Проклятие альбиноса. Вереница «случайных» смертей

I

Тэя Санкара тяжело переживала смерть Бориса Полонского, который должен был стать её мужем, а стал целым миром. Ночами девушка-альбинос в слезах корила себя за преступную страсть, овладевшую ею незадолго до гибели любимого. Тэя была уверена, что именно из-за её неуправляемой жажды запретной любви с молодым красавцем чёрное проклятие унесло жизнь Полонского, дабы освободить Санкару для безнравственной связи с Ричардом Гаррисоном. Но после убийства – Ричарда и след простыл.

Первые полгода с похорон протекли как во сне: если днём учёба немного отвлекала от тяжких мыслей, то по вечерам вновь захватывало отчаяние. Каждое утро после бессонной ночи являлось мучением, сопряжённым с чувством разбитости и сильнейшими головными болями – и без того некрепкое здоровье слабело.

Но вот Блейн Гамильтон, друг покойного устроил Тэю на подработку в городской госпиталь Белфаста. Там девушка стала выполнять обязанности санитарки и помогала больным, обессиленным после операций, вновь учиться простейшим ежедневным действиям.

Заботясь о других, Тэя чувствовала, что своей поддержкой улучшает их жизни. Видя улыбки на бледных лицах и слыша слова благодарности, ощущала себя значимой, полезной и стала больше ценить то, что имела прямо сейчас: способность свободно двигаться и многое делать собственными руками, возможность дышать свежим воздухом и есть всё, что хочется… Девушка-альбинос постепенно переосмыслила личную трагедию, позволив горю остаться в прошлом, и сосредоточилась на более глубоких и значимых сторонах жизни: заботе о других, сострадании и помощи ближним.

Вскоре мучительные головные боли покинули её, сон восстановился.

Хочешь помочь себе – помоги другим.

Когда исполнительная мисс Санкара окончила обучение сестринскому делу, её перевели на должность медицинской сестры на полную ставку.

Тэе очень нравилась работа в больнице, её вдохновляли врачи, представлявшиеся едва ли не всесильными небожителями, своими ежедневными решениями спасавшие жизни, поправлявшие здоровье, облегчавшие страдания пациентов.

«Если во время моего рождения в Судане рядом с мамой оказался бы такой великолепный специалист, как любой из наших врачей, вся моя жизнь сложилась бы иначе! – часто размышляла сестра Санкара. – Доктор – какая благородная судьба! Такой человек не напрасно проживает годы, он делает мир лучше, спасает людей! Какое счастье, что теперь я имею прямое отношение к медицине, теперь и моё существование имеет смысл!»

Пациентам нравилась отзывчивая помощница, хрупкая и нежная внешне, но способная проявить силу и упорство в деле помощи нуждающимся. Между собой они ласково называли сестру Тэю Белоснежкой. Это имя нарицательное так закрепилось за ней, что со временем даже доктора и медсёстры стали так обращаться к девушке.

У Белоснежки было много поклонников среди мужчин, прибегнувших к медицинской помощи госпиталя. Они говорили ей добрые слова, присылали цветы и конфеты, а после выписки предлагали свою помощь в любом деле и приглашали на свидания.

Девушка ни с кем не сближалась – боялась отношений. Страшное проклятие, нависшее над ней с самого рождения, убивающее любого мужчину, растопившего сердце, останавливало от любых близких знакомств.

Но однажды в отделении появился Джек Хейз.

Джек был симпатичным статным мужчиной 40 лет. Он поступил в больницу с направлением на срочную операцию. Процедура была несложной, и пациент провёл на больничной койке только 5 дней. Впрочем, этого хватило, чтобы образ Белоснежки превратился для него в наваждение…

Уверенный в себе, достаточно жёсткий англичанин был женат уже 15 лет, но отношения с женой давно перестали носить сколь бы то ни было романтический характер. Мужчина совсем разочаровался в женщинах и смотрел на них как на неизбежное зло, но вдруг – появилась Тэя, нежное, безропотное 27-летнее создание, внешне похожее на тонкое, лёгкое облачко.

«Такой ангелочек может сделать светлой жизнь любого мужчины», – решил Хейз и сразу перешёл в наступление: комплименты, цветы, приглашения, обещания, «случайные» прикосновения… Но сестра Санкара была холодна и неуловима точно снежинка в морозном воздухе.

В день выписки ценой невероятных усилий Джек раздобыл номер телефона Тэи и выяснил дату её ближайшей ночной смены.

II

– Моя старшая сестра Элис всерьёз занимается астрологией, – увлечённо рассказывала напарница Оливия Смит, – она прошла кучу обучений и теперь делает такие точные натальные карты, что люди записываются за месяц!

– Интересно! – Тэя любила слушать жизнерадостную и энергичную Оливию. – Сколько же лет ей потребовалось, чтобы достичь мастерства? Или это прирождённый талант?

Почти 2 года девушки работали вместе и успели стать настоящими подругами. Для нелюдимой альбиноски опыт дружбы был абсолютно новым и необыкновенным. Девушки встречались в выходные дни, вместе гуляли, помогали друг другу во время болезней и поддерживали в сложных ситуациях.

– Конечно, проникать в тайны звёзд – это дар! – уверенно ответила полненькая рыжеволосая сестра Смит. – Но поверь мне, без учёбы и постоянной практики никакой талант ничего не стоит. Элис потратила на обучение и работу лет 7 прежде, чем люди начали доверять ей.

Бледнокожая, худенькая сестра Санкара с изжелто-белыми волосами, тщательно убранными под медицинскую шапочку согласно кивнула.

– Сними шапку! – велела Оливия.

– Мы же на работе, – покачала головой Тэя.

– Ночью нас никто не видит. Разве тебе не жарко?

– Нет.

