Перелом сознания

© Аполлинария Витальевна Иванова, 2025

ISBN 978-5-0068-4088-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Первая глава

Темный переулок. Дорогу освещает одиноко стоящий тусклый фонарь, под светом которого по дороге идет высокий парень. Он идет медленно по пустынной улице, его шаги гулко раздаются в тишине. Вокруг царит мрачная атмосфера, и лишь редкие звуки ночного города нарушают спокойствие. Фонарь отбрасывает длинные тени, которые тянутся за ним, словно преследуют.

На голове его капюшон, который полностью скрывает лицо, на плечах громоздкий рюкзак, в руке телефон, а в ушах наушники, провод которых спускается до земли. Погруженный в музыку и свои мысли, он не замечал ничего вокруг – ни теней, скользящих вдоль стен старых домов, ни шороха листьев под ногами.

На улице довольно холодно, поэтому парень поднял воротник куртки повыше, чтобы защититься от холодного ветра. Он продолжал идти вперед, погруженный в мелодии, звучащие в наушниках. Но вдруг что-то заставило его остановиться. Это был едва уловимый звук, похожий на тихое шуршание позади него. Парень обернулся, но улица была пуста, если не считать тех же длинных теней, которые казались теперь еще более зловещими.

Он снова начал двигаться, стараясь ускорить шаг, но странное ощущение, будто кто-то следит за ним, не покидало его. Шаги стали более уверенными, но сердце начало биться быстрее. Вдруг он заметил, как одна из теней впереди начала двигаться независимо от света фонаря. Она словно ожила и потянулась к нему, словно пытаясь схватить.

Парень остановился, чувствуя, как страх начинает охватывать его. Что это? Галлюцинация? Или что-то реальное? В этот момент музыка в наушниках стала прерывистой, и сквозь нее пробивались какие-то странные шумы. Он снял наушники и огляделся. Теперь все было тихо, только ветер слегка шевелил листья на деревьях.

Парень вышел из переулка и оказался на освещённой улице. Оглядевшись, он заметил, что здесь всё выглядит совершенно иначе: уличные фонари равномерно распределяли мягкий свет, горели вывески магазинов. Воздух был наполнен обычным городским шумом – отдалённый гул автомобилей, голоса прохожих, музыка из открытых дверей заведений.

Парень продолжил идти вперёд, держась ближе к краю дороги. На душе стало легче, ведь эта часть города была куда безопаснее и привычнее. Его шаги стали увереннее, и он даже немного расслабился, наслаждаясь вечерней прогулкой. Вдали виднелся знакомый перекрёсток, за которым начинались жилые районы.

Когда он подошёл к перекрестку, то заметил, что светофор не работает. Вместо обычных чередующихся сигналов, горели лишь красные лампочки, создавая впечатление, что движение остановлено для всех. Редкие машины проезжали осторожно, пытаясь разобраться в ситуации без помощи светофора.

Парень замешкался, не зная, как поступить. Обычно на этом перекрестке всегда было много движения, и сейчас отсутствие светового регулирования вызывало у него лёгкое беспокойство. Он посмотрел по сторонам, ожидая увидеть других пешеходов, но никого не обнаружил. Лишь холодный ветер гулял по улице, добавляя ощущения одиночества.

Не желая терять времени, парень решил перейти дорогу. Он внимательно осмотрел обе стороны улицы, убедился, что поблизости нет машин, и шагнул на проезжую часть. Однако, сделав несколько шагов, он внезапно замер. Ему показалось, что он услышал позади себя тот самый шорох, который настиг его в переулке. Повернувшись, он увидел, что улица по-прежнему пуста, но ощущение, что за ним наблюдают, не исчезло.

Парень ускорил шаг, стремясь скорее покинуть перекресток. Когда он достиг противоположной стороны, за его спиной промчался автомобиль. Он пронесся так неожиданно, что парень едва успел заметить его. Резкий визг шин разорвал ночную тишину, и он инстинктивно отскочил в сторону, чувствуя, как машина пролетела совсем близко. От удара сердца в груди перехватило дыхание, и на мгновение он потерял равновесие, чуть не упав на асфальт.

Когда парень пришёл в себя, он осознал, насколько близок был к беде. Автомобиль скрылся вдали, оставив за собой лишь клубы выхлопных газов и гудящий звук двигателя. Парень стоял на месте, пытаясь справиться с дрожью в ногах. Казалось, весь мир вокруг замедлился, и только его собственное сердцебиение оставалось единственным звуком, который он слышал.

«Что происходит?» – мысленно спросил он себя, пытаясь собраться с мыслями. За последнее время слишком многое вышло из-под контроля. Сначала этот странный шорох в переулке, потом сломанный светофор, а теперь ещё и этот безумный водитель. Может ли всё это быть простым совпадением?

Парень глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Ситуация требовала ясности ума, и он решил сосредоточиться на том, чтобы дойти до места встречи с друзьями. Хотя его руки всё ещё слегка дрожали, он заставил себя продолжить путь. Нужно было просто добраться туда, и тогда всё станет на свои места.

Шаги парня стали медленнее, но решительнее. Он больше не оглядывался, стараясь не обращать внимания на окружающие звуки. Каждый шаг приближал его к цели, и с каждым метром тревога отступала. Через несколько минут он наконец дошёл до дома.

В подъезде не работали лампочки, и тьма поглотила пространство, оставляя лишь слабый свет, проникающий через окна лестничных площадок. Парень остановился на секунду, прислушиваясь. Где-то наверху раздался скрип половиц, и эхо отзвуками прокатилось вниз. Холодный воздух обволакивал его, вызывая мурашки по коже.

Стараясь не выдать своего страха, парень достал из кармана ключи и начал подниматься по лестнице. Шаги его звучали глухо, отдаваясь в стенах подъезда. На каждом этаже он останавливался, чтобы проверить, не следует ли за ним кто-нибудь. Но каждый раз за его спиной оставалась лишь пустота и тишина.

Подойдя к своей квартире, парень вставил ключ в замок и повернул его. Дверь открылась с легким скрипом, и он поспешно вошел внутрь, закрыв ее за собой. Внутри было темно, но он знал расположение выключателя наизусть. Щелчок – и свет наполнил комнату, разгоняя тени.

Парень глубоко вздохнул, ощущая, как напряжение постепенно отпускает его. Он повесил куртку на вешалку и прошел в спальню. Сев на кровать, он попытался собрать мысли воедино. Что это было? Почему всё сегодня пошло не так? Эти вопросы крутились в его голове, не давая покоя.

