Сильнейший герой низшего класса

Глава 1. Не грози лапкой элитному отряду, лапая кошкодевушек в своем квартале!

Они окружили меня, угрожающе махая перед лицом щупальцами, жвалами, острыми, как бритва когтями, огромными зубами, способными перекусить лист металла.

– Чего вы ждете?! – проревел сзади тот, ради кого я и выбрался сегодня на улицу. – Сожрите его! Быстро! Он измотан и слаб! Он…

– Серия… простых… ударов! – раздался чей-то задыхающийся голос. Стоп. Неужели, у меня остались силы на болтовню?

Тресь! Бам! Бац! Ты-дыщ! Шмяк! Хлясь! Вшу-урх!

– Да что ты такое?! – заревел в бессильной злобе отвратительный вонючий мутант, бросаясь на меня в отчаянной атаке.

БДЫЩ!

– Всего лишь герой D-класса, – пробормотал я, оглядываясь по сторонам. На лысый затылок неприятно капнуло. Начинался дождик. Дождик из кишок и внутренностей монстров, увидевших во мне легкую добычу…

– Опять стирать костюм, – проворчал, направляясь к любимому магазину. Сегодня были уценка на курицу… Нашарив в кармане скидочный талон, я постучал в стальную дверь. Что поделать – жители выживали как могли. Так, если подумать, моя жизнь не сильно изменилась… Моя прежняя жизнь…

***

– Они на деревьях, Джонни! На деревьях! Стреляй! Стреляй, мать твою!

– Мы все умрем! А-а-а-а! Умрем!

– Отставить панику! Автоматы к плечу! Прицельный… очередями… ого-о-о-нь!

Дальнейшее действие скрылось в грохоте выстрелов и взрывов…

Место действия – планета Земля. Время действия – год две тысячи двести какой-то там. Да и кому теперь нужен календарь, когда увидеть новый рассвет стало достижением для каждого из нас. Откуда пришли ОНИ и как сумели вжиться в наш образ жизни, так и осталось тайной. Главный вопрос в том, как они смогли в одночасье уничтожить половину населения планеты. Они были так похожи на нас. Они – зверодемоны, проклятье фурри-вселенной, ушастые и хвостатые гуманоиды с нечеловеческой логикой. Для НИХ мы лишь еда и ресурсы, несмотря на почти неотличимое строение организма. Кто-то полагал, что они пришли к нам из параллельного мира, другие – что из портала, открытого любопытными учеными.

Но нас, бойцов суперэлитного отряда противодействия захватчикам, интересуют не причины их появления в нашем мире, а оставшееся количество. Благодаря разработке одного из ученых, отдавшего жизнь в борьбе за правое дело, Чужие больше не могут размножаться. Все, что нам осталось – это додавить их жалкие остатки и восстановить власть человека на Земле!

Каждая пядь пройденной земли в жутких боях обагрена как нашей, так и кровью захватчиков. Они отчаянно сопротивляются, так как отступать им некуда. Они превосходят нас силой и ловкостью, но на нашей стороне Справедливость, Свет и шестиствольные миниганы, снаряженные фосфорными патронами. Каждое попадание по их пушистым телам заставляет корчиться тварей в муках, пока синее пламя пожирает их шерсть, за полминуты превращая их в обугленные головешки.

Но и наши ряды редеют на глазах. Вчера пал Джонсон, пронзенный арматурой, которую метнула какая-то тварь с сотого этажа полуразрушенного пентхауса. Какой надо было обладать силой и точностью?!

Даже сейчас, пока ИНК обслуживания записывает вот эти мои горячечные мысли, в слабой надежде на передачу их в центр дешифровки, мы из последних сил отбиваемся от превосходящих сил врага. Мои товарищи падали одни за другим, когда вдруг…

– Ду-тум-тум-тум-тум-тум!

Прижимающие нас к земле твари стали по очереди взрываться на глазах. О да! Звук двадцати пятимиллиметрового спаренного минигана нельзя спутать ни с чем!

– Подкрепление! – радостно завопил рядовой Йохансен, прыгая от радости на месте и нарушая все законы безопасности, за что немедленно и поплатился. Стальная стрела пробила его горло навылет, угодив точно в зазор между шлемом и металлическим воротником. Он упал, заливая меня своей кровью.

– Держать оборону! Занять позиции! Прицельный огонь без команды! – раздался зычный рев Сержанта. Слава всем богам, старик еще жив!

Но сегодня удача была на стороне хвостатых. Из окон дома напротив вдруг вылетела пушистая мяукающая тварь, обвязанная взрывчаткой.

– Сме-ертник! – раздался дикий крик.

БУ-У-У-УДУ-У-УМ!!!!

Мы бы пережили этот взрыв, если бы он не зацепил подлетающий вертолет. А внутри него, как известно, находились склады фосфорной амуниции и прочие боеприпасы. Волна пламени и осколков прошлась по-нашему укрытию, полосуя и выжигая все, что могло шевелиться. На то и был расчет этих тварей. Все погрузилось во тьму…

… Открыв глаза, я понял, что все еще не мертв. Меня связали и подвесили вниз головой в темном сыром подвале. Очевидно, за мной следили, так как стоило приоткрыть глаза, как через несколько секунд заскрипела дверь и в комнату зашла небольшая процессия Чужих.

– Холе-еси-и-ий уле-е-ев! – промяукала женская особь, держащая факел. – Вкуснее свезее мя-я-усо!

Меня передернуло. Я в этот момент я пожалел, что не погиб вместе с моими товарищами. Но худшее было впереди.

Цепь ослабла, и мое бренное тело упало на пол. Ко мне приблизился жирный самец с подпалинами и шрамами на всем теле.

– Преуждя-у, чем он пойдяу-ут на кухня-у, я хотял бы расслабяться-у, – промяукал он, развязывая и отбрасывая в сторону пояс, на котором крепилась его набедренная повязка. Стоило мне только увидеть его огромное болтающееся достоинство, как я сразу вспомнил все рассказы немногочисленных выживших.

Кот-гомосек! Кровавый убийца, маньяк, и извращенец с кучей комплексов и садистских наклонностей! Почти все, кого удалось вырвать из его лап, кончали свои дни в психушке или добровольцами на минных полях. Но ему каждый раз удавалось скрываться от правосудия, ускользая, казалось бы, из совершенно безвыходных ситуаций!

Когда я почувствовал прикосновение мягких подушечек его лап, то осознал, что никто не придет и не спасет меня от позорного насилия. Но не зря наш отряд считался суперэлитным! Каждый боец знал, что рано или поздно может оказаться в подобной ситуации.

«Инк! Инициирую запуск протокола Гамма-зет – PeaceData – 3,14 S Death!»

«Вы уверены?!» – прозвучал в мозгу механический равнодушный голос суперкомпьютера. – Отсчет нельзя отменить!«

«Подтверждаю!»

«Запуск механизма самоуничтожения! Обратный отсчет запущен! Расслабьтесь и примите геройскую позу! Пять, четыре» …

Я открыл глаза и рассмеялся, сверкая осколками зубов прямо в наглую рыжую морду кота-гомосека. Тот, почуяв неладное, попытался резко вскочить, но…

«Один! Добро пожаловать в ад, боец!»

ДА-БА-ДУ-У-У-УМ!!!..

Имплантат позитронно-кварковой бомбы, вшитый в мою ягодичную мышцу, стер с лица земли все в радиусе двух километров, лишив Чужих центра командования и основных сил, подарив человечеству Надежду…

***

– Мужчина! Мужчина, с вами все в порядке?! – донесся до меня чей-то встревоженный голос. – Вы можете встать?

Осязание, зрение и прочие чувства нехотя возвращались ко мне. Молнией пронеслись воспоминания последних минут: засада, смерть товарищей, взрыв вертолета, встреча с котом-гомосеком и взрыв импланта, вмонтированный в мою задницу!

– А-а-а! – заорал я, но лишь издал слабый писк.

– Не вставайте, скорая уже едет! – донесся тот же голос.

Изображение перед глазами плыло, словно после контузии. С трудом сфокусировавшись, я с недоумением уставился на самого обыкновенного гражданина в древней одежде, словно сошедшего с гравюр Предков. Это был полноватый мужчина с черным плоским ящиком под мышкой. Ни брони, ни опознавательных нашивок, ничего, что дало бы мне пищу для размышлений. Покрутив головой, я с изумлением, граничащим с шоком, увидел вокруг целые и невредимые городские здания! Почти одновременно с этим в уши проник шум моторов, многочисленных голосов, предупреждающих сигналов и сирен. Ничего общего с взрывами и выстрелами, под которые я привык засыпать!

– Что это? Где я?! – ошеломленно спросил у единственного свидетеля моего пробуждения. – Как я выжил?

Тот сочувственно посмотрел на меня и произнес:

– Должно быть, вы сильно ударились головой при падении. Ничего, врачи уже близко, потерпите.

«Должно быть, мне все это кажется», – подумал, принимая помощь мужичка и подымаясь на ноги. Словно в подтверждение моим мыслям, где-то рядом раздался глухой удар, похожий на падение неразорвавшейся боеголовки, и дикие крики боли и ужаса!

– Дальше вы сами по себе! – вдруг вскрикнул мой помощник и со всей скоростью, на которые только были способны его короткие ноги, умчался в противоположную шуму сторону. Глядя по сторонам, я заметил, что движение замерло, а окружавшие меня люди в тех же доисторических костюмах с воплями бегут в ту же сторону, куда умчался мой спаситель.

– Что, бл*, происходит?! – пробормотал я, делая шаг в направлении непрекращающегося грохота. – Если это сон, то он чересчур реальный. Пора бы и проснуться.

Завернув за угол, я стал свидетелем непонятного и ужасного зрелища. Передо мной стоял огромный, выше меня в два раза монстр! Чудовище, закованное в красную броню, вооруженное мощными захватами, на концах которых в лучах солнца блестела острая режущая кромка. Не сомневаюсь, что такой клешней можно было запросто перерубить броню геликоптера, если бы таковой оказался поблизости. Из уязвимых мест я заметил лишь длинные зрительные стручки, высовывающиеся из-под ярко-красных глянцевых защитных пластин.

– Вот ты где! – прорычал огромный ракообразный. А ведь, действительно, рак или лангуст! Я их на картинках видел! Только этот переросток раз в двести превосходил их размерами. Да еще и разумен при этом!

– Я тебя помню! – продолжал вещать гигант. – Это ты! Тот, кто мучил моих родных! Пришла пора ответить за свои злодеяния!

Что-то давно забытое шевельнулось в памяти, а в голове раздался странный писк, но сейчас мне было не до копания в подсознании. Стараясь не привлекать к себе внимания, обошел монстра и, наконец, увидел того, к кому он обращался. Это был обыкновенный пацан со странной головой. Очевидно, его мать была поражена радиацией, иначе, чем можно было объяснить столь неожиданное уродство? Подбородок малыша был гротескно увеличен. Тем не менее, он вел себя как обыкновенный перепуганный мальчик при виде ужасного чудовища. Плакал и звал на помощь маму. Я почувствовал, как кровь закипела во мне при виде этого зрелища! Ни один, мать его, монстр не смеет нарушать Закон и Порядок, особенно, в присутствии бойца элитного суперотряда!

Пошарив по карманам, я не нашел ничего подходящего в качестве оружия, но потом нащупал на шее что-то похожее на петлю. Странно, зачем Древние это носили? Поспешно развязав и сняв с шеи веревку, я закрутил петлю и глубоко вдохнул, собираясь с силами. Намерения краба не оставляли сомнений. Он уже занес клешню, собираясь схватить и разрезать пацана на половинки.

Я не собирался вступать в переговоры, да и к чему бы они могли привести?

В два прыжка, оттолкнувшись от столба, я закрутил сальто и накинул петлю на шевелящиеся отростки, одновременно затягивая и со всей силы дергая на себя веревку. Упс! Перестарался! Что-то булькнуло и хлопнуло, и кроме глаз краба петля выдернула изнутри его тела и все внутренности!

Монстр сделал пару неуверенных шагов и повалился навзничь. Пнув его для проверки, повернулся к замершему пацану.

– Все в порядке! – сказал, желая приободрить его. – Он больше тебя не побеспокоит.

Малыш, очевидно, находился в состоянии шока, так как не вымолвил ни слова. Но тут окружающее нас пространство ожило, со всех сторон кинулись зеваки. Нашлась и мама пацана, схватившая его и прижавшая у груди, омывая слезами радости. «Интересно, она сидела в укрытии, боясь показаться на глаза крабу?»

Мне тут больше нечего было делать. Я незаметно отошел в сторону и слился с толпой. Это не было сном. По крайней мере, таким снам, к которым я привык. Следовало разобраться с ситуацией. Остановившись в одной полутемной улочке, я выложил на ящик содержимое карманов своей одежды.

Ключи с номерной биркой, странные пластинки с приятным ароматом в фольге, несколько смятых бумажек с надписями, которые, к собственному удивлению, разобрал без труда несмотря на то, что никогда раньше не видел такого языка. Они гласили: «скидка», «талоны на уценку», «собери три чека и получи…» и прочие. Также я обнаружил тощий кошелек с удостоверением личности. Вот как только я его открыл, так сразу и начались настоящие проблемы!

С измятой фотографии на меня глядело странно знакомое серьезное лицо. Стоило мне только всмотреться в него, как в затылок словно выстрелили! Я упал на колени, сжимая руками место, в которое словно вкручивали тупой и ржавый болт!

Перед глазами замелькали черно-белые картинки древнего затертого до дыр комикса, который я случайно нашел в одном из разрушенных убежищ. Лысый супергерой одним ударом, уничтожающий любых врагов! О, как я мечтал о такой силе, перелистывая ветхие страницы! Я представлял себе, как одним ударом пробиваю оборону Чужих и освобождаю землю от гнета захватчиков.

Когда слегка отпустило, я перепроверил документы, нашел прописку, собрал вещи и неторопливо двинулся по тротуару, стараясь походить на обычного прохожего, одновременно приглядываясь к новому миру. Теперь это был мой дом. Судя по всему, прежний мир был потерян для меня навсегда, и следовало научиться жить по законам этого. Все бы не было так проблематично, вот только я был уверен, что мою грешную душу перебросило в тело того самого чувака из комиксов. Но нужно было все тщательно перепроверить и собрать как можно больше информации, как о себе, так и об окружающих.

Шагая по тротуару, стараясь держать себя в руках и не отшатываться от каждой проезжающей мимо колымаги, я вертел головой, стараясь собрать как можно больше информации. Вывески, надписи, знаки, реклама, стройные ножки девушек в ультракоротких юбочках. М-м-м-м! А древние определенно знали толк в женских нарядах!

В штанах стало ощутимо тесно, и я с удивлением осознал, что тело жаждет давно забытой физической разрядки. В Старом мире нам, бойцам элитного отряда, пришлось пожертвовать многими чувствами, став своеобразными машинами для убийств и выживания. Близость, романтика, любовь, секс и прочие атрибуты нормальной жизни отошли на третий план и скрылись в уголках памяти. Мне еще повезло! До операции я успел познать радость запретного удовольствия, а ведь некоторым пришлось на всю жизнь остаться девственниками во имя человечества! Впрочем, большинство из них погибало в первые же месяцы…

А теперь, глядя на проходившие мимо парочки и одиноко идущих девушек, я чувствовал растущее напряжение внизу живота! Словно древние инстинкты просыпались, грозя полностью захватить волю над телом! С трудом подавив похоть, я уставился в пол, пытаясь думать о насущных проблемах. Ворча и грозя мне ранней импотенцией, организм все же примирился с моим стальным контролем.

Поравнявшись с витринами какого-то пищевого отдела, я заглянул в его зеркальные витрины. С них на меня глянул молодой черноволосый человек средней комплекции. Не силач, но и не дохляк. Оценив себя, двинулся дальше, иногда переспрашивая направление у прохожих.

Вскоре я добрался до дома, где и проживал человек, у которого я позаимствовал тело. Что стало с его прежним духом, старался не думать. Может, он уступил моему и растворился насовсем. А может, притаился и ждет подходящего момента для нападения и возврата контроля? В любом случае, повлиять на это я не мог. Курсы ментального контроля не входили в наше обучение.

Моя квартира оказалась маленькой, но уютной однушкой с доисторическими приборами быта. Быстро с ними ознакомившись, заглянул в холодильник, где ожидаемо повесилась мышь. Жрать хотелось неимоверно. Лишь случайно обнаружил быстрорастворимую лапшу в дальнем ящике. Кем бы ни был будущий герой, а денежек у него явно не водилось. Но об этом я могу подумать и позже. Включив воду в душе, долго не мог заставить себя прикоснуться к струям воды. Жуткий дефицит этой жидкости в прошлом заставляя меня думать, что это лишь иллюзия. Но, пересилив себя, все же помылся. А потом и во вкус вошел, простояв полчаса под теплыми струями.

Помывшись, развалился на старом диванчике, напрягая память. Я плохо помнил события манги, только самые основные моменты. Судя по всему, находился в самом ее начале. Значит, у меня еще было время до начала основных событий, указанных в каноне.

Если я вообще позволю им произойти…

Глава 2. Здравствуйте! Мы из компании Орифлейм! Попробуйте наш крем с оливками!

– Огонь! Огонь, лейтенант! Они уже совсем рядом! ОГО-О-О-О-ОНЬ!

…А-а-а-а-а!

Крича, я проснулся весь в поту и резко вскочил с неудобного матраса, шаря руками в поисках верного плазмагана. Лишь через несколько секунд вспомнил, где нахожусь. Выдохнув, бессильно откинулся обратно, стукаясь затылком о пол. Как ни крути, а первое, что мне предстоит сделать в новом мире – найти работу. Но что, если все, что я умею – это убивать? Меня больше ничему не учили. С самого детства мой жизненный путь базировался на выживании, подчас среди сверстников. На момент мой славной гибели м моей памяти было около сорока способов бесшумного моментального убийства и вдвое больше с помощью любого другого оружия.

