Игра теней

Пролог

Теплый летний вечер опускался на столицу, легкий ветер шевелил листву старых тополей, бросая тени на асфальт. Вокруг пульсировала обычная городская жизнь: спешили домой офисные работники, молодежь бродила по улицам, влюбленные пары целовались на скамейках парков.

Алексей Белов шагал по пустынной аллее, глубоко задумавшись. Неделю назад началась цепочка странных событий, не поддающихся логическому объяснению. Люди исчезали прямо на глазах свидетелей, их телефоны и сумки оказывались брошенными на месте, камеры наблюдения регистрировали лишь короткие всполохи света.

Первым был Антон Игнатович, физик-ядерщик, проживавший в пригороде. Он вышел вечером купить сигарет и пропал, оставив мобильник на асфальте. Затем Анна Степанова, простая учительница музыки, отправилась на прогулку и исчезла, будто растворившись в воздухе.

Сейчас стояли четверо свидетелей, которые слышали короткий крик и видели слабую вспышку света. Позже выяснилось, что это явление зафиксировано камерами видеонаблюдения. Явно совершалось что-то необычное, но оно оставалось неразрешенной загадкой.

Сегодняшний вечер казался обыкновенным, но он, как опытный профессионал, знал, что внешность обманчива. Вчера шеф предупредил его о появлении неведомого фактора, вмешавшегося в обычную практику следствия. Что это означало? Структура организации, где происходили события, напоминала секту или подпольную группу.

Однажды Белов поймал себя на мысли, что втайне надеется на сенсационное открытие, пусть даже рискованное. Любопытство толкало его в неизведанное, не пугая опасностью.

Остановившись посреди парка, он перевел взгляд на ночное небо, стараясь сосредоточиться. Это была непростая задача, но решение надо было найти. Иначе такие случаи продолжатся бесконечно, поглощая все новые жертвы.

Глава 1. Исчезновение

Летний вечер опустился на город мягким покрывалом, приглушив звуки дневной суеты. Парковая аллея утопала в прохладной зелени, источая аромат свежести и спокойствия. Свет фонарей, трепещущих в кронах деревьев, рассеивал тьму островками мягкого сияния.

Анна Дмитриевна вышла из кафе, наслаждаясь приятной усталостью после долгого рабочего дня. Ей нравилось возвращаться домой пешком, особенно в такое время суток, когда солнце уже садилось за горизонт, окрашивая небо розовато-золотым светом. Сегодня настроение было особенным: успешная презентация на работе подарила приятное чувство удовлетворения.

Телефон весело зазвонил, Анна улыбнулась, увидев имя мужа Сергея. Они договорились провести вечер вдвоём, но какая-то срочная работа удерживала его в офисе дольше обычного.

– Привет, любимый, – сказала Анна, тепло улыбаясь. – Ты скоро освободишься?

Голос мужа звучал усталым, но довольным:

– Ещё минут двадцать-тридцать, дорогая. Попробуй зайти в книжный магазин напротив парка, посмотри новинки. Мне обещали сегодня привезти кое-что интересное.

Анна рассмеялась, вспомнив недавнюю покупку мужу редкого издания, которое доставило ему столько радости.

– Хорошо, милый, подожду тебя там. Целую!

Выключив телефон, Анна сделала пару шагов по направлению к магазину, расположенному неподалёку. Идти пришлось через небольшую парковую зону, окружённую густой зеленью.

Она достала наушники, включила любимую музыку и отправилась в путь. Прошагав около сотни метров, Анна ощутила странное чувство: будто кто-то смотрит на неё из темноты. Холодок прошёл по спине, волосы слегка встрепенулись на затылке. Замедлив шаг, девушка озабоченно осмотрелась вокруг. Рядом никого не оказалось. Фонарь осветил пустую дорожку, тихо шелестел ветер в ветвях.

«Наверняка воображение разыгралось», – подумала Анна, возвращаясь к прежнему ритму ходьбы.

