Хроники Магического возвышения. Том 5. Бремя знаний

Глава 1

Яркая вспышка обернулась для меня кромешной темнотой, хотя бы в этот раз я не летел камнем вниз с большой высоты, а встал на твердую поверхность.

Немного проморгавшись, я начал осматриваться по сторонам и прислушиваться к окружению. Но вокруг меня ничего не было, тишина, абсолютная тишина, все, что я слышал, так это собственное дыхание и учащенное сердцебиение. Глаза немного привыкли, и я понял, что нахожусь в каком-то замкнутом помещении, стены, пол и потолок которого были сделаны из черного, гладкого камня. Ни окон, ни дверей, внутри не было вообще ничего, лишь слой пыли на полу, духота и запах тлена.

– Ну что за нахрен то такой? – с досадой выругался я. – Неужели Джозеф ошибся? Или это было специально сделано? Может он обманул меня и никакой он мне не друг? Хотя, если так, то зачем было шастать по этим дурацким пустошам? – начал соображать я, шагая по помещению взад-вперед.

– Рад тебя видеть воочию! – раздался до боли знакомый голос за моей спиной, и, обернувшись, я увидел того самого скелета, стоящего у противоположной стены, что с первых дней общался со мной.

– Ах! Вот оно что! На ловца и зверь бежит! – злобно прошипел я. – А ну тащи сюда свою костлявую задницу! И объясни мне, какого черта происходит?! – с нажимом добавил я и до хруста сжал кулаки.

– Усмири свою ярость! Эмоции – плохой советчик, и у меня нет времени вытирать тебе сопли! Соберись, тряпка! – злобно прохрипел скелет.

– Ах, сопли говоришь! Сейчас я тебе черепок-то твой оторву и прикреплю куда-нибудь в такое место, что потом стыдно будет на людях показываться! – разозлился я и, напитывая руки манной, пошел к нему навстречу.

– Я сказал, успокойся! – рявкнул он и взмахнул своей костлявой рукой, после чего с нее слетела зеленая волна силы, что отбросила меня назад и прочно прижала к стене. Я пытался вырваться, но это было бесполезно.

– Все-все! Понял, сдаюсь! – слукавив, покорно сказал я.

– Тебе меня не обмануть, я знаю все твои уловки! – ухмыльнувшись, сказал он.

– А что ты еще обо мне знаешь? Какого черта тут творится? Это ты мной играешь и манипулируешь, словно марионеткой? Ведешь меня туда, куда угодно твоей черной душе? – закричал я во все горло.

– Нет! Все, что ты делаешь, ты делаешь по собственной воле! Такой уж ты человек! – тяжело вздохнув, сказал скелет. – Я выдернул тебя из телепорта, чтобы объясниться, а то, боюсь, ты наломаешь дров.

– Ну так объясняйся! Я жду! Кто ты вообще такой?! И что ты такое? – сверля его взглядом, выкрикнул я.

– Я твой друг! Единственный друг! Тот кто никогда тебя не предаст! А касательно того, что я такое. Когда-то я выглядел как человек, был тем еще красавцем, ты на моем фоне выглядел как мерзкая жаба! И всегда завидовал моей привлекательности, так как все дамы были моими, стоило мне пожелать. – ехидно сказал скелет и протянул костлявую руку вперед, перебирая пальцами.

– Что-то мне подсказывает, что ты лукавишь по поводу своей красоты. – скептически сказал я.

– Ну не совсем, у меня было то, чего не было у тебя. – мигнув одним огоньком в глазнице сказал мне собеседник.

– И что же это? Прибор по колено? – хохотнув спросил я.

– Хах, нет. – рассмеялся скелет. – Деньги и власть, они знаешь ли очень сильно украшают мужчину. – пояснил он.

– Аргумент. – согласно кивнул я. – Ну а почему ты стал таким? – спросил я пробежав по нему взглядом.

– Судьба не ко всем одинаково добра, я овладел силой смерти или некромантией, как тебе больше нравится. Это невероятная мощь, но она как и любая другая сила изменяет своего владельца. И из человека я превратился в лича. Так что я нежить, лич, король-лич если быть точным. Касательно остального, то всего я не могу тебе сказать, так как связан клятвой!

– Какой еще клятвой? Кому ты клялся, кто еще в вашей шайке? – тут же перебил его я.

– Я поклялся тебе, полудурок ты этакий! – теперь прервал меня лич. – Я понимаю, что верить в происходящее – это непросто, но уж постарайся довериться мне! Заметь, я помогаю тебе с первых дней! И каждый раз удачно, вместо холодного моря ты упал в лес. Вместо мертвой, безжизненной планеты ты каким-то чудом угодил в достаточно хороший и лояльный к чужакам мир, в котором, на секундочку, по счастливой случайности жил твой давний знакомый, что смог отправить тебя обратно, ну а про силы и про куб я вообще молчу.

– Вот как, а я-то думал, что мне просто повезло. – успокаиваясь, сказал я.

– Тебе теперь известно куда больше, чем нужно. Но это сути не меняет, у тебя есть заданный вектор, и даже шаблон, теперь просто двигайся к нему и становись сильнее. Когда придет время, защити землю, выиграй войну, и тогда ты все узнаешь, точнее вспомнишь! Не лезь никуда, вспомни, о чем тебе рассказывал Джозеф, когда он был в твоей команде. Просто следуй вперед и делай, что нужно, и постарайся не наломать дров. – успокаивающе сказал он.

– Ты ранее что-то говорил вроде: «Они затеяли грязную игру!» – попытался спародировать я его. – Что это значит? Это всего лишь игра?

– Нет, это не игра! Но на той стороне, против которой ты будешь биться, такой же герой, как и ты, и лишь один из вас одержит верх, жизнь или смерть. Кстати, если продуешь, ничего, если я превращу тебя в свою нежить? Тупенькую, но очень сильную. – хохотнув, спросил он.

– Нет! Я не проиграю, и если что, я против обращения в нежить! – возмутился я. – Это все, что ты хотел сказать? – уточнил я.

– Да, точнее, есть еще один момент. – подняв указательный палец вверх, сказал лич. – Баланс сил, твоих сил, не забывай соблюдать его. Тьма сокращает жизнь, свет продлевает, но если ты будешь пользоваться одной силой гораздо чаще, чем другой, будут последствия. Посмотри на меня, силы изменяют владельца и ты не исключение.

– Последствия? – нахмурившись, уточнил я.

– Именно, как тебе твои последние сражения? – уточнил лич. – Твои глаза горели тьмой, ты упивался битвой, ты словно наркоман сам полез в бой, которого мог избежать. Но нет же, ты убил всех до единого. А ради чего? Да просто потому, что тебе так захотелось. Это последствия влияния темной силы, она понемногу сводит с ума своего хозяина и берет над ним верх. И если ты не остановишься, то потеряешь себя и станешь страшным монстром, уничтожающим все на своем пути. – пояснил он мне.

– А свет? – уточнил я.

– Он нивелирует тьму, но для этого тебе нужно пользоваться силами равномерно. Как на земле, ты сражался, но ты и помогал остальным, от этого и был баланс. А тут ты только и делаешь, что убиваешь, вот тебе и результат. Но светом тоже не злоупотребляй, а то станешь фанатичным воином, проповедующим добро с помощью меча, в общем, крыша так же может съехать набекрень и ничем хорошим это не закончится. Пройдет время и ты заметишь, как эта самая сила повлияет на жителей планеты. Баланс, никогда не забывай про это.

– Спасибо, учту. – вспоминая жажду битвы и крови, что я испытал в клетке, ответил я.

– На этом я с тобой прощаюсь. Но помни, я всегда рядом, и если что, предупрежу или подсоблю. – сказал мне лич и щелкнул пальцами, от чего перед моими глазами вспыхнула ярко-зеленая вспышка, и я непроизвольно моргнул.

Ну вот, совсем другое дело! Земля, какая же все-таки это красивая планета, особенно приятно смотреть на нее с верхних слоев атмосферы, в которые я влетаю словно метеорит, только падать камнем вниз вообще не радостно.

Я моментально покрыл себя с головы до ног магическим доспехом и даже расправил крылья для того, чтобы замедлить падение, но нет, я как падал камнем в одну точку, так и продолжал падать. К моей большой удаче, я не загорелся, словно космический мусор или иное тело, что падало на землю. А метров за пятьдесят до земли начал резко замедляться и плавнено коснулся земли. Уж не знаю, кого за это благодарить, Костлявого лича или Джозефа.

На улице тем временем вечерело, и я осмотрелся по сторонам. Место, где я оказался, было тем самым, откуда меня вышвырнули за тысячи световых лет отсюда. Вечерний воздух был наполнен прохладой, а солнце, делая горизонт кроваво красным, постепенно опускалось вниз. Сверчки играли на своих скрипках, легкий ветерок раскачивал ветви деревьев, и где-то вдалеке заливалась звонкой мелодией какая-то птичка. А я присел на траву в позе лотоса и обхватив голову пытался успокоить бурю из мыслей и эмоций, которые метались по моей черепной коробке. Кто я такой? Зачем я сражаюсь? Для чего я во все это ввязался? Вопросов было много, но лишь один вывел меня из смятения.

– Где мои ребята? – спросил я вслух сам у себя, и пелена сошла с глаз. – Барсик, братка, выходи! – похлопал я себя по татуировке, и тигр появился рядом со мной. – Ну что, добро пожаловать на нашу планету! – похлопал я его по лопатке, и тот начал принюхиваться к воздуху, а затем принялся радостно нарезать круги вокруг меня, разминая свои лапки.

На месте, где был наш лагерь, не осталось ничего, Малик все забрал у меня, но ничего, скоро я его настигну. Шагая по периметру лагеря, я вглядывался в каждый кустик, в каждую травинку в поисках чего-нибудь полезного. И да, я нашел, Сэм, тот еще поросенок, развесил на ветке свои грязные носки, их я узнаю из тысячи, так как они белые с розовыми единорогами, такой вот вкус у него.

– Барсик, братка, я, конечно, понимаю, что ты у меня не собака, но попробуй, может, по запаху сможешь найти хозяина этих потников? – с надеждой обратился я к тигру.

Барсик приблизился своим большим носом к грязным носкам и вдохнул их запашок, от чего тут же скуксился и, едва сдерживая рвотный порыв, с укором посмотрел на меня.

– Знаю, знаю, не осуждай меня, я сам не в восторге. – начал я успокаивать тигра. – Надеюсь, ты из-за них совсем свой нюх не потеряешь. – извинился я перед питомцем.

Но тигр отошел в сторону, присел на пятую точку и, задрав голову вверх, начал принюхиваться к воздуху, так он сидел минут пять, вертя своей головой, а затем вскочил на лапы и взволнованно посмотрел на меня.

– Нашел? – спросил я у него, и кот согласно кивнул. – Ты же мой хороший! Тогда погнали! – сказал я и тут же прыгнул в седло.

Тигр рванул вперед, набирая скорость, словно сейчас гнался за добычей. А я был весь в предвкушении от того, как буду убивать Малика. Вот опять все мысли не о встрече с близкими, а о том, как я начну лишать жизни людей. Но в целом не по головке же мне его погладить за то, что устроил мне встречу со старым знакомым. В общем, кранты ему, и это без вариантов. Оставлять в живых такого хитрого и изворотливого змея, себе дороже.

