Последний класс 2
Последний класс 2
Титульный лист
500 страниц.
Использовать более расписанные архитектуры, действие, окружение, и эмоции персонажей.
Глава тринадцатая – валюта мертвецов
Завывая, ветер сдувал листву, что лежала на обочине дороги. Со свистом и рёвом мотора «Хаммер» пронёсся мимо, поднимая засохшие листья в воздух. Те закручивались в вихре и послушно следовали за машиной в потоке воздуха.
Внутри сидели всё те же уставшие, но ещё не угасшие лица – лица, в которых теплилась надежда. Семнадцатилетний Артём, возглавивший группу школьников, вспоминал, с чего всё началось. Их путь брал начало ещё безмятежной весной – такой тёплой, почти дурманящей. Впереди были экзамены, выпускной, планы на поступление… Он и его лучший друг Рома строили большие мечты: как отучатся, найдут престижную работу и будут вкалывать не покладая рук – лишь бы исполнить давнюю мечту и отправиться в незабываемое путешествие.
Но планам было не суждено сбыться… Или, постойте-ка…
– Сергей, что ты там пишешь? — спросила Аня, заглядывая в блокнот парня.
Сергей бросил на неё короткий взгляд и с гордостью ответил:
– Я, Аня, пишу историю!
Девушка усмехнулась.
– Думаешь, кто-то это прочитает?
Сергей на секунду закрыл глаза, будто борясь с сомнением, но затем уверенно проговорил:
– Наши дети. Внуки… А то и правнуки.
Звучало это почти нелепо, и он сам, казалось, чувствовал это.
– Ну тогда не забудь и про нас с Никой написать, — смущённо и тихо сказала Аня.
Сергей с улыбкой кивнул и продолжил писать. Но ручка вдруг заскрипела – чернила кончились.
– Чёрт! Чернила кончились. Ребят, можем заехать в канцелярский?
– Да без проблем, — отозвался Рома. – Только выберемся в место поспокойнее.
За окнами мелькали мертвецы – они бросались под колёса, пытаясь добраться до машины. Некоторые были исхудавшими, почти скелетами, другие – грузными, отчего лишь бессильно падали под ударами бампера.
– Ром, давай свернём на Октябрьский мост, — перебивая гул мотора, громко сказал Артём.
– Принято, — утвердительно кивнул Рома, не отрывая взгляда от дороги.
Он умело маневрировал, крутя руль, объезжал брошенные автомобили и сбивал зомби, не сбавляя скорости.
На мосту «Хаммер» пронёсся без препятствий, но, как оказалось, тянул за собой хвост из мертвецов с другой части города.
– Ох, ну так даже лучше! — пробормотала Ника. – Олег хоть спокойно поспит.
Она игриво улыбнулась, специально подалась ближе к Роме, надеясь поймать его взгляд. Тот, будто в ответ, на секунду обернулся и тоже тепло улыбнулся. Затем она снова откинулась на место и принялась болтать с Аней, которая, как всегда, уткнулась в навигатор.
Через пару минут Рома аккуратно свернул и остановился у канцелярского магазина, расположенного на первом этаже старой девятиэтажки, прямо у кольцевой развязки.
– Ну, давай, беги за своей канцелярией, — сказал он, как бы давая команду.
Сергей, счастливый, тут же выпрыгнул из машины, одновременно вытащив из-под куртки обрез. Он скрылся внутри.
Остальные вышли не торопясь, потягиваясь, будто только что проснулись.
Лишь Алла крепко продолжала отсыпать после недавних бессонных ночей.
– Да уж… Видать, скоро осень… Как быстро лето прошло, — сказал Рома с ноткой грусти в голосе.
Артём, услышав это, взглянул на друга с понимающей улыбкой – он тоже скучал по простым радостям. Например, по тому, как Ника ходила по пляжу в купальнике.
Тем временем девчонки развлекались: отрабатывали удары битой и дубинкой по головам бродящих мертвецов. Аня взмахнула битой, целясь в грудь одному из зомби, надеясь сбить его с ног. Но удар пришёлся в вытянутые руки мертвеца. Он пошатнулся, но не упал.
Аня отступила, наткнувшись на Артёма, стоявшего у неё за спиной. Он мягко обхватил её руки, корректируя хват битой.
– Смотри, бей вот сюда, в висок или по затылку, — сказал он и продемонстрировал удар по приближающемуся зомби. Тот, разозлённый, зашипел и пошёл вперёд.
– Всё, я поняла! — заявила Аня, перехватывая биту. В её лице читался боевой настрой.
Она подпустила мертвеца ближе, и, когда тот почти схватил её, мощным ударом по голове свалила его у ног. Но он всё ещё двигался.
– Добей его! — крикнул Артём.
Аня уже собиралась отпраздновать победу, как вдруг её за ногу схватил мертвец. Она закричала, но тотчас раздался хруст: Ника со всей силы врезала дубинкой по черепу зомби.
– Дура! — отчитала подругу Ника с широкой улыбкой. – Надо добивать до конца.
– Я… Я думала, он уже… — пробормотала Аня, дрожа.
Ника ласково положила руку ей на голову, поглаживая.
– Главное, что ты жива. Только не рискуй так больше, ладно?
Она посмотрела на Артёма.
– А ты чего стоял? Помочь не мог?! А если бы её укусили?!
Артём виновато почесал затылок.
– Прости, Ань. Я должен был…
– Да кому нужно твоё "прости"? — перебила Ника. – В следующий раз – без ошибок.
Она обняла Аню, стараясь её успокоить.
В это время подошёл Рома, слегка запачканный в крови, и протянул Нике букет:
– Это тебе.
Он достал его из-за спины – полевые ромашки, пионы, ландыши и сирень, собранные прямо с кольцевой. Ника с умилением взяла цветы и вдохнула их аромат.
Вдруг из магазина раздалась пальба. Через пару секунд оттуда вылетел Сергей, крича:
– Едем! Быстро!
Все моментально запрыгнули в машину. Из магазина хлынул поток мертвецов – один за другим, будто никогда не кончится.
– Откуда их столько?! — вскрикнула Аня.
– Видать, кота в мешке открыл… — отдышавшись, бросил Сергей.
Рома запустил двигатель, включил передачу, выжал сцепление, отпустил, поддал газу – и «Хаммер» рванул с места, вновь возвращаясь на дорогу.
– Ань, глянь, куда дальше ехать? — обратился Артём.
Девушка кивнула и стала изучать карту.
Пока она вчитывалась в экран, Сергей дважды хлопнул Артёма по плечу. Тот обернулся. Сергей, ничего не говоря, протянул ему ладонь – в ней лежала красивая заколка. Другой рукой он показал жест молчания.
Артём с благодарностью принял подарок. В его голове уже сложилась картинка – как он преподнесёт эту заколку жене.
Голос Ани вырвал его из задумчивости:
– Нашла! Едем через Барнаул. 230 километров. За четыре часа – доедем.
Спустя минут двадцать, когда за окнами машины закат плавно перетёк в сумерки, а небо заволокло серыми, мрачными тучами, в салоне повисла тишина. Лишь гул двигателя и редкие щелчки поворотников нарушали покой.
– Похоже, будет дождь… – пробормотала Алла, пробуждаясь от дремы и щурясь на серое небо.
