Я здесь

Акт l. Часть 1. Старт.

Часы показывали 6.45, когда я проснулся. Не от будильника, не от звонка – от того самого момента, когда сознание начинает отделяться от сна. Идеальное утро начиналось не с кофе или булочек, а с этой первой минуты, когда мир ещё принадлежит только тебе.

Я медленно поднялся с кровати, стараясь не нарушить хрупкую тишину квартиры.

Утренний ритуал – мой собственный, выстроенный годами: душ, чашка кофе, взгляд в окно. Каждое движение отточено до автоматизма, как танец, который танцуешь в одиночку.

В кабинете, выходящем на оживлённую улицу, я устраивался в старом кресле. Оно помнило все мои сомнения, хранило следы бессонных ночей и побед. Город внизу казался декорацией к чьей-то чужой жизни: люди спешили, собаки тянули хозяев, таксисты ругались с пешеходами. Музыка MAc Miller наполняла пространство. Она не утешала – она понимала. Как старый друг, который знает все твои секреты и молчит об этом.

Первые лучи солнца пробиваются сквозь жалюзи, рисуя на стене геометрические узоры. Я просыпаюсь не от будильника, а от внутреннего сигнала – своего рода биоритма, выработанного годами. Это не просто привычка, это особое состояние души, когда утро становится медитацией.

Помню, как всё начиналось. Первые месяцы в этой квартире я пытался найти свой ритм. Эксперименты с распорядком дня, попытки совместить творчество с повседневностью.

Уведомление в почте разорвало утреннюю медитацию. Письмо на английском языке дрожало в руках, пока я читал: «Вы приняты».

Отложил телефон.

Сел на диван.

Откинулся назад. «Вы приняты». Принят… Это не просто слово.

Это дверь.

В новую жизнь.

Пять лет программы режиссуры.

Престиж. Страх.

Амбиции.

Я закрыл глаза.

Где-то вдали гудел город.

А внутри – тишина.

И первый луч света.

Тот, что ведёт вперёд.

Часть 2.

Я уже упаковал чемодан, когда телефон завибрировал. Сообщение от Лёши: «Заезжай в подвал. Гитара ждёт». В памяти всплыли кадры, словно старые фотографии, пожелтевшие от времени.

Первый концерт в подвале. Мы с Лёшей тряслись от волнения. Микрофон, найденный на помойке, хрипел, но нам было всё равно. Наши песни, наши мечты, наши надежды – всё было там, в этих стенах, увешанных постерами Nirvcnc.

Я помню, как впервые спел свои тексты. Как Лёша подпевал, прикрывая мои ошибки. Как зрители – наши друзья, соседи, случайные прохожие – хлопали и кричали «бис».

Рука сама потянулась к молнии чемодана. «Может, остаться? Написать сценарий про нас? Про этот город…» Но потом я вспомнил слова профессора на онлайн-интервью: «Ты мыслишь нестандартно. Нам нужны такие».

Чемодан захлопнулся с глухим стуком. Я схватил ключи, написал Лёше:

«Передай ребятам – я вернусь. Когда-нибудь».

В такси я открыл ноутбук. На рабочем столе – папка «Сценарий». Внутри: «Акт 1. Побег». Мои пальцы замерли над клавиатурой.

Город за окном растворялся в дожде. Капли стекали по стёклам, размывая очертания домов, превращая их в призрачные силуэты. Я видел знакомые улицы, переулки, дворы – всё то, что составляло мою жизнь последние годы.

Водитель обернулся:

– В аэропорт, да?

– Да, – ответил я, закрывая ноутбук. – В аэропорт.

– Включите плейлист «Нью-Йорк», – попросил я. Первая песня – «Hotel Cclifornic».

Водитель хмыкнул:

– Классика. Тоже мечтаешь о том, чтобы уехать?

– Уже не мечтаю. Я переезжаю.

Он помолчал, потом добавил:

– А я вот двадцать лет мечтаю бросить эту работу и улететь туда, где никто не будет знать моего прошлого.

