Потомки Четверых

Глава 1

Я стояла перед зеркалом и едва узнавала себя в отражении. Чёрные, словно вороново крыло, волосы были закручены в небрежный пучок. Синие глаза, унаследованные от мамы, опухли, а под ними залегли глубокие тени – следы бессонных ночей, наполненных кошмарами, от которых я вскакивала в холодном поту. Взгляд стал пустым, безжизненным, словно у фарфоровой куклы. В зеркале отражалась не я, лишь бледная тень той девушки, которой я когда-то была.

Я открыла кран и умылась, затем вытерла лицо бумажным полотенцем. Резкий сигнал входящего сообщения раздался в пустом помещении женского туалета, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Я достала телефон и взглянула на экран.

«Ты смотришь в зеркало и видишь только себя? Присмотрись. Там, за твоим отражением, я. И я не уйду»– прочитала я, и по спине пробежал холодок.

Уже два года этот аноним терроризирует меня своими зловещими посланиями. Я обращалась в полицию, но те разводили руками – номер невозможно отследить. Меняла сим-карты, покупала новые телефоны – но он всегда находил способ связаться со мной.

Дрожащими пальцами я удалила сообщение, продолжая игнорировать его в надежде, что однажды ему надоест эта игра и он оставит меня в покое.

Открыв новостной портал, я пролистала несколько статей. И вдруг одна статья словно пригвоздила меня к месту:

**«Шокирующее убийство известной художницы: полиция раскрывает новые детали» **

Трагическая гибель Кэролайн Вудс, талантливой художницы, потрясла город. По данным следствия, преступление произошло, когда жертва возвращалась домой. Неизвестный преступник нанёс смертельный удар острым предметом прямо в сердце. Орудие преступления до сих пор не обнаружено. Правоохранительные органы ведут активное расследование.

Знакомая боль пронзила мою грудь. Два недели прошло, а я всё ещё не могу поверить. Две недели с тех пор, как моя жизнь раскололась надвое – на «до» и «после». Кэролайн Вудс – моя мама – была убита одним точным ударом в сердце. По крайней мере, так говорила полиция.

Моё сердце тоже будто пронзили – оно до сих пор кровоточит, не переставая. Я до сих пор не могу принять случившееся. Каждое утро я просыпаюсь с надеждой, что это был просто кошмар, а потом я возвращаюсь в реальность, где больше нет мамы. Она больше не обнимет меня, не приготовит свой фирменный пирог, не позвонит просто так, чтобы узнать, как у меня дела. Её убили, а мир продолжает жить, будто ничего не произошло. Солнце встаёт и садится, люди спешат по своим делам, жизнь течёт своим чередом.

Слёзы навернулись на глаза, но я сморгнула их. Я скучала по ней так сильно, что это чувство заполнило всю меня. Для меня мир без неё потускнел, потерял краски и звуки. Нет способов и слов, чтобы хоть как‑то уменьшить мою боль. Понятия не имею, как смириться с тем, что её больше нет рядом. Мне кажется, что эта боль навсегда поселилась в моём сердце.

Вытерев следы слёз, я глубоко вздохнула и посмотрела в зеркало ещё раз. Нужно было вернуться к работе – это помогало хоть ненадолго забыться.

Я толкнула тяжёлые створки дверей и наконец вышла из туалета. Туго стянула завязки фартука на спине и схватила потрёпанный блокнот для записи заказов. В баре царила привычная ночная суета: гул голосов, звон бокалов и ритмичные басы. За барной стойкой ловко жонглировал бутылками Такер. Он разливал в стаканчики напитки разных цветов, превращая их в «Голубую лагуну» или «Кровавую Мэри».

Я направилась в зал и начала обход. Обычно в будние дни гостей было немного, но сегодня зал оказался почти полон. Столики заполняли шумные компании, влюблённые парочки и одинокие посетители у стойки.

