Попаданка и дракон в Императорской академии
Глава 1
Бум!
Аделия с неохотой отвела взгляд от мобильного телефона. Что случилось? Странный звук, похожий на хлопок дверью, только гораздо громче…
«Неужели БПЛА? – усмехнулась девушка. – Вот тетя «обрадуется»… Только вчера по телевизору о них говорили…»
Окинув взглядом знакомую улицу, Аделия не заметила ничего особенного. Здесь, на окраине города, асфальт сменяла отсыпанная песком дорога, весной и осенью превращавшаяся в непролазную грязь. Деревянные дома, старые, порой покосившиеся, с облупившейся краской на фасадах, поникшие кусты смородины и крыжовника под окнами, заросшие сорняками грядки с картошкой и морковью – все без слов кричало о бедности.
За последние годы многие из соседей Аделии уехали. Остались только те, кому некуда было идти. Такие, как Ада и воспитавшая ее, сестра матери.
«Показалось, что ли?»
Девушка подняла голову, вглядываясь в безоблачное небо. Никаких подозрительных черных точек или других летающих объектов. Даже ласточки, постоянно сидевшие на проводах, и те исчезли.
– Извините, пожалуйста… – вдруг раздался тихий голос.
Аделия вздрогнула от неожиданности. Она не слышала ни звука шагов, ни шума подъехавшей машины.
– Что надо? – буркнула Ада, рассматривая незнакомую девушку. Та ей сразу не понравилась – красивая, изящная и слишком хорошо одета.
Темные волосы незнакомки волной рассыпались по плечам. На чистом, без макияжа, лице выделялись большие карие глаза, со страхом и надеждой смотревшие на Аделию. Казалось, девушка сейчас заплачет.
– Пожалуйста, помогите…
Аделия немного смягчилась. Девчонка, конечно, из богатеньких, но совсем не заносчивая.
– Заблудилась, что ли? – брюнетка покачала головой. – Зарядка села? Нужно кому-то позвонить?
На лице девушки мелькнула растерянность, словно она впервые слышала о мобильной связи. Потом она скользнула взглядом по телефону Аделии и ответила:
– Нет, спасибо. Мне не нужен ваш артефакт. Я бы хотела… можно мне ненадолго зайти в ваш дом? Мне нужно спрятаться… меня ищут…
Аделия, ожидавшая чего угодно, но не этого, удивленно приподняла брови. «Спрятаться в чужом доме?» Ничего себе просьба. И кто преследует брюнетку? Одно дело – ревнивый парень, и совсем другое – люди из криминальных кругов.
– Прости… не знаю, как тебя зовут…
– Фрина, – с милой улыбкой сообщила девушка.
Что ж, самое обычное имя. Не Машкой же звать темноволосую красавицу в длинном, до земли платье, украшенном вышивкой плаще, и с золотыми браслетами на руках?
– Ясно. Я – Аделия. Извини, конечно, но я вряд ли смогу тебе помочь, разве что, вызвать полицию. В нашем доме мужчин нет, и соседи, как назло, уехали.
Девушка продолжала растерянно смотреть на нее, как будто не понимая, о чем ей говорят.
– Ну, что, – поторопила ее Ада, – звонить в полицию?
Большие глаза Фрины наполнились слезами.
– Пожалуйста, Аделия. Это не займет много времени. Я зайду в твой дом и спрячусь под кроватью, в шкафу, – где скажешь. И не просто так. Хочешь мои браслеты? Они дорогие, из чистого золота.
Аделия отрицательно покачала головой. Браслеты, конечно, красивые, но стоит ли ради них рисковать? И что она скажет тетке? У них в доме из драгоценностей была только пара старых обручальных колец.
– Спасибо, но нет…
– А как насчет колье? – странная гостья развязала тесемки плаща, и в лучах заходящего солнца блеснуло тяжелое, сделанное в форме полумесяца, колье. – Нравится?
Аделия зачарованно кивнула. Даже ей, совершенно не разбирающейся в украшениях, было понятно – вещь стоит огромных денег. А тонкая работа ювелира, позволяющая рассмотреть каждый золотой цветочек на колье? Бриллианты, сверкавшие, подобно каплям росы? Цепочка из узких стебельков, похожих на настоящие побеги травы?
Удивительное украшение. Достойное королевы.
«Если его продать, денег хватит до конца жизни. Можно купить новый дом, отправиться путешествовать… Или уехать в другую страну…»
Фрина медленно сняла с шеи колье и протянула ей.
– Оно твое. Взамен, спрячь меня, – ее голос изменился, в нем зазвучали повелительные нотки.
– Ладно, – Ада протянула руку к колье и тут же отдернула, словно обожглась. – Если эти люди решат обыскать дом? Что тогда?
Брюнетка только отмахнулась.
– Не бойся, не станут. Главное, скажи им, что ты никого не видела. Они подумают, что я скрылась в городе, и уйдут.
«Какие странные люди. Я бы на их месте, ни за что не поверила бы девчонке. Весь дом бы перевернула, всю улицу…»
– Все будет хорошо, – Фрина ободряюще улыбнулась и вложила ей в руку колье. – Идем. Надо спешить.
Аделия последовала за ней, думая, где спрятать нежданную гостью. Комнаты отпадают – в них мало мебели. Чердак? Если незнакомцы поднимутся туда, то сразу заметят Фрину. Может быть, сарай? Но его обыщут в первую очередь.
– Придумала, – Ада поманила за собой девушку. По узкой лестнице они спустились в подвал. Аделия подошла к стене и отодвинула одну из досок.
– Здесь тетка хранит заготовки на зиму. Залезай.
Фрина с трудом протиснулась в узкое отверстие. До Ады донесся приглушенный голос:
– Главное, не признавайся, что видела меня. И не верь ничему, что они скажут.
Глава 2
Аделия сидела на старой, потемневшей от времени, деревянной скамье, поскрипывавшей при каждом движении. Скамейку давно следовало починить, как и покосившееся крыльцо. А также отремонтировать забор, заново покрасить наличники на окнах…
«О чем я думаю? – одернула себя девушка. – В любую минуту появятся «друзья» Фрины. Жаль, что она не сказала, кто ее преследует. Придется действовать по ситуации. Округлить глаза, сделать лицо поглупее…»
Аделия взяла в руки телефон и принялась листать сообщения. Она даже не вздрогнула, когда с улицы донесся шум.
– Эй, девушка!
Ада неохотно подняла голову. У забора, окружавшего дом, стояли три человека. Мужчины, среднего роста, не молодые и не старые. Ничего странного в них не было, кроме одежды черного цвета и кожаных плащей, слишком теплых для летнего вечера.
