Выбор

Глава 1

«Лишь когда чистая душа уступит семерым, грань между мирами сотрется, и полчища нечисти заполонят мир, обрекая его на вечные муки».

Из дневника Бортоло Леви, охотника Ордена серебряного ворона, V век до н.э.

***

Мы целый день гуляли по незнакомой нам части города. Я и не знала, что он настолько большой и интересный.

– Все, я больше не могу, – взмолилась Ленка, падая на узкую скамью остановки.

– Осталось дождаться автобуса, и мы дома, – взбодрила я ее.

– Если он еще ходит, конечно, – скептически произнесла она, глядя в ту сторону, откуда должен был приехать наш транспорт.

– Можно, конечно, и на каком-то другом уехать, но тогда придется с пересадками или пешком от центра идти.

– Нет, я не в состоянии куда-то идти.

– Да вызовем такси, если что, – прервал наш спор мой муж Женя.

Я посмотрела на экран телефона. Заряд стремительно заканчивался, осталось всего три процента, может и не хватить на вызов такси. Телефон у меня был уже старенький, и аккумулятор быстро садился, но поменять его у меня рука не поднималась: во всем остальном аппарат меня полностью устраивал.

– Автобус! – обрадованно воскликнул Слава, Ленкин парень.

– Не наш, – разочарованно сказала я, разглядев номер.

«Или все же на нем доехать? – мелькнула мысль. – Кто знает, приедет ли нужный, а так все же реально и дойти, если вдруг что».

– До центра доедем, – бросила я остальным, поднимаясь.

Запрыгнув в открывшуюся дверь, поняла, что я сделала это одна. Пришлось выйти. Но при этом я неудачно зацепилась курткой за створку и пока освобождала ее из цепких лап городского транспорта, дверь закрылась. В проезжающей мимо задней двери я увидела лица друзей. Ленка разговаривала со Славой и не заметила, что я осталась, а вот с Женей наши взгляды пересеклись. Он осуждающе смотрел мне в след.

– Да быть не может!

Я села на лавку, ожидая, что муж выйдет на следующей остановке и составит мне компанию. Но спустя некоторое время поняла, что он решил не возвращаться.

Боялся, что устрою ему скандал? Напрасно. Неприятно, что он не позаботился обо мне и не убедился, что я точно села в транспорт, но всякое бывает. Подожду следующий автобус, в центре-то он наверняка меня дождется.

Я пыталась останавливать проезжающий мимо общественный транспорт, но салоны были темными, а это означало, что все ехали в депо. Ни одного работающего я так и не дождалась. Прошел уже час, стоило вызвать такси.

Заряда хватило лишь на то, чтобы набрать адрес. Погасший экран сообщил, что мне придется либо идти пешком через незнакомую часть города, либо ночевать на остановке.

Для меня выбор был очевиден, я и в своем-то районе умудрялась блуждать, а в незнакомом даже рисковать не стала.

Начало осени в этом году выдалось прохладным, и я порадовалась, что надела куртку. Мне повезло, что к вечеру стих ветер. Казалось, что даже потеплело.

Я легла на скамейку, подложив под голову руку и поджав ноги. Я все еще надеялась, что Женя поймет, что я не иду домой не из-за обиды, что мне нужна помощь. Да даже если бы и обида, любящий муж ведь пришел бы за мной, верно?

С этой мыслью я и задремала.

Из поверхностного сна меня вывел раздавшийся рядом голос:

– Смена уже здесь.

Я вытянулась, желая сменить позу и посмотреть, кто говорит, и случайно задела что-то мягкое.

Я села, отдернув ее. На моей скамье, как и на соседней, начали проявляться силуэты.

Из прозрачных, почти невидимых, они становились все более реальными, превратившись через несколько секунд в группу разношерстных людей.

Я недоуменно смотрела на них, не понимая, мерещится ли мне, или я все еще сплю.

К ним подошел еще один. Высокий крепкий мужчина с копной темных волос, закрывающих густой челкой верхнюю часть лица. Он сказал тем самым голосом, что я слышала до этого:

– Ты видишь их? – Мужчина взглядом показал на сидящих.

Я кивнула.

– Странно.

Он пристально смотрел на меня еще минуту, а потом, кивнув всем, зашагал прочь.

– Нам тоже пора, – сказала сидящая на одной со мной скамье девушка.

– Останьтесь кто-нибудь со мной, – внезапно попросила я, не желая больше находиться одна, – пожалуйста.

– Я могу остаться, – сказал тот самый парень, которого я пихнула ногой.

– Правда? – я с трудом верила ему.

Светлые волнистые волосы торчали в разные стороны. Лицо не было красивым, скорее даже отталкивающим. Неровный овал лица, острые скулы и общая худоба делали его неприятным.

– Привет, – протянул он руку.

Мне не хотелось касаться его, но и отказать сейчас, когда сама просила о компании, было бы невежливо.

Я слегка сжала подставленную ладонь. Его рука была неожиданно теплой и мягкой.

Пока мы обменивались своеобразным приветствием, остальные исчезли.

Мы разговаривали всю ночь. Обо всем на свете, что не касалось нас самих. Я чувствовала искреннюю заботу, исходившую от совершенно незнакомого человека. Мы сблизились за эти несколько часов настолько, что даже тепло обнялись на прощание, когда парень сажал меня в первый рейсовый автобус.

Я так и не спросила его имя.

Женя так и не приехал за мной.

Когда я зашла в квартиру, солнце уже вовсю светило в окна. Муж спокойно спал, развалившись на мягкой кровати.

Я смотрела на него и, кроме печали, в душе не было чувств.

Мы были знакомы с универа, три года провели в браке, но только сейчас я поняла, что это не мой человек.

Осознание пришло резко, и я отчетливо поняла, что подам на развод. Мне не нужен был муж, которому я безразлична.

Я собрала вещи, пока он спал, и также незаметно, как вошла, покинула наш дом.

Из головы не шла предрассветная встреча. Сколько я не вспоминала тот момент, каждый раз приходила к одному выводу: я встретилась с призраками. Мысли об этом заглушали боль расставания и почти избавляли от чувства одиночества.

«Надеюсь, это была первая и последняя встреча, – подумала я с надеждой. – Если первый раз я еще могу объяснить стрессом, то повторная точно будет означать, что я сошла с ума».

Глава 2

После смерти родителей у меня осталась однокомнатная квартира в старой пятиэтажке. Ремонта там не было довольно давно, но мама всегда любила чистоту, поэтому жить в квартире вполне можно было уже сейчас.

Подруга работала адвокатом и помогла оформить развод быстро. Женя не был против, удивившись лишь моему спокойствию.

«Так и тянет устроить скандал», – читалась известная фраза на его лице.

Но я оставалась безразличной к происходящему, а ему, как мужчине, начинать было не комильфо.

Он не спрашивал о причине, я не задавала вопросов из серии «любил ли ты меня хоть когда-то». Мы так и расстались молча.

Я чувствовала себя свободной. Удивительное спокойствие наполняло душу. Легкое сожаление, сопровождавшее меня первые дни, исчезло совсем.

Я шла по мокрому асфальту, усыпанному желтыми осенними листьями. Мелкий дождь монотонно барабанил по открытому зонту, вгоняя в транс. Мыслей не было, я просто шла, наслаждаясь свежим запахом дождя и опавшей листвы.

Людей в такую погоду было немного, поэтому я сразу заметила его.

Молодой парень стоял, прислонившись к кирпичной стене дома, запрокинув голову к небу, подставив под холодные капли лицо. Но не это привлекло мое внимание. За его спиной раскинулись огромные, как у ангела, только черные, крылья.

Я заворожено смотрела на искусную работу. Они выглядели настоящими, даже неуловимо подрагивали при дыхании. Красиво.

Он слегка повернул голову в мою сторону и открыл глаза. Ярко голубые, словно небо в жаркий полдень. Линзы?

