Легенда о Прусаке Бездны
Легенда о Прусаке Бездны
Пролог: Последний вздох офисного планктона
Меня зовут Иван. Или звали. Сложно сказать, когда ты – кусок размазанного по рельсам мяса. Но давайте по порядку.
Моя жизнь была образцом серой, унылой посредственности. Я был тем самым винтиком, тем самым офисным планктоном, который перемалывается в жерновах корпоративной машины, не оставляя после себя ни следа, ни воспоминания. День сурка. Будильник – метро – работа – метро – дешёвая еда – беспокойный сон. И так по кругу.
Единственным моим побегом были книги. Горы книг. В основном фэнтези и LitRPG. Пока другие копили на машины и квартиры, я копил на очередную партию толстенных томов, которые уносили меня прочь из этой тоски. В миры, где меч был острее начальственного взгляда, а магия – сильнее духоты переполненного вагона. Я запоем читал их в том самом метро, прячась от окружающей действительности в цифровых страницах.
Ирония? Да, я знаю.
Тот день ничем не отличался. Та же давка в вагоне, тот же утренний раздрай. Я стоял, уткнувшись в экран смартфона, дочитывая главу об очередном неудачнике, ставшем всемогущим архимагом. В наушниках играл эпический саундтрек.
«—Система активирована! Поздравляем! Вы получаете класс [Повелитель Стихий]!»
Я горько усмехнулся про себя. «Повезло же пацану, – подумал я. – А мне сегодня опять отчитываться перед Марьей Ивановной. Настоящий босс куда страшнее любого дракона».
Вагон с грохотом вынырнул из туннеля на станцию. Я поднял глаза и на секунду поймал взгляд девочки, сидевшей напротив. Она что-то лепетала матери, показывая пальцем в мою сторону. Вернее, в окно за моей спиной.
Я обернулся. В тёмном стекле отражалось моё же усталое лицо и… рыжая кошка. Сидела на платформе и смотрела прямо на меня. Пристально, не мигая. Странно. Мысль мелькнула и утонула в потоке будничного мусора: отчёт, ужин, сломанный замок.
Двери открылись. Началась привычная карусель: одни выходят, другие заходят. Я сделал шаг в сторону, чтобы пропустить толпу. Моя нога на мгновение зависла над зияющей пропастью между вагоном и платформой.
И в этот миг я почувствовал его. Решительный, сильный толчок в спину. Чьё-то нетерпение, чья-то злоба, чьё-то «пошевеливайтесь, тормоз!» обрушилось на меня всей своей физической силой.
Я не кричал. Не успел. Только почувствовал невесомость. Мелькание огней. Испуганные лица, расплывшиеся в пятна. Грохот колёс, ставший вдруг оглушительно близким.
Последнее, что я успел подумать, было абсурдно и по-детски обидно: «Но я же не дочитал главу…»
Удар. Всепоглощающая, белая от боли тишина.
А потом… тишина сменилась гулом. Тяжёлым, низким, состоящим из десятков голосов, звона кружек и какого-то незнакомого запаха – пиво, дерево, мясо и что-то ещё, чего я не мог определить.
Я был мёртв. Я это знал с ледяной, неопровержимой ясностью.
Но я также с ужасом понимал, что я – снова чувствую.
И это новое существование начиналось с шести лапок, ползающих по грязному, липкому полу.
Глава 1: Шёпот хитина и мёртвой мухи
Сознание вернулось ко мне волной леденящего ужаса.
Я не спал. Я не приходил в себя. Я просто… стал. Один момент – ничего. Следующий – я, Иван Селезнёв, бывший человек, осознаю себя, зажатым в тёмной, пыльной щели между двумя громадинами деревянных балок. Моё тело – не моё. Оно было маленьким, сегментированным, отзывалось на мои команды с жуткой, насекомоподобной точностью.
Я лежал на спине. Шесть лапок беспомошно дёргались в воздухе, цепляясь за ничего. Я попытался перевернуться. Это было нелепое, унизительное зрелище. Моё тело извивалось, панцирь скребся о шершавый пол. После нескольких неудачных попыток, какая-то древняя, инстинктивная программа сработала, и я с резким шуршанием кувыркнулся на «ноги».
И снова увидел мир. Не так, как раньше. Он был составлен из тысяч размытых шестиугольников, будто я смотрел сквозь потрескавшееся стеклянное дно бутылки. Картинка была широкоугольной, я видел одновременно и перед, и зад, и бока, но всё расплывалось, лишённое чётких контуров. Свет от огромных, коптящих факелов на стенах резал мои фасеточные глаза, превращаясь в слепящие блики.