Тем временем белый тигр пробежал сквозь большое поле и жиденький пролесок, выбежал на асфальтированную трассу и с еще куда большей скоростью рванул вперед. Его когти с легкостью резали асфальт, словно он сделан из пенопласта, а звери, которые бродили вдоль дорог, в диком ужасе разбегались по сторонам при виде наших аур. Да, у Барсика появилась магическая аура и весьма солидная, причем такого же цвета как у меня. Еще я смог примерно высчитать скорость Барсика, видя отметки километража на обочине дороги и отсчитывая секунды в уме, а затем, рассчитав приблизительные цифры по формуле V = S : t, от полученного результата даже присвистнул вслух. Мой котяра аки метеор шпарит под сто пятьдесят километров в час. И при этом я комфортно сижу в седле, меня покачивает лишь во время длинных прыжков через препятствия, лежащие на дороге.

На улице уже окончательно стемнело, но Барсик шел по приборам и запаху. Пару раз он замедлялся, принюхиваясь к воздуху, а затем вновь ускорялся. Примерно через двести километров мы свернули с шоссе на грунтовую дорогу и помчались по ней, но уже куда медленнее. И еще через два часа спустя я увидел указатель с надписью «Деревня Борщевка». Барсик замер сразу за указателем и устремил свой взгляд вперед, начав скалить пасть.

– Ладно, братишка, дальше я сам, ты хорошо потрудился, отдохни пока. – погладив его по загривку, сказал я и спрыгнул на землю, а Барсик, лизнув мне лицо своим наждачным языком, тут же переместился в татуировку. – Вот же жучара. – поморщившись, сказал я, вытирая лицо рукавом мантии, под которой у меня был надет рваный доспех. – Вот что значит торопился, даже не переоделся, стыдоба какая. – покачав головой, сказал я и активировал свое пространственное кольцо. – Работает, радостно! – сказал я и достал из кольца комплект новеньких иноземных доспехов.

Переодевшись, я начал осторожно пробираться в деревню, которая выглядела полностью жилой, но при этом людей я тут не видел. Лишь охрану что, присутствовала только около центрального здания похожего на сельский клуб. Там я и обнаружил нашу карету, лошадей, но вот Буревестника среди них почему-то не было. Куда эта скотина запропастилась-то? Надеюсь, с ним все в порядке.

Клуб охраняли десять бойцов со средними аурами и артефактным оружием. Они достаточно внимательно оглядывались по сторонам и держали друг друга в поле зрения. По одному мне их них снять не получится, как пить дать заметят и поднимут тревогу, и одновременно всех тоже могу не сдюжить. Тем не менее, я проник тенью через их кольцо, а затем забрался в здание сквозь приоткрытое окно.

В здании царил полумрак и тишина, я осторожно на цыпочках прошел по большому коридору и оказался у входа в актовый зал. Украдкой заглянув в который вздохнул с облегчением. В зале на старых деревянных креслах, что скреплены между собой по пять штук сидели мои ребята, живые и здоровые, правда под действием гипноза иначе Сэм бы болтал не затыкаясь, даже под угрозой смерти. Но были там не только они, помимо моих друзей тут набралось еще около десятка человек, что так же покорно, неподвижно сидели на своих местах. А вот на сцене, за небольшим деревянным столиком сидел Малик и при свете магического светильника что-то опять строгал ножичком с мерзкой ухмылкой на лице.

– Мазл тов! – зачем-то прорычал я и вспышкой рванул к Малику, ударив ногой по торцу стола, отчего тот отлетел в сторону и повалился на пол, отбросив моего врага назад и опрокинув со стула. Затем я подскочил к Малику и сразу же сорвал с его шеи цепочки с артефактами. Вырвав из его правой руки нож, я пришпилил ладонь к полу а, левую так же, пробив насквозь, прибил своим кинжалом. – Привет, дружочек! Не ожидал меня увидеть? – злобно прошипел я, сжимая его за горло до хруста, от чего его лицо сначала стало багровым, а потом начало синеть от недостатка кислорода.

– Ввввввааааняяя?! – выпучив глаза, прохрипел он.

– Ага, во плоти! Я сказал, что вернусь и прикончу тебя, так вот, я вернулся, а теперь тебе пора! – выкрикнул я и, вынув кинжал из левой ладони, вонзил его прямо в глазницу Малика, пригвоздив череп к полу, а затем еще пробил и его сердце, так, чтобы наверняка.

В этот момент на звуки шума в актовый зал начала забегать охрана, и я ее тут же с удовольствием встретил. Оказывается, помимо тех десятерых в здании было еще десять, видимо они где-то отдыхали внутри. Но они не были для меня проблемой, а по сравнению с демонитами из батальона, что грабил путников, они вообще казались безобидными щеночками. Даже убивать их было как-то жалко, что ли, но, к счастью, я не знаю, что такое жалость, особенно сейчас когда магия тьмы преобладает в моем теле.

– Ну, что?! Кто на новенького? – радостно закричал я, спрыгивая со сцены. И с правой руки в воздух начали подниматься черные снаряды по форме напоминающие обычные пули. Стражники столпились в узком проходе между рядами, мешая друг другу пройти вперед. А я в свою очередь направил пули вперед прямо в головы противникам. Доля секунды и вот толпа людей, вставших у меня на пути уже лежит в одной куче с пробитыми черепами, а их мозги сейчас частично лежат на полу.

Не успел я насладиться результатом своей работы, как услышал: «Братан! Я знал! Я знал, что ты не бросишь нас! Я верил, что ты вернешься и спасешь наши задницы!» – радостно верещал Сэм, подбежав ко мне и обняв. Вся остальная команда также подбежала ко мне и обнимала меня, особенно Тома вцепилась, словно клещ.

– Как же я рад вас видеть, вы не поверите, какой большой путь мне пришлось проделать, чтобы вернуться. – радостно произнес я. – А это, кстати, кто? – уточнил я, глядя на людей, что сейчас сидели на креслах и в ужасе наблюдали за происходящим.

– А это такие же пленники, как и мы, эта сволочь их раньше нас поймала и держала тут, потом, когда мы сюда вернулись, он их тоже загипнотизировал, ты подоспел вовремя, мы с утра должны были уезжать в Москву. – пояснил мне Женя.

– Ну и отлично. – с облегчением вздохнул я. – Хотя я бы и в Москве его достал, да хоть на луне! – улыбнувшись добавил я.

– А ты стал куда сильнее, что с тобой происходило? Куда он тебя забросил? – приподняв одну бровь, спросила Кира.

– Все как этот черт и обещал, на другую планету, в другой мир. – ответил я. – И кстати, там время течет иначе, в общем, четыре месяца там провел, плюс-минус неделя. – улыбнувшись, добавил я.

– Да ну на! – восторженно вскрикнул Сэм. – Что там было? Как выглядят местные? А магия там есть? А монстры? А как там все устроено? А там есть цари? А эльфы? А драконы? А авантюристы?

– Там есть эльфийки, ой, какие же они красивыееее! – прервал я бесконечный поток вопросов извергающихся из Сэма. А зная его слабость, сделал акцент на эльфах, за что тут же получил удар под дых кулачком от Тамары. – Ну ты не подумай ничего такого, с тобой ни одна не сравнится. – поправился я и чмокнул ее в щечку.

– Ну-ну! – возмущенно сказала она обиженным тоном.

– А как ты нас нашел? Мы же далеко уехали? – задал резонный вопрос Женя.

– О, в этом мне Барсик помог. – загадочно улыбаясь, ответил я.

– Какой такой Барсик? Ты что, завел себе котика? – уточнила Тамара, словно забыв про обиду.

– Вроде того. – все так же загадочно улыбнувшись, ответил я.

– Пойдемте на свежий воздух, а то тут как-то душновато. – предложил я и вышел на улицу, еще раз взглянув на гору трупов.

– Котик где? – сжав с силой мою руку, надавила на меня Тома.

– Сейчас покажу. – сказал я и отошел от нее в сторонку. – Барсик, выходи, покажись моим товарищам. – сказал я вслух, но в голове у меня пронеслось недовольное, я бы даже сказал, смущенное фырканье.

– Ну? – приподняв одну бровь, сказал Сэм.

– Может, ему где-то по голове прилетело? И он это, слетел с катушек? – скептически спросила Кира.

– Так, дружище, ты меня позоришь! – сгорая от стыда, сказал я, так как вся моя группа и люди, что вышли вслед, смотрели на меня словно на идиота. – Давай уже выходи, а то уши надеру! – пригрозил ему я.

И, опасаясь жестокой расправы, Барсик, недовольно фыркнув, все же соизволил появиться на свет.

– Вот, знакомьтесь, это Барсик. – улыбаясь во все тридцать два зуба, сказал я, облокотившись рукой на белого тигра.

– Хрена себе Барсик. – только и смог выдавить из себя Сэм, глядя на габариты тигра.

– Какой он милашный и огромный! А можно его погладить? – восторженно пискнула Тома, боясь пошевелиться при виде гигантского тигра.

Кстати да, замерли на месте все, особенно Женя, его волчье нутро сейчас выло и хотело покинуть владельца при виде такого вот Барсика.

– Да он добрый и ласковый, когда спит. – издевательски сказал я. – Но в целом не бойтесь, не тронет. – добавил я. – Разве что может сделать один большой-большущий кусь. – рассмеялся я.

Первой к нему тихонечко подошла Тома и коснулась рукой, которая тут же утонула в его мягонькой шерстке.

– Ой, какая мягкая и шелковистая. – начала гладить она кота, за что тот тут же лизнул ей лицо. – А вот язык как терка. – скуксившись, прокомментировала она, и принялась вытирать лицо подолом платья.

– Где ж ты такого красавца надыбал? – восторженно спросил у меня Сэм.

– На рынке купил, там чего только нет. – ответил ему я.

– Дяденька, извините, пожалуйста, а у вас покушать не найдется? – жалобно спросил у меня паренек лет десяти, что стоял с остальными у выхода из клуба и с неподдельным ужасом в глазах наблюдал за нами.

– Да, конечно, сейчас все устроим, – согласно сказал я и полез в сумки, что были закреплены на седле Барсика.

* * *

Дорогие друзья,

Не забудьте поставить лайк под прошлой книгой и этой. Поделитесь мнением о работе, ведь обратная связь позволит мне стать лучше и писать более качественно.

Всех обнял, всем добра.

Глава 2

Так как на улице было уже темно, я предложил изменить локацию, и мы, завидев в одном из домов неподалеку большую беседку, переместились туда.

Еды у меня было с избытком, так что я, не жалея ничего, положил ее на стол, а Тома быстренько все нарезала для удобства. Параллельно с этим Сэм засыпал меня сотнями вопросов о другом месте, и я даже пытался ему отвечать на них, стараясь не ляпнуть ничего лишнего.

Когда все было готово, я пригласил незнакомцев за стол и предложил им поесть, от чего они, разумеется, отказываться не стали, как и мои друзья, с кормежкой у них в последнее время было не очень. Еды им давали самый минимум, так как всем грозила смерть, и Малик не хотел тратить на этих людей свои ресурсы.

В беседке под потолком висели две керосиновые лампы, которые хоть и тускло, но освещали всех людей, что сидели за столом. Все жадно поглощали пищу, нахваливая невиданные ранее овощи и фрукты, ну и мясо, разумеется. Параллельно с этим я рассказывал о своих приключениях и пытался решить, как лучше поступить с десятком спасенных людей.