Мы встретились взглядами, и он улыбнулся. Развязно, сладко, пошло.

Я тут же отвела глаза. От одного его вида меня бросило в жар. Что же это такое? Я поспешила уйти, не оглядываясь, боясь попасть под странное очарование парня и наделать глупостей.

Я почти бежала, не глядя вперед, лишь на мокрый серый асфальт и черную кожу ботинок. Именно поэтому я не заметила человека перед собой и врезалась в него, чуть не сбив с ног.

– Видела его? – прозвучал смутно знакомый голос, опередив мои извинения.

– Кого? – непонимающе спросила я, подняв, наконец, голову.

Передо мной стоял тот самый парень, что скоротал со мной конец ночи на автобусной остановке.

– Падшего.

Его лицо было сосредоточенно и серьезно. Совсем не похоже на расслабленного улыбающегося парня, с которым мы разговаривали раньше.

– Я никого не видела, – отмахнулась я, стремясь поскорее уйти.

Я не понимала, о чем он меня спрашивал. Что за падший? Не падший же ангел в самом-то деле? И тут меня осенило. Тот парень с крыльями… Неужели?

– Я видела парня с черными крыльями, – ответила я, уже сделав шаг вперед.

– Где?

– Дальше по улице, – я махнула рукой в нужном направлении.

– Пойдем, – только и ответил парень, беря меня за запястье и заставляя тем самым следовать за собой.

– Какого цвета были его глаза? – спросил он тем временем.

– Голубые. – Их я теперь вряд ли смогу забыть.

– Похоть, понятно.

Что понятно? Мне вот ничего не было понятно.

– Куда мы идем, и зачем там я?

– Ты видишь то, чего не могут другие, – поспешил объяснить парень. – Даже не просто видишь, а можешь взаимодействовать, как сейчас со мной.

– О чем ты? Я не понимаю! – Слова парня попахивали бредом сумасшедшего. Сходить с ума за компанию я точно не собиралась.

Мы подошли к тому самому зданию, возле которого я видела крылатого парня.

– Он стоял здесь, – показала я на стену.

– Ушел… Он видел тебя?

– Да, он посмотрел на меня таким взглядом…

– От которого ты и сбежала, – закончил за меня парень.

– Да. Откуда ты знаешь? – Я хотела уйти, но почему-то продолжала разговор.

– Я следил за тобой, – как ни в чем не бывало признался он.

– Зачем? – я была шокирована.

– Чтобы тебя не убили.

– Что? Кто меня должен был убить?

Я запуталась окончательно. Крылатые парни с развратным взглядом, маньяк, который меня, оказывается, преследовал все это время, убийцы, призраки, все перемешалось. От недавнего спокойствия и безмятежности не осталось и следа.

– Успокойся. – Парень попытался удержать мою руку, но я вырвалась.

– Уходи и больше не преследуй меня.

– Ты не понимаешь, – в отчаянии произнес он, – тебе грозит опасность, раз Падший нашел тебя.

– Никакие косплееры мне ничего не сделают, уходи!

Я говорила, но мерзкий холодок страха уже проник под кожу. Я ничего не понимала в происходящем, но подсознательно чувствовала, что парень не врет, и мне действительно есть чего опасаться. Но чего? Кто такие Падшие? Зачем им вредить мне? Множество вопросов, на которые я не хотела знать ответ.

Вырвавшись, я побежала. Так быстро, как только могла. Он не стал преследовать меня. Но страх остался со мной. Даже придя домой, я чувствовала его. Впервые с раннего детства я спала со светом. Вернее, ворочалась всю ночь, не в силах отогнать тревожные мысли и заснуть.

«Я трогала призрака, – билась в голове мысль. – Или это все же был человек? Тогда как они появились тогда, словно из воздуха? И исчезли точно также. И кто такие Падшие? И тот косплеер… Ведь это был косплей, правда же?»

Рано утром, когда солнце только выползло на край горизонта, в дверь позвонили. Я посмотрела в глазок, не понимая, кто мог прийти в такую рань, и увидела его. Парня с крыльями.

Правда сейчас крыльев не было. А вот пронзительные голубые глаза никуда не делись, смотря на меня сквозь толстый слой стекла.

– Впустишь меня? – раздался манящий голос с той стороны, заставивший ноги ослабеть.

Я чуть не упала, схватившись за дверной косяк.

«Что происходит? Почему он так действует на меня?»

Я чувствовала возбуждение и непреодолимое желание открыть дверь. Рука протянулась к замку и повернула щеколду.

Глава 3

– Ты кто? – удивленно спросила я мужчину, стоявшего за дверью.

Это был совсем другой человек. Темные волосы, недельная щетина и залегшие круги под глазами.

– А ты хотела, чтобы это был тот черт с крыльями? – неожиданно резко спросил он, криво ухмыльнувшись.

С этими словами незнакомец, не дожидаясь приглашения, вошел в квартиру, осматривая цепким взглядом каждую мелочь.

– У него не было крыльев, – глупо возразила я.

– Предусмотрительный какой, – ответил мужчина, заканчивая беглый осмотр и переводя взгляд на меня.

– Так кто вы? – отойдя от первого шока, я вернулась к вежливому обращению. – И что вам нужно?

– Мне нужен тот, кто секунду назад стоял за твоей дверью. Вернее, не мне, а Теням. Но днем он для них неуловим.

– Что за ерунда?! Какие тени? Уходите!

Голова раскалывалась. Слышать очередной бред от странного незнакомца мне совершенно не хотелось. Разбираться в происходившем тем более. Я желала, чтобы меня просто оставили в покое.

– Уйду, обязательно, как только буду уверен, что на сегодня ты в безопасности.

– Я в полной безопасности, уходите, иначе я вызову полицию.

– И что скажешь? – с интересом спросил незнакомец.

– Что какой-то сумасшедший вломился в квартиру и не собирается уходить.

– Не забудь добавить, что сама открыла мне дверь.

– Я думала там другой человек.

– Который тут же испарился, про это тоже обязательно сообщи. В дурку поедем вместе. Вот только меня выпустят, а тебя оставят подлечить разыгравшуюся фантазию.

– Это с твоими-то речами про тени и каких-то маньяков?

– Я же не идиот, чтобы рассказывать о них полиции, – как на ненормальную посмотрел на меня мужчина.

– Мне же рассказываешь, – я снова перешла на ты, следуя примеру незнакомца.

– О, ты их и сама видишь, какой смысл скрывать? К тому же, раз они о тебе узнали, то не отстанут. Попытаются либо убить, либо сделать из тебя Дверь. Скорее первое, проще и надежней.

– Если ты убедился, что со мной все в порядке, уходи, – я устала слушать бредни и откровенно злилась, не понимая, что происходит.

– Ладно, пожалуй, мне и правда пора, – согласился, вдруг, незнакомец. – Меня зовут Макс, если передумаешь и захочешь узнать, во что вляпалась, ну или все же до тебя доберутся, и тебе удастся позвать на помощь, звони.

Мужчина положил на тумбочку у входа изрядно потрепанную визитку, после чего, окинув взглядом комнату и задержавшись чуть дольше на моих глазах, вышел, хлопнув дверью.

– И что это сейчас было? Во что я вляпалась, о чем он вообще?

Я взяла в руки клочок бумаги.

«Орден серебряного ворона, – гласила надпись. – Максим Воронов, видящий».

Далее шел номер сотового.

Видящий? Орден?

– Бред какой-то. У нас теперь в секты так зазывают или что? Или это новый вид мошенничества? Довести до ручки, напугать, а потом деньги вымогать за мнимую помощь? Может правда заявление написать, мало ли, вдруг не отстанут?

В дверь опять позвонили, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. Я осторожно заглянула в глазок, ожидая увидеть кого угодно, даже смерть с косой. Но на площадке стояла, нетерпеливо притопывая остроносой туфлей, Ленка. Со всем этим мракобесием я совершенно забыла о том, что договорилась с подругой пройтись по магазинам.