– Ах, да! Альбиносам всегда холодно, и руки у них всегда холодные как лягушачьи лапки! – добродушно рассмеялась подруга.

– Скоро полночь – обход.

– Ты ложись, сегодня я обойду этажи. Прими таблетку от головной боли и отдыхай. Иди-иди! Я пока посуду помою после нашего скромного ужина.

Сестра Санкара пошла в комнату отдыха, в которой стояло 2 кровати для ночного персонала.

Начало двенадцатого. Очень хотелось спать.

Стоило положить уставшую голову на подушку, как беспорядочные образы из царства Морфея овладели сознанием и унесли в иные миры.

Звонок мобильного пробудил девушку.

– Добрый вечер! Извините, что беспокою в столь поздний час, но я очень напуган! – вещал в трубку знакомый мужской голос. – Дело в том, что у меня проблема после операции.

– Кто это?

– Извините, забыл представиться. Джек Хейз. Помните? Пожалуйста, помогите!

– Да, разумеется, но вас ведь выписали, – не до конца понимала происходящее заспанная Тэя.

– У меня шов кровит, я очень напуган. Стою у дверей госпиталя. Прошу помогите!

– Хорошо-хорошо, сейчас открою.

Девушка поднялась с постели и вышла в коридор.

За стеклянной дверью действительно стоял Хейз с большим пакетом в руках и беспокойно держался за низ живота.

Сестра Санкара впустила его и провела в процедурную, находившуюся близ входа.

– Расстегните рубашку и брюки и лягте на кушетку, – велела она, а сама направилась к умывальнику. – Но почему вы не поехали в отделение скорой помощи?

Когда она повернулась к больному, он уже стоял без пиджака и кепки, держал в руках букет из 7 роз и бутылку шампанского, хищно улыбался.

– Что это значит? – опешила девушка. – А ваш шов?

– Он в полном порядке, поэтому я и здесь, – мужчина подошёл к выключателю, погасил свет и захлопнул дверь в коридор.

Процедурную теперь освещала лишь одинокая лампа над столиком для взятия пробы крови.

– Я не понимаю… – альбиноска в испуге отступила назад.

– Хватит, Белоснежка, – Хейз оставил принесённое на ближайшем стуле, – я же вижу, что нравлюсь тебе. Ты чересчур застенчива, вот я и решил проявить инициативу.

Он подошёл вплотную и попытался обнять.

Тэя выскользнула:

– Я на работе! Мы находимся в госпитале! Побойтесь Бога!

– Все спят. Твоя напарница ушла по этажам и вернётся не раньше, чем через полчаса. Мы вдвоём! Ну поцелуй же!

Вместо поцелуя Джек получил звонкую пощёчину.

Тогда он крепко схватил Белоснежку за плечи и усадил на стол.

– Нет, прошу вас! – сопротивлялась девушка.

Правой рукой Хейз сжал Тэе горло, а левой раздвинул ноги.

– Пустите! – в отчаянии шептала бедняжка.

Но негодяй будто не слышал её, он покрывал бледную кожу липкими поцелуями, пытаясь одновременно расстегнуть свои штаны.

Вдруг Тэя почувствовала, как жилистая рука на мгновенье слегка ослабла – воспользовавшись шансом, девушка извернулась и со всей силой оттолкнула Хейза. К сожалению, сила была слишком мала.

– Сучка! – Джек перехватил её руку и вывернул.

Тэя громко вскрикнула от боли и тут же почувствовала, как другая рука Хейза грубо зажала ей рот.

– Будешь лежать тихо, поняла?

Она испуганно кивнула.

Негодяй уложил жертву на стол.

Неожиданно послышался звон стекла – распахнулось окно и в него проворно влез высокий мужчина в чёрном.

– Какого чёрта?! – обернулся Хейз и тут же получил от незнакомца удар рукояткой зонта по голове.

Мерзавец потерял сознание, и его тело безвольно упало рядом со столом.

В этот момент дверь кабинета отворилась, и яркий свет из коридора пролился внутрь, слегка подсветив лицо незнакомца: густые чёрные волосы, ниспадавшие из-под капюшона, скрывали глаза, виднелся только нос с горбинкой и пухлые губы.

– Вы в порядке? – мягко обратился к Тэе пришелец.

– Да, – растерянная девушка съёжилась от страха и стыда.

Загадочный спаситель, точно испугавшись света на тёмной коже, бросился к окну и спрыгнув с подоконника, исчез в холодном сумраке ночи.

– Стой! Я вызываю полицию! – закричала вошедшая Оливия и поспешила к окну, но запнулась о тело Хейза:

– Ай! Кто это? Что здесь произошло?!

Тэя дрожала.

– Они напали на тебя? – встревоженная Оливия подошла к подруге. – Я видела, как чёрный ударил этого и убежал. Чего они хотели?

Тэя точно окаменела.

Сестра Смит включила свет в комнате и снова подошла к лежавшему на полу мужчине.

– Кажется, я узнаю его… Это тот, что всё время спрашивал о тебе, пока лежал в отделении.

– Джек Хейз, – наконец, выдала сестра Санкара.

– Точно! Как он здесь оказался? Ты впустила?

– Он сказал, что шов разошёлся.

Оливия опустилась над Джеком и потрогала пульс. Её глаза округлились от ужаса:

– Умер!

Тэю заколотило сильнее. Она попыталась слезть со стола, но ноги подкосились, в глазах потемнело, сознание покинуло.

Очнулась бедняжка на кушетке от резкого запаха нашатырного спирта.

– Слава Богу! – обрадовалась Оливия и потрогала лоб подруги. – Ты совсем ледяная! Пойдём в комнату отдыха, здесь окно разбито, простынешь.

Через несколько минут сестра Смит уложила Тэю в постель.

