Академия «Черный пион»

Глава 1. Змеиный клубок

Возможно, все началось в тот момент, как из класса пропал Марк. Он был тихим подростком и ни с кем особо не общался, поэтому сначала я даже не заметила, что кого-то не хватает. Во время утренней переклички очередь дошла до фамилии Киреев, а в ответ на тишину с задней парты учитель что-то вспомнил и поставил широкий прочерк у себя в журнале. Тогда я оглянулась – последняя парта, залитая золотистым светом из окна, пустовала.

Может, отсчет нужно было начинать еще раньше: с того момента, как я, высунувшись из окна машины, пристально высматривала лазейку в неприступном заборе, тянущемся вокруг Академии.

Когда родители сказали, что устроили нас с сестрой в лучшую академию страны, я уже почувствовала неладное. От слов "академия" и "лучшая" несло занудством, бесконечной учебой и пафосными детишками богатых родителей. И теперь я начала осознавать, насколько была права.

– Сядь нормально, – шикнула на меня Марина.

Кажется, она уже возомнила себя благородной девицей, надев уродливое платье с огромным белым воротником. В отличие от меня, сестра ни разу не пожаловалась, что не хочет никаких элитных академий. Вот только ее настроение с каждым днем становилось все мрачнее, а характер – невыносимее.

Я молча откинулась на спинку сидения и закрыла глаза. Интересно, что ожидает нас впереди? Как бы ни старалась, я не могла придумать повод для радости. Теперь наша жизнь наверняка превратится в строгий свод правил и запретов под надзором учителей.

Вскоре мы остановились возле главных ворот с огромными коваными пионами. На дороге уже стояло несколько машин, дожидаясь очереди, чтобы проехать внутрь.

– Старинная усадьба, – с гордостью сообщил отец, разглядывая белые стены трехэтажного здания, почти полностью скрытого за сочной зеленью парка. Из-за вытянутых окон и острых сводов крыши усадьба больше напоминала замок, а неприступный забор вокруг только добавлял сходства.

– Можем выйти и здесь, – бросила Марина и, не дожидаясь ответа, выскочила на улицу.

Переглянувшись с отцом, я подхватила рюкзак и побежала вслед за сестрой по каменистой дорожке.

– Эй, куда ты несешься? Так не терпится посмотреть нашу комнату?

Марина обернулась, одарив меня хмурым взглядом, но все-таки дождалась, чтобы я поравнялась с ней.

– Я могу вытерпеть что угодно, кроме целого года, проведенного с тобой.

– Разве не здорово? Мы будем вместе жить и учиться в одном классе, – я подняла взгляд в безоблачное небо и тихо вздохнула. – О чем еще можно мечтать?

Закатив глаза, сестра молча пошла вперед.

***

Но мне кажется, что настоящим "началом всего" был тот не по-августовски жаркий день, когда нам совершенно нечего было делать. Мы успели обосноваться в комнате и разложить вещи в единственный шкаф на двоих. Пока занятия не начались, в правом крыле, где находились спальни девочек, было тихо. Поэтому я решила воспользоваться моментом, чтобы отправиться на разведку. Марина, которая собиралась усиленно готовиться к урокам, увязалась за мной, всю дорогу ворча о том, как ей не хочется никуда идти.

Для меня это была не просто прогулка, а тактическая вылазка. Когда отец вез нас сюда, мы проезжали мимо небольшого городка, который стал для меня последним лучиком надежды. Академия стояла в глуши, и никаких развлечений тут не предвиделось, поэтому я принялась разрабатывать план побега. Не навсегда, конечно. Но зачем постоянно сидеть за забором, как пленники, если можно выбраться в бар или по магазинам?

В огромном саду, окружающем усадьбу со всех сторон, оглушительно трещали сверчки. Мы будто оказались посреди леса – в какой-то мере, так и было. Дорога за тяжелыми черными воротами вела туда, где несколько километров не было ничего, кроме деревьев и полей. Будто зеленый остров, посреди которого застряли мы.

– Эй, смотри, – забыв о раздражении, Марина ткнула меня локтем в бок. – Вон там. Думаешь, это наш однокурсник?

Уткнувшись в телефон, по дорожке к крыльцу шел парень, на вид не старше девятнадцати лет. На нем была идеально выглаженная белая рубашка, несмотря на жару застегнутая на все пуговицы.

– Похоже. Папа говорил, так рано приезжают только первокурсники, чтобы заселиться, – ответила я.

Услышав наши голоса, парень резко поднял голову, и пряди светлых волос рассыпались по его лбу. На мгновение я встретилась с ним взглядом, но вдруг споткнулась о камешек и едва не растянулась на земле. Сестра подхватила меня под локоть, ворча:

– Под ноги смотри.

Ни капли не смутившись, я помахала парню и громко окликнула:

– Эй, привет! Ты ведь тоже первогодка? Только что приехал?

Он обернулся себе за спину, словно пытаясь понять, к кому я обращаюсь, так что я повторила:

– Да, ты, в белой рубашке! Как тебя зовут?

Удивительно, как парень подходил этому месту. Такой же спокойный и строгий, он даже внешне был похож на аристократа из другого столетия. Бессмертного вампира, например, которому раньше принадлежала Академия.

С любопытством рассматривая незнакомца, я протянула ему руку:

– Я Аня, а это моя сестра Марина. А ты…?

– Кирилл.

Он застыл, словно не зная, что делать, но потом все-таки осторожно пожал мою ладонь и тут же отдернул руку. Я закусила губу, сдерживая смех, а он еще сильнее стушевался под моим взглядом.