Я задумался над его словами. Стать новым человеком… Способен ли я?

– А вы правда верите, что можно просто взять и начать с чистого листа?

– спросил я, не глядя на водителя.

Он ответил не сразу:

– Знаешь, парень, я видел много таких, как ты. Думаешь, уезжая, ты оставляешь прошлое позади? Оно едет с тобой в багаже, в мыслях, в сердце. Но есть одно «но» – ты можешь выбрать, как с этим прошлым жить дальше.

Его слова отозвались во мне. Я снова открыл ноутбук. Папка «Сценарий» словно насмехалась надо мной: «Акт 1. Побег» – а что дальше? Что, если мой побег – это просто бег по кругу?

В голове крутились сцены, диалоги, образы. Подвал, гитара, микрофон… Всё это было частью меня, но не определяло меня целиком.

Такси резко затормозило у светофора. Красный свет. В отражении лобового стекла я увидел своё лицо – бледное, с тенями под глазами. Кто этот человек? Режиссёр, о котором говорил профессор? Или просто парень, который убегает от себя?

– Знаете, – я наконец решился, – когда я писал этот сценарий, мне казалось, что я рассказываю историю героя. А теперь понимаю: это моя история. И я не знаю, чем она закончится.

Водитель усмехнулся:

– Вот это и есть жизнь, парень. Никто не знает финала. Но все равно идут вперёд. Иначе зачем всё это?

Светофор переключился на зелёный. Машина тронулась, и город снова поплыл мимо – размытые силуэты зданий, огни витрин, случайные лица в кафе.

Я закрыл ноутбук, глядя, как капли дождя рисуют на стекле причудливые узоры. В этом хаосе воды и света я увидел отражение своего будущего – неясное, размытое, но полное возможностей.

В этот момент я понял: побег – это не бегство, а первый шаг к себе настоящему. И этот шаг я делаю не от чего-то, а к чему-то.

Такси въехало в тоннель. Свет фар разрезал темноту, словно остриё ножа. Впереди был новый путь, и я был готов его пройти.

Часть 3.

Самолёт набирал высоту, и под крылом медленно растворялись очертания родного города. Я прижался лбом к прохладному пластику иллюминатора, пытаясь уловить последний взгляд на места, где прошла моя жизнь. Но уже через минуту всё слилось в мозаику крыш, дорог и зелёных пятен парков – будто кто-то стёр ластиком знакомый контур.

Волнение сжимало грудь, как тугой ремень. Не страх – скорее предчувствие: вот-вот мир перещелкнётся, как кадр в кино, и я окажусь по ту сторону мечты. Я незаметно сжал в кармане брелок в форме гитары – я нашел его на полу в подъезде перед отъездом.

«Я вернусь. Когда-нибудь», – мысленно повторил я, но теперь это звучало не как обещание, а как молитва.

Салон мерно гудел: шёпот пассажиров, стук колёсиков тележки бортпроводницы, приглушённая музыка из наушников. Я закрыл глаза и попытался представить, что чувствую. Пустоту? Нет. Скорее – вибрацию, как если бы внутри меня включился камертон, настроенный на неизвестную частоту.

За окном – только ослепительная синева и редкие клочья облаков. Я вспомнил, как в детстве мечтал стать пилотом: «Летать – значит не бояться высоты». Теперь я летел, но высоты боялся. Боялся не падения, а того, что, приземлившись, не узнаю себя.

Время растянулось, как резина. Я то листал скачанный перед вылетом сценарий, то смотрел на экран с картой полёта: красная линия медленно ползла над Атлантикой, будто проверяя мою решимость. «Ещё шесть часов, – думал я. – Потом – шаг в неизвестность».

Когда шасси коснулись полосы, я вздрогнул. Самолёт прокатился по бетону, замедляясь, и в этот момент мир снова перещелкнулся: я был в Нью-Йорке.

Выйдя из терминала, я втянул воздух – резкий, чужой, пропитанный запахом горячего асфальта, кофе и выхлопных газов. Это был запах города, который я знал по фильмам и книгам, но никогда не ощущал кожей. Здесь всё было громче, быстрее, острее. «Ты готов?»

