Затерянная академия Орлена

Глава 1

Я бежала в сторону леса и боялась оглядываться. Дождь всё-таки начался, это плохо. Уставшие ноги требовали отдыха, а измученное неожиданно затянувшейся гонкой сердце, обещало мне припомнить это. Всё должно было случиться не так!

В голове мелькали мысли проигравшей. Мысли о том, что он быстрее и сильнее меня. Мысли о том, что они сделают, если поймают меня.

Нет, об этом думать нельзя. Соберись! Лес прямо по курсу, до него рукой подать. Он укроет меня. Там я смогу передохнуть, и сообразить, что делать дальше.

Я бежала и слышала его лёгкие быстрые шаги позади. Что же мне делать? Что делать?

– Ри! – позвала я, задыхаясь от непривычно долгого бега. – Сделай уже что-нибудь хоть сейчас. Кинься в ноги, сбей с пути, проклятья на него наложи!

– Я уже пробовал, – отозвался тот, плывя рядом со мной. – Ничего на него не действует. Но я попробую ещё, Эйли.

И он исчез, а я прибавила ходу, ныряя вглубь непроглядного, неприветливого леса, очертания которого мне были не знакомы.

За спиной раздался какой-то шум, и я с облегчением поняла, что Ри-Эх действительно смог сбить моего преследователя с ног, и тот, судя по звукам, кубарем покатился по земле.

Любоваться этим зрелищем мне было некогда, сейчас куда важнее было оторваться от преследовавшего меня мага. Если у него есть хоть какое-нибудь поисковое заклятье – я пропала.

Впрочем, его силы ограничены, и это очевидно. В противном случае он давно бы поймал меня, и не стал бы пользоваться испорченным мною телепортом из Министерства.

Ветки колючими пальцами цепляли за одежду, царапали кожу и словно бы всячески старались задержать меня. Лес мог быть не на моей стороне, мало ли в какое место я могла попасть. Хотя… куда ещё мог забросить меня этот портал? Только в Сельканский лес больше некуда.

Меняя направление пути, я стала сбавлять темп. Шаги мои становились всё более лёгкими и не слышными. Где-то далеко позади всё ещё слышалась возня преследовавшего меня человека, однако, здесь, среди вековечных дубовых стволов, шум этот эхом разносился чуть ли не по всему лесу, и отзывался с нескольких сторон сразу, что было для меня настоящим спасением.

Не знаю сколько прошло времени с того момента, когда я перестала слышать чужие шаги, но в опустившихся на лес сумерках мне стало неуютно.

– Ри-Эх! – тихо позвала я фамильяра.

– Я здесь, – отозвался тот, и его призрачный силуэт появился рядом.

– Проверь окрестности, – приказала я, и, наконец, позволила присесть себе на небольшое упавшее дерево. – И быстрее возвращайся.

– Мне поискать этого типа? – уточнил он.

– Нет, – выдохнула я, тяжело дыша. – Поищи закусочную. Я страшно голодна.

На миг он уставился на меня, а затем нервно хихикнул

– Я понял, это шутка. Я поищу этого мага.

И он стремительно поплыл в северном направлении. Что за непонятливый фамильяр мне достался.

Вообще-то, закусочную в лесу и правда было бы не плохо встретить. Я нисколько не соврала, сказав ему, что была страшно голода. Кроме того, в ночном лесу могут бродить опасные звери, и не те безобидные медведи, которых можно испугать банальными фокусами, изучающимися на первой ступени почти любой академии. В таком мрачном месте и обитатели могут быть значительно опаснее.

Я поёжилась. Хорошо ещё, что была середина лета, и ночью было не холодно.

Спустя четверть часа фамильяр вернулся, и доложил мне, что в округе никого не встретил.

– Кроме нескольких белок, – отчитывался он, – да пару стай ночующих птиц. Зайца видел, кажется, и, возможно, лося.

– И всё? – изумилась я. – Ни оборотней, ни призраков, ни вампиров?

– Никого, – подтвердил тот. – И ещё. Я думаю, что это Сельканский лес, Эйли.

– Ты уверен? Что ж, тогда это место мне подходит, – выдохнула я и поднялась. – По всей видимости, удача ещё не покинула меня, раз я всё ещё жива, и даже смогла оторваться от погони.

И стоило мне это произнести, как в какой-то сотни метрах от нас раздался хруст ломающихся веток. Я резко обернулась, и в полумраке подступившей ночи неровным вертикальным рядом блеснули три точки, отражая с любопытством заглядывающую сквозь кроны деревьев луну.

И хотя кроме этих точек увидеть что-либо было сложно, я тут же их узнала. Это были пуговицы на форме служащих Министерства. Маг разыскал меня, и теперь приближался.

Я тут же бросилась в противоположную сторону, прося фамильяра любыми путями задержать мага. Тот кинулся на преследователя, а я свернула влево, и тут же наткнулась на невысокий холм, который уводил вверх. В надежде укрыться под холмом, и переждать, пока всё уляжется, я бросилась к обрыву, и тот оказался не резким, а пологим, и потому я без труда спустилась вниз.

Что-то сверкнуло позади, и в коротком крике боли я с ужасом узнала своего фамильяра. Только бы не насмерть!

Пространство за холмом оказалось небольшой поляной, и когда я пригляделась, то обнаружила, что вокруг меня простирались развалины ни то замка, ни то чего-то ещё.

Звуки шагов приближались, и я с замиранием сердца поняла, что, хотя стены и были разрушены, я не смогу перелезть ни через одну из них. Единственным выходом оказалась арка двери, которая при всей абсурдности ситуации, была закрыта этой самой дверью. На ней даже ручка сохранилась, и поблёскивала мне, словно бы обещала пропустить.

Я кинулась к двери, и тут же за своей спиной услышала шаги, сбегающего по склону преследователя. В следующий миг что-то сверкнуло в воздухе, и справа от меня ударила молния.

Подбежав к двери, я дёрнула ручку, открыла дверь, и скользнула сквозь полуразрушенную арку. Теряя лишние мгновения, я всё же решила закрыть дверь, и буквально швырнула её в обратную сторону, и та захлопнулась, издав характерный щелчок. И едва это произошло, лес умолк, и даже сквозь усталость и панику я почувствовала, что только что произошло нечто по-настоящему странное.

Глава 2

Да, что-то переменилось, но что именно, я не поняла. Кроме того, времени на размышления у меня не было – нужно было воспользоваться замешательством преследователя, и оторваться. Поэтому, не щадя свои ноги и лёгкие, я бросилась вперёд, забрав немного левее.

Тем не менее покидая старые развалины, в моей голове мелькнул вопрос: зачем же он столько возится с закрытой дверью? Мужчина в полном рассвете сил вполне мог бы вскарабкаться и перемахнуть через полуразрушенную стену, или даже, выломать дверь с помощью пары-тройки особых заклинаний, ведь наверняка они у него были.

Дождь кончился, так толком и не начавшись. Под высокими деревьями было тихо и сухо. Я мчалась вперёд, продираясь сквозь буйную поросль, и всё, чего бы мне теперь хотелось – это упасть, и просто дышать. Ветки перестали цепляться за одежду, частокол деревьев начал редеть.

Путь, который я выбирала, был самый простой, и я бранила себя за это, но ничего не могла поделать. Чуть дальше я сверну, но сейчас, пока сзади не слышно ни звука…

Сзади раздался щелчок, дверь захлопнулась. Значит, он, наконец, справился с дверью. Ему не сложно будет догадаться, в какую сторону я направилась. Ах, какая же я глупая, нужно было всё сделать иначе, запутать следы, дезориентировать, пойти самыми не логичными тропами, а я…

Я посмотрела себе под ноги, и с ужасом обнаружила, что мои ноги несут меня по тропинке, едва заметной, но всё же тропинке. Проклятье! Нужно немедленно сворачивать, или я пропала. Вот звуки ломающихся сучков послышались рядом, и значительно ближе, чем я предполагала.

За следующим большим деревом я намеревалась повернуть. Однако, добежав до него, я кое-что увидела там, впереди. За густой зелёной хвоей высился замок. Лишь на мгновенье я остановилась, чтобы оценить уровень гостеприимства этого серого исполина, и ноги мои сами приняли решение.

Уже не пытаясь скрыться под покровом убаюкивающего леса, я бросилась вперёд, по тропе, что вела к замку. Если он не мог поймать меня раньше, то не поймает и теперь!

Деревья теперь словно бы расступались передо мной, и замок, вопреки всяким моим ожиданиям, рос перед моими глазами, словно бы гриб под летним дождём.

– Ри-эх! – задыхаясь, позвала я фамильяра. – Ты ещё со мной? Крепко тебе досталось.

– С тобой, – послышался не привычно мрачный голос сбоку. – И давай обсудим мои душевные раны после. Он всё ещё идёт за тобой, Эйли. Я не уверен, что второй раз этот трюк сработает, но могу попытаться.

– Не надо! – выдохнула я. – Просто побудь рядом, сейчас ты мне очень нужен.

Входные ворота замка оказались очень высокими и массивными. Серебряные кольца блестели на свету, отражая неприветливые хмурые тучи. И едва я оказалась рядом с дверями, мной снова овладел ужас.

А с чего вообще я решила, что дверь будет открыта?! Она ведь не откроется, если я её просто попрошу. Этот замок, неизвестно откуда взявшийся в Сельканском лесу, наверняка, необитаем. И что, я действительно променяла свой шанс на спасение ради того, чтобы вот так глупо попасться у входных ворот? Вероятно, да.

Но прежде чем окунуться в пучину отчаяния, я изо всех сил дёрнула за кольцо левой двери, и та, разумеется, оказалась запертой. Я дёрнула ещё раз, и никаких результатов. Я пропала.

– Он видит тебя, Эйли, – проговорил Ри-эх. – Я встану между вами, и если он подойдёт слишком близко, я исполню свой последний танец.

– Я запрещаю тебе это делать! – воскликнула я. – Даже если он схватит меня, даже если будет угрожать – не смей. Я не хочу твоей смерти, Ри!

