Марсианская одиссея
Джарвис расположился так удобно, как только мог, в тесноте общих покоев « Ареса» .
«Воздух, которым можно дышать!» – ликовал он. «После жидкой воды он кажется густым, как суп!» Он кивнул на марсианский пейзаж, простиравшийся в свете ближайшей луны за стеклом иллюминатора, плоский и пустынный.
Остальные трое сочувственно смотрели на него – инженер Путц, биолог Лерой и астроном и капитан экспедиции Харрисон. Дик Джарвис был химиком знаменитой команды экспедиции «Арес» , первой человеческой расы, ступившей на поверхность таинственного соседа Земли, планеты Марс. Конечно, это было в старые добрые времена, менее чем через двадцать лет после того, как безумный американец Доэни ценой своей жизни усовершенствовал атомный взрыв, и всего через десять лет после того, как не менее безумный Кардоза полетел на нем на Луну. Они были настоящими первопроходцами, эти четверо из « Ареса» . За исключением полудюжины лунных экспедиций и злополучного полета де Ланси, направленного на соблазнительный диск Венеры, они были первыми людьми, почувствовавшими иную гравитацию, чем земная, и, безусловно, первым успешным экипажем, покинувшим систему Земля-Луна. И они заслужили этот успех, если принять во внимание трудности и неудобства – месяцы, проведенные в акклиматизационных камерах на Земле, когда они учились дышать воздухом, таким же разреженным, как марсианский, испытания пустоты в крошечной ракете, приводимой в движение капризными реактивными двигателями двадцать первого века, и, главное, столкновение с абсолютно неизведанным миром.
Джарвис потянулся и потрогал обмороженный кончик носа, который шелушился и обморожен. Он снова довольно вздохнул.
«Ну что же, – резко взорвался Харрисон, – мы собираемся узнать, что произошло? Ты вылетел в целости и сохранности на вспомогательной ракете, десять дней мы не получали ни звука, и вот наконец этот Путц вытащил тебя из этого сумасшедшего муравейника, при этом твой дружок – сумасшедший страус! Выкладывай, мужик!»
«Спил?» – недоуменно спросил Лерой. «Что «Спил»?»
«Он имеет в виду „ шпиль “», – рассудительно пояснил Путц. «Это просто рассказ».
Джарвис встретил насмешливый взгляд Харрисона без тени улыбки. «Верно, Карл», – сказал он, серьёзно соглашаясь с Путцем. « Я играю! » Он довольно хмыкнул и начал.
«Согласно приказу, – сказал он, – я наблюдал, как Карл взлетел на север, а затем сел в свой летающий бокс и направился на юг. Вы помните, кэп, нам было приказано не приземляться, а просто разведать окрестности на предмет интересных мест. Я включил обе камеры и полетел дальше, держась довольно высоко – около двух тысяч футов – по нескольким причинам. Во-первых, это давало камерам большее поле зрения, а во-вторых, нижние двигатели проходят так далеко в этом полувакууме, который здесь называют воздухом, что поднимают пыль, если летишь низко».
«Мы всё это знаем от Путца», – проворчал Харрисон. «Хотелось бы, чтобы ты сохранил плёнки. Они бы оплатили эту поездку; помнишь, как публика толпами набрасывалась на первые снимки с Луны?»
«Плёнки в безопасности», – возразил Джарвис. «Что ж, – продолжил он, – «как я уже говорил, я летел довольно быстро; как мы и предполагали, крылья не обеспечивают большой подъёмной силы в этом воздухе на скорости менее ста миль в час, и даже тогда мне пришлось использовать нижние струи».
Итак, учитывая скорость, высоту и размытость изображения, вызванную нижними струями, видимость была не очень хорошей. Однако я видел достаточно, чтобы понять, что то, над чем я пролетаю, было всего лишь продолжением той серой равнины, которую мы изучали всю неделю с момента приземления – те же каплевидные наросты и тот же вечный ковёр из ползающих маленьких растений-животных, или биоподов, как их называет Лерой. Так я и плыл, каждый час перекликаясь со своим местоположением, как мне было сказано, и не зная, слышно ли мне это.
«Я это сделал!» – рявкнул Харрисон.
«В ста пятидесяти милях к югу, – невозмутимо продолжал Джарвис, – поверхность сменилась на что-то вроде низкого плато, ничего, кроме пустыни и оранжевого песка. Я решил, что мы правы. Итак, по нашим предположениям, эта серая равнина, на которую мы высадились, на самом деле была Морем Киммерия, что превращало мою оранжевую пустыню в регион под названием Ксанф. Если я прав, то через пару сотен миль я должен был наткнуться на ещё одну серую равнину, Море Хрония, а затем на ещё одну оранжевую пустыню, Тиле I или II. Так я и сделал.
«Путц подтвердил нашу позицию полторы недели назад!» – проворчал капитан. «Давайте перейдём к делу».
«Иду!» – заметил Джарвис. «В двадцати милях от Тайла – хотите верьте, хотите нет – я пересёк канал!»
«Путц сфотографировал сотню! Давайте послушаем что-нибудь новенькое!»
«А город он тоже увидел?»
«Их двадцать, если можно так выразиться, эти кучи грязи – города!»
«Ну, – заметил Джарвис, – с этого момента я буду рассказывать кое-что, чего Путц не видел!» Он потёр щекочущий нос и продолжил: «Я знал, что в это время года у меня шестнадцать часов светового дня, поэтому за восемь часов – за восемьсот миль отсюда я решил повернуть назад. Я всё ещё был над Тайлом, не уверен, над I или II, не больше чем в двадцати пяти милях. И вот тут-то любимый мотор Путца заглох!»
«Уйти? Как?» – поинтересовался Путц.
«Атомный взрыв ослаб. Я сразу начал терять высоту, и вдруг с грохотом оказался прямо посреди Тайла! И носом об окно разбил!» Он с сожалением потёр повреждённый член.
«Может быть, вы пробовали промыть камеру сгорания серной кислотой?» – спросил Путц. «Иногда свинец даёт вторичное излучение…»
«Не-а!» – с отвращением сказал Джарвис. «Я бы, конечно, не стал этого делать – больше десяти раз! К тому же, удар сплющил шасси и оторвал нижние двигатели. А вдруг я заставлю эту штуку сработать – что тогда? Десять миль, и струя будет идти прямо снизу, и я бы расплавил пол у себя под ногами!» Он снова потёр нос. «К счастью для меня, фунт здесь весит всего семь унций, иначе меня бы раздавило!»
«Я мог бы это исправить!» – воскликнул инженер. «Держу пари, это было несерьёзно».
«Возможно, нет», – саркастически согласился Джарвис. «Только это не прокатит. Ничего серьёзного, но у меня был выбор – ждать, пока меня выберут». или пытаться идти обратно пешком – восемьсот миль, и, возможно, двадцать дней до отъезда! Сорок миль в день! Что ж, – заключил он, – я решил идти пешком. Шансы меня подобрать были такими же, и я был занят.
«Мы бы тебя нашли», – сказал Харрисон.
«Без сомнения. В общем, я соорудил упряжь из ремней безопасности, закинул бак с водой на спину, взял патронташ, револьвер и немного железных пайков и отправился в путь».
«Водяной бак!» – воскликнул маленький биолог Лерой. «Она весит четверть тонны!»
«Не был полон. Весил около двухсот пятидесяти фунтов земного веса, что здесь соответствует восьмидесяти пяти. К тому же, мои личные двести десять фунтов – это всего семьдесят на Марсе, так что, вместе с баллоном, я весил на сто пятьдесят пять, или пятьдесят пять фунтов, меньше своего обычного земного веса. Я рассчитал это, когда отправился на ежедневную прогулку в сорок миль. Ах да, конечно же, я взял с собой термоспальный мешок для этих зимних марсианских ночей.
Я пошёл, довольно быстро подпрыгивая. Восемь часов светового дня означали двадцать миль или больше. Конечно, это было утомительно – идти по мягкой песчаной пустыне, не видя ничего, даже ползающих биоподов Лероя. Но примерно через час я добрался до канала – всего лишь сухой канавы шириной около четырёхсот футов, прямой, как железная дорога на карте её собственной компании.
«Хотя когда-то там была вода. Канава была покрыта чем-то вроде красивого зелёного газона. Но когда я приблизился, газон отодвинулся с моего пути!»
«А?» – спросил Лерой.
«Да, это был родственник ваших биоподов. Я поймал одного – маленькую травинку длиной примерно с мой палец, с двумя тонкими, похожими на стебли ножками».
«Он где?» – с нетерпением спросил Лерой.
«Его отпустили! Мне нужно было двигаться, поэтому я пробирался сквозь траву, которая раздвигалась впереди и смыкалась позади. И вот я снова оказался в оранжевой пустыне Тайла.
«Я упорно шёл вперёд, проклиная песок, который делал ход таким утомительным, и, кстати, проклиная твой капризный мотор, Карл. Перед самыми сумерками я добрался до края Тайла и посмотрел вниз на серое море Хрониум. И я знал, что мне предстоит пройти семьдесят пять миль , а затем ещё пара сотен миль пустыни Ксанф и примерно столько же Киммерийского моря. Доволен ли я? Я начал вас ругать за то, что вы меня не подобрали!
«Мы пытались, придурок!» – сказал Харрисон.
«Это не помогло. Ну, я решил, что можно использовать остатки дневного света, чтобы спуститься со скалы, ограничивающей Тайл. Я нашёл удобное место и спустился. Море Хрониум было таким же местом, как и это: сумасшедшие безлистные растения и куча ползучих; я взглянул на него и вытащил спальный мешок. До этого момента, знаете ли, я не видел ничего, о чём стоило бы беспокоиться, в этом полумёртвом мире – ничего опасного, конечно».
«А ты?» – спросил Харрисон.
" Разве нет? Вы услышите об этом, когда я доберусь до этого. Я как раз собирался ложиться спать, как вдруг услышал дичайшие выходки!"
«Что это за махинации?» – поинтересовался Путц.
«Он говорит: „Je ne sais quoi“», – пояснил Лерой. «Это значит: „Я не знаю, что“».
«Верно», – согласился Джарвис. «Я не знал, что именно, поэтому прокрался посмотреть. Раздался такой шум, словно стая ворон пожирала стаю канареек: свист, кудахтанье, карканье, трели и всё такое. Я обогнул кучку пней, и там был Твил!»
«Твил?» – спросил Харрисон, а «Твил?» – спросили Лерой и Путц.
«Этот уродливый страус, – объяснил рассказчик. – По крайней мере, Твил – это самое близкое к моему имени, которое я могу произнести без заикания. Он назвал его чем-то вроде „Трррверрллл“».
«Что он делал?» – спросил капитан.
«Его ели! И он, конечно же, визжал, как и любой другой».
«Съедено! Кем?»
Я узнал позже. Всё, что я тогда видел, – это пучок чёрных, похожих на канаты рук, обвитых вокруг чего-то, похожего, как описал вам Путц, на страуса. Я, естественно, не собирался вмешиваться; если бы оба существа были опасны, у меня было бы на одного меньше поводов для беспокойства.
«Но эта птичья тварь сражалась достойно, нанося сокрушительные удары своим восемнадцатидюймовым клювом между криками. И, кроме того, я мельком увидел то, что было на концах этих рук!» – Джарвис содрогнулся. «Но решающим стало то, что я заметил, что на шее у птицы висит маленький чёрный мешочек или чехол! Она была умной! Или ручной, предположил я. В любом случае, это окончательно определило мой выбор. Я вытащил пистолет и выстрелил в противника, которого смог разглядеть.
«Появился вихрь щупалец и хлынул поток чёрной гнили, а затем существо с отвратительным чавкающим звуком втянуло себя вместе с руками в дыру в земле. Другое издало серию щелчков, пошатнулось на ногах толщиной с клюшки для гольфа и внезапно повернулось ко мне. Я держал оружие наготове, и мы оба смотрели друг на друга.
«Марсианин на самом деле не был птицей. Он даже не был похож на птицу, разве что на первый взгляд. У него был клюв, да, и несколько перистых отростков, но клюв на самом деле не был клювом. Он был довольно гибким; я видел, как его кончик медленно сгибался из стороны в сторону; это было почти что нечто среднее между клювом и хоботом. У него были четырёхпалые ноги и что-то с четырьмя пальцами – руки, как их можно назвать, – и маленькое округлое тело, и длинная шея, заканчивающаяся крошечной головой, – и этот клюв. Он был примерно на дюйм выше меня, и… ну, Путц это видел!»
Инженер кивнул. « Да! Я видел!»
Джарвис продолжил: «Итак, мы уставились друг на друга. Наконец существо издало ряд щелчков и щебета и протянуло ко мне пустые руки. Я воспринял это как жест дружбы».
«Возможно», – предположил Харрисон, – «он посмотрел на твой нос и подумал, что ты его брат!»
«Хм! Можно быть смешным и без слов! В общем, я поднял пистолет и сказал: «Ой, не упоминай об этом», или что-то в этом роде, и эта штука подошла, и мы подружились.
К тому времени солнце уже клонилось к закату, и я понял, что лучше развести костёр или надеть термокожу. Я решил развести костёр. Я выбрал место у подножия скалы Тайл, где камень мог отражать немного тепла мне на спину. Я начал отламывать куски этой высохшей марсианской растительности, и мой спутник, подхватив эту идею, принёс охапку. Я потянулся за спичкой, но марсианин полез в свою сумку и вытащил что-то похожее на тлеющий уголь; одно прикосновение – и огонь вспыхнул – а вы все знаете, как сложно разжечь костёр в такой атмосфере!
«И эта его сумка!» – продолжал рассказчик. «Это было изделие ручной работы, друзья мои; нажми на край – и она раскроется, нажми на середину – и она заклеится так идеально, что строчки не будет видно. Лучше, чем молнии».
Ну, мы какое-то время смотрели на огонь, и я решил попробовать как-то связаться с марсианином. Я указал на себя и сказал: «Дик»; он тут же понял, о чём речь, протянул ко мне костлявую лапу и повторил: «Тик». Затем я указал на него, и он издал тот самый свист, который я называл «Твил»; я не умею имитировать его акцент. Всё шло гладко; чтобы подчеркнуть имена, я повторил «Дик», а затем, указывая на него, сказал «Твил».
«Там мы застряли! Он издал несколько отрицательных щелчков и сказал что-то вроде «Ппп-пру». И это было только начало; я всегда говорил «Тик», а он – часть времени говорил «Твил», часть времени – «Ппп-пру», а часть времени – ещё шестнадцать звуков!
Мы просто не могли найти общий язык. Я пробовал «камень», пробовал «звезду», «дерево», «огонь» и бог знает что ещё, но как я ни старался, не мог произнести ни единого слова! Две минуты подряд всё было по-старому, а если это язык, то я алхимик! В конце концов я сдался и назвал его Твилом, и, кажется, это сработало.