Последний сон

Пролог.

Корпорация «Сомниум» подарила миру технологию записи сновидений. Официально – для терапии, образования и недоступных прежде развлечений.

Но у этого сияющего нового мира есть темная изнанка. Черный рынок, где чужой кошмар стоит дороже сладкой фантазии, а украденное воспоминание может стать оружием.

Здесь, в цифровых трущобах, работают «жнецы». Они – санитары сети, просеивающие отбросы чужих сознаний в поисках кредитных чипов.

Именно «жнецы» знают то, о чем «Сомниум» предпочитает молчать: некоторые файлы – вовсе не сны. Это цифровые гробницы. Последний отпечаток сознания того, кто исчез навсегда.

Эта история – об одном таком файле.

Последний Сон Часть 1: Находка.

Глава 1

Цифровые сны пахли озоном и отчаянием. Илья знал этот запах лучше, чем запах настоящего дождя. Дождь в Москве-2045 был редкостью – кислотный, грязный, оставляющий радужные разводы на вечно сером асфальте. Озон же был чистым, стерильным запахом работающей аппаратуры, которая перемалывала чужие радости, страхи и тайные желания в кредитные чипы.

Он сидел в своем кресле, потертом до глянцевого блеска на подлокотниках, и смотрел, как на голографическом дисплее в центре комнаты бегут строки кода. Процесс «извлечения». Сегодняшний улов был скудным: несколько стандартных эротических фантазий, полет над ночным городом и один кошмар про опоздание на экзамен. Дешевка. Хватит, чтобы оплатить аренду капсулы, заказать синтетический ужин на неделю и перевести пару сотен на медицинский счет Лены. Он мельком взглянул на старую фотографию на столе: он и его смеющаяся младшая сестра, еще до того, как слова «нейродегенеративное расстройство» стали частью их жизни. Эта фотография была его якорем в реальности, которую он все больше ненавидел.

Илья был «жнецом» – так на жаргоне называли сборщиков снов. Десять лет назад корпорация «Сомниум» подарила миру технологию, способную записывать и воспроизводить сновидения. Прорыв, изменивший человечество. Сначала это было развлечение для богатых – пережить высадку на Марс или провести вечер с Мэрилин Монро. Но, как и любая технология, она быстро просочилась на черный рынок. Появились «черные» сны – анонимные, украденные, проданные за долги. Илья работал именно с таким материалом. Он был санитаром леса, цифровым мусорщиком, который скупал оптом безымянные файлы на теневых форумах, чистил их от ментального шума и продавал коллекционерам, вуайеристам и психотерапевтам, работающим с подсознанием своих клиентов.

«Загрузка завершена. Файл 073-А. Классификация: неизвестно», – пропищал компьютер безжизненным голосом.

Илья потянулся и щелкнул пальцами в воздухе, активируя предпросмотр. Обычно он проматывал записи, выхватывая ключевые моменты, но что-то в этом файле заставило его насторожиться. Он был необычайно тяжелым – почти терабайт необработанных данных. Слишком много для простого сна.

Он надел нейро-обод, чувствуя привычное покалывание на висках. Мир качнулся, и комната исчезла. Абсолютная темнота, чувство падения, а затем – звук. Женское дыхание, частое, испуганное, почти всхлип.

Илья «оказался» в теле женщины. Он видел ее изящными, дрожащими руками, чувствовал прохладный шелк платья на ее коже. Она бежала по длинному, роскошно обставленному коридору. Под ногами лежал толстый ковер, глушивший шаги. На стенах висели темные, мрачные картины в золоченых рамах. Это был не сон. Ощущения были слишком реальными, слишком… четкими. В обычном сне детали смазаны, логика плывет. Здесь же каждый волосок на ковре, каждая трещинка на раме картины, запах воска от свечей и пыли – все было до ужаса настоящим.

Женщина (а значит, и Илья) панически искала выход. Дверь впереди оказалась заперта. Она обернулась. В другом конце коридора стоял высокий мужчина в идеально сшитом костюме. Его лицо тонуло в тени, но одна деталь сверкнула в тусклом свете – массивный золотой перстень с черным камнем на указательном пальце.

«Ты думала, что сможешь уйти?» – его голос был спокойным, бархатным, и от этого спокойствия по спине пробегал холод.

Страх женщины захлестнул Илью, как ледяная волна. Это был животный, первобытный ужас. Она забилась в угол, закрыв лицо руками. Илья чувствовал, как колотится ее сердце, как не хватает воздуха. Он попытался мысленно «выйти» из сна, как делал это сотни раз, но файл держал его мертвой хваткой. Это была не запись, а нейронный слепок, копия сознания в последние секунды жизни.

Мужчина медленно подошел. Он неторопливо снял пиджак, оставшись в белоснежной рубашке. Наклонился. Илья увидел его глаза – холодные, пустые, как два осколка льда. В них не было ни гнева, ни ярости. Только безразличие хирурга, удаляющего опухоль.

«Никто не узнает», – прошептал он.

А потом мир взорвался болью. Короткой, острой, окончательной. Изображение распалось на миллионы пикселей, и Илью с силой выбросило обратно в реальность.

Он сорвал с головы обод и тяжело задышал. Его вырвало прямо на пол. Сердце бешено колотилось в груди. На лбу выступил холодный пот. Это было не просто воспоминание. Он только что умер вместе с ней.

Он подполз к монитору, дрожащими пальцами открывая информацию о файле. Анонимный источник. Дата загрузки – час назад. Но дата самого события… Год назад. Илья открыл новостную ленту и вбил в поиск то, что подсказала ему интуиция.

«Известная журналистка Арина Белова. Пропала без вести год назад. Расследование зашло в тупик».

На экране появилось ее фото. Та же женщина, чьими глазами он только что видел ее собственную смерть. Илья увеличил другое фото, сделанное на каком-то приеме. Там, в группе бизнесменов, стоял он. Мужчина из сна. Глава корпорации «Сомниум» Константин Воронов. А на его пальце сверкал тот самый перстень с черным камнем.

Илья смотрел на экран, и ледяное осознание сковало его. Он только что скачал с черного рынка доказательство убийства, совершенного самым могущественным человеком в городе. Человеком, который создал саму технологию, ставшую его работой и проклятием. И теперь этот человек, скорее всего, знает, где находится этот файл.

Его дешевая работа только что превратилась в смертельную игру.

Глава 2

Первой мыслью было – стереть. Безвозвратно. Уничтожить файл, отформатировать диски, расплавить их паяльником, выкинуть оборудование в мусоропровод и бежать. Залечь на дно в одном из нижних уровней города, где даже у «Сомниума» нет глаз и ушей. Но Илья медлил. Перед глазами стояло лицо Арины Беловой, искаженное ужасом. Он был не героем, а обычным циником, выживающим в мире, где мораль стала товаром. Но он только что пережил последние минуты жизни другого человека. Это оставляло след. Глубокий, незаживающий шрам на душе.