Я подошла к столику, за которым сидел молодой мужчина с тёмно‑каштановыми волосами и янтарными глазами, в обществе двух девушек. Одна – с обесцвеченными до платины волосами, в облегающем платье с пайетками, едва прикрывающем бёдра. Вторая – брюнетка с ярким макияжем, в коротком топе и ультракороткой юбке.

– Хотите сделать заказ? – вежливо спросила я.

– Секундочку, – бросил мужчина и повернулся к своим спутницам. – Дамы, может быть, мы продолжим этот прекрасный вечер у меня? Втроём? – Он многозначительно подвигал бровями. – Я приглашаю.

– За кого ты нас принимаешь? – возмутилась брюнетка.

– Что, слишком рано? – Он невинно моргнул. – Может быть, тогда ещё по коктейлю?

– Мерзавец! – Блондинка резко встала и отвесила ему звонкую пощёчину. Голова мужчины дёрнулась в сторону. Следом за ней вскочила брюнетка и ударила его с другой стороны.

Обе девушки, высоко подняв головы, развернулись и с царственным достоинством направились к выходу.

Мужчина слегка поморщился, провожая их тоскливым взглядом. Но уже через секунду его губы растянулись в ухмылке. Он повернулся ко мне:

– Ну что ж, может, ты составишь мне компанию?

– Это вряд ли, – ответила я, медленно покачав головой. – Если вы не будете ничего заказывать, то я лучше пойду.

– Виски со льдом.

Пока Такер готовил его заказ, я направилась к следующему столику. За ним сидели двое: крупный мужчина лет тридцати и его тощий друг.

– Что вам предложить? – Я достала ручку и блокнот.

– А что ты продаёшь? – нагло усмехнулся здоровяк.

– Простите? – Всё в нём вызывало отвращение – от кривых зубов до тёмного блеска маленьких узких глаз.

Он хрипло рассмеялся:

– Ты меня слышала, сладенькая. Какое твоё фирменное блюдо? – сказал он и погладил меня по бедру.

Меня чуть не передёрнуло. Я точно знала, что его большой лапе там не место.

– Уберите руки, – твёрдо сказала я, отступая на шаг назад.

– Да расслабься, – он снова потянулся ко мне.

В этот момент раздался спокойный, но отчётливый голос:

– Эй, приятель, руки убери.

Я резко обернулась. В паре шагов от столика остановился мужчина с янтарными глазами, небрежно засунув руки в карманы джинсов.

Здоровяк медленно повернул голову в его сторону.

– Ты это мне?

– Именно тебе, – невозмутимо ответил мужчина. – Отвали от неё.

Тощий приятель здоровяка нервно хохотнул:

– А ты ещё кто такой?

– Я? – он широко улыбнулся. – Просто добрый самаритянин. Пришёл спасти прекрасную даму от грубиянов.

Здоровяк поднялся, с грохотом отодвинув стул. Он был заметно выше и массивнее «моего защитника», но тот даже не дрогнул.

– Слушай, красавчик, – сквозь зубы прошипел здоровяк, сжимая кулаки и делая шаг вперёд. – Вали отсюда, пока цел.

Мужчина вздохнул, будто его терпение исчерпалось.

– Ну вот, а я так надеялся на цивилизованный диалог. Ладно, тогда будем действовать по старинке.

Тощий попытался остановить своего приятеля:

– Да брось, не стоит…

Но тот уже не слышал. С рёвом он бросился вперёд, занося кулак. Реакция мужчины с янтарными глазами была молниеносной: изящный уклон, блок, резкий удар в корпус. Здоровяк глухо охнул, согнулся пополам, а следующий, точно рассчитанный удар в челюсть отправил его на пол.

Тощий бросился поднимать своего товарища. Тот кряхтел и мотал головой, явно не понимая, что происходит.

Я застыла, уставившись на своего спасителя во все глаза. В голове не укладывалось, как он смог с лёгкостью уложить на пол такого громилу.

Мужчина обернулся, поймал мой ошеломлённый взгляд и ухмыльнулся, подмигнув:

– Не стоит благодарностей, Ягодка.

– Спасибо, – выдохнула я. – И меня зовут Амалия.

– Я знаю.