Первая мысль, разумеется, была отпустить их восвояси или проводить до города, а там пусть сами разбираются. Но тут меня осенило.

Малик, что ни говори про этого человека, но он, чертяка, умен, этого у него не отнять, абы кого он бы в плен не брал. А значит, все эти люди совсем не простые, и в теории, если они станут союзниками, то смогут усилить меня. А это мне очень важно, остается только выяснить, что эти люди из себя представляют.

Я дождался момента пока все немного расслабятся и насытятся вдоволь, а после перешел к делу.

– Вань, а орки там очень большие и сильные? – задал мне очередной вопрос Сэм.

– Братка, давай потом поговорим об этом, а то ты уже забодал меня потоком своих вопросов, и, боюсь, пока я тебя сам не остановлю, он сам собой не иссякнет. – выставив перед другом раскрытую ладонь, сказал я, после чего перевел взгляд на спасенных людей, что сидели за столом и украдкой поглядывали на меня.

– Хорошо. – надувшись, ответил Сэм и даже сделал вид, что немного обиделся. – Просто это так интересно, пока мы тут словно бычки на веревочке ходили, ты там отрывался по полной. – шмыгнув носом, добавил он.

– Сомнительный такой отрыв был, если честно, но, согласен, поинтереснее, чем у вас. – ткнув его кулаком в плечо, сказал я и поднялся на ноги. – Уважаемые, давайте-ка с вами познакомимся и поговорим о том, как вы попали сюда, да и о ваших планах на будущее. – обратился я к остальным. – Как вы уже поняли, меня зовут Иван, и я лидер данного отряда. Прошу вас по очереди представиться, сказать, откуда вы и за какие способности Малик вас притащил сюда, а также о том, чем бы хотели заниматься дальше.

– Давайте я, что ли, начну. – поднявшись на ноги, сказал бородатый мужчина, одетый в потрепанный строительный комбинезон поверх камуфляжной футболки. – Значится, зовут меня Борисов Николай Александрович, жил я в селе Комарово, занимался строительством, кому там сарай сладить, кому печку сложить, тем и жил. Сюда я попал, так как могу древесиною управлять, гнуть ее, как пластилин, увеличивать или уменьшать. В строительном деле шибко удобная способность оказалась. В один из дней к нам пожаловал Малик, предложил мне работу хорошую, но я отказался, дел и так было за гланды. Он ушел, а вечером я, опосля работы, спать-то улегся, на грудь немного принял, дабы крепче спалося, а проснулся уже связанным у него в телеге, с которой я видел, как моя деревня полыхала огнем. Особых планов нету, идти некуда, жить негде, если чего предложете, то рад буду. – с тоской в голосе рассказал мужчина.

– Спасибо тебе, Николай, для человека с прямыми руками всегда местечко найдется. – согласно кивнул я.

– Благодарю вас, рад буду помочь, вы человек сильный, судя по тому, что я видел, и своих людей в беде не бросаете. – улыбнувшись, добавил он.

– Нет, не бросаю, и давайте на «ты», я вам не начальник и не господин. – сразу прояснил я.

– Меня зовут Гоша Мичурин, мне двенадцать лет. – поднялся на ноги мальчуган, тот, что просил за всех о еде. Также он приобнял девочку, что сидела рядом с ним, и вид у нее был очень нервный, словно ее что-то беспокоило. – А это моя старшая сестра Мила, ей тринадцать. Мы из села Сосновка, нас продали этому гаду собственные родители за золотые монеты и какие-то артефакты. Я умею лечить людей, но только очень маленькие ранки, думаю, когда вырасту, смогу лечить и более серьезные, а пока силенок не хватает. – пояснил он, и его ладонь покрылась светом. – А сестра… – вдруг оборвался он на полуслове и посмотрел на нее с опаской и прижал к себе посильнее. – Мила ничего не умеет, не знаю, зачем он ее забрал. – сделав самый честный вид, соврал мне Гоша.

Не ври мне, парень, никогда не ври. – пригрозил я ему пальцем.

– Я умею убивать! – пискнула девочка и показала свою ладонь, что покрылась черным цветом.

– Только не трогайте ее, пожалуйста! Мы уйдем, мы никому зла не желаем. – тут же писклявым голоском закричал парень, встав перед сестрой.

– Тише вы, ребятки, не бойтесь. – успокаивающе сказал я и показал им свою правую руку, что также покрылась тьмой. – У вас очень перспективные способности, и каждый из вас может стать очень сильным человеком, если правильно разовьет их. Как я понимаю, идти вам некуда, а самостоятельно вы долго не протянете, так что присоединяйтесь к нам. – предложил я.

– А что мы должны будем делать? – задал резонный вопрос парень.

– Да ничего такого, помогать нам, учиться, тренироваться, а дальше видно будет. – призадумавшись, ответил я.

Парень, посмотрев на свою сестренку и увидев, что та согласно кивнула, перевел взгляд на меня.

– Мы согласны.

– Ну вот и славно. – улыбнулся я, понимая, что от этой парочки в будущем может быть очень много пользы.

алее все начали представляться по очереди.

Четвертой была Сергеева Наталья Анатольевна, это была приятной внешности девушка тридцати лет с очень опасной способностью, она могла читать мысли людей, и боюсь даже представить, во что ее можно развить.

Пятой нам представилась Лютикова Анастасия Геннадьевна, ей было сорок пять лет, раньше она была ветеринаром и обладала способностью приручать животных. У способности много ограничений, но в тонкости я не вникал, все потом, главное, что это также очень удивительно и перспективно.

Шестым был Гомель Родион Альфредович, это был явно военный, сорока семи лет, и он умел менять внешность и даже наглядно превратился в сидящего рядом Борисова, став похожим на него как две капли воды, разве что остался в своей одежде.

Седьмым был молодой парень Петров Максим, ему было всего двадцать лет, он учился на инженера и умел, точнее, учился создавать артефакты. Что было весьма перспективным занятием для нашего времени.

Оставшаяся троица из двух молодых парней и одной девушки решили не представляться и не говорить о себе. А только уточнили, могут ли они уйти, я, разумеется, возражать не стал и лишь попросил их не болтать о том, что тут происходило. Было видно, что троица эта знакома между собой, и, судя по всему, добрыми делами они не занимались, уж больно лица у них бандитские. Но не мне их судить, вот встанут у меня на пути, пожалеют, а пока пусть катятся куда хотят.

Остальные же решили присоединиться ко мне и, разумеется, задали очень актуальный вопрос, который интересовал не только новеньких, но и моих друзей. А что дальше?

Над этим я думал и думал достаточно долго. Новые обстоятельства требуют того, чтобы я за достаточно короткий срок сколотил вокруг себя не просто сильный, а сильнейший на планете отряд, да и самому нужно как-то заявить о себе, дабы иметь влияние. Как это сделать? Начнем с малого, продолжаем двигаться в Москву. Затем нужно обосноваться в границах белокаменной и работать, откроем наше ООО «Отряд жнецов», наемники всегда пользовались спросом, а там пойдут слухи, привлечем к себе внимание знатных особ, может, даже титул какой получим, что также будет не лишним в наше-то время.

– Итак, завтра с рассветом мы выдвигаемся в сторону Москвы, без лишних остановок и задержек. Там мы начнем обживаться, создадим, так сказать, свою базу. – громко заявил я во всеуслышание.

– А в Новосибирск зарулим? – спросил у меня Сэм.

– Нет, если только краешком зацепим, но делать нам там нечего. Ехать еще далеко, не будем тратить свое время на решение чужих проблем, которые обязательно возникнут на нашем пути. Только вперед и с минимальным количеством остановок. Так что утром запрягаем лошадей, берем нужные нам повозки. Также можете пройтись по домам, взять, что может понадобиться. – добавил я, окидывая всех взглядом. – А теперь отдохните, я думаю, вам тяжело пришлось за последнее время, всем нужно прийти в себя.

После моих заявлений народ засуетился, и нет, никто не побежал на боковую, каждый занялся делом. Николай занялся проверкой и подготовкой повозок к дальней дороге. Родион осмотрел баню, что стояла во дворе дома, и сразу ее растопил, чтобы все могли помыться и привести себя в порядок. Девушки из числа новеньких отправились в обход по пустым домам в поисках целой и чистой одежды.

Время близилось к рассвету, а я сидел на старенькой скамеечке и смолил сигарету, вглядываясь в темноту и думая о грядущем. Народ уже во всю отдыхал, разместившись кто где.

– Позволишь? – обратился ко мне Стас, присев рядом на скамейку.

– Да, конечно, присаживайся. – сказал я, глядя на мужчину, который сильно изменился с момента нашей первой встречи. Статный, широкоплечий дядька, с идеально выбритой головой и черными пышными усами с редкой проседью.

– Иван, я вот что у тебя спросить-то хочу. Вы ребята лихие, судя по всему, а чем вы вообще занимаетесь? Я при всех лишних вопросов не задавал, но узнать хотелось бы поподробнее, так как в какой-то блудняк вписываться у меня желания нет, староват я для этого. – достав из кармана пачку Беломора, спросил он у меня, а после, свернув гильзу папиросы, характерным жестом зажал ее между зубов и, хлопнув по карманам в поисках спичек, вопросительно посмотрел на меня.

– Всякой ерундой вроде гоп-стопа мы не занимаемся, мы честные люди. Пока что по заказу монстров всяких убивали, но время покажет, что делать дальше. Сам видишь, как мир поменялся, в Москве, да и везде сейчас иные порядки, к монархии вернулись, так что работенка и там найдется. И без работы мы не останемся. – честно ответил я и, выудив из кармана зажигалку, зажег огонек и протянул ему. – Ты вот что, Родион Альфредович, будь добр, скажи, подскажи, что сам умеешь, где служил раньше? – уточнил у него я, глядя на то, как он прикуривает сигарету.

– Служил я в армии и что-то, да умею. Сам-то что можешь? – улыбнувшись, ответил он, выдыхая ароматный сизый дым.

– А давай вот без этих всех реверансов и выкрутасов? Я-то могу лечить, могу убить. – поморщившись, ответил я, напитав силой свои руки и продемонстрировав их вояке.

– Силен. – цокнув и одновременно кивнув, сказал Родион. – Закончил я Рязанское гвардейское высшее воздушно-десантное училище. Потом десять лет прослужил в войсках в ДШБ от взводного до ротного. Из-за ранения был списан из ВДВ, но пробил себе местечко в мотострелках, там еще десятку оттрубил, в батальоне охраны, дослужился до комбата и на пенсию вышел. После в одном ЧВК еще пять лет отпахал в разных точках мира, служил бы еще, но сильно ранило меня, чудом инвалидом не остался. Спина до сих пор болит, так сказать, в память о былых временах, но жить можно. – потрогав спину и слегка поморщившись, сказал он.

– Так ты у нас, оказывается, очень ценный и опытный кадр. – улыбнувшись, сказал я и положил ему левую руку на плечо, после чего начал вливать в него манну. От чего глаза вояки сначала округлились, а после морщины на его лице разгладились, и он вздохнул с облегчением.

– Да ну нахрен! Иди ты! – вскрикнул Родион, прислушавшись к своим ощущениям, после чего вскочил на ноги и начал наклоняться в разные стороны, потом присел несколько раз и даже отжался. – Ептать, не болит! Вообще не болит, да я словно лет на двадцать помолодел! – восторженно крикнул он.

