Коррозия металла

Иприт

Карта была старая, как привычка воров искать чужие радости. Она лежала у Странника на коленях, проекцией из вкрадчивого Икара – легкий, белый свет, который умел превратить корявые линии в понятные тропы. На ней, среди солончаков и провалов, в пыли и перечёркнутых дорогах, мелькнула одна простая пометка: «Библиотека». Рядом – маленький значок мешка, который использовала бюрократия: «ресурсы/архив».

Странник усмехнулся. Он поправил ремень рюкзака, проверил маску герметичного костюма и коснулся разъёма в боку, где скрывался мини‑блок Икара. Голос Икара вошёл в шлем как тот самый компаньон, который знает шутки хозяина.

– Заметка значима, – сухо произнёс Икар. – Вероятность нахождения ценных материалов – низкая. Вероятность нахождения ценностей в виде документов – умеренная. Низина, в которой расположена библиотека, классифицирована как «химическая опасность» – код: местное применение иприта давних лет. Риск для дыхательной системы при разгерметизации – критический.

Странник нахмурился. Слова «химическая опасность» звучали так, будто их вырезали из официальной сводки, где всегда хладнокровно говорили о насилии прошлого. Он извлёк маленькую лампу из рюкзака, включил её, и в шлеме ярко зажили оттенки ближайших стен – облупившаяся краска, бетон с вкраплениями соли, уцелевшая табличка с надписью «Библиотека имени…».

– Значит, – просвистел он, – библиотека с привкусом истории и запахом химии. Прекрасно. Икар, какие у нас фильтры? Как долго я могу тут прикидываться курьером знаний?

– Обмундирование показывает работоспособность системы дыхания на 74% при полной герметизации. Рюкзак содержит запас фильтров для экстренной замены, но безопасный рабочий интервал в низине – около двадцати минут при умеренной активности. Рекомендую быстрый вход, сбор критичных материалов и немедленный выход.

Странник улыбнулся полусухо.

– Быстрый вход – принято. Книги, мануалы, учебники, если повезёт. Мы не историки, Икар. Мы – практики с трюизмом.

– Добро пожаловать в клуб живых мертвецов, г-н Странник.

– Очень смешно, Икар. Наверное, сдам я тебя обратно научникам.

Икар – переработанный искусственный интеллект на базе Ирис, созданный самим Странником после того, как он купил Ирис у Центра Археологической Координации. Странник перепрограммировал ядро, внедрил новые модули газовой разведки, риск‑аналитику и адаптивный юмор, который стал его отличительным стилем общения. В обновлённой версии сохранилась эмпатия Ирис и её способность к точному анализу, но Икар стал автономнее, с резким, саркастичным оттенком в репликах.

Он спустился в низину медленно, стараясь не бежать. Низина выглядела как тёмная рана на ландшафте: стены, сбегающие к центру, и внизу – коричневатая вода, мутная поверхность которой отражала небо, будто стыд перед прошлым. По краям лежали остатки мебели: профильные кронштейны, прогнившие столы, пожелтевшие папки.