Запахи. Боги, эти запахи! Они обрушивались на меня лавиной, и я чувствовал их не носом, а всем телом, своими длинными, вечно шевелящимися усами. Прокисшее пиво, сладковатый дым трубок, жареное мясо, запах пота гигантских существ и под ним – густой, знакомый аромат гнили, плесени и простой грязи. Мой новый дом. Моя тюрьма.
Из основного зала доносился гул голосов. Грубый смех, звон кружек, чьи-то споры.
– …говорил тебе, не связывайся с гномами на Перекрёстке! Обдерут как липку!
– Да брось, старина, моя бригада как раз ищет проводника в Пепельные горы…
Я понимал каждое слово. Язык был мне неизвестен, но какой-то части моего нового сознания он был открыт. Я был в другом мире. В том самом, о котором читал. Только я был не героем с мечом, а… вредителем. Фоновым NPC, которого давить сапогом.
Паника снова подкатила к горлу, которого у меня не было. Мне хотелось кричать, рвать на себе волосы, которых тоже не было. Вместо этого я мог лишь беспомошно шевелить усами.
И тут, словно в ответ на моё отчаяние, перед глазами снова всплыло то самое голубое, полупрозрачное окно.
Имя: [Не определено]
Вид: Чёрный Таракан (Lv. 1)
Класс: Некромант (Lv. 1)
Оно было реальным. Это не галлюцинация. Со мной и правда случилось самое дурацкое и несправедливое приключение из всех возможных.
Я сглотнул (или сделал что-то похожее) и мысленно сфокусировался на навыке [Некротическое Прикосновение]. Появилось описание.
Некротическое Прикосновение (Lv. 1): Позволяет вдохнуть энергию некромантии в неразумную мёртвую плоть. Создаёт zombie-слугу низкого качества. Мана: 5. Длительность: пока слуга не уничтожена. Лимит слуг: 0/1.
Лимит слуг. Всего одна. Одна жалкая мушка или… или другой таракан. Мысль вызывала отвращение, но отчаяние было сильнее. Мне нужен был союзник. Хотя бы один. Хотя бы просто чтобы не сойти с ума в одиночестве.
Я выглянул из своей щели. Мой «взгляд» упал на пол. В сантиметре от меня лежала дохлая муха. Обычная комнатная муха. Одно крыло было подломлено, брюшко слегка прилипло к липкому пятну на полу.
Идеальный кандидат.
Страх и брезгливость боролись во мне с холодным, растущим любопытством. Я умер. Я в теле таракана. Что может быть хуже? Я медленно, неуверенно пополз к ней. Мои лапки отбивали по дереву неслышный для других стук.
Я подобрался к мухе. Она была огромной, размером почти с мою голову. Я протянул переднюю лапку. Она дрожала. Я коснулся хитиновой спинки мухи.
Ничего не произошло.
Сконцентрируйся, – прошипел я сам себе. Некротическое Прикосновение. Я представил, как из меня, из моего жалкого тельца, вытекает тонкая струйка… чего-то. Тёмной, липкой энергии. Я вкладывал в это прикосновение всё своё отчаяние, всю свою злость на несправедливость мира.
И вот тогда я почувствовал. Лёгкое покалывание в лапке. Словно крошечный разряд статического электричества. Из точки соприкосновения поползла едва заметная чёрная прожилка, похожая на паутинку. Она окутала тельце мухи.
Муха дёрнулась.
Я отпрянул, сердце (или что-то его заменяющее) заколотилось в груди.
Муха дёрнулась снова. Её сломанное крыло затрепетало, издавая сухой, шелестящий звук. Она медленно, неуклюже перевернулась, встала на все шесть лапок. Её голова повернулась ко мне. Глаза, когда-то бывшие фасеточными, теперь были просто чёрными, пустыми точками, в которых не было ни жизни, ни разума. Только послушная воля.
Между нами возникла слабая, но ощутимая ментальная нить. Я чувствовал её присутствие. Как тупой, безвольный инструмент. Я мысленно приказал: «Взлетай».
Крыло дёрнулось, проскрежетало, но муха лишь проехалась на месте. Летать она не могла. Её тело было слишком повреждено.
«Иди ко мне», – скомандовал я.
Муха-зомби сделала шаг. Потом ещё один. Её походка была шаткой, механической. Она подошла и замерла передо мной, словно солдат, ждущий приказа.
В этот момент из-за угла, ведомый запахом, выбежал другой таракан, здоровый и живой. Увидев муху, он замер, его усы зашевелились, оценивая ситуацию. Потом он резко развернулся и убежал прочь.
