Судьба не Иначе

Предисловие от автора

Данная история основана на реальных событиях и произошла с моей знакомой А., с которой я познакомился во время одной конференции. Такие огромные голосовые сообщения в мессенджере я никогда не видел. Сижу и думаю. Чем бы таким интересным заняться? Может быть попробовать написать книгу по её истории?

Глава 1. Побег от рутины

Декабрь окутал Москву влажным снегом и серой дымкой. Анна Морозова сидела в читальном зале библиотеки МГУ, уткнувшись в учебник по макроэкономике, и в который раз перечитывала одну и ту же страницу про монетарную политику. Буквы расплывались перед глазами, а мысли упорно уплывали куда-то в сторону.

До зимней сессии оставалась неделя. Семь дней, чтобы подготовиться к четырём экзаменам, двум зачётам и защите курсовой работы. Третий курс экономического факультета не прощал слабости – конкуренция была жёсткой, а Анна привыкла быть в числе лучших. Она всегда всё планировала, всё контролировала, всё держала под контролем.

Но сегодня что-то пошло не так. Сегодня ей исполнилось ровно два месяца с того момента, как она рассталась с Игорем. Два месяца, как она убедила себя, что это правильное решение, что они просто не подходили друг другу, что у них разные взгляды на будущее. Игорь хотел, чтобы она больше времени проводила с ним, меньше зацикливалась на учёбе, жила "здесь и сейчас". А Анна не могла так. У неё были планы: красный диплом, магистратура, возможно, зарубежная стажировка, карьера в крупной компании. Игорь в эти планы не вписывался.

И вот теперь, сидя в этой душной библиотеке среди таких же измождённых студентов, Анна вдруг почувствовала себя невыносимо одинокой. Вокруг шуршали страницы, кто-то вздыхал, кто-то стучал карандашом по столу. А она чувствовала, как что-то внутри неё сжимается, как будто воздуха не хватает.

Телефон завибрировал. Сообщение от Лизы: "Ань, я у входа. Срочно выходи. У меня гениальная идея!!!"

Анна закатила глаза. Лиза и её "гениальные идеи" обычно заканчивались либо безумными вечеринками, либо спонтанными покупками ненужных вещей, либо походами в караоке до трёх ночи. Но сейчас, если честно, Анна была готова на что угодно, лишь бы не смотреть в этот проклятый учебник.

Она собрала вещи, накинула пуховик и вышла из библиотеки. На улице было темно, хотя время показывало только пять вечера – декабрьский день короткий, как вздох. Снег падал крупными хлопьями, оседая на волосах и ресницах.

Лиза стояла у входа в библиотеку, закутанная в яркий розовый шарф, с горящими глазами. Её невозможно было не заметить – она всегда была как яркое пятно в серой толпе, всегда на позитиве, всегда с идеями.

– Ань! – Лиза схватила её за руки, даже не дав поздороваться. – Я тут посмотрела горящие туры, и знаешь что? Мы едем на Алтай!

– Мы едем куда? – Анна моргнула, не уверенная, что правильно расслышала.

– На Алтай! Горнолыжный курорт! Пять дней до сессии, Анечка. Пять дней, когда ты можешь либо продолжать убивать себя в этой библиотеке, либо поехать со мной в горы, подышать свежим воздухом, покататься на лыжах и вспомнить, что жизнь – это не только учебники!

Анна покачала головой:

– Лиз, ты с ума сошла? У меня сессия через неделю. Четыре экзамена. Я не могу просто взять и уехать.

– Можешь! – Лиза сжала её руки крепче. – Ань, посмотри на себя. Ты выглядишь как зомби. Ты не спишь нормально уже месяц. Ты ничего не ешь, кроме кофе и бутербродов. Ты просто выгораешь, и это видно. Тебе нужна перезагрузка. Пять дней. Всего пять дней. А потом вернёшься и за три дня подготовишься к сессии на свежую голову. Я проверяла – ты и так всё знаешь. У тебя же конспекты идеальные, ты весь семестр отвечала на пятёрки.

Анна хотела возразить, но вдруг поняла, что Лиза права. Она действительно выгорела. Она чувствовала себя выжатой, опустошённой, как будто жизнь превратилась в бесконечный марафон от одной контрольной к другой, от одной лекции к следующей. Когда она последний раз делала что-то просто так, для души? Когда последний раз чувствовала себя живой?

– Но я никогда не каталась на горных лыжах, – слабо возразила она.

Лиза расплылась в улыбке, поняв, что победа близка:

– Там есть инструкторы! Они учат новичков. Ань, ну давай! Это будет приключение! Мы никогда не были на Алтае. Говорят, там невероятно красиво. Горы, снег, чистый воздух. Это же как в сказке!

Анна посмотрела на подругу, потом на серое небо над головой, на мокрый снег под ногами, на тусклые фонари вдоль аллеи. Москва в декабре была безрадостной. А где-то там, за тысячи километров, были горы. Белые вершины, синее небо, тишина. Свобода.

– Хорошо, – услышала она свой голос, как будто кто-то другой говорил за неё. – Поехали.

Лиза взвизгнула от радости и обняла её так крепко, что Анна чуть не задохнулась:

– Ты не пожалеешь! Обещаю! Это будет лучшая поездка в твоей жизни!

Три дня на сборы пролетели в суматохе. Анна купила термобельё, лыжные штаны и куртку в спортивном магазине, упаковала чемодан, согласовала с родителями ("Ты уверена, Анечка? А сессия?"), заказала такси в аэропорт. Лиза бронировала всё остальное – билеты, отель на курорте "Манжерок", трансфер.

В ночь перед отъездом Анна не могла заснуть. Лежала в темноте и думала – не безумие ли это? Бросить подготовку к сессии и уехать на пять дней в неизвестность? Но потом вспоминала то ощущение в библиотеке – удушье, пустоту – и понимала, что если не сделает это сейчас, то просто сломается.

