Кроличья шляпа
Глава первая
Лумитукку:
В отличие от компьютерных игр, где действия происходят на экране, система фэнтези-игры «Лумитукку» обеспечивает прохождение квестов и сражения в реальной жизни.
Она бежала по сине-белому снегу, обжигающему стопы, смотря на пар своего горячего дыхания. Небо висело над странным лесом, как дырявое покрывало. Яркий свет пробирался сквозь него: то были звезды или… нечто другое. Высокие деревья, одетые в колючие шубы, сбивали с толку тем, что не отличались друг от друга. Ужас впился в ребра вместе с морозом и прогрызал себе путь к сердцу. Ничего не нарушало тишину, говорящую о том, что все это – ложь.
«Невозможно, как глоток воздуха в черной глубине океана», – подумала она. Но они стояли прямо перед ней. Высокая женщина в шубке, напоминающей пышное облако. Мужчина в строгом костюме с дымящейся сигаретой, зажатой между губами. Их лица были размыты, словно она смотрела на них сквозь мокрое стекло.
– Папа, мама, – выдавила она, ощущая, как ужас все еще грызет ее ребра.
Стоило ей протянуть дрожащую руку к ним, как ее кожа, снег, а затем и целый мир окропились кровью. Головы красивых мужчины и женщины попадали с плеч в сугробы. Дырявое небо рухнуло на нее. Она не смогла издать крик, будто в сию же секунду оказалась под водой. Она мучительно умирала. От невозможности что-либо изменить болтала руками и ногами до тех пор, пока вдалеке не сверкнул грубый разрез. Только тогда… Она смогла распутать покрывало, сковывающее ее движения. Только тогда она смогла, наконец, проснуться.
Капли летнего дождя стремительно падали на стекло, а затем стекали вниз дрожащими струйками. Подсвеченные уличным фонарем, они напоминали звезды. Чон Риа скинула с себя сетчатый плед, села и рассеянно поводила рукой по шершавой поверхности прикроватной тумбы. Найдя очки с круглыми линзами, она надела их и медленно подошла к темному столу у окна. На графическом планшете остался рисунок: милая пара на фоне снежного леса. Риа отодвинула стул и села на него, тяжело вздохнув. Она посмотрела на небо в трещинах грозы в попытке прийти в себя после кошмарного сна.
Серебристый ремешок с белым квадратом на ее запястье завибрировал. Риа нажала на квадрат, и на столе появился галакуб1, сияющий, словно луна в самую темную ночь. Луч, более яркий, чем настоящий свет спутника Земли, вышел из галакуба, застыл на уровне головы Риа и во влажном воздухе комнаты обратился синим окном. Раньше подобные окна появлялись в компьютерных играх с целью уведомить игроков о чем-то важном. Назначение окон, появившихся в реальной жизни, оказалось таким же, как и у их предшественников.
Галагильдия2 «Дом паука»
Внимание! Квест-комнаты ивента «Последний сон» будут доступны в 09:00 01.08.2024
Риа зевнула, прочитав уведомление, и нажала на кнопку «Переслать», чтобы показать сообщение членам своего галаотряда под названием «Кроличья шляпа». Сделав глоток остывшего кофе, Риа поморщилась. Ведь не любила холодный кофе.
Влад
07:09
Это тот самый ивент с крутыми наградами?
Прежде, чем ответить, Риа вновь обратила взгляд к небу: оно осталось затянуто густой чернотой.
«Распогодится через два часа или нет, вскоре множество игроков штормовой волной накроет игру», – подумала Риа.
Королева драмы
07:11
Да. С крутыми наградами, как и все ивенты.
Риа нахмурилась. То, что она увидела в чате, ей не понравилось.
Королева драмы
07:11
Влад, какого черта ты опять переименовал меня в чате?
Влад
07:12
Тебе подходит.
Кларочка
07:14
Я слышала, что в ивенте будет самая опасная квест-комната «Черный розарий».
Влад
07:14
Единственная незакрытая? Она теперь ивентовая3 что ли?
Человек-катана
07:14
Такого раньше не было. Может, когда ивент завершится, «Черный розарий» исчезнет?
Молния разрезала темное небо на части. В «Черном розарии» однажды исчезли родители Риа. Она схватила телефон, чуть не уронив чашку с кофе на пол.
Королева драмы
07:15
Собирайтесь! Мы должны поучаствовать в ивенте!
Нажав на галакуб, Риа открыла окно – «Инвентарь». Множество ячеек занимал всякий мусор. Запуская руку прямо в окно, Риа доставала из инвентаря ненужные вещи и выкидывала в мусорное ведро.
«И зачем мне каменный язык птичьего кошмара?», – Риа повертела в руке причудливый язык, который, действительно, был каменным. Долго не думая, она выкинула его, как и большую часть того, что хранила на «всякий случай».
Самыми важными вещами в инвентаре каждого игрока всегда были карты оружия и брони: они занимали две самые большие ячейки.
Название: Вуаль луны
Тип: Магическая палочка
Ранг: S
Уровень: 60
Тип: Магическая палочка
Класс: Целитель, Поддержка
Здоровье: +500
Сила атаки: +800
Защита: +200
Название: Луч луны
Тип: Платье
Ранг: S
Уровень: 60
Тип: Платье
Класс: Целитель, Поддержка
Скорость: +600
Крит. Шанс: +80%
Крит. Урон: +75%
Имя: Чон Риа
Ранг: S
Уровень: 65
Галакуб: Ночь
Класс: Поддержка
Здоровье: 30000
Сила атаки: 30000
Защита: 18000
Скорость: 5000
Крит. шанс: 85%
Крит. урон: 80%
Риа нажала на кнопку «Применить» под ячейками, и слабое серебристое сияние заполнило небольшую комнатку, словно шаровая молния вошла в дом, а спустя несколько секунд исчезло. Риа взглянула на свое отражение в овальном винтажном зеркале. Белые локоны струились по атласному синему платью, напоминающему водную гладь в темную ночь. В руке мерцал круг луны, соединенный с серебряной тонкой палочкой. Любуясь собой, Риа не сразу заметила, как в комнате появился кто-то еще.
Для Риа он был опаснее молнии, страшнее грома. В темноте длинные рыжие косы напоминали кровавые пятна. В глазах виднелись вовсе не зеркала души. Два красных рубина смотрели на Риа с высоты, которой ей не было суждено достичь. Мужчина выжидающе сложил руки на груди.
– Что-то не так, Хёнгу? – спросила Риа, взглянув на недовольное лицо мужчины в зеркале.
Тот наградил Риа испытывающим молчанием. Она закатила глаза и обернулась.
– Заставляешь меня угадывать, в чем я провинилась? Это такая игра что ли?
– Риа, я против твоего участия в ивенте.
Хоть голос Мун Хёнгу был тихим и спокойным, ощущался он, как мерзкий коктейль из северного ветра и влажности.
– И что? Хёнгу, мне давно не четырнадцать лет. Ты не можешь решать за меня, – Риа тоже сложила руки на груди, чтобы показать свою важность и уверенность.
Хёнгу поднял свой подбородок, из-за чего его глаза стали похожи на два глубоких кровавых пореза. Только не на человеческой плоти, а на плоти этого утра. Риа ненавидела, когда он так делал.
– Серьезно? А по твоему поведению и не скажешь, что тебе больше четырнадцати. Странно.
– Д-да… – Риа захотелось взорваться от, переполняющего ее, возмущения, – да ты сам на подростка похож!
– Я – твой отец.
Риа прошла мимо Хёнгу, задев его плечом.
– Приемный! – бросила она напоследок и, выйдя из комнаты, громко хлопнула дверью.
Единственный вход в игру «Лумитукку» всегда находился в заброшенной библиотеке корейского городка, Мокчона. До 1997 года мрачное здание только отравляло пылью и плесенью редких любопытных гостей. Никто и подумать не мог, что именно в этом забытом месте появится нечто. То самое нечто, что сначала сводит с ума, а затем соблазняет и пленяет.
Казалось, само небо противилось открытию ивента «Последний сон»: то покрывалось пугающими трещинами, то неистово рыдало. В конце концов, его окутала усталость, растворив буйство. Но она была не способна коснуться меланхолии неба: темно-синее полотно навевало беспричинную печаль, которой никто не мог сопротивляться.
У входа в готическую библиотеку толпились галаотряды, занимая собой всю улицу. Игроки, прибывшие в Мокчон из разных городов и стран, жаждали получить ценные награды. Некоторых интересовал сюжет. И только лишь одну Риа привела сюда загадочность «Черного розария». Других игроков аромат улицы после грозы бодрил. А Риа клонило в сон.
– Риа! – раздался знакомый голос.
Зеленоглазая девушка, чьи рыжие волосы всегда были заплетены в пучок, помахала Риа рукой и улыбнулась.
– Клара? – Риа заметила свой галаотряд и подошла ближе.
Имя: Клара Кёниг
Ранг: S
Уровень: 70
Галакуб: Вечер
Класс: Убийца
Здоровье: 25000
Сила атаки: 35000
Защита: 15000
Скорость: 10000
Крит. шанс: 99%
Крит. урон: 99%
Клара обняла подругу, и та ощутила, как напряженному телу стало легче. Риа хотелось расслабиться в нежных руках, как в горячей ванне.
– Ты сонная, – заметила Клара и обернулась. – Эй, Влад, не сбегаешь за кофе?
Влад сильно сутулился. Его низкий рост не соответствовал идеалам красоты девушек. А его лицо будто покрылось льдом в тот момент, когда он о чем-то глубоко задумался, и осталось таким навсегда. Несмотря на все это, Влад был популярен среди девушек, и не из-за белоснежных кудрей. Он сохранял контрастное чувство юмора и железное спокойствие, которое читалось в его голубых глазах, а также таинственность белых бинтов, обвивавших его запястья и пальцы. Эти «ингредиенты» составляли основу «блюда» под названием Владислав Октябрёв, делая его желанным для окружающих.
Имя: Влад Октябрёв
Ранг: S
Уровень: 66
Галакуб: Утро
Класс: Целитель
Здоровье: 40000
Сила атаки: 24000
Защита: 30000
Скорость: 5000
Крит. шанс: 50%
Крит. урон: 45%
Риа подошла к Владу, чтобы обняться. Тот тяжело вздохнул:
– Теперь мне точно придется идти за кофе.
– Кто, если не ты? – улыбнулась Риа.
– Да-да! Мы будем ждать тебя, Влад, – напоследок Клара отправила другу воздушный поцелуй.
Тот нахмурился, будто в него кинули сырое яйцо, и отвернулся.
– Эй! – возмутилась Клара.
Как только Влад исчез в толпе, Риа ощутила на себе взгляд. Он пронзал, словно лезвие, которое никогда не затупится.
«Прозвище «человек-катана» идеально ему подходит», – подумала Риа, повернувшись к своему любимому.
Имя: Гото Рэйден
Ранг: S
Уровень: 72
Галакуб: Вечер
Класс: Атакующий
Здоровье: 35000
Сила атаки: 40000
Защита: 30000
Скорость: 2000
Крит. шанс: 70%
Крит. урон: 78%
Рэйден приблизился к Риа и, едва касаясь, провел кончиками пальцев по ее белому локону. Она не заметила, как локон оказался в ладони Рэйдена, погруженная в созерцание серебряной цепи на тонкой шее и круглых сережек в ушах.
– Привет, Риа. Скучала по мне? – Рэйден сжал локон чуть сильнее.
– Ты, я вижу, никак не перестанешь опаздывать, – приблизившись к друзьям, вмешалась Клара.
– А моя девушка все никак не перестанет обниматься с коротышками, пока я опаздываю, – усмехнулся Рэйден.
– Влад теперь член галаотряда «Кроличья шляпа» и наш друг. Даже если взорвешься из-за своей ревности, солнышко, ничего не изменится, – Клара взяла подругу за руку, и снова ее прикосновение расслабило Риа.
– Да ты… – Рэйден начал злиться.
Но в этот момент Риа нежно поцеловала его в щеку в попытке растворить напряжение в воздухе. Когда она заглянула в его глаза и ласково улыбнулась, гнев Рэйдена растаял, как недолговечная иллюзия.
Лица членов «Кроличьей шляпы» были слегка красными из-за холодного воздуха. Но друзья терпеливо ждали, постепенно становясь все ближе ко входу в библиотеку. Когда Влад принес кофе, галаотряду удалось согреться. Но, в отличие от друзей, стоять так долго на одном месте Владу было невыносимо.
– Я так устал, – пожаловался он.
– От чего может устать целитель? – хмыкнул Рэйден.
– От тебя, Рэйден, любой устанет, – ответил тот.
– Я не понял. Это ты к чему? – Рэйден вцепился в футболку Влада.
Риа встала между ними.
– Ты защищаешь этого коротышку?! – возмутился Рэйден.
– Защити меня, коротышку, – Влад сохранил неприступное выражение лица, но все же спрятался от гнева Рэйдена за спиной подруги.
– И не трогай ее!
Пока продолжалась перепалка, члены галаотрядов, стоявшие перед «Кроличьей шляпой», о чем-то переговаривались. Позже один из них подошел к Кларе, молча наблюдающей за своими друзьями.
– Вы можете идти вперед. Все галаотряды пропускают вас.