– Так и есть, — с недовольной морщинкой на лице ответил Рома. Он держал руль одной рукой, а в другой – сжимал сигарету. Сам уже не помнил, какую по счёту выкуривает.
– Рома, кури поменьше. Загубишь себя так, — сказала Ника, бросив на него тёплый, но уставший взгляд. В её голосе сквозила забота.
Рома скользнул по ней глазами, медленно выдохнул дым и коротко ответил:
– Хорошо…
По мере того как колёса катились по старому асфальту, изношенному временем и ямами, корпус «Хаммера» скрипел на ухабах, двери глухо дребезжали, будто машина жаловалась на усталость.
Миновав Новосибирскую ГЭС, группа покинула город, направляясь всё ближе к Барнаулу. Путь становился пустыннее, но от этого лишь спокойнее – больших скоплений мертвецов не встречалось.
Внутри автомобиля жизнь текла своим чередом. Аня и Алла тихо переговаривались о будущем, мечтая о том, что когда-нибудь всё наладится. Ника, устроившись на сиденье, задремала, убаюканная гулом мотора и покачиванием на кочках.
Артём с Ромой сидели впереди. Иногда переглядывались и, не сдерживая улыбок, просто наслаждались моментом.
– Артём, — негромко начал Рома, с лёгкой мечтательной ноткой в голосе, – как думаешь, удастся нам объехать всю Россию?
– Не знаю… Может, и получится через какое-то время. Нас ведь ничего не ограничивает. Мы можем отправиться, куда захотим.
Рома на секунду оторвал взгляд от дороги и посмотрел на друга. И вдруг в этом взгляде появилось осознание. Он видел в Артёме уже не того зажатого, стеснённого школьника, каким он был когда-то. Нет. Перед ним сидел человек, свободный, словно вдохнувший другой, чистый воздух. Человек, который нашёл в хаосе этого мира смысл и свободу, которые раньше были недоступны.
Артём смотрел в окно, на проносящиеся мимо пейзажи, и в его глазах не было страха – только принятие и какая-то внутренняя радость от пути.
Рома не мог не улыбнуться и, вернув внимание на дорогу, тихо произнёс:
– Брат, я с тобой хоть на край света.
Проехав ещё немного, не доезжая Бердска, «Хаммер» начал притормаживать. Артём тоже насторожился: прямо впереди, у кольцевой развязки, на парковке у старого торгового центра «Маяк», замерли десятки мертвецов. Они стояли почти идеально на своих местах, словно чего-то ждали. Их головы чуть склонились вперёд, руки безвольно висели. Картина была пугающе-спокойной – как перед бурей.
– Тём… Ты тоже это видишь? — прошептал Рома, медленно нажимая на тормоз.
– Да… Они как будто… ждут.
– Блин… Может объедем? — спросила Ника, проснувшись от замедления и посмотрев в окно.
Артём всмотрелся в мертвецов. Те не двигались.
– Нет. Тут что-то не так. Задумчиво произнёс Рома но тут же добавил – вряд ли бы тут собралась такая толпа ходячих у магазина.. Он будто предпологал что внутри здания могла находится группа выживших.
– Мы ж не полезем туда? — с тревогой спросила Аня.
– Не знаю… — сказал Артём, уже открывая дверь, чтобы осмотрелся по сторонам.
Рома также не остался сидеть на месте и последовал за действиями друга.
Когда оба парня встали перед машиной, они зорким взглядом начали оценивать обстановку вокруг.
Первое, что они ощутили, – это был запах. Он казался едким и невыносимым для ноздрей. Зловоние доносилось от мусорных баков, стоящих в ограждениях и у выездов, распространяясь по округе. Но сильнее всего отдавало гнилью – трупный запах, исходящий от мертвецов, что лежали вдоль дороги в сторону Бердска, у въездов во дворы, на парковке и перед входом в сам магазин.
Под телами уже едва заметно темнела засохшая кровь. На трупах жужжали мухи и другие падальщики, утоляя аппетит на гниющем мясе.
Некоторые из ходячих, находившиеся на парковке у магазина, в согнутом состоянии поедали, казалось бы, ещё свежую плоть. Один из трупов с раскрытой грудной клеткой был обглодан изнутри, а от одежды остались лишь изодранные лоскуты.
– Артём, глянь-ка на вход в магазин! – тихим тоном проговорил Рома.
В ту же секунду Артём отвлёкся и перевёл взгляд туда, куда указывал палец друга.
В его глаза впали забаррикадированные двери и заклеенные газетой окна с витринами.
– Там точно есть выжившие! – с серьёзным выражением лица сказал Артём.
Из приоткрытой двери высунулась Аня – ей было любопытно осмотреть местность.
Но когда она увидела лежащие повсюду трупы и почувствовала исходящий от них смрад, её тело тут же охватил озноб. Желудок скрутило, и казалось, вот-вот стошнит…
Девушка поспешно вернулась в салон, захлопнув за собой дверь, сглотнула слюну в попытке подавить тошноту.
Ника обратила внимание на подругу, спросив о её самочувствии.
Аня лишь махнула рукой, прикрывая рот другой, будто сдерживая очередной приступ.
– Неужто залетела? – ехидно спросила Ника.
Аня побледнела и раздражённо посмотрела на неё.
– Нет! Просто запах отвратительный! Да и живот скручивает. – Она положила руку на живот, и на её лице стало видно, что боль не уходит.
По щелчку открывшихся дверей парни сели обратно, насмотревшись на обстановку.
Артём повернулся к остальным, сидящим сзади.
– Ну что ж, ребята, думаю, мы зайдём в ТЦ "Маяк". Как раз пополним запасы и переведём дух после дороги. Всё-таки долгая поездка плохо влияет на здоровье.
Все с пониманием отнеслись к предложению и начали готовиться к выходу.
Оставив машину у кольцевой развязки, подростки двинулись к главному входу, периодически оглядываясь по сторонам.
Артём заметил, что Аня отставала. Её движения были скованными.
Парень развернулся к жене.
– Дорогая, не отставай!
– Это ты шевели ногами! – буркнула она, глядя на него.
Артём замялся. Поведение девушки показалось ему странным. К тому же она рукой прикрывала шорты, как будто что-то скрывала.
Остановившись, он резко схватил её за руку и приподнял.
– Аня!? Откуда кровь? Ты ранена!? – его голос стал обеспокоенным, глаза расширились.
Остальные тут же остановились и посмотрели на Аню.
Ника подбежала, освободила девушку от хватки Артёма и быстро сказала:
– Не переживай. Всё хорошо. Нам нужно скорее попасть внутрь.
Понадобилось всего несколько секунд, чтобы Артём сориентировал группу на дальнейшие действия.
Проходя мимо парковки, ребята сокрушали головы мертвецам, шедшим на них, – кого оглушали, а кому-то дробили черепные коробки.
Подойдя ближе ко входу, они попытались отодвинуть баррикаду из мебели и техники, но наваленный мусор не поддавался.
Осмотрев соседние двери, Рома окликнул остальных:
– Тут есть щель! Давайте по одному!
Проходя один за другим, им удалось проникнуть внутрь ТЦ.
– Что делаем дальше? – спросил Рома у друга.
– Ника, найди аптеку – может, найдётся чем залатать Аню. А мы пока проверим магазин…
Неожиданный голос из темноты прервал указания Артёма:
– Как вы сюда пробрались!?