Но стоило ли мне раскрывать свои навыки в этой жизни? Да и кто знает, как они тут воюют и востребованы ли тут такие люди, как я? Пожалуй, стоит начать с чего-либо попроще.

Судя по всему, мой предшественник вчера как раз возвращался с очередного неудачного собеседования. Заварив последнюю порцию лапши, как следует разобрался с его нехитрыми бумагами. Большую часть занимали счета, письма от кредиторов и заметки с телефонными номерами. По всей видимости, это и были места собеседований. В кармане пиджака нашел интересный телефон-раскладушку, напоминающий древние гаджеты. Наудачу потыкав в кнопки, быстро разобрался с простеньким интерфейсом. Все-таки, вживленный в голову ИНК, содержащий огромную базу данных, – это вам не шутки! Жаль, что он накрылся вместе с перерождением, но тщательно разложенные воспоминания хранились на отдельных полочках моей памяти. В любой момент я мог задать вопрос самому себе и тут же получить на него ответ, даже если раньше понятия не имел об этом.

Правда раньше этим занимался ИНК, а теперь мне приходилось самому знакомиться с подкоркой собственного головного мозга. В прошлом у нас случались прорывы информации и люди частенько сходили с ума от обилия вывалившейся на носителя информации, но я-то принадлежу к последнему поколению элитного отряда!.. Точнее, принадлежал когда-то. Тем не менее, опасность сдвинуться мне не угрожала.

Набрав случайный номер из записанных, где не было крестика напротив, записался на первое в этом мире собеседование. Мне не составило особых трудов ответить на пару наводящих вопросов очаровательному женскому голоску на том конце сети. Жаль, не нашлось никаких документов, подтверждающих окончание тех или иных учреждений, но, думаю, в связи с появлением монстров на улицах и прочих случаев, это можно списать на потерю. Наверняка, это в порядке вещей. В любом случае, мне надо было просто добраться до их примитивных консолей, а там я уже развернулся бы на полную. Стопудово, там все еще кнопки, клавиши и никаких сенсоров, а уж тем более мыслесвязи с ИНКом сервера!

Наскоро перекусив и приведя себя в порядок, последний раз взглянул в зеркальце, напоследок прислушавшись к себе изнутри. Нет, не было ни малейшего отклика от предыдущего хозяина этого тела. Значит, либо я подавил его полностью, либо «занял пустующий номер». Что стало с его бывшим хозяином, меня не интересовало. Главное, чтобы все шло своим чередом, а я получил бы эту самую Силу…

Шагая по улицам, я постоянно «цеплял» взглядом все, что только мог оценить. Городское пространство жило самой обычной спокойной жизнью, но я чувствовал кожей нервозность прохожих. Казалось, окружающие меня люди словно живут в постоянном напряжении.

Переспрашивая дорогу, вскоре добрался до назначенного здания. Оно оказалось необыкновенно высоким, и даже навскидку чрезвычайно дорогим. Глядя на него снизу вверх, я не мог поверить, что мой предшественник реально верил, что может туда устроиться. Наверняка, просто выписывал все подходящие номера в надежде на слепую удачу. Но я-то был совсем не похож на того глупого парня из комиксов.

Обстановка внутри оказалась еще более вычурной и шикарной. Ковры, обелены, картины, аквариумы во всю стену. А вот охранники откровенно подкачали. Пусть их было более десяти на входе, но, при желании, я мог голыми руками легко расправиться с ними за несколько секунд, даже не прибегая к каким-либо навыкам. Скорее всего, они надеялись на силу древнего огнестрельного оружия, которое носили в кобурах. Глупо. Настоящий воин должен в первую очередь полагаться на самого себя. Конечно, и от пушек нельзя отказываться. А от пули и увернуться можно при желании и сноровке.

– Номер восемь, Ричард Лайтинг, пройдите в офис номер двести один! – донесся до меня тот самый приятный женский голосок, что и разговаривал со мной по телефону.

Вот дерьмо! Я же автоматически назвал охране свое старое имя, а не то, что написано в документах! Меня же не пропустят!

Впрочем, в зале ожидания больше никого не было.

– Гражданин! – обратился ко мне один из стражей, потеющий, несмотря на охлаждение морозных агрегатов, толстяк. – Не заставляйте Жанну ждать! Проходите!

Он показал дубинкой в сторону металлических дверей. Готовясь к разборкам, я прошел мимо него, ожидая окрика в спину: – «документы!», но, очевидно, бравые парни сочил меня недостойным излишнего внимания. Эх, знали бы они, с кем имеют дело…

Створки бесшумно раздвинулись, открывая мне вход в небольшую комнату с маленькой панелью цифр на стене.

«Лифт!» – озарило меня.

Оказавшись в длинном коридоре, пошел по нему в единственно доступном мне направлении, пока не достиг комнаты с указателем «201» и ниже: «Собеседования». Постучавшись, приоткрыл дверь и зашел.Да, у нас они тоже использовались, только в глубокие подземелья, но так как вечно ломались, мы предпочитали лестницы. Проводивший меня толстяк сам ткнул толстым, похожим на сосиску пальцем в какую-то кнопку и вышел наружу. Двери мягко сомкнулись, чтобы буквально через несколько секунд снова выпустить меня наружу. Я даже не почувствовал движения!

М-да-а, а проверяющим не откажешь в мании величия. Огромная комната была совершенна пуста, за исключением длинного стола спереди, за которым сидело три человека: молодая эффектная блондинка с огромным вырезом, демонстрирующим ее великолепные физические данные, суровый, даже угрюмый тип, напоминающий Сержанта, и какая-то старая карга. Лицо девушки я так и не смог нормально оценить, так как мой взгляд против воли нырял ниже. Мужик, сидевший посредине, явно имел отношение к военному делу, на что указывали старые шрамы и взгляд. Таким смотрят через прицел. А старуха была самой обыкновенной. Такие у нас трупы сжигали и следили за чистотой.

– Проходите, молодой человек! – прожурчал голосок девушки. – Мы говорили с вами по телефону. Ричард Ла-а-а-айтинг? Верно? – слегка удивленно протянула она, заглядывая в папку, лежащую перед собой. – Это ваше настоящее имя?

– Нет, – признался я. – Я не указал его потому…

– Это совершенно не важно! – прервал меня мужчина. – В наших местах сокрытие личных данных давно уже не является нарушением закона. Приступим к делу. Чем вы можете помочь нашей кампании?

Все трое с ожиданием уставились на меня. Вот и настал момент истины. Я решил пойти ва-банк. А что, я, в конце концов, терял? Не возьмут тут на работу, пойду в другое место.

– Скажу честно, я без понятия, чем занимается ваша контора! – без обиняков ответил, внимательно следя за реакцией собеседников. Если девушка удивленно приподняла брови, то мужчина, напротив, напрягся и прищурился, оценивая меня на вероятную угрозу. Думаю, с ним бы я потанцевал чуть дольше, чем с расслабленными охранниками на первом этаже. Старуха же проигнорировала мой выпад, что-то черкая в блокнотик.

Не давая никому открыть рот, продолжил:

– Без понятия, но уверен, что, приняв меня в команду, увеличите доход предприятия вдвое, а то и втрое. Можете это проверить прямо сейчас, только слегка ознакомьте с вашей деятельностью.

Брови блонди взлетели выше лба, старуха отложила блокнот, уставившись на меня тяжелым взглядом, а угрюмый тип ухмыльнулся, встал и вышел из-за стола.

– А почему бы и нет? – сказал он, игнорируя жесты девушки. – Думаю, парню можно дать шанс. Изабелла, протестируй Ричарда. Жанна, не спорь, у нас все равно пока нет других кандидатов.

Старуха нехотя выползла из-за стола и разложила на нем что-то напоминающее книгу. Ого! Портативная переносная консоль! У нас такие были на вес галлона воды!

– Присаживайтесь молодой человек! – проскрипела она, садясь на другой стул, услужливо подставленный мужиком. Тот кивнул, а девушка, скорчив гримаску, осталась сидеть на месте.

Не церемонясь, я присел на указанное место, вдыхая легкий приятный аромат Жанны, сидевшей от меня в нескольких сантиметрах.

Пока консоль разогревалась, я пробежался взглядом по интерфейсу, одновременно вызывая в памяти нужный набор инструментов использования. Через пару микросекунд в моей голове находились все знания по использованию «ноутбука». Он оказался гораздо проще, чем я полагал. Даже ребенок бы справился.

– Прежде чем вы ознакомитесь с тестом, – прошамкала старуха, не вставая с места, – пусть Жанна даст вам вводную о нашей кампании. Дорогая! – обратилась она уже к блондинке. – Только информацию с зеленым кодом доступа «новичка»!

Кивнув, девушка тут же принялась строчить как лучемет, вываливая на меня поток слов. Но если она рассчитывала утопить меня в ней, но лишь потеряла время зря. Все произнесенное ей раскладывалось по полочкам.

В общем, как я понял, холдинг «Сумико и семья» был единственным, кто занял нишу биологических исследований. Конечно, упор был сделан на косметику, лекарства, омолаживающие крема и прочую дребедень, но я с первых слов ощутил, как девушка не договаривает большую часть данных, а точнее, следует тому самому допуску «новичка».

– Теперь займитесь тестом, молодой человек, – проскрипела Изабелла. Мужик все это время стоял у меня за спиной, но я в любой момент мог сказать, где конкретно и в какой позе.

Щелкнув мышкой, я вошел в меню тестов и принялся кликать по выпадающим подменюшкам....

Да на кого это рассчитано?! Это же дошкольная программа даже по меркам этого мира! Тем не менее, проверяющая комиссия заинтересовалась результатами и той скоростью, с какой я щелкал их хваленый «тест новичка». Даже мужик вытянул шею, пытаясь увидеть через мое плечо результаты.

– Сто процентов?! – изумилась Жанна, вставая со стула и наклоняясь надо мной, глядя на зеленое окошечко. – Белла, вы это видите?

Я откровенно наслаждался теплом ее молодой груди, которую она ненароком задела плечо.

– Конечно! – ответила та, глядя в другой гаджет размером с карманное зеркальце, вытянув его перед собой. – Идите сюда. А вы молодой человек пока оставайтесь на месте.

Пока они обсуждали, я размял пальцы и принялся неслышно стучать по бесшумным клавишам, стараясь не привлекать к себе внимания. Отлично выполненный тест – это замечательно, но мне требовалось что-то большее.

«Полминуты и я устрою вам небольшой сюрприз!»– весело думал, легко взламывая допуск пятого уровня и входя в сеть под доступом главного администратора. Защита детского уровня, ей-богу! Впрочем, может для этого времени она считалась лучшей?..

… Ричард Лайтинг! – торжественно известила старуха, через минуту отрывая взгляд от устройства. – Мы приняли решение о вашем… Постойте! Чем вы там занимаетесь? Жанна, у тебя там все запаролено?

– Естественно, – откликнулась та, зевая. – Повтор теста?

Они встали, но, прежде чем сделали хоть шаг в моем направлении, я удовлетворенно хлопнул по клавише ввода, запуская производство, и повернул ноут к ним экраном.

– Я вошел в вашу систему и перестроил несколько технических каналов, менеджмента и технологий, сократив уровень потребления ресурсов и более лучшую отдачу продукта на мировой рынок, – выпалил на одном дыхании.

Надо сказать, реакция комиссии не подкачала.

– Охрана! – завизжала девушка, отпрыгивая в угол.

Мужчина молча вскинул металлический прут, на конце которого заискрил разряд и встал в боевую стойку. Зато Изабелла упулилась в экран, ничего не замечая вокруг. Дверь распахнулась под напором и в комнату вбежало несколько неплохо вооруженных человек, тут же взявших меня на прицел.

– Взять его! – закричала девушка. – Угроза безопасности третьего уровня! Шпион!

Охранники надвинулись, не оставляя мне выбора. Я все еще не хотел их убивать и калечить, отступая к стене. Кто бы мог подумать, что у них такая шиза по поводу тайн корпорации?! Времени на раздумья оставалось все меньше, я сжал кулаки и напрягся, готовясь действовать…

– Стоять! – вдруг крикнула старуха. – Это…это невероятно!

Боже, Белла, я тебя обожаю!

Она поднялась и подошла ближе, игнорируя направленные на меня стволы.

– Уйдите, – сказала она. – Уйдите все! Нет, ты Том, останься. Вы все должны это видеть!

Дождавшись, пока стражи выйдут из кабинета, она развернула ноут к ним.

– Смотрите! Смотрите внимательнее! Не знаю, как этот паренек менее чем за пару секунд взломал нашу драконью защиту, за которую мы заплатили бешеные деньги, но его способ… Это нечто! Я никогда не думала, что все так просто!

Белла подняла голову, глядя на меня блестящими от влаги глазами:

– Ричард! Г-господин Ричард! С такими способностями как у вас вам как минимум обеспечено место управляющего отделом разработок!

– Но мама? – заикнулась блонди.

– Что «мама?! – вскинулась Изабелла. Вот оно что! Семейный бизнес! – Что «мама»? Чего ты добилась за последние полгода?! Этот молодой человек только что сэкономил нам полтора миллиона долларов! И…

В дверь нерешительно постучали. Ручка повернулась и в проем заглянул какой-то парень в технической униформе.

– Мэм, – нерешительно произнес он. – Нам только что поступил новый заказ на производство…

– И в чем дело? – недовольно переспросила старуха. Не понял, она тут самая главная что ли? – Заказ поступил, так выполняйте.

– Дело в том, – пролепетал служащий, – что система самопроизвольно включилась! На конвейер поступило свыше ста штук неизвестных образцов и производство не останавливается! Приказа о включении не поступало, потому я сразу пошел к вам, в обход главного менеджера. Ведь секретность…

– Я поняла, Алекс, – прервала его Белла. – Ты все правильно сделал! Теперь возвращайтесь к работе, а конвейер не трогайте до самого его выключения!

– Вот один из образцов, – произнес парень, передавая ей небольшую пластиковую баночку.

Когда служащий ушел, старушка вздохнула и воззрилась на меня.

– Это тоже ваших шаловливых ручек дело, господин Ричард? – спросила она, отвинчивая крышку.

– Разумеется, – поклонился я, стараясь не замечать запыхтевшего от злости Тома. – Новый омолаживающий крем для женщин старшего поколения по своему личному рецепту. Попробуйте, не стесняйтесь.

Женщина с подозрением уставилась на желтоватую массу внутри баночки.

– Том! – обратилась она к вояке. – Если со мной что-то случится, то…

– С радостью! – ухмыльнулся тот, нажимая на кнопку штыря. На конце радостно заискрила фиолетовая молния. Я только мягко улыбнулся в ответ.

Белла несмело зачерпнула крем и дрожащими руками нанесла его на морщинистую кожу лица. Тщательно растерев его, она подошла к зеркалу, рассматривая себя придирчивым взглядом, и вдруг вскрикнула не своим голосом!

– Белла! Ты в порядке?! – встревожился Том, взмахивая прутом. – Ах ты отравитель! Я так и знал!..

– Вечно ты торопишься, Томми, – слабым голосом произнесла та. – Все в порядке. Точнее далеко не в порядке! Смотрите!

Она резко развернулась, и мы все, не исключая и меня, пораженно уставились на ее лицо!

Нет, я, конечно, предполагал нечто в таком роде, добавляя частицы биореагентов, которые случайно обнаружил в числе доступных ресурсов корпорации. Компания использовала их в … автомобильных отдушках! Какое расточительство!

Зато всего пара кликов и на склад поступила тысяча штук омолаживающего крема. Причем не просто «омолаживающего», а реально возвращающего молодость клеткам тела, благодаря гиперреакции реагента вкупе с другими составляющими. И это был не временный, а необратимый эффект без побочных последствий. Конечно, он не обеспечивал бессмертие, но при периодическом применении существенно продлевал жизнь. И это я еще до лекарств не добрался!

Лицо Изабеллы дышало молодостью! Исчезли морщины, пигментные пятна и складочки. Кожа натянулась, из-за чего мама Жанны теперь практически походила на ее старшую сестру. Причем эффект крема распространялся на все тело!

– Ма-а-а-ама! – протянула дочь. – Это правда ты?!

– Поразительно! – глядя на свои руки, прошептала та. – Я буквально помолодела на сто лет! Г-господин Ричард! Как я могу вас отблагодарить?

Я улыбнулся. Пришло время изменить мир.

Глава 3. Вжик-вжик-вжик! Уноси готовенького!

В общем, несмотря на то что Изабелла, оказавшаяся, в самом деле, главой холдинга, изо всех сил пыталась усадить меня в мягкое кресло руководителя, я выбрал себе более спокойное место заместителя, но выторговав себе куда более свободный график. Причин на это было немало. Во-первых, мне требовалось много личного времени на саморазвитие и внедрение в новый мир на правах будущего героя. Во-вторых, брать на себя ответственность за управление делами компании и взваливать на себя непосильную ношу я отчаянно не желал, руководствуясь прошлым опытом. Мне с лихвой хватило менеджмента в прошлой жизни, занимающего все свободное время. Думаете, я с рождения был универсальным солдатом, который родился с автоматом в руках? Как бы не так! Войти в состав спецвойск мне удалось лишь по достижении двадцати пяти лет. А до этого момента кем только мне не приходилось работать, лишь бы урвать консерву тушенки с гречкой. И в-третьих, я не хотел портить отношения с голубоглазой блондинкой с длинными серебристыми волосами и грудью шестого размера, в настоящее время занимавшей эту должность.