А я смотрел на своё творение. На свою первую, жалкую, нелетающую армию. И впервые с момента моего «пробуждения» во мне шевельнулось не отчаяние, а нечто иное. Слабая, едва теплящаяся искорка… контроля.
Ладно, – подумал я, глядя на муху. С этого можно начать. С этого нужно начать.
Я приказал ей занять позицию у входа в щель, своего часового. И сам пополз глубже, в темноту, чтобы осмотреться. Мне нужно было укрытие. База. И, что важнее, еда. Моё новое тело подавало сигналы голода.
Проползая мимо очередной щели, я услышал обрывок разговора двух посетителей таверны, чьи сапоги стояли прямо надо мной:
– …а я тебе говорю, Гарн, тут творится что-то нечистое. Вчера видел – муха по столу шла, а у неё глаза… мёртвые. Пустые. И шла она слишком ровно, понимаешь? Прямо как кукла.
– Брось, старик, это от твоего эля глаза двоятся. Выпей воды, протрезвей.
Я замер, ощущая, как по моему хитиновому позвоночнику пробегает холодок. Слухи. Они уже начались.
Имя: [Не определено]
Вид: Чёрный Таракан (Lv. 1)
Класс: Некромант (Lv. 1)
Характеристики: (без изменений)
Навыки:
[Осмотр] (Lv. 1)
[Некротическое Прикосновение] (Lv. 1)
Плюшки:
Тараканья Живучесть (Уникальная)
Питомцы:
Zombie-Муха (Lv. 0) [Ранен, не может летать]
Моя первая глава в этой новой жизни подошла к концу. Я был жив. Я был жалок. Но у меня был один верный, мёртвый солдат. И, кажется, план: выжить любой ценой. А для этого нужно было найти… больше мёртвых насекомых. Намного больше.
Глава 2: Голод, Грязь и Первая Кровь
Голод. Это было уже не просто ощущение, а физическая боль, сводившая моё брюшко. Мои человеческие мысли о брезгливости стремительно таяли под натиском инстинкта. Я должен был есть.
Моя муха-зомби, которую я мысленно окрестил Бззиком, неподвижно стояла на страже. Я оставил его в щели и высунул голову, осматриваясь. Мой «взгляд» упал на гигантскую, покрытую застарелыми пятнами деревянную ножку стола. Вокруг неё валялись крошки – невероятные, гигантские пиршественные залежи.
Но путь к ним лежал через открытое пространство, настоящее поле боя. Сапоги, стулья, падающие с вершин ножи и вилки – всё это представляло смертельную угрозу.
Ладно, Иван, соберись. Ты не просто таракан. Ты таракан с интеллектом 10. Используй его.
Я приказал Бззику выполнить разведку. Мысленный приказ был тупым и простым: «Прямым курсом к ножке стола, остановиться в метре».
Муха зашлась в конвульсиях и поползла. Её движение было жутковато прямолинейным. Она не обходила препятствия, а натыкалась на них, пыталась перелезть. Песчинка для неё была булыжником. Это было бесполезно.
Пришлось действовать самому. Я сделал глубокий «вдох» и рванул с места. Моё тело развило немыслимую скорость. Мир превратился в мелькание пятен. Я чувствовал вибрации пола от каждого шага гигантов, рев их голосов над головой. Огромная кожаная подошва сапога опустилась в сантиметре от меня, подняв облако пыли, от которого я едва не задохнулся.
Я нырнул под стул, сердцебиение (или его эквивалент) бешено колотилось. Отсюда я увидел его. Другой таракан. Живой. Он деловито тащил кусок хлебной мякоти, втрое больше его самого. Он был здоровым, блестящим, его усы быстро шевелились. Он был… успешным. В отличие от меня.
И в тот же миг я увидел другое движение. Из-под соседнего стола выскользнул паук. Чёрный, волосатый, размером с мою ладонь (ладони, конечно, у меня не было, но именно такого размера он мне казался). Он двигался с пугающей, плавной скоростью.
Живой таракан заметил угрозу, бросил добычу и рванул прочь. Но паук был быстрее. Один прыжок – и жертва была схвачена. Я замер, наблюдая, как паук опутывает ещё бьющееся тело шелком.
Ужас смешался с холодным расчётом. Мёртвая плоть. Передо мной был готовый труп. И его убийца.
Я не был воином. Я был некромантом. Мой удар – не клык и не коготь. Я мысленно сфокусировался на пауке. На его восьми блестящих, пустых глазах. Я протянул свою лапку в его направлении, не вылезая из-под укрытия, и активировал [Некротическое Прикосновение].
Я чувствовал, как из меня уходит энергия. Лёгкая слабость охватила меня. Чёрная паутинка моей магии, невидимая для любого, кроме меня, потянулась через воздух и коснулась паука.