Я непонимающе нахмурилась, и в тот же миг он кивнул на мой бейджик, прикреплённый к блузке.

– За спасение я заслужил твой номерок?

Я невольно улыбнулась.

– Я, конечно, благодарна, но не настолько.

Он театрально вздохнул, приложив руку к груди, будто я только что разбила ему сердце:

– Какое разочарование…

В этот момент мимо нас проплыла девушка в невероятно коротком платье, сверкающем при каждом движении. Мужчина буквально вывернул шею, провожая её взглядом.

– Кажется, вечер ещё можно спасти, – пробормотал он, поворачиваясь ко мне. – Пожелай мне удачи, Ягодка.

Я покачала головой, наблюдая, как он, поправив волосы, уверенным шагом направился вслед за девушкой.

Следующие пару часов я обслужила несколько столиков и в итоге получила неплохие чаевые. Под конец смены я с облегчением плюхнула поднос на барную стойку и сняла с себя фартук. Затем заправила за ухо непослушный локон, который весь вечер норовил выбиться из причёски, и взглянула на часы. До конца смены оставалось всего несколько минут.

Неожиданно рядом со мной возникла Линда в немыслимо короткой юбке и с таким макияжем, что ей впору было играть в третьесортном фильме про вампиров. Она взобралась на соседний табурет, поправляя прядь ярко‑рыжих волос, уложенных в идеальную, словно из журнала, причёску. Её оценивающий взгляд скользнул по моему лицу, задержался на потускневших глазах и слегка растрёпанных волосах.

– Ну и видок у тебя! Умер кто? – Она хлопнула себя по лбу, изображая внезапное прозрение. – О, совсем из головы вылетело. Мои соболезнования.

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. В висках застучало, а перед глазами на миг потемнело. Она прекрасно знала, как кольнуть меня, чтобы было больнее.

– Заткнись!

Она расхохоталась своим противным каркающим смехом, затем вдруг оглянулась по сторонам, словно искала кого‑то.

– А где твоя собачонка? Как её там… – Она пощёлкала наманикюренными пальчиками, делая вид, что не может вспомнить имя моей лучшей подруги. – Ну, эта… которая вечно за тобой таскается. Забыла, как её зовут.

Я глубоко вдохнула. Вместо того чтобы повыдёргивать её рыжие космы, я произнесла с ледяной усмешкой:

– Твоё жалкое существование должно тебя куда больше беспокоить. Мне кажется, тебе лучше заняться собой. Глядишь, и личную жизнь наконец наладишь.

– Ох, да ладно, мы обе знаем, что ты просто завидуешь мне. Если бы ты хоть немного уделяла внимание своему внешнему виду, возможно, и у тебя была бы хоть какая-то личная жизнь. – ехидно бросила она.

– В отличие от тебя, я не привыкла прыгать на кого попало. – отрезала я, и встала со своего места, но не успела сделать и шага, как Линда подставила мне подножку. Это было так неожиданно, что я, громко вскрикнув начала падать, но чьи-то сильные руки подхватили меня за талию и прижали к горячему телу. Мое тонкое обоняние пронзил аромат мужских духов. От запаха бергамота и мускуса, терпкого и свежего, кожа покрылась мурашками.

– Ты в порядке? – прозвучал обволакивающий бархатный голос возле моего уха.

Вздрогнув, я подняла голову и столкнулась со взглядом изумрудно-зеленых глаз, которые словно пронзали меня насквозь. Передо мной стоял невероятно привлекательный мужчина. Его иссиня-черные волосы были зачесаны назад и аккуратно уложены, открывая высокий гладкий лоб. Твердый подбородок покрывала едва заметная щетина, которая придавала ему вид эдакого брутального самца. Асимметричный нос и четко очерченные губы. Но больше всего поражали его глаза – настолько яркие, что буквально подсвечивали все вокруг зеленью.

Так, стоп…

Кажется, я неприлично долго его разглядывала. Нужно прекратить, пока зеленоглазый не решил, что я немая. Я резко встряхнула головой, пытаясь вспомнить, что он только что сказал.

