Опять мы

Я стоял у прилавка и матерился – про себя, естественно. Лицо моё при этом выражало исключительно счастливую улыбку: такую лучезарную, что покупатель напротив уже начал нервно оглядываться, явно подозревая во мне тайного последователя культа безудержного оптимизма.

Два месяца назад мы с Василием вернулись из его магического мира. Тогда‑то и родилась наша гениальная идея: «Богиня нам не указ!» В конце концов, люди вполне способны принимать собственные решения – так нам казалось.

Но, как выяснилось, богиня хоть и не могла предсказать мои поступки, зато прекрасно умела вносить в них… коррективы.

Вот и сейчас её «корректива» выглядела как полчище мышей. Не здоровенных, устрашающих крыс – нет, спасибо, это было бы слишком банально. А именно мелких, пронырливых мышек, которые умеют превратить жизнь в череду мелких, но крайне раздражающих неудобств. Они шуршали в углах, устраивали забеги по кухонным шкафам и, судя по всему, уже начали составлять план захвата моей квартиры.

Оценив тонкое чувство юмора богини (а чувство юмора у неё было, как у преподавателя математики, который обожает неожиданные контрольные), я уже собрался искать кота… когда он появился сам.

Да, забыл упомянуть: Васька – это мой кот. Точнее, не совсем кот. Когда‑то он был тёмным магом по имени Эльзар. За свои прегрешения (какие именно – он упорно умалчивает, но, судя по всему, там была история с запретной книгой, случайно активированным порталом и парой разгневанных богов) он был превращён в кота.

Естественно, ему хотелось вернуть человеческий облик. Два месяца назад он как раз и попытался это сделать – со мной в качестве невольного помощника.

Выяснилось, что дома его держит на крючке богиня Лада. Она – воплощение красоты, веселья и весьма своеобразного чувства юмора. Пока не переключается на другую ипостась – Морену, богиню смерти, между прочим.

Поэтому Эльзар решил: провоцировать Ладу – плохая идея. Соваться в свой мир – ещё хуже. Оставались только возможности нашего мира. И тут возникла проблема: для всех он был просто котом. Только я мог с ним разговаривать.

Промучившись несколько дней (и заполучив пару шрамов от агрессивных собак плюс незабываемый опыт побега из приюта для животных), он решил искать меня.

Я, конечно, понимал: общение с ним – это не только весёлые приключения, но и, возможно, очень большие проблемы. А я любил приключения только тогда, когда они происходят в телевизоре. И точка.

Все усилия Васьки, по возвращению себе облика и статуса, довольно быстро упёрлись в моё финансовое положение. Я, увы, не числился среди состоятельных граждан, и тратиться на какие‑то древние карандаши (пусть даже они «ключевые для ритуала») не мог себе позволить.

– Ну и что теперь? – спросил я, разглядывая очередной подозрительный свиток, который кот притащил из подвала антикварной лавки. – Будем ждать, пока мне наследство от неизвестного дядюшки‑миллионера упадёт с неба?

Васька лишь фыркнул, будто я сморозил глупость уровня «а зачем дышать?».

– Ты недооцениваешь мои таланты, – заявил он, потягиваясь с видом кота, который только что съел не просто канарейку, а целую оперную труппу. – Да, колдовать в этом облике я не могу. Но чувствовать магию… О, это стало даже острее, чем прежде.

И тут же продемонстрировал: закрыл глаза, принюхался к воздуху и уверенно ткнул лапой в сторону ближайшей булочной.

– Там. Старое охранное заклинание. Слабое, но есть.

Перед глазами сразу замаячили огромные сундуки, до краёв набитые золотом, алмазами и прочими радостями жизни. Я уже схватился за воображаемую лопату, но Васька быстро остудил мой пыл.

– Не так быстро. Эту защиту ставили не просто так. Скорее всего, там не клад, а старая ловушка или… ну, скажем, «сюрприз» для любопытных.

Я опустил лопату.

– И что тогда?

– Для начала надо найти что‑то попроще, – решил кот. – Без ловушек, но с остатками магии.

И отправился на поиски.

Вернулся он через пару дней – усталый, взъерошенный, но с таким выражением морды, будто только что выиграл джекпот в лотерею межмировых сокровищ.

– Есть! – объявил он, едва переступив порог. – Недалеко от города, в лесу. Отличный клад. И знаешь, что? Я почти снял заговор.

– Почти? – уточнил я, уже предчувствуя подвох.

– Ну… осталось последнее слово. Или действие. Или… что‑то в этом духе.

Я вздохнул.

– То есть нам всё‑таки нужна лопата?

– Нет, – Васька ухмыльнулся. – Но кое‑что поинтереснее.