Он дёрнулся. Перестал опутывать добычу. Его ноги затряслись. Он медленно развернулся, его глаза, полные жизни секунду назад, теперь стали такими же стеклянно-мёртвыми, как у Бззика. Между нами возникла вторая ментальная нить.
Я получил уведомление:
Лимит слуг достигнут: 2/2.
Чёрт. Всего два. Это очень мало. Но теперь у меня был паук-зомби. Я мысленно назвал его Шелкопрядом.
«Защищай эту территорию. Нападай на любого, кто представляет угрозу», – приказал я ему. Паук замер, приняв стойку.
Теперь можно было есть. Я подполз к брошенному куску хлеба. Запах был одуряющим. Я вонзил свои ротовые части в мякоть. Это был самый вкусный хлеб, который я когда-либо пробовал. Я ел, жадно, торопливо, пока брюшко не наполнилось приятной тяжестью.
Сытость принесла ясность. Два слуги – это предел. Но что, если… что, если я анимирую не целое существо, а его часть? Руку человека анимировать не получится – маловато будет маны и уровня. А лапку таракана? Крыло мухи?
Я подполз к останкам того самого таракана, которого только что ел паук. От него осталась лишь голова и пара лапок, не успевших быть опутанными. Я тронул лапку и попытался активировать навык.
Ничего. Лапка дёрнулась, но не ожила. Слишком мало плоти. Слишком мало «понятия» о теле.
Тогда я посмотрел на самого Шелкопряда. Он был целым. А что, если он убьёт другое насекомое, а я попробую анимировать его, не распуская самого паука? Мысленно сфокусировавшись на навыке, я получил ответ:
Для использования [Некротическое Прикосновение] необходимо распустить предыдущего слугу, превышающего лимит.
Тупик. Нужно было повышать уровень. А для этого – опыт. А опыт, скорее всего, – это убийства. Или… потребление сильной магии?
Пока я размышлял, Шелкопряд среагировал. Мимо пыталась пробежать настоящая, живая муха. Мой паук-зомби, не издав ни звука, сделал молниеносный бросок и схватил её. Муха затрепыхалась, но была обречена.
Я наблюдал за этим с странным чувством. Это была не охота голодного хищника. Это была холодная, механическая работа. Уничтожение цели. И это… это давало опыт. Я чувствовал, как крошечная струйка энергии вливается в меня.
Но этого было мало. Капля в море.
Внезапно с потолка упала капля. Не вода. Что-то липкое и сладкое. Эль? Сок? Она упала прямо передо мной, образовав мокрое пятно. И привлекла внимание.
Два живых таракана устремились к пятну. Они начали жадно пить, толкаясь. Я отступил в тень. Конфликт с сородичами мне был не нужен.
Но тут один из них, более крупный, агрессивно оттолкнул второго. Тот, откатившись, оказался рядом со мной. Его усы шевельнулись, уловив моё присутствие. Он замер, почуяв неладное. Возможно, почуяв исходящую от меня тёмную энергию. Он издал щелчок – предупреждение или угрозу.
И в этот момент мой Шелкопряд, верный своему приказу «защищать территорию», снова атаковал. Он впился клыками в спину живого таракана.
Борьба была короткой. Я не вмешивался. Я просто смотрел, как умирает моё подобие. Как исчезает искра жизни в его фасеточных глазах. Это было жутко и… поучительно. В этом мире не было места сентиментам. Лишь ешь, или будь съеден.
Когда всё было кончено, я подполз к новому трупу. Я тронул его лапкой. Тело было ещё тёплым. Я чувствовал, как моя магия жаждет его.
Но лимит был исчерпан. Чтобы создать нового слугу, мне нужно было распустить старого. Бззик был бесполезен. Но Шелкопряд – мой единственный боец. Я оказался перед сложным выбором.
Я приказал Шелкопряду оттащить новую добычу в нашу щель. Мы будем использовать её как приманку. Или… или я найду способ обойти лимит. Я должен был.
Пока мы двигались, я услышал новый обрывок разговора двух гномов, сидевших за столом над нами:
– …и я тебе говорю, в подполье завелось что-то неладное. Мой брат Свен, который поставляет муку, видел – паук чёрный, а по нему будто мёртвая кожа, и движется он, как кукла. И тараканы тут какие-то вялые стали, не шустрые.
– Может, крыса какая? Или грибок?
– Не, не похоже. Это что-то… неживое. Чувствую я.
Слухи росли. Моя деятельность не оставалась незамеченной. Это было и страшно, и… приятно. Я был не просто насекомым. Я уже становился легендой. Пусть и пугающей.