– Я же говорил, могу лечить и, поверь мне, не такие раны исцелял. – улыбнувшись, сказал я.

– Чудны дела твои, господи! – перекрестившись, сказал вояка, а после пожал мне руку. – Спасибо тебе большое. Да с таким даром вообще ничего не страшно! – добавил он.

– Ага, кроме потери головы. – хохотнув, ответил я.

– Ну это да, но вот проблема, я-то по современным меркам как боевая единица не шибко полезен. – немного придя в себя, сказал он.

– Ты зря так говоришь. – пресек я его упадническое настроение. – Во-первых, твоя способность – это невероятная возможность получать информацию, про это, я думаю, ты и сам догадался. А вот твой опыт и твои знания, полученные как в училище, так и в бою, просто бесценны. Ты нам очень нужен, даже не сомневайся. Как минимум, когда обустроим себе базу, с тебя наладить охрану периметра. Я столько раздолбаев видел за это время, что мимо них не то что мышь, там танковая батарея проедет, а они и ухом не поведут. У нас такого быть не должно! – сразу озадачил я его.

– Скажешь тоже, для этого люди нужны, подготовка, да и было бы что охранять, пока только планы. – задумчиво ответил он.

– Все будет, не переживай. А теперь иди отдохни, завтра будет долгий и тяжелый день. – хлопнув его по плечу, сказал я, после чего бросил окурок на землю и растоптал его подошвой.

Следующие два дня прошли спокойно и тихо. День мы ехали, а на ночь разбивали лагерь. С новичками быстро нашли общий язык, все же люди из глубинки, простые, работящие, без какого-либо пафоса. Сэм сразу спелся с Максом, тот тоже оказался любителем компьютерных игр и аниме, на этом фоне у них порой разгорались нешуточные споры, где они с пеной у рта доказывали друг другу свои теории и видение сюжета.

А я тем временем начал изучать возможности новичков более подробно, начал я с Гоши и Милы, в них я видел невероятный потенциал. Девочка очень боялась своей способности и не зря, работала она не совсем как у меня, а именно, она банально выкачивала жизненные силы у всего, чего она только касалась. Когда ее способность проявилась впервые, она держала в руках кошку, которая меньше чем за минуту превратилась в сухую мумию, и с тех пор Мила боится касаться всего, в чем есть жизнь. Но Гоша прояснил мне, что Мила была больна лейкемией и жить ей оставалось недолго. Родители у них были жуткими алкашами и никак не занимались лечением девочки, все деньги, что им жертвовали на лечение ребенка, они пропивали. А вот с проявлением магии ее дела пошли на лад, ей стало лучше, и чем больше зверьков она касалась, тем лучше она себя чувствовала. Брат ловил ей мышей, бездомных котов, собак, и девочка со временем полностью пришла в норму.

По сути, у нее сработал защитный механизм, ведь магия не хочет, чтобы ее владелец умирал, как и у меня она сработала таким образом, чтобы я смог защититься от врага, а потом и так же помогла мне выкачать силы из волка.

Кисть девочки полностью покрывалась тьмой, и я попросил ее попробовать преобразовать ее в острый предмет, чтобы понять, точно ли это магия тьмы или просто какое-то очередное ответвление. Но все получилось, кисть девушки преобразовалась в острое лезвие, от чего она пребывала в восторге. Я объяснил ей, как развивать свою силу, как делал это сам в начале, а именно, просто тратить манну, пытаясь покрыть как можно большую часть тела магией, чем девочка и занималась. С парнем все было также просто, он мог слегка напитывать предметы манной, тем самым усиливая их свойства, правда, ненадолго. Но это дело времени, пусть тренируется, и все получится.

С остальными я тоже познакомился поближе. Наталья реально могла читать мысли и передавать свои в чужие головы, но и тут было не все так просто. Например, из нашего отряда ей никто не поддался. Тут, видимо, сказывается разница в силах, но в перспективе это можно развить в нечто очень опасное. Ведь знать заранее, кто что думает, а еще и навязать свои идеи, дорогого стоит.

Наш ветеринар Анастасия может заставлять животных делать все, что ей взбредет в голову, но и тут есть подводные камни. Ее максимум на данный момент – пара небольших собак или средненьких размеров волк. Но это уже сказался ее опыт, так как изначально она могла управлять лишь одной маленькой мышкой.

С Максом пока непонятно, он понятия не имеет, как работает его сила, он интуитивно может делать какие-то штуки, нанося на них руны, а затем вливает в них свою манну, и почти все они работают. И самое полезное, что ему удалось создать, это небольшой генератор холода и зажигалку. Возможно, он бы достиг и большего, но, к его сожалению, спустя полгода со дня прилета комет попал в рабство и работал на одного самопровозглашенного барона, пока Макса не выкупил Малик.

Николай со своими способностями к управлению деревом – очень занятный человек. Но, боюсь, в бою от него толку будет немного, все же щит из дерева, который он создал, крайне просто проломить. А вот плот, который он смастерил за очень короткий срок, на котором мы переправлялись через реку, оказался очень полезным. В целом как строитель Николай очень хорош, и его талант будет весьма кстати.

Родион, он может превращаться как в мужчин, так и в женщин, правда, второе ему не по душе. Для того, чтобы скопировать облик, ему нужно коснуться человека. Правда, есть одно но, силы и ауры остаются неизменными, и этот момент нужно учитывать. Но все равно, с подобной силой можно пройти немало закрытых дверей.

Глава 3

К вечеру погода начала портиться, нагоняя тучи, а ночью начал моросить мелкий, неприятный дождик, что легкой барабанной дробью застучал по крыше. Я тихонько дремал в нашей карете, прижав к себе Тамару, которая сладко сопела в подушку и во сне сжимала мою руку.

На охране периметра, как обычно, находилась Кира, что слонялась в разные стороны. Наша девушка-монстр была не в духе, все из-за того, что испытывала голод, а пищи для нее нам пока не удалось встретить.

Ночевка была организована в пятидесяти километрах от Новосибирска, мы решили, что въезжать в город ночью будет не лучшей идеей. А с утра быстро заскочим в него, запасемся всем необходимым, узнаем, как обстоят дела, и поедем дальше в сторону Москвы. Задерживаться в городе желания нет совершенно. Все же дела не ждут, а их у нас выше крыши.

Проснулся я от громкого свиста, очень громкого, что разнесся по округе. Он однозначно был не животного происхождения, словно это делала какая-то машина. Звук даже напоминал мне что-то, словно я его уже слышал прежде, но вспомнить не мог.

Открыв глаза, я отпрянул от Томы, вышел на улицу и начал оглядываться по сторонам. А то мало ли, может, это все-таки монстр какой необычный. В такое время может случиться все, что угодно. И тут свист вновь повторился.

– Откуда звук? – спросил я у Киры, что внимательно смотрела на восток, в сторону, где восходит солнце.

– Оттуда, правда, я никого не вижу, да все и тихо до этого было. – растерянно ответила она.

– Етить-колотить, это что, паровоз где-то сигналит? – высунув из палатки помятое лицо, произнес Сэм.

– Точно! Паровоз! И как я мог об этом забыть?! – ударив себя ладонью по лбу, произнес я. – Но откуда тут паровоз то? И разве они работают? – задал я вопрос сам себе.

– А почему им не работать-то? – спросил высунувшийся из соседней палатки Максим. – Железная дорога осталась, паровозы – самый примитивный транспорт, но при этом быстрый и может перевозить очень много грузов. А имея в своем арсенале магию, можно решить проблему топлива. – подняв указательный палец вверх, заявил Макс.

– Хорошо, я пойду, посмотрю, что там, а вы будьте готовы на всякий случай. – согласившись с доводами Макса, согласно кивнул я и с тенью рванул вперед.

Парни оказались правы, через десять километров я наткнулся на хорошо охраняемый железнодорожный узел, где на пути стоял настоящий паровоз с прицепленными к нему вагонами, и главное, на самом локомотиве белой краской было написано Москва-Новосибирск. Я насчитал сорок три вагона, тут были пассажирские, обычные платформы, бочки, а еще вагоны, которые были полностью закрыты от посторонних глаз. А еще около самого поезда в окружении охраны стояла парочка мужчин в черных костюмах и очень бурно о чем-то спорила.

Мне стало очень любопытно, что же тут такое происходит, несмотря на охраняемый периметр, я тенью прошмыгнул за высокий забор и подобрался максимально близко к парочке, чтобы услышать их диалог.

– Матвей Степанович, ну не могу я больше ждать! Так дела не делаются! Вы взрослый человек и прекрасно знаете, что бизнес без риска никуда! – возмущенно выразился мужчина в черном костюме с ухоженной эспаньолкой на лице, разводя руки в стороны.

– Борис Алексеевич, я вас прекрасно понимаю! – недовольно крякнул полноватый мужчина с проплешиной на самой макушке. Риск – дело благородное, но есть же здравый смысл! Я все до последней монетки вложил в товары, и если что случится, моя компания по миру пойдет! Нельзя ехать без охраны! Мне ребята подсказали, что со дня на день в город должна прибыть большая группа наемников, вот наймем их и поедем. Пытаясь воззвать к пониманию компаньона, произнес он, а после вынул платок из нагрудного кармана пиджака и вытер им испарину на лбу.

– Матвей Степанович, я также вложился в эти товары и рискую не меньше вашего! Но срок годности не вечен, нам ехать тоже не один день! И разориться я тоже могу! Проскочим как-нибудь на авось! Мы неслабо в прошлый раз разбойников потрепали, поди не оклемались еще, да и где им новых бойцов найти за столь короткий срок! – парировал голосу разума мужчина с эспаньолкой.

– Господа, уж простите мне мое вторжение. – улыбнувшись, произнес я, выскочив из тени прямо перед спорящими мужчинами, от чего они отскочили в сторону, а их телохранители кинулись на меня.

Парни, кстати, были лихими и довольно сильными, да и ауры у них были не слабые, но для меня они не были проблемой. Парочку я сходу отправил в нокаут, а еще четверых играючи немного помял кулаками, демонстрируя небольшую часть своей силы потенциальным нанимателям.

– Я вам не враг! Угомоните своих псов! – улыбнувшись, сказал я, указав пальцем на телохранителей с разбитыми лицами.

– Хватит, успокойтесь, если бы он хотел нас убить, то уже сделал бы это. – восторженно глядя на меня, произнес Матвей Степанович.

– Благодарю. – улыбаясь, сказал я и кивнул мужчине. – Позвольте представиться, меня зовут Иван, и я возглавляю группу наемников, которые по счастливой случайности оказались рядом и ищут работу.

– А как ты сюда попал? Весь периметр под охраной? Ты, поди, на наш товар глаз положил? Или просто смотришь, чего бы тут украсть? – зашипел на меня мужчина с эспаньолкой, сжав кулаки до хруста.

– Я вас умоляю. – скуксившись от неприятного подозрения, сказал я. Зачем нам что-то воровать? Мы честные ребята и можем себя обеспечить, а также мы хотим создать свой бренд, свое имя, а воровство и грабеж в этом деле не лучшая реклама. – Пояснил ему я.

– Сейчас вы показали свои возможности, и они впечатляют. – улыбнувшись, обратился ко мне Матвей Степанович. – Сколько вас? Я бы хотел предложить вам контракт.

– Нас достаточно, как я понял, вам необходима защита поезда? – спросил я у него.