Вокруг – калейдоскоп лиц: туристы с картами, деловые люди с ноутбуками, таксисты, выкрикивающие названия отелей. Я стоял на краю этой суеты, чувствуя себя актёром, забывшим текст. «Цель прилета?» – спросила сотрудница на паспортном контроле. «Учёба. Университет Нью-Йорка», – ответил я, но внутри прозвучало другое: «Стать новым человеком».

Такси мчало по улицам, а я прилип к окну. Нью-Йорк расстилался передо мной, как декорация к тысячам историй. Вот угол, где герой «Достать ножи» бежал от погони. Вот небоскрёб, похожий на тот, что рушился в «Человеке-пауке». Вот кофейня, где могли бы сидеть персонажи «Друзей».

Но реальность была иной. Звуки: клаксоны, крики разносчиков газет, гул метро под землёй. Цвета: неоновые вывески, жёлтые такси, красные пожарные лестницы, чёрные зонты в руках прохожих. Текстуры: шершавый бетон, блестящая сталь, липкий асфальт после дождя.

Я пытался уловить логику этого хаоса, но город не подчинялся правилам.

Он жил сам по себе – пульсировал, дышал, толкал вперёд.

«Это не сон. Я здесь», – прошептал я, сжимая брелок.

Такси остановилось у кирпичного здания общежития, обнесённого сеткой из пожарных лестниц. Оно стояло в стороне от главных магистралей – пятиэтажный кирпичный корпус с узкими окнами и пожарной лестницей, оплетавшей фасад, словно ржавая виноградная лоза. Над входной дверью висела выцветшая вывеска: «Roosevelt HFll. Since 1928». Буквы потрескались, но ещё читались – как шрамы, оставшиеся от прошлого.

Я расплатился, выдохнул и шагнул навстречу новому миру. Ноги дрожали, но не от усталости – от напряжения, как у спортсмена перед стартом.

Это был не город – это была жизнь, и она уже шла, не дожидаясь меня.

За массивной дубовой дверью оказался небольшой вестибюль с потёртым линолеумом в шахматном узоре. Слева – стойка администратора, за которой дремала пожилая женщина в очках с толстыми линзами. На стене – доска объявлений:

•      «Вечеринка в честь Хэллоуина – 31 октября!» – афиша с тыквами-монстрами;

•      «Потерян ключ от 412-й. Верну за шоколадку!» – записка, приклеенная скотчем ;

•      «Ищем гитариста для группы. Репетиции по вторникам» – лист А4 с размашистым почерком.

Воздух пах старым деревом, кофе и чем-то сладковато-прокисшим – видимо, из кухни на первом этаже.

В администрации мне выдали ключ с тяжёлой биркой – «505». – Пятый этаж, – буркнула женщина за стойкой, не отрываясь от монитора. – Лифт сломан.

Поднимаясь по лестнице, я слышал музыку, смех, звон посуды. На каждом пролёте – плакаты с мероприятиями, объявления о пропаже наушников, чьи-то стихи, приклеенные скотчем. Лестница скрипела под ногами, а перила были гладкими от тысяч прикосновений. На втором этаже коридор тянулся, будто бесконечный туннель:

слева – двери с наклейками – флаги разных стран, цитаты из книг, изображения музыкальных групп; справа – окна с решётками, за которыми виднелись дворовые мусорные контейнеры и граффити на стене соседнего здания: «You Fre here. But where?»; на полу – ковёр с вытертым узором, на котором кто-то оставил следы кед; под потолком – лампы в металлических решётках, мигающие с раздражающей периодичностью.

Комната 505 оказалась в конце коридора. Я толкнул дверь – внутри пахло свежей краской и пластиковой мебелью. Дверь открылась с тихим стоном петель. Комната встретила меня запахом свежей краски и старой мебели – будто кто-то попытался замаскировать десятилетия истории свежим слоем эмали.