– А я не хочу твоей! – возразил тот. – Он приближается, давай попробуем справиться с ним вдвоём! Что-то ещё можно предпринять…

О чём только думал мой фамильяр? Пытаться справиться с Министерским служителем – это всё равно, что ветру вызов бросать. Маги у них отменные, разве что фамильяров не каждому дают. И пусть нас было бы вдвое, нет, даже втрое больше, мы были бы обречены на поражение. И как только мне хватило дерзости удрать у них прямо перед носом с этой чёртовой запиской?

– Мы не одолеем его, – заключила я, но в душе прекрасно понимала, что попытаюсь применить весь свой скудный арсенал, если придётся.

В крайнем случае, женские чары – это далеко не последнее оружие, которым я могла бы выкупить для себя свою жизнь.

Я бросила пустые попытки открыть левую дверь, и изо всех сил дёрнула за кольцо, что было на правой двери. И та внезапно поддалась, и отворилась. Мои беззвучные мольбы Богам были услышаны, и я быстро скользнула в тёмный коридор.

Глава 3

Внутри замок оказался не таким уж и мрачным. И что самое главное – здесь горел свет, а значит, хозяин у замка всё же был. Свет был магического происхождения, заклинания такого рода мне были известны, они используются довольно широко.

Странно, но довольно скромное, и даже бедное убранство замка не дало мне никакого представления о его хозяине. Старинная мебель с акцентом на деловую обстановку имела лишь намёк на уют, и больше подходила бы какому-нибудь зданию театра. Что ж, по крайней мере, было чисто. Это чувствовалось в застоявшемся воздухе, в нём не было ни пыли, ни плесени. Всё это удалось мне отметить за пару мгновений, и, в общих чертах, я оказалась права в своих мимолётных наблюдениях.

Впереди слева виднелась лестница наверх, а сразу за ней – коридор. Бросившись к лестнице, я тут же передумала, устремляясь вперёд по коридору.

Он ведь обязательно последует за мной, а значит, предположит, что я непременно воспользовалась лестницей, и направится наверх. И когда он пойдёт искать меня на третий, или даже четвёртый этаж, я смогу ускользнуть от него.

Коридор был довольно длинным, справа мелькали двери, а слева – широкие окна, закрытые зелёными занавесками. Мне до жути хотелось вбежать в одну из дверей, ведь в любую секунду он мог зайти и увидеть меня, бегущую по коридору, но это было слишком опасно. Что могло быть за одной из этих дверей? Рабочий кабинет, склад, комната для прислуги. Всё это – капканы, из которых ничего не будет видно, и откуда некуда бежать.

Наконец, я завернула за угол, и остановилась как раз вовремя. Входная дверь со скрипом отворилась, и там, у входа, послышались торопливые шаги.

– Ри-Эх, – позвала я. – Посмотри, но осторожно.

Серый ободранный капюшон появился рядом, белые глазки из пустоты капюшона воззрились сначала на меня, а затем в сторону входа. Фамильяр медленно выглянул из-за угла. Он сделал как я велела – осторожно, словно бы тоже был материален. Позже, он объяснил мне это тем, что не может точно знать, видел ли его преследователь, или нет.

– Ты разве не знаешь, – говорил мне Ри-Эх, – что при нападении фамилльяра на мага, у последнего появляется шанс увидеть нападающего, если он владеет соответствующим заклинанием? Иные видят фамильяров и безо всякой магии, но таких, слава Богам, не много.

Некогда эффектная накидка с капюшоном развевалась, словно бы в коридоре дул ветер. И хотя за годы, проведённые вместе с Ри-Эхом, я уже привыкла к его мрачному силуэту, иногда это нисколько не помогало. Весь его образ состоял лишь из видавшей виды накидки с капюшоном, да двух светлых точек из-под капюшона. Иногда можно было увидеть его бледные силуэты рук, но такое бывало разве что по праздникам.

Лица у него не было, как не было и других видимых частей тела. Однако при желании, он мог использовать “эфирные руки”, чтобы достать что-нибудь, или, скажем, использовать заклинание. Последнее он делал крайне редко, потому что практически не знал заклинаний, и магию, как искусство, очень не любил. Ног у него было, но они ему были ни к чему. По крайней мере, так он говорил всякий раз, когда заходил такой разговор.

– Ну что там? – шёпотом спросила я. – Ты его видишь?

– Вижу, но не чётко, – ответил фамильяр. – Он осматривается.

– Опиши его! – приказала я. – Я его не успела рассмотреть.

– Невысокий, в служебной форме, – начал шептать Ри-Эх. – Лица не видно, он в капюшоне. Руки длинноваты, но, возможно, это так кажется из-за формы.

– Может, подлетишь ближе? – спросила я.

– Нельзя! – отозвался тот. – Он может заметить меня, а затем и тебя. И тогда всё пропало.

– Ничего не понимаю, – нахмурилась я. – Ладно, следи за ним, надо понять, куда он пойдёт.

– А нельзя просто убежать как можно дальше? – спросил фамильяр.

– Если я убегу, – стала объяснять я, – то потеряю его из виду, и тогда за каждым углом я буду ждать нападения. Зачем такие сложности, если можно просто выскользнуть их замка, и пусть он потом хоть неделю меня тут ищет!

– Да уж, – согласился фамильяр, но потом добавил. – А ты уверена в том, что он действительно не подозревает, что ты только того и ждёшь, чтобы выскочить из замка? Может быть, он не такой уж и дурак, и все твои ходы знает наперёд.

– Не знаю, – честно призналась я. – Мне показалось, что то, что я придумала – безупречно.

– Может и так, – ответил он. – Тихо, он идёт сюда. Ах, нет, он действительно направился к лестнице! Ты угадала, Эйли! Ты действительно угадала. Эти мои аплодисменты – тебе!

Разумеется, никаких аплодисментов я не услышала, и тихое хихиканье Ри-Эха лишь подтвердили его желание сострить. Хихиканье фамильяра давно стало для меня нормой, а потому и его шуточки я воспринимала, как обязательное бремя, которое влечёт за собой обладание фамильяром.

– Он поднимается, Эйли! – продолжил Ри-Эх. – Ты готова?

– Готова, – кинула я, и внутреннее вся собралась. – Но надо подождать, хотя бы пол минуты, чтобы он не услышал моих шагов, чтобы… что это там?

Я повернулась на шум, исходящий из дальнего конца коридора, и просо не поверила своим глазам.

Глава 4

В коридоре я была не одна. Там, метров через двадцать, стояла целая группа молодых людей в бледно-зелёных мантиях. Они словно бы ожидали чего-то, некоторые вяло переговаривались, и лишь несколько из них без особого любопытства смотрело в мою сторону. Куда же я попала?

– Это же адепты, Эйли! – воскликнул Ри-Эх, поражённый собственной догадкой. – А если так, то ты, девочка моя, очевидно, попала в какую-то Богами забытую академию.

– Ты прав! – удивлённо прошептала я. – Они действительно похожи на адептов. Но только что же это за академия, где носят такие цвета?

– Мало ли какая, – бросил фамильяр. – Не важно. Пойдём нам надо убираться отсюда. Коридор чист… Проклятье! Чист, если не считать парочки адептов. Откуда они взялись, чёрт бы их побрал!

– Может быть, у них сейчас перерыв? – предложила я.

– Наверно, – пожал худыми плечами Ри-Эх. – Ну, же, пошли!

Я выглянула в коридор, в конце которого была заветная дверь выхода. Опасность всё ещё могла подстерегать меня в районе лестницы, но, скорее всего, мой преследователь поднялся на самый верх, потому что именно это я бы и сделала, если бы просчитала наши шаги наперёд.

Я снова бросила взгляд на группу адептов, и в голову мою закрались сомнения. Так ли хорош план – снова блуждать среди леса, посреди которого вдруг выросла невесть откуда взявшаяся академия?! А знала ли я вообще тот лес, в который собиралась отправиться? Что если тогда мне не показалось, будто бы что-то изменилось, а действительно произошло нечто?

Что будет, когда ночь опустится на землю, и мне придётся на ощупь пробираться сквозь дебри неизвестного мне леса? Вероятно, шансы на то, чтобы повстречать каких-нибудь хищных и очень опасных существ, приумножатся.

– Может быть, – озвучила я свои мысли, – лучше будет переждать эту ночь тут, не попадаясь никому на глаза, словно бы меня здесь нет и вовсе.

– Не попадаясь на глаза? – нервно захихикал фамильяр. – Ты-то? С твоими белоснежными волосами и карими глазками? Ха-ха! Да ты среди этих незрелых огурцов, словно спелый помидор, в своём тёмно-багровом плаще!

– Ты прав, – мрачно согласилась я. – Но ведь это можно исправить, Ри! У меня есть идея.

И прежде, чем он начал протестовать, я резко повернулась в сторону отрешённых фигур в мантиях, и бодрым шагом направилась к ним.

– Что ты задумала? – зашипел Ри-Эх. – Нужно уходить отсюда!

– Нет, – отрезала я. – Мы переждём эту ночь в этом замке, так что, будь любезен, смотри в оба.

– Чёрт побери! – начал ругаться себе под нос Ри-Эх. – А через минуту она скажет, что мы должны найти этого мага и вступить с ним в бой!

Я не стала отвечать фамильяру, меня действительно заинтересовало, что это за место. Мне казалось, что едва я подойду к этим фигурам, как все взгляды сразу обратятся ко мне, а мне этого очень не хотелось.

Но случилось иначе. Я подошла к ним, и до меня стали доноситься обрывки вполне обыденных и скучных фраз, вроде: “профессор обещал сегодня лекцию”, “вчера на практике я поняла, как применить то заклинание”, и тому подобные речи. Пару взглядов на себе я всё же поймала, но каково же было моё удивление, когда я обнаружила, что никакого интереса мой образ у молодых людей в светло-зелёных мантиях я не вызывала.

– Эй, – обратилась я к высокому парню со светлыми волосами и равнодушным лицом, что в задумчивости смотрел на меня сквозь круглые очки. – А где тут склад? Я немного заплутала, еле добралась.

– Добралась? – повторил он, и его товарищи одарили меня оценивающими взглядами. – В каком это смысле?

– Ну да! – подхватила я, изображая повышенную оживлённость. – Меня, наконец, перевели, и я еле добралась! Так где тут у вас склад?