– Здравствуйте, – сказал один из них, пытаясь улыбнуться. Но улыбка вышла кривой. Его взгляд, холодный и цепкий, Аде не понравился.
«Словно он видит меня насквозь», – поежилась девушка, но виду не подала. Кивнув в ответ, она вернулась к изучению телефона.
По лицу мужчины скользнула тень. Похоже, он не привык к игнорированию.
– Можно задать вам пару вопросов?
– Если вы что-то продаете, то нет, – буркнула Аделия. – У нас с тетей нет лишних денег.
– Продать? Нет, вы меня не так поняли, – незнакомец толкнул калитку и вошел во двор. Его спутники, к радости девушки, остались на улице.
– Я хотел спросить… Вы не видели здесь девушку, вашего возраста или чуть старше? У нее темные волосы и карие глаза. Хорошо и со вкусом одета, носит золотые украшения…
Аделия усмехнулась:
– Я бы не советовала девчонке с такими цацками бродить по нашей окраине. Ограбят, и хорошо, если сама цела останется.
Мужчина сдвинул широкие брови. В его голосе послышалось нетерпение:
– Вы ее видели или нет?
– Нет, – пожала плечами Аделия, старясь выглядеть как можно спокойней. – Здесь живет одна беднота. Откуда взяться такой райской пташке?
Повисло напряженное молчание. Мужчина сверлил взглядом Аделию, а та равнодушно листала картинки в телефоне. Хорошо, что руки не дрожали.
– Советую вам хорошо подумать, – незнакомец шагнул к Аделии.
– Вы мне угрожаете?
– Ну, что вы, – мужчина повернулся в сторону дома. – Дело в том, что эта женщина очень опасна. Она может причинить вам вред.
«Замечательно, – рассердилась Аделия. – А вы не опасны? Трое взрослых мужиков преследуют одну слабую девушку».
– Вы не возражаете, если мы осмотрим дом?
Аделия почувствовала, как по спине пробежал противный холодок. Этого она и боялась.
– Нет, если вы покажете мне ордер на обыск. Он у вас есть?
Мужчина отрицательно покачал головой.
– Отлично. Тогда уходите, или я вызову полицию.
Ада понимала, что рискует. Если незнакомцы принадлежат к криминальным кругам, полицейскими их не испугать. Они просто перевернут в доме все верх дном. А если найдут Фрину, то и той, что ее спрятала, не поздоровится.
Но мужчина, казалось, сомневался, глядя то на девушку, то на старый домишко за ее спиной. То ли не был уверен, что Фрина скрылась именно здесь, то ли не хотел привлекать внимания к себе и своим спутникам.
– Алекси, что скажешь? – он обратился к молодому человеку, сжимавшему в руках сумку.
«Какое странное имя, – хмыкнула про себя Ада. – Впрочем, не мне об этом судить».
Парень неуверенно пожал плечами.
– Не знаю. Артефакт поиска неактивен. Но Фрина умеет запутывать следы. Не удивлюсь, если она уже далеко отсюда.
Снова повисла тишина. Аделия чувствовала, как быстро стучит сердце. Она старалась не смотреть в сторону мужчин, и все равно замечала каждое их движение.
«Поверят или нет? Уйдут или останутся?»
Наконец, спустя несколько мучительных секунд, старший из троих повернулся к девушке.
– Как вас зовут? – вдруг спросил он.
– Аделия, – ее голос предательски дрогнул. – Не понимаю, какое отношение…
– Красивое имя, – мужчина криво улыбнулся, – встречается во многих мирах. Оно означает «честность» и «чистота».
Аделия покраснела до корней волос. Конечно, она с детства знала, как переводится ее имя. Но незнакомец выделил эти слова, вложив в них особый смысл.
– Женщина, которую мы ищем, – преступница. Она совершила немало дурного. Скрывая ее, вы тоже нарушаете закон.
– Я никого не скрываю.
– Хорошо, – неожиданно согласился мужчина. – Тогда поклянитесь, Аделия, что вы ее не видели, и мы сразу уйдем.
«Всего-то?! Да я в чем угодно поклянусь, лишь бы от вас избавиться…»
Аделия радостно встрепенулась. Она не заметила, как одно из колец на руке мужчины вспыхнуло красным светом. Но, возможно, причиной был луч солнца, скользнувший по металлу.
– Что мне сказать?
– Я, Аделия, клянусь в том, что не видела женщину, называемую Фриной, и не помогала ей.
– «Я, Аделия…» – повторила девушка и закашлялась. Почему-то ей было трудно произнести эти слова. Аде и раньше приходилось лгать, например, тетке или одноклассникам. Но не взрослому, опасному мужчине, смотревшему на нее немигающим взглядом.
Наконец, ей удалось договорить.
– Довольны?
Человек в черном угрюмо кивнул.
– Прощайте, Аделия.
Девушка в изнеможении опустилась на скамейку. Она не верила своему счастью: незваные гости скрылись. Вот глупцы! Даже дом не осмотрели, поверив словам первой встречной девчонки.
«Надеюсь, босс им за это всыплет…»
Глава 3
На всякий случай Аделия выждала полчаса, прежде чем идти в дом. Вдруг мужчины только притворились, что ушли? А сами наблюдают за ней с безопасного расстояния.
Но вокруг было тихо. Как Ада не прислушивалась, она не заметила ни шороха шагов, ни шума проезжающей машины. Чужих взглядов она тоже не чувствовала.
Кажется, обошлось.
Аделия облегченно выдохнула. Сунув руку в карман платья, она достала колье, полученное от Фрины.
«Какое красивое. Одно золото потянет на хорошую сумму, не говоря уже о бриллиантах. Ада, сегодня твой счастливый день! Скоро ты забудешь этот дом и город, как страшный сон… Кстати надо выпустить из подполья Фрину. Надеюсь, она не задохнулась там, среди банок с вареньем и солеными грибами».
Напевая веселую песенку, Аделия пошла в дом. Зажгла свет и, спустившись в подвал, постучала по узкой доске:
– Ты как? Жива?
В ответ раздался удушливый кашель. Фрина наглоталась пыли.
– Они ушли?
– Да. Вылезай скорее, – Ада убрала в сторону доску.
Спустя минуту Фрина встала на ноги и принялась отряхивать платье. Выглядела она далеко не так эффектно, как раньше: волосы растрепались, к щеке прилип кусочек смолы, а на плаще Аделия заметила грязные пятна.
Ничего, отстирает. Главное, что Фрине больше ничто не угрожает.