To be continued…
Глава Четырнадцатая – Покупки мертвецов
Внутри мрачного и прохладного торгового центра обстановка казалась абсолютно безжизненной.
Но баррикады, возведённые у входа, говорили сами за себя – кто-то явно обустраивал оборону, а значит, было вполне логично ожидать, что проникновение школьников не останется незамеченным.
Сергей рассуждал об этом, стоя позади остальных, в то время как многих терзали сомнения – а вдруг человек, скрывающийся внутри, враждебен? Остальные же просто надеялись, что он такой же выживший, как и они.
Из тёмного, непроглядного уголка вышел седовласый мужчина. Несмотря на цвет волос, он совсем не выглядел стариком – тело слишком молодо, – подумала Алла.
Все обратили внимание на его робу – на груди виднелась нашивка с надписью "ЧОП".
– Охранник, – пронеслось в мыслях у всех одновременно. Но мало ли… может, поехавший? Или, чего хуже, с маразмом?
Не дождавшись слов от подростков, мужчина заговорил:
– Как вы проникли в мой магазин?
Ребята переглянулись, слегка смутившись от того, что действительно вторглись.
– Ой… извините. Мы думали, можно взять немного продовольствия и отправиться дальше в путь, – мягко проговорила Алла.
Охранник слегка опешил – из-за темноты он не сразу заметил, что из-за плеч подростков торчали дула разных видов оружия.
По его лицу было видно – он взволнован. Но Алла быстро перехватила инициативу:
– Простите нас, что вломились без приглашения. Это было не со зла…
После этих слов рука охранника медленно отнялась от кобуры, в которой лежал его пистолет марки ТТ. Он снова спросил:
– И всё же… как вы сюда попали?
– У вас брешь в баррикаде, – ответил Рома и, повернувшись, указал рукой в сторону пролома, через который они пробрались внутрь.
После этого мужчина окончательно успокоился и, слегка усмирив свой пыл, представился:
– Митя. Раньше работал здесь охранником, пока не начался весь этот кошмар, – сказал он с лёгкой улыбкой на лице.
Подростки поочерёдно представились, и Артём добавил:
– Мы путники. Едем из города Южный. Держим путь в сторону Казахстана.
Митя тут же нахмурился, выражение лица стало тревожным.
– Вы серьёзно? – произнёс он почти шёпотом.
– Да, а что-то не так? – спросил Артём.
– Видите ли, недавно оттуда уже бежали люди – беженцы, бездомные, даже пару олигархов видал. Все твердят одно: в крупных городах теперь творится ад.
Организовались банды, незаконно торгуют людьми, наркотой, оружием. Всё это – на продовольствие.
Не знаю, насколько правдивы эти слухи, сам там не бывал. Но… даже после этого вы всё равно поедете туда?
Артём задумался, а Алла резко выдала:
– А у нас есть выбор? Через Красноярск идти? Там сплошное заражение! В любом случае – риск.
Артём нахмурился, обдумал услышанное, затем уверенно сказал:
– Да, мы поедем дальше. Как Алла сказала – опасность везде. Но мы в силах дать отпор, если что.
Митя хмыкнул:
– Безумцы, ей-богу… – усмехнулся он. Потом, отойдя от смеха, добавил:
– Ладно, еда и вода есть. Набирайте сколько нужно. Думаю, того, что осталось на складе, мне хватит перезимовать.
– Спасибо вам огромное! – поблагодарил Артём с широкой улыбкой.
– Даже не знаем, как вас отблагодарить… Ах да, вы здесь один? – спросила Алла.
– Всё верно. Бывали у меня гости – кто проходил мимо, кто заглядывал. Делился с ними чем мог.
Они, кстати, и помогли забаррикадировать вход. Но всё равно… я к следующему году планировал уйти отсюда. с трепетом на душе рассказал Митя о своих давних гостях.
– Это замечательно, что вам попались такие добрые люди, – улыбчиво сказала Алла.
Подойдя к торговому залу, Ника с Аней свернули в сторону аптеки, заранее уточнив у Мити, где она находится. Остальные же разбрелись по залу с продуктами.
Митя, стоя рядом с Артёмом и Ромой, задал вопрос, который его, похоже, давно мучил:
– И всё же… один вопрос не даёт мне покоя – как вы вообще добрались до Новосибирска, да ещё такой группой?
Артём с удовольствием стал рассказывать.
Тем временем.
Ника с Аней подошли к аптеке. Зайдя внутрь, Аня сразу уселась на синий пуфик рядом со стойкой, в то время как её подруга начала тщательно осматривать полки, стараясь отыскать прокладки.
– Кромешная тьма… хоть бы свет был… – жалобно пробормотала Ника.
– Ну как-никак, апокалипсис на дворе. Видать, и сюда добрались ходячие, – с грустью произнесла Аня.
Нащупав нужную упаковку, Ника радостно вскрикнула:
– Нашла!
Тут же заулыбавшись, она подошла к подруге и по пути распечатала упаковку. Аня, спустив шорты, аккуратно подложила прокладку, а завершив свои дела, вновь села и тихо всхлипывала, утирая глаза руками.
Через прореху в потолке Ника заметила, как Аня вдруг притихла. Она сразу поняла, что подруге сейчас нелегко. Присев перед ней, Ника заговорила:
– Аня, ну ты чего?
– Чего?.. Чего?! Артём видел меня с кровопотёками! Он точно меня разлюбит!
Лицо Ники стало серьёзнее. Спокойным тоном она ответила:
– Вот с одной стороны ты умная девушка, а с другой – такая тупенькая! – она положила руку подруге на плечо, а второй рукой начала гладить её по голове, слегка трепля волосы.
– Я ещё и дура… Он точно теперь разведётся со мной… – Аня расплакалась, не в силах сдержать эмоции.
– Аня? – вдруг послышался голос Артёма.
– Уходи! Не смотри на меня! – будто отталкивая от себя супруга, девушка на самом деле лишь мечтала, чтобы он обнял её.
В потёмках, парень не мог разглядеть всего происходящего.
– Да блять… где тут кнопка?! – буркнул Артём. Несколько ударов по корпусу предмета в его руках – и включился фонарик.
– Заработал.
Подойдя к Ане, он присел рядом. В этот момент Ника поднялась:
– Ну что ж… пойду проведаю своего дурака. А то натворит бед, пока меня рядом нет.
Артём невольно улыбнулся её словам. Вернув взгляд к Ане, он увидел, как она всё так же сидит на потрёпанном синем пуфике, крепко прижимая руки к лицу. Он хотел что-то сказать, но не решился. Будто горло пересохло, а слова застряли камнем.
Не раздумывая, он обхватил её за талию и крепко обнял.
Аня сразу успокоилась, получив то, чего ждала.
– Если ты хочешь объятий, тебе не обязательно плакать, – наконец заговорил он, – просто подойди ко мне, и я обязательно тебя обниму.
Аня чуть приподнялась, высунула заплаканное лицо из-под рук:
– Я уже подумала, что я тебе безразлична… Что я больше не нужна тебе…
Артём нахмурился и, приподнеся руку, дал ей лёгкий щелбан.
– Эй! Ты что делаешь?! Совсем обнаглел?! – возмутилась девушка.
Но парень, улыбнувшись, ответил:
– Аня, ты моя любовь. Ты – мой мир. Ты – моё всё. Не думай, что ты так просто от меня избавишься.
