Вечный призрак. Книга 3

Хроники одной планеты

Книга 3. Вечность, тоже призрачна.

Краткое описание предыдущих книг:

Раскаленный зной планеты, первое что почувствовал Эрик, когда очнулся в капсуле по среди пустыни. Сбой ИИ не просто забросил его сюда, он словно выплюнул его в пасть самой смерти, где отчаяние – главный деликатес. Но Эрик был инженером, а значит, в его венах текла не кровь, а сплав логики и упорства. Он выжил. И вопреки всему, нашел тех, кто, подобно ему, цеплялся за жизнь сквозь пески безнадеги. Друзья. В этом слове была – искра, разгоняющая мрак Тахои.

Но Тахоя была не просто тюрьмой, она была полем битвы, где супер-монстры сцепились в смертельном танце с мутантами, порожденными болезненным гением Элизы. Элиза, когда-то ученый, а теперь – сама чудовищное подобие жизни, сплела себя и своих тварей с безумной любовью к существу, чей облик был отражением ее собственного падения.

Последний оплот человечества, "Купол", пал под натиском орды мутантов. Единственный путь – в небо, к звездам, на воскрешенном из небытия корабле древней расы. Но космос, обычно манящий своей безграничностью, теперь казался ловушкой. Неведомая сила, словно космический ураган, стирала все на своем пути, превращая планеты в звездную пыль.

"Мы между молотом и наковальней," – горько усмехнулся Эрик, глядя на свою ситуацию. Судьба Тахои, судьба его друзей, да и всего человечества, теперь зависела от разгадки этой зловещей тайны не выпускающей его с планеты.

Глава 1

Элиза смотрела на кристалл ксенолита, который держала в своей руке. Кристалл переливался приятный синеватым светом.

– Такой небольшой кристалл, но в нём так много загадок, – тихо говорила она Рейнольдсу, который стоял рядом.

– И что ты собираешься с этими кристаллами делать? – задал ей вопрос капитан.

– Изучать, я же всё-таки ученый, – немного удивленным тоном, ответила ему женщина.

– Уже два монстра, которых мы повстречали на этой проклятой планете, ценили эти кристаллы выше жизни своих рабов. Значит мы ещё не всё знаем, про эти кристаллы.

– Но я обязательно это выясню.

Элиза поцеловала Рейнольдса в губы.

– Теперь нам бояться нечего, у нас благодаря моему модифицированному мутагену самая большая армия на этой планете.

– Правда мы заперты на этой планете как в тюрьме, но как мне кажется, эта проблема решаема, – продолжали Элиза.

Рейнольдс обнял Элизу в ответ, чувствуя в её словах твердую уверенность. Его взгляд скользнул по коридорам старой военной базы, продолжение которой было вырублено прямо в скале, где копошились мутировавшие солдаты. Их тела, некогда человеческие, теперь несли на себе следы генетических изменений, даровавших им неимоверную силу и выносливость.

– Я надеюсь, ты права, Элиза. Но что-то мне подсказывает, что мы лишь приоткрыли дверь в этот мир. Кто знает, что еще нас ждет впереди.

Элиза оторвалась от Рейнольдса и направилась в свою лабораторию. Свет кристалла ксенолита сопровождал ее, освещая путь в неизведанное. Она чувствовала, как его энергия вибрирует в ее руке, словно шепчет о тайнах, которые ей предстоит разгадать.

В лаборатории Элиза поместила кристалл ксенолита под мощный микроскоп. Его внутренняя структура оказалась невероятно сложной, словно миниатюрная галактика, заключенная в хрупкую оболочку. Она начала сканировать его, пытаясь расшифровать энергию, которую он излучал.

Элиза, собирала вместе все знания что у неё были о ксенолите. Она даже нашла часть записей экспериментов приводимых на военной базе, в результате которых получился Пси монстр, которого они с трудом победили.

– Значит он поедал эти кристаллы, – очень любопытно, – говорила она сама с собой.

Элиза взяла в руку самый маленький кристаллик.

«А что, если и я попробую?»

Пронеслась в её голове безумная мысль.

Сердце бешено заколотилось. Она понимала, насколько это безумно и опасно. Но любопытство, этот вечный двигатель науки, толкало её вперёд. Медленно, с дрожью в руках, она поднесла кристаллик к губам. Лёгкий металлический привкус обжёг язык, и кристалл мгновенно растаял, оставив после себя лишь лёгкое покалывание.

Ничего не произошло. Элиза облегчённо выдохнула. Может, всё обойдётся? Но спустя несколько минут она почувствовала странный жар внутри, словно тысяча маленьких солнц вспыхнули в её крови. В голове начали роиться образы, мысли, обрывки воспоминаний, не принадлежащих ей.

Мир вокруг начал искажаться, цвета стали ярче и насыщеннее, звуки – острее и громче. Она видела структуры ксенолита не под микроскопом, а напрямую, его пульсирующую энергию, его связь с чем-то большим, неизмеримым.

Страх сменился восторгом.

– И это чудо от меня скрывали? – с наигранным удивлением сказала она кучке ксенолита, которая лежала у неё на столе.

Элиза чувствовала, как огромная энергия разливается по её телу, как огромная сила наполняет её. Она это не заметила, но её тело уже начало меняться, принимая в себя это вещество делая Элизу зависимой от него.

Она встала, чувствуя себя невероятно легкой и грациозной. Комната, казавшаяся раньше такой обычной, теперь предстала в новом свете, каждая деталь – словно произведение искусства.

Внезапно, её взгляд упал на её руки. Кожа стала полупрозрачной, и сквозь неё пульсировал свет, похожий на свет ксенолита. Она почувствовала острую потребность, тягу к этому веществу. Это была не прихоть, а физическая необходимость, как воздух или вода.

Она вернулась к столу и взяла в руки ещё один небольшой кусочек ксенолита. Как только она прикоснулась к нему, её тело пронзила волна блаженства. Она закрыла глаза и позволила энергии полностью захватить её. Она чувствовала себя всемогущей, всезнающей.

Прошло несколько дней.

Всё это время Элиза не выходила из своей лаборатории, а Рейнольдс её не беспокоил, стараясь не отвлекать от экспериментов, но и его терпение закончилось.

– Элиза, ты здесь? – спросил он, открывая дверь в лабораторию женщины.

И тут он увидел её и замер.

Элиза изменилась, теперь на Рейнольдса смотрело уже другое существо. Да, это была всё ещё красивая женщина, красоту которой не смогла отобрать и мутация, но то, что с ней сделал ксенолит было не вероятным.

Глаза Элизы сияли синеватым светом, причем этот свет окружал её казалось сплошной аурой.

Волосы Элизы, прежде тусклые и безжизненные, теперь струились словно шелк, переливаясь оттенками ночного неба, усыпанного звездами. Кожа, словно подсвеченная изнутри, излучала мягкое, неземное свечение. Исчезли мелкие морщинки, а овал лица стал более четким и точеным. Казалось, время отступило перед ней, вернув ей юность и свежесть.

Но изменения касались не только внешности. Взгляд Элизы стал глубже и проницательнее, словно она видела сквозь Рейнольдса, читая его мысли и чувства. В нем появилась какая-то вселенская мудрость, спокойствие и уверенность, которые раньше были ей не свойственны. От нее веяло силой, мощной, едва сдерживаемой энергией.

Одежда, которую Элиза носила, казалась теперь простой и незаметной на фоне ее преобразившейся внешности. Казалось, что в ней теперь столько силы, что ей даже не нужен будет скафандр чтобы выходить на поверхность планеты. Она стояла посреди лаборатории, окутанная этим сияющим ореолом, словно сошедшая с полотен великого художника. Ее движения стали плавными и грациозными, каждое ее слово звучало весомо и значительно.

Рейнольдс не мог отвести от нее взгляда. Он видел перед собой уже не ту Элизу, которую знал раньше. Это была новая, преображенная сущность, результат опасного эксперимента, который, казалось, удался. Но какой ценой? Что теперь представляла собой Элиза? И какие последствия ждут их обоих в будущем?

– Что ты с собой сделала? – хотел спросить Рейнольдс, но не смог. Элизе очень шли эти изменения, она, казалось, стала значительно моложе и красивее, её организм переиграл все ранее полученные мутации в свою пользу.