– Перевели сюда? – с недоверием спросил блондин. – Первый раз слышу, чтобы переводили спустя два месяца после начала учебного года.

– Ну, одно дело остальные, – ответила я, подключая к разговору капельку кокетства. – И совсем другое – я.

Почему бы и нет? В конце концов, блондин был вполне симпатичным. Да и его серьёзное лицо внушало доверие. Такой если и будет плести интриги, то самые что ни на есть изощрённые, не моего уровня.

Но то, как переглянулись некоторые из его окружения, мне не понравилось. Неужели я где-то допустила ошибку? Проклятье, зачем я вообще к ним пошла, они бы и вовсе меня заметили!

– Там, впереди, – проговорил блондин, указывая дальше по коридору, – склад. Там ещё табличка на двери, соответствующая. Однако если ты только что прибыла, то советую направиться сразу к ректору, или его заместителю, чтобы поставить их в известность.

– Ну, разумеется! – ответила я, мило улыбнувшись. – Я так и сделаю, сразу после посещения склада.

– Удачи тебе, – проговорил блондин, и на его лице появилась слабая улыбка. – И добро пожаловать!

– Спасибо, – ответила я и, не прощаясь, направилась вперёд по коридору.

– Ты что – заигрывала с ним? – захихикал Ри-Эх, едва я отошла подальше. – В такой-то напряжённый момент!

– Перестань! – прошипела я. – Я для дела, а не для души. Лучше скажи, ты не заметил ничего странного?

– Странного? – усмехнулся он. – Нет. Кроме, разве что того, что этой академии тут просто не может быть.

– Это да, – согласилась я, вчитываясь в очередную табличку на двери. – Но тебе не показалось, что все они какие-то… вялые, что ли?

– Как весенние мухи, – подтвердил Ри-Эх. – Но это легко объяснить. Сейчас уже вечер, а эти бедняги всё ещё ждут очередную лекцию. Тут ни то, что вялым, тут как бы мёртвым не сделаться!

– Может быть, – согласилась я, останавливаясь рядом с нужной мне табличкой. – И боюсь, что тебя ещё ждут подобные испытания на прочность.

Глава 5

– Подожди-подожди! – забеспокоился Ри-Эх. – Что значит: “тебя ещё ждут подобные испытания”? Ты ведь сказала, что мы переждём здесь всего одну ночь, и двинемся в путь! Разве не так?

– Так, – согласилась я, неуверенно дёргая ручку двери. – Но, может так случиться, что мы задержимся здесь на какое-то время. Особенно, если узнаем, что наш преследователь покинул замок.

Дверь оказалась не заперта, и, отворив её, я шагнула внутрь.

– Конечно, – захихикал фамильяр. – Он тебе записку отправит, или по телепатическому каналу сообщит, что закончил твои поиски, и направляется дальше.

– Брось, – тихо прошептала я. – Мы узнаем его, если увидим. Скорее всего, он не похож на местных бледных адептов, так что всё будет в порядке.

Складское помещение представляло собой широкую комнату, заставленную добротными стеллажами, на которых была аккуратно сложена всякая всячина. Здесь были и масляные фонари с ручкой, старого образца, какие-то покрывала, подушки, ткани.

Одну полку занимали свёртки, вероятно, это были атласы, а на другой стояло множество стеклянных колб с пробками. Полкой выше были помещены коробки с реактивами и алхимические вещества, а на самом верху громоздились матрасы. Логично.

Сама комната была хорошо освещена двумя широкими окнами с видом на лес. Оглядевшись по сторонам, я так никого и не обнаружила. Зато на одной из полок я увидела то, что мне сейчас было просто необходимо.

– Вообще-то, – проговорил Ри-Эх после долгого молчания, отчего я вздрогнула. – Они действительно выглядят болезненно, эти адепты. Гулять их что ли не выпускают. Куда это ты?

Я подошла к полке с мантиями, и, ещё раз убедившись, что в комнате никого нет, стала искать мантию своего размера.

Мне повезло, я довольно быстро нашла подходящую, а потому, скинув свой плащ и форму Министерства, я переоделась.

– Ну как я тебе? – тихо спросила я фамильяра.

– Всё равно ты на них не похожа, – ответил он, внимательно глядя на мой новый наряд. – Даже и не знаю, что не так.

– А я знаю! – ответила я, и, взяв в руки неподалёку лежащую верёвочку и ножницы.

Верёвкой я перевязала волосы в тугой узел, как учила меня мама, и когда я надела капюшон, фамильяр одобрительно крякнул:

– Уже лучше! А если сделаешь такое же безучастное лицо, как в тот раз, когда я вернулся из этой проклятой Воронки тьмы спустя три дня…

– Да была я тебе рада, Ри-Эх! – возмущённо ответила я. – Я же тебе сотни раз говорила: возомнившая из себя ведьму, Ролана прокляла меня, да ещё и таким гнусным проклятьем. Она действительно ведьма, но в самом худшем смысле этого слова.

– А за что? – поинтересовался фамильяр.

– Ну, она кое-что болтала о моей семье, – пожала плечами я. – И я вспыхнула, как это обычно со мной бывает. И знаешь что? Она не осталась без ответного проклятья.

– Да-да, – поторопился перебить меня Ри-Эх. – Эту часть истории я помню, как своё имя.

– Она кинула проклятье на моё лицо, всего на несколько дней, – продолжила я, игнорируя слова фамильяра. – Взамен же она получила качественную услугу парикмахера. Волосы на её голове выпали, и тот ужас, что я увидела в её глазах, я запомнила надолго.

– Кто тут ещё ведьма – большой вопрос, – заметил Ри-Эх, и поспешил добавить. – Всё правильно сделала! Моя школа!

Я не стала возражать, хотя школа моего фамильяра – это, разве что, ударить чем-нибудь исподтишка, да ретироваться, пока цел.

Я подняла с пола синюю форму Министерства и ещё раз осмотрела её. Всё-таки не приятный у них цвет, отталкивающий. У выхода со склада так кстати стояло старинное зеркало в массивной чёрной раме. Заглянув в него, я удовлетворённо кивнула.

– Мои шансы скрыться от него только увеличились, – проговорила я и вышла наружу.

В коридоре было снова тихо и безлюдно. Вокруг не было ни души.

– Куда это все подевались? – насторожённо спросила я.

– Куда-куда, – передразнил Ри-Эх. – На лекцию, например.

Такой ответ вполне подошёл для моего успокоения, и, немного задумавшись, я пошла в сторону выхода, но коридор, где я последний раз видела того мага из Министерства, я обошла стороной. Вместо этого я направилась дальше, изучая таблички на массивных дверях.

– Аудитория двенадцать, – шептала я под нос.

– Что ты ищешь? – поинтересовался фамильяр.

– Лестницу, – ответила я. – Но только не ту, которой воспользовался тот тип. Тут должна быть ещё одна. Если честно, я думаю, что здесь их должно быть много.

И правда, вскоре лестница действительно отыскалась. Узкая, не презентабельная, с облупившейся краской на перилах, и местами деформированными балясинами.

Я вбежала на второй этаж, и вышла в коридор.

– Что? – спросил Ри-Эх. – А выше не хочешь подняться?

– Не хочу! – ответила я. – Мне припомнилась моя академия, и там на втором этаже были комнаты для адептов, что было очень удобно. Может, и здесь будет так же? Мне нужно найти комнату, где я смогла бы переночевать.

– Давай поищем, – согласился фамильяр.

В окна забарабанил сильный дождь. Всё-таки правильно, что я осталась.

Пройдя несколько унылых коридоров второго этажа, мне стало ясно, что комнат для адептов я здесь не найду. За следующим поворотом меня ждал тупик с большой запертой дверью.

– Что ж, – вздохнула я. – Значит, отправляемся на самый верх.

Но едва я захотела выйти обратно в коридор, как взволнованный голос фамильяра остановил меня.

– Эйли, там кто-то есть! Он похож на того гада из Министерства! – прошипел он. – И он идёт прямо сюда.

Паника охватила меня, я оказалась в ловушке. Бежать было некуда – лестница осталась за спиной моего преследователя. Я пропала.

Глава 6

Может, не заметит? Может, решит, что я одна из местных адепток? Почему нет? Ах, нет, едва ли на это можно рассчитывать, лекции уже начались. Для чего девушке, пусть и одетой в светло-зелёную мантию стоять в тупике одного из коридоров. Если он не полный идиот, то сообразит, кто я. Да ведь доказательство моей непричастности к академии прямо у меня в руках! Министерская форма, будь она не лада.

– Я возьму её! – поторапливал меня фамильяр, выхватывая форму из рук и растворяя её в воздухе.

Я помнила, чего стоили подобные трюки с материей для Ри-Эха, а потому не была согласна с его решением. Теперь нам понадобятся все наши силы. Но возражать уже было некогда.

Я приготовилась, ни то к битве, ни то к переговорам. Шаги уже были слышны рядом, и они словно бы повторяли быстрый стук моего сердца.

– Эйли! – воскликнул Ри-Эх. – Чего же ты медлишь?! Хотя бы попытайся воспользоваться дверью возле тебя!

И правда, рядом со мной действительно была дверь, которую я сразу не заметила. Я кинулась к ней, впрочем, без особой надежды. Повернув хромированную ручку, я толкнула дверь от себя, и, о чудо! Она оказалась не заперта. Быстрым движением я скользнула внутрь открывшейся комнаты, и тихо затворила за собой дверь.

Ну и что? Много ли это решит, если он увидел, что я зашла внутрь? Если так, то он разумеется, попытается войти. Взгляд мой упал на замок. Удача всё ещё была со мной! Замок запирался с помощью ручки, и я повернула её, как можно тише, на один оборот. Повернула, и тихо отошла от двери.

– Проследи, только издалека, – прошептала я фамильяру, и тот послушно взмыл под самый потолок, и прошёл сквозь стену.

За дверью послышались шаги, дыхание моё участилось. Ручка двери медленно опустилась вниз, но дверь не дала себя открыть, и ручка вернулась в изначальное состояние. Кажется, я услышала за дверью слова проклятья, а затем удаляющиеся шаги.