Небольшая комнатка. Два окна с видом на внутренний двор. Одно слегка перекошено, второе закрыто жалюзи с трещиной, вдоль левой стены – две односпальные кровати с металлическими каркасами. У каждой – тумбочка с выдвижным ящиком, покрытым царапинами, между кроватями – узкий проход, едва достаточный для того, чтобы разминуться, напротив дверей – шкаф с облупившимися дверцами, у окна – два письменных стола, заваленных бумагами и пустыми стаканчиками из-под кофе.

Я бросил рюкзак на свободную кровать. Матрас прогнулся с жалобным стоном пружин. Это было не идеально. Но это было моё.

В этот момент зазвонил телефон – сообщение от мамы: «Ты там? Всё хорошо?». Я посмотрел на кактус, на гирлянды, на коробку с надписью «Не трогать», и ответил:

– Да. Всё только начинается.

Я еще раз бросил взгляд, осматривая комнату и только тогда заметил конверт на своём столе. Внутри – лист с корявым почерком:

«Привет, сосед! Я Джейк (503). Если хочешь потусить – заходи в любое время. В холодильнике пиво, на стене – гитара. Не стесняйся!» Ниже – приписка другим почерком:

«А я Артём (тоже 503). Если нужен тихий уголок – тоже заходи. Чай есть.

И тишина. P.S. Джейк громко поёт в душе».

Я улыбнулся. Похоже, соседи уже знали о моём прибытии.

Часть 4.

Через полчаса я всё же решился постучать в 503-ю. Дверь распахнулась мгновенно – на пороге стоял парень с копной русых волос и широкой улыбкой. На нём футболка с логотипом футбольного клуба и шорты выше колена. Джейк вошёл в поле зрения внезапно – будто кадр из динамичного фильма, где герой появляется без предупреждения, сразу захватывая внимание. Среднего роста, но с той особой статью, что делает человека визуально выше: плечи развёрнуты, подбородок приподнят, походка пружинистая, будто он каждую секунду готов сорваться в бег или пуститься в пляс. В нём чувствовалась энергия, которую невозможно удержать в рамках – она прорывалась в каждом движении, в каждом жесте.

Короткая стрижка подчёркивала резкие черты лица: прямой нос, чётко очерченные скулы, упрямый подбородок с едва заметной ямочкой. Волосы – тёмно-русые, с лёгким золотистым отливом на солнце – были подстрижены небрежно, по-спортивному. Несколько непокорных прядей у лба упорно торчали вверх, придавая ему слегка взъерошенный, мальчишеский вид. Это не выглядело неряшливо – напротив, создавало образ человека, которому нет нужды притворяться.

Но главное в Джейке – глаза. Карие, тёплого медового оттенка, они будто светились изнутри. В них постоянно играла искра – то озорная, то задумчивая, то сочувствующая. Когда он смеялся (а смеялся он часто), вокруг глаз собирались мелкие морщинки – следы тысяч улыбок, тысяч моментов, когда он не сдерживал эмоций. Взгляд его был открытым, почти бесстыдно-прямым: казалось, он не умел скрывать мысли, не привык взвешивать слова.

В нём было что-то магнетическое: рядом с Джейком трудно было оставаться мрачным. Он излучал энергию, как включённый прожектор, и его присутствие будто поднимало градус жизни вокруг. «Ты выглядишь как человек, которому срочно нужен буррито и анекдот», – мог сказать он, хлопнув по плечу, и это звучало не как насмешка, а как приглашение в его мир. Мир, где правила придумываются на ходу, где ошибки становятся историями для пересказа, а каждый день – это шанс устроить маленький хаос.

– О! Ты! – он хлопнул меня по плечу так, что я чуть не отлетел. – Джейк.

Ну что, пиво?

– Э-э… может, позже? – я замялся. – Я ещё даже вещи не разобрал.

– Ладно, не вопрос! – он обернулся вглубь комнаты. – Арт, иди сюда!

Наш сосед пришёл знакомиться!