– Мы тебя не обидим, – пообещала я торжественно. – Не бойся.

Кирилл нахмурился – то ли от солнца, то ли от моих слов. Лучи падали ему на лицо, бликами отражаясь в очках и делая волосы почти белоснежными. Надо же, какой красивый. Вот бы все одноклассники были такими же.

– Что? – спросил он, переминаясь с ноги на ногу под моим взглядом. Смущение выглядело вполне искренним, так что я даже растерялась. Неужели он еще не привык, что люди им любуются? Знает же наверняка, что выглядит как персонаж из романтической новеллы.

Состроив самый невинный вид, я пожала плечами:

– Ничего. Ты очень красивый.

Мне просто хотелось проверить его реакцию, но Кирилл отшатнулся, и выражение его лица сделалось совершенно пустым. Будто я не комплимент сказала, а отвесила пощечину.

– Все ясно, – сухо бросил он, отворачиваясь. – Не фотографируюсь и автографов не даю. Ищите клоуна где-нибудь в другом месте.

Пока мы с Мариной стояли, раскрыв рты от удивления, он быстрым шагом скрылся в Академии.

Ну и что это было?Айдолом себя возомнил, чтобы автографы давать? Так я и думала: он прекрасно осознает, как выглядит, и самомнение у него соответствующее. Аж противно.

– Мы тут всего первый день, а ты уже нарываешься! – опомнившись, накинулась на меня сестра. – Зачем ты до него докопалась?

– Да что такого, уже и комплимент нельзя сказать? Я же не знала, что он неадекватный.

– Не создавай мне проблем, – предупредила Марина. – И не позорь мою семью. Если ты испортишь мне учебу, я тебя убью.

До первого сентября мы с Кириллом больше не виделись. Видимо, он закрылся у себя в комнате, чтобы фанаты не беспокоили его высочество вниманием. Мысли о нем меня раздражали и одновременно забавляли. Наверняка ведь подумал, что я влюбилась в него с первого взгляда!

Последние несколько дней я изнывала от скуки. Даже огромный и прекрасный сад вокруг усадьбы успел мне наскучить, а лазейки через забор я так и не нашла. Неужели ученики правда сидят тут безвылазно круглый год?

Внутри Академия была больше, чем казалась снаружи. Я пыталась исследовать и ее, но запуталась в бесконечных коридорах и одинаковых дверях классов. Единственный путь, который пока мне запомнился, был от спальни до столовой на первом этаже.

Спустя неделю даже торжественное собрание в честь первокурсников показалось мне развлечением, дарованным свыше. Придется слушать занудные речи преподавателей, зато я, наконец, познакомлюсь с однокурсниками.

Надежды на красавчиков не оправдались. Может, здесь и были исключительно богатые наследники и сливки общества, но выглядели они вполне заурядно. Теперь, когда нам выдали одинаковую зеленую форму с галстуками и пиджаками, мы походили на клубок змей. Или жаб, я еще не решила.

Из-за того, что никто не успел толком познакомиться, атмосфера между нами царила странная. Нас собрали в огромном зале с узкими витражными окнами, уходящими под самый потолок. Это место и правда напоминало замок – даже эхо шагов гулко отдавалось от стен.

Мы с Мариной сели на бархатные сидения, тянущиеся бесконечными рядами перед сценой. Свет, проникающий сквозь витражи, лежал на ней причудливыми разноцветными бликами.

Постепенно зал начал заполняться. Так много людей, и ни одного знакомого. Я чувствовала себя неуютно среди студентов, одетых как я, но совершенно мне чужих. За нами сели несколько парней, явно успевших сдружиться между собой. Они смеялись, громко обсуждая что-то и периодически пиная мое сидение.

Почувствовав, что я собираюсь обернуться, Марина дернула меня за рукав и напомнила:

– Не влипай в неприятности. Ты хоть знаешь, кто это?

– Откуда мне знать? – я попыталась рассмотреть их, делая вид, что поправляю волосы. – А кто? Опять знаменитости?

– Сын директора.

Видимо, она говорила про самого высокого и громкого парня с ярко-рыжими волосами. Как раз в этот момент он поднялся, что-то рассказывая друзьям, и едва не огрел меня рюкзаком по голове. Зачем он ему вообще, если сегодня даже уроков нет? Я собиралась все-таки вежливо это уточнить, но компания за нашими спинами вдруг загоготала и принялась хлопать в ладоши.

Мы с сестрой одновременно посмотрели на дверь, в которой появился Кирилл. Он не мог не слышать, какую реакцию произвел на однокурсников, но его лицо осталось холодным и непроницаемым. Даже не посмотрев в нашу сторону, он нашел пустое место впереди и сел с идеально прямой спиной. Кто-то свистнул, окликая его по имени, но он не обернулся.

– Придурок, – прокомментировал сын директора.

Не знаю, почему меня это задело. Кирилл и правда бесил, но эта громкая компания – не меньше. Они будто пришли в зоопарк, улюлюкая и крича, чтобы привлечь внимание обезьяны в клетке. Если с ним часто так обращаются, то неудивительно, почему он всех держит на расстоянии.

Обернувшись, я мило улыбнулась рыжему и сообщила:

– А я Аня.

– Что? – растерялся он, и я прикрыла ладонью рот, делая вид, что смутилась.

– Ой, прости. Я думала, ты представился.

В наконец-то повисшей тишине я отвернулась, усаживаясь поудобнее, а Марина склонилась ко мне, яростно шепча:

– Просила же!

– Волнуйся, они даже ничего не поняли.