Через некоторое мгновение она резко остановилась, охваченная паникой. Нечто большое и массивное появилось слева, приблизившись вплотную. Потревоженный взгляд Анны скользнул вдоль длинной черной фигуры, отчётливо выделившейся на фоне деревьев.

Фигура стояла неподвижно, не произнося ни звука. Испуганная девушка отступила назад, намереваясь убежать, но не успела сделать и шага. Силуэт плавно шагнул навстречу, протянув руку.

Анна инстинктивно прикрыла лицо руками, зажмурившись от страха. Несколько секунд прошло в полной тишине. Затем раздался щелчок, вспыхнуло белое пламя, ослепляя сознание, и наступила абсолютная пустота.

Телефоны молчат. Мужской голос вторично набирает номер жены, слушая длинное гудение трубки. Затем короткая фраза оператора: «Абонент временно недоступен».

Сергей вздохнул, посмотрел на часы. Через десять минут позвонил вновь, тщетно ожидая ответа. Потом набрал третий раз, четвёртый…

Минуты тянулись мучительно долго. Мужчина беспокойно встал, вышел из кабинета, прошелся по коридору офиса. Наконец принял решение отправиться домой сам, проверить, всё ли в порядке.

Парковая аллея встретила его настороженной тишиной. Сквозь заросли кустарников Сергей заметил брошенный мобильник и сумку супруги. Сердце сжалось от недоброго предчувствия.

Набирая экстренный номер службы спасения, он мысленно прокручивал возможные объяснения произошедшего, но здравый смысл подсказывал самое худшее: случилось что-то непоправимое.

В отделении милиции дежурный офицер внимательно выслушал взволнованный рассказ Сергея. Записи камер наблюдения показали необъяснимую картину: Анна проходила аллею, потом какое-то мгновенное помутнение объектива, вспышка света – и кадр вернулся в исходное состояние, показывая абсолютно пустую улицу.

Сотрудник вызвал старшего дознавателя. Тот прибыл спустя полчаса, взглянул на запись, нахмурился и распорядился передать дело в отдел особых ситуаций, возглавляемый опытным специалистом Алексеем Петровичем Беловым.

Белова попросили прибыть немедленно. Пока сотрудник изучал архив фотографий Анны, дознаватель рассказал подробности инцидента.

Старший лейтенант кивнул головой, задумчиво потер подбородок. Интуиция подсказывала ему, что ситуация непростая. За пятнадцать лет практики он сталкивался с самыми разными делами, но настолько странные обстоятельства встречались впервые.

– Мы нашли личные вещи вашей жены недалеко от места происшествия, – сообщил он Сергею Дмитриччу, наблюдая реакцию собеседника.

Мужчина подавленно кивнул, губы плотно сомкнуты, пальцы нервно теребили ручку кресла.

– Вам известно о каком-нибудь конфликте или угрозах, которые могли бы объяснить произошедшее?

Сергей отрицательно качнул головой:

– Нет, ничего такого не припоминаю. Моя жена обычный бухгалтер в маленькой фирме, никаких конфликтов не возникало. Хотя недавно она жаловалась на усталость, говорила, что иногда кажется, будто кто-то следит за ней.

Алексей Белов поднял брови, удивлённо рассматривая мужчину.

– Ваша супруга утверждала, что кто-то наблюдает за ней?

– Да, примерно неделю назад. Говорила, будто видела кого-то краем глаза, но думала, что это просто нервы шалят.

Белов открыл ноутбук, подключил камеру и просмотрел повторно запись видеоконтроля. Та же картина: яркий свет и отсутствие Анны сразу после этого.

Что-то внутри детектива напряглось. Случаи, когда подобное происходило, редко оказывались простыми преступлениями. Скорее всего, сработал чей-то профессиональный трюк, позволяющий незаметно исчезнуть человеку с виду людского наблюдения.

Дело приобрело совершенно иной оттенок.

Глава 2. Погружение в загадку

Просмотрев видеозапись исчезновения Анны, старший лейтенант Алексей Петрович Белов решил лично осмотреть место происшествия. Ранним утром он отправился в парк, вооружившись блокнотом и цифровым планшетом для фиксации находок.