Элиза медленно подняла свой взгляд на Рейнольдса, и капитан услышал её мысли в своей голове, точно так же как раньше с ним общались супер-монстры этой планеты.

Вместо слов из ее уст полился поток сознания, неясный, но всеобъемлющий. Рейнольдс почувствовал, как его разум наполняется образами, ощущениями, воспоминаниями, которые ему не принадлежали.

Внезапно поток оборвался. Элиза опустила глаза, словно устыдившись своего откровения. Она произнесла слова, которые звучали как эхо в голове Рейнольдса, словно он сам только что их подумал:

– Я стала частью этого места. Я теперь больше, чем человек или мутант.

– Я теперь знаю, много ответов на наши вопросы.

– Мы обязательно покинем эту планету и создадим свой собственный мир или даже цивилизацию.

Она подняла голову, и ее взгляд, словно луч маяка, пронзил сгущающуюся тьму вокруг них. В нем не было ни тени сомнения, только уверенность, непоколебимая и абсолютная. Голос ее звучал тихо, но в каждом слове чувствовалась мощь, способная сдвинуть горы:

– Ответы, которые я нашла, изменили меня. Я вижу связи, которые раньше были скрыты. Я понимаю, что эта планета не просто тюрьма, это врата.

Она сделала паузу, словно подбирая нужные слова, чтобы выразить всю сложность своего открытия.

– Мы – не просто изгнанники. Мы – семена. И эта планета – плодородная почва. Наши страдания, наши потери, всё это – удобрение для будущего, которое мы должны взрастить.

Элиза протянула руку и коснулась руки Рейнольдса. Ее прикосновение было теплым и успокаивающим, словно передавало ему частицу своей новой силы.

– Пришло время перестать оглядываться назад. Мы должны смотреть вперед. В будущее, где мы не жертвы обстоятельств, а творцы своей судьбы. В будущее, где мы сами выбираем, кем нам быть.

Только сейчас Рейнольдс почувствовал, что теперь не он главный в их паре, а Элиза. Теперь она его королева и только она теперь решает, что они будут делать дальше. Сначала он хотел предпринять действия, чтобы остановить эксперимент Элизы, который она проводила с ксенолитом, но, когда женщина посмотрела на него своими сияющими глазами, эти мысли сами собой покинули его, он опустился перед ней на одно колено и сказал.

– Я готов служить тебе моя королева.

– Я знаю, – ответила ему Элиза.

– Теперь мы вечно будем вместе.

Рядом с Элизой, Рейнольдс терял волю, но сам теперь этого не осознавал.

Попробовав ксенолит, Элиза сама стала тем существом, с которым они боролись ранее.

Рейнольдс чувствовал, как его личность растворяется в этом новом союзе, как его собственная воля уступает место воле Элизы. Он понимал, что это не контроль, не подчинение, а нечто иное, более глубокое и всеобъемлющее. Он становился частью чего-то большего, чем он сам, частью Элизы, частью этой планеты, частью этого нового мира, который они собирались создать.

В лаборатории воцарилась тишина, прерываемая лишь тихим гулом работающего оборудования. Элиза стояла, словно статуя, излучая спокойствие и уверенность. Рейнольдс, стоя на коленях, не смел поднять на нее взгляд. Он чувствовал себя песчинкой перед лицом вселенской мощи, но эта мысль не вызывала страха, а лишь смирение и предвкушение.

Элиза подняла руку, и Рейнольдс почувствовал, как его тело поднимается в воздух, словно невесомое. Он плавно приблизился к ней, и она нежно коснулась его лба. В его сознание хлынул поток образов, видения будущего, мира, который они создадут вместе. Он увидел зеленые долины, кристально чистые реки, города, построенные из света и энергии. Он увидел гармонию и процветание, мир, где нет места страданиям и вражде. Он увидел идеальный мир, который хотела создать Элиза.

Когда видение закончилось, Рейнольдс опустился на землю, чувствуя себя обновленным и полным сил. Он посмотрел на Элизу с новой любовью и преданностью. Он был готов следовать за ней куда угодно, служить ей верой и правдой, создать вместе с ней этот новый мир. Он больше не был капитаном Рейнольдсом, героем и спасителем. Он был частью Элизы, ее верным слугой и соратником, готовым отдать за нее жизнь.

Глава 2

Тем временем на корабле Эрика кипела работа, Ткахал завершал расшифровку данных, полученных из ксенолита, который оберегал Гларнак, огромный супер-монстр, когда-то живший под водой.

– Эрик, ты посмотри, что я нашел! – радостно сообщил Ткахал, просматривая очередные данные.

– Ну давай удиви меня, – тут же отозвался Эрик.

– Вот смотри, ксенолит, раскрыл один из своих многочисленных секретов. Ткахал показал голографическую карту с отметкой на ней.

– Что там?

– Там храм, построенный моей расой на этой планете.

– Но тогда почему ты о нем не знал? – поинтересовался Эрик.

– Ну во-первых, этот храм был построен всего несколько сотен лет назад, а я как ты помнишь, всё это время был заперт в пещере откуда меня не выпускал Гларнак.

– А, во-вторых, я бы его и сейчас бы не нашел, если бы не помощь Федора Ивановича, именно он заметил в огромном массиве полученной информации указание на место нахождение этого храма.

– Ого, да вы вдвоем отличная команда, – похвалил их Эрик, от чего Федор казалось немного смутился, но было видно, что похвала ему приятна.

– И какие у нас планы на этот храм? – спросил Эрик, отрываясь от изучения навигационных карт.

– Я думаю, нам стоит его посетить, – ответил Ткахал. – Возможно, там мы найдем что-то, что поможет нам в нашей миссии. К тому же, это может пролить свет на историю моей расы и ее пребывание на этой планете.

– Звучит заманчиво, – согласился Эрик. – Федор Иванович, что скажете? Готовы к небольшой экскурсии в древний храм?

– Всегда готов, Эрик, – ответил Федор Иванович с улыбкой. – Тем более, после такого открытия, мне самому интересно посмотреть, что там внутри.

Эрик отдал команду готовить корабль к перемещению в указанный район. Пока шли приготовления, Ткахал продолжал изучать данные, полученные из ксенолита, пытаясь узнать как можно больше о храме и его возможных опасностях, и как оказалось не зря.

Данные четко говорили о том, что дорога к храму не так проста и сам храм защищают многочисленные ловушки.

Вот информация о ловушках, больше всех заинтересовала Ивана Сергеевича, который отвечал за безопасность. Он посмотрел на Эрика и сказал.

– После этой информации Эрик ты же понимаешь, что я не отпущу вас туда одних.

– Понимаю, – ответил Эрик.

– Я на это и рассчитывал, твоя поддержка плюс огромная пушка на руке, в таких местах никогда не помещает.

– Я давно решил, что идем в храм мы вчетвером. Алан останется на корабле за старшего пока нас не будет. Он хоть и молод, но я в нём уверен, да и Анна рядом, она не даст ему наделать глупостей, – закончил Эрик.

Анна, которая всё это слышала улыбнулась, а вот Алан как-то странно на них посмотрел, но ничего не сказал.

Иван Сергеевич кивнул, одобряя решение Эрика. Он уже представлял себе предстоящие испытания и разрабатывал в уме тактику преодоления ловушек. Его опыт и знания в области безопасности были бесценны в подобных ситуациях.

– Ну что выдвигаемся? – спросил Эрик у своей группы, видя, что приготовления закончены.

– Конечно, – ответили ему почти синхронно Федор и Иван.

– Тогда выходим.

Женщины взглядами проводили группу, когда она спускалась по трапу и направилась пешком к трём скалам, расположенным неподалеку от приземлившегося корабля. Они понимали, что эта миссия важна, а также понимали, что им там не место, ведь Ткахал не зря заострил внимание на ловушках.

Иван Сергеевича шел первым, за ним шел Эрик и Федор, Ткахал же привычным рюкзачком снова уместился на костюме Эрика.

Вход в таинственный храм располагался между трёх скал, они со стороны выглядели как огромная корона посреди пустыни, наверное, строители храма по этой причине и выбрали это место.

Подойдя к входу, группа остановилась.