– Нас? – удивилась Клара и обратилась к Рэйдену, Владу и Риа между ними. – Эй, ребят, нас пропускают!
Все мгновенно забыли о разногласиях и последовали за Кларой. Встречаясь глазами с игроками разных национальностей, Рэйден показывал свою фирменную загадочную улыбку в знак благодарности.
– Все так любят «Кроличью шляпу». Пропустили нас вперед.
Рэйден заметил девушек-иностранок, уже экипированных: блондинку и брюнетку. Их броня в виде шуб платинового цвета выглядела элегантно, а одноручные серые мечи с орлами на рукоятях впечатляли своими размерами. Рэйден подмигнул девушкам.
– Прекрати делать такое странное лицо. Не пугай народ, – зевнул Влад.
Девушки отвернулись от Рэйдена.
– Смотри-ка, Влад, они засмущались, – тот поправил волосы.
Тем временем блондинка прошептала на ухо брюнетке:
– Хорошо, что другие галаотряды согласились пропустить этих ребят вперед.
– И не говори, Катя, этот придурковатый галаотряд всех достал, – выдохнула брюнетка.
Члены «Кроличьей шляпы» вошли в готическую библиотеку. Ее мрачный интерьер, выполненный в черных и красных тонах, напоминал психоделические компьютерные игры с тяжелыми выборами и трагическими последствиями. Но здесь находился лишь вход в настоящую игру.
Риа подошла к стойке регистрации, окруженной множеством игровых окон, замерших в воздухе.
– Доброе утро, вы собираетесь войти в «Лумитукку»? – спросила женщина-администратор.
– Здравствуйте. Мы – галаотряд «Кроличья шляпа» галагильдии «Дом паука», – ответила Риа.
– А вы…
– Чон Риа, лидер.
После пяти минут ожидания члены «Кроличьей шляпы» ощутили вибрацию ремешков на своих запястьях. Все нажали на галакубы и увидели небольшие синие окна перед собой.
Доступ в «Лумитукку»
Статус: Разрешен
Запрос от: Галаотряд «Кроличья шляпа» галагильдии «Дом паука»
Члены галаотряда подошли к закругленной серой двери, скрытой прямо в книжном шкафу. По бокам она светилась, словно прятала за собой солнце.
Риа потянула ручку на себя, и массивная дверь, со скрежетом волочась по каменному полу, начала открываться. Яркий свет, как водопад, нахлынул на мрачную библиотеку.
– Готовы? – спросила Риа, повернувшись к друзьям.
Те кивнули и по очереди начали входить в игру.
Глава вторая
Квест-комнаты:
Игровые пространства, полные загадок и порождений кошмаров. Когда игрок успешно завершает квест, уникальное пространство исчезает навсегда.
Синеватый снег, окутавший собой деревья, сопки и землю, никогда не таял. Ведь смена времен года была чужда этому месту. Наблюдение за неровными бело-сиреневыми буграми на фоне бледно-голубого, будто бы выцветшего, неба расслабляло одних и заставляло грустить других. Но не одни лес и сопки существовали в «Лумитукку».
Просторные снежные поля были заполнены светящимися звездными дверьми, парящими над землей. Они имели разные формы и цвета, но выполняли одну функцию – вели в квест-комнаты. По звездным дверям можно было определить: ранг и уровень квест-комнат, их сложность и количество человек, требуемое для входа в них.
Вспышки света мелькали перед глазами членов галаотряда «Кроличья шляпа». Другие игроки торопливо открывали звездные двери, чтобы попасть в первую квест-комнату ивента «Последний сон».
– Я вижу свечение. По всей видимости, там есть свободная звездная дверь, – Клара посмотрела в темную глубину густого леса.
– Давайте проверим, – решила Риа.
Друзья значительно отдалились от других игроков, подойдя к одинокой двери посреди лесной поляны.
«Воронья обитель»
Ранг: А
Уровень: 52
Сложность: Средняя
Количество игроков: Мин. 2
– Странно, – хмыкнул Влад. – Эта ивентовая дверь довольно далеко от других.
– Да какая разница? – Рэйден подошел ближе к двери и взялся за ручку. – Пора действовать.
Рэйден потянул дверь на себя и решительно вошел в квест-комнату. Остальные последовали за ним. Оказавшись внутри, они увидели пустые книжные шкафы. Пыльные книги парили в воздухе, будто застыли в моменте падения. Между собой они были соединены тонкими нитями паутины. Над книжным хаосом появилось игровое окно.
Первая квест-комната «Воронья обитель»
Девочка по имени Карла вскоре столкнется со смертью. Она желает увидеть чудесный последний сон, но из-за того, что большую часть жизни ее мучили кошмары, вероятность исполнения этого желания крайне мала. Вы находитесь в самом начале сна Карлы – избавьтесь от ужасов, отравляющих ее подсознание.
– Игроки говорили, что сюжет «Последнего сна» будет интересным, – вздохнул Влад. – Как по мне, нас ждет очередная слезливая история.
Клара приблизилась к книгам и приложила палец к подбородку, размышляя.
– Скукота, – протянул Влад и сел на корточки.
Рэйден промолчал. В одном он с Владом был согласен: сражения намного интереснее головоломок.
– Есть идея! – палец Клары, наконец, оторвался от подбородка. – Нам необходимо расставить книги в алфавитном порядке. Мы же все-таки в библиотеке.
Клара взяла одну из книг, разорвав нить паутины, и уверенно поставила ее на полку, а затем взглянула на Риа.
– Я найду все книги на «А», а ты попробуй найти те, что начинаются на «Б».
Риа кивнула и принялась искать необходимые книги. Клара повернулась к парням.
– А вы чего замерли? Рэйден, ищи на «В». Влад – на «Г».
Влад зевнул, нехотя поднялся на ноги и почесал спину.
– «Г» – Гадость.
Клара прищурила глаза и взглянула на друга, тем самым предупредив его.
– Ну, Клара… В конце концов, я в игре с опасными монстрами или в детском саду?
– Ведешь ты себя так, словно тебя пора поставить в угол, – ответила Клара и отвернулась.
Риа и Рэйден переглянулись и посмеялись.
– Ладно-ладно, – Влад поднял руки, признав свое поражение. – Я поищу или хотя бы сделаю вид…
Члены «Кроличьей шляпы» усердно искали нужные книги. Однако, вскоре стало ясно, что никакой пользы это дело не принесет.
– Да я не могу прочитать, что здесь написано! – Рэйден начал выходить из себя. – Это не буквы, а…
– Каракули детсадовцев, – продолжил Влад вместо напарника.
– Помолчал бы лучше. Ты вообще не стараешься, – рассердился Рэйден.
Риа тоже заметила, что все идет не так, как должно. Она бродила между шкафами в надежде найти хоть какую-то подсказку, пока Клара не расстроилась из-за ложной догадки, а парни не «перегрызли друг другу глотки». Риа задумалась: «Если главная героиня – ребенок, то дело может быть вовсе не в буквах на обложках книг». Она увидела желтое окно в стене между двумя шкафами. Из-за его цвета и трещин Риа не смогла разглядеть за ним хоть что-нибудь, но к хрупкому стеклу был прикреплен окровавленный лист бумаги. Риа аккуратно отлепила его и прочитала слова, написанные на нем: «Свет течет во тьму, забывая слова». Она вернулась к друзьям.
– Как вы надоели, – Клара устало приземлилась на стул. – Мы же члены одного галаотряда. Почему вы постоянно ругаетесь вместо того, чтобы искать подсказки?
– Признайся, что злишься на саму себя, – произнес Рэйден. – Ведь это ты ошиблась.
– Она хотя бы что-то делает, – вмешался Влад.
– Ты хочешь поговорить о том, кто и что делает?
Риа понимала, что все были на взводе из-за непростой головоломки. Она набрала воздух в легкие.
– А ну-ка все заткнулись! Я знаю, как выполнить этот квест!
Внимание членов «Кроличьей шляпы» вмиг оказалось обращено к лидеру. Выдержав небольшую паузу, Риа убедилась в этом и продолжила:
– Нужно расставить книги в таком порядке: от самой светлой до самой темной.
Остальные переглянулись.
– Ты уверена? – спросил Рэйден.
– Я нашла подсказку, – Риа показала друзьям записку.
Клара прочитала ее.
– Скорее всего, Риа права.
Успокоившись, друзья принялись расставлять книги в совершенно другом порядке. Когда дело было сделано, появилось игровое окно.
Награда за выполнение мини-квеста «Световые книги»
+500 галасфер
Галасферы, круглые разноцветные камни с энергией галакубов, были начислены на общий счет галаотряда. Влад уже расслабился, как вдруг шкафы и книги покрылись красными трещинами. Словно созданные из стекла, они лопнули и рассыпались на мелкие осколки. Из черноты, образовавшейся на их месте, начали выползать жуткие существа – порождения кошмаров.
У них были людские тела, но вороньи головы. В отличие от игроков, монстры носили галакубы на шеях, как кулоны. Ярко-красные глаза хищно сверкали, наблюдая за игроками. Массивные клювы могли пронзить сердце почти любого живого существа, как наточенные лезвия топоров. Кроме того, скрытность этим созданиям обеспечивал черный туман, который окутывал их фигуры. Он считался самым слабым видом порождений кошмаров и появлялся перед игроками исключительно в компании более сильных существ.
Члены «Кроличьей шляпы» приготовились к бою, но чудовища оказались невероятно быстрыми. Острый клюв внезапно возник прямо у лица Рэйдена, будто вырвавшись из пустоты. Температура в квест-комнате упала до уровня морозильной камеры. Щека Рэйдена начала стремительно покрываться коркой тонкого бледно-синего льда.
Птичий голод
Тип: Порождение кошмаров
Галакуб: Утро
Класс: Убийца
Ранг: В
Уровень: 42
Черный туман
Тип: Порождение кошмаров
Галакуб: Утро
Класс: Поддержка
Ранг: D
Уровень: 5
Рэйден отвел взгляд от опасного клюва.
– Ты готова, моя вишня? – Рэйден в предвкушении посмотрел на Риа.
Сию же секунду лед растаял на его щеке, превратившись в легкое облачко пара.
– Я надеюсь, вы справитесь с ними вдвоем, – Клара сложила руки на груди.
– В этом не сомневайся, – убедительно ответил Рэйден, взявшись за рукоять катаны, которая долгое время скучала в ножнах.
Достаточно было один раз моргнуть, чтобы пропустить несколько движений Рэйдена. Красное лезвие катаны, светящееся, как закатное солнце, пронзило уже третье чудовище, шестое сердце.
У всех видов порождений кошмаров была общая особенность: под ребрами каждого монстра билось два сердца, качая необычную кровь. Она напоминала ночное небо, если бы оно было жидким: обладала черным цветом бездны и завораживающим сиянием луны.
Базовый навык
Название: Последний луч
Описание: Наполнение оружия обжигающим светом закатного солнца
Черный туман не был преградой для Рэйдена. Пока свет лезвия катаны рассеивал туман вблизи, магическая палочка Чон Риа, крохотная копия луны, освещала даль. Таким образом, все враги были для Рэйдена видимы, словно на ладони.
Базовый навык
Название: Нет тьмы
Описание: Управление лунным светом: создание иллюзий и атаки лунными лучами
Риа, единственная во всем мире, однажды стала обладательницей галакуба ночи. Выбери она другой класс, уже обогнала бы Рэйдена. Но ей пришлась по душе помощь союзникам издалека. Пусть ее магия в бою выглядела не так впечатляюще, как, например, у Рэйдена, но была эффективной. Удивительные навыки Риа в сочетании с умениями других игроков напоминали фокусы: нечто появлялось из ниоткуда и исчезало в никуда. Риа освещала путь Рэйдену, оставляя его самого во тьме для остальных – противников и наблюдателей. Благодаря игре Риа с лунным светом, Рэйден со стороны выглядел вовсе не как человек. Он казался лишь сгустком солнечного света, мелькающим в густой тьме и оставляющим за собой трупы чудовищ.
Вскоре порождения кошмаров превратились в кровавое месиво, отвратительный ковер на деревянном полу библиотеки. Рэйден уже убрал катану в ножны. Он использовал свои легкие как музыкальный инструмент, без труда меняя «мелодию», когда это было необходимо. Поэтому запах смерти ни на секунду не сбивал дыхание современного самурая.
Награда за выполнение мини-квеста «Птичий голод»
+1 Загадочный ключ
В стене появилась закругленная серая дверь.
– Как и всегда, вы крутые, – Клара потрепала волосы Рэйдена.
– Я думаю, что без Риа это не выглядело бы так круто, – сказал Влад.
– В этот раз я соглашусь с тобой, – кивнул Рэйден и посмотрел на Риа.
Та мгновенно покраснела, сжав магическую палочку в руке.
– Хватит преувеличивать…
– Хватит ворон считать, – Влад двинулся в сторону новой двери, перешагивая через трупы.
– Их было 306, коротышка. Можно не считать, – довольно улыбнулся Рэйден и пошел за Владом.
Клара и Риа взялись за руки. Они шли медленно, чтобы не поскользнуться на кровавом полу.
Клара приблизилась к уху подруги:
– Рэйден лапочкой стал после того, как…
– Поубивал чудовищ.
Клара кивнула.
– Думаешь, он так выплескивает то, что накопилось внутри?
Риа остановилась.
