Смерть на торжестве

Загородный дом Виктора Соколова, утопающий в море ярких цветов и мерцающих огней, казался воплощением сказочной мечты – словно иллюстрация из старинной книги. Высокие стены из натурального камня, увитые плющом и розовыми кустами, гармонично сочетались с просторной террасой, где стояли столики с хрустальными бокалами и свечами, трепещущими на лёгком ветерке. Этот ветерок, прохладный и свежий, едва шевелил листвой древних дубов, окружающих поместье, и доносил ароматы жасмина и скошенной травы. Вечер был в самом разгаре: солнце уже скрылось за горизонтом, уступив место звёздному небу, а гости, прибывающие в дорогих лимузинах, наполняли пространство оживлёнными разговорами и заразительным смехом. Женщины в вечерних платьях с глубокими декольте и мужчины в смокингах или casual-стиле, с бабочками и запонками, создавали атмосферу праздника, где каждый жест казался частью изысканного спектакля.

Артем Ларин, опытный детектив с десятилетним стажем в полиции, стоял в тени колонны. Его глаза, острые как у ястреба, скользили по толпе, отмечая детали: нервный тик у бизнесмена в углу, слишком громкий смех политика, который явно пытался произвести впечатление, и таинственную улыбку молодой актрисы, чьи взгляды блуждали по гостям с любопытством. В этом кругу действительно собрались люди самых разных профессий – от амбициозных предпринимателей, строящих империи на нефти и технологиях, до влиятельных политиков, шепчущихся о предстоящих выборах. Артем пришёл сюда не в качестве полицейского с бейджем и блокнотом, а как старый знакомый Виктора, с которым они когда-то учились в университете. Это была его попытка сбежать от рутины – бесконечных дел, допросов и ночных дежурств. Но даже здесь, среди музыки и шампанского, он чувствовал, как инстинкт детектива не даёт ему расслабиться. Что-то в воздухе витало – едва уловимое напряжение, как перед грозой.

Виктор, всегда жизнерадостный и харизматичный, был хозяином вечера – успешным архитектором, чьи проекты украшали городские пейзажи.

– Вам не о чем беспокоиться, Артем! – воскликнул Виктор, подходя к нему с двумя бокалами шампанского в руках. Его глаза блестели от алкоголя и радости. Он хлопнул Артема по плечу, предлагая тост.

Артем взял бокал, но его улыбка была вежливой, а не искренней. Он обвёл взглядом толпу, где пары танцевали под мелодии джазового оркестра, а официанты сновали с подносами канапе и фруктов. – А если веселье заканчивается смертью? – произнёс он с лёгкой иронией, но в голосе сквозила нотка серьёзности. Виктор рассмеялся, думая, что это шутка, но Артем знал: в таких компаниях тайны часто скрываются под маской праздника. Он отпил глоток шампанского, ощущая пузырьки на языке, и подумал, что этот вечер может стать началом чего-то интригующего. Застолье протекало в дружеской обстановке, хотя среди собравшихся царила напряженность.