– Так что там произошло? Я поднималась на 3 этаж, когда услышала твой крик, и сразу прибежала.

– Джек пришёл, чтобы изнасиловать меня, – снова забил озноб.

– А его приятель?

– Это посторонний человек. Наверное, тоже услышал мой крик, когда проходил мимо госпиталя. Полагаю, заглянул в окно и увидев, что происходит в процедурной, кинулся спасать незнакомую женщину.

– Герой! – восхитилась подруга. – Он был весь в чёрном да ещё и чернокожий, я подумала, что передо мной сам дьявол, который уже убил кого-то, а теперь прикончит и нас с тобой.

– Скорее метис, чем чернокожий, – поправила альбиноска. – Мой спаситель. Не знаю, как бы я смогла жить дальше, если бы Джеку удалось довести задуманное до конца…

– Однако же твой спаситель убил Хейза! – опомнилась сестра Смит. – Где телефон? Нужно позвонить в полицию.

III

На первых же минутах допроса Тэя почувствовала, как металлическое кольцо головной боли крепко сжало лоб, виски и затылок.

– Итак, Джек Хейз схватил вас, усадил на стол и собирался изнасиловать, – следователь безучастно пробежался глазами по протоколу. – Незнакомый мужчина разбил окно и по подоконнику взобрался в кабинет, где вы и находились. Ударил Хейза деревянной рукояткой сложенного зонта в самое темечко. От удара Хейз скончался на месте. Так?

– Верно.

– Приметы подозреваемого: темнокожий, предположительно, афроамериканец, рост высокий, волосы чёрные курчавые до плеч, был в чёрной куртке с капюшоном, надвинутым до самых глаз, чёрных брюках и чёрных перчатках.

– Верно, – Тэя умышленно согласилась назвать явного метиса афроамериканцем: не хотелось, чтобы человек, спасший её он беды получил за это тюремный срок. Ей было очевидно, что незнакомец просто не рассчитал силу удара.

– Ранее знакомы с ним не были?

– Не была.

– Ваши показания полностью сходятся с показаниями свидетеля Оливии Смит. Жаль, что никто не видел лица убийцы, остались только следы от его мокрых ботинок: на полу и подоконнике… но это мало, что даёт : ночью шёл проливной дождь и вода рекой струилась по тротуарам. Больше вас не задерживаю. Если понадобитесь, вызовем.

Девушка, покачиваясь, вышла из здания. Голова раскалывалась, тошнило.

Она вызвала такси.

Снова начал накрапывать дождь.

Слёзы одиночества заструились по бледному лицу.

«Раньше я не умела плакать, – думала Тэя, – впервые получилось над могилой Бориса. Как же он был добр ко мне в жизни, нежной заботой точно отогрел глыбу льда в моём сердце! Впервые ощутила то облегчение, что дают слёзы! Борис был моей защитой и поддержкой. Он умер, а то, чему научил, осталось со мной: смелость, самостоятельность, способность понимать свою женскую природу. Да, именно он открыл во мне женщину… С ним я перестала бояться людей, почувствовала себя полноценным членом общества, вместо недочеловека, каким ощущала раньше… Как много он дал мне! И ушёл! Я снова одна, слабая и беспомощная. Если бы не тот незнакомец, у меня не хватило бы сил защититься…»

Сев в автомобиль, девушка на пару минут потеряла сознание.

Водитель этого не заметил.

«Снова убийство, полицейские, допросы! – вновь сокрушалась она, придя в себя. – Смерть, насилие, зло! Почему это преследует меня? Неужели нет никакого способа избавиться от проклятия? Мне всего 25 лет, а уже похоронила столько любимых людей, вытерпела столько боли, и вот опять на моих глазах умер человек, лишь коснувшийся моей белой кожи!»

Слёзы струились из-под жёлтых ресниц.

– Мисс, вы плачете, или это дождь ещё не высох? – таксист бросил взгляд в зеркало заднего вида.

– Голова болит.

– Примите таблетку.

– От этого нет таблеток – это проклятие.

Вновь потянулась череда мучительных бессонных ночей, жутких кошмаров и нестерпимых мигреней.

Кроме того, сестра Смит ушла в отпуск – приехал Чарльз Оуэн, её любимый мужчина. Чарльз был боцманом на грузовом судне и почти всю жизнь проводил в открытом море. Оливия обожала своего моряка и, когда он приезжал на пару недель, всегда брала отпуск. Влюблённые проводили счастливейшие дни вместе. Потом мужчина вновь уходил в рейс, а его девушка возвращалась к обычной жизни.

Во время отсутствия подруги, Тэя чувствовала одиночество с той же силой, что и до встречи с Борисом. Конечно, она всегда могла позвонить, но не хотелось отвлекать влюблённую Оливию от сладких часов с Чарльзом.

– Заболела? – беспокоилась подруга. – Почему мне не позвонила?

– Пустяки, – альбиноска еле шевелила языком, каждое слово отдавалось адской болью в затылке. – А как ты?

– Прекрасно! Чарли – это счастье! Вчера проводила, а сегодня – уже на работе. Линда сказала, что ты целую неделю на больничном. Вечером приеду.

– Не надо.

– Надо. Что купить?

– Ничего.

Подруга принесла продуктов и приготовила ужин.

Тэя сразу почувствовала себя лучше.

– Это стресс так влияет на тебя, – заключила Оливия. – Нападение, убийство – кто-угодно заболеет, не то что альбинос!

– Уже лучше, правда, – улыбнулась Белоснежка, – даже сидеть могу и говорить.

– И поела немножко. Я специально приготовила рагу, чтобы было проще жевать. При сильной мигрени жевание – настоящее испытание.

– Спасибо, милая Оли!

IV

Наступил холодный декабрь с порывистым ледяным ветром и мокрым снегом.