На следующий же день, прихватив с собой сапёрную лопатку, два килограмма соли (по уверению Васьки, «от нечистой силы») и большой рюкзак, мы отправились в поход. Кот шёл впереди с видом полководца, ведущего войска к победе, а я тащил снаряжение и размышлял, не стал ли я жертвой кошачьего мошенничества.

Дорога выдалась та ещё. Васька уверенно вёл нас через лес, периодически останавливаясь, чтобы принюхаться к воздуху или потереться о подозрительные камни.

– Ты точно знаешь, куда идёшь? – спросил я в очередной раз, перепрыгивая через поваленное дерево.

– Абсолютно, – ответил кот, не оборачиваясь. – Чувствую магию. Она становится сильнее.

«Сильнее» оказалась небольшая ложбинка между двумя старыми дубами. Васька торжественно уселся посреди неё и объявил:

– Вот здесь. Начинай копать.

Я вздохнул, достал лопатку и принялся за работу. Через час упорного труда я уже был готов объявить кота шарлатаном, но тут лопатка звякнула о что‑то твёрдое.

Через десять минут напряжённой работы я вытащил из земли небольшой глиняный горшок, покрытый странными символами. Васька аж подпрыгнул от восторга:

– Открывай! Открывай скорее!

Внутри оказались монеты – небольшие, потемневшие от времени, но явно старинные. Я осторожно достал одну и повертел в руках.

– И что это?

– Это, мой дорогой друг, – Васька сделал паузу для драматичного эффекта, – ключ к нашему успеху!

Уже вечером того же дня мы, безумно довольные, уплетали дома пельмени. Добычей стал небольшой горшок с монетами, но главное – сам факт: мы нашли клад!

Как оказалось, монеты были не просто старинными, а весьма ценными. На аукционе их оценивали неожиданно высоко – видимо, принадлежали к какой‑то редкой серии.

На эти деньги я купил себе:

мотоцикл (давно мечтал);

ноутбук (для работы и развлечений);

тот самый древний карандаш (по уверению Васьки, «незаменимый для ритуалов»);

жезл (заказной, из интернет‑магазина магических принадлежностей – кот утверждал, что «нужен для баланса энергий»).

Когда я показал Ваське чек за жезл, он довольно мурлыкнул:

– Видишь, как всё складывается? Теперь мы готовы к следующему шагу.

Я посмотрел на кота, на гору покупок и на горшок с оставшимися монетами.

– Следующий шаг? Ты же говорил, что это всё, что нам нужно!

– Ну, – Васька потянулся и зевнул, – есть ещё пара мелочей…

Я застонал. Похоже, приключения только начинались.

И вот сейчас я стоял у прилавка антикварного магазина и лихорадочно подсчитывал в уме, сколько осталось денег и хватит ли их хоть на что‑нибудь после покупки найденного Василием зеркала. В голове щёлкал невидимый калькулятор: «Зеркало – дорого. Еда – надо. Аренда – обязательно. Развлечения – ха‑ха три раза».

– А у вас интересный кот.

– Чего? – я оторвался от мысленных расчётов, будто меня выдернули из бухгалтерии в параллельный мир.

– Кот, говорю, – продавец кивнул в сторону Василия. – Он уже две минуты ходит вокруг вон той куклы. Как часовой на посту, только без формы.

Я посмотрел в ту сторону. Васька трогал лапой какую‑то кучу тряпок, сваленную в углу. Его усы подрагивали, а глаза светились тем особенным блеском, который обычно означал: «Я что‑то учуял, но пока не решил, бежать или атаковать».

– Похоже, ему нравится Люси, – с улыбкой добавил продавец, будто представлял их уже помолвленными.

Я пожал плечами. Мало ли что нравится этому четвероногому детективу! Меня сейчас волновали исключительно финансовые вопросы. В кошельке лежала сумма, достаточная для:

а) одной чашки кофе;

б) двух булочек (если взять без начинки);

в) героического отказа от обеда.

– Давайте сделаем так, – продавец подался вперёд, понизив голос до заговорщицкого шёпота. – Я вижу, как вам хочется купить это зеркало. И чтобы облегчить ваше решение, я отдам в придачу к нему Люси. И все будут довольны.

Продавец поднял с пола грязную куклу. Та выглядела так, будто пережила не один переезд и три стихийных бедствия. Он стряхнул с неё пыль (которая, казалось, имела собственную историю), аккуратно расправил потрёпанные оборки и усадил на прилавок – рядом с зеркалом, словно представил их друг другу: «Познакомьтесь, это зеркало. Это Люси. Надеюсь, вы подружитесь».