Улыбка перешла в лёгкое хихиканье, будто он вновь стал беззаботным мальчишкой. Но его глаза не отрывались от неё ни на секунду.
От этого Аня снова расплакалась.
Артём поднял руку и аккуратно вытер её слёзы:
– Помнишь? В горе и в радости, в болезни и здравии… мы всегда будем вместе.
Она тут же бросилась к нему, крепко обняв за талию – так сильно, как только могла.
Стоя друг перед другом, молодожёны наслаждались моментом истины, будто сама судьба одарила их этим кратким спокойствием.
Погружённый в атмосферу умиротворения, Артём медленно скользнул рукой к пояснице Ани, всё ближе подбираясь к её мягкой округлости. Прикосновение было робким, но в нём чувствовалось что-то большее – желание, сдерживаемое только их молодостью и неуверенностью.
С чуть заметной улыбкой девушка уткнулась лбом ему в плечо. Они словно растворились в этом мгновении – чужие страхи, усталость, война снаружи… всё осталось позади.
Вдалеке, на фоне тускло освещённого коридора, Ника и Рома, стоящие рядом, украдкой наблюдали за своими друзьями.
Ника чуть нахмурилась, заметив, как близость Артёма и Ани начинает перерастать во что-то большее.
– Эй! — вдруг воскликнула она, выходя из тени.
Артём вздрогнул, отшатнувшись от Ани, а его лицо моментально наполнилось раздражением.
– Ты чего, блин?! – прошипел он, бросив на подругу укоризненный взгляд.
Ника, будто не замечая этого, спокойно сказала:
– Забыла сказать. У Ани месячные… Так что, Артём, умерь свой пыл. Не думаю, что ты хочешь подхватить инфекцию.
Аня смутилась, но слегка усмехнулась, глядя на растерянное лицо Артёма. Он перевёл взгляд на неё.
– Всё нормально, — тихо произнесла она, – это не начало, просто последние дни. Я в порядке.
Он выдохнул, будто сбросив с плеч груз.
– Ну, ясно…
Разрядившаяся атмосфера теперь больше напоминала лёгкое недоразумение, чем неловкость.
Артём повернулся к Роме:
– Мы готовы ехать дальше?
Рома, опираясь на стену, лениво поднял взгляд:
– А?.. Ехать? Прямо сейчас? Да ну, в такую темень… – пробормотал он, зевая.
Артём почесал затылок и кивнул:
– Ладно, останемся здесь. На рассвете поедем дальше.
Улыбнувшись, Рома взял Нику за руку и повёл на второй этаж торгового центра. Они прошли мимо витрин и рекламных стендов, пока не дошли до отдела мебели.
– Ну что, дорогая, можем с комфортом поспать, – сказал он, опускаясь на матрас.
Ника с лёгкой улыбкой стянула с себя штаны, затем медленно расстегнула рубашку. Рома замешкался. Он начал было приспускать свои штаны, но тут же снова натянул их. Хоть и было темновато, из-за провисшего фасада немного света всё же пробивалось внутрь.
– Ты чего ещё не разделся? Как спать собираешься? – с любопытством спросила Ника.
Парень стоял перед кроватью, неловко теребя ремень, сердце бешено колотилось.
– Да… просто думаю, что замёрзну, вот и… – промямлил он, явно пытаясь скрыть своё смущение.
Он ругал себя в голове за наивность – ведь это уже второй раз, как они ложатся спать вместе. Но сейчас всё было иначе. Он чувствовал давление момента, ту самую границу, которую боялся, но и желал переступить.
Ника, стоя перед ним в одном белье, добродушно нахмурилась:
– Ты что-то там бормочешь… Ладно, я тебе помогу.
С этими словами она ловко стянула с него ремень, а затем с улыбкой потянула за штаны. Рома, машинально, будто хотел остановить её, дёрнулся – но не стал мешать. Даже помог: приподнял ногу, наклонился, чтобы она могла снять с него кофту.
Теперь он стоял перед ней в одних трусах. Щёки его пылали, но в полумраке это скрывалось.
– Ну всё, теперь можно и упасть баиньки, – с довольной ноткой в голосе сказала девушка и, рухнув на кровать, словно растворилась в мягкости матраса.
– Ух… какая же она мягкая… – блаженно выдохнула она и заметила, что её супруг не спешит лечь рядом.
В её памяти всплыли воспоминания из дома в Сибирской крепости, их первая ночь вместе… Она поняла – всё повторяется.
– Дорогой… ты ведь не оставишь меня одну? Я не могу уснуть одна… – прошептала она, будто зацепившись за тонкую нить прежнего вечера.
Мурашки пробежали по спине Ромы. Он глубоко вдохнул и подошёл. В этот раз он сделал шаг сам.
Оказавшись рядом, он наклонился над ней, опираясь руками по бокам. Смотрел прямо в глаза. Их дыхание смешивалось. Сердце билось в унисон.
Он наклонился и поцеловал – мягко, неуверенно. Сначала щёку. Потом губы. Он словно спрашивал разрешение каждым прикосновением. А она отвечала ему молчанием, но этим молчанием говорила: «да».
Руки скользнули по её талии. Она чуть дрожала. Не от холода. От предвкушения. От хрупкой неловкости.
Он прижался к ней ближе, ещё ближе, и та неуверенность, что держала его всю дорогу, начала растворяться под её дыханием.
Он больше не боялся. А она не отталкивала.
Снаружи здание погрузилось в полную темноту. Лишь где-то вдалеке потрескивали обломки конструкций, а ветер гудел, словно старая флейта, забытая в руинах.
Их поцелуи стали глубже. Прикосновения – смелее. Одежда – всё меньше.
Артём и Аня остались одни у спуска к первому этажу. Где-то в глубине уходящего коридора гас свет фонарика, с которым Рома вёл Нику. Их шаги постепенно стихли.
Теперь всё пространство снова принадлежало только им. Тишина накрыла пару мягким куполом.
Артём притянул Аню ближе, и они ещё долго стояли в этом объятии. Она положила голову ему на грудь, а он осторожно гладил её волосы, заплетённые в простую косу. В такие моменты дыхание будто синхронизировалось само по себе.
– Пойдём, — тихо сказал он, мягко касаясь её плеча. – Тут рядом отдел с игрушками. Можем устроиться там.
Она кивнула и пошла за ним, не отпуская его руки.
Зал с игрушками оказался тихим уголком среди общей разрухи. Полки с плюшевыми зверями, куклами и мягкими шариками были завалены, но в одном из углов лежали порванные мешки с детскими пуфиками. Внутри – пенопластовая крошка, лёгкая и упругая, как облако.
Они устроились прямо в этом импровизированном гнезде. Артём улёгся первым, подложив под голову сложенный рюкзак. Аня легла рядом, прижавшись к нему. Он обнял её одной рукой, а другой накрыл их курткой.
– Всё хорошо, — прошептал он, когда она укуталась в его объятия. – Я рядом.
Она ничего не ответила – просто притиснулась сильнее, зарывшись носом в его шею.
Прошло пару минут.
Её дыхание стало глубоким и спокойным. Она заснула, держа его за ладонь, будто опасаясь, что он исчезнет.
Артём остался лежать, глядя в тёмный потолок, пока и его глаза не начали закрываться.