Но даже на таких условиях мне в первый же день пришлось задержаться в корпорации допоздна, знакомясь с персоналом, техникой и прочими тонкостями работы, внося собственные коррективы в производство. Несмотря на то, что я основательно порылся в файлах холдинга, доступ к сверхсекретным отделам мне пока не предоставили, ссылаясь на политику компании. Хотя ежу было понятно, что ребята занимаются делами, которые идут вразрез с местным законодательством и общепринятыми нормами морали, изучая воздействие разных препаратов на животных и даже людях, а также ставя разнообразные эксперименты глубоко в подвалах корпорации.

Но мне на это пока было глубоко плевать, даже если с подачи Беллы там выращивались будущие монстры. Я все еще был обыкновенным человеком и понятия не имел, изменится ли что-то в будущем. Может, мне так и суждено прожить всю жизнь без каких-либо изменений? Впрочем, место под солнцем я потихоньку себе начал выцарапывать.

Жанна под чутким руководством Беллы усиленно настаивала на моем проживании прямо в здании корпорации, благо номера пентхауса не уступали в комфорте и великолепии президентским, но я, собрав в кулак всю волю, отказался. Мне следовало, как следует разобраться в окружающем мире, прежде чем занимать определенную нишу. Кто знает, вдруг мне было суждено вообще проживать в трущобах?

Получив в бухгалтерии платиновую карту холдинга с выбитым на ней моим старым именем, мне заодно пообещали восстановить «утерянные» документы, а на выходе попытались засунуть в громадный черный катафалк, чтобы отвезти домой. Я не возражал, но попросил водилу остановиться возле ближайшего магазина и, не обращая внимания на его возражения, отправил того обратно. Ужасно хотелось пройтись по улицам мирного ночного города. Да, несмотря на вероятную опасность столкновения с монстрами или гопниками, для меня окружающее казалось волшебной сказкой. Какое же счастье было просто идти и дышать свежим воздухом, а не перебегать от укрытия к укрытию, отчаянно напрягая слух и все прочие чувства, чтобы не получить болт в затылок! А какое удовольствие я получал от созерцания симпатичных девушек в более чем открытых нарядах! Не то, что наши закованные в полные доспехи грубые мускулистые дамы, для которых лучшим комплиментом было поощрение меткости!

Дойдя до ближайшего банкомата, я проверил баланс выданной карты. Как и следовало ожидать сумма, высветившаяся на экране, превосходила все ожидания. В этот момент я ощутил себя школьником, нашедшим чужой кошелек, туго набитый банкнотами. С тем различием, что кошелек принадлежал мне и был почти честно заработан. Эх, что бы сказал техноклерик, если бы увидел, как я пользуюсь его историческими трудами по терминалам предков? Хм, да он бы только поржал и хлопнул меня по плечу, насколько я его помню.

Счет, отображавшийся в терминале, был в довоенных долларах, но деньгомат мог выдать как их, так и местную валюту.

Прикупив себе еды быстрого приготовления в саморазогревающихся контейнерах, улыбнулся симпатичной продавщице и направился домой. На короткий миг мелькнула мысль познакомиться с милой девчушкой за прилавком, но я поспешно отогнал ее. Куда бы я повел девчонку в случае неожиданного успеха? В свою сраную однушку? В любовный отель? Вот то-то и оно. Надо было сперва задуматься о сносном жилье, а лишь потом заниматься амурными делами.

Примерное направление до дома я уже знал, потому решил срезать через парк, находящийся как раз по центру пути следования. Мне пока не попадались ни герои, ни чудовища, но это совсем не означало, что можно было наплевать на разумную осторожность. Не хватало мне еще закончить свои дни от клешней очередного обиженного краба.

Проводив взглядом толпу марширующих полуголых чудиков, скандирующих: «Сила в майке! Сила в майке!», я пожал плечами и двинулся вглубь парка. Между тем, последние лучи солнца окончательно скрылись за небоскребами и и наступила ночь. Тропинки в парке слабо освещались плафонами, и мне сразу стало как-то неуютно. Потратив полчаса на блуждание в полутьме этого огромного парка, я со стыдом признал, что нелепо заблудился. Спросить дорогу уже давно было не у кого, потому уселся на ближайшей лавочке перекусить. Но едва полез в пакет, как услышал совсем рядом полузадушенный женский вскрик, молящий о помощи. Сразу вслед за этим раздался странный шум и возня. Заинтересовавшись, тихонько прокрался в кусты и аккуратно выглянув, осмотрел место происшествия.

С первого взгляда все стало кристально ясно: группа молодых полупьяных ушлепков зажимала в углу миловидную девчушку. Один держал ее за воротник платья, другой рылся в сумочке. Еще двое пьяно ржали в стороне. Пятый стоял поодаль, очевидно на шухере, и последний, шестой важно расставив ноги, находился в центре площадке. Неприкрытую жажду крови и насилия ощутил только от него. Остальные ничем не отличались от обычных мародеров и мелкой шушеры моего мира, но реально опасен был только главарь.

Действовать нужно было немедленно, пока парни были максимально расслаблены и девушка не пострадала. Кто знает, что могло произойти через секунду.

– Пустите! Пустите меня! Пожалуйста! – умоляла, всхлипывая она, но ублюдки только распалялись, плотнее обступая ее. Главарю надоело ждать, и он сам подошел ближе, отталкивая приятелей.

– Не волнуйся, – прошипел он, взмахивая ножом-бабочкой перед самым ее носом. – Мы не сделаем тебе больно… Если ты будешь паинькой. Не будешь сопротивляться, и все будут довольны? Сечешь?

– А-а-а! – закричала девушка из последних сил. Шакалы вокруг глумливо завыли, подражая ее воплю.

– Зови, зови на помощь! – издевательски усмехнулся главный. – Никто тебе не поможет! Героев и полицаев здесь нет!

Подхватив пакет, вышел из кустов, направляясь прямо мимо шайки, словно никого рядом и не было.

– Ты еще кто такой, мудила?! – заорал тот, что стоял на стреме. Остальные тут же развернулись, недоуменно глядя на меня. Я все также шел им навстречу, в доли секунды оценивая степень исходящей от них угрозы.

Да какая там угроза?! Эти щенки и рядом не стояли с Чужими, способными голыми лапами порвать металлическую броню танка! Наоборот, надо было сдержаться, чтобы случайно не убить и серьезно покалечить кого-либо из них. Не хватало мне еще разборок с полицией. Но и оставлять их безнаказанными было нельзя. Вдохнув, вошел в боевой режим. Наказание началось.

Сердце стукнуло – раз! Я без замаха метаю пакет с продуктами в лицо крикуну, и прыгаю следом, вбивая ступню ему в живот. Уставшее тело подчинилось, но тут же отозвалось недовольными стонами. Судя по всему, предшественник не любил физические тренировки. Хоть не жирдяй, и на том спасибо.

Два! Оттолкнувшись, в один скользящий шаг оказываюсь перед вторым, отколовшимся от коллектива, и бью ему по ушам. Не дожидаясь, пока он схватится за голову и заорет, кулаком врезаюсь в солнечное сплетение.

Три! Четыре! Резко разворачиваясь, провожу серию болезненных тычков краем ладони и сложенными в щепоть пальцами по болевым точкам оставшихся троих, аккуратно парализуя и вырубая каждого.

Пять! Трачу целую секунду на оценку ситуации с заложницей. Главарь успел закрыться телом девушки и выставить вперед нож, что-то невнятно крича при этом. Его слова проносятся мимо моего слуха. Шесть! Кидаюсь прямо на нож, запрещенным в армии захватом выворачивая его кисть, ломая при это в трех местах и всаживая его собственный нож ему в бедро.

Семь! Подхватываю ошалевшую девушку и отскакиваю с ней в центр площадки, одновременно оценивая ситуацию.

Итог: даже с нетренированным телом, ощущая боль в мускулах, справился с шестью гражданскими мародерами за семь секунд, не получив повреждений и сумев спасти заложника… Слабовато! Будь я в своем мире, наверняка получил бы выговор от Сержанта. А в реальном бою меня давно бы порвали на лоскуты кошки. Но, делая скидку на этот мир – довольно неплохо! Четверо из шести приходили в себя, начиная угрожать мне различными анальными карами. Походя успокоив их короткими добивающими ударами в лоб, склонился над главарем, выдергивая нож из его ноги, чем вызвал новый вопль ярости и боли.

– Ты на кого руку поднял, урод?! – заорал тот. – Да ты знаешь кто мой отец?! Да мы…

Вместо ответа легонько тыкнул его пальцем в болевую точку за ухом. Парень зашелся в крике. Да, понимаю, это чертовски больно. Кажется, что болят все зубы одновременно.

– У тебя три секунды на выбор, – равнодушно сказал я. – сдаться или сдохнуть. Время.

– Да ты ох…

– Неверно, – втыкая нож ему в другую ногу, ответил я. – Две секунды.

– Хорошо, хорошо! – завопил тот. – Я сдамся! Сдамся! Убери нож! Не убивай, пожалуйста!

Другим тычком парализовав его и отправив в беспамятство, еще раз оглядел поле боя и подошел в девушке.

– Вы не пострадали? – обратился к ней. – Можете вызвать полицию? Эти шакалы будут парализованы еще минут сорок.

Та в ступоре молча глядела на меня снизу вверх, сидя на коленях прямо на песке. Скорее всего, девушка еще не отошла от шока. Что ж, должно быть, для нее это слишком. Пожав плечами, развернулся, разыскивая брошенный пакет. Не маленькая, сама справится. Все-таки, получилось неплохо для первого раза. Подняв пакет, собрался было продолжать путь домой, как вдруг почувствовал, как кто-то держит меня за рукав.

– А.… но-о-о, простите, – тихонько донесся голосок девушки.

Обернувшись, увидел, что она показывает на мою грудь.

– Я могу вас как-то отблагодарить за спасение? – спросила она. – У вас рубашка порвана. И-и-и… штаны тоже. Может?.. – не договорив, она залилась краской и замолчала.

Чертыхнувшись, оглядел себя. Действительно, не рассчитав сил и возможностей, в клочья изорвал себе пиджак и рубашку. Штаны были целее, но тоже теперь годились лишь на тряпки. Конечно, для меня это не было проблемой – стоило лишь дойти до ближайшего магазина, но интересно, что же хотела предложить девчушка? Я с любопытством уставился на нее, давая ей возможность завершить фразу.

– Я-я недалеко живу! – набравшись смелости, выпалила та. – И у меня есть мужская одежда! Может, вы переоденетесь у меня? Нельзя же ходить по улицам вот так?! Заодно проводите меня до дома… – добавила она уже так тихо, что я едва разобрал последние слова.

А вот это уже было интересно. Конечно, мне не требовалось никакой награды за маленький подвиг, но отказываться от предложения? Пф-ф-ф.

– А не боишься предлагать подобное незнакомцу? – переспросил с усмешкой. – Вдруг я отбил тебя, чтобы надругаться самому?

Легкая тень на долю секунды пробежала по ее лицу, но уже через мгновение исчезла.

– Ни в коем случае! – помотав головкой, произнесла девушка. – Вы же Герой! Это сразу видно.

Вот тебе и раз. Не успел переродиться, как уже стал героем. Всего-то надо помочь беззащитной девушке отбиться от хулиганов. Записывайте, парни.

Тем временем она достала телефон и позвонила стражам правопорядка, подробно описав место действия и виновников.

Согласившись, предложил девушке локоть, в который она практически тут же вцепилась мертвой хваткой. Так мы и вышли, словно влюбленная парочка из парка. Как оказалось, выход был совсем рядом, а я ходил по кругу.

– Меня зовут Сумико, – произнесла девушка после того, как мы вышли на освещенный тротуар. – Представить страшно, что они со мной могли сотворить, если бы не вы! И что меня дернуло срезать через парк?! Как подумаю об этом, в дрожь бросает.

Действительно, ее била крупная дрожь. Сказывались последствия шока, плюс на улице стало немного холоднее. Стащив с себя на ходу пиджак, накинул ей на плечи, вызвав тем самый удивленный, но благодарный взгляд. Теперь, при свете фонарей я мог нормально разглядеть ту, кого спас от изнасилования.

Теперь стало ясно, почему шайка этих оборванцев привязалась к ней, словно стая агромонстров к низкоуровневому новичку в любой онлайн игре. Девушка была не только стройна и красива, но и одета не по сезону, словно напрашиваясь на неприятности: длинноногая брюнеточка с волосами, туго заплетенными в конский хвост, одетая в темно-синий жакет с длинными рукавами и огромным вырезом, практически не сдерживающий грудь как минимум четвертого размера. Серая юбочка была настолько коротка, что наверняка при каждом наклоне давала шанс увидеть ее трусики, а из-под нее виднелись черные подвязочки, на которых крепились кружевные черные слегка порванные чулки.

Почувствовав мой взгляд, девушка густо покраснела, автоматически попытавшись прикрыть грудь. Жакет едва держался на двух пуговках, – остальные оторвал один из хулиганов.

– Я возвращалась с банкета, который шеф давал в честь удачной сделки. Не подумайте, я не гулящая, а девушка из приличной семьи! Ой, извините!

Отпустив мою руку, она выбежала, цокая каблучками, немного вперед, и поклонилась:

– Меня зовут Сумико Рейн. Простите, что не представилась раньше, я…

– Ничего страшного, я понимаю, – отмахнулся. – Ричард Лайтинг к вашим услугам.

– Ла-айтиг, – слегка нахмурившись, произнесла Сумико. – Вы американец? У вас такой странный акцент…

– Не совсем, – улыбнулся в ответ. – Но вы близки к истине.

Ранее, просидев за картами в офисе, узнал, что в этом мире существуют такие же нации, как и в моем мире, за исключением островных государств. До истории я пока не добрался, потому не знал, как так вышло, что несмотря на наличие разных стран, таких как Россия, Китай, Америка и прочих, население было густо перемешано в городах разных материков, не считаясь с расовым признаком. В любом городе можно было встретить представителя любой страны. А что я мог ей ответить? я и сам не знал своего происхождения и нации, так как родился в пекле войны за выживание…

– Ого! – восхитилась Сумико. – У нас был русский водитель. Удивительный народ! А я по маме – японка, по папе – кореянка. Вот мы и пришли.

Мы стояли перед небольшим коттеджем, огороженным забором. Довольно странно было увидеть такой милый дом, располагавшийся между городских небоскребов.

Интересно, кто проживал в таком?

Девушка тихонько отворила калитку, знаком приглашая меня зайти. Внутри я еще раз оценил коттедж. Вблизи он казался еще больше. Неужели, Сумико являлась его владелицей? Да нет, наверняка просто снимала комнату!

Прокравшись по двору, она подошла к двери, но стоило ей только взяться за ручку, как слева раздался грозный окрик:

– И кто это ломится на ночь глядя в мою прекрасную гостиницу? Неужели моя любимая арендаторша?

Из темноты выступила женская фигура, одетая в кимоно. Незнакомка держала в руках метелку, но уже по хватке я заметил, что она в любой момент могла превратиться в грозное оружие.

– Ого! Быть того не может! Наша скромная Сумико мужика привела! Наверное, денежки появились. Может и долги мне выплатишь? – произнесла она, ехидно улыбаясь.

– Э-э-э, простите за беспокойство, уважаемая Томоки! – пискнула Сумико. – Это Ричард! Он спас меня от хулиганов, когда я возвращалась с работы!

– Не переводи тему, – нахмурилась та, подходя ближе. На свету я смог внимательно ее рассмотреть. Это была миловидная зрелая милфа лет тридцати с хвостиком. Просторное кимоно скрывало очертания ее фигуры, но я готов был поклясться, что под ним скрывается тренированное тело воительницы. Моя интуиция просто вопила о том, что передо мной стоит сильный боец.

Прищурившись, она метнула на меня острый взгляд и разочарованно вздохнула:

– Вот этот хлюпик? От кого он тебя спас? От стаи бродячих котов?..

Глава 4. Молодость против зрелости или конура для героя…

Наезд был хорош! Вот и попробуй тут сделать вид, что не расслышал или гордо проигнорировал подколку – ввек потом не отмоешься. Придется этому жалкому слабому телу потерпеть еще чуть-чуть…

***

Томоки Томоин держала гостиницу уже более пятнадцати лет. Раньше, когда был жив ее муж, Осаку, дело шло легко и успешно. Но три с половиной года назад их скромный коттеджик приглянулся одному из мафиозного клана, сочетавшего хладнокровную жестокость якудза, и безбашенность диких вымогательств, шантажа и убийств русской мафии. Одна из жен многочисленного гарема главаря мафии прогуливаясь по магазинам, случайно заглянула в гостиницу семейной четы Томоин и была поражена уютом и великолепным расположением коттеджа. Разумеется, привыкшая ни в чем себе не отказывать, она тут же потребовала у мужа покупки удивительной гостиницы, находящейся чуть ли ни в центре города Бета. Главарь же, всегда поступавший крайне благоразумно, в этот раз повел себя необдуманно, отмахнувшись от вопросов – почему деревянный дом стоит там, где толпятся небоскребы и что мешает властям его снести. Он отправил пару дуболомов с привычным предложением – продать за бесценок жилплощадь или распрощаться со спокойной жизнью.

Вот только босс не учел того, что гостиница не просто так появилась в таком элитном месте. Семья Томоин в недалеком прошлом являлась героической парой, неоднократно спасавшей страну от угроз демонического уровня. Естественно, когда главарь не дождался вестей и обнаружил еле живых посланников в ближайшей больнице, то решил навести справки. Все бы могла разрешиться мирно, но его единственный сын от любимой жены, не стерпев такого обращения с их подчиненными, втайне от отца взяв с собой лучших воинов, отправился «навести порядок» в непокорной гостинице.

