Инферно

Глава 1

Тиффани получила назначение о переводе в Колдвинд пару дней назад, но едва прочитала его, сразу же сорвалась собирать вещи. Судя по записям в интернете, название города не соответствовало содержанию. Никаких холодных ветров. Готовясь к переезду Тиффани чувствовала воодушевление: наконец-то вырвалась из Эмбервуда в нормальный город. Здесь было прекрасно все: от зеленых деревьев между серыми многоэтажками до магазинов, по которым скучала Тиффани на прошлом месте.

Она сняла студию в пешей доступности от полицейского участка, где в начале следующей недели должна была приступить к работе. Разложив все вещи по местам, Тиффани отправилась в путешествие по району. Чисто. И людей немного. Нет ни наркоманов, ни убийц. По крайней мере на первый взгляд. Наверное все дело в близости к участку, ведь полицейские точно должны были хотя бы свой район держать в порядке.

На первый взгляд Колдвинд от Эмбервуда ничем не отличался, разве только количеством жителей. Даже названия магазинов и улиц походили друг на друга, а то и вовсе были те же. Но при этом у городов было и разительное отличие: в Эмбервуде Тиффани больше не могла находиться ни минуты. Она хотела сбежать оттуда еще лет десять назад, а когда поступила в полицейскую академию надеялась, что ее распределят куда угодно, только не в пригород Эмбервуда. И правда, она попала на службу в самый центр. Из плюсов: легко затеряться. Из минусов: все остальное. Само существование Эмбервуда и ее жизнь в нем, отравляли все вокруг Тиффани терпким ядом.

От нахлынувших воспоминаний Тиффани передернуло. Она глянула в сторону, заметив мельтешение, и осознала, что проходила мимо витрины булочной. В стекле отразились черные волосы, спадающие на грудь, и наскоро густо подведенные карие глаза. Тиффани испугалась себя же, отошла подальше от витрины, едва не сбив какого-то мужчину. Прошлое делало ее рассеянной. Сглотнув, девушка остановилась.

Тиффани зашла в булочную, взяла несколько представленных угощений: сытных и сладких. После поездки, разбора вещей и прогулки, усталость точно возьмет свое. Как бы девушка не любила сама готовить разную выпечку, сегодня это будет ей не по силам. Даже простую яичницу делать не хотелось.

С едой в бумажном пакете Тиффани пошла дальше изучать район. Людей оказалось даже меньше, чем в центре Эмбервуда. Неужели все были на работе? Ни гуляющих подростков, ни пенсионеров? Редкие машины проезжали по дороге, взрослые люди спешили мимо с каменными лицами или телефоном у уха. Один мужчина так энергично обсуждал чей-то косяк на работе, что Тиффани стало не по себе. Пускай лучше будет безлюдно.

Проходя мимо какого-то переулка с тупиком в конце, Тиффани решила заглянуть внутрь. То ли полицейское чутье подсказывало проверить странное место, то ли природное любопытство. Внутри оказалось темно и неприятно. Пахло плохо. Картонные коробки возле огромного мусорного бака были красноречивее слов. Проблема с бездомными, как впрочем и везде, была не решена. Самих жильцом, казалось, поблизости не было. На каменной стене колыхнулось несколько листовок: легкие ветра все таки гуляли по городу. Где-то в глубине послышался звук падения жестяной банки, и Тиффани медленно, стараясь быть тихой, двинулась к источнику звука. Вдруг кому-то плохо.

– Что ищем? – раздался смешок за спиной.

Тиффани вздрогнула и медленно обернулась. Мужской силуэт загораживал выход. Рассеянный свет недостаточно хорошо освещал его лицо, чтобы разглядеть, но и без этого Тиффани могла выдвинуть предположение, что он либо был полицейским, либо наркодилером. Девушка надеялась на первое.

– Я проверяла… – только и смогла сказать Тиффани. Она замолчала, понимая, звучит ужасно.

– Проверяла что?

И без света было понятно, что он улыбался. От стыда Тиффани оттягивала эластичную ткань черных узких брюк клеш. Ситуацию спас тихий писк. Понимая, что банку все же скинул котенок, Тиффани решила оставить собеседника без внимания и пошла дальше искать бедное животное. Пятнистый маленький комочек, заметив приближение человека, замяукать интенсивнее. Подняв его и совершенно не заботясь о возможном лишае или глистах, Тиффани развернулась к мужчине. Тот отступил чуть в сторону, и теперь свет все же упал на него.

На мужчине была белая рубашка застегнутая на все пуговицы и заправленная в брюки, а поверх обычный черный бомбер. Галстук дополнял образ. Волосы у него были темные и коротко стриженные, а лицо имело прямоугольные черты. Нос был крупноват, но при этом острым. Небольшой рот растянулся в улыбке, как только он заметил котенка на руках Тиффани. В целом симпатичный.

– Вот, – Тиффани подняла котенка повыше. Тот удивительным образом решил молчать. – Вот что я проверяла. А ты?

– Детектив Тёрнер. Ренди, – он протянул Тиффани руку. Выходит коллеги. Если они будут работать в одном офисе, то это самый большой крах Тиффани. Надо же так опозориться в первый день перед коллегой…

– Тиффани Келлер.

– О! – выражение его лица тут же изменилось. – Я слышал о тебе. Пару дней назад, когда Мэттью кричал на начальство так, что весь офис слышал.

– Мэттью? Кричал?..

Все же придется работать с ним в одном месте. Ужасно. Завтра он уже растреплет всем, как принял Тиффани за наркоманку. Помимо этого была еще одна проблема. Какой-то Мэттью уже невзлюбил ее. Интересно почему?

– Долгая история, – вместо объяснения отмахнулся Ренди. – Так ты пошла в переулок, потому что услышала его? – он кивнул на котенка. – Заберешь себе?

– Хочешь, отдам тебе.

Ренди громко засмеялся, и его смех отразился от стен.

– Сначала я пошла сюда, потому что переулок показался мне подозрительным. Потом уже услышала писк.

– Он и правда подозрительный. Ты выходишь на следующей неделе?

– Ага.

– Сразу скажу, что у нас небольшой завал. Давай выйдем уже из переулка? Тут ужасно пахнет, – резко сменил Ренди тему. На ходу он продолжил. – Иногда приходится даже по ночам работать. Давно такого не было.

– Ты давно служишь тут?

– Не особо. Лет пять всего.

Выходит Ренди был старше. Ну да. Он ведь детектив. Детективами рано не становятся.

– Хочешь помогу? – Ренди снова кивнул на котенка. – Тебе нужно всякое ему купить. Не знаю точно, у меня кот в детстве был. Боюсь, если заведу сейчас, то он умрет пока я буду жить на работе.

Тиффани усмехнулась. Компания в незнакомом городе ей бы не помешала. Еще искать зоомагазин.

– Ладно. Тогда как насчет булочки? – предложила она, подняв пакет вверх.

Через время Тиффани доедала одну из купленных булочек, а Ренди нес в руках пару пакетов со всем необходимым для кота.

– Что ты вообще делал возле того переулка?

– У меня было одно дело в городе, так что я просто возвращался на работу.

– Тебя там не хватятся?

– Нет. Ничего страшного если я опоздаю на час.

– Расскажешь всем, как мы встретились? Что принял меня за наркоманку.

Тиффани долго настраивалась на этот вопрос. Ренди удивленно посмотрел на нее. На секунду Тиффани даже показалось, что она задела его этим.

– Я не люблю распространять сплетни. Если спросят, то скажу, что просто столкнулись в городе.

– Это хорошо.

Следующая мысль пришла в голову Тиффани внезапно.

– Меня должны приставить в помощники к какому-то детективу. Не к тебе?

В конце концов общаться с ним этот час было комфортно. Но лицо Ренди помрачнело. Значит нет.

– Мне не нужен помощник. Дел у меня не так много, с бумагами я работать успеваю. Если мне нужна помощь, то я могу попросить ее у Мэттью.