Аллея казалась обыденной: сухая земля, выглаженная тропинка, привычная зелень деревьев. Местоположение было идеальным для прогулки, но атмосфера давила тревогой.

Стоя на том самом месте, где камера зафиксировала последнюю позицию Анны, Алексей начал анализировать ситуацию. Вспышка света, снятая камерой, продолжала тревожить его разум. Что могло вызвать такую визуальную аномалию? Электрошокер, лазерный луч, химическое вещество?

Помощник Белого, инспектор Елена Викторовна Маслова, предложила провести дополнительный анализ местности на предмет возможных веществ, используемых преступником. Параллельно ею было предложено изучить социальные сети Анны и ближайших знакомых, дабы исключить любые вероятные причины конфликта.

– Думаю, нам стоит обратить особое внимание на высказывания самой Анны, – сказал Белов, записывая себе очередную ремарку. – Если она упомянула наблюдение, значит, кто-то целенаправленно следил за ней. Возможно, это элемент подготовки.

Маслова согласно кивнула, отправляясь изучать аккаунты Антона в соцсетях. Работая вместе уже несколько лет, они прекрасно знали сильные стороны друг друга и дополняли друг друга в профессиональных делах.

Тем временем Алексей продолжил изучение территории. Он обратил внимание на странно расположенные растения вдоль дорожки, обработанные какими-то веществами. Подобная обработка часто использовалась для временного отключения системы видеонаблюдения.

Ещё одной важной находкой стал кусок ткани, прилепившийся к нижней части ветки дерева. Методом экстракта выяснилось наличие редких химических соединений, применяемых в промышленности оборонного назначения.

– Это серьёзно меняет дело, – прошептала Елена, изучив отчет лаборатории. – Такие вещества нелегально достать практически невозможно.

Александру захотелось связаться с ФСБ, но процедура согласования занимала немало времени. Решив ускорить процесс, он отправил сообщение своему бывшему однокашнику Петру Алексеевичу Волкову, ныне капитану контрразведки.

Спустя два часа Петр появился в кабинете Алексея, серьёзный и сосредоточенный.

– Итак, расскажите подробно, что произошло, – попросил капитан, усаживаясь напротив Белова.

Подробно изложив суть дела, Алексей добавил, что химия указывает на использование спецсредств.

Волков задумчиво потёр подбородок:

– Знаете, Александр, я подозреваю, что мы столкнулись с организацией, обладающей ресурсами и возможностями, выходящими за пределы наших обычных представлений. Возможно, они используют какие-то новейшие разработки, способные дезориентировать наблюдателей и технику.

Мысль капитана прозвучала угрожающе, но вполне реалистично. Их подозреваемые обладали технологиями, позволяющими творить чудеса.

– Нам нужны дополнительные средства защиты, оборудование для обнаружения подозрительных элементов, – заключил Петр. – Надо начинать расследование шире и привлекать серьезные подразделения.

Совместно они составили список необходимых мероприятий, включавший запросы к организациям по поставкам спецхимии, проверку персонала лабораторий и предприятий оборонного комплекса, доступ к дополнительным данным слежения.

Следующим этапом стали беседы с близкими родственниками Анны. Отец Елены, пожилой профессор математики, подтвердил наличие некоторых проблем у дочери в последнее время, но утверждал, что ничего серьезного не произошло.

Сам Сергей признался, что его жена порой испытывала трудности с восприятием действительности, казалось, что кто-то подглядывает за ней, следит. Иногда он думал, что это просто фантазии, стрессовые переживания после трудного дня.

Исследовательская работа заняла большую часть недели. Результаты лабораторных анализов подтвердили предположение Петра: использованы специфические химические соединения, применяемые исключительно специализированными подразделениями вооруженных сил.

Возвращаясь к месту происшествия, Алексей почувствовал холодок по коже. Здесь определённо произошла трагедия, но пока непонятно, кто и зачем устроил столь дерзкий акт исчезновения.