– А у меня для тебя сюрприз! – весело прощебетала сестра Смит, как только сестра Санкара заступила на очередное совместное дежурство. – Элис пригласили на рождественский вечер в один элитный дом – будет роскошное угощение, море шампанского и полезные знакомства! Только избранное общество! Вероятно, ты слышала про мистера и миссис Мур, известных благотворителей, их часто показывают по телевизору.

Тэя улыбнулась, видя, как радуется подруга, предвкушая грядущее веселье.

– Элис просто в восторге! И ты пойдёшь с ней. Поздравляю!

Альбиноска застыла от неожиданности.

– Может быть, встретишь там богатого жениха! – продолжала щебетать Оливия. – Надень какое-нибудь дорогое платье из тех, что дарил тебе Полонский – пришло время для роскошных вещей!

– Но я… Почему?

– Дорогая, Эли позвала меня, но я не могу – приедет Чарли, мы с ним проведём рождественскую неделю в загородном домике, ты знаешь, всё уже спланировано и оплачено, а мы с любимым изнемогаем от желания провести время наедине среди поэтической природы, занесённой снегом. Сестре же обязательно нужна подружка, потому что, во-первых, она слегка стесняется идти одна в компанию миллионеров, а во-вторых, необходима ещё одна красивая девушка, которая будет ненавязчиво нахваливать профессионализм астролога Элис Смит. Понимаешь?

– Ах, вот как.

– Выручи, пожалуйста! Я уверена, тебе понравится! Сама бы пошла, если бы не Чарли!

– Но я немного боюсь толпы… Неловко…

– Пустяки! Там все будут заняты разговорами и развлечениями. Смотрела фильм «Великий Гэтсби»? Вот примерно так же всё пройдёт: огни, фейерверки, артисты с номерами, нарядные дамы и мужчины, алкоголь и пища богов. А тебе останется только ходить с бокалом мартини от столика к столику и говорить: «Рекомендую посоветоваться с астрологом! Мисс Элис Смит просто читает судьбы! Я без её совета и шагу не делаю! Каждое её слово сбывается точно по часам!»

Тэя смущённо вздохнула.

– После этого у Элис, наконец-то, появятся обеспеченные клиенты! Со временем она, возможно, даже войдёт в круг богатейших людей Белфаста! Главное, привлечь их, а удержать сестрёнка сможет – она действительно читает судьбы. А чтобы ты не сомневалась, и не пришлось врать, пойдём завтра же на составление натальной карты!

Подруге всегда было легко уговорить Тэю, стоило лишь заметить, что без помощи альбиноски не обойтись.

В кабинете астролога царила атмосфера таинства и волшебства: в интерьере преобладали оттенки синего и фиолетового, освещение было слегка приглушённое.

Элис Смит – приятная статная брюнетка в строгом длинном платье лавандового цвета внушала доверие. Её спокойный бархатистый голос слегка убаюкивал.

Узнав дату, время и место рождения мисс Санкара, обе сестры сильно удивились.

– Тебе ведь 27 по паспорту, – заметила Оливия, – а получается, что меньше!

– В паспорте… ошибка. Так получилось ещё в Африке, – нехотя призналась Тэя, упустив криминальные подробности получения документа.

– Ты совсем не похожа на африканку! – не верила признанию Элис.

– Это из-за альбинизма, – пожала плечами Белоснежка. – Моя мама танзанийка, а отец русский.

– Неужели ты жила в загадочной России! – астролог завороженно разглядывала гостью.

– К сожалению, никогда не была там.

– А как попала в Белфаст?

– Привёз любимый мужчина… – альбиноска тяжело вздохнула. – Виктор спас меня от страшной смерти, но сам очень скоро погиб…

– Так, хватит! – прервала повествование Оливия, заметившая покрасневшие глаза подруги. – Мы здесь не за тем, чтобы предаваться болезненным воспоминаниям. Эли, что там с картой?

Астролог, всё ещё пребывавшая под впечатлением от необычной гостьи, перевела изумлённый взгляд на сестру.

– Эли!

– А? Да… карты… сделаю расклад на Таро.

– Я про натальную.

– Уф! Точно! Полагаю, это будет необыкновенная карта… очень необыкновенная… Только вот если время рождения указано примерно, результат может быть неточным.

– Плюс минус 1 час, – пожала плечами Тэя.

– Хорошо, увидим. И всё же давай сделаем расклад Таро, – предложила Элис. – Хочу узнать тебя поближе, да вижу, и самой тебе это не помешает.

Гостья согласилась.

Оливия оставила девушек наедине с магией Таро.

Витиеватые карты легли на стол в форме арки: люди, животные, небесные светила и магические существа – смешались точно в загадочном танце.

– Ну вот, как я и думала, – произнесла прорицательница, – судьба не из простых! Здесь мы видим череду несчастий из прошлого, которые отчасти сформировали тебя. Много горя и боли – похоже на злой рок. Как только он не сломил тебя! Карта Силы характеризует сильную и терпеливую личность, которая в состоянии позаботиться не только о себе, но и об окружающих, хотя так было не всегда… Видно, что ты хоть и уязвимый человек, всё же достаточно выносливый.

Императрица указывает на изобилие внутреннего мира. Самые важные достижения жизни – это результат твоей концентрации на чувствах и желаниях и способности идти за ними несмотря на трудности.

А вот эти 3 карты – настоящее. Не так давно началось время действий: ранее неподвластная и жестокая судьба теперь во многом зависит от тебя – можешь менять свою жизнь в лучшую сторону. Хоть злой рок и не отступает, ты стала мудрее и сильнее, научилась пользоваться возможностями и не перекладывать ответственность на других.