Уведомление о звонке прервало размышления. Парень взглянул на экран телефона, где светилось имя лучшего друга: «Марк». В этот момент ему стало легче – он знал, что этот человек всегда был рядом, когда нужна была поддержка. Он нажал кнопку ответа.

– Артем! – послышался женский голос на той стороне провода.

Это была Лена – сестра Марка. Услышав ее голос, сердце Артема замерло на мгновенье. Он почувствовал, как кровь прилила к щекам, а дыхание участилось. Артем попытался собраться с мыслями, стараясь скрыть волнение, которое внезапно охватило его.

Но не успел Артем ничего сказать, как звонок завершился. Артем стоял неподвижно, глядя на телефон в руке.

Разговор оборвался так неожиданно, что он даже не успел понять, что произошло. Снова взглянув на экран, он увидел, что связь действительно прервана. Сердце продолжало бешено колотиться, а в голове роились вопросы: Почему Лена звонила? Что могло случиться?

Не теряя ни секунды, Артем набрал номер Марка снова. Телефон долго звонил, но никто не отвечал. После нескольких попыток безуспешных звонков он решил попробовать дозвониться до Лены напрямую. Однако и её телефон оставался недоступен.

Что происходит? – мысленно задавался вопросом Артем. Неужели что-то случилось с Марком? Или, возможно, с самой Леной? Эта неопределённость сводила его с ума. Он чувствовал, что должен немедленно узнать, что происходит, но как?

Сглотнув комок в горле, Артем сделал глубокий вдох и начал набирать сообщение Лене. «Лена, что случилось? Почему ты звонила?» – написал он, надеясь получить хоть какой-то ответ. Отправив сообщение, он продолжал смотреть на экран телефона, ожидая, что вот-вот появится уведомление о прочтении или ответном сообщении. Но ничего не происходило.

Время тянулось медленно, и каждый миг казался вечностью. В ожидании, Артем не понял как уснул.

Проснувшись от резкого звонка будильника, Артем с трудом открыл глаза. Комната была залита утренним светом. На телефоне, лежащем рядом с кроватью, горел яркий экран с множеством уведомлений. Посмотрев на часы, Артем понял, что проспал: было уже 8:20 утра.

Он сел на кровать, чувствуя, как тело ломит от недосыпа. Прошлой ночью он долго ворочался, пытаясь уснуть, но мысли о разговоре с Леной не давали покоя. Каждый раз, когда он закрывал глаза, перед ним возникали образы Марка, и вопросы, на которые у него не было ответов.

Взяв телефон в руки, Артем увидел, что среди множества уведомлений нет ни одного от Лены или Марка. Это только усилило его беспокойство. Он проверил входящие звонки и сообщения, но ничего нового не обнаружил.

Ощущая легкое головокружение, Артем встал с кровати и направился в ванную комнату. Он умылся холодной водой, надеясь, что это поможет ему окончательно проснуться. Затем вернулся в спальню и начал собираться в колледж, понимая, что первую пару он пропустил.

Собравшись, Артем поспешил выйти из дома, надеясь успеть на вторую пару. Погода стояла солнечная, и город жил своей обычной жизнью, но внутри Артема кипели противоречивые чувства. Он всё ещё не мог избавиться от ощущения, что что-то идёт не так, и это ощущение усиливалось с каждым шагом.

Добравшись до колледжа, Артем торопливо поднялся по лестнице и вошёл в аудиторию, где уже шла лекция. Преподаватель бросил на него короткий взгляд, но продолжил занятие. Садясь на своё место, Артем заметил, что его соседка по парте, Геля, бросила на него удивлённый взгляд.

– Прости, что опоздал, – шепотом сказал он, откладывая сумку в сторону.

Геля слегка улыбнулась и кивнула, но её внимание быстро переключилось обратно на преподавателя. Артем попытался сосредоточиться на лекции, но мысли постоянно возвращались к тому, что произошло накануне. Почему Лена звонила с телефона Марка? Почему она так странно вела себя? И самое главное – где сейчас Марк?

Во время перерыва Артем достал телефон, чтобы проверить, не появилось ли новых сообщений. Но экран был чист, как и прежде. Ни от Лены, ни от Марка не было никаких известий. Он хотел было набрать Лене, но тут к нему подошла Вика.

– Эй, ты в порядке? – спросила она, внимательно глядя на него, – Ты выглядишь каким-то расстроенным.

Артем попытался улыбнуться, но получилось неважно.

– Да, всё нормально, – солгал он. – Просто не выспался.

Геля похлопала его по плечу и ушла, оставив Артема наедине с его мыслями. Он снова посмотрел на телефон, надеясь увидеть какое-то сообщение, но экран по-прежнему оставался чистым. Ощущение тревоги не покидало его, и он чувствовал, что не сможет расслабиться, пока не узнает, что случилось с Марком и Леной.

Вернувшись на занятия, Артем старался сосредоточиться на лекциях, но мысли постоянно возвращались к вчерашнему звонку. Почему Лена звонила с телефона Марка? Почему она так странно вела себя? И самое главное – где сейчас Марк?

Появление Марка на третьей паре стало настоящим шоком для Артема. Все его мысли, сомнения и страхи, связанные с пропажей друга, мгновенно улетучились, уступив место облегчению и радости. Он буквально подпрыгнул на месте, когда увидел, как Марк входит в аудиторию, небрежно здороваясь с преподавателями и студентами.

– Марк! – воскликнул Артем, поднимаясь со своего места и направляясь к другу. – Где ты был?

– Так на первой паре я был, а на второй меня забрали помочь на складе ящики перетащить, – улыбнулся Марк и пожал Артему руку.

Артем замер на месте, не веря своим ушам. Всё это время он беспокоился, представлял самые худшие сценарии, а оказывается, Марк просто помогал на складе. Это было настолько обыденно и прозаично, что сначала Артем даже не знал, как реагировать.

Артем стоял, не двигаясь, и наблюдал за Марком, который, казалось, абсолютно не замечал его замешательства. Этот простой и обычный ответ рассеял все опасения, но одновременно вызвал у Артема смесь облегчения и раздражения. Тем не менее, он решил не продолжать расспросы о прошлом дне, хотя вопрос о звонке Лены всё ещё оставался у него в голове.

– Ну ладно, рад тебя видеть, – проговорил Артем, стараясь скрыть свои настоящие эмоции. – Давай лучше займемся чем-нибудь полезным.