Имя: [Не определено]
Вид: Чёрный Некротаракан (Lv. 1) -> (Lv. 2)
Класс: Некромант (Lv. 1)
Характеристики:
Сила: 0.2 (+0.1)
Ловкость: 4
Выносливость: 16 (+1)
Интеллект: 10
Мудрость: 9 (+1)
Удача: 1
Навыки:
[Осмотр] (Lv. 1)
[Некротическое Прикосновение] (Lv. 1)
Плюшки:
Тараканья Живучесть (Уникальная)
Питомцы:
Zombie-Муха "Бззик" (Lv. 0) [Ранен, не может летать]
Zombie-Паук "Шелкопряд" (Lv. 1) [Боеспособен]
Глава закончилась. Я был сыт. Я получил крошечный опыт. У меня была маленькая, но грозная (по меркам насекомых) армия. И главное – я выжил ещё один день. Теперь мне нужен был план. План, как стать сильнее. Как обойти лимиты Системы.
И как превратить этот подпол в свою крепость.
Глава 3: Тактика Роя и Первая Жертва
Сытость притупила страх, но обострила разум. Я сидел в своей щели – моей штаб-квартире – и изучал ресурсы. Два слуги. Один – раненый разведчик. Второй – боевая единица. И я. Некромант-таракан с амбициями.
Лимит в два слуги был словно кандалы. Мне нужно было больше трупов. Больше солдат. Но просто так убивать и анимировать новых я не мог – приходилось бы распускать старых. Это был тупой, неэффективный цикл.
Подумай, Иван. Ты не зря получал эти девятки и десятки в интеллекте и мудрости. Система не может быть полностью тупой. Должен быть способ.
Я снова мысленно упёрся в навык [Некротическое Прикосновение]. Я представлял его не как кнопку, а как мышцу. Её можно было напрягать по-разному. Что, если… не вкладывать всю ману сразу? Что, если попробовать анимировать не целое существо, а его часть, но не как самостоятельную единицу, а как… придаток к уже существующему слуге?
Я подозвал Шелкопряда. Паук-зомби послушно подошёл, его мёртвые глаза смотрели в пустоту. Рядом валялся труп того таракана, которого он недавно убил. Я прикоснулся лапкой к Шелкопряду, затем к оторванной лапке таракана, и снова активировал навык, но на этот раз я мысленно представил, что не создаю нового слугу, а улучшаю старого. Я вкладывал не 5 единиц маны, а всего 1.
Эффект был мгновенным. Чёрная энергия обволокла лапку таракана, и она… прилипла к ноге Шелкопряда. Не срастилась, а просто прикрепилась, болтаясь как бесполезный придаток. Бесполезный… но многообещающий!
Получен навык: [Микро-Анимация] (Lv. 1).
Позволяет анимировать и присоединять части тел к существующим слугам. Не считается за отдельную единицу. Эффективность и контроль низкие.
Да! Это был прорыв! Теперь мой лимит в 2 слуги был условностью. Я мог создавать «сборки». Франкенштейнов из насекомых.
Но для экспериментов нужны были ресурсы. Трупы. Много трупов. И они были в самом тёмном и опасном месте таверны – на кухне и в помойной яме за задней дверью.
Я решил рискнуть. Оставив Бззика охранять щель, я с Шелкопрядом двинулся в сторону кухни. Путь лежал через настоящие джунгли. Гигантские мешки с провизией, лужи разлитых жидкостей, падающие с высоты куски еды. И другие хищники.
Мы почти достигли цели, когда из-за бочки с солёными огурцами выскочил враг. Крыса. Не взрослая, но уже размером с мою сборку из таракана и паука. Её глаза-бусинки блестели от голода и агрессии. Она учуяла нас.
Шелкопряд мгновенно принял боевую стойку, приподняв передние лапы. Но я понимал – в лобовой атаке у нас нет шансов. Крыса быстрее, сильнее и больше.
Тактика, Иван. Тактика.
Я отступил в узкую щель между стеной и бочкой. Крыса, движимая инстинктом, рванула за мной. Она просунула морду в щель, пытаясь достать меня. И в этот момент я скомандовал Шелкопряду: «Атакуй глаза!»
Паук-зомби, не ведая страха, прыгнул прямо на морду крысы и вонзил хелицеры в её ближайший глаз.
Раздался пронзительный, оглушительный для моих усиков писк. Крыса дёрнулась назад, тряся головой. Шелкопряд повис на ней, продолжая долбить. Это было ужасное зрелище. Но это работало.