На первом этаже, в центре просторного торгового зала, у перекрёстка эскалаторов, едва мерцал свет костра. Кто-то из них нашёл пластиковую урну, набитую обломками деревянных вешалок, рекламных табличек и коробок. Пламя горело осторожно – не слишком ярко, чтобы не привлекать внимание снаружи, но давало нужное тепло.
Митя сидел, подперев подбородок рукой, и глядел на пляшущие тени.
– Знаешь, я ведь должен был поступить в ПТУ на автомеханика, — пробормотал он, бросив в костёр картонку от обувной коробки. – У меня батя сам машины чинил. Слесарка у него своя была. Но помер от инфаркта, за год до всего этого.
Алла, сидевшая напротив, поджала ноги под себя и обернулась к нему.
– А я… поступила в железнодорожное. На машиниста. Сдала всё, кроме финального экзамена. Апокалипсис бахнул за день до него, прикинь?
Она усмехнулась, но в голосе не было веселья. Лишь лёгкая горечь.
– Столько зубрила. Даже состав вела на учебных тренажёрах. А теперь вот – сижу у костра с парнем, и грею нос, судьба та ещё злодейка…
– Ну, по крайней мере, ты не заблудилась на этом жизненном повороте, — усмехнулся Митя. – Всё равно продолжаешь двигаться вперёд.
Они оба замолчали. Над огнём потрескивали сучья. Тени метались по потолку, отражаясь на сером плиточном полу, заляпанном грязными следами и копотью.
Рядом, на сложенных пуховиках, Сергей тихо сопел, спиной к ним. Его дыхание было ровным, будто он уже давно провалился в сон. Иногда он что-то бормотал сквозь зубы, переворачиваясь с боку на бок, но слов нельзя было разобрать.
– Странно, да? — снова сказал Митя, не отводя взгляда от языков пламени. – Мы все что-то планировали. А теперь вот… даже не знаешь, что будет дальше.
– Может, наоборот, — ответила Алла. – Раньше просто выживали в системе. А теперь… теперь хотя бы понимаем, зачем держимся и за кого.
Митя полушёпотом произнёс – Ради любимых нам людей.
Торговый центр всё ещё стоял, словно замерший между эпохами. Стены не были разрушены, витрины целы, двери – на месте. Фасад крыши слегка провисал – дожди, ветер, отсутствие ремонта и ухода за целый месяц начали брать своё. Но в целом здание держалось.
Большой вход снаружи был тщательно завален: мебель, витринные стойки, рекламные баннеры, сломанные стеллажи образовывали плотную баррикаду, дополнительно укреплённую лентами и верёвками. Всё, чтобы не дать мертвецам прорваться внутрь. Эта крепость была их домом – на одну ночь.
Внутри, в полуразрушенном порядке, царила странная смесь заброшенности и уюта. Пыль в воздухе, слабый запах плесени в углах, где обои начинали отходить от стен. Потолки местами покрылись серыми разводами – признак сырости. Но здесь было тепло, безопасно и… по-своему спокойно.
Снаружи же, за завалами, за глухими витринами, бродили тени. Полчища мертвецов неспешно курсировали вокруг здания. Будто чувствовали живое внутри, но не могли добраться. Они шоркались о стены, стучали по каркасу витрин и периодически испускали приглушённые стоны, которые тонко отдавались в глубине помещений.
Свет костра не доходил до окон, оставаясь невидимым с улицы. Всё было сделано ради выживания.
А в зале, между плавающими тенями, у теплоты огня и под шорох падающих угольков, живые шептались, спали, вспоминали и – вопреки всему – надеялись.
Внутри магазина стояла поистине спокойная ночь. Лишь тихие вздохи спящих школьников издавались в воздухе. А в игрушечном отделе, где лежали молодожёны, Артём открыл глаза. Внутри появилось странное беспокойство. Он огляделся и мысленно сказал себе:
– Так, ладно. Аня рядом.
Он чуть крепче прижал её к себе, слегка поглаживая рукой по её, казалось бы, хрупкой спинке.
На улице небо прояснилось. Облака уносило прочь, открывая путь бледному лунному свету. Из-под обвисшего потолка, сквозь проломы, он пробивался внутрь, слабо подсвечивая коридор торгового центра.
Артём моргнул. В тот же миг он увидел силуэт мертвеца – того самого, что помогал ему не раз.
Он приоткрыл рот, чтобы задать давно скопившиеся вопросы, но мертвец, поднеся руку к лицу, показал жест молчания. Затем перевёл руку на спящую Аню. Тут до Артёма дошло – своими "приключениями" он может потревожить её сон. Он лишь молча продолжил наблюдать за силуэтом.
Тот просто стоял, глядя на девушку. Ни эмоций, ни указаний.
Мысли в голове Артёма начинали клубиться.
– Почему он смотрит на неё?.. Любуется? Её ждёт опасность?.. Или… что?..
Каждая догадка словно наслаивалась на другую, рождая новую тревогу. Стресс копился. Он чувствовал, что не выдержит.
Силуэт развернулся и двинулся к выходу из отдела. Артём, сдерживаясь, но не выдержав, аккуратно передвинул супругу и поднялся. Стараясь не шуметь, он поспешил вслед за мертвецом.
Выйдя в коридор и оглянувшись по сторонам, он успел заметить, как тот поворачивает за угол. Обернувшись к Ане, он прошептал:
– Любимая, я скоро вернусь.
С каждым шагом он ощущал, как напряжение внутри нарастает.
На лестничном пролёте он вновь заметил силуэт. Тот стоял чуть выше, указывая пальцем на дверь, ведущую на крышу.
Артём, не проронив ни слова, последовал за ним.
Оказавшись на крыше, он подошёл к краю. Луна светила особенно ярко – теперь было видно куда лучше, чем прежде. С лёгкой улыбкой он проговорил про себя:
– Ну, хотя бы светло.
Мертвец тоже подошёл к краю крыши, опустился, свесив ноги, и стал глядеть вдаль – на город, на безжизненные многоэтажки Новосибирска.
Артём сел рядом. После паузы спросил:
– Слушай… Спасибо тебе. За то, что помогаешь мне. За то, что ведёшь нас в нужном направлении.
Мертвец повернулся, безмолвно посмотрел и поднял руку, указывая вниз.
– Что? Я не вижу… Там что-то? — настороженно произнёс Артём, вглядываясь вниз.
Силуэт отвернулся, медленно взял его за руку.
В голове Артёма промелькнула мысль:
– Он что, собирается прыгнуть? Но тут же… Можно разбиться. Да и мертвецы там, внизу…
Но он не успел даже сформулировать вопрос. Мертвец резко оттолкнулся от края и сорвался вниз – при этом словно тянул Артёма за собой. Тело дёрнулось, рука вздрогнула – всё внутри похолодело. Он на секунду действительно ощутил, что сейчас полетит следом.
Мурашки прошлись по коже.
Он отполз от края, тяжело дыша. Сердце колотилось в груди. Страх, напряжение, ужас – всё смешалось. И в ту же минуту, обессилев, он повалился на крышу, и тут же потерял сознание.
To be continued…
Глава Пятнадцатая – Исповедь мертвецов
Падая с края крыши, Артём громко вопил от ужаса.