– Дело не совсем в выплескивании.
Она не стала продолжать, а Клара – расспрашивать.
Преодолев препятствия, все, наконец, оказались у закругленной двери. Рэйден открыл ее полученным ключом и вошел в новую комнату первым.
Она оказалась просторной сокровищницей: деревянные сундуки, доверху набитые серебром и всяческими украшениями из него; плиточный серо-голубой пол, в котором можно было увидеть свое отражение; небольшие обсидиановые статуэтки ворон на каменных пъедесталах.
Члены «Кроличьей шляпы» ходили по залу, осматриваясь.
– Вороны отличаются только тем, что смотрят в разные стороны. В остальном, они идентичны, – заметила Клара, изучив статуэтки.
– Вот уж не думал, что буду радоваться куску бумаги в сундуке с серебром, – Влад протянул Кларе записку, найденную им среди сокровищ.
Та прочитала ее вслух:
– Она смотрит на луну, – Клара сделала короткую паузу. – Странно.
– Ничего необычного, – Риа посмотрела вверх.
Следом за ней это сделали и остальные. Купольный потолок был украшен изящными рисунками. На нем виднелись не только солнце и луна, но и другие звезды, планеты и их спутники.
– Нам нужно найти ворону, взгляд которой указывает на луну, – сделала вывод Риа.
– Хм… А ты права, – согласилась Клара.
Члены галаотряда внимательно искали нужную ворону. По итогу, времени на это ушло не так много, как предполагалось. Как только необходимая статуэтка была найдена, Риа сняла ее с пьедестала.
Награда за выполнение мини-квеста «Правильная статуэтка»
+1000 галасфер
– Мы талантливы, – сказал Влад. – Согласись, дружище? – он погладил одну из статуэток.
Неожиданно клюв каменной вороны покрылся мелкими трещинами, зашевелился и прикусил палец Влада.
– Ай! – тот еле вытащил свой палец из клюва птицы.
– Это не просто статуэтки… – произнесла Клара.
Одна из каменных ворон напала на нее, острыми когтями попытавшись выколоть глаза. Но быстрая Клара проткнула птицу своим кинжалом, запачкав лезвие черной кровью.
– Это порождения кошмаров…
Птичий камень
Тип: Порождение кошмаров
Галакуб: Утро
Класс: Убийца
Ранг: В
Уровень: 44
Убийцы всегда пользовались двумя кинжалами. В бою игроки этого класса превращались в стрелы лучника: двигались быстро и ударяли точно. Медлительность и промахи стоили убийцам тяжелых ранений. Поэтому игроки при выборе класса зачастую отдавали предпочтение другим, более безопасным. Ведь, хоть в игре и невозможно было погибнуть по-настоящему, с ранениями дела обстояли иначе. Иногда они были хуже, чем смерть.
Быстро передвигаясь по большому залу, Клара пронзала своими зелеными кинжалами одну птицу за другой. Не только ее тело, но и каждый удар был балансом скорости, силы и точности. Для убийцы идеальность всегда являлась необходимостью.
Базовый навык
Название: Стрела смерти
Описание: Нанесение до десяти ударов подряд кинжалами по одной цели
Клара ощутила жуткую боль в ноге, когда крыло одной из птиц пронзило ее колено и застряло в нем. Она схватила каменную ворону за второе крыло и с криком, в котором смешались боль и решимость, вытащила чудовище из своей ноги. Клара закрыла рану ладонями, чтобы остановить кровь. Убийца больше не могла быстро передвигаться, а остальные ожившие статуэтки уже приближались к ней и ее друзьям. Кларе грозили адские мучения. Убийце был необходим целитель.
Боль начала покидать Клару, когда нежная гитарная мелодия полилась по стенам и полу сокровищницы. Убийца взглянула на свое колено. Светящиеся капли синеватой воды появлялись на окровавленной коже, соединяясь друг с другом и обеспечивая быстрое заживление раны.
Базовый навык
Название: Слезы надежды
Описание: Исцеление ранений водяными каплями
Чаще всего целителями становились обладатели галакуба утра. Ведь вода могла принимать любую форму. Для исцеления она подходила лучше всего: заменяла собой и кровь, и кожу, и даже кости.
Самым знаменитым среди целителей был Влад Октябрёв. Когда ему исполнилось 17 лет, он создал свою карту оружия. То была электрогитара исцеления, уникальное оружие, обладающее мощностью сразу шести стандартных магических палочек.
Несмотря на бинты, длинные тонкие пальцы уверенно передвигались по грифу гитары и перебирали струны. Сыграв на музыкальном инструменте, Влад исцелил Клару, и та сумела продолжить бой и одержать победу.
Награда за выполнение мини-квеста «Птичий камень»
+1 Загадочный ключ
Новая дверь, появившаяся в полу, имела форму неровного полукруга, словно реальность исказилась.
Риа в недоумении посмотрела на нее.
– Раньше такого не было, – напрягся Рэйден.
– Может, дверь такая странная из-за обновления игры? – предположил Влад.
– В любом случае, надо открывать, – сказала Клара, держа ключ. – Или вы струсили?
Рэйден молча забрал ключ у подруги и уверенно открыл дверь. Порыв холодного ветра тут же врезался в его лицо. Члены «Кроличьей шляпы» увидели серебристую лестницу, ведущую вниз, на заснеженную землю.
– А мы, оказывается, довольно высоко находились все это время, – Риа стало не по себе.
– Смотря, по отношению к чему… – задумчиво произнесла Клара. – В «Лумитукку» все странное.
– О странностях можно говорить бесконечно долго. Начиная от самого факта существования игры до дверей, которые будто ребенок нарисовал, – добавил Влад.
– Некогда говорить. Пора идти, – Рэйден первым начал спускаться в неизвестность.
– А ты смелый, – улыбнулась Клара.
Но Риа знала, что действия Рэйдена никак не зависели от его смелости. Спускаясь вниз, члены «Кроличьей шляпы» замерзали от стремительно понижающейся температуры и взбунтовавшегося ветра.
Галаотряд оказался на маленьком снежном островке, который одиноко существовал в бесконечности замерзших вод. Кроме высоких сугробов, в центре островка находилась каменная ворона внушительного размера. Она не была похожа на статуэтки из сокровищницы. Жуткая. Из-за пустоты вокруг, своего размера и бездушных глаз, один из которых еле заметно треснул.
Глава третья
Зоны отдыха:
В Лумитукку лагеря для отдыха игроков могут принимать различные формы. Они не всегда представляют собой костры, расположенные посреди лесных полян. Зоны отдыха могут быть как домиками, так и целыми городами.
Метель оказалась не единственной проблемой галаотряда «Кроличья шляпа». Трещина, появившаяся на глазу каменной вороны, стремительно увеличивалась. Вскоре она распространилась по всей фигуре птицы, и, пробудившись от долгого сна, ворона ожила.
На островке, который несколько секунд назад был жутко тихим, мгновенно воцарился хаос. Огромное чудовище бунтовало. Крылья у него были во много раз мощнее, чем у статуэток из сокровищницы. Клюв – острее, чем у птичьего голода из библиотеки. Вокруг порождения кошмаров, помимо колючего снега, вился еще и черный туман.
Воронья королева
Тип: Порождение кошмаров
Галакуб: Утро
Класс: Атакующий
Ранг: А
Уровень: 50
– Приготовьтесь! – громко произнесла Риа. – Вместе мы справимся!
В ту же секунду каменное крыло вороньей королевы схватило и сжало Риа, лишив ее возможности двигаться. Оно подняло Риа высоко над землей.
– Держись, моя вишня! – Рэйден вынул катану из ножен и помчался в сторону вороньей королевы.
Клара вынула кинжалы и догнала Рэйдена.
– Отвлекай ее, атакуя спереди. Только без магии, потому что сейчас темнота нам будет на руку. Я зайду сзади и отрублю крылья.
Рэйден кивнул. Клара ускорилась. Обогнав друга, она исчезла в черном тумане, словно призрак.
Хотя одно крыло вороньей королевы было занято, порождение кошмаров не давало Рэйдену передохнуть, размахивая вторым крылом, словно огромным мечом. Рэйден не мог драться в полную силу из-за того, что была высока вероятность задеть Риа. Он терпеливо ждал, пока Клара выполнит свою задачу.
– Риа, ты можешь использовать магию? – подобравшись к подруге сзади, Клара коснулась ее уха своим шепотом.
– Боюсь, я сейчас в очень… неудобном положении, – Риа закрыла глаза и сжала губы, когда камень сдавил ее сильнее.
– Мне нужны лишь два бледных луча.
– На такое я способна. Но как это поможет?
– Обозначь лучами места, где крылья вороньей королевы соединяются с ее телом. А я сделаю все остальное. Только со светом не переборщи.
– Клара, ты же меня знаешь, – улыбнулась Риа.
– Тогда вперед.
В ударах Клары был соблюден идеальный баланс. Поэтому, несмотря на размытость линий слабого света, зеленые кинжалы за несколько секунд отделили каменные крылья от тела вороньей королевы. Когда одно из них начало падать на Рэйдена, тот еле увернулся. То крыло, в котором была сжата Риа, тоже рухнуло на землю. Ей на помощь поспешили друзья. Клара разрезала крыло, не задев подругу. А Влад аккуратно достал Риа из него и исцелил ее синяки светящимися каплями воды.
Рэйдену пришлось в одиночку добивать воронью королеву. Но теперь, когда Риа была в безопасности, Рэйден увеличил силу своих ударов, наполнил лезвие катаны светом солнца и не особо аккуратничал. Даже несмотря на клюв вороны, не уступающий по силе ее крыльям, Рэйдену удалось покрамсать порождение кошмаров, смешав черную кровь со свежим белым снегом.
Метель сменилась безобидным медленным падением блестящих хлопьев. Небо очистилось, окропив островок приятным солнечным светом.
Награда за выполнеие квеста «Воронья обитель»
+2000 галасфер
+Карта оружия: «Световой удар»
+Карта брони: «Световое облако»
+Записка первая: «Мое отражение»
Получены очки опыта
Чон Риа: +1500
Клара Кёниг: +2500
Гото Рэйден: +2000
Влад Октябрёв: +1000
Освещенный слабыми лучами, со звуком, ласкающим уши воина, Рэйден изящно убрал катану в ножны. Влад и Клара помогли Риа встать. А Рэйден, увидев любимую, подбежал к ней и прижал к себе.
– Ай! Новые синяки же появятся! – нахмурилась Риа.
– Ничего. Влад вылечит, – Рэйден поцеловал ее в лоб.
В центре островка появилась яркая звездная дверь.
– На выход, друзья! – скомандовала Риа.
Покинув квест-комнату, галаотряд «Кроличья шляпа» оказался в одной из зон отдыха: небольшом лагере посреди леса.
Вечер в лесу «Лумитукку» состоял из сосновых бревен, окутанных мягкими пледами, уютного пламени и особой песни костра. На зимние шелка деревьев и пледы бревен-сидений падал темно-красный свет. Высота сосен вызывала смешанные чувства: восхищение красотой и одновременно страх, источник которого находился в глубокой тьме, что делало его невозможным для нахождения.
Члены галаотряда наблюдали за огоньками, появляющимися между широкими стволами и длинными ветвями: вдалеке находилось множество других зон отдыха, которые постепенно занимали галаотряды.
В «Лумитукку» костры были не только источниками тепла, но еще и упрощенными версиями галамагазинов. Полноценные же – занимали отдельные зоны и иногда предлагали редкие игровые предметы.
Находясь в зоне отдыха, игроки совершали различные покупки. В них входили, как наборы еды и средств для гигиены, так и недорогие карты оружия и брони. Можно было также продать или обменять ненужные предметы.
Клара нажала на свой галакуб.
Зона отдыха «Костер в лесу»
Вы можете открыть упрощенную версию галамагазина
Без лишних раздумий Клара нажала на кнопку «Открыть». Перед галаотрядом появилось широкое игровое окно. Под ячейками с покупками сияли цифры – это были цены.
Шашлычок «Лумитукку»
Синий лед
«Розовые травы»
Синие помидоры
Черный лук
8 галасфер
Клара продала карты, полученные в награду за прохождение «Вороньей обители». Оружие и броня каждого члена «Кроличьей шляпы» были лучше по характеристикам. Получив за продажу немного галасфер, Клара купила себе и друзьям шашлыки.
– Обожаю, – жуя ароматный синий лед, произнесла Клара.
Синий лед напоминал жареную куриную грудку по вкусу, а также мороженое – по холодности и приятной, ненавязчивой сладости.
Такую необычную пищу, как ингредиенты шашлычка «Лумитукку», можно было найти в ивентовых квест-комнатах. В обычных съедобные растения, фрукты и овощи попадались редко. Из-за уникальности их цена была намного выше.
Глаза Влада засияли от гастрономического удовольствия. Его безэмоциональное лицо хотя бы сейчас показалось живым.
– Можно остаться в игре навсегда?
– Жаль, но это невозможно, – сказала Клара.
Риа, как и большинство игроков, любила знаменитый шашлычок «Лумитукку». Она ела его с удовольствием, слушая разговор друзей, пока не заметила, что Рэйден даже не притронулся к еде. Аппетит Риа мгновенно пропал.