Итогом этой встречи стало побоище, в результате которого Томоки потеряла ребенка, которого они с мужем ждали уже почти полгода, а сам обезумевший от горя и ярости Осаки буквально испепелил как сына главаря, так и его прихвостней. Более того, он незамедлительно отправился в сердце мафии и уничтожил там всех, невзирая на возраст и пол, но и сам отдал жизнь в яростной борьбе.

Оплакав мужа и неродившегося ребенка, Томоки продолжила вести тот же образ жизни, что и прежде. Но из веселой домохозяйки она превратилась в угрюмую и вечно всем недовольную особу, частенько прикладывающуюся к бутылке. Прошло достаточно много времени. В свои тридцать три она выглядела еще краше многих сверстниц, и могла поспорить красотой и свежестью со многими фотомоделями благодаря постоянным тренировкам и прошлому боевому опыту, но бесцельное существование совсем не красило ее фигуру. На лице появились морщинки, а на некогда плоском животике нащупывались легкие складочки. Все это еще можно было легко исправить, если бы в ее жизни снова появилась цель…

Прогуливаясь ночью со своей неизменной метелкой по дворику, ее чуткий слух уловил скрип калитки. «Воры?!» напряженно подумала Томоки. От злости у нее зачесались руки. Как же давно она не развлекалась! Поспешив ко входу, заметила пару полутемных фигур, но во второй тут же признала одну из постоялиц, вечно задерживавшую квартплату. Ей было немного жаль девушку, работавшую почти без выходных, но кто виноват в том, что ее начальник самодур и жмот? Давно бы нашла себе богатенького папеньку и жила бы в свое удовольствие! Благо и фигура позволяет. Окрикнув Сумико и выслушав ее жалкий ответ, хозяйка отпустила пару острот в сторону худого парня, высмеяв его. Ей как-то не верилось, что этот непримечательный с виду юноша помог девушке отбиться от злодеев. «Наверняка, подцепил ее в кабаке! Как он мог с таким… Стоп! Куда он делся?!»

Полусонная интуиция взвыла сиреной, а ее шея вдруг ощутила чью-то стальную хватку…

***

Женщина еще не закончила речь, а я уже шагнул в тень, скрываясь из виду обеих девушек. «Теневой шаг» секретная техника, не раз спасавшая мне жизнь! С Чужими она не прокатывала, так как зверолюды прекрасно видели в темноте, а жертву чуяли еще лучше. Но со всеми остальными отбросами общества прокатывало на «ура!» Вот и сейчас женщина лишь оторопело уставилась на место, где он был мгновение назад, а я уже летел в тенях ей за спину. Доля секунды – и вот я аккуратно, стараясь не то, чтобы не сломать, но даже не оставить синяков на нежной коже, завожу ее руки ей за спину и перехватываю шею, чувствуя, как усиливается ее пульс.

– Действительно, как мог такой слабак как я защитить слабую девушку от толпы пьяных ублюдков? – прошептал ей на ухо свистящим шепотом. – Если желаете, можете сходить и проверить – они до сих пор там валяются, если полиция еще не приехала.

Домоправительница, пару раз дернувшись, осознала, что полностью в моей власти и обмякла. Более того, я ощутил, как она слегка прижалась ко мне, словно бессознательно желая быть ближе. Отпустив ее, обошел женщину и слегка склонил голову:

– Прошу меня извинить за столь невежливое обращение мисс Томоки, но я действительно помог мисс Сумико спастись от хулиганов и проводил ее до дома. Если вы не держите на меня зла, то я, пожалуй, пойду домой.

– Постойте! – вскрикнула Сумико. – А ваша одежда? Вы не можете идти в таком виде.

Я поморщился. Снова забыл об этом.

– Да, – глухим голосом добавила Томоки. – Вы правы. Вам нельзя выходить в таком виде из моей гостиницы! Что могут подумать люди?! Заходите скорее внутрь, я поищу вам сменную одежду.

– Вообще-то, это я хотела отдать ему вещи Джека, – не желая отказываться от добычи, встряла Сумико.

– Того жирного? – усмехнулась хозяйка. – Да в его шмотки можно будет завернуть троих как…?

Она вопросительно посмотрела на меня бездонным взором черных глаз. Блин, а она на свету оказалась куда более симпатичной, чем мне показалось изначально! Да и ее тело под халатиком было куда более тренированное на ощупь, нежели я полагал.

– Ричард. Ричард Лайтинг, – ответил, вторично слегка наклонив голову.

– Лай Тинг? – переспросила та, склонив голову на бок. – Китаец?

– Русский, ответил я. решив поддержать точку зрения Сумико.

– Русс… – Томоки вдруг замолчала, пряча глаза. – Скажите, юноша, вы не имеете отношения к… Впрочем, неважно.

– Спешу вас уверить, – опередил ее мысли. – Я еще ни к кому тут не имею отношения, так как только пару дней назад прилетел в вашу страну.

– Ладно, Сумико, – вздохнула Томоки, ступая на крыльцо, неси вещи своего бывшего. А я подберу что-то из вещей мужа. Ричард, идите за мной.

Проследовав за хозяйкой, я оказался в холле коттеджа. Томоки, усадив меня на диванчик, шустро умчалась куда-то вглубь гостиницы. Вскоре пришла переодетая в домашнее Сумико, а почти вслед за ней и хозяйка. Обе девушки тащили огромные кипы белья, при виде которых у меня глаза на лоб полезли.

– Ку-куда мне столько?! – изумился я.

– Не спорьте юноша! – строго ответила Томоки. – Дайте слабому полу позаботиться о вас!

Дальнейшие полчаса прошли в хаосе моды. Девушки, отчаянно конкурируя между собой, старательно переодевали меня, слегка отворачиваясь в моменты, когда я оказывался в трусах, не упуская возможности подсматривать. В эти моменты я искренне жалел, что тело мне досталось самое обыкновенное, без пресса и выпирающих мускулов, но, судя по всему, они все равно остались довольны. Наконец, обе дизайнерши пришли к соглашению, нарядив меня в рубашку с пиджаком от Сумико и штаны от Томоки.

– Боже, как поздно-то! – вскрикнула Сумико, взглянув на часы. – Ричард, вам нельзя возвращаться по темноте! Переночуйте у нас!

– Действительно! – подтвердила Томоки, слегка раскрасневшись. – Молодой человек, вам нужно принять душ и провести ночь в уютной гостинице, а не шляться по ночам неизвестно где!

Я лишь улыбнулся. Спорить с ними не было причин. Оставалось лишь выбрать одну из двух прелестниц. На стороне Сумико была молодость и упругость мягкой кожи, зато Томоки могла похвастать неплохой фигурой и зрелостью.

Но хозяйка сама разрешила этот спор, опередив молодую соперницу:

– Леди Сумико, а напомните-ка мне второе правило проживания в моей гостинице? – ехидным тоном поинтересовалась она.

– Ой, да ладно! – в отчаянии пискнула та, но, не выдержав пристального взгляда хозяйки, сдулась. – «Никаких мужчин в номере!» Но, госпожа…

– Никаких «но»! – заявила Томоки, беря меня за руку. – Лучше о долге подумай! Ишь ты! Мало того, что не платишь по счетам, так еще и правила хочешь нарушить?!..

Я мягко высвободил руку из ее захвата и спросил домоправительницу:

– А она много должна?

– М-м-м, четыре месяца почти, – на миг задумалась Томоки, глянув на миг на девушку. Та вмиг съежилась под ее острым взглядом. – Я бы выселила ее, да совесть не позволяет. Да и гостиница сейчас переживает не лучшие времена, а Сумико хоть как-то помогает мне с уборкой.

– Сколько стоит снять у вас номер? – спросил, вспоминая сумму снятых наличных.

– Четыре тысячи медью не считая коммуналки, обслуживания, уборки и питания, – незамедлительно ответила хозяйка. – Все услуги оплачиваются отдельно. Вы хотите у нас остановиться? Тогда я сделаю вам скидку в честь спасения одной из моих постоялиц!

– Я действительно хотел снять номер, но поговорим об этом позже, улыбнулся я, доставая портмоне и отсчитывая купюры. – Вот! – добавил, засовывая банкноты в руку Томоки. – Здесь сто долларов. Я не помню точно курс, но вроде тут с лихвой хватит на оплату долга Сумико и еще останется вам на расходы по благоустройству гостиницы. Думаю, ей не помешает ремонт и…

Дальнейшие мои слова были прерваны затяжным поцелуем длинноногой Сумико, кинувшейся в порыве чувств мне на шею. Мои руки, словно сами по себе легли на ее талию и опустились ниже. Девушка, оторвавшись от меня, немного отступила и покраснела как рак.

– Это… простите меня, Ричард! Вы и так сделали слишком много для меня! Не знаю, как вас отблагодарить! – пробормотав это, девушка торопливо умчалась, цокая каблучками, вверх по лестнице на второй этаж. – До свидания, мистер Ричард! Всегда буду рада увидеть вас!

Когда она окончательно исчезла, я перевел взгляд на потрясенную Томоки. Хозяйка до сих пор не могла поверить увиденному, сжимая в руке деньги.

– Это… здесь слишком много, – прошептала она. – Пятнадцати долларов хватит с лихвой, чтобы окупить ее проживание за полгода вместе со всеми вытекающими…

– Так потратьте остальное на нужды гостиницы по своему усмотрению, – улыбнулся я. – Поверьте, Томоки, я устроился на высокооплачиваемую работу и могу позволить такие подарки. А теперь, – добавил, беря ее под руку, – покажете мне мой номер? Я в самом деле хотел бы надолго у вас остановиться!

Придя в себя, хозяйка благодарно прижалась к моему локтю и повела меня к лестнице. Но, поднявшись на второй этаж, не остановилась, а подняла металлические жалюзи, за которыми нам открылась небольшая деревянная лестница на чердак.

– Вы будете удивлены, – хихикнула она. – Эту комнату мы с мужем построили еще в самом начале для особо важных гостей, но так ни разу не сдали. Взгляните!

На третьем этаже находилась всего одна дверь. Открыв ее, хозяйка зажгла свет и пустила меня вперед. Я невольно ахнул – не ожидал такой роскоши! Огромная, расстилавшая практически на всю длину дома, комната поражала воображение обстановкой и комфортом! Красивые картины на стенах, ковры на полу, огромная кровать, занавешенная балдахином, отдельная ванная комната с санузлом, бар, встроенный в одну из стен, рабочий стол и прочие удобства. Не было только технических новинок, сопутствующих суперсовременным гостиницам, но, думаю, с моим заработком это будет легко восполнить. Мне, сироте, выросшему в развалинах и казармах, на такое и смотреть было больно!

– Это просто восхитительно, уважаемая Томоки! – с чувством ответил я. – Никогда раньше не видел такого великолепия! Мне нравится!

– Значит, вы останетесь? – с затаенной надеждой поинтересовалась хозяйка, прижимаясь ко мне своей мягкой грудью. – Не поймите неправильно! Я не из-за денег спрашиваю, а…

– Не переживайте, – усмехнулся в ответ. – Я понимаю. Конечно же, останусь! М-м-м, а тут есть микроволновка? Мне бы еду разогреть? – повертев головой, спросил я озадаченно.

– Еду? – удивленно переспросила Томоки. Выхватив из рук пакет, она быстро перебрала его содержимое. – Фу! Какая гадость! Вы посадите себе желудок этой химией!

Давайте я приготовлю вам ужин, а вы пока примите душ. Сменные халаты висят в этом шкафу.

Сказав это, она выскочила за дверь, не дав мне никакого шанса отговорить ее. Впрочем, я бы и не стал. Что я – идиот, отказываться от нормальной еды? Такое и в старом мире перепадало нечасто. В основном мы питались сухпайками и быстроразогревающейся химией.

Открыв дверь в ванную, слегка ошалел при виде огромной белоснежной пластиковой чаши, в которой могло поместиться как минимум десять человек.

– Спасибо тебе, Господи, кем бы ты ни был! – с чувством произнес, торопливо сбрасывая с себя одежду и включая воду. – Вот за это – реально спасибо!

С водой в Старом мире была напряженка. Нет, точнее, там была напряженка со всем вместе взятым, но воды постоянно не хватало из-за диверсий кошачьих. Они разрывали землю, разрушая канализацию и трубопровод. Принять короткий душ хотя бы раз в две недели считалось за благо.

Блаженствуя в ванне, совсем забыл о времени, пока осторожный стук в дверь комнаты не привел меня в чувство.

– С вами все в порядке, Ричард? – раздался голос хозяйки. В нем чувствовалась странная хрипотца. – Я принесла ужин!

– Да-да, я уже выхожу! – крикнул в ответ, поспешно вылезая из воды. Закутавшись в халат, вышел в зал. Однако! Хозяйка, встретившая меня, непросто переоделась, но и привела себя в порядок, успев не только заняться едой, но и собой. От нее слегка пахло алкоголем, но скорее потому, что она приняла рюмочку для храбрости. Сама Томоки переоделась в обтягивающее платье, через которое отлично просматривалась ее обалденная соблазнительная фигура.

– Присаживайтесь рядом, юноша, – тепло сказала Томоки, суетясь над столиком, от которого исходили просто одуряющие ароматы. – Попробуйте мою стряпню.

Не заставляя ее ждать, я послушался совета и присел на край кровати. Девушка тут же принялась потчевать меня разносолами. Я и понять не успел, куда за несколько минут все исчезло. Тогда Томоки с хитренькой улыбкой, достала неизвестно откуда объемистую бутыль, протянув мне пару рюмочек.

– За знакомство?..

Честно говоря, с алкоголем я совсем не дружил, да и опыта общения с женским полом у меня было маловато. Те редкие свободные от битв и бесконечных караулов часы мы тратили на проституток и отвратительное бухло. Мне не нравилось ни то, ни другое. Девственником я не был, но и продажные девицы меня не привлекали. Но, не желая ударить в грязь лицом, принял бутылку и разлил странный прозрачный напиток по предложенным бокальчикам.

Томоки слегка приподняла свою, подмигнула мне и пригубила алкоголь, не сводя с меня блестящих глаз. Тогда и я поднес к губам и попробовал эту жидкость. Сладковатый, обжигающий горло напиток, удивительно легко проскочил в горло.

– Не правда ли, хорошо идет? – спросила хозяйка, слегка наклоняясь ко мне. – Это высококачественное саке, единственное, что скрашивает мне досуг после смерти мужа…

Вместо ответа, я поставил на столик рюмочку и пододвинулся ближе, обнимая девушку. Та практически нырнула в мои объятия, с готовностью запрокидывая голову, ища жадным ртом мои губы…

***

Выскочив из комнаты парня, хозяйка, спускаясь по лестнице, напряженно размышляла над появлением внезапного гостя и его поведением. Ее тело все еще помнило его необычайную технику обезоруживания, а ведь она, боевой мастер в недалеком прошлом, даже не почувствовала его приближения! Позднее, она присмотрелась к юноше и ей очень понравилась его харизма и воспитание, хотя Томоки чувствовала, что глубоко внутри скрывается дикий и необузданный зверь. Это необычайно привлекало ее, напоминая о забытых днях и ночах страсти с погибшим мужем.

Наскоро приготовив ужин, девушка метнулась в свою комнату, взяла со стола фото в черной рамке, и уронив тяжелую слезу, убрала его в шкаф.

– Прости, Осаку, но я еще молода и хочу пожить нормальной жизнью, – произнесла она тихонько. – Думаю, ты тоже понял бы меня.

Она быстренько переоделась в платье, которое не надевала уже почти два года, накрасилась, подхватила начатую бутылку саке и побежала на кухню. Она запомнила взгляд парня, которым тот смотрел на ее прелести, а тело отчаянно требовало ласки его сильных рук…

Глава 5. В чем Сила, брат? В ньютонах!

Проснувшись рано утром, долго пытался вспомнить свой сон. Мне казалось, за те короткие несколько часов, что мне выделила гиперактивная Томоки, произошло что-то очень важное. Но сколько бы я не силился, все расплывалось в тумане. Вроде я с кем-то спорил, о чем-то договаривался, доказывал… Нет, не помню.

Хозяйки уже не было. Об активной ночи напоминали только влажные смятые простыни и аромат ее духов. Отбросив одеяло, я одним прыжком вскочил с кровати. Только коснувшись ногами пола, сразу почувствовал что-то неладное.

– Ого!!! – заорал, посмотрев в огромное зеркало шкафа.

И было от чего! В отражении на меня смотрел мускулистый красавчик! Поворачиваясь и так, и эдак, я напрягал тело, руки и ноги, любуясь на выпирающие бугры мышц. Неизвестным образом я за одну ночь превратился в культуриста! Нет, именно в красиво накачанного парня, а не обожравшегося стероидов качка. Если так на меня повлиял секс с Томоки, то я не против! Еще как не против! И волосы были на месте! Мои черные короткие волосы. Подергав, убедился, что они пока не собираются покидать мою голову.

– А что, если…?

Быстро одевшись, я сбежал вниз во двор. Внутреннее убранство гостиницы тоже поражало своим уютом и чистотой, но сейчас мне было не до этого. Подобрав небольшой камень, я отошел подальше в сторону и, убедившись, что за мной никто не следит, метнул его в облака. Тот на страшной скорости со свистом скрылся в небе. Оставалось только надеяться, что в этот момент там не пролетал самолет или спутник.

– Т-твою мать!!! – заорал я, прыгая на месте от восторга… и падая плашмя на крышу гостиницы. Перепугавшись, осмотрел место падения и себя. Не найдя повреждений ни на теле, ни на крыше, пополз к краю и, плюнув на огромную высоту, спрыгнул....

Подняв облако пыли при падении,… ровным счетом ничего не почувствовал, хотя обычный человек непременно ушибся бы, а то и сломал ногу! Да! Сила! У меня появилась Сила!