Утренний рейс в Горно-Алтайск вылетал в шесть утра. Они с Лизой встретились в аэропорту Домодедово, сонные, с огромными чемоданами, но уже взволнованные. В самолёте Анна прижалась к иллюминатору и смотрела, как Москва уменьшается внизу, превращаясь в игрушечный город из кубиков. А потом были облака, белые и пушистые, как вата, а потом уже земля внизу менялась – леса, реки, горы.

Три с половиной часа полёта. Анна дремала, слушала музыку, листала журнал. Лиза болтала без умолку о том, что они будут делать, куда пойдут, что попробуют. Её энтузиазм был заразителен.

Когда самолёт начал снижаться, Анна увидела в иллюминатор горы. Настоящие горы – величественные, покрытые снегом, с острыми вершинами, уходящими в ярко-синее небо. Её сердце забилось чаще. Это было так непохоже на Москву, так непохоже на всё, что она знала.

Аэропорт Горно-Алтайска был маленьким, уютным. Воздух здесь был другим – холодным, чистым, обжигающим лёгкие. Анна вдохнула полной грудью и почувствовала, как что-то внутри неё оттаивает.

Трансфер до курорта занял около часа. Они ехали по горному серпантину, и с каждым поворотом пейзаж становился всё живописнее. Слева – крутые склоны, покрытые хвойными лесами, справа – долина с извилистой рекой. Всё было белым, сверкающим на солнце, нереально красивым.

– Боже, – прошептала Анна, не отрываясь от окна. – Это как в кино.

Лиза смеялась рядом:

– Я же говорила!

Отель на курорте "Манжерок" встретил их запахом дерева и хвои, треском камина в лобби и невероятным видом из панорамных окон – горы, горы, горы, куда ни посмотри. Их поселили в уютный номер на втором этаже с балконом, выходящим на склон. Анна вышла на балкон, несмотря на мороз, и просто стояла, глядя на белые вершины. Тишина. Покой. Красота.

– Ну как? – спросила Лиза, появляясь рядом с двумя чашками горячего чая. – Я была права?

Анна взяла чашку, прижала к щеке, чувствуя тепло, и улыбнулась – впервые за много недель улыбнулась по-настоящему:

– Да. Ты была права.

Они распаковали вещи, переоделись в тёплую одежду и отправились изучать курорт. Вечерело, солнце садилось за горами, окрашивая снег в розово-золотистые оттенки. На склонах ещё катались лыжники – силуэты скользили вниз, оставляя следы на белом. Музыка доносилась из ближайшего кафе, где собирались отдыхающие. Пахло глинтвейном и жареным мясом.

– Завтра первым делом запишемся на занятие с инструктором, – сказала Лиза, уже строя планы. – Я немного каталась в прошлом году в Шерегеше, но ты же новичок. Тебе точно нужен инструктор.

Анна кивнула, чувствуя лёгкое волнение. Завтра она впервые встанет на горные лыжи. Завтра начнётся что-то новое.

Они поужинали в ресторане отеля – горячий суп, запечённая форель, травяной чай. Еда казалась невероятно вкусной после московских перекусов на бегу. Потом вернулись в номер, и Анна, едва коснувшись подушки, провалилась в глубокий, спокойный сон без снов.

Впервые за два месяца она спала всю ночь, не просыпаясь.

Глава 2. Первая встреча

Утро на Алтае началось с ослепительного света. Анна проснулась от яркого солнца, бьющего в окно, и на мгновение не поняла, где находится. Потом вспомнила – горы, отпуск, побег от реальности. Села в кровати и посмотрела в окно. Вид захватывал дух: безоблачное синее небо, белоснежные склоны, блестящие на солнце, как будто посыпанные алмазной крошкой, и абсолютная, почти космическая тишина.

Лиза уже проснулась и стояла на балконе с кружкой кофе, закутанная в одеяло:

– Доброе утро, соня! На часах девять, а я уже два часа не могу оторваться от этого вида. Это нереально, Ань!

Анна присоединилась к ней, взяв свою кружку. Кофе был крепким и ароматным, а воздух – таким холодным и чистым, что каждый вдох бодрил лучше любого кофеина. Где-то внизу уже кипела жизнь курорта: подъёмники работали, лыжники готовились к спускам, инструкторы собирали группы.

– Записала нас на одиннадцать, – сообщила Лиза. – Успеем позавтракать и переодеться. Я брала групповое занятие для начинающих. Инструктора зовут Максим. По отзывам он лучший на курорте – терпеливый, понятно объясняет, и главное, с чувством юмора. Так что не волнуйся.

Анна кивнула, чувствуя смесь волнения и лёгкой тревоги. Она не была спортивной. Конечно, она ходила в спортзал пару раз в неделю, чтобы держать себя в форме, но горные лыжи – это совсем другое. Это скорость, риск, координация. А что, если она упадёт? Что, если окажется полной бездарностью?

– Перестань накручивать себя, – Лиза, как всегда, читала её мысли. – Все падают. Это нормально. Главное – встать и попробовать снова.

В десять тридцать они уже стояли у проката снаряжения. Анне подобрали лыжи, ботинки, палки, шлем. Ботинки оказались неудобными и тяжёлыми, ходить в них было непривычно. Лыжи казались неуправляемо длинными. Но когда Анна посмотрела на себя в зеркало, то не смогла сдержать улыбку – она выглядела как настоящая лыжница, пусть и начинающая.

Они поднялись на подъёмнике на учебный склон – пологий, не такой крутой, как остальные, явно предназначенный для новичков. Здесь уже собиралась небольшая группа – человек шесть, все примерно их возраста, все в новеньких лыжных костюмах, с неуверенными лицами.

И тут она его увидела.

Он стоял чуть в стороне, проверяя какое-то снаряжение – высокий, в чёрном лыжном костюме, с тёмными волосами, выбивающимися из-под шапки. Когда он поднял голову и посмотрел на группу, Анна увидела его лицо – загорелое, с правильными чертами, карие глаза, широкая улыбка. Он был красивым. Не просто привлекательным, а именно красивым – с той естественной, здоровой красотой, которая бывает у людей, проводящих много времени на свежем воздухе.