– Да… я… хорошо.

Его лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего, а руки все еще держали меня за талию. Зеленые глаза брюнета изучали меня так тщательно, будто сканировали.

– Конечно, я знал, что женщины просто не могут устоять перед моим обаянием, но не думал, что это будет так уж буквально.

– Что? Я не… Это не…

Он насмешливо вздернул бровь.

– Красноречивость, не твой конек, да?

Сначала я смутилась, а потом рассердилась. Он откровенно насмехался надо мной! Я вырвалась из его рук и отступила на два шага назад.

– Убери от меня свои лапы!

– И это твоя благодарность за спасение? «Убери от меня свои лапы»? – хмыкнул мужчина, спрятав руки в карманы дорогих брюк.

– Тогда как насчет пинка под зад?

– Предпочитаю получать благодарность в виде поцелуев. – на его лице появилась наглая высокомерная улыбка.

Я опешила. Потрясающая наглость. Неужели он всерьез думал, что я буду его так «благодарить»?

Линда вдруг встала с барного стула и качнулась вперед, а в следующее мгновение я почувствовала на груди что-то холодное, липкое и мокрое. Дылда выплеснула на меня почти весь остававшийся в ее стакане коктейль.

– Ах, прости. – нарочито огорченным тоном заявила Линда. – Я такая неуклюжая.

Задохнувшаяся от возмущения я инстинктивно провела по белой ткани топа рукой, словно пытаясь стряхнуть вылитый коктейль. Но вместо этого разноцветные жидкости только сильнее размазались, впитываясь в когда-то белоснежные нити.

Она повернулась к зеленоглазому брюнету, коварно улыбнувшись.

– Тебе с ней лучше не связываться. В нашем маленьком городке она пользуется не самой лучшей репутацией. Все знают ее как местную блудницу. Ходят даже слухи, что у нее сифилис.

Я зло посмотрела на эту пиявку. Первым моим желанием было треснуть ее по башке чем-нибудь очень тяжелым, что заставило бы ее замолчать навсегда. Однако я удержалась от этого порыва. Вдохнула, выдохнула и почти спокойно сказала:

– Жаль, что ты не последовала моему совету и не надела намордник. Твоя лошадиная физиономия пугает окружающих. – я резко развернулась и направилась в сторону дамской комнаты, быстро пробираясь сквозь толпу. Там, с помощью холодной воды и бумажных полотенец, я попыталась привести себя в порядок. Но безуспешно, мою любимый топ был безвозвратно испорчен. Вот же глиста недоделанная!

Смирившись со своей утратой, я слегка поправила волосы и вышла из дамской комнаты. Зеленоглазый брюнет поджидал меня в узком коридоре, небрежно привалившись спиной к белой стене. Причем, он стоял так, что перекрывал мне путь на выход. Проигнорировать его и молча пройти мимо я не могла.

Я остановилась напротив него и вопросительно приподняла бровь. Он протянул мне телефон и пояснил:

– Ты забыла его на барной стойке.

Черт. Линда настолько взбесила меня, что я совсем забыла о нем. Я осторожно взяла телефон, стараясь не соприкасаться с кожей мужчины.

– Спасибо. – неловко поблагодарила я, и задрала голову, чтобы взглянуть в его лицо. Он был высоким и статным, излучал власть и силу. Рукава его белой рубашки были закатаны до локтей, обнажая дико притягательные руки. На левом запястье я заметила татуировку: алое пламя внутри черного треугольника. Языки огня выглядели поразительно реалистично. Сквозь натянутую ткань рубашки проглядывался рельеф мышц. Классические брюки подчеркивали длинные ноги и узкие бедра. Идеальный образчик героя эротического романа.

– Насмотрелась? – хмыкнул мужчина. – Может, мне снять рубашку и немного покрутиться, чтобы ты могла получше меня рассмотреть?

– Не стоит. – по моим щекам пополз жар. – Дадим возможность моему воображению немножко поработать.