Марк кивнул и принялся доставать учебники, готовясь к следующей лекции. Остаток дня прошел относительно спокойно, хотя Артему всё ещё было трудно сосредоточиться. Он ловил себя на том, что периодически поглядывает на Марка, пытаясь понять, что именно произошло вчера вечером. Но Марк вёл себя как обычно, ничем не выдавая, что что-то не так.

После окончания занятий, парни собрались идти домой. Артем всё ещё чувствовал лёгкий дискомфорт, связанный с непонятной ситуацией с Леной и Марком, но старался не показывать этого. Они неспешно шагали по улицам города, обсуждая планы на выходные и новые фильмы, вышедшие в прокат.

– Кстати, – вдруг заговорил Марк, прерывая разговор. – Может ко мне пойдем?

– Я только за, давай к тебе, – легко согласился Артем, стараясь не показать, что предложение Марка его удивляет.

Марк кивнул и ускорил шаг, словно боялся, что Артем передумает.

Вторая глава

Вскоре парни были уже на пороге квартиры. Артем разулся и повесил куртку с рюкзаком на вешалку, в то время как Марк скинул кеды, метнул куртку и рюкзак на пол.

Артем, увидев действия Марка, с некоторым недоумением взглянул на друга, но решил не акцентировать внимание на его действиях. Вместо этого он направился в комнату, чтобы осмотреть обстановку.

Проходя мимо, Артем обратил внимание на беспорядок, но не стал комментировать это вслух. Вместо этого он выбрал самый чистый уголок комнаты и устроился на диване, ожидая, пока Марк вернется.

Артем молча наблюдал за Марком, который нервно шагал от одной комнаты к другой, то и дело резко захлопывая двери. В воздухе витало напряжение, словно что-то важное должно было вот-вот произойти.

– Странно, Ленки дома нет, хотя должна была раньше нас вернуться, – не понимал Марк.

– Если она задерживается, значит на то есть причина, – сказал Артем, стараясь придать своему тону уверенности.

– И ведь правда, – согласился Марк, хотя тревога всё ещё читалась в его глазах. Он опустился на диван, глубоко вздохнув. – Просто обычно она всегда предупреждает, если что-то меняется.

Марк тяжело вздохнул и без особого энтузиазма опустился в кресло. Нервное напряжение постепенно сменилось чувством усталости и скуки. Ничего не происходило, и ожидание казалось бесконечным. Он машинально начал крутиться на кресле, позволяя себе расслабиться хоть немного.

Марк внезапно оживляется, его лицо освещается улыбкой. Он поднимается с кресла и энергично обращается к Артему:

– Я знаю чем нам заняться! Давай сериал смотреть, я вспомнил, что вышел второй сезон.

Артем удивлённо поднял брови, но идея Марка показалась ему вполне разумной.

– Неужели второй сезон «Адского детектива» вышел?

Марк широко улыбнулся, видя, что Артем разделяет его восторг.

– Да, точно! Второй сезон «Адского детектива»! Давно ждали этого момента, – подтвердил Марк, направляясь к телевизору. – Включаю!

Он схватил пульт и начал настраивать просмотр. Артем, почувствовав волнение, присоединился к нему, усаживаясь на диван.

– Отлично! Этот сериал такой захватывающий, – сказал Артем, предвкушая начало нового сезона.

– Интересно, какие новые загадки нас ждут.

Марк уже запустил первую серию, и экран заполнился знакомыми кадрами. Звучала та же таинственная музыка, что и в первом сезоне, создавая атмосферу напряжения и мистики.

Друзья погрузились в просмотр, полностью сосредоточенные на экране. Они забыли о времени, поглощённые сюжетом и неожиданными поворотами истории. Каждый эпизод приносил новые загадки и ответы на старые вопросы, оставляя зрителей в напряжении до самого конца.

Когда серия закончилась, Марк и Артем обменялись восхищенными взглядами.

– А знаешь, у меня есть еще одно предложение, – произнес Марк, заметно оживившись.

Артем приподнялся на локтях, заинтересованно смотря на друга.

– Что за предложение? – спросил он, чувствуя, как любопытство разгорается внутри.

– Пошли стащим что-нибудь попить с кухни! – предложил Марк, подмигивая Артему.

Марк рассмеялся, почувствовав, как напряжение уходит прочь.

– Отличная идея! – откликнулся он, поднимаясь с дивана.

Парни прошли на кухню. Артем стал заваривать себе кофе, Марк достал из холодильника энергетик. Они стояли у окна, пили свои напитки и обсуждали сериал, как вдруг дверь кухни резко распахнулась, и на пороге появилась… Лена. Она в изумлении смотрела то на Марка, то на Артема, не понимая, почему они так застыли, словно каменные статуи. Потом ее взгляд упал на бутылку с энергетиком.

– Вот черт! – выругалась она, вырвав из рук Марка энергетик и поставив его на стол. – Я же сказала, что это вредно. Почему ты не прислушиваешься к моим советам?

Марк с Артемом вздрогнули, а Лена тем временем, подошла к холодильнику и достала из него йогурт. После чего повернулась к парням.

– А вы чего застыли-то? – удивилась она.

Лена выглядела немного рассерженной, но все еще пыталась сохранить спокойствие.

Артем стоял неподвижно, пытаясь справиться со своими эмоциями. Его мысли метались между недавними переживаниями и внезапным появлением Лены. Прошлой ночью он был настолько обеспокоен её молчанием, что даже не мог уснуть. Теперь же, когда она стояла перед ним, ему казалось, что всё происходящее нереально.

Лена, заметив замешательство Артёма, нахмурила брови.

– Эй, ты чего такой напряжённый? – спросила она, слегка улыбнувшись. – Неужели я тебя напугала?

Артем попытался собраться с мыслями, но слова застряли в горле. Вместо этого он лишь кивнул, чувствуя, как кровь приливает к лицу ещё сильнее. Марк, видя состояние друга, решил взять инициативу на себя.

– Да ладно тебе, Лена, – сказал он, подмигивая ей. – Мы просто были уверены, что дома больше никого нет. А тут ты как снег на голову.

Лена рассмеялась, слегка расслабляясь.

– Ну да, наверное, я действительно была слишком резкой. Но знаешь, эти энергетики… В них столько химии!

Марк, почувствовав, что напряжение немного спадает, решил разрядить обстановку шуткой:

– Ладно, Лен. Тогда чипсов возьму, – ухмыльнулся он, направляясь к шкафчику, где лежали закуски.

Артем наконец смог выдавить из себя хоть какое-то подобие улыбки, хотя внутри у него всё ещё бурлили эмоции. Он взял свою чашку с кофе и сделал глоток, чтобы успокоиться.