Из-за перегородки появился парень в очках и сером свитшоте. Он держал в руках толстенный том по биохимии.

– Привет, – тихо сказал он, протягивая руку. – Артём. Из Москвы. – Женя. Из… ну, тоже из России, но не из столицы.

Артём появлялся в поле зрения тихо – не так, как Джейк, взрывающий пространство одним своим присутствием. Он словно просачивался сквозь шум, оставаясь частью фона, пока не решал стать заметным.

Высокий, с чуть сутулой осанкой, будто привык наклоняться над книгами или экранами. Его худощавая фигура казалась хрупкой, но в ней чувствовалась скрытая выносливость – как у марафонца, который не рвётся вперёд на старте, а терпеливо выдерживает темп до финиша. Длинные волосы – он обычно собирал в небрежный хвост, но непокорные пряди всё равно выбивались, падая на лоб. Иногда он машинально откидывал их назад, на мгновение открывая высокий, выпуклый лоб – тот самый, что в школьных анекдотах называют «знаком интеллекта». Очки – тонкие металлические дужки, круглые стёкла – придавали ему вид старинного учёного. Но за стёклами скрывался взгляд, который мгновенно разрушал этот образ: острый, внимательный, с искрой неугасимого любопытства. В его глазах не было ни тени высокомерия, лишь бесконечный вопрос: «А что, если?..»

Когда он наконец улыбался – по-настоящему, без полу-усмешки – в этой улыбке было что-то почти детское: удивление, радость открытия, ощущение, что он только что разгадал очередную тайну Вселенной. И в эти моменты становилось ясно: его странности – не недостатки, а грани необычного ума, который видит мир иначе.

– Круто! – Джейк уже тащил из холодильника банки. – Значит, у нас тут мини-диаспора. Арт, ты же говорил, что скучаешь по борщу. Теперь можно попросить соседа сварить!

Артём слегка покраснел:

– Я не… Я веган. Но да, иногда скучаю по бабушкиным пирожкам с грибами.

– Веган? – Джейк театрально схватился за сердце. – Бро, ты лишаешь себя главного удовольствия жизни! А как же стейки? Бургеры?

– Как-нибудь переживу, – улыбнулся Артём.

Я наблюдал за ними и чувствовал, как напряжение отпускает. Они были такими… разными. Джейк – как взрыв энергии, Артём – тихий островок спокойствия.

– Слушай, – обратился ко мне Джейк, – завтра вечеринка в общаге.

Пойдёшь? Будет музыка, игры, куча народу.

Я замялся:

– Не знаю… Я даже не успел осмотреться.

– Вот и отлично! – он уже тянул меня за рукав. – Осмотримся вместе.

Арт, ты тоже идёшь!

– Если пообещаешь не заставлять меня пить, – вздохнул Артём. – Да ладно тебе! – Джейк подмигнул мне. – Вот увидишь, с нами не соскучишься.

Часть 5.

Позже, я пошел в ванную комнату. Стоял у зеркала в общей ванной общежития и разглядывал своё отражение, будто пытался увидеть кого-то другого. Вода стекала по лицу, но не смывала ощущение границы – той невидимой линии, которую я переступил, сойдя с трапа самолёта. Я был здесь. Но ещё не стал собой в этом месте.

Вокруг – звуки нового мира: где-то хлопали двери, кто-то напевал под душем, из кухни доносился запах подгоревшего тоста. Всё это существовало без меня ещё вчера, и будет существовать завтра – независимо от того, справлюсь я или нет.

Вытер лицо полотенцем и снова посмотрел в зеркало. Что они увидят, когда посмотрят на меня?

Не парня из маленького города, который прятал стихи в ящике стола. Не того, кто провалил первый экзамен по физике и потом три ночи не спал от стыда. Не того, кто боялся сказать вслух, что хочет снимать кино.

Здесь я – чистый лист.

Ни прошлого. Ни ярлыков. Ни чужих ожиданий.

Но от этой пустоты становилось не легче – страшно.