– Который кричал мое имя на весь офис?

– У него сложный характер, но он очень умный. Буквально гений детективного дела.

– Оправдываешь?

– Ага. К нему тебя и приставили.

Сердце Тиффани рухнуло вниз. День ведь так хорошо шел. Новый город, первое знакомство с коллегой, пусть и не самое удачное, но приятное, а тут такая новость. Ее приставят к детективу, который уже ненавидит ее. Только с Тиффани могло произойти такое.

Дальше разговор не шел. Даже котенок мирно спал на руках у Тиффани и не мяукал.

Тиффани остановилась возле своей многоэтажки. Ренди затормозил на пару шагов дальше.

– Тут ты живешь? Неплохо. Близко к работе.

– По этому принципу и выбирала.

Ренди придержал двери подъезда, но внутрь не зашел, передал Тиффани все пакеты. Правда и уходить он не спешил, будто собирался с мыслями, чтобы сказать что-то еще.

– Тиффани… – он сразу же замялся. – Не принимай слишком близко к сердцу все, что делает Мэттью. У него жизнь не сахар, вот он и бесится со всего. Если будет доставать, можешь высказать все мне.

Тиффани рассмеялась. Да, хорошо, что хоть Ренди будет светлым лучом в офисе полиции. На прощание он дал свою визитку. Мало ли что случится, так у Тиффани будет его номер. Прощаясь он назвал ее "подозрительный коллега", а затем размеренным шагом удалился в направлении полицейского участка.

Котенка Тиффани назвала Брауни. Он освоился в квартире уже в первый час. Залез на кровать, перевернул миску с едой. В зоомагазине консультант осмотрела котенка, и оказалось, что у него полно блох. Дав ему таблетку от глистов, закапав лекарство от блох, Тиффани со спокойной душой отпустила кота дальше разрушать ее съемную квартиру.

Этот таинственный грозный Мэттью не давал ей покоя. Они воспользовались тем, что Тиффани сама просила о переводе в другой город и заманили ее, чтобы поставить помощником самого противного детектива истории? Никто наверное не хотел с ним работать. Она представила себе старика, которому не нравится современный порядок вещей, он привык работать по-старому. Даже начальство ни во что ни ставит. Через сколько Тиффани снова попросит о переводе? Месяц? Два? Наверное не больше. А может получилось бы уйти в помощники к Ренди? Если сильно попросить, то он наверняка бы согласился. Играть на его чувствах не хотелось, но Тиффани ведь верно поняла, что понравилась ему? Если чуть надавить, то точно согласится. А потом Тиффани скажет ему, что у нее есть парень, и они могут быть только друзьями. В крайнем случае, должна же быть в этом офисе полиции хоть одна женщина детектив?

В понедельник Тиффани стояла перед огромными дверьми, ведущими в холл отделения полиции и никак не могла решиться зайти. Здание, в котором располагалась ее новая работа, было старинным. Белое, с колоннами и высокими потолками. Здесь вполне мог бы располагаться музей, и ему подошло бы больше, чем полиции.

Мимо прошли две женщины в типичной полицейской форме. Они окинули Тиффани взглядом и поздоровались. Наверное, со стороны она выглядела странно. Стоит и решается на что-то. Чуть позже, узнав, что Тиффани не пришла написать заявление на кого-то, а теперь будет работать помощником детектива, обе будут смеяться и рассказывать коллегам, какая она неопытная и пугливая. Не лучшее начало работы. В прочем, Тиффани не привыкать, что все в ее жизни «не лучшее».

Тиффани надела белую рубашку под серый костюм, на ноги обула черные туфли на небольшой каблуке. Пока ей не выдадут форму нужно выглядеть официально. Потом будет проще, надеть синий костюм и носить его до конца дня. Делов-то.

Глубоко вдохнув, Тиффани закрыла глаза, стараясь собраться. Не получилось. Кто-то несильно хлопнул ее по плечу. То ли адреналин подскочил в последние дни, то ли на автомате, Тиффани схватила чужую руку и резко вывернула ее. Человек ойкнул знакомым голосом.

– Ты, конечно, молодец, но я ни в чем не виноват, – посмеялся Ренди. Тиффани отпустила его и принялась бормотать извинения. – Забей. Неплохая реакция, но мы вроде как около полиции. Тут на тебя никто бы не напал.

Ренди потирал запястье. Наверное перестаралась.

– И правда. Просто я переволновалась.

– Ладно, пойдем уже внутрь, а то ты тут будешь полдня стоять. Никого страшного внутри нет.

Неправда. А как же Мэттью, о котором он рассказывал?

На деле Мэттью оказался никаким не стариком. Это был молодой мужчина, которому едва ли исполнилось тридцать лет. Посмотрев на него в первый раз, Тиффани подумала, что это кто-то другой. Какой-то выпускник академии. Разве он может быть тем самым Мэттью, о котором говорил Ренди?

Точно сказать его национальность было сложно, но Мэттью был выходцем из Азии. Лицо у него было прямоугольной формы, с четко очерченной челюстью, но мягким подбородком и небольшим лбом. Нос аккуратный, с округлым кончиком. Скулы едва выделялись. Рот вытянулся в тонкую полоску, когда он смотрел на начальника полиции Алана Смита, но даже так было заметно, что верхняя губа похожа на сердце. Темные миндалевидные глаза хоть и смотрели со злобой, но все равно были похожи на оленьи. Короткие черные волосы местами торчали в стороны, несколько прядок спадало ему на лицо.

Стоило признать, что детектив Янг, как поприветствовал его Ренди пару минут назад, был симпатичным. Но сквозящей от него опасности и злобы это не отменяло.

– Я в прошлый раз все сказал, – процедил он сквозь зубы. Это были его первые слова. Голос у детектива Янга, несмотря на милую внешность, оказался низким и глухим. – Мне не нужен помощник.

– Нет, нужен, – спокойно ответил ему Алан Смит, начальник полиции. – Иди, остынь. Я пока поговорю с мисс Келлер.

Тиффани обреченно посмотрела в след удаляющемуся Мэттью. Он, как и Ренди, был одет не по форме. Черный брючный костюм, под которым была темная футболка.

– Не обращай на него внимание, – сказал Алан. – Мэттью не любит подпускать к себе людей. Особенно новых, кого до этого не видел. Характер у него непростой, но детектив он золотой.

– Почему тогда вы назначили меня к нему? Если он не любит новых людей.

– Мэттью постоянно завален делами. И своими, и чужими. У него нет времени на остальное: оформление протоколов, отчеты… Ему нужен, – он сказал это с нажимом, – кто-то кто поможет. Я посчитал, что ты идеальный кандидат.

Алан Смит, хоть и являлся главным в отделении полиции, старым тоже не выглядел. Морщины конечно выдавали его реальный возраст, да и седина о многом говорила, но он неплохо сохранился. Алан излучал вселенское спокойствие. Производил впечатление старшего товарища, к которому всегда можно обратиться за помощью.

– Что по форме? – уточнила Тиффани.

– Она тебе не нужна. Ходи в гражданском. Если будет необходимость надеть форму, то тебе ее предоставят.

Задав еще несколько уточняющих вопросов, Тиффани вышла из кабинета начальника. Честно говоря, назвать его «кабинет» было сложно, поскольку вместо стен было стекло с жалюзи. Наверное, так удобно следить за работой подчиненных. На прошлом месте работы Тиффани такого не было.

Никто не объяснил ей, куда идти. Здание делилось на несколько больших помещений, которые считались кабинетами. Сейчас Тиффани находилась в центральном, в который вели первые двери. Каждый стол отгораживался от других полупрозрачной невысокой перегородкой. Прямо как в офисе какой-то IT-компании. Оглядев всех вокруг, Тиффани не заметила Мэттью, но за одним из столов сидел Ренди. Он только ее и ждал: как только девушка посмотрена на него, энергично замахал рукой.

– Ну как прошло?

