Империя Хоста

Глава 1

Мрачный сырой замок, примыкающий к высокой скале, был с двух сторон окружён каменными стенами и ещё с двух – скальным основанием. Я стоял и смотрел на поднимающийся надо рвом мост. Слава богу, император Хост уехал, уехала и его свита, оставив мне для защиты десяток конных гвардейцев и седенького мага-волшебника шестого ранга.

Я – новый барон Кныш. Гарод Кныш. Отчества в империи Хоста не в ходу. Кругом – сплошное Средневековье, сдобренное магией. Вся моя родня погибла в недавнем бою, защищая императора. Умер и Гарод. Маг императора успел вернуть к жизни тело, но не душу. Магу необходимо было выполнить волю императора, и он притянул мою душу в это неказистое тело. Вряд ли Хост заподозрит подмену – видел он меня первый раз, и то случайно. Так думал маг, а меня никто не спрашивал.

В этом мире я уже третий день, а до этого был заключённым на старушке Земле. Момент попадания в тело я по болезни пропустил, а потом пару дней было не до рефлексий из-за лечения. Сам бой я помнил только из остатков воспоминаний пацана. Гарод и его семья – отец и четыре старших брата – умерли как герои, дав охране императора время отбиться. Смерть императору не грозила – в этом магическом мире было доступно воскрешение. Не для всех, но император бы воскрес в одном из храмов столицы, поэтому его и хотели взять живым, парализовав. Среди магов оказался предатель, который вместе с одним из претендентов на трон пытался убить Хоста. Не удалось. Что делал император в глуши на окраине империи, я не знал, да и не хотел. Меньше знаешь – крепче спишь.

Хост наградил меня по-императорски. Дал мне трёхкратное воскрешение в храме (прям щас мне это не нужно). Дал освобождение от власти королевства Синок, в которое входило мое баронство (тут я реально в минусе: налоги мизер, а помощи от них было много). Оставил на десять лет гвардейцев-нахлебников, которых будут менять (а я корми дармоедов, хотя жалованье им платит империя), и мага (старого маразматика-слабака).

Новой земли – ноль! Денег – ноль! Здоровье не подправил, хотя чувствую себя с каждым днём всё лучше. Даже с барона не повысили: хоть бы графом сделал! Впрочем, аристократия без земельного надела тут не практикуется.

Есть и плюсы. Я не раб, не крепостной, не простолюдин. Есть деревенька жителей на двести и пара хуторков. Замок, опять же, есть! Старенький, сырой, но свой. Как пятому сыну стать бароном мне не светило, быть баронетом до смерти, если удачно не жениться. А на ком? Нет поблизости никого!

Уже собрав прислугу, я размышлял, что всё не так плохо: налогов нет, в замке появились платёжеспособные жители – гвардейцы и маг. Лошади тоже кушать хотят – ещё статья доходов. Из прислуги остались в живых конюх, кухарка (его жена), их сынишка лет десяти (помощник во всех делах) и две свиноподобные служанки отвратного вида и возраста. Был ещё мажордом, он же управляющий, он же кладовщик, но у него сердечко не выдержало.

Остатки памяти Гарода дали мне понимание языка и кое-какие воспоминания.

– Пёсья шкура! Где ключи от склада? – кричал я на флегматичную кухарку.

– Известно где! В ваших покоях, – отвечала она, ни капли не волнуясь.

– Так, а почему ужина нет? – опять напирал я на неё.

– Так вы три дня столовались сместе с императором. – Она мечтательно зажмурилась, видимо представляя неземные императорские яства.

– Не «сместе», а вместе! Не ел я там ничего! Бульончиком кормили. Пошли, выдам тебе продукты на ужин и завтрак.

Мы зашли ко мне в покои – мрачную, тёмную комнату, убого обставленную, где я забрал связку ключей, действительно валявшуюся на кровати. Поди ограбили черти: ключи-то – вот они. Потом мы спустились по лестнице в кладовую, а я расспрашивал «языка»:

– Что вы сами-то ели?

– Не извольте беспокоиться, барон! У нас свои запасы есть.

– Ну-ну, надеюсь, не из баронской кладовой?

– Ни в коем разе!

Открыв кладовую, я удивился обилию припасов.

В леднике висели колбасы, дичь и другое мясо, тут же были хвосты свежей рыбы и бочки с солёной. В основной части стояли мешки с мукой и крупами, кадки с мёдом, сыр, овощи. Отдельный отсек был под вино. Кухарка шустро набрала еды в большую корзину.

– Зелень и молочное возьмём в деревне, – сказала она.

– Откуда это? – спросил я, кивая на кладовку.

Гарод, оказывается, тут ни разу не был. Не сильно интересно было ему раньше, а мне вот надо вникать.

– Так оброк же с деревни, мёд с хутора, где пасека, а рыба с хутора на реке, – пояснила кухарка. – Денег-то у них нет, а платить оброк надо, вот и накопилось. Хотя батюшка-то ваш был горазд пожрать, – посмеиваясь, добавила она.

Точно! У меня же ещё два хутора есть: один на реке, второй в лесу. И надо бы в деревню наведаться: может, найду нового мажордома, да и служанок бы помоложе.

Бабы у меня давно не было. Отсидел я немного, меньше года, а должен был пятнашку минимум. За день до суда мне ткнули заточку в бок, чтобы не болтал лишнего. Подельники мои, дружбаны, постарались. Я и не планировал болтать, но они решили сделать профилактику. Занимался я рукопашкой, причём делал успехи, когда предложили подработать. Скоро я бросил спорт и занялся делом более денежным, но мой босс перешёл дорогу сильным мира сего, и, защищая его жизнь, мне пришлось убивать…

Вспомнил свою бессмысленную жизнь: ни семьи, ни детей. Родители со мной не общались. «Бандюк бандюком», – говорили они. Вот он, шанс стереть тридцать пять прожитых лет, и начать заново. Тем более, Гарод заработал для меня лишние жизни. Надо наведаться в баронскую казну и к магу. Да, и проведать, как гвардия разместилась.

Кухарка потопала готовить кушать, ворча про прорву народа, которую ей придётся кормить. А я поднялся в отцовы покои. Комната побольше, кровать поширше, а в общем – такое же убожество. Где потайная комната, я знал, и запирающая магия, как родного по крови, меня признает. И действительно, подвинув кресло, я надавил на потайную доску, и дверь в казну открылась.

Так, что тут у нас? Оружие разное и доспехи побогаче – на меня, пятнадцатилетнего, большие размером. Документы на баронство, старые, у меня новые выписаны. Магический браслет – никогда у папы не видел. Большая карта. Ещё одна! Это нужные вещи. Пяток золотых украшений – явно покойной мамочки. А вот и сама казна!

Открываю сундучок! Ну удружил батя! Три золотых, три-и-и! Всего! Горсть серебра и с пяток кошелей с медью. Вытаскиваю и считаю. В золотой марке – сто серебра, в серебряной марке – сто меди, вот и вся система. Итак, три золотых, сто девятнадцать серебра, тысяча сто сорок меди! И где, сучий потрох, остальное?!

Вспоминаю, что за месяц до смерти отец ездил в столицу королевства и оплатил налоги за пять лет. Вот не мог он подождать? Сейчас-то налоги я не плачу. Мне только на определение магических способностей золотой нужен! Ну спасибо вам за это, ваше императорское величество! Низкий поклон! Причём до перевода моего баронства в свободные я бы не платил вообще ничего! И зачем мне этот статус свободного баронства? В принципе, золотой – это зарплата гвардейца за месяц, то есть у моих служивых каждый месяц в карманах десяток золотых! Надо только дать им возможность потратить! Кабак, бордель, что ещё? Починка доспехов и оружия. Тут кузнец нужен. А у меня в деревне есть, но вспоминаю, что он хотел уйти. Крепостные могут и уйти, заплатив выкупной взнос. Надо будет узнать, что и как тут.

Взяв с собой кошель меди и браслет, отправился в башню к магу. Тому лет триста уже, наверное, а уровень слабый, хотя вроде лечить чуток мог, поэтому и оставил его император. С магией тут вообще плохо: никаких армагеддонов.

В башне мага не было. Пройдясь по этажу, обнаружил его в комнате старшего брата на последнем этаже. Она была светлая и размером почти с отцовскую.

– А что ты тут делаешь? – начал с наезда я.

– Вежливые люди сначала приветствуют друг друга! Ко мне обращайся «ваше мудрейшество Бурхес»! – ответил тот, раскладывая по комнате вещи из багажа.

– Бурхес! Повторяю вопрос! Я тебе башню выделил, а ты самовольно занял комнату.

– Тут удобнее, а места полно, – уже более миролюбиво ответил тот.

– Да бог с тобой, живи тут. Я тебе браслет магический хотел показать.

– Безделушка, – едва взглянув, сказал маг. – Отвод глаз ненадолго и не всем. Но пяток золотых стоит, могу купить.

– Не продаю! – отказался я от предложения. – Пять золотых – это твоё содержание за полгода!

На кой хрен мне незаметные маги в замке? Да и стоит браслет наверняка больше.

– Я предложил, ты думай, – пожал он плечами. – Да, раз уж ты тут: мне нужна служанка, помоложе и покрасивше, и подмастерье.

– И где взять? У меня и двух с половиной сотен нет в баронстве, – ответил я.

– Надо глянуть. Давай сходим завтра в деревню, вы берем из худших лучших! – предложил Бурхес, – почесав голову, я согласился. Служанка и мне не помешает! О ритуале определения магии расспрошу после ужина: может, он подобреет и расскажет больше. А пока спущусь в казарму к гвардейцам.

Глава 2

Отдельно стоящее здание было отдано под казармы – собственно, дюжина клетушек, общий зал и ничего больше. Но зато у каждого гвардейца была своя комната. Один из них сейчас стоял на карауле в башенке у ворот. Да, наш престарелый маг повесил сигналку на дороге к замку, но на него надежды было не особо много.

Зайдя в общую комнату, я увидел пятерых гвардейцев, пьющих что-то из фляжек и играющих в кости. Нет, точно, надо срочно открывать кабак.

– Здорово, орлы! – крикнул я им, что смотрелось несколько комично, учитывая мой возраст.

– Будь здоров, Гарод! А что, невесты в твоей деревне есть?

Я, не раздумывая, считай, на автомате, ответил:

– А кому и кобыла невеста! – чем вызвал ржание солдат, явно незнакомых с этой шуткой.

Смотреть на меня стали с большей симпатией.

– Всё будет: и кабак, и невесты. Неделька-другая, обживусь и хозяйство приму. Кто у вас тут десятник?

– Гвардии десятник Ригард к вашим услугам, барон!

– Ипать-копать, франт столичный какой, ты посмотри! – ляпнул я, и шутка опять зашла солдатам.

– Ригард, завтра с утра двоих выдели: поеду в деревню.

– Сам поеду и вон Борила возьму, – кивнул он на коренастого гномоподобного воина. – Ужин когда у вас?

– Принесут скоро, я распорядился. А послезавтра в город поеду, тут надо человек пять взять: мало ли, на дорогах неспокойно.

– Сделаем, – флегматично ответил Ригард. – А далеко до города?

– День пути. Да и город так себе – городишко, тыщи три народу.

Гвардия опять заржала. Чего это они?..

Вот я дятел: мерю местные поселения по земным. Тут три тысячи – это капец как много. Собственно, как подсказывает память, это был второй по величине город королевства Синок, куда ранее входило моё баронство. Порт на реке, которая текла по моим землям. Заехать мне туда надо, чтобы узнать по налогам: нельзя ли вернуть? Да и прикупить чего. Ну и проверить себя на магию.

– А чего вас сюда сослали? – наугад спросил я.

– Наоборот, я взятку дал, чтобы нас тут оставили. Курорт, считай. У меня за три года десяток наполовину обновился: мы хоть и гвардия, да полк у нас восьмой, последний по счёту, не жалко нас в разные дыры пихать.

– Ну и нам никого не жалко, – добавил вдруг Борил.

– Я-то думал, вы на приёмах блистаете.

Опять смех.

– Это первый парадный не вылазит из дворца, а наш полк ни разу в столице не был.

– Потренируете меня с мечом и копьём? – задал я основной вопрос.

– А чего нет? Потренируем.

Попрощавшись, я ушёл. Основной вопрос вроде решён. Их поставили охранять барона, то есть меня, ну и само баронство. А учить меня они не обязаны.

Поднялся наверх, в свою комнату, и ещё раз оглядел замок, уже взглядом хозяина. Тесноватый дворик с казармой, конюшней и ещё парой построек во дворе. Башня при воротах с опускающимся мостом. Там сейчас стоял часовой. Глубокий ров вокруг стен замка: метров десять, не меньше, вода там есть, но мало.

Сам замок был прилеплен к отвесным стенам скалы с двух сторон. Был он уже постаревший, но ещё крепкий, хотя выглядел неказисто. Наверняка он знавал лучшие времена, но вряд ли лучше выглядел. Замок был квадратный, но угол у него был один, и в нём была башня мага. Насколько я помню, раньше там обитал второй по возрасту брат, у которого имелись способности к магии. Я у него бывал редко, но сейчас надо будет заглянуть.

– Ваша милость, извольте откушать!

Я прошёл в каминный зал, где мы с семьёй обедали. Прямоугольный зал с камином, горящим так ярко, что в комнате было светло. Тяжёлый деревянный стол заставлен едой. Его окружали массивные стулья.

– Клариса, стулья лишние убрать, – дал я команду массивной служанке, расставляющей посуду.

– Куды их? – всплеснула она руками.

– Куды-куды, вон у стенки поставь. У меня жопа одна, зачем мне семь стульев?

– И то верно, – посмеялась она и принялась шустро оттаскивать ненужные стулья.

– Баронский оставь, – крикнул я ей, увидев, что она схватилась за кресло отца. – Мой забирай! – Я слез со своего привычного, насиженного места. Надо привыкать быть бароном. Ужин я начал с горячей похлёбки. Этикету батюшка нас не учил, а мамку я плохо помнил. Вот ещё проблема с этим этикетом. Надо подтянуть, а то пригласят куда, а я и опозорюсь! Потом откушал запечённую утку, отведал колбасок пяти сортов, заливной рыбки, пахучего сыра, паштет, запивая всё это покупным, кислым и слабым вином. Самогонный аппарат у отца был, но за наливками надо было идти в кладовку, а уже лень и клонило в сон. Сегодня я решил переночевать в своей комнате. Служанки жили на первом этаже, а у конюха с кухаркой и их сыном была своя постройка во дворе.

Утром, бодрый, я решил размять своё тело. Нет, накачан Гарод был прилично, но мышцы совсем не растянуты, да и рост подкачал. Против моих прежних ста восьмидесяти тут в лучшем случае сто шестьдесят пять. Хотя папа был могуч и высок (а ещё вонюч и волосат), так что я имел шанс взять от него и рост, и силу. Насчет волос и помывки: надо думать, бани тут нет, и парикмахеров тоже.

Сделав разминку вполсилы, я стал разглядывать карты баронства и королевства. Единой карты, побольше, у нас не водилось. Мои земли вытянулись километров на шестьдесят вниз, вдоль реки, и были зажаты с одной стороны скалами, с другой – болотом. Ширина колебалась от двадцати пяти около замка до десяти в районе границы с королевством. Больше тысячи километров квадратных! Нехилый кусок! Хотя окраина империи, да ещё и неудобица: скалы да болота.

В соседях выше по течению реки был барон Малосси. Народу у него было около пятисот человек, а земли поменьше. Именно его дочку хотели сватать или уже посватали отец с братом. Видел я ту девицу: задница – руками не обхватить. Пока молодая, миловидная ещё, но, судя по её маме, подурнеет.

Слева и справа были баронства братьев Готриб, но к ним у меня дороги нет, только через королевство. Невест подходящего возраста у них не было. Королевство занимало полосу вдоль моря шириной километров триста и глубиной от сорока до двухсот километров. Сколько там народу ютилось, я не знал.

Деревенька моя стояла недалеко от замка, километров семь. Хутор на реке располагался почти на границе с королевством. Жил там десяток рыбаков, снабжавших меня рыбой; впрочем, была и привозная морская.

Ещё один хутор-пасека находился в середине леса, километрах в двадцати пяти от замка. Там жила одна семья в дюжину человек. От них к нам шла дичь, мёд, лесные ягоды, грибы и прочее. Деревенька занималась сельским хозяйством, все люди были у меня «в крепости», или «в закупе», как обычно говорят. Три раза в год, заплатив свою двойную цену, они могли уехать от меня. Но на практике это удавалось очень редко. За того же кузнеца выкуп составлял четыре золотых, и не факт, что он найдёт место лучше. Суд и законы были королевские. Хотя какой выкуп? Сейчас мои законы, а не королевские! То есть я могу и крепость отменить, а могу и запретить выкуп. Вольное баронство! Удрать они могли и без выкупа, ловить их никто не стал бы. Но без документов устроиться им будет тяжело. Впрочем, если припрёт, то куда деваться? Сбегали, не у нас, конечно, а у хозяев похуже. Рабов у нас не было, свободных жителей тоже.

– Барон, мы готовы ехать! – услышал я крик Ригарда.

Я спустился, и мы вчетвером поехали в деревню. Почему четверо? За нами увязался маг, надеясь непонятно на какой профит.

Глава 3

Доехали быстро. Не знаю как, но крестьяне были в курсе нашего прибытия. Ломали шапки и кланялись в пояс. Деревенька у нас была зажиточная, домов тридцать, кругом поля и луга, на одном из которых паслось десятков шесть коров. Ехал я по направлению к дому старосты, бывал у него мальцом, и не раз. Да и округу всю излазил, и меня тут помнят. Память выхватывала то один кусок из детства, то другой.

Староста, крепкий, но с лишним весом мужчина, встретил нас на своём подворье, поклонился мне, но не низко, как было положено крепостному.

– Долгих лет тебе, Гарод!

– Спасибо, Клык! И тебе того же! А ты в путь собрался, что ли? – недоуменно уточнил я у него.

И действительно, пяток подвод стоял уже гружённый скарбом, а на одной из них сидели обе дочки старосты и его жена.

– Так уезжаю я! Неужто барон тебе не сказал?

– Нет! А что он сказать должен был?

– Выкупились мы, как раз в тот день, что битва была. Вот и уезжаем.

– А деньги?! – спросил я, уже начиная понимать подоплёку событий, и вследствие этого закипая.

– Отдали же барону! – с надрывом в голосе ответил староста.

– Свидетели были? – уже спокойнее спросил я. – Документ выписали?

– А как же, вот мажордом ваш покойный и был свидетелем, он и подписал вольную. – Староста засуетился и начал совать мне бумаги.

– Ложь это! – отрезал я. – Денег в казне нет, подписи барона нет.

– Деньги отдал, восемь золотых! А барона-то нет! Он умер!

– Не было в казне такой суммы, а отец деньги только в казне хранил. И почему говоришь, что барона нет? Я барон!

– Всё отдал, позволь уехать, – задёргался Клык.

Заскулила его жена, насупились дочки. А старшая хороша, уже невеста! Я, конечно, не планировал жениться, но на безбабья и дочь старосты сойдёт.

– Так не пойдёт! Ни денег, ни документов! Вижу, обмануть меня хотел!

– Я готов ещё раз заплатить, – уже зло сказал староста.

– На ближайший год никого отпускать не буду.

– Я в королевский суд пойду! Не имеете права! – начал угрожать и качать права староста.

– Император дал моему баронству статус вольного! И я теперь тут закон! – закончил прения я.

Стоявшие рядом Борил и Ригард посмеивались, а Бурхес начал ворожбу. Ясно, что староста спорить не мог, и махнул рукой сельчанам, чтобы разгружали обозы.

– А за попытку обмана я забираю твою дочь в услужение как заложницу, – сказал Бурхес.

– Помилуйте, барон, – упал в ноги староста.

Вот же пень трухлявый, заявил права на дочку раньше меня. И препираться с ним не с руки: незачем другим видеть наши споры? Да и прав он: вдруг сбежит гад или отравит, ведь все продукты через старосту идут.

Но оказалось, что Бурхес положил глаз на младшую. Ей лет четырнадцать! Не сформировалась же ещё! Хотел возмутиться, а потом подумал: да и пусть. Будет наглеть – успею осадить.

– Возьми меня вместо неё! – вступилась старшенькая.

– Лиана, нет! – тут уже мать её возмутилась.

– Я тебя возьму в служанки, пять серебра в месяц.

И не причитайте вы, ничего с ними не будет. Можете хоть каждый день проверять, живы и здоровы останутся. Пришлось девкам собираться, а старосте, наоборот, всё разгружать. Впрочем, это дело я пресёк.

