Артем в стране Наоборот

Глава 1. Необычная шляпа

Город Малинск стоял на холме, окружённый малиновыми полями, от которых летом пахло сладостью. Там, где заканчивались дома и начинались поля, росли вдоль дороги старые малиновые кусты с ягодами, такими сочными, что если их раздавить – на пальцах оставался след цвета заката.

Артём, десятилетний мальчик, жил на улице Звонкой, в доме с синей дверью. Каждое утро он здоровался с котом Плюшем, который дремал на заборе, и шёл в школу №7, где учительница Алла Петровна любила говорить:

– Помните, дети: правда – как малина: сначала кисло, а потом сладко!

Артём действительно любил говорить правду – но мягко, по-доброму. Когда Соня нарисовала солнце фиолетовым, он сказал:

– Солнце не фиолетовое…

И тут же добавил:

– Зато у тебя самый красивый фиолетовый фломастер в классе!

За это Артёма звали «Правдоговор», но без насмешки – скорее с уважением.

Однажды утром, по дороге в школу, он заметил, что Плюш смотрит не на него, а в небо – и даже не мурлычет, как обычно. Артём остановился.

– Ты чего, Плюш? – спросил он.

Кот медленно повернул голову и, к удивлению мальчика, чихнул.

– Странно… – пробормотал Артём. – Сегодня что-то не так с миром.

Он не знал, что это было первым предзнаменованием.

А после уроков, он отправился в самый волшебный уголок города – Парк Зеркальных Лип. Так его прозвали потому, что вокруг большого круглого пруда росли высокие липы, и каждая ветвь, каждый лист отражался в глади воды, будто пруд был вторым небом, а деревья – его обитателями. Бабушка говорила, что если долго смотреть в пруд, можно увидеть не только своё отражение, но и свою самую честную мысль.

Артём подошёл к пруду и присел на край. Заглянув в пруд, как в зеркало, он увидел своё лицо – усталое, но спокойное. Он вспомнил, как вчера промолчал, когда старшеклассники дразнили новенького за то, что тот ходит в ботинках, которые носил его старший брат. «Может, стоило заступиться за него?» – подумал он.

Артём шёл по дорожке, как вдруг заметил под самой раскидистой липой яркую шляпу.

– Странно, что никто раньше её не заметил – будто она появилась только тогда, когда я сюда пришёл, – подумал мальчик.

По краям шляпы висели серебряные колокольчики, а на ленте золотыми нитями было вышито: «Веришь в правду – надень!»

– Наверное, потерял фокусник! – рассмеялся Артём и надел её… «на секундочку».

И тут мир закрутился, как в воронке! Липы поползли вверх корнями, пруд взметнулся фонтаном в небо, а отражения исчезли – будто бы зеркало вывернули наизнанку.

Артём почувствовал, как земля уходит из-под ног, и закричал – но звук вышел наоборот: сначала конец слова, потом начало. Он услышал «етигамап» и подумал, что, возможно, сошёл с ума.

Когда всё утихло, Артём стоял на мягкой траве… но это был уже не Парк Зеркальных Лип.

Что-то вокруг было не так.

Солнце заходило на востоке. Пёс, громко мяукая, бежал от кота, а мальчик в окне в строгом костюме сердито кричал на женщину:

– Мама! Иди строить замок в песочнице! Я занят – у меня совещание!

Артём попытался сделать шаг, но его ноги словно приросли к земле. Он посмотрел вниз – и увидел, что тени у него нет.

– Это… сон? – прошептал он.

– Нет! – раздался голос из-за спины. – Это реальность. Просто другая.

Обернувшись, он увидел пожилого мужчину в пижаме, стоящего на руках. Тот улыбнулся.

– Добро пожаловать в Страну Наоборот! Здесь всё наизнанку, но зато никто не страдает от лишних чувств.

– Каких чувств? – удивился Артём.

– Ну, например, от честности, – хмыкнул мужчина и ушёл, шагая на руках в сторону огромной лужи, из которой капли одна за другой взлетали вверх.

Артём растерялся и сказал то, что сказал бы в Малинске:

– Простите… где я?

Все вокруг резко обернулись.

– Он извинился?! – ахнула женщина в шляпе из чайных пакетиков. – Без причины?! Это же верх грубости!

– И ещё спросил прямо! – закричал продавец «горячего льда». – Не придумал красивой небылицы! Не сказал: «Ах, какое чудесное место! Я, конечно, здесь бывал!»

– Это нарушение Закона Приличной Лжи! – завопил мальчик. – Вызывайте Службу Вежливой Злости!

Артём отступил назад и споткнулся о что-то мягкое. Оглянувшись, он увидел кота – того самого, что в Малинске был Плюшем. Только теперь кот сидел на задних лапах и читал книгу, держа ее вверх ногами.

– Плюш? Ты тоже здесь? – прошептал Артём.

Кот поднял глаза, поморгал и сказал:

– Я не Плюш. Я – Читатель. И если вы не извинитесь за свою честность, вас упекут в Тюрьму Вежливых Недомолвок.