– Наверное, не так плохо, как ожидалось, – пожала Тиффани плечами. – Я не знаю, где мое рабочее место.

– А, Смит в своем репертуаре. Думает о бумажках больше, чем о людях. Идем.

Ренди отвел ее в другой кабинет, показал нужный стол, но подходить не стал. Он посмотрел на Тиффани хитрым взглядом и удалился.

К своему столу Тиффани шла, как на каторгу.

Мэттью за это время действительно успел остыть. Выглядел он уставшим, а не злым. Под глазами проступили синяки, будто он вообще не спал. Он сидел на офисном стуле и немного покачивался из стороны в сторону. Если бы Тиффани лично не слышала, как он злится, то никогда бы не подумала, что этот человек бывает таким.

– Садись, – скомандовал он, даже не повернувшись к Тиффани.

Внутри их «ячейки» из полупрозрачной перегородки стояло четыре стола: два по краям, за одним сидел Мэттью, за вторым Тиффани, и два между ними вдоль третьей стенки. На трех, за исключением конечно же стола Мэттью, лежала куча бумаг. Те самые, о которых говорил мистер Смит. Тиффани понимала, только на первый взгляд кажется, что их много, на деле же, с документами можно было управиться за неделю плотной работы.

– Эти бумаги нужно разобрать, – сказал Мэттью. Гнева в его голосе Тиффани больше не слышала. – Там несколько заявление по нынешним делам, но больше всего по старым. Все нужно структурировать, подшить к делам и перенести в компьютер.

Тиффани молча села за стол и взяла первый лист. Учеты о потерянных вещах. Разве этим не должны заниматься клерки? Неужели здесь такой недостаток персонала?

– Если что-то будет непонятно, то спросишь. У меня или у кого-то другого, – добавил Мэттью.

Тиффани повезло, что она немного работала с такими бумагами в Эмбервуде, когда на работе был аврал и рук не хватало. Ожидания были другими: Тиффани надеялась, что ее сразу погрузят в какое-то дело, а ей оказывается предстояло перекладывать бумажки. Она решила не возмущаться сложившимися обстоятельствами, ничего хорошего от спора со старшим по званию не будет. Мэттью может обидеться на нее, и препятствовать мечте девушки, пока она не взорвется и не попросит об очередном переводе. Если промолчать, то есть шанс, что Мэттью все же однажды возьмет ее с собой на расследование.

Через пару часов Тиффани почувствовала себя пустым местом. Скучающе разбирая свалку макулатуры, она успела вспомнить не только прошлую работу, но и академию. Оценки у нее были не самыми лучшими, рекорды она не била… В отличие от своих сокурсников. Тиффани не была хороша в полевой подготовке: телосложение, как бы она не старалась, особо не менялось. Девушка оставалась высокой и худощавой. Походы в зал немного оформили ее руки, ноги и пресс, бег на длинные дистанции все же улучшил легкие, но физическая сторона не была ее лучшей. Единственное в чем отличилась Тиффани – решение поставленных задач. Конечно, тут она тоже не была лучшей, но уже не хуже других.

Отец был детективом. Поэтому еще с детства Тиффани мечтала пойти по его стопам. Их любимой игрой было расследование преступлений, так что еще с тех пор аналитические способности у Тиффани неплохо развились. Только мама вечно была ей недовольна.

Пару раз устав от бумаг, Тиффани косилась на Мэттью, который изучал какие-то документы и проверял что-то на компьютере. Он то ли не замечал ее взгляда, то ли сознательно игнорировал.

На обеденном перерыве Тиффани познакомилась с Джуди, тем самым клерком, которая и должна была заниматься административной работой. Выяснилось, что кроме Джуди на этой должности было еще два человека. Маловато.

Джуди была индианкой, судя по внешности. Она оказалась настоящей болтушкой. Настолько горела желанием поговорить, что рассказала Тиффани едва ли не всю свою жизнь. После конца истории Тиффани пришлось выслушивать то, какой же Мэттью невероятно привлекательный мужчина. С трудом поборов желание поморщиться, она выдавила из себя улыбку. Как можно влюбиться в такого, как он? Тиффани отметила для себя, что с Джуди нужно проводить как можно меньше времени.

– Держи, – на стол рядом с отсмотренными листами опустился стаканчик с кофе. Тиффани подняла глаза на Ренди. – Не знаю, что ты любишь, но решил, что лишним в любом случае не будет. Немного энергии для такой трудяги не помешает.

– Спасибо, – улыбнулась в ответ Тиффани, замечая краем глаза, что появление Ренди привлекло внимание Мэттью. – Я предпочитаю чай, но все равно спасибо.

– Что ж в следующий раз, возьму чай.

Почему Ренди вдруг решил подойти к ней, если в первый раз не стал приближаться к Мэттью? Тиффани выдавила из себя самую милую улыбку. Внутри копошилось волнение: мало ли что может задеть Мэттью? Потом еще не возьмет ее на задание и скажет что-то вроде «так едь со своим Ренди». Нужно было выпроводить детектива. Поболтали бы позже.

– Еще раз спасибо. Поболтаем в другой раз? Нужно еще кучу бумаг перебрать.

– Конечно.

План сработал. Когда Ренди ушел, Мэттью впервые посмотрел на Тиффани.

– Уже появились поклонники?

Отвечать ему Тиффани не стала, заметив про себя, что он и сам не отличался дефицитом фанаток. Не дождавшись реакции, Мэттью хмыкнул и вернулся к работе. Тиффани подавила желание избить его.

На следующий день Тиффани испытывала меньше волнения по поводу предстоящей работы. Бумаги начинали все больше давить на нее, ведь оказалось, что так просто избавиться от них не получится. Подойдя к своей «ячейке» Тиффани немного удивилась: Мэттью на месте не было. Опаздывает? Или поехал на какое-то место преступления?

Позже Ренди объяснил: Мэттью вполне мог быть и в другом отделении полиции, ведь когда у них стопорилось дело, они просили его помочь. Ну прямо детектив года.

Решив, что лучше всего расспрашивать о детективе кого-то постороннего, чем его самого, Тиффани решила задать пару интересующих вопросов Ренди.

– Он – кореец, – пояснил парень, попивая кофе. Как и обещал, Тиффани он принес чай. – Жил там в детстве, потом переехал сюда.

– Он всегда был таким? Ну… грубым.

– Я знаю его лет пять. Всегда.

– Сколько он уже в полиции?

– Лет восемь. Когда я пришел работать, он уже стал детективом.

Замолчав на минуту, Тиффани вдруг задумалась, что почти ничего не знает о самом Ренди. Зато расспрашивает его о Мэттью…

– А ты сам? Сколько тебе лет?

– Мне двадцать девять. Знаю, молодой для детектива.

– Это точно! Мне двадцать шесть, но думаю, что я и в тридцать пять не стану детективом.

– Меня повысили год назад. Так что ты зря унываешь. Может отработаешь пару лет, Смит заметит тебя и продвинет. Главное проявить себя.

– Мэттью не подпустит меня к делам.

– Эй! – Ренди встрепенулся. – Не будь к нему настолько строга. Я говорю тебе, не пройдет и недели, он оттает и разрешит тебе помогать ему с реальными делами. В конце концов бумаги рано или поздно кончатся.

Долго поболтать не получилось, потому что на горизонте появилась Джуди. Испугавшись, что та посчитает Тиффани своей лучшей подружкой, та поспешила вернуться к работе. Ренди выглядел преданным, когда его кинули на передовую к разговорчивой Джуди.

Обед не успел подойти к концу, когда появился Мэттью. В руках у него было несколько бумаг, которые он изучал. Тиффани испугалась, что слова Ренди спровоцировали обратный эффект, и листы окажутся у нее на столе. И так будет каждый день. Значит эта пытка никогда не кончится.

Выглядел Мэттью растерянным. Тиффани и правда уверовала, что он обычный человек, а не робот.