– Я сначала всё осмотрю, – сказал Иван Сергеевич и тихонько начал спускаться по старой каменной лестнице, которая начиналась у подножия скалы и уходила глубоко в очередную пещеру.

Эрик давно заметил, что на этой планете все старались спрятаться в пещеры от палящих лучей солнца, так что не удивился тому факту что и храм расы Ткахала тоже был спрятан под землю.

Иван Сергеевич, держа в руках небольшой прибор, напоминающий детектор металла, медленно продвигался вперед, внимательно сканируя каждый сантиметр ступеней. Эрик и Федор терпеливо ждали наверху, готовые прийти на помощь в любой момент. Ткахал, молча наблюдая за происходящим, изредка что-то тихо шептал Эрику, делясь своими знаниями о возможных опасностях.

Первая ловушка не заставила себя ждать.

Внезапно прибор в руках Ивана Сергеевича издал пронзительный звук, а одна из ступеней под его ногой начала слегка вибрировать. Он замер, как вкопанный, и жестом показал остальным, чтобы не приближались. «Ловушка с давлением, – прошептал Ткахал. – Нужно найти способ ее обойти или обезвредить». Иван Сергеевич внимательно осмотрел ступень и пространство вокруг нее, пытаясь понять, как именно работает механизм.

Ступенька немного отличалась от остальных, она была немного шире, чтобы спускающийся точно не смог её перепрыгнуть и обязательно на неё наступил. Так же на стенах Иван с помощью сканера обнаружил линзы кристаллов, с помощью которых возможно было отклонять лазерные лучи.

– Так вот оно что, наступаешь и тебя кромсает лазер, – проговорил он остальным членам команды.

Иван Сергеевич присел на корточки, достал из рюкзака небольшой набор инструментов и принялся аккуратно разбирать край ступени. Его пальцы, привыкшие к тонкой работе с оружием и ловушками, ловко откручивали винтики и снимали панели.

Спустя несколько минут Иван Сергеевич поднял голову. «Механизм довольно простой, – сказал он, – но хитроумный. Ступень активирует систему лазерных лучей, которые перекрестно обстреливают пространство перед ней. Линзы действительно отклоняют лучи, создавая сложный узор. Обезвредить ее можно, перерезав провода, питающие лазеры».

– Причем я проверил с помощью приборов, питание в проводах есть, значит тут где-то есть и работающий источник энергии.

Он снова опустился на корточки и, вооружившись кусачками, перерезал несколько проводов. Ступень перестала вибрировать, а прибор замолчал. «Готово, – объявил Иван Сергеевич, – можно идти дальше».

– Но все будьте внимательны, эта ловушка была совсем примитивной видимо её ставили против случайных местных тварей, которые могли бы сюда забежать, прячась от солнца.

– Дальше всё будет сложнее, – сказал Иван Сергеевич, глядя на сканер, которой показывал множество электромагнитных полей.

Группа медленно продолжила спуск, Иван Сергеевич шел впереди, внимательно сканируя каждый сантиметр пути. Эрик и Федор шли следом, готовые к любым неожиданностям. Ткахал продолжал давать советы, основываясь на своих знаниях о храме.

Вторая ловушка оказалась более сложной. На этот раз сканер зафиксировал наличие электромагнитного поля, которое охватывало сразу несколько ступеней. Иван Сергеевич остановился и внимательно осмотрел стены пещеры. Он заметил небольшие отверстия, из которых, судя по всему, и исходило излучение.

– А вот эта уже по интереснее первой, здесь установлена электромагнитная ловушка, – сказал он. – На ступень даже наступать не нужно, достаточно просто пройти рядом. Если так сделать, то можно получить мощный удар током. Нужно найти способ отключить систему или обойти ее.

Иван Сергеевич снова достал свой набор инструментов и принялся искать способ отключить ловушку. Он обнаружил скрытую панель на стене, за которой находились провода, идущие к излучателям. Он начал аккуратно перерезать провода, стараясь не задеть те, которые могли привести к активации ловушки.

– Всё-таки опыт в таких делах играл огромную роль, а Иван Сергеевич был в этом деле профессионал.

Несколько минут напряженной работы, и Иван Сергеевич довольно кивнул.

– Отключил, можно идти, – произнес он и аккуратно проверил ступень, коснувшись ее щупом. Сканер молчал. Он сделал шаг вперед, затем еще один.

В этот момент, небольшая молния вылетела из стены и ударила его в спину, отбросив на десяток метров, от чего Иван Сергеевич скатился по лестнице и оказался в небольшом зале.

– Зараза, – прохрипел он, вставая.

– Всё-таки одну пропустил.

Эрик и Федор, увидев падение Ивана Сергеевича, тут же бросились к нему на помощь. Ткахал, что-то проговорил на своем родном языке, но его слова потонули в гулком эхе пещеры.

– Иван Сергеевич, вы как? – взволнованно спросил Эрик, помогая ему подняться.

Иван Сергеевич поморщился от боли, ощупывая ушибленную спину. – Жив, – прохрипел он, – но неприятно. Видимо, где-то зазевался. Эта штука была замаскирована получше первой.

Он оглядел небольшой зал, куда его отбросило. Стены зала украшали странные символы, светящиеся слабым, призрачным светом.

– Ну что идем дальше? – спросил команду Эрик.

– А разве у нас есть выбор, – улыбнувшись ответил ему Федор.

– Ты прав, тогда нечего разлёживаться, открытия сами себя не сделают.

Иван Сергеевич, кряхтя и ворча снова пошел впереди группы. Теперь он ещё внимательнее смотрел за показаниями сканера.

Третью ловушку они чуть не пропустили.

Сканер едва пискнул, уловив слабые колебания в воздухе. Иван Сергеевич резко остановился, вытянув руку, чтобы предостеречь остальных. "Здесь что-то есть, – пробормотал он, – но это не электромагнитное поле. Скорее, что-то вроде акустической ловушки."

Он достал из рюкзака небольшой генератор, издающий ультразвуковые волны. Включив его на полную мощность, он медленно двинулся вперед. Через несколько метров воздух вдруг загустел, и перед ними возникла полупрозрачная стена, словно сотканная из тумана. Это было звуковое поле, усиленное линзами, вырезанными в стенах пещеры. Если бы они вошли в него, то мощный ультразвук, как лазер мог разорвать их на части, вместе с их усиленными скафандрами.

– А вот это уже серьезная ловушка, видимо мы совсем рядом, – сказал группе Иван.

– И я пока не вижу способа её отключить.

Эрик подошел ближе, внимательно рассматривая мерцающую стену. Он пощелкал переключателями на своем запястном компьютере, изучая спектральный анализ поля. "Акустическая ловушка, – подтвердил он, – довольно хитроумно. Но у любой системы есть свои недостатки."

Федор почесал подбородок, размышляя. "Может, попробовать обойти? Вдруг есть другой путь?" Иван Сергеевич покачал головой. "Бесполезно. Сканер показывает, что эта ловушка – единственная преграда на нашем пути. Она защищает что-то важное. Обойти не удастся."

Внезапно Эрик усмехнулся. "Знаете, у меня есть идея. Помните, мы захватили с собой генератор помех, который использовали для обмана охранных систем «Купола»? Я думаю, он может сработать и здесь." Он достал небольшой прибор, утыканный антеннами и индикаторами. "Если мы настроим его на нужную частоту, он может создать хаос в акустическом поле и временно дестабилизировать ловушку."

– Я в этом помогу, – отозвался Ткахал и тут же начал настраивать генератор помех.

С осторожностью, Эрик начал включать генератор, после настроек сделанных Ткахалом. Все затаили дыхание, наблюдая за мерцающей стеной. Сначала ничего не происходило, но затем поле начало дрожать и искривляться. Комната наполнилась странным, дисгармоничным звуком. "Сейчас! – крикнул Эрик, – проходите!"

Иван Сергеевич первым шагнул вперед, внимательно следя за показаниями сканера. За ним последовали Эрик и Федор. Стену акустической ловушки прорвало на мгновение, и они успели проскочить в образовавшийся брешь. Позади них поле снова стабилизировалось, преграждая путь тем, кто решится последовать за ними.

Пройдя эту ловушку, группа вышла в небольшой зал, в центре которой стоял алтарь.

