Изнутри

Глава 1: Инна

До смерти Солнца осталось три с половиной миллиарда лет.

***

Белое солнце освещало зелёные луга Марса.

Двое друзей шли вперёд к древним Железным Подземельям.

– Эрик, ты точно хочешь пойти вместе со мной? – спросил парень, одетый в кольчугу с коротким мечом и деревянным щитом. На его спине висела массивная сумка

– Не начинай, Вилос. Я всю жизнь мечтал туда попасть. Возможно… Возможно именно там я узнаю правду, – произнёс Эрис. Он был одет в стёганную кожу, за его спиной висела такая же сумка. Рядом с сумкой на спине висел колчан с тридцатью стрелами. В его руках лежал лук, а на поясе – такой же как у его друга короткий меч.

Вилос кивнул.

Вокруг возвышались полуразрушенные колонны из невероятно твёрдого чёрного камня. Казалось, что они старше почвы в которой были закопаны.

Рядом с ними стояла полуразрушенная табличка, но что на ней было написано было не разобрать. Единственная сохранившаяся строчка «…Здесь не увековечены высокочтимые деяния…», но о чём говорил автор было не ясно.

Пройдя чуть-чуть вперёд, они натолкнулись на железное кольцо. Дыра посреди поля ведущая в подземелье.

– Ну… Вперёд. – Произнёс недостаточно уверенно Вилос и сполз вниз. Разумеется, внутри не было лестницы, поэтому он просто упал с двух метров вниз. Из-за тяжёлой сумки он свалился назад, но упал на мягкую ткань.

– Отойди, – произнёс Эрик и скинул внутрь сумку, после чего также сполз внутрь, спустив сначала ноги, а потом прыгнув внутрь и приземлился гораздо лучше, чем Вилос. – Пахнет сыростью.

Они огляделись. Вокруг была непроглядная тьма. Кроме небольшого участка, где солнечный свет пробивался сквозь круглый вход в подземелье, ничего более не было видно. Было ясно лишь то, что это были узкие коридоры, ведущие в две стороны от входа.

– Пойдём пока на ощупь или сразу зажжём факелы? – уточнил Эрик.

– Первый уровень абсолютно безопасен. Как и второй, – начал объяснять Вилос свой план, одновременно двигаясь вперёд по коридору. – А вот третий, где и пропал отряд короля Рагнвальда, уже не исследован. Поэтому я не знаю карты того уровня и там мы уже зажжём факелы. Но сейчас не стоит их тратить.

Эрик согласно хмыкнул и пошёл за Вилосом, также касаясь стены.

Холодный металл касался рук. Сырой воздух окружал и не было абсолютно ничего, кроме абсолютной тьмы вокруг.

И Эрик, и Вилос не видели друг друга и лишь слышали шаги.

– Чёрт! – вдруг крикнул Вилос и упал где-то рядом.

– Что случилось? – крикнул Эрик, будучи на взводе. Он выхватил меч, понимая, что не сможет сейчас целиться из лука.

– Всё в порядке! – Вилос, топнув ногой, встал. – Просто, в стене была дыра и я чуть не упал… Какой идиот сделал в стене дыру? – спросил у самого себя он.

– Не знаю. – Эрик на ощупь вернул меч обратно в ножны. – Давай уже пойдём вперёд. Быстрее дойдём до третьего уровня, быстрее сможем зажечь факелы и перестать ходить в потёмках.

– Да… – Вилос, казалось, что-то услышал. – Идём.

Эрику тоже что-то показалось, но он не обратил внимание и также пошёл вперёд.

***

Сновидица была на грани. Грани сна и реальности. Себя и окружающего мира. Человечности и чего-то иного. Но сейчас, она видела сон. Друг учёный пытался спасти своих друзей. Друг в кольчуге пытался спасти свою семью. Друг исследователь пытался спасти утерянные знания. Будущие и прошлое. Сновидица и иные. Смешанное и разделённое на тысячи осколков. И вот, уже скоро, пройдёт пятьсот миллионов лет с прошлого цикла. Её цикла, смерть которого она лицезрела.

Глава 2: Роберт.

Сквозь вечность к тебе.

***

Удар.

Железное огниво с лязгом прошло по кремнию выбивая искры, а затем ещё раз и ещё.