– Уверена? – он изогнул бровь. – А то я могу еще и брюки снять. Если снова упадешь, будет за что держаться.

Этот недвусмысленный намек заставил мои щеки покраснеть еще сильнее.

– Оставь свой дешевый стриптиз для кого-то другого. Побереги мои глаза.

Он запрокинул голову и тихо засмеялся. Смех у него был такой мягкий, что мне показалось, будто кто-то провел мне по спине кусочком бархата.

– Всегда такая агрессивная? Я все-таки спас тебя от падения. Ты бы пропахала этим милым носиком пол, если бы не я.

– Организую вечеринку в твою честь, – с сарказмом ответила я, – с салютом и фанфарами, чтобы все узнали о твоем героическом поступке.

– Не забудь про торжественный марш. Должен быть достойный аккомпанемент для моей скромной персоны.

Насчет «скромной персоны» я бы поспорила. Никогда не встречала более заносчивого и высокомерного типа. Но я решила промолчать. Мой топ неприятно прилипал к коже и ужасно вонял алкоголем. Сейчас мне хотелось только одного: поскорее принять душ.

– Отойди, пожалуйста, в сторону, – произнесла я настолько спокойно, насколько могла, – ты перегораживаешь мне выход.

– Скажи мне свое имя. – он проигнорировал мою просьбу, не двинувшись с места.

– Мое имя – «не твое дело», а фамилия – «отвали».

– Тогда с этой секунды я буду называть тебя Персиком. – проинформировал он, выглядя при это так, будто я забавляла его.

Мой лоб нахмурился в замешательстве.

– Персиком?

– Ты приятно пахнешь. Персиком и чем-то еще… Не могу определить… – он плавным движением оторвался от стены, приблизился ко мне почти вплотную и потянул носом, вдыхая мой запах. – Мм-м… Будто сладкий напиток глотаешь.

Я сделала два шага назад от мужчины. Его близость смущала меня.

– Тебя не учили соблюдать личное пространство? И с чего ты вообще решил, что мы с тобой снова увидимся?

– Городок маленький. Уверен, мы еще увидимся, и довольно скоро.

Почему-то эти слова прозвучали слишком зловеще. Не хотелось бы снова встретить его.

Прежде чем уйти, он наклонился и тихо прошептал мне на ухо, обжигая дыханием:

– Кстати, я люблю красный.

Я не сразу сообразила, о чем он говорил, а когда сообразила, то покрылась румянцем с головы до кончиков пальцев ног. Я опустила глаза на свою грудь: мокрый топ прилегал к моему телу и просвечивал красный хлопковый бюстгальтер.

⋆｡˚☽ ˚｡⋆｡˚☽˚｡⋆

На улице было прохладно – в самый раз для того, чтобы остудить мои пылающие от стыда и гнева щёки. Глядя на ровный асфальт, в котором дрожали небольшие отражения в свете фонарей, я тронулась с места.

– Ну, здравствуй, сладенькая.

Я резко остановилась. Прямо передо мной, словно из ниоткуда, возник тот самый здоровяк из бара. Рядом маячил его тощий приятель, ссутулившись и пряча руки в карманах.

– Вижу, твоего дружка поблизости нет, и некому играть в рыцаря, – осклабился здоровяк. – Отлично. Может, теперь примешь наше предложение, а?

Кровь отхлынула от лица. Эти уроды… Они что, поджидали меня?!

– Ты оглохла? – Нагнувшись, он издевательски пощёлкал пальцами перед моим лицом.

Очнувшись от ступора, я попыталась закричать, но здоровяк быстро пресёк это. Резкий рывок вперёд – и он зажал мне рот ладонью.

– Тише, милая, – его похотливый взгляд скользнул вниз, останавливаясь на моей груди. – Хм‑м… А ты горячая цыпочка.

Я забилась в его руках, мыча и извиваясь, пытаясь вырваться. Бесполезно. Тогда моя рука скользнула в карман джинсовой юбки – туда, где лежал газовый баллончик. Резкое движение – и струя едкого состава ударила ему прямо в лицо.