– Собирай всех людей, будем смотр делать!

– И кузнеца? – староста после слов об оплате успокоился.

– Конечно, – отвечаю.

– И пастухов?

– И их давай!

– Стадо разбежится! – спорит он.

– Короче, не надо младенцев и тех, кто работу прервать не может. А от десяти лет всех тут собирай.

Пока люди подтягивались, я зашёл во двор к главе селенья. Что сказать, лучше меня живёт. Просторный дом, чистенько, банька, зелень кругом. Курорт, да и только!

У меня была мысль сменить старосту, но решил шило на мыло не менять. Можно и выборы устроить, и такую фишку как закрытое голосование, но мне-то нужен не самый популярный человек в деревне, а тот, кто может управлять.

Народ постепенно собирался, и мне становилось неуютно. Хотя мои спутники смотрели на крестьян презрительно. Когда все собрались, я выступил с зажигательной речью:

– Слушайте меня! Я ваш новый барон милостью императора! Отец мой и братья погибли, защищая его! Я был ранен и еле выжил. Вы все меня знаете, и никому я плохого не делал. Но порядок есть порядок. Император даровал мне вольное баронство, а значит, и законы теперь мои! На этот год я отменяю выкуп, если кто захочет.

– А староста остался? – крикнул, как я помню, кузнец, высокий жилистый мужик.

– Да. Он хотел уехать, но я не разрешил. Пока он староста. Налог на этот год уменьшаю с трети до четверти.

Собрание радостно загалдело, обсуждая новость.

– А ну, тихо! Сыпь рыбья! – гаркнул Ригард.

– Наказания я не отменяю, пороть будут, как и раньше, так что старайтесь. Для работы в замке нужны слуги: один конюх, одна повариха или повар, две служанки и один кладовщик. Конюх нужен умелый, служанки – крепкие и не страшные мордой, кладовщик – грамотный, повариха должна уметь готовить. Жить все будут в замке. Буду платить. Конюху и поварихе по две серебрухи, служанкам – по одной, кладовщику – пять серебра в месяц! Кормёжка наша. Есть желающие?

– И мне нужен помощник, – подал голос маг, – плата – серебруха и учёба.

Толпа засомневалась, заволновалась, поднялся шум и гам, и я сделал знак Ригарду.

– Тихо! – крикнул он, и все замолкли.

– Думать до завтра. Не будет желающих – возьму сам кого захочу. А пока буду смотреть по спискам.

– Пожалуйте списки, – староста был сама любезность.

Я читал свиток с именем и возрастом, а названный делал шаг в центр и потом возвращался назад.

– Хм, кузнец, а где твоя дочка двадцати лет?

– Она за огнём смотрит, – сказал тот, недовольный вниманием.

– Зови сюда. А пока, кто у нас грамоту знает?

– Так она и знает, она и староста! Других грамотеев нет, – крикнули из толпы.

Недовольный кузнец пошёл за дочкой, а я подумал, что надо бы полегче с ним: полезный человек.

Тут люди на просмотр закончились. Что сказать, нормальных баб я не увидел, хотя братья на деревню бегали, я знаю. Значит, судьба такая у дочки старосты.

И тут же передумал. Ко мне подошла дочка кузнеца. Я её и не помнил, старая она для меня была. Платье обтягивало крепкие, тугие бедра, пуговицы на груди чуть не отрывались от напора, рыжие волосы, дерзкий взгляд.

– И чего она у тебя не замужем? – спросил я у кузнеца. – Лет-то ей сколько?

– Нет желающих в крепостные лезть, а в деревне ровни ей нет, – сказал тот одновременно и с гордостью, и с сожалением.

– Пойдёшь ко мне склад держать? Ты, говорят, грамотная?

– Пойду, чего не пойти. Сколько плату положишь?

– Пять серебра в месяц для начала. А там посмотрим, как покажешь себя.

– Погоди, Гарод, она нужна мне в кузне! – заспорил кузнец.

– Да у тебя трое пацанов! Вон старший скоро моего возраста будет, подтягивай его. Не место бабе в кузне, – осадил я его.

Пообщавшись минут десять и ответив на вопросы, мы поехали домой. Я наказал дочкам старосты и кузнеца к обеду быть в замке. Никаких реформ я затевать не стал: рано пока, надо осмотреться. Кладовщик кладовщиком, а мне срочно нужны корчмарь и девки. На завтра наметил выезд в город.

– Потренироваться не хочешь? – спросил меня Ригард после обеда.

– Полежать бы, чтобы жир завязался… Ну давай.

Мы пошли на плац, и час меня гоняли, как цуцика. Стойки я заучил хорошо и даже попробовал несколько выпадов. После этого я поднялся в башню. Узкая лестница, сорок две ступеньки – и я в покоях среднего брата. Удивительно чистые и светлые, они мне сразу понравились. В них было три помещения. Одно, самое маленькое – туалет вместе с большой деревянной ванной. Второе – вроде кабинета: стол и шкаф с бумагами, надо бы их разобрать. А самая дальняя и большая комната была спальней: сундук, кровать, столик довольно изящной формы, пара кресел и небольшой камин.

Мне всё понравилось, и я решил переехать сюда. Ещё выше по лестнице были две небольшие комнаты, одна над другой. Там у нас иногда сидели часовые: зимой в будке около ворот было холодно.

– Барон, служанки прибыли! – крикнул мне кто-то из солдат.

– Спускаюсь, сейчас буду!

Глава 4

– И что вы так задержались? Я вам приказал к обеду тут быть, а уже часа два прошло после него.

– А надо было к вашему обеду? – притворно изумилась Кларисса, дочь кузнеца. – Я думала, к нашему обеду, а у нас в деревне только сейчас садятся.

– Индюк тоже думал да в суп попал, – не нашёл я сразу, чем ещё возразить на подобную наглость.

Шутка зашла. Что-то часто я шучу. Хотя может, из уважения смеются, но не похоже. Пока я размышлял над карьерой Петросяна, лихой дед-маг уже подкатывал яйца к моей Клариссе!

– Элька, иди в комнату, вещи неси и приберись там. – Маг мельком взглянул на младшую дочь старосты.

– А я где буду жить? – успела вставить слово Лиана.

Но мы с дедком, похоже, запали на Клариссу – так звали дочку кузнеца. Я-то думал, дед педофил, а ему реально служанка нужна была. Сам смотрит на моё яблочко! И как мы её делить будем? Это я про Клариссу.

– Пойдёмте, я вам расскажу, какие мне требуются условия для хранения трав и прочего, а вы уж не обидьте, постарайтесь!

Дед внаглую тащит куда-то девчонку! Ну уж нет!

– Кларисса, следуй за мной, – даю я команду и, не глядя на неё, разворачиваюсь и иду на кухню.

– Барон, кого мне слушать? Вы одно говорите, господин маг – другое.

– А деньги тебе кто платить будет? Вот ты и ответила на свой вопрос. На будущее, если не хочешь порки, мои приказы выполнять не думая, – излишне резко осадил я её.

Надулась, но идёт следом, а старый пень попёрся к себе, видимо.

Кухарка готовила ужин. На кухне я раньше был, но Гарод воспринимал это как само собой разумеющееся, а именно антисанитарию: мясо лежало рядом с рыбой, по углам – мусор, столы не протёрты. Я поморщился. Надо порядок навести, а то потравит ещё.

– Мелия, ты бы здесь порядок навела, что ли, – обратился я к кухарке. – Вот наш новый кладовщик, передай ей все запасы. Знакомы?

– Что же я, дочку кузнеца не знаю? Добилась своего, ушла с кузни?

– Так за такие деньги батюшка был не против, – ответила Кларисса.

– Деньги? – тупо переспросила Мелия. – Тебе что, платить будут?

– А вам батюшка не платил? – спросил я, уже зная ответ.

– Мы же закупные твои. Никогда не платил. То есть, бывало, сыпанёт на праздник медяшек, и всё.

А что, так можно было: забрать и заставить работать? В моей голове это не укладывалось, а Гарод по малолетству был не в курсе. Вот я маху дал. Хотя лучше бы я дал Маху.

– Сколько?! – вытаращила глаза Мелия. – ПЯТЬ серебрушек каждый месяц?! – расслышав ответ Клариссы, выкрикнула кухарка.

– Спокойно! – осадил я её. – У тебя теперь содержание будет три серебрухи, у твоего мужа тоже три, у сына – четыре серебрухи, но в год. И служанкам по одной монетке, порадуй их.

– Такие деньжищи! Не извольте сомневаться! Блестеть кухня будет! И продукты посчитаем быстро!

М-да, надо подбить баланс, чего я уже наобещал.

– Скоро ещё люди будут: две служанки, повариха тебе в помощь и конюх твоему мужу. Служанок сам принимать буду, а конюха и повара вам смотреть, и за них отвечать будете сами.

– Жить будут в замке? – деловито спросила Мелия, уже подсчитывая в уме «деньжищи».

– Мест полно, пусть тут живут.

– Надо открыть комнаты, сейчас только тебя запирающая магия пропускает.

– А маг как занял комнату? – удивился я.

– Так он маг, но кроме него некому. А он вредный – ужас: всё некогда ему. Я, главное, говорю: у меня вот тут, на боку, бородавка, свести бы надо, а он взашей меня. Или ещё вот сегодня хотела…

– Так правильно он сделал. Магу не мешать, занимайтесь!

Бросив их, я пошёл в комнату мажордома. Есть у меня мыслишка проверить имущество его, да и в комнате, что маг занял, тоже. Моё наследство! Даже к магу первому пойду. И я сменил курс движения, на ходу подсчитывая свои расходы. Вышло почти двадцать серебра в месяц! Точнее, девятнадцать и одна третья. А в год – два золотых и тридцать с небольшим серебра. Пока терпимо. Но этот аттракцион щедрости пора заканчивать. Размышляя таким образом, я добрался до комнаты мага, попытался зайти, но не смог, пришлось стучать.

– А! Господин барон пожаловал. Что требуется? Сигналку перед замком обновил, больных нет.

– А Мелия? – не смог я удержаться от шутки.

– Пороть её надо, чтобы болячки не выдумывала, – не приняв шутку, серьёзно ответил Бурхес.

– Согласен. Но у меня дела поважнее. Завтра будут люди, их селить надо, думаю пару комнат братьев освободить. Надо запирающую магию снять.

– Снять не могу, только перестроить, но это дело плёвое. Я думал, ты Клариссу пришёл делить, – усмехнулся он.

– А что её делить? Девка молодая, всё успеет. Но я первый на неё залезу.

– Речь не мальчика, но мужа! – выдал маг заезжую на Земле метафору, заставляя заподозрить в нём попаданца.

– Я ещё за вещами пришёл, память о брате. Надеюсь, ничего не прикарманил?

– Сундук открыть только барон может. Вон стоит, забирай, – кивнул он на объёмистый сундук.

– Я его, пожалуй, не подниму, надо гвардейцев попросить.

– Не их дело. Конюха можешь послать, у него и тележка есть.

– Так и сделаю. Завтра поедем после обеда, заночуем в хуторе. Расскажи про испытание, – задал я главный свой вопрос.

– Магия бывает тридцати двух рангов по силе, я вот только до шестого дошёл. В нашей империи выше двадцать шестого никто не поднимался. Вот раньше да, были.

– А что ты можешь?

– Немного подлечить. Сам себя не могу оздоровить, плачу за это гильдии. Сигналки, запоры, светляки. Боевой магии почти нет. Но хорош в передаче сообщений, за это лет сорок назад и получил шестой ранг.

– Сколько тебе платят? И как много у нас магов?

– Платят двадцать пять золотых в год, а магов, дай бог, один из пяти тысяч. От семьи зависит.

– То есть шансов у меня нет?

– Наоборот, мама твоя покойная до шестнадцатого добралась, пока в твоего отца не влюбилась. Замок весь зачарован. А чем сильнее маг, тем больше шансов на детей магов. Брат твой на второй уровень сдал в прошлом году, и всё! Один из пяти детей – это мало для мага такой силы. Жаль, барон продал магические вещи жены, кроме гарнитура из серебра.

– Есть гарнитур! Серьги, браслеты, ожерелье. Но всё женское.

– Не важно, золотых двадцать он стоит. Очень помогает для роста растений. Но маг должен быть не ниже десятки, – показал информированность Бурхес.

– А учат магов где? – спрашиваю я.

– Академии есть, но тебе не грозит, пока детей не наделаешь. Ты последний в роду.

– А воскрешение – это как? Меня император наградил.

– Большая ценность! Для того и наградил, чтобы род не прервался! Сейчас уже такое не могут, а вот пару тысяч лет назад были умельцы, сделали артефакты.

– Так долго, и всё равно работают! – вырвалось у меня от удивления.

– В нашей империи – да, а есть места, где и нет такого.

– А есть и ещё империи? Расскажи!

– Потом, потом. Забирай шмотки, у меня дел ещё много, – отделался обещанием не такой уж вздорный старикашка.

Выйдя от него, я дал команду конюху перенести вещи из комнаты мага в мою башню, этажом выше. Чёрт, а я ведь забыл про плату пяти серебрух дочке старосты! Вот же спермотоксикоз проклятый! Они и так виноваты передо мной, а я им – деньги. Итого почти три золотых в год надо изыскивать. Но скоро урожай, и десятка три золотых я за него получу: я помню, отец говорил, что такие деньги приносит наше баронство. Только продавать надо, а цен я не знаю. Буду смотреть записи батюшки.

Зайдя в комнату покойного мажордома, я удивился: уж очень по-земному тут всё было. Уютные занавески, небольшой столик, мини-бар. Ну и сундук с ценными вещами, куда без него. Запирающая магия, которую, как я узнал, ставила маменька, меня, конечно же, признала, и вскоре я рылся в сундуке. Прямо сверху лежали три золотых серебром – думаю, от старосты взятка. Узнал о гибели барона и решил подзаработать. Порылся дальше – и ещё кошель! Двенадцать золотых! Серебром, медью, но было и пять золотых монетами! А жизнь-то налаживается. Бумаги, одежда, кинжал. Оружие крепостным давали изредка, для охоты, например. Кинжал старенький, но отделан серебром и выглядит прилично. В сапог его. Жулик, видно, большой был наш управляющий.

Отведал я и напитки в баре – крепкие настойки, ударили в голову. Захотелось секса. Может, зайти к Лиане, раз Кларисса занята? Им с сестрой отдельный домик выделили во дворе. А сестру Бурхес припахал, я помню.

Сказано – сделано!

Глава 5

Ох, как Лиана орала! Я и не думал, что так орут. Причём девочкой она не была, а значит, опыт имелся, и кто-то эти крики уже слышал. Драл я её нещадно. У Гарода это был первый опыт. Член стоял так, что от живота не оторвать! Сколько раз я смог? Не буду говорить, чтобы вы мне не позавидовали и не сглазили, но провозился я с ней до ужина. Забыл про комнаты, которые хотел обшмонать, про сундук старшего брата, про многое другое – процесс увлёк. Год у меня в тюряге женщины не было, и ещё пятнадцать, почти шестнадцать – у тела, в которое я попал.

Домишко у них с сестрой был маленький, но на две комнатки. Младшая сестра была занята уборкой у мага, Кларисса принимала склад, а больше новых людей не было.

– Барон, есть вопрос! – с уважением глядя на меня, сказал десятник.

– Говори, чё мнёшься?

– Нам тут без баб тяжко будет: десять мужиков, да ещё и эта горластая орёт во всю глотку. Я готов ей заплатить чуток, пусть обслужит и меня. Хоть и страшненькая она, но фигурка есть, и это дело любит.

– Нет, потерпи до завтра: поедем в город, я прикуплю рабынь для вас. Харчевню хочу поставить, планов много.

– Ну хорошо, завтра так завтра. Пятеро едут с тобой?

– Да, сам подбери. Кроме меня ещё маг увяжется, уверен.

Идя на ужин, я размышлял. Баб-служанок не жалко, но жалованье гвардейцев мне самому нужно. Лиана заработает, а мне какая прибыль с этого? Куплю им трёх-четырёх рабынь, и золотишко мне пойдёт, а не мимо кассы. Где я поставлю бордель и харчевню, я уже знал: недалеко от замка был ручей, впадающий в речку. Поляна там есть, леса у меня полно, а я там ещё и баньку поставлю! В замке с местом не густо, а народ селить надо, захламлять же двор я не хочу.

На ужин соизволил прийти маг, и первый вопрос у него тоже был про баб.

– А ты силён, Гарод! Надо и мне попробовать её сегодня, – сказал Бурхес.

– Не надо, и так гвардейцы позавидовали. Завтра поедем в город, купим там рабынь для борделя.

– Ну, я себе сам куплю парочку, – оживился маг. – Думаю чёрненькую взять…

– Хрен тебе! – невежливо перебил я его. – Купить можешь, но в моём баронстве они жить не будут. Сделаю бордель и буду зарабатывать. На кой ты мне конкуренцию тут селить будешь?

– Жадный ты, – не сильно огорчился маг. – Но хоть цену-то не ломи!

– Посмотрим. Скажи спасибо, что с Клариссой не запретил, да и сестёр не жалко. Но не забывай, что хозяин им я.

– Тебе точно пятнадцать? Выгоду свою разумеешь лучше взрослого!

– Ох, кобели, – то ли осудила, то ли похвалила Мелия, подавая на стол блюда.

– Ты чего сама подаёшь? – спросил я, прожёвывая сочный антрекот. – Две служанки новые!

– Они мне не подчиняются, мажордома-то у нас до сих пор нет!

– Клариссу мне позови, даже если занята, пусть зайдёт.

Минут через десять пришла и Кларисса.

– Садись, перекуси и расскажи что и как.

– Благодарю, я поужинала уже. Склад приняла, запасов много, что-то уже портится.

– Что вот-вот испортится, надо съедать, – дал совет я.

– Не съесть столько, да и продать можно что-то, – возражает она.

– Будешь пока выполнять и обязанности мажордома. Служанками командуй, их три у тебя. Что по жилым комнатам?

– В большой пристройке к замку живут солдаты, в двух домиках – слуги. Конюшня на тридцать лошадей, их столько и есть сейчас, впритык то есть.

– В самом замке как? – спрашиваю я.

– Судя по плану, в правом крыле четыре комнаты и в левом шесть. И три комнаты в башне. Я, кстати, займу одну над вами, чтобы всегда под рукой быть.

Старикашка захихикал, вгоняя девушку в краску.

– Выше будет жить сын конюха и поварихи. Мелия сама попросила, им так свободнее будет.

– Не возражаю.

– В одной из комнат сейчас живёт господин маг, старые служанки – во второй. Нужно открыть и настроить комнату для конюха и помощника мага, и вторую – для двух новых служанок. Итого их шесть будет, не много ли?

– Нормально. Пусть две новые помогают повару и прислуживают мне и магу. На двух старых – солдаты и общий порядок в замке. Лиана подчиняется лично мне, её сестра – вообще Бурхесу, он ей и платит. Итого шесть комнат свободны. В трёх жили мы с братьями, в одной отец, одна была мамина. Их не трогайте. Остальные мы сейчас с магом настроим на вход, а лучше вообще их открыть.

Этим мы занялись после ужина, после чего я пошёл к себе и стал разбирать сундук старшего брата. Меня ждал сюрприз. Денег у брата было больше, чем у мажордома: почти двадцать шесть золотых. Я вспомнил, что год назад он продал шкуру дикого тигра. С учётом накоплений Гарода уже сорок пять золотых есть. Стоп! Я сундук брата-мага не обшарил! И точно! Восемь золотых. А ведь ещё у двух братьев не смотрел.

Пока бегал, пока находил их невеликие запасы, стемнело. Тем не менее, я успел забрать из их комнат ещё четырнадцать золотых в разной монете. Итого шестьдесят семь золотых! Решил шестьдесят потратить на закупки. Глаза слипались, и, измотанный Лианой, я уснул быстро.

Рано утром пришли желающие работать в замке – человек сорок, не меньше. Маг быстро выбрал здорового детину моих лет или чуть постарше. Вроде как он его и проверит за свои деньги, но позже. Конюх взял в помощники своего знакомого. Что сказать, морда тупая, здоровый, как бык, но говорят, кони его любят. Мелия потащила троих на кухню и обещала сделать выбор позже, а я с интересом осматривал служанок.

Было их десятка два, половина вообще замужние! Возрастом от пятнадцати до сорока. Вчера они мне не глянулись, ведь я не дал им возможность навести красоту. А сегодня парочку вообще неплохих вижу.

– Девки и бабы, стройтесь! – гаркнул я во всю силу.

М-да, это бедлам какой-то: друг друга толкают, ругаются между собой. Кое-как их выстроил в ряд. Хожу, рассматриваю.