– Всем доброе утро! – Его голос был низким, приятным, с лёгким акцентом. – Меня зовут Максим, я буду вашим инструктором на ближайшие два часа. Вы все здесь впервые на горных лыжах?

Группа закивала. Кто-то робко, кто-то с энтузиазмом.

– Отлично! – Максим улыбнулся шире. – Значит, мы все в одной лодке. Точнее, на одном склоне. Обещаю, что через два часа вы все сможете спуститься вниз самостоятельно и при этом остаться целыми. А может, даже получите удовольствие.

Он подошёл ближе, и Анна почувствовала, как её сердце ускорилось. Глупо. Совершенно глупо. Она приехала сюда отдохнуть и перезагрузиться, а не влюбляться в первого встречного инструктора. Но что-то в нём было такое… притягательное. Может, эта уверенность в движениях. Может, улыбка. Может, просто обаяние.

– Итак, начнём с основ, – Максим встал так, чтобы все его видели. – Первое правило горнолыжника: не бойтесь падать. Все падают. Я падаю. Олимпийские чемпионы падают. Это часть процесса. Главное – падать правильно и вставать с улыбкой.

Кто-то в группе засмеялся, напряжение спало.

– Второе правило: слушайте своё тело. Если страшно – снижайте скорость. Если устали – отдохните. Горы никуда не денутся. Третье правило: получайте удовольствие. Это не работа, не экзамен…

Его взгляд скользнул по группе и на секунду задержался на Анне. Их глаза встретились, и что-то произошло – искра, импульс, момент. Максим слегка замялся, потом улыбнулся:

– …это приключение.

Следующий час прошёл в обучении базовым вещам: как правильно стоять на лыжах, как держать равновесие, как тормозить "плугом", как поворачивать. Максим был терпеливым и понятным учителем. Он показывал каждое движение, объяснял, подходил к каждому, корректировал стойку, подбадривал.

Когда подошла очередь Анны, он встал рядом, и она почувствовала запах его одеколона, смешанный с запахом зимы и хвои.

– Так, давай посмотрим на твою стойку, – он оценил её позу. – Почти идеально. Только колени нужно чуть больше согнуть, да, вот так. И расслабь плечи, ты вся напряжена.

Он легко коснулся её плеч, поправляя положение, и Анна почувствовала тепло даже через несколько слоёв одежды.

– Ты волнуешься? – спросил он тихо, так, чтобы слышала только она.

– Немного, – призналась Анна. – Я не очень спортивная.

– А это и не про спорт, – Максим улыбнулся. – Это про то, чтобы довериться. Горе, лыжам, себе. Гравитация сделает свою работу, тебе нужно просто не мешать. Попробуешь?

Анна кивнула. Максим отошёл на несколько метров вниз по склону и поманил её:

– Давай, просто скользи ко мне. Медленно. Я здесь, я тебя поймаю, если что.

Анна сделала глубокий вдох, оттолкнулась палками и поехала. Первые секунды были ужасающими – земля уходила из-под ног, скорость нарастала, ветер свистел в ушах. Она хотела закричать, хотела остановиться, но потом вспомнила его слова: "Доверься". И расслабилась. И вдруг почувствовала – это же здорово! Это свобода! Она скользила по снегу, и это было похоже на полёт.

– Тормози! – крикнул Максим, когда она приблизилась.

Анна развела носки лыж, как он учил, и плавно остановилась прямо перед ним. Почти врезалась, но он поймал её за руки, удержал. Они стояли так, близко, оба запыхавшиеся, оба улыбающиеся.

– Ты молодец, – сказал он, и в его голосе была искренняя гордость. – У тебя хорошо получается. Ты быстро учишься.

– Хороший учитель, – ответила Анна и тут же смутилась. Это прозвучало как флирт.

Максим усмехнулся:

– Хороший учитель и старательная ученица – отличная комбинация.

Они посмотрели друг на друга ещё секунду – слишком долго для простого обмена любезностями – а потом Максим отпустил её руки и отошёл:

– Хорошо, следующий!

Остальная часть урока прошла в практике. Они снова и снова спускались по учебному склону, с каждым разом увереннее, с каждым разом быстрее. Анна падала пару раз, но, как и обещал Максим, вставала с улыбкой. Это было весело. Это было освобождающе. Она не думала об учёбе, о сессии, о проблемах – только о следующем спуске, о скорости, о ветре в лицо.

В конце занятия Максим собрал группу:

– Вы все большие молодцы! Честно. Для первого раза вы справились отлично. Завтра можете попробовать позаниматься самостоятельно здесь, на учебном склоне, или записаться ещё на занятие. Я буду здесь же, в это же время. Если будут вопросы – подходите. Буду рад помочь.

Группа начала расходиться. Лиза подмигнула Анне:

– Я пошла сдавать снаряжение. Догоняй.

Анна хотела пойти за ней, но вдруг услышала:

– Эй, подожди!

Обернулась. Максим подходил к ней, снимая шлем. Волосы были взъерошены, на лице – следы от очков, но он всё равно выглядел привлекательно.

– Я просто хотел сказать, – он слегка замялся, и это было мило – увидеть, как этот уверенный инструктор вдруг смущается. – Ты правда молодец. У тебя талант. И не только к лыжам.

– К чему же ещё? – Анна не удержалась от улыбки.

– К тому, чтобы делать людей счастливыми, – он улыбнулся в ответ. – Я смотрел, как ты улыбалась, когда ехала. Это было красиво.

Анна почувствовала, как краснеет. Хорошо, что щеки и так красные от мороза.

– Спасибо, – она не знала, что ещё сказать. – За урок. Ты хороший учитель.

– Приходи завтра, – сказал Максим. – Я научу тебя кататься по-настоящему. По синей трассе. Будет круто, обещаю.

– Приду, – пообещала Анна, прежде чем успела подумать.