Я выскочил из укрытия. Пока крыса была дезориентирована, я подбежал к её лапе и активировал [Некротическое Прикосновение]. Не на саму крысу – её масса была слишком велика для моего уровня. Я сфокусировался на крошечной, свежей ранке на её лапке, оставленной, возможно, в давней драке.
Я вложил все оставшиеся у меня 4 единицы маны. Я не пытался анимировать всю крысу. Я пытался заразить её. Остановить.
Эффект был не таким, как я ожидал. Ранка не ожила. Но от неё поползли чёрные, некротические прожилки. Крыса завизжала ещё громче, затрясла лапой. Её движения стали медленнее, неувереннее. Я наложил на неё «ослабление».
Этого оказалось достаточно. Ослеплённая на один глаз, отравленная некротической энергией и отвлекаемая висящим на морде пауком, крыса решила отступить. Она сбросила Шелкопряда с себя (он упал, потеряв две лапы, но тут же встал) и убежала, хромая, в темноту.
Мы не убили её. Но мы победили. Мы выжили в столкновении с настоящим хищником.
Я подобрал остатки Шелкопряда. Две его лапы были сломаны. Но теперь у меня был навык [Микро-Анимация]. Я нашёл пару дохлых муравьёв и прикрепил их к его туловищу вместо лап. Получилось уродливо, но функционально. Мой паук теперь был на четырех хилых муравьиных лапках и двух своих, оставшихся. Жуткое зрелище.
Но он был жив. Вернее, мёртв. Но служил мне.
Когда мы возвращались, я услышал, как хозяйка таверны, полная женщина-человек, жаловалась кухарке-гному:
– Не пойму, что творится. Крысы из подвала стали какие-то… больные. Одну сегодня видела – шерсть клочьями лезет, и глаза мутные. И бегает, как пьяная. Может, мор на них какой?
– Да брось ты, Грета, просто отраву им старую скормили. Сама знаешь, какие они живучие.
Я прополз мимо, чувствуя странную смесь гордости и тревоги. Моя магия уже меняла экосистему таверны. Я оставлял след.
Вернувшись в щель, я обнаружил, что Бззик, моя первая муха, наконец-то, перестал двигаться. Энергия, поддерживающая его, иссякла. Он был просто трупом. Я посмотрел на него без сожаления. Он выполнил свою роль.
Теперь у меня был свободный слот. И новая цель. Не просто выживать. А становиться сильнее. Систематически. Я начал с того, что приказал Шелкопряду таскать мне всех дохлых насекомых, которых он найдёт. Мне нужны были запчасти. Для моей будущей армии.
Имя: Прусек (я выбрал это имя. Пусть у меня будет имя. Моё, тараканье.)
Вид: Чёрный Некротаракан (Lv. 3) (+1 уровень за победу над крысой)
Класс: Некромант (Lv. 1)
Характеристики:
Сила: 0.3 (+0.1)
Ловкость: 5 (+1)
Выносливость: 17 (+1)
Интеллект: 11 (+1)
Мудрость: 11 (+2)
Удача: 2 (+1)
Навыки:
[Осмотр] (Lv. 1)
[Некротическое Прикосновение] (Lv. 1)
[Микро-Анимация] (Lv. 1)
Плюшки:
Тараканья Живучесть (Уникальная)
Питомцы:
Zombie-Паук "Шелкопряд" (Lv. 2) [Модифицирован: +4 лапы муравья. Боеспособен.]
Мана Некроманта: 10/10 (возросла с уровнем)
Я – Прусек. И я начал свою войну за этот подпол. И моя первая победа над крысой была лишь прелюдией. Теперь я знал, что могу не просто анимировать. Я могу творить. И заражать.
Следующим шагом будет кухня. И её многочисленные павшие.
Глава 4: Кухня Кошмаров и Некро-Сборка
Кухня «Перекрёстка Миров» оказалась для меня и раем, и полем боя. Рай – потому что здесь были неиссякаемые запасы еды. Поле боя – потому что здесь царили свои, куда более суровые законы.
Здесь пахло так интенсивно, что мои усы почти сводило судорогой. Запахи свежего хлеба, кипящих бульонов, жареного мяса и специй смешивались в одуряющий коктейль, перекрываемый едким смрадом помоек и крови. Вибрации были повсюду: тяжёлая, размеренная поступь повара-гнома, звон котлов, шипение масла на раскалённой плите.
Мы с Шелкопрядом укрылись в щели под гигантской плитой. Отсюда был стратегический обзор на «Долину Павших» – пространство под главным разделочным столом. Здесь валялись обрезки, крошки, а главное – трупы. Трупы тараканов, мух, жуков, попавших в ловушки или павших от быстрой руки повара.