И лишь спустя полминуты, я облегчением выдохнула. Кажется, он не заметил меня.

– Могу я вам чем-нибудь помочь? – раздался голос сзади, и я чуть не подскочила от неожиданности.

Я обернулась, и первым делом увидела большой письменный стол, заваленный разными бумагами, а уже потом фигуру в светло-зелёной мантии, что сидела за столом в кресле, и внимательно смотрела на меня.

Это был молодой и на вид крепкий мужчина, с белыми волосами до самых плеч, и пронзительно-зелёными глазами. Щетина на щеках и пышные брови придавали ему солидности и даже внушали некоторое опасение, но глаза у него были добрые. На тонких губах была заметна лёгкая улыбка.

Такое впечатление я составила о человеке, которого увидела. Мысли в моей голове засуетились, я в ужасе стала соображать, что должна сказать.

– Думаю, что нет, всего хорошего! – улыбнулась я, и хотела было уже направиться к дверям, но вспомнила, что пока не вернулся фамильяр, это не безопасно.

Тем временем, в лице незнакомца стали происходить перемены. Он нахмурился, словно бы я сказала ему что-то несуразное, а затем и вовсе резко встал из-за стола, и, не отрываясь от моего лица, начал приближаться. Я попятилась, фигура незнакомца оказалась значительно больше и внушительнее, чем я себе представляла. Что он задумал? Схватить меня? Вполне может! Кто ему это запретит? При желании, он одной рукой поднимет меня в воздух. Колени мои предательски стали подкашиваться.

Я резко развернулась, и начал дёргать за ручку двери, но та никак не хотела открываться. Лёгкие шаги незнакомца были уже совсем рядом. Проклятье! Проклятье!

Однако вместо того, чтобы схватить меня, незнакомец протянул руку, и повернул замок. Мой последний отчаянный рывок двери на себя оказался слишком уж успешным.

Она распахнулась, и я полетела назад, падая на пол, и роняя на него последние остатки самообладания. Я больно ушиблась локтями, и едва не расплакалась от боли и досады, но едва я взглянула на сочувствующее лицо фигуры в мантии, и на открытую дверь, то мне почудилось, что всё не так уж и плохо.

– Бедняжка! – выдохнул он и склонился надо мной. – Вы не ушибись?

– Немного, – отозвалась я, потирая правый локоть, – Ваша дверь напала на меня!

Вместо того чтобы просто помочь мне подняться, он протянул свои руки, и одним быстрым рывком поднял меня в воздух.

– Ой! – воскликнула я, и по телу побежали мурашки. – Вы… вы что?

Ну вот, хотела, чтобы он не схватил меня, и что из этого вышло? Теперь уже было не так важно, что я скажу. Теперь всё зависело от того, что в голове у этого странного человека.

“Боги, если вы меня слышите, прошу, сделайте так, чтобы намерения его были чисты“

Но Боги, разумеется, молчали.

Глава 7

– Вы что – боитесь меня? – спросил он, глядя с улыбкой на моё лицо. – Я оставлю дверь открытой, если вы пожелаете.

Я перевела взгляд на дверь, и выбрала из двух зол меньшую. Впрочем, может и большую, этого я ещё не знала.

– Нет, закройте, – ответила я, оглядывая кабинет в поисках Ри-Эха. – Только не запирайте.

Он кивнул, и, толкнув дверь ногой, понёс меня в сторону своего стола. Там, чуть ближе к входу, стоял небольшой диванчик, видимо для гостей, на который он меня и опустил. Высвободившись из его объятий, я потёрла локоть, который действительно всё ещё немного ныл, и огляделась.

Кабинет был светлым и просторным, и в дополнительном освещении не нуждался, хотя мягкий тёплый свет сверху всё же разбавлял то освещение, что исходило из трёх широких окон за спиной рабочего стола. Здесь было достаточно мебели, но ничего необычного я не заметила. Всё, как и в других академиях, если, конечно, это и правда была академия: книжный шкаф с прозрачными дверцами, за которым стояли солидного вида тома в красивых переплётах, несколько хорошеньких стульев с мягким сиденьем, и витыми ножками. Кажется, такие стулья я видела в одной книге по истории, так что стоить такое добро могло не мало.

Ещё по правой стене стоял ореховый шкаф. Что в нём находилось – не знаю, вероятно, там хранилась документация, а, может быть, плащ и шляпа его хозяина. Ещё мне приглянулся зелёный ковёр с узорчатыми зигзагами в виде молний. В большей степени мне понравилось, что он был чистым, а это уже было большим достижением.

Вот, собственно, и всё, что было примечательного в этой комнате. Разве что стоило бы упомянуть эти картины…

Да, однозначно. Я не сразу заметила их, но едва заметила, то мне сразу захотелось узнать о них чуточку больше. Картины висели друг напротив друга, и, наверное, я выглядела довольно странно, когда переводила взгляд с одной на другую, и обратно. А когда я посмотрела на застывшую рядом фигуру в светло-зелёной мантии, то обнаружила лёгкую улыбку на лице незнакомца. Всё это время он смотрел на меня, словно бы я воскресла из мёртвых. Я тут же забыла и про картины, и про всё на свете.

– Что? – неловко спросила я, пытаясь немного скрасить нависшую паузу. – Что-то не так?

– Да, – ответил он, но тут же поправил себя. – Нет, всё так.

В голову ворвались непрошеные мысли, что я должна как-то объяснить своё поведение, иначе он подумает, что я…

– Решила поинтересоваться вашим замком, знаете ли, – начала импровизировать я. – Никогда таких не видела. Впечатлена.

– Вы интересовались в профессиональных целях? – усмехнулся он. – Или у вас интерес любительский?

Если скажу, что профессионально, то придётся отвечать на сложные вопросы, так что выбор был не велик.

– Что вы, просто женское любопытство, – нервно махнула рукой я. – А когда вы стали подходить, то мне показалось, что замок не сработал, и я… я решила проверить это.

– И как, проверили? – улыбнулся он, и в его улыбке я уловила, что он едва ли мне верит.

– Вполне! – пожала плечами я. – Зачем же вы так резко открыли его?

А как вам такое? Моя позиция довольно шаткая, однако, перевести всю вину на него самого – довольно хороший ход.

– Мне показалось, что вы хотели поскорей покинуть мой кабинет, – ответил он. – И я решил устранить небольшое затруднение.

– Я вовсе не собиралась покидать ваш кабинет! – возмутилась я. – Я специально пришла сюда, по делу!

Проклятье, зачем я это сказала? Какое ещё дело? Надо прекращать говорить что попало.

– Хотите чаю? – спросил он. – С мятой. Я выращиваю её сам.

– Пожалуй, хочу, – согласилась я. – Но вы всё ещё не представились мне.

– Как и вы, – лукаво улыбнулся он. – Впрочем, раз у вас ко мне есть дело, то, вероятно, формальности можно и отложить. Я ректор Затерянной академии. Моё имя Орлен, и раз уж вы тут, значит, моё имя вам слышать приходилось. Потому что у любого адепта есть лишь одна возможность попасть сюда, путём перевода из другой академии.

– Да, всё именно так! – подтвердила я. – Меня перевели по моей просьбе, ваша программа мне нравится больше других. Заместитель ректора Тёмной академии, Алиса, обещала направить вам документы, но предупредила, что это может занять некоторое время.

Боги, всё, меня уже не остановить. Ну, а что ещё я могла сказать ректору академии? Что меня преследуют из Министерства? Да он первым делом схватит меня и выдаст им, в этих зелёных хитрых глазах искать защиты мне едва ли стоит. Не знаю, кто сейчас заместитель ректора в Тёмной академии, я была там довольно давно, и проездом, но надеюсь, что Лютарион не поменял ту милую девушку на кого-нибудь ещё. Как хорошо, что я хотя бы имена их запомнила. Только что это ещё за Затерянная академия? Никогда о ней не слышала и не читала.

Неприятная мысль возникла передо мной. Если он хоть немного допускает, что я могу ему врать, то может запросто вычислить это. Да хотя бы своё имя, о существовании которого я должна была знать, мог выдумать совершенно другое!

Ничего, может быть, эта ложь всё же хоть немного покажется ректору правдоподобной, и он не станет меня ни в чём подозревать.

Но странный взгляд ректора заставил меня усомниться в собственных надеждах. Как вообще можно поверить в такой бред? Да он же насквозь меня видит!

Тишина, что застыла в воздухе, казалась, медленно разоблачала меня. Его лёгкая улыбка на лице лишь укрепила моё мнение о том, что одурачить его не удастся.

Он вздохнул, бросил взгляд в сторону своего стола, и произнёс то, чего я никак от него не ожидала услышать.

Глава 8

– Она очень красивая, – сказал он, бестактно указывая пальцем на моё лицо.

– Простите?

– Ваша родинка под левым глазом, – уточнил он. – Она вам очень идёт, придаёт вашему выражению лица особое свойство. Пока не могу разобрать, какое именно.

Я не произвольно дотронулась до своей родинки под левым глазом. Действительно, я и сама ни раз замечала то, что она немного меняла выражение моего лица. Правда я всегда считала её лишней, словно дефект, с которым просто нужно смириться.

А он! Зачем он сказал это? Ведь врёт же, ничуть она мне не идёт! С этим человеком следует держать ухо востро.

Ректор направился к своему столу, открыл нижний ящик, и оттуда достал две кружки горячего чая, а затем тарелку с печеньем, конфетами, и пирожными. От такого зрелища я, ясное дело, слегка изумилась.

– А вы всегда держите чашки с чаем в столе? – поинтересовалась я. – Никогда такого не видела!

– Мне кажется, юная госпожа, – улыбнулся он, – что моя академия ещё не раз сможет удивить вас, крайне на это надеюсь.

Он оглядел комнату, взгляд его остановился на небольшом столике, к которому он и направился. Этот столик он перенёс к диванчику. Затем он взял один из стульев, принёс к столику, и поставил рядом. Следом за этим он перенёс на столик две чашки, и угощения, а потом сел на стул.

Лежать стало не комфортно, и я тоже села. Взяв в руки аккуратную и на вид очень дорогую изящную кружечку, я тут же почувствовала сладкий аромат мяты.