Максим кивнул, помахал ей и пошёл к следующей группе. Анна смотрела ему вслед, чувствуя странное тепло внутри. Что это было? Она приехала сюда сбежать от проблем, а вместо этого встретила человека, от которого её сердце билось чаще.

– Ну что, влюбилась? – Лиза подошла сзади, ухмыляясь.

– Не говори глупости, – отмахнулась Анна, но улыбка не сходила с её лица.

– Ага, конечно. Я видела, как вы смотрели друг на друга. Такое кино. Романтика на снегу.

Анна толкнула подругу в плечо:

– Заткнись. Это просто… он просто симпатичный. И всё.

– Ага, "просто симпатичный". Ань, он смотрел на тебя так, как будто ты единственная девушка на этом склоне. А ты на него – как будто он твой личный герой.

Анна не ответила. Потому что Лиза была права. И это было одновременно волнующе и пугающе. Она приехала сюда на пять дней. Всего на пять дней. А потом вернётся в Москву, к своей жизни, к сессии, к планам. Что может произойти за пять дней?

Но когда вечером она лежала в постели, закрыв глаза, перед внутренним взором всплывал образ Максима – его улыбка, карие глаза, уверенные движения. И она засыпала с мыслью: "Завтра я снова его увижу".

И это было лучшее ощущение за последние два месяца.

Глава 3. Магия снежных вершин

Следующее утро Анна проснулась с чувством предвкушения, которого не испытывала уже очень давно. За окном снова светило солнце, окрашивая заснеженные вершины в нежно-розовые тона рассвета. Она потянулась, чувствуя приятную усталость в мышцах после вчерашнего занятия, и улыбнулась сама себе.

Лиза ещё спала, раскинувшись по всей своей кровати, с маской для сна на глазах. Анна тихо встала, накинула тёплый халат и вышла на балкон с чашкой кофе, который заварила из гостиничного набора. Воздух был морозным, обжигающим, но невероятно свежим. Внизу на склонах уже работали подъёмники, хотя курортников было ещё немного – только самые ранние пташки.

Где-то там, внизу, был Максим. Анна поймала себя на мысли, что думает о нём – и это было странно. Она не из тех девушек, которые теряют голову от первого симпатичного парня. Она всегда была рациональной, сдержанной, контролирующей свои эмоции. Но вчера что-то изменилось. Может, дело было в горах, в этой атмосфере свободы и приключений. А может, в нём самом – в его улыбке, в том, как он смотрел на неё, в его словах: "У тебя талант делать людей счастливыми".

– Ань, который час? – сонный голос Лизы донёсся из комнаты.

– Восемь тридцать.

– Боже, ты серьёзно? Мы же на отдыхе! – Лиза застонала и натянула одеяло на голову.

Анна засмеялась и вернулась в номер:

– Вставай, соня. Если мы хотим успеть на утреннее занятие, нужно завтракать и собираться.

– Я думала, мы возьмём выходной, – пробормотала Лиза из-под одеяла. – Мои ноги убивают.

– Выходной? Серьёзно? Ты же хотела приключений!

Лиза высунула голову из-под одеяла и прищурилась на подругу:

– Или ты хочешь снова увидеть определённого красавчика-инструктора?

Анна покраснела:

– Не говори ерунды. Просто… мне понравилось вчера. Кататься. На лыжах. И я хочу продолжить учиться.

– Ага, учиться. Конечно, – Лиза ухмыльнулась, но всё же начала подниматься. – Ладно, уговорила. Пойдём. Но сначала завтрак. Приличный, полноценный завтрак.

К одиннадцати они снова стояли на учебном склоне. Анна старалась выглядеть спокойной, но сердце колотилось как бешеное. Она даже накрасилась немного – тушь, блеск для губ – хотя понимала, что это глупо. Под шлемом и очками всё равно ничего не видно.

Максим появился ровно в одиннадцать, и при виде его Анна почувствовала, как живот свело от волнения. Сегодня на нём была синяя куртка, из-под шапки выбивались тёмные волосы, а когда он улыбнулся, увидев их, у Анны перехватило дыхание.

– А, мои вчерашние звёзды! – он подошёл к ним. – Решили продолжить?

– Ты обещал научить меня кататься по-настоящему, – сказала Анна, стараясь говорить уверенно.

– Обещал, – кивнул Максим. – И сдержу обещание. Сегодня мы отработаем технику здесь, а после обеда, если будешь готова, попробуем синюю трассу. Не самую сложную, но уже настоящую. С видами, адреналином и всем прочим.

– Звучит пугающе, – призналась Анна.

– Звучит потрясающе, – поправил Максим. – Доверься мне.

Это слово снова. Доверься. Как будто он читал её мысли, видел её страхи.

Утренняя тренировка прошла интенсивно. Максим показывал им более сложные повороты, учил контролировать скорость, объяснял, как правильно распределять вес. Он был требовательным, но терпеливым учителем. Когда Анна ошибалась, он не ругал, а спокойно объяснял, что не так, и просил повторить.

К обеду Анна чувствовала, что стала увереннее. Движения стали более плавными, она уже не думала о каждом действии – тело начинало запоминать само.

– Обед, – объявил Максим. – Встречаемся здесь через час. И приготовься к настоящему приключению.

Лиза потянула Анну в кафе на склоне. Они заказали горячий суп, сэндвичи и чай. Сидели у окна, откуда открывался вид на горы и долину внизу. Лыжники скользили по трассам, оставляя за собой шлейфы снежной пыли.

– Он нравится тебе, – сказала Лиза, откусывая сэндвич. Это был не вопрос, а утверждение.

Анна помолчала, потом кивнула:

– Да. Нравится. И это глупо, я знаю. Я уезжаю через три дня. Какой смысл?

– Смысл в том, что ты сейчас живая, – Лиза посмотрела на неё серьёзно. – Ань, я не видела тебя такой… светящейся уже очень давно. Может, с Игорем ты никогда такой не была. У тебя горят глаза. Ты улыбаешься. Ты здесь. Не в своей голове с бесконечными планами и переживаниями, а здесь, сейчас. И если этот парень – причина, то какая разница, уедешь ты через три дня или нет? Проживи эти три дня. Полностью.