Через перегородку сидел Юджин Пак, судя по фамилии и внешности тоже кореец, пока Мэттью отсутствовал, он успел немного поговорить с Тиффани. Он был старше, где-то за тридцать, никогда не хотел быть детективом, но в полиции работать мечтал, поэтому стал аналитиком.

Заметив, что в листах у Мэттью что-то необычное, Юджин подорвался со своего места. Мэттью против его вмешательства похоже ничего не имел.

– Что-то интересное? – с улыбкой спросил Юджин. Его брови резко подскочили. – Я же знаю его.

– Знаешь? – переспросил Мэттью. – И кто это? В базах его нет.

– Имени не знаю, но он был в одном шоу на ютубе.

Мэттью непонимающе посмотрел на коллегу. Тот вздохнул, будто все было очевидно, но все же принялся объяснять:

– На ютубе есть шоу. Называется "лабиринт смерти". Ты вообще ютуб смотришь?

– Так себе название, – заметил Мэттью, пропустив вопрос мимо ушей.

– Да ну, развлекательное шоу же. Там актеры играют еще. Этот один из них.

Мэттью бросил взгляд на Тиффани. Сердце пропустило удар от испуга. Отвести взгляд она не успела, детектив сам вернулся к бумагам. Недоволен, что слушала?

– Уверен?

– Конечно. У нас с девушкой это любимый выпуск. Несколько раз пересматривали.

Когда Юджин ушел на свое место, приговаривая «жаль такого хорошего актера», детектив первым же делом принялся искать «лабиринт смерти» в интернете. Тиффани беззвучно подвинулась ближе. Желание узнать что-то о деле перебороло страх и неприязнь. Мэттью покосился на нее из-за плеча.

– Я же не мешаю, – стараясь не обращать на него внимание шепотом сказала девушка. Мэттью ничего не ответил.

В начале видеоролика был дисклеймер, оповещающий зрителей о профессиональных актерах, участвующих в испытаниях, и о потрясающем монтаже смертей. Происходящее дальше показалось Тиффани отвратительным. Девушка на экране выживала в лабиринте, но множество ловушек, конечно же, помешало ей. В конце концов исход очевиден, – смерть. Вот, что ждало ее.

И все действительно могло показаться шоу.

– Это убитый, которого нашли сегодня утром, – сказал Мэттью, включив другое видео. Тиффани показалось, что он говорил сам с собой, но детектив внезапно развернулся, встретившись с ней взглядом. Два верхних передних зуба у него были крупноваты, что делало его похожим еще и на кролика. – Свидетель бегал в лесу с собакой. Та начала рыть землю, а там труп.

– Вы были там?

Мэттью кивнул.

– Видела когда-нибудь мертвеца?

– Да, – сглотнув, ответила Тиффани. Лучше бы не видела… Воспоминания холодными щупальцами поползли вверх, заставляя девушку поежиться.

– Это хорошо… Если однажды дослужишься до детектива, то придется часто на них смотреть.

Мэттью отвернулся к экрану. Сегодня он был на удивление спокойным, возможно даже добрым…

– «Создатель удивительных миров. В нашем шоу вы увидите невероятные локации, превращенные в «лабиринт смерти». Актеры, участвующие в нашем шоу, профессионалы: акробаты, каскадеры и многие другие. Насладитесь же хлебом и зрелищем, дорогие гости», – зачитал Мэттью. – Это описание его канала. Что же это за больной ублюдок, убивающий таким образом?

– Кто угодно, – вздохнула Тиффани.

– Пока. Компьютерный отдел проверит этот канал, расшифрует данные и все вот это, что они делают. Пускай найдут его след…

– Если это актеры, как сказано в описании, – задумчиво начала Тиффани, – то почему о них никто не слышал. Я имею в виду, что они ведь должны были засветиться где-то еще, не только в этих видео.

– Ну да.

– Можно?

Тиффани указала на мышку. Мэттью отъехал на стуле чуть в сторону, освобождая пространство для девушки. Она открыла видео, где четко видно лицо «актера», сделала скриншот, затем вставила его в поисковик. Никаких результатов. На втором человеке высветился Фейсбук. Не заходил уже год. Именно тогда вышло это видео.

– Значит из лабиринта этот парень не выбрался, – констатировал Мэттью. Тиффани вздрогнула от того, как близко прозвучал его голос.

– У первого парня даже Фейсбука нет. В базах погибшего нет. Выходит никто не ищет.

– Значит он находит тех, у кого никого нет. Передам данные Джареду, может он еще что-то найдет.

Мэттью только поставил руки на подлокотники, когда подошла Джуди.

– В том же лесу, где вы были сегодня утром, нашли еще одно тело. Девушка, лет двадцати пяти. Вызывают вас. Подозрение на связь преступлений.

Она же клерк. Почему передает Мэттью вызовы и новости? Чтобы он обратил на нее внимание?

Мэттью ухмыльнулся.

– Может быть, – сказал он сам себе. – Отправлю запрос в компьютерный отдел и займусь этим.

Щеки Джуди покрылись румянцем. Бросив короткий взгляд на Тиффани, она ушла. Следом исчез и Мэттью. Тиффани он с собой не позвал, а она навязываться не хотела. Можно сказать, что их совместная работа, длившаяся десять минут, уже сдвиг. Может Мэттью оттает и позволит Тиффани тоже сделать что-то для раскрытия дела…

Тиффани скучающе изучала один из отчетов, завалявшихся на столе, едва сдерживала зевоту, когда рядом кто-то встал. Оторвавшись от чтения, девушка решила, что увидит Ренди, но, оперевшись об ограждение, рядом стоял Мэттью. Неужели так быстро вернулся из леса? Смотрел он прямо на Тиффани, что не оставляло сомнений, хотел что-то сказать.

– И сколько мертвецов ты видела за свою карьеру? – спросил он.

– Чего? – растерялась Тиффани.

– Просто хочу убедиться, что ты не упадешь в обморок, когда увидишь труп.

– Не должна.

– Тогда едешь?

Глава 2

Тиффани была рада, что Мэттью даже не пришлось умолять. Она так давно не была на месте преступления, что успела забыть какого это, искать улики и строить догадки о том, как все произошло. В Эмбервуде Тиффани иногда везло: она работала над чем-то сложнее драки в баре. Но выше, чем кража, заданий у нее не было. Никаких убийств или исчезновений, как на зло. С другой стороны начальник знал о травме Тиффани, может поэтому никогда не давал заданий связанных с жертвами?

Она видела трупы лишь пару раз. Второй раз был на практике, и после врачу пришлось откачивать ее. Она ничего не сказала об этом Мэттью, но тот ведь и не спрашивал, верно? Идя по хрустящим под ногами веткам, Тиффани надеялась, что в этот раз все пройдет… гладко. Может ее хотя бы просто вывернет. Это будет лучше, чем падать в обморок. Мэттью будет ругаться, а может просто забьет. Но вот если Тиффани сможет сохранить лицо, то тогда он точно будет брать ее с собой на задания чаще. Решив, что сможет не смотреть на молодую девушку, которую недавно отрыли из-под земли, Тиффани слабо кивнула самой себе. Но чем ближе были полицейские ленты и лай собак, тем четче Тиффани ощущала трупный запах в воздухе.

Тошнота подступила еще на подходе к телу. Стараясь следить за лицом Мэттью, Тиффани отметила, что даже детектив поморщился. Легкий ветер стал спасением, отнеся противный запах разложения в сторону от полицейских. Тиффани хотела бы глубоко вдохнуть, но боялась, что тогда обед точно выйдет наружу…

Мэттью с интересом покосился на Тиффани, видимо отмечал, как она поведет себя. Ухватившись за возможность сфокусироваться на чем-то кроме трупа, девушка не отвела взгляд, а наоборот сфокусировалась на чужих глазах. Поняв, что его заметили, детектив только ухмыльнулся.

– Боишься? – спросил Мэттью.

– Вроде того, – Тиффани решила сказать правду.