Грядущие перемены могут коснуться всех сфер жизни. Они будут разными, но не бойся нового, помни что на данном этапе вершитель – ты. Видишь, Падающая башня в прямом положении? Хороший знак. Внезапные разрушения освободят тебя от устаревших и мешающих убеждений, но чтобы всё закончилось хорошо, необходимо будет проявить максимум здравомыслия. И не пытайся удержаться на месте – всё уже пришло в движение!

А эта карта предзнаменует не очень приятные события, даже опасные. Не полагайся на удачу, взвешивай каждое обстоятельство и каждый свой шаг. Однако в раскладе есть Звезда, а значит, что судьба благоволит, по крайней мере пока. Сейчас ты узнаёшь людей, которые помогут тебе в будущем. Кроме того, ты всегда можешь рассчитывать на поддержку близких. Мужчины играют в твоей жизни крайне важную роль.

Тэя слушала как завороженная.

Элис добавила к каждой карте ещё по одной: рыцари, булавы, мечи, кубки…

– Судьбоносная встреча, вероятна любовь.

– Новый мужчина? – испугалась девушка, вспомнив о своём проклятии.

– Человек из прошлого, – астролог указала на рыцаря и положила ещё одну карту. – На нём тоже что-то… вроде проклятия. Этим вы близки. Он принесёт в твою жизнь любовь и покой, но также откроет страшную истину… Вообще ситуация опасная… Будь осторожна.

Через час таролог проводила очарованную гостью.

– Пожалуй, даже к лучшему, что вместо тебя на вечер к Мурам пойдёт Тэя, – обратилась Элис к сестре, – столь запоминающаяся внешность станет дополнительным «якорем» к её словам. Вспоминая необычный образ альбиноски, люди вспомнят и то, о чём она восторженно говорила. А говорить она будет обо мне.

– Ты стратег! – восхитилась Оливия.

В следующий совместный выходной девушки копались в гардеробе Тэи и выбирали подходящее платье для званого вечера в роскошном особняке.

– Мне очень нравится вот это, – альбиноска приложила к бледному лицу шифоновое платье приглушённого изумрудного цвета.

– Очень красивое и тебе безумно идёт! – согласилась подруга. – Но Элис велела одеться ярко, так что извини, будем искать дальше.

Наконец, в дальнем углу платяного шкафа Оливия нашла длинное атласное платье:

– То, что надо!

– Оно слишком открытое, – покачала головой Тэя.

– Вот и отлично! Надень.

Альбиноска нехотя повиновалась.

– Я была в нём в нашу первую новогоднюю ночь с Борисом, – нахлынули воспоминания, – всё было прекрасно! В тот же вечер я впервые увидела Ричарда и даже не подозревала, чем обернётся эта роковая встреча…

– Он оказался обыкновенным подлецом, – скептически ответила Оливия, бывшая в курсе горячей истории Тэи с молодым мистером Гаррисоном. – Почему ты не носишь красный? Он придаёт столько шарма! Вот только помаду поярче нанести, и ты – королева бала!

Мисс Санкара печально улыбнулась:

– Так же полагали Борис и Виктор: дарили мне алые, коралловые, рубиновые туалеты на каждый праздник.

– Где же они? Вижу только одно.

– Сожгла.

Оливия с удивлением уставилась на подругу.

– На них была кровь.

– Господи!

Белоснежка устало опустилась на кровать:

– Это платье винного цвета – единственное не запятнанное, не проклятое. Как правило, одеться в красный значило для меня испачкать его в крови… любимого мужчины.

Подруга села рядом и обняла натерпевшуюся альбиноску:

– Всё в прошлом, дорогая, всё в прошлом.

V

Через неделю Оливия снова привезла Тэю к сестре за расшифровкой личного гороскопа.

Плавным жестом Элис Смит указала клиентке на место за столом, на поверхности которого располагался большой лист бумаги с изображением круга, знаков зодиака и множества разноцветных линий.

– Итак, начнём. Натальная карта – это личный гороскоп, отображающий особенности характера и жизненного пути, показывает твои склонности, ценности, цели, возможности и препятствия в их достижении, заболевания и судьбоносные события.

Твоей выраженной стихией является Вода, видишь, она доминирует, а также Земля: под знаком Рыбы – 5 планет, а под Девой – 3. Первый дом характеризует твою личность, поведение, темперамент. Посмотри, – Элис обвела карандашом небольшую часть карты, – асцендент в Водолее говорит, что ты добродушная и творческая натура, склонная к бескорыстной помощи окружающим, наблюдательная и чуткая. При этом иногда ведёшь себя непредсказуемо и противоречиво. Часто проваливаешься в ощущение отчуждённости, склонна к меланхолии и страхам.

Тэя подняла ошеломлённые глаза на астролога, до настоящего момента альбиноска скептически относилась к астрологии.

– Луна – в Рыбах, – сосредоточенно продолжала мисс Смит. – А здесь, видишь, Венера означает стремление к мужчине, с которым чувствуешь покой и безопасность. Тебя нужно поддерживать, вдохновлять и направлять. Благодаря своему обаянию ты словно магнит притягиваешь мужчин, но крайне редко отвечаешь взаимностью и только тому, с кем чувствуешь духовную близость. Очень плохо переносишь давление, которого в твоей жизни, к сожалению, было много, как и насилия, – астролог указала карандашом несколько точек, вероятно, подтверждавших её слова. – Второй дом показывает отношение к деньгам. Здесь у тебя бывали серьёзные трудности, но теперь всё позади, ты больше никогда не будешь нуждаться. Большую часть жизни проведёшь в богатстве, но оно не будет принадлежать тебе, ты будешь лишь пользоваться им неограниченно.

Тэя сидела затаив дыхание и слушала словно волшебную сказку.