– Кто умеет шить, шаг вперёд!

Шагнули все. Ну ещё бы. Беседовать с каждой? Не вариант. Ткнул пальцем в двух крепких и симпатичных молодух:

– Ты и ты приняты, остальные свободны. Следуйте за мной.

И, не слушая гомон возмущённых несправедливым выбором баб, я пошёл в зал с камином.

– Ну-с, девушки, рассказывайте о себе. – Я ткнул пальцем на одну.

– Зовут Гита, умею всю бабскую работу делать, замужем за Якимом, плотником. Лет мне двадцать, двое детей, мальчиков, с ними бабка сидит. Рожать больше не могу: лечили плохо. Муж отпускать не хотел: говорил, затрахают солдаты. Но серебрушка нужна: по весне издохли обе коровы у нас.

– Ты что, на месяц сюда, что ли? – перебил я тараторку.

– Почему? Пока не надоем. Мужу инструменты бы подновить, детям одёжку каждый год менять. А затрахают – не боюсь: у меня муж вон бесплатно на мне елозит, а тут серебрушка! – бесхитростно поведала свои планы Гита.

– Трахать тебя никто не будет, пока я не разрешу. Полезет кто, так и говори всем. Особенно солдат гоняй! Барон, мол, запретил! А муж – хороший плотник?

– Да лучший у нас! – похвалилась Гита.

– Лучший потому, что единственный? – пошутил я.

– Нет! Все могут плотничать, но, если дом кому ставить или баню, все моего на помощь зовут, – с гордостью сказала «верная» жена.

– Найду ему работу по специальности. Ты будешь убираться да поварихе помогать. Ты тоже, – кивнул я второй. – Расскажи о себе.

– Я Зика, дочка пасечника и охотника. Нас восемь баб у батюшки, вот он и рад меня отдать кому, да некому. Умею заготовки делать из лесных даров, травки лечебные знаю, дичь разделывать, шкуры выделывать, из лозы корзинки плету и другое.

– Достаточно! А лет тебе сколько?

– Шестнадцать, но я скоро именины праздную!

– Поручаю тебе помогать кладовщице на приёме товара. Травки собирай, разрешаю.

Закончив на этом краткое знакомство, я стал собираться в путь, и выехали мы всемером задолго до обеда.

Глава 6

Ехали небыстро. Дороги как таковой не было: наезженная колея, раньше заросшая травой, но вытоптанная свитой императора. Впрочем, ехал он в нужном нам направлении недолго, потом пересел на лодки и, проплыв мимо моего хуторка, очутился в порту.

Порядок движения был такой: впереди один гвардеец как разведчик и потом мы тремя парами, где я с Бурхесом посередине. Лес был рядом не везде, и по большей части мы двигались быстро. В лесу осторожничали, и не зря: под вечер, километров за десять до хутора на нас напали.

Первым попытались убить мага, но стрелы лучников бессильно опали под действием защитного амулета Бурхеса.

Ригард и другие среагировали моментально!

– Борил, Джун – направо, Ран и Малик – налево! – крикнул Ригард, ехавший впереди в разведке.

Сам же он, вернувшись, прикрыл меня корпусом коня. Меня задело парой стрел, но одна попала в шлем, вторая – в броньку, и то вскользь. Мы с магом шустро затихарились под укрытие деревьев, предоставив делать работу профи.

И профи не подкачали. Всё-таки гвардия императора, пусть и восьмой полк, – это хорошие бойцы. Даже не так. Восьмой полк, имеющий обширный боевой опыт, лучше первого. Луков у моих солдат не было, но не хуже справились арбалеты и мечи. Минута боя – и шесть трупов врагов. Сбежавших не было.

Бандитами оказались дезертиры, совершенно не ожидавшие, что в конвое будут аж пятеро гвардейцев. Расспросить никого не удалось, так как пленных не было, но Ригард признал в погибших слуг невезучего претендента на императорское место. Быстрый сбор трофеев (я ни на что не претендовал) – и мы едем дальше. Удалось найти их стоянку неподалёку, так что вещей было прилично, а бросать жалко.

– Странно, что они не скрылись из баронства и вообще осмелились напасть на семерых, – озвучил я свои сомнения.

– Одурманены они, вот и потеряли осторожность, – выдал заключение маг. – Пахло от них конотой, а это опасная травка.

– Вот чего не надо у меня в баронстве, так это дезертиров.

– Вообще, я уверен, что мы всех перебили в горах, да и далеко здесь от места стычки, – сказал Ригард.

– Для этого нас император и оставил тут, в баронстве, – дополнил Борил.

Подъехав к реке, я подумал: а ведь можно на лодках по реке идти, и быстрее. Правда, от замка до реки километров пятнадцать, но всё же не восемьдесят. Да и путь более безопасный.

Вскоре показался хуторок – обнесённый высокой изгородью большой дом рыбаков. Нас встречали со всем радушием: отдали свои места для ночлега, накормили ужином.

Мы планировали встать утром и выехать в порт. До него дорога уже получше, но расстояние было километров семьдесят. Для наших довольно тяжёлых коней массой около полутонны это часов восемь-десять пути.

Сам хуторок был обособлен и хорошо защищён. Шесть сыновей и сам глава семейства могли не только хорошо заработать на рыбе, но и постоять за себя. Я, просматривая записи, видел их ежегодную треть мне рыбой и примерно шесть деньгами, итого девять серебра в месяц. Налог я им тоже уменьшил, но про себя отметил, что контролировать их доходы трудно, ведь раз в два дня к ним поднимались за рыбой из города. Вроде и порт, и в море полно рыбы, а речная всё равно пользуется спросом!

Глава хутора упросил меня дать разрешение на постройку двух домов и расширение подворья. Оказывается, его старший сын уже жил с женой, и ещё один собирался жениться. Я дал добро на вырубку леса и расширение подворья. Взамен потребовал поставить гостевую избу для меня: может, захочу порыбачить.

Кроме сыновей была дочка лет десяти – чудный ребенок, уже умеющий читать и писать! Это было редкостью, но единственную дочку в семье баловали.

Ригард, кстати, продал хозяину кое-что из трофеев, и это укрепило мою мысль о необходимости сделать для хутора вменённый налог. Такого в империи не было, будем вводить новшества.

Ворочаясь перед сном, я пытался понять, что ещё из попаданских знаний могу использовать. Песни? Да тупо не знаю ни одной, так, куски текста. Да и поди, переведи их с русского.

Я оглянулся посмотреть, не оглянулась ли она,

Чтоб посмотреть, не оглянулся ли я.

Да голову сломаешь, чтобы эту нетленку перевести. Нет, песни – это не моё. Я неплохой рукопашник, могу потренировать хоть кого, но тело пока растёт, и моторика не развита. Система счисления здесь тоже десятичная. Ввести двоичную? Не то. Порох… Так пропорции не помню. Технические вещи, вроде паровой машины – тоже мимо. Тупой зэка, а до этого отбитый боец. Шучу, конечно, насчёт отбитого, но вряд ли чего изобрету. Надо было учить матчасть. Заработки? Вот тут куча идей, начиная от казино и лотерей и заканчивая финансовыми пирамидами. Но опасненько, надо осмотреться. Рэкет? Тьфу, вообще ерунда лезет в голову. Даже обидно за себя стало: бесполезный и бесталанный я какой-то. О, вспомнил: чередование культур при посевах, селекция скота! Уже теплее. Убаюканный надеждами, я уснул.

Утром, попрощавшись, мы выдвинулись в королевство и уже через часик были на границе, внешне никак не обозначенной. Надо столбики тут вбить, хотя украдут, как пить дать.

Дорога стала приличной, и у меня возникла мысль сделать свою дорогу хорошей. Тем более, проходя по баронству, она шла к соседу, а там ещё дальше. Не часто, но ездят по ней. Решено: хрен с ней, с полянкой, поставлю свою харчевню на пересечении ручья и дороги. И вода, и денежные путники. От замка, правда, уже не километр, а четыре, но не страшно.

Прибыли мы к дорожному посту. Меня узнали, и денег пытались не взять, но я, будучи уже вольным бароном, не имел права бесплатно ездить, так что насильно заплатил за всех.

Часа в три-четыре мы заехали в Лейну, порт королевства. Сразу поехали в гостиницу и сняли несколько номеров. На сегодня я запланировал торговые дела, а на завтра – посещение ратуши градоначальника и разборки с моими магическими силами.

Поехали по магазинам и первой посетили лавку местного мага. Как сказал Бурхес, маг был аж двенадцатого уровня. Что он тут забыл?

– Привет коллеге, поможешь амулет зарядить?

– И вам всего хорошего. Конечно, показывайте. – И он стал заниматься амулетом защиты Бурхеса.

Мы тем временем оглядывались. Амулет, как у мага, в лавке стоил сорок пять золотых.

– Уважаемый, а есть дешевле? – отвлёк я магов.

– Нет, он вообще один. Держит пяток стрел из арбалета в упор, а из лука и с дистанции – до полутора десятков.

В итоге я купил только перстенёк, выявляющий наличие отравы в еде. И недорого, двадцать серебра. Хотя, может, зря потратился. Наверняка у покойной родни были, опознать бы их. Но он мне и тут пригодится. История с нападением дезертиров заставила меня озаботиться собственной безопасностью. Приглянулись также эликсиры на ночное зрение, на второе дыхание, на резвость коня, но пока решил сильно не тратиться.

Потом прошлись по продуктовым, где я купил сладостей и специй, а также фруктов. Зашли в оружейные лавки, там гвардейцы продали трофеи. Мне ничего не понравилось, оружия и так полно в замке. В одёжных лавках та же история: трофеи продавали. А я купил пяток костюмов для купания, буду в них тренироваться. Облегающие кожаные рубашки и штаны, крепкие и красивые. А то надеть на разминку нечего. А я решил набирать форму бойца: растяжка, набивка кулаков, отработка борцовских приёмов. С кем только?

Вернулись поздно и легли спать. За день потратил золотой: на товары и гостиницу. Успел попробовать перстенёк – ничего так, кормят не отравой.

Надо сказать, я не знал, как подступиться к главной задаче, а именно: поставить трактир и бордель. Ну девок куплю завтра на рабском рынке, а кого брать в компаньоны – ума не приложу! А придётся: денег у меня не хватит. Жратва, место под дом, защита дам. Но надо же ещё и оборудование. А ткани здесь дорогие, как бы бельё постельное дороже девок не вышло. Были планы и на пару-тройку номеров для путников при харчевне.

Решил утром начать с посещения ратуши, прояснить всё по налогам. Если батюшка платил вперед, пусть вернут! Потом магические силы проверить. Ну а девушки?

Ну а девушки потом!

Глава 7

Сквозь сон я слышал, как гвардейцы пользовались услугами профессионалок, но выспался отлично. Хорошо быть молодым.

– Гарод, подъём, ты сказал разбудить рано, – стучался в дверь Ригард, но я уже проснулся и сделал разминку.

– Я готов, что там по завтраку? – спросил я, выходя из комнаты.

Завтрак нам подала зевающая служанка таких форм, что мы на её фоне смотрелись детьми. Жильё мы сняли с питанием, этакий олинклюзив, может, поэтому выбор был не особенно широк. Зато я попробовал местное пиво, хмельное и крепкое. Выпил кружку, и настроение пошло вверх. Надо купить пару бочек себе в замок. Хотя оно тут наверняка непастеризованное и скиснет быстро.

Где ратуша бургомистра, я знал: бывал с батюшкой пару раз. Буквально пять минут – и я у ворот привязываю коня к коновязи. Ратуша – большое здание из камня в три этажа, а перед ним – большой парк. Я, как Гарод, это видел ранее, но мне, земному, было интересно. С интересом разглядывал и оформление, и сам стиль, и рисунки по камню. Увиденное заставило немного стыдиться своего мрачного замка из грубых скальных глыб. Украсить, что ли, замок? Не сейчас, потом, когда лишние деньги будут.

На удивление, в ратуше были служки. На столь раннее появление главы города я и не рассчитывал. Мой план как раз состоял в том, чтобы без бургомистра узнать всё нужное с помощью взятки.

– Любезный, как тебя… Я новый барон Кныш, мне бы по налогам узнать.

– Ойлин меня кличут. А что случилось со старым? Неужели помер, – удивлённо спросил он.

– Да, помер батюшка. Мне бы узнать по налогам, сколько я должен, – сказал я, радуясь, что градоначальник не в курсе или ещё не сообщил своим подчинённым о том, что моё баронство вышло из состава королевства.

– Да платили же вы недавно все недоимки, даже аванс внесли сорок пять золотых, – удивился служка.

– Ну отлично. Документ можешь сделать, чтобы

я у батюшки не искал? – сказал я, крутя в руке серебрушку. Я бы дал и золотой, но боялся спугнуть идиота.

– Сию секунду! – Служка был сама любезность. – Да и не нашли бы вы: барон покойный никогда не брал бумаги. Вы же – другое дело! Сразу видно серьёзного, обстоятельного человека, – льстил мне Ойлин, готовя документ.

– Держи, – я катнул монетку по столу, беря в руки бумагу.

– Там печать нужна, но господина бургомистра пока нет, – извиняющимся тоном сказал Ойлин.

– И что, мне ещё раз заходить? Неужели ничего нельзя сделать? – Я достал ещё серебрушку.

– Никак нельзя, – не сводя глаз с монетки, печалился служка, но морда была какая-то неискренняя.

– А так? – я достал ещё одну монетку.

– Думаю, можно в канцелярии взять. Можно даже без бургомистра. Дело-то обычное, чего по пустякам тревожить занятого человека, – сказал он, имея в виду то ли меня, то ли бургомистра, и, взяв монетки, умчался вместе со справкой.

– Готово! – буквально через пару минут он отдал мне документ с печатью.

Интересно, за счёт чего такой налог? По моим прикидкам, грязными у меня выходило двадцать- двадцать два золотых с продажи продукции в год. С этой суммы пятую часть я отдавал королевству Синок. Откуда ещё доходы?

– Так у вас доля же в морской компании! – пояснил Ойлин, удивляясь.

– Упс. Я что, это вслух сказал? – удивился я.

– Вот, ваш доход записан: сто семь золотых за пять лет, ещё двенадцать с прочих доходов и сто сорок с прибыли морской компании, – не стал заострять внимание на моих словах Ойлин.

– Неплохо! – вырвалось у меня.

– С этой суммы налог почти пятьдесят два золотых. Плюс, согласно справке, он внёс ещё сорок пять в счёт будущих налогов. И, насколько я знаю, на остатки прибыли выкупил долю у города. Теперь вся судоходная компания ваша! Желаете справочку о компании?

Ойлин был в ударе. Серебро лилось ему в карман рекой, а всего-то и делов – простофилю-паренька проконсультировать! Правда, настроение немного портили слишком взрослые и безжалостные глаза парня. «Это он в папеньку», – решил про себя служка.

Вскоре, лишившись ещё двух серебрух, я получил справку по компании, её доходам и налогам. У компании, незатейливо названной «Судоходная компания "Кныш"», было всего два грузопассажирских корабля, но новых и дорогих. Компания приносила пятьдесят шесть золотых в год грязными, после уплаты налога доля отца была двадцать пять монет в год. Теперь она возрастала до полста с небольшим монет в год! Неплохо так. И как это прошло мимо меня? По малолетству, не иначе.

Хотя стоп! Я же налоги не плачу, у меня обязательства только перед императором, и то защитой и участием в войнах. Полновесные пятьдесят шесть золотых! Узнав, где располагался офис компании, я сделал себе пометку зайти туда.

Я не стал ждать бургомистра, справедливо считая, что раньше обеда тот не придёт, и отправился в храм Единого для проверки магии. Надо сказать, религия в этом мире не играла большой роли: сказалась давняя, затяжная война церковников с магами, закончившаяся полной победой последних.

Подойдя к храму, я чуть не перекрестился. За время в СИЗО привык посещать службы: какое-никакое, а развлечение. Сам храм был по типу земного, на входе стояли лавки и конторки. Где-то тут и нужный мне человек.

– Мне бы на магию провериться, – обратился я к магу за отдельной конторкой.

– Четвёртый ранг, – фыркнул сзади Бурхес. – Ещё и лысый! Совсем безрукий, раз волосы не вырастил.

– А-а-а, сын барона Кныша, – признал меня маг.

– Уже сам барон! Батюшка оставил мне наследство, и я теперь вольный барон милостью императора Хоста.

– Сочувствую. Тогда с вас один золотой, – совсем не сочувственным тоном ответил маг, доставая артефакт.

Далее он смешал два порошка в стакане вина и дал мне выпить. Положа руку на тёплый камень, весь исписанный рунами, я ощутил покалывание.

– Что чувствуешь? – словно читая мои мысли, спросил маг.

– Колется немного, – ответил я.

– Поздравляю! У вас первый ранг! Согласно эдикту императора вы обязаны вступить в гильдию. Взноса нет.

– А что дальше? Как развивать, где гильдия? – затараторил я взволнованно и радостно – явно Гарод прорвался детскими эмоциями.

– Пошли, – тронул меня за плечо улыбающийся Бурхес, – всё расскажу. Нам к Остину, это глава местной гильдии.

«Надо же, улыбается. Наверное, себя вспомнил», – подумал я.

Гильдия была по соседству – небольшой дом, наполовину жилой, наполовину нет. В нём жил третий и самый сильный маг города – четырнадцатого ранга. Постучавшись, мы заставили слугу разбудить хозяина – довольно молодого мага.

– Кого я вижу! Новый барон Кныш! И королевский маг-связник Бурхес! Моё почтение гвардии, – кивнул он моим сопровождающим. – Чем могу быть полезен?

– Хочу вступить в гильдию! – улыбаясь во весь рот против своей воли, заявил я.

– Да неужели у великой Леи ещё один сын – маг?

Жаль, что погибли твои родные. Я хорошо знал батюшку, а уж мама твоя была моей наставницей в академии.

– Вы уже знаете, что произошло, – констатировал факт я.

– Да, вчера пришло сообщение из дома императора. Ты теперь вольный барон. Поздравляю, если с этим можно поздравить.

– А чего нельзя? – удивился я. – Вы уже сообщили бургомистру?

– Отправил весть, но этот старый алкаш напился

и пока не знает. Пошли в гильдию, расскажу, что и как.

Мы вошли в нежилую половину дома. Большой приёмный зал оккупировали мои гвардейцы, а мы втроём проследовали в кабинет старшего мага королевства.

– Вот твой знак, поздравляю. Ты имел бы право на обучение в академии, но пока ты последний в роду, это невозможно. – Остин передал мне диск из бронзы сантиметров пять диаметром. – Но азам тебя и Бурхес обучит. За плату, конечно: пары серебра за занятие хватит.

– Остин, плату устанавливаю я! – возмутился недовольный Бурхес.

– Да ради бога. Я лишь сказал, за сколько барон может найти другого учителя, – усмехнулся Остин, явно с симпатией относящийся ко мне.

– А чем плохо вольное баронство? Налоги не плачу, законы свои, – попытался я на волне дружелюбия выяснить нюансы.

– Империя – мощный, огромный мир, где кроме налогов есть и права, и льготы. Уровень жизни в империи высокий, есть судебная защита. А вольный барон решает силой. Ладно, пока тебя император прикрывает, а потом? Есть также медицинский минимум, разный для разных категорий, конечно. В этом здании я веду приём как маг-лекарь.

– Бесплатно, что ли? – удивился я.

– Да, для других, но вольные баронства платят. Я получаю неплохой оклад от империи – двенадцать золотых в месяц. Образование для тебя, опять же, платное. Да что говорить, за проезд по дорогам и въезд в города и то платить надо!

– Императору выгодны вольные баронства: не нужно обеспечивать им уровень жизни. Чем больше вольников, тем меньше расходы казны. А ваши мизерные налоги не покрывают расходы даже наполовину, – дополнил Бурхес.

– А плюсы есть? – спросил я упавшим голосом.

– Во-первых, твой статус вольного барона автоматически вводит тебя в высшую аристократию. Ты наравне если не с герцогом, то с графом точно, жениться будет проще.

Во-вторых, нет самодурства начальства. Ты фактически не подчинённый, а младший товарищ императора.

– Маловато, – скривился я.

– Многим хватает, поэтому этим награждают, но на самом деле империи это выгодно. И земли не разбежались, и тратиться на нищих не нужно, – закончил Остин.

– А большая империя? – спросил я, подойдя к карте, на которой моё баронство на краю моря было мелкой точкой.

– Пошли девок покупать, – позвал меня Бурхес. – Купим тебе книги по географии, зачитаешься.

– Сначала в мою компанию зайдем, – настоял я.