Он не успел сказать что-то еще, когда к ним подошла женщина в тканевом комбинезоне. На лице у нее была маска, и Тиффани успела даже позавидовать, пока не увидела в руке у судмедэксперта еще две такие же. Она протянула одну Мэттью, вторую Тиффани.

– Новенькая? – спросила она.

– Тиффани Келлер, – представилась Тиффани, но руку протягивать не стала. Мало ли, что она делала этими перчатками. Однако маску взяла. Дышать сразу стало легче.

– Тоня Говард.

Необычное имя. У Тони была смуглая кожа, темные короткие вьющиеся волосы и глаза янтарного цвета. По морщинкам у глаз Тиффани предположила, то женщина улыбалась. К тому же была старше нее.

– Помогаешь этому заносчивому засранцу? – спросила Тоня. У Тиффани расширились глаза от удивления.

– Спасибо за оценку, – закатил глаза Мэттью. – Да, Тиффани мой помощник. Думаю, что вы сможете выпить чашечку чая после того, как мы закончим тут. Что мы имеем? – спросил Мэттью.

– Множественные повреждения по всему телу, – тут же посерьезнела женщина. – Обуви на ней не было, все ноги стоптаны и исколоты в кровь. Не знаю уж, кто ее пытал и где. Смерть наступила от колотой раны в живот. Даже без экспертизы скажу, что умерла она не мгновенно. Какое-то время еще мучилась.

Тоня так спокойно говорила об этом. Опыт, понятно дело, но Тиффани покрылась мурашками.

Она вдруг вспомнила, что первое видео, которое включил Мэттью на том канале, было с какой-то девушкой азиатской внешности. Она прошла не так уж и много испытаний, но последней ловушкой стал большой маятник с острым наконечником, который ее и проткнул. Когда Тиффани смотрела видео, она еще не думала о том, что девушка в нем действительно умерла. Сомневалась, что может простое совпадение. Но судя по всему, сейчас рядом лежала она.

Мэттью и Тиффани переглянулись. Он тоже вспомнил об этом. Детектив бросил быстрый взгляд за спину Тони.

– Точное время смерти смогу сказать позже. Но на вскидку…

– Дней пять? – опередил ее Мэттью.

– Минимум семь, – поправила его Тиффани. Видео вышло пять дней назад, но снято-то было раньше.

Он вопросительно глянул на девушку. Перепалку взглядами прервала судмедэксперт:

– Семь-восемь дней назад, – она с ухмылкой глянула на Тиффани, словно радуясь маленькой победе над Мэттью.

– Потом будете праздновать. Идем, посмотрим, – обратился он к Тиффани.

Не заботясь о том, точно ли помощница пошла следом, Мэттью медленно, стараясь не наступать в грязь после дождя, двинулся к трупу молодой девушки.

– Тиффани, – позвала ее Тоня, как только та прошла мимо. – Вы оба были близки ко времени смерти. Почему?

– Недавно нашли тело мужчины в этом же лесу… Схожие преступления, есть предположение, что это маньяк.

– Его тоже ударили чем-то в живот?

– Нет. Он умер по-другому. Дело в другом. Юджин сказал, что знает того мужчину. Он снимался в одном шоу на ютубе – «Лабиринт смерти».

– Думаете эта девушка там тоже снималась?

– Я не видела ее лица, но почти уверена, что мы с детективом Янгом видели видео с ней.

Тоня прыснула. От неожиданности Тиффани замолчала.

– Детектив Янг, – передразнила женщина. – Сколько тебе лет-то?

– Двадцать шесть.

– Боже, да он едва тебя старше. Ты слишком серьезно относишься к нему. Не давай Мэтту подпитывать свое эго через тебя.

– Приму к сведенью, – неловко улыбнулась Тиффани.

Уже второй человек говорил Тиффани о том, что Мэттью слишком молодой для детектива. К тому же для того, к которому по всему городу обращаются за помощью. Ох, уж этот «золотой детектив».

– Что ж, – протянула Тоня. – Пока что я здесь закончила. Позже встретимся.

Тиффани еще какое-то время стояла в стороне. Дышать в маске было неудобно. Мало воздуха. Конечно все перекрывал плюс в виде отсутствия трупного запаха, но… воздуха не хватало. Может конечно дело было в страхе. Тиффани успокаивала себя, повторяла, что ничего страшного в мертвом теле нет. Оно не встанет, не укусит, не сделает ничего страшного. Стараясь не смотреть на мертвую девушку, Тиффани подошла к Мэттью. Она просто спит…

Мэттью сидел рядом с телом, руки его были обтянуты в белые перчатки.

– Почему семь? – вдруг спросил Мэттью. Он развернулся и посмотрел Тиффани прямо в глаза. Гнева в них не было, ровно, как и неприязни, только интерес. – Видео выложили же для четыре назад.

– Его ведь нужно еще и смонтировать. Разные камеры, разные ракурсы. Что-то он мог вырезать. Пока зачистил следы, пока вывез тело. Мы ведь даже не знаем, где именно находится лабиринт. Ну и монтаж. Хотя я даже сказала много, если учитывать, что он действует один. Так что можно считать, что попала пальцем в небо.

Тиффани смогла бросить взгляд только на ноги трупа, но уже от этого сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она поспешно посмотрела снова на Мэттью.

– Вряд ли она провела в лабиринте один день. Вы видели, как люди на тех двух роликах менялись со временем?

– Будто они там были неделю, – кивнул Мэттью. – Разбираешься в создании видеороликов? – он поднялся на ноги.

– Мой парень разбирается, – тихо ответила Тиффани. – Работает в Эмбервуде в крупной маркетинговой фирме.

– Ясно. Почему там не осталась?

Тиффани пожала плечами.

– Направление было сюда. Я хотела стать помощником детектива чего бы это не стоило, – частичная правда лучше, чем правда. – С Генри мы можем видеться и реже. Это не важно.

У Тиффани дернулась губа от раздражения. Зачем он продолжает задавать эти чертовы вопросы? Какая разница?

Мэттью больше вопросов не задавал. Он подошел к могиле, принялся осматривать ее. Тиффани с нескрываемым удовольствием отошла подальше от трупа. Мэттью заглянул внутрь могилы, но спускаться не решил, земля превратилась в кашу. Рядом уже была куча свежих четких следов, но все они конечно же принадлежали либо полицейским, либо мужчине, который и нашел тело. В этой местности судя по всему дожди бывали довольно часто, что говорило о водоеме неподалеку, никаких следов не осталось.

– Снова собака нашла тело? – уточнила Тиффани. Мэттью кивнул.

– Интересно, если привести сюда специально обученных псов, найдем ли мы всех жертв этого маньяка? Сколько у него было видео на канале?

Тиффани пожала плечами вместо ответа.

– Подойди сюда, – поманил ее к себе Мэттью, садясь на корточки около тела. Он выжидающе смотрел на девушку, но та не сдвинулась с места, будто приросла к земле. – В чем дело?

Но ответить Тиффани тоже не смогла. Она тупо смотрела в глаза Мэттью, надеясь, что не расплачется. Если бы шеф полиции не оберегал ее от дел связанных со смертями, то возможно сейчас Тиффани бы не боялась.

Пересилив себя Тиффани подошла ближе, заставила себя посмотреть на девушку. От вида изуродованного серого грязного тела, покрытого пузырями, голова закружилась. Тиффани отступила на шаг, но опоры почему-то не нашла. От падения в грязь ее спас кто-то, но разглядеть она почему-то его не смогла. Мир перед глазами кружился и двоился.

От резкого запаха мир немного выровнялся. Оказалось, что она уже сидит в багажнике машины для перевозки умерших.

– Вот так, – улыбаясь сказала Тоня.

– Боже, простите, – стала извиняться Тиффани.

– Перестань. Со всеми бывает.

Когда Тоня отошла, открылся вид на недовольного Мэттью. Он упер руки в бока, откинув пиджак назад. Раз других по близости не было, выходит это он удержал Тиффани от падения. Если бы не состояние, то щеки девушки точно бы вспыхнули румянцем.