Но это была не безлюдная пустыня. Здесь хозяйничали другие. Большие, блестящие, агрессивные тараканы-ветераны. И пауки. Много пауков. Они раскинули свои шелковые гати между ножками стола, создав целые королевства смерти.
Мой план был прост: найти свежие, неповреждённые трупы и быстро ретироваться. Но удача отвернулась от нас.
Мы наткнулись на гнездо. Не просто на паутину, а на целое поселение пауков-скакунов. Они были меньше Шелкопряда, но невероятно быстры и скоординированы. Живые.
Один из них заметил нас. Предупреждающий прыжок. Затем второй. Они окружили нас, их восемь глаз оценивали добычу. Шелкопряд встал в стойку, его муравьиные лапки дрожали. Я отступал, чувствуя, как по хитину бежит холодок страха.
Отступать некуда. Сзади – раскалённая стена плиты.
Я снова попробовал свою тактику заражения, бросив [Некротическое Прикосновение] в ближайшего скакуна. Но они были слишком проворны. Паук отпрыгнул, и моя магия рассеялась в воздухе, потратив впустую драгоценную ману.
Тогда один из скакунов атаковал. Молниеносный бросок – и его хелицеры впились в «тело» Шелкопряда, в тот клубок из тараканьих лапок и паучьих останков. Он вырвал кусок.
Шелкопряд даже не дрогнул. Он был нежитью. Но его целостность нарушалась. Ещё пара таких атак – и он рассыплется.
И в этот момент отчаяния во мне что-то щёлкнуло. Я не просто некромант. Я – инженер. Конструктор.
Я отдал Шелкопряду приказ не атаковать, а обороняться. Прикрывать меня. Пока он, теряя части, отбивался от скакунов, я пополз к первому же трупу, который увидел – к дохлому жуку-кожееду. Я тронул его и активировал не [Некротическое Прикосновение], а [Микро-Анимацию].
Я не пытался создать нового слугу. Я представил, как чёрная энергия не просто оживляет жука, а разрывает его на составные части. На хитиновые пластины. На сухожилия. На острые фрагменты лапок.
Навык [Микро-Анимация] повышен до Lv. 2!
Новый поток понимания хлынул в меня. Я мог не просто присоединять части – я мог их перестраивать. Создавать простейшие конструкции.
«Кости… мне нужны кости…» – прошептал я сам себе, и моё сознание метнулось к другой находке – к небольшому осколку рыбьей кости, выброшенному поваром.
Я схватил её. Это было тяжело. Моя Сила 0.3 с трудом позволяла тащить этот «балку». Я подтащил её к Шелкопряду, который уже потерял две свои муравьиные лапы и медленно отступал под натиском.
Я прикоснулся и к кости, и к его туловищу, вкладывая в [Микро-Анимацию] почти всю оставшуюся ману.
Энергия забурлила. Рыбья кость, обвитая чёрным сиянием, примагнитилась к его груди, как дополнительный ребёрный каркас. Затем я схватил несколько оторванных лапок павших скакунов и присоединил их к его бокам, создав подобие дополнительных, более острых конечностей.
Это было уродливо. Жутко. Но это сработало.
Когда следующий скакун прыгнул, он напоролся на острую, анимированную кость. Раздался хруст. Шелкопряд, теперь больше похожий на ходячую груду мусора с острыми частями, сделал встречный выпад своими новыми костяными «клешнями» и разорвал атакующего пополам.
Остальные пауки отступили. Их примитивный разум не мог понять, что перед ними. Это было не живое существо. Это была машина. Машина смерти.
Мы стояли среди обломков тел пауков. Я дрожал от истощения. Мана была на нуле. Но мы победили.
Я посмотрел на своё творение. На Шелкопряда 2.0. Это была уже не просто зомбированная тварь. Это была Некро-Сборка. Моя первая настоящая боевая единица.
Я приказал ему собрать все трупы. Все кости. Все хитиновые панцири. Мы тащили добычу в нашу старую щель, как муравьи, готовящиеся к зиме. Только наша зима была войной за всё подполье.
Пока мы работали, я услышал, как сам повар-гном ворчит, затачивая свой огромный нож:
– Чёрт знает что… Вчера на шампуре какую-то дрянь нашёл. Кость рыбья, а будто к ней лапки паука приросли… И все в чёрной слизи. Гадость. Чует моё сердце, тут завелась какая-то нечисть. Надо бы мага позвать, пусть очистит помещение.
Слухи перешли на новый уровень. Теперь о моей деятельности знали не только посетители, но и staff. Время работало против меня. Мне нужно было ускорятьcя.