И наконец, спустя несколько попыток, небольшой кусочек мха начал немного тлеть.

Вилос немного подул и пламя разгорелось основательно. Тогда он поднёс факел пропитанный берёзовой смолой и огонь переместился на него.

Яркое пламя осветило юношеское лицо Вилоса, отрешённый взгляд Эрика и гниющий металл, разъедаемый коррозией и, судя по виду, всеми грехами человечества, что сюда скидывали всё это время.

Тем не менее, третий уровень был абсолютно пуст. То тут, то там попадались проходы в что-то, что раньше, наверное, было помещениями. Теперь же всё превратилось в единую металлическую изъеденную кашу.

Время от времени встречалась странная светящаяся пыль, но, почему-то, тогда они не обратили на неё внимание, решив, что это капли горящего масла от факела.

И, на удивление, несмотря на ожидания, дым от факелов не скапливался в изолированном помещении. Казалось, что эти маленькие дыры на полу и на потолке высасывают и всасывают воздух, не давая дыму накопиться. Да и ощущение сырости практически полностью пропало.

Тем не менее, всё это никак и ничем не напоминало величественные города Олимпа или милые деревеньки равнины Эллады. Всё здесь было иным. Здесь не было камня, не было дерева. Лишь толстые слои очень твёрдого металла. Будто бы какой-то невероятный доспех для не менее невероятного монстра, закопанный в глубины Марса.

– Постой, – произнёс Эрик на границе шёпота. – Ты уверен, что мы здесь одни?

– А кто ещё здесь будет? – с сомнением в голосе спросил Вилос. – Король Рагнвальд с гвардией и сокровищницей, которую мы и ищем, пропал здесь больше пятидесяти лет назад. Если ты думаешь, что они до сих пор живы, то у меня для тебя плохие новости.

– Но ведь разведчики не вернулись из подземелья, – сказал Эрик, присаживаясь и рассматривая какой-то странный металлический аналог двери. Только вот, казалось, что эта дверь открывается не внутрь комнаты, а проталкивается внутрь стены. Факел освещал очень плохо и увидеть что-либо через щель не представлялось возможным. Но изнутри пахло… гнилыми грибами. Ни Эрик, ни Вилос никогда не нюхали гнилые грибы, но ассоциации у них были одинаковые.

– Да, действительно. – Вилос тоже присел рядом. – Вероятно не рассчитали факелы и заблудились. Ну или упали в дыру в стене. Они здесь на каждом этаже. – Это до сих пор бесило Вилоса. Эти дыры были абсолютно бессмысленными и шли буквально от пола до потолка. Правда, потолок здесь был всего два метра от пола. На втором этаже дыра в стене была закрыта такой же дверью как эта, на которую они смотрели. – Итак, наверное, проход там, – сказал уверенно Вилос и, передав факел Эрику, начал тянуть эти «двери» в разные стороны, раздвигая их. Скрежет металла разнёсся по всему подземелью.

– Осторожней! – выкрикнул Эрик и… ничего не произошло.

Проход открылся и из тёмного помещения не выскочил никакой монстр. Просто запах гнилых грибов стал ещё сильнее.

– Здесь абсолютно никого нет. Идём. – Вилос не шептал, а говорил ровно и чётко. Несмотря на это, как заметил Эрик, рука Вилоса на мгновение метнулась к ножнам, после крика.

– Идём. – Эрик перестал шептать, хотя и не говорил так громко как его друг. Он передал факел обратно Вилосу.

Тем не менее, прошли они не долго. Вскоре свет факела осветил причину такого запаха.

Уродливый гнилой труп с тремя руками, две из которых сначала разъединились из одной, а потом снова слиплись. Он лежал лицом к Вилосу и Эрику, облокотившись на стену. Его пузо ввалилось внутрь, а рёбра вылезли наружу, обвивая всё тело три раза. Он был достаточно высоким, всего, где-то, два с небольшим метра ростом. Его кожа, казалось, состояла из поверхности от ножки мухомора, которую кто-то затем ещё и частично расплавил, но при этом, кожа была покрыта отвратительными язвами. Несмотря на то, что труп был явно старым, его язвы до сих пор извергали едкую тягучую слизь. Лицо было абсолютно обезображено и лишь благодаря очень богатой фантазии можно было увидеть в нём человека. Нос был вырван с корнем, один глаз безжизненно свисал, обнажая нервы, а другой был раздавлен и размазан по всему лбу, как яичный белок. Шеи не было. Казалось, голова «впала» внутрь. Руки и ноги, несмотря на маленькое тело, были огромными. Особенно то, что можно было назвать «мышцами». Его грудь слиплась в один единый большой мешок, свисающий вниз. Одежды на нём не было и поэтому гипертрофированный член вылезал наружу. Он, казалось, был изъеден личинками, хотя самих личинок нигде не было видно, а также был покрыт множеством бородавок. Мешочек под ним выглядел так, будто яйца внутри разбили и растворили в кислоте, а затем поместили обратно внутрь.