– Ты почему не сказала, что так сильно боишься? – спросил он. Злится. – Я бы тебя не брал с собой. Собственно, больше и не поедешь.

Ну вот. Тиффани бы злилась, ругалась с ним, но сил не было. Пускай пока живет…

Еще немного попыхтев в стороне, Мэттью сел рядом.

– Ты не должна их бояться, – заговорил он. – Они не причинят вреда, понимаешь? Выражение ведь даже есть: «бояться нужно живых». Ее же не другой труп убил, а живой человек, который разгуливает где-то по улицам.

– Ага, – вяло отреагировала Тиффани.

Перед глазами у нее стояли картины из прошлого. Она и не боялась трупов. Дело было в воспоминаниях. Она долго боролась со снами, где видела смерть снова и снова, и пускай те ушли, воспоминания нашли другие пути, чтобы напоминать о себе.

Мэттью постучал по коленке Тиффани костяшкой пальца. Она посмотрела на него.

– В чем дело?

Но Тиффани никому этого не рассказывала. Она даже не смогла обратиться к психотерапевту, просто закрылась в себе. Неужели теперь, после стольких лет молчания, она бы выдала все первому попавшемуся детективу-засранцу? Но Мэттью смотрел на нее мягче, чем до этого, будто… сочувствовал?

Вместо ответа Тиффани отвернулась. Нет, она не готова.

– Ладно, едем в офис. На сегодня хватит.

– Правда больше не пустите меня к реальным делам? – тихо спросила Тиффани.

– В следующий раз сходим в морг. Потом реальное дело.

Он протянул Тиффани руку, помог встать. И что это было? Сначала ругает, потом жалеет. Детектив не был плохим в прямом смысле, просто катал людей на эмоциональных качелях, то подпуская, то отталкивая. Выходит, Тиффани и правда не должна была его бояться…

Тиффани тронула голову. Волосы немного распушились от влажности. Мэттью осмотрелся вокруг.

– Он где-то здесь.

– Маньяк?

– Да. Уже вторая жертва в этом лесу. Странно, что раньше их никто не нашел, так плохо закопаны.

– Глушь ведь.

– Ага, только этот придурок тут побегать решил.

– Но не он ведь первое тело нашел?

– Нет. Не он. Значит минимум два придурка. В общем, думаю, что маньяк где-то недалеко. Ему будто лень тащить эти трупы в другое место.

– Или он наоборот где-то далеко, а здесь просто хоронит всех.

Мэттью резко посмотрел на Тиффани.

– Или так, да.

Нет, Мэттью не осенило это после ее слов, просто он не ожидал от нее такой простой, но верной мысли.

– Как думаете, есть среди похищенных выжившие?

– Сомневаюсь. Они бы обратились в полицию. Он же похищает их.

– Но если во всех видео шоу участники умирают – это скучно. Разве нет?

– Тогда, возможно, он отпускает их. Они думают, что победили и сбежали, а затем он ловит их и убивает. Как вариант.

Тиффани сглотнула.

– Жестоко.

Мэттью кивнул, а затем двинулся к служебной машине, на которой они приехали.

Но мысли об ужасных убийствах не получилось выкинуть из головы ни в тот день, ни в следующий. Даже находясь дома, Тиффани то и дело возвращалась на место захоронения. Она думала и думала, как же добраться до маньяка раньше, чем кто-то еще пострадает. Ничего на ум не шло.

Придя домой чуть раньше, Тиффани принялась за готовку. Это ненадолго отвлекло. Она приготовила несколько блюд, салат, небольшие закуски, но самое главное торт. Сильно не украшала, хотя обычно заморачивалась с этим, просто полила глазурью и добавила несколько ягод, заранее купленных в магазине.

Все дело было в Генри. Он обещал приехать раньше, хотя изначально договаривались на выходные. Свалился словно снег на голову, что Тиффани даже решилась отпроситься на час раньше. Мэттью было все равно, подвижек ни в одном деле не было, а бумаги могли немного подождать. Причину объяснять Тиффани не стала, просто попросила отпустить ее пораньше.

В субботу у них с Генри должна быть годовщина: три года. Вообще познакомились они еще в школе. Генри учился на класс старше, и пересеклись они на внеклассных занятиях. Они почти не общались, но вот, три года назад, Генри внезапно написал. Завязалось общение, решили встретиться, а потом как-то завертелось. Оказалось, что парень работал в престижной компании, куда попал по рекомендации друга сразу после окончания университета. Тиффани чувствовала себя рядом с ним немного неполноценной. Генри получал огромные деньги, пока Тиффани, работая патрульным, оплачивала съемную квартиру, покупала продукты, и на этом деньги ее заканчивались. Он давал ей деньги, благодаря чему у Тиффани обновился гардероб, появились милые вещи в квартире, да и в целом квартиру стал оплачивать он, ведь переехал к девушке почти сразу. Удобно, но немного унизительно. Тиффани чувствовала себя попрошайкой, хотя, конечно, на деле никем таким не являлась. Теперь зарплата Тиффани ощутимо выросла, и помимо платы за съем жилья, она могла позволить себе больше, чем покупку продуктов. Конечно первую зарплату она еще не получила, но все же.

Время приближалось к восьми вечера. Тиффани давно закончила с приготовлениями, теперь ерзала на стуле в коротком бежевом сарафане. Спереди он застегивался на пуговицы, а из под него виднелась белая блузка с рукавами фонариками. Ободок не давал длинным черным волосам лезть в лицо. Она красиво накрасилась, надухарилась. Они не виделись уже больше недели… Но Генри должен был приехать в семь.

Генри не отвечал на сообщения и звонки, от чего Тиффани было некомфортно. Вдруг что-то случилось? Попал в аварию по дороге? Может вообще обманул?

Ожидание раздражало.

Чтобы отвлечься, Тиффани решила заняться чем-то полезным. Открыв на телефоне ютуб, вбила в поиск «Лабиринт смерти». Поиск выдал видео с канала «Создатель удивительных миров». На аватарке какая-то типичная схема лабиринта, ничем не напоминающая тот, который проходили «актеры». Тиффани зашла на канал, быстро пролистала все видео. Как такое вообще могло стать популярным? С другой стороны люди любят жестокость. В жизни многих сдерживают нормы морали и правила, они не кидаются на людей, но чтобы удовлетворить внутри эту потребность, смотрят нечто подобное. Тиффани скорчилась. Она такой не была.

Видео выходили минимум раз в месяц, иногда два. Но в последнее время реже. Канал был создан два года назад. Сколько же уже жертв на счету этого маньяка, и зачем он вообще это делает? Но Тиффани пока не знала ответа на этот вопрос, хоть и была уверена, что однажды разгадает его.

На первом видео, выложенном раньше всех, был молодой парень. Лабиринт тот же. Детали менялись, но пол и стены оставались неизменными. Жертвы просыпались в разных местах, но, конечно, иногда начало видео повторялось. Значит не такой уж и большой лабиринт. Смахивает на маленький замок… Иногда повороты были заложены свежими кирпичами.

Тиффани включила второе видео, третье, четвертое… Сороковое. Почти ничего не менялось, кроме жертв и их поведения. Где-то на двадцать седьмом видео стены стали покрываться граффити. Их становилось все больше, где-то проскальзывали странные названия, красиво выведенные: «анархия» и «инферно». Затем большую часть закрасили, кроме этих самых слов, потом нарисовали поверх другие рисунки. В лабиринте появился мох, проросли деревья. Иногда появлялся снег. Хозяин перестал ухаживать за ним.

Будто в лабиринт имели доступ обычные подростки, которые обожали рисовать граффити где только вздумается, и к тому же гуляли по заброшенным зданиям. Но значит, что место преступления было рядом с городом? Мэттью ошибся, предположив, что маньяк орудовал в том же лесу, где оставлял жертв?

Потом Тиффани осенило. Ивы! В том лесу их не было. Точно другое место. В следующем видео деревья срубили.