– Эй, человек-катана, почему ты такой грустный? – Клара спросила Рэйдена о его состоянии раньше, чем успела это сделать Риа.
Рэйден поднял голову. В его глазах отразилось пламя. Сложно было сказать, кому оно принадлежало: костру или сердцу.
– Тебе дали больше очков опыта за выполнение квеста.
Клара пожала плечами.
– Рэйден, тебе с твоими способностями нужно проходить квесты посложнее, чтобы получать больше очков опыта.
– Просто ты лучше меня, – Рэйден снова опустил голову.
Риа ничего не оставалось, кроме как приобнять любимого. Она знала о его личной борьбе, но ничем не могла помочь.
– Может, кто-то просто недостаточно старался сегодня, – наевшись до отвала, Влад принялся настраивать свою электрогитару.
– Повтори-ка, – Рэйден вскочил, чуть не задев локтем лицо Риа.
Влад отложил гитару и медленно встал. Двух неприятелей разделял только костер. Но его нельзя было назвать преградой для возможной драки.
– Повтори, что ты сказал, коротышка, – потребовал Рэйден.
– Я сказал, что ты плохо стараешься.
– Я плохо стараюсь? – Рэйден усмехнулся. – А ты? От тебя какая польза? Целители не нужны в большинстве галаотрядов. Особенно не нужен целитель в таком сильном галаотряде, как мой.
Глаза Влада все еще ничего не выражали. Они были кукольно-красивы и кукольно-пусты. Но Рэйден видел Влада насквозь.
– Что, бинты уже не помогают?
Он заметил острые ледяные иглы, вышедшие из рук Влада, проткнувшие белую ткань бинтов.
– Прекратите… – попросила Риа.
– Нет. Хочу увидеть истинное лицо этого слабака, – Рэйден сложил руки на груди.
– А ну-ка прекратите! – повысила голос Клара. – К нам кто-то приближается!
Остальные обратили внимание на шуршащее шевеление кустов, вызванное явно не ветром.
– Порождений кошмаров ведь не может быть в зонах отдыха. Так? – напряглась Клара.
Члены галаотряда расслабились, когда сумели разглядеть в темноте человека, приближающегося к ним. Но позднее, когда пламя осветило лицо незваного гостя, всем снова стало не по себе.
Девушка-игрок была покрыта красными пятнами от слез.
– П-помогите… Умоляю… – она упала коленями на землю.
– Вы что… – Клара поторопилась поднять ее.
Риа помогла подруге усадить незнакомку на бревно. В течение нескольких минут та не могла произнести ни слова.
– Как вас зовут? Расскажите, что случилось, – Риа подала девушке стакан воды.
Незнакомка отпила совсем немного и заговорила:
– Меня зовут Джессика. Я из галаотряда новичков «Тень крыши». Мой напарник… он…
Члены «Кроличьей шляпы» переглянулись в ожидании худшего.
– Джаред не возродился после смерти…
– Опять эти новички старших пугают, – вздохнул нахмурившийся Рэйден. – Если вы не знали, Джессика, после смерти игрока должно пройти пять минут, чтобы он возродился. Не больше. Не меньше. Таковы правила игры.
– Но прошло больше пяти минут! – после этих слов Джессика снова разрыдалась и уронила стакан с водой на землю.
– Ты переборщил, Рэйден, – Клара сердито посмотрела на друга. – Мы должны узнать, что случилось.
Члены «Кроличьей шляпы» последовали за Джессикой, пробираясь через кусты, затем – между деревьев, уклоняясь от острых холодных ветвей. Они прибыли в лагерь, похожий на их зону отдыха. Пламя костра угасло. У двух парней-игроков, уставившихся на труп их напарника, лица были белее снега. Одного из них тошнило снова и снова. Поэтому он не отходил от кустов. Второй выглядел так, будто душа отсутствовала в его теле – мало чем отличался от мертвеца. Все они, в том числе и сама Джессика, выглядели юными.
– Жесть… – Рэйден подошел к трупу и коснулся его ледяной кожи.
– Он не справился с вороньей королевой и… – Джессика говорила с трудом.
Ее прервало сразу множество криков ужаса, дошедших до лагеря издалека, сквозь деревья и кусты.
– Это еще что за чертовщина? – Риа ощутила тошноту, подкатившую к горлу.
– Так не должно быть, – внешне Влад выглядел спокойным, но лед все еще рвал бинты на его руках.
– Кто-то может быть в опасности! – Клара дернулась в сторону криков, но Рэйден схватил ее за руку.
– Нет, Клара. Ты останешься здесь. Новички тоже могут оказаться в опасности, если оставить их. Я, Риа и Влад пойдем дальше.
Рэйден принял это решение, сохранив холодную голову. Если ему и было страшно, то это чувство он надежно спрятал в глубине себя.
Благодаря идеальному контролю дыхания, Рэйден мог подавлять свои негативные ощущения и вне боя. Держать себя в таком состоянии всегда Рэйден не мог: это стоило колоссальных усилий. Ведь необратимые последствия ждали большинство игроков, обладающих навыком подавления негативных ощущений – развитие психических расстройств. Каждый раз после применения навыка Рэйден три дня находился в меланхоличном состоянии.
Навык усиления
Название: Дыхание пустоты
Описание: Подавление негативных ощущений
+10000 к силе атаки
+5000 к скорости
+50% к крит. шансу
Как и было решено, Клара осталась с новичками, а остальные члены «Кроличьей шляпы» поспешили на помощь к другим нуждающимся.
Сосновый лес вывел их к «Полю уюта», большой зоне отдыха, где находилось множество лагерей. Поле с кострами и палатками некогда было покрыто тонким слоем снега и выглядело безмятежно, как сладкий сон. Теперь же на просторном поле смешались темно-красный и черный цвета, превратив все в кошмар.
Члены «Кроличьей шляпы» замерли. Представители разных видов порождений кошмаров толпами нападали на игроков. Они убивали людей по-настоящему… Те, как и Джаред из «Тени крыши», уже не возрождались. Порождения кошмаров, имеющие огромные размеры, уродливые склизкие тела и морды с наростами, пожирали игроков. Одни поглощали людей полностью. Другие оставляли на снегу окровавленные части тел, не пришедшиеся им по вкусу. Меньшинство игроков сражалось с чудовищами. Большая часть была не готова. Ведь никто не ожидал встретить здесь настоящую смерть.
Риа заметила еще кое-что: выйти из игры стало невозможно.
Ошибка
Выход невозможен
Опыт игроков заморожен
Сотни игровых окон, текст в которых стал красными, заполнили территорию «Поля уюта». Игроки паниковали, дрожали от ужаса, как брошенные котята и щенки. Обмазанные кровью, с которой смешались соленые слезы, они снова и снова нажимали «Выйти». Последним, что они видели прежде, чем становились пищей для порождений кошмаров, было слово «Ошибка».
– Влад, останься с Риа. Защищай ее, а я попробую спасти тех… – Рэйден почти сбил дыхание, когда увидел, как из очередного игрока жестоко выпускают кровь, – кого можно спасти.
– Но я хочу помочь! – заявила Риа, смахнув слезы с глаз.
Теплыми ладонями Рэйден обхватил лицо любимой. Боль пронзила его сердце: он увидел в глазах Риа отражение разрушенного мира.
– Не стоит притворяться. Я знаю, что ты напугана.
Рэйден коснулся прохладной ладони Риа и приложил ее тыльную сторону к губам.
– Посмотри, моя вишня, ты вся дрожишь.
– Я…
Но у Риа не нашлось слов. В улыбке Рэйдена, обращенной к ней, смешались умиление и печаль.
– Все будет в порядке. Главное – будь рядом с коротышкой.
Когда Рэйден отпустил руку Риа, ей едва удалось подавить желание вцепиться в него.
Она могла лишь наблюдать, как солнечная катана сражает кровожадных убийц. Риа успокаивала себя мыслью, что Рэйден – не единственный, кто способен сражаться. На этом кровавом поле он был не один.
Риа периодически создавала световые «ловушки» – иллюзии, сбивавшие с толку чудовищ. Благодаря смятению порождений кошмаров Влад и Риа часто меняли свое укрытие, постоянно находясь в безопасности.
– Я переживаю за Клару, – прошептал Влад, прячась в высоком кусте.
– Я тоже, – кивнула Риа, смахнув снег с волос друга. – Но Клара и Рэйден сильнее нас с тобой.
– Ты – поддержка. Я – целитель. Без нас им будет непросто, – задумался Влад.
– Я знаю, но такую битву, – Риа взглянула на гору погибших, точнее – на то, что от них осталось, – нам не пережить.
– Ты права, но…
– Влад, – перебила его Риа, положив руку на плечо, – ты хочешь узнать, как там Клара. Так ведь?
Влад кивнул.
– Тогда иди.
– Но Рэйден покрамсает меня, если узнает, что я оставил тебя одну.
– Тогда я возьму удар на себя.
Хмыкнув, Влад глубоко задумался.
– Ты справишься?
– Вы все няньчитесь со мной, как с ребенком. А ведь это я – лидер «Кроличьей шляпы».
– Ладно-ладно, – Влад поднял руки и опустил голову, будто сдаваясь. – Тогда я пойду. Удачи, Риа.
– Тебе удачи, Влад.
Он быстро скрылся среди сосен. Однако вес камня на сердце Риа только увеличился. Рэйден был прав: она до ужаса боялась происходящего. «Разве лидеры отсиживаются в кустах, пока их друзья сражаются на смерть?», – истерически рассмеялась Риа. Она не могла осознать, что «Лумитукку» из практически безобидной игры превратилась в смертельную ловушку.
Глава четвертая
Навыки:
Каждый игрок обладает уникальными магическими способностями.
Иначе, как мясорубкой, «Поле уюта» назвать было нельзя. За колючими кустами образовалось море из крови и костей. Хоть Риа и смотрела на него с расстояния, она ощущала, как некая невидимая сила тащит ее на дно, в обитель мертвецов. Взгляд Риа остановился на девочке-подростке. Та с ужасом смотрела на высоких худощавых чудовищ, нависших над ней. Смерть уже стояла за ее спиной. «Не могу», – Риа отвернулась и закрыла глаза.
Девочка сжимала меч дрожащими руками, но из-за юного возраста и охватившего ее страха оружие выглядело жалкой игрушкой. Когда из черных лап показались острые когти, она зажмурилась, предпочтя темноту пугающим мордам чудовищ. Тьма была последним, что обычно видели жертвы порождений кошмаров перед смертью. Однако слабый серо-белый свет неожиданно прорезал эту тьму.
– Отстаньте от нее! – рассердилась Риа.
Храбрость исчезла, когда порождения кошмаров пришли в себя после удара обжигающей магией луны и повернулись в сторону Риа. Хёнгу однажды сказал ей: «Запомни, у каждого игрока своя роль. Не берись за то, с чем не справишься». Риа никогда не сражалась в одиночку. Страх вновь овладел телом. Но Риа была рада хотя бы тому, что девочка-подросток воспользовалась моментом, когда порождения кошмаров были в состоянии ошеломления, и сбежала.
Чудовища ступали по кровавому снегу, медленно перебирая тяжелыми лапами. Они приближались к Риа. С каждой секундой ее сердце ускорялось, бешено стучало в ребра, как в запертую дверь. Но Риа не могла ответить ему. Она застыла на одном месте, словно все ее конечности вдруг окаменели. Единственным движением Риа стало ее падение в сугроб. Даже адский холод уступал ужасу, заполнившему мир Риа. Когда острый коготь уколол ее тонкую шею, пустив струйку крови бежать по коже к ключицам, лапа порождения кошмаров обратилась в рубин. Отделившись от остального тела, она рухнула в снег.
Хоть владельцы галакуба вечера обладали исключительно магией солнечного света, их навыки отличались. К тому же, у всех игроков была своя изюминка, но не каждый мог ее разглядеть. Если катана Рэйдена светилась закатным солнцем, то магия Мун Хёнгу напоминала рубин и не только по цвету. Она обладала свойством отражать реальность, как драгоценный камень. Поэтому и была узнаваемой.
Базовый навык
Название: Драгоценная тюрьма
Описание: Создание временных твердых оболочек и полых предметов из рубина
Магическая палочка Мун Хёнгу была из дешевых и мало, чем отличалась от обычной тонкой ветки дерева. Но одной из легенд «Лумитукку» мощное оружие и не требовалось. Ведь даже редчайшие магические палочки затмевал талант таких игроков, как Хёнгу. Он положил конец кровавой бойне за считанные минуты, обратив в рубины всех чудовищ.
Имя: Мун Хёнгу
Ранг: S+
Уровень: 90
Галакуб: Вечер
Класс: Поддержка
Здоровье: 60000
Сила атаки: 80000
Защита: 30000
Скорость: 10000
Крит. шанс: 100%
Крит. урон: 100%
– Ты знаешь, что делать, – произнес Хёнгу, взглянув на Рэйдена.
Поддерживая свет катаны, самурай принялся разрезать рубиновые статуи на мелкие кусочки. К нему присоединились некоторые выжившие игроки.
Хёнгу же поспешил к дочери. Убрав магическую палочку, он протянул Риа руку, чтобы та смогла встать. Поднявшись, она отряхнулась от снега. Раньше неожиданные появления Хёнгу заканчивались драмой. Сегодня все изменилось: закончилось вырыванием большого количества жизней из лап смерти.