Мы тепло попрощались с городским магом и двинулись к порту по мощённой камнем улице. Порт поразил пустотой. Всего лишь тройка кораблей стояла на разгрузке. Видно, не торговый сезон был. С помощью уличного мальчишки нашли небольшой домик, тоже полужилой, в котором находилось правление компании. Несмотря на ранний час, там уже были три человека: массивная баба, мелкая, но с третьим размером груди девушка и хмурый дядя, оказавшийся старшим.

– Глава «Судоходной компании "Кныш"» Борил, – недовольным, но осторожным тоном сказал он, заметив мой интерес к бугоркам девчонки.

– Барон Кныш, – сказал я, переводя взгляд откуда хотелось куда надо, а именно на переносицу мужика. Этому приёму я научился ещё с бандитских времён, действует нервирующе.

– Моя дочь Мари и жена Сайтин, – уже добрее ответил он. А может, на него подействовал Борил, недовольный наличием тёзки.

– Мой отец умер, и теперь я глава. Показать печать?

– Я помню вас, видел пару раз с отцом. А как он погиб? И как вы стали наследником? А ваши братья?

– Братья тоже погибли, спасая императора. Теперь я вольный барон, и хотелось бы поподробнее узнать о моей компании, – я надавил интонацией на слово «моей».

– Сочувствую вам. Что ж, давайте к делу. Сайтин, принеси документы.

Дела были, на мой взгляд, в порядке, прибыль была той, что я узнал в ратуше. Компания владела двумя судами, которые, впрочем, не ходили далеко. Пять кают на одном корабле и шесть для пассажиров на другом и сорок тонн грузоподъёмности. Что самое приятное, рейсы были закольцованы. Отсутствие холостого пробега давало неплохую прибыль. Проверил я и ведомость зарплаты моряков и управляющей тройки. На троих выходило один золотой и двадцать пять серебра в год. Может, и можно урезать, но не стану. Забрал я выручку за три месяца в размере четырнадцати золотых, итого у меня семьдесят три золотом!

Проинструктировал по налогам, Борил заверил меня, что со всем справится. Мари вертелась рядом со мной, пытаясь очаровать, что явно не нравилось отцу. Поэтому я не обращал на неё внимания, а вскоре попрощался и ушёл. К девочкам!

Недалеко от порта был невольничий базарчик – около восьми десятков рабов и рабынь. Бурхес оживился и пошёл прицениваться. Я медленно шёл вдоль клеток, где днём сидел живой товар, и рассматривал всех. Бурхесу приглянулись две чёрные рабыни тощего вида. Одну из них я решил купить, уж больно округлая задница у неё и опыт работы в сфере услуг. Просили за неё двадцать золотых, сбил цену до семнадцати. Купил и двух женщин попроще, не таких сексуальных, но крепких и широких в кости. Борил и Ригард покупку одобрили. За обеих заплатил двадцать золотом. Была ещё одна, красивая метиска с ногами от ушей. Запал я на эти ровные, красивые ножки, но просили за неё сотню! Купил двух рабов мужчин: один каменщик, другой плотник – ещё минус двенадцать. Итого на руках двадцать четыре золотом. Если выбить сорок пять из бургомистра, и то мало. Ведь придётся платить за повозку. Надо было брать её с хутора. Эх, не подумал я.

После базара зашли на книжный двор. Не сказать, что там было много книг, но так он назывался. Много было писчих принадлежностей. Я кроме вожделенной географии купил книгу по животному и растительному миру, а также толстый талмуд аристократов на букву «К». Почитаю про себя. Взял также книжку поменьше про высшую знать, книжку про королевство Синок, справочник по магии, и всё. Больше тратить жаба задавила. И так выкинул восемь золотых! Так-с, что я помню про книгопечатание? Остаток шестнадцать, пора идти богатеть на приём к бургомистру.

Зайдя в приёмную, я узнал, что глава города баронет Идрин был уже у себя, но общался с кем-то из своих подчинённых. Меня попытались не пустить два здоровенных амбала-телохранителя. Но Ригард и Джун взяли обоих за шкирку.

– Бунт? – тихо спросил Ригард. – Форму гвардии императора не видишь?

– Порядок просто такой, хотел доложить, – забормотал амбал.

– Добрый день, честная публика! – это уже я зашёл в кабинет Идрина.

День был добрым и для Идрина. Он, поставив раком какую-то девку, пялил её со всем старанием.

– Ну что, вполне себе важное дело. А вольный барон Кныш пусть постоит подождёт, и королевская гвардия тоже?

– Ты не Кныш. А что от меня хочет император? – вычленил главное баронет, натягивая штаны и выгоняя девку.

– Император дал команду охранять вольного барона Гарода от любых неприятностей. За особые заслуги, – пояснил спокойно Ригард.

– Прошу прощения, я был не в курсе изменений. Вы наследник? – быстро взял себя в руки Идрин.

– Я наследник и вольный барон милостью императора. Зря я вас, конечно, отвлёк. Вот и сотрудница ваша из-за меня ушла какая-то… неудовлетворённая, что ли?

– Ничего, я успею ей помочь попозже. Жаль барона, знал его хорошо. И вас, маленький Гарод, я вспомнил, – насмешливо ответил Идрин.

– Мой маленький тебе в рот не влезет! Зубы выбьет! – начал заводиться я, и бургомистр это почувствовал.

– Да полноте вам, барон! Не хотел обидеть! Что у вас за дело?

– Для начала ознакомьтесь с письмом из императорской канцелярии. А пришёл я забрать переплаченную сумму налога.

Идрин открыл письмо, внимательно прочитал.

– Что ж, всё верно! А о какой переплате вы ведёте речь?

– Сорок пять золотом в счёт будущих налогов, – ответил я.

– Откуда такие деньжищи? Есть документы? Покойный барон, кстати, доверял мне и никаких бумаг никогда не брал, – усмехнулся плут.

– Он не брал, а я взял. Извольте, – и я подал Идрину справку с печатью.

– Что за!.. Когда вы!.. Откуда вы!.. – баронет не мог подобрать слов. Наконец нашел нужное: – Поубиваю мерзавцев!

– Полноте, вы команд никаких не давали скрывать от меня правду.

– Денег нет. Да и откуда такие доходы? Баронство бедное же у вас!

Если бы я точно не знал, что он в курсе про компанию, я бы купился. Актёр пропадает!

– Вот вторая справка. Неужели запамятовали? – Я показал справку по компании.

– Запамятовал, – скрипя зубами, согласился он и добавил: – Старый стал. Дожил до седых волос, а до сих пор баронет: папенька, сволочь старая, никак не помрёт, а без земли бароном не стать. Ничего, вот-вот уже подам в отставку, буду дочку выдавать замуж. – Он показал на портрет страшной девахи над столом. – Уж я никаких денег для неё не пожалею. И усадебку в городе, и кораблик ещё куплю.

Реклама дочки попёрла. Он чё, сватает её мне?

– О дочке позже, хотелось бы получить деньги.

– А денег нет. Совершенно пустая казна. И рад бы, да нет.

Вечер перестаёт быть томным!

Глава 8

– Мне подождать, когда кто-нибудь принесет налоги и забрать свое? – иронично спрашиваю у Идрина.

Какое-то время мы меряемся взглядами.

– Вы понимаете, что пытаетесь ограбить барона находящегося под защитой императора? Это бунт? – опять тихо спрашивает Ригард.

– Черт с тобой, забирай! – померившись пару секунд взглядами с Ригардом, сдувается градоначальник. Выписывает бумажку.

Я выхожу, где-то в голове отмечая, что слишком огорченным тот не выглядел. Гарод бы этого не заметил, а я вижу насквозь, хоть и фамилия моя не рентген. А зайду-ка я к своему прикормленному другу! Пока его не вздрючили.

– Ойлин, дружище, бургомистр приказывает выдать мне излишки.

– Баронет, разрешил? – удивленно переспросил он.

– Ага – безмятежно говорю я и тыкаю бумажкой с разрешением.

– Как же это? – в голове у служки не укладывается картина «Идрин отдающий деньги», но он не возражает и отдает.

– Да, а есть ещё мои долги перед королевством?

– Да откуда? У вас кроме компании, только домик с участком, давнее владение, но там имперская земля и не город.

– Да, да папаня говорил – вру, радуясь я про себя.

Кто хитрый сукин сын? Я хитрый сукин сын!

– Дай и по нему выписку, кручу пальцами серебрушку.

Через пять минут, с деньгами (около шестидесяти одного золотого) я еду в гостиницу. Сраный папаша! В принципе не вел документов никаких.

– Ойлин! Кусок говна! – в спину доносится грозный рык бургомистра.

Сейчас вставят втык не в меру информированному служке! «Любишь медок люби и холодок». Не жалко мне моего сребролюбивого друга. Без лоха и жизнь плоха.

Еду и думаю. Хоть разорвись сейчас, и трактирщика искать, и ехать участок смотреть. Участок примыкает к реке в районе её впадения в море. Уже не черта города, а сама река и устье собственность империи как я выяснил. Явно батя мутил что-то. Решение моей проблемы нашлось само, по приезду в гостиницу, меня ждал посыльный от мага Остина, пришлось, бросив покупки ехать к нему, а Бурхес свалил по своим делам. Надо грит, помочь сироте какой-то. Сто пудов в бордель намылился! Или сироту эту пялить. Но поехал без него. Захожу в гильдию, и вижу, идет прием лекаря. Здоровый мужик с висящей плетью рукой, по виду вышибала в кабаке.

– Остин, ты искал меня? – спрашиваю, зайдя в гильдию.

– Сейчас этого грузчика поправлю – и он принялся колдовать над рукой мужика.

– Готово! – выдохнул маг.

– Быстро ты.

– Вот пример помощи империи гражданам. Раз в год свободный человек может получить магическую помощь до пятого ранга. Крепостной, раз в пять лет до третьего, и твои, кстати, это знают.

– Совсем некстати, но буду думать позже, ты за этим меня звал?

– Нет, ты искал себе опытного человека для организации трактира? – спросил Остин.

– Да, очень надо, ума не приложу, где искать – пожаловался я.

– На рынке рабов продается личный повар, Эмира Джинов. Я про старого эмира. Он умер, а новый не хочет чужих людей оставлять на готовке еды. Вот и продал её, правда цена кусается в сотню золотом.

– Это такая стройная красавица? – сразу понимаю о ком идёт речь. – Она повар??

– И очень искусный, дашь ей помощницу и работягу, какого, и она справится. Трактир сам поставишь. Потянешь по деньгам? Или я могу занять.

– Половина есть, чуть больше – признаюсь, загораясь идеей купить стройняшку.

– Знаю доходы твои крепкие, пиши распоряжение отдавать мне прибыль с судоходной компании, пока не выплатишь пятьдесят пять золотых, и я дам тебе пятьдесят взаймы.

Соглашаюсь и рысью на рынок, спеша купить приглянувшийся товар. Десять процентов за год, это считай подарок. Надо потом отблагодарить его чем-то. Подгон сделать, как сказал бы я прежний.

На рынке к почти моей уже красавице присоседился толстячок, и пытается сбить цену. Вот он говорит продавцу:

– Или девяносто, или ухожу – и действительно пытается уйти, но уверен блефует.

– Покупаю за сто – делаю я шаг вперед.

– Продано – лениво цедит продавец, а красотка заинтересованно смотрит на меня.

– Эй! Даю сто пять! – кричит толстяк.

– Это не аукцион, вот хозяин покупай у него – говорит продавец, пересчитывая золото.

– Тебе деньги не нужны? – кричит возмущенно неудачник.

– У меня такса твердая, за её продажу пять золотых, мне свои деньги побыстрее получить – пояснил продавец.

– Продай! – пытается сблизиться со мной неудачник, но получает удар бронированным локтем от Джуна.

– Отвали, не продается. До завтра остаётся у тебя – говорю уже продавцу.

– Сутки рабов держим бесплатно – флегматично ответил тот.

Толстяк в бешенстве, но вид пятерых гвардейцев в броне его трезвит. Заезжаю к Остину, благодарю и получаю подарок – книгу, этикет аристократа. Еще раз благодарю его и расставшись, едем с гвардией обедать.

В городке неплохо с общепитом, и есть места подороже, одно из них мы и посетили.Просторный шатер, с коврами вместо столиков, манящие запахи мяса. Не знаю, чем нас потчевали, память Гарода молчит, а у гвардейцев я спрашивать не стал, но было вкусно. А уж тюлень это был или олень всё равно. В тюряге кормили гораздо хуже. И отдали за это два серебра всего.

– Есть планы посмотреть мой участок, – говорю Ригарду, после еды. – Час езды туда.

– Поехали посмотрим, – отвечает тот.

– И надо решить, как рабов везти, и товар!

– Что за товар? – повернул голову десятник.

– В кармане больше десятка золотыми, прикуплю на всю сумму товар, – поясняю я.

– Повозки есть на хуторе, до него предлагаю двигаться на лошадях, а рабы на плоту. Отправим одного охранника с ними, – сообщает свой план Ригард.

– Ты молодец, – радуюсь идее.

Выезжали из других ворот, гораздо меньше размерами, чем главные, выезд бесплатный. Дороги как таковой не было, но по галечному пляжу можно было ехать вдоль моря, что мы и сделали. Солнце пекло, но ехали, конечно, в броне. С полным брюхом мы ехали дольше, часа полтора. Что сказать, участок большой, огороженный высоким забором, часть участка выходит на морской пляж. Река уже в месте впадения в море широка, метров сорок. Кругом низкорослые кустарники. Красота! Сам дом видно плохо, стучу в ворота, нас явно заметили, но не открывают. Что за дурость. Можно подумать мы сейчас уедем обратно!

– Эй! Мы вам сейчас копье кинем! – кричу со всех сил.

– Горящее! – добавляет Борил.

Эх, не знаком с русской мультипликацией. Цитату не узнал. Дверь приоткрывается, но не вся, а небольшая калитка.

– Что хотели, – высунулась голова мужика.

– Хозяин приехал, открывай! – говорю ему.

– Хозяйка у нас, и она не принимает.

– Участок принадлежит мне! Я новый барон Кныш! Старый умер, я его сын, – не нагнетаю, а спокойно разруливаю я.

– Сейчас доложу хозяйке, – он пытается прикрыть дверь, но Ригард ловко суёт копье в дверь.

Ран и Малик соскакивают с коней и силой открывают калитку, слышны крики о помощи, но парни уже успели открыть ворота. Навстречу нам бегут пятерка воинов с мечами, по гвардейцам стреляет лучник, но Джун мечом отбивает стрелу и срывает с пояса арбалет. Выстрел, крик боли и лучник вне игры. Меня не принимают за бойца, и не трогают. Я зверею.

– Рубить их насмерть! – даю команду заигравшимся гвардейцам.

– Стойте, – с крыльца бежит девушка.

Даю отмашку на остановку, противники опустили руки, у одного отрублена кисть, парочка истекают кровью, судьба лучника неизвестна.

– Я хозяйка этого поместья! Понятно, да?

– Ты манде своей уже не хозяйка! – немного остываю я, и разглядывают девку.

Наливные груди, приятная тяжесть в бедрах, красивые волосы – она мне нравится! Хотя, мне много кто нравится. Чертовы гормоны пацана! Только о бабах и думаю, злюсь, но тут же остываю.

– Повторяю, я новый барон, Гарод Кныш, а это мое наследство! – я обвожу вокруг руками.

Девка ахает и плачет.

– Я жена барона, а в комнате наша дочь, меньше года ей. Как он умер? Когда?

– Жена? Не было жены, кто вас поженил? Дочка? Моя сестра? – растерянно бормочу я.

– Как он умер, когда? – плачет «мачеха».

– Защищая императора, как герой. Выжил только я.

– Нас не женили, он не хотел говорить вам, – плачет она.

– Тогда ты никто! Уматывай, не зли барона! – это Борил не может остыть после боя.

– Погоди, если у неё дочь от моего отца, то она мне сестра, а это мама моей сводной сестры, тоже не чужая. Пошли в дом, а вы помогите воинам. Ригард ты со мной.

Лучник был жив, но ранен, так что обошлось без смертей. Умелые воины попались.

Зайдя в дом, попадаю в нирвану. Большое помещение, занимающее весь первый этаж, кругом ковры и диваны, круглый очаг, стоят глиняные кувшины с цветами. На стенах гобелены, в центре комнаты бассейн метра полтора в диаметре, с фонтаном. Старый слуга подносит напитки и сладости.

– Рассказывай, – усевшись поудобнее приказываю я.

– Я бывшая рабыня, твой отец выкупил меня два года назад, – начинает она.

– Давай так, имя, возраст, гражданство, кто родители, где жила, как попала в рабство, текущий статус – уверенно спрашиваю я. Блин ещё бы статью спросил.

– Аньен, семнадцать лет, родилась в эмирате Гастлунда, отец кормчий был, свой корабль, мать бывшая шлюха. Жили хорошо, пока отец не погиб в бою, сразу оказалось куча долгов и меня с мамой продали в рабство за долги. Год назад твой отец дал мне вольную, так что твоя сестра и я не рабыни. Все документы в королевстве есть. Нас твой папа скрывал от детей, говорил, мол, женю пару тройку оболтусов, тогда и мы поженимся.

– Живете не бедно, а почему поместье ты решила, что твое? Оформлено на отца, теперь мое.

Тут мой взгляд падает на украшения, мамины, вспоминаю я.

– Снимай, – дай команду я.

– Это подарок! – возражает она.

– Мне силой сорвать? Это моей мамы украшения, и мне все равно, – может я не прав, но Гарод внутри доволен.

– Расскажи, как он умер, – она в слезах снимает сережки и браслеты.

– За каким-то делом в наши скалы наведался император, была попытка его захватить, мы сопровождали императора и помогли отбить нападение. Все кроме меня погибли. Я еле выжил.

– Отец говорил, про тебя, ты не похож характером. Говорил, ты был мечтателем, даже женщины у тебя не было. Говоря это, она вытянулась, и обнажила часть бедра.

Она что, меня соблазнить хочет? Я в принципе не против (чертовы гормоны), но что-то меня насторожило. И вовремя! Дряхлый слуга, еле волочащий ноги, попытался резким ударом проткнуть мне шею кинжалом из рукава. Я успел сместиться, но спас меня резкий выпад мечом Ригарда. Отрубленная кисть вместе с кинжалом покатилась, пачкая ковер кровью. А меч Ригарда, уже у шеи старика, явно ждет моей команды.

– О, боги зачем! – ожила Аньен.

– Он последний, убить его, и баронство может перейти к твоей дочери. – пояснил старик, истекая кровью.

– Кто это? – спрашиваю у Аньен.

– Год назад нашла и выкупила нашего старого слугу, он с рождения со мной. Не убивай его!

– Не буду, – легко согласился я. – Выкинь эту падаль за ограду, выживет, так выживет.

– Он истекает кровью, помоги ему!

– Чтобы он ещё раз ткнул меня ножиком? – усмехнулся я.

Ответить она не успела, старик дернулся и затих.

– Вот теперь можно и похоронить его, дай команду, – говорю десятнику.

А ведь он, скорее всего жизнь спас мне. Трахать Аньен уже расхотелось, да и надо думать, что делать с ними. И посоветоваться не с кем! Может с тем же Остином? Хотя это человек Идрина. А у Идрина, явно были планы на поместье, если все оставить как есть, может и подлянку кинуть. Может надо забирать с собой? А что, «друзей держи близко, а врагов ещё ближе».

– У тебя есть выбор, или забрать личные вещи, и идти на все четыре стороны, или поехать со мной в замок. Сестру я не обижу, тебя тоже.

– Давай я останусь здесь, ты просто продай мне поместье. Оно стоило двести золотых, я дам двести пятьдесят!

– Я сейчас хорошо поищу и найду, эти двести пятьдесят, – усмехнулся я.

– Нет, у меня около двадцати золотом осталось, есть человек, которые поможет! – уверено говорит она.

– И кто такой щедрый? Отец-то знал про него?

– Знал, это его товарищ по торговым делам!

– Идрин, значит. Вот он что задумал, забрать поместье, если не получится даром, то по дешевке. А тебя на хер, причем в прямом и переносном смысле.

– Судоходную компанию я уже забрал, а судя по документам на поместье, оно может и стоило двести, но без обстановки.

– Откуда ты все знаешь? – удивляется Аньен.

– Вижу, в документах! Оно подарено империей моей покойной матери за заслуги, ровно двадцать лет назад. И я вспоминаю, что отец и мать иногда уезжали из замка по делам, на пару неделек.

– Да, так и было, но барон подарил его мне! – настаивала уже из упрямства Аньен.