– Видимо это и есть сам храм, – сказал Эрик и огляделся.

Алтарь был выполнен из темного, неизвестного материала, испещренного сложными узорами, напоминающими созвездия далеких галактик. В центре алтаря покоился предмет, скрытый под полупрозрачным куполом, излучавшим мягкое, пульсирующее свечение. Вокруг алтаря располагались шесть колонн, на каждой из которых были вырезаны фигуры инопланетных существ, их лица выражали поклонение и благоговение.

Ткахал слез со спины Эрика и подошел к алтарю, его роботизированные глаза горели любопытством. Он начал что-то бормотать на своем языке, его манипуляторы аккуратно скользили по поверхности алтаря. "Мои предки почитали такие места, – проговорил он, – это храм «Первых», место, где они поддерживали связь со своей родной звездой."

Глава 3

Эрик ещё раз обвел взглядом найденный храм.

– Ткахал, так ты говоришь, что его построили люди твоей расы?

– Именно так, ответил робот.

– А для чего именно, строить храм так далеко от родной планеты? – не унимался Эрик.

– А вот это я сейчас попробую выяснить, – ответил ему робот и подошел к алтарю.

Его небольшие механические манипуляторы, нежно прошлись по рисункам на нём, а затем Ткахал нашел какой-то разъём и подключился к нему своим универсальным портом.

Робот замер, а затем в храме неожиданно зажегся слабый свет.

Храм наполнился мягким, пульсирующим светом, исходящим из скрытых источников. Иероглифы на стенах замерцали, казалось, оживая и обретая объем. Эрик с удивлением наблюдал за происходящим, чувствуя, как по коже пробегают мурашки. Воздух вокруг них стал плотнее, наполнившись слабым гулом, напоминающим далекий шепот.

Ткахал, оставаясь подключенным к алтарю, начал передавать информацию. "Данные загружаются… идет анализ… подтверждаю, это канал связи", – монотонно произнес робот, не отрываясь от своего ритуала у алтаря.

Эрик, Федор и Иван стояли неподвижно рядом наблюдая за происходящими событиями. Причем Федор смотрел на всё как-то странно, в его взгляде читалось не удивление, а скорее какие-то старые теплые воспоминания.

Федор Иванович, тихо отошел в сторону и нежно провел своей рукой по светящимся иероглифам древней космической расы.

В глазах Федора отражались отблески мерцающих иероглифов, словно он видел в них не просто символы, а страницы давно забытой им самим истории. Его лицо выражало нечто среднее между умиротворением и щемящей ностальгией, как будто он вновь переживал моменты, утраченные в глубинах памяти. Он двигался плавно и осторожно, словно боясь нарушить хрупкое очарование момента.

Его взгляд блуждал по залу, задерживаясь на каждой детали, будто пытаясь собрать воедино разрозненные фрагменты прошлого. В его движениях чувствовалась неприкрытая теплота, словно он находился в кругу давно потерянных близких. Эрик и Иван не могли понять перемену в его поведении, но чувствовали, что сейчас Федор связан с этим местом чем-то большим, чем они могли себе представить.

Всех присутствующих неожиданно снова отвлек Ткахал, который громко заявил – Готово.

Неожиданно над алтарем храма появилась голограмма в виде представителя расы Ткахала. Человекоподобный гуманоид, посмотрел на всех и сказал, – я рад приветствовать странников в последнем храме надежды.

Голограмма повернула голову и посмотрела на Ткахала.

– Рад видеть тебя живым мой брат. Видимо ты последний «Чистый» представитель нашей расы.

– Чистый? – переспросил Ткахал.

– Да.

– Верно, я считал твои знания и записи, которыми ты со мной поделился, чтобы пробудить меня, и я вижу, что ты не знаешь, так вот слушай нашу историю наш последний брат.

Все присутствующие замерли, ведь это был такой интересный момент, когда ты чуть-чуть прикасаешься к древней тайне.

Голограмма начала свой рассказ.

– Ткахал, ваша экспедиция была последней, к неизведанным мирам. Ты же знаешь, что вас отправили за тем, чтобы вы нашли источник мудрости, который принес бы в нашу жизнь новый глоток свежего воздуха. Без новых знаний, наша планета постепенно скатывалась в стагнацию и фанатизм.

– Тысячи лет, мы жили тем, что находили остатки других более развитых цивилизаций и применяли найденные знания для процветания, но те времена прошли, много веков мы не могли найти ничего нового и на вашу миссию возлагались большие надежды.

– Наши ученые, предсказывали, что вы сможете найти залежи ксенолита, открывающие доступ к бесконечным знаниям, об этом говорило много источников, которые указывали на именно эту область космоса.

– Но ваша экспедиция пропала.

Голограмма замолчала, а затем после паузы продолжила.

– Это дало толчок темным временам, так у нас назвали это время.

– Фанатики смогли получить всю полноту власти на планете, они презирали технологии, но пользовались ими чтобы укрепить свою власть. Наука была полностью заменена фанатичной верой и словами новых лидеров.

Наш мир, превратился в секту.

Ткахал слушал, абсолютно не двигаясь. Он чувствовал сильное напряжение, словно он прикоснулся к чему-то непостижимому, к самому сердцу истории, которую так долго от него скрывали.

– Фанатики, укрепившись у власти, объявили охоту на всех ученых и инженеров, обвиняя их в том, что именно они виноваты в исчезновении экспедиции. Они видели в знаниях угрозу своей власти и всеми силами пытались уничтожить любые намеки на прогресс и инновации. Библиотеки горели, лаборатории были разрушены, а ученые были вынуждены скрываться, чтобы сохранить свои жизни и знания.

– Но фанатики не были всесильны. Остались те, кто верил в знания и прогресс, те, кто помнил времена процветания и величия. Они организовали подпольное движение, тайно собирая и сохраняя остатки знаний, надеясь на то, что когда-нибудь настанет день, когда они смогут вернуть своей планете былое величие.

– К сожалению этих последний ценителей знаний раскрыли, и они были вынуждены скрываться.

– Единственное место, куда они могли пойти, это последу последней экспедиции.

– Да, Ткахал, они пошли за тобой.

– Они нашли эту планету и основали тут последний храм, сделав меня своим голосом. Голосом, который после их гибели сможет рассказать правду.

– Повстречав тебя Ткахал, я понял, что наши люди на нашей родной планете так и не одумались, но я знаю, у тебя есть шанс всё вернуть вспять. Ведь ваша экспедиция справилась, и вы нашли ксенолит, а значит вы нашли шанс вернуть развитие нашей цивилизации на правильный путь, пусть созидания.

Голос затих, оставив Ткахала в оцепенении. Перед ним предстала картина трагической истории, полная надежды и отчаяния, веры и предательства. Он, рядовой член исследовательской экспедиции, оказался в центре событий, предопределивших судьбу целой цивилизации. Ксенолит, найденный ими в глубинах космоса, был не просто артефактом, а ключом к возрождению его родной планеты.

Ткахал осознал всю тяжесть возложенной на него миссии. Он должен был вернуться домой и рассказать правду, убедить тех, кто погряз в фанатизме, в том, что есть иной путь – путь созидания и знаний. Он должен был доказать, что ксенолит – это не угроза, а шанс на спасение.

Ткахал понимал, что его ждет непростой путь. Фанатики не отдадут власть без боя. Ему придется столкнуться с их яростью и ненавистью, но у него была цель, ради которой он был готов рисковать жизнью. Цель, ради которой погибли последние хранители знаний.

Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

– Я услышал твои слова, о великий последний голос моего народа, – ответил после паузы Ткахал.

– Я сделаю всё что от меня зависит, чтобы вернуть наш народ на истинный путь развития, но для этого мне и моим друзьям нужно выбраться с этой планеты, но нам мешает огромная сила неизвестной природы на орбите планеты.

– Мы не знаем, с чем столкнулись, может ты сможешь нам помочь? – задал вопрос Ткахал голограмме.

– Я помогу тебе мой друг, – тут же раздался в зале голос голограммы.

– В этом храме последние представители нашей расы, много столетий изучали данные, полученные из ксенолита и кое-что выяснили.

Эрик довольно улыбнулся, всё-таки значит мы не зря нашли этот храм.

Глава 4

Голограмма развернула огромную карту планеты над алтарем. Эта карта осветила весь храм и приковала к себе внимание. Голограмма продолжила рассказ.

– Чтобы понять важность найденных нами данных, которые вам помогут, вы должны сначала понять, как мы их нашли.

– После прибытия на планету, инженеры разобрали все корабли, чтобы скрыть от фанатиков любые следы своего присутствия и убрали оборудование с кораблей вглубь планеты, основав тут небольшой город, вход в который находит сразу после этого храма.

– Наших технологий хватило, чтобы создать совершенный город, но не хватило, чтобы жители смогли жить в нем вечно. Именно по этой причине сейчас город мертв, но найденная его жителями информация жива.

– Первые сто лет, после прибытия на планету мы копались в её недрах, так как наши приборы показывали, что где-то там был ксенолит и мы его нашли, прокопав много километров породы.

– Затем мы подключились к нему, это был триумф, знания потекли к нам нескончаемым потоком, но чем больше мы получали знаний, тем сильнее росла наша тревога.

Голограмма замолчала.

Затем вспыхнула ярко и громко проговорила.

– «Вечный страж».

– «Вечный страж», – нарушив молчание переспросил Эрик.

– Да.

– Мы выяснили, что именно он скрыт в недрах этой планеты, – начала делиться деталями голограмма древнего существа.

– «Вечный страж», – это не легенда, он существует.

– Расскажи нам про него, – вмешался Иван Сергеевич.

– Раньше это была просто легенда, красивая и романтическая, о том, что в галактике есть сила, приходящая на помощь живым существам в сложные периоды их существования, – продолжила свой рассказ голограмма.

– Получив знания из ксенолита, легенда преобразилась.

– «Вечный страж» – это механизм созданный одной из изначальных рас. Размер этого механизма превосходит любое воображение, по сути, вся планета и есть тело стража.

– Его задача проста – наблюдение и вмешательство. Он реагирует на глобальные катаклизмы, угрожающие жизни в галактике, будь то войны, эпидемии или надвигающиеся космические катастрофы. Он не вмешивается в естественный ход эволюции, но приходит на помощь, когда существование жизни оказывается под угрозой.

– Он был создан своеобразным арбитром, целью которого было сделать всё для сохранения жизни в галактике.

– Мы так же выяснили, что он был создан не один, в каждой галактике есть свой собственный «Вечный страж».

– Изначальные расы давно покинули нас, уйдя на поиск новых знаний к ядру мироздания, но они оставили после себя наследные, которое должно нас оберегать и дать нам шанс выжить.

– Ксенолит рассказал нам о цикле «Вечного стража». Страж пребывает в спящем режиме, слившись с планетой, до тех пор, пока не почувствует угрозу. Затем он пробуждается, преобразует планету в свой боевой механизм и направляется к источнику опасности. После устранения угрозы, он возвращается в спящий режим, вновь становясь обычной планетой.

– Мы узнали о его мощи. Сила стража непостижима. Он способен уничтожать звезды, перемещать планеты, создавать новые виды живых существ. В его арсенале есть оружие и технологии, о которых мы даже не могли и мечтать. Но главное его оружие – это знания. Он хранит в себе память о миллионах цивилизаций, их взлетах и падениях, их достижениях и ошибках.

Эрик замер, пытаясь осознать масштаб полученных данных.

Получалось что они все находятся можно сказать на спине древнего механизма. Осознав этот факт, Эрик задал голограмме вопрос.

– А что происходит с тем существа на планете, когда «Вечный страж» просыпается?

Голограмма Ксенолита на мгновение зависла, словно обдумывая вопрос. Её мерцающий свет стал немного тусклее, прежде чем она вновь обрела четкость.

– Жизнь на планете погибает, – ответила голограмма.

– Но он же должен жизнь оберегать, ты ведь так говорил? – задал вопрос и Иван Сергеевич.

– Да, но видимо создатели не предполагали, что на самом «Вечном страже» может появится жизнь.

– Вот дела, – тяжело выдохнул проговорил Эрик.

– Это не дела, это проблемы, – поправил его Федор Иванович.

– А зачем нам вообще знать про этого «Вечного стража»?

– Нам же просто нужно выбраться с этой планеты, – продолжил размышлять Эрик, но его слова услышала голограмма.

– «Вечный страж», ваша единственная надежда, ведь на орбите вас ждёт «Пожиратель».

– Только «Вечный страж» может его одолеть, по информации, полученные из ксенолита.

– Именно для борьбы с такими монстрами и создавался «Вечный страж».

В зале повисла тишина, нарушаемая лишь тихим гулом работающего оборудования. Эрик и Иван Сергеевич переглянулись, пытаясь оценить серьезность ситуации.

В конце концов, Эрик смог собрать мысли воедино и произнес.

– Получается, чтобы выбраться с планеты, мы должны пробудить «Вечного стража», но правда не факт, что у нас это получиться и не факт, что он сразу во всем разберется и начнет нам помогать.

– К тому же его пробуждение убьем всё живое на планете, а значит мы должны будем её оперативно покинуть в момент его пробуждения.

В голове Эрика промелькнул образ Элизы, он понимал, что ей точно не понравится их планы.

Теперь он точно понимал, что мутанты если только узнают об этом, не дадут им спокойно жить на этой планете рядом.

Иван Сергеевич почесал затылок, его взгляд был устремлен в пол. «Идеальный шторм какой-то, – пробормотал он. – Мало того, что застряли на черти знает какой планете, так еще и должны древнюю махину будить, которая все живое загубит, да еще и от космического чудовища спасаться.»

Федор Иванович, как всегда, был самым собранным. «Паниковать поздно, – сказал он, твердо глядя на Эрика. – У нас есть информация, есть цель. Нужно составить план. Как мы можем пробудить этого «Вечного стража»? Какие у нас есть ресурсы? И, самое главное, как нам убраться отсюда до того, как он все вокруг превратит в выжженную землю?»

Голограмма вновь ожила, распространяя вокруг себя ровный, успокаивающий свет. «Для пробуждения «Вечного стража» потребуется активация энерго-ядра, расположенного в центральной части его тела. Доступ к нему охраняется системой защитных механизмов, спроектированных для отражения любых угроз. Информация о наиболее уязвимых местах и последовательности действий для нейтрализации этих механизмов содержится здесь.» Голограмма указала на один из терминалов, расположенных вдоль стены.

Эрик подошел к терминалу, его пальцы быстро забегали по сенсорной панели. Перед глазами побежали строки кода, схемы и диаграммы. «Похоже, это будет непросто, – констатировал он. – Тут пишут, что обязательно нужен какой-то «Голос силы», для окончательного пробуждения.

Ткахал так же подключился к терминалу и начал скачивать с него данные.

– Но есть и хорошая новость, я знаю это место.

– Мы там уже бывали с Ткахалом.

Эрик указал на карту и Ткахал сразу всё понял.

Это было место, с ранее найденной, как им изначально показалось, надгробной плитой, в одной из пещер пустыни.

– Тревога! – неожиданно для всех крикнул, быстро вскочив на ноги Иван Сергеевич.

– Что там? – строго спросил Эрик.

– Патруль мутантов Элизы, – ответил ему лаконично Иван.

– На этой планете их становиться очень много.

Эрик резко обернулся, его взгляд забегал по помещению в поисках укрытия или пути отступления. Ткахал, не теряя времени даром, продолжал скачивать данные, его манипуляторы мелькали над сенсорной панелью подобно крыльям колибри. "Сколько времени?" – прорычал Эрик, не отводя глаз от направления, откуда, по словам Ивана Сергеевича, должен был появиться патруль.

"Несколько минут, не больше", – ответил Иван, уже держа наготове свой верный плазменный карабин. "Они идут быстро". Эрик понимал, что времени на размышления нет. Нужно действовать, и действовать быстро. "Ткахал, заканчивай! Нам нужно уходить!" – скомандовал он, одновременно оценивая обстановку. Единственным вариантом казалось вернуться тем же путем, которым они сюда попали, но это означало, что они столкнутся с патрулем лицом к лицу.

Но Эрик неожиданно вспомнил, что в пещере лестница начиналась не у самого входа и перед ней была развилка из других туннелей. Если обогнать патруль мутантов и подняться по лестнице первыми, то есть шанс разминуться с ними, скрывшись незамеченными в других туннелях, которые явно идут на большое расстояние.

Эта пустынная планета, как показалось Эрику и его людям, вся изрыта различными туннелями и пещерами. Её даже кто-то сравнил с сыром, который покрыт дырочками, но именно это свойство сейчас было им на руку.

"Готово!" – ответил робот, отрываясь от терминала. "Данные у меня". Эрик кивнул и жестом указал на выход. "Иван Сергеевич, ты первый. Прикрой нас!" Иван Сергеевич, как всегда, молча кивнул и двинулся к двери, его плазменный пистолет был направлен вперед, готовый в любую секунду обрушить шквал плазмы на врага.

– Прощай, – ответил Ткахал голограмме покидая храм.

– Ты нам сильно помог, я сделаю всё для возрождения нашей расы.

– Прощай, мой друг, – ответила ему голограмма и погасла. Храм снова погрузился во тьму.

Группа Эрика быстрым шагом направилась к лестнице ведущей наружу.

– Нужно не заметно покинуть это место, разведчики Элизы не должны выйти на этот храм по нашим следам, – сказал он Ивану Сергеевичу.

– Но не забываем включить обезвреженные ловушки обратно, – добавил он.

– Конечно, – отозвался Иван, хоть это и увеличивало время эвакуации.

– В идеале, конечно, попробовать увести мутантов в другой туннель, начинающийся перед лестницей, но не уверен, что у нас это может получиться, – добавил от себя Иван Сергеевич.

– Ладно, выдвигаемся, – дал указание Эрик, и его группа пошла.

Вскоре, когда они прошли всю лестницу, Иван, не произнося ни слова, указал на едва заметные следы на песке у самого выхода из пещеры. "Они уже здесь проходили", – прошептал он, его взгляд был сосредоточен на дальнем конце пещеры, где как раз и была развилка. Эрик нахмурился. Этого не должно было случиться, как они не старались, но мутанты их всё равно обогнали.

Разведчики Элизы, мутанты сороконожки красноватого цвета отлично ориентировались в таких пещерах, и если они уже напали на их след, то скрыться будет крайне сложно.

– Вот блин, – приготовиться к бою, – дал всем указание Иван Сергеевич, понимая, что враг где-то совсем рядом.

Иван шагнул вперед, выставив перед своё верной оружие. Эрик последовал за ним, сжимая в руках пистолет, готовый открыть огонь в любой момент. Тишина в пещере была обманчива, она давила на уши, заставляя нервно вздрагивать от каждого шороха.

Внезапно, из бокового туннеля, с оглушительным треском вырвалась первая сороконожка. Ее хитиновый панцирь, отливающий красноватым блеском, ощетинился острыми шипами. Десятки лап стремительно несли ее вперед, а жвала клацали в предвкушении добычи. Иван мгновенно вскинул свою огромную плазменную пушку, пристегнутую к руке скафандра. Яркий выстрел зацепил юркую сороконожку по касательной траектории, но всё равно разнес часть панциря, мутант взревел в ярости и продолжил атаку.

Эрик, не теряя ни секунды, открыл огонь из пистолета, целясь в уязвимые места между сегментами панциря. В этот момент из другого туннеля выскочила вторая сороконожка, ничем не уступающая первой в размерах и злобе. Она попыталась обойти группу с фланга, но бойцы успели среагировать.

Завязался жестокий ближний бой. Сороконожки метались, пытаясь достать своими ядовитыми жвалами, а бойцы отбивались, используя все доступное оружие.

Иван, матерясь, попытался перезарядить свою плазменную пушку, но сороконожка уже была слишком близко. Он отбросил пушку и выхватил из-за пояса вибронож, стараясь уклониться от укуса. Клинок с воем рассек воздух, целясь в сочленение панциря, но сороконожка ловко увернулась. Эрик, видя, что товарищ в беде, перенес огонь на первого мутанта, заставив его отвлечься. Несколько выстрелов попали точно в цель, и сороконожка забилась в конвульсиях, выпустив едкий дым из поврежденных сегментов.

Воспользовавшись передышкой, Иван нанес сокрушительный удар виброножом, вонзив его между сегментами панциря второй сороконожки. Мутант взвизгнул и попытался сбросить нападавшего, но Иван крепко держался, продолжая наносить удары. Эрик, убедившись, что первая сороконожка уничтожена, присоединился к Ивану, всаживая пули в уязвимые места второй твари.

Наконец, после нескольких минут напряженной борьбы, последняя сороконожка рухнула на землю, дергаясь в предсмертной агонии. Бойцы, тяжело дыша, опустили оружие, осматривая друг друга на предмет ран. К счастью, обошлось без серьезных повреждений, лишь несколько царапин и ушибов.

– Все живы? – прохрипел Иван, вытирая пот со лба. – Надо выбираться отсюда, пока их еще больше не набежало. И да, не забываем про ловушки.

"Согласен, нужно выбираться отсюда", – сказал Эрик, понимая, что это была лишь разведка Элизы и основная группа не за горами.

– Нам нужно двигаться вот в этой пещере, – сказал Ткахал и указан направление.

– Она нас выведет не так далеко от корабля, который сможет нас оперативно подхватить.

– Это верное решение, – поддержал его Иван.

– Выходить здесь, где мы заходили нельзя, там наверняка засада из мутантов, мы этот легкий патруль, ели-ели одолели. Если мутантов будет чуть больше мы точно не справимся.

– Тогда решено, – поддержал их идею Эрик.

– Выходим обходным путем.

– Веди нас Ткахал, Федор Иванович, не отставай.

– Эрик переживал за каждого члена своей группы и старался никого не упускать из вида.

Рейнольдс находился в своем кабинете на подземной военной базе и беседовал с Элизой.

Вдруг он замер.

Рейнольдс получил ментальный сигнал, о том, что одна из его разведывательных групп уничтожена. Он посмотрел на Элизу.

– Ты тоже это почувствовал моя королева? – спросил он.

– Да, – это Эрик.

– Мы нашли его.

– Нужно срочно отправить в тот район наши силы.

– Возглавь их мой капитан, Эрик не просто так там ошивается, выясни что ему было нужно?

– Да, моя королева, – ответил Рейнольдс и удалился.

Глава 5

Рейнольдс быстро приближался к источнику сигнала, именно в этом месте была уничтожена его разведывательная группа.

Он вел за собой отряд хорошо вооруженных мутантов, клыки и зубы – это конечно хорошо, но пулемет в руках лучше, именно так считал капитан, вооружая мутантов. Они, конечно, небыли его преданными и хорошо обученными солдатами как на Трасте, но все равно было очень похоже.

Их красные лица были суровы и сосредоточены. Все они были преданы ему и Элизе и готовы выполнить любой их приказ. Рейнольдс чувствовал преданность, смешанную с нескрываемым восхищением.

Рейнольдс закрыл глаза и вспомнил про Элизу.

Элиза, его королева, была невероятно сильна, умна и безжалостна. Именно такой лидер был нужен в этом новом, враждебном мире.

Мутанты вышли к огромному провалу в земле, словно кто-то вырвал кусок скалы. Вокруг валялись тела сороконожек, искореженные взрывами и испещренные пулевыми отверстиями. Рейнольдс оглядел место боя. Эрик и его группа не были профессионалами, но как оказалось и они способны застать в врасплох и его мутантов.

– Растут над собой, – улыбнувшись сказал Рейнольдс.

"Обыскать все вокруг", – приказал он, – "Особенно интересуют любые признаки того, что они искали". Солдаты рассредоточились, тщательно прочесывая местность. Рейнольдс подошел к одному из тел сороконожек, мутанта разорвало надвое попаданием из тяжелого оружия.

– Иван Сергеевич и его пушка, – улыбнулся Рейнольдс.

– Значит это точно Эрик и его ребята.

Он наклонился и внимательно осмотрел останки, ничего необычного.

Вдруг один из мутантов подозвал Рейнольдса указав на пещеру и лестницу в ней, которая уходила глубоко вниз.

– Так-так, вот оно что, – сказал мутанту Рейнольдс.