– Чипсы – отличная идея, – поддержал его Артем, надеясь, что Лена не заметила его смущения.

Лена, видя, что парни начинают возвращаться к обычному состоянию, тоже решила присоединиться к легкому настроению.

– Ну ладно, только без фанатизма, – сказала она, садясь за стол и делая вид, что проверяет содержимое своего йогурта. – А еще у меня вопрос к вам. Можно с вами сериал смотреть?

Артем поднял глаза от своей чашки, едва сдерживая волнение. Предложение Лены о совместном просмотре вызвало у него смешанные чувства: с одной стороны, он был рад тому, что она хочет провести время вместе, а с другой – боялся, что его беспокойство по поводу прошлого вечера станет очевидным.

Марк, напротив, сразу оживился:

– Конечно, можно! – воскликнул он, доставая пакет с чипсами и начиная его открывать. – Мы как раз дошли до самого интересного места. Правда, Артем?

Артем кивнул, не зная, что сказать. Ему хотелось спросить у Лены, где она пропадала всю ночь, но он не решался нарушить хрупкое равновесие, которое только-только установилось.

Лена заметила его нерешительность и мягко улыбнулась:

– Ты ведь не против, правда, Артем? Мне давно хотелось посмотреть этот сериал, но всё никак не доходили руки.

Артем почувствовал, как его сердце бьётся быстрее. Её голос звучал так тепло и дружелюбно, что он не мог отказать.

– Нет, конечно, не против, – ответил он, стараясь говорить спокойно. – Давай посмотрим.

Когда все трое вернулись в гостиную, Лена быстро устроилась на диване, удобно расположившись среди подушек. Марк сел рядом с ней, а Артем занял место чуть подальше, на кресле. Несмотря на то, что атмосфера казалась спокойной и непринуждённой, внутри Артема всё ещё кипели вопросы и сомнения.

Марк, как всегда, взял на себя роль ведущего и начал искать нужный эпизод на экране телевизора. Лена, тем временем, открыла пакет с чипсами и предложила всем попробовать.

– Угощайтесь, ребята, – сказала она, протягивая пакет сначала Марку, потом Артему.

Артем машинально взял несколько чипсов, но вместо того, чтобы есть, продолжал наблюдать за Леной. Её поведение казалось таким естественным и лёгким, будто ничего необычного не происходило. Однако для Артема это был далеко не обычный день.

Наконец, Марк нашёл нужную серию и нажал кнопку «Play». Экран ожил, и герои сериала начали своё действие. Лена внимательно следила за происходящим, иногда задавая вопросы, если что-то было непонятно. Марк охотно объяснял сюжетные линии и персонажей, радуясь возможности поделиться своим энтузиазмом.

Артем старался сосредоточиться на экране, но его мысли постоянно возвращались к прошлому вечеру. Он вспоминал, как ждал звонка или сообщения от Лены, как беспокоился, что с ней могло случиться что-то плохое. И вот теперь она здесь, рядом, смотрит сериал, смеется и наслаждается моментом, как будто ничего не случилось.

Он хотел спросить её, где она была, но каждый раз, когда собирался открыть рот, слова застревали в горле. Может быть, стоит подождать подходящего момента? Или, может, она сама расскажет, если захочет?

Во время всего просмотра Лена всячески старалась не смотреть на Артема, но у нее это плохо получалось. И вот в один момент они встретились взглядами. Артем смутился, покраснел, но все равно не отвел взгляд. Через мгновенье, Лена робко отвернулась и продолжила просмотр.

Этот короткий обмен взглядами вызвал у обоих целую бурю эмоций. Лена почувствовала, как её сердце начало биться чаще, а лицо залилось румянцем. Она не ожидала, что её так сильно тронет внимание Артема. Всё это время она старалась вести себя естественно, но теперь поняла, что скрыть свои истинные чувства становится всё сложнее.

Артем, в свою очередь, был полностью поглощён этой неожиданной связью. Их взгляды пересеклись всего на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы он понял: Лена испытывает нечто большее, чем просто дружеский интерес. Он чувствовал, как его сердце начинает стучать всё громче, и ему становилось трудно дышать.

Марк, погруженный в сериал, не заметил этого короткого обмена взглядами. Он продолжал комментировать события на экране, не подозревая, какие страсти кипят между его друзьями.

Тем временем, Лена изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Она знала, что должна что-то сказать, но не могла найти подходящих слов. Наконец, она решила действовать более решительно.

– Артем, – тихо произнесла она, глядя прямо на него. – Мне нужно поговорить с тобой. Наедине.

Артем замер, его сердце готово было выпрыгнуть из груди. Он кивнул, стараясь выглядеть уверенным, хотя внутри у него всё дрожало.

– Конечно, – ответил он, вставая с кресла. – Пойдем в другую комнату?

Лена также поднялась с дивана и последовала за Артемом. Марк, увидев, что друзья уходят, лишь пожал плечами и продолжил смотреть сериал.

Когда они оказались вдвоем в соседней комнате, Лена закрыла дверь и обернулась к Артему. Её глаза блестели, и она глубоко вдохнула, собираясь с духом.

– Могу ли я спросить, почему ты позвонила вчера мне, сразу бросив трубку?

Лена на мгновение замолчала, её глаза стали ещё более серьёзными. Она явно боролась с собой, пытаясь подобрать правильные слова.

– Это… сложный вопрос, – ответила она, слегка помедлив. – Дело в том, что я хотела услышать твой голос. Но когда ты ответил, я вдруг поняла, что не готова к этому разговору. Мне нужно было время, чтобы разобраться в своих чувствах.

Артем слушал её, стараясь понять, что именно она пытается сказать. Он знал, что Лена обычно не проявляет таких эмоций, поэтому её слова вызвали у него ещё больше вопросов.

– Лена, я… я не совсем понимаю, – осторожно произнёс он. – О чём ты говоришь? Какие чувства?

Лена сделала шаг вперёд, её взгляд стал мягким и нежным.

– Артем, я думаю, ты догадываешься, – прошептала она, почти касаясь его лица рукой. – Я долго пыталась отрицать это, но… я чувствую к тебе что-то большее, чем дружба. И вчера вечером, когда я услышала твой голос, я поняла, насколько сильны мои чувства.

Эти слова прозвучали для Артема как гром среди ясного неба. Его сердце колотилось так громко, что, казалось, оно могло заглушить любые другие звуки. – Лена, я… – начал он, но не смог закончить фразу. Слова застряли у него в горле.