Артём почувствовал холод в груди. Неужели теперь даже коты не помнят, кто они?

В этот миг шляпа на его голове тихо зазвенела, будто шепча: «Ты в Стране Наоборот. Здесь правда – преступление».

И тут из-за кустов, корни которого устремлялись вверх, выглянула девочка с большими глазами и прошептала:

– Быстро сюда! Пока они не придумали, как наказать тебя за честность!

Глава 2. Девочка с именем наоборот

Артём бросился за девочкой, будто за последним лучиком здравого смысла. Она мелькнула между деревьями с листьями вверх ногами и скрылась за забором из вязаных пуговиц.

– Сюда! – прошептала она, приоткрыв калитку, сделанную из бумаги. – Быстро!

Калитка скрипнула, и из-за неё выглянул варежка с глазами.

– Тс-с! – прошипела она. – У нас правило: сначала спроси, потом входи!

– Простите, можно войти? – робко спросил Артём.

– Можно, – сказал варежка и исчезла.

Во дворе мальчик сразу ощутил, как напряжение спадает с плеч, здесь чувствовалось спокойствие и безопасность.

Всё вокруг было странное – но доброжелательно странное.

На скамейке, прислонившись к кактусу, сидел кот в круглых очках и спокойно вязал носки – по одной петле за каждый вдох.

На старенькой плите, поставленной прямо посреди двора, чайник пыхтел не чаем, а густым малиновым компотом, и от него вились в небо сладкие облачка.

А над входной дверью, покачиваясь на ветру, висела деревянная табличка с выжженными буквами: «Дом, где можно молчать и быть собой».

– Это Бублик, – показала девочка на кота. – Он мой друг.

– Мяу… то есть, здравствуйте, – сказал кот, не отрываясь от спиц. – Простите, что не лаю. У нас сегодня компотный день, а лай портит вкус.

Артём растерялся:

– Вы… говорите?

– Только правду, – серьёзно ответил кот. – Хотя в этой стране это считается плохим тоном.

Артём сел на скамейку и снял шляпу. Колокольчики звякнули и притихли.

– А тебя как зовут? – спросил Артём у девочки.

– Для всех я – Анил, – ответила она, опустив глаза.

– Анил? – повторил Артём. Он прищурился. – Странное имя… Подожди… Это же Лина наоборот!

Девочка резко взглянула на него. Её глаза заблестели, будто кто-то зажёг в них свет.

– Как ты догадался…?

– Ну, просто прочитал наоборот! – улыбнулся Артём. – А что, здесь у всех имена перевёрнуты?

Анил кивнула:

– Министр Всё-Наизнанку так приказал. Говорит, что настоящие имена делают людей слишком… настоящими. А это опасно.

– Опасно – быть собой? – удивился Артём.

– Здесь – да, – вздохнула девочка. – В Стране Наоборот врать – вежливо, ругаться – мило, плакать от радости – запрещено. А если ты улыбнёшься без повода – тебя отправят на курсы вредности.

– Но почему? – не понял Артём.

– Потому что Министр боится правды, – тихо сказала Анил. – Особенно такой, как у тебя.

– А ты не боишься? – спросил Артём, глядя на её дрожащие пальцы.

– Боялась… – призналась Анил. – Боялась так сильно, что сама начала врать. Сначала маленькие неправды: «мне нравится лёд с перцем», «я не помню, как меня звали». А потом… перестала слышать своё имя в голове. Оно стало пустым.

Она подняла глаза, и в них мелькнула боль.

– Не думай, что всё решится одним словом. Это не сказка, где злой король падает, если сказать «ты неправ». Здесь ложь – как туман. Он проникает внутрь… и делает тебя частью себя.

Бублик отложил спицы и подошёл к Артёму.

– Я тоже был вралём, – признался он. – Однажды сказал, что ненавижу молоко. А сам потом неделю мечтал о нём во сне. Это хуже, чем голод. Это – потеря себя.

Так что произошло на площади? – спросила Анил.

Артём опустил голову:

– Я просто… спросил. По-честному.

– Именно поэтому ты нам нужен, – сказала девочка, глядя ему прямо в глаза. – Есть Волшебная Книга Порядка. Она может вернуть стране выбор: быть добрым или злым, честным или хитрым – кем захочешь. Но открыть её может только тот, кто никогда не врёт, даже когда страшно.

– Это про меня? – робко спросил Артём.

– Это про тебя, Правдоговор, – впервые улыбнулась Анил.

Артём почувствовал тяжесть в груди: быть надеждой страшнее, чем быть героем.

В этот момент за забором послышались шаги и строгий голос:

– Где тот, кто сказал «простите»?! Мы знаем, он здесь!

– Служба Вежливой Злости! – прошипел Бублик. – Прячьтесь в сарай! И помните: вас здесь не было…

Он помолчал и добавил с гордостью:

– …ну, если вас обнаружат, соврите что-нибудь. Я в вас верю.

Артём и Анил юркнули в сарай, где пахло старыми книгами, мятой и слегка – малиновым вареньем. На полке лежала потрёпанная тетрадь. Артём взял её.