И тут же вскочил. Его лицо было в поту, как и всегда в такие моменты, тело он ощущал будто чужое, словно сходит с ума. Мысли не собирались в кучу – в голове звучал лишь один обрывок сна: тот самый мертвец всё же схватил его и утянул вниз. К этому добавился несуществующий фрагмент – в нём Аня стояла на коленях, держа безжизненное тело парня. Всё её лицо было в слезах, и она, не скрываясь, рыдала от горя, крепко сжимая Артёма.
Наконец он, будто прорвавшись из кокона, пробормотал:
– Боже… это уже как проклятье…
Схватившись за грудь, он снова вспомнил, как Аня, вся в слезах, рыдала над его телом. Это ощущение вонзалось в сердце копьём, и лицо его побледнело.
– Ох, ё-моё… Сейчас стошнит!..
Он пересел на колени, приготовившись к рвоте, но, оглянувшись по сторонам, в удивлении замер. Восходящее солнце ещё не полностью освещало окружённый городок – лишь краешек неба алел над крышами.
– Что?.. Разве я не спал с Аней?..
Встав на ноги, он приблизился к краю, но не подошёл вплотную, оставив два шага. Сев и вытянув корпус вперёд, он глянул вниз.
– Да уж… Ребята, наверное, себе места не находят. Пропал посреди ночи.
Он усмехнулся, вспоминая, как глупо всё выглядело.
Вернувшись в здание, он направился к отделу игрушек, где должна была спать Аня. Но не успел подойти, как из прохода выбежала она с тревожным лицом. Обернувшись на шаги, она столкнулась с Артёмом. Он успел подхватить её, не дав упасть.
– Ты куда так рванула?! – с улыбкой спросил Артём.
Аня лишь молча смотрела ему в глаза.
– Что? У меня грязь на лице? – усмехнулся он.
В ответ девушка резко дала ему лёгкую пощёчину. Артём замер. Он не понял, за что. Из отдела вышел Митя, увидел, как у Артёма покраснела щека, тут же развернулся и пошёл к экскаватору, где были Алла с Сергеем.
Артём опустил взгляд на Аню и грустно спросил:
– Ты… Ты думаешь, я хотел покончить с собой?..
– А ты не хотел?! – резко воскликнула она.
– Ты с чего взяла такое?..
– Митя видел тебя, как ты вышел на крышу, сел на край и чуть не прыгнул. Он уже собрался тебя вытаскивать, но ты вдруг отполз.
Из глаз девушки потекли слёзы. С болью в голосе она добавила:
– Мы что, сделали что-то не так?.. Я… Я виновата?..
Артём протянул руки, чтобы обнять её, но она оттолкнула его. Было видно – она ждала объяснений. Его глаза тоже заблестели от влаги. Он с трудом сдерживал слёзы.
– Аня… Я не хотел прыгать. Это была бы самая большая ошибка в моей жизни. Я не могу… я не могу оставить тебя одну в этом мире!..
Слёзы всё сильнее текли по её щекам. Она, всхлипывая, сказала:
– Ты идиот! Идиот!.. Зачем ты туда вообще полез?!
Тогда он рассказал ей про того мертвеца, что он видел в критических ситуациях. О том, как впервые встретился с ним в лаборатории, где они оставили Олега. И предположил, что это вовсе не дух и не сверхспособность. Скорее – психика, которая с каждым разом становится всё слабее.
Аня вытерла лицо и спросила:
– Но почему этот "метвец" повëл тебя на крышу и потянуло вниз?!
Артём недоумённо пожал плечами.
– Самому интересно… Но когда понял, что что-то не так – я дал сопротивление. А через секунду осознал: я мог умереть. Я отполз… А дальше, видимо, потерял сознание.
Аня, утирая слёзы, крепко прижалась к нему:
– Пожалуйста… Не оставляй меня одну. Я не смогу представить свою жизнь без тебя!
Его руки машинально обхватили её талию – уже привычный жест, от которого он не отвык.
Она хотела было что-то сказать, но…
Выстрел и шум борьбы с первого этажа резко разнеслись по коридорам торгового центра.
Из-за угла выбежали Рома и Ника. Парень был полураздет, лицо встревоженное.
– У нас беда! – крикнул Рома, разворачиваясь обратно.
Артём, схватив Аню за руку, твёрдо сказал:
– Держись рядом со мной!
Они бросились за ним.
Пробегая по коридорам и спускаясь по широким ступеням эскалатора, ребята присоединились к остальным. Сразу же стали готовиться к бою.
– Как им удалось сломать баррикады?.. – в ужасе прошептала Аня, видя, как орда мертвецов всё ближе подступает, зажимая их в тесном пространстве.
– Бежим?! – прокричала Алла, размахивая арматурой по черепам приближающихся мертвецов.
Артём глянул на заваленный мусором вход. Снаружи, с парковки, текли мертвецы – бесконечным потоком.
– Блядь! Откуда их столько!? – заорал Рома, перекрикивая стоны и хрипы.
Артём обернулся к Ане:
– Я понял! Он не просто так потянул меня вниз! Это был знак – нужно было сваливать ещё тогда!
– В смысле?! Но откуда ему было знать, что всё так произойдёт?!
– Помнишь, как мы ехали из Новосибирска?.. Тогда ведь мы увязали за собой орду. Видимо… они пришли по наши души.
– Догнали всё же… – добавила Ника.
Митя, поглощённый битвой, пробивался в самую гущу, стреляя почти в упор по черепам. Рома крикнул:
– Митя! Ты куда лезешь!?
Мужчина обернулся, но было поздно. Его окружили, руки и ноги мертвецов вцепились в него. Вгрызаясь в его плоть, они рвали его тело. Вопли боли и крики звучали как из ада. Школьники с ужасом наблюдали, как мертвецы облепляют его, держа за конечности, словно каждый хотел откусить свой кусок.
Алла, в отличие от них, продолжала сражаться, но арматура всё больше гнулась под ударами. Понимая, что скоро она сломается, она закричала:
– Очнитесь! ДАВАЙТЕ, ЖИВО!
Первым пришёл в себя Рома. Он схватил Нику за руку, а перед побегом толкнул Артёма.
Тот встрепенулся, взял Аню на спину и крикнул:
– Алла, отступай!
Бросив арматуру в голову мертвеца, та бросилась за ними.
– Чёрт! Митя… Как же так?! – приговаривал Артём, бегая следом за Ромой, переживая от шока.
Он ожидал увидеть силуэт… Но вокруг никого не было. Пусто.
– Артём, осторожно! – закричала Аня.
Перед ним возник ходячий. Он почти ухватился за Артёма.
– Нет! Нет! Нет! Не успею увернуться! Неужто… это конец?!
Алла, добежав сзади, с размаху врезала мертвецу ногой в голову, сбив его с ног. Это не убило его, но точно дало сотрясение. Эффектно – но бесполезно. А орда всё шла. Поднималась по ступеням, всё ближе к группе.
Артём и Алла переглянулись – и продолжили отступление.
Будто играя в догонялки… Вот только с мертвецами. Орда старательно не отставала от убегающих жертв.
Без остановки сворачивая и ускоряясь, школьники всё быстрее пытались удрать от ходячих, что будто дышали им в спину. Выбежав на лестничную клетку, Рома с Никой первым делом оглядели нижний ярус. Между первым и вторым этажами надвигалась новая толпа мертвецов, и, увидев, что и оттуда прут толпой, они поняли – кольцо сжимается, словно тиски отчаяния. Им не оставалось иного выбора, как бежать на крышу.