Внезапно в квартире отключилось электричество. Комната погрузилась во тьму, и внезапно наступившая тишина стала почти осязаемой. Несколько секунд оба стояли неподвижно, не зная, что делать. Затем Лена тихо засмеялась, нервно проводя рукой по волосам.

– Ну вот, – сказала она, пытаясь скрыть своё смущение. – Свет выключили. Как вовремя.

Артем попытался осмотреться вокруг, но в темноте было сложно что-либо разглядеть. Он нащупал стену и прислонился к ней, пытаясь прийти в себя после произошедшего.

– Все под контролем, – крикнул Марк из другой комнаты.

Лена снова тихонько засмеялась, на этот раз уже более уверенно.

– Все под контролем, – повторила она, подражая Марку. – Кажется, наш спаситель на связи.

Артем слабо улыбнулся, всё ещё находясь под впечатлением от случившегося. Он не мог поверить, что всё это происходит на самом деле. Несколько минут назад он был готов признаться Лене в своих чувствах, а теперь они стояли в темноте, и мир вокруг них казался совершенно другим.

– Думаю стоит вернуться в комнату к Марку, – сказал Артем, наконец собравшись с мыслями. – Там хоть немного света будет, да и, кажется, он знает, что делать.

Лена кивнула, хотя в темноте её жеста никто не видел:

– Да, пожалуй, так будет лучше. Пошли?

Она осторожно двинулась вперёд, стараясь не споткнуться о невидимые предметы. Артем последовал за ней, придерживаясь стены, чтобы не потерять ориентацию в пространстве.

Через несколько шагов они вышли в коридор, где царил тот же мрак, что и в комнате. Вдруг впереди показалась слабая полоска света, пробивающаяся через приоткрытую дверь.

– Вот мы и пришли, – прошептала Лена, слегка толкнув дверь ногой.

Внутри действительно оказалось чуть больше света благодаря узкой щели между шторами, сквозь которую проникали уличные фонари.

Марк сидел на диване, держа в руках смартфон, экран которого освещал его лицо мягким голубоватым светом.

– Ну что, нашли друг друга? – спросил он, заметив вошедших. – У нас тут небольшая авария, похоже. Свет вырубился во всех соседних домах.

Артем подошёл ближе, опустившись рядом с другом на диван. Лена устроилась напротив, скрестив ноги и облокотившись на подлокотник кресла.

– Что будем делать? – спросила она, глядя то на Марка, то на Артема. – Ждать, пока вернётся электричество?

Артем витал в мыслях. Ему хотелось продолжить разговор с Леной, который оборвался так неожиданно, но сейчас обстановка была совсем неподходящей для признания.

– Эх, ну вот, – разочарованно протянул Марк, заглядывая в пустую упаковку чипсов. – Без них фильм смотреть совсем не то.

Артем поднялся с дивана и направился к окну, выглянул наружу. На улице было темно, лишь редкие огоньки фонарей пробивались сквозь густые тени деревьев.

– А ведь есть круглосуточные магазины, – заметил он, возвращаясь обратно. – Можно еще купить чипсов.

Марк сразу оживился, услышав предложение Артёма:

– Отличная идея! Надо же, как вовремя ты вспомнил про круглосуточный магазин. Чипсы – это то, что нужно для завершения вечера!

Лена, наблюдавшая за реакцией Марка, тоже одобрительно кивнула:

– Согласна, без чипсов просмотр фильма точно не тот. Тем более, у нас тут есть запас батареек для фонарика, так что можно смело идти.

– Договорились, – сказал Артем и пошел в коридор.

Лена, увидев, что Артем собирается выходить один, решила предложить пойти вместе:

– Знаешь, может, мы с тобой сходим в магазин? Вдвоем веселее, да и безопаснее.

Артем задумался на мгновение, но затем согласился:

– Конечно, хорошая идея. Вместе и быстрее справимся, и компания приятная. Марк поддержал их решение:

– Отлично! Тогда я подожду вас здесь и подготовлю всё для продолжения просмотра. Только будьте аккуратны, ладно?

Артем и Лена кивнули, взяли фонарики и отправились на улицу. Выйдя из подъезда, они оказались в тёмном переулке, освещённом редкими фонарями. Холодный ночной воздух приятно освежал, и вокруг царила необычная тишина.

Артем не мог ничего сказать, будто ком в горле. Лена шла рядом, ее руки были так близко, но Артем не решался их коснуться. Он смотрел на ее профиль, на губы, которые расплывались в милой улыбке. Артем чувствовал, что сходит с ума.

Внезапно Лена прервала тишину.

– Мне безумно приятно, что мы сейчас идем вдвоем, – проронила она.

Артем ощутил, как его сердце начало биться чаще. Эти слова, сказанные Леной, вызвали в нём целую бурю эмоций. Он хотел что-то ответить, но голос словно застыл в горле. Её присутствие рядом наполняло его чувством тепла и волнения одновременно. Наконец, найдя силы заговорить, Артем произнёс:

– Мне тоже… очень приятно, – его голос прозвучал хрипловато, и он прокашлялся, пытаясь успокоиться. – Я рад, что ты пошла со мной.

Лена взглянула на него, и в её глазах промелькнула искра понимания. Она тоже почувствовала ту связь, которая возникла между ними в эту ночь.

Они продолжали идти молча, наслаждаясь обществом друг друга и теплотой момента. Проходя мимо одного из редких уличных фонарей, Артем осмелился сделать шаг ближе к Лене. Их плечи едва соприкоснулись, и это простое прикосновение вызвало у него дрожь.

Он рискнул взять её за руку, и Лена ответила ему легким пожатием пальцев.

– Я давно хотела тебе кое-что сказать, – тихо проговорила она, не отрывая взгляда от дороги. – Просто не знала, как начать…

Артем замер, ожидая продолжения. Его мысли метались, пытаясь угадать, что она хочет сказать. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, оно могло выскочить из груди.

– Я думаю, что… – начала Лена, но вдруг замолкла, будто собираясь с духом. – Я думаю, что ты мне нравишься, Артем. Очень.

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Артем остановился, заставив Лену остановиться тоже. Он повернулся к ней лицом, глядя в её глаза, которые блестели в свете луны.

– Лена… – выдохнул он, чувствуя, как ком в горле начинает таять. – Я тоже… я тоже испытываю к тебе сильные чувства. Больше, чем просто дружба.

Лена улыбнулась, и эта улыбка была самой прекрасной, какую он когда-либо видел. Она сделала шаг навстречу, и их лица оказались совсем близко. Артем накрыл её ладони своими, чувствуя, как её пальцы нежно сжимают его руки.