– Все именно так! Сопроводите нас до Москвы, и мы вам щедро заплатим. – предложил он.

– Матвей Степанович, разве можно вот так просто нанимать людей с улицы? Я его впервые вижу и не знаю, можно ли ему верить! А что, если он сам один из разбойников? И решил устроить диверсию или саботаж! – возмущенно произнес Борис Алексеевич.

– Друг мой, вот ты мне сам только что задвигал про то, что нам нужно срочно выезжать, и про то, что риск порой оправдан. Не знаю почему, но этот человек кажется мне приличным. Да и будь он разбойником, с его-то силой он уже бы захватил локомотив и уехал на нем куда-нибудь, а тут стоит и предлагает услуги. Возможно, это начало доброго сотрудничества на выгодных условиях. – пояснил плешивый.

– Все может быть, но хотелось бы сразу прояснить пару моментов: что мы охраняем? Знаете ли, мы не связываемся с наркотиками, работорговцами или там органами человеческими и прочими грязными делами. Ну и вопрос оплаты, разумеется, нам тоже интересен.

– А ты не слишком ли привередливый для наемника? Да и какое тебе дело, что мы везем? Вот видите, Матвей Степанович, уже свой нос сует в наш груз! – возмутился Борис Алексеевич.

– Порядочный наемник должен знать, на что он подписывается. У меня бы скорее возникли сомнения, если бы он не задал этот вопрос. – опять вытерев испарину со своего лба, обратился к компаньону плешивый. – Иван, я вам так скажу, у нас нет ничего запрещенного, лишь товары для открытой продажи: ядра, шкуры, артефакты, всего понемножку. Что касается оплаты вашего труда, то тут стандартный гонорар, полкило золота. – улыбнувшись, обратился он ко мне.

– Хм, неплохо. – ухмыльнулся я, услышав про оплату. – А что на эту сумму можно купить в Москве? – поинтересовался я у плешивого.

– Да уж, вы спросили конечно. – растерялся мужчина. – Как-то поконкретнее вопрос задайте. – попросил он.

– Меня интересует недвижимость, ну или хотя бы земля на худой конец. – пояснил я.

– Ну в пределах МКАДа даже и не мечтайте, но вот где-нибудь во Владимирской области гектарчик, может, и прикупите. – пояснил он мне.

– Благодарю за информацию. – согласно кивнул я. – В целом, договорились, я тогда за отрядом? – уточнил я.

– Да, по рукам. – согласно кивнул плешивый, и я спокойно отправился к своим.

Удачно мы остановились на ночевку, и в Москву скорее попадем, до кучи еще и деньжат подзаработаем. Хорошо, что я не сказал, что нам с ними по пути и едем мы как раз туда, а то бесплатно бы охраняли, может вовсе и денег бы были должны.

Вот только компаньон у этого Матвея больно мутный, все его поторапливает, гонит куда-то. Еще и на меня так косо смотрит, надо бы держать с ним ухо востро, да и Киру с Натальей попросить просканировать его эмоции и мысли, как бы он чего не выкинул и нас потом крайними не сделал. Нам быть вне закона ну никак нельзя.

Вернувшись к своим, я рассказал им обо всем, что да как, и увидел только довольные лица. Все же не нужно будет больше трястись по в телегах и еще не пойми сколько времени пробираться по заброшенным дорогам и ночевать под открытым небом.

Встретили нас у поезда, как я и ожидал. За моими плечами все ожидали увидеть под сотню суровых амбалов, а тут мы все красивые, нарядные и даже с парочкой детишек.

– А вы точно наемники? – рассмеявшись, спросил у меня Борис Алексеевич. – Вы больше напоминаете беженцев.

– Не переживайте, мы берем не количеством, а качеством, и тот, кто сомневался в наших силах, уже давным-давно кормит червей. – не отреагировав на издевку, холодным как сталь голосом ответил я.

– Ну-ну. – хмыкнул он.

Погрузка была недолгой, но слегка нервной, все из-за лошадок, которые никак не хотели заходить в свои специальные вагоны. А в остальном в наше распоряжение предоставили целый комфортный вагон-купе, и нас тут даже будут трижды в день кормить. Как говорится, мы искали медь, а нашли золото. Однако есть одна небольшая закономерность, когда все хорошо начинается, обычно потом появляется целая куча проблем. И как бы мне не хотелось верить в то, что в этот раз все обойдется иначе, но доклад Киры о сканировании мозгов Бориса подтвердил факт того, что он слишком мутный и явно в предвкушении чего-то. А Наталья, увы, не смогла прочитать его мысли, пока еще слабовата.

Перед стартом я пообщался с Матвеем Степановичем на тему, как долго нам ехать и чьих нападок мы ожидаем. Он с радостью просветил меня о том, что ехать нам плюс-минус пять дней. А вот за Уралом на нас может напасть один весьма крупный отряд разбойников. У них там целая армия, правда, при прошлом нападении две недели назад по пути сюда им неплохо пообломали зубы. Но при этом и потери среди охраны были колоссальными, погибло семьдесят процентов. Как итог, остаток охраны разбежался, а нанять новых не получалось, никто не хотел идти на смерть. А груз в Москву сейчас особенно ценный, и вероятность нападения все еще велика.

Я заверил его, что мы справимся с защитой, и он может спать спокойно. А вот опасения по поводу его коллеги я решил не высказывать, все же пока они строятся исключительно на предположениях и догадках.

Вернувшись в свой вагон, я собрал всех в тамбуре, так как только там мы смогли поместиться и нормально поговорить, так как локомотив, издав три истошных гудка, тронулся с места и начал плавно набирать ход.

– Итак, дамы и господа, это наше с вами первое совместное задание. Риск нападения на локомотив практически стопроцентный. Поэтому действуем следующим образом. Поезд могу покинуть только я, Сэм и Женя! Кира и Тома остаетесь на прикрытии. Вам не нужно никуда лезть, лишь просто никого не подпускайте к вагонам. Остальные соберитесь в одном купе и защищайте детишек. Геройствовать не нужно, я не хочу отвлекаться на защиту вас. Мы не знаем, сколько вражеских бойцов будет, так что сидите на попе ровно и не высовывайтесь. Мы все сделаем сами. – строгим голосом заявил я.

– А на кой-черт мы тебе тогда нужны? Хорошее такое первое задание, вы все делаете, а мы прячемся, как крысы! – возмутился Родион.

– Мы с тобой говорили об этом! Все еще успеют навоеваться, каждый поучаствует в том или ином задании. Главное то, что задача должна соответствовать вашей способности. – возразил ему я.

– Да, ребят, каждый хорош в своем направлении. Мы вот с командиром шикарно работаем в паре. Вы бы только видели, как мы монстров крошим! Жека у нас одиночка, частенько огребает, но разбойникам, я думаю, он хорошенько даст прикурить. Кира прекрасно работает на дальней дистанции, а Тамара никого и близко к поезду не подпустит. У вас же уникальные способности, и кидать вас в бой – это просто расточительно. – сделав шаг вперед, заявил Сэм, и от услышанного у меня чуть челюсть не отвалилась.

– Братка, ты ли это? – изумленно подняв одну бровь, спросил я.

– Угу, просто я же твоя правая рука и должен соответствовать. – тихо ответил он мне.

– Зачееет! – протяжно сказал я и поднял большой палец вверх.

Пока мы ехали, я еще раз посетил Матвея и уточнил у него про состав поезда, что и где находится, и в случае чего, какие вагоны нужно особенно тщательно защищать, и он нарисовал мне схему.

Вагоны Матвея были в самом хвосте, их было десять, и в них был весь его товар. В одиннадцатом вагоне как раз расположились мы сами. Далее идут пять вагонов под разные грузы, вроде повозок, лошадей и прочего. А затем пятнадцать вагонов Бориса, вагон с его телохранителями и личной охраной из двадцати сильных бойцов. Все остальное – это вагоны для различных хозяйственных нужд, и еще парочка мелких купцов также их арендуют для своих товаров. На вопрос, почему у Бориса так много охраны, Матвей ответил, что его люди просто погибли. И это опять кольнуло меня, в очередной раз заставив плохо думать об этом человеке.

Первые сутки прошли спокойно, я проводил время с Тамарой наедине, в кои-то веки мы смогли побыть вместе, да еще и на относительно удобных кроватях. Кира не теряла бдительность, слоняясь по поезду, периодически выбираясь на крышу и гуляя уже там. А еще она по моей просьбе обратилась кошкой и сходила в вагон к нашим коллегам послушать их разговоры. Но пользы от этого не было, удалось выудить ноль полезной информации, лишь разговоры о женщинах, деньгах, магии и прочей ерунде. Про нападение ничего не говорили, хотя это тоже своего рода звоночек. Везут дорогой груз, возможно нападение, а они сидят себе чаи гоняют, странновато.

Спустя двое суток поездки, под самое утро я проснулся от очередного гудка поезда, правда, сейчас он был куда более протяжным. А следом за ним последовало экстренное торможение, из-за чего я едва не свалился с кровати.

– Вань, началась! Вижу людей! Много-много людей! – ворвалась к нам в купе Кира.

– Понял! Действуем, как договаривались! – скомандовал я, поднимаясь на ноги, Тома в свою очередь поспешила одеваться, вставая вслед за мной.

В коридоре я уже увидел готового к битве Женю, что стоял и, сжав кулаки, смотрел в окно, а следом за ним прибежал и Сэм со зловещей ухмылкой на лице.

– Я уж не знаю, что будет дальше, но если что, кричите! – обратился я к парням, и мы пошли в тамбур, открыв дверь, я вышел на улицу.

А место для битвы выбрали живописное. С одной стороны локомотива высоченная отвесная скала, а с другой – ровное плато. Где и поезд как на ладони, но и противники тоже. Навскидку я насчитал человек триста-триста пятьдесят. Среди них виднеются весьма мощные ауры, даже на порядок сильнее Сэма, все закованы в броню, с мечами, луками, арбалетами. А еще у них есть звери: волки, тигры и даже ящерицы, что сидят, как послушные песики, у ног своих хозяев.

– А сдюжим ли? – спросил у меня Женя.

– Не боись, сдюжим, у нас еще Барсик есть. – улыбнувшись, сказал я и пошел вперед, как парламентер, как знать, вдруг получится поговорить с местным вождем и даже договориться.

Хотя, если честно, мне переговоры не сильно-то и нужны, я хочу всем показать, на что мы способны, продемонстрировать, так сказать, силу отряда, дабы они в будущем при виде нашей эмблемы даже не то что во сне, даже наяву мочились под себя.

Глава 4

Из толпы разбойников ко мне навстречу двинулся один мужчина, высокий, статный. Он был одет в легкую кожаную броню черного цвета с пушистым меховым воротником. Из-за его плеч виднелись рукояти двух мечей, а на поясе висел хлыст, как у Индианы Джонса. Взгляд у мужчины был суровым, тяжелым, а глаза бледно-серого цвета.

Аура у него была что надо, мощная, яркая, насыщенная и большая, и при этом она была черная, как ночь. До меня ему, конечно, как до Китая, а вот на фоне остальных людей разбойник смотрится очень даже опасным бойцом.

– Идешь просить о пощаде? – улыбнувшись во все тридцать два зуба, ехидно спросил он.

