вернулся на вокзал и отправился на нужный перрон. Состав уже подали, и теперь он, стоя на путях, периодически издавал громкое шипение, скрипел и постукивал, будто собираясь тронуться, но оставался на месте: время отъезда еще не пришло. Зычно перекрикивались работники железной дороги, они скользили между перроном и вагонами, проверяя ходовую часть состава.

На платформе толкались пассажиры и провожающие. В гуле пестрой толпы невозможно было разобрать отдельные слова. Люди смеялись, плакали, прощаясь, желали друг другу счастливого пути и счастливо оставаться. Адриан вдруг отчетливо представил, как пробиралась сквозь этот гвалт и толчки со всех сторон Габриэль Делакруа – маленькая хрупкая девушка, таща за собой свой нехитрый багаж, навсегда собираясь покинуть родной дом и раствориться в потоке жизни как можно дальше от него.

Ее мать сказала, что Габриэль не привыкла к дискомфорту и плохим условиям. Может быть, в первый момент происходящее на перроне оглушило ее, выбило из колеи, заставило впасть в ступор. А может, наоборот – только убедило в правильности такого радикального решения. Адриану захотелось познакомиться с беглянкой, узнать ее поближе и понять, что именно двигало ей.

Но всему свое время.

Подойдя к дверям своего вагона, маг протянул билет сонному и оттого слегка грустному проводнику, симпатичному молодому парню едва ли старше самого Адриана. Сверив данные в паспорте и билете, проводник оторвал корешок и попытался выдавить улыбку:

– Пятнадцатое купе, проходите, пожалуйста. Хорошей дороги.

– Благодарю.

Адриан поднялся в вагон, и шум перрона моментально стих, оставшись снаружи. В пока еще пустом коридоре поезда пахло чистящим средством и обивкой сидений из искусственной кожи. Чистая ковровая дорожка рубинового цвета приятно пружинила под ногами. Маг нашел свое купе, оно тоже оказалось пустым. Он спокойно расположился и занял одну из полок, сев у окна – оно как раз выходило на забитый народом перрон. Никто из присутствующих там не обращал внимания на одинокого пассажира по ту сторону стекла. А Адриан скользил взглядом с одного человека на другого: богатые, бедные, опрятные, неряшливые, спокойные и нервничающие. Поездка вскоре объединит их всех на короткие сутки, когда поезд станет их общим домом.

Адриан подумал о Кире. Может быть, ее вообще звали как-то по-другому? Вполне вероятно. Таких девушек в его жизни было много. Столько же, сколько и городов, в которых он побывал всего раз, а потом уезжал навсегда. Хорошо, что минувшие день и ночь прошли в приятной компании, это сильно скрасит унылое путешествие в поезде.

С мыслей об оставшейся в номере отеля незнакомке Адриан переключился на раздумья о работе. За дверью купе уже слышались голоса и шаги рассаживающихся пассажиров, и маг поспешил сосредоточиться на своих способностях, пока никто его не отвлек. След магии Габриэль ярко вспыхнул во тьме перед его внутренним взором. Она действительно ехала в этом вагоне и, похоже, в пути практиковала какую-то магию. Наверное, пока сосед или соседка спали. Адриан невольно улыбнулся. Девочка обожала магию, как и он сам. Будет о чем с ней поговорить.

Тем временем поезд заполнился. К магу в купе присоединился пожилой мужчина, и попутчики сказали друг другу только тихое «здравствуйте». По вокзалу разнесся предупреждающий гудок, но его было едва слышно из-за толстого оконного стекла. Поезд натужно заскрипел и наконец тронулся. Провожающие махали вслед, кто-то из них бежал за вагоном, но, быстро набирая скорость, состав вскоре выехал из-под стеклянного купола и помчался по городу.

Поезд уносил Адриана Карригана на запад страны, к побережью прохладного моря. Маг знал, что его ждет бессонная ночь, ведь на каждой станции ему придется проверять, не обнаружится ли там магический след Габриэль. Этот паттерн следопыт на протяжении всего пути четко ощущал в одном из соседних купе.

Позади оставались станции, большие и маленькие города исчезали за горизонтом в голубоватой дымке. Желто-фиолетовая смазанная стрела неслась сквозь изумрудно-малахитовые леса, канареечно-желтые поля с вкраплениями индиговых рек и озер. Несколько раз сменились лица попутчиков, облики станций, но этот вихрь образов мало трогал Адриана. Он вытащил из кармана и уже не выпускал из рук кулон Габриэль, все сильнее настраиваясь на паттерн девушки, забивая им любой другой источник магической энергии.

Маг знал, что и так не упустит ее след, слишком уж хорош он был в своем деле выслеживания беглецов. Но Адриан отчасти даже гордился своей дотошностью и никогда не упускал возможности перестраховаться.

На каждой станции по пути следования маг сходил на перрон, шел в здание вокзала, чтобы попытаться найти там следы магии Габриэль, но каждый раз их не оказывалось. Значит, нужно ехать дальше. Ночь застала поезд на одном из самых длинных перегонов, и у Адриана появилось несколько часов, чтобы отдохнуть и подремать. Он лег на свою полку и закрыл глаза. По ним сквозь сомкнутые веки били лучи электрических фонарей, расставленных вдоль железной дороги.

Адриан сложил руки на груди, и ему внезапно показалось, что старые шрамы на коже начали слегка зудеть. Кира не заметила ни один из них, а они покрывали не только руки. Двадцать одна отметина по всему телу – семь вдоль позвоночника, по три на обеих руках и ногах, два на животе, чуть выше и вокруг пупка. Безмолвные стражи его силы, помогающие магу ее контролировать.

Над ладонями мальчика появился белый магический заряд. Ребенок сосредоточенно смотрел на него, покрывшись испариной. И вдруг… Заряд стал менять свою форму, из него родилось очертание кольца, а в нем сложились магические символы.

– Мама! Папа! Вы это видите?! – Радостный крик ребенка разнесся по комнате, но едва мальчик перестал контролировать магию в своих руках, символы растаяли в воздухе.

Мальчик горестно вздохнул, вот-вот готовый расплакаться, но, повернув голову влево, он увидел родителей. Те стояли в дверном проеме, явно давно наблюдая за ним. Они видели его магическую печать, и ребенок радостно засмеялся.

Отец, высокий светловолосый мужчина с ярко-голубыми глазами, одетый в шелковые брюки и вышитый домашний жилет, первым подошел к мальчику и опустился рядом. За его спиной стояла мать, и в ее зеленых глазах сияла гордость. Она тоже склонилась к сыну и коснулась ладонью его плеча.

– Ты умница! – похвалила она.

– Мы тобой гордимся, Адриан! В шесть лет сложить такую печать! Такого даже я в твоем возрасте не умел!

– Ого! – воскликнул мальчик. – Я думал, ты все умеешь!

– Конечно нет. – Отец потрепал Адриана по темной макушке – цветом волос тот пошел в мать. – А вот нам с тобой пора приступать к более сложной магии, да? Раз ты уже научился сам делать печати! Ты станешь выдающимся чародеем, Адриан!

Улыбаясь, мальчик смотрел на отца. Как же тогда ему хотелось стать лучшим магом во всем мире!

Адриан невольно улыбнулся воспоминанию. С возрастом его желание стать самым лучшим трансформировалось в стремление стать самым профессиональным. И он считал, что с этим у него все в порядке. Способности следопыта открылись в нем, когда ему было девять лет, и отец, Дамиан Карриган, нанял лучших учителей, чтобы развить и укрепить талант сына.

И вот этот путь привел его в столичный экспресс, несущийся сквозь ночь через половину страны. Из-за своей работы Адриан никогда не знал, что будет завтра, поэтому действовал по обстоятельствам. Единственное, в чем маг был уверен, – он выполнит свою задачу и найдет беглянку. Он еще ни разу не проваливал задание и в этот раз тоже не облажается.

За четыре часа до прибытия в столицу поезд задержался на сорокаминутной стоянке в городе-миллионнике. Адриан к тому моменту уже проснулся и закончил приводить себя в порядок. Мужчина вышел из вагона в прохладное, еще не разогретое только-только поднимавшимся солнцем утро. Перрон был запружен, все-таки довольно крупный населенный пункт. Над зданием вокзала высился шпиль с золотым гербом города, который уже вызолотили первые лучи солнца.

Маг закрыл глаза и сосредоточился, в правом кулаке сжимая кулон Габриэль – на всякий случай. Вокруг шумела толпа, грохотали пробегающие мимо составы, и тут… След вспыхнул практически у самого входа в здание вокзала. Габриэль сошла здесь! Чародей не ощутил магию рядом с поездом на платформе, но все было просто: выход из вагона находился на том же уровне, что и поверхность перрона. А вот на крыльцо вокзала тяжелую сумку Габриэль подняла с помощью телекинеза.

Вернувшись в вагон, Адриан добрался до своего купе и забрал оттуда вещи, а потом сошел с поезда и направился в сторону выхода в город. Энергетический след из купе сразу ослаб, но его заменил другой, оставшийся на перроне. Оглянувшись в последний раз на поезд, маг отправился прочь.