Анна смотрела на подругу, переваривая её слова. Лиза была права. За последние два дня она чувствовала себя более живой, чем за последние два месяца. И да, Максим был частью этого.

– Ладно, – сказала она тихо. – Давай проживём.

Час спустя они снова встретились на склоне. Но теперь не на учебном, а у подножия настоящей горы. Синяя трасса – средняя сложность, для тех, кто уже освоил базу. Анна смотрела вверх, на длинный извилистый спуск, и в её животе всё сжалось от страха.

– Я не готова, – прошептала она.

Максим встал рядом, последовал за её взглядом:

– Готова. Ты просто не знаешь об этом. Я не предложил бы тебе это, если бы не был уверен.

– А если я упаду?

– Упадёшь – встанешь. Я буду рядом весь спуск. Обещаю.

Они поднялись на подъёмнике, и с каждым метром вверх сердце Анны билось всё быстрее. Но странным образом это был не только страх – это было волнение, предвкушение. Рядом сидел Максим, их плечи соприкасались, и это давало какое-то спокойствие.

– Расскажи мне о себе, – сказал вдруг Максим, глядя на панораму гор. – Откуда ты? Чем занимаешься?

– Москва, – ответила Анна. – Учусь в МГУ, экономический факультет. Третий курс.

– МГУ, ничего себе, – Максим присвистнул. – Значит, умная. Я так и думал.

– Почему?

– По глазам. У умных людей особенный взгляд. Внимательный, думающий.

Анна засмеялась:

– Это комплимент или ты просто хорошо болтаешь с клиентками?

– Это правда, – Максим посмотрел на неё серьёзно. – Я не привык говорить то, что не думаю.

Повисла пауза. Анна чувствовала, как между ними что-то искрит, какое-то напряжение, притяжение.

– А ты? – спросила она. – Ты всегда был инструктором?

– С восемнадцати, – кивнул Максим. – Родился здесь, на Алтае. Горы – это моя жизнь. Я не представляю себя в офисе, в городе. Мне нужны эти вершины, этот воздух, эта свобода.

– Звучит романтично.

– Романтично, но непрактично, – усмехнулся он. – Родители хотели, чтобы я получил нормальное образование, устроился на нормальную работу. Но я не смог. Это не моё.

– Значит, ты делаешь то, что любишь. Это редкость.

– А ты? – Максим повернулся к ней. – Ты любишь то, что изучаешь?

Анна задумалась. Любит ли она экономику? Или просто делает то, что считается правильным, престижным, перспективным?

– Не знаю, – призналась она честно. – Раньше думала, что да. Но сейчас… сейчас я не уверена ни в чём.

– Тогда эта поездка – самое правильное, что ты могла сделать, – сказал Максим мягко. – Иногда нужно уехать далеко, чтобы понять, что тебе на самом деле нужно.

Подъёмник подошёл к вершине. Пора было выходить. Анна встала на лыжи, и её снова накрыла волна страха. Трасса уходила вниз длинным серпантином, петляя между деревьями. Отсюда, сверху, она казалась бесконечной.

– Поехали, – Максим подъехал к ней. – Я буду чуть впереди. Следи за мной, повторяй мои движения. Не спеши. Если страшно – притормози. И помни: я рядом.

Он оттолкнулся и плавно скользнул вниз. Анна глубоко вдохнула, закрыла глаза на секунду, потом открыла и поехала следом.

Первые метры были ужасом. Скорость, ветер, снег из-под лыж. Но потом она сосредоточилась на фигуре Максима впереди, на его плавных поворотах, и начала повторять. Поворот влево, поворот вправо, контроль скорости. Её тело двигалось почти автоматически, мышечная память включилась.

И вдруг – прорыв. Она почувствовала это. Баланс. Контроль. Кайф. Это было невероятно! Она неслась вниз по горе, ветер свистел в ушах, мир размывался по краям, и она была абсолютно, полностью живой. Никаких мыслей об учёбе, о проблемах, о будущем. Только здесь и сейчас. Только скорость, снег и свобода.

Максим иногда оглядывался, проверяя, как она справляется, и каждый раз одобрительно кивал. А один раз даже показал большой палец вверх.

Они спустились за двадцать минут. Внизу Анна затормозила, сняла очки и шлем. Сердце колотилось, дыхание сбилось, щёки горели, но она чувствовала себя так, словно покорила Эверест.

– Я сделала это! – закричала она, не в силах сдержать эмоции.

Максим подъехал, тоже снял очки, и его улыбка была ярче солнца:

– Ты была великолепна! Видел? Я же говорил, что ты готова!

Анна не думала. Она просто обняла его – порывисто, радостно, по-детски. Максим на секунду застыл, потом обнял в ответ, крепко, тепло.

– Спасибо, – прошептала она в его куртку. – Спасибо, что поверил в меня.

Они стояли так несколько секунд, и Анна чувствовала его сердцебиение через слои одежды. Или это было её сердце? Она не знала. Когда она отстранилась, их лица были очень близко. Она видела золотистые искорки в его карих глазах, видела, как он смотрит на её губы.

Но момент прервал голос Лизы:

– Эй, чемпионы! Вы там целоваться собрались или как?

Они рассмеялись, отступив друг от друга. Но что-то изменилось между ними. Какая-то невидимая грань была пройдена.

Вечером вся компания отдыхающих собралась у костра недалеко от отеля. Человек двадцать – молодёжь из Москвы, Питера, Новосибирска, все примерно одного возраста, все в поисках приключений и новых впечатлений. Максим пришёл со своими друзьями-инструкторами, принёс гитару.