– Я-то? – ткнув себя пальцем в грудь, задал я риторический вопрос. – Нет, я пришел прояснить парочку моментов, так, для себя. Думаю, такой важный и представительный воин не откажет мне. – как можно вежливее произнес я и остановился на месте.

– А почему нет, сочту это за твое последнее желание. – язвительно сказал он, словно делая мне одолжение. – Что тебя интересует? Спрашивай что угодно, для тебя я открытая книга. – добавил он, глядя на меня сверху вниз.

– Ой, спасибо тебе большое, добрый человек. – согласно кивнул я головой в его сторону и, достав из кармана пачку синего «Винстона», выудил одну сигаретку и тут же ее прикурил, а затем направил открытую пачку в сторону оппонента и бросил на него взгляд.

– Спасибо, не откажусь. – сделав шаг ко мне, сказал он и достал сигарету из пачки, а после я же дал ему и прикурить.

– Ну раз с любезностями покончено, тогда перейдем к делу. – выдохнув дым, сказал я и еще раз взглянул на наш поезд, перед локомотивом которого на путях лежала огромная каменная глыба. – Знаешь, я как-то смотрел парочку вестернов, и там разбойники типа тебя захватывали поезда типа этого. – улыбаясь, произнес я.

– И? – не понимая, к чему я веду, уточнил разбойник.

– Знаешь ли, их подход и ваш сильно отличается. Обычно как действуют в фильмах? Запрыгивают на состав, убивают экипаж и тормозят поезд или там вагоны отцепляют, ну и на худой конец подрывают пути. А что я вижу? – обвел я рукой стоящих бандитов и весь состав.

– Что же? – усмехнулся бандит.

– Ни один из вас к поезду не подошел, камушек так аккуратно положили, чтобы пути не пострадали. Да и вы шибко-то в бой не рветесь, словно знаете, что охраны в нем толком и нет. И главное, стоите тут страшные, злые, как напоказ, чтобы все вас видели. Глядя на это, у меня в голове появились кое-какие мыслишки, и не очень хорошие. – спокойно произнес я и присел в позу лотоса, а затем затушил сигарету, воткнув окурок в землю.

– А ты наблюдателен. – согласно кивнул головой разбойник и так же присел напротив меня. – Просветишь, что за домыслы появились в твоей юной головушке? А я, если что не так, поправлю, просто интересно, насколько ты умен. – добавил он, глядя мне в глаза.

– Без проблем. – пожав плечами, сказал я. – Знаешь ли, грабить поезд дело-то, может, и выгодное, но при условии, что он идет из Москвы, а не в Москву. Об этом я узнал у одного торговца. Ведь в белокаменную везут сырье, а обратно везут конечный продукт. И продать проще, и вам пригодиться может. Но вы же не круглые идиоты, чтобы вот так просто взять и напасть на этот поезд. Разок попробовали, но сил не рассчитали, и тут опять, вот только в поезде взять-то толком нечего. На мой взгляд, глупый риск, опять людей терять и все такое. Но тем не менее мы с тобой встретились тут. И что же это за дела такие, в чем цимус? А вот теперь я изложу свои догадки, а ты меня поправь. – сказал я, глубоко вздохнув. – Вариант первый: торговцы, что продавали сырье, наняли вас, дабы вернуть все обратно. Вариант так себе, сыроват, не выгодно торгашам это. Им нужен рынок сбыта, да побольше. И терять связь с Москвой в этом вопросе просто глупо. Вариант второй: вы сами все это будете сбывать, но тут тоже тема сомнительная. Вам нужны быстрые деньги, без лишнего геморроя, а продать столько добра за короткий срок не выйдет. Да и в Москву самим везти та еще головная боль. Если бы и так, то и поезд грабили бы где-то ближе к Москве. Так что тоже глупая затея, не сходится что-то. Ну и третий вариант. Судя по поезду, я могу сказать то, что вам нужно, чтобы он поехал дальше. Гужевых повозок для погрузки товара я также не наблюдаю. А значит, вас нанял один из торговцев, тот мутный, который Борис Алексеевич. Он мне сразу не понравился, так возмущался, когда я на работу наниматься пришел. А стоило ему увидеть наше количество, так сразу расслабился. Вот только тут я тоже не совсем пойму, в чем его интерес ограбления поезда. Или нас уже и страховые компании обороты набирают? И он таким образом страховку выбить хочет. – глядя на разбойника, сказал я.

– Паря, а ты умен, котелок у тебя хорошо варит. – довольным тоном ответил разбойник. – Ты все верно рассудил и правильно считал этого Бориса, он та еще гнида. Как я обещал, проясню тебе один момент, до которого ты не допер, и нашу задачу. Товар мы красть не будем, а перегрузим в вагоны Бориса, вас мы, естественно, прикончим, а компаньона нанимателя раним. Те доберутся до Москвы, компаньон придет в себя, а товара-то тютю. И денег нет, в общем, прогорит он по полной и будет вынужден продать часть своего имущества за бесценок как раз Борису, так как брал у него кредит на товары. Вот и весь расклад. Нам за это отбашляют золотом, и все останемся довольны. Глядишь, еще работенки подкинет. – пояснил мне разбойник.

– Вот оно как получается. – тяжело вздохнув, сказал я и, выдернув из земли летнюю травинку, зажал ее в зубах. – Как говорится, ничего личного, просто бизнес. Ну ничего, пообщаюсь я с этим Борисом, расскажу ему, как это нехорошо, товарищей обманывать. – добавил я, поднимаясь на ноги.

– Постой. – притормозил меня бандит.

– Что такое? – спросил я у него.

– Почему ты так себя ведешь? – задал он мне вопрос.

– Как? – не поняв, о чем он, переспросил я.

– Ну вот так, ты словно не воспринимаешь свое положение всерьез. Вас тут очень мало, а нас много. Твои бойцы вон сидят спокойненько, даже не нервничают. Мы же убьем вас при любом раскладе, все же вы свидетели. А тебя этот факт словно и не волнует. – ухмыльнувшись, спросил он.

– Точно, точно. – теперь уже ехидно улыбнулся я. – Чуть не забыл, спасибо тебе, что напомнил. – хлопнул я себя по лбу. – В общем так, у нас тут, знаешь ли, тоже ответственное мероприятие, смотри вот сюда внимательно. – пояснил ему я и достал из-под рубашки свой медальон с черепом на цепочке. – Запомни этот знак, очень хорошо запомни, в будущем это сможет спасти тебе жизнь. – предупредил его я.

– В смысле? Что это за знак такой? – недоумевая, спросил он.

– Ты главарь банды разбойников, а я глава Отряда жнецов. Это наш фирменный знак, так сказать, бренд. И ты со своей бандой поможешь нам продемонстрировать силушку. Тебе я гарантирую жизнь, слухи-то кто-то должен разносить во всех сферах, на поезде обычные работяги и торговцы, а ты и жалкие остатки твоих выживших смогут поведать о вашем фиаско в своей зоне обитания. – хлопнув его по плечу, сказал я, а затем кинул ему бронзовую монетку из другого мира.

– Что это? – нахмурившись, спросил он.

– Это жетон, если нужна будет какая-то помощь, сможешь нас найти и обратиться за помощью, это своего рода пропуск к нам. Найти нас сможешь в Москве, но учти, на мокруху и прочий беспредел мы не подписываемся. – пригрозив ему пальцем, пояснил я.

– Да что ты мне тут горбатого лепишь! – вдруг взорвался яростью разбойник, выбросив монетку в сторону. – Вас всего трое! Да какими бы крутыми вы тут ни были! Мы не качеством, так количеством вас возьмем! – добавил он и, вскочив на ноги, схватился за свои клинки.

– Парни, работаем, всех не убивать! И этого тоже! – прокричал я, указав пальцем на главаря.

– Ну все, щенок, хана тебе! – прочистив глотку и смачно сплюнув на землю, прошептал разбойник и кинулся на меня.

– Ну тогда поехали, что ли. – согласно кивнул я и напитал руки силой.

Долго возиться с разбойником желания у меня не было, поэтому я начал действовать жестко и кардинально. Сначала отскочил назад, но тот решил прыгнуть в мою собственную тень, я это почувствовал, и стоило ему пропасть из виду, как я в ту же долю секунды взорвал вспышку света, и наглеца выбросило вверх на половине пути.

– Я знаю все твои фокусы! – улыбнувшись, сказал я, видя недоумевающее лицо врага.

Рывок яркой вспышкой, и вот я уже около него, бью с ноги в живот, от чего он отлетает в сторону на пять метров. Затем подскакиваю вновь и бью кулаком в предплечье, да так, что раздался громкий хруст ломающейся кости. Затем так же сильно бью в голень, и очередная сломанная кость, прорвав плоть, вдобавок рвет ему и штанину, обильно заливая зеленую траву алой кровью.

– Ну вот и все, ты ранки-то перетяни, а после наслаждайся зрелищем. – похлопав кричащего от боли разбойнику по щеке, ехидно сказал я и отправился в основной бой.

В рядах разбойников творилась настоящая вакханалия. В ее эпицентре рвал всех на куски наш оборотень Жека. Его окружали со всех сторон, били копьями, мечами, стреляли стрелами и арбалетными болтами, но ему все было нипочем. Параллельно с этим вокруг толпы носился Сэм, оставляя за собой хвост из разряда молний. Он, как обычно в своем духе, заливался смехом и резал, резал, резал противников катаной, а некоторых поджаривал молнией.

И тут в толпу влетел я, все же для рекламы нужен хороший образ, и я его придумал еще в другом мире. С головы до ног меня покрывал черный магический доспех с белым пульсирующим узором и черепом на груди. За спиной у меня были два больших крыла, по типу демонических, никаких перьев, только шипы и кожаные перепонки. А оружием служила моя черная коса.

Стоило мне приблизиться к месту бойни, как все на долю секунды замерли и посмотрели на меня. Я даже увидел, как Сэм поднял большой палец вверх, пробегая мимо меня. А затем все понеслось. На меня сразу спустили все зверье, что было у разбойников, но возиться с ними было лень, поэтому я вызвал Барсика.

– Они твои, развлекайся. – обратился я к появившемуся рядом со мной коту, и тот, завидев свои жертвы, издал громогласный рык, от которого даже по земле пробежала вибрация.

Пока я разговаривал с главным разбойником, сразу отметил для себя самых сильных бойцов по их аурам. Бойцов было пять, и трое из них сильно наседали на Женю, нанося ему урон, и даже начали его понемногу теснить. А вот оставшаяся парочка пыталась выцепить Сэма, но им ничего не удавалось, уж больно он шустрый.

Перед толпой бойцов, что смотрели на меня с опаской и не знали, как действовать, сделал широкий взмах косой, и с ее кончика вперед сошло трехметровое широкое лезвие, что влетело в толпу и просто резало бойцов пополам без всякого труда. Глядя на остекленевшие глаза и замершие на лицах гримасы ужаса, я по трупам зашагал в гущу событий и, заметив первую жертву, тенью прыгнул к ней и схватил за горло.

Это был маг воздуха, которого я схватил за глотку и, сжимая ее, перекрывая доступ к кислороду, приподнял его бренное тело над землей. Тот, конечно, барахтался и даже ударил меня в спину воздушным кулаком, но крылья с легкостью выдержали удар, а я в свою очередь сжал его шею до характерного хруста и откинул в сторону. Увидевшие такое развитие событий остальные разбойники начали массово бросать оружие и убегать в глубину плато. А я продолжил свое смертельное шествие.

Весь бой от силы занял минут пять, и главные мои жертвы были мертвы все до единой. Да и мои ребята постарались на славу, две сотни разбойников как ветром сдуло, хотя, скорее, это был мощный торнадо, который захватил их, перемолол и разбросал по округе. Барсик устроил себе трапезу из разорванных им монстров, и вся его белая шерстка сейчас была запачкана кровью. Часть разбойников, разумеется, сбежала, а вот тот самый главарь сейчас что-то искал на корточках в траве, в том самом месте, где я его оставил.

– Никогда больше не вставай на пути у Отряда жнецов. Понял меня? – склонившись к командиру разбойников, прошептал я ему на ухо, а он сжался в этот момент, зажмурил глаза, а в руке он сжимал ту самую бронзовую монетку.

– Угу, понял. – промычал он, согласно кивнув.

– То-то же. – хлопнув его по плечу, сказал я и проследовал к поезду, у которого стояли все его пассажиры, включая и наш отряд.

– Иван, я, конечно, понимал, что вы сильные, но чтобы настолько. – восхищенно произнес Родион, подбежав ко мне.

– Вот знай теперь и не смей больше сомневаться в наших силах. – спокойно ответил ему я и проследовал к торговцам, что сбились в одну кучку и с восторгом смотрели на нас, все, кроме Бориса Алексеевича, разумеется, тот выглядел слегка бледновато.

– Итак, господа, как видите, я вам не солгал, и наш отряд в силах защитить ваше добро. А также я узнал кое-что интересное от главаря разбойников. Вся эта авантюра дело рук Бориса Алексеевича, все это для того, чтобы разорить вас, Матвей Степанович. Я не прокурор, не судья и не палач, что с ним делать, решайте сами. Вы же не станете опровергать мои слова? – сурово спросил я Бориса.

– Н-нет, не стану, это все я устроил. Уж прости, Матвей, ничего личного, просто бизнес. – судорожно сказал он.

– Ну за такое дело его нужно заковать и доставить в городскую прокуратуру. – сжав кулаки от злости прошипел Матвей, и в этот момент Бориса обступила охрана.

– Вы серьезно? – нахмурившись спросил я у бойцов, и те, потупив взгляд, отошли в сторону.

– На этом все, в ваши дела я не лезу, разбирайтесь сами. Путь сейчас расчистим и можем ехать дальше. – спокойно сказал я и отправился к вагону.

– Офигеть, братан! Ну ты крут ваще! Образ зачетный, прям отрыв фляги! Весь такой суровый, прям как супергерой. Хотя нет, скорее суперзлодей, герои-то людей не убивают, а ты всех на ломти порезал. Коса тоже чумовая, дашь подержать? – как обычно в своем духе ко мне подскочил Сэм и начал без умолку тараторить.

– Вань, а что за монетку ты дал тому бандиту? – спросил у меня Женя.

– О как, а когда ты успел ее заметить? – удивившись спросил у него я.

– Ну как ты ее давал я не видел, но я еще в облике оборотня был, когда мимо проходил, и от монетки пахло тобой, украсть он ее не мог, а значит ты ее ему дал. – пояснил мне оборотень.

– Придумал на досуге одну фишку, у меня с прошлой прогулки много монет осталось, так вот они не просты, подделать невозможно, и это будет вроде визитки нашей, и только имея ее к нам можно будет обратиться. У меня есть бронзовые, серебряные, золотые и даже платиновые. Сейчас слухи быстро расползутся, и чтобы по мелочевке за нами не бегали, я решил ввести такую систему. Торгашам потом закину с десяток, и, главное, эти монетки мы сможем продавать отдельно. – выдал я свою идею.

– Как-то сомнительно звучит. – скептически цокнул Сэм.

– Все сработает, я уверен, что заказы пойдут рекой, только успевай выполнять. А нам еще нужно базу построить и обустроить, в общем, денег надо столько, что страшно представить.

– Ты у нас босс, тебе и карты в руки. – все равно не оценив мою задумку сказал Сэм и пошел в вагон.

– Иван, могу ли я с вами поговорить? – тяжело дыша подбежал ко мне Матвей Степанович.

– Слушаю вас. – развернувшись на голос ответил я.

– Иван, то, что вы тут втроем сделали, это просто невероятно! Я такой силищи в жизни не видел! – восхищенно сказал он.

– Благодарю за столь лестные слова. – одобрительно кивнул я и, облокотившись на вагон, прикурил сигарету.

– Так вот, что я хочу вам предложить. Как насчет работать на меня? Я обеспечу вас всем необходимым, вместе мы станем невероятно богаты! – предвкушающе спросил он.

– Вы, конечно, очень добры, но нет, работать мы ни на кого не станем. То, что вы видели, это была этакая демонстрация силы, демоверсия. И, разумеется, если вам это потребуется, то вы можете к нам обратиться по тем или иным вопросам, и за разумные деньги мы сможем договориться. Но учтите, для этого вам необходимо предоставить вот такой жетончик. – сказал я и протянул купцу стопку из двадцати бронзовых монеток. – И да, они магические, так что подделывать не советую, отрубим руки. – пригрозил ему я.

– Спасибо большое. – слегка опешив ответил купец.

– Хотя знаете, вы бы могли оказать нам услугу, за которую мы будем у вас в долгу. Но за нами не заржавеет, в наше-то время особенно. – загадочным голосом сказал я, выдыхая едкий дым.

Глава 5

– И чем же я могу помочь вам? – с явным любопытством в голосе спросил у меня купец.

– У нас на Москву очень большие планы, вот только пока нам негде остановиться. А вы, как я понимаю, местный, все знаете и можете подсобить в этом вопросе или хотя бы свести с нужными людьми. – глядя в глаза собеседника, сказал я.

– В Москве? Вы серьезно? – искренне ухмыльнулся он.

– Я сказал какую-то глупость? – нахмурившись, спросил я, не понимая такой реакции.

– Иван, при всем моем уважении, вы понимаете, что с самого начала всего этого магического проявления все люди только и делают, что бегут в Москву. Сначала бежали в поисках защиты, а теперь лучшей жизни. Все как и раньше, только масштабы стали куда больше. Уж не знаю, как в других странах, но у нас почти ничего не изменилось. Москва стоит на месте, вот только теперь у нас в Кремле сидит самый что ни на есть настоящий царь. И к нему в гости с докладами частенько заходят князья. И Москву и ее область, словно пирог, поделили между собой самые ушлые и предприимчивые люди. Земля в городе дороже золота, и продавать ее никто не будет ни за какие деньги. Максимум, с чем я могу вам помочь, так это с арендой, но это будет недешево. – сразу предупредил он меня.

– Хорошо, пусть так, для начала нам и аренда подойдет. Но нам необходимо отдельное место, что-то вроде особняка с приличной территорией и высоким забором. Поможете решить этот вопрос, и мы отблагодарим вас. Раз уж на вас компаньон напал, то и другие завистники долго себя ждать не заставят.

– Знаете, Иван, вот смотрю я на вас, и у меня аж мурашки по коже, я словно назад во времени вернулся. – слегка поежившись, сказал Матвей Степанович.

– Это вы о чем? – уточнил у него я.

– Это я о лихих девяностых. – ностальгически протянул он и достал из кармана курительную трубку, а затем кисет с табаком. – Я ведь в бизнесе очень много лет и разного повидал. И вот таких лихих ребят, как ты, мне встречались десятки, как бы не сотни. Едут в город, сильные, безбашенные, и думают о том, как сейчас развернутся и заживут по полной. Но, как правило, долго такие не живут. Мне в свое время тоже приходилось работать с парочкой отморозков, все же от крыши никуда было не деться. – прояснил он мне свой поток мыслей о прошлом, а после, активировав огненный артефакт, начал раскуривать трубку.

– И чем же все закончилось? – приподняв одну бровь, спросил я.

– Да все просто, одного через год застрелили прямо в машине, а второй депутатом стал. – рассмеявшись, сказал он.

– Матвей Степанович, я понял, о чем вы говорите, но вы меня неверно поняли. Мне вся вот эта блатная романтика, рекет, беспредел до одного места. Мы не отморозки и кидаться на всех без разбора не собираемся, нам нужна работа, не будет заказов, так мы на монстров охотиться будем. Мы в целом за мир, но этот самый мир на земле еще не скоро воцарится. – ответил ему я.

– Ну что же, время покажет. – пожал плечами купец. – Я не дурак отказываться от лояльности таких лихих ребят, как вы, это просто глупо. Поэтому со своей стороны я вам помогу, за это можете не переживать. – добавил он.

На этом мы закончили беседу, и каждый вернулся в свой вагон.

До Москвы мы доехали практически без происшествий. Правда, было еще две попытки нападения на поезд, и на этот раз в стиле вестернов. К локомотиву верхом на лошадях подъехала группа разбойников, желающая поживиться добром. Но их было мало, всего десять человек, и я даже из купе не выходил. Кира сама все сделала, так как была очень голодна, и теперь они орут где-то в грузовом вагоне, слушая равномерный стук металлических колес состава. Третье нападение было еще более нелепым, на вагоны спрыгнули с моста. Ребятки хотели пробраться в состав и выкинуть груз на дорогу, чтобы подельники его собирали. Но, увы, они отправились к предыдущим коллегам, и Кира там с ними отрывается по полной. А как вернемся на место, передадим их в руки местных органов, пусть сами решают их дальнейшую судьбу.

В город мы приехали по расписанию, только остановились не в Москве, а в подмосковной Балашихе, там был транспортный узел, где стояли еще составы и было очень много людей, работающих там грузчиками.

Наниматель нас не обманул, оплатил все как полагается, а затем предоставил небольшой микроавтобус с водителем, который отвез нас в одно очень приятное место недалеко от Балашихи.

В прошлом это был частный сектор, где были расположены элитные дома успешных людей. И владельцем одного такого домика как раз был наш работодатель. Он обещался завтра приехать к нам и обсудить условия аренды, а до тех пор мы можем осмотреться и начать обживаться.

Пока мы ехали до дома, все с любопытством смотрели в окна, разглядывая, как тут живут люди. И вот если бы так часто нам не попадались лошади на обочинах дорог, я бы с уверенностью мог бы сказать, что тут ничего не изменилось. Много техники, людей, высотные многоквартирные дома стоят на местах. Даже рекламные щиты никуда не делись, правда, вместо ипотек рекламируют теперь артефакты, машины и клиники по омоложению.

Дом, который нам предоставил Матвей Степанович, оказался просто шикарным. Площадь территории три гектара, с различными постройками и даже с небольшим озером. Жилая площадь трехэтажного особняка почти семьсот метров. Все, разумеется, обставлено по высшему классу. Как он все это смог удержать и сохранить, для меня остается загадкой. Надо бы с ним пообщаться и уточнить, может, он не так прост, как кажется на первый взгляд.

Все из моей команды были простыми людьми и звезд с неба не хватали, так что подобные хоромы видели только по телевизору или когда случайно проезжали мимо. Так что их восторгу не было предела. Зато Тома выдала просто шикарную фразу: «Это же сколько времени тут нужно на уборку тратить?»

Но я ее успокоил, так как рядом с домом был еще один, небольшой, в котором проживало два десятка человек, и они отвечали за всю его территорию, чистоту и внешний вид. А вот охраны, к моему удивлению, не было, что меня удивляло. Неужели здесь все так тихо и спокойно?