– Мы отправляемся вниз, а ты возьми пару мутантов и идите по следам группы Эрика, как только мы освободимся, мы к вам присоединимся, – отдал приказ мутантам капитан.

Основная группа мутантов, начала спуск по каменной лестнице.

Капитан включил на своем плече камеру, которая транслировала изображение Элизе.

– Ты это видишь моя королева? – спросил он.

– Этой лестнице и пещере не одно столетие судя по её виду.

– Конечно я всё вижу, продолжай спуск, Эрик не просто так сюда лазил, – ответила ему Элиза.

После того, как Элиза начала принимать ксенолит, её сила очень сильно возросла и теперь её любовь капитан Рейнольдс тоже не мог сопротивляться её ментальному воздействию, он начал терять самостоятельность, воспринимая теперь Элизу как свою королеву.

Да и сама Элиза начала меняться, пока не столько внешне сколько внутренне, былые чувства отходили на второй план, она становилась эгоистичнее. Теперь её волновала только одна цель, стать сильнее и могущественнее.

Глубина пещеры завораживала и пугала одновременно. С каждым шагом вниз воздух становился все более спертым и влажным, а эхо шагов отдавалось в стенах долгим гулом. Рейнольдс чувствовал, как напряжение в отряде нарастает. Каждый мутант держал оружие наготове, готовый в любой момент открыть огонь.

Все-таки мутанты, были не столь внимательны как Иван Сергеевич и уже довольно скоро, сработала первая ловушка.

Лазерные лучи, вырвавшиеся из стен, превратили в фарш мутанта, который шел первым.

– Черт, – выругался Рейнольдс.

– Задача усложняется.

Его группа мутантов, открыла огонь, по стене пещеры откуда вырывались лазерные лучи. Стена задрожала и начала осыпаться камнями.

Элиза оставалась невозмутимой, наблюдая за продвижение своих людей через камеру, словно грозный монарх, наблюдающий за сражением, которое она спланировала. «Продолжайте», – лишь коротко бросила она, не отрывая взгляда от разверзающейся впереди тьмы. Её глаза горели неестественным огнем, отражая холодное пламя амбиций.

Рейнольдс, хоть и старался сохранять подобие командирского спокойствия, чувствовал, как воля покидает его. Слова Элизы звучали как повелительный приказ, и он, не в силах противиться, гнал свой отряд всё глубже в пещеру. Подсознательное сопротивление еще теплилось, но его голос с каждой минутой становился всё тише.

Обстрел стен принес свои плоды. Лазерные ловушки замолкли, погребенные под обломками. Рейнольдс подал знак двигаться дальше, но уже с удвоенной осторожностью. Каждый камень, каждая тень теперь казались потенциальной угрозой.

Вторая ловушка, унесла жизни ещё двух мутантов, но это так же не остановило группу, которая, открыв огонь их оружия разрушала всё вокруг.

Самой сложной оказалась третья ловушка, это было звуковое поле, усиленное линзами, вырезанными в стенах пещеры. Отправленный мутант, погиб почти мгновенно. Звук резал плоть не хуже лазера.

Обстрел стен по привычной схеме ничего не дал, ловушка продолжала работать, забирая жизни мутантов одного за другим, но Рейнольдс заметил, что с каждым погибшим мутантом, ловушка срабатывает все медленнее и тогда он принял циничное решение.

Он отдал приказ мутантам сороконожкам, не жалея себя группой, которая могла пролезть в эту пещеру ринуться прямо в ловушку. И это сработало, Рейнольдс забросал ловушку трупами, и она перестала работать, видимо от перегруза.

Рейнольдс, скрежеща зубами, наблюдал за происходящим. Ему было противно от самого себя, но война не оставляет места для сантиментов. Цель оправдывает средства, как говорится. И цель здесь – выжить и выполнить задание. После того, как звуковая ловушка затихла, в пещеру отправились вооружённые человекоподобные мутанты, которых возглавлял сам Рейнольдс.

Зайдя в храм Рейнольдс, замер, а затем начал крутить камеру показывая всё Элизе.

– Моя королева ты это видишь?

– Я думаю тебе нужно это увидеть лично.

– Согласна с тобой мой капитан, жди меня я скоро буду.

Найденное место, действительно заинтересовало Элизу на столько, что она немедленно выдвинулась.

Глава 6

Элиза прибыла на место так быстро, как смогла и сразу включилась в работу.

– Что тут у нас капитан? – спросила она у Рейнольдса.

– Это невероятно, моя королева, – ответил он и начала подробнее рассказывать.

Наши разведчики уже полностью разведали это потрясающее место. По мои предположениям, это древний храм, но самое удивительно ждало нас, когда мы прошли чуть дальше.

– Элиза, ты не поверишь, но мы нашли мертвый город древних. Все их технологии не тронуты и визуально всё в рабочем состоянии. Это бесценная находка, которая нам точно поможет и сделает нас сильнее.

Элиза кивнула, внимательно слушая каждое слово Рейнольдса. Ее глаза загорелись азартом исследователя, предвкушающего великое открытие.

– Покажите мне, – коротко приказала она, и Рейнольдс, довольный ее реакцией, жестом указал ей следовать за ним.

– Да, моя королева, – ответил Рейнольдс, и повел её, показывая найденный подземный город.

Город был явно рассчитан на проживание не менее нескольких тысяч человек, об этом говорили брошенные здания.

Элиза следовала за Рейнольдсом по широкому, гладко отполированному коридору, стены которого светились мягким, рассеянным светом. Свет исходил от тонких полос, вплавленных в камень, и казалось, что он питается от какой-то невидимой энергии. Воздух был чистым и свежим, с легким металлическим привкусом.

Они вышли на просторную площадь, окруженную высокими, изящно изогнутыми зданиями. Архитектура города была поразительной: плавные линии, острые углы и замысловатые узоры, выгравированные на стенах. Материал, из которого были построены здания, напоминал керамику, но был гораздо прочнее. Элиза заметила, что на стенах зданий есть множество небольших отверстий, возможно, для вентиляции или освещения.

Перед ними простирался город, словно застывший во времени. Улицы были пустынны, но не заброшены. Казалось, что жители просто ушли, оставив все свои вещи на месте. На прилавках магазинов лежали странные предметы, назначение которых Элиза не могла понять. В домах стояла мебель, выполненная в необычном стиле. Все это говорило о том, что город был обитаем еще совсем недавно.

Элиза подошла к одному из зданий и заглянула внутрь. Это был, старый жилой дом. Внутри она увидела кровать, стол и несколько стульев. На столе лежали книги, написанные на неизвестном языке. Элиза взяла одну из книг в руки и попыталась прочитать ее, но не смогла. Символы были совершенно незнакомыми. Она почувствовала легкое разочарование, но тут же взяла себя в руки. Это был лишь один из многих секретов, которые хранил этот удивительный город.

– Рейнольдс, – ты говорил, что перед входом в этот город есть храм? – переспросила Элиза.

– Да, моя королева, – ответил он.

– Мы прошли мимо него, когда спускались в этот город.

– Давай к нему вернёмся, что-то мне подсказывает, что именно в этом храме мы сможем найти все нужные нам ответы.

Элиза отложила найденные находки, теперь то они от неё никуда не денутся, и они пошли назад ко входу.

Подойдя к алтарю храма Элиза, провела по нему рукой, от её прикосновений алтарь хоть и не сразу, но через некоторое время засветился приятным тёплым светом.

– Отлично, энергия есть во всём городе, – заулыбалась Элиза увидев такую реакцию алтаря.

– Значит этот город ещё не так давно всё-таки был обитаем.

– Элиза, казалось, интуитивно знает, что делать, она положила ладонь на алтарь и закрыла глаза. Она через свою руку начала закачивать совсем немного энергии, полученной от ксенолита и это пробудила искусственный интеллект храма.

Большая голограмма, в виде не известного Элизе существа, появилась пред ними.

– Кто вы? – грозно спросила голограмма.

– Мы твои новые хозяева, – ответила ей Элиза, улыбалась хищной улыбкой.

Голограмма, казалось, не была впечатлена заявлением Элизы. Её взгляд оставался холодным и оценивающим.

– Хозяева? – Этот город не признает хозяев. Он служит лишь одной цели – хранить знания. Если вы ищете силу или власть, вам здесь не место. Элиза усмехнулась.