Меня буквально распирало от желания проверить ее в действии. Еще раз тихонько оглянувшись, я перепрыгнул через забор, но немного перестаравшись, повис на балконе четвертого этажа небоскреба напротив. Как кстати! В квартире разгуливала молодая привлекательная девушка в прозрачной майке на голое тело. Вдоволь полюбовавшись на прелестницу и запомнив балкон, спрыгнул вниз.

На улицах города еще почти никого не было. Осмотревшись по сторонам, я глубоко вздохнул и сделал шаг в случайном направлении, другой, третий, незаметно ускорился, побежал… и увеличил скорость до невероятных пределов! Так, перепрыгивая через кошек, мусорные баки и редкие преграды, выскочил на шоссе, догнал и поравнялся с едущим автомобилем, заглянув в окошко.

За рулем сидел какой-то унылый тип, смотрящий прямо перед собой. Меня он пока не замечал. Не желая становиться причиной автоаварии, обошел ее по большой дуге, и уже хотел было ускориться еще больше (а ведь мог бы!), как услышал сзади визг тормозов!

Оглянувшись, увидел перекошенную рожу того самого водителя, пытающегося выправить автомобиль. Колымыгу несло юзом к обочине. Еще пару секунд и от нее бы остались бы одни обломки! Не успев ничего сообразить, на одних рефлексах рванул в ту сторону, в долю секунды оказавшись между разделительным заборчиком и дрифтующим автомобилем. Схватившись за переднюю часть мобиля…остановил его так резко, что шофера приложило об руль.

– Вы в порядке? – участливо осведомился у него, забыв тот факт, что сам и стал причиной аварии. – Вы....того… Лучше выйдите из машины, подышите, прежде чем двигаться дальше. А я… пожалуй, побегу дальше.

Мужик так ничего и не сказал, глядя на меня огромными глазами. Предоставив его самому себе, я рванул дальше, наслаждаясь энергией, бурлящей в каждой клеточке моего тела!

Пробежав за пару секунд еще около километра, остановился, пораженный новой мыслью.

– Так, – пробормотал вслух. – С реакцией, выносливостью и скоростью все ясно. Но как же дело обстоит с ударами? Обладаю ли я мощью для битв? На ком бы проверить?

Как назло, поблизости не было никого вообще. Впрочем, я сам убежал из города. Чертыхнувшись, помчался обратно, помахав по пути неудачливому шоферу. Бедный мужик так и сидел, вцепившись в руль.

Но, побегав по городу, так нигде и не нашел какой бы то ни было опасности. Тогда я всерьез задумался о том, все ли делаю правильно? Может, мне было суждено поселиться в трущобах, чтобы мешать монстрам сразу при их появлении на свет? Наверняка, они плодились где-то там, под землей, если думать логически. Вполне возможно, что где-то еще находилось здание корпорации монстров, а глубоко в подвалах свалки одна злая неудовлетворенная баба выращивала чудовищ…

Хотя, может и не выращивает. Вдруг, она стала в этом мире успешной и сейчас сидит во главе какой-нить корпорации?

Так, размышляя, сам не заметил, как с кем-то столкнулся, шагая по улице.

– Эй! – послышался чей-то окрик. – Смотри, куда прешь!

Подняв глаза, увидел перед собой двух громил в майках. Опять эти маечники!

– Ты толкнул моего брата и не извинился! – громогласно заявил качок справа.

– Извините, – машинально пробормотал я, пытаясь обойти их.

– Эй! – заорал другой. – Ты сделал это без должного уважения! Теперь одними извинениями не отделаешься!

– И чего вам не спится в такую рань? – раздраженно цыкнул, вновь поднимая на них глаза. – Ищите на задницу приключений? Их есть у меня!

– Ах ты мелкий… – заорал громила справа, поднимая пудовый кулачище.

«Только не убить! Только не в пыль!» напряженно подумал я, сжимая кулак. Время словно застыло. Я с удивлением огляделся. До меня вдруг с запозданием дошло, что это не время замедлилось, а я невероятно ускорился!

«Ну, не подведи!» отправляя кулак к подбородку первого, взмолился я.

Бац!

Огромная туша в майке взлетела в воздух, чтобы пролететь порядочное расстояние и бухнуться прямиком в открытый мусорный бак. Время снова пошло своим чередом, и я взглянул в лицо второго «маечника». Тот все еще угрожающе пялился на меня, не осознавая, что его брат уже лежит в контейнере без сознания.

– Бр… – слова застыли на его языке, когда до него дошло, что того уже нет рядом. – Ах ты…

Бац! И тушка второго присоединилась к первому. Заглянув к ним, убедился, что оба не только дышат, но и на вид совершенно здоровы, не считая потери сознания. Значит, Сила у меня все-таки есть! Это чертовски радовало!

Теперь мне предстояло научиться ею пользоваться. Следовало понять, как она действует на людей и монстров, ощутить скорость собственной реакции и хотя бы примерно почувствовать предел… Если он вообще существует… Хотелось бы по максимуму избежать разрушений.

В общем, вопросов было много, а ответов мне никто не собирался давать. В этот момент я пожалел, что столь быстро избавился от «маечников», но за размышлениями отмахал приличное расстояние, а возвращаться обратно желания не было. Минуту, а это еще кто?

Притормозив до обычного человеческого шага, глянул на стоящих у перекрестка необычных парней. Их было двое: один был одет в подобие маскарадного костюма, похожего на ананас, а второй – толстяк, с накладными кошачьими ушками и хвостом. Они напряженно смотрели по сторонам, очевидно, выискивая нарушителей правопорядка. Не думаю, что эти парни справились бы с тем крабом. Теперь, оглядываясь назад, я понимал, насколько мне повезло. А эти двое даже рисковать бы не стали. Не чувствовал я в них и капли того боевого духа, который исходил от моих прошлых боевых товарищей, готовых в любую минуту отдать жизнь друг за друга!

– Как думаешь, брат, повезет ли нам сегодня повысить рейтинг? – унылым голосом спросил толстый.

– Даже не знаю, – вторил ему «ананас». – Уже почти неделя прошла без происшествий. Как бы нам еще ниже не слететь.

– Куда уж ниже? – откликнулся толстяк. – И так мы на самом дне!

– Ребята! – прервал их, стремительно перемещаясь им за спину. – Вы же герои?

Те быстро обернулись, загораясь предвкушением возможных нарушений, но, увидев меня, их лица быстро потускнели.

– В чем дело, гражданин? – спросил ананасоголовый. – Да мы герои, которые всегда помогут попавшим в беду! Я – Ананасмен, а это Пухлокот! Мы рады помочь!

Выдав девиз, она поднял руки вверх, став при этом в точности похожим на ананас, а кот гордо выпятил брюхо, мяукнув при этом. Меня чуть не порвало от смеха.

– Да, я вижу, вы – истинные герои! – скрывая гомерический хохот, произнес я. – Но я бы просто хотел побольше узнать об обществе героев

– Обществе…? – озадаченно переспросил меня «кот».

– Вероятно, вы имеете в виду Геройский профсоюз? – переспросил «ананас». – К сожалению, мы не многое можем рассказать. Но если вы желаете, – он критическим взором прошелся по моей фигуре, – вступить в него, то можем рассказать, где это. В этот трудный для страны час…

– … Слабые нуждаются в вашей помощи! – подхватил «толстокот».

– Стань героем! – продолжил первый.

– Борись с нарушениями закона! – закончил второй, протянув мне листовку.

Посчитав разговор законченным, они отвернулись от меня, продолжив вздыхать стоя на перекрестке. Отойдя в сторону, я внимательно осмотрел листок бумаги. Сейчас, вблизи я заметил у них на поясах прикрепленное оружие. У ананасоголового были странные ножи, соединенные цепью, а у толстого шипастый шар на палке. Значит, эти парни полагались на силу оружия, а не на свои тела, следовательно сверхъестественными способностями тут и не пахнет. По крайней мере, не от этих двоих.

Что же, мой ляп про Ассоциацию прошел незамеченным. Судя по всему, здесь она либо совсем отсутствовала, либо находилась в зачаточном состоянии. На бумажке был нарисован супермен или другой супергерой в плаще, попирающий ногами змееподобного монстра и слова внизу: «А ты вступил в профсоюз Героев?!» Прям не листовка, а агитационная повестка в военкомат. На обратной стороне, как полагается, адрес и четкий способ проезда.

– Надо же откуда-то начинать, – вздохнул я, решив вернуться в гостиницу и переодеться. Впереди меня ждал насыщенный событиями день. – Интересно, а настоящие герои тут есть, типа девушек-эсперов или непробиваемых качков, способных поднять вес, вдесятеро превышающий собственный?

Словно в подтверждение моим мыслям раздался вой сирен и автоматический женский голос проговорил из невидимых динамиков:

– Внимание! Обнаружена опасность в квартале номер двенадцать! Опасность четвертого уровня! Гражданам рекомендуется запереть двери и окна и оставаться до снятия тревоги! Если вы оказались на улице, проследуйте к убежищам! Внимание!..

– Какому монстру не спится так рано утром? – пробормотал, озираясь. – Я в восьмом квартале, качки в майках были в шестом… Значит, мне туда!

Выбрав верное направление, со всех ног помчался к месту происшествия. Ну, не со всех ног, а так, на второй доступной скорости. Если б я зарядил на всю мощь, то, вероятно, обогнал бы Флеша, который сумел вернуться в прошлое, ну, или еще бы как натворил бед.

А так, через полминуты я был на месте. Двенадцатый квартал некогда представлял собой прекрасную площадку отдыха с различными кафешками. Теперь это была полуразрушенные, изрытые странными воронками, руины. Район был оцеплен силами правопорядка, а в сторону площадки уже направлялось несколько человек в странных костюмах, вероятно, герои.

Я с ходу запрыгнул на один из близлежащих домов, решив понаблюдать за происходящим, прежде чем принимать участие. В центре площадки доносился странный шум, напоминающий хлюпанье и рокот бульдозера одновременно, но из-за поднимавшейся пыли нельзя было ничего разобрать. Тем не менее, к центру смело шло четыре человека. Когда я сосредоточил на них взгляд, то картинка вдруг придвинулась ближе, словно я смотрел через прицел. Но стоило мне отшатнуться от удивления, как поле зрения тотчас вернулось к нормальному виду.

– О, сколько нам открытий чудных… – пробормотал я, вновь присматриваясь к смельчакам. Картинка снова придвинулась, но в этот раз я был готов. Как оказалось, двоих из них я уже видел ранее – это были все те же два бесполезных недогероя – ананас и толстокот. Они старались держаться позади двух других, нервно крутя в руках свое оружие. Даже невооруженным взглядом было видно, что парни откровенно трусят, но стараются не подавать вида перед свидетелями.

Несмотря на неоднократные предупреждения, я заметил также любопытных поблизости и полуоткрытые ставни в рядом стоящих домах. Тогда я перевел взор на двух других героев, от которых явственно почувствовал уверенный воинский дух.

О да! Эти парни были явно покруче предыдущих недомерков. Первый, немолодой чернокожий громила выделялся общей статью и мускулатурой. Из оружия у него приметил лишь огромные металлические кастеты. Зато приблизив к себе черты второй, вдруг, ощутил дикую ярость и старую злобу! Это была кошка! Чужая! Как?! Откуда они здесь?! Неужели они напали и на это мир тоже?! Может быть, я принял хороший костюм за инопланетянина?!

Но нет, судя по естественному подергиванию кисточек ушей и хвоста, это полуживотное вело себя совершенно естественно. Перед глазами пронеслись воспоминания старого мира, гибель товарищей и смерть близких от когтей и зубов этих людоедов. Я сжал зубы и глубоко вздохнул, беря себя в руки. Ярость нехотя отступила. Прежде чем рубить сгоряча, следовало разобраться в ситуации. Кто знает, вдруг это случайная мутация или какой-то супергеройский навык?

Кошкодевушка несла с собой длинное копье со странным пирамидовидным наконечником. Судя по всему, она обладала такими же увеличенными физическими показателями, как и Чужие моего мира, не выказывая никакого напряжения при огромном весе копья.

Пыль впереди внезапно рассеялась и перед взорами всех присутствующих оказалась странная туша монстра. Он был наполовину погружен в землю и представлял собой сферу. Точнее половину сферы размером с небольшой двухэтажный дом. Герои замешкались, но все же продолжили путь. Интересно, вмешаться ли сейчас или дать парням разобраться с неизвестным монстром самостоятельно?

Стоило людям приблизиться, как на огромной туше открылись узкие щелки и чудовище заревело:

– Жалкие людишки! Вы не можете противостоять мне! Я родился в токсичных отходах, которые вы из года в год сваливаете в канавы! Моя шкура непробиваема и ядовита! Я убью вас и ваших детей, чтобы очистить мир от загрязнения!

Первая пара героев стремительно прыгнула вперед, сокращая расстояние до чудовища, в то время как вторая пара не спешила идти на сближение. Их можно было понять – люди, не обладающие хотя бы такими возможностями, каковые наверняка имелись у первой пары, были обречены на проигрыш. Тем временем, атакующая парочка разделилась. Судя по манере боя, они привыкли действовать вдвоем: кошка принялась методично наскакивать, таранить монстра копьем и также быстро отпрыгивать, в то время как негр, вооружившись кастетами, подобно танку принялся избивать одну сторону монстра, отвлекая на себя основное внимание.

Вот только атакуемому эти выпады были пофигу. Земля вдруг затряслась, и из-под нее выскочил десяток невероятно длинных щупалец. Одним ударом кальмар, или кто бы он ни был, отправил в короткий полет чернокожего громилу, как следует, стукнув его о стену ближайшего дома. Мне даже отсюда было видно, как во все стороны полетели брызги крови.

– Ну и ну, – пробормотал я, следя за происходящим. – Надеюсь, у них хорошие медики. Там одним переломом не отделаешься.

– Внимание! – раздался вновь механический голос. – Тревога третьего уровня! Тревога третьего уровня! В двенадцатом квартале изменен уровень! Тревога…

Тем временем кальмар сумел схватить парой щупалец отчаянно увертывающуюся кошку и распластал ее прямо в воздухе, выбив из лап оружие. С дьявольской улыбкой на губах я наблюдал, за тем, как монстр принялся играть со своей жертвой. Сначала она разорвал на ней всю одежду. Даже так кошка продолжала рычать и пытаться укусить зубами мерзкие тентакли.

– Не волнуйся, крошка! – пророкотал монстр. – Ты не будешь долго мучаться. Порадуй меня и умрешь быстро!

Откуда-то из его мясистого тела неторопливо выполз еще один куда более тонкий отросток со странным утолщением на кончике, которые медленно стал вытягиваться в сторону пленницы. Когда он, обвивая ее ноги, пополз вверх по оголенным бедрам, даже мне стало все ясно, а уже самой жертве – тем более. Поняв всю тщетность своих попыток освободиться, кошкодевушка задрала голову и заорала во всю мощь своих легких:

– ПОМОГИ-И-И-ИТЕ! Кто-нибудь! На помо-о-о-ощь! Молю-у-у!

Даже у меня, матерого солдата, резануло в сердце от такого жалобного крика.

– Кричи, кричи! – пророкотал монстр. – Никто не придет! Вон они ваши герои, – махнув в сторону щупалом, добавил он. Глянув туда, я увидел улепетывающих ананасмена и толстокота. Да, надеяться ей было не на кого, тут монстр был прав на все сто.

Странное дело, услышав мольбу о помощи, я ощутил нечто вроде жалости. Странно… Я испытываю жалость к тем, чей вид разорил мою планету?

"Но ведь это другой мир!» спорил кто-то внутри меня, скорее всего, голос совести. – Нельзя обвинять в чужих грехах тех, кто родился в этом. Может, она просто человек с необычными данными?"

«Ну да!» – скептически отвечал ему голос разума, – «Взгляни! Кошка? Кошка! Хвост, уши когти, острые зубы! Не смей ей помогать! Пусть умрет от щупалец этого кальмара» …

– ПАМАГИТИ-И-И-И-И! А-А-А-А-АИ-И-И!

Голос, умоляющий о помощи, перешел в нечленораздельный визг…

***

Модженто, первый из разумных, решил ослушаться Вечного, и перейти в долго планируемое наступление самостоятельно. «В моем лице они увидят месть самого мира!» сказал он Стражам, не пускавших его на поверхность. Лишь тогда он получил пропуск.

Людишки! Как же они слабы! А эти герои? Они не смогли даже поцарапать его токсичную шкуру! Вот сейчас он получит своё от этой шерстяной шлюхи и поползет дальше мстить человечеству за причиненное ими зло! Его интимный орган размножения уже почти дотянулся до мягкой киски непослушной кошки, как вдруг что-то мелькнуло и Модженто впервые за много лет ощутил это сладкое и острое чувство… ДИКОЙ БОЛИ!

– А-а-а-а! – заорал он, бешено разнося все вокруг щупальцами. Лишь через минуту он слегка успокоился и замер, глядя невидящими многочисленными глазами на слабо трепыхающийся членик…, ОТДЕЛЕННЫЙ от его тела!!!

– Где?!! Кто?!! – зарычал он, отыскивая виновника, и вдруг вспомнил про пленницу. Но той давно уже не была на месте. Внезапно, Модженто услышал чью-то тихую поступь и его сковал СТРАХ! Даже не страх, а дикий УЖАС неотвратимой смерти…

***

Пыль рассеялась и все вокруг, в том числе и монстр, увидели обычного парня лет двадцати, безоружного, одетого в шорты, идущего словно слепой по направлению к центру площадки.

– Стой, парень! – вскрикнула какая-то женщина, слегка высовываясь из дальнего окна. – Дождись героев! Ты же погибнешь!

Ее поддержало несколько голосов, но тот, как будто не слышал их, с каждым шагом приближаясь к бесновавшемуся кальмару. Он шел, а люди следили за каждым его шагом, как вдруг он остановился, взглянув с интересом на другого участника разворачивающейся драмы.