– Я рада, что мы наконец это обсудили, – прошептала Лена. – Мне стало легче.

Вскоре они приблизились к пешеходному переходу. По ту сторону дороги находился тот самый круглосуточный магазин. Светофоры не работали. Дорога была пустой. Артем аккуратно повел Лену через дорогу, пристально наблюдая за происходящим.

Неожиданно Лену посетила мысль о том, что она что-то забыла. Она стала судорожно рыскать по карманам. И в панике выронила из кармана все карты и визитки.

Артем заметил, как Лена начала нервничать, и остановился посреди дороги. – Что случилось? – спросил он, заметив, как она рвет сумку и пытается найти что-то важное.

Найдя под чехлом телефона нужную карту, Лена успокоилась и повернулась к Артему. Тот в недоумении собирал разлетевшиеся карточки.

– Извини, я искала нужную карту, – неловко проронила Лена. – Наверное со стороны выглядело странно.

– Ничего страшного, – спокойно ответил Артем. – Все хорошо, я все подниму.

Наблюдая за Артемом, Лена не заметила, как на проезжую часть выехала машина. Автомобиль неожиданно появился из-за угла, двигаясь на высокой скорости. Лена вздрогнула, услышав рев мотора, и инстинктивно шагнула назад, ближе к тротуару. Но Артем не успел заметить опасность.

Времени на раздумья было мало. Не успев затормозить, автомобиль сбил парня. Артем не успел понять, что произошло. Он лишь почувствовал сильный удар. И потерял сознание…

Третья глава

Абсолютная темнота. Неизвестность. Тишина. Голова кружится, тело не слушается. Артем с трудом открывает глаза. Неожиданно для себя перед собой он видит свое отражение.

Артем смотрит на своё отражение и понимает, что это не просто зеркало. Его окружает нечто большее – бесконечная пустота, где нет ни света, ни звука, ни даже ощущения времени. В этом пространстве всё кажется нереальным, как будто он находится внутри сна.

Он пытается вспомнить, как оказался здесь, но его мысли путаются, словно кто-то стёр часть его памяти. Всё, что ему удаётся уловить, – это смутные образы и обрывки воспоминаний о том, что произошло до этого момента.

Когда Артем коснулся зеркала, оно мгновенно рассыпалось на тысячи острых осколков, которые пронзили его кожу, словно ледяные иглы. Боль была невыносимой, но крик застрял в горле, словно невидимая сила сковала его голосовые связки.

Ощущение беспомощности охватило его целиком. В этот момент пол под ногами внезапно исчез, и Артем начал падать в бездонную тьму. Сердце бешено колотилось, кровь пульсировала в ушах, но ничего, кроме этой бесконечной пустоты, вокруг не было. Время потеряло всякий смысл; секунды казались вечностью.

Падение продолжалось бесконечно долго, и каждый миг приносил новые волны боли и страха. Казалось, что падение никогда не закончится, и вскоре сознание начало затуманиваться. Перед глазами мелькали вспышки света, которые сменялись полной темнотой.

Тьма отступила так же неожиданно, как и появилась, оставив Артема лежать на холодном полу. Его дыхание сбивалось, сердце всё ещё бешено колотилось, но острая боль начала утихать. Постепенно он пришёл в себя и попытался подняться, но тело всё ещё отказывалось повиноваться.

Тем временем он заметил, что рядом с ним сидит другой человек. Парень выглядел так же растерянно, как и сам Артем. Их взгляды встретились, и между ними установилась молчаливая связь, словно оба понимали, через что они прошли перед попаданием сюда.

Артем ощутил, как холодный пот струится по спине, пока его разум пытался осмыслить происходящее. Он поднялся на ноги и огляделся, но узнаваемых деталей вокруг не было: стены здесь были белые, глазу было не за что зацепиться. Парень, сидящий рядом, также поднялся, явно испытывая такие же чувства замешательства.

– Артем! Неужели мы снова встретились, – радостно вскрикнул парень. – Сколько лет прошло.

– Нет, нет, это ты…

Артем почувствовал, как воспоминания о давних временах начали мучительно всплывать в голове. Парень, сидевший рядом, был никем иным, как альтер-эго самого Артема.

Артем глубоко вздохнул и попытался отвлечься от нарастающих образов, но они, словно теневые призраки, всё настойчивее беспокоили его сознание.

– Мне же не надо представляться? Ты не мог меня забыть, – усмехнулся парень.

– Не стоит… Я помню тебя… Макс.

Артем не мог поверить, что снова видит Макса. Воспоминания накрывали с головой, мешая сосредоточиться на настоящем. Он судорожно искал в себе силы, чтобы не поддаться эмоциям, но сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется из груди.

«Почему ты не можешь просто оставить всё в прошлом?» – спросил Артем сам себя, и в тот же миг Макс ответил с ироничной усмешкой: «Потому что ты не можешь это забыть. Ты продолжаешь бежать от себя, а это только усиливает тяготы». Артем чувствовал, как его внутренний конфликт нарастает, и с каждой секундой его гнетущее ощущение становилось все сильнее.

– Ой, только не загружайся, я тут не просто так, – Макс встал с пола и стал осматриваться.

В полном недоумении Артем пытался найти смысл происходящему, но его мысли были слишком смутными.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он наконец, пытаясь скрыть свою внутреннюю тревогу.

– Я пришел помочь тебе, – ответил Макс, не отводя глаз от стен комнаты. – У меня даже есть идея, как выбраться отсюда.

Артем насторожился. Он знал, что Макс всегда был непредсказуемым, но далеко не все его идеи оказывались удачными.

– И что же ты предлагаешь? – спросил Артем, стараясь звучать уверенно.

– Нам нужно объединиться, хочешь ты этого или нет, – с ухмылкой Макс уставился на Артема.

Артем почувствовал, как внутри него закипает смесь недоверия и любопытства. Он понимал, что объединяться с Максом было безумием, но сейчас ему нужно было решить, стоит ли рисковать.

– Объединиться? – переспросил он, прищурившись. – И что это значит?

Макс усмехнулся и шагнул ближе, его глаза блестели от возбуждения.

– Я предлагаю тебе стать частью плана. Мы можем использовать наши сильные стороны, чтобы выбраться отсюда. Да из любой ситуации мы можем выбраться вдвоем.