Тиффани написала сообщение Мэттью: рассказала все, что узнала из видео. Посмотрела на время. Одиннадцать. Вот и отпросилась пораньше.

Зазвонил телефон. Тиффани, смывавшая макияж, который оказалось некому было сегодня показать, прибежала на кухню. Она думала, что увидит «Генри», но вместо него высветилось «Детектив Янг». Нужно переименовать его в телефоне, раз уж Тоня сказала, что это только завысит его эго. Назвать как-то вроде «Детектив Заноза»? Не прошло и десяти минут, как Тиффани отправила ему сообщение, а он уже перезванивал. Вот бы и Генри так почаще делал…

– Совсем заняться нечем? – спросил Мэттью вместо приветствия. – Отпросилась, чтобы в спокойной обстановке пересмотреть все видео на этом проклятом канале?

– Получается так, – хмыкнула Тиффани. Только ради этого и отпрашивалась, правда же…

– Я тоже сегодня посмотрел все эти видео…

– Совсем заняться нечем?

Тиффани зажмурилась, боясь, что сейчас Мэттью отругает ее. Она мало того, что перебила его, так еще и передразнила.

– Очень смешно, ха-ха, – он отчеканил каждое «ха». – Я хотел сказать, что приятно удивлен, что ты делаешь что-то для этого дела, но раз так, то не скажу.

Но он все же сказал, что заставило Тиффани улыбнуться. Хоть что-то хорошее за вечер.

– Тоня осмотрела тело той девушки и мужчины, которого нашли ранее. Похоже после смерти их даже мыли.

Что?

– Одежда на них, кстати, не та, что была в видео. Оба одеты в новую одежду. Обычную, в любом магазине купить можно. Но это не помогло. У девушки нашли днк, правда в базах его нет. И то не факт, что оставил его убийца.

– Что-то заставило его спешить?

– Вероятно. Мы могли бы сравнить, если бы у нас были ранние жертвы. Не уверен, что их нет. Хочу заставить Джастина сделать хорошие скриншоты каждого убитого и разослать по моргам, где есть неопознанные тела. Или были. Думаю, что совпадение будет.

– А что насчет деревьев?

– Не могу сказать, где обычно они растут. Этот вопрос нужно еще изучить. Завтра займемся этим.

– Есть, сэр.

– Прекрати. Я смотрел, но не обратил на это внимания. Молодец. Второй раз обходишь меня, я перестаю считать себя умным.

Тиффани тихо засмеялась.

– Только не зазнайся. Доброй ночи.

– Доброй.

Тиффани положила трубку с чувством спокойствия. Хоть кто-то ценит ее. Даже если это колючий детектив.

Второй раз Тиффани вырвал звонок из душа. Она быстро надела домашнюю одежду. В голове пронеслось раздраженное: «наконец-то он пришел». Она готова была сказать Генри это в лицо, но как только увидела парня, словно отпустило. Она была все равно рада его видеть. Но показывать этого не стала, скрестив руки на груди.

Генри был самым красивым среди всех парней, с которыми встречалась Тиффани. Их было-то всего двое. Но с Генри у них все было серьезно с самого начала. У него были резкие черты лица, впалые щеки, голубые глаза с широкими бровями, пухлые вечно приоткрытые губы, и светлые вьющиеся волосы. Ну прямо полная противоположность мужчин, с которыми Тиффани познакомилась недавно. Почему-то почти все в Колдвинде были кареглазые и с темными волосами.

Тиффани была обижена на Генри. Не потому, что он опоздал на больше чем четыре часа, а потому, что не проводил на автобус, когда она ехала сюда. Генри не был на работе, просто был занят со своими друзьями.

– Я думала, что ты не приедешь, – тихо сказала Тиффани. – Автобус задержали?

– Вроде того, – пожал Генри плечами. Хороший ответ.

– Проходи. Я приготовила еду. И торт.

– Спасибо.

Она развернулась, прошла на кухню, но уже там заметила, что никто за ней не торопился. Застала она Генри, сидящим на тумбочке в прихожей. Ну и что это все значило?

– Я не задержусь, – сказал парень, заметив присутствие Тиффани.

– Ты не ко мне приехал? – удивилась она. Неужели так обиделся на то, что она не писала ему эту неделю, что решил пожить отдельно?

– К тебе, но ненадолго. Скажу прямо: думаю, сейчас наши дороги расходятся.

– Что?

Тиффани будто громом поразило. В момент она поняла: он хотел этого давно. Сам ведь мог написать хоть раз за неделю, а не позвонить только сегодня с заявлением «я приеду в районе семи часов». Он и раньше игнорировал ее, не отвечал на звонки, но с тех пор, как Тиффани сказала, что переводится в Колдвинд его поведение только ухудшилось. Генри был холоден с ней и в жизни. Поэтому и не пришел тогда проводить ее.

Мир вдруг приобрел мрачные оттенки. Лампочка, как оказалось, светила тускло. За окном было темное небо, без единого облака. Да и обои оказались темно-серыми.

– Ты ведь и сама это понимаешь. У нас разные цели, взгляды на жизнь… Ты даже уехала в другой город, ради этой своей службы. Ты ведь даже города этого не знаешь…

– Куда назначили, туда и пошла.

– Будто ты не могла попросить, чтобы тебе дали работу в Эмбервуде. Я не хочу менять свою жизнь из-за тебя. Вдруг однажды ты решишь, что тебе и Колдвинд не подходит? А мне каждый раз привыкать? Мы с тобой в целом разные, Тиффани.

– Точно. И ты приехал, только чтобы сказать мне это лично?

«И понял лишь спустя три года», – пронеслось в голове.

– Бросать по телефону – отвратительно. Как бы там ни было, но я ведь любил тебя…

Любил. Прошедшее время ударило больнее всего. Тиффани задержала дыхание. И как давно любовь к ней закончилась? Неделю назад? Месяц? Год? А может ее никогда и не было? Тиффани опустила взгляд в пол.

– Прости, если сделал тебе больно, – поджал губы Генри. – И наверное это был самый вкусный торт на свете, но мне лучше уйти.

– Точно. Уходи.

Вопреки сказанным словам Генри еще какое-то время стоял на месте, смотря на Тиффани. Может хотел обнять или забрать слова назад, но ничего уже не вернуть. Тиффани не из тех, кто прощает. Если уж решил расстаться, то навсегда.

Как Генри ушел, Тиффани не заметила. Но с опустившейся тишиной, эмоции нашли выход. Тиффани осела на пол, закрывая рот руками. Немой крик вырвался наружу, а вместе с ним и слезы.

После того как истерика закончилась, Тиффани накинула бело-синюю олимпийку и вышла на улицу. Ночью всегда становилось прохладно, но девушка едва заметила это, погруженная в тяжелые мысли. Было паршиво. На плечи будто давил огромный камень, а грудь стискивали тиски. Может она и понимала, что к этому все шло, но разве от этого могло стать легче? Расставание, есть расставание. От него всегда плохо.

Три года. Нельзя говорить, что она потратила их на Генри, в конце концов оба извлекли из этого опыт и выгоду. После тяжелого детства Генри показал Тиффани, что такое нормальная жизнь, что значит быть любимой. Нет, все же она была уверена, что он любил ее. Может не сейчас, но раньше точно. Да, некоторые за такой срок выходили замуж, а некоторые и через восемь лет отношений так и не добивались чего-то серьезного от партнера. По крайней мере, их дороги разошлись раньше, чем оба возненавидели друг друга. Но никакой речи о том, чтобы остаться друзьями, даже не шло. Даже если Генри однажды напишет, Тиффани просто проигнорирует его.

Тиффани сидела на полу прихожей, когда Генри ушел, и рыдала, пока не дышать стало нечем. Она хватала воздух ртом, как рыба на суше, а руки била сильная дрожь. Хотелось пойти на кухню и размазать торт об пол, но она не смогла подняться на ноги. Доползла до гостиной, где еще битый час рыдала на диване, пока Брауни мяукал пытаясь привлечь к себе внимание. Он был таким тихим обычно, если не играл, то прятался в комнате, но вот, стоило Тиффани заплакать, как он пришел ее успокаивать. Правда не помогло. Теперь у нее был заложен нос, сел голос, а глаза были красными и внутри, и снаружи.