Откуда-то со стороны вынырнула самая обыкновенная девушка. Она была одета в штаны с толстовкой и капюшоном на голове. Не обращая внимания на шум и крики, девушка упрямо шла прямо на огромного монстра, оказавшись таким образом, гораздо ближе к нему, чем полуголый парень.

Кальмару надоело такое обращение, и он ударил ближайшим к девушке в толстовке щупальцем по земле, наконец, обращая на себя ее внимание. Капюшон слетел с головы, и всем стала ясна причина столь беззаботного поведения. Чудачка была в наушниках! Упав на задницу от неожиданности, она дико закричала от страха. Тогда монстр махнул еще одним щупальцем, стремясь побыстрее избавиться от надоедливой крикуньи.

Он не дотянулся лишь самую малость, слегка задев ее, но оставив длинный шрам на лице в виде трех борозд от ужасных когтей. Раненая дико заорала, схватившись за лицо, а кальмар вытянул другое, куда более длинное щупальце.

Когда казалось, что оно вот-вот накроет девушку, что-то сверкнуло и огромная туша монстра словно взорвалась изнутри! Взрыв был такой невероятной силы, что внутренности монстра еще долго падали на землю, образуя своеобразный дождь…

Немногим позже ту счастливицу окружила целая толпа, восторгавшаяся ее удачей и строившая различные теории убийства монстра. В одном никто не сомневался – странная девушка и стала причиной взрыва чудовища. Когда медики наложили швы и тугую повязку, сквозь стену зевак пробился странный тип в строгом костюме. Он подошел к выжившей и спросил ее имя.

– К-кинг. Мона Кинг, – робко ответила блондинка…

– Появление Кинга! – усмехнулся я, слившись с толпой. Все и думать забыли про парня в шортах, появившегося перед монстром.

Выйдя из толпы зевак, зашел в укромное место и запрыгнул на крышу ближайшего дома, где до сих пор без сознания лежала обнаженная кошкодевушка. Я и раньше видел голые тела захватчиц, но сравнивая их с ней, вынужденно признал, что разница есть. И значительная.

Чужие представляли собой прямоходящих на задних лапах животных, в то время как эта героиня почти ничем не отличалась от обычной земной девушки, за тем исключением, что человеческие уши отсутствовали, но взамен на голове топорщились кошачьи. Также присутствовал пушистый хвост чуть выше копчика, а на ступнях и запястьях имелось немного шерстки. В остальном же у девушки было тело обычной человеческой девушки. Надо уточнить, очень привлекательной девушки. Высокая упругая грудь, плоский живот с едва заметными кубиками, стройное тело спортсменки и огромные зеленые глаза с вертикальным зрачком… Открыла глаза?!

Глава 6. Нашел на улице котенка – несешь полную ответственность!

Если подумать, никаких планов на эту кошкодевушку у меня не было. Вероятно, хотелось лишь расспросить ее о ее сущности. Да побольше узнать о героях… Но все пошло наперекосяк. Едва она открыла глаза, как тут же уставилась на меня, не двигаясь с места. Даже не прикрыла наготу. Причем что-то мне не понравилось в выражении ее лица. Нет, она не скалилась угрожающе, напротив, улыбнулась мне, словно увидела перед собой старого друга.

– Это же вы меня-у спасли, господин, ня? – сказала она, слегка приподнимаясь на локтях, отчего ее огромная грудь мягко колыхнулась, невольно приковывая мой взгляд.

Дьявол, она была чертовски притягательна! Я бы так и накинулся, не напоминай она мне так сильно тех, из-за кого я оказался в этом мире! С другой стороны, ее сексуальное тело так и шептало: «Прикоснись! Потрогай! Сожми!» Блин! Она еще и села на колени таким образом, что ее кустик оказался прямо перед моим взглядом! Специально или у нее напрочь отсутствует стыд?! Хотя, судя по щенячьему взгляду с искоркой странного безумия в глазах, скорее второе…

– Я ведь вас видела, господин, ня! – мяукнула она, слегка придвигаясь ближе. Я отчего-то почувствовал себя слегка неуютно и автоматически сделал шаг назад. – Это вы проняслись подобно молнии, рискуя жизнью, выдергивая меня из ляп монстра, спасая мою честь и здоровье, ня!

Девушка не могла усидеть спокойно, активно жестикулируя, поэтому ее бюст не маленьких размеров качался, словно буй на волнах во время шторма. Вишенки сосков притягивали взгляд, а неуемная кошка не унималась, всячески восхваляя спасителя.

– Так, тихо, – попытался урезонить ее. Бесполезно. – Уймись. Да заткнись уже наконец! – рявкнул, разозленный.

Звуковая волна повалила кошкодевушку, протащила до самого бортика крыши и шмякнула об стеночку, едва не пробив дыру ее тушкой. Лишь приложившись головой о кирпичи, та стихла, с немым изумлением таращась на меня.

«Блин! Надо поскорее разобраться со своей Силой!» – подумал, удивившись произошедшему не меньше кошки. А вслух добавил, подходя ближе:

– Да, это я тебя спас. Теперь, когда ты знаешь мой секрет, мне ничего не останется кроме как…

– Ня-я-ят! – запищала вдруг та. – Молю-у-у-у, пощя-ядитя-я-я! Я так молода! Не убявайтя меня-я-я, ня-я-я! Господин! Вы можете деля-я-ять со мной все, что угодня-я, только не убявайтя, ня! Возьмите мое молядое тело! Издевайтесь над ним как угодня-я-я!

Она орала что-то еще, а я удивленно таращился, глядя на эту придурошную. Вообще-то я хотел взять с нее обещание и отпустить подобру-поздорову, но слушая ее мольбы, изменил первоначальное решение. В конце концов, почему бы и не притвориться антигероем?

– Хорошо! – сделав вид, что внял ее мольбам, снизошел я, наклоняясь и отрывая кошку от своих ног. – Так и быть, ты будешь жить. Не для того же я тебя спасал, чтобы потом уничтожить? Верно?

– Ня-я-я! – обрадовалась та. Судя по всему, мозгами природа ее обделила, зато с лихвой отсыпала красоты. Впрочем, зачем ум красивым девушкам? – Спасибо! Спасибо, господин! Вы не пожалеете!

– Жди меня тут! – строго сказал ей, исчезая из ее виду и прыгая вниз. Там среди полуразрушенной кафешки нашел пару целых пледиков и в мгновение ока вернулся к ошарашенной кошке. Судя по ее расширенным глазам, она вообще не смогла уследить за моими движениями.

– Прикройся, – сказал, бросая ей пледы. Девушка, благодарно взвизгнув, с восторгом приняла подарок. Завернувшись в одеялки, она уставилась на меня со странным обожанием и преданностью, словно и не я угрожал ей пару минут назад.

– Как тебя зовут?

– Няра, господин!

– Няра?

– На-а-яра! – старательно протянула кошка.

– Нара? – переспросил я. Девушка старательно закивала головой. – Значит, все-таки, Нара. Теперь, когда о нас забыли, расскажи мне, Нара, все, что знаешь о героях.

Уши девушки встали торчком от изумления.

– Разве господин не знает…?

– Цыц! Не твое дело! – цыкнул на нее. Кошка тут же заткнулась, почему-то тяжело дыша и покраснев. Меня заинтересовала ее странная реакция. Решив перепроверить, наклонился к ней в упор и рявкнул, стараясь не использовать Силу:

– Сидеть! Знай свое место! Я говорю – ты отвечаешь! Все ясно?! Молчать!

Я так и думал. Кошкодевушка отчаянно закивала, глупо улыбаясь, а из уголка ее рта при этом потекла ниточка слюны. Встречались мне уже такие особи в старом мире. Извращенные, садистские твари как в лице людей, так и в лице Чужих. Одни получали удовольствие, мучая других, другие – наоборот, когда кто-либо другой истязал их тело и дух. Судя по всему, мне «повезло» наткнуться именно на второй тип. Но, может оно и к лучшему? Пока я буду поддерживать облик антигероя, она будет выкладывать мне всю информацию и слушаться? Проверим.

– Отныне ты – моя добыча! Все, ради чего ты живешь – это я, твой господин. Ты меня слушаешь, тварь?! – прорычал, схватив кошку за чувствительные уши. Та лишь пискнула от плохо скрываемого восторга, а нижняя часть пледика заметно намокла. Хорошо, что ветер дул от меня. Брезгливо сморщившись, отпустил ее и продолжил:

– Итак, я жду ответов. Меня интересует вся информация о героях. Но прежде всего, расскажи о себе. Кто ты, почему так выглядишь, где и как живешь? Считай, что я потерял память.

Девица, все еще удивленно таращась, нерешительно начала свой рассказ. Слушая ее, я постепенно укреплялся в подозрениях того, что перекинуло меня не совсем в тот самый мир Ванпанчмена, а точнее, в мир, каким он бы стал, если бы в нем одновременно соединилось сразу несколько различных вселенных.

Около ста лет назад среди обычных малышей стали рождаться особенные дети, владеющие различными навыками и умениями. Взрослея, некоторые из них могли развивать их и служить на благо человечеству или использовать их на свое усмотрение. Умения сильно разнились. Кто-то едва мог нагреть чайник прикосновением руки, а другой мог осушить целое озеро. В то же время начали появляться различные монстры, как будто людям и без них не хватало проблем.

Чтобы противостоять чудовищам, люди стали использовать тех, кто владел сверхъестественными навыками. Их назвали Героями. К сожалению, людей с навыками, способным противостоять монстрам, рождалось мало, к тому же далеко не все из них обладали мужеством выйти на битву против ужасных чудовищ. Поэтому, около пяти лет назад сильнейшие мира создали Профсоюз героев. Эта организация щедро оплачивала тяжелую работу защитников, что породило необычайно высокий рост числа призывников, метящих на место Героя. Профсоюз создал системы классов, уровня тревог и оповещений, построил охраняемые автоматическими устройствами убежища для гражданских и здорово облегчил жизнь, как мировому правительству, так и простому населению.

Отныне люди со сверхспособностями могли организованно бороться против сил зла, монстров и преступных организаций, использующих и тех и других. Да, к сожалению, не все счастливчики, получившие суперумения или «квирки», как их стали называть, решили посвятить свою жизнь силам Добра и Справедливости. Как и во все времена находились слабохарактерные личности, идущие на поводу злых гениев, жадные до легких денег бандиты, и прочий шлак общества. Потому Профсоюз Героев боролся и с ними, не жалея ни средств, ни возможностей.

Нара с рождения походила на кошечку. Ее родители были обычными людьми и искренне радовались тому, что их дочь стала носителем умения. Навык позволял девушке лучше слышать, видеть в темноте и чуять ароматы и запахи, которые не могли другие. Также она получила физическую силу, превышающую возможности человека в несколько раз, а также кавайную привлекательность, дарованную ей кошачьей внешностью и неплохими внешними данными.

Вот только все портило тотальное отсутствие мозгов и сексуальная «испорченность» Нары. Нормальные ухажеры бежали от нее как от огня, а водиться с плохими она решительно отказывалась в силу воспитания, привитого интеллигентными родителями.

– Так, это мне не сильно интересно, – прервал ее грубо, добавляя шлепка по ушам для поддержания огня. – Продолжай. Что насчет Системы героев, уровней тревог и прочего?

Здесь тоже все оказалось крайне просто. Как я и предполагал, руководство Профсоюза решило не заморачиваться, а разделить героев по классам, как и уровни сигнализаций. Людей, стоящих на страже порядка, условно делили по силе навыков, физическим способностям, популярности и самоотверженности. Разумеется, классы получали различную оплату труда. Чем выше, тем больше. Но и ответственность была куда выше. Если герой низкого класса мог запросто отказаться от зова помощи, например, третьего уровня, то другой герой подходящего уровня просто не имел права не прийти на помощь, если был рядом. За отказ выполнять свои обязанности лишали выплат, понижали в рейтинге, или даже выкидывали с позором из рядов защитников.

К сожалению, как объяснила кошка, большинство людей, даже владеющих неплохими квирками, не спешили повышать класс. На то было немало причин. Не только обязанность прийти на помощь независимо от положения дел, но и страх быть покалеченными или даже убитыми бандитами или высокоуровневыми монстрами. Просто перейти из одного класса в другой разрядом выше также означало неминуемую встречу с так называемыми «экзаменаторами» – людьми, занимающими первое место класса, и не желающими подниматься выше. Они служили своеобразным фильтром, не давая всяким отбросам занять места тех, кто мог реально послужить на благо общества.

Классификация была довольно проста. Первичный уровень, равный для всех новичков – класс «D». В него входили все желающие, получившие низкий, но, все-таки, проходной балл на вступительном отборе. Как правило, большинство там навсегда и оставалось, получая неплохую зарплату, на которую можно было даже кое-как содержать семью или сравнительно неплохо жить одному. Ответственность в этом классе ограничивалась наведением порядка на улицах города, подачей сигнала в случае появления монстра или сильного бандита и прочие мелкие, но благородные дела.

«То есть, дружинники», – подумалось мне. Да, в нашем мире водились такие суровые парни, правда круг их прав и обязанностей был пошире, все-таки, контингент был похуже. Мародеры, наемники, мелкие шайки. Носить при себе оружие не считалось зазорным, напротив, это был ключ к выживанию.

Уровень выше – «С», был базой, оплотом для тех, кто решил во что бы то ни стало принести городу пользу не только патрулируя окрестности, но и занимаясь более опасными и сложными делами. Например, оценка появившегося чудовища. Как ни странно, для этого надо было выучить назубок все приметы и с ходу понимать, с кем имеешь дело. Неверно принятые решения могли повлиять на ход сражения, как это нередко случалось.

– Постой, ведь сейчас кто-то тоже принял неверное решение! – прервал кошку. – Первоначальный уровень тревоги был позже изменен!

– Вы правы, господян, ня! – тут же отозвалась Нара. – Думаю, представители Профсоюза уже няшли виновного и понизили его в рейтинге. А может, еще что похуже, ня. Если Скала не выживет, то могут и уволить…

– Скала? Твой напарник? Тот чернокожий?

– Ня то, чтобы няпарник, – уклончиво ответила ушастая. – Скорее, сподвижняк, ня. У меня с ним были общие интересы.... М-м-м, как бы сказать… Ему нравилясь преоблядать надо мной…

– Понятно, – усмехнулся я. – Два извращенца нашли друг друга.

Нара потупилась и опустила голову.

– Когда я его видел в последний раз, он был еще жив, – добавил, вспоминая, как опутанного проводами и шлангами парня несли на носилках. – Может быть вы еще увидитесь…

– Не-ет! Он больше не нужен мня, ня! – воскликнула кошка, гневно смотря на меня. – У меня теперь есть господин, ня! Кстати, как зовут господиня?

– Господина зовут Ричард Лайтинг. Запомни это имя, кошара! – прошипел я, заметив, как упал градус накаливания. Та мгновенно сжалась, одновременно пуская новую слюнку.

– Кстати, ты, получается, герой класса «С»?

– Имяння так, господин Ричард, ня! – с готовностью произнесла та. Я кивнул в такт своим мыслям. Понятно, почему монстр так легко разметал их. Навыки Нары не сильно превосходили человеческие. Думаю, даже в своем обычном состоянии без Силы я смог бы с нею потягаться. Те временем, кошка продолжила рассказ.

Классы «В» и «А» не сильно разнились. Людей в них имелось уже гораздо меньше, нежели в предыдущих составах, да и это были те, кто в совершенстве владел как квирком, так и прочими боевыми навыками. Это уже были профессиональные бойцы, способные дать отпор практически любому проявлению зла, в том числе монстрам и преступникам. Но для того, чтобы попасть в «А» класс, одной силы и владения навыком было недостаточно. Профсоюз делал решение, основываясь на ежедневном наблюдении и успехами героев-претендентов. Даже те герои, которые не отличались особой физической силой, но при этом умело использовали квирк и боевые навыки, имели возможность подняться в рейтинге на высокие места.

Даже спустя все те годы после основания Профсоюза, каждая неделя превращалась в яростную схватку справедливости. Чего-чего, а преступности и монстров на улицах города хватало даже с излишком.

И, наконец, уровень «S». Как с придыханием сообщила Нара, в него входили лишь самые опасные, самые лучшие, самые самоотверженные герои, одно появление которых на поле боя могло полностью изменить ход сражения. Они появлялись тогда, когда пришедшие ранее герои, желавшие пополнить список своих достижений, были разгромлены. Обычно такое происходило, когда был неверно выставлен уровень опасности, но случались и другие происшествия.

– «S»-класс, это те, кто, ня страшась нячего и някого, способен преодолеть любые препятствия, вставшие у них ня пути, ня! – торжественно выпалила Нара.

Я прошелся по парапету, размышляя, что делать дальше. Отпускать кошку не стоило, это было ежу понятно. Но куда мне в таком случае ее тащить?

– Расскажи, где ты сейчас обитаешь? – спросил ее. Действительно, может, стоит просто запереть ее на какое-то время дома, пока все не уляжется или пока я не получу достойное место в рейтинге? Светиться сейчас мне ни к чему. И вот тут хвостатая повела себя совсем странно.

– Уа-а-а-а, – зарыдала она. – Я совсям забыла-я-я-я! Я же теперь бездомный котеняк!

Лишь спустя десять минут хлопков, щипков и криков мне удалось добиться от нее внятных объяснений. Все оказалось до банального просто. Познакомившись со Скалой, Нара потратила всю свою наличность на азартные игры и выпивку, гуляя с новым знакомым напропалую, просрочила арендную плату и оказалась на грани разорения. Родители давно переехали, да и помочь непутевой дочке, мало чем могли, тем более она сама не осмеливалась им говорить, что нуждается в деньгах. Убийство этого тентаклиевого монстра стало бы билетом в рай для боевой кошки, но и тут они вдвоем потерпели неудачу, причем негр вообще попал в больницу в тяжелом состоянии.