Остальные, следуя друг за другом, вбегали в пролёт, инстинктивно не останавливаясь, двигаясь прямо на крышу, минуя мертвецов. Те, в свою очередь, без остановки продолжали продвигаться вверх, но из-за узкого пролёта тела ходячих толкались друг об друга, сталкивая сородичей вниз.
Поднявшись на крышу, ребята захлопнули дверь. Рома с Сергеем, не долго думая, чем её перегородить, тут же схватились за кондиционеры, с большим трудом перетаскивая и подставляя их под дверь. Им удалось заблокировать проход, за которым уже столпились мертвецы. Со стонами и хрипами они пытались проломить дверь. Отпустив и вздохнув с облегчением, ребята стали осматриваться, подходя всё ближе к краю крыши.
Во время движения Аня прижалась к Артёму, обхватив его за руку, переживая за происходящее.
В голову Артёму пришло воспоминание – о той самой ночи, когда мертвец ухватил его за руку и тянул вниз, будто зовя прыгнуть в неизвестность.
Он подошёл к тому же месту – к краю карниза – и посмотрел вниз. Внизу стояли контейнеры, набитые мусорными мешками и картоном.
– Да падать тут высоко… Ну а как иначе?! – подумал Артём.
Он вспомнил, почему тогда не решился прыгнуть. Тогда стояла лунная ночь, но лучи не доставали до задней части здания – темнота пугала. Она играла важную роль в сомнении и страхе. Для прыжка нужно было больше решимости. А в тот момент мысли Артёма были о жене. О том, как она станет вдовой, как будет страдать от потери. Но мертвец не понимал чувств – он действовал ради выживания.
Темно. Страшно. Пронеслись вновь эти чувства. Но вокруг было так мало ходячих, что можно было рискнуть. Он схватил Аню за руку и, сжав её крепче, потянул за собой. С криком и страхом в сердце, сиганул с края крыши вниз, метя в контейнер.
Очутившись внутри мусора, в разорванных мешках с отходами и проломленном картоне, парень понял: он чуть не просчитался в силах. Если бы не потянул Аню с нужной силой – она бы точно приземлилась мимо контейнера.
Выбравшись из мусора, Артём тут же ринулся расстреливать мертвецов, что находились поблизости. Следом прыгнули Рома с Никой. Сергей уже собрался прыгать, как вдруг обратил внимание на лицо Аллы – она стояла, оцепенев от ужаса.
Парень сразу смекнул:
– Алла, не переживай! Здесь не высоко! Давай за мной – сразу прыгай! – сказал Сергей, пытаясь приободрить девушку.
– Ты издеваешься?! Я прыгать не стану! – с возмущением выкрикнула она.
Снизу донёсся крик Артёма:
– Ну вы там долго, или как?!
Сергей, вытянув руку, показал жест «окей» и, не отходя от края, вновь обратился к Алле:
– Слушай… Если я разобьюсь, то могу хотя бы тебя обнять напоследок? А то с теми, что внизу, вряд ли получится так попрощаться.
Алла оскалилась, проговорив:
– Ты больной?! Тогда лучше не прыгать!
Но парень лишь улыбнулся шире:
– Спасибо за заботу. Но становиться одним из этих тварей я не хочу. Так что… просто обними – на всякий случай.
Девушке нечего было возразить. С возмущённым лицом она подошла к Сергею, обняла его за шею и слегка прижалась. Её лицо немного покраснело.
– Ты доволен? – спросила она.
– Вполне, – ответил Сергей, улыбаясь ещё шире.
Он обхватил её за талию, резко приподнял и, что есть силы, оттолкнулся ногами от края крыши.
Истеричный крик Аллы на мгновение насмешил остальных, но Сергея он только приободрил.
При приземлении в мусор девушка резко подскочила и с возмущением ударила парня в плечо:
– Ты ненормальный!
Воссоединившись, команда, пробиваясь через остатки ходячих на парковке, интенсивно продвигалась к машине.
Запрыгнув внутрь и захлопнув двери, Рома незамедлительно запустил двигатель. Выжав педаль практически до пола, он набрал скорость, унося всех дальше – в путь.
Обкатанные протекторы шин от военного "Хаммера" всё постепенно стирались.
– Как обстановка за бортом? – спросила Аня, сидя в телефоне, пролистывая GPS-карты.
– Полагаю, что пробок точно не будет, – насмешливо ответил ей Сергей.
Выехав из населённого пункта, взгляд Ромы стал более жёстким. Это сразу заметил Артём.
Мысленно он отметил: – Неужели он переживает за наше будущее?..
Не желая всё больше запутывать себя вопросами, он задал прямой.
– О чём задумался? – обратился Артём к своему другу, сидевшему за рулём.
– Да так… думаю, как же глупо погиб Митя. А ведь мог отправиться с нами, – скрипя зубами, проговорил Рома. Его слова будто внесли в Артёма особое чувство, оставив внутри осадок.
– Я любой ценой буду вас защищать… – тихо проскользнули слова у него под носом.
Будто он дал всем обещание.
Стук колёс об неровности дорог приносил мимо Бердска.
Не желая останавливаться ребята направлялись прямиком до Барнаула.
Спустя пару часов проезжая множество деревень что уже не подавали ни каких признаков былой цивилизации.
Но ребят это и не волновали, можно было сказать что они привыкли к опастностям нынешнего апокалипсиса. Они готовы были к новым трудностям что встретились бы им на пути. А пока им оставалось двигаться по своему маршруту оставляя за собой лишь исколеченый и безжизниные тела мертвецов.
– так тихо.. Сказал Рома, прикуривая сигарету держа руль одной рукой.
В то время как остальные спали или просто наблюдали как в окне проносятся густые листья деревьев.
– ребят, у меня будет к вам просьба.
Неожиданно заявила Алла.
От еë слов тут же Сергей с Аней открыли глаза и обратили внимание на девушку.
– можем заехать в депо. Я просто очень надеюсь что там будет машина моего Покойного отца… Хотела бы взглянуть на него.
С тепетом в голове сказала она.
Смотря на Артëма, Аня будто прочитав его мысль ответила за него.
– Да, конечно, мы особо не куда не торопимся.
Продолжая смотреть в глаза своего мужа, Аня добавила – Так ведь? Дорогой.
Парень Окинава взглядом каждого, но остановился на Роме будто спрашивая его согласия.
Это не осталось им не замеченным.
Верят головой то на друга, то на дорогу.
Тут же выдал – Что? Мне то что, куда скажите туда и поедем, хоть в Африку.
– в Африку нам точно не надо, хотя если и туда занесло было бы не плохо. Наверное.. С усмешкой вклинилась в обсуждение Ника.
Минутами позже…
– даже не думай что я пошла за тобой, из-за твоих фантазий…
Строго приговорила девушка.
Перед девушкой шёл пухловатый мальчишка, со средней длиной волос, на вид он был одет на типичного школьного батана, длинные шорты, футболка почти последнего размера, а на ногах были дешевые сандали.
По нему можно было сказать, что спорт и он, совершенно разные вещи.
– Я.. Я.. Не о чём таком не думал.. Не уверенно приговорил паренëк, воспринимая слова девушки как призирание его внешнего вида.