В этом городе он бывал не раз и не два, улицы были ему знакомы. Адриан даже успел завести несколько полезных знакомств среди местной братии чародеев. К ним он обязательно обратится, если такая необходимость возникнет, но для начала нужно разведать обстановку.

Оказавшись на шумной привокзальной площади, Адриан первым делом нашел взглядом интернет-кафе, а затем медленно зашагал в его сторону, прислушиваясь к своим ощущениям. Но больше нигде поблизости не вспыхивали огоньками следы магии Габриэль. Похоже, девушка справлялась своими силами.

В кафе Адриан занял дальний стол с пузатым монитором и спрятанным в специальной нише под столом системным блоком и заказал себе кофе, а затем включил компьютер. Когда машина загрузилась, раскинув на экране изумрудную равнину с небом ярко-синего цвета, Адриан вышел в интернет и нашел квартиру для аренды, в которой собирался пожить, пока не обнаружит Габриэль и не заставит ее вернуться домой к родителям. Жаль, что девочка решила не ехать в Нуарвилль – там не пришлось бы оплачивать аренду и тратить лишние средства. Но что есть, то есть. Адриан подумал о том, что беглянка, возможно, решила, будто спрятаться в Нуарвилле было бы слишком очевидно. Что ж, логика в таком решении была, это маг признавал.

Допив весьма посредственный кофе, Адриан выключил компьютер, собрался и вышел из кафе – хотелось поскорее заселиться в квартиру, принять душ и выспаться.

С прибытия Адриана в новый город минуло несколько дней. Все это время он активно искал Габриэль, но пока ему не удалось выйти на девушку. Поиск, к удивлению мага, осложнялся тем, что следов оказалось здесь очень много. В первый день он только и делал, что ездил по всему городу от одного источника к другому. Но места, где Габриэль применяла магию, казалось, никак не были друг с другом связаны. Для удобства Адриан даже создал карту, отметив на ней красными кругами точки, в которых побывала чародейка.

Обычно самые яркие следы на карте появлялись там, где искомый маг жил или работал, используя свои способности в быту. Именно так следопыты обычно находили беглецов. С Габриэль все было иначе – дома магию она, похоже, не использовала совсем, только в городе, на его улицах, буквально по одному разу. Зачем? Для чего?

Хаотичность ее действий наводила на мысль, что девушка выполняла какие-то задания на заказ, действительно решив стать охотницей на демонов. А если так, то Адриану нужен какой-нибудь местный клуб, куда как магнитом тянет желающих подзаработать на своих магических способностях. Проблема была лишь в том, что Адриан не знал, куда именно ему податься – клубов много, и они зачастую конкурируют друг с другом. У самого мага не имелось связей среди завсегдатаев и владельцев. Так уж сложилось, что Адриана клиенты искали сами, а не наоборот.

Это был вечер третьего дня, и маг сидел в съемной квартире, которая оказалась весьма уютной. Сквозь панорамное мансардное окно падал рассеянный вечерний свет, а с улицы доносился шум машин и гомон голосов. У кого-то из соседей слишком громко работал телевизор, еще одни жильцы громко спорили о какой-то ерунде, но Адриану все эти звуки не мешали – он прекрасно умел концентрироваться на том, что сейчас было важнее.

«Надо бы наведаться к Рюзе, – подумал чародей, задумчиво потирая подбородок, – если этот прохиндей еще не отошел от дел, он наверняка знает, как сейчас тут складывается баланс сил. А то и на нужных людей меня наведет».

Адриан повел рукой, заставляя кожаный мешочек подняться в воздух из внутреннего кармана чемодана и через всю комнату проплыть к себе. Маг схватил, а затем развязал его и вытряс содержимое на журнальный столик рядом с креслом.

С десяток разных странных безделушек со стуком упали на стеклянную поверхность. Адриан принялся разгребать их в поисках нужного ему предмета. Отложив в сторону серебристую зажигалку, средневековую монету с дырочкой и продетым сквозь нее крошечным карабином, потускневшую металлическую ручку для письма с истершейся гравировкой, перстень с уродливым ярко-розовым фианитом, кулон в виде латунного агисхъяльма[6] и еще какие-то мелкие вещицы, маг поднял над столом брелок-пентаграмму.

По окрашенной черной лаковой краской поверхности звезды скользнули ярко-желтые блики. Какое-то время Адриан смотрел на брелок, а потом сжал его в кулаке и закрыл глаза, сосредоточившись на остатках магии Рюзе. Левую руку чародей занес над картой, одновременно концентрируясь еще и на ней. Спустя несколько секунд на бумаге цвета тростникового сахара расцвели новые красные пятна. Закончив колдовать, Адриан взглянул на карту.

