Ушли и не вернулись

В маленьком городке Риверсайд, где узкие улочки петляли между аккуратными домиками с белыми заборчиками, а местные жители привыкли к размеренному ритму жизни, царило обманчивое спокойствие. Кажется, здесь время остановилось: по утрам фермеры вели коров на пастбища, дети бегали по школьным коридорам, а вечерами на главной площади собирались соседи, чтобы обсудить погоду или урожай. Но под этой идиллией скрывался нарастающий ужас. В течение последних нескольких месяцев одна за другой исчезали молодые девушки – сначала Анна, студентка колледжа с мечтами о большом городе, потом Сара, тихая библиотекарша, и наконец, Лора, спортсменка, чьи фотографии до сих пор висели на доске в местном кафе. Каждая пропажа была как удар ножом в сердце общины: полиция находила лишь смутные следы – брошенный велосипед у реки или телефон в лесу, – но никаких улик, ведущих к похитителю.

Страх, как невидимый туман, окутал Риверсайд. Родители запирали дочерей дома после заката, а по ночам город погружался в тишину, прерываемую лишь воем сирен патрульных машин. Жители шептались о проклятиях старого леса, окружающего городок, о таинственных странниках, проезжающих через него по шоссе. Мэр объявил комендантский час, но это лишь усилило панику: люди видели призраков на каждом углу.

Положение стало критическим – местная полиция, состоящая из пары усталых офицеров, была бессильна перед лицом такой загадки. Шериф, пожилой мужчина с седыми усами, признался журналистам, что это дело выходит за рамки их компетенции. Мы нашли общие черты: все девушки были моложе двадцати, с длинными волосами, и каждая исчезла после захода солнца. Но никаких требований о выкупе, никаких записок. Я чувствую, что за этим кто-то стоит, кто знает Риверсайд как свои пять пальцев. Возможно, кто-то из наших.