Брюнетка подняла голову:
– Кто меня искал?
– Они не представились. Их было трое, мрачные типы, все в черном. Меня допрашивал мужик средних лет. Не видела ли я тебя, и все такое. Зачем-то спросил, как меня зовут…
Девушка заметила, что Фрина с жадностью ловит каждое ее слово.
– Еще что-то интересное заметила?
Аделия задумалась.
– Один из парней, тот, что младше, говорил о каком-то поисковом артефакте. Мол, тот не работает. А босс назвал его «Алекси». Глупое имя, да?
Не сдержавшись, она хихикнула, но брюнетка даже не улыбнулась. Напротив, в ее глазах мелькнул нехороший огонек, брови сдвинулись.
«Алекси, значит. Плохо. Этот парень работает только с Норманом. А Норман – тот еще старый пес, если взял след, ни за что не отступит», – чуть слышно прошептала она.
Аделия с удовольствием потянулась. После того, как она час просидела на неудобной скамейке, у неё заболела спина.
– Пошли отсюда. Скоро тетка вернется, нельзя, чтобы она тебя застала.
– Конечно, – улыбнулась Фрина. – Иди вперед.
Шагнув к лестнице, Ада внезапно остановилась.
– Ты могла бы и поблагодарить меня за то, что я сделала.
– Не бесплатно, – напомнила брюнетка. – Я отдала тебе золотое колье.
– Неважно. Эти люди такие страшные. Они словно пришли из другой страны. Не хотелось бы еще раз с ними встретиться.
– Не волнуйся, ты их больше не увидишь. Обещаю, – послышался холодный голос.
Аделия резко обернулась и успела увидеть, как из кольца Фрины появилось серое облако. Она метнулась в сторону, но было поздно.
Облако окружило ее. Сразу стало трудно дышать. Аделия покачнулась и упала, прямо под ноги своей гостьи. И убийцы.
– За что? – едва шевеля губами, прошептала она.
– На всякий случай. Если Норман поймет, что ты его обманула, он вернется. И ты все ему выложишь. Не хочу напрасно рисковать.
Прощай, глупая жадная девчонка. Я даже оставлю тебе колье. Надеюсь, оно пригодится тебе после смерти.
Фрина рассмеялась резким безжалостным смехом. Это было последним, что услышала ее жертва.
Глава 4
Аделия очнулась в незнакомом месте.
Открыв глаза, она увидела серые, без единого яркого пятна, стены, и такой же потолок. Помещение напоминало длинный и широкий коридор. Откуда-то справа лился слабый свет, позволяя рассмотреть идущих мимо людей. Их было много – молодые и старые, красивые и совсем непривлекательные, хорошо одетые и облаченные в старые джинсы и куртки. Никто из них не взглянул в ее сторону, не задал ни одного вопроса.
«Как будто меня нет. Или людям нет до меня дела?»
– Эй, – воскликнула Аделия, – что происходит? Где я?
Два или три человека обернулись, скользнув равнодушным взглядом по лицу девушки, и пошли дальше.
– Стойте! Куда вы идете?
Она попыталась схватить за руку одну из женщин, но так легко уклонилась и исчезла среди толпы.
Аделия едва не расплакалась от обиды и непонимания. И вдруг услышала чей-то хриплый голос:
– Чего кричишь?
Перед ней стояла невысокая старушка, в сером ситцевом платье и платке.
– Что случилось?
– Здравствуйте, бабушка, – машинально ответила Ада.
– Здравствуй, коли не шутишь, – пожилая женщина поправила платок. – Слово только не слишком подходящее. Поздно нам здоровья желать.
Аделии вдруг стало очень страшно. Она вдруг вспомнила, что с ней произошло, и догадалась, где находится. Но ей не хотелось в это верить.
– Почему поздно?
– Эх, милая, – старушка взмахнула рукой. – Тебя как зовут?
– Аделия.
– А я – баба Настя. Что последнее помнишь?
Аделия помрачнела.
– Ту, что на меня напала. Фрину.
Баба Настя ласково погладила ее по голове.
– Случается такое. Этот коридор – то место, где соединяются наш и другие миры. А люди, что здесь оказались… Не обижайся на них. У каждого – своя беда, о других волноваться некогда. Пойдем лучше.
Она протянула руку, помогая Аделии подняться. Они медленно пошли вперед по коридору.
– Вы знаете это место?
– Раньше я много читала, – кивнула старушка, – думаю, нас ждет интересная встреча.
– С кем? – нервно спросила Ада. Свет в конце коридора приближался, и ей становилось все страшнее.
– Скоро увидишь. Ничего не бойся. На вопросы отвечай честно. Ты молодая, думаю, легко пройдешь испытание. А вот я…
Время словно остановилось. Спустя десять минут – или час? – они оказались в огромном зале. Свет разделился на тысячи и тысячи огоньков, вспыхивающих перед каждым человеком. Тот шагал вперед… и исчезал.
Спутница Аделии тоже исчезла. Девушка не успела ее даже поблагодарить.
А затем вокруг нее словно выросла стена. Чужие шаги, шорох платьев, вздохи – все пропало. Незнакомый голос произнес:
– Подойди ближе, дитя.
Глава 5
Выполнив просьбу, Аделия увидела парящий в воздухе шар. Спустя несколько мгновений из него возникла прозрачная фигура – женщина в длинном платье и с покрывалом на голове.
– Аделия Иволгина, Земля. Восемнадцать лет, сирота, воспитывалась тетей. Погибла после встречи с колдуньей Фриной. А вот это уже интересно…
Женщина на секунду умолкла, словно прислушавшись к чему. Ее голос стал суше:
– Я могла бы отправить тебя на перерождение, тем более, что твоя жизнь оборвалась раньше срока. Но сейчас пришло сообщение от Стражей. Они обвиняют тебя в том, что ты была в сговоре с Фриной. Обманула их и помогла преступнице сбежать…
– Какие еще Стражи? – вырвалось у девушки. Она и так сильно нервничала. Ужасно потерять все, узнать о своей смерти и очнуться в чужом мире, а ее еще в чем-то обвиняют.
Вместо ответа женщина щелкнула пальцами, и перед Адой появился небольшой экран. На нем медленно двигались фигурки в черном. Себя, сидевшую на скамейке у дома, она тоже узнала.
– Это Стражи. Они преследуют тех, кто нарушает закон. Иногда им приходится перемещаться между мирами. Скажи, ты действительно помогла Фрине?
Аделия отрицательно покачала головой. Стражей не было рядом в тот момент, когда она договаривалась с колдуньей. Они могут обвинять ее в чем угодно, но доказательств нет.