Таким образом, идти Наре было попросту некуда. Конечно, существовали реабилитационные центры для горожан, потерявших дом в результате атаки монстров, но появиться там герою, означало бы полную его некомпетентность.

Я снова задумался. Тащить ее в коттедж и знакомить с хозяйкой? Но, взглянув еще раз на кошку, тут же отбросил эту мысль. Да ну нафиг! Этой мазохистке лучше вообще там не появляться! Но что тогда делать?..

И тут у меня появилась идея. Шикнув на кошку, вытащил из кармана шорт чудом уцелевший телефон, про который совсем забыл и набрал один-единственный номер, который мне был знаком.

Глава 7. Очень теплая встреча

– Ньюкосметик инкорпорейтид! Оператор Джуди, добрый день, слушаю вас!

– Джуди, здравствуйте, – поздоровался я. – Вас беспокоит ваш новый сотрудник Ричард Лайтинг. Я бы хотел…

– Минуту, уважаемый Ричард, – перебила меня невидимая девушка. – Поступило распоряжение связывать все ваши звонки напрямую с руководством! Ожидайте!

– А не слишком рано?.. – спросил я, но на том конце уже заиграла музыка. Буквально через пару секунд мне ответил сухой и жеманный голос Изабеллы:

– Алло?

– Изабелла, доброе утро, – поздоровался, собираясь с мыслями. – Это Ричард. У меня…

– Ах, Ричард! – оттенок голоса моментально преисполнился тепла любящей мамочки. – Как хорошо, что вы нам позвонили! Вы сегодня придете к нам?! Мне столько надо вам рассказать! Вы не представляете…

– Изабелла, я как раз хотел вам сообщить, что уже подхожу к зданию, – перебил словоохотливую собеседницу. – Но у меня возникли некоторые сложности в связи с утренним нападением монстра на двенадцатый сектор…

– О да, я слышала! – не на шутку встревожилась та. – С вами все в порядке?! Вы не пострадали?! Требуется помощь?!

– Нет-нет, все в порядке! – успокоил ее. – Но я помог девушке-герою, которой требовалась помощь. Помните, вы предлагали мне пожить в здании корпорации? Я бы хотел…

– Ни слова больше! – снова перебила меня Белла. – Ваш этаж полностью в вашем распоряжении! Вы можете делать там все, что захотите! Немедленно высылаю горничную на первый этаж. Вас встретят и проведут! Не забудьте заглянуть ко мне! – сладко добавила она напоследок и попрощалась.

«Этаж?! – ошеломленно подумал я. – Она выделила мне не номер, а целый этаж?!!»

Убрав сотовый, обернулся к ушастой, смотрящей на меня с ужасом и благоговением. Она, наверняка, благодаря своему чутким ушам, расслышала каждое мое слово и слова собеседников. Впрочем, она этого и не скрывала:

– Някосмятик инкорпорейтид?! – восторженно просипела она, изумленно хлопая глазами. – Это же одна из самых больших корпораций нашей страны! Как вы с нями связаны, господин?!

– Можно сказать, я один из ее руководителей, – вздохнул, хватая пискнувшую девушку под мышку. – Времени мало, лучше закрой глаза и накройся пледом, а то голову снесет.

– Это обязятельня, господин? – осведомилась та. – Я – вынясливая девушка!

– Да как хочешь, – ответил, примериваясь. – Я тебя предупредил.

И спрыгнул с парапета девятого этажа на четвертый следующего дома, а потом дальше и дальше, постепенно ускоряясь, под сумасшедший визг кошки. Впрочем, она быстро захлопнулась, восторженными глазами глядя на пролетавшие мимо автомобили и дома. Заботясь о ее здоровье, сильно не ускорялся, но даже этого ей хватало с избытком. Примерно через двадцать минут я затормозил на заднем дворе холдинга в мертвой зоне, где не было видеокамер. Нара, с трудом отцепив от меня когти, покачиваясь, прошла с зеленым лицом к ближайшей стене и хорошенько проблевалась.

– Извини, – покаянно сказал я. – Не подумал, каково будет тебе…

Та, доделав свое мокрое и грязное дело, вытерлась краем пледа и повернулась ко мне с горящими глазами:

– Это быля великолепня! Ня! – заявила она. – А можно еще?..

…Выдержки охраны и девушки, встречавшей нас, было не занимать. Никто из парней даже не дернулся при виде полуголого меня и кошкодевушки, завернутой в грязный подозрительно пахнущий плед. Невысокая брюнеточка в оригинальном кружевном наряде горничной с кружевами и оборками лишь слегка приподняла брови.

– Приветствую вас, господин Ричард! – произнесла она, нараспев поклонившись так низко, что я увидел через глубокий вырез какого цвета у нее волосы внизу живота. – Меня зовут Пич. Следуйте за мной, пожалуйста.

Мы прошли все в тот же лифт, в котором девушка нажала на кнопку девяносто пятого этажа. Нара так вертела головой по сторонам, что я испугался за ее шею.

– Этажи выше вашего являются личными покоями администрации корпорации! – рассказала девушка со странным именем Пич. – Вам, господин Ричард, открыт доступ ко всем, кроме последнего. Желательно уведомлять хозяев, прежде чем вы решите их навестить. В ваших личных покоях вам будут предоставлены все услуги и удобства. Я все покажу.

Лифт почти не дрожа, моментально доставил нас на место.

Пич вышла первой, встав рядом, ожидая, пока мы выйдем рядом…

– Приветствуем Вас, Господи-и-и-ин Ри-и-ича-а-ард! – раздался переливчатый хор из множества приятных звонких девчачьих голосов, стоило только мне пересечь невидимую линию.

По обеим сторонам огромной площадки стояли очень, нет, даже крайне симпатичные и фигуристые девушки в нарядах горничных, улыбавшихся и смотревших на меня с таким обожанием, словно я был тем самым принцем на белом коне, о котором им все детство рассказывала мама. Не считая Пич их было шесть человек. Хотя, я снова поторопился с оценкой. Как минимум три из них были сверхлюдьми или же обладали некими умениями, изменившими внешность носителя, как в случае с Нарой.

Пич подошла к крайней справа, девушке, ничем особенным не отличавшейся от человека, и, поклонившись, произнесла:

– Госпожа, я привела Ричарда Лайтинга и его знакомую согласно вашему приказу.

– Умница Пич, – ответила та прохладным тоном, совсем не вязавшимся с ее приветливым видом. – Будь так добра, после вводной, покажи хозяину все остальное.

– Слушаюсь, госпожа! – еще раз поклонившись, ответила Пич и отошла в сторону.

Та девушка, к которой обращалась наша проводница, вышла из строя и встала точно передо мной. Первое, что мне бросилось в глаза – ее безупречная осанка и невероятно длинные стройные ноги, едва прикрытые коротенькой юбочкой. В отличие от остальных горничных, она не носила кружевной кокошник, а ее наряд отличался более строгим видом. Она скорее походила на менеджера, коим наверняка и являлась.

– Позвольте поприветствовать вас на вашем этаже, Хозяин! – поклонившись, произнесла девушка. Меня зовут Хельга и я управляющий ваших покоев. Все, что находится на этом этаже, является вашей собственностью, в том числе и прислуга.

– Что? – воскликнул я пораженно. – Вы хотите сказать…? – посмотрев на окружающих меня девушек, с чьих лиц не сходила улыбка.

– Именно так! – подхватила мой недосказанный вопрос управляющая. – Все эти девушки отныне ваша собственность, коей вы можете распоряжаться по своему усмотрению. Конечно, организация не приветствует порчу персонала, но приказы, отданные госпожой Изабеллой, отказу не подлежат. Если же вы беспокоитесь о наших правах, то поверьте, у каждой из нас был выбор. Никто не принуждал нас служить вам. Мы получаем стабильную и высокую зарплату, жилье, бесплатную еду, медицинские услуги и страховку. Конечно, это не значит, что вы теперь отвечаете за нас, как за родню. Напротив, это мы будем служить вам всем, чем только сможем, в том числе и защитой от внезапных атак.

– Вы? – не поверил я. – Такие хрупки и милые девушки? Защитой?

– Понимаю ваше сомнение, – кивнула Хельга. – Пройдемте в тренировочный зал. Он совсем рядом.

– А-а-пчхи! – вдруг чихнула Нара.

– Бедная девочка совсем замерзла! – произнесла хозяйка. – С вашего позволения, Хозяин, мы отведем ее в сауну, отогреем и накормим.

– Да, конечно! – согласился я. Тут же к кошке подскочили две других горничных, с чистыми пледами наготове. Избавив ее от грязного одеяла, они ловко и быстро завернули ее в новые, и повели вдоль по коридору, бережно придерживая за плечи.

– Следуйте за мной, – попросила Хельга, поворачиваясь в другую сторону. Я пошел за ней, оглядываясь на потянувшихся за нами девчонок. Встречаясь с ними взглядом, чувствовал все, что угодно: интерес, любопытство, даже легкую похоть, но никакого равнодушия или отвращения.

Обстановка вокруг тоже была чуть ли не королевская, насколько я уже успел понять критерии классовых различий этого мира. Повсюду висели картины, стены были украшены дорогими обоями, пушистые ковры на полу и прочее.

– Нам сюда, – отворив одну из дверей, произнесла управляющая. Зайдя внутрь, обнаружил приличных размеров площадку. Это была мини копия додзе: плац, куча тренажеров, гимнастические снаряды и даже разнообразное холодное оружие, развешанное на стенах!

– Дробилка! Тень! Жало! Продемонстрируйте мастеру свои умения!

Из оставшихся четырех вперед торопливо выскочили три девчонки самой разнообразной внешности. Из всех объединяло одно – красота, украшенная отличительными чертами их навыков, придающим девушкам кавайный вид. Причем каждая из них выгодно отличалась от другой. Думаю, каждая из них сначала прошла специальный отбор по внешности, потом по боевым навыкам, потом по специальности. Или в другом порядке, но смысл оставался таким же.

Девушки сначала забежали в небольшую раздевалку, откуда выскочили быстрее, чем я успел задуматься о применении их навыков.

Впереди гордо вышагивала наиболее плотная из горничных, облаченная в странный обтягивающий почти все ее тело, купальник. Теперь, увидев ее без кокошника, обнаружил, что под блинной гривой белокурых волос на голове девушки скрывались небольшие острые рожки. А судя по небольшому вздутию чуть пониже спины, там мог вполне прятаться хвостик. Девушка-минотавр? Интересно. Проходя мимо меня, она ласково и тепло улыбнулась мне, едва не задев внушительным бюстом.

Второй семенила невысокая брюнеточка с короткой стрижкой, приодевшая черную юбочку. Стоп, даже не юбочку, а что-то вроде ультракоротких шортиков, более напоминающих полосочки черной ткани, едва прикрывающих упругую попку. Мне показалось, что ее уши слегка длиннее, чем должны были быть, но рассмотреть мне их не удалось. Мазнув по меня неопределенным взглядом, в котором промелькнула целая гамма непередаваемых эмоций, оны выскочила на ринг вслед за коровкой.

Последняя была самая впечатляющая в плане изменений тела. Под нарядом горничной девушка скрывала четыре полупрозрачных крылышка, с помощью которых не шла, а перепархивала с места на место. Как и предыдущие, под формой горничной скрывался обтягивающий купальник. На голове этой девушки торчали рожки-антенны.

Девушки, поочередно поклонившись сначала мне, потом управляющей, сняли со стен приглянувшееся оружие. Рогатая выбрала огромный молот и башенный щит, величиной чуть ли не с нее саму, мелкая взяла пару коротких кинжалов, а крылатая схватила длинное копье.

– Смотрите внимательнее, – произнесла Хельга. – Сейчас начнется самое интересное!

Девушки расположились строго друг напротив друга, образовав симметричный треугольник, ожидая, очевидно сигнала к атаке. Хозяйка, выйдя на край арены, хлопнула в ладоши, привлекая внимания, и произнесла:

– У нас показательный бой. Постарайтесь хотя бы сейчас не разрушить инвентарь. Вычту из зарплаты! Начали!

И спрыгнула с ринга.

Глава 8. Горничные против героя! Смертельный бой!

Милые стесняшки мгновенно превратились в разъяренных фурий! Крылатая фея, перехватив копье, превратилась в летающую по всему рингу пчелу переростка, Каждый ее наскок на противника был столь стремителен, что она буквально телепортировалась в воздухе, высекая ударами копья искры из пола!

Брюнеточку окружил странный черный туман, благодаря которому она совершенно пропала из поля зрения. Более того, Туман мгновенно растекся по всей арене, став для нее и укрытием и способом скрытного перемещения. Она могла возникнуть в любом месте, куда только достал туман, и тут же раствориться в нем. Воистину, смертоносная и дьявольская способность!

С коровкой внешне не произошло никаких перемен, да, судя по всему, она в них и не нуждалась. Только открытые участки кожи слегка покраснели. Закрываясь башенным щитом, она с невероятной скоростью вращала молотом, держа оппоненток на почтительном расстоянии. Пару раз пчеле удалось достать ее копьем, но острая сталь, жалобно звякнув, лишь отскочила от ее непробиваемого тела! Грозно зарычав и грохнув щитом об пол, минотавриха, улучив удобный момент, вдруг без разбега прыгнула вперед, ударяя щитом замешкавшуюся пчелу, жалобно взвизгнув, та, упав на пол, отлетела к стене. Не останавливаясь, короводевушка, домчалась до нее и занесла молот, стремясь размозжить ей голову.

– А-а-а....? – махнув в сторону поверженной крылатой и ее противницы, протянул я, недоуменно косясь на Хельгу.

– Смотрите, смотрите! – улыбнулась та.

Когда, казалось, занесенный молот вот-вот опустится на беззащитную фею, прямо перед ней выскочила из тумана брюнетка, замахав кинжалами как вентилятор. Минотаврихе пришлось поспешно отскочить, чтобы не получить ранений.

Девушки еще с пару минут с невероятной скоростью перемещались по рингу, но было видно, что они примерно равно по силе, дополняя друг друга.

– Достаточно! – взмахнула рукой Хельга, поворачиваясь ко мне. – Вы удовлетворены, Хозяин?

– Не совсем, – ухмыльнулся я, разминая плечи. А почему бы и нет? Надо сразу показать, кто здесь настоящий Хозяин, а то я ощущаю себя лишь игрушкой в их опытных руках. Подумаешь, очередной любимчик Изабеллы…

– Кстати, она, наверное, превосходит их на голову, раз вообще не участвует в состязании? – спросил, показывая на четвертую милашку, мирно дожидавшуюся в стороне окончания спарринга. Та, сперва не поняв, кого я имею в виду, посмотрела по сторонам, а потом залилась краской.

– Я … нет-нет, я всего лишь…

Бой закончился. Девушки отошли к стенам, возвращая на места оружие, а феечка, слегка прихрамывая, порхнула к нам.– Лидия – профессиональный повар и техник, а ее навык вы сейчас увидите в действии. Муха! Ко мне! – крикнула она.

– Хельга, скажите им, чтобы не торопились, – подмигнул управляющей. – Я тоже немного разомнусь.

– Вы?! – не поверила та, но спорить не стала. – Дробилка! Тень! Погодите! Хозяин тоже хочет спарринг!

Если те и удивились. То не подали виду, тут же взяв руки оружие. Тем временем, бабочка склонилась перед Лидией, а та возложила руки на ее распухшее бедро, где наливался огромный синяк. Через мгновение он сама по себе исчез, а бабочка, облегченно вздохнув, поблагодарила ее и вернулась на арену.

– Исцеление! Одна из самых редких способностей! – пафосно произнесла управляющая.

Я был согласен с ней. В старом мире тоже находились шаманы, способные отдавать часть своей жизни раненым. Но их умения ненадолго хватало. А эта девушка даже не выглядела уставшей после того, как вылечила крылатую!

– Вы не передумаете даже после такого боя? – в десятый раз спросила Хельга, подходя вместе со мной к арене. – Девушки! Не вздумайте повредить Хозяина!..

– А вот это лишнее! – строго сказал я, оглядываясь. – Хельга, сколько вы и девушки получаете в месяц чистыми?

– Пятьсот долларов не считая премиальных, – тут же ответствовала управляющая.

Я мысленно присвистнул. Неплохая сумма! Теперь понятно, почему все так рвутся попасть сюда даже в качестве горничных! Хотя, из этих воительниц такие же служанки, как из меня инопланетянин. Скорее я поверю, что их специально приставили оберегать мою драгоценную тушку.

– Даю двести баксов той, кто сумеет победить меня, – сказал, глядя в расширенные глаза девушек. – А как ваш Хозяин, приказываю драться в полную силу, невзирая на инвентарь. Все поломки за мой счет.

– Как интере-е-е-есно, – протянула Хельга. – А разрешите и мне поучаствовать? Хозя-я-ин? – протянула она интригующим голосом.

Вместо ответа, я поклонился девушке, знаком приглашая ее на ринг. Та, кивнув, прошла к стене, сняв с нее длинную катану.

– У меня может и нет особых навыков, – произнесла она, распуская волосы. – Но во владении мечом мне нет равных.

– Вы не будете переодеваться?

– Нет смысла. Бой закончится еще до его начала, – ответила девушка, ехидно улыбнувшись. Ну-ну, посмотрим.

Выйдя в центр арены, я оглянулся по сторонам и сказал:

– Нападать можете, как угодно. Ваша задача – победить меня любой ценой. Не сдерживайтесь.

– А-а-а, господин? – вопросительно произнесла бабочка. – Вам не нужно оружие?

