Осколки души

Ассампта

– Асса, подай чай! – голос моей учительницы Районак звучал, как всегда, громко.

Я затряслась и покрылась испариной. Я видела, как долговязая тень Симуса скользнула по моим розовым занавескам. Известный колдун обивал наш порог уже несколько месяцев. Поэтому я хорошо выучила его походку и силуэт. Мужчина обязательно проходил мимо моих окон. Он вселял мне страх. Но я понимала, что лучше выйти, чтобы не злить могущественного гостя и не бесить Районак – потомственную травницу. Мои руки всегда дрожали, когда я заваривала белый чай с персиковыми лепестками.

– Здравствуйте, Симус, – главное – не смотреть на него, чтобы не показывать свои эмоции.

– Ассампта, вы прекрасны, как всегда, – прохладная интонация не соответствовала теплым словам.

– Спасибо.

Глаза – один зеленый, другой серый – словно пытались затянуть меня в колодцы зрачков. Завсегдатай сидел напротив, закинув ногу на ногу, выставив руки в замке перед лицом. И все же во взгляде мужчины я чувствовала что – то странное, необъяснимое, что – то, к чему не хотелось прикасаться. Может, виной – сдвинутые брови и морщины, сложенные квадратом на переносице. Может, меня пугало, как на лицо колдуна падала тень.

– За чем вы пришли сегодня? – спросила моя опекунша.

Она тоже боялась Симуса. Впрочем, как и весь наш городок. Говорят, этот человек когда – то обманул и убил последнего василиска. А для этого нужно обладать большой магической силой.

– Мне нужен черный рододендрон, Районак, – колдун не отводил от меня своего странного взгляда.

– Да, я сегодня, как раз, вырастила отличный куст. Вам цветы?

– Листья, пожалуйста.

Травница ушла. И в комнате воцарилась вязкая тишина. Себе я сделала зеленый чай с мелиссой, чтобы не нервничать. Но смесь только сильнее взбудоражила. Чашка тревожно звякнула, когда я, опустила ее на блюдце.

– Вы чувствуете, Ассампта, для чего я сюда прихожу, – прошептал маг, будто складывая простые слова в заклинание. – У вас определенно есть дар, более многогранный, чем у вашей учительницы.

– Нет, я не знаю, зачем вы ходите к нам.

Боковым зрением заметила, что мужчина встал.

– Мне нужны вы, а не цветы и травы.

Длинные пальцы взяли меня за подбородок и заставили посмотреть в разноцветные глаза.

– У вас такой искрящийся взгляд, такие алые губы, такие шелковистые волосы…

Он говорил с паузами, делая выдох и вдох между фразами.

– Я уважаю вас, Ассампта. Поэтому спрошу. Вы готовы узнать, зачем вы мне нужны?

– Нет, не готова, – слова рвутся со всхлипом.

– Вы опасаетесь меня? – большая рука скользит по моей щеке. – Зря. В вашей власти разбить то, что осталось от моей души.

Такие слова обычно говорят со страстью или нежностью. Но колдун похож на айсберг. Страшно подумать, сколько еще черных тайн сокрыто под водой.

– С самой первой встречи вы стали для меня отдушиной и светом маяка в море отчаяния, – проговорил мужчина.

– Я просто заварила вам шалфей от заклятия…

– Нет, вы вдохнули в меня жизнь.

Наверное, в умении складывать красивые фразы – он лучший из всех, кого я знала. Симус осторожно прикоснулся губами к моим. Сначала по моей спине побежали обезумевшие мурашки. Потом они растворились в дрожи возбуждения. Умом я понимала, что маг применил ко мне какое – то заклятье. Но мои глаза уже видели гостя другим. Милый, вежливый, обходительный, он горестно покачал головой и проговорил:

– О, Ассампта… молодые люди склонны быстро менять свои предпочтения, как флюгер на ветру. Я же незыблем, как скала. Я буду верен вам.