Риа пришлось еще раз взглянуть на мертвые тела вокруг: их число превосходило количество выживших. Большинство тел принадлежало новичкам. А почти все они… были подростками. Риа почувствовала себя ребенком, потерявшимся в психоделическом сне. Она прижалась к груди Хёнгу. Атласная рубашка пропиталась горячими слезами. Риа хотелось утонуть в аромате роз и кофейных зерен, принадлежащем темно-красной ткани. Но сбежать из этого кошмара, чем бы он ни был на самом деле, не представлялось возможным. Красные игровые окна, ставшие тупиком для игроков, неизменно висели в воздухе.
Ночь глубиной в море опустилась на «Лумитукку», словно ткань, закрывающая собой все, что разрушили порождения кошмаров. Но она была полупрозрачной подобно темной воде.
Управляя магической палочкой, словно дирижируя, Хёнгу аккуратно создавал рубиновый барьер вокруг «Поля уюта». Риа помогала отцу, водя кругом луны по воздуху. Ее магическая палочка периодически искрилась, как опасный оголенный провод. Риа легонько стучала по ней несколько раз, и оружие возвращалось в норму. Магия Риа обволакивала барьер снаружи. Это была световая иллюзия, делающая «Поле уюта» невидимым для незваных гостей.
За спинами Хёнгу и Риа находился лагерь выживших игроков. Он напоминал скорбящую женщину, облаченную в черное, украшенную единственным аксессуаром – блестящей слезинкой, застывшей под глазом. Игроки, которым повезло выжить и не получить тяжелых ранений, оплакивали погибших товарищей. Они похоронили своих напарников и друзей в замерзшей земле «Поля уюта». Надгробия помог создать Хёнгу, поэтому все они были темно-красными. Зону отдыха стали называть «Первым кладбищем».
Многие игроки с тяжелым состоянием здоровья оставались в кошмаре, боясь проснуться. Они лежали на покрывалах в палатках, пока целители неустанно заботились о них. Яркий свет излечивающей магии просачивался сквозь стены палатки. Где-то за сияющими тканями и Влад спасал чью-то жизнь.
Были и те, кто разводил костры, чтобы отогреть и накормить раненых, а также их спасителей. Все продолжали бороться с самой смертью.
– Прости за то, что так легкомысленно относилась к игре, Хёнгу, – Риа виновато опустила голову.
– Я не виню тебя. Никто не мог знать заранее, что произойдет… нечто подобное.
Риа взглянула на отца. Хоть Хёнгу был сосредоточен на создании барьера, слова, обращенные к Риа, были искренними.
Стало тише, но не внутри современного самурая. Рэйден все еще переживал бурю в душе. Он бродил по лагерю, пока не заметил Клару, греющуюся у одного из костров. Рэйден побежал к ней, спотыкаясь.
– Клара, ты жива!
– Рэйден! – вскочила Клара. – Ты… Вы все живы?
Надежда в ее глазах засияла, как звезды.
– Да, – ответил Рэйден. – «Тень крыши» в порядке?
Клара опустила голову. Она не хотела отвечать.
– К тому моменту, когда Влад прибыл на помощь…
– Влад?
«Значит, все-таки оставил Риа одну», – мгновенно сделал вывод Рэйден.
– Когда он прибежал, порождения кошмаров уже убили членов «Тени крыши»… Я не справилась с ними в одиночку.
Когда Клара разрыдалась, задыхаясь, буря внутри Рэйдена сменилась жуткой траурной тишиной. Он не знал, какое из этих двух чувств было хуже. Вина острым ножом вонзилась в его горло. Слезы поднялись из глубины, чтобы побежать ручьями по щекам, но застряли где-то в середине своего пути.
«Если бы я тогда принял другое решение…», – несмотря на все свое мастерство, Рэйден не успел отразить атаку множества мыслей.
Он не заметил, как ушла Клара, как стало ярче пламя костра.
Из хаотичного мирка его вырвал образ Влада, исцеляющего Риа. Ревность захлестнула Рэйдена. В попытке взять себя в руки он сделал несколько глубоких вдохов и подошел к напарникам.
– Слу-ушай, Рэйден… – протянул Влад, придумывая на ходу, что сказать напарнику.
– Давай отойдем. Надо поговорить, – Рэйден не хотел усугублять ситуацию выплеском негатива, накопившегося внутри.
– Не драться, я надеюсь, – побеспокоилась Риа.
– Если убьем друг друга, – Рэйден опустил голову, – кто же тогда будет сражаться со взбесившимися порождениями кошмаров?
– Хочешь заключить союз? – предположил Влад.
– Временный.
Рэйден и Влад приблизились к границе рубинового барьера. За его пределами простирался лес, в глубине которого теперь скрывалось зло.
– Коротышка, я перегнул палку, когда назвал тебя слабаком, – Рэйден даже не взглянул на Влада.
Он не любил признавать свои ошибки.
– Ничего. Для нас, целителей, слышать подобное – обыденность.
– Но ты вылечил много людей. Спасибо тебе за это.
– Ты не злишься, что я оставил Риа одну?
– Злюсь… – вздохнул Рэйден. – Злюсь и ревную. Но ссориться с тобой не стану. Сейчас мы должны помогать друг другу.
– Ты прав, – сказал Влад и сделал паузу. – Мне тоже есть что сказать тебе.
Рэйден заинтересованно посмотрел на Влада.
– Приглушить твою злость у меня навряд ли получится, но вот ревность…
Влад заговорил тише:
– Ревность я могу приглушить, потому что мне нравится Клара.
– Ого…
Рэйден обдумал слова напарника.
– Но она же выше тебя, да и… сильнее.
– Знаю. Но сердцу не прикажешь.
Два члена «Кроличьей шляпы» какое-то время молчали, окутанные тьмой и холодом ночи.
Вдалеке сверкали огоньки. Многие игроки, уставшие после тяжелого сражения, уже спали в уцелевших палатках. Кто-то пытался прийти в себя, глядя на умиротворяющее теплое свечение. Некоторых мучили кошмары. А печального Рэйдена – вина, лишающая сна.
– Прогуляемся? – предложил он.
– С ума сошел? Как только выйдем за пределы барьера господина Муна, тут же помрем.
– Пока моя катана со мной, конец не придет, – уверенно ответил Рэйден. – На самом деле, есть… другие погибшие, о которых еще не позаботились.
– «Тень крыши». Незачем рисковать собой понапрасну. Порождения кошмаров не оставили тел.
– Но мне… – Рэйден сжал рукоять катаны, убранной в ножны, – хотелось бы попрощаться с «Тенью крыши».
Влад тяжело вздохнул.
– Ладно. Давай рискнем.
Выйдя в опасный лес, Рэйден заранее вынул катану из ножен. Он чувствовал ответственность за жизнь Влада. Поэтому, несмотря на свои развитые дыхание и реакцию, решил быть готовым ко всему.
К счастью, ни одно порождение кошмаров так и не появилось на пути. Лагерь пустовал. Здесь не только не было тел. Не осталось и следов крови. Все выглядело так, будто у черных углей, бывших ярким костром, никогда и не грелись тела и души.
Рэйден упал на колени перед черным пятном ночи.
– Простите меня, «Тень крыши»… Я не защитил вас, – слеза, еле заметная в темноте, покатилась по его щеке. – Вина за ваши смерти не оставит меня до самого конца моей жизни. Она будет следовать за мной, слившись с жестокими ветрами и обжигающими снегами. Вечность скорби будет храниться в дождях, подобных слезам.
В прошлом Влад ни разу не видел Рэйдена таким поэтичным. Сейчас тот говорил, как самурай из совершенного другого времени.
– Как воин, хочу дать клятву. Я стану лучше, чтобы другим не пришлось погибать. А вы… Покойтесь с миром.
Рэйден поднялся. После минуты абсолютной тишины Влад сел на бревно.
– Я попрощаюсь по-своему, если ты не против.
Рэйден кивнул и сел рядом. Влад достал свое оружие из инвентаря. Не все мелодии чудесной электрогитары исцеляли тело. В репертуаре Влада были и те, что служили пластырями, облегчивающими боль на вечных ранах сердец.
Меланхоличная мелодия проникала во все живое и неживое: деревья, камни и даже угли. Рэйден ощутил, как она нежно коснулась кожи, аккуратно прошла сквозь ребра и заботливо окутала сердце теплом.
– Этой ночью мы посмотрели друг на друга под совершенно другим углом, – произнес Рэйден, взглянув на Влада.
– Ага…
– А твоей электрогитаре и комбоусилитель не нужен, – заметил Рэйден.
– Да. В этом ее плюс.
Перед возвращением в безопасную зону отдыха Рэйден все же нашел кое-что, принадлежащее «Тени крыши». В углях, сливающихся с ночью, обнаружить это сразу было невозможно.
– Я все-таки нашел…
– Что там? – Влад приблизился.
– Не уверен. Видимо, галакуб. Только он погас. Не работает.
Осмотрев блеклый галакуб вечера, который когда-то сиял оттенками желтого, Рэйден стал одновременно печальнее и спокойнее.
Влад тоже взглянул на странный предмет.
– Смотри, а здесь есть что-то интересное, – Влад показал Рэйдену крохотного, еле заметного, белого мотылька, вышитого на галакубе.
– Ты когда-нибудь видел такое? – удивился Влад. – Ювелирная работа… Но кто ее сделал и зачем?
– О погасших галакубах я слышал. До того, как смерть стала возможна в «Лумитукку»… игроки встречали ее в реальной жизни. Впрочем, как и все люди. Их галакубы гасли навсегда и становились памятью об ушедших. Но о вышивках я ничего не знаю.
– Ладно. Выясним позже, что да как. Пора возвращаться.
Когда Влад вернул Рэйдену погасший галакуб, тот поместил его в свой инвентарь. На обратном пути члены «Кроличьей шляпы» столкнулись с тремя низкоуровневыми порождениями кошмаров, но Рэйден расправился с ними. Он и Влад успешно вернулись в безопасное место.
Как только раннее утро коснулось снега, Риа открыла глаза. Клара все еще сопела в спальном мешке. Эмоционально Риа стало лучше после сна. Но одна мысль не давала ей покоя: о судьбе других игроков.
Укутавшись в плед, Риа надела очки и вышла из палатки. Растрепанные волосы и отекшее лицо не заботили ее. Она сердито нахмурилась, увидев яркий свет, ощутив боль в глазах.
Немногие проснулись в то же время или даже раньше. Они уже завтракали и делились предположениями о том, что сегодня скажет Мун Хёнгу. Как легенда среди игроков, создатель защитного барьера, он поневоле стал лидером выживших.
Риа нашла свободный костер, расстелила плед на бревне и села. Она изящно зашевелила пальцами, держа их над своим галакубом. Лунный свет в ладонях то появлялся, то исчезал. Риа настраивала галакуб, чтобы получить доступ в общую сеть взаимодействия между игроками, похожую на интернет, под названием клубок связи. Закончив настройку, Риа нашла видеообращение главы галагильдии «Дом паука» и включила его.
– Уважаемые игроки, – Юн Хеджин, женщина с двумя запоминающимися каштановыми хвостами и красными глазами, говорила с экрана, – вчера, ближе к ночи, в системе игры появилась ошибка, которая привела к трагедии.
Риа ощутила холод, будто покрылась корочкой льда. Она увидела фото и видео, снятые выжившими игроками в разных местах «Лумитукку». Жестокие расправы порождений кошмаров вызывали ужас. Где-то было больше жертв, чем на «Поле уюта».
– Многие игроки погибли. Выжившие не могут выйти из игры из-за ошибки. Решения этой проблемы на данный момент нет. Но я и главы других галагильдий обязательно найдем его. Убедительно прошу игроков, застрявших в «Лумитукку», постоянно поддерживать связь друг с другом.
Риа хмыкнула. Ей понадобилось немало времени, чтобы настроить свой галакуб. Мешали помехи, появившиеся из-за ошибки.
– Передвигаться по миру игры лишь в том случае, если необходимо найти безопасное место. Многие игроки скооперировались и сумели очистить от порождений кошмаров некоторые территории. Координаты безопасных зон отдыха уже опубликованы в клубке связи. Выжившие игроки, прошу вас, не оставайтесь одни.
Посмотрев видео, Риа не задумалась о реакции других. Паника разрослась быстро, как сорняк, породив хаотичное болото, всасывающее все в себя. Риа тонула в густой мешанине из эмоций людей, в голосах, слившихся в грязную какофонию. Глаза не слушались свою владелицу. Мир, который видела перед собой Риа, стал вихрем, имеющим цвет смешения людей, огней и деревьев. Вихрем, в котором никто не существовал отдельно – поглощал и был поглощаем.
Глава пятая
Правила:
Игрок не может открыть звездную дверь, если ее ранг отличается от его более чем на один в любую сторону.
Голос, которым говорил хаос, пробрался в палатку мужской части «Кроличьей шляпы». Рэйден толкнул напарника, которого не тревожил шум. Влад сладко спал, как котенок.
– Отста-ань, – зевнул он, будто мяукнул, и отвернулся от Рэйдена.
– Снаружи что-то происходит. Мы должны идти, – взяв Влада за плечо, Рэйден заставил его лечь на спину.
– Снаружи всегда что-то происходит. Мне теперь всю жизнь из-за этого не спать? – Влад с трудом открыл лишь один глаз.
Рэйден нахмурился и вздохнул.
– Живо вставай, коротышка! – он схватил Влада за плечи и потряс его.
– Ладно-ладно, – хоть и щурясь, Влад все же открыл оба глаза.
Из безопасной зоны отдыха «Поле уюта» превратилось в ловушку для людей. Но теснили игроков не рубиново-лунные стены барьера, а их собственные разумы. Паника душила выживших. В головы рвались мысли о худших исходах, подпитываемые воспоминаниями о вчерашнем жестоком вечере. Ужас был как вирус. Стоило тревожной мысли попасть в один ослабший разум, как она тут же начала перебираться в другие, обрастая деталями, доводящими до ужаса.
Мир растворился. Риа потеряла сознание и почти упала.
– Риа! – Рэйден вовремя поймал любимую.
– Черт… – ледяные иглы вновь проткнули бинты на ладонях Влада.
Мун Хёнгу тоже вышел из своей палатки. Заметив дочь без сознания, он приблизился к членам «Кроличьей шляпы».
– Рэйден, Влад, срочно отнесите Риа в место поспокойнее.
Те кивнули ему и побежали к палатке. Хёнгу же сердито посмотрел на происходящее в зоне отдыха и покачал головой.
Шум голосов мгновенно прекратился, когда перед игроками в землю воткнулись рубины, которые упали с небес. Выжившие обратили внимание на Муна, чья магическая палочка ярко мерцала. Мысленно Хёнгу поблагодарил самого себя. Что-что, а внимание привлекать он умел.
– Помолчите все! – громом прозвучал голос Муна, проникший в каждую мелочь в зоне отдыха. – Да, мы оказались в очень непростой ситуации. Но вы своей паникой рискуете ухудшить наше положение раз в сто. Отстаньте от самих себя. Все те ужасы, что вы сами себе напридумывали, отравляют вас. Так прогоните же их! Сегодня мы все должны успокоиться и позаботиться о раненных. Займитесь этим, а вечером обсудим наши дальнейшие действия.
От былого хаоса остался только приглушенный бубнеж. Игроки прислушались к Хёнгу и разошлись, после чего Мун, наконец, свободно выдохнул.
Пока солнце не скрылось, Риа не слышала ни единой мысли. Ни один сон не играл с ее душой.
Открыв глаза, она увидела лицо Клары и уловила знакомый приятный аромат.
– Ты проснулась! – радостно воскликнула Клара, обняв подругу.
– Проснулась… – тихо повторила Риа.
– Я заварила зеленый чай для тебя, – с улыбкой сказала Клара, держа в руке дымящуюся чашку.
Риа села, подложив под спину мягкую подушку, и приняла горячий напиток в руки. Сделав глоток, она ощутила тепло, разливающееся по телу, согревающее душу.
– Спасибо, – произнесла она с благодарной улыбкой.
В палатку вошел Влад и сел рядом с Риа.
– Ты в порядке?
– Пока сложно сказать…
– Человек – это инструмент, которому, как гитаре, иногда требуется настройка.
Риа кивнула.
– Именно эта мысль привела тебя к созданию целительной электрогитары?
Влад загадочно улыбнулся, что обычно бывало редко.
– Рак на горе свистнул, – удивилась Риа.
– Когда ты успела стать русской? – Владу было приятно услышать знакомую фразу.
– Когда проведешь с тобой много времени, хочешь-не хочешь, а приобретешь частицу русского, – хихикнула Клара.
– А во мне теперь есть частицы ваших культур, – пожал плечами Влад. – Мы все разные, поэтому и дополняем друг друга.
Еще полчаса друзья говорили о чем-то обыденном. Это было необходимо им, чтобы снять напряжение.
– Ты допивай, а я буду ждать тебя снаружи, – сказала Клара подруге.
– Что-то намечается? – поинтересовалась Риа.
– Господин Мун собирает игроков, чтобы обговорить ситуацию, в которой все мы оказались.
– В заднице мы оказались, – добавил Влад.
Клара покинула палатку, никак не отреагировав на слова друга.
– Страшно, – неосознанно произнесла Риа с тишиной потухшей свечи.
– Осознание своего страха – это хорошо, – сказал Влад.
– Почему это?
– Однажды оно приведет тебя к принятию того, чего боишься.
– Может, к избавлению?
– Это навряд ли. Ты встречала хоть одного человека, который ничего не боится?
Это заставило Риа задуматься о том, сможет ли она принять свои страхи. Но, покопавшись в мыслях, допив чай, Риа так ни к чему и не пришла. Она успокоила себя тем, что время ответов еще не настало.
Когда Влад и Риа вышли из палатки, Мун Хёнгу уже собрал всех игроков у новенькой простенькой сцены из соснового дерева. Он мог создать временную сцену из рубина с помощью одной лишь своей магии. Но Мун посчитал, что другим игрокам будет полезно заняться работой на благо остальных, чтобы не дать панике вновь устроить хаос. Из-за толпы разглядеть Хёнгу было сложно. Но ничего не мешало его голосу касаться каждого уха.
– Итак, уважаемые игроки, – начал господин Мун, – чтобы вернуться в реальность, мы должны выполнить минимум три задачи. Первая и самая важная – поиск выживших игроков-одиночек. Многие могли не увидеть обращение Юн Хеджин из-за помех. Неведение может привести их к опасности.
Игроки переглянулись и закивали, согласные со словами лидера.
– Вторая задача… – Хёнгу задумался, подбирая правильные слова. – Я знаю, что никому не захочется делать это. Но искать ответы на вопросы о произошедшем стоит в квест-комнатах «Последнего сна». Ведь именно после начала ивента в системе появилась ошибка.
Неловкое молчание сменилось громкими обсуждениями игроков. Риа услышала, как кто-то назвал Хёнгу сумасшедшим.
Сам господин Мун выглядел так, будто ожидал такой реакции. Вдалеке он увидел поднятую руку и услышал знакомый голос.
– Господин Мун, дайте и мне слово.
Это была Риа, улыбающаяся отцу. Тот кивнул ей.
– Мой галаотряд займется этим.
После заявления лидера «Кроличьей шляпы» голоса других игроков притихли.
– Займется… второй задачей, – добавила Риа.
– Что ж, – Хёнгу поколебался, но все же решил, – тогда предоставляю это дело «Кроличьей шляпе».
Остальные члены галаотряда не возражали. Они понимали, что в любом случае кому-то пришлось бы вновь испытать судьбу.
– Итак, последняя задача – поиск сервера игры.
Игроки ахнули. Они никогда не задумывались о том, как появилась «Лумитукку», единственная в своем роде. Поэтому и не представляли, каким может быть сервер таинственной игры.
– Но о сервере забудем, пока у нас не появится больше информации, – сказал Хёнгу. – Поиском выживших буду руководить я. Если кто-то желает присоединиться, я буду не против. Члены «Кроличьей шляпы» продолжат выполнять квесты «Последнего сна». Те, кто не готов к риску, останутся в лагере, чтобы помогать по-своему.
После выступления Муна каждый игрок приступил к обдумыванию важного для себя выбора: рискнуть и помочь Хёнгу или остаться в безопасности. Раздумья продлились до позднего вечера.
Когда ночное светило спряталось за густым облаком, игроки определились с выбором и разошлись по палаткам. А члены «Кроличьей шляпы» собрались у костра, чтобы прочитать подсказку о местоположении следующей квест-комнаты «Последнего сна».
Записка первая: «Мое отражение»
Мне не понравился магазин зеркал.
Хотя оправы были красивыми, то, что я видела в отражениях, отталкивало меня. Мама сказала, что мне нужно просто полюбить себя. Но мое истинное отражение находится там.
Где двум ветвям не поделить кусочек неба. Там, где противостояние привело к вечному объединению.
Влад закатил глаза:
– А нельзя было вместо этой ерунды дать нам что-то типа карты?
Рэйден же будто попробовал на вкус приятное, но затерявшееся где-то воспоминание. Только начав играть в «Лумитукку», он мгновенно невзлюбил сложные головоломки, отдав предпочтение сражениям. Глядя на него со стороны, никто не предполагал, что одну головоломку Рэйден все же любил и даже больше сражений – поэзию.
– Это место находится недалеко от «Поля уюта», – произнес Рэйден. – На той поляне раньше была звездная дверь, ведущая в квест-комнату «Обсидиановое пристанище». Тогда в «Кроличьей шляпе» состояли только я и Клара. Мы не справились, потому что не привыкли друг к другу.
– Я помню! – улыбнулась Клара. – Мы тогда были больше похожи на соперников, чем на напарников. Это и помешало нам пройти ту квест-комнату.
Риа заинтересованно слушала друзей.
– Тогда ты должна помнить и те ветки двух деревьев, сплетенные прямо над звездной дверью.
Воцарилось молчание, в котором родилось понимание.
– Там, где противостояние привело к вечному объединению… – Риа задумчиво повторила слова из записки.
– Вы удивитесь, но, – Рэйден поочередно взглянул на каждого напарника, – когда мы смирились с поражением, я сказал Кларе кое-что похожее.
– Ты увидел те ветки и сказал, что мы должны стать, как они – борющимися и сплетенными, – вспомнила Клара.
– Да уж. Подозрительное совпадение, – заметил Влад.
Рэйден вдруг вскочил.
– Как удивительны противоречия… Подобно веткам, ни я, ни Клара не прекратили борьбу за место под солнцем. Она же стала нашим оружием, объединившим нас.
– И кто в итоге прошел ту квест-комнату? – спросил Влад.
– Какой-то китайский галаотряд, насколько мне известно, – ответил Рэйден.
– Думаете, на месте «Обсидианового пристанища» появилась ивентовая квест-комната? – Риа посмотрела на друзей.
– Завтра мы это выясним, – зевнул Влад. – Сначала надо поспать.
Эта ночь отличалась от предыдущей, поскольку была наполнена силой, способной противостоять самому страшному злу – надеждой.
Утро после спокойной ночи тоже было другим. Ведь на «Поле уюта» воцарился порядок. Неожиданно к Хёнгу присоединилось много игроков. Освещенные бодрящим солнцем, они надели лучшую броню и отправились на поиски выживших. А Рэйден повел напарников к месту, где предположительно находился вход во вторую ивентовую квест-комнату.
Он не ошибся в своих догадках. Две ветки сплелись над звездной дверью, словно части изящной короны.
– Молодец! – обрадовалась Риа и поцеловала любимого в щеку.
Она знала, что в глубине души Рэйдена живет поэт.
– Дверь светится черным, – заметил Влад. – Раньше такого не было.
«Черные небеса»
Ранг: А
Уровень: 55
Сложность: Высокая
Количество игроков: Мин. 4
– В этой квест-комнате нас может ждать нечто ужасное, – предупредил Рэйден. – Даже смерть. Готовы ли вы к этому?
Члены «Кроличьей шляпы» переглянулись. Сомнения начали душить их. Поэтому Рэйден воодушевил напарников:
– Трусость приведет нас к смерти быстрее, чем смелость.
Те набрали воздуха в легкие и по очереди начали входить в «Черные небеса».
В квест-комнате, оказавшейся магазином зеркал, ничего не вызывало ужас. За маленькими круглыми окнами сияли точки, вышитые на темно-синей ткани. На деревянных витринах пылились зеркала различных форм и оправ.
Внимание галаотряда привлек золотой сундук на стойке. Запирающий механизм сундука представлял собой экран с виртуальной клавиатурой. Для открытия сундука необходимо было набрать правильный цифровой пароль.
Вторая квест-комната «Черные небеса»
Карла не любила зеркала. Она считала, что они не отражают истину, а лишь скрывают ее: «Только прикрытие». Но мама Карлы все же купила овальное зеркало и повесила его над комодом в спальне дочери. В дальнейшем девочка пережила девять кошмарных ночей. Ей снова и снова снилось, как незнакомка из зеркала заменяла ее собой и проживала ее жизнь.
– Господи, это какая-то страшилка? – Влад терпеть не мог подобное.
Рэйден пожал плечами.
– Не знаю. Давайте осмотримся.
Риа смахнула пыль с крышки золотого сундука и обнаружила надпись.
– Сердце лежит там, где над голубым озером растут розовые деревья, – прочитала она вслух и взглянула на Рэйдена.
В ее глазах он увидел надежду на его понимание поэтической загадки, но лишь пожал плечами в ответ.
– Цена крайне низка: каждое зеркало стоит не более 9 вон, – заметила Клара, рассматривая изделия.
– Стоимость… – задумалась Риа. – А ведь это единственные цифры здесь.
– Разве это удобно? – Влад провел пальцем по оправе зеркала в форме сердца. – Мне будто лоб рассекли.
– Сердце, голубое озеро и розовые деревья… – Риа приложила палец к губам.
Вдруг ее осенило:
– Влад, сколько стоит зеркало в форме сердца?
– Ну, 5 вон, – ответил тот.
– А то, овальное с голубой оправой, Клара?
– 7 вон.
Риа приблизилась к единственному зеркалу с оправой розового цвета: «Ага… 8 вон», – и вернулась к золотому сундуку.
Остальные члены галаотряда с интересом наблюдали за действиями своего лидера. Та хотела набрать пароль, но осознала, что из четырех цифр у нее есть только три.
– Вот черт. Неужели моя догадка неверна…
– Верна, – уверенно произнесла Клара, подойдя к подруге. – Первой цифры пароля здесь уже нет. Вспомни, сколько кошмарных ночей пережила Карла.
– Точно! Девять! Их было девять!
Риа приступила к набору пароля, осторожно нажимая на кнопки виртуальной клавиатуры.
– Кошмарные ночи – 9. Сердце – 5. Голубое озеро – 7. Розовые деревья – 8.
Члены «Кроличьей шляпы» ожидали, что награды за выполнение мини-квеста не будет. Вместо нее под крышкой сундука замигало ярко-красное слово «ошибка». Не прошло и пяти секунд, как пространство исказилось. Внезапная тряска заставила Риа и Клару отойти от сундука.
Сначала в беспокойных зеркалах то появлялись, то исчезали: грубо отрубленные, человеческие головы без лиц; пальцы, заросшие черными пульсирующими наростами; и разноцветные глаза, ставшие почвой для темных грибов. Затем гигантские алые ножницы резали стены, пол и зеркала на мелкие кусочки.
Это происходило до тех пор, пока члены «Кроличьей шляпы» не оказались в ловушке. Прижатые друг к другу, они стояли на четырех паркетных досках, парящих над пугающей звездной бездной. В ее глубине постепенно и безвозвратно исчезли все зеркала.
Золотой сундук остался на другом куске пола. Члены галаотряда вздрогнули, когда массивную крышку оторвало от сундука невидимой силой.
– Здесь мы и сдохнем, – произнес Влад.
Из его ладоней начал исходить легкий мороз.
– Только не проткни нас своими ледяными иглами, коротышка, – Рэйден встал ближе к Владу, чтобы тот случайно не заморозил девушек.
Из сундука выползло необычное порождение кошмаров. Оно, как облако апокалипсиса, воспарило над бездной, облаченное в готическое платье с длинными рукавами. Белая овальная маска напоминала лицо печальной девушки: слезы, застывшие в красных глазах; аккуратные нос и губы. Но из черных трещин на ней сочилась истинная темная сущность. Порождение кошмаров было очевидной подделкой, уродливой копией настоящей девушки.
Приглядевшись, члены галаотряда узнали в странном существе черный туман. Только он по какой-то причине имел форму человека.
Черный туман
Тип: Порождение кошмаров
Галакуб: Утро
Класс: Поддержка
Ранг: S
Уровень: 65
Даже хладнокровный Влад широко распахнул глаза.
– Ранг S? 65 уровень?!
– Понимаю, – нахмурился Рэйден. – То, что ранг S появился в квест-комнате с рангом А, само по себе жутко. Но… что еще хуже…
– Черный туман, – обеспокоенно продолжила Клара. – Это же самое безвредное из всех порождений кошмаров.
– Видимо, было до ошибки в системе, – добавил Рэйден.
– Уровень черного тумана никогда не поднимался выше 12-го. Его единственной способностью было обеспечение скрытности другим порождениям кошмаров, – Клара впервые за долгое время была напугана до бледноты.
Черный туман высокого ранга почти приблизился к галаотряду. Рэйден медленно провел указательным и средним пальцами по рукояти катаны.
– В любом случае, мы справимся.
Глава шестая
Галаотряд:
Объединение игроков, не обязательно входящих в галагильдию. Члены галаотряда вместе проходят квест-комнаты и делят полученные ресурсы между собой, если не являются частью галагильдии.
Черный туман не бросался в бой бездумно, как низкоуровневые монстры. Редко встречающиеся в «Лумитукку», высшие порождения кошмаров отличались умением говорить и непредсказуемостью. Порой их разумность превосходила человеческую.
Но никто не ожидал увидеть танец чудовища в личине девушки. Подражая балерине, оно плавно двигалось над парящим куском пола, на котором продолжали тесниться напряженные члены «Кроличьей шляпы». Танец выглядел странно и меланхолично.
– Я чувствую в вас двоих нечто родное, – черный туман обладал голосом, который нельзя было отнести к однозначно женскому или мужскому.
– Двоих? Нас здесь четверо вообще-то, – сказал Влад.
– О, ты так уверен в этом, человек?
Порождение кошмаров приблизилось незаметно. Влад и Рэйден не заметили, как оказались в лапах тьмы.
Опутав парней своими густыми клоками, черный туман обездвижил их и поднял над бездной. Магия монстра заставила Влада и Рэйдена мгновенно уснуть.
– Нет! – Риа выпустила лунный луч из своей ладони, но он оказался бесполезным.
– Верни наших друзей! – потребовала Клара и запустила один из своих кинжалов в порождение кошмаров.
Монстр с легкостью увернулся и потащил Влада и Рэйдена к золотому сундуку.
– Остановись! – крикнула Риа.
Но черный туман исчез вместе с Владом и Рэйденом в сундуке, к которому неестественным образом вернулась крышка – будто кто-то отмотал время назад. Когда она захлопнулась, магазин стал выглядеть, как прежде – нормально. Вновь появились стены, пол и зеркала.
Клара и Риа подбежали к сундуку. Они использовали и физическую силу, и магию, но крышка не поддалась. Как ни старались, девушки не смогли открыть сундук.
Рэйден проснулся на холодном полу небольшой комнаты с белыми стенами, покрытыми темными трещинами. В помещении не было ничего, кроме овального зеркала, висящего на стене. Поднявшись на ноги, Рэйден увидел в отражении себя с лезвием катаны у горла. Страх впился в его кожу ледяными когтями, когда отражение медленно провело лезвием по своей шее. Кровь хлынула из глубокой раны и залила зеркало.
Смахнув холодные капли пота со лба, Рэйден коснулся своего горла и не нащупал кровавой раны, но это не принесло ему успокоения. Затылком он ощутил дыхание, напоминающее северный ветер, принадлежащее шепчущему монстру.
– Это зеркало отражает желания того, кто в него смотрит.
Рэйдену показалось, что на секунду сквозь маску черного тумана пробилась зловещая улыбка.
– Ты не просто строг к себе. Ты ненавидишь себя, хочешь убить.
Отражение Рэйдена нанесло себе очередную рану. Кровь заполнила почти всю комнату.
Закрыв глаза всего на мгновение, Рэйден не ожидал, что, вновь открыв их, увидит монстра прямо перед собой.
– Да, – произнес он без дрожи в голосе. – Я хочу этого… Но у меня всегда есть кто-то, кого я хочу убить сильнее, чем себя.
В глазах Рэйдена вспыхнула решимость. Дыша ровно, как и всегда, он пронзил порождение кошмаров солнечным лезвием катаны. Оно вошло в темное тело и вышло из него яркими лучами звезды – свет растворил монстра.
Рэйден с трудом разглядел на потолке очертания чего-то, похожего на дверь. Подняв руки вверх, он прыгнул и оттолкнул что-то тяжелое. Прыгнув еще раз, Рэйден нащупал бортики над потолком, вцепился в них пальцами и повис. Затем, собравшись с духом, он приложил усилия, чтобы вытянуть самого себя из этой комнаты.
Выше потолка находился магазин зеркал – Рэйден выполз из сундука.
– Жив! – вытерев слезы, Риа подбежала к любимому и помогла ему выбраться.
Ровное дыхание Рэйдена все же нарушилось, когда Риа уткнулась в его грудь.
– Господи! Ты в порядке! – Клара обняла друга.
– Я так испугалась… – горячие слезы с новой силой хлынули из глаз Риа.
– Не бойся, моя вишня, – Рэйден устало улыбнулся и приложил холодные ладони к покрасневшим щекам любимой. – Самурай ни за что не оставит того, кому верен.
– Но где же… – Клара с тревогой посмотрела на друга, – Влад?
Зловещая комната была идентична той, из которой удалось выбраться Рэйдену. И здесь черное зеркало отражало не только внешний, но и внутренний облик.
Отражение Влада держало в руках отрубленную голову Рэйдена. Капли крови падали на пол и сливались в жуткие узоры. Влад смотрел на это зрелище без эмоций.
В зеркале появился черный туман. Его маска изменилась: от нее осталась лишь левая часть. Правую сторону лица монстра, бесформенный сгусток тьмы с красным огоньком, теперь ничто не скрывало.
– Ты должен признать, что в тебе есть жестокость, – произнес монстр.
Влад стиснул челюсти.
– Я не жесток.
Порождение кошмаров вышло из зеркала и встало рядом с Владом.
– Ты помнишь укус полярной лисицы? Лед навечно застрял в твоей ноге, сделал тебя таким же, как я.
Этот день Влад стер бы из своей жизни, будь у него такая возможность. Боль от обморожения осталась свежей в его памяти.
Ему казалось, еще вчера в календаре красным маркером было обведено 29 декабря 2022-го, день выполнения квеста в комнате ранга S – «Зимней ночи». Российский галаотряд, в котором раньше состоял Влад, не должен был браться за сложные квесты. И, хоть игроки с легкостью справились с головоломками, высшее порождение кошмаров не оставило им ни единого шанса на победу. Столкновение с чудовищем привело галаотряд к проигрышу.
Полярная лисица укусила Влада за ногу. Кусочек ледяного клыка, острый, как кончик иглы, проник в его тело и остался в нем. Ни магия исцеления, ни физическая сила не избавили Влада от нежелательного «дара». Температура его тела стала ниже нормы на 10 градусов. А новые боевые навыки с использованием льда оказались отвратительными. Но, что еще хуже – они несколько раз помогли Владу.
– Лед ничего не значит, – выдавил он сквозь стиснутые зубы, слишком резко, как будто пытаясь убедить себя. – Я не такой, как ты. Я не монстр.
Порождение кошмаров появилось за спиной Влада.
– Хочешь сказать, что люди не монстры? – шепот черного тумана прополз ледяным прикосновением вдоль шеи Влада.
После мучительной паузы голос монстра проскрежетал:
– Брось. Кому, как не тебе, знать правду?
С этими словами порождение кошмаров толкнуло Влада в зеркало. Тот ощутил, как собственное тело провалилось в бездну. Вдали раздался глухой звук разбившегося стекла – и мгновение спустя Влад уже медленно тонул в темной воде. Искривленные искры света слепили сквозь толщу черной воды, как ложные надежды. Глядя на них, Влад отчаянно рванул к поверхности, хотя дыхание его уже было на исходе, а сердце колотилось, словно пыталось вырваться из ледяной клетки.
Влад почти погиб, но вырвался из воды. Насквозь мокрый, он выбрался из золотого сундука и устало рухнул на пол. Тело дрожало от холода и адреналина. Пальцы бессознательно впились в лаковый паркет. Спасительный воздух яростно обжигал легкие на каждом вдохе, но именно эта боль убеждала Влада, что он все еще жив.
Лицо Риа расплылось в улыбке облегчения, а Клара бесшумно выдохнула, прижав руку к груди. Рэйден же не шевельнулся. Его глаза, суженные до щелочек, сканировали тени за спиной Влада и темный зев сундука.
– Влад! – Риа подалась вперед, но Рэйден мгновенно схватил ее за запястье.
– В чем дело, черт возьми?! – выплеснулось у нее, и брови резко слетели к переносице.
– Не торопись, моя вишня, – прошипел Рэйден. – Здесь пахнет бедой. Слишком… тихо.
Влад рванулся к друзьям, но пол под ногами вздрогнул и затрещал. Тотчас зеркала на стенах и полках вспыхнули паутиной трещин. Весь мир квест-комнаты натянулся, как струна перед разрывом. И – будто пушечный залп! – из зеркал выплеснулись осколки, ослепительно блеснув в тусклом свете.
– Беги! – прорезал воздух голос Клары.
Он прозвучал оазисом посреди бушующего хаоса. Но едва в сердце Влада мелькнула надежда, как между ним и друзьями разверзлась пропасть. Паркет с оглушительным грохотом рухнул в пустоту, оставив Влада одного на рваном краю, нависающем над бездной.
– Держись, коротышка!
Холодный разум Рэйдена просканировал ситуацию за секунду. Вариантов спасти Влада было только два. Оба – смертельный риск.
– Придется прыгать…
– Свихнулся?! – аукнулось со стороны, в голосе Влада звучала чистая паника.
Рэйден опустился на самый край и до предела вытянул руки к другу.
– До нас не долетишь, но успеешь схватиться за мои руки!
– Не в кино мы! Прямо в бездну упаду и сдохну!
– Значит ледяной мост! – резко парировал Рэйден. – Вызови его – и беги! Быстро!
Влад окаменел.
– Но я… не могу… – прошептал он.
– Один чертов мост! – взревел Рэйден. – Не станешь же ты чудовищем из-за него!
Он нахмурился – холодный гнев клокотал в нем, но не на Влада. На эту проклятую ловушку.
Влад отчаянно взглянул на друзей. Клара и Риа замерли рядом с Рэйденом на краю, руки их были вытянуты к Владу – три линии спасения. Тот знал: они сумеют поймать. Он размышлял: «Если не лед… то только прыжок. Как переступить через страх? Предать принцип или довериться друзьям?».
– Ну же, – голос Риа дрогнул. – Мы ждем тебя.
– Влад… – едва слышно позвала Клара.
Словно сквозь толщу льда, ее изумрудные глаза пробились к нему, вырывая из пучины страха. Маяк во мгле. Последний шанс.
Влад сжал кулаки, мышцы напряглись для рывка – сейчас, сейчас он перелетит пропасть! Но ноги… будто вмерзли в пол. Ледяная тяжесть сковала жилы. За спиной – знакомое дыхание. Черный туман, живой и злобный, выползал из сундука, а его щупальца уже сжимали лодыжки Влада!
– Я же убил эту тварь! – не веря своим глазам, прохрипел Рэйден.
– Нет… Неужели ничего нельзя сделать? – слезы Риа брызнули на пол, расплываясь жалкими кляксами отчаяния.
Едва это случилось, как они упали в пустоту вместе с очередным куском пола. Риа чуть не отправилась вслед за своими слезами. Но Рэйден резко поймал ее, крепко обхватив за талию.
– Уходим! – рванула Клара.
– Но Влад… – Риа обмякла, не в силах встать.
– Скорее, моя вишня! – Рэйден рывком поднял ее.
Секунды «Кроличьей шляпы» таяли. Пол продолжал рушиться, и с каждой секундой угроза падения нависала над всеми.
Влад бросил на друзей прощальный взгляд.
– Бегите…
Когти порождения кошмаров крюками впились в плечо Влада. Монстр увлек его в зловещий сундук.
Риа свалилась на колени, безмолвный крик застыл на ее губах.
– Нет… Нет… – зашептала она, сотрясаясь.
Рэйден перекинул ее через плечо и помчался к двери. Буквально за миг до окончательного разрушения квест-комнаты члены «Кроличьей шляпы» вывалились за дверь.
Неподвижные деревья тонули в багрянце заката. Медленно падал снег. Воздух был пропитан горечью утраты. На месте, где лишь мгновение назад мерцала звездная дверь, лежали одинокая черная коробка и жесткий диск с зияющей трещиной. От сплетенных веток остались лишь тлеющие, жалкие угольки.
Риа взорвалась криком:
– Это несправедливо!
Упав коленями на снег, она схватилась за голову, словно в попытке удержать мир от распада.
Клара и Рэйден тихо подошли. Глаза Клары блестели от слез, взгляд Рэйдена был мрачен и тверд. Клара мягко наклонилась, ее рука легла на плечо Риа.
– Я знаю, – сказала она. – Знаю, что он не заслужил… такого конца. Но теперь нам важнее всего держаться вместе. И не терять надежду.
Рэйден присел на корточки перед Риа и осторожно попытался заглянуть в ее глаза, но тщетно – она намертво спрятала их за ладонями, мокрыми от слез.
– Ты не одна. Мы все потеряли его, – проговорил он тихо, но твердо.
Риа медленно подняла голову. На правой линзе ее очков зловеще сверкала тонкая трещинка. А буря в глазах вспыхивала отблесками заката.
– Он мертв! Я просто не могу это принять! – выдохнула она.
Клара тем временем подошла к черной коробке и жесткому диску, подняла их и бережно отряхнула прилипший снег.
– Смотри, – протянула она предметы. – Единственное, что осталось от квест-комнаты. Именно это поможет нам понять, что случилось с «Лумитукку». Именно это поможет спасти других.
Риа уставилась на жесткий диск с недоумением.
– Но… ничто уже не спасет Влада…
Клара тяжело вздохнула:
– У нас появился шанс разобраться во всем и спасти тысячи жизней. Но ты выбрала утонуть в гневе? Так?
Риа сжала зубы. Она буквально ненавидела друзей в эту секунду – за их кажущееся спокойствие, за то, что они вели себя так, будто Влад был для них лишь… эпизодом.
Рэйден притянул голову Риа к своей груди. Пальцы нежно запутались в ее волосах. Эти прикосновения растопили гнев. Риа уткнулась носом в его шею, вдохнув знакомый аромат: бодрящую свежесть лимона, умиротворяющую лаванду и глубокое, теплое дыхание сандала.
– Моя вишня, – губами Рэйден коснулся виска Риа. – Мы можем изменить будущее. Давай хотя бы попробуем.
Напряжение спало. Дыхание Риа выровнялось. Она с трудом поднялась и протянула руку к жесткому диску. Вместе с ледяной тяжестью утраты в груди затеплился крошечный огонек надежды.
– Давайте попробуем…
И они стояли. Трое. Обнявшись посреди поляны, под снегом, в гулкой лесной тишине. Долго.
Когда последние алые лучи солнца растеклись по небу, смешавшись с пурпуром сумерек, галаотряд добрел до «Поля уюта». Изможденные, с потемневшими от горя лицами, члены «Кроличьей шляпы» замерли перед собравшимися. Повисла гнетущая тишина.
В свете костра, колеблющемся у ног Хёнгу, плясали тени на его лице. Увидев дочь и ее друзей, господин Мун ощутил, как сердце сжалось в груди до острой боли. Шаги вернувшихся были неподъемно тяжелыми. Взгляды – потухшими, плечи – согнутыми под незримым грузом.
Бледная Риа сделала шаг к отцу и уронила голову, не смея поднять глаз. Рэйден стиснул кулаки до побеления костяшек. Клара, собрав волю, шагнула вперед.
– Господин Мун, – отчетливый голос Клары разрезал тишину, – наш целитель… Влад Октябрёв… он… героически погиб.
Игроки ахнули.
– Благодаря ему у нас появился материал для изучения ошибки в системе игры, – продолжила Клара.
Весть пронзила всех, будто удар молнии. У Хёнгу подкосились ноги. Он отшатнулся, беспомощно попытался вместить услышанное.
Боль потери близких друзей была знакома Хёнгу. Сейчас он видел в каждом члене «Кроличьей шляпы» отражение собственного былого горя. Поэтому без колебаний решил, что вопросы о находках подождут.
Хёнгу поочередно подарил крепкое, объединяющее объятие каждому из галаотряда.
– Я знаю… знаю, как вам тяжело, – глухо произнес господин Мун. – Давайте для начала отдохнем.
Взгляды Риа, Рэйдена и Клары, устремленные на Хёнгу, говорили о безмерной благодарности. Остальные игроки лишь молча наблюдали. Потерявшие друзей, они понимали эту боль, и сострадание читалось в их глазах.
После короткого молчания Хёнгу медленно обвел взглядом «Поле уюта», вернулся к теплу костра и обратился к собравшимся:
– Сегодня Влад Октябрёв дал нам надежду на спасение. Обсудим детали завтра. Сегодня – отдыхайте.
Члены «Кроличьей шляпы» беззвучно растворились в направлении палаток. Остальные проводили их взглядами, переполненными печалью.
Хёнгу замер у огня. Его взгляд терялся в языках пламени. Внутри крепчала решимость: скоро предстоит тяжелый разговор с дочерью и ее друзьями о случившемся горе.
Сумерки поглотили свет костра, унеся с собой и убаюкивающий треск горящих дров. Воцарилась жуткая тишина, но Хёнгу в ней не был одинок. Ветер тихо стонал, словно разделяя всеобщую скорбь.
Палатка Рэйдена погрузилась в полумрак. Лишь колеблющееся пламя свечи отбрасывало дрожащие тени на полотнища стен. Рэйден застыл за маленьким столом. Глаза его были глубокими озерами усталости и скорби. И лишь одна мысль билась в висках: «Я мог спасти его».
Внезапно взгляд Рэйдена нашел зеркало, притаившееся за столом. Перед мысленным взором вспыхнуло кошмарное видение: собственное отражение, вскрывающее себе горло.
Тело Рэйдена вздрогнуло конвульсивно. Он подошел к кровати. На ней покоилась его катана. Рука Рэйдена сама потянулась к рукояти. Завороженный, он взял мертвенно-холодный клинок и коснулся пальцами полированной стали. По лезвию, словно кровь из раны, расползлась надпись: «Это я виноват».
Тишину у палатки разорвали еле слышные шаги. Сердце Рэйдена ударило в пустоту. Он метнулся к выходу, рука уже сжимала рукоять катаны – готовый к смерти. Но в проеме замерла не тень чудовища, а хрупкий силуэт Риа.
– Риа… – сорвалось с губ Рэйдена, полное неверия и облегчения.
Без единого слова она врезалась в него, и он прижал ее к себе, ощутив всю мелкую дрожь от слез. Мрак в душе Рэйдена дрогнул. Он закрыл глаза и погрузился в островок спасения. Близость Риа была единственным якорем в море вины Рэйдена.
Риа выпрямилась.
– Это вина людей, – голос ее прерывался. – Все мы ринулись в эту игру, не потрудившись понять: кто ее создал? Откуда взялась мощь, построившая этот кошмар?
Рэйден понимал, что Риа права, но не мог погрузиться в пучину отчаяния. Иначе он потерял бы власть над своим дыханием.
– Риа, мы действительно сглупили. Пару раз убедились, что в игре не гибнут, и вообразили себя неуязвимыми. Но теперь… корить себя за прошлые ошибки – бесполезно.
Риа устало опустилась на кровать.
– Я до сих пор помню рассказ Влада об укусе полярной лисицы. Теперь понимаю: это было предупреждение…
– Предупреждение? – Рэйден присел рядом с ней.
– О том, что в игре скрыто гораздо больше, чем кажется. Вспомни: Влад не сумел избавиться от льда и обрел навыки полярной лисицы.
Рэйден кивнул. Влад ненавидел вспоминать эту историю – потому никогда и не пользовался силой порождения кошмаров.
– Он обмотал руки бинтами, чтобы скрыть лед, – Рэйден сжал виски пальцами. – А я… издевался над ним.
Риа бессильно опустила голову. Подходящих слов у нее не нашлось.
Рэйден прислушался к звукам за пределами палатки. Крики. Шум борьбы.
– Риа… ты слышишь?
Она резко подняла голову.
– Что это?
Глава седьмая
Высшие порождения кошмаров:
Способные управлять порождениями кошмаров, имеющими ранг ниже S/
Выйдя из палатки, Риа и Рэйден стали свидетелями ужасного зрелища: кровавого побоища, превосходящего по жестокости предыдущее. Игроки отчаянно сражались с порождениями кошмаров, но одни за другими исчезали в кровавой дымке.
Рэйден сжал кулаки, кипя от ярости и чувства несправедливости.
– У этих чудовищ ранг – минимум А.
Взгляд Риа загорелся решимостью.
– Мы должны остановить это! Иначе порождения кошмаров вырежут всех на «Поле уюта». Ради Влада!
Риа и Рэйден обменялись взглядами. Страх и неизвестность отступили перед оружием, сплетенным из самурайской скорости и игры света.
Ветер завыл, словно волк на луну, когда из палатки вырвалась Клара. Сквозь хаос боя она увидела друзей и, не раздумывая, бросилась к ним на помощь.
Навык усиления
Название : Металлический дождь
Описание: Дождь из лезвий, наносящий урон 45 противникам в радиусе 10 метров
Порождений кошмаров прибавлялось с каждой секундой. Рэйден и Риа еле стояли на ногах. Спасением стала Клара. Активировав свой навык усиления, она дала друзьям жизненно важную передышку.
Лезвия, рухнувшие с небес, впивались в головы и сердца тварей с хирургической точностью. Фонтаны липкой черной крови хлестали из исколотых тел.
– Клара! – сдавленно выкрикнула Риа, опираясь на колено. – Спасибо! Ты не видела Хёнгу?
В этот момент гигантский кровавый рубин материализовался рядом и – разлетелся на осколки. Острые алые снаряды вонзились в чудовищ.
Навык усиления
Название: Сияние красного камня
Описание: Создание гигантского рубина, который разрывается на осколки, поражающие до 100 противников в радиусе 25 метров
Клара медленно открыла глаза, отброшенная взрывной волной. Зрение постепенно возвращалось, выхватывая из дыма силуэты.
– Господин Мун… Должно быть, он рядом, – произнесла она хрипло.
– Я… ни разу не видел его навык усиления, – сказал Рэйден.
Риа похолодела внутри.
– Это плохой знак. Значит, враг… чудовищно силен.
– А это что там? – резко спросила Клара, вглядываясь в эпицентр взрыва рубина.
Невредимый. Ни лезвие, ни осколок, ни всплеск магии – ничто не коснулось его. Напротив выдохшегося Хёнгу стоял незнакомец. Длинные волосы чернее смолы, стянутые в хвост, обрамляли лицо с янтарными глазами, что пылали во тьме собственным светом. Между бесстрастными губами тлела сигарета, клубясь дымом.
– Кто это? – застывшим шепотом вырвалось у Риа.
Незнакомец обжег ее ледяным ужасом. Но под этим ужасом копошилось что-то иное – глубинное, почти… родное. Этот человек был холодной сутью кошмара, самой «Лумитукку» в человеческой оболочке.
– Жуткий тип, – Клара непроизвольно отступила на шаг.
– Ранг S+. Боюсь представить, какой у него уровень, если даже господин Мун вынужден драться в полную силу, – проговорил, едва слышно, Рэйден.
– Хёнгу еще не выложился, – поправила Риа. – Ультра-навык… он его пока не использовал.
Вдруг она ощутила на себе тяжелый, всесокрушающий взгляд. Существо стояло, злобно искривляя губы в ухмылке, а его янтарные глаза пылали в полумраке. «Не может быть…» – пронеслось в оцепеневшем сознании. Высшее порождение кошмаров смотрело прямо на нее.