В ту же секунду ее скрутила острая боль. Она волной прошлась по ее телу, от макушки до пяток, и тут же исчезла.
«Как странно, – мелькнуло в голове Ады, – я умерла, но все равно чувствую боль».
– Не надо лгать, – сухо заметила женщина, – вот запись вашей встречи.
Аделия с тоской взглянула на экран. На нем было видно, как Фрина передает ей золотое колье.
– Если знаете, зачем спрашиваете?
– Хочу понять тебя и мотивы твоих поступков, прежде чем судить, – женщина немного помолчала. – Итак, Аделия. Ты сознательно обманула Стражей. Ты помешала им схватить опасную преступницу. Фрина на свободе, и, можно не сомневаться, что еще доставит нам хлопот. Что можешь сказать в свое оправдание?
Аделия прижала руку к груди. Ей показалось, или пальцы онемели от холода?
Она вдруг поняла, что все происходящее – не шутки, не сон и не игра воображения. Все происходит на самом деле. Решается ее судьба, и, если она ничего не придумает, судья отправит ее в тюрьму. Или куда похуже.
Словно в ответ на ее мысли, паривший перед женщиной шар, потемнел.
– Стойте! Я признаю, что помогла Фрине. Но я ничего не знала о том, что она преступница! Мне просто стало ее жаль!
– Страж Норман предупреждал тебя.
– Ну, да. Незнакомый мужик в черном, который преследовал слабую девушку. А вы бы ему поверили? – Аделия умоляюще сложила руки. – Пожалуйста, простите меня. Я сожалею, правда. И я уже наказана за свою глупость. Фрина убила меня, разве этого мало?
Женщина не ответила.
– Дайте мне еще один шанс.
После ее слов повисла напряженная тишина. Но шар чуть посветлел, и Ада сочла это хорошим знаком.
– Стражи требуют для тебя строгого наказания – заключения в черном ящике, – девушка почувствовала, как кольнуло в груди. – Но ты еще так молода, так неопытна. Ты действительно раскаиваешься?
– Да, да, да!
– Ты готова исправить причиненный тобой вред?
Аделия кивнула. Ей казалось самым важным – сбежать из этого мира. И не попасть в черный ящик, конечно. Вряд ли в месте, куда ее хотели отправить Стражи, курортные условия.
– Хорошо, – голос судьи звучал ровно. – На Землю ты вернуться не сможешь. Но я отправлю тебя в другой мир.
«Надеюсь, хороший?»
– Интересный, – прочитав ее мысли, ответила женщина. – Там есть магия и волшебные существа. Ты займешь место девушки, которая недавно умерла. А дальше – все зависит только от тебя.
Аделия поджала губы. Интересно, что за девчонку ей придется заменить? «Вот бы, принцессу или, хотя бы, графиню».
– Но есть два условия, – продолжила судья. – Первое: ты должна найти Фрину. По моим данным, она скоро появится в этом мире.
– Нечего себе! – возмутилась Аделия, – Сами сказали, что Фрина – могущественная колдунья. Как мне ее победить?
– Я не требую от тебя победы. Этим займутся Стражи. Ты должна отыскать Фрину и дать им знак. Будь внимательна: Фрина обладает способностью менять внешность. Имя она тоже возьмет другое.
Аделия нахмурилась. Как, скажите на милость, она будет искать женщину в чужом мире, не зная ни имени, ни как та выглядит? И что делать потом? Связать Фрину? Громко закричать: «Стражи, сюда! Я поймала преступницу»?
– Тебе поможет колье Фрины. Дай мне его, пожалуйста.
Аделия неохотно достала украшение. Золото и бриллианты засверкали при свете, но девушка не испытала ни радости, ни восхищения.
«Все из-за этого куска металла! Если бы не он, я не стала бы помогать Фрине, и не влипла в эту историю».
Женщина сделала неуловимое движение рукой.
– Вот и все. Держи колье при себе. Оно нагреется, когда Фрина окажется рядом. Тебе останется застегнуть украшение на ее шее и позвать стражей.
«Очень просто! Так колдунья мне это и позволит!»
– До свидания, Аделия. Желаю удачи на новом месте.
Свет начал гаснуть, вместе с ним в воздухе растворялся силуэт загадочной женщины.
– Стойте! – Закричала Ада. – Вы не сказали, в чем заключается второе условие. Что я должна сделать?
В тихом голосе ей почудилась усмешка:
– Узнаешь в свое время.
Глава 6
Аделия медленно приходила в себя. Сначала она почувствовала запах чего-то кислого, то ли дрожжей, то ли заплесневевшего хлеба. Потом послышались осторожные шаги, и ее лба коснулась чья-то рука.
– Милая, ты проснулась?
Девушка недовольно скривилась. Опять тетя разбудила ее ранним утром несмотря на то, что сейчас каникулы. Но женщина считала, что, поскольку Аделия никуда не поступила, она может пойти работать.
«Хоть бы до сентября позволила отдохнуть», – подумала девушка, перевернувшись на другой бок. Смяла рукой подушку, показавшуюся ей слишком маленькой и узкой. А кровать, на которой она лежала, была слишком жесткой.
– Адель, вставай скорее, – в чужом голосе послышался страх.
– Сколько можно повторять, – девушка распахнула глаза, – меня зовут Аделия, или, в крайнем случае, Ада. Не нужно придумывать дурацких сокращений…
Она осеклась на полуслове, потому что склонившаяся над ней женщина была совсем не похожа на активную и полную жизни тетю Марьяну. Среднего роста, худая и бледная, она напоминала скорее тень, чем живого человека. Русые волосы, зачесанные назад, и уложенные в узел, серые глаза, окруженные блеклыми ресницами, мешком висевшее платье… Ни одной яркой или, хотя бы, запоминающейся черты.
Незнакомка попыталась ее обнять, и Аделия отшатнулась.
– Вы кто? Как попали в мой дом?
В глазах женщины мелькнуло недоумение.
– Адель, ты, что? Маму не узнаешь? Неужели Нейл так сильно тебя ударил?
Аделия машинально потрогала голову, нащупав на затылке «шишку» и запекшуюся кровь.
–Ничего не понимаю… – пробормотала она, рассматривая маленькую, похожую на чулан, комнату. Сквозь единственное окошко проникал тусклый свет. Узкая деревянная кровать, старая тумбочка, заставленная посудой, стул и пара полок на стене – вот и вся обстановка.
– Адель, дорогая… – начала женщина, но тут пол заскрипел под тяжелыми шагами. Дверь с грохотом распахнулась, заставив Аделию и ее собеседницу вздрогнуть.