– Затрахала! По документам оно мое! Вопросы? Хотел бы подарить отец, оформил бы на тебя! – взорвался я выведенный её ослиным упрямством.

– Я не поеду с тобой, лучше уйдем, куда глаза глядят! – заплакала она.

– Ты можешь идти, сестру я тебе не отдам, воспитаю сам. Оно мне надо иметь претендента на мое место? Понятно, что сестра ещё малышка, да и ты дура мне не соперник. Но житрожопых полно кругом, вас просто используют. —поясняю ей.

– Ты не имеешь право отбирать мою дочь, – она в слезах кинулась на меня с кулачками. Ригард, что характерно даже не шелохнулся.

– Отцепись, – я с трудом оторвал её руки от себя любимого. – Законы империи гласят, дети аристократов до шестнадцати лет принадлежат их семье!

– Я её семья! – кричит «родственница».

– Ты не аристократка, ты просто гражданка, и то надо проверить, может ты рабыня по-прежнему.

– Хорошо я поеду с тобой, дочку не брошу, – поникает, зная мою правоту Аньен.

– Зови слуг и охрану, побеседуем.

Пока я обходил дом удивился уюту. Умеет его создать «мачеха». Потом пообщался со слугами, поскольку платил им отец, а теперь я, проблем не было. Шесть охранников, один калека без руки, ещё трое раненых, но выживут. Оставил всех в поместье, оплату положил раненым пол золотого в год, здоровым два. Это ещё четыре золотых в год! Деньги текут рекой сквозь пальцы. Хотя два десятка «её личных» я отобрал, сама отдала, когда я спросил, кто платил налоги и откуда деньги. Итого на руках тридцать один золотой, и дома оставалось шесть, хм… отдать может часть Остину? Нет смысла, будет процент выше, не важно, когда отдам, пять монет сверху все равно обещал! Слуг помимо старика было трое, баба повар и служанка, конюх и работник по дому и садовник. Но они рабы, денег не просят. И чё говорят, рабский труд не эффективен? Люди довольны тем, что остались тут.

Почему я оставил всех в поместье? Гуманизм? Да на хер, гуманизмом мальчики в детстве занимаются! Не хотел, чтобы информация уходила на сторону, об изменениях в статусе и жильцах поместья, ну и некоторые служили уже больше десятка лет тут. Батя, конечно, удивил, столько времени скрывать от детей поместье и бабу. Но это я не в курсе, а кто-то из старших вполне мог быть в курсе. Посмотрел на сестру, пока ничего в душе не шевельнулась. Назвали её Ольча, довольно крикливое создание. Морда, кстати, мамина, скорее всего, подбородок, точно её. Тонкий, изящный, у нас другой, мощный. Дал команду собирать необходимые вещи для Аньен и дочки. Предупредил, чтобы брали все ценное, но весь дом собирать не надо. Обстановку тут оставлю. Отправил Малика в гостиницу, предупредить мага, и чтобы нашел повозку утром. Магу передал поручение искать плот на завтра на обед. Чувствую, загостился я тут. Сегодня решили заночевать в поместье. Ночью в кровать пришла Аньен, налаживать отношения как она пояснила. Долго и качественно орала, во время наладки! Я даже решил, ей наутро разрешить носить мамины украшения, временно, конечно. Сказала, что у меня больше, чем у бати! Врет, наверное. Чем-то же батюшка подкупил крутую магичку, мою маму. Вариантом, что подкупил глубоким духовным миром, или большим богатством не рассматриваю! Уснул я один, не доверяю я пока Аньен. Ночью придумал пять разных способов, как отжать это поместье самому у себя. Не могу перестроить мышление пока. Отнять и не делить! Ну, лежит душа к этому.

Глава 9

Хотел уехать рано, а не получилось. Не было повозки, поэтому, «маман» и успела собраться. Еды в поместье было достаточно, но я оставил треть золотого на непредвиденные расходы. Наказал баб не водить и стеречь имение. Долго думал, кого оставить старшим, потом оставил Онга, воина, который потерял кисть. Хоть какое-то ему будет утешение. Кисть можно и отрастить, но это магия пятнадцатого уровня как минимум, и нужно кучу дорогих ингредиентов. Но шанс был у него. Потом приехал Малик с повозкой с широкими колесами, запряженный парой лошадей. Давай грузить, а не входит всё! Я выкидывать лишнее, на мой взгляд, Аньен в слезы! Ох, и орал я со злости, громче, чем она ночью.

– Короче! Короче! Грузим, сколько можем, сколько влезет и едем. Остальное тут оставим.

И прибавил пару матерных по-русски. Люди уже привыкли к моим словам для связки, а самый прошаренный Малик уже и использовал пару слов. Писдессс! Уморительно звучало, но энергетически сильно!

Напуганная моими криками, Аньен шустро командовала перегрузом вещей. Малышку с мамой посадили в начале возка, где трясло меньше, и мы выдвинулись. Ехать пришлось три часа, и часиков в десять я уже был на рынке рабов. Забрал всех пятерых купленных рабов, и выдвинулся на повозке к гостинице. Старый плут маг был тут как тут и ждал меня.

– Нашел плот, который к нам идет за рыбой, с удовольствием возьмут нас. Плата – четыре серебра.

– Торговался хоть? Им всё равно туда плыть, а тут ещё за холостой ход заплатят! – спросил для проформы я.

– Обижаешь! Семь просили, скоты! – ухмыльнулся Бурхес.

– Ты сам готов? Собирайся и с моей «маман» и сестрой езжай на пристань грузитесь, и ждите нас. Забери только мои покупки.

– Госпожа Лея жииииваааа? – начал заикаться Бурхес.

– Ты Малика не видел, что ли? А откуда про плот узнал.

– Записку написал он мне.

– Нет, я не про маму. Это папа подженился под старость лет, неофициально, ну и дочку родили, – ответил я.

– Ясно, понять его как мужчину можно, тот ещё жеребец был. Пол деревни перепортил, говорят.

– Ладно, иди знакомиться, я прошвырнусь по магазинам, деньги ляжку жгут!

– Как ты сказал? Ха-ха-ха, – посмеялся маг и ушел к повозке.

– Малик ты на плоту, защищай в первую очередь малышку.

– Понял, исполню. – кивнул смуглый живчик.

Иду и думаю. Пол деревни! Там, поди, бастардов штук двадцать! Как бы сестру не отодрать! Да пес с ним! Надо прикупить продуктов, карту хотел взять, свод законов империи, одежды под бордель, туда же постельное, может чего из посуды. В общем, планы были как у Гитлера.

И надо сказать в отличии от бесноватого они удались.

Самая дорогая покупка – подробная карта империи. Отдал золотой и семь серебра. Подозреваю, серебро можно было выторговывать, но некогда. Правду говорят, время – деньги! Одежда, и бельё тоже дорогие. Взял и себе пару комплектов, плюс подушку под себя. Мои родные уж очень аскеты были в плане комфорта. А я помыкался по тюрьмам и сейчас хочу комфорта и бабу! Тьфу, опять гормоны! В бордель надо зайти, заодно гляну, как там устроено. Сказано – сделано, нашел самый лучший, китайского вида домик, вроде пагоды, рядом с домом пруд. Внутри много цветов и растений, живых причем. Несколько столиков, пара девиц совсем не шлюшьего вида, официантки, наверное.

– Чего изволите, – спросила приятная дама средних лет, одета скромно.

– Женщину! Можно двух! – уверенно отвечаю, думаю, что на двух может времени не хватить.

– Эльза, Элиза ко мне! – командует она.

Подходят две женщины, не могу назвать их девушками, симпатичные, но с плотной фигурой.

– А можно всех посмотреть? – против воли вырвалось у меня.

Ригард сзади насмешливо хмыкает, но молчит. Он пришел меня охранять, а не за женщиной.

– Сейчас свободна ещё одна, но на неё запись, хотя минут сорок у вас есть. Эльча, будь добра! Мадам делает знак рукой.

– То, что доктор прописал! Восклицаю, глядя на стройные ножки, в короткой тунике, подходящие ко мне.

Выше тоже было на уровне, но с такими ножками выше можно и не смотреть!

– Эльчу на всё время, что у неё есть! Сколько с меня?

– Пять серебра! И это граф только для вас, со скидкой! – льстит мне бандерша.

– Я барон, но пофиг! – расплачиваюсь наперед я.

Дюжина ступенек, и мы в просторном коридоре, где всего четыре двери. Я шел сзади, конечно, и увидел, что попа тоже красивой формы. Заходим в ближайшую дверь, Ригард тут же выходит, осмотрев комнату. Кровать, со шкурами, застеленными бельём, надеюсь, блох тут нет. И вообще хорошо бы предохраняться, хотя в империи лечат всё! Эльча падает на кровать, туника соскальзывает со смуглой груди, потом на секунду оголилась вторая, чтобы тут же закрыться густой копной волос. Эльча глядя мне в глаза, широко распахивает ноги, делая этакое «здрасте»! Я не выдерживаю, и на ходу снимая броньку, вступаю в дело! Сорок минут пролетело как одна, но я высушен до упора. Слышу звонок колокольчика в комнате, хитрым способом, связанным с первым этажом. Он дает знать, время вышло. Эх, хорошо молодым быть! Собираясь уходить, слышу:

– Барон, а деньги? – искренне удивленно так, протянула девушка.

– Бароны денег не берут! Шучу! Я же платил уже!

– Это хозяйке, а мне? – поясняет фея.

– О как! А сколько тебе?

– Обычно одинаково дают. – на голубом глазу заявляет девочка.

– Держи, я кидаю на кровать двадцать серебряных и выхожу, слыша за спиной восторженный писк.

Черт! Черт! Сраные гормоны! Отвык я от эмоций, огрубел. А тут кидает меня то в радость, то в гнев. И обстановку борделя толком не разглядел! Че туда ходил спрашивается?

Приехал к речной пристани. Она километров в семи от моря и от города километров двенадцать. Следом за мной кроме четверых гвардейцев следуют две лошади, загруженные покупками. Ума не приложу, как возок на рыбном хуторе увезет все имущество. Два раза ездить, наверное, будем. Плот не выглядит большим, шестеро гребцов, но течение реки не сильное. Плот уже загружен, вижу встревоженную мордашку Аньен и подхожу к хозяину плота.

– Как погрузка? Есть проблемы? – задаю вопросы ему.

– Готовы отчалить, серебра добавить бы, хлопот много!

– Ты выше по реке поднимался? – игнорируя вопрос, задаю свой.

– А как же! Возил свиту императора! Золотой дали!

– Можешь сразу туда отправиться? Это недалеко же от моего замка?

– Тропу там хорошую вытоптали, да и берег сходней оборудовали. Отчего нет! Доплатишь если! А от реки до вашего замка километров двенадцать!

– Отвезешь туда, плюс захватишь два возка, и лошадей четыре штуки я заплачу пять серебра сверху! Шучу! Три!

– Всего?!!! Золотой это стоит!

– Очумел? За золотой я воробья в поле загоняю! Я тебе император, что ли?

Но торговаться было лень, и я согласился на двадцать серебра всего, а не плюсом к старой сумме. Уже собираясь в путь, я сказал, как бы мимоходом.

– Ты вообще свой годовой доход за поездку сделаешь!

– Ну да, мне рыбаки твои за год почти золотой отдают! А есть и ещё приработок!

– Ну, счастливо! – кивнул я ему и дал команду ехать обратно в баронство.

Еду и кубатурю. Хуторяне золотой отдают только за перевозку рыбы, мне и то меньше золотого за год. Судя по объему и ценам на рыбу, его доход золотых шесть-десять, в год!

Вечерело, я собирался заночевать на границе с баронством. Там стоял двор королевского егеря, прошлый раз мы его проскочили, но я выяснил, что егерь за плату пускает заночевать к себе. Но подъехав, был удивлен количеством повозок около и во дворе егеря. Чую ночевать придется в поле.

– Добрый вечер барон! Меня заметил егерь и хозяин двора.

– И тебе привет браконьер! Отвечаю сразу с наездом.

– Что это так? Опешил егерь.

– Лес мой в километре от твоего дома, хочешь сказать, что никогда не заходил в него? – смотрю глаза в глаза ему.

– Бывает, но только потому, что тут трудно понять, где граница, – отводит глаза он.

– Ну, если иногда и случайно и не далеко, то не страшно! Пустяковая услуга то! Вот заночую, у тебя, да и в расчете! Но не наглей дальше.

– Мой дом, твой дом! – выдыхает егерь, не охота ему с психованным пацаном связываться.

– Я думал занято всё, – обвожу рукой повозки и народ вокруг.

– Это? Это комедианты бродячие и торгаш, едут к тебе как раз, а дальше к барону Малосси, – пояснил егерь.

– Что ж пошли в дом, ужин и спать!

Глава 10

С утра, мы, позавтракав, едем к хутору. Я занимаюсь разработкой источника магии, успел прочесть одно упражнение. Надо скорее брать уроки, путь мага долгий, но и бонус порадует потом. Упражнение называлось, «заполнение». Я пытался представить полусферу внутри себя, и заполнить её водой. Саму точку я видел, Остин помог, а вот дальше дело шло туго. Я пробовал разные способы, но ничего не выходило. И вдруг я проваливаюсь в эту точку, вокруг темно. Резко выхожу из этого состояния, но перед выходом вижу огромную чашу и себя в ней. Я, оказывается, упал. Ригард сказал я просто сполз с коня.

– Магия тренирую, – смущенно говорю гвардейцам.

– Осторожнее надо, – ворчит Ригард.

– Видел чашу, пошло развитие! – радуюсь и не могу держать это в себе.

– Изнутри или снаружи? – внимательно спрашивает Бурхес.

– Снаружи, – зачем-то соврал я. Хотел поправиться, но не стал.

– Ну, правильно, так обычно и бывает. – теряет интерес Бурхес.

Делаю себе зарубку, узнать подробнее и перевожу тему разговора.

– Есть планы, сделать проезд по дороге платный, хоть медяшку, а лишней не будет. Как в других вольных баронствах?

– Обыкновенно, для нас и магов бесплатно. – отвечает Ригард. – Реки, озёра тоже бесплатно, это принадлежит империи. А так, попросишь серебрушку с лицедеев, и пору тройку с торгаша и нормально за такой небольшой кусок дороги!

– Можно и больше, но не забывай соседи для тебя тоже могут плату поднять, да и смотреть косо станут, – добавил Бурхес.

– Я этих соседей сроду не видел! – отвечаю пренебрежительно.

– Увидишь ещё на балах и собраниях. Или ты не поедешь? – спросил с интересом Ригард.

– Поеду, не зовут пока никуда. – отвечаю я, а сам про себя думаю, что жениться то надо, а то академия накроется медным тапком.

За светскими беседами доехали до хутора.

– Представляете господин барон! Плот проплыл мимо и рыбу не забрал! – удивленно-возмущенно горячится Кут, глава семьи.

– Это я их попросил, – успокоил я его. – вернутся к вечеру.

– Рыба может пропасть, а это убытки. – намекая на компенсацию, говорит Кут.

– Само собой! – лезу в кошель, – Считай, купил я эту рыбу, засуши её для меня! Сколько стоит?

– Да обычно шесть-семь серебром! – наглеет Кут.

– Держи, – отсчитал я ему серебро.

И, глядя ему вслед говорю:

– Ты погоди с рыбой, по налогам обсудим.

– Я плачу налоги! – утверждает он.

– Твой доход больше десятка золотом в год, один ты перевозчику отдал.

Пара минут вычислений, и готов ответ.

– Твой налог два с четвертью золотого в год! – довольный итогом утверждаю я.

Кут растерян, но кивает согласно.

– Давай так! Ты доходы не считай, сколько продашь, столько продашь, но мне полторы золотых в год выложи! – предлагаю я.

– Согласен, – произносит Кут и веселеет.

Терять время не стали, поехали в замок. Сам плот будет на месте выгрузки позже, уж очень медленно идти против течения. Проехали место нападения, проехали развилку, где император свернул к реке, далее поворот в лес перед замком, и мы дома! Я уже называю это мрачную глыбу камня своим домом. Нас встречают оставшиеся солдаты и Кларисса.

– В замке все в порядке! Ужин будет через полчаса! – докладывает звонким голосом она.

Солдаты за её спиной ухмыляются. Суки, сто пудов её научили армейским случаям, как бы не отодрали на халяву ещё. Ригард видя мое недовольство и нарастающий гнев, спешит вывести своих парней из-под удара.

– Смирно! Пни лесные! – доложить по форме.

– В замке порядок, происшествий не было, старший охраны Арчин! – докладывает один из них.

– Служанку трахнуть не происшествие? – не успокаиваюсь я.

– Не могу знать! – бодро отвечает он же.

Да хрен с ними, решил я и пошёл к себе. Тоже додумался, оставил пять молодых баб и пять молодых парней одних в замкнутом помещении. Зайдя в башню, выложил лишние вещи, подумал и вызвал всю пятерку к себе. Ригард попросился поприсутствовать. Я был не против.

– Итак, воины сами признаетесь или следствие провести?

– Что случилось? – получивший взбучку от командира Арчин мрачен.

– Особо ничего, но вы пользовались моим имуществом без моего согласия. Служанок трахали? А они мои крепостные.

– Мы же им вреда не принесли, только пользу, – пытается свести к шутке Арчин. – Да и не всех, малолетку и Клариссу никто не трогал.

– Могли залететь, могли заразиться, да и в принципе имущество моё! Я им прямо запретил, насиловали что ли? – стою на своем я.

– Подпоили, уговорили. – вздохнул Крит, ещё один залётчик.

– Ригард, что за это по уставу?

– За воровство рубят руку, тут вроде как взяли имущество попользовались и вернули. Порка или десять дней ареста, но тут нет камеры нужной, по двадцать ударов розгами нормально, но ката нет у тебя, пол месячного жалования думаю, хватит.Ущерб если таковой будет, отдельно, ущерб чести аристократа – месячный оклад, думаю. Ну и я их отдельно накажу, своей властью. Не поймут, поедут в Эригские горы усмирять восстание. Наш полк там сейчас.

– Есть возражения? Вопросы?

– Возражений нет, вопросы есть. Нам полагается один выходной раз в три дня, чем себя развлечь? Скучно тут. – без наезда спросил опять Арчин.

– За пару тройку дней трактир поставлю, и девки там будут, – уже привезли трех, успокоил я их. – На первый раз без штрафа обойдемся.

Жаба давит прощать, но ребята мою жизнь охраняют, достаточно просто поставить их в рамки, а то пацана не воспринимают. А деньги и так мне принесут. Все расходятся, ждем приезда повозок. Их долго нет, но, в конце концов, под вечер прибыли и две повозки, доверху груженные припасами и вещами. И ещё три лошади, навьюченные в основном едой.

– Как добрались, – спросил у Аньен.

– Муторно, и ста километров нет, а ехали больше суток. Я даже наших рабов мужчин за весла посадила.

– Отдаю вам папину комнату и одну из старых служанок в помощь. Вам покажут, располагайтесь!

Всех остальных рабов разместил в одной комнате, к себе вызвал только красотку повара. Длинные ровные ноги, небольшая грудь, смуглое лицо, стройная, но сильная.

– Как зовут, возраст, как стала рабыней, что умеешь? – задаю привычные вопросы.

– Лиска, двадцать шесть лет, родилась рабыней, смею думать хороший повар. Но делать буду, все, что хозяин скажет. Я чудом спаслась от смерти, у нас не принято оставлять в живых слуг.

– Хочу поставить трактир и бордель недалеко от замка. И тебя туда определить! Что нужно, чтобы кормить путников? И может про бордель, что скажешь?

– Про бордель не знаю, тут от клиентов зависит, чем богаче, тем больше изысков надо…

– Клиенты солдаты да путники, —перебиваю я.

– Тогда просто, им изысков не надо, павлинов готовить тоже. С борделем, тоже самое! Те девушки рабыни для этого подходят! Ты бы поручил это кому ещё, а я могу услаждать исключительно только твой вкус.

– Заманчиво, тем более с твоей внешностью, ты и взор можешь удовлетворять, – задумчиво и нагло осматриваю её.

– И взор и чресла! Я буду стараться, не надо бордель! – горячо поддержала мысль Лиска.

Хм, она подумала я её работать в бордель отправляю? То-то такая нежная со мной!

– Завтра попробуешь приготовить еду, а сегодня готовься к другой проверке, в постели.

– Мне бы помыться с дороги! А кушать я завтра сделаю как надо, я вижу, и специи ты купил и фрукты. – обрадовалась она.

– Иди к Клариссе, скажи я распорядился и приходи потом на ужин. И путь тебе покажет, одежды, что я купил. Выбери себе.