Имя: Прусек
Вид: Чёрный Некротаракан (Lv. 4) (+1 уровень за создание первой Некро-Сборки и победу над стаей)
Класс: Некромант (Lv. 2) (+1 уровень)
Характеристики:
Сила: 0.5 (+0.2)
Ловкость: 6 (+1)
Выносливость: 19 (+2)
Интеллект: 12 (+1)
Мудрость: 13 (+2)
Удача: 2
Навыки:
[Осмотр] (Lv. 1)
[Некротическое Прикосновение] (Lv. 2) -> Мана: 15. Лимит слуг: 2/3 (+1 слот!)
[Микро-Анимация] (Lv. 2) -> Позволяет создавать простейшие Некро-Сборки.
Плюшки:
Тараканья Живучесть (Уникальная)
Питомцы:
Некро-Сборка "Броненосец" (бывший Шелкопряд) (Lv. 3) [Модификации: Рёберный каркас из рыбьей кости, 4 острые лапы паука-скакуна. Боеспособен.]
Мана Некроманта: 15/15
Я – Прусек. Я больше не прячусь. Я коллекционирую смерть и леплю из неё оружие. Моя крепость растёт. И скоро её стены станут достаточно прочными, чтобы бросить вызов настоящим хозяевам этого подпола. Крысам.
Глава 5: Подвал, Алхимик и Крысиный Король
Наша щель превратилась в склад запчастей и арсенала. Кости, хитин, высохшие крылья – всё это было сырьём для моих будущих творений. Но «Броненосец» был громоздким, а мой лимит маны и слуг всё ещё сковывал меня. Мне нужно было что-то большее. Источник силы.
И я знал, куда идти. Глубже.
Под кухней был старый подвал, куда даже повар-гном заглядывал неохотно. Слухи, подхваченные моими усами, гласили, что там когда-то жил сумасшедший алхимик, а теперь это царство крыс и плесени. Идеальное место для некроманта.
Путь вниз был опасным. Крутая, залитая чем-то липким лестница. Пропасти между прогнившими досками пола. И главное – тотальная темнота, где моё фасеточное зрение было почти бесполезно. Я полагался на вибрации и запахи. А пахло там смертью, старой и новой.
Мы с «Броненосцем» спустились в кромешную тьму. Я приказал ему идти впереди, быть тараном. Его костяной каркас скрипел на всю подвальную тишину.
Подвал оказался лабиринтом из старых бочек, пустых ящиков и грудов хлама. И повсюду – крысиный помёт. Свежий. Это была их территория.
Я двигался на ощупь, буквально. Мои усы скользили по стенам, улавливая малейшие движения воздуха. И тогда я учуял его. Едва уловимый, но совершенно иной запах. Пахло пылью, пергаментом и… озоном. Словно после грозы. Магия.
Я пополз на этот запах, прокладывая путь через паутину и кости мелких зверьков. Он привёл меня к заваленному обломками дубовому сундуку. Крышка была оторвана и валялась поодаль. Внутри… сокровища.
Не золото. Не самоцветы. Сокровища для меня. Разбитые стеклянные колбы, обугленные страницы с непонятными символами, и несколько маленьких, потускневших кристаллов. Но самое главное – полупустой пузырёк с застывшей, мерцающей фиолетовой жидкостью. От него и исходил тот самый запах озона.
Я прикоснулся к нему усом. Система тут же отреагировала.
[Осмотр]: Остаток нестабильного зелья маны. Содержит сконцентрированную магическую энергию. Высокий риск побочных эффектов.
Риск? Какий риск? Я был тараканом-некромантом в подвале, кишащем крысами. Моя жизнь – сплошной побочный эффект.
Я обхватил пузырёк всеми лапками. Он был тяжёлым. Я приказал «Броненосцу» помочь мне. Вместе мы откатили его в тень, за большую бочку.
Что делать? Выпить? Я не был дураком. Вместо этого я активировал [Осмотр] снова, пытаясь «увидеть» больше. Я сосредоточился на энергии внутри зелья. Она была хаотичной, но… чистой. Почти как моя мана, только в тысячи раз плотнее.
И тут меня осенило. Я не потребитель. Я – инженер. Что, если использовать зелье не как батарейку, а как… реактор?
Я взял один из маленьких кристаллов. [Осмотр] показал: «Пустой конденсатор маны (повреждён)». Идеально. Я приложил кристалл к пузырьку и попытался через него «вытянуть» энергию, используя [Микро-Анимацию] как проводник.
Фиолетовая жидкость забурлила. Из пузырька потянулась тонкая струйка энергии и впиталась в кристалл. Тот засветился тусклым, но стабильным фиолетовым светом. Пузырёк опустел наполовину, а кристалл теперь был тёплым и пульсировал.