Впервые в жизни захотелось напиться. Тиффани не была профи в выпивке. Может иногда с коллективом или дома с Генри, но никто никогда не мог застать ее пьяной на работе или в выходной день просто так. Она не могла терпеть пьяных людей, которые часто попадались ей на вызовах или патрулях. Но ведь она никому не помешает? Может быть выпить совсем чуть-чуть?

Дома ничего не нашлось, поэтому Тиффани и тащилась ночью в ближайший магазин. Ей было просто жизненно необходимо выпустить демонов наружу. Они оторвутся, и завтрашний день не покажется таким ужасным… Нет, конечно покажется.

Шла она почти наугад. Мысли настолько сильно овладели ей, что даже переходя дорогу, Тиффани не посмотрела по сторонам. Конечно во дворах ночью вряд ли кто-то будет нестись с бешеной скоростью, чтобы сбить девушку, но кому мешала осторожность?

Тиффани раньше не была в этом магазине, всегда проходила мимо. Одноэтажное здание, как молодой гриб, выросло среди высоток. Ярко-синее привлекало к себе внимание, а ночью вообще светилось огнями. Стена со входом была полностью стеклянной, и продавец легко мог просмотреть всю парковку и пару лавочек на другой стороне дороги.

Взяв бутылку коньяка, который ей хоть немного нравился, и зачем-то небольшую булочку, девушка подошла на кассу. Парень за прилавком с недоверием посмотрел на нее.

– Восемнадцать хоть есть?

– А не видно?

– Нет.

Кассир вздохнул.

– Вообще-то я не должен продавать алкоголь ночью.

– Я никому не скажу.

– Ну даже не знаю, – хмыкнул парень. Тиффани устало смотрела на него, ожидая решения. – Тяжелый день?

– Очень.

– Отстань уже от девушки, – послышался голос за спиной.

Тиффани обернулась. У одного из ближайших стеллажей стоял мужчина и выбирал что-то. Его лицо перечеркивал уродливый шрам, который проходил через правый ослепший глаз. В остальном он был не примечателен. Аккуратно уложенные светлые волосы, квадратное лицо с крупными чертами, глубокие морщины, прорезавшие кожу. Он посмотрел на Тиффани, и он даже показался ей милым. Поверх белой рубашки была надета красная вязаная жилетка. Возможно учитель. Правда его внешний вид мог отпугивать детей, но кто знает.

Незнакомец мило улыбнулся Тиффани.

– У всех нас бывают плохие дни, – сказал он, а затем перевел взгляд на кассира. – Верно, Маркус?

– Точно. Так и быть, я продам вам алкоголь, но пообещайте не дебоширить возле магазина. В другом месте можете, – засмеялся он. Уголок губ Тиффани дернулся в подобие улыбки.

– Обещаю.

Тиффани вышла на улицу, перешла на другую сторону дороги и села на скамейку. Тишина. Не давящая, скорее успокаивающая. Помимо огней магазина, кое-где горели фонари вдоль дороги, освещая зеленую листву деревьев мягким желтым светом. На парковке неподалеку стояло несколько машин, подальше друг от друга, основное их скопление было возле домов. Тиффани поставила ноги на скамейку, подтянула их к себе руками. Холодный воздух бодрил и приводил в порядок мысли. Если так подумать, то может все к лучшему? Они с Генри плохо общались в последнее время, так что… Пройдет немного времени, сердце придет в порядок, и Тиффани найдет себе кого-то другого. Кого-то лучше… Ренди же она понравилась…

Над дверью магазина зазвенел колокольчик, и Тиффани обернулась. Она так и не решилась открыть бутылку коньяка. Мужчина, который помог ей, двигался в ее сторону с бумажным пакетом в руках. Наверное одна из этих машин его.

– Так и не решились открыть? – спросил он, усмехнувшись.

– Я не люблю алкоголь.

– Тогда зачем купили?

– Чтобы забыться.

Она резко открыла бутылку, понюхала и поморщилась. Хотела выпить, но так и не смогла. Мужчина засмеялся. Он обошел скамейку, сел рядом.

– Что же у вас случилось?

– Вам так интересно?

– Может быть, – улыбнулся он. – Ну же. Разве вам не хочется излить душу незнакомцу, которого вы видите в первый и последний раз?

Тиффани поджала губы. Вообще-то выговориться ей не помешало бы, а отсутствие друзей ограничивало круг возможных слушателей. На работе распространяться о случившемся нельзя. Те девушки, которых она встретила на улице в первый день, до сих пор шептались, когда видели Тиффани. Сплетников даже в полиции полно.

– Все банально, – Тиффани пожала плечами. – Меня бросил парень.

– Нет, – вздохнул мужчина. Наиграно. Наверное сразу понял в чем дело.

– Бывает, – нервно усмехнулась девушка. – Через пару дней было бы три года, как мы начали встречаться. Он вроде как был всем, что у меня есть.

– Неужели?

– Отец умер, мать меня ненавидит, а с сестрой я просто не общаюсь. Теперь остались только я, эта съемная квартира и новая работа, ради которой я сбежала из родного города.

– Было так уж плохо в том городе?

– Это Эмбервуд, может знаете.

– Бывал там однажды.

– Я жила не совсем там, в пригороде.

– Так значит сбежали от семьи и воспоминаний?

– Точно.

– Возможно это и неплохо. Колдвинд спокойный город. Хотя может быть мы простые смертные чего-то и не знаем, – он поморщился. – Думаю, что у вас еще все получится.

– Можно теперь я задам вопрос?

Мужчина кивнул.

– Кем вы работаете?

Ее больше интересовал шрам, но спрашивать о нем было бы просто невежливо, поэтому Тиффани задала другой вопрос. Более простой. Она откусила булочку, ожидая ответа. Бутылку поставила на асфальт.

– Риелтором, – пожал плечами мужчина. – Не очень интересная работа, честно говоря. Раньше я хотел быть учителем, но, – он указал на шрам.

– Сначала я подумала, что вы как раз учитель, – с набитым ртом заметила Тиффани, слегка улыбнувшись.

– Почему? Узнаете все о человеке по его лицу?

– Вроде того, но вы просто одеты, как они.

– Надо же. Так просто, – засмеялся мужчина. – В общем-то меня не брали ни в одну школу, так что пришлось идти туда, где был спрос. От этого шрама столько проблем. Я получил его не так уж давно.

Было похоже, что мужчина тоже решил воспользоваться услугами «излей душу незнакомцу и оставь его с воспоминаниями о себе».

– Я защищал жену, получил тяжелую травму, а она бросила меня, представляете?

– Ужасно.

– Так тоже бывает, – улыбнулся он. – Возможно ваши три года отношений с парнем всего лишь пшик, прежде чем судьба приведет в вашу жизнь кого-то получше.

– Спасибо…

– Вы живете где-то неподалеку?

– Да. Снимаю квартиру в доме за вот этими, – она махнула рукой за спину.

– Я тоже живу в этом районе. Райское место… Неужели у вас нет даже подруг, которые могли бы приехать и поддержать вас? Мне казалось, что девочки всегда готовы сплотиться, когда одну из них бросает парень. Как сейчас модно: гороскопы, таро, гадание на свечах…

Тиффани засмеялась.

– Если я и увлекаюсь этим, то только на пару дней, а потом бросаю на несколько месяцев. Но подруг у меня нет. Не было ни в Эмбервуде, ни тем более здесь. Боже… – Тиффани ударила себя ладонью по лбу. – Меня послушать… Звучит ужасно.

Мужчина улыбнулся.

– Все не так плохо, – постаралась она сгладить рассказ. – Честно. Мне даже комфортно в од