Она умчалась, а я стал подумывать о водопроводе, у меня он был, но без магии нет работал. И вообще со смертью мамы многое пришло в упадок в замке.

Глава 11

Ужин не затянулся, Лиска и Аньен буравили друг друга взглядом и не слова не проронили друг другу. Я посмеивался про себя. Еда была простая, но привычная, и стоит ли менять шило на мыло я ещё не решил. Но сеанс массажа от Лиски, после ужина дал ей сотню очков форы. Секс был тоже не плох, но я устал и быстро выгнал её в свою комнату. Я по-прежнему не доверяю никому.

Утром я вызвал плотников из деревни, в том числе счастливого обладателя любвеобильной Гиты, и нового раба. Раб, был неплохим плотником, но застав свою жену с другим порубил обоих в куски! За это его и приговорили в рабство без права выкупа. Чё-то неуютно я себя чувствую, когда этот псих с топором в руках рядом.

– Так орлы! В двух километрах от замка есть полянка с источником, ставьте там таверну вот по этому плану. И я достал план таверны, купленный мной за половину серебряка в книжной лавке.

Плотники повертели его, и начали задавать вопросы.

– Лес сырой лучше не брать, в деревне есть сухой, но нужны лошади, притащить его, – высказал мнение муж Гиты.

– Лес брать разрешаю, лошадей тоже, и в деревне должен быть запас леса, так что надо пополнить его потом. – соглашаюсь я.

– Зачем так много жилых комнат, и два зала на первом этаже? Для трапезы одного хватит. – недоумевал псих.

– Второй зал для борделя, три девушки будут там работать. Комнаты для их проживания там же. Кроме того, будет и комната для тебя и поварихи, и думаю пару помощников ей дать из мальцов. – подробно поясняю и это.

– Далеко от дороги и реки, надо бы будет знак указывающий поставить. – ещё кто-то умный, дал дельную мысль.

– Молодец! Вот и займись этим. – а что, пусть привыкают, что инициатива имеет инициатора. Хотя слов таких они не знают.

По оплате сговорились на два серебряка каждому, на постройку просили неделю. Думал надо ли платить рабу, в империи это не принято, но решил и ему выделить долю. Итого минус двенадцать серебра! Раздал зарплату вперед за месяц, и на руках после всех покупок в городе осталось восемь золотых, да тут шесть, итого четырнадцать. Проживу!

– Барон надо по жилью определиться! – остановила меня Кларисса.

– Слушаю. В чем вопрос, – поворачиваю голову к ней.

– Нет вопроса! Нужно утвердить. – произносит Кларисса и далее перечисляет:

– Башня, три комнаты – вы, я и сын поварихи с конюхом.

– Комната первого сына – маг.

– Комната второго сына – свободна

– Комната мажордома – свободна

– Ваша бывшая комната – Аньен с дочкой

– Комната отца – свободна.

– Комната матери – свободна.

– Комната четвертого сына – для нового конюха и помощника мага.

– Комната двух старых служанок, пока живут там они же и две новых.

– Комната – четыре рабыни.

– Комната – два раба.

– Казарма – 10 гвардейцев.

– Дом конюха и поварихи.

– Дом дочек старосты.

– Итого в замке, десять воинов, шесть рабов, две поварихи, шесть служанок, два конюха, я, помощник мага, Аньен, её дочка и вы!

– Умничка! Возьми с полки конфету, – говорю шуткой из своего мира.

– Где конфеты? – моментально оживает Кларисса. – Те, что справа в кладовке?! Они же жутко дорогие! Там всего две коробки! Правда можно! Вот спасибо!

– Принеси мне коробку, тоже попробую. – ошеломлен её напором я.

Обычные марципаны! Нагреб себе в карманы, и пару штук отдал счастливой Клариссе. Она их тут же скушала. Коробка красивая, прочная, и открыть только барон может. Запирающая магия мамы! Сладкоежка, наверное, была. Коробку велел отнести в кладовку, пригодится потом. По таверне все решил, жить там будут девки рабыни, повариха из новых деревенских, плотник псих, официанткой одна старая служанка. И командовать будет Лиска. Жить будет в замке. Итого в замке останется двадцать пять человек. Из домика, дочек старосты надо переселять, жирно им! А туда кого? Подумаю. Раба каменщика пока в замке использую, потом камины делать в таверне отправлю. А пока надо решить по занятиям магией. Пойду до мага пройдусь, можно его и к себе вызвать, но сейчас мне с ним договариваться по цене за занятия.

– Досточтимый, Бурхес! Как ваше драгоценное здоровье? – вежливо интересуюсь у мага, зайдя к нему в комнату, что характерно – постучавшись!

– Видно здоровье лучше, чем ваше! – он кивает почему-то на конфету в руке.

– А что не так с конфетой? – удивляюсь я.

– «Шеридинские особые»? Ты не в курсе? – удивляется уже в свою очередь маг.

– Нет, думал просто сласти, вот ем их, вкусные!

– Это магически обработанные конфеты, добавляют здоровья, укрепляют, тело, омолаживают даже ну или добавляют срок жизни молодому. Стоят по золотому за штуку минимум! Хранить в темноте и прохладном месте. Не знал, что у тебя есть такие! Ах-ха-ха, – заходится смехом маг.

– Спасибо что пояснил, вытаскиваю из кармана конфеты и считаю. Две отдал Клариссе, две сам заточил, восемь штук остаток. И ещё коробка на складе, итого два десятка.

– Я бы купил штуки три, а то здоровье мое уже не то. Почем продашь?

– Погоди, с ними позже. Я представляешь, две отдал Клариссе! – огорченно говорю ему.

– Так забери срочно! Крепостных он кормит ими, а маг имперский лапу сосет! – негодует старик.

– Поздно, она при мне съела их! – в огорчении остужаю его порыв, догнать и отнять.

– Умница девочка! И не сказала, что дорогие они? – спросил он прищурясь.

– В том то и дело, что сказала! Мол, дорогие! Я думал серебрушка за коробку! «Дорогие» понятие относительное!

– М-да, не придерешься! Ладно, давай по занятиям решим. Два часа – две серебряных монеты. Устроит? – спросил маг.

– По рукам! Первые пятьдесят занятий оплачу «особыми»! Устроит? – даю конфету магу, и тот берёт, и тут же суёт в рот!

– Часа два у нас есть, пока магия не подействует. Начнем, пожалуй. Садись вон в кресло и расслабься – командует маг.

Сажусь и послушно выполняю все указания мага, учусь заполнять чашу внутри себя, что трудно, ибо она огромная, учусь чувствовать мир вокруг себя, ощущая его магией. Никаких заклинаний пока не учу. Тренировка закончилась, но силы только прибывают. Сказывается действие конфет.

– Гарод, мне бы черненькую, что купили. Борделя нет, а мне сейчас будет надо.

– Отправлю её к тебе, ты мне по структуре магии дай почитать что-нибудь? – вспоминаю я.

– Вот возьми, тут по рангам магии информация, – маг дает мне тонкую, но большую по формату книжку.

Выйдя от мага, спустился во двор, где наткнувшись на Ригарда, попросил его о занятиях.

Следующие два часа до обеда, я удивлял десятника. Сила, напор, реакция, выносливость. По всем позициям кроме техники, я был сильнее!

– Эликсир выпил какой-то? – удивленно спросил Ригард.

– «Шеридинские особые», – похвастал я.

– Обычно старики их пользуют, но и молодым польза большая! Дорогие они. Я дешевле золотого не видел.

– А верхняя граница? – интересуюсь.

– До десятка доходит! – удивляет меня Ригард.

– Вот же старая сука, за золотой сторговал, – огорчаюсь вслух я.

– Кто? Бурхес? Та ещё шельма! – смеётся Ригард. – Но я брать не буду, молодится мне рано, а эликсиры империя бесплатно нам выделяет.

Идя на обед, пригласил мага, Клариссу и Аньен. Ригард отказался. Готовила сегодня обед Лиска, прислуживала официанткой Лиана. Было около десятка блюд, и для большинства присутствующих они не знакомы. Но я плов, тушеный нут и пахлаву узнал. Еда была выше всяких похвал!

Рис – зёрнышко к зёрнышку, пропитанный и нежный – буквально светится янтарным светом, и дышит теплом Кусочки мяса лучатся созревшей юностью – ни жилки, ни плёнки.

Я впал в нирвану, остальные хоть и с осторожностью ели незнакомы блюда, но видно, что с удовольствием.

– Отлично! Ты настоящий мастер! – не кривя душой, говорю Лиске.

– Ваша похвала, цветок в моём саду! Со временем, этот сад будет утопать в цветах. – красиво ответила Лиска.

– Гарод, малышке нужна прикормка, моего молока уже не хватает. Может ли Лиска готовить для неё? – спрашивает Аньен.

– Сможешь? – переадресую вопрос рабыне.

– С удовольствием, сегодня и начну!

После обеда, поднявшись к себе в башню, начал читать книгу мага.

Маги разделены на четыре группы:

С первого по восьмой ранг, это «начало», с девятого по шестнадцатый это «опора», с семнадцатого по двадцать четвертый это «сила», с двадцать пятого по тридцать второй это «власть».

Дальше была небольшая таблица

уровень мага – ступень для присуждения уровня – редкость один на – денежное содержание, золота в год1 ощущение магии 53000 – 02 принятие магии 78001 -13 воздействие магией 92335 -54 изменение сути вещей 1234410 -105замена сути вещей 1529815 – 156 связь сути вещей 1891725 – 257 сращивание сути вещей 2013335 – 358 защита магией 2367045 – 459 проницающий взгляд 2967260 – 6010 сверхвосприятие 3534580 – 8011 определение 38533100 -10012 переброс 56911125 -12513 деформация 62099150 15014 затухание 70016175 – 17515 запирание 89128200- 20016 трансформация вещей 125125225 -225!17 трансформация живого18 ментальная сила19 левитирущая магия20 прокол пространства

Чего она не полностью? Может секрет. Сколько сколько??? Я глянул на ежегодное содержание магов! Где такие деньги?? Вопрос требовал срочного уточнения! Я рванул к Бурхесу.

– Бурхес есть вопрос! Забежал, даже не стучась и нарвался на интим Бурхеса с рабыней. Она, склонившись к паху, работала ртом.

– Я тебе один раз разрешил! – возмутился я.

– Не было такого, да и поздно! Бурхес схватил черненькую за волосы и задрожал! – видимо всё.

– Фу, – отвернулся я.

– Спрашивай, – довольный Бурхес лежал на спине голый и был ещё омерзительные, чем мне показался сначала.

– Уматывай, – я перевел взгляд на рабыню, которая, не стесняясь, одевала свои немногочисленные одежды.

– Что хотел? – уже прикрыв срам одеждой, опять вопросил маг.

– Ты чего не закрываешься? – наехал я.

– Ты барон, магия откроет тебе любые двери, а так-то я закрывался. – отбрехался маг, – Так какой вопрос?

– Содержание денежное увидел в книге! Куда могли деть такие деньги родители? Я про мамину плату за уровень мага.

– Никуда, не было их. Платят тем, кто на службе как Остин, например! А мама твоя как год академию закончила и работала там ассистентом мага. Получала свои двадцать пять, как я. Потом уехала в баронство и за пятнадцать лет поднялась в уровне. Но империи она не служила, и денег не получала.

– Черт! – расстроенный, я хотел расспросить про экзамены и уровни, но вредный старикан отказался делать это не во время занятий.

Огорченный, отправился по комнатам родственников, ища любые документы и ценности. Самое интересное я нашел не у них, а мажордома! Причем совершенно случайно. У всех в комнатах был небольшой санузел и душ. С санузлом понятно, как в любом порядочном замке, отходы в ров, туда втекал ручей, и вода со рва уже уходила в болота. А вот душ не работал никогда на моей памяти, после смерти мамы. Меня привлек красивый металлический кран на душе, и я его крутанул. Потекла вода! В замке был свой колодец, но вода там была холодная. Водопровод замка брал воду в том же колодце и подавал в комнаты. Сейчас служанки таскают ведрами. У мажордома работал душ! Стал разбираться, вытаскивая камни из стены, куда уходила труба, и нашел там магический насос! Причем он ещё и нагревал воду, такой был только у мамы. Она любила нас купать в ванной. Стоил он немало, наверное. Я тут же вызвал каменщика раба и мага и дал им команду переставить насос ко мне в башню. Бурхес завистливо косился на насос, но клянчить не стал, памятуя о всех своих косяках. Одни конфеты чего стоят! Думаю, насос этот из маминой комнаты, когда мама погибла. Мажордом его снял, якобы для хранения и себе приспособил.

Довольный находкой, я принял душ, когда насос был установлен. Для нагрева под вентилем был рычажок, который двигался взад-вперед. Под вечер, ещё чувствуя бурлящую энергию магии, я пошел на тренировку к Ригарду. После неё мы отправились вместе ужинать, компанию нам составила Аньен, с интересом смотрящая на красавца десятника. Тот не оставлял её вниманием тоже. А ведь у меня проблема, в замке кроме моих рабов и крепостных есть свободная баба! Которая может дать кому угодно! И ничего ни ей, ни её кавалерам не сделать. Свободный человек. Может её свести с Ригардом, минимизировать убытки?

– Ригард расскажи про преступность в империи? – спросила Аньен, но мне эта тема была тоже интересна.

– Ничего необычного, воровство, попрошайки, вымогатели, убийцы. – ответил он.

– А ты с ними сталкивался? – опять Аньен.

– А есть крупные структуры, гильдии или там ещё что? – это уже я.

– Есть, но не у нас. В нашей империи много магов, и менталы есть. – ответил он на мой вопрос, что несколько обидело девушку.

– Вымогатели, это как? Приходят в лавку к хозяину и угрожают избить или поджечь, если не будут им платить?

– Например, узнали секрет нехороший и требуют за молчание. А про то, что ты говоришь, я даже не слышал. – Ригард удивленно посмотрел на меня.

Упс! Сейчас научу их нехорошему! Стоит подумать надо ли мне такие заработки. Надо срочно тему перевести.

– Так, что там с бандитами, встречались? – переспрашиваю вопрос Аньен.

– Было пару раз, но отбился. – серьезно произносит Ригард без подробностей, видимо неохота вспоминать.

– Барон! Там на подходе комедианты эти и торгаш. Сигналка звякнула. – заглянул к нам Бурхес.

– Зови их старших ко мне, и пусть близко к замку не становятся на ночлег.

– Ты сегодня караул, удвой, – даю совет Ригарду.

– Не учи папу детей делать, – усмехнулся тот поглядев почему-то на Аньен.

Та, даже покраснела. Ой, точно трахнет он её. Да бог с ней, лишь бы не стала, как переходящее знамя из рук в руки шествовать.

Минут через сорок ко мне проводили двух представителей кочевого племени, что расположились под моим замком. Один нескладный высокий дядька оказался актером и главой труппы. Я его выслушал и разрешил дать представление для людей, завтра в полдень. Второй наоборот был коренаст и приятной внешности. Он представился вольным торговцем Клаудом. С ним путешествовало шесть охранников, и две женщины. Как он их использует я, не стал выяснять. Он просил запустить его завтра с утра с товаром в замок, для помощи в переноске тяжести просил разрешить вход также трём спутникам. Ещё просил, дать возможность сельчанам прийти за покупками.

Я, поглядел на кивнувшего незаметно Ригарда, дал согласие на посещение делегации, и на выходной день для своих крепостных.

– Дальше то куда поедете? – спросил я, интересуясь новостями и соседями.

– К Малосси, он заказывал мне «Шеридинские особые», и ещё кое-что.

– И почем если не секрет сладости? – спросил я внешне равнодушно.

– Не секрет, семь золотых это с доставкой до него! Сам купил за пять, так, что навар не особо! Да и досталось мне только две штуки, надо ждать корабль из столицы.

– Возьми у меня, – я вытащил парочку конфет из кармана.

– Одной не хватило. Даю пять золотых! – воодушевился Клауд.

– За полдня пути два золотых. Да я за такую плату не устану ходить. Шесть с половиной! – дал я свою цену.

– Он мне только шесть выделил! Доплатит или нет неизвестно, – спорил торгаш.

– Уговорил за шесть продам. А Малосси, это всем известно, человек слова! Раз привез товар, отдаст деньги.

– Ну да, ну да, – кивал головой Клауд, доставая монеты.

– А что с папиным поручением? – спросил я и увидел, что попал в точку! Наугад ведь спросил, папа вполне мог поручить купить или продать торгашу, раз тот ездит постоянно. Хотя я на своей памяти видел около замка торгашей да комедиантов раз пять-шесть, не больше. Впрочем, тот «я», ребенок был не любопытным.

– Завтра принесу арбалеты, – сказал он, поглядывая на десятника.

Чего это он?

– Лук и арбалеты, только гвардии разрешены, магам и знати. – пояснил мне нюансы Ригард.

– А продать-то продал, что папа поручил? – ещё раз спросил я.

А что, смысл ему тащить кошель с кучей золотых в замок? Наверное, мне и нес, так бы оставил охрану. Никогда не поверю, что человек будет таскать пяток килограмм с собой постоянно. Просчитал я его.

– Да, вот оплата, – он отдал мне кошель, – тут сорок золотых и тысяча двести серебром. Больше за деревяшку не давали.

– Бурхес, может посох мага из киприлового дерева стоить полсотни золотом или мало? – вспоминаю я деревяшку, так мама называла свой посох. Его я, кстати, не видел в замке, пропал вместе с украшениями.

– Может, неплохая цена. – серьезно кивнул старикан.

– Ну, тогда до завтра! – и я пошел спать, ради разнообразия один.

Глава 12

Проснувшись, начал день с дыхательной гимнастики. Как показывает практика, это полезно всем, не только спортсменам. За этим делом и застал меня Ригард, с интересом посматривающий за моими усилиями.

– Это медитация такая? – не выдержав, спросил он.

– Специальные упражнения, чтобы лучше дышать при больших нагрузках, меньше уставать, в общем, быть выносливее. – пояснил я.

– Не видел, такого, а кто научил тебя? Вижу, не просто так плечами шевелишь, а целый комплекс. Его придумать надо, попробовать, проверить действенность. – интересовался Ригард.

И что сказать ему? Покойный папенька научил? А чего тогда он сам не пробовал? Надо осторожнее с прогрессом тут, спалюсь, ой спалюсь!

– Трактат читал, правда, продал папенька его кому-то, – соврал, наконец, я.

– Жаль, я бы попробовал! Я чего пришел, торгаша к нам с товаром пустим, или сами пойдем. С утра принесли шесть арбалетов и стрелы, и Лиска просится на рынок, специи там или для таверны чего купить.

– Я бы сходил, там ещё и циркачи! – обосновал я свое желание. Лиске выделю золотой, если надо добавлю.

– Ну, давай, парочку возьму собой бойцов, мало ли. – принял приказ десятник, и ушел собираться.

Я, оделся, сел на коня и вчетвером мы поехали на луг перед замком. Народу собралось как бы не вся деревня. Человек двести точно! Кибитка торгаша стояла дальше от замка, и мне пришлось пройти мимо сцены, где показывали гимнастический этюд три рослых гимнаста. Я постоял, посмотрел, кинул медяшку и поехал дальше. Вечером обещали пьесу. У торговца были и помощники. Сейчас три человека вовсю продавали товар крепостным. Особым успехом пользовалась одежда и обувь, не производили этого мои фермеры. Процветала и меновая торговля: продукты, растения, дары леса, изделия из дерева обменивалось на стальные игры, гребни из кости неизвестного зверя. Люди побогаче, вроде кузнеца приценивались к украшениям. Для меня Клауд лично поднял задницу и поклоном поприветствовал нас обоих.

– Прошу в шатер – улыбнулся он.

– Парни вы тут, – дал команду Ригард и шагнул первым в шатер.

А как же! Может так убийца, или змея, например, ядовитая. Зайдя внутрь, я сразу понял, что Клауд не бедствует. Как бы не богаче меня был. Внутреннее убранство говорило о достатке и стиле хозяина. Мягкие кресла, на которых можно полулежать, вычурной работы позолоченный столик, стильные сундуки, окованные цветными полосами металла. Чувствую, оставлю тут все капиталы.

– Присаживайтесь, – гостеприимно махнул рукой торговец.

– А неплохо у вас тут, – сказал я, проваливаясь в мягкое кресло, Ригард, впрочем, остался стоять на ногах.

– Как ваши дела барон? Мы с вашим батенькой знались больше двадцати лет, жаль, что он погиб.

– Дела… пока не понятно, но разбираюсь. А вы, куда думаете заехать. Я местность плохо знаю, – спросил я. – И вообще опишите местность рядом.

– За вами баронство, Малосси, ну и королевство дальше заканчивается, мы сделаем разворот налево, и заезжая в ханство кочевников Вей, возвращаемся назад по баронствам королевства Синок в его столицу. Итого восемь замков по пути.

– И сколько вы будете в пути? – уточнил я.

– Примерно недели три пути. Кроме вас, Вольных баронов вокруг нет, да и немного народу живет, в двадцати двух баронствах на краю королевства тысяч пятнадцать народу, в пяти графствах тысяч двадцать пять, в двух герцогствах живет ещё столько же и в самом королевстве тысяч сто сорок. Итого больше двухсот тысяч человек.

– А много земель у короля? – продолжал прояснить ситуацию я.

– Вместе с баронствами и графствами около ста тысяч километров квадратных! Дальше от моря, земли кочевников Вей. Ещё в соседях у короля Вольное герцогство, и два королевства побольше. Все земли подвластны императору Хоста.

– Понял, давай приступим к трате денег! – закончил я курс политической географии.

– Мое самое любимое дело! – полностью согласился Клауд.

Чего, только в сундуках не было. Оружие, одежда, драгоценности, даже были артефакты. Я, правда, их брать не стал, явно у профильного мага дешевле. Прикупил книг, по развитию магии, дорогие. Взял не пойми, зачем несколько украшений, заметно дешевле книг. Малый лекарский комплект эликсиров обошелся в десяток золотых! Пяток светильников, не магических, а масляных, но светящих ярко. Очень хотел взять комплект посуды, на десять персон, но пожадничал. Зато взял походную палатку королевских егерей с печкой и матрасом, и последней покупкой была зрительная труба. В ноль я не потратился, но остаток опять не радовал, всего восемь золотых с небольшим. Хоть жалование заплатил и то хлеб. Вы думаете, я смог уйти с остатками золота? Да ни фига! Лиска ограбила еще на золотой, видите ли, она увидела посуду для таверны и борделя, какие-то мази для лица и тела, кучу женской одежды и прочее. Вроде все и невысокого уровня, а набежало.

Прикупились все, даже Аньен, не всё я у неё отнял, как оказалось. Но брала она и себе и дочке, и я не возражал. На представление я не пошел. А предпочел посмотреть родовые записи. Наше баронство насчитывало больше семи сотен лет, и было отдано за заслуги моему предку, магу кстати. Тот прожил больше трехсот лет, но был нелюдим и развитием земель не занимался. В лучшие времена, в баронстве жило раза в три больше народу, чем сейчас, да что говорить ещё тридцать лет назад было около пятисот человек, но мор, периодически заглядывающий и сюда выкосил много крепостных. Положение спасла мама, выйдя замуж за отца, она быстро набрала силу, и никакая зараза нам больше не грозила. Военная стычка с братьями Готриб, где мы выступали в союзе с бароном Смельтом, закончилась поражением. Наш союзник был убит, в его замок вселился один из братьев близнецов. Теперь слева и справа были недружественные соседи. Население баронства пострадало от войны и сократилось. Барон Малосси был нейтрален, и замок его в краю болот был особо никому не нужен! Тем не менее, два года назад, мой старший брат был помолвлен с дочкой барона, и было принято совместное решение о выделении земли из наших баронств для создания нового. Малосси давал также шесть десятков человек, столько же планировали прикупить. Понятно, что баронство мог дать только император, или его канцелярия точнее. Но там проблем бы не было, империи плевать на земли на окраине! В принципе я мог и женится на дочке, но смысла уже не было, да и страшная она я помню.

После ужина я тренировался магии, выпуская астральный щуп, пытался нащупать живое вокруг себя. Глаза предварительно завязывал. Получалось хуже, чем вчера, но это длинный путь к магии. Лег спать я опять в одиночестве, хотя было желание позвать Лиску.

Утром традиционная разминка. Шапито уже уехало, и Ригард вывез меня на место табора для обучения конной сшибке. Поставили щиты, и я с разбегу учился попадать в щит. Что сказать, могло быть лучше.

– Гарод, я не хочу тебе советовать, но надо иногда посылать пары на патрулирования твоих земель. Обратился ко мне десятник, когда мы уже возвращались обратно.

– Ты сам решай, надо так надо. А не мало пары?

– Ты нас в деле видел, хватит, – успокоил меня охранник.

– Сгоняйте в хутор лесной в первую очередь, только ты мне тут нужен для тренировок.

– Я понял, завтра и начнём с утра. И ещё, надо оправить крестьян вырубить вон тот лесок, он мешает обзору. Да и трубу, твою хорошо бы караульным давать. – высказал свою мысль Ригард.

– И это сделаем! – соглашался со всем я. – Да, если есть желание могу поучить вас драке на кулаках если интересно.

– Не особо благородное занятие, но почему нет.

Глава 13

До обеда, съездил, проверил, как идет строительство таверны, но там ещё и конь не валялся. Нет, что-то сделали.Был сделан отвод ручья, прорыты траншеи в мусорные ямы, огорожена территория, привезены доски. А вот само строительство даже не начиналось.

– Что держит, когда начнете? – задал я вопрос рогатому плотнику.

– Вот погреба отроем, тогда и начнем, – ничуть не смущаясь, отшил меня купленный раб.

– И когда закончите?

– За день не поставим, дня три четыре с отделкой не меньше, нам ещё столбы вкапывать. Дом будет на сваях. Весь запас досок потратим. Не забудь Барон, потом нам лес выделить. – попросил он.

– За мной не заржавеет! – бросил непонятную им фразу и отбыл в замок.

Приехав, с аппетитом пообедал, уже для меня лично готовила Лиска, прислуживала мне она же. Остальным готовила Мелия и официанткой работала Клариса, которая не дочь кузнеца, а старая служанка.

Сразу после обеда занятие с магом. Первый раз получилось воздействовать магией на предмет. Полноценный первый ранг, ёптыть! Час занятий с Ригардом, в бою с мечами.

– Что попробуем без оружия? – заводил гвардейца я.

– Давай, но учти я выше тебя на голову.

Ригард разделся и разулся, а я быстро надел купленный костюм из кожи. Выглядел гвардеец угрожающе. Массивный торс, сам весь увитый мускулатурой, здоровенные ручищи и ноги. Причем подвижный и гибкий. Гибкости мне пока не хватало, не так быстро растяжку освоить. Но кое-что я уже в этом теле мог. Да и Гарод не был задохликом, невысокий просто на фоне десятника, но я вырасту!

Бой начал с осторожных двоечек в голову, а Ригард попытался сразу схватить меня. Схватил ага, на свою голову! Бросок через бедро, он падает и пытается перекатом уйти от моих ударов ногами. Получается у него плохо, но я не бью во всю силу и даю встать. Ригард разъярён и кидается на меня пытаясь пробить прямой в челюсть. Отработанный уход влево на полусогнутых ногах, с подсаживанием под кулак. Перенес только туловище, ноги стоят на месте. Вижу открытый бок, засаживаю апперкот в печень и тут же на разгибании боковой в челюсть уже правой. Сразу повторяю двойку. Ригард ошеломлен и не может дышать от боли, лоу кик по боковой стороне бедра, он автоматом переносит вес на одну ногу, и я тут же рву на себя мужика подножкой через ногу. Шкаф падает. Падает громко. Ни петь, ни рисовать он уже не может.

– Сильно, удивил! – отдышавшись, говорит поверженный боец мне.

– Бил не в полную силу, как видишь убить можно и без оружия.

– Можно и без рук, ты же маг, – ворчит Ригард.

За нашим поединком наблюдали свободные от работы слуги и гвардейцы кто был не занят.

Поднимаясь по лестнице, натолкнулся на Клариссу, спускающуюся из своей комнаты.

– Барон, вы отлично выглядите! – с интересом оглядывая обтянутые защитной кожей мои ноги и тело. – Шикарный костюм!

– Хочешь померить? – вырвалось у меня моментально.

– Хочу! – бросила чертовка и облизнула губы.

– Заходи, – приглашаю её к себе, открывая комнату.

Она, покачивая бедрами, входит и оглядывается, а я кладу оружие в сундук, доставая ещё один облегающий кожаный костюм.

– Даже не отвернешься? – сбрасывая с себя платье, спросила дочь кузнеца.

– Посмотрю, пожалуй, – голос чуть не сорвался.

А посмотреть было на что, ведь под платьем не было ничего. Из одежды. Зато были длинные красивые ноги, торчащая в разные стороны грудь, лишь попка была видна плохо. Глядя на меня, Кларисса одевает трико и рубашку. Каждый анатомический изгиб её тела виден очень четко, грудь вырывается из рубашки. Не в силах ждать, обхватываю её руками под пятую точку и несу в кровать. Она смеётся, и целует меня. Крышу сорвало конкретно! Отодрал я её знатно, и самое главное, не смотря на мою молодость, я устал первым. Вот девка! А эти костюмчики тема! На женскую фигурку вполне идут. Надо парочку отдать в бордель. А с гормонами решать надо, слава богу, нашел батино средство от зачатия, и пью потихоньку. Может и нет бастардов в деревне, маменька позаботилась. Кларисса ушла, и пришел Ригард.

– Я и парни готовы поучится у тебя бою без оружия, если не сильно дорого.

– Дорого? Вообще денег не возьму, вы с меня не берёте же, – удивляюсь я.

– Мы другое дело, наша служба тебя опекать, и поднять твой уровень боя в наших интересах, – поясняет он.

– И, тем не менее, бесплатно поучу, – оставил за собой последнее слово я.

– Есть ещё просьба, насчет домика, где Лиана с сестрой живет. Нам бы его под другое дело приспособить. – попросил Ригард.

– Догадываюсь, о чем ты. Можно и переселить их. Удобно тебе будет там? – решая уже отдать им с Аньен жилплощадь. Сто пудов ведь уже поимел.

– Да нам все равно! Мы люди неприхотливые. Да и рабыням тоже. Что по деньгам думаешь? Серебряк, два, за час мы потянем. – воодушевился Ригард.

Так он про бордель? Чуть не обмишурился. А что! Таверну пока не поставили, а девки простаивают!

– Черненькая два, остальные две по серебряку. Позови Клариссу! Дам ей команду. И Лиску зови тоже.

Ригард довольный ушел, зашла комендантша, а я уже чуток передохнул. В общем, когда пришла Лиска, сил на неё уже не было.

– Лиска, придется тебе ещё и за домиком для утешений следить. Дел немного там, всё успеешь. Кларисса тебе найти место для дочек старосты, – даю команды.

– Комната второго сына свободна, вернее твоего брата второго по старшинству, – поправилась дочь кузнеца.

– Пошли, открою доступ, дам команду вещи на склад отнести.

Одна из кладовок забита вещами из комнат родственников, но место есть ещё. Руки не доходят разобрать.

– Гарод! Нас выселяют! – звонкий голосок Лианы напомнил мне о её страстных криках.

В деревне она мне глянулась, да и секс был на уровне, за счет темперамента. Но по большому счету деревенская девка, и «я—земной» никаких к ней обязательств не видел. Ну, отодрал барин крепостную. Бывает.

– Так надо! Да и вам лучше в замке будет, особенно зимой. – отмахнулся я от неё.

Отмахнулся и забыл, а вечером за каким-то лешим приперся староста в замок, вижу, возмущенный бежит ко мне.

– Господин барон! Помилуйте, девочек моих в публичные девки определили.

– Кто посмел? – морщу лоб реально недовольно.

– Так сказали, ваши указания! – уже морщит лоб сам незадачливый староста.

– А-а, так я их переселил просто в замок! Ты заглянул в домик, а там охи да ахи? – посмеялся я. – Пошли чайку выпьем!

Нафик не упал он мне, чай с ним пить ещё, но после находки насоса у мажордома хотелось бы и про другие дела покойника прояснить.

Сели мы в зале, а ведь реально мне личного кабинета не хватает. Где просителей принимать. Комната мажордома подойдет! Надо будет прошерстить её, и оборудовать под свой вкус. Чай, особенно вкусный, нам принесла Лиска, что и оценил Клык.

– Не пил раньше такой, очень вкусно! – похвалил он.

– Даже у покойничка мажордома? Судя по его жилью, он был ещё тот транжира!

– Что есть, то есть, но он больше по красивым вещам, еду любую кушал. Напитки разве что покрепче любил.

– Да помню, запас напитков у него неплохой. Может делал сам?

– Что сам, а что привозили ему. – потягивая чай, отвечал Клык.

– Да нечасто к нам приезжали вроде. – наигранно удивился я.

– В доверии он был у барона, многое тот ему позволял. И раз пошел такой разговор, скоро опять гости к нему приедут. Хе-хе. Вот удивятся, а люди там ой непростые, – проговорился Клык.

– У меня маг, да десяток гвардии! – пытаюсь раскрутить дальше его.

– Вам-то да, в замке, а знаешь, почему одна деревня у нас всего? – с горечью произнес староста.

– Ну?

– За последние тридцать лет трижды горели новые, людей уводили, дома сжигали! Поэтому деревня рядом с замком, чтобы и мы к вам могли удрать, и вы к нам, защитить.

– А кто? Соседи, что ли? Кочевники? – наседал я.

– Если бы! Секта в горах есть, и Готриб трясут и Малосси. К нам редко попадают, больше браконьерят. Мама твоя в один из их приездов и погибла. Мрачно ответил Клык.

Капец! Вот не было печали! Только жить начал! Бордель строю!

– Так пустишь меня в замок? – попросил он за себя.

– Рассказывай подробно, что знаешь, но сначала позовем Ригарда.

И я дал команду позвать десятника.

Глава 14

– Это не секта, – выслушав вводную заявил Ригард. – Обычный орден, из влиятельных, идут по пути совершенствования. В столице он присутствует. Ну и представительств много.

– То есть, опасности нет? – уточнил я.

– Не станет орден идти против воли императора. – согласился Ригард.

– Да это отщепенцы ордена, сбежали полста лет назад, обосновались в землях кочевников. – поправил Клык.

– А что за дела с мажордомом были у них? – прямо спросил я.

– Точно не скажу, может, что покупал для них. – пожал плечами староста.

– В замке нас не достать! Против сотни обычных воинов устоим. – успокоил гвардеец.

– Деревню не охота терять, буду договариваться, – вздыхая добавил, закончив на этом разговор.

Я ушел спать, размышляя, чего я здесь трусь на окраине? Получил свободу и власть, и куражусь. Фигней занят! Надо не таверну ставить, а жениться и детей делать. Тогда могу уехать в столичную академию. Развить магию, получить возможность продлевать себе жизнь и здоровье. Поднять бабло и позже можно, да и магу проще это. А вот где жену взять, непонятно, свах тут, что ли искать? На балах может знакомиться? А когда они будут то. Эх! Надо было торгаша расспросить! Но к выбору жены нужно осторожно подходить, а то и замок просрать можно. Приедешь домой, а там уже теща и два десятка других родичей, и тебя не пускают. А, что наследник есть, а барона и под нож можно. Мрачно всё, беспредел, никакой этой, как его там.... Во! Куртуазности! Не заметил, как уснул. Проснулся от сигналки! Я для тренировки ставлю простенькую на стены башни, по лестнице много кто пройти может, будят. И вот она сработала! Это, что, сейчас кто-то по стенам лезет? Может жених к Клариссе? Да ну нафик! Вскочил, на себя кольчугу, арбалет в руки, зарядил, тут же меч и шлем нацепил. Обуться не успел, пока делал куклу на кровати под одеялом, оконце моргнуло луной и в него змеёй проскользнула тень. Стреляю из арбалета, и уверен, попадаю, но тень скользит ко мне. По наитию вскидываю меч и отражаю страшный удар. Меня спасло то, что я стоял за широким столом и нападавший наткнулся на него. С испуга зажигаю светляк освещения! Полноценный второй ранг! Это решило дело, нападавший, а вернее нападавшая были под эликсиром ночного зрения, и вспышка ослепила её сильнее, чем меня. Бью по руке, держащей меч, он выпадает, девка рвется к окну, в другой руке у неё торчит стрела из арбалета, и она понимает, что не уйти, банально не сможет выбраться в окно. Назад ко мне! Делает амплитудный удар маваши гери мне в голову! Да ладно! Мастера спорта по рукопашке, сраным круговым ударом ногой! В голову! Успеваю мысленно выпить кофе, покурить, и уклоняю голову от удара. Девку слегка заносит и разворачивает, и мой джеб в нос завершает поединок. Начинаю связывать прыткую деваху и в уши врывается шум боя и крики во дворе. Не отвлекаюсь, делаю перевязку, не из гуманных соображений, мне нужен язык. На улице становится светло, в дело вступает маг, освещая поле боя. Успокаивает, что шум не во внутреннем дворике замка, а на его стенах. Думаю, гвардейцы и без меня справятся, тем более нападавшая приходит в себя от нокаута.

– Кто такая, кто послал? Зачем меня убить хотела?

– Я не хотела убивать, ты сам напал, выстрелив в меня. – отвечает слегка заторможено, но уже уверенно.

Одета откровенно, обтягивающая кожа, пояс с кучей кармашков.

– А что искала в моей комнате? Да, слышишь шум на улице? На замок явно напали. Не сходиться у тебя что-то.

– Тут другой человек жил, маг. И не было в планах у нас нападать! – они шипит от боли.

Отходняк начался у неё, адреналин уходит, приходит боль. Мог Ригард сам напасть? Да легко! Если заметил опасность, девка вряд ли знала, что я тут уже живу. Значит, могла лезть за чем-то ценным. Теперь сходится.

– Брат тут мой жил, да, он маг был, но погибли все недавно, я теперь барон. Чего искала, говори! – давлю на неё напористо.

– Знаю, что погибли, погиб и ваш мажордом, с которым мы имели дела, поэтому и полезла сюда! Нужны документы, мы заказывали, деньги платили! – довольно искренне отвечает она.

– Подробнее, кто мы, что за документы. – спрашиваю, слыша, что шум боя за окном стихает.

– Наш орден силы «великого Астена»! Документы на проезд нужны были. Вашими кораблями. Мы в империи не на хорошем счету, – успокаивается она.

– Много вас в ордене? Чем занимаетесь? Какая у вас цель? – задаю вопросы, пока отвечает, но аттракцион неслыханной щедрости заканчивается.

– Извините барон, но это не могу раскрыть вам. – твердо глядя в глаза, говорит симпатичная девчонка, с полу перерубленной кистью одной руки, и с дыркой от стрелы в другой.

– Скажешь. Засуну прут железа в задницу тебе и буду нагревать, – мрачно обещаю ей.

– Прут? Может, сойдемся на другом предмете? Отпусти барон, а? Вражды нет между нами! – пытается кокетничать она.

– У меня в замке гвардейцы императора и его маг, так что против императора я не пойду, максимум отдам за деньги документы, если найдем их сейчас, – отвечаю подумав.

– А если не деньги, а другие услуги?

– Задница твоя меня не интересует, а что ещё можете предложить?

– Например, защиту от соседей. Братья Готриб наёмников нанимают, может и к тебе заглянут.

– Хотят сдохнуть, милости просим. Пока весь десяток тут, отобьёмся. Если уеду, например, по делам далеко и с собой заберу несколько человек, то твоё предложение будет интересно.

– Согласна! Ищи подорожные! Присмотрим, чтобы не нападал никто. И напомню от моей задницы ты уже отказался, – смеётся сквозь боль девушка.

Нашлись подорожные быстро, фантик и фантик, проезд для четверых баронетов Кныш!!! Проезд в… та-дам! Проезд в Эмират Джинов! Напомню, он вне нашей империи лежит, и моя Лиска оттуда! Совпадение? Не думаю!

– Ну и зачем тебе эти бумаги теперь? Братьев то нет, да и власть в Эмирате сменилась недавно.

– Документы, на всякий случай, а что ты сказал про власть? Информация точная? – интерес красавицы неподдельный.

– Точная, могу дать пообщаться с личным поваром бывшего эмира, сейчас она мне готовит! – не удержался и похвастал я.

– Было бы просто отлично! Взамен восемь лет будем помогать тебе сохранить власть в баронстве, показываю подземный ход, которым я пробралась сюда, помощь лекаря десятого ранга при ранении. Вот эту руку, которую спасла только стальная перчатка, он мне за два дня починит!

– Мало восемь, – начинаю торговаться, досадуя, что сразу не выяснил, как же она сюда забралась. – И расскажешь про смерть мамы!

– Дольше никак, мы планируем переселиться через это время в эмират Джинов, там почитают великого Астена тоже. И попроси своих охранников прекратить бойню, там всего шестеро человек.

Кричу сыну конюха, чтобы спустился и вызываю через него Ригарда, и Лиску. Первым приходит гвардеец.

