В чёрном зеркале. Часть 2

Глава 1. Совет Старейшин

«Прогресс измеряется не тем, что мы создаём, а тем, от чего мы готовы отказаться ради выживания». – Архитектор, из протокола Совета № 21670.

Над грязно-бурой токсичной атмосферой планеты, словно одинокий бог, парил исполинский серебристый стратостат, отбрасывая холодные блики от далёкого, тусклого солнца. Внутри, в герметичной гондоле с панорамными окнами, которые на самом деле были экранами, транслирующими идеализированный космос, располагался офис хозяев Земли. Он был больше похож на приёмную вечного императора, нежели на зал для совещаний. Тишина здесь была абсолютной, материальной, нарушаемой лишь едва слышным гулом систем жизнеобеспечения.

За идеально гладким столом из цельного обсидиана, в котором отражались безликие маски, собрался двадцать тысяч шестьсот семьдесят первый столетний Совет Семи Старейшин – управителей мира. У них не было имён, лишь функции. На их лицах застыли одинаковые, лишённые эмоций маски из полированного золота; тела были сокрыты под белоснежными одеждами.

Председатель Совета был облачён в красное, его лицо скрывала маска из матовой платины. Он медленно поднял голову.

– Согласно порядку очереди, сегодняшний, двадцать тысяч шестьсот семьдесят первый столетний Совет, возглавляю я, Старейшина Несущий Свет. Все семеро участников присутствуют, – его голос был ровным, синтезированным, лишённым человеческих интонаций. – Объявляю начало очередного столетнего Совета открытым. Слово предоставляется Господину Архитектору.

Один из Старейшин в белом, чья золотая маска была украшена тонкой гравировкой в виде чертежей, слегка наклонил голову.

– В этом столетнем цикле было проведено два крупных эксперимента, – он сделал плавный жест ладонью в воздухе над центром стола. – Все необходимые данные я вам переслал, уважаемые участники.

– Эксперимент первый: «Проект Архив». Попытка переноса сознания на цифровые носители. Были созданы виртуальные миры-симуляции, где должны были существовать оцифрованные копии разума. Однако сознание не выдержало переноса на искусственный носитель; его цифровые призраки страдали в бесконечном цикле агонии и быстро деградировали. Итог: эксперимент по достижению цифрового бессмертия полностью провалился. На текущем технологическом уровне подобный перенос невозможен. Тем не менее анализ данных продолжается. Уже сейчас разрабатывается новый протокол эксперимента, учитывающий факторы предыдущего провала.

Архитектор сделал паузу, давая остальным усвоить информацию. Никто не проявил ни удивления, ни разочарования. Это были просто данные.

– Эксперимент второй: «Проект Ковчег». Социально-инженерная симуляция с целью сохранения и тестирования отобранного генофонда в условиях полной изоляции. Как вы знаете, двадцать лет назад протокол был экстренно свёрнут. Причиной послужила внешняя вирусная атака: кибертеррористами были взломаны наниты. Ответственные за атаку лица были выявлены и утилизированы. Одиннадцатый уровень бункера номер тринадцать был полностью очищен. Потери среди обслуживающего персонала составили почти сто процентов. Зафиксировано двое выживших: женщина-биоинженер и её ребёнок.

В данный момент они помещены в стазис до принятия решения об их дальнейшей судьбе.

Голограмма над столом сменилась, явив медленно вращающуюся трёхмерную модель гигантского подземного бункера (того самого «рая», где жил Илья с Лизой и внуком Максимом).

Активированный на десятом уровне ЭМИ-импульс успешно нейтрализовал рой нанитов в данном секторе. Однако вирус успел распространиться по сети, в результате чего остальные триста двадцать шесть бункеров «Проекта Ковчег» были полностью потеряны. Все до единого обитатели этих бункеров погибли. Наниты уничтожили всё.

– Тем не менее, несмотря на потери, – продолжил Архитектор, – сохранение генетического материала, основной цели проекта, была достигнута, хотя и в гораздо меньшем объёме, чем предполагалось.

– Это катастрофический провал. Вы не можете утверждать, что основная цель проекта достигнута, Архитектор, – холодный, режущий голос подал Старейшина, на чьей маске был выгравирован символ Солнца – Создатель. – Допустить вирусную атаку в ключевом проекте, потеряв пять миллионов человек, – это не халатность, а высшая степень некомпетентности. На внеочередном собрании, которое я потребую созвать завтра, я поставлю на голосование вопрос о вашем отстранении. Господин Председатель, вы поддерживаете созыв?

– Поддерживаю, – без малейшего колебания ответил Несущий Свет.

Лицо под золотой маской Архитектора не дрогнуло.

– Пусть будет так, – согласился он.

Он взмахнул рукой, и голограмма исчезла.

– Я продолжу свой доклад, если позволите? – Старейшины молча кивнули в знак согласия. – Но ситуация развивается сверхстремительно. Мы столкнулись с непредвиденным фактором. Человечество в очередной раз подошло к «бутылочному горлышку», и ему ещё предстоит его преодолеть. Как вы знаете, в задокументированной истории было восемнадцать таких критических точек, после которых человечество могло исчезнуть как вид. Официальная наука знает лишь о трёх. Наша цель – не допустить девятнадцатого и окончательного вымирания. Эксперименты этого столетнего цикла были в основном на это и направлены. Я хочу передать слово Господину Сатурну.

Председатель повернул свою платиновую маску к Старейшине Сатурну.

– Господин Сатурн, вам слово.