– Сколько можно ждать? – прорычал незнакомый мужик. Темные, давно не мытые волосы, неровными прядями обрамляли лицо с резкими чертами. Коренастая фигура делала его похожим на зверя, вставшего на задние лапы; в плечах и руках с широкими ладонями чувствовалась огромная сила. Одет мужчина был просто – в коричневую рубаху с заплатами на локтях и штаны из грубой ткани. – Где еда, Нирра?
Женщина сжалась, пытаясь стать ниже ростом.
– Прости, милый. Я сейчас соберу на стол.
– Не ты, —мужик ткнул толстым пальцем в Аделию, – это ее обязанность.
Девушка возмущенно вскинула голову. Пусть она не понимала, где находится, но выполнять приказы первого встречного не собиралась.
– Слышь, дядя… А ты ничего не попутал?
Нирра тут же встала между ней и мужчиной.
–Тише, дочка. Милый, Адель только что очнулась. Боюсь, она не в силах работать: вдруг прольет молоко или разобьет посуду? Давай, я все приготовлю?
Повисла короткая пауза. Мужик недовольно потер лапищей затылок.
– Ну, ладно, только быстро. Мы проголодались. А ты, – он шагнул в сторону, чтобы встретиться взглядом с Аделией, – думай, с кем говоришь. Впредь я не буду таким добрым.
Тяжело ступая, он скрылся за дверью. Женщина облегченно выдохнула, утирая рукой пот со лба.
– Адель, ты что творишь? Зачем споришь с Нейлом? Он такой вспыльчивый. В прошлый раз едва тебя не убил.
«Значит, за «шишку» на голове надо благодарить Нейла. Знать бы еще, кто он. И где я вообще нахожусь».
Не подозревавшая о ее мыслях Нирра поправила одеяло.
– Подожди немного. Я накормлю Нейла и мальчиков, потом принесу тебя что-нибудь вкусное.
– Спасибо, – машинально откликнулась девушка. Изможденное лицо женщины озарила улыбка.
– Отдыхай, доченька.
Но, стоило женщине выйти, как Аделия сбросила одеяло на пол и села. Ей хотелось кое-что проверить.
Глава 7
Первым делом Ада подошла к окну и распахнула его. В комнату ворвался свежий воздух, наполненный запахом дождя и молодой травы.
Сквозь узкое отверстие она рассмотрела посыпанный песком двор и деревянные строения. Ветер качал невысокие деревья, с одного из них, сорвался лист и упал на подоконник, перед девушкой. Аделия прищурилась – она была готова поклясться, что никогда не видела листьев такой необычной формы.
«Итак, что мы имеем. Незнакомое место. Люди, которые называют меня чужим именем. И даже деревья не похожи на те, что растут дома».
На душе стало тоскливо. Аделия не слишком любила провинциальный город, в котором выросла, но мысль о том, что она потеряла его навсегда, была невыносимой.
«Значит, это был не сон. Я действительно видела Фрину, и женщину, назвавшуюся судьей. Она отправила меня в другой мир».
Ада медленно прошлась по комнате, отметив аскетичность обстановки. Комната подходила для бедной служанки, а не дочери хозяина дома. Если Адель является его дочерью. Или же Нейл невероятно скуп.
На одной из полок, вместе с деревянной расческой и парой лент, она заметила осколок зеркала. Аделия схватила его и торопливо поднесла к лицу. Ей хотелось знать, как она выглядит.
«Надеюсь, я не похожа на этого кабана, которого величают Нейлом! И на Нирру тоже. Она неплохая женщина, но совершенно бесцветная – ни рожи, ни кожи».
Один взгляд в зеркало ее успокоил. Лицо оказалось чужим, но, без сомнения, красивым. Нежная кожа, правильные дуги бровей, тонкий нос и огромные серые глаза, в которых словно отражалось осеннее небо. Густые темно-русые волосы были спутаны, но, если их расчесать, переплести и перевить лентами, получится прекрасная коса.
«В прошлой жизни у меня не было таких длинных волос».
Она улыбнулась, придав лицу выражение ангельской кротости. Потом бросила ласковый взгляд из-под ресниц, способный воспламенить даже ледяное сердце.
«Неплохо. Вряд ли найдется мужчина, который останется равнодушным к такой красоте».
Фигуру из-за длинной ночной рубашки рассмотреть не получилось, а снять ее Аделия побоялась. Вдруг кто-нибудь войдет в комнату?
Она ограничилась тем, что провела руками по телу, отметив тонкую талию и стройные бедра.
«Что ж, ничего не потеряно. Я стала еще красивее. Но с родословной мне не повезло. Судя по всему, я – то есть Адель – простолюдинка. Интересно, в этом мире есть сословные различия? Если да, то пробиться наверх будет нелегко».
Одно Аделия знала точно – в этом доме она не задержится. Во-первых, ей совершенно не понравился Нейл и его милая привычка, размахивать кулаками. Во-вторых, не затем она выпросила у судьи второй шанс, чтобы прозябать в безвестности. И, в-третьих, ей нужно найти Фрину, а девушка сомневалась, что та заглянет в гости к простолюдинам.
Аделия задумчиво намотала прядь волос на палец. Что еще говорила судья? «В этом мире существуют магия и драконы». До ящеров Аде дела не было, а вот насчет волшебства… Сила ей бы не помешала, хотя бы ради того, чтобы защитить себя.
Но, как узнать, владеет ли она магией?
Аделия опустилась на кровать и, прикрыв глаза, прислушалась к себе. Пусто. Ни вспышки тепла, ни легкости в теле – ничего из того, о чем говорилось в фэнтези-романах.
Неужели она – обычный человек?!
Глава 8
Следующим утром Нирра разбудила ее до рассвета. Девушка, зевая, встала с кровати и, натянув платье поверх тонкой рубашки, стала расчесывать волосы.
– Адель, поторопись, пожалуйста.
– Да, Нирра, – поймав недоуменный взгляд женщины, она быстро поправилась, – да, матушка.
Последнее слово она с трудом произнесла. В прошлой жизни Аделия никого не называла матерью.
«Нужно привыкать, – думала девушка, идя за женщиной по длинному коридору. – Нельзя, чтобы Нирра или ее муж заподозрили, что Адель – мертва, и в ее теле находится другая душа».
Она почти не сомневалась, что ее участь будет печальна, если кто-то узнает правду. В лучшем случае, Нейл выгонит самозванку вон. О худшем варианте и думать не хотелось.
Поэтому Ада, скромно опустив глаза, последовала за «матерью». Она решила пару дней присмотреться к семье, в которой оказалась. То, что она забыла многие вещи, а также странности в поведении девушка хотела списать на полученный Адель удар по голове.
«Это вина Нейла, уверена, он избивал Адель. Но, последние побои оказались слишком сильные, и бедная девочка умерла. Вот же ублюдок! Ладно, с ним я еще разберусь».
Кухня, куда ее привела Нирра, оказалась большим помещением с оклеенными бумагой стенами и потемневшим от времени полом. Пара окошек, находившихся у самой земли, почти не пропускали дневной свет.
На столе и двух лавках лежала всевозможная посуда. В большой кастрюле, прикрытой полотенцем, бродило сероватое тесто.
Не заметив ни плиты, ни электрического чайника, ни розеток, Аделия приуныла.
«Как они здесь готовят? Ни в этой же печи?!» Она замерла перед огромным, сложенным из камня, очагом, лишь отдаленно напоминающим русскую печку.
– Адель, разведи огонь, – попросила Нирра. – А я пока принесу воды.
– Матушка, прости. Я неважно себя чувствую, после того, как Нейл… В общем, после удара по голове. Я многое забыла. Не подскажешь, где взять дрова, и как зажечь огонь?
Женщина странно взглянула на нее.
– Какие дрова? Для очага мы давно используем магические кристаллы. Дорого, конечно, зато еда быстро готовится, и дыма нет.
«Надо ж так проколоться!»
Аделия с несчастным видом потерла затылок.
– Правда? Как я могла забыть. Ох, мне плохо. Голова кружится…
Побледнев, Нирра схватила ее за руку и усадила на лавку.
– Моя бедная девочка. Отдохни немного, думаю, со временем ты все вспомнишь.
Это оказалось правдой. Проведя на кухне два часа и понаблюдав за «матерью», Аделия с удивлением заметила, что память возвращается. По крайней мере, она смогла правильно накрыть стол в большой комнате и расставить посуду, ничего не разбив и не перепутав.
«Наверное, это воспоминания Адели. Часть ее личности, которая теперь принадлежит мне».
Она вспомнила, что мать Адели была вдовой и снова вышла замуж, три года назад. Нейл считался обеспеченным человеком – двухэтажный дом, покрытый черепицей, сад, несколько сараев, где жил скот и птицы, мельница и огромные поля, засеянные зерновыми. Его жене многие завидовали. А то, что он сделал из Нирры бесплатную прислугу, а ее дочь избивал и попрекал куском хлеба, это считалось в порядке вещей. Хозяин – имеет право.
К завтраку спустились Нейл и два его сына—подростка. Сводные братья не удостоили Аделию ни словом, ни взглядом. Возможно, тоже боялись отца. Сам хозяин тоже был немногословен.
– Очухалась? Вот и хорошо. Пока в доме поработаешь. Если потребуется твоя помощь на полях, скажу.
«Как мило. Ни вопросов о моем здоровье, ни извинений. Хотя глупо ждать этого от Нейла», – Аделия опустила голову, чтобы скрыть злость.
За работой день пролетел незаметно. В свою каморку девушка вернулась, чуть живая от усталости. Нейл экономил на служанках, и убираться в комнатах, подметать пол и трясти ковры приходилось Адели.
«Что же делать? – думала девушка, расплетая косу. – Долго я здесь не выдержу.
Уйти? Но куда?»
И тут в окно постучали.
Глава 9
Аделия замерла. Кому она, точнее, ее предшественница, могла понадобиться на ночь глядя? Слуг в доме не было. Нирра и ее муж давно ушли в свою комнату. Сыновья Нейла – тоже, к тому же подростки совсем не интересовались сводной сестрой.
Стук повторился. Девушка распахнула окно и тут же услышала взволнованный шепот:
– Наконец-то. Адель, как ты себя чувствуешь? У нас болтали, что Нейл снова поднял на тебя руку…
«Прекрасно. Все соседи в курсе, что Нейл избивает падчерицу, и никто ничего не сделал. Боятся его? Или просто не желают вмешиваться в чужие дела?»
В проеме окна мелькнула тень. Человек подошел ближе:
– Почему молчишь?
«Судя по голосу, это молодой парень. Интересно, в каких они отношениях с Адель? Просто друзья, или нечто большее?»
– Понимаешь, – Аделия на секунду замялась. Что ему сказать? Прости, я тебя не помню?
Парень постучал ладонью по подоконнику.
– Может, вылезешь во двор? Как раньше. Сейчас сумерки, тебя никто не увидит.
Девушка прислушалась к себе. Незнакомец не вызывал ни страха, ни неприязни. Похоже, Адель ему доверяла.
Ее комната находилась на первом этаже. С легкостью перемахнув через подоконник, девушка спрыгнула на землю и осмотрелась. С правой стороны темнел сад, с левой находились деревянные постройки. К одной из них, там, где под навесом хранились бочки, и направился парень.
– Присаживайся, – сказал он.
Аделия с сомнением взглянула на толстый чурбан, валявшийся на земле. Она уже пожалела, что согласилась на встречу.
В руках парня вдруг вспыхнул синий огонек, исходивший от крошечного кристалла. В его призрачном свете девушка, наконец, увидела, с кем общается.
Парня нельзя было назвать симпатичным. Высокий, с длинными руками и ногами, он отличался болезненной худобой. Одежда – рубашка из грубой ткани и вытертые на коленях штаны – болталась на нем, как на вешалке. На его горле выделялся неровный шрам. И недостатки фигуры не искупались красотой лица: широкий нос, тонкие губы, глаза неопределенного болотного оттенка. Зато взгляд умный и внимательный.
Прислонившись спиной к деревянной балке, парень улыбнулся:
– Ты так и не сказала, как себя чувствуешь.
«Хоть кто-то переживает за дочь Нирры».
– Все хорошо, – быстро произнесла Аделия, – кроме того, что после удара по голове я многое забыла. Прости, ты кто? И как тебя зовут?
– Серьезно? – парень едва не выронил из рук кристалл. – Ты потеряла память?
Аделия кивнула.
– Ужасно. Какой же гад этот Нейл! – с чувством произнес парень. – Ты даже меня не помнишь?!
Аделия покачала головой, чувствуя себя очень неловко. А вдруг он сейчас скажет, что они любят друг друга и хотят пожениться? Что тогда?
К счастью, парень не стал признаваться ей в любви или требовать ответных чувств. Вместо этого он немного рассказал о себе.
Тэлин – так его звали – вырос в семье дальних родственников. Их дом находился рядом с домом Нейла. Его мать давно умерла, об отце он либо не знал, либо не захотел вспоминать.
Юноша не жаловался, но Аделия догадалась, что его жизнь не была легкой. Постоянная работа, обноски вместо одежды, скудная еда и упреки со стороны тех, кто дал ему кров. Наверное, именно это и сблизило Тэлина с падчерицей Нейла. Молодые люди встречались по вечерам, делились секретами и мечтали о будущем.
Тэлин вдруг замолчал и ударил себя ладонью по лбу:
– Адель, прости. Разболтался и забыл о главном. Что ты будешь делать с Академией?
Глава 10
– С какой Академией? – насторожилась девушка.
Если честно, она не любила учиться. Школу в своем мире окончила средне: тройки—четверки. Тетка настаивала, чтобы Аделия поступала в колледж. Но сама девушка колебалась. С одной стороны, не желала впоследствии работать, штукатуром или фельдшером, с другой – особых талантов у нее не было.
«Мне хотелось легкой жизни. Путешествий, развлечений, встреч с друзьями, а не скучной учебы и такой же службы. Но для этого нужны деньги. Из-за них я и попалась на удочку Фрины.
Но в этом мире все по-другому. Академия… Звучит куда интереснее, чем институт».
Тэлин принялся размахивать руками.
– Ну, ты даешь! Даже об Академии забыла? Сама же говорила, что это – отличный шанс для таких, как мы.
– Как мы? – эхом повторила девушка.
– Для простолюдинов. Раньше в Академию принимали только знатных, но, с этого года, там могут учиться все, кто владеет магической искрой и сдаст вступительный тест.
«Опять экзамены», – с тоской подумала Аделия и засыпала друга вопросами:
– А как узнать, обладаешь ты искрой, или нет? Что представляет собой Академия? Обучение платное? Вступительные испытания сложные?
Тэлин вздохнул и начал рассказ.
Оказалось, что в Империи Сейрон – так называлось государство, куда попала Аделия, – магия существует с незапамятных времен. Ее люди получили как дар от тарков – загадочной расы, древней и очень могущественной. Потомки первых магов получили титул лордов и леди, объединили раздробленные земли и основали Империю.
В то же время появилась и Академия, для обучения талантливых людей. В противном случае, искра гасла, и ее обладатель становился обычным человеком. Случались и худшие ситуации, когда вышедшая из-под контроля сила уничтожала и мага, и тех, кто находился рядом.
Долгое время считалось, что магами могут быть только знатные люди. Но, несколько лет назад, руководство Академии забило тревогу. Древние семьи вырождались, в них появлялось все меньше одаренных детей.
– И тогда ректор Академии вспомнил о простых людях. Он приказал магам обойти все селения и проверить юношей и девушек с помощью артефактов. К нам его посланцы тоже заглядывали.
– И что? – нетерпеливо воскликнула Аделия.
– Ты и я – единственные, кто владеет искрой, – улыбнулся Тэлин. – И можем стать магами, если захотим. И, конечно, пройдем обучение в Академии.
Аделия на минуту задумалась. Значит, она все же обладает талантом, но его нужно развивать. Не хотелось бы закончить, как те несчастные, о которых рассказывал Тэлин. К тому же, учеба в Академии давала шанс вырваться из дома Нейла и встретиться с другими людьми. Найти друзей, завязать полезные знакомства…
«И не забывай о Фрине, – мысленно произнесла она. – Ты обещала ее найти. А в этом захолустье она вряд ли появится».
– Обучение платное?
Друг помотал головой.
– Только для знатных. За простых людей платят из императорской казны.
Глава 11
Той ночью Аделия долго не могла уснуть. Ворочалась с боку на бок в неудобной постели, вставала и бродила по комнате взад—вперед, обдумывая полученную от Тэлина информацию.
Кроме прочего, парень рассказал, что посланцы ректора оставили им книги, для подготовки к вступительному испытанию. Сам Тэлин их уже прочитал и даже научился делать простенькие амулеты. У его подруги все было не так радужно. В памяти девушки не сохранилось ни одного заклинания, более того, она не помнила, чтобы Адель хоть раз открывала книги!
А до поступления в Академию оставался всего месяц.
«Ничего не понимаю, – злилась Аделия, – дочь Нирры, что, передумала учиться? Или ей помешал Нейл? Но, какое дело отчиму до ее занятий? Радовался бы, что в их семье будет настоящая волшебница. В Империи им хорошо платят».
Не найдя в комнате Адели никаких книг, девушка решила обратиться за помощью к Нирре.
На следующее утро, придя в кухню, она завела разговор об Академии. Нирра, побледнев до синевы, тут же перебила ее:
– Тише, дочка! Какая еще учеба? А мне кто помогать будет? И Нейл против. Он сразу сказал, что не отпустит тебя в столицу, мол, нечего порядочной девушке там делать.
– Он мне не отец, – холодно заметила Аделия. – И не имеет права приказывать. Матушка, как ты не понимаешь! Такой шанс выпадает раз в жизни. Я выучусь, стану магом и заработаю много денег. У нас будет свой дом и слуги. Тебе не придется с утра до вечера крутиться на кухне…
– Как интересно. «Свой дом, слуги». Жалкая девчонка метит в любовницы к лорду? Или сразу в жены Императору?
Аделия резко обернулась. В дверях кухни стоял Нейл. На его лице играла глумливая улыбка, не сулившая ничего хорошего.
– Вовсе нет, – ровным голосом ответила девушка. – Просто хочу сама распоряжаться своей судьбой. Если есть талант, его надо развивать.
– Милый, хочешь горячего молока? – спросила Нирра, но муж даже не взглянул в ее сторону.
– Ах, талант? – протянул Нейл и вдруг рявкнул, – твой талант – мыть горшки, стирать тряпки и протирать пол в комнатах. Больше ты ни на что не способна. И если я еще раз услышу про Академию, где учатся богачи и лентяи…
Их взгляды скрестились – ледяной Нейла и пылающий яростью, Аделии.
– То что? – собрав все мужество, бросила девушка.
В следующую секунду сильный удар отбросил ее к стене. Больно ударившись, девушка с трудом устояла на ногах. Перед глазами замелькали черные пятна, к горлу подступила тошнота.
Нейл снова замахнулся, но на его руке повисла жена:
– Не надо, пожалуйста! Адель сама не понимает, что говорит. Она еще не оправилась после того случая. Нейл, прошу тебя… Ты же не хочешь ее убить?
«Он это уже сделал», – подумала Аделия, прикрывая глаза. Она в жизни никого так не презирала и не боялась, как Нейла.
Спустя несколько мучительных секунд мужчина одумался.
– Ладно. Пусть это будет ей уроком. Подавай на стол, Нирра.
Глава 12
Аделия рассматривала в зеркале свое лицо. На щеке остался синяк после удара Нейла. Прижав к нему холодную ложку, девушка принялась бродить по комнате.
После утренней сцены Нирра, пожурив ее и попросив не перечить отчиму, отправила девушку отдыхать. И сейчас, закрывшись в своей каморке, Ада задумалась, что делать дальше.
Сбежать из дома? Это не трудно, вряд ли Нейл будет преследовать чужую девчонку. Назад, правда, не пустит.
Но, до экзамена в Академии еще целый месяц. У кого искать приюта, где взять деньги на еду и одежду? В поселке, кроме матери, она знала только Тэлина, а тот сам жил у родственников на птичьих правах. Сомнительно, что парень сможет ей помочь. К тому же, она так и не подготовилась к вступительному тесту. Что, если она провалит тест и не поступит в Академию?!
Но и оставаться в доме Нейла невыносимо. Мужик завалит ее самой нудной и тяжелой работы, чтобы выбить из головы падчерицы даже мысли о сопротивлении. Спустя несколько месяцев она станет такой же тихой и покорной, как его жена.
Ада скрипнула зубами. Жизнь не в первый раз ставила ей подножку. Но раньше у нее была крыша над головой и родная тетя, которая о ней заботилась. Сейчас придется рассчитывать только на себя.
Вернув зеркало на полку, она вдруг заметила несколько листков бумаги, на которые при первом осмотре комнаты не обратила внимания. Они были аккуратно сложены и прикрыты грубой деревянной шкатулкой.
Аделия осторожно развернула листки и поняла, что ее предшественница любила рисовать. Цветочные бутоны, порхающий над свечой мотылек, сидящая в гнезде птица – все наброски казались живыми и яркими.
«Если бы Адель родилась в другой семье, могла бы стать художницей».
Вздохнув, девушка развернула последний листок и ахнула. Она не думала, что на свете существуют такие красивые мужчины.
На вид юноше было не больше двадцати лет. Иссиня-черные волосы, зачесанные набок, оттеняли светлую кожу лица. Чуть удлиненные синие глаза, казалось, смотрели прямо в душу, в уголках пухлых губ пряталась усмешка.
Одет незнакомец был дорого и со вкусом. Украшенный вышивкой пиджак, белоснежная рубашка, прямые брюки из темной ткани. Единственное украшение – брошь в виде золотого дракона.
Сердце Аделии на секунду замерло, а потом забилось с удвоенной силой. Она бережно расправила рисунок, не сводя глаз с мужского лица.
«Какой красавчик! В нашем мире он бы в кино снимался. Интересно, кто он, и какое отношение имеет к Адель?»
Ей не хотелось верить, что художница просто придумала этот образ. Нет, Адель видела этого мужчину. Это чувствовалось в том, как тщательно подобраны краски, как прописана каждая деталь…
«Видела, и, возможна, была к нему неравнодушна, – решила Ада. – Но, кто же он? И где девушка из простой семьи могла встретить одного из лордов?»
Глава 13
Так и не разгадав тайну рисунка, Аделия вернула его на полку. Потом еще раз внимательно осмотрела комнату: вдруг найдется что-то интересное? Она даже подняла матрас с кровати и потрясла подушку. Но, никаких вещей или листков со странными символами не обнаружила.
Почувствовав усталость, девушка прилегла и не заметила, как задремала.
Ее разбудил негромкий стук в окно. Подняв голову, Аделия заметила, что уже смеркается. Небо было серым, предвещавшим сильный дождь.
«Наверное, Тэлин пришел. Хорошо, что у меня есть хоть один друг».
Распахнув окно, она пожала холодную ладонь Тэлина.
– Привет, Адель, – бодро сказал парень. – Я ненадолго. Дяде нужна помощь… Ой, что у тебя с лицом?
Девушка поспешно отвернулась. Как она могла забыть, что на щеке все еще красуется свидетельство «доброты» отчима?
– Ничего особенного. Споткнулась и ударилась лицом о дверь.
– Ты стала часто спотыкаться, – Тэлин немного помолчал. – Это Нейл, да? Когда же он от тебя отстанет?
Аделия пожала плечами. Она с детства не любила, когда ее жалели.
– Если я могу что сделать…
– Спасибо, Тэлин. Синяк – ерунда, он скоро сойдет. Хуже всего, что Нейл не отпускает меня в Академию. И книги, которые привозили посланцы ректора, исчезли. Похоже, не судьба мне учиться в столице.
На щеках Тэлина вспыхнули красные пятна.
– Нет! – с неожиданной горячностью заявил он. – Ты должна поехать в Академию! Нельзя отказываться от своего призвания. Ты – будущий маг, а не кухарка!
– Ну, готовить мне пока не доверяют. Наверное, Нейл боится, что я его отравлю, – через силу улыбаясь, пошутила девушка.
Повисло неловкое молчание. Аделия смотрела в небо, казавшееся ей таким же чужим, как и все в этом мире. Тэлин над чем-то серьезно размышлял.
– С книгами я тебе помогу. Отдам свои, все равно я их прочитал. До теста еще месяц, успеешь подготовиться. А что касается твоего отчима… Есть одна идея, но хватит ли у тебя мужества?
Ада мрачно кивнула. Если речь идет о том, чтобы отплатить Нейлу за все унижения, то смелости у нее точно хватит!
Глава 14
За окном шел дождь. Капли мерно стучали по стеклу, заставляя грустить находившихся в комнате людей. Впрочем, Нейл никогда не выглядел веселым или довольным жизнью. Хорошая погода или ненастье, много зерна уродилось или мало, добавилось ли денег в кошельке или наоборот, – он всегда находил, к чему придраться.
А вот его дети вели себя неестественно для подростков. Они сидели на краю лавки, не сводя взгляда со своих тарелок, и чинно работали ложками. Ни одного резкого движения, шутки или негромкого замечания, кроме слов «да» и «нет».
«Как же Нейл их запугал», – думала Аделия. И против этого человека она решила выступить? Да он раздавит ее, как муху!
Все утро, помогая матери на кухне, Аделия сомневалась. Придуманный Тэлином план вдруг показался ей глупым и опасным. Она, все же, не настоящий маг, вдруг не справится?
«Но Нейл об этом не знает», – подняв голову, она встретилась взглядом с мужчиной. Тот, доев кашу, взял кусок белого хлеба с копченым мясом. Остальным членам семьи это лакомство не полагалось.