Артем вздохнул, обдумывая слова Макса. Он не хотел иметь ничего общего с другой стороной своей личности, уже не надеялся с ней встретиться вновь, но внутри него все еще теплится искра надежды. Он вспомнил, как когда-то они были единым целым, как вместе преодолевали трудности и находили выход из самых безвыходных ситуаций.

– Хорошо, – наконец сказал Артем. – Расскажи, что у тебя на уме.

Макс наклонился ближе, его голос стал тише, почти шепотом.

– Пожми мне руку в знак примирения.

Артем удивленно поднял брови, но, увидев серьезное выражение лица Макса, медленно протянул руку.

– Ты серьезно? – спросил он, стараясь понять, что стоит за этой просьбой.

Макс кивнул, его глаза светились решимостью.

Они обменялись крепкими рукопожатиями, и в этот момент, словно кто-то включил невидимый прожектор. Артем почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он не мог понять, что происходит, но ощущение важности момента заполнило его.

Когда свет рассеялся, парни оказались совершенно в другом месте. Это был коридор какого-то офиса с высокими потолками и современным дизайном. Стены были окрашены в светлые тона, а вдоль них стояли стильные офисные перегородки.

Артем огляделся, пытаясь осознать, как они оказались здесь.

– Где мы? – спросил он, не в силах скрыть удивление в голосе.

– Не знаю, – ответил Макс, тоже явно сбитый с толку. – Но, похоже, это офисная часть какого-то крупного здания.

Вдруг из одной из дверей вышла женщина в строгом костюме. Она остановилась, увидев их, и прищурилась, как будто пыталась вспомнить, откуда их знает.

– Вы кто такие? – спросила она, настороженно смотря на парней.

Артем и Макс нервно переглянулись. Они не знали, что ответить. В этот момент в коридоре раздался звук шагов, и к ним подошел мужчина с планшетом в руках.

– А, вы наконец-то здесь! – воскликнул он, улыбаясь. – Мы вас ждали. Пойдемте, у нас есть много дел.

Артем почувствовал, как его охватывает тревога. Он не знал, что происходит, но одно было ясно: они попали в какую-то историю, которая только начиналась.

Четвертая глава

Мужчина с планшетом вел парней по длинному коридору, стены которого были украшены современными картинами и фотографиями. Артем и его друг обменивались взглядами, полными вопросов. Они пытались скрыть волнение, но в воздухе витала какая-то загадка, которую не удавалось разрешить.

– Меня зовут Михаил, – представился мужчина, не оборачиваясь. – Скоро вы все поймете. У нас есть уникальная возможность, и я надеюсь, что вам это понравится.

Артем и его друг кивнули, стараясь не выдавать своего тревожного любопытства. Игорь продолжал вести их вглубь коридора, и вскоре они оказались перед массивной дверью, которая выглядела совершенно иначе, чем все, что они видели до этого. Она была украшена замысловатыми узорами, и казалось, что на ней пульсирует легкое свечение.

– Это здесь, – произнес Михаил и, наконец, обернувшись, встретил их взгляды. В его глазах светился азарт, который внушал уверенность, но в то же время наводил некоторую тревогу. – То, что вы увидите за этой дверью, изменит ваше представление о привычном.

Он прижал планшет к двери, и та медленно открылась. Артем и Макс обменялись взглядами, ещё на мгновение колеблясь, прежде чем сделать шаг вперед.

Парни оказались в большом кабинете, освещенном мягким золотистым светом. В центре кабинета находился стол, за которым сидел человек в строгом костюме. Его лицо полыхало уверенной улыбкой, а глаза излучали мудрость и опыт. На стенах красовались картины, а полки были уставлены книгами и золотыми статуэтками.

– Добро пожаловать, – произнес мужчина, поднявшись с места и шагнув навстречу гостям. – Я ждал вас.

– Все подробности вам расскажет директор, – проронил Михаил и скрылся из кабинета.

Мужчина встал из-за стола и протянул руку для рукопожатия:

– Меня зовут Роман Эльдарович. Проходите, присаживайтесь. Давайте обсудим то, что привело вас сюда.

Парни неуверенно переглянулись, но все же подошли к столу и заняли предложенные им кресла. Атмосфера в кабинете была одновременно величественной и немного напряжённой. Мягкий свет ламп создавал ощущение уюта, однако взгляд Романа Эльдаровича был таким проницательным, что не оставлял сомнений: этот человек привык держать всё под контролем.

Макс, как самый смелый из компании, первым нарушил молчание:

– Роман Эльдарович, честно говоря, мы до сих пор не понимаем, зачем нас пригласили сюда. Михаил только привел нас сюда, но больше ничего не объяснил.

Роман Эльдарович кивнул, словно ожидал такого вопроса.

– Всё верно, Михаил выполняет мои поручения. Но сейчас дело касается непосредственно вас. С этого момента вы работаете на меня.

На мгновение воцарилось молчание. Парни насторожились, обмениваясь быстрыми взглядами. Артем осторожно спросил:

– Что именно вы имеете в виду?

Роман Эльдарович слегка улыбнулся, словно наслаждаясь моментом.

– Вы правильно поняли, – ответил Роман Эльдарович, продолжая улыбаться. – Отныне вы будете частью моей команды. Я являюсь директором «Бюро на все случаи жизни», мои сотрудники оказывают широкий круг услуг – услуги, которые зачастую выходят за рамки обычного понимания, – добавил Роман Эльдарович, делая паузу для усиления эффекта. – Мои клиенты – влиятельные люди, которым требуется помощь в решении деликатных вопросов. Это могут быть вопросы безопасности, расследования, или даже защита интересов на международном уровне. Но лично вы, станете простыми мальчиками на мелких поручениях.

– А почему мы должны работать на вас? – спросил Макс.

– Видимо вас даже не предупредили о переводе.

Роман Эльдарович выдержал небольшую паузу, словно давая время словам утонуть в сознании парней. Затем он медленно подошел к окну, глядя вдаль, словно размышляя над ответом.

– Знаете, – начал он, не поворачиваясь. – Иногда выбор между работой и отказом от неё – это иллюзия. Когда вы пришли ко мне, вы уже сделали свой выбор. Ваш бывший работодатель проиграл вас мне вместе со всеми обязательствами. Вы – часть системы, и теперь ваше место здесь, в моем бюро.

Артем нахмурился, чувствуя себя загнанным в угол.

– Так что, у нас нет выбора? Мы обязаны работать на вас?

Роман Эльдарович обернулся, его глаза вновь стали холодными и проницательными.

– Выбор всегда есть, но последствия вашего отказа могут оказаться весьма неприятными. Для начала, потеря работы – это наименьшее из того, что может произойти. Ваши связи, финансы, репутация – всё это окажется под угрозой. Я предлагаю вам сотрудничество, которое откроет перед вами новые горизонты. Решайте сами.

Парни молчали, осознавая всю серьезность ситуации. Они чувствовали, что попали в ловушку, из которой нет простого выхода.

Артем и Макс сидели неподвижно, обдумывая слова Романа Эльдаровича. Молчание затягивалось, становясь почти невыносимым. Наконец, Артем, собравшись с духом, спросил:

– Что именно вы хотите, чтобы мы делали?

Роман Эльдарович медленно вернулся к своему креслу и сел, аккуратно положив руки на стол.

– Сначала простые задачи, – ответил он. – Задания, чтобы оценить вашу способность следовать указаниям. Со временем, если вы покажете себя с лучшей стороны, задачи станут сложнее и интереснее.

Макс вмешался:

– А если мы откажемся? Что тогда?

Роман Эльдарович едва заметно улыбнулся, но в его глазах не было ни капли тепла.

– Отказ означает разрыв всех связей с вашей прежней жизнью. Ваши работодатели перестанут поддерживать вас, друзья отвернутся, а будущее станет туманным. Поверьте, лучше принять мое предложение и воспользоваться возможностью, которую я вам предоставляю.

Парни переглянулись. Оба знали, что решение должно быть принято немедленно. После нескольких секунд колебаний, Артем тихо произнес:

– Мы согласны.

Роман Эльдарович удовлетворённо кивнул.

– Отличный выбор. Теперь приступим к деталям.

Роман Эльдарович открыл ящик стола и достал две рации, которые аккуратно положил перед парнями.

– По рации вам будут оглашать задания, – пояснил он. – После получения задания немедленно приступать к его исполнению. Помните, каждое действие имеет значение. Вы будете под постоянным наблюдением, поэтому никаких ошибок.

Артем и Макс взяли конверты, ощущая тяжесть ответственности, которая легла на их плечи.

Роман Эльдарович поднялся из-за стола и жестом показал на дверь.

– Ступайте. И помните, что отныне ваша судьба связана с нашим бюро. Желаю удачи.

Парни вышли из кабинета, оставив позади мягкое освещение и атмосферу тайны. В коридоре царила тишина, нарушаемая лишь звуками их шагов.

Наконец Макс не выдержал и прервал молчание:

– Артем, бежим отсюда. Я не знаю как мы сюда попали, но я точно знаю, что отсюда нужно как можно быстрее уйти.

Артем замер на месте, оглядываясь вокруг, словно ожидая, что кто-то вот-вот появится из-за угла. В воздухе витало напряжение.

– Бежать? – прошептал Артем, не сводя глаз с пустого коридора. – Но куда? Я тоже ничего не понимаю, но если мы уйдем, боюсь ничего хорошего нам не светит…

– Я не буду оставаться здесь, – пробормотал Макс. – Чтобы я выполнял чьи-то поручения как… как секретарша

Артем тяжело вздохнул, понимая, что Макс настроен решительно. Ему самому тоже было не по себе, но он чувствовал, что бегство может принести еще большие неприятности.

– Пойми, – сказал он, стараясь убедить друга. – Мы находимся в неизвестном месте, не зная здешних правил и законов. Будет опрометчиво думать, что наши действия не заимеют последствий. Может, лучше попытаться разобраться, что происходит? Возможно, это не так плохо, как кажется.

Макс недоверчиво посмотрел на Артема.

– Ты серьезно? Эти задания, этот тип… Всё это пахнет чем-то опасным. Я не хочу иметь с этим дело.

Артем опустил голову, понимая, что доводы Макса вполне логичны. Но что-то внутри него говорило, что бежать – значит признать поражение.

Вдруг из раций, спрятанных в карманах, раздался резкий треск…

Пятая глава

Резкий треск из раций заставил парней вздрогнуть. Металлический голос объявил:

– Для вас новое задание.

Макс и Артем моментально напряглись, их сердца забились быстрее. Они обменялись встревоженными взглядами, понимая, что ситуация выходит из-под контроля.

Сердца парней замерли на мгновение, когда голос продолжил:

– Вам следует направиться на третий этаж в архив и выполнить поручение от архиватора.

Артем глубоко вздохнул, стараясь успокоить своё бешено бьющееся сердце.

– Идем?

– Ладно, – сказал Макс, делая шаг вперед. – Я же говорил, что помогу тебе. Если бы я этого не говорил, ты бы давно стоял тут один.

Артем нахмурился, чувствуя легкое раздражение от слов Макса. Но он понимал, что сейчас не время для споров. Они оба знали, что им нужно действовать быстро и слаженно.

Без лишних слов они начали подниматься по лестнице, ощущая, как с каждым шагом холодная тишина здания окутывает их всё сильнее.

Третий этаж встретил их полумраком. В воздухе витала пыль, а тусклый свет ламп едва пробивался сквозь густую темноту коридоров. Шаги эхом отдавались в пустых помещениях, создавая иллюзию, что кто-то невидимый следит за ними.

Когда они подошли к массивной деревянной двери архива, Артем слегка коснулся её плечом, проверяя, заперта ли она. Дверь поддалась легко, открывая им путь внутрь.

Архив оказался огромным залом, заполненным стеллажами с древними книгами и документами. Пыльные тома, пожелтевшие страницы, запах старины – всё это создавало атмосферу давно забытых тайн. Где-то вдали послышался шорох, но парни решили не обращать внимания, сосредоточившись на задании. – Архиватор… – прошептал Макс, оглядываясь вокруг. – Кто он такой? И какие у него могут быть поручения?

Артем только пожал плечами, чувствуя, как мурашки бегут по спине. Они двинулись дальше, осторожно продвигаясь между рядами старинных фолиантов, осознавая, что здесь, среди этих древних страниц, скрыто нечто большее, чем просто информация.

Из-за стеллажей неожиданно вышла девушка. Её тёмные волосы были собраны в аккуратный пучок, а строгий костюм подчёркивал серьёзность её взгляда. Она держала в руках толстую книгу, покрытую пылью веков.

– Добро пожаловать в архив, – произнесла она низким голосом, не выражавшим ни капли эмоций. – Меня зовут Елизавета. Я архиватор. Вы пришли за поручением?

Макс и Артем молча кивнули, не сводя глаз с незнакомки. В её взгляде читалось что-то пугающее, словно она знала гораздо больше, чем хотела показать.

Девушка положила книгу на ближайший стол и жестом пригласила их подойти ближе.