– Ближайшее окружение, семья, детство… – девушка в лавандовых одеждах замялась, судя по всему, выбирая подходящие слова. – В прошлом: насилие, смерти, слёзы, глубокие переживания, проблемы со здоровьем… Трудное детство оказало колоссальное влияние на твою дальнейшую жизнь. Отец был жесток… и не только он… Впрочем, очевидно, что ты научилась справляться, хотя…

Санкара устремила испытующий взгляд, опасаясь страшного предсказания.

– Вот и шестой дом… Здоровье… и восьмой дом, и двенадцатый… Проблемы с самочувствием продолжают влиять на обстоятельства жизни: попадаешь в ситуаций, в которые не попала бы, будь ты здорова.

– Это альбинизм, – подтвердила Тэя.

– Хотя сейчас твоё здоровье укрепилось в сравнении с прошлым, всё же…

– Верно, я стала намного выносливее, почти как обычный человек.

– Около 5 лет назад твоя жизнь круто изменилась: переезд, смена окружения, достаток, даже изобилие. Любовь… Каждый раз она заканчивается трагедией. Посмотри, сначала возрождает тебя и даёт силу, а потом обрывается, и ты разрушаешься… но не окончательно. Покровительство влиятельных людей очень помогает.

Белоснежка не могла поверить, что всё это можно прочитать по цветным точкам и линиям на круглой карте!

– Дом экстремальных состояний, – Элис деловито ткнула карандашом в другую часть мудрёного листа, – к которым относятся рождения, смерти, травмы и тому подобное.

Тут астролог подняла сочувственный взгляд на клиентку:

– Очень много смертей, много погибших. Умирают даже люди, которых ты только касаешься, особенно мужчины.

– Это проклятие, – виновато вздохнула альбиноска и глаза её наполнились слезами, которые бедняжка изо всех сил постаралась остановить.

– Очевидно, что причиной гибели окружающих являешься не ты, а нечто более масштабное – то, что принято называть злым роком. Посмотри, какое скопление в двенадцатом доме! Тебя тяготит некая тайна. Ни с кем ты не можешь поделиться ей, а ведь когда придёт время, именно раскрытый страшный секрет положит конец роковой цикличности твоей жизни. Но час ещё не настал, преждевременное откровение может погубить тебя и окружающих. Осторожнее!

С каждым словом астролога Тэя чувствовала себя всё более понятой и принятой.

«Вероятно, за этим чувством люди и идут к прорицателям», – альбиноска ощутила тихую радость и прониклась абсолютным доверием к Элис.

– А теперь к ближайшему будущему, – мисс Смит приняла ещё более величественный вид. – Ты на пороге цепочки благоприятных событий: новая работа, которая поспособствует резкому улучшению материального положения, поправка здоровья и главное – мужчина, тот, что принесёт радость и покой в твою жизнь, правда… – астролог осеклась.

– Что?

– Ожидают и неприятные моменты… например, переезд, знакомства с неподходящими людьми…

– Переезд куда? – заволновалась Тэя.

– Скорее по работе, но и личного здесь тоже много…

– Это пугает… Я люблю свою работу и не хочу менять.

– Но поменяешь. Нужно только быть осторожной. Вообще, из карты явствует, что ты часто ведёшь себя неосмотрительно и даже наивно. Тэя, так нельзя! Чёрная луна в четвёртом доме, Нептун, поражённый Сатурном! Мало того, что наивность сама по себе – порок, так она ещё и подвергает опасности дорогих тебе людей. По сути, они расплачиваются своими жизнями за твою непосредственность.

– Тут ведь нет моей вины, – попыталась оправдаться альбиноска.

– А чья же? Наивность – это безответственность, нежелание углубиться в суть происходящего и осознать возможные последствия. Вместо того, чтобы оценить риски и проявить собственную волю, ты пускаешь события на самотёк или следуешь инстинктам.

На лице Тэи вновь отразилось изумление, вызванное открывшейся истиной:

– Я полагала, что моей судьбой управляет проклятие, а не инстинкты.

– Безусловно, злой рок во многом влияет на твою участь, но ему сильно потворствуют твои страхи и чрезмерное доверие к людям. Жизнь пытается научить тебя осторожности и навыкам самообороны, как психологической, так и физической, а она, уж поверь, знает, кому какие уроки преподать.

– Можно ли как-то отмыться от проклятия? Отмолить судьбу?

– Нет, – покачала головой прорицательница, – судя по всему, это твоя роль в земном воплощении: ты как санитар леса, если можно так выразиться, отправляешь одних на тот свет, а других изолируешь от общества, правда, и сама порой подвергаешься искушению. В ситуациях психологического кризиса теряешь над собой контроль настолько, что вполне можешь лишить жизни себя или другого человека. И снова говорю, будь осторожнее!

– Это верно, – опустила голову Белоснежка.

– Ну же, Тэя, не время грустить! Пока что тебя ждут любовь и богатство!

Бледное лицо озарилось улыбкой.

– А мою будущую любовь не постигнет та же участь, что и Бориса, и Виктора? – вновь страх овладел ею.

Элис сосредоточилась на схеме расположения планет. Было заметно, что она вновь подбирает нужные слова:

– Знаешь, Тэя, – наконец нашлась астролог, – это – твоя карта, и здесь всё о тебе, информацию о мужчине мы узнаем из его карты. Когда познакомишься, принесёшь данные о рождении, и я составлю его гороскоп.

Далее прорицательница рассказала клиентке о том, какие качества нужно развивать, чтобы удача не отвернулась, указала на возможные таланты, пока не раскрытые, посоветовала индивидуальные способы восстановления сил в сложных ситуациях и методы сохранения душевного равновесия.

Тэя осталась очень довольна консультацией.

– Оли, спасибо большое за знакомство с сестрой! – обняла она подругу, вернувшуюся из супермаркета. – Я и не представляла, что астрология – такое глубинное учение!