– Да от одного твоего вида, и запаха к нам будут липнуть эти мерзкие люди.. Ворчливо приговорила девушка, и тут же добавила – Я уже давно не была в душе, я мерзко пахну, придумай что нибудь Дима!
Приказным тонном высказала девушка своë негодование.
Парень лишь вздохнул и пропустил голову вниз, молча идя по краю трассы и вглядываясь уже слегка заросшую обочину.
По округе открывались невиданные красоты: зелёная, но уже постепенно умирающая трава, время года говорило об уходе лета и приближении осени. Всё больше облаков сгущалось на горизонте, предвещая ливни, но солнце всё ещё продолжало ослеплять своими яркими лучами – стоило только взглянуть в его сторону.
Впереди виднелись пятиэтажные дома, покинутые или уже порабощённые ходячими.
Издали слышался гул автотранспорта.
Неужели остались ещё живые люди?.. – подумал Дима.
Но шум становился всё сильнее, и более отчётливо заиграла музыка – со стороны приближавшейся машины.
– Ну наконец-то! Нас спасут люди.
Надменно сказала девушка, будто насмехаясь над своим попутчиком.
Она напомнила Диме его же слова – «Миру настал конец, и вряд ли кто нас спасёт».
На радостях девушка ускорила шаг в сторону приближающейся машины.
Но текущая мировая ситуация не давала Диме покоя, будто он чувствовал надвигающуюся опасность.
Всё ближе подбиралась таинственная машина, из которой доносились безумные крики и вопли веселья.
Подъехав ближе и остановившись прямо посреди дороги, из автомобиля вышел мужчина средних лет. Его берцы и штаны с подтяжками намекали, что он мог принадлежать к группе скинхедов. Но что-то в нём было не так.
С ружьём на плече он подошёл к девушке, что стояла рядом с парнем, и вдруг грозно спросил:
– Вы кто такие будете?!
От пронзительного голоса Дима замялся. Со страхом и дрожью он нерешительно произнёс:
– Из… из Новосибирска…
Мужчина перевёл взгляд на девушку:
– Парень твой?
Прикрывая рот рукой и слегка усмехнувшись, она ответила:
– Этот чудак? Да вы что… Нет, конечно.
Из машины донёсся голос:
– Нурлан! Ты долго там ещё базарить будешь?
Поправив ружьё за спиной, мужчина без церемоний грубо, но с лёгкостью схватил девушку за руки и повёл к машине.
– Что происходит!? Куда вы меня ведёте?!
Испуганно закричала девушка.
Пока девушку втаскивали в салон, Дима не двинулся ни на шаг – испуганный, молился, чтобы его не застрелили.
Успешно забросив её в машину, мужчина развернулся, злобно посмотрел на парня и сказал:
– Попробуешь сунуться – ты труп.
Ошеломлённый Дима стоял как вкопанный, не зная, как поступить.
Мысли крутились в голове:
– Геройствовать глупо… Я ведь подохну. А эти черти и глазом не моргнут.
Машина развернулась и умчалась в сторону Барнаула.
Присев на тёплый асфальт, парень проговорил себе под нос:
– Блядь… и нужно было нам куда-то двигаться… Пиздец… Я ведь один тут подохну.
Вокруг стало так тихо, что даже гул машины уже не было слышно. Транспорт скрылся за поворотом, ведущим в город.
– Вернуться назад?.. Я ведь не смогу её спасти…
Испытывая безысходность, Дима всё больше уходил в себя, пытаясь найти выход из положения.
Не придумав ничего лучше, он направился в обратный путь – до Новосибирска.
Настоящее время
– Фулл хаос!
Радостно засмеялся Сергей, знаменуя свою победу в покере.
– Да ты шулер просто, – расстроенным голосом проговорил Рома.
Тем временем за рулём была Ника. Она расслабленно вела машину, полагая, что они спокойно доедут до места назначения. От своей расслабленности она даже потянулась рукой к подстаканнику, где лежали самокрутки Ромы.
Прикусив сигарету, Артём ошарашенно посмотрел на Нику.
Но та, в свою очередь, попросила зажигалку.
После её просьбы в машине слышался лишь рёв мотора. Ребята замолкли и с удивлением из задних мест смотрели в сторону Ники.
Рома протянул ей зажигалку с вопросом:
– Дорогая, ты с каких пор начала у меня курить?
На что она по-детски ответила:
– Просто решила попробовать.
Перехватив зажигалку у супруга, девушка легко прикурила сигарету, затягивая дым в лёгкие. С первого раза её пробрало на тяжёлый кашель, будто в лёгких осела мокрота.
Из-за кашля она припустила голову вниз, отвлекаясь от дороги.
Артём, что сидел впереди, схватился руками за руль и только успел выкрикнуть:
– Жми на тормоз!
Перепутав педали, Ника вместо тормоза зажала газ.
В то же время, как машина рванула ещё быстрее, из кювета выбежал молодой парень.
Артёму удалось вырулить, избежав столкновения.
Удачно откашлявшись, девушка тут же переставила ногу с газа на тормоз.
Оттормозившись, Артём с Сергеем вылезли из машины.
Тут же они увидели, как на асфальте завалился парень, положив руки за голову. Подойдя к нему ближе:
– Живой? – спокойно спросил Артём.
На что жалобно парень проговорил:
– Пожалуйста, не убивайте… Я клянусь, ухожу из города.
Оба парня встали в ступор, не зная, что и сказать.
Вышедший Рома резко подбежал к капоту машины, открыл крышку и прикричал:
– Пиздец! Приехали!
– Ну, теперь ждём, пока радиатор остынет. У нас жидкости мало, и если поедем дальше, то мы машину сломаем окончательно.
Отойдя от парня, Артём тут же переключился на возникшую проблему:
– И долго нам ждать? – озадаченно спросил он.
– Минимум два часа, с учётом такой тёплой погоды. Хотя, если пойдёт дождь, то, может, это хоть как-то ускорит процесс.
Почесав голову, он выдал:
– Хорошо, тогда тут устроим привал.
Пока Артём был занят проблемами с транспортом, Сергей помог подняться молодому парнишке. Им оказался Дима.
Познакомившись и объяснив, что они лишь группа школьников, Дима с лёгкостью выдохнул.
– Могли бы вы помочь мне?.. – промямлил он что-то себе под нос.
– Смотря с чем? – слегка заинтересованно спросил Сергей, явно ожидавший услышать разговор о припасах.
– Мою подругу… увезли люди. Пока мы шли в сторону города, они ехали к нам навстречу. Утащили в машину только её, а мне лишь пригрозили…
– Ох, ну ты выдал… – удивлённо ответил Сергей.
– Вы поможете? – с надеждой в голосе вновь спросил Дима.
Подошедший Артём грозно окинул взглядом сидевшего на земле парня, но тут же заявил:
– Не думаю, что нам по пути…
Тут Аня перебила супруга на полуслове:
– Может, поможем ему? – приложив руку к сердцу, мягко спросила она.
– Дорогая, я не хочу рисковать вами и ехать в неизвестность, – грубо ответил он, переведя взгляд в сторону, взвешивая все предложения.
Пожав плечами, Сергей выкинул:
– Извини, давай как-нибудь сам.
Прикусывая губы и сжимая пальцы в кулак, Дима поднялся перед Артёмом со словами: