В тени заката Империи

Глава 1. Первая встреча в саду

Солнечное июльское утро 1914 года дышало миром и покоем.

Над Пулковскими высотами ещё лежала лёгкая дымка, и город утомлённый жарой, просыпался неторопливо. В садах особняков, где ещё не знали тревог, звенели колокольчики, пахло липой и влажной землёй.

Утро разливалося по саду старинного особняка Арсеньевых, стоявшего в тишине загородного имения недалеко от Петербурга. Дом, окружённый вековыми липами, стоял на возвышении, откуда открывался вид на реку, серебрившуюся вдалеке он дышал покоем старого дворянского гнезда. Белые ставни были распахнуты настежь, и лёгкий ветер доносил в комнаты аромат жасмина и свежескошенной травы.

Вера Арсеньева росла в этом доме с раннего детства. Она была воспитана в тишине и старинных привычках дома, где всё дышало памятью: высокие зеркала, бархатные портьеры, книги в кожаных переплётах.Она была хрупкой, с мягкими чертами лица и глубокими голубыми глазами, в которых отражался весь свет.

Мать её умерла много лет назад когда девочке было всего десять – оставив после себя лишь светлые воспоминания в тонких чертах дочери – портрет в гостиной, любимое фортепьяно, запах роз, которые она сама сажала у балюстрады.

С тех пор Веру воспитывал отец – Павел Николаевич Арсеньев, потомственный офицер старинного рода. Он был строг, но мягок сердцем, умел говорить с ней просто и доверительно, как с равной, и всё же в его взгляде всегда скрывалась тень печали, которую Вера чувствовала, но никогда не осмеливалась тронуть словами.