Вилос мгновенно отвернулся и его вырвало сильным потоком на стену, покрыв всю её последним нормальным завтраком за жизнь Вилоса.

Эрик просто стоял и не мог понять, на что он смотрит. Казалось, его мозг, несмотря ни на что, просто отказывался от понимания. Через секунду он перевёл взгляд на что-нибудь… да хоть на что-нибудь. И так он увидел, что на металлическом столе поблизости лежит какая-то бумажка. Поманив рукой за собой Вилоса, он дошёл до стола и начал читать записку.

«Тварь притворяется мёртвой».

Удар.

Отвратительная туша резко рванула и сбила с ног Эрика, но пробежала мимо и ударилась в стену. Видимо, она видела очень плохо.

– ТВАРЬ! – крикнул Вилос и достал меч, продолжая левой рукой держать факел, освещая своего врага.

В тот же момент Эрик, без слов, достал свой меч и попытался ударить тварь в спину, но остриё застряло в рёбрах, окутывавших тело как доспех.

Вилос прыгнул и с наскока воткнул меч в левую глазницу врага, протыкая мозг.

– АААААААККККККККККГГГГГГГШШШШШ! – оглушительный крик сотряс подземелье, пока Вилос продолжил прокручивать остриё внутри глазницы врага, не останавливаясь. – АГК! АГК! АГК! – крики переросли в отдельные вопли. А затем, резко исчезли, и тварь, с хлюпающим звуком и хрустом, упала лицом вниз.

– Что это было?! – крикнул Эрик, а затем, с удивлением понял, что правда хочет узнать ответ на это.

Не отвлекаясь, Вилос раздавил голову твари сапогом, а затем сломал её рёбра и пробил ногой грудь. А затем, отошёл и сел у стены, продолжая судорожно держать меч и факел, не обращая внимания на капающую горящую смолу, обжигающую его руки.

– Чёрт… – прошептал он.

Эрик бесшумно сел рядом.

***

Оглушительный крик сотряс подземелье, пробуждая его жителей из вечного сна.

Сновидица открыла глаза.

Глава 3: Лина

Она проснулась и огляделась. Кусок урана, окрашенный радиолюминесцентной краской, на котором она уснула, слегка потемнел, но всё ещё был питательным. Всё казалось, как в тумане. В памяти остались лишь отдалённые образы. Очень близкие образы.

– Где я? – прошептал чей-то хриплый слабый голос. Это был её голос. – Почему я проснулась?

Она аккуратно встала. Её кожа начала хрустеть, но ей показалось, что это её суставы. Почему-то она помнила, что любила хрустеть пальцами, руками, позвоночником… Почему именно это нужно было запомнить?

И почему… Почему в её голове продолжала крутиться и всплывать одно и то же имя…

– Роберт.

***

– Что там написано? – спросил Вилос освещая бумажную записку факелом, но держа его поодаль, дабы капающее масло не испортило её.

– Ты не обучен грамоте? – уточнил с сомнением Эрик. – У тебя же отец граф.

– Я умею читать, но очень медленно и постоянно путаюсь. – Он немного смутился. – Отец не учил меня, а затем и вовсе исчез, оставив лишь меч на прощание, а мать крестьянка. Хорошо, что священник в церкви по воскресеньям учил деревенских детей, включая меня. Но…

– Ладно-ладно, я понял, – прервал его Эрик. Он был сыном придворного лекаря-учёного и потому знал грамматику идеально. И ему не хотелось стыдить своего друга.