Он пил молча, а мне хотелось провалиться сквозь землю. Более бестактного, хотя и весьма аккуратного, и, даже сдержанного процесса изучения моей фигуры я ещё не встречала. Впрочем, мои глаза, и, надо подозревать, чёртова родинка, стали основным фаворитом у этого странного человека напротив. И чтобы прервать нависшую неловкую тишину, в которой я вот-вот начала бы краснеть, я пошла в атаку первой.

– Вы так и не ответили на мой вопрос, ректор, – мило улыбнулась я, и с молитвой Богам, отпила глоток.

Чай оказался вкуснее, чем я себе это представляла. В напитке ощущалась благородная крепость гор, и терпкий, сочный вкус мяты, в хорошо выверенной пропорции. Впрочем, своё восхищение я решила приберечь на потом.

– Давайте так, – отозвался он, ставя кружку на столик. – Я отвечу на ваш вопрос, но сначала вы ответите на мой.

– Смотря, что за вопрос, – предупредила я.

– Я хочу знать ваше имя, – вздохнул он. – Только и всего.

– Странный вы, – нахмурилась я. – Какая вам разница, как меня зовут? Неужели у вас есть время и желание возиться с рядовой адепткой? В моей академии ректора поймать и решить с ним тот, или иной вопрос было настоящей проблемой, а вы со мной чай пьёте. Странно.

Так, про свою академию больше не слова. Если начнутся вопросы – мне несдобровать.

Он лишь улыбнулся, и снова взял свою чашку в руки. Никогда ещё не видела таких зелёных глаз, словно два изумруда! И мантия в цвет глаз, и даже… даже академия его, если вспомнить, иногда пестрила именно благородными зелёными оттенками. Шторы ли в коридорах, ковёр ли в кабинете. Что ж, ректор подобран ли под академию, или академия под ректора – ясно одно, зелёный цвет ему по душе. Много ли это значит? Ничего это не значит. Мысли сами себя породили, лишь я заглянула в его глаза.

Ах, проклятье! Да что это со мной не так? Глаза его меня не интересуют, что за глупости!

– Попробуйте пирожное, – проговорил он, и протянул на тарелке аппетитную булочку с кремом. – Оно вам понравится.

Значит, задабривает зачем-то. Стало быть, что-то скрывает. Но что? Что я могла такого узнать?

– Не откажусь, – не смогла удержаться я. – И всё же, мои вопросы остаются без ответов.

– Все ваши вопросы получат ответы, – заявил Орлен. – Но мой лечебный чай с пирожными – сначала.

– Лечебный? – удивилась я.

– Лечебный, – подтвердил он. – Он снимает несущественные виды боли, помогает организму устранить некоторые её причины, и придёт сил.

– Чудеса, – удивилась я. – И вкусный ведь!

Когда в детстве мама давала мне какой-то травяной сбор для укрепления здоровья, то вкус у него был примерно такой же, как если бы в кипяток бросить охапку соломы, а потом процедить через марлю. Словом, не очень.

– Время на то, чтобы принять свою новую студентку у меня всегда найдётся, – наконец, произнёс ректор. – Особенно, такую, как вы. Документы на вас всё ещё не пришли, но это не страшно. Думаю, завтра они уже будут у меня. А сегодня, я полагаю, вам нужно подобрать подходящую комнату? Я вам всё покажу!

– Я тоже так думаю, но решила отметиться, и пришла к вам, – сглотнула я, и тут же поняла, что завтра – крайний срок, когда я должна буду убраться отсюда. – Стоит ли на меня тратить столько времени? Вы могли бы поручить меня своему заместителю, или какому-нибудь старшекурснику.

Я бы хотела этого, хотела уйти поскорей от этого зеленоглазого странного мага, и в то же время, мне хотелось узнать чуточку больше как о нём, так и о его академии.

– Ни за что! – покачал головой он, и допил свой чай. – Мне почему-то кажется, что вам нужна моя помощь.

Возможно, тут он и был прав. Мне действительно нужна была помощь. Но его ли, вот вопрос.

Глава 9

Он встал, поставив кружку на столик. Я сделала то же самое, и поднялась. Чай действительно подействовал, или мне просто казалось так, что он подействовал. По крайней мере, локоть мой больше не ныл, боли в своём теле я не ощущала. Вместо этого внутри появилось чувство лёгкой восторженности и умиротворения. Если всё это сделал со мной всего лишь чай – я должна буду получить его рецепт. Любой ценой!

– Вы мастерски увиливаете от вопросов, – ухмыльнулся ректор. – Вы так не сказали мне своё имя.

– Эйли, – ответила я.

– Эйли, – повторил он. – Красивое имя, приятное и мелодичное, словно из древних бардовских песен.

Хотела было засмущаться, но вовремя одумалась. Конечно, красивое! Ну что ещё он мог сказать? “Как-как? Эйли? У меня так ручную ворону звали, пока Кристалл, мой кот Горной породы, не растерзал её”

– Идёмте, – позвал он, направляясь к выходу. – Я покажу вам академию, а заодно подберём для вас подходящую комнату. Раз уж мантию вы уже себе раздобыли, то, полагаю, вы не настолько беспомощны, чтобы разобраться в коридорах академии.

Я вздохнула, и мне ничего не оставалось делать, кроме как поплестись следом. Всё это, разумеется, мне не нравилось. Ри-Эх всё ещё не вернулся, и я начала за него беспокоиться. Всё-таки уже прошло достаточно времени. А вдруг с ним что-нибудь произошло? Нет, надо срочно отделаться от ректора, и позвать фамильяра, чтобы хорошенько расспросить его. Но прежде, чем мы вышли, я решила всё же узнать насчёт картин.

– Всё-таки скажите, – остановила его я. – А кто – это там, справа, на картине?

Картина была написана маслом. На сером фоне кирпичной стены стоял силуэт в светлой мантии, его чёрные волосы эффектно развивались на ветру, в руках он держал стопку книг. Голова у художника получилась очень нечётко, но даже так можно было разглядеть серьёзное мужественное лицо стоящего там мага.

Величественность силуэту мужчине с картины придавали огромные белые крылья, что виднелись за его спиной, и солнце, лучи которого падали на него так, словно бы на картине был изображён полубог. Возможно, так оно и было. Те слухи, что ходили про крылатых вполне укладывались в эту теорию.

– Ах, это! – отозвался Орлен. – Это мой друг, ректор Поднебесной академии. Я с ним давно не виделся, но очень надеюсь, что его академия процветает.

– Ректор Поднебесной академии – ваш друг? – удивилась я. – Насколько я знаю, туда практически невозможно попасть!

– Всё так, – согласился он. – Туда могут попасть лишь те, кто туда попасть должен. Однако для старых друзей есть исключения. Я удовлетворил ваше любопытство?

– Нет, – мотнула я головой. – А что насчёт неё?

Я указала на картину, что висела напротив. Оттуда на меня смотрела красивая девушка моего возраста с рыжими волосами и симпатичным лицом. Она могла быть его сестрой, хотя сходства у них было не много.

– Это? – переспросил он, и замялся. – Просто понравившаяся картина. Не важно.

– Мантия Светлых Пророчеств, – проговорила я, узнав покрой и фирменный светло-жёлтый цвет по памяти. – Современная.

Я перевела вопросительный взгляд на ректора, и, о чудо, он отвёл взгляд. Значит, теперь я взяла верх на незримой борьбе двух умов? Не плохо. Посмотрим, что это мне может принести.

– Да, – согласился он, – просто одна из приглянувшихся мне картин. В академии есть и другие, сами увидите. Художники в академии Мирдана – просто волшебники. Во всех смыслах этого слова. Однако давайте уже отправимся на экскурсию, столько всего я вам должен показать.

– Давайте, – согласилась я, втайне потирая руки.

Художники в академии Светлых Прорицаний? Смешно! Там нет такой специальности, там обучают исключительно Прорицаниям, я уточняла, когда собирала информацию. А значит, что-то тут не чисто.

Чай. Это всё точно чай. Мне было бы непросто чувствовать себя в своей стихии перед таким высоким и сильным магом, аура которого доминировала, вытесняла, и даже давила своим превосходством. Вероятно, я по-прежнему бы робела перед ним, словно бы на экзамене, и побоялась бы ему задать лишний вопрос, а тут – поймала на чём-то очень важном. С этой картиной что-то связано, тут кроется какая-то тайна, хоть и не большая. Но я оставлю это на потом, на тот случай, если мне ещё придётся говорить с ним.

Мы вышли из кабинета, и я, в который раз позабыв о Ри-Эхе, почувствовала себя хозяйкой ситуации. Но ненадолго.

Глава 10

Ри-Эх всё же вскоре показал свою бесстыжую бесплотную фигуру. И благодаря тому, что я шла немного позади, мы смогли тихо переговорить.

– Эйли! – проговорил он, – ну сколько можно кокетничать с этим остолопом?

– Я вовсе не кокетничала! – возмутилась я. – Я узнавала важную информацию!

– Вы что-то сказали? – повернул ко мне голову ректор.

– Нет-нет, – ответила я. – Продолжайте, очень интересно!

На встречу попалось несколько адептов. Они шли и о чём-то беседовали. Словно три призрака в коридоре, они прошли мимо, и до меня донеслись обрывки их довольно скучных разговоров на тему грядущих экзаменов и планов на следующий год. При виде Орлена, они вяло поприветствовали его, тот кивнул им, и продолжил рассказывать.

– А вот здесь столовая, – проговорил он, указывая на широкую дверь. – Работает круглые сутки, хотя лучшие свои блюда академия готовит в дневное время.

– Зачем же ночью? – спросила я. – Кому в голову взбредёт не спать по ночам, и ходить сюда, чтобы перекусить?

Он удивлённо воззрился на меня, будто бы я сказала совершеннейшую чушь.

– А вы точно студентка, Эйли? – лукаво спросил он. – Помню свои академические года, как сейчас. Столько знаний нужно было обрести, столько задач стояло перед несчастными адептами, что нередко им приходилось по полночи не спать, и заниматься изучением дисциплин, а у некоторых, ясное дело, от такой нагрузки случалась бессонница. Вот поэтому-то наша столовая работает всегда. Ну, и ещё потому, что иногда я и сам туда захаживаю в ночные часы.