– Паршиво выглядишь, – резюмировала она, окинув меня придирчивым взглядом. – Я думала, ты будешь цвести и пахнуть после развода.

– Я и пахла, до вчерашнего дня. А сейчас у меня голова раскалывается.

– Что стряслось? – Подруга уселась на диван, приготовившись слушать. – Ты собирайся пока, таблетку выпей, магазины сами себя не обойдут и шмотки нам не купят.

Я открыла шкаф, размышляя, что надеть. Цитрамон давно закончился, а другого обезболивающего в аптечке не водилось.

– Да чудики ходят по пятам, чушь всякую несут, достали, честное слово!

– О, у тебя завелись поклонники, – не оценила плачевность моего положения Ленка. – Красавчики?

– Ну… – я тут же вспомнила развратный взгляд голубых глаз и многообещающую улыбку.

– Баранки гну! Чего тормозишь, раз он такой секси, что ты от одного воспоминания улетаешь на седьмое небо.

Ленка никогда не отличалась тактичностью и выражения не выбирала, разговаривая развязно, активно используя дворовый сленг. Но надо отдать ей должное, мат являлся для девушки табу.

– Я его боюсь, – созналась я.

– Он тебе угрожал?

– Если честно, то мы не разговаривали…

– Лапал что ли? – пыталась понять причину моего страха подруга.

– Нет, я его близко и не видела.

– Ты издеваешься?

– Нет, я сама не знаю, почему, но от него мурашки по телу, – проговаривая все вслух, я понимала, как нелепо и абсурдно звучат мои слова. Но объяснить свои ощущения иначе не могла.

– Ладно, а остальные?

– Остальные страшненькие и с приветом.

– Зато не скучно. – Ленка была неисправимой оптимисткой. – Сходи с ними в кино, в ресторан, развеешься, поржешь. Спать с ними тебя никто не заставляет.

– Ты же знаешь, что я так не могу.

– Знаю, но попробовать стоило бы.

– Ну тебя, – отмахнулась я от подруги, доставая из шкафа джинсы и легкий голубой джемпер. На улице холодно, но в торговом центре наверняка духота, как обычно.

Мы вышли на улицу, держась под руки, и я тут же почувствовала на себе чужой взгляд. Оглядев серый двор с черными стволами голых деревьев, крыши гаражей и подходящие к дому улицы, я так никого и не заметила. Тряхнула головой, отгоняя липкое чувство страха, заползавшее за воротник куртки, и мысленно сказала:

«Ну здравствуй, мания преследования, надеюсь ты одна, а не с подружками».

Глава 4

Всю дорогу до торгового центра, даже в автобусе, я чувствовала, что за мной наблюдают. Я постоянно крутилась, пытаясь отыскать смотревшего, но в толпе людей это было просто невозможно сделать.

– У тебя глисты? – не выдержала Ленка. – Чего все время ерзаешь?

– Не могу отделаться от ощущения, что на меня кто-то смотрит, – призналась я нехотя, прекрасно понимая, что выгляжу глупо.

– О, мать, это диагноз, – оправдала мои опасения подруга. – Лечится бокалом вина и громкой музыкой.

– Я слишком стара для дискотек, – охладила я ее пыл.

– Дискотеки? Я что, похожа на прыщавого подростка? – Ленка даже обиделась.

С ее фигурой модели и грудью пятого размера, она даже в старших классах на подростка не тянула.

– Ка-ра-о-ке, – проговорила она по слогам.

– Я поняла твой коварный план, – предложение мне действительно понравилось, – от моего пения разбегутся все маньяки.

– В десяточку! Но сначала – шмотки.

Настроение улучшилось. Ленка смогла меня даже отвлечь, демонстрируя то один, то другой наряд. А когда мы зашли в караоке, громко хохоча, я и вовсе обо всем позабыла.

Мы пели, срывая голоса до хрипа, танцуя в музыкальных паузах и запивая все вином. Я и думать забыла о преследователях, тенях и призраках.

Мы распрощались уже за полночь, дойдя до перекрестка, где Ленка сворачивала в одну сторону, а я шла в противоположную.

Улица, и так освещаемая лишь скудным светом от дорожных фонарей, погрузилась в темноту окончательно, когда лампы, нервно моргнув, погасли. Я ускорила шаг, снова ощутив чужое присутствие.

«Да что вам от меня надо?»

У подъезда, вальяжно прислонившись к стене, стоял тот самый красавчик, встреченный в городе ранее. Черное пальто было небрежно распахнуто, будто морозный воздух совсем не докучал ему. Ворот черной же рубашки был расстегнут, открывая часть мускулистой груди. Он улыбнулся своей фирменной улыбкой и посмотрел прямо мне в глаза.

– Привет, красавица, вот мы и встретились.

Его голос должен был принадлежать всемирно известному певцу, настолько он был мелодичен и притягателен. Если бы он не замолчал, я готова была слушать бесконечно.

– Ты кто? – Умнее вопроса в моей голове не возникло.

– Мое имя Андрей.

– Ты ангел? – Я била все рекорды по глупым вопросам, но поделать ничего не могла. Мозг, то ли от выпитого вина, то ли от неожиданности, работать категорически отказывался.

– Нет, – парень рассмеялся, а мое сердце замерло, совершенно точно перестав биться.

Я видела перед собой совершенство, к ногам которого мне хотелось упасть. Вернее, упасть хотелось в объятия, но я чувствовала себя недостойной замухрышкой.

– Тень? – сделала я новую попытку.

– Ну что ты, кто тебе такую чушь наговорил, Воронов? Он может.

– Вы знакомы?

– Разумеется. Этот аферист давно у меня на примете. Вот только поймать никак не удается, скользкий тип.

– Так он мошенник? – Картинка складывалась во что-то логичное и реальное, и я ухватилась за это объяснение руками и ногами.

– Совершенно верно. Находит доверчивых людей, вешает им лапшу на уши, а потом обчищает. Хуже того, некоторых он доводит до самоубийства, в своих попытках запугать.

Все именно так и происходило, как рассказывал Андрей. Значит, я была права.

– А что ему от меня надо?

– Сам пытаюсь понять, – доверительно произнес парень. – Я следил за тобой, ты должно быть это уже поняла. Обычно он охотится за богатыми, успешными людьми. С корыстным интересом, разумеется. И я, честно говоря, абсолютно не понимаю, чем ты его привлекла. У тебя же нет тайных миллионов под матрасом?

Я отрицательно помотала головой.

– Богатые родственники?

– Нет.

– Тогда не понятно. Разве что через тебя он попытается втереться в доверие к кому-то другому. Есть варианты?

– Если бы я была все еще замужем, то скорее всего его целью мог стать муж. Сейчас он не много зарабатывает, но у него блестящие перспективы карьерного роста. – Голова по-прежнему отказывалась соображать. Вид прекрасного парня передо мной постоянно уводил мысли не в то русло.

– Нет, не то, туманные перспективы его не интересуют, он ищет то, что можно получить здесь и сейчас.

– Тогда не знаю, правда.

– Верю, – успокоил меня Андрей. – Сейчас уже поздно. Я хотел быть рядом, если вдруг Воронов решит как-то навредить тебе, но вижу, что все в порядке. Очень прошу, остерегайся его, не давай заморочить голову, он по этому делу мастер. А я попытаюсь все же выяснить, зачем ты ему понадобилась.

– Ты будешь держать меня в курсе событий? – спросила я, впервые задав правильный вопрос.

– Разумеется. Запиши мой номер, но звони только в крайнем случае. На людях ты в безопасности, поэтому просто старайся не оставаться одна.

Я быстро внесла в справочник продиктованный номер и сделала дозвон.

– До встречи, – произнес Андрей.