Анна сидела на бревне, закутанная в тёплый плед, с кружкой глинтвейна в руках. Пахло костром, корицей и хвоей. Над головой было бесконечное звёздное небо – такого неба не увидишь в Москве. Млечный путь тянулся серебристой полосой, звёзды мерцали, такие яркие, что казалось, до них можно дотянуться рукой.

Максим сидел напротив, через костёр, и играл на гитаре. Пел негромко, хрипловато, песни, которые все знали. Компания подпевала. Было тепло, уютно, душевно.

Анна поймала его взгляд через языки пламени. Он улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ. Лиза толкнула её локтем:

– Вы серьёзно не собираетесь ничего делать с этим напряжением между вами?

– Лиз, заткнись, – прошипела Анна, но не могла перестать улыбаться.

После нескольких песен Максим отложил гитару и пересел ближе к Анне. Сел рядом на бревно, их плечи соприкоснулись.

– Холодно? – спросил он.

– Нет, – ответила Анна. – С тобой рядом тепло.

Она сама не ожидала, что скажет это. Слова просто вырвались. Максим повернулся к ней, удивлённый, потом медленно улыбнулся:

– Ты всегда так прямо говоришь то, что думаешь?

– Обычно нет, – призналась Анна. – Но здесь… здесь я другая. Или настоящая. Не знаю.

– Мне нравится эта версия тебя, – сказал Максим тихо.

Они сидели молча, слушая гитару и разговоры вокруг, но между ними было своё, отдельное пространство. В какой-то момент Максим взял её руку – просто взял и переплёл пальцы с её пальцами. Анна не отстранилась. Сжала его ладонь в ответ.

– Расскажи мне что-нибудь, – попросил он. – Что-то, что никто не знает.

Анна подумала:

– Я боюсь будущего. Все думают, что я такая уверенная, целеустремлённая, что у меня всё распланировано. Но правда в том, что я просто боюсь. Боюсь ошибиться, боюсь разочаровать родителей, боюсь оказаться не там, где должна быть.

Максим слушал внимательно, не прерывая.

– А ещё я боюсь остаться одна, – продолжила Анна, удивляясь собственной откровенности. Может, дело было в глинтвейне. Или в звёздах. Или в нём. – Я видела, как развелись мои родители. Они любили друг друга, а потом перестали. И я боюсь, что настоящей любви не существует. Что это всё временно.

– Существует, – сказал Максим уверенно. – Я видел её. Мои дедушка и бабушка прожили вместе пятьдесят лет. И до последнего дня смотрели друг на друга так, как будто влюбились вчера. Это существует. Просто редко.

– А ты? – спросила Анна. – Ты веришь в любовь?

– Верю, – кивнул Максим. – И в судьбу. В то, что люди встречаются не просто так. Что есть какой-то план, какая-то магия.

Анна засмеялась:

– Ты романтик.

– Виноват, – Максим улыбнулся. – Но разве это плохо?

– Нет, – Анна посмотрела на него. – Это прекрасно.

Костёр потихоньку затухал. Компания начала расходиться – кто-то устал, кто-то замёрз. Лиза многозначительно подмигнула Анне и ушла в отель с новыми знакомыми.

Максим и Анна остались сидеть у угасающего костра вдвоём.

– Не хочу, чтобы этот день заканчивался, – сказала Анна тихо.

– Тогда не дадим ему закончиться, – Максим встал и протянул ей руку. – Пойдём со мной.

Глава 4. Поцелуй под звёздами

Анна взяла его руку, и он помог ей подняться. Они пошли по заснеженной тропинке прочь от костра, прочь от отеля, вверх по склону. Снег хрустел под ногами, где-то вдали слышалось уханье совы. Было холодно, но Максим не отпускал её руку, и от этого становилось теплее.

– Куда мы идём? – спросила Анна.

– На самое красивое место на этом курорте, – ответил Максим. – Доверься мне.

Опять это слово. Но теперь Анна доверяла. Полностью.

Они шли минут пятнадцать, поднимаясь всё выше. Анна уже начала уставать, но не хотела признаваться. И вдруг тропинка вывела их на открытую площадку – смотровую точку на вершине холма. Анна ахнула.

Вид был невероятным. Внизу раскинулась долина, усеянная огоньками курорта – жёлтыми, тёплыми, похожими на рассыпанные драгоценные камни. Дальше – тёмная лента реки, извивающаяся между заснеженных берегов. А за ней – горы, силуэты громадных вершин, вырисовывающиеся на фоне звёздного неба. И само небо – бесконечное, усыпанное миллиардами звёзд, с Млечным путём, сияющим серебристой дорогой.

– Боже мой, – прошептала Анна. – Это… у меня нет слов.

– Знаю, – Максим встал рядом. – Я прихожу сюда, когда мне нужно подумать или просто побыть наедине с миром. Здесь чувствуешь себя частью чего-то большего.

Они стояли молча, просто смотрели. Дышали синхронно, дыхание превращалось в пар. Где-то далеко завыл ветер, но здесь, в этой защищённой ложбинке, было тихо.

– Спасибо, что привёл меня сюда, – сказала Анна.

– Спасибо, что пришла, – ответил Максим.

Он повернулся к ней, и в свете звёзд его лицо казалось почти нереальным – точёные черты, тени под скулами, глаза, тёмные и глубокие.

– Анна, – произнёс он её имя, и от того, как он это сделал – медленно, вдумчиво, нежно – у неё перехватило дыхание. – Я знаю, что это безумие. Мы знакомы всего два дня. Ты уезжаешь через три дня. Это невозможно и нелогично. Но я чувствую что-то. Что-то такое, чего никогда раньше не чувствовал.

Анна смотрела на него, сердце билось так громко, что, казалось, эхо разносится по горам.

– Я тоже, – призналась она. – И это пугает меня. Потому что я не из тех, кто верит в любовь с первого взгляда, в судьбу, во все эти сказки. Я рациональная, я планирую, я контролирую. Но с тобой… с тобой я чувствую, что теряю контроль. И это одновременно ужасно и прекрасно.