Вот оно что. Значит, ректор Затерянной академии плохо спит по ночам. Очень странно, и очень интересно.

– Эйли, – прошептал Ри-Эх. – Я проследил за тем типом, он шарит на четвёртом этаже, но мне пришлось оставить его.

– Ты хоть запомнил, как он выглядит? – тихо спросила я, пока ректор шёл впереди, и рассказывал какой-то исторический и нудный факт об академии.

– Нет! – возмущённо прошипел Ри-Эх, хотя мог говорить в полную силу, ведь ректор, вероятно, не видел его, а значит, и не слышал. – Я держался от него подальше, вдруг он и правда мог меня видеть!

– Проклятье! – выдохнула я с огорчением. – Иногда ты просто бесполезен!

– Всегда пожалуйста, – оскорблёно фыркнул фамильяр.

– Ладно, ладно, извини, – попыталась загладить я свою вину. – Я просто не знаю, что делать.

– Что делать, что делать! – передразнил он, но всё же сменил свой тон на более располагающий. – На следующем коридоре сверни направо, и сбеги от этого напыщенного мага, там будет лестница, ты сможешь укрыться на первом этаже, я видел там один свободный кабинет.

– Нет, – возразила я. – Ректор обещал выдать мне комнату. Если так, то я смогла бы закрыться в ней, и переждать.

– Тогда поторопи своего ненаглядного ректора! – ответил Ри-Эх, и нервно захихикал. – Пока крыса из Министерства не узнала тебя.

– Легко сказать! – выдохнула я. – Попробую. А ты пока запоминай дорогу.

– Слушаюсь! – отозвался Ри-Эх. – Но не повинуюсь.

– А вот здесь у нас библиотека, – послышался голос Орлена.

Возле двери библиотеки стояли адепты с книгами. Кто-то читал, некоторые переговаривались. Пару адептов просто стояли без дела, погружённые в свои мысли, и словно бы ждали кого-то.

– Библиотека? – оживлённо спросила я. – Давайте заглянем?

– Меня радует ваша заинтересованность, – улыбнулся ректор, – но внутри нет ничего интересного, кроме тысяч и тысяч старинных книг.

– Только старинных?

– Ну, не только! Есть и поновее, разумеется. Есть и не учебная литература, если, конечно, у вас хватит на это времени. Лично у меня никогда не хватало, но мои ровесницы нередко успевали прочесть пару-тройку романов за год.

– Пару-тройку! – фыркнула я, и тут же пожалела об этом.

Ректор с любопытством посмотрел на меня, но комментировать не стал. Да, если на меня нападало то самое, особое настроение, то, что такое “пара-тройка” хороших книг в год? Это же смешно!

Впрочем, зайти в библиотеку я хотела не просто так. У меня появилась идея, и, как мне показалось, вполне неплохая. Лишь бы только как-нибудь сделать это незаметно, если удастся улучить правильный момент.

– Давайте всё же зайдём? – попросила я, на что Орлен лишь пожал плечами, и, схватившись за хромированную ручку, открыл дверь.

Глава 11

– Сдалась тебе эта библиотека! – послышался недовольный голос Ри-Эха, едва мы вошли в просторный зал, с высокими окнами по левой стене, и множество полок с книгами, стройными рядами уходящими вдаль.

Было в этих полках что-то волшебное, чарующее. Разноцветные, но чаще коричневые, или чёрные корешки смотрели на нас с разных сторон. Книги словно бы застыли в ожидании, что вот-вот я выберу одну из них, и посвящу ей множество своего времени.

Впереди стоял длинный стол, на котором неаккуратными стопками лежали книги. Ректор направился к столу, и я последовала за ним.

Остановившись у стола, Орлен огляделся.

– А где же Ультрина? – спросил он.

– Ультрина?

– Заведующая книгами, – кивнул он. – Ах, да. Совсем и забыл, что сейчас самое время для наведения порядка на полках. Так что сейчас, вероятно, она занята своими драгоценными книгами где-то там, в недрах библиотеки. Но вы можете прийти чуть позже, и Ультрина выдаст вам всё, что вам нужно.

Он направился к выходу, а я взяла первую попавшуюся книгу со стола, и вытащила заготовленное письмо. Раскрыв книгу примерно на середине, я вложила письмо, и захлопнула книгу. Перед глазами застыла фраза некоего Илроса. Он говорил что-то насчёт дракона.

Глянув на обложку, я вдруг встала в ступор. А что же дальше? Не могу же я оставить эту книгу прямо тут, мне нужно поставить её на полку, или забрать с собой. В любом случае, я не хочу, чтобы кто-нибудь случайно нашёл это письмо.

– Что случилось? – спросил Орлен, оглядываясь. – Хотите взять эту книгу?

– Нет, – покачала головой я. – Просто хотела поставить её на место.

– Это проще простого! – улыбнулся Орлен и подошёл к столу.

Он взял у меня книгу, и мне пришлось не противиться этому.

– Хм, – нахмурился он, глянув на название. – Легенды Гонкоралла. Я так и не прочёл её. Смотрите же, вот здесь вы можете оставить те книги, которые вам больше не нужны.

И он положил на стол мою книгу, туда, где в столешнице виднелось небольшое углубление, которое я сначала приняла за дефект. Книга тут же исчезла.

– Ой! – воскликнула я, глядя на то место, где только что лежали “Легенды” – Куда она делась?!

– Тише, тише! – успокоил меня Орлен. – Вы ведь хотели поставить её на место – вот мы с вами и сделали это. Она стоит на своей полке, среди художественных произведений. Впрочем, их в нашей академии не много.

– А как мне теперь получить эту книгу? – забеспокоилась я.

– Ультрина поможет вам в этом, – ответил ректор. – Впрочем, я, вероятно, тоже могу её дать вам. Хотите?

– Нет, – равнодушно отозвалась я. – Мне просто было интересно, как это всё работает.

– Вы очень любопытная, – толи похвалил, толи пожурил меня ректор. – Это пойдёт вам на пользу.

Надеюсь, он не замети, насколько я была взволнованна. От этого письма зависит многое. Или мне удастся уйти от преследователя, и тогда мне уже ничто не будет угрожать, или он поймает меня здесь, и тогда всё пропало. Однако если письмо окажется не у меня, это даст мне небольшое преимущество, ведь если никто не узнает, где оно спрятано, то и убивать меня они не посмеют. Только письмо, с печатями и подписью, может сыграть важную роль в разоблачении Главного Управляющего.

– Это что – твой план? – спросил Ри-Эх, уже явно не скрываясь от ректора. – Ты просто оставишь его здесь.

Орлен был рядом, а потому ответить фамильяру что-нибудь колкое, да и вообще, хоть что-нибудь, я пока не могла. А потому предпочла молчание, что, впрочем, вполне красноречиво послужило ответом.

– Ох, Эйли! – запричитал Ри-Эх, прямо как моя бабушка в детстве. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь!

Тем временем, мы вышли в коридор, и ректор задумался.

– Что ж, – проговорил он, глядя на меня. – Мы можем ещё посетить Галерею академии, Церемониальный зал, Внутреннюю оранжерею, и много чего ещё. Но вы выглядите усталой, Эйли. Возможно, вам захочется изучить академию вживую потом?

– Возможно, – согласилась я. – Вы правы. Я немного устала и…

– В конце концов, – подхватил он, лукаво улыбнувшись, – Вы ведь не могли совсем ничего не читать о моей академии, чтобы вот так не глядя переводиться сюда, верно?

– Да, я читала, – соврала я, и тут же стала вспоминать формулу Потоковой концентрации, которую так сложно было произнести.

Сначала руна Дуг. Потом Песня силы к Богу Гармонии. Для подкрепления, укороченная. Как же там она поётся? Не помню ничего! Потом… что же потом? Ах, да! Руна Эйтш, почти как моё имя, верно! Что же потом? А потом…

Достаточно. Он кивнул, и, указав направление в обратную сторону, направился вдоль по коридору.

– Ри-Эх, – тихо позвала я.

– Что? – отозвался его голос.

– Скажи, как я выгляжу?

– Как и всегда, – захихикал голос. – Как рыба в воде.

– Что-что?! – возмутилась я.

– Ничего, – поспешил ответить он и повторил. – Ты выглядишь, как всегда.

Значит, вспоминание формулы всё же помогло мне не покраснеть.

Глава 12

– Запоминай дорогу! – тихо попросила я фамильяра. – Я перестала ориентироваться в пространстве.

– Чего тут запоминать? – пробубнил он и указал полупрозрачной рукой в сторону одного из поворотов. – Лестница – там.

– Вот и следи за ней! – приказала я. – Что бы наш зоркий глаз из Министерства не появился из ниоткуда!

– Интересно знать, – спросил Ри-Эх. – Что ты намерена делать, если он действительно сейчас откуда-нибудь вынырнет, и попытается схватить тебя?

– Ничего, – вдохнула я. – Попрошу защиты у ректора, чтобы оттянуть время.

– Отличный план! – язвительно заметил фамильяр, и нервно захихикал. – Подумай над этим, Эйли.

Для непривыкшего к такому поведению человеку, хихиканья моего фамильяра будут пыткой. Я и сама довольно долго привыкала к этому, пока не отвлеклась на то, что смех у Ри-Эха делится на много разных оттенков, что, на самом деле, иногда очень удобно. Особенно, если фамильяр не желает делиться с тобой своими мыслями.

– Пожалуй, это может подойти, – проговорил Орлен, останавливаясь у одной из запертых дверей. – Да.

Я остановилась рядом, и ректор полез в карман, что-то долго искал в нём, и, наконец, вынул на свет большой бронзовый ключ и протянул его мне. Ключ оказался тяжёлым и холодным, и как теперь я буду таскать с собой такое оружие убийства? Ну, ладно. Выходить-то из комнаты в ближайшее время я и не собиралась.

– Вам, как любительнице старинных замков, должен понравиться этот экземпляр, – сказал он, и губы его чуть заметно дрогнули, но глаза оставались серьёзными. – Ну же, откройте!

Я подошла к двери и вставила ключ в замок. Безо всяких церемоний я повернула его три раза против часовой стрелки, и почти рывком открыла дверь

– Чувствуется рука профессионала, – одобрительно заявил Орлен.

– Похоже, этот маг смеётся над тобой! – удивлённо проговорил Ри-Эх. – Может, стоит преподать ему урок учтивости?

Разумеется, на это я ничего не ответила. Мой фамильяр только теперь догадался, что ректор подтрунивает надо мной, этому я была не удивлена. Каким образом он собрался преподать Орлену урок, тоже останется для меня весьма сомнительной тайной.

Я шагнула в небольшую уютную комнату с тремя высокими окнами сразу напротив двери, и пышной широкой кроватью в правом дальнем углу, почти у самого окна.

– Напомню, – послышался голос ректора за спиной. – Столовая работает и в ночное время. И ещё кое-что. Судя по моему внутреннему компасу, ночью следует ожидать шторм. Возможно, он продлиться какое-то время, так что не рекомендую выходить из академии без особой надобности. Если вам что-нибудь понадобится, вы знаете, где меня найти. А касаемо ваших занятий – можете не волноваться, я распоряжусь об этом. Спокойной ночи.

Он повернул налево, и пропал из моего поля зрения. Я поспешила закрыть дверь на ключ, и облегчённо выдохнула.

– Зачем ты его отпустила! – воскликнул Ри-Эх. – И зачем ты согласилась на эту комнату?

– Она мне понравилась, – пожала плечами я. – Посмотри, какая большая кровать!

– Да наплевать на кровать, Эйли! – оборвал меня фамильяр. – Зачем ты выбрала комнату, так близко располагающуюся с ректорским кабинетом?!

– Как это?!

– Вот так! – передразнил он. – Если не веришь – выйди и посмотри.

Ценность комнаты в моих глазах тут же упала. Лишний раз показываться на глаза ректору – плохая идея.

– Почему же он так возился со мной? – покачала головой я, и заглянула в небольшое зеркало, что висело рядом с дверью. – Я ничем не отличаюсь от остальных адепток. Кажется, я даже видела лица и посимпатичнее.

– Почему ты всякий раз пропускаешь мои слова мимо ушей! – отозвался Ри-Эх. – Как можно относиться к себе как попало? Ты должна была потребовать у него трон и корону, а не стенать насчёт лишнего проявления внимания. Он ведь мужчина, в конце концов.

– Ну, положим, трон у меня уже есть, – сказала я, указывая на чернеющее кресло у письменного стола в левом углу комнаты. – Посмотри.

Фамильяр лишь презрительно фыркнул. В правой стене, ближе к выходу была дверь, которая вела в душевую, что было очень кстати.

– Интересно, у всех ли адептов есть собственные душевые? – задумалась я вслух.

– Эйли! – выдохнул Ри-Эх. – Ты что, не видишь? Это же комната для особых гостей, адептам такие роскошества не полагаются!

– Ты сам себе противоречишь, Ри! – заметила я, и он обиженно смолк.

Добредя до кровати, я выглянула в окно. Деревья закрыли вид на темнеющий горизонт, но, судя по беспокойному колебанию их крон, непогода действительно могла разыграться не на шутку. Боги, только бы Орлен не оказался прав.

Глава 13

– Не уверен, что ты правильно поступила с письмом, – заметил Ри-Эх. – А если тебе завтра понадобится бежать, как ты получишь чёртову книгу обратно? Кто сказал, что библиотекарь тебе её выдаст? Что она вообще будет там?

– Проклятье! – хмуро выдохнула я, но больше от того, что Ри-Эх так ни кстати начал нагнетать жути на обстановку, и без того удручающую. – Впрочем, если письма при мне не будет, это даже к лучшему. А что насчёт книги… я могу попросить ректора прислать её мне её, когда доберусь до надёжного места.

– Прислать? Ректора? – усмехнулся фамильяр. – Ты в своём уме, девочка? Тебе надо передохнуть. Погоня слишком утомила тебя, а ещё этот ректор… ляг, отдохни. Прислать… ага…

– Ты ничего не понимаешь! – возмутилась я, но на кровать всё же легла. – Если он действительно такой, каким хочет казаться, то ему это ничего не будет стоить.

– Ну, разумеется! – согласился фамильяр. – И он не станет задавать вопросов, вроде: “какого дьявола вы не в академии?”, или “а что это за конверт в книге, Эйли?”. Но, скорее всего, он не ответит тебе, потому что ему будет плевать. А может быть, высшей степенью тактичности с его стороны будет что-то вроде: “А вы кто?”

– Я так не думаю, – возразила я, вспоминая внимательный взгляд Орлена. – В любом случае, письму будет лучше остаться тут, это убережёт меня от смерти.

– Ты полагаешь, что он не сможет получить от тебя правильный ответ? – усомнился Ри-Эх. – Видно, что в жизни ты ещё очень и очень наивна. Но ход твоих мыслей верный.

– Отстань от меня, – резко ответила я. – Наверняка ректор пойдёт мне на встречу, а попадаться в руки преследователя я не собираюсь.

– Ты можешь думать, как тебе угодно, Эйли, – ответил фамильяр. – Но ты ни раз приходила к одному и тому же выводу. Ты помнишь его?

– Рассчитывать следует только на себя, – повторила я заученную мантру.

– Вот и правильно, – благосклонно кивнул фамильяр. – А теперь тебе нужно поспать. Хоть немного.

Уснуть удалось далеко не сразу. Да и как можно спать, когда где-то рядом бродит опытный и опасный маг, и ищет тебя. Но Ри-Эх всё же смог немного успокоить меня, глядя на то, как я безуспешно пыталась заснуть.

– Я буду патрулировать территорию, – пообещал он. – И если увижу хоть что-нибудь подозрительное – я тут же тебя разбужу.

– Точно, чтобы мы вместе успели вдоволь покричать перед смертью, – саркастически согласилась я, но щупальца сна уже стали оплетать меня. – Ладно, только приглядывай хорошенько. И подними меня до рассвета.

– Хорошо, – пообещал фамильяр. – Спи.

Но сон мой оказался не долгим – среди ночи меня разбудил сильный гром. Я подскочила на кровати, в окне уже во всю свирепствовал ветер. Дождь хлестал по стеклу, словно пытался выбить его. Лес превратился в тёмную обитель бесформенных призраков, силуэты которых мерещились при каждой вспышке грома. И кто только додумался поставить кровать возле окна?

– Ректор оказался прав, – услышала я спокойный голос Ри-Эха. – Дождь начался около часа назад, погода меняется не в лучшую сторону. Но в остальном, пока всё спокойно. Попытайся уснуть.

В любой другой ситуации я бы порадовалась такому близкому соседству кровати с окном, но не теперь. Молнии то и дело озаряли стволы высоких деревьев, зловеще освещая их, а раскаты грома словно бы аккомпанировали этим недобрым сумрачным видениям. И когда засыпать стало совсем невыносимо, я встала, и задёрнула занавески. В комнате сразу стало заметно уютнее. Мне показалось даже, что раскаты грома стали тише, словно бы находились теперь где-то вдалеке. Так мне удалось проспать ещё несколько часов, более-менее спокойных.

Ри-Эх сдержал своё слово, и действительно разбудил меня ни свет ни заря. И хотя сладкий и глубокий сон всё ещё держал меня в своих длинных и мягких лапах, вспомнив свои планы, я окончательно проснулась.

Впрочем, ураганный ветер за окном не вселял в меня никакого оптимизма, и если раньше я намеревалась провести в комнате одну ночь, а затем покинуть академию, то теперь сама мысль о том, чтобы выйти за порог, казалась мне безумием. Должно быть, мой преследователь того же мнения, и, скорее всего, он тоже переночевал в академии. Он знает, что я где-то рядом, поэтому будет продолжать искать.

Горячий душ пошёл мне на пользу, моё настроение заметно улучшилось.

– Что собираешься делать? – осведомился Ри-Эх. – Министерская крыса наверняка продолжает искать тебя.

– Ничего, – ответила я, приглядываясь к полке с книгами. – Я останусь тут, и ни дам ему и намёка на то, что я не мёрзну от холода и голода в этом мрачном лесу в данный момент. Пусть придёт к такому выводу, и направится на мои поиски куда-нибудь подальше отсюда.

– Знаешь что, – озабоченно проговорил фамильяр. – Я долго наблюдал за этим лесом, и пришёл к кое-каким выводам, Эйли.

– К каким? – спросила я, хотя и догадывалась, что именно он скажет.

Я и сама заметила это, но не придала этому большого внимания.

– Это не похоже на Сельканский лес, – ответил он. – Это нечто другое, незнакомое.

– Непогода и тьма и из зайца сделает тигра, – пожала плечами я. – Возможно, мы просто немного сбились с пути и потерялись в пространстве.

– Очень на это похоже, – глубокомысленно заметил Ри-Эх.

Вдруг воспоминание вспыхнуло в голове, словно зажженный фитиль. Да так чётко и ясно, как не бывает почти никогда. Я в ужасе огляделась, и поняла, что случайно дала Министерскому служащему шанс обнаружить меня.

– Ри, – выдохнула я. – Кажется, я кое-что забыла забрать.

Глава 14

– Ты что? – забеспокоился Ри-Эх, едва я быстрым шагом направилась к двери. – Куда это ты собралась?

– А ты, между прочим, мог бы и сказать мне! – я кинула недовольный взгляд в сторону ничего не понимающего фамильяра, открыла замок, и рывком открыла дверь.

Нужно было торопиться.

– Да что случилось-то? – воскликнул Ри-Эх таким несчастным голосом, что мне почти стало его жаль.

Моя стремительность чуть не окончилась для меня неприятностью. Открыв дверь, я почти сразу выскочила в коридор, а потому едва не столкнулась лбом со светло-зелёным силуэтом в мантии, что застыл у моей двери. В последний миг я всё же заметила его, и, остановившись, отпрянула назад.

Ледяные синие глаза блондина невозмутимо смотрели на меня сквозь небольшие круглые очки, а правая его рука всё ещё была поднята в воздухе, так и не успевшая постучать в дверь.