– Меня зовут Анна, – назвала я свое имя. Пытаясь хоть на секунду задержать парня. – Ну чтобы ты записал в телефоне.

– Я уже давно узнал, как тебя зовут, – на этот раз улыбка Андрея была настолько очаровательна, что валила с ног.

– Ага, – я глупо улыбалась в ответ.

– Тебе пора домой, – голос словно гипнотизировал.

Я кивнула и зашла в подъезд. Как добралась до кровати не помню, но разбудил меня орущий на всю квартиру будильник с мелодией «Highway to hell».

Глава 5

Работа неизменно ассоциировалась у меня с адом, поэтому и песню я на будильник поставила соответствующую. И хотя работала я на себя и из дома, это не избавляло меня от раннего подъема, хотя поспать и понежиться в постели я любила.

Заварив кружку крепкого кофе, я включила ноутбук и попыталась сосредоточиться на работе. На мое счастье, никаких посторонних взглядов я сегодня не чувствовала и очень надеялась, что и посторонних гостей тоже не увижу.

Мое желание сбылось, отчего под вечер настроение находилось у отметки восемь из десяти, и мне захотелось прогуляться.

Ленка оказалась занята, а остальных подруг так просто было не вытащить. Пришлось идти одной, но даже это не испортило настрой.

Перед глазами маячила чашка ароматного зернового кофе, которая должна была поднять отметку настроения до полной десятки.

Но стоило мне выйти из подъезда, как я столкнулась с тем парнем с остановки. Он определенно ждал меня, поскольку встал с лавки сразу, как только узнал.

– Привет, – неуверенно поздоровался он, а я только сейчас сообразила, что этот парень наверняка заодно с Вороновым.

«И обрабатывать меня начали с того самого дня! Да тут целая банда!»

Я заозиралась по сторонам, ища поддержку в лице случайных прохожих. В подъезд бы я вернуться не успела, а оставаться один на один с аферистом было боязно. На мое счастье, в дальней части улицы замаячил силуэт соседа. Теперь оставалось только дождаться мужчину и вернуться с ним в квартиру, поэтому я ответила, рассчитывая потянуть время.

– Привет.

– Прости, что накинулся на тебя тогда, ничего не объяснив, но упустить шанс поймать Падшего я не мог, – парень нервно поправил лямку красно-черного рюкзака, висевшего за спиной.

– Так вы его поймали?

– Нет, к сожалению, поэтому я и пришел к тебе.

Он неуверенно переминался с ноги на ногу, вероятно не зная, как поубедительней соврать.

– А чем я могу помочь?

– Ты видишь их в любое время, тогда как мы можем заметить их только ночью. Падшие давно поняли это, поэтому стараются не высовываться после заката.

Очень удобная отговорка. Вот только сейчас уже вечер, закат давно прошел, а значит они вполне могут видеть своих «падших ангелов». Не умеет парень врать, на таких элементарных вещах прокалывается.

Я окинула несуразную фигуру жалостливым взглядом, который я надеялась выглядит именно таковым, и ответила:

– Прости, очень хотела бы помочь, но дел невпроворот. – Сосед как раз начал подниматься на крыльцо.

– Здравствуйте, – поздоровалась я с мужчиной. – Как я вас удачно встретила, как раз верну молоток. А то уже неделю лежит у меня бесхозный, того и гляди свалится мне на ногу.

Я посмотрела на соседа страшными глазами, переводя взгляд на парня, и продолжая нести околесицу.

– Да и вам он, наверняка, уже нужен, а вы стесняетесь его спросить обратно.

На мое счастье, мужчина оказался сообразительным.

– Это вовремя, он мне действительно нужен, ты права, пойдем, сразу и отдашь.

Я юркнула в открытую дверь подъезда, не прощаясь, а вот парню сосед зайти не дал.

– Посторонним вход воспрещен, – сказал он ему.

– Я с ней, – попытался возразить парень, но мужчина остался непреклонным.

– То-то она от тебя сбежала. Иди отсюда, пока полицию не вызвал. И чтобы больше тебя здесь не видел.

Поблагодарив мужчину, я вернулась в квартиру.

– Что же получается, мне и выйти теперь нельзя никуда? Да на кой черт я им сдалась?! Изверги!

Андрей молчал, а значит тоже не выяснил ничего стоящего на этот счет. Что же делать? Всю жизнь же дома не просидишь.

Я подошла к окну и посмотрела на улицу. Парня нигде не было. Но не успела я облегченно выдохнуть, как свет моргнул и погас.

– Самое время, – угрюмо высказала я свое отношение к случившемуся.

В коридоре свет был, а значит пробки выбило только у меня.

Щиток находился в подъезде, но покидать квартиру было страшно. Мне казалось, что стоит приоткрыть дверь, как на меня накинется вся банда. Но сидеть в кромешной темноте тоже оказалось жутко. Заряда телефона хватило на несколько минут подсветки, а ни фонарика, ни свечей я в доме не держала.

Я оказалась отрезанной от внешнего мира, а тьма будто сжималась вокруг. Я села в кресло, забравшись в него с ногами, закутавшись с головой в плед. Стало жарко, но казалось, что так меня не найдут. Глупо? Наверняка, но это работало, страх немного отступил.

Я расхрабрилась настолько, что уже собиралась сделать вылазку на кухню за печеньками. С печеньками сидеть стало бы однозначно не так страшно. Но внезапно рядом раздался протяжный скрип. Дверца шкафа, стоящего прямо напротив меня, медленно отворилась.

Я замерла, во все глаза таращась на предмет мебели. Сердце рвалось наружу, готовое бежать куда угодно, только подальше из этой темноты и неизвестности. Спустя пару секунд с тем же скрипом отворилась и вторая створка. И все бы ничего, но шкаф был старый, из той серии, что закрывался на ключ. И я точно знала, что не отпирала его.

Заголосив так, что наверняка перебудила весь дом, я бросилась прочь из квартиры, на ходу засовывая ноги в ботинки. Я распахнула дверь, все еще кутаясь в плед и не переставая оборачиваться, и с размаху врезалась в кого-то, стоявшего сразу ней.

Глава 6

– Аня, жива? – спросил обеспокоенный голос, в котором я узнала Воронова.

– Ты!

Так вот кто мне шоу в квартире устроил! И ладно свет, боковым зрением я увидела, как парень с остановки выглянул из-за приоткрытой дверцы электрощитка, но как они шкаф открыли?

– Успели, Ден, слезай, – облегченно произнес Максим.

– Секунду, свет верну, – пробубнил в ответ парень, вновь спрятавшись за металлической дверцей.

– На чай не пригласишь спасителей? – дерзко улыбнувшись, спросил мужчина.

«Если мы зайдем в квартиру, мне конец», – поняла я и заорала во всю мощь женской перепуганной души.

– Помогите, насилуют! А-а-а!!!

Для верности я еще и в соседскую дверь успела стукнуть.

Когда Ленка в свое время инструктировала меня, как вести себя, если на меня нападет маньяк, я не ожидала, что эти знания мне когда-либо пригодятся.

– Главное ори «насилуют», – увещевала подруга. – На пожар в наше время никто и не почешется отреагировать, а вот на интим точно клюнут. Если и не из-за благих намерений, так поглазеть. Глядишь и ментов вызовут.

– С ума сошла? – шикнул на меня Воронов, попытавшись зажать рот рукой.

Отбросив брезгливость, я вцепилась в нее зубами, отчего вскрикнул уже он, добавив к моему фальцету пару крепких ругательств.

Меня снова спас сосед, выйдя на площадку с внушительным дробовиком.

– Шпана, валите по-хорошему, – предупредил он, – иначе с ментами будете из больнички разговаривать. Если повезет, конечно.

Мошенники глупцами не были, поэтому тут же сбежали. Но Воронов все же умудрился мне зло шепнуть:

– Дура, тебя развели.

– Чего они к тебе прицепились? – Покачав головой, сосед помог мне с пробками.