Раздался звон. Районак уронила медный таз, в котором принесла листья черного рододендрона. На ее лице поселился ужас от увиденного. Мои мысли бились в голове, как птицы в клетке. Моя душа пыталась еще воспротивиться. Но руки будто механически взяли холодные пальцы гостя, улыбка расцвела на лице помимо моей воли, голос зазвучал ласково, хоть я хотела бежать и плакать:

– Дорогой Симус, так скажите, чего хотите от меня.

– Чтобы вы стали моей женой.

Колдун галантно приложился к тыльной стороне моей ладони. Обжег быстрым взглядом разноцветных глаз. Моя опекунша стояла, безвольно опустив руки. Она глядела на меня, пыталась покачать головой, но начала кивать. Единственная моя поддержка в последние десять лет, строгая, но добрая ведунья поддалась силе мага.

– Я согласна, – изрекла я, обрывая свое сердце.

– Как я рад, – Симус торопливо надел на мой безымянный палец кольцо с фиолетовым камнем. – Благодарю вас, Ассампта.

Наедине с самой собой я попыталась снять знак помолвки. Но перстень будто врос в мою кожу. Минерал гипнотически зашевелил светлыми прожилками в темном мареве. Всю ночь мне снился колдун. Как он улыбнулся, пожал руку моей наставнице, взглянул напоследок в дверях. Я проснулась утром совершенно разбитая, словно не отдыхала вовсе.

– Прости, Асса, – моя опекунша выглядела тревожной. – Он был так вежлив… и тебе, сироте, очень нужна была защита, муж… я дала согласие… Я не думала, что он наложит на тебя приворот!

– Симус самый замечательный на свете, – я ответила, роняя слезы. – Я буду примерной женой.

Мое внутреннее состояние вошло в большой нервный диссонанс со словами и действиями. Когда Симус пришел снова, мое тело послушно село ему на колено, пальцы нежно начали перебирать пряди колдуна, губы сами искали поцелуя колдуна.

– Ассампта, – протянул он низким голосом, – идем со мной.

Когда я собиралась покинуть наш милый домик на отшибе города, Районак рыдала, забившись в угол – ее накрыло мощной волной злой магии гостя. Симус стоял на нашей кухне, его глаза сияли серебристыми ободками радужек – он ворожил.

– Районак, не волнуйтесь, – утешение из его уст звучало, как приказ. – Я позабочусь о вашей ученице.

Двэйн

Легкие как будто были схлопнуты, а потом внезапно наполнились воздухом. Возможно, меня, действительно, надули, словно шар. Я не мог говорить и шевелиться толком. Лежал и кашлял, сплевывая странную мутную жижу. Глаза тоже первые минуты почти ничего не различали. Наконец, я смог приподняться на локте.

– Приветствую тебя в нашем мире, – подал голос незнакомец, сидевший в дальнем углу.

– Кто вы? – я неприятно сипел.

Хотя лицо с нахмуренными бровями было знакомо мне. Равно, как и баритон, звучащий сухо и повелительно.

– Я – Симус. Твой создатель.

Пытаюсь ухватить за хвост смутное воспоминание, уплывающее от меня юркой рыбой. Где я слышал это имя?

– А тебя я нареку Двэйном, – мужчина встал и подошел ближе.

Его лицо осталось в тени, хотя лучи ламп над столом, на котором я лежал, выхватили полностью туловище моего создателя.

– Это значит, что я…

Мне сложно было поверить, что до безумной боли в легких я не существовал. Память бежала быстрой рекой, подкидывая мне обрывки фраз, секундные сцены, остатки прошлой жизни.

– Я создал тебя, – Симус чуть отошел от стола. – По образу и подобию своему. Более того, из своей крови и плоти.

– Но…

– Тебе будет сложно осознать это.

Я замолчал. Смог разглядеть лучше черты лица мужчины. Он самодовольно улыбнулся.

– Ты уже в тупике, потому что сию секунду родился, – продолжал он свою приветственную речь. – Но поверь.

– Но мне кажется, что я жил и раньше, – не то, что бы возражаю.

– Это мои воспоминания, скорее всего, теснятся в твоей голове.

Для убедительности Симус поднес к моему лицу зеркало. На меня смотрели из глубины отражения такие же глаза. Каждая черточка мужчины, словно на портрете, была отражена на зеркальной глади. Только у меня не было волос, бровей и ресниц.

– Сам видишь, я не обманываю, – голос моего создателя рокочет эхом дальней грозы. – Только у тебя нет своей жизни, души и силы. Ты просто оболочка, списанная с меня. В науке таких, как ты, зовут клонами.

Он намеревается уйти, повернувшись ко мне спиной. Но я опасался обступавшей тишины и темноты. Хотел все знать здесь и сейчас. Спустил ноги со стола. Однако конечности подвели меня, я свалился на пол.

– Ты даже физически немощен, – хмыкнул Симус. – Ладно, подожди. Сейчас тобой займутся.

В комнату зашли двое. У одного было лицо, исполосованное швами, у другого – стеклянные глаза, светящиеся изнутри.

– Это Ронан, а это Броган, – представил мне дуэт мой создатель. – Сыновья, познакомьтесь. Это Двэйн. Ваш брат.

Они безмолвно и покорно кивнули. Помогли мне встать и повели по скрипучей лестнице наверх. Среди запахов пыли и полыни Броган и Ронан обтерли меня мокрыми тряпками, потом одели в рубашку и брюки. Я попытался выведать у них подробнее, где мы находимся и кто такой Симус. Но мои собеседники мычали и качали головами. Немые. Почему же тогда мне он оставил дар речи? Когда за окном потемнело, я ощутил странный дискомфорт и пустоту внутри. И в дверь моей комнаты постучали.

– Здравствуйте, – это была женщина с рыжими волосами. – Вы же Двэйн? Меня зовут Астор.

В ее серых глазах сверкали огоньки мистического ужаса.

– Да, это я.

– Вы же голодны?

Это странное ощущение, которое внезапно напало на меня, звалось голодом…

– Да.

– Тогда пройдемте в столовую.

Астор придерживала меня за локоть на ступеньках, потому что мои ноги ступали еще нетвердо. За ужином Симус внимательно изучал меня, следил за каждым движением. В этот момент он был похож на художника, довольным своей картиной.

– Для чего ты создал меня? – я не был уверен, что получу честный ответ.

– Хотел проверить свои силы, – он отвлекся от трапезы.

– Ты… ученый?

– Я колдун. И судя по всему, достигший своего пика.

– И что дальше?

Мне все равно было непонятно, зачем было клонировать себя.

– Ну, – маг снова взялся за вилку и нож, – будешь моим слугой, например.

Ассампта

Симус жил на другом конце города в большом особняке. Я никогда не понимала, зачем людям дома в несколько этажей с большим количеством комнат. Особенно, это все показалось мне излишеством для одинокого колдуна.

– Здесь еще живут мои слуги, – он словно прочел мои мысли. – Плюс мне нужны кабинет, лаборатория, библиотека.

– Я… – глаза мужчины снова сияли серебром. – Я просто подумала…

– Думайте, что хотите, но нам потом понадобится больше площади, – Симус подтолкнул меня внутрь особняка. – Пойдут дети и все такое.

От этой фразы у меня заныло под солнечным сплетением. Тело покрылось испариной. Но мои губы сами улыбнулись и прошептали:

– Вы уже думаете о потомстве?

– Да, мне нужны наследники, поэтому свадьбу играем завтра же. Астор, проводи свою хозяйку в ее покои.

Я последовала за рыжей женщиной. Она оставила меня в странной комнате с темными обоями. На видном месте висело белое платье.

На следующий день стало понятно, что Симус готовил торжество задолго до своего предложения. Как еще объяснить то, что свадьба была организована безупречно? Пришло большое количество гостей, отмечали мы в роскошном ресторане, украшенном цветами.

– За молодых! – закричал мэр городка Десмонд.

– За жениха и невесту! – вторил зал.

Мои мысли рассыпались нотами, издавая какофонию безумия. Одна часть меня кричала: "Нет! Я здесь не по своей воле!" К моему ужасу, вторая моя половина испытывала удовольствие от поцелуя с колдуном. Его приворот был похож на малярию, которая распространялась по телу с кровью, заполняя собой весь организм. "Завтра я проснусь… и уже не буду собой", – осознала я.

– Чудесная Ассампта, – Симус направил на меня свой взор, искрящийся серебром магической силы, – вы всегда будете самой собой и будете все так же восхитительны.

Возможно, эти слова мечтает услышать любая женщина. А я внезапно захотела вцепиться в его лицо, излучающее холод.

После свадьбы Симус завел меня в свою комнату. Это было просторное помещение, с широкой кроватью, шкурой медведя вместо ковра. Мое сердце ухнуло вниз от того, что муж начал расшнуровывать корсет на мне.

– Я… я, кажется, не готова… – с этими словами попыталась прорваться последняя капелька моей души.

– Послушайте, Ассампта, – колдун положил свою широкую ладонь мне на шею, приложил свой лоб к моему, – я ваш супруг. И сейчас мы с вами исполняем супружеский долг. Это неотвратимо. Так что расслабьтесь.

Когда я открыла глаза утром, Симус уже не спал. Он сидел на постели и сверлил меня своим тяжелым взглядом.

– Доброе утро, – мужчина казался еще привлекательнее. – Я могу назвать вас ласково?

Страх словно выгорел на солнце, от него остались едва отличимые контуры. Я склонила голову на бок, любуясь благородными чертами лица своего мужа.

– Можете называть меня Сим, обращаться на "ты". Для меня этого достаточно, – пояснил он.

– Тогда зови меня Асса.

За завтраком Симус вел себя галантно. Помог сесть, вел светскую беседу. "Нет! Нет! – кометой в моей голове пронеслись мысли, оставшиеся от прежней Ассампты. – Это колдун! Это чудовище". Муж властно притянул меня к себе и поцеловал, подавляя мое желание бежать. По дороге же в свои покои, я чуть не упала с лестницы от изумления. Мне навстречу шел еще один Симус. Мужчина был чрезвычайно похож. Однако у него не было бровей, ресниц и волос. Двойник моего супруга посторонился. Опустил взгляд. Даже зарделся легким румянцем. Нет, характером он точно не походил на хозяина дома.

Двэйн

– Ты будешь отвечать за безопасность моей жены, – глаза Симуса буровили меня взглядом исподлобья.

– У тебя есть супруга?

– Скоро будет, – ответил маг. – Ты похож на меня, поэтому будешь сопровождать ее на улице, охранять, не подпускай ни в коем случае других мужчин.

Колдун сидел в своем кресле в кабинете. По привычке он выставил перед лицом правую руку, словно защищаясь от окружающего мира. Хотя кто знает? Может, у моего создателя – паранойя?

– Почему нельзя подпускать других мужчин? – я зацепился за это распоряжение, как за подсказку.

– Допустим, я ревнивый, – Симус хитро улыбнулся.

Я знал его всего лишь несколько дней. Но вкупе с тем, что в моей голове периодически загорались всполохи воспоминаний колдуна мне этого было достаточно, чтобы понимать сущность этого человека. Он не сказал бы правду никогда. Я просто кивнул на манер покорных Ронана и Брогана. Я и сам страшился колдуна. Он мог убить меня так же, как и создал.

В своей комнате, пронизанной одиночеством и сквозняками, я углубился в чтение. Глотал тексты из книжек быстро, жадно. Это пища для моего ума, растущего, будто на дрожжах.

– Двэйн! – ко мне постучала Астор. – Ужин подан.

Я вышел и с досадой заметил, что экономка Симуса снова вздрогнула при виде меня. Кухарка Кэйлей и горничная Лиадан тоже боялись меня, старались не пересекаться, а если мы с ними сталкивались, бледнели и шептали молитвы.

– Спасибо вам, Астор, – я проговорил это максимально мягко.

Может, Симус и радовался тому трепету, который он внушал людям. Страх в чужих глазах стал для меня ненавистным отражением, которое напоминало всякий раз, что я не человек.

– Что ты чувствуешь? – мой создатель любил задавать мне внезапные вопросы за едой.

– Сейчас?

– Да.

– Мне неуютно, – сложно было передать словами весь тот вихрь из чужих воспоминаний, смятения окружающих и моей собственной пустоты.

– Что это значит?

– Меня все шарахаются, я и сам себя боюсь, – попытка объяснить все была неудачной. – И я чувствую, пожалуй, дискомфорт.

Симус смерил меня холодным взглядом искоса. Его ложка звякнула слишком нервно.

– Ты не можешь что – либо чувствовать, – в его зрачках засверкали серебристые блики. – У тебя нет души. Ты просто копия меня.

Потом он запер меня в комнате. Я слышал через дверь, как колдун строгим и холодным голосом дает инструктаж своим слугам. Я провел целые сутки под замком, прежде чем меня отперла Астор. И на лестнице я встретил незнакомку. Большие голубые глаза и смоляные волосы почему – то вызвали внутри меня трепет.

– Здравствуйте, – пробормотал я, опустив любопытный взгляд.

Я не хотел напугать девушку. Но судя по ее нетвердому шагу и дрогнувшему голосу, она успела заметить, что я – подобие хозяина дома. На кухне Кэйлей подала мне тарелку. Она несла еду на вытянутых руках, чуть отвернувшись, словно я мог наброситься бешеным псом.

– Спасибо большое, Кэйлей, – я надеялся, что добрые слова когда – нибудь растопят лед страха, которым Симус сковал своих слуг.

– Не за что… сэр…

– Я не сэр. Я просто Двэйн.

Наедине с собой я окунулся в свое собственное воспоминание. Короткое и прожигающее. Огромные глаза в обрамлении длинных ресниц. Черные волны волос. Длинная шея. Нежный голос. Мне хотелось понять: это сущность Симуса заговорила во мне, или я сам ощутил что – то особенное?

Ассампта

– Ты можешь выходить на улицу, – Симус словно зачитывал мне целый свод правил. – Но только под присмотром. Если не со мной, то с Двэйном.

– Кто это?

– Мой двойник.

Я вспомнила стеснительного мужчину на лестнице.

– Никого из посторонних мужчин к себе не подпускай.

Колдун подошел ко мне, встал на одно колено, чтобы повесить мне на талию пояс из кожаных жгутов и черных бусин. Его скреплял маленький замочек. А ключ от странного украшения сверкал на шее моего супруга. Он удовлетворенно окинул меня взглядом. Встав, поцеловал в губы. Меня прожгла молния боли, сводящей с ума.

– Что это?! – я искала ответ в потемневших глазах Симуса.

– Пояс верности, – он растянул сухие губы в усмешке, – чтобы наверняка.

Я попыталась размять плечи, которые ныли после ужасного испытания, которое провел маг.

– Последнее… пожелание… – Симус старался выглядеть дружелюбным. – В восточный флигель – ни ногой. Я привык наказывать за проступки, дорогая Асса.

Я рефлекторно поежилась, словно кто – то шаловливый засыпал мне пригоршню снега за шиворот.

– Раз я получила полный инструктаж, мой милый Сим, – я лила елей ему в уши своим голосом, – можно я схожу в гости к Районак?

– Нет, сейчас нет. К своей опекунше ты можешь пойти только со мной. А я сегодня занят.

– Но мне так скучно здесь… тем более, ты будешь занят…

– Ладно, – он был доволен моей покорностью. – Просто прогуляйся. Я распоряжусь, чтобы Двэйн ждал тебя.

Действительно, у выхода из дома стоял двойник мужа, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Здравствуйте, Ассампта, – даже голос был похож, но он все равно звучал мягче.

– Добрый день, Двэйн.

Мужчина вел себя галантно. Открывал мне двери, пропускал вперед. Только не смел подавать мне руку. Впрочем, я не была уверена, что пояс верности не ударит меня черной магией от касания.

– Вы здесь родились? – мой спутник был любопытным.

– Да, я живу на другом краю города.

– И здесь всегда так было серо и грустно?

– Да нормально… просто погода пасмурная.

Мы шли по улицам, по которым сновали дети, торопились люди по своим делам.

– Давайте зайдем сюда, – я сама отворила вход в книжный магазин.

– Конечно! – Двэйн обрадовался лавке, будто старому знакомому.

Внутри он любовно гладил корешки изданий, внимательно изучал названия тех, что были связаны с биологией, химией, физикой.

– Любите науку?

– Да, пожалуй.

Я выбрала себе два приключенческих романа. Подумав, добавила к своим покупкам и те несколько книг, которые особенно разглядывал мой сопровождающий.

– Не нужно было, – протестовал мужчина, а разноцветные глаза говорили о том, что он был рад подарку.

По дороге домой двойник супруга притормозил у прилавков с травами и цветами. Краснея в тон пионам, он сложил из них букет и вручил мне.

– Просто благодарность, – он словно оправдывался. – И за книги…

– Не боитесь, что мой муж вас накажет?

– А вы скажете ему об этом эпизоде?

Простой вопрос вызвал во мне прилив горячего смущения и мучительных размышлений. Меня неотвратимо тянуло к Двэйну. Скорее всего, приворот Симуса зацепил и похожего мужчину. Но еще мне нравился его открытый взгляд, мягкий тон общения, любопытство и желание сделать приятно.

Двэйн

– Что? Совсем – совсем не умеете? – большие глаза стали моим испытанием, наградой и наказанием.

– Нет…

Ассампта внезапно предложила партию в бридж. Старая карточная игра была еще мне неподвластна.

– Ну, тогда может сыграем в шашки?

Я не мог оторвать от нее взгляда. И опасался, что женщина осознает, как я сильно нуждаюсь в ее обществе. Не знаю, почему… но стеснение поднималось со дна моего существа и не давало вести себя свободно.

– Почему не сыграете с Симусом? – я попытался отгородиться вопросом, словно щитом.

– Все очень сложно…

По милому лицу пошли горестные морщинки – складки. Супруга моего создателя покачала головой, не желая отвечать на мой испытующий взгляд.

– Хорошо, – я хотел ее хоть как – то утешить и развлечь. – Может, тогда научите меня играть в карты? Я все схватываю на лету.

За несколько месяцев я проштудировал те книги, которые мне разрешил читать хозяин дома. Знания рекой вливались в мой ум и не могли насытить его.

– Двэйн, вы странный, – Ассампта попыталась улыбнуться. – Как можно не знать такой простой игры?

Настала моя очередь бояться рассказать свою историю. Я держал паузу из последних сил, делая вид, что очень увлечен изучением валетов, королей, тузов.

– Вы – брат Симуса? – женщина решилась меня дожать, словно на допросе.

– О нет… – я спрятал свой взгляд, выражающий замешательство.

Она долго изучала меня своими светлыми глазами.

– Смотрите… сначала нужно определить козыри, – Ассампта сжалилась надо мной.

Утром у нас обязательно была прогулка. Я всегда ждал свою спутницу у дверей. В очередной раз женщина выглядела совсем уставшей и бледной.

– Что с вами? – я осознал, что волнуюсь за нее.

– Ничего… все в порядке.

Хотел взять ее под руку. Но Ассампта вздрогнула, издала слабый стон, словно мое легкое прикосновение причинило нестерпимую боль. Пришлось идти порознь. На середине нашего привычного маршрута пошел сильный ливень. Небеса будто решили вылить все свои запасы воды. Мы вместе укрылись под навесом крыльца таверны.

– Может, зайдем? – я предложил на удачу. – Не обязательно пить и есть… но если хотите, я угощаю… Симус мне платит за службу.

Ассампта коротко кивнула. В теплом помещении было мало посетителей. Все предпочли оставаться дома в день, когда небо сошло с ума.

– Так что? – я искушал спутницу стаканом эля, как мог.

– Мне лучше виски, – ошеломила меня леди.

– Хм… тогда… два виски, пожалуйста, – хозяин таверны отреагировал быстро на мою просьбу.

Ассампта зажмурилась, проглотив свою дозу горячительного. Мне тоже напиток больно ударил в голову. Я еще ни разу не пробовал что – то такое крепкое.

– Так кто же вы, Двэйн? – ее шепот прозвучал внезапно.

– Я не родственник… Симу… – я подумал, что будет плохой идеей назвать полное имя колдуна. – Я его слуга.

Я знал, что мои волосы уже отросли, но еще не так, как у оригинала. Появились брови, не менее широкие. Я походил на своего создателя еще сильнее.

– Но…

– Он меня создал. Скопировал.

Ассампта откинулась на спинку стула. На глубине ее невероятных глаз зашевелился страх. Чтобы развеять ощущение обреченности, которое встало комом в моем горле, я попросил еще виски. После второго залпа женщина неловко улыбнулась, сжала свой стакан так крепко, что ее пальцы побелели. Потом перегнулась ко мне через стол и прошелестела:

– А меня Симус… влюбил насильно…

Я, наверное, в тот момент выглядел максимально глупо с открытым от изумления ртом.

– Меня тянет к нему, – супруга колдуна перемежала страшные слова с паузами. – Умом и сердцем я его не люблю… но тело словно живет само…

– Зачем делать такие вещи? – вопрос сорвался сам по себе с моих губ.

– Ему нужно продолжение рода.. Пока не получается.

Ассампта закусила губу и покраснела. Когда мы выпили по третьей порции виски, ливень умерил свой пыл. На дороге лужи разлились грязными озерами. Я забылся и вновь взял под локоть свою спутницу.

– Нет, – простонала она. – Мне больно!

Я испуганно отступил от женщины.

– На мне пояс верности. Любое прикосновение мужчины причиняет страдания.

"Будь ты проклят, Симус, – я представил, как надеваю артефакт на самого мага. – Чтоб ты сгнил заживо".

Ассампта

Мне было сложно признаться самой себе… но стоило. Двэйн с комфортом устроился между моих мыслей о побеге и смерти. Мы виделись непременно по утрам, когда гуляли. Могли пересечься после обеда. Все оставшееся время в моей голове крутились воспоминания о двойнике мужа. Тоже привлекательный, тоже разноцветные глаза. Но взгляд добрый и открытый. Голос звучал всегда мягко. Руки его двигались более плавно. Сам мужчина был словно соткан из вежливых слов и книжных цитат.

– Мне его очень жалко, – я прижала облезлого кота к груди.

На традиционном променаде я подобрала умирающее от голода животное.

– Симус может разозлиться, – мой товарищ по досугу всегда выступал глашатаем логики и разума.

– Но кот погибнет!

– Тогда отдайте его мне, – Двэйн вызволил дрожащий комок из моих рук. – В конце концов, ему нужен серьезный уход.

Я предложила назвать кота Риманном. Мой спутник ухмыльнулся, изучая тощее тело зверька. Потом все же уступил мне.

– Я тебе разрешал заводить животных? – голос Симуса звенел сталью.

– Он прибился сам… и я подумал… – Двэйн не стал выдавать меня.

Я слышала, как мой супруг два раза ударил свою копию.

– Выкинь его, утопи, удави. Неважно. Главное – избавься от этой мерзкой твари.