– Вот же сука! – взревел он, сгибаясь и прикрывая глаза руками. – Что ты стоишь, как истукан, Джаред?! Сделай что‑нибудь!

Я рванулась прочь, но его приятель успел схватить меня за запястье и резко развернуть к себе, едва не вывернув руку из сустава. Я вскрикнула, когда его кулак врезался в моё лицо. Нижняя губа лопнула, во рту появился металлический привкус крови. Пошатнувшись, я не удержалась на ногах и рухнула на асфальт. Чувствуя острую боль в нижней губе, я приподнялась на локте и сплюнула кровь.

Но не успела я перевести дух, как тощий буквально озверел: схватил за горло и сжал пальцы, перекрывая доступ воздуха. Я царапала его руки и пыталась оттолкнуть, но он лишь сильнее сжимал мою шею. Голова начала кружиться от нехватки воздуха, и я чувствовала, что вот‑вот отключусь. Волна настоящей паники накрыла меня с головой.

«Вот так, из‑за каких‑то отморозков, и закончится моя жизнь?» – пронеслось в сознании.

И тут я ощутила странное давящее чувство в груди. Оно нарастало, пульсировало. Сдерживать это давление внутри себя с каждой секундой становилось всё сложнее и сложнее, и тогда я просто прикрыла глаза и обмякла. И в тот же миг что-то вырвалась из меня точно тяжёлый выдох, как будто, если бы я сдерживала это ещё хоть секунду, оно могло бы разорвать меня изнутри. Непроизвольный стон сорвался с губ. Мужчина заорал и разжал хватку. Раздался глухой хлопок – и на моё лицо брызнула тёплая влага. Давление в груди мгновенно исчезло.

Я опустила руки на асфальт, опираясь на них, и, пошатываясь, встала на ноги. В воздухе витал аромат крови – настолько густой, что во рту появился металлический привкус. Я огляделась: вокруг меня царил настоящий хаос. Лужа крови под ногами, повсюду ошмётки плоти, кишки и кости. Желудок свело спазмом, и я изо всех сил сдержала рвотный позыв, упираясь ладонями в колени и судорожно хватая воздух ртом.

Тощий мерзавец, который только что душил меня, был мёртв – его буквально разорвало на куски.

Что, чёрт возьми, произошло сейчас?! Кто это сделал?!

Здоровяк, оправившись от действия газа, стоял в оцепенении, уставившись на кровавое месиво. Потом его взгляд медленно переместился на меня.

– Что ты такое?!

Эм… Что я такое?

– Ты инопланетянка?

Если бы ситуация не была настолько кошмарной, я бы рассмеялась.

– Вроде бы нет, – прохрипела я с большим трудом, держась за горло.

Его взгляд из ошарашенного превратился в кровожадный – в нём читалась безжалостная жажда растерзать кого‑то… И этот кто‑то – я.

– Не знаю, как ты это сделала, но ты убила моего брата, грёбаная СУКА! Ты заплатишь за это! – зарычал он, сжимая кулаки, и с опасной решимостью двинулся на меня.

Я резко развернулась и бросилась к машине. Однако бежала я недостаточно быстро. Мужчина догнал меня и повалил на асфальт, выбивая из моей груди весь воздух. Я отчаянно задёргалась, пытаясь вырваться, но вес его тела придавил меня к земле, не давая возможности вывернуться.

Но внезапно его вес исчез с меня, и я услышала оглушительный хруст, от которого сердце подскочило до самого горла. А затем установилась зловещая тишина…

Я с трудом поднялась на ноги и обернулась назад. В метре от меня неподвижно лежал мужчина. Его голова была неестественно повёрнута, будто кто‑то свернул ему шею, а широко распахнутые глаза остекленело смотрели в пустоту. От такой картины бросило в дрожь. Кто мог это сделать?

Я осмотрелась по сторонам – ни души, но я отчётливо ощущала чей‑то внимательный взгляд на своей коже. Мои волосы встали дыбом, и страх напополам с адреналином заполнили моё тело.

Нужно срочно убираться отсюда!