– Рада, что натальная карта Элис оказалась тебе полезной.

– Очень полезной! Сколько я узнала о себе! Ещё дома перечитаю. На вечере всем расскажу, какое волшебство эта астрология! Спасибо, Элис! До свидания, девочки!

– Помнишь, слова Антуана де Сент-Экзюпери? – обратилась Элис к сестре, когда дверь за Тэей закрылась. – «Если хочешь построить корабль, не надо созывать людей, планировать, делить работу… Надо заразить людей стремлением к бесконечному морю. Тогда они сами построят корабль». Вот так Тэя, заражённая любовью к астрологии, поможет мне на празднике от чистого сердца.

– Ты стратег! – улыбнулась восхищённая Оливия. – Знаю, что стараешься не давать клиентам плохих предсказаний, чтобы не запрограммировать на несчастье, но… Как там у Тэи?

– У бедной девочки впереди ещё много испытаний! – с сожалением вздохнула Элис. – А общаться с ней действительно опасно. Если бы я не видела твоего гороскопа, то посоветовала бы держаться подальше от маленькой мисс Санкары.

– Ты мне напророчила умереть собственной смертью на сотом десятке, – беззаботно подмигнула Оливия.

Астролог только загадочно прищурилась.

– Или и мне не всё раскрыла?

– Пойду подготовлюсь к консультации, – проигнорировала вопрос сестра. – С минуты на минуту придёт клиентка, впусти её, пожалуйста, дорогая.

Накануне дня Х Оливия вновь привезла Тэю в дом астролога.

– Расскажи, как ты станешь рекламировать мои услуги, – Элис по-королевски уселась в кресло и устремила на альбиноску взгляд преподавателя на экзамене.

– Как только кто-то спросит про астрологию, Таро или о предсказании судьбы, я честно признаюсь, что самый лучший специалист в этом Элис Смит, которая раскрыла мне не только тайны прошлого, настоящего и будущего, но и сокровенное моей души – то, что я только мысленно нащупывала в себе, возможно, боясь и не решаясь увидеть и признать.

Астролог покачала головой:

– Оли права, ты абсолютна бесхитростна! Сложно поверить, что в тебе скрывается страшная тайна, опасная как для тебя, так и для окружающих!

Тэя растерянно пожала плечами.

– Дорогая, ну кто же на вечере спросит тебя об астрологе-тарологе?! Никто не знаком ни с тобой, ни со мной. Ты сама должна проявить инициативу.

– Но я ведь… тоже никого там не знаю.

– И я. Что же с того? – самодостаточная Элис поднялась с кресла и величественно прошлась по комнате.

Гостья следила за ней восторженным взглядом – уверенность этой независимой девушки покоряла.

– Слушай или даже записывай, – изрекла, наконец, королева. – Подходишь к любой компании, лучше женской, и слушаешь, о чём говорят. Как только разговор дам заходит о каком бы то ни было сомнении, незнании, что предпринять, ты касаешься локтя собеседницы и со сладкой улыбкой выдаёшь: «У меня было то же самое! Очень сложный вопрос! Помогла только астролог мисс Элис Смит! Она указала на мои ошибки в прошлом, назвала даты, наиболее подходящие для их исправления, помогла разобраться в себе и понять, куда двигаться дальше. Теперь на основе данных моей натальной карты я сама предвижу долгосрочные и ближайшие перспективы и заставляю их работать в мою пользу».

Тэя напрягла память, стараясь запомнить всё слово в слово.

– Второй вариант, – продолжала мисс Смит. – Когда разговор заходит о любовных или семейных сложностях, ты заявляешь, опять же с улыбкой преисполненной уважения ко всем окружающим: «Как же я вас понимаю! Мне в подобной ситуации очень помогла астролог Элис Смит. На основе натальной карты она рассказала мне всё о любимом мужчине, раскрыла его характер и внутренние установки, поведала, как сделать отношения гармоничными и долгосрочными. Астрология – это древний эффективный инструмент, которым можно и нужно пользоваться для принятия правильных решений!» Да ещё вверни между делом, что астрология позволяет нам контролировать события и процессы жизни, а планеты не управляют нами, а создают условия для тех или иных жизненных изменений, которыми мы можем воспользоваться. А Таро дарят прекрасную возможность быстро получить основательный, глубокий ответ на любой вопрос о сложной или повторяющейся ситуации – это не гадание, а серьёзная работа с собственными энергиями и подсознанием, которое знает все ответы.

Через полтора часа Тэя уезжала домой полностью подкованная в вопросах ненавязчивого продвижения услуг своей новой подруги.

VI

Особняк Уильяма и Рэйчел Мур, весь усыпанный новогодними огнями и окружённый шикарными автомобилями гостей, напоминал трёхэтажный свадебный торт, усеянный свечами и ягодами.

Внутри царила роскошь: эффектные женщины в элегантных нарядах с ценными украшениями, мужчины в дорогих костюмах, музыка в исполнении живого оркестра, величественные интерьеры, изобилие напитков и деликатесов на любой вкус.

– О да, такая жизнь мне нравится! – прошептала Элис Смит, как только поприветствовавшая их хозяйка отошла к вновь прибывшим гостям. – Теперь расходимся, дорогая. Не забудь, зачем ты здесь. Очень мне поможешь!

И в секунду уверенная Элис растворилась в пёстрой толпе.

Тэя непроизвольно съёжилась от неловкости. Впервые она находилась при таком скоплении народа: столько разных лиц, цветов, запахов… Страшно! Да ещё это красное платье – казалось, оно светится и кричит! Но ведь подруга для того и настояла на нём, чтобы альбиноска привлекала внимание потенциальных клиентов и соблазняла их на консультацию с Элис Смит. От внимания сейчас как раз хотелось бы скрыться! Растерянная Белоснежка внезапно позабыла все инструкции своих практичных подруг и уже совсем не представляла, как вообще возможно завести разговор с кем-то из незнакомых людей.

Но всё оказалось проще.

Повернув голову слегка влево, мисс Санкара вдруг увидела себя в огромном зеркале: худая, бледная, хрупкая, напуганная, скукожившаяся в ярком, почти королевском платье посреди весёлой отдыхающей толпы.

– Так нельзя! Так я подведу девочек! – альбиноска собрала всю волю в кулак и выпрямила спину. Затем взяла с ближайшего столика бокал шампанского, чтобы можно было скрестить руки, держась за хрустальную ножку и тем скрыть свою робость, и медленно двинулась в центр зала, утопая в таких разных голосах, глазах, волосах, ароматах, тканях…

В дальнем углу располагался огромный холст, на котором специально приглашённая художница рисовала живописный закат сухими красками.

Альбиноска приблизилась и начала с интересом наблюдать, как мастерица ловко наносит мазок за мазком прямо голыми руками.

– Добрый вечер! – послышался рядом мужской голос. – Удивительная бледность вашей кожи привлекает внимание.

Тэя улыбнулась подошедшему пожилому мужчине.

– Как вы этого добиваетесь, дорогая? – рядом «выросла» его супруга. – Закрытые одежды? Ванны с лимонным соком? Или химия?

– Добрый вечер. Это от природы.

– А цвет волос? В каком салоне выводят столь оригинальный оттенок? Над вами явно поработал стилист.

– Я не крашу волосы, – пожала плечами Тэя.

– Не поверю! Хотите сказать, что вы с рождения так бледны, блондинисты и зеленоглазы?

– Ношу контактные линзы, но кожа и волосы – мои.

– Кажется, я догадался! – просиял пожилой мужчина. – Вы – альбинос!

– Верно, – девушка скромно опустила глаза.

– Ого! – воскликнула супруга. – Впервые вижу альбиноса! Саманта, посмотри, эта девушка – альбинос!

На зов подошла молодая женщина, которая жестом пригласила в компанию подругу.

– Какая редкость! Вы гость или приглашённая диковина?

– Гость.

– Как вам идёт это платье винного цвета! – восхитился мужчина. – Правда, девочки?

– Да, папа, – кивнула та, что помоложе, – этот цвет оттеняет бледность кожи. Вы, наверное, купаетесь во внимании при столь редкой внешности, и мужчины не дают прохода.

– Это так… – по спине альбиноски пробежал холодок от воспоминаний о недавнем нападении Хейза.

– И как же вы справляетесь? – игриво продолжила собеседница.

Этот вопрос напомнил Тэе о цели посещения праздника Муров:

– Да, мужчин привлекает моя необычная внешность. С этим порой бывает сложно, – вздохнула мисс Санкара, – но астролог раскрыла секрет их внимания. Оказывается, дело совсем не в наружности, а во внутреннем магнетизме. Элис подсказала, как им управлять, кого выбирать в спутники и когда делать выбор, чтобы стать счастливой, рассказала очень многое мне обо мне же – то, чего я не знала, а только чувствовала, будучи не в силах осознать и облечь в слова. Ошибки прошлого, тайны будущего… А ведь до встречи с ней я не верила в астрологию!

– Да что вы! – женщин увлекла искренность альбиноски. – Вы сказали, вашего астролога зовут Элис?

– Элис Смит. Она здесь, – Тэя быстро отыскала подругу глазами. – Вон та, в аметистовом платье со шлейфом.

– Надо будет обратиться с парой вопросиков, – заинтересованно проговорил мужчина.

– К ней запись на месяц вперёд.

– Значит, действительно хороший астролог! Поторопимся, девочки!

И вся компания, поблагодарив за совет, отправилась штурмовать ежедневник мисс Смит.

Из соседней комнаты доносились звуки таинственной восточной музыки. Тэя пошла на них.

Там в сине-зелёных огнях в полутьме, показывались фокусы с исчезновением красивой блондинки и белоснежных кроликов под фиолетовым покрывалом мага.

Очарованная Белоснежка увлеклась зрелищем и совсем не обратила внимания на приближение двух высоких девушек с длинными чёрными волосами, которые потрясённо качали головой, оглядывая Тэю.

– Милая, у вас удивительная внешность! – одна из брюнеток тронула Тэю за локоть. – Откуда вы?

– Из Судана.

– Потрясающе! – развела руками незнакомка.

– Африканка? Но это невозможно! – воскликнула её подруга. – Африканки чернокожие!

– Я альбинос.

Обе красотки ахнули.

– Милая, родиться такой особенной – это, должно быть, всё равно, что выиграть в лотерею!

– Не сказала бы так.

– А ваши отец и мать темнокожие? – заинтересовался мужчина, стоявший рядом и услышавший разговор.

– Только мама, отец – белый русский.

– Русская кровь – как неожиданно!

– Девушка-сюрприз!

Вся компания загалдела и привлекла к Тэе новые удивлённые взгляды.

Альбиноска смутилась и уже хотела осторожно ретироваться, но вспомнила про свою миссию и, собрав всю смелость в кулак, произнесла:

– Да, сюрприз, даже для самой себя. Гремучая смесь кровей и жизненные трудности окончательно запутали меня – на какое-то время я потерялась в мире людей словно в дремучем лесу. Помогла только встреча с астрологом-тарологом Элис Смит. Элис раскрыла тайны подсознания, а звёзды указали путь. Невероятно, но небо знает о нас гораздо больше, чем мы сами! А ведь раньше я не верила ни в астрологию, ни в Таро!

– Как вы сказали, Элис Смит? – заинтригованно переспросила брюнетка.