Рюзе был не слишком сильным и способным чародеем, но слабость он компенсировал частотой использования магии. Адриан ухмыльнулся, рассматривая на карте места, где старый знакомый бывал чаще всего. В отличие от Габриэль его следы не были разбросаны по всему городу. Мужчина сопоставил кляксы на магической карте с обычной географической и несколько раз проговорил названия улиц, чтобы запомнить. Потом поднялся с места и подошел к шкафу, чтобы переодеться. К Рюзе он заглянет завтра, а сегодня ему нужно было кое-что подтвердить. Или опровергнуть – тут уж как пойдет.

Несколько кварталов осталось позади, когда Адриан наконец вышел на нужную улицу, которая в вечерний час оказалась пустынной. Двухэтажные многоквартирные дома тянулись вдоль бетонных тротуаров, окна одно за другим раскрашивались янтарным цветом, когда жильцы включали освещение. На парковочных местах, прижимаясь колесами к бордюрам, теснились лоснящиеся автомобили. Адриан, не будучи следопытом, решил бы, что ошибся, зайдя в спокойный и молчаливый жилой район. Но он точно знал, что ему надо именно сюда – где-то здесь находился один из самых ярких магических следов, оставленных Габриэль. И Адриан пришел, чтобы понять, что именно этот след собой представляет.

Маг практически сразу понял, что именно запутало других следопытов. Он постучал пальцем по переносице, оглядывая улицу и пытаясь сориентироваться. Все было донельзя просто! Магические следы на городских улицах сильно отличались от тех, что Габриэль оставила на вокзале и в поезде. Они были ярче, сильнее, мощнее… Потому что их оставила боевая магия. Девушка не просто использовала ее, она сражалась.

Адриан прошел через арку и оказался в тихом дворе одного из домов. Долго искать не пришлось – маг сразу увидел на асфальте истершиеся черные контуры магической печати. Телекинетическим мановением Адриан размел мусор и высохшие опавшие листья. Он присел рядом с печатью и коснулся ладонью ее контуров. Габриэль уничтожила здесь демона четвертого класса. Маг усмехнулся. Даже несмотря на неусыпный контроль родителей, девочка времени зря не теряла, обучаясь и тренируясь самостоятельно.

Адриан выпрямился и отряхнул руки. Осталось выяснить, где именно Габриэль берет заказы на уничтожение демонов.

Глава 4

Артефакт и коготь демона

На следующий день ближе к обеду Адриан прибыл по нужному адресу. Увидев бедные одноэтажные дома с облупившейся штукатуркой, маг нахмурился и еще раз сверился с картой магических следов. Однако он не ошибся и пришел в правильное место, хотя ему и было странно видеть перед собой нищенское жилье в одном из самых неблагополучных кварталов. Что случилось с Рюзе, решил в аскезу удариться? Пора было выяснить.

Адриан зашагал через тротуар к крыльцу одного из домов. Края бетонных ступенек были выщерблены, а сами они покрыты трещинами и грязью. С деревянной двери подъезда облетала коричневая краска, и ее хлопья усеивали пол перед порогом. Не касаясь двери, Адриан шагнул в темный подъезд и тут же зажал нос – внутри отвратительно пахло гнилым мусором и экскрементами животных. Едва не закашлявшись, маг начал подниматься на лестничную клетку единственного этажа. Магический паттерн Рюзе сиял совсем рядом. Остановившись перед входом в нужную квартиру, Адриан постучал по скрипучему косяку – звонок справа от него был выдран из стены. Что за кошмар?!

Рюзе открыл не сразу. А когда все же выглянул и посмотрел на Адриана поверх запирающей цепочки, то в его глазах мелькнуло недовольство и он попытался захлопнуть дверь. Маг не позволил ему, применив способности и удержав дверь телекинезом.

– Здравствуй, дружище, – проговорил Адриан, стараясь не дышать. – Может, впустишь?

Он видел, как Рюзе боролся с собой, раздумывая, впускать ли свалившегося как снег на голову старого знакомого в свою унылую жизнь или нет. Наконец хозяин квартиры снял цепь и отступил вглубь коридора. Адриан проскользнул внутрь и, закрыв дверь за собой, смог наконец вздохнуть полной грудью. Впрочем, в квартире Рюзе тоже пахло не розами, наоборот – витал аромат застарелого табачного дыма, хотя Адриан точно помнил, что хозяин не курил.