– На вас напали? – спрашивает он, бледнея, при этом кивая не пленницу – Что это за девица?

– Напали, отбился. Это моя пленница пока, но планирую отпустить. Ты рассказывай, что за бой был.

– Барон, дозор заметил трех подозрительных личностей около замка, и пленил их. Но пока тащили их в замок, напали ещё трое. Двоих ранили, один сбежал. Планирую поиски!

– Это её поддержка, окажи им врачебную помощь и скажи, что их главная сейчас придет.

Только уходит десятник, приходит Лиска и испуганно смотрит на диверсантку.

– Лиска, расскажи этой девушке про эмират свой бывший. Как, кстати, твоё имя?

– У нас нет имен, я сто седьмая! Я из ордена великого Астена! Расскажи про ваш орден, и кто правит сейчас в эмирате?

– Глава ордена всегда Эмир. Сейчас Эмир – Мудрагет, я его знаю хорошо, даже была его наложницей! Но у него своя свита, меня не убили только из-за нашей старой связи. Но оставаться было там опасно, со временем он изменил бы свое мнение и меня удавили бы. А сейчас, пока я чья-то собственность мне ничего не грозит.

– Ты знаешь нового эмира! Вот удача! Расскажи подробнее про него и орден. – сто седьмая забыла про свои боли.

– Орден у нас живет хорошо, под крылом эмира. Но подчинятся нашим законам и эмиру обязательно! Пока платите налоги, вам ничего не грозит. Новый эмир, это потомок старого, я могу написать эмиру, в память обо мне он вас выслушает.

– Это будет отлично! Хочешь, мы выкупим тебя! – опять воодушевляется сто седьмая.

– Тормози! Ты свою просьбу высказала, сейчас иди ход показывай, потом решим, что вы мне должны будете за помощь. – обрываю поток наглости.

– Это очень важно… – вновь она пытается что-то мне сказать, но я прерываю.

– Ишь выкупим! А я продам? Оборзела совсем?

– Прости барон! – опускается на колени сто седьмая, – Я виновата, прошу осудить.

– Помочь я могу, но услуга уже другая и цена должна быть другая. Ты, как переговорщик, мне не нравишься, скажешь «первому» или кто у вас там, пусть пришлют поумнее тебя. Сейчас иди к своим, и валите, но ход покажи, как залезла. Но сначала про маму расскажи.

– Ещё раз прошу простить, – стоит на коленях она, на глазах слезы.

– Хер с тобой, можешь и ты приехать, обсуди с главным, что можете взамен дать.

– Спасибо! Я отблагодарю, когда выздоровею! Я буду через неделю не позже! Не пристрелите меня случайно! – повеселела девка. – А про маму вашу, я не в курсе, но узнаю и расскажу.

На секс намекает что ли? Думает раз пацан, то поведусь? Отправив её вниз к Ригарду, стал пытать Лиску.

– Ты чего молчала про связи свои в эмирате и про орден?

– Про связи не было времени сказать, да и нет связей, но эмир моё письмо прочете и их выслушает. Про орден вообще не думала, что это важно.

– Будут предлагать за тебя деньги, хочешь, продам? – спросил я прямым текстом у Лиски.

– Прошу не надо, орден это, очень… практичные люди. – подобрала слово она.

– И что плохого?

– А что стоит услуга, которая уже оказана? Ну, помогу я им связаться и что? Дальше буду особо не нужна. Я бы хотела остаться с будущим могучим магом, чем безродной приживалкой неизвестно с кем.

– Ну, до могучего мага далеко ещё, ладно иди, отдыхай.

Я спустился вниз, и увидел, как побитое воинство уходит из замка.

– Представляешь Гарод! В замке подземный ход есть, узкий, я не пролезу, а она смогла! – горячился Ригард.

– Представляешь, а ко мне бабы не только в дверь, но и в окно лезут! – шучу я.

Посмотрел на суету во дворе и ушел досыпать. Думал, не усну. А вырубило меня часика на три. Утром разминка завтрак и совет. Я, Ригард, Лиска, Кларисса, Клык. Собрались в батиной комнате.

– Кларисса, один из рабов каменщик, пусть займется подземным ходом. И в этой комнате сделай мой кабинет, большой стол тут есть, шкафы тоже. Кровать убери, и сама подумай, что тут поставить ещё.

– Лиска ты расскажешь всё про эмират, и нового эмира Ригарду. – тыкаю в неё пальцем.

– Всё, своим выдай премию по десять серебра, и себе сорок. – это уже задание Ригарду.

– Клык, с ребятами этими пришлыми все хорошо, наоборот будут нас защищать. Тебе за усердие десять серебра! Расскажи, по прошедшей торговле что? И по урожаю.

– По торговле, ничего особенного, вовремя заехали. Все, кто хотел, закупились, у кого денег не было, я даже занял немного. Урожай… тут пока неясно, но лучше, чем прошлый год точно, ну и хуже, чем, когда мама ваша помогала.

– Просьбы есть? – для проформы спросил я.

– Мельницу подновить, бревна и доски все ушли под ноль, надо готовить, ну и помощь лекаря не лишняя будет. Пока мы в империи были, была надежда на её помощь. Сейчас случись что и куда нам?

– В замок, команду дам, но не наглеть! И с остальным помогу.

– Запас соленой рыбы большой у нас, хоть и в леднике, а часть пропасть может, тоже самое с овощами солеными. Скоро уже новые пойдут, а места нет. Это уже Кларисса вступила в разговор.

– Отдавай старосте. Возьмите сейчас подводу или две, нагрузите и раздавайте желающим, если такие будут. – решаю сразу вопрос с излишками.

– За деньги? – оживляется Клык.

– Нет, просто так отдавай, всё равно пропадет, – машу рукой.

– Ну, тогда рады все будут, овощи ещё туда-сюда. А рыбку поесть хорошо бы. – радуется староста. – Да, мужики интересовались, а им в домик утешения можно?

– Работать что ли? Шучу я. Если есть серебрушка и жена потом не убьет, пусть приходят.

– Ригард, патрули можно и пореже, вроде должны договориться с орденом.

– Хорошо бы наемников нанять на патрулирование, в порту я приценялся, за двадцать серебром можно конного нанять, – высказал идею десятник.

– И сколько нам надо? Я не против, лучше вам в замке быть и не разделятся.

– Две пары хватит, – подумав, решает гвардеец.

– Решено, нанимаем. Пойду к старикану, он вроде связаться чуть ли не с портом может, – и я закончил собрание.

Пять минут на настройку комнаты на Клариссу, мебель она, конечно, таскать не будет, есть кому, слава богу, и я иду к магу.

– Значит, говоришь второй ранг! Неожиданно и быстро-то как! Ещё и первый не освоил толком! И как тебе это удалось? – вопрошает маг.

– Жить захочешь, ещё не так раскорячишься, – буркнул я. – По ордену можешь дополнить рассказ?

– Орден этот знаем, но это отщепенцы. Их отлучили давно. Представляешь, выдумали брать голытьбу и обучать их знаниям аристократов.

– А что плохого? – осторожно спросил я, были и у меня мысли школу открыть в деревне.

– А, что хорошего? Вот представь, ты бык, но тебя растят как человека, ты уже привык, но все кроме твоей семьи видят в тебе кусок мяса. Ты начинаешь злиться, появляются мысли, что это неправильно, и не справедливо! А ты по-прежнему бычок, но вырастаешь в быка! И твои возможности уже гораздо больше, и ты от мыслей переходишь к действию!

– Ну.

– Будешь защищаться, пытаться изменить судьбу, может даже трахнешь не телочку, а женщину, которая этого не переживет. Потом разломаешь загон, и в ярости будешь крушить всё неправильное с твоей точки зрения. В знании таится опасность! Все дело закончится бунтом против власти.

– В Эмирате Джинов разве по-другому будет?

– А там почти нет аристократии, есть кланы родственников, то один к власти придет то другой. Есть рабы и есть свободные. Да, там по-другому. Ну, что начнем занятия.

– Есть ещё два вопроса. Первый – по связи. Хочу нанять четверых наемников конных, для патрулирования. Свяжись с Остином, пусть поможет. И второй вопрос по лечению крепостных.

– С Остином помогу, а по лечению крестьян я мало чего умею. Но за небольшую плату готов помочь.

– Выделяю десять серебра в месяц. Нормально?

– Посмотрим, думаю за глаза! – обрадовался деньгам маг.

На занятии с Бурхесом, отработал светляк. Если один с перепугу зажег, теперь дело пойдет проще. Потом к Ригарду, там было два занятия, с мечом он проводил. А рукопашку преподавал я, пока основы, конечно, растяжка и прочее.

Вечером ради разнообразия вызвал Лиску, секс был неплох, массаж ещё лучше, но не то, даже Лиана была круче. Лиска была вышколена на доставление удовольствия мужчине, а мне нужна была отдача! Если отдачи нет, то не в кайф. Надо и Аньен время уделить, тяжела жизнь барона!

На следующий день меня позвали смотреть здание таверны.

Доехали за пару минут, не больше, ограда уже стояла, но ворот не было, кузнец задерживал. Само здание было из двух двухэтажных теремов, соединённых крытым переходом. Красиво изукрашенное крыльцо, обеденный зал человек на тридцать и две отдельные комнаты. На втором этаже, шесть комнат для гостей, внизу погреб, домик для прислуги будет на улице. Камин, кухня, кладовки. Перешел во второй терем, там прихожая, общий зал, тоже большой и наверху шесть комнат, три для прислуги и девочек, и три для собственно работы борделя. Винный бар пока только угадывался. Да и в общем, вид неказистый. Внутри было пусто и неуютно, стояли только голые стены. Я похвалил ребят и собрался ехать домой. Но тут услышал стук копыт. Борил и Джун мои охранники среагировали быстро, Борил поехал вперёд, а Джун увлек меня в сторону замка.

– Погоди, один вроде скачет, судя по звуку, – торможу я его.

От замка уже спешит к нам Ригард с двумя бойцами.

– Бурхес сказал сигналка сработала, едет один человек. – пояснил свое появление Ригард.

Работяги, видя суету укрылись в Тереме, а мы встретили конного. Это был старший сын с рыбацкого подворья!

– На хутор напали, – выдохнул он, видя нас.

Глава 15

Кто посмел? В моей голове крутятся варианты. Дезертиры, королевство, соседские бароны, но действительность оказалась другая.

– Волки! Целая стая! – выпалил гонец.

– Тьфу, – сплюнул Ригард, – что, сами не сможете отбиться?

– Это стая, возможно управляется магом! Уж очень умные, выходы перекрыли все. – оправдывается паренёк.

– Если управляет маг, то да. Вполне проблем доставить могут, – соглашается Ригард.

– Ехать надо, – емко сказал молчун Джун.

– Отправлю троих, но, если маг силен, можем и потерять их, – подумав, заключил десятник.

– Если маг силен, давно бы уже захватил хутор. – со скепсисом сказал я.

– Может он тебя выманивает? Нет, ехать надо хоть и опасно, но можно подмогу попросить в городе, – добавил Ригард.

– Поехали в замок, решим, кого отправить на хутор и поговорю с магом насчет наемников. – даю команду.

Бурхеса я заловил выходящим из борделя. Золото, а не старик! Дай бог ему мужской силы! Мне деньги сейчас очень нужны. Вид у старика был умиротворенный, но это не помешало ему ехидно заявить:

– А я же вчера нанял через Остина четырех наемников. Хоть ты и не интересовался и команды не давал, но они уже едут сегодня к нам!

– С языка снял вопрос. Нанял-таки? Ну молодец! А связаться с ними можем? – задаю важный вопрос.

– Ты тоже с языка снял! А вот и могу! Остин передал амулет связи с ним, то есть не только я могу общаться, но и любой. Не очень большой радиус, сотни-полторы километров, но амулет подотчётный, через десять лет надо сдать или выкупить.

– А стоит он мама не горюй? – перебиваю болтологию мага. – Связывайся немедленно и предупреди, что хутор окружен волками.

– Волками? – удивляется маг. – Да разгонят их в момент!

– А если их координирует маг? – задаю резонный с моей точки зрения вопрос, хотя сам в это не верю.

– Поверь, маг восемнадцатого ранга, которому под силу ментальная сила в управлении животными, найдет способ стереть хутор с лица земли за пару минут! – смеётся Бурхес. – Надо бы проверять задания, которые я задал тебе. Вот жаль пороть нельзя, а то были у меня студенточки которых только поркой можно было научить. Ух я их порол!

– Все равно свяжись с наемниками и предупреди их! – даю я команду извращенцу.

– Подожди связи с наемниками, и согласуй совместные действия, – обращаюсь к Ригарду.

Быстро поднимаюсь наверх в свою комнату, достаю из сундука карту, внимательно рассматриваю её. Карта новая, купленная в порту, и более подробная чем была у отца в замке. Судя по карте, от замка до хутора около сорока километров, и от порта до хутора столько же, или чуть меньше. Если выехали утром, то вполне уже могут добраться до осажденного «замка». Лес вокруг есть, но хилый, не прокормится там волчья стая. Значит точно пришлые, обложили дороги. Да не верю! У страха глаза велики. Думаю, обычная стая, вот только чего она трется около хутора? Рыбки хочет? Справа вниз река, могут они переплыть? Вряд ли. Слева вниз километров десять мелколесья, и дальше скалы, и земли барона Готриб. Мог барон стаю пустить, тем более он вроде наемников собирал. А смысл ему? На кой ему рушить источник дохода свой будущий, захоти он напасть. Да и веры словам ордена пока нет. Кстати, да! Ордену есть резон меня поднапрячь, чтобы ценнее в моих глазах услуга охраны выглядела, и в замок они не полезут, но времени среагировать и подстроить пакость у них минимум. Если заранее не готовили. Их не сбрасываю со счетов, но думаю не они. Кто ещё? Бургомистр? Ему логичнее ударить по судоходной компании, или по усадьбе. Хутор мелковато. Кто же против меня затеял игру? В случайность нападения стаи окончательно не верю. Будем думать. Спускаюсь вниз, там уже маг пообщался с наемниками.

– Едут пятеро! Три мечника, копьеносец, он их старший и проститутка! Солдаты из шестого конного. Вот я понимаю люди готовятся! – порадовался за наёмников Бурхес.

– Погоди ты с блудом, что по делу? Помогут? – прерываю осанну таким продуманным наемникам.

– Парни опытные, если из шестого конного. Я их командира даже знал. – успокоил Ригард, стоявший сзади.

– Далеко им до хутора? – уточняю.

– Пол часа ходу. – отвечает маг.

– Наших не отправляй, но будь готов. – киваю Ригарду.

– Занятие магией не отменяем? – спросил Бурхес.

– Пошли. Война войной, а обед по расписанию!

Пока мой кабинет не готов, уселись у мага в комнате. Я пытаюсь воздействовать магией на окружающий мир. Магический фон выглядит как паутинка, после взятия второго ранга, я линии вижу хорошо, а вот сделать простое действие никак. Что-то смущает меня, я перестаю делать попытки воздействия и осматриваюсь, а чтобы было удобнее, закрыл глаза. Бурхес бормочет, больше сбивая, чем помогая. Четко вижу, одна из линий магической паутинки имеет другой, более насыщенный цвет! Уходит она в сундук, но под самое днище. Больше из хулиганских, чем из обучающих побуждений трогаю её, тоже мысленно. Раздаётся негромкий «Бзиньк», от неожиданности открываю глаза и вижу, как нижняя часть сундуку выдвинула небольшой ящик. Бормотание прекратилось, Бурхес смотрит тоже искоса, низко голову наклоняя. И вид у него удивленный.

– Что это за тайник? – заглядывает он в ящик.

Но я ближе и успеваю достать цепочку, которая виднелась на дне небольшого ящика. Сама она из матово-черного металла, с ярким фиолетовым камнем в центре.

– Вот увидел линии другого цвета и дернул за неё, – повинился перед магом.

– Фамильная магия, именная цепочка. – с уважением говорит Бурхес. – Я эту нить и не увижу, только член семьи может, родная кровь. Дай гляну изделие.

– Что за украшение? Для чего она? – найденная находка воодушевила меня.

– Это редкий артефакт на защиту плода и детей у женщины. Ну и на само зачатие, но это не точно. Источники противоречивы! Это «скорлупа Деи», – оценивающе чмокая губами говорит старик.

– Женская! – разочарованно резюмирую я.

– Женская! С такой можно и не пять детей родить, а двадцать пять, и все дети будут здоровыми. Родить можно и в пятнадцать, и в сто пятнадцать лет. Стоит шестьсот золотых примерно!

– Ого, но продавать не намерен, у самого ещё нет наследников. – подвожу итог оценке находки.

– А когда планируешь кстати? Я про детей, – спросил маг.

– Да, даже не думал об этом серьезно, нет кандидатур. Соседей почти не знаю.

–Ай, зачем соседи? В империи есть «воспитательные дома» для сирот, и бедной знати, в том числе и женские. Лучшие жены там! Нет ни проблем с уважением мужа, ни проблем с родственниками, да и умеют все что нужно женам.

– У них в женихах нехватка? – удивляюсь.

– Обычно выходят замуж за граждан, и аристократки теряют привилегии своего положения.

– Хм, идея прямо скажу новая, надо обдумать. Но на первый взгляд интересная! – и тут же интересуюсь, – А где ближайший дом?

– Ближайший? Ты со своим положением вольного барона, магическими силами, да и молодостью и привлекательностью достоин столичных невест. У тех выбор бывает, но обычно или купцу достанется, или старику, – убеждает маг.

– Ехать туда далеко, – поникаю я.

– Ехать все равно придется скоро, забыл, что у императора именины? Три недели запрещены военные конфликты в империи, а вольные бароны или графы стараются прибыть на празднование обязательно. В канцелярии опять же отметиться. Ты обязанностей имеешь немного, но службу забывать нельзя. – открыл мне глаза маг.

– Три недели? А до столицы сколько? – уточняю, хотя по моим прикидкам до неё тысячи три-четыре километров круголя, вокруг моря.

– До порта день пути, там на корабле дня три-четыре, и потом по хорошим имперским дорогам дней шесть-десять до столицы. У тебя и корабли есть свои, но выехать лучше немного загодя, иначе дорого там проживание тебе обойдется, – посчитал Бурхес.

– Заманчиво! – согласился я.

– Стоп! Вызов с амулета, – и маг, впав в транс общался по магической связи с наемниками.

Я затих, обдумывая слова о женитьбе и именинах. А подарок нужно делать или нет? И невесту лучше не в одном доме искать, а как говорится «можно всех посмотреть». Тут маг прервался.

– Волков разогнать не смогли, убили парочку, да и нет смысла разгонять. Жрать захотят уйдут сами.

– А что там стая делает? – недоумеваю по-прежнему.

– Приманили её. Чем-то обмазали забор вот и рвутся волки к нему. Недруг завелся у тебя!

– Сам знаю об этом, но не знаю кто. Поймаю ноги выдерну.

– Как там выдернешь? – Бурхес всерьез воспринял мои слова, не поняв метафоры.

– Гм… два дерева наклоняешь верхушками и привязываешь к ногам гада, потом отпускаешь верхушки, деревья распрямляются и ноги в разные стороны! – выдал я где-то прочитанное зверство из своего мира.

– А что! Дельно, дельно! Должно сработать! – и маг с уважением посмотрел на меня.

Тьфу! Начал прогрессорствовать! Нет чтобы нужное чего изобрести, вот обруча не хватает крутить, например, или эспандер. Хм, а ведь и то, и то могу сам изготовить, а для занятий пригодится. Надо раскинуть мозгами, может чего ещё вспомню. Вот можно крысу посадить в бак железный… опять я не туда свернул.

– Они выехали к нам, к вечеру будут в замке. А волки без людей не страшны, человеческих следов нет, пусть не боятся хуторяне твои, – отвлек от размышлений меня Бурхес.

Я спустился и дал команду отбоя для Ригарда. А к вечеру приехала пятерка наемников. Вернее, четверо и деваха разбитного вида.

– Вы чего с прицепом к нам? У нас и свои бабы есть, – добродушно спросил я.

– Это боевая подруга! И на часах может постоять, и снаряжение поправить если что, постирать и другое. – оправдался старший из наемников со звучным именем Хват.

– В казарме всего три комнаты, и то небольшие, занимайте. По планам будете работать парами на патрулировании княжества. Жить будете в таверне, для вас три комнаты уже готовят. Там шесть гостевых комнат, и место есть. Но будет желание и домик можете поставить и семью завести.

Наемники, не возражали, да и уставшие они были. Отпустил их спать. А сам навестил Аньен, та ждала, но, судя по всему, не меня.