– Сила и власть – это всего лишь инструменты. Нас интересуют знания. Открой нам свои архивы, покажи нам историю этого места, и мы, возможно, позволим тебе дальше исполнять свою программу. Голограмма на мгновение замолчала, будто обдумывая предложение. Затем она вновь заговорила, но её тон стал немного мягче.

– Я не могу вам помочь, вы не принадлежите к моему народу, только он достоен обладать всем знанием.

Настроение Элизы начало стремительно меняться на ярость.

– Ты отказываешься сотрудничать? – голос Элизы зазвенел сталью. – Тогда мы заберем эти знания силой. Рейнольдс, подготовь оружие. Если этот искусственный интеллект не желает говорить по-хорошему, мы найдем другой способ.

Рейнольдс молча кивнул и принялся активировать свой энергетический клинок. Голограмма, казалось, не проявляла никаких признаков беспокойства, но Элиза чувствовала, как в воздухе нарастает напряжение.

– Вы недооцениваете защиту этого храма, – произнесла голограмма. – Знания охраняются не только мной.

Внезапно пол под ногами Элизы и Рейнольдса задрожал. Из стен начали выдвигаться светящиеся колонны, а в воздухе появились энергетические разряды, небольшие молнии вокруг этих столбов. Храм перешел в режим защиты.

– Что же, – прорычала Элиза, – тем интереснее будет заполучить его секреты.

– Но я, кажется, знаю, ещё один путь решения этой проблемы, – сказала Элиза Рейнольдсу.

Элиза посмотрела на голограмму и спросила.

– Слушай, перед нами же, тут были другие странники, почему ты на них не напал?

Голограмма неизвестно существа замерла, а потом ответила.

– Они были достойны получить ответы на свои вопросы.

– Вот значит как.

Элиза повернулась к Рейнольдсу.

– Надеюсь ты всё понял.

– Да, моя госпожа, нам нужен Эрик, чтобы получить ответы на наши вопросы у этого защитника храма. Иначе придется ломать весь храм.

– Точно, я всегда знала, что ты меня не подведешь, – похвалила его Элиза.

– Моя королева, я догадывался, что Эрик нам пригодиться, и поэтому ранее я уже послал по его следам несколько разведчиков и они как раз докладывают по телепатической связи, что Эрик и его люди не успели далеко оторваться и мы сможем их перехватить.

– Ну тогда чего ты ждешь? – переспросила Элиза.

Рейнольдс, подозвал к себе преданных вооруженных мутантов и быстро удалился, чтобы выполнить приказ Элизы и привести к ней Эрика.

Элиза осталась одна, ну правда не совсем, перед ней всё ещё летала воинственная голограмма, но так как Элиза не делала никаких враждебных действий, то и голограмма ей не отвечала.

Эрик снова не выходил из головы этой женщины, она всё задавала себе один и тот же вопрос – почему судьба снова и снова сталкивает их вместе?

Элиза задумчиво смотрела на голограмму, будто пытаясь разгадать ее тайну. Она чувствовала, что ключ к знанию города лежит именно в этом существе, в его критериях отбора "достойных". Что такого было в Эрике и его спутниках, чего не было в ней? В ее руках была сила ксенолита, власть над мутантами, армия, готовая исполнить любой ее приказ. Но, похоже, для этого древнего храма все это не имело никакого значения.

Ее мысли прервал тихий шум, исходящий от алтаря. Она снова коснулась его рукой, чувствуя, как теплая энергия пронизывает ее тело. Элиза попыталась установить более глубокую связь с храмом, понять его логику, его принципы. Она хотела доказать, что достойна знаний, что ее намерения чисты, хоть и облечены в оболочку жажды власти.

Время тянулось медленно. Элиза стояла неподвижно, погруженная в свои размышления. Голограмма продолжала безмолвно парить перед ней, словно страж, неусыпно охраняющий секреты прошлого. В голове Элизы рождались различные планы, как добиться желаемого, но она понимала, что прямое насилие лишь разрушит хрупкий баланс, и все знания будут потеряны навсегда.

Внезапно Элиза почувствовала легкое покалывание в висках – это означало, что Рейнольдс вышел на связь.

– Моя королева, Эрик мы его успели перехватить, скоро он будет у ваших ног.

Элиза снова почувствовала, как её настроение улучшается.

Ей нужен был этот храм, она была уверена, что именно здесь она найдет все ответы как управлять ксенолитом, как стать ещё сильнее и могущественнее. Она была уверена, что древние знали ответы на эти вопросы, правда судя по тому, что они вымерли им это не особо и помогло, но она была уверена, что не повторит их ошибок.

Глава 7

Иван Сергеевич шел первым по этим темным переходам.

Снова туннели, снова темнота и неизвестность, всё это преследовало Эрика на этой проклятой планете.

Иногда Эрику казалось, что он попал в какую-то закольцованную реальность, ну как в том старом фильме «День сурка», который он смотрел на своей родной планете, изучая старинные архивы.

Ему и его людям нужно было срочно покидать эту планету, спокойной жизни ему тут не дадут.

Вот и сейчас он бежал по темным коридорам, по которым его вела карта. Их корабль должен был подобрать группу ещё через три километра, но это расстояние всё ещё предстояло пройти.

Где-то позади их группы, уже отчетливо были слышны крики мутантов.

– Иван, нас догоняют, – сказал Эрик.

– Нужно найти место для обороны, видимо всё-таки придётся принять бой.

– Согласен с тобой мой друг, – отозвался Иван.

– И такое место есть.

– Карта говорит, что впереди будет небольшое помещение, вот там мы и подождем эту мутантов.

Иван Сергеевич свернул направо, ориентируясь по слабо светящейся точке на карте. Коридор становился уже, стены давили, вызывая неприятное чувство клаустрофобии.

Вскоре коридор действительно расширился, образуя подобие небольшого зала. Помещение было завалено обломками каких-то конструкций, ржавыми трубами и кусками арматуры. Идеальное место для засады, как и сказал Иван. Единственный вход представлял собой узкий проход, через который мутанты вынуждены будут пролезать по одному.

– Готовимся! – скомандовал Эрик, – Иван, прикрой вход! Федор Иванович будь рядом со мной.

– Скоро начнется, – сквозь зубы проговорил Иван.

И это действительно началось.

Сначала показались первые мутирующие сороконожки.

С потолка посыпалась какая-то пыль, когда первая сороконожка, размером с крупную крысу, сорвалась вниз, цепляясь многочисленными лапками за все, что попадалось на пути. За ней посыпались другие, все абсолютно разного размера, образуя живой ковер, заполоняющий проход. Иван Сергеевич вскинул свою огромную пушку на руке, прозвучал первый мощный выстрел. Сороконожку разорвало на части, но ее место тут же занимали другие.

Следом за этими мелкими тварями в проходе показалось нечто большее. Огромная, раздувшаяся фигура красноватого цвета, напоминающая человека, но с непропорционально длинными руками. Глаза светились яростью, рот, полный острых, кривых зубов, исторгал хрипящие звуки. Мутант тяжело дышал, его тело содрогалось в конвульсиях.

– Огонь! – заорал Эрик, и зал наполнился грохотом выстрелов. Энергетические разряды врезались в тело мутанта, но он продолжал двигаться вперед, будто не чувствуя боли. Федор Иванович прицелился мутанту в голову и его мощное орудие не оставило ему шансов выжить.

Тело мутанта рухнуло на землю.

Но это было только начало. Натиск мутантов только нарастал, сороконожки старались пробежать несмотря на плотный огонь, который вела группа Эрика.

– Взять Эрика живым, вдруг раздался громкий голос, и мутанты на секунду замерли.

– Рейнольдс, рад тебя слышать, – на секунду перестав стрелять ответил Эрик, а затем спросил.

– Зачем я вам понадобился?

– Вроде не мешал нормально жить.

– Тебя слушает храм, а этого пока достаточно, чтобы оставить тебя в живых, – ответил ему Рейнольдс.

– А зачем ты мне всё это рассказываешь, – не переставая стрелять по многочисленным сороконожкам спросил Эрик.

– Я всё равно тебя достану, так что мне незачем скрывать правду.