– Похвальная расторопность, – равнодушно заметил он. – Меня прислал Орлен, чтобы я проводил тебя. Занятия скоро начнутся, так что следуй за мной.

– Орлен? – нахмурилась я. – Проводил?

– Мыслишь ты не так быстро, как собираешься, – заметил он. – Сегодня ведь твой первый день учёбы в нашей академии?

– Да, – кивнула я. – Но ты не понимаешь! Сейчас совсем не подходящее время…

– Не подходящее время? – удивлённо повторил блондин. – Разве может быть неподходящее время для самосовершенствования?

Да! Может быть! Если твой плащ лежит на складе, и чёртов служащий Министерства его обнаружит. Этого, конечно, я ему не сказала, но подумала именно так.

– Ты иди вперёд, а я догоню, – сказала я, и направилась к лестнице.

– Нет, – отрезал он, и цепко ухватив меня за руку, потащил за собой с неожиданной силой. – Если ты не умираешь, то сначала – лекции.

– Эй! – воскликнула я, и Ри-Эх тут же вспыхнул бледным пламенем, что означало о его готовности к бою. – Отпусти меня!

– Отпущу, – пообещал блондин, не сбавляя шага, – когда мы придём к аудитории. Или ты думаешь, что мне охота бегать за тобой по всей академии? У меня есть дела и поважнее! Да, и скажи своему фамильяру, что если он попробует атаковать меня, то ответ не заставит себя долго ждать.

При этих словах, он слегка улыбнулся, а на меня словно бы ведро воды вылили.

– Ты что, видишь его? – удивилась я, и даже на мгновенье забыла, что меня тащат по коридору, словно упрямого осла на верёвке. Ри-Эх неподвижно замер, и лишь следовал за нами, никак не комментируя ситуацию.

– Не вижу, – ответил блондин. – Но я подозревал, что фамильяр у тебя может быть. А раз так, то он непременно попытается атаковать меня. Видишь, как просто?

– Он провёл тебя, – нервно хихикнул Ри-Эх. – Выведал обо мне, не прикладывая никаких усилий. Есть чему поучиться!

Я перестала сопротивляться. И не потому, что непоколебимая сила адепта тащила меня за собой сквозь коридоры, а я ничего с этим не могла поделать, нет. Скорее от того, что на встречу всё чаще стали попадаться другие адепты, и мне не хотелось привлекать к себе слишком много внимания. Раз уж так вышло, то свой плащ я смогу забрать и позже, и самое лучшее, что я сейчас могла себе позволить – это попытаться слиться с толпой местных адептов, и пережить одну скучную лекцию. В конце концов, полежал ведь уже плащ целую ночь, значит, лишний час совершенно ничего не решит.

– Подумаешь! – фыркнула я. – У вас тут все такие помешанные на учёбе, как ты?

– Ты должна научиться расставлять приоритеты, – покачал головой блондин. – Если ты смогла попасть в Затерянную академию, значит, тебе помогло само проведение.

Мы свернули за очередной угол, и там, в конце коридора, уже стояло около дюжины адептов, в ожидании лекции.

– А что, случайно попасть сюда уже никак нельзя? – спросила я. – Только по велению Богов?

– По велению Богов, – кивнул блондин. – И ещё, если ректор одобрит. Как твоё имя, новенькая?

– Эйли, – вздохнула я. – А твоё?

– Ристан, – ответил блондин. – Ректор попросил приглядывать за тобой, так что на лекциях ты будешь сидеть рядом.

– А я, может быть, не хочу с тобой сидеть! – возмутилась я. – За мной вообще не нужно приглядывать, я сама за собой хорошо могу приглядеть.

– Судя по тому, что ты собиралась пропустить такую важную лекцию, едва ли, – ледяные глаза Ристана смотрели на меня с укором. – Тебе ещё рано до самостоятельности, Эйли.

– Чушь какая! – возмутилась я.

– Тут я с тобой согласен, – кивнул он. – И как только берут в академию таких беспечных магов? О, кажется, лекция начинается.

И правда, оглушительный щелчок в довольно тихом пространстве коридора заставил адептов встрепенуться, и вереницей потянуться к открывшемуся проёму аудитории. Ристан высвободил мою руку, но потребовал, чтобы я шла впереди, и я пошла. Можно подумать, у меня был ещё какой-то выбор.

Глава 15

Лекция, как я и предполагала, была скучной. В самом начале я ещё надеялась, что в монотонной и до жути однообразной речи седого профессора с серьёзным лицом, я всё же смогу уловить хоть что-нибудь интересного, но как я не вслушивалась в его речь, так и не смогла этого сделать.

– Напомню, что пространственные искажения, как и все прочие манипуляции с пространствами не входят в курс моих лекций, – вещал профессор, мерно обхаживая широкую аудиторию неспешными шагами. – Вам необходимо понимать, что одни пространства, равно как и другие, иногда могут не иметь существенных отличий, а иногда быть совершенно не похожими друг на друга. Всё заключается в том смысле, который внёс в них сам маг, создавая такое пространство.

Боги, как же было скучно. Не удивительно, что их академия имела такое название. С такими унылыми лекциями запросто можно затеряться в пространстве, и никто о тебе даже и не вспомнит.

Я огляделась. Большинство адептов внимательно слушали профессора, кто-то конспектировал его слова, а один адепт, с чёрными короткими волосам, казалось, и вовсе не интересовался лекцией. Он вдруг глянул на меня, улыбнулся и кивнул. Понравилась я ему что ли? Я лишь слабо улыбнулась. Принято у них так что ли?

– Ристан! – тихо позвала я. – А как зовут вон того, что у окна сидит?

– Тссс! – зашипел на меня блондин, и его брови в негодовании опустились. – Потом поговорим!

Я обречённо замолчала. Нет, ну знала я нескольких отличников в своём потоке, но даже они могли позволить себе разговоры на лекциях, да пропускать некоторые занятия. Что из себя возомнил этот зазнайка, если даже не может ответить мне на такой простой вопрос?

А тот парень, что сидел у окна – лучше бы я села с ним, он хотя бы не выглядит таким напыщенным, и явно тоже скучает.

Прошла целая вечность, но профессор об этом и не догадывался. Как, впрочем, не догадывались и все остальные, кроме меня. Я пыталась увлечься планами на будущее, пыталась вспомнить заклинание Светового потока, что показал мне один адепт в перерыве между занятиями. Даже вспоминала девушку с картины ректора, но разгадывать, кто она такая было скучно. Тут вариантов много быть не могло, так что очень скоро я оставила эту затею.

– Ри! – тихо-тихо прошептала я, и фамильяр, к его достоинству, отозвался. – У меня есть для тебя дело.

Несмотря на тщетные попытки увлечь себя, всю лекцию я сидела как на иголках, а потому всё же решила послать фамильяра вперёд. Пусть проверит, всё ли осталось на своих местах.

– Слетай до склада академии, и найди мой плащ, – прошептала я. – Спрячь его куда-нибудь.

– Ладно, – кивнул фамильяр, и скрылся за одной из стен.

– Тихо! – возмущённо проговорил Ристан. – Из-за тебя я пропустил самое важное!

– Благодарю вас, Ристан, – отозвался профессор, кидая на меня взгляд, в котором проскользнул упрёк. – Я и сам собирался сделать замечание этой юной особе, но иногда прерывать поток мыслей кажется для меня просто кощунством.

– Подумаешь, – фыркнула я, но под гнётом той тишины и всеобщего внимания, что окружили меня, сказано это было очень тихо.

Наконец, лекция подошла к концу, и я первая среди всех вышла в коридор. Я уже собиралась уходить, как Ристан подошёл ко мне, и спросил:

– Ты хотела меня спросить о чём-то. Сейчас самое время.

Сейчас-то? Больно надо! Но именно теперь из аудитории как раз выходил тот самый черноволосый адепт с симпатичным лицом и карими глазами. Мы стояли в достаточно удачном, отдалённом месте, чтобы мой вопрос никто не услышал.

– Как зовут вон того адепта? – спросила я.

Ристан посмотрел на меня так, словно бы я списать у него просила. Больше не задам ему ни одного вопроса.

– Почему бы тебе не подойти к нему, и не узнать его имя? – ответил он. – Разве тебе не говорили, что худший из способов знакомиться – это заочное знакомство через третьего человека?

– А по мне – это лучший способ! – возразила я. – Ладно, всё с тобой ясно. Спасибо.

– Пожалуйста, – без тени иронии ответил он.

– И, вот ещё что, – заметила я. – Мне не нужен ни опекун, ни нянька. Так что забудь обо мне, и наслаждайся учёбой.

– Я с удовольствием перестану вести тебя, Эйли, – ответил он, – если услышу такой приказ от ректора. Он дал мне распоряжение приглядывать за тобой, а значит, только он и может его отменить, понимаешь?

– Боги! – только и смогла воскликнуть я.

Но тут я увидела тёмный силуэт своего фамильяра, он приближался, и его светящиеся глазки моргали слишком уж часто, что не могло означать ничего хорошего.

– Мне пора, – проговорила я и направилась на встречу к Ри-Эху.

– Эй! – позвал Ристан, и его гулкие шаги послышались следом. – Что значит: “пора”? У нас ещё одна лекция!

Я остановилась и развернулась. Увидев, что я не убегаю от него, он тоже остановился. В его хмуром озабоченном лице было не сложно понять, что его новая роль ему нисколько не нравится.

– Я просто прогуляюсь немного, – соврала я. – Скоро вернусь.

– А могу ли я доверять тебе? – в его голосе прозвучало сомнение, но слишком поверхностно, как-то искусственно. – Хотя ты уже и не маленькая, но ректор приказал мне…

– Всё будет хорошо, Ристан! – пообещала я, однако, не уточняя, для кого именно будет хорошо.

Глава 16

– Сбавь скорость, – посоветовал Ри-Эх. – Не видел ещё никого, кто бы бежал тут или так быстро ходил.

Я жутко торопилась, но совету фамильяра всё же послушалась.

– Ну, что там? – спросила я, спускаясь по лестнице. – Нашёл что-нибудь?

– Я нашёл твой плащ, Эйли, – проговорил он. – И он лежит, вроде бы, на том же самом месте.