Максим шагнул ближе. Теперь между ними было всего несколько сантиметров. Анна видела снежинки, запутавшиеся в его волосах, видела, как напряглась мускулатура челюсти.

– Можно мне… – начал он, но не закончил.

– Да, – выдохнула Анна, даже не зная, о чём он хотел спросить.

Максим медленно, давая ей возможность отстраниться, поднял руку и коснулся её щеки. Его ладонь была тёплой даже в этот мороз. Провёл большим пальцем по скуле, убрал прядь волос, выбившуюся из-под шапки. Потом наклонился.

Поцелуй был мягким. Нежным. Неторопливым. Их губы соприкоснулись, и Анна почувствовала, как весь мир вокруг исчезает. Нет холода, нет гор, нет звёзд – есть только они двое и этот момент. Максим целовал её так, словно она была чем-то хрупким, драгоценным, чем-то, что нужно беречь.

Анна приподнялась на носочки, обвила руками его шею, углубляя поцелуй. Максим притянул её ближе, обнял за талию, прижал к себе. Теперь поцелуй стал другим – более страстным, требовательным, голодным. Они целовались так, словно пытались вместить в этот момент всё то время, которого у них не будет.

Когда они наконец оторвались друг от друга, оба были запыхавшимися, оба улыбались.

– Вау, – выдохнула Анна.

– Вау, – повторил Максим, прижимая её лоб к своему. – Это было…

– Невероятно, – закончила Анна.

Они стояли обнявшись, покачиваясь в тишине гор. Над ними кружились звёзды, под ногами хрустел снег, а между ними искрило что-то большее, чем просто притяжение.

– Я не хочу, чтобы ты уезжала, – признался Максим. – Знаю, это эгоистично. У тебя жизнь, учёба, будущее. Но я не хочу.

– Я тоже не хочу уезжать, – Анна прижалась щекой к его груди. – Но я должна. У меня сессия, родители, планы…

– Планы, – Максим усмехнулся грустно. – Проклятые планы.

– А что, если… – Анна запнулась, боясь озвучить мысль. – Что, если мы попробуем? Переписку, звонки, встречи, когда получится?

Максим помолчал, и в этой паузе Анна почувствовала, как её сердце сжимается.

– Я хочу, – сказал он наконец. – Хочу попробовать. Но я боюсь. Расстояние – это сложно. Москва и Алтай – это разные миры. У тебя учёба, карьера, большой город. У меня горы, работа инструктором, простая жизнь. Мы такие разные.

– Не такие уж разные, – возразила Анна, хотя в глубине души понимала, что он прав. – Главное, что мы чувствуем. Разве этого недостаточно?

– Не знаю, – честно ответил Максим. – Я никогда не пробовал отношения на расстоянии.

– Я тоже.

Они снова замолчали, каждый погрузившись в свои мысли. Ветер усилился, стало по-настоящему холодно. Максим потёрся носом о её макушку:

– Пойдём вниз. Ты замёрзла.

– Не хочу, – Анна крепче обняла его. – Если мы уйдём отсюда, магия закончится.

– Магия не заканчивается, – Максим приподнял её подбородок, заставляя посмотреть на себя. – Она просто меняет форму.

Он поцеловал её снова – коротко, нежно, как обещание. Потом взял за руку, и они начали спускаться вниз.

Следующие два дня пролетели как один миг. Анна и Максим проводили всё свободное время вместе. Он учил её кататься на более сложных трассах, они вместе обедали в кафе на склоне, гуляли вечерами по территории курорта. Лиза тактично отходила в сторону, давая им побыть вдвоём, хотя и не упускала возможности подколоть подругу.

Они разговаривали обо всём и ни о чём. Максим рассказывал о своём детстве в маленьком алтайском городке, о том, как в семь лет впервые встал на лыжи, о мечте когда-нибудь открыть свою школу горнолыжного мастерства. Анна делилась воспоминаниями о Москве, об Арбате, где выросла, о родителях-интеллигентах, которые хотели для неё "хорошего будущего".

– А что для тебя "хорошее будущее"? – спросил как-то Максим.

Анна задумалась:

– Раньше я думала, что это карьера, деньги, статус. Но сейчас… сейчас я думаю, что это счастье. Просто счастье. Делать то, что любишь, быть с теми, кого любишь.

– Умная девочка, – Максим улыбнулся и поцеловал её в висок.

Они почти не говорили о том, что будет потом. Словно боялись разрушить эту хрупкую идиллию. Но последний день настал неумолимо.

Утро отъезда Анна проснулась с тяжестью в груди. Их рейс в Москву был в два часа дня. Значит, выезжать из отеля нужно в десять. Осталось несколько часов.

Максим пришёл к ней в восемь утра. Они договорились встретиться на завтрак. Он выглядел измотанным, как будто не спал всю ночь. Под глазами тёмные круги, волосы растрёпаны.

– Ты не спал? – спросила Анна, когда они сидели в полупустом ресторане отеля.

– Не мог, – признался Максим. – Думал.

– О чём?

– О тебе. О нас. О том, что будет дальше.

Анна положила руку на его ладонь:

– Мы попробуем. Разве мы не договорились?

– Договорились, – кивнул Максим, но в его голосе не было уверенности.

После завтрака они пошли на прощальную прогулку. Поднялись на ту самую смотровую площадку, где был их первый поцелуй. Сейчас, при дневном свете, она выглядела иначе – менее волшебно, более обычно. Но вид всё равно был прекрасным.

– Я запомню это место, – сказала Анна. – Навсегда.

– И я, – Максим обнял её сзади, прижал к себе.

Они стояли так, молча, просто дышали, чувствовали друг друга.

– Максим, – Анна повернулась к нему. – Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты знал: эти пять дней были лучшими в моей жизни. Ты изменил что-то во мне. Я больше не та девушка, которая приехала сюда пять дней назад.

– Ты изменила меня тоже, – Максим коснулся её лица. – Я встречал много людей, Анна. Сотни туристов проходят через этот курорт каждый сезон. Но никто… никто не заставил меня почувствовать то, что чувствую я с тобой.