Старейшина, на чьей маске были выгравированы хаотичные руны, слегка качнул головой. Его синтезированный голос, в отличие от голоса Архитектора, имел едва уловимую насмешливую интонацию.

– Как вы знаете, господа, в этом цикле я курировал два социально-психологических проекта. Полный отчёт уже в ваших системах. Эти проекты были инициализированы ещё до пика экологической катастрофы и на данный момент, признаю, имеют низкую оперативную актуальность. Тем не менее полученные данные представляют значительную ценность. Речь о проектах «Галера» и «Эйдос».

Он сделал короткую паузу, словно наслаждался моментом.

– Эксперимент первый: «Проект Галера». Цель – оптимизация утилизации непродуктивных социальных единиц. Мы предложили участвующим государствам протокол, позволяющий конвертировать расходы на пенитенциарную систему в прямую экономическую выгоду. Изолированные от общества элементы были задействованы в принудительном труде с иллюзией мотивации: их производительность напрямую влияла на сокращение сроков заключения. Результат – тройная выгода. Государство получило прибыль, социум был очищен от криминального элемента, а сами заключённые обрели цель, служа общему благу. Проект признан успешным.

– Эксперимент второй: «Проект Эйдос». Официальная цель – внедрение системы социальных рейтингов для повышения общественной стабильности и личного счастья. Чем выше рейтинг гражданина, тем шире его доступ к благам. Проект, будучи де-юре добровольным, а де-факто принудительным, позволил нам собрать беспрецедентный массив психологических и поведенческих данных. Мы отработали на живой модели схемы тонкой манипуляции общественным сознанием. Фактически, мы создали и протестировали инструментарий для будущей «оптимизации» человечества в любом необходимом нам ключе.

Сатурн закончил свой доклад и замолчал. Председатель повернул голову.

– Передаю слово Карающему Мечу.

Старейшина, на чьей золотой маске были выгравированы огненные крылья, выпрямился.

– Господа Старейшины. Господин Председатель, – Буду краток. Как уже отметил Архитектор, человечество стоит на грани гибели. Предлагаю впредь не тратить время Совета на доклады по второстепенным проектам. Ознакомление – в индивидуальном порядке.

Лёгкий кивок Председателя был единственным ответом. Протокол был принят. Все обменялись данными.

– Что касается моей сферы деятельности, – продолжил Карающий Меч, – все войны и вооружённые конфликты на планете остановлены. Данные я вам передал. На ближайший столетний цикл военных действий не предусмотрено. Любые потенциальные очаги напряжённости будут подавляться в зародыше. В условиях текущей экологической катастрофы любой конфликт ведёт к ускоренному уничтожению вида. У меня всё.

– Господа Старейшины, – Несущий Свет обвёл взглядом присутствующих. – Есть ли у вас замечания, предложения, уточнения?

Вопросов не последовало.

– В таком случае, – впервые за всё время заседания в синтезированном голосе Председателя прозвучало нечто, напоминающее трепет, – я передаю слово Глубокоуважаемому, Мудрейшему Господину и Хозяину, Всевидящему.

Фигура, всё это время остававшаяся в тени в дальнем конце стола, в стороне от остальных, медленно поднялась. Его маска была не из золота, а из тёмного изумруда, и на ней был выгравирован единственный символ – Всевидящее Око.

Но не маска заставила их склонить головы. Из-под неё исходило мягкое синее свечение его глаз.

Все присутствующие, даже Несущий Свет в своей платиновой маске, непроизвольно опустили взгляды.

Голос Всевидящего не был синтезированным. Он звучал древним, как сама вселенная, и резонировал, казалось, не в воздухе, а прямо в сознании каждого.

– Старейшины. Я говорю не из предположений, а из знания будущего. Существование человеческого вида прекратится через семьдесят три стандартных года. Это не прогноз. Это установленный факт. В связи с этим, вот мой приказ.

Каждое его слово было абсолютным, не подлежащим обсуждению.

– Первое: столетние собрания отменяются. Отныне Совет собирается каждые двадцать пять лет.

– Второе: свернуть все проекты и заморозить все эксперименты, не направленные напрямую на выживание вида. Немедленно.

Он протянул руку вперёд, и в ней из ничего соткался древний свиток, перевязанный нитью чистого света.

– Наш главный завет запрещает прямое вмешательство в развитие человечества. Сегодня обстоятельства вынуждают меня нарушить его. Здесь – технологии. Знания, опережающие эту эпоху. Примените их, но с хирургической точностью. Не нарушайте установленные мной правила. Последствия бездумного вмешательства страшнее, чем само забвение.

Он опустил руку, и свиток бесшумно лёг на обсидиановую поверхность стола.

– Вопросы если будут, обсудим на внеочередном собрании, инициированном Создателем. У меня всё. Передаю слово Председателю.

В зале повисла тяжёлая, гнетущая тишина. Шесть самых могущественных существ на планете застыли, словно статуи, переваривая только что вынесенный Всевидящим приговор.

Наконец Несущий Свет, Председатель Совета, с видимым усилием заставил себя пошевелиться.

– Заседание… – его синтезированный голос на мгновение дрогнул, – окончено.

Фигуры Старейшин замерцали и растаяли в воздухе – всего лишь безупречные голограммы, транслируемые с недосягаемого расстояния. Всевидящий же, присутствовавший физически, просто шагнул обратно в тень и исчез, словно его и не было.

Несущий Свет остался один в огромном, гулком зале. Повисшая тишина теперь казалась оглушающей.