Эрик подошёл к бумажке поближе, пока Вилос то и дело посматривал на труп. Бумажка выглядела обычной. Слегка пожелтела из-за старости, но в остальном осталась нормальной и прямоугольной. Текст на ней гласил:

«Тварь притворяется мёртвой.

У монстра проблемы со зрением, но он очень сильный. Если он хоть раз попадёт ударом точно – вам конец.

Что бы это ни было, это не человек. Человек не может воскреснуть, а это чудище может. Оно может вырастить себе новую голову и, наверное, новое тело. Не задерживайтесь в этой комнате и закройте за собой все двери, чтобы оно не выбралось. Если вы читаете это, значит мы не выбрались и не запечатали проход. Но мы должны выполнить приказ и найти короля.

Джон и Джек Йохансены.»

Эрик зачитал этот текст вслух.

В ответ Вилос закрыл со скрипом двери в коридор, из которого они вошли.

– Значит, ты хочешь идти дальше? – уточнил Эрик.

– Да, – коротко ответил Вилос. Многие люди рассказывали о неизвестном чувстве. О чём-то на грани сознания, что толкало вперёд. Что вело их до самого конца. Небольшое чувство, настойчиво толкающее вперёд. Минута за минутой. Из-за дня в день. Из года в год. Из цикла в цикл.

– Хорошо. Идём вперёд. – Эрик чувствовал то же самое. По крайней мере, внешних отличий было мало. Отличалось лишь направление.

***

Она продолжала идти вперёд и вперёд. Не понимая куда и не понимая зачем. Но не идти казалось ещё более странным. Вдруг, она увидела какое-то свечение впереди и пошла на него.

***

Эрик поправил сумку и пошёл вперёд.

– Факел уже долго горит, – заметил он.

– Берёзовая смола долго горит. Примерно час, а если повезёт, то может дольше протянуть, – произнёс с улыбкой Вилос, осматривая проходы четвёртого уровня. По плану, сначала они шли по главному коридору, а затем заходили в каждую отдельную комнату.

Вокруг ничего не изменилось. Запах гниющих грибов всё ещё исходил из какой-то комнаты, а вокруг был лишь ржавый металл. Из звуков лишь звук шагов. Это начинало бесить.

Вдруг, Эрик, оглянувшись по сторонам, заметил на стене полузатёртую цифру 4.

***

Это оказался лишь очередной кусок окрашенного урана. На стене рядом с ним была нарисована цифра 6. Внезапно, ей послышались чьи-то шаги.

Она быстро запрыгнула в одно из помещений, протиснувшись между полузакрытыми автоматическими дверьми, и аккуратно начала поглядывать в главный коридор.

Из соседней комнаты, шаркая и таща за собой огромный кусок плоти, росший из места, где должна была быть рука, вышел монстр.

Она с ужасом смотрела на него, не желая выпускать его из своего поля зрения.

Чудовище медленно подошло и легло на кусок урана. Оно питалось так же, как и она…

Стоп… А почему она питается ураном? Она же помнила, что была человеком. И почему она так хорошо видит в темноте?

Она опустила взгляд на свои руки и в ужасе отпрыгнула. Её руки были красные и жёсткие, будто бы её кожа состояла из рубцов и застывшей крови. Но она быстро забыла об этом. Очевидно, шестьдесят килограмм упавшие на металл не могли не оставить шума. Она вновь услышала шаркающие звуки, движущиеся из коридора.

В ужасе она схватилась за какую-то ржавую арматуру и стиснула её в своих красных руках из-за всех сил. Прятаться было некуда. Осталось лишь ждать, пока огромная хлюпающая тварь войдёт внутрь.

И ждать не пришлось долго. Существо вошло внутрь, буквально, вдавив внутрь металлические двери.

Уродливая масса плоти в форме человека заползала внутрь. Жидкая кожа, казалось, медленно стекала вниз. Правая рука была гигантских размеров. Буквально размером с ещё одного человека. Левая рука, в свою очередь, была недоразвитой и больше походила на руку тираннозавра, чем человека. Также и ноги. С учётом огромного тела, они едва держали собственного обладателя и тряслись с каждым шагом. Половых органов она не заметила.

С первобытным криком она прыгнула в его сторону, выставив «оружие» вперёд. Существо лишь отмахнулась более короткой левой рукой, из-за чего арматура сбилась с цели, а затем тварь упала прямо на неё, придавив своим весом.