Остаток дня мы просто релаксировали, умылись с дороги, попарились хорошенько в сауне, искупались в большом бассейне с подогревом. Также нас накормили вкусным ужином.

Утро началось не с кофе. Я всех подорвал в шесть утра и устроил нашему отряду зверскую зарядку, не щадя никого. Все на протяжении трех часов бегали, прыгали, отрабатывали приемы рукопашного боя и, разумеется, тратили свое манну. Когда все были выжаты как лимоны, я отпустил на водные процедуры, и только потом мы дружно отправились на завтрак.

К одиннадцати часам утра к дому подъехал старый добрый, шикарный черный «Майбах». Работал он теперь на магии, но менее комфортабельным от этого не становился.

Я было думал, что к нам приехал купец, но нет, из машины вышел водитель, и я его, кстати, узнал, это был один из телохранителей Матвея Степановича. Он, заметив меня попивающим кофе в беседке, сразу направился ко мне и поприветствовав достал из внутреннего кармана пиджака белый конверт, опечатанный сургучной печатью, и протянул его мне.

Я молча принял конверт, сломав печать пополам, раскрыл его и вынул лист с рукописным текстом. Содержание было следующим.

«Уважаемый Иван, к сожалению, не имею возможности явиться к вам лично из-за недостатка времени. Поэтому приглашаю вас отобедать сегодня со мной и обсудить несколько насущных вопросов. Водитель доставит вас в нужное место, а после отвезет обратно.» А под текстом была размашистая роспись и фамилия с инициалами: Колесников М.С.

– Ну поехали, раз такое дело. – складывая письмо в конверт, сказал я и встал с мягкого кресла.

Перед убытием я предупредил ребят и оставил Сэма за старшего, а сам разместился на заднем сиденье «Майбаха», и водитель повез меня на встречу.

Опять же, в Москву я не попал, мы вернулись обратно в Балашиху и подъехали к шикарному ресторану, что располагался в ее центре. По внешним признакам ресторан был совсем новым, два этажа, балконы, веранды. Все так и говорило о том, что денег сюда вложено много, а также я заметил нанесенные на него руны, и стены почему-то фонили магией.

Стоило мне войти внутрь, как красивая девушка-хостес с пышной шевелюрой и в весьма откровенном наряде тут же проводила меня на второй этаж в зону V.I.P. и указала на черную дверь, ведущую в какое-то помещение.

Поблагодарив девушку, я распахнул двери и увидел за ними просторный кабинет, в центре которого стоял деревянный резной стол из цельного массива, а за ним сидел Матвей Степанович, какой-то неизвестный мне мужчина лет сорока в темно-синем мундире с подполковничьими погонами на плечах. А в углу на мягком кожаном кресле располагался еще один человек в дорогом светло-голубом костюме. Он покуривал сигару и попивал алкоголь из хрустального бокала.

– Добрый день, господа, я не вовремя? – вежливо сказал я, окидывая взглядом помещение.

– Нет-нет, что ты, Иван, проходи, присаживайся. – улыбнувшись, сказал купец и указал на стул, что стоял между ним и представителем какого-то органа. Дождавшись, пока я присяду, Матвей Степанович продолжил. – Иван, познакомься, это следователь главного управления Министерства внутренних дел Коробко Михаил Григорьевич.

– Рад знакомству. – промычал я, выдавив из себя дружелюбную улыбку. Это, конечно, все предвзято, но рядом с блюстителями порядка я чувствую себя, мягко говоря, не очень комфортно.

– Иван, товарищу следователю нужны твои показания по произошедшему в пути, а именно то, откуда ты узнал, что мой компаньон Борис Алексеевич самолично организовал нападение на локомотив. – вежливо обратился ко мне купец.

– Без проблем. – пожав плечами, ответил я и рассказал следаку, как все было на самом деле. Тем более скрывать-то мне было нечего.

Следователь, конечно, тот еще фрукт, закончив записывать мои показания, он начал цепляться за меня. А откуда я, что за люди со мной прибыли, чего нам нужно в городе и все в таком духе. На что я его вежливо и в очень мягкой форме послал. Мол, по делу вопросы есть? Нет? Тогда всего хорошего. Это, конечно, не обрадовало человека, наделенного властью, так что он недовольно цокнул и, попрощавшись со всеми, покинул помещение.

– У тебя в прошлом были проблемы с органами? – ухмыльнувшись, спросил у меня незнакомый мужчина, сидящий в кресле.

– С чего вы взяли? – спросил у него я.

– Да у тебя на лице все написано, как увидел его, так весь сразу зажался, весь такой недовольный, мычал тут перед ним. – продолжая ухмыляться, ответил он.

– Был неприятный опыт, я к ним с бедой пришел, а они на меня чуть уголовку не повесили. – честно признался я.

– Да, такое бывает, проходили, знаем. – понимающе ответил мужчина.

– Итак, Иван, зная твою проницательность, у тебя должны были появиться ко мне вопросы? – вклинился в наш диалог купец.

– Все верно. – переведя взгляд на Матвея Степановича, ответил я. – Кто вы такой? Вы мне показались простым купцом, барыга там, купи-продай, но ваш домик говорит об обратном. – прямо спросил я у него.

– Давай не будем вдаваться в подробности, но в целом ты прав, я не простой барыга. Я очень успешный бизнесмен как в прошлом, так и сейчас, а еще я целый барон. – улыбнувшись, сказал он и указал пальцем на перстень, что был одет на его безымянный палец левой руки. – А вот мой бывший компаньон этого не знал. Он, знаешь ли, был очень завистливым человеком и думал, что самый умный и самый ушлый. Мы с ним были знакомы еще до всего этого магического коллапса. Так вот, этот господин очень хорошо придумал тему с локомотивами, и его дела пошли в гору. Сам понимаешь, транспортный коллапс и все такое. А чтобы успешно торговать, нужно развивать логистику. Мы с ним встретились, пообщались, и я пару раз напросился с ним в поездку, дабы для себя наладить рынки сбыта и поставок, но всей картины ему не открывал. Все, что он про меня знал, так это то, что у меня есть парочка производств, на которых делают артефакты и текстиль. Боря всегда был больно жадным человеком, вечно ему всего было мало. Он вроде бы как начал создавать такую империю с железными дорогами. А все как поц мотался по стране, торговал и искал способы, как бы чего урвать еще для себя. И тут мне донесли информаторы, что он положил глаз на мои предприятия. Время сейчас хоть и другое, и законы сильно поменялись, но у власти-то тоже не дураки сидят. Грызня и бойня никому не нужна, так что просто так бизнес ни у кого не отжать. Если меня кто грохнет, то мое дело государству отойдет, ну при условии, что у меня нет наследников. Так вот, этот тип решил обанкротить меня, точнее я сам подал ему эту идею, когда сказал, что с деньгами у меня туго. Вот он предоставил мне кредит под хороший процент, я его с удовольствием взял и закупил на него товар. И, честно говоря, я занервничал в тот момент, когда с охраной беда получилась. Этот гад меня тут обыграл, я-то хотел реальное войско нанять, деньги-то были, про которые Боря не знал. А тут вообще никого. Вдруг появился ты, моя палочка-выручалочка, я же тоже не пальцем деланый, я вижу силу людей истинную. Ты ауру-то свою прикрыл, но от моего взора ничего не уйдет, уж такой у меня талант. Да и ребята у тебя все интересные, сильные, поэтому-то я тебе работу и предложил. В общем, ты меня здорово выручил, помог комбинацию провернуть, а то я бы влетел на хорошие деньги. А теперь Борис сам попал, да еще как, за подобное у нас теперь одно наказание, высшая мера, лоб зеленкой намажут и в темный коридор. – рассмеявшись, сказал он. – В общем, я как пострадавшая сторона заберу его дело себе и стану еще богаче. Что касается тебя и твоих людей, в знак благодарности домик свой даю вам в аренду на год бесплатно, живите, обживайтесь, обзаводитесь связями. Ну и если что, можешь обратиться и ко мне. Кстати о связях, хочу тебе представить своего давнего знакомого. Граф Форкунов Илья Муратович. – добавил купец, указав пальцем на мужчину в кресле.

Не успел он закончить, как я заметил, что граф с невероятной скоростью метнул в меня нож. Я тут же перехватил его левой рукой и тенью рванул вперед, а затем встал у него за спиной, прижав этот самый нож к его шее.

– А ты и вправду силен. – хохотнул граф, не обращая внимания на лезвие у своего горла, и спокойно затянулся сигарой. – Как рука? Не жжется? – выпустив пару табачных колец, спросил он у меня.

Я посмотрел на метательный нож и заметил, что он фиолетового цвета, и это ни что иное, как магия, и она пытается проникнуть в меня, но моя сила света автоматически блокирует ее.

– Не-а. – цокнул я. – Что это? Какой-то яд? – задал я вопрос.

– Вроде того. – кивнул мужчина и отпил из бокала. – Ты не обессудь, я просто хотел проверить тебя. – все так же спокойно сказал он.

– Глупая проверка. – фыркнул я, убрав нож от его шеи, и вернулся на свое место. И стоило мне присесть на свой стул, как я метнул нож в графа, а затем добавил еще пять штук из своего арсенала. Ножи вошли в обивку кресла, по три штуки с каждой стороны шеи графа. При виде этого на лбу купца проступила испарина.

– Впечатляет. – все так же без эмоций сказал граф, встав с кресла, глядя на мою работу.

– Это лишь крупица того, на что я способен. Но на будущее, давайте без фокусов. – спокойно сказал я, откинувшись на спинку стула.

– На будущее? – приподняв одну бровь, спросил у меня граф.

– По всей видимости, у вас есть ко мне дело, раз вы тут еще и проверку дурацкую мне устроили.

– Матвей, ты прав, парень смышленый и дерзкий, то, что нужно. – улыбнувшись, сказал граф, переведя взгляд на барона.

– Все как я и говорил, а теперь позвольте мне откланяться. Как говорится, чем меньше я знаю, тем меньше я смогу сказать в суде. – хохотнув, ответил Матвей Степанович и встал из-за стола. – Иван, кушайте, не стесняйтесь, все оплачено, это мой ресторан, и вы с вашей командой тут всегда желанные гости. Только одна просьба: не устраивать погромы, хорошая мебель и посуда стоят больших денег. – предостерег он меня.

– Благодарю вас, будем вести себя тихо. – улыбнувшись, ответил я.

– Засим откланиваюсь. – кивнув графу, сказал барон и вышел из комнаты.

Граф тем временем присел за стол, как раз напротив меня.

Глава 6

– Знаешь, Иван, я знаком с бароном много лет и впервые в жизни видел, чтобы он так кого-то рекомендовал. – улыбнувшись, произнес граф.

– Что ж, приму это за комплимент. – сделав вид, что мне приятна его лесть, согласно кивнул я. – Но давайте оставим все эти любезности на другой раз и перейдем к делу. – деловым тоном сказал я, собрав пальцы рук в замок, и облокотился на стол.

– Согласен, перейдем сразу к делу. – согласился мой потенциальный работодатель. – Я не совсем уверен, что это ваш профиль, но попытка не пытка. Тем более Матвей сказал, что вы очень проницательны, хоть и делаете вид, что простой боец, идущий вперед по телам врагов. Суть моей проблемы проста, кто-то очень сильно вредит моему бизнесу. И я бы очень хотел узнать, кто этот человек.