Страшно, что я не знаю, как вести себя с этими людьми, что мои шутки могут показаться глупыми, что мой акцент в английском выдаст неуверенность, что кто-нибудь спросит: «А что ты делал до этого?» – и я не смогу ответить так, чтобы не прозвучало жалко.

Я сжал край раковины. Но я здесь. И это факт.

Нельзя вернуться. Нельзя притвориться, что это сон. Нужно действовать, даже если внутри всё дрожит.

Позже, вернувшись в свою комнату, я сел на кровать и достал блокнот.

Написал:

«Акт 2. Приземление.

Он думал, что будет одинок. Но за стеной уже смеялись двое – один громко, другой тихо. И оба звали его с собой. Куда? Ещё не ясно. Но впервые за долгое время ему захотелось узнать ответ». Где-то внизу Джейк уже орал в телефон: «Да, мам, тут круто, не переживай!». Артём, судя по звукам, заваривал чай.

А я все не мог отделаться от мысли, что здесь обо мне и моем прошлом никто не знает. Они не знают.

Не знают, что я два года переписывал первую сцену своего сценария.

Не знают, что боялся выступать на школьных концертах.

Не знают, что однажды сбежал с выпускного, потому что не мог вынести взглядов людей, которые ждали от меня «правильного» будущего.

Здесь я мог быть кем угодно.

Мог сказать: «Я люблю джаз» – и это станет правдой, потому что никто проверит.

Мог заявить: «Я снимал короткометражки» – и это тоже станет правдой, ведь доказательства остались в другом городе.

Часть 6.

Я просыпался от света – резкого, холодного, будто кто-то направлял в глаза прожектор. Нью-йоркское солнце било сквозь жалюзи, вычерчивая на полу геометрические узоры, и первые секунды я не понимал, где нахожусь.

Потом приходил звук: гул машин за окном, далёкие гудки, обрывки разговоров на незнакомом английском. И тогда реальность возвращалась – вместе с ощущением пустоты. Ночью всё было иначе.

Во сне я снова шёл по нашей улице – той самой, где каждый камень знал меня с детства. Там пахло свежескошенной травой и выпечкой из маленькой булочной на углу. Там солнце садилось за крыши так медленно, что казалось, оно специально задерживается, чтобы дать мне ещё минуту тепла.

И там была она.

Каждую ночь она приходила.

Не как человек – как отблеск, как дыхание на стекле, как намёк на что-то давно утраченное. Я не мог вспомнить её лица, но знал: оно – сумма всех улыбок, которые когда-либо согревали меня.

В ней была нежность мамы, когда она по утрам заплетала мне волосы перед школой. Была лёгкость смеха моей первой подруги, с которой мы бегали по лужам, не думая о последствиях. Была тихая мудрость бабушки, которая умела слушать без слов. И ещё – что-то неуловимое, принадлежащее только ей: ощущение дома, куда можно вернуться, даже если его больше нет на карте.

Она всегда ждала в одном и том же месте – у калитки нашего старого дома. Там, где время остановилось в самом тёплом мгновении лета. Она не говорила ни слова, только смотрела – и в этом взгляде было всё:

понимание, принятие, обещание, что всё будет хорошо.

Я тянулся к ней, но она отступала – не из-за нежелания, а потому что её природа требовала оставаться на расстоянии. Она была не женщиной, не девушкой, а воплощением того, что я потерял и одновременно искал. Идеалом, сотканным из воспоминаний, но слишком чистым, чтобы существовать в реальности.

Иногда мне удавалось коснуться её руки – и тогда на секунду мир становился цельным.

– Не уходи, – шептал я, но слова тонули в тишине.

Она лишь улыбалась – и эта улыбка оставалась со мной до рассвета.

Просыпаясь, я пытался удержать её образ, но он ускользал, оставляя лишь эхо. Я знал: она – не человек. Она – память о всех тех, кто любил меня, и о той части меня, которая всё ещё верила, что можно вернуться в место, где всё было просто и понятно.