Несчастный Рим шипел. А слуга колдуна спокойно ответил:

– Что – нибудь придумаю.

Той ночью я трепетала от отвращения к мужу еще сильнее. А он будто не замечал, как противен мне. Властно держал меня за подбородок, чтобы сверлить сверкающими глазами мои. В порыве страсти забыл про пояс верности. Я почти умерла на супружеском ложе. Это был уже второй раз. Когда волна боли захлестнула меня с головой, Симус торопливо снял артефакт.

– Ну, прости, – маленькая капля сочувствия от мага не помогла мне. – Ты так прекрасна, Асса… что я теряю контроль над собой.

Я лежала, ощущая, как все тело ломит, едва дышала и не могла ответить на странные речи колдуна. Утром он смотрел на меня даже с крупицей вины, просеянной где – то в глубине, между серебристых искр колдовства.

– Все еще болит? – участие мужа стало для меня сенсацией.

Чтобы маг не мог прочесть мои мысли, я по привычке крутила стандартные фразы: "Симус, мой Симус. Люблю тебя. Ты мой любимый супруг".

– Очень, – я упустила одну слезу.

Сим ласково провел ладонью от моей шеи до бедер. Мучения не прошли, но хотя бы стали легче.

– Ты хотела видеть Районак, – напомнил супруг. – Я сегодня свободен.

И в гостях у наставницы я сидела, напряженно выпрямив спину. Знала, что любой заметный знак станет гибелью для нас обеих. Моя душа билась под замком, замкнутым Симусом. Когда маг отвлекся на розы, выращенные моей опекуншей, она успела засунуть мне за пазуху мешочек. Я шла в состоянии зомби. Отвечала мужу односложно. Крутила в мыслях слова любви.

– Неужели, еще болит? – он был раздражен моим отсутствующим видом.

– Совсем немного.

Колдун со вздохом завел меня в спальню. Ему пришлось снова припасть на колено, чтобы открыть замочек на поясе верности. Пасы руками по моему телу почти убрали вспышки моих мучений.

– Ладно. Сегодня побудь просто дома. Никуда не ходи, – погладил меня по волосам. – Дам тебе отдохнуть от магии, а то так никогда не забеременеешь.

Когда ненавистный супруг удалился, я аккуратно раскрыла мешочек. В нем лежали листья красного папоротника. Районак передала мне средство, которое сравнится по своей силе с приворотом Симуса.

Двэйн

Риманн жалобно мяукал. Кот чувствовал, что его дело – дрянь. Я засунул его себе за борта пальто и пошел по улице. Бездумно бродил с дрожащим и теплым тельцем у сердца. И вдруг почувствовал, что не смогу что – то сделать со зверьком. Это было новое и фантастическое ощущение… Жалость? Ответственность? Что это?

– Дружок, ну, тогда учись молчать и существовать в моей комнате тихо, – шутливо я скомандовал, принеся нового друга в комнату.

На удивление мой питомец оказался чрезвычайно понятливым для кота. Он притаился в шкафу. Стал тенью самого себя.

– Ты избавился от кошки? – взгляд Симуса пронизывал меня насквозь.

Я собрал всю волю в кулак и произнес заготовленное заклинание лжи:

– Я ее выгнал.

– Что я вижу в твоих глупых глазах? – колдун хмыкнул презрительно. – Тебе жалко животное? Это ты зря.

Что бы он сказал, узнав, что мое сердце распускается лепестками розы рядом с его женой? Ассампта так тревожно на меня посмотрела перед выходом на улицу на следующее утро. Я же держал интригу, пока мы не отошли от дома достаточно далеко, чтобы я не думал о Симусе. Я вытащил из – за пазухи Риманна, чтобы он размял лапы.

– Двэйн! – женщина удивленно воскликнула. – Я думала…

– Я бы не посмел… Риманн живой и… милый.

Голубые глаза моей спутницы показались мне в тот момент темнее. Она нежно улыбнулась и взяла кота на руки.