Свет появился, и стало легче.

– Это ведь тот же парень, что и давеча у подъезда тебя караулил? Теперь с дружком?

– Они же, – не стала отрицать я, – самой хотелось бы знать, что им нужно. Мошенники какие-то. Говорят, деньги вымогают. Вот только их у меня нет.

– Так скажи им.

– Думаете поверят?

– Может и нет, но попробовать стоит.

– Спасибо, что помогли, – запоздало поблагодарила я соседа.

– Если вдруг, стучи, кричи. Буду дома подсоблю.

– Спасибо большое.

Я вернулась в квартиру. Зная, что за стеной живет человек, готовый помочь и обладавший таким веским аргументом, как дробовик, жить стало не так страшно.

Подойдя к шкафу, я хотела осмотреть его и попытаться понять, что могли с ним сделать.

«Теперь замки менять придется», – устало подумала я, дернув за ручку.

Но дверь не сдвинулась с места. Вопреки здравому смыслу она оставалась запертой.

– Невозможно! Я же видела, как створки открылись…

Я подергала за ручку еще пару раз с тем же результатом.

– Да что за чертовщина!

Не зная, что думать и что предпринять, я набрала Ленку.

«Одна голова хорошо, а две – орел», – вспомнила я ее излюбленную присказку.

После нескольких гудков подруга взяла трубку.

– Психбольница на проводе, – Ленка всегда придумывала глупые приветствия, поскольку считала, что они сбивают с толку мошенников.

Не знаю, как они действовали на них, но мне однозначно поднимали настроение, даже сейчас.

– Привет, – улыбнувшись ответила я, – требуется срочная консультация дежурного врача.

– На что жалуетесь?

– Лен, меня преследуют мошенники, – я сразу стушевалась, вспомнив о случившемся.

– Тот который секс или психи? – подруга не восприняла мои слова серьезно.

– Те, которые психи, да, они.

– Что на этот раз?

– Вырубили мне свет в квартире, напугали до чертиков и хотели проникнуть внутрь.

– Оригинально! Но, судя по всему, проникновение не увенчалось успехом?

– Сосед выручил.

– Анна, да у вас что ни день, то новый поклонник. Как ты это делаешь? Колись!

– Я серьезно!

– И я серьезно! – Не унималась подруга. – Три года была замужем – и тишина, а тут один за другим.

– Лен, что мне делать?

– Понимаю, выбор сложный, я бы тоже сомневалась.

– Лена!

– А что Лена? Мужики твое внимание привлекают, а ты нос воротишь.

– Не лучший способ, – возразила я.

– Ну как умеют, чего придираешься. Не все же одним взглядом могут в койку уложить. Кстати, ты там с мистером секс хоть за ручки подержалась?

– Уймись, мы больше не виделись.

Желание увидеть Андрея вспыхнуло мгновенно.

– А хочешь? – хитро спросила подруга.

– Хочу, – ей я не врала, как и себе.

– Так позвони.

– Он велел звонить только в крайнем случае.

– Боже, и ты поверила? Да он специально так сказал, чтобы ты о нем думала и искала повод позвонить и встретиться.

– Думаешь?

– Уверена! Я кладу трубку, а ты звони.

Я покрутила в нерешительности мобильник, прошлась из угла в угол по квартире, но желание увидеть парня росло с каждой минутой.

«Ну и повод ведь есть, – уговаривала я саму себя. – Воронов же приходил. И не один. А если снова вернется?»

Когда я прикрыла глаза, чтобы подумать, перед внутренним взглядом возник образ Андрея. Он был настолько притягателен, что я тут же нажала кнопку вызова.

– Слушаю, – раздался томный голос, заставивший меня покраснеть.

– Привет. Ко мне пытался проникнуть Воронов…

Я не успела закончить фразу, Андрей перебил меня:

– Ты в порядке?

– Да, но…

– Я скоро приеду. Дождись меня и никому другому не открывай. Слышишь? Никому.

– Ты что-то узнал?

– Расскажу при встрече.

Парень повесил трубку, и потянулись мучительно долгие минуты ожидания.

Глава 7

Андрей позвонил в дверь буквально минут через десять, чему я была несказанно рада. Взгляд голубых глаз и сногсшибательная улыбка, как и до этого, заставили почувствовать сладкую истому и желание оказаться ближе, дотронуться до нежных губ, провести пальцами по скуле, очерчивая идеальный овал лица.

– Аня, – видимо не в первый раз звал меня парень. – С тобой точно все в порядке?

– Да, да, наверно. – Я совершенно потерялась и теперь лихорадочно вспоминала, о чем вообще шел разговор.

– То, что ты мне рассказала, только подтверждает ту информацию, что я получил, – серьезно произнес Андрей. – Хотя до сих пор с трудом верю в это.

– Все так плохо?

– Хуже, чем ты можешь представить. Выяснилось, что с недавнего времени группировка, в которой состоит Воронов, начала промышлять не только вымогательством, но и проституцией. И девушек для своих нужд они скажем так набирают не совсем на добровольных началах.

– То есть? – я поняла, к чему клонил парень, но пока не могла связать произошедшее с этими выводами.

– Они запугивают одиноких девушек, за которых некому заступиться. Ставят их в такое положение, что те вынуждены принять от них же самих помощь на их условиях. Плату они просят, разумеется, не деньгами, которых у жертв попросту нет.

– То есть они сначала доводят их до ручки, а потом предлагают заняться проституцией в обмен на помощь?

– Верно. Разумеется, девушки не подозревают, что те, кто их запугивает, и те, кто предлагают помощь, одни и те же лица.

– Вот уроды! – Степень моего возмущения эти слова не отражали, но выражаться я не привыкла.

– И ты попала в число этих несчастных.

– Что же мне делать? Заявить в полицию?

– А есть основания? – спокойно поинтересовался Андрей.

– Они пытались вломиться ко мне в квартиру!

– Свидетели?

– Сосед их видел.

– Он видел, что они ломились к тебе?

– Ну нет, но он видел их рядом с моей дверью.

– Ты же понимаешь, что они легко опровергнут такие обвинения?

– Но как быть? Они ведь могут повторить попытку, и на этот раз использовать более действенные методы.

Про открывающуюся саму по себе дверь шкафа, я рассказывать Андрею не стала. Я так и не поняла, как они провернули этот трюк, но выглядеть сумасшедшей в глазах парня не хотелось. Но вот от мыслей о том, как они могут напугать меня в следующий раз, по коже бежал холодок.

– Тебе есть к кому переехать на время? Сейчас тебе нельзя оставаться одной.

– Нет, не к кому.

Напроситься к Ленке не позволяла совесть. Они и так ютились вдвоем со Славой в однокомнатной квартире. А больше мне и правда некого было просить о подобной услуге.

– Что ж, – Андрей явно подбирал слова, – я не буду настаивать, но можешь пожить какое-то время у меня. Я живу один в трехкомнатной квартире, поэтому ты меня не стеснишь. Вычислить твое новое место обитания им будет сложно, а даже если смогут, то поймут, что теперь ты не одна.

Я собиралась что-нибудь сказать, но не знала, как реагировать на подобное предложение. С одной стороны, меня радовала перспектива не оставаться одной и находиться как можно дальше от этих мошенников. С другой стороны, я не знала, как вести себя с Андреем. Меня тянуло к нему с невероятной силой, и бороться с этим всепоглощающим желанием с каждой минутой становилось все сложнее. Что будет, если мы останемся в одной квартире на ночь?

– Я понимаю, что ты меня совсем не знаешь, – видя мое состояние, добавил парень. – И понимаю, что предложение чересчур откровенное. Знаешь, я человек свободных нравов и не ставлю для себя лишних границ. Но я никогда никого не принуждаю. В отличии от Воронова и прочих я приемлю только отношения по обоюдному согласию. За это точно можешь не волноваться. Но если ты захочешь зайти дальше, чем светское общение, поверь, я не стану тебя отговаривать.