Но в этом и была её суть: она не должна была оставаться. Её задача – напоминать, что где-то внутри меня есть то, что нельзя потерять окончательно. Что даже в этом огромном, шумном городе, где я всё ещё чувствовал себя чужим, живёт частица того света, который она несёт. И каждую ночь я снова шёл к калитке, зная: она будет там. Не для того, чтобы я смог её удержать

Часть 7.

Я взглянул на часы – 10.30. Пора было разобраться с вещами и изучить территорию.

В коридоре меня уже поджидал Джейк с ухмылкой:

– Ну что, русский брат, готов к гастрономическому шоку?

– К какому ещё шоку? – я приподнял бровь.

– Да тут такое продают… Ты офигеешь. Чипсы со вкусом васаби, газировка с имбирём, арахисовое масло с беконом.

Я не смог сдержать смех:

– Серьёзно?

– Ага, – Джейк хлопнул меня по спине. – Пошли, сам увидишь.

Магазин раскинулся на площади, которую в первые секунды я

даже не смог охватить взглядом. Гигантское пространство с высокими по толками и рядами стеллажей, уходившими в перспективу, напоминало скл ад из фантастического фильма будто кто-то решил собрать под одной кры шей все возможные продукты мира.

Проходы казались шире, чем коридоры в его прежней школе. Стеллажи тянулись вдаль, теряясь в перспективе, а их высота заставляла задирать голову – верхние полки были доступны только с помощью передвижных лестниц, расставленных тут и там.

«Как в складе из фантастического фильма», – подумал я, пытаясь охватить взглядом это царство изобилия.

Джейк схватил банку:

– Глянь! «Pumpkin spice lctte» в жестянке. Это вообще законно?

Я взял другую:

– А это что за дичь – печенье с клёном и беконом?

Джейк уже катил тележку:

– Попробуй вот это.

Он протянул мне пакетик с чипсами «Spicy dill pickle».

– Что это за хрень? – я с подозрением рассматривал упаковку.

– Солёные огурцы с перцем. Рискнёшь?

Я отломил кусочек, положил в рот… и зажмурился:

– Бля, как будто кто-то взял банку огурцов, выжал весь рассол, залил перцем и заставил это жрать!

Джейк заржал:

– Ну как?

– Отвратительно! – я схватил воду. – Но хочу ещё.

Мы хохотали, фотографировались с безумными упаковками, набирали странные снеки.

На кассе Джейк замер:

– Чёрт, про алкоголь забыл.

– Что такое?

– Нам не продадут без местного ID.

Я вздохнул:

– Точно.

Джейк прищурился:

– Есть идея.

Через минуту он уже болтал с продавщицей хот-догов:

– Эй, красотка, выручай. Мы тут празднуем начало учёбы, а документы ещё не готовы. Девушка усмехнулась:

– Ох уж эти студенты…

Минуту спустя она протянула нам две бутылки рома в салфетках:

– Только не говорите, что от меня.

– Могила! – Джейк подмигнул.

Часть 8.

К вечеру коридор общежития гудел как улей. Музыка, смех, звон бокалов – всё сливалось в единый поток энергии.

Я наблюдал за происходящим, чувствуя, как внутри растёт паника. А что если они узнают настоящего меня? Что если поймут, насколько я не готов к этому?

Мы с Джейком заняли «свою» территорию у окна. Я старался не показывать, как нервничаю.

– Сейчас подтянутся, – пообещал Джейк. – Тут народ любит тусовки. И правда: через полчаса комната наполнилась людьми. Парни с разных курсов, девушки с факультета искусств, кто-то с музыкального отделения – все смеялись, переговаривались, пробовали наши «диковинные» чипсы.

Я стоял в углу комнаты, наблюдая за происходящим через призму своего смущения. Все вокруг казались такими раскованными, уверенными в себе. Девушки в ярких нарядах непринуждённо болтали с парнями, смеялись, танцевали. Кто-то играл на гитаре, кто-то читал собственные стихи. Здесь, в этой студенческой тусовке, каждый, казалось, знал, кто он и чего хочет от жизни.