Он достал из кармана небольшой сверток – бумажный пакетик.

– Это тебе. На память.

Анна развернула. Внутри был кулон на тонкой цепочке – маленькая серебряная снежинка, изящная, ажурная.

– Максим, она прекрасна, – выдохнула Анна.

– Как ты, – он взял кулон и застегнул на её шее. – Носи. И вспоминай.

Анна чувствовала, как слёзы подступают к горлу. Она не плакала. Не сейчас. Не при нём.

– Спасибо, – прошептала она.

Они вернулись в отель, где Лиза уже ждала с чемоданами. Трансфер подъехал ровно в десять. Пора было прощаться.

Максим помог загрузить чемоданы в багажник. Потом обернулся к Анне. Они стояли у автобуса, не зная, что сказать. Все слова казались недостаточными.

– Позвони мне, когда прилетишь, – сказал Максим.

– Обязательно.

– И пиши. Рассказывай, как сессия, как жизнь.

– Буду.

– И приезжай снова. Когда сможешь.

– Приеду.

Обещания, обещания, обещания. Оба знали, что жизнь непредсказуема, что планы меняются, что расстояние убивает чувства. Но оба хотели верить.

Максим притянул её к себе и поцеловал. Долго, отчаянно, как будто пытался запечатлеть этот момент в памяти навсегда. Анна отвечала, цепляясь за него, за эту последнюю секунду близости.

Когда они разорвали поцелуй, у обоих на глазах блестели слёзы.

– Пока, – прошептала Анна.

– До встречи, – поправил Максим. – Не пока. До встречи.

Анна кивнула, не в силах говорить. Забралась в автобус, села у окна. Максим стоял снаружи, смотрел на неё. Поднял руку в прощальном жесте. Анна приложила ладонь к стеклу. Автобус тронулся.

Анна смотрела, как фигура Максима уменьшается, как курорт остаётся позади, как горы медленно исчезают за поворотом. И только когда они выехали на трассу, она позволила себе заплакать – тихо, уткнувшись Лизе в плечо.

– Всё будет хорошо, – шептала Лиза, гладя её по волосам. – Если это настоящее, вы найдёте дорогу друг к другу.

Но Анна не была уверена. В самолёте она смотрела в иллюминатор на облака и думала: возможна ли любовь на расстоянии в четыре тысячи километров? Возможны ли отношения между студенткой МГУ и горнолыжным инструктором с Алтая?

Она коснулась кулона на шее – маленькой серебряной снежинки. Хотелось верить. Так хотелось верить.

Но глубоко внутри она уже знала ответ.

Глава 5. Прощание и обещания

Москва встретила Анну серым небом, мокрым снегом и привычным хаосом. Из аэропорта Домодедово они с Лизой добирались на метро, толкаясь в вагонах с другими пассажирами, вдыхая затхлый воздух подземки. Всё было таким контрастным после Алтая – шум вместо тишины, грязный снег вместо белоснежного, спешащие хмурые люди вместо расслабленных отдыхающих.

Анна вернулась в свою съёмную квартиру в районе метро "Проспект Вернадского" поздно вечером. Квартира была холодной, пустой, чужой. Она бросила чемодан у двери, не разбирая вещи, и сразу взяла телефон. Три пропущенных от Максима.

Набрала ему. Он ответил после первого гудка:

– Анна! Ты долетела? Всё хорошо?

Услышать его голос было одновременно облегчением и болью. Он казался таким далёким, таким нереальным.

– Да, всё хорошо. Только что дома.

– Как полёт?

– Нормально. Долгий. – Она помолчала. – Скучаю.

– Я тоже, – в его голосе была та же грусть. – Здесь так пусто без тебя. Я сегодня вёл группу новичков и всё время ловил себя на мысли, что ищу тебя глазами.

Анна улыбнулась сквозь подступающие слёзы:

– Я тоже всё время оборачиваюсь, ожидая увидеть тебя.

Они говорили ещё минут двадцать – ни о чём важном, просто разговаривали, не желая разрывать связь. Но потом Максиму нужно было идти – вечерняя смена, новая группа.

– Позвоню завтра, – пообещал он.

– Хорошо. Спокойной ночи, Максим.

– Спокойной ночи, моя снежинка.

Анна легла спать с телефоном в руке, коснувшись пальцами кулона на шее.

Первая неделя после возвращения была сумасшедшей. Сессия накрыла Анну с головой – экзамены шли один за другим, времени не хватало катастрофически. Она сидела в библиотеке до закрытия, учила, решала задачи, писала конспекты. Засыпала за учебниками, просыпалась с головной болью.

Максим звонил каждый день. Иногда утром, перед её парой. Иногда поздно вечером, когда она уже падала от усталости. Они переписывались в течение дня – короткие сообщения, смайлики, фотографии. Он присылал снимки гор, заснеженных склонов, рассветов. Она – фото из библиотеки, чашек с кофе, книжных завалов на столе.

"Как экзамен?" – спрашивал он.

"Сдала на четыре. Могла бы на пять, но не доспала и тупила," – отвечала она.

"Ты молодец. Я горжусь тобой."

Эти слова согревали. Но с каждым днём Анна чувствовала, как расстояние между ними растёт. Не физическое – оно и так было огромным. Ментальное. Они жили в разных мирах. Его мир был горы, снег, лыжи, простые радости. Её мир – учебники, дедлайны, планы, амбиции.

Иногда, когда он звонил, ей было не о чем рассказать. "Как дела?" – "Нормально. Учусь." – "Что нового?" – "Да ничего. Экзамены, библиотека, дом." Их разговоры становились короче, паузы длиннее.

Через две недели после возвращения Анна поняла, что они оба избегают неудобной темы: что дальше? Когда они увидятся снова? Есть ли у них будущее?

Она не могла приехать на Алтай – сессия, потом практика, потом уже летние курсы. Он не мог приехать в Москву – работа, сезон в разгаре, деньги на билет не те.