Андрей улыбнулся мне той улыбкой, которая сразила меня при первой встрече. Я отчетливо осознала, что как бы не сложились обстоятельства, к тесному общению мы перейдем. И очень скоро.

«Может Ленка права, и не стоит так заморачиваться на счет ни к чему не обязывающих отношений? Может стоит попробовать? Ведь я ничего не теряю. Только свои моральные принципы, которые, судя по всему, никому кроме меня не нужны».

Я уговаривала себя принять внезапно нахлынувшие чувства, но что-то внутри меня отчаянно сопротивлялось, боролось за мораль, впитанную за время взросления от родителей. Я понимала, что стоило подождать, получше узнать друг друга, ведь, по сути, мы были чужими, незнакомцами, видевшими друг друга всего пару раз. Вот только это понимание лишь распаляло мое вожделение, усиливало и без того острое желание. И я сдалась, перестав сдерживаться.

– Меня устраивает предложение, – я вернула Андрею улыбку.

– Тогда собирайся, чем скорее мы отсюда уйдем, тем меньше вероятность наткнуться на Воронова.

– Тоже опасаешься его?

– Не хочу, чтобы он знал, с кем ты уехала. Иначе найдет тебя очень быстро.

– Вы знакомы?

– Да. Иначе откуда мне столько про него известно?

– Давно?

– Дольше, чем мне хотелось бы. – Слова Андрея прозвучали с ноткой сожаления.

«Между этими двумя явно не все просто».

– Готова? – спросил Андрей спустя пол часа, глядя на вместительный чемодан.

– Да, вполне, – ответила я, в последний раз оглядывая комнату. – Но, если мне что-то понадобится, мы же сможем вернуться и забрать?

– Только если это будет что-то действительно важное, – сразу предупредил парень. – Лишний раз соваться сюда не стоит.

Я не разбиралась в машинах, но большой черный автомобиль даже с виду выглядел дорого, а сев внутрь, я убедилась в правильности первого впечатления. Кожаный салон был напичкан электроникой, а к передней панели, отделанной светлым деревом, так и тянуло прикоснуться.

– Что за автомобиль? Никогда таких не видела, – восхищенно спросила я.

– Лексус, но тебе ведь это ни о чем не говорит, – тут же раскусил меня Андрей.

– Ты прав.

– Если хочешь, расскажу тебе кое-что о машинах.

На удивление этот рассказ оказался простым и в то же время увлекательным. Никогда не думала, что тема автомобилей сможет меня заинтересовать. Андрей оказался талантливым рассказчиком.

Остановились мы у высотки в центре города. Район для обеспеченных людей, я в нем и бывала-то пару раз, прогуливаясь с друзьями. Никогда не думала, что смогу оказаться внутри одной из квартир, и тем более пожить там.

– Ты здесь живешь?

– Квартира не моя, я ее просто снимаю.

– Не думала, что в таких домах сдают жилье.

– На самом деле половина квартир съемные, так что это не такая и редкость.

– Знаешь жильцов?

– Некоторые мои хорошие друзья, как-нибудь познакомлю, уверен, вы быстро найдете общий язык.

Мы поднялись на девятый этаж. Двери лифта открылись бесшумно, свидетельствуя о его качестве. Квартира находилась в дальней части коридора. Андрей открыл дверь и пропустил меня вперед.

– Располагайся, чувствуй себя, как дома. Можешь занять дальнюю комнату, – парень махнул рукой в нужном направлении. – А я сразу в душ. День выдался напряженным.

Пока я устраивалась и разбирала вещи, осматриваясь в незнакомой обстановке, Андрей вышел из ванной комнаты.

Спортивное подтянутое тело, прикрытое лишь узкой полоской полотенца, капли воды, стекающие по коже. Я как под гипнозом смотрела на него, не в силах оторваться.

Парень прекрасно видел мою реакцию и не стесняясь подошел ближе, сократив расстояние до пары сантиметров.

– Не сдерживайся, – произнес он хриплым голосом. – Отдайся чувствам, обещаю, ты не пожалеешь.

Глава 8

И я отдалась. Целиком и полностью, утонув в страсти с головой, которую потеряла при первых прикосновениях. Мыслей не было, только животное желание обладать и отдаваться. Противоположные желания сменяли друг друга. Я то набрасывалась на Андрея, царапая спину, впиваясь ногтями в кожу, то млела под умелыми руками, танцующими по всему моему телу.

Я испытывала ни с чем не сравнимое наслаждение, плавилась, сходила с ума, то возносясь на вершины блаженства, то начиная путь заново. Впервые мне не хотелось останавливаться. Я жаждала, чтобы ночь не заканчивалась никогда.

Это безумие продолжалось долго, мы насытились друг другом лишь когда за окном начало светать. Я заснула почти мгновенно, улегшись на широкой груди и прижавшись к парню всем телом. Но проснулась уже одна. В квартире никого, кроме меня, не было, и я почувствовала себя брошенной. То, что произошло ночью, одновременно сводило с ума желанием повторить и грызло чувством неправильности, поспешности.

Попытки вернуть себе душевное спокойствие не увенчались успехом. К тому же, после столь бурной ночи все тело ломило, мышцы болели от непривычной нагрузки. Шевелиться лишний раз не хотелось, и я не придумала ничего лучше, как позвонить Ленке.

– Парикмахерская Чихуахуа, слушаю, – деловым голосом произнесла подруга.

– Почему чихуахуа? – Приветствие сбило меня с толку.

– Потому что кто в здравом уме будет ее стричь? Там быстрее уши с конечностями отстрижешь, она же мелкая.

– Миленькие собачки вообще-то, – вступилась я за крох.

– Миленькие, возможно, на вкус и цвет, а собачки… Извини, но не для меня. Так ты чего звонишь то?

– Я переспала с Андреем, – выпалила я на одном дыхании, при этом густо покраснев.

– Молодец! – обрадовалась подруга. – Это который секси или который странный?

– Секси, конечно! А те двое аферисты! Представляешь, хотели из меня проститутку сделать!

– Офигеть! Ты как? Помощь нужна? – обеспокоенно завалила меня вопросами Ленка.

– Нет, Андрей меня уже защитил.

– Переспав? Знаешь, странная форма защиты. Вы, кстати, предохранялись?

– Лена!

– Серьезный вопрос, между прочим!

О защите я не думала совсем, полностью поглощенная эмоциями. Но сейчас, когда вопрос возник, все внутри оборвалось.

«Господи, какая же я дура!»

– Ну чего замолчала, может обойдется. Один раз все же вместе были.

– Надеюсь.

– То есть планов на брак, детишек, пеленки и прочие прелести нет? – насторожено задала следующий вопрос подруга.

– Какие дети, какой брак, о чем ты? Я только развелась.

– Странно…

– Что странного? Это нормальное желание. Я хочу отдохнуть от отношений, развеяться.

– Анна Сергеевна Малиновская? – назвала меня полным именем Ленка.

– Нет, блин, дядя Федор! Лен, ну что за идиотские вопросы?

– Аня, которая моя подруга, ни за что в жизни не стала бы заводить отношения без мыслей о будущем. Куда вы ее дели? Верните немедленно!

– Лена, уймись. Просто я решила последовать твоему, между прочим, совету.

– И выбрала для этого самый идиотский. Ну да кто я, чтобы судить.

– Вот именно. Это мой выбор. И позвонила я тебе за поддержкой, а не за осуждением!

– Ладно, ладно, – примирительно произнесла Лена, – тебе хоть понравилось?

– Просто восторг!

– А чего тогда такая нервная?

– Не знаю. Все так быстро произошло…

– Жалеешь?

Я бы и хотела ответить, что нет, но совесть упрямо пилила, что я поступила опрометчиво.

– Не знаю. Было классно, но… Сама не знаю.

– Ты дома? Может встретимся после работы? Глядишь вместе-то разберемся? – предложила подруга.

– Нет, Андрей привез к себе. Немного поживу у него, пока банда Воронова не отстанет.

– О, вы уже в таких отношениях, – удивилась Ленка. – Ну удачи. Где хоть обитаешь теперь?

– В новых высотках.

– Это которые элитные в центре?

– Ага.

– Тогда беру свои слова обратно, – заявила подруга. – Молодец, что такого мужика ухватила!

– Лена, ну ты опять ерунду несешь! Ты же знаешь, что деньги меня в мужчинах не интересуют.

– Но и лишними не будут.

С этим спорить было сложно. К тому же вид из окна квартиры открывался потрясающий. Половина города виднелась, как на ладони, утопая дальним краем в легкой дымке смога.

– Ладно, если потребуется помощь или просто поболтать – звони.

– Пока. И спасибо.

Время до вечера тянулось безумно медленно. На кухне я нашла записку от Андрея, гласившую, что он вернется ближе к шести, и чтобы я до этого времени отдыхала.

Я честно попыталась смотреть телевизор, но показывали откровенный шлак. В моей квартире такого девайса не водилось, но сегодня я лишний раз убедилась, что отказаться от его покупки стало верным решением.

Ни одной книги я не нашла. Пара глянцевых журналов улетела за пол часа, хотя я искренне пыталась растянуть сомнительное удовольствие. Я слонялась из угла в угол, изнывая от безделья. Сесть поработать я не могла, поскольку не знала пароля от вай-фая Андрея, а интернет-кабель так и не сумела обнаружить. Приготовить что-то из еды тоже не получилось. Холодильник оказался пуст. В одном из кухонных шкафов обнаружилась пачка чипсов, которыми я захрустела. С голоду они показались мне божественно вкусными.

Я несколько раз пыталась дозвониться Андрею, но телефон находился вне зоны доступа. Поэтому, когда щелкнул замок входной двери, я чуть ли не кубарем скатилась с дивана и бросилась в коридор, позабыв даже о ноющих мышцах.

– Наконец ты вернулся! – Я была счастлива видеть парня, даже голод отступил.

Я кинулась к нему на шею и запечатлела на губах весьма страстный поцелуй, грозивший перерасти в нечто большее, но меня отрезвил насмешливый голос:

– Да она горячая штучка!

Следом за Андреем в квартиру зашла удивительной красоты девушка с длинными рыжими волосами и красными глазами. На секунду мне померещились черные крылья за спиной, но, моргнув, я поняла, что показалось.

«Ты кто такая?» – Ревность затопила меня в одно мгновение, уж больно собственнически она прильнула к Андрею, закрывая дверь квартиры.

Глава 9

– Знакомься, это Анжела, моя подруга, – представил Андрей гостью. – А это та самая Анна, о которой я тебе рассказывал.

– Рада познакомиться, – улыбнулась девушка. – Я поесть принесла, заодно и знакомство отметим.

– Привет, – врать, что тоже рада знакомству, я не стала, а вот мой желудок, услышав заветное слово и, наконец, учуяв ароматы, доносившиеся из больших пакетов, жалостливо заурчал, привлекая всеобщее внимание.

– Своевременно я подсуетилась, – покачала головой Анжела. – Андрей, ты что же, девушку не кормил совсем?

– Прости, – тут же повинился парень, – я совсем не подумал, что у меня в квартире нет еды. Привык есть не дома, поэтому не было необходимости закупать продукты.

«Даже если и так, то чай или кофе в доме должны ведь иметься? – подумала я о странностях такого поведения. – А то ощущение, что в квартире никто не жил».

Анжела по-хозяйски прошла на кухню и начала доставать из пакетов еду. Я смотрела на заполнявшийся обеденный стол и едва сдерживалась, чтобы не накинуться на яства. Еда явно была не из общепита, да и на домашнюю не походила, уж больно все было изыскано и красиво оформлено.

– Анжела, ты сама готовила? – уточнила я, чтобы проверить догадку.

– Частично. Работаю поваром в ресторанчике неподалеку, с коллегами быстренько состряпали на ужин.

Девушка говорила о своем месте работы так легко, будто работала в Макдаке. Вот только в этом районе простых ресторанчиков не имелось, только крупные и роскошные, в которые обычные смертные не попадали.

– Советую начать вон с тех закусок, – Анжела указала тонким пальчиком на тарелку с маслинами, креветками и еще чем-то непонятным, но даже на вид безумно вкусным.

Я последовала совету и не пожалела. Такой вкуснятины я не пробовала ни разу в жизни! И это была лишь закуска. После почти суточной голодовки я набросилась на еду, с трудом сдерживая себя, чтобы есть хотя бы прилично.

Я пробовала одно блюдо за другим, не в силах остановиться. Еда была великолепна. Мясо таяло во рту, закуски и соусы придавали новые оттенки известным блюдам. Очнулась я лишь тогда, когда проглотила последний кусочек медового торта, который Анжела захватила на десерт.

Встать из-за стола я не решилась, боясь просто не справиться с этой непосильной задачей. Так я объелась впервые в жизни. Я с ужасом понимала, что если бы еда не закончилась, то я продолжала бы есть, несмотря на тяжесть в желудке и невозможность даже сидеть прямо, не говоря о том, чтобы наклониться вперед.

– Как тебе удается не переедать на такой работе? – с легким чувством зависти спросила я у девушки.

– Кто тебе сказал, что я этого не делаю? – хитро улыбнулась она в ответ.

– С такой-то фигурой? Ни за что не поверю.

– Просто хорошая наследственность. Думаю, ты меня в этом вопросе понимаешь, ведь у тебя она ничуть не хуже.

– Подтверждаю, – согласился Андрей, до этого молча следивший за нашим диалогом.

Парень окинул меня оценивающим взглядом, от которого мысли сразу свернули в определенное русло, в котором третий человек в лице Анжелы стал определенно лишним.

Моя реакция не укрылась ни от Андрея, ни от девушки, что было особенно досадно.

– Оу, кажется, я засиделась, – произнесла она понимающим тоном. – Не забудь покормить Аню завтра, – напутствовала она парня, поднимаясь.

Я попробовала встать, чтобы проводить гостью, но получилось это далеко не с первой попытки, поэтому я вышла в коридор чуть с запозданием. То, что открылось моему взгляду вызвало во мне волну негодования, злости и ревности.

Анжела стояла почти вплотную к Андрею, призывно улыбаясь и проводя пальцем от ключиц вниз. Где остановилась ее рука, я не видела, но догадаться было не сложно.

«Да что она себе позволяет? Знает же, что мы с Андреем… Кто? – Мысль слегка отрезвила. – А действительно, кто мы?»

Андрей сразу сказал, что человек свободных нравов. Вот только я отчего-то решила, что это касалось скорости начала отношений. А ведь речь наверняка шла не об этом.

Возмущаться при данных обстоятельствах было бы глупо, и я действительно чувствовала себя идиоткой, настроившей волшебных замков. Поэтому я лишь деликатно кашлянула, привлекая внимание.

– Ну я пойду, – тут же отошла от парня Анжела. – Пока, пока, до скорых встреч.

«То есть скорых?» – Такая формулировка мне определенно не нравилась.

Да, готовила она божественно, но ее присутствие, особенно после увиденного, выводило из себя. А еще эта манера, будто ничего и не произошло, что такое поведение в порядке вещей.

«Бесит! Как же она меня бесит!»

Внутри поднялась волна гнева. Анжела вовремя ретировалась, иначе я все же устроила бы скандал, пусть и беспочвенный, пусть и выглядела бы глупо.

– Чего такая сердитая? – довольно спросил Андрей.

«Так тебе, значит, это понравилось?!»

– Ревнуешь? – Ухо опалило горячее дыхание, мигом выбившее все мысли об Анжеле из моей головы.

– Вот еще, – попыталась я возразить, но крепкие руки обхватили за плечи, а по шее прошелся мокрый язык.

Я застонала, не в силах сдержать эмоции. Гнев все еще бурлил внутри, смешиваясь в гремучую смесь с ревностью, желанием и страстью.

– Ммм, мне нравится такой ответ, – развратно прошептал Андрей, направляя меня в сторону своей спальни.

Дверь комнаты захлопнулась за нами, отгораживая от всего мира, оставляя наедине с жаждой обладать друг другом, безумной, всепоглощающей, пугающей, но бесконечно сладкой.

Глава 10

– Интернет? – переспросил Андрей, когда я задала ему вопрос о его наличии в квартире. – Нет, интернета нет. Дома он мне без надобности, поэтому даже не думал его подключать. К тому же я бы в любом случае не рекомендовал тебе пользоваться им. Через интернет можно легко отследить твое местоположение.

«Еды нет, интернета нет, как будто не человек здесь живет», – подумала я с легким удивлением.

– Очень нужен? – уточнил парень, набрасывая плащ.

– Для работы просто необходим.

– Тогда считай, что у тебя отпуск. Отдыхать в любом случае нужно, почему не сейчас.

Я не стала говорить, что нахождение в четырех стенах слабо тянет на отдых, ведь мне и так сделали одолжение поселив здесь. Но настроение испортилось. Если половину прошлого дня я проспала, то сегодня проснулась до полудня, даже застала момент, когда Андрей уходил. Чем же мне заниматься целый день?

– Еду я закажу доставкой, – произнес парень, видя мою реакцию, но истолковав ее по-своему.

– Да, спасибо, – поблагодарила я машинально, все еще раздумывая, чем бы заняться.

«Может выйти погулять? Недалеко по соседним улочкам».

– Только из квартиры не выходи, – словно прочитал мои мысли Андрей. – Днем здесь довольно немноголюдно, и если Воронов все же найдет тебя, то защитить будет некому.

– Чем предлагаешь заняться? – раздраженно спросила я.

– Посмотри телевизор, там есть отличный канал с сериалами на любой вкус.

– Не смотрю телевизор, да и от российского кинематографа не в восторге.

– О, там показывают зарубежные сериалы, – понятливо улыбнулся Андрей. – Если не ошибаюсь, то на этой неделе у них «Дневники вампиров». Девушки любят.

При упоминании о девушках тут же вспомнилась Анжела, и ревность внутри меня снова подняла голову, сделав и так не лучшее настроение еще отвратней.

Но возразить на предложение парня мне было нечего. Этот сериал я смотрела, и он действительно мне нравился.

– Вижу, угадал, – парень наградил меня сногсшибательной улыбкой и ушел, аккуратно прикрыв дверь.

Надо сказать, что просмотр сериала оказался даже увлекательным. Не надо было делать перерывы в сериях, ждать выхода новой, к своему удовольствию обнаружила моменты, пропущенные при первом просмотре. В итоге день на удивление пролетел незаметно, и когда я услышала звук открывающейся двери, то даже немного пожалела, что придется оторваться от просмотра.

– Скучала? – бодро спросил Андрей.

Сказать по правде, то я не думала об Андрее совсем, за исключением того момента, когда приехала доставка еды. Парень не поскупился и заказал еду в ресторане. И судя по набору блюд в том, где работала Анжела. И если первой эмоцией была благодарность за заботу и желание снова оказаться с парнем наедине, то следом возникла злость и зависть.

Мне казалось, что сейчас Андрей с Анжелой, и они не просто обедают, а занимаются более интересными вещами.

Пока я думала об этом, не заметила, как съела все заказанное на день, что вызвало еще большую досаду.

Поэтому мой ответ на вопрос Андрея прозвучал вяло:

– Немного.

– И только? – удивился парень.

На мгновение силуэт тени на стене за его спиной обрел форму крыльев. Я готова была поклясться, что мне это не померещилось. Но следом за этим меня окатило волной желания. Все мысли тут же вылетели из головы, а изо рта вылетел просящий стон.

– Так-то лучше, – удовлетворенно произнес Андрей, не отводя от меня своих ярко голубых глаз. – Но не сейчас, детка. Сначала прогуляемся, ты ведь хотела.

Словно повинуясь его воле, желание овладеть им на месте ослабло, вернув мне возможность мыслить более-менее здраво.

– Дресс-код: вечернее платье, – удивил меня парень. – Над прической не заморачивайся, все сделаем по пути.

– Куда мы пойдем? – предвкушение чего-то особенного тут же подняло настроение.

– Сюрприз.

Вечерних платьев у меня было всего два. Но сегодня я хотела блистать, поэтому выбрала ярко красное с открытыми плечами и юбкой в пол, разрез на которой поднимался до едва уловимой грани приличия.

Я знала, что выгляжу в нем бесподобно, поэтому восхищенный взгляд Андрея восприняла, как должное.

Первой остановкой шел салон красоты, в котором мне сделали вечернюю прическу и макияж, поменявшие меня почти до неузнаваемости. Глядя в зеркало, я чувствовала себя королевой, не меньше, очень приятное ощущение.

– Прошу, моя королева, – с легкой улыбкой Андрей помог мне выйти из машины, которая остановилась на пороге самого роскошного ресторана города. – Анжела работает не здесь, не переживай.

– Я и не переживаю, – я нагло соврала, но признавать свою ревность не собиралась.

Вопреки моим ожиданиям нас провели не к столикам, а проводили в глубину помещения. Шли мы довольно долго, причем дважды перемещались на лифтах. Я совсем потеряла направление движения и уже не понимала, где мы находимся: на верхних этажах или в подземных помещениях.

Наконец, последняя дверь распахнулась перед нами, открыв вид на роскошное казино.

– Разве это законно? – спросила я шепотом.

– Разумеется нет, – ответил Андрей, даже не думая скрывать этот факт. – Но это не наша забота, расслабься.

С одной стороны, мне не хотелось участвовать в чем-то незаконном, с другой, меня тянуло в роскошь, окружившую меня со всех сторон. Мягкие ковры, резная мебель, обитая натуральной кожей, блеск украшений на всех без исключения девушках в зале.

Я тут же порадовалась, что не стала скромничать и с набором украшений, иначе просто потерялась бы на их фоне.

Пытавшаяся противиться совесть быстро присмирела под страстным взглядом Андрея. И я решила, что на такое преступление вполне могу пойти.

– Знакомься – Гера, – представил Андрей подошедшего к нам парня.

Он был одет в старомодного кроя фрак, который несмотря ни на что прекрасно сидел на нем и не вызывал диссонанса. Такая причуда в одежде лишь делала парня более привлекательным.

– Добро пожаловать в мир золота, азарта и разбитых судеб, – Гера протянул мне алую розу, сверкнув янтарными глазами.

Цвет его радужки и впрямь напоминал языки рыжего пламени. Линзы безупречно подходили парню, делая образ завершенным.

Мы переходили от столика к столику. Я ничего не понимала в играх, но делала ставки под пристальным контролем Андрея.

– Новичкам везет, это известная истина, – шутливо произнес Гера после моего очередного выигрыша. – Но, Андрей, ты разоришь казино!

– Казино всегда в выигрыше, – ответил Андрей, – это тоже всем известная истина.

– Туше, – поднял руки Гера.

Мы веселились до самого утра, и я в полной мере познала чувство азарта. Остановиться и впрямь сложно.

Мы вышли в предрассветный сумрак. Разгоряченная эмоциями и алкоголем, я не чувствовала мороза, но изо рта при каждом слове вылетало облачко пара.

– До скорых встреч, – попрощался Гера.

Я улыбнулась ему в ответ, сжимая в руке подаренный цветок.

Вдруг из ниоткуда позади Геры возникла фигура человека. Он накинул е