А я чувствовал себя пришельцем из другой галактики. Вспоминал наши посиделки в подвале, где мы с друзьями просто пили пиво и играли в приставку. Никаких творческих перфомансов, никаких попыток впечатлить окружающих. Обычная, простая жизнь, где не нужно было постоянно быть на виду.

«Может, я просто не создан для всего этого?» – думал я, теребя край своей футболки. Эти люди казались мне какими-то другими – более продвинутыми, более креативными. Я же чувствовал себя обычным парнем из обычного города, где самым большим культурным событием был концерт заезжей поп-звезды.

Музыка становилась громче, и я всё больше замыкался в себе. Вспомнил, как дома, на вечеринках, я всегда был в центре внимания – рассказывал анекдоты, показывал фокусы, которые научился делать ещё в детстве. Там я был своим, там знали, какой я. А здесь…

– Эй, ты чего такой грустный? – голос Джейка вырвал меня из размышлений. Он появился так неожиданно, что я чуть не подпрыгнул. – Да так, – пожал я плечами, стараясь скрыть своё состояние. – Просто… непривычно всё.

Джейк внимательно посмотрел на меня, будто пытаясь прочитать мысли. – Слушай, – сказал он, понизив голос. – Я знаю это чувство. Когда переехал сюда из Дании, тоже думал, что не впишусь. Что я слишком простой для всего этого. Он кивнул в сторону танцующих.

– Но потом понял одну важную вещь: никто здесь не ждёт от тебя чего-то особенного. Все такие же неуверенные, как и ты. Просто некоторые лучше это скрывают.

Я хотел ему поверить, правда хотел. Но внутри всё равно сидел маленький голосок, который шептал: «Ты не такой, как они. Ты никогда не станешь своим».

– Пойдём, – Джейк потянул меня за рукав. – Хватит стоять в углу. Давай хотя бы попробуем повеселиться.

И хотя я всё ещё сомневался, что смогу стать частью этого мира, его слова немного успокоили. Может, он прав? Может, я просто слишком строг к себе?

«Нужно дать себе шанс», – подумал я, следуя за Джейком в толпу танцующих. Но эта мысль всё ещё казалась мне слишком оптимистичной.

Я оглядывал комнату, пытаясь запомнить лица, имена, интонации. Это было странно: столько незнакомых людей – и все уже ведут себя как старые друзья. И тут я заметил её.

Она стояла у книжной полки, рассматривала корешки – явно не из-за интереса к литературе, а чтобы хоть чем-то занять руки. На ней была простая белая рубашка, заправленная в широкие джинсы, волосы собраны в небрежный хвост. Но было в ней что-то… спокойное, уверенное. Она не пыталась привлечь внимание – и именно поэтому притягивала взгляд.

Лиза заметила, как я наблюдаю за ней. Недолгое мгновение наши взгляды встретились, и я увидел в её глазах что-то знакомое – ту же неуверенность, что терзала меня. Она словно прочитала мои мысли, поняла моё состояние.

– Кто это? – спросил я у Джейка.

Он глянул в ту сторону, усмехнулся:

– А, это Лиза. Умная, тебе понравится. И, что самое важное, не любит шумные тусовки. Так что ты в её глазах уже на шаг впереди – потому что тоже выглядишь так, будто хочешь сбежать.

Лиза была блондинкой – но не той, что ослепляет искусственным блеском, а той, чья светлая шевелюра словно впитала в себя мягкий свет северных широт. Её волосы – пепельно-золотистые, с едва уловимым перламутровым отливом – падали на плечи свободными волнами, будто их укладывал ветер, а не расчёска.

Глаза зелёные, как мох на старых камнях у озера, с вкраплениями янтарных искорок. В них не было ни наигранной загадочности, ни холодного отстранения – только ясность и та особая глубина, которая рождается из долгого созерцания мира. И когда она улыбалась – по-настоящему, от души – в её глазах загорался тот самый зелёный свет, который, кажется, способен осветить даже самый хмурый день.