– Нет, – улыбнулся я.– Ну же, я жду.

– Начали! – выкрикнула хозяйка, оставаясь на месте.

Несомненно, она подала какой-то знак девушкам, так как те изо всех сил старались сдерживаться. Сначала. Пока им не надоело промахиваться.

Первой на меня прыгнула коровка, грозно рыча и вращая глазами. Пока она замахивалась и опускала молот, я успел демонстративно зевнуть и сделать шажок в сторону. Следующие ее три удара также пропали впустую. Тогда к ней присоединилась ассасинка, пуская туман и выпрыгивая, казалось бы, из самых невозможных мест. Прошло бы с кем угодно, только не со мной. Я ее чувствовал. Постоянно знал, где она находится, а благодаря сверхреакции всегда мог увернуться. Да и думаю, оружие бы не причинило мне вреда, но не хотел пока обнародовать этот факт. После пары неудачных прыжков Тени, к нам присоединилась пчела. Девушка отчаянно пыталась сдерживаться, пока не осознала, что ни один ее удар не то, чтобы достиг цели, но даже не был отклонен!

Тогда они, немного озверев, напали все разом! Если ранее я почти не использовал новые способности, то теперь без Силы мне пришлось немного туго. Воительницы честно отрабатывали жалованье, используя боевые навыки на максимум. Я продолжал уворачиваться, посматривая на Хельгу, но та все еще не вступала в бой. Уворачиваясь от яростных атак оппоненток, я иногда позволял себе погладить или ущипнуть их попки, вызывая новые взрывы ярости.

Наконец, вдоволь наигравшись с девушками, я отскочил в центр арены и приготовил кулак. «Не убивать! Ни в коме случае не убивать!» – твердил себе, надеясь только оглушить противниц.

Бац! Бац! Бац!

Три удара – три бессознательные тушки, раскиданные по сторонам и замершие в живописных позах. Замершие Лидия с Хельгой с вытаращенными глазами. Целительница пришла в себя первой. Быстро обойдя всех, она крикнула управляющей:

– Госпожа! Все живы, просто без сознания!

– В-в-вы удивили меня, М-мастер! – заикаясь, произнесла, наконец, та. – Я д-думала, меня уже ничто не удивит. Впрочем, тем интереснее будет бой! Я не буду сдерживаться! Начали! Печать первая, лезвия тьмы!

Выкрикнув, она взмахнула крест-накрест катаной и бросилась в бой. Я же все видел, как в замедленной съемке, даже ее воздушные лезвия, которые понеслись с невероятной скоростью в мою сторону.

– Ты хотела сказать «гетсуга теншоу»? – ухмыльнулся, без труда уворачиваясь от этих и последующих едва видимых воздушных волн, оставляющих борозды в полу. Видя, что ее атаки не достигли цели, Хельга зарычала от едва сдерживаемой ярости и произнесла:

– Печать вторая. Призыв темного дракона!

Ее фигуру вдруг охватило темное облако, которое превратилось в открытую драконью пасть, стремительно понесшуюся ко мне. В этот раз я не стал уворачиваться, а просто развеял ее на мельчайшие осколки, ударив по зубам фантома.

– Дракон! Мой дракон! Не-ет! – пораженно выкрикнула Хельга. – Ах ты… ты… мерзавец!

Она крутнула катаной в воздухе, воткнула ее в пол и, схватившись за рукоять, выкрикнула:

– Печать третья, призыв демона!

Не успев подивиться странным изменениям в характере девушки, я ощутил, как само здание словно вздрогнуло. Приближалось нечто огромное и неощутимо страшное. Вокруг Хельги стала концентрироваться темная аура. Казалось, еще пара секунд промедления и случится что-то невероятно страшное…

– Ну уж нет! – в мгновение ока оказавшись рядом с девушкой, рубанул ее ребром ладони по плечу. Хельга мгновенно вырубилась, обмякнув в моих руках. Тяжелая аура тут же рассеялась.

– Что это было?!

– Все целы?!

В зал ворвались еще две девушки в нарядах горничных. На вид вроде обычные люди, хотя, я уже убедился в том, что нормальных здесь нет и быть не может. Это были те, кто занимался Нарой. Увидев меня с телом Хельги на руках, вытаращил глаза, а потом выкатили их еще больше, когда увидели остальных, валявшихся по всей комнате девушек и сжавшуюся в страхе Лидию.

– Нападение?! – выкрикнула одна, высокая блондинка. – Я вызову подмогу!

– Нет, нет! – выкрикнули мы с целительницей одновременно. Переглянувшись, улыбнулись друг другу, после чего я передал ей бесчувственное тело хозяйки, а сам обратился к новоприбывшим, объяснив им произошедшее.

– Ух ты! – облизнулась вторая, грудастая рыженькая. – А может…?

– Уймись! – прервала ее вторая. – Даже Старшая продула Хозяину!

Девушки занялись наведением порядка, поглядывая на разрушенные колонны, инвентарь и страшные борозды в полу, но разумно не задавая вопросов, пока я ходил из одного угла в другой, поднимая и складывая на плече всех потерявших сознание. Под слегка вытаращенными глазами новеньких, донес потерявших сознание бойцов до расстеленных в углу матов и аккуратно там складировал на попечение Лидии. Впрочем, она ничем не могла им помочь. По ее словам, мои удары не нанесли практически никакого вреда их здоровью за исключением резкой потери сознания. Как это было возможно девушка затруднялась объяснить, да я и не настаивал.

Примерно через двадцать минут девушки стали приходить в себя, причем одновременно с Хельгой, что было немного странно, ведь ее я вырубил гораздо позже. Как только она сфокусировала взгляд, то упала перед мной на колени, склонившись так, что практически коснулась лбом пола:

– Господин Ричард! Прошу! Молю вас, не гневайтесь!

– Че? – переспросил я, тупо пялясь на коленопреклоненную девушку…

Глава 9. Один против всех

Остальные девушки, особенно новоприбывшие, столпились за моей спиной, глядя на старшую с изумлением и робостью. Очевидно, им еще никогда не приходилось видеть ее в подобном состоянии.

– Я полностью потеряла контроль, Хозяин! – повторяла Хельга. – Я позволила себе впасть в ярость! Я.... я ведь хотела вас убить!

– Хе-хе-хе, так вот в чем дело, – рассмеялся я, садясь на корточки рядом с ней. – Так я того и хотел. Я желал увидеть вашу максимальную отдачу, и вы не разочаровали меня.

– Значит… значит, вы не злитесь на нас, Хозяин? – подняла на меня мокрые глаза управляющая.

– Злюсь? О, нет! Напротив, я крайне доволен! – улыбнулся, вставая и помогая ей подняться. – Все, кто принимал участие в схватке, получают обещанную награду!

– Но мы же не победили? – хмуро пробурчала короводевушка.

– Даже не задели вас? – недоуменно добавила бабочка.

– Почему вы все равно награждаете нас? – спросила брюнеточка.

– За старание! – ответил я. – Каждый труд должен быть оплачен!

– А нам?! – пропищала рыженькая, стоявшая позади, не обращая внимания на локти блондинки.

– А … да, вы же отсутствовали. Впрочем, если желаете, можете тоже попытаться, – ответил, приглашая их на арену.

–Ура! – захлопав в ладоши, рыжая умчалась в раздевалку.

– С вашего позволения, Хозяин! – промолвила блондинка, неторопливо последовавшая за ней.

Также через минуту они вышли оттуда, направляясь на ринг. Собравшись последовать за ними, я вдруг почувствовал прикосновение к локтю.

– Будьте осторожны. Хозяин! – предупредила меня Хельга. – Принцесса обладает невиданной силой! Даже я пасую перед ней!

Кивнув, вышел в центр.

– Принцесса! – обращаясь к блонди, произнесла управляющая, поднимая руку. – Варвар! – в сторону Рыжей. – Правила просты – ранить господина! Можно использовать любые средства, – подмигнув мне, добавила она. – Силу не сдерживать! Поломки за его счет!

Глаза принцессы удивленно расширились. Сейчас она и правда походила на ледяную принцессу, стоя передо мной в закрытом белом купальнике. Со стены она взяла длинную тонкую шпагу.

– Вы серьезно?! Не сдерживаться?!

– Да, только умоляю, не взорви весь этаж! – поспешно добавила Хельга.

– Ю-ху-у-у-у! – завопила обрадованная рыжая, раскручивая над головой огромный, раза в два превышающий ее размером, топор. Даже невооруженным взглядом было видно, как от девушки во все стороны пошла тепловая волна, плавя пол и даже ее собственную одежду.

– А ты не сожги все, как в прошлый раз! – прикрикнула менеджер. – А то разжалую в уборщицы! Начали!

И быстро спряталась за колонну.

– Wa-a-a-a-a-a-a-argh-h-h-h! – заорала безумным голосом рыжая, сигая чуть ли не под потолок додзе, чтобы обрушиться сверху огненным шквалом! Вот только меня давно не было на прошлом месте. Пол сильно оплавился под ее ударом, но выдержал. Бросив взгляд на Принцессу, увидел, как к ней «течет» воздух, превращаясь в снежинки.

«Копит силу», – догадался, уворачиваясь от следующего замаха Рыжей. Та, раздасованная столь шустрой добычей, провела целую серию молниеносных атак, ни одна из которых так и не достигла цели.

– А-а-а-а! Да стой ты на месте, трус! – заревела разъяренная девчонка, замахиваясь в очередной раз топором. Почувствовав угрозу, с другой стороны, скорее ощутил, нежели увидел прыжок Принцессы.

– Wa-a-a-a-a-a-a-argh-h-h-h!

– Вечный мороз!

Дзынь! Бах!

И звонкий перестук упавших на пол челюстей зрительниц.

Я стоял, удерживая двумя пальцами лезвие топора, исходившего пламенем Рыжей, напавшей на меня в прыжке слева, и щепотью перехватив сталь шпаги, источавшую невероятный холод блондинки справа.

– Песнь Льда и Пламени! – резюмировал я, слегка отталкивая девчонок в стороны. Упс! Перестарался. Оба оружия разлетелись на осколки. Впрочем, обеих горничных это нисколько не смутило. Отбросив бесполезные обломки, они кинулись в одновременную атаку, стремясь поразить меня если не прямым ударом, то воздушными волнами, которые создавали их кулачки, несущими угрозу заморозки или ожога.

Несколько секунд я успешно уворачивался от них, давая им время осознать грядущее поражение и …

Бац! Бац!

Девушки разлетелись в разные стороны, снося по пути оставшиеся колонны и инвентарь. Лидия была наготове. Мельком проверив, подняла большой палец в знак того, что потерявшим сознание воительницам ничего не угрожает.

Подождав, пока и эти придут в себя, собрал всех вокруг. Девушки стояли подавленные и угрюмые. В их глазах отчетливо читалась боль недавнего поражения. Отчасти я мог их понять – обладание уникальными навыками и упорные тренировки сделали их наверняка сильнее большинства сверхлюдей.

– Прежде чем мы двинемся дальше, – произнес, опережая Хельгу, – позвольте я вам кое-что скажу. Сперва, хочу выразить восхищение тем, что я впервые окружен такими красивыми и замечательными девушками, как вы!

Я нисколько не преувеличивал. В старом мире, конечно, хватало амазонок, но они были грубыми и бесчувственными. Или же продавали тело за ресурсы и продукты. Плюс никакой гигиены, а о красоте можно просто забыть.

– Далее, – продолжил, заметив некоторое оживление. – Ваши боевые навыки – это просто нечто! Почему вы не пошли в герои с такими способностями.

Тут я попал пальцем в небо. Вместо того, чтобы приободрить девчат, только еще больше смутил их. За всех ответила Хельга:

– Это немного бестактный вопрос, Хозяин. Дело в том, что каждый сам выбирает – рисковать ли ему ежедневно жизнью на улицах города за жалкую зарплату, на которую особо не разгуляешься или найти своим навыкам достойное применение. Я успела побывать в свое время героем и честно скажу, это довольно непростое занятие. А учитывая ошибки оценщиков, всегда можно нарваться на монстра, многократно превосходящего твои способности. Когда мне предложили спокойную работу здесь, я с удовольствием согласилась. Через что-то похожее прошли и остальные девушки.

Горничные согласно закивали.

– Понятно. А в каких классах вы были? – спросил, внимательно оглядывая каждую.

– «А» класс, – сразу сказала Хельга. Меньшего от нее я и не ждал.

– «Б» класс, – ответили почти одновременно девушки из первой поверженной мной троицы и рыжая.

– «S» – класс. «Ледяная принцесса», – нехотя выдавила из себя блондинка.

Ничего себе! Хотя, чего я еще мог ожидать от такой хладнокровной воительницы. Странно, что ее напарница всего лишь в «Б» классе… В ответ на мой невысказанный вопрос, рыжая оскалилась и ответила:

– Мне просто надоело шляться по улицам. Предложили работу поспокойнее – и вот я здесь.

– Понятно, – согласился я. – Я рад, что вы обладаете столь замечательными навыками. Как вы поняли, беспокоиться о том, что на меня кто-то нападет, не стоит. Я прекрасно могу позаботиться о себе. Но это не значит, что мне не нужно ваше общество! Наоборот, я буду счастлив видеть каждую из вас! – искренне улыбнулся девушкам, глядя в их вновь загорающиеся надеждой глаза. – Если у вас есть какие-либо просьбы, вопросы, пожелания или кому-то требуется помощь – не стесняйтесь!

– Господин, а вы женаты? – выпалила бабочка.

– Нет.

– А у вас есть девушка? – добавила рыжая.

– М-м-м, да вроде нет, – задумался, можно ли считать Томоки «девушкой».

– А какие девушки вам нравятся, господин? – смущенно пробормотала брюнеточка-тень.

– Вы все точно в моем вкусе! – ухмыльнулся в ответ. Девушки тут же зашептались, но управляющая решительно пресекла дальнейшие разговоры.

– Хватит, пока! Оставьте господина в покое!

– Погодите, еще кое-что! – прервал ее. – На этаже есть камеры? За вами следят, чтобы контролировать как-то? Существует ли система штрафов?

– Я хотела рассказать об этом позже, господин, но раз уж вы спросили, то отвечу сейчас, – поклонилась управляющая. – Да, на этаже установлены камеры в различных уголках и комнатах, но информация с них поступает в контрольную комнату охраны и засекречивается. Также у каждой управляющей есть доступ на ее этаже к просмотру видеоматериалов, но только собственного этажа. Систему штрафов устанавливает также управляющая этажа. Абсолютная власть только у Хозяев. Проще говоря, если администрация компании выделяет вам имущество, то вы здесь властвуете безраздельно, подчиняясь, пожалуй, только Изабелле и ее дочери.

– В таком случае, – вставил я, когда Хельга перевела дух. – Я хочу установить несколько новых правил.

Девушки слегка напряглись. На их лицах легко можно было прочесть: «Ну вот, очередной самодур дорвался до власти!»

– Первое! – начал, подмигивая девушкам. – Никаких «господинов», «хозяинов» и прочих «лордов». Зовите меня по имени. Договорились?

– Д-да, госп… Ричард, – растерянно произнесла Хельга.

– Второе. Ведите себя естественно. Не думаю, что тут надо постоянно что-то чистить и убирать. Конечно, никто не отменяет ваших прямых обязанностей, но в остальное время я разрешаю вам заниматься, чем пожелаете! Можете даже ходить при этом в удобной одежде!

– Но… правила компании… – растерянно произнесла хозяйка.

– Разве не я устанавливаю правила? – спросил, усмехаясь. Та, чуть помедлив, кивнула.

– Ну вот и договорились! На все вопросы отвечайте, что это моя прихоть!..

Кто-то слегка обнял меня сзади, а мягкие губы чуть коснулись уха.

– Спасибо, что разрешили нам это! – произнес звонкий голосок Ледяной королевы. – Никто до вас вообще не замечал нас! Вы отличаетесь от большинства…

– Да! – поддержала рыжая. – Эта чертова униформа такая неудобная!..

Таким образом, из официального персонала горничные превратились в подруг, став больше доверять мне. Надо сказать, их повседневная одежда отличалась куда в лучшую сторону, нежели наряд горничной. Также они стали относиться ко мне с большим теплом и доверчивостью.

Через час, позавтракав в их плотном кругу, я решил зайти к Белле.

– Она у себя на этаже, – сказала Хельга. – Я провожу вас…

Когда лифт остановился на нужном этаже, я уже догадывался, кто меня встретит. Так и оказалось: два огромных чернокожих парня с выпирающими мускулами хором поприветствовали нового гостя. На их фоне я точно смотрелся дохляком.

– Ричард, дорогой! Как я рада вас видеть! – вскрикнула какая-то женщина, разводя руки для объятия. – Посмотрите, как действует ваш крем! Я помолодела на сто лет!

Я всмотрелся.

– Белла, да вас не узнать, – поразился. – Это действие крема?

– Да! – воскликнула она. – Все мои подруги без ума от его действия!

Она усадила меня за небольшой столик, а сама уселась напротив, не сводя с меня влюбленного взгляда. Не женской влюбленности, но скорее материнской заботы – все-таки, она была лет на тридцать меня старше.

– Скажите, Ричард, – начала она. – Нет-нет, я не собираюсь вызнавать ваше прошлое! Мне интересно. А еще какие-нибудь секреты у вас есть, которые вы бы хотели открыть миру с помощью нашей корпорации?

– Я как раз хотел поговорить об этом, моя дорогая Белла, – улыбнулся я. – Как вы смотрите на то, чтобы ваш холдинг первым в мире выпустил лекарство от рака?

Глава 10. Душевный разговор

Брови Изабеллы взлетели вверх, а сама она недоуменно уставилась на меня. Лишь спустя еще несколько мгновений, она рассмеялась, глядя мне в глаза: