Плантаторы (Эпидемия–5)

Глава 1

Проснулись в половине четвертого. В столовой нас ждал завтрак – яичница, хлеб, крепкий чай. Майор Морозов сидел за столом с картой и рацией.

– Погода будет облачная, дождя не предвидится, – доложил он. – Дороги понятное дело после вчерашнего все раскисшие, но с вашей техникой проехать сможете. До Дубков тридцать километров, из них последние десять – лесная грунтовка. Машины лучше оставить в двух километрах от поселка, дальше пешком.

– А если нам придется быстро ретироваться? – поинтересовался Медведь.

– Думайте сами, что вам важнее – внезапность или скорость. Я за вас не решу. Цели вам известны.

После завтрака проверили снаряжение. Оружие, боеприпасы, рацию, медицинские принадлежности. Серега выглядел бледным – он явно не ожидал, что поездка за дочерью превратится в вооруженный налет на бандитский лагерь и все сопутствующее.

– Слушай, – подошел я к нему, – если хочешь, можешь остаться здесь. Мы справимся сами с этим Бароном, нам не впервой.

– Нет, – покачал головой Сергей. – Я не могу сидеть в стороне, пока вы рискуете, я же сам подписался быть членом команды. К тому же, чем больше стволов, тем лучше.

Выехали в пять утра. Первые двадцать километров шли по асфальту – старую региональную трассу за последние годы хорошо так и не привели в порядок, но она была хотя бы вполне проезжей. Потом свернули на грунтовку, уходящую в лес. Здесь пришлось ехать медленно – дорога была узкая, с глубокими колеями.

– Хорошее место для засады, – заметил Медведь, оглядывая густой лес по обеим сторонам дороги. – Если Барон умный, то выставил бы здесь пост наблюдения.

– По словам майора, он самоуверенный, – ответил я. – Думает, что его никто не найдет в глуши. Впрочем, может ты и прав, надо бы поберечься.

Через полтора часа добрались до намеченного места – небольшой поляны в двух километрах от Дубков. Спрятали машины в зарослях, замаскировали ветками. При тачках осталась Ольга, от нее в бою все равно пользы ноль, а вот на рации и «резервом последней надежды» она побыть вполне может. Сами мы потопали дальше ножками, ориентируясь на вполне заметные колеи.

Дорога и впрямь была несложной, через километр вышли на холм, с которого открывался вид на Дубки. Поселок лежал в низине, окруженной полями и перелесками. Несколько десятков домов, большинство заброшенных. В центре возвышалось двухэтажное кирпичное здание – дом культуры.

Медведь достал бинокль:

– Два часовых у главного входа. Еще один ходит по периметру. Машин шесть штук на площадке за зданием. На крыше что-то вроде наблюдательного поста.

– Людей видно? – спросил я.

– Немного. В окнах мелькают. Похоже, большинство спит – еще рано для них.

Мы устроились в зарослях на склоне холма и стали наблюдать. К полудню активность в поселке возросла – появилось больше людей, кто-то возился с машинами, кто-то что-то таскал.

– Готовятся к вечеринке, – сказал Медведь. – Смотри, тащат ящики со спиртным.

Действительно, несколько человек выносили из подвала магазина возле дома культуры пластиковые ящики с бутылками, и упаковки с чем–то еще. Судя по всему, Барон готовил очередную попойку.

– Отлично, – кивнул я. – Значит, ночью они будут в дрова. Все по плану.

День прошел в наблюдении. Леха загнал на крышу дрон, так что мы прекрасно слышали все, о чем беседовали бандиты. Проверили расположение часовых, маршруты патрулей, наличие и локацию техники. К вечеру составили довольно подробную картину. Пару раз «птичка» зависала напротив окон, но главную цель мы так и не засекли.

– Часовые меняются каждые два часа, – записывал в блокнот и одновременно с этим проговаривал Медведь. – Периметр обходят нерегулярно, с большими перерывами. На крыше пост работает только днем, как стемнело – они оттуда удрали.

– Сколько народу насчитали? – спросил я нашего стратега.

– Человек тридцать, не меньше. Но часть вообще без оружия – может, рабы какие–то?И мне кажется, еще несколько бандитов безвылазно сидят в здании. Барона-то мы так и не видели.

С наступлением темноты из окон дома культуры полилась музыка. Слышались веселые голоса, смех, женские взвизги. Похоже, у бандюганов внутри было все для «обслуживания»

– Ждем до полуночи, – решил я. – Пусть хорошенько нажрутся.

В полночь музыка стала орать даже громче, чем раньше, а вот голосов стало меньше. Часовые у входа заметно расслабились – один даже присел на ступеньки.

– Пора, – шепнул Медведь.

Мы начали спускаться с холма. Подползали к поселку с северной стороны, где дома стояли плотнее и давали больше укрытий. План был простой: Медведь, Леха и Аня обходят здание справа, Сергей, Макс и я – слева, Пейн остается на подстраховке у северного входа. Анька внутрь не лезет, помогает при необходимости Пейну.

– Начинаю я, – шепнул я. – Сигнал к атаке – это падение обоих часовых.

Часовой у главного входа дремал, привалившись к стене. Второй неспешно курил, глядя в темноту. Патрульный в это время находился где-то с противоположной стороны здания.

Моя винтовка негромко хлопнула, и курильщик просто опрокинулся назад. Дремлющий часовой не успел ничего понять – я перевел прицел на его голову, и нажал спуск еще раз. Хлопок, и пятно крови на стене.

– Первый и второй нейтрализованы. Выдвигайтесь.

– Принято. Ищем третьего. – отозвался Сергей.

Я вообще ожидал, честно говоря, от него проблем – но нет, ровно наоборот. Похоже, учили нашего случайного соратника очень хорошо – как только пошел бой, он тут же собрался, и начал действовать так, как и должен профессиональный военный – без лишних слов и сантиментов.

Патрульный обнаружился за зданием, возле машин. Он о чем-то разговаривал по рации, отвернувшись от нас. Дождавшись, когда он отпустит кнопку передачи, Сергей подобрался сзади и одним резким ударом ножа перехватил говорливому глотку. Негромко булькнув, тот рухнул на землю, обильно поливая все вокруг кровью. Ухватив его за ворот куртки, Серега мигом затащил еще подергивающийся труп под высокий пикап.

– Все чисто, – передал Сергей. – Можно начинать.

Я взглянул на светящиеся циферблат часов. Два ноля сорок. Самое время.

– Пошли.

Ворвались в здание одновременно с двух сторон. В холле горел тусклый свет, пахло табаком и перегаром. На полу валялись пустые бутылки, окурки. Из комнат доносился храп. Ну и хорошо, спите пока, уроды. Оставил внизу Леху и Макса, контроллировать эти двери и сам с Медведем и Серёгой пошел выше.

Поднялись на второй этаж. Здесь было тише, но в одной из комнат слышались голоса – кто-то еще не спал. Подкрались к двери, прислушались.

– …говорю тебе, Барон, надо валить отсюда, – услышали мы мужской голос. – Слишком много военных в округе развелось. Рано или поздно доберутся и до нас. Этот Полковник точно подминает под себя всю округу, и ты ему как бельмо на глазу.

– Куда валить-то? – отвечал другой, более грубый голос. – Здесь у нас все налажено. Там берем лохов – тут держим, проходят торгаши в сторону Жанка – сдаем.

– Тогда хотя бы охрану усилить надо. А то расслабились совсем… Я нашего стрелка с крыши полчаса назад бухим в сракотан снял с какой–то шлюхи. И что он мне сказал, знаешь? «А че, всем можно, а мне нет? Я вам че, шестерка что ли?»

Я показал остальным – это комната Барона. Медведь кивнул, приготовил автомат. На счет три ворвались внутрь.

В комнате сидели четверо – сам Барон, узнаваемый по фотографии, и трое его приближенных. На столе стояла бутылка водки, лежали карты. При нашем появлении все вскочили, потянулись к оружию.

– Стоять! – рявкнул Медведь.

Один из бандитов успел выхватить пистолет. Медведь тут же срезал его короткой очередью, и тот рухнул, переворачивая стол и расплескивая водку по полу. Остальные замерли, подняв руки.

– Кто такие? – хрипло спросил Барон. – Что вам надо?

– Мы – твоя смерть, – спокойно сказал я. – За разведчиков, которых ты повесил. За всех тех, кого угнал в рабство и продал. Можешь считать это расплатой.

В его глазах мелькнул страх, но он все же попытался блефовать:

– Вы что, с ума сошли? Здесь полно моих людей, они вас порвут…

– Твои люди пьяные в стельку спят, – перебил Медведь. – А те, что не спят, уже мертвы.

Как раз в этот момент внизу раздались крики – видимо, кто-то из бандитов проснулся и обнаружил тела часовых. Потом грохнули выстрелы.

– Пейн, Сергей – как дела? – спросил я в рацию.

– Двое пытались выскочить через северный выход. Больше не пытаются.

– Понял. Держи позицию.

Снизу доносились встревоженные голоса, топот ног. Бандиты наконец поняли, что на них напали. И тут же загрохотали очереди автоматов.

– Джей, это Макс. Все в порядке, помещения надежно заблокированы – раздалось в рации.

В этот момент, как по команде, двое приближенных барона синхоронно кинулись вперед, пытаясь ухватить оружие с пола.

Медведь без лишних слов прострочил длинную очередь, отправив обоих на тот свет. Оставшись один, Барон запаниковал и запричитал.

– Не убивайте! Я заплачу! У меня есть патроны, наркота, золото…

– И на кой они мне? – сказал я. – Надо было думать раньше, когда ты перешел дорогу Полковнику.

– Я могу вас сделать богачами! Вы не пони…!

Выстрел поставил точку в этом бессмысленном разговоре, заставив Барона заткнутся на полуслове и уставится на дыру в своей груди. Я быстро выпустил еще две пули ему в голову.

С нижнего этажа доносились крики и стрельба. Бандиты наконец сообразили, что происходит, и попытались организовать оборону.

– Они баррикадируются в подвале! – сообщил по рации Сергей. – Лестницу заблокировали столами.

– Сколько их там? – спросил я.

– Человек десять-пятнадцать. Стреляют через щели, не высовываются.

Вообще, можно было бы просто спалить тут все к черту. Но похоже, у них в подвале гражданские. Было бы некрасиво хотя бы не попытаться их спасти. Опять-таки, склад.

– Медведь, за мной. Серега – замыкающим, и проверь этих двоих, а то мало ли что…

Мы собрались внизу, у входа в подвал. Сюда же подтянулись с улицы Пейн и Аня. Пули изрядно исчеркали стену, так что высовываться из-за нее было неохота, и мы все аккуратно стояли за углом.. Медведь глянул разок, и выдал свой вердикт.

– Гранаты, – коротко бросил он. – Бросить парочку в подвал, остальные сами выползут.

– Там могут быть заложники, – возразила Аня. – И склад тяжелого оружия. Гранаты прикончат всех и могут вызвать взрыв.

– Тогда придется выкуривать по одному, – вздохнул Медведь.

Ллестница в подвал была завалена мебелью. Из-за импровизированных баррикад торчали стволы автоматов, изредка звучали выстрелы вслепую.

– Эй, внизу! – крикнул я. – Сдавайтесь! Ваш Барон мертв!

– Пошли вы! – прилетел ответ. – Сами сдавайтесь, пока целы!

– Ну тогда по-плохому, – пробормотал Медведь и выдернул чеку из гранаты.

– Стой! – остановил я его. – А если там действительно пленные?

В этот момент из подвала послышался женский крик:

– Помогите! Здесь мирные люди! Они нас используют как щит!

– Вот дерьмо, – выругался Медведь. – Теперь что делать?

– Переговоры, – решил я. – Эй, внизу! Отпускайте заложников, и мы вас не тронем!

– Да пошли вы со своими переговорами! – орал кто-то из подвала. – Убьем всех, кто попытается спуститься!

– Огня! – крикнул другой голос. – В здании пожар!

Я обернулся. Действительно, из одной из комнат валил дым. Видимо, при перестрелке что-то загорелось.

– Аня, Пейн – тушите! Нам не нужен пожар! – скомандовал я. – Сергей, Медведь – держим подвал!

Пожар оказался небольшим – загорелись шторы в одной из комнат. Быстро затоптали. Но дым успел распространиться по зданию.

– Слушайте! – снова крикнул я в подвал. – Здание горит! Если не выйдете – задохнетесь все!

Несколько секунд стояла тишина. Потом послышались взволнованные голоса – бандиты совещались.

– Хорошо! – крикнул наконец кто-то. – Мы отпустим заложников! Но взамен вы даете нам уйти!

– Сначала заложники, потом поговорим! – ответил я.

Еще через минуту из подвала стали появляться люди – трое мужчин и две женщины, явно избитые, напуганные. Одна из женщин была с ребенком на руках.

– Быстрее наверх, – скомандовал Медведь. – На улицу!

Когда заложники выбрались, я снова обратился к бандитам:

– Теперь выходите по одному, руки за голову, оружие бросить!

– А гарантии какие? – донеслось из подвала.

– Гарантия одна – останетесь живы, если будете слушаться.

Первым показался молодой парень, дрожащий от страха. За ним еще двое. Медведь быстро связал им руки.

– Это все? – спросил я.

– Еще четверо внизу, – ответил один из пленных. – Но они не хотят сдаваться.

– Тогда конец переговорам, – сказал Медведь и снова взялся за гранату.

– Подождите! – раздался голос из подвала. – Мы выходим!

Через пять минут все оставшиеся бандиты были связаны и сидели во дворе под охраной Пейна. Вот только кроме них, в подвале оказались еще и в стельку пьяные бабы, и несколько невооруженных пацанов.

– Что с ними делать? – спросила Аня.

– Что–что… – я тяжело вздохнул – давай им подарим билет в теплые края?

– А гражданские? Тоже? Они же не бандиты.

– Анечка, они те, кто обеспечивал бандитам теплую постель, удобное житие и так далее. Не, я готов их отпустить. Если ты готова на свою совесть принять все, что они после этого сотворят. Эти люди готовы легко отказаться от морали и служить банде, лишь бы вкусно жить.

– Я…ну Жень, это не честно. Давай их не знаю, в плен возьмем всех и …

– И что? У нас даже будь у меня такое желание – нет возможности вывезти их отсюда. И задача, поставленная Полковником, звучала как бы весьма недвусмысленно. Они тут светиться не будут. Так что решай. Ты готова на себя взять все, что сделают эти ребята, будучи на свободе, а?

Аня просто покачала головой и отошла.

– Ань, тебе не обязательно присутствовать. Вызови Ольгу, пока займитесь погрузкой добра. – я решил подсластить горькую пилюлю.

Она молча ушла, засунув руки в карманы. Кивнув Лехе, мол – иди с ней, я уставился на бандитов. Еще ни разу в жизни мне не приходилось казнить людей. И как это делать, интересно?

Медведь понял мою нерешительность по-своему.

– Командир, тебе если это…неприятно – давай я?

Я сбросил с себя это странное оцепенение, и, мотнув головой, поудобнее взял автомат в руки. Не дело это, перекладывать такую вот неприятную работу ката на подчиненного. Блин, откуда этот Медведь такой взялся, а? Мне бы еще несколько не помешало…

Автомат в моих руках затрещал. Ему вторили автоматы Макса и пулемет в руках Медведя. Очереди перечеркнули стоящую перед нами толпу кровавыми строчками. Кто–то пытался убежать, поэтому умер чуть позже, пораженный в спину. Кто–то кинулся к Пейну, и нарвался на страшный встречный удар прикладом автомата в лицо, с последующим выстрелом в упор. Макс ловко прокрутил пушку в руках так, будто с ней в обнимку родился. И выпалил последнему убегающему в затылок, вынося мозги и разбрызгивая их частички прямо на трофейный транспорт.

Через минуту все было кончено. Я вызвал Ольгу с Лехой и Анькой и скомандовал им двигаться сюда. А сам вместе с ребятами бустро вернулся в здание. Надо было собрать трофеи.

Сейф Барона был битком набит упаковками таблеток. «ОКси» было написано на упаковках, но тут мне нужна была Аня, я в таком дерьме не разбирался. В подвале нашлось немало интересного, но встала другая проблема. Нам банально не во что было грузить эту кучу добра. И бросать вроде жалко – патроны, гранаты, гранатометы…

Выход подсказал Пейн. Он предложил просто взять трофейный пикап. Тот был действительно громадным, скорее все таки грузовик, а не пикап. И решал все наши проблемы с грузом.

Мы быстро перетащили все ценное в кузов трофейного грузовика. Ящики с патронами, гранаты, несколько автоматов в приличном состоянии, РПГ с боеприпасами – все это аккуратно уложили и накрыли брезентом. Аня тем временем разобралась с содержимым сейфа, подтвердив, что таблетки действительно те самые наркотики, о которых я сразу подумал. Нехилая такая кучка. Она прихватила с собой несколько пачек, а остальное облили бензином и подпалили. Медведь посмотрел на меня с уважением – похоже, он тоже не слишком любил связываться с дурью. .Когда погрузка была завершена, я достал рацию и вышел на связь с командованием.

– Регулятор-один на связи, – четко произнес я в микрофон. – Операция "Зачистка" завершена успешно. Объект нейтрализован, наркопритон ликвидирован. Освобождено некоторое количество гражданских.

– Регулятор-один, это База–1, вас понял, – раздался знакомый голос майора. – Убирайтесь оттуда, мы наблюдаем какое–то невнятное шевеление на дороге – возможно, к вам движется кто–то.

Я убрал рацию и посмотрел на ребят. Все было сделано четко и без лишнего шума.

– Отлично поработали, – сказал я, оглядывая наших. – Округа стала чище, а несколько человек получили еще один шанс на выживание. Мне кажется, мы молодцы. Все. Грузимся по машинам, и сваливаем. Подозреваю, сейчас нас будут благодарить на базе Полковника. Завтрашний день – отдых. А послезавтра движемся дальше.

Глава 2. Гостеприимный Полковник

До трассы мы добрались на удивление без приключений, хотя и дергаясь от каждого звука в лесу. Тем не менее, за нами никто не гнался, несмотря на то, что, когда мы отъезжали, слышали звук моторов, приближающихся к поселку с обратной стороны.

Мы, конечно, набили пикап патронами и гранатами, но на складе осталось как минимум столько же, если не побольше. Правда, те, кто прямо сейчас грабит склад, еще не подозревают, что на втором этаже разгорается небольшой пожарчик, пожравший уже наверняка все наркотики, и сейчас перешедший на деревянную мебель в комнате. Что ж, пусть это будет для них сюрпризом.

И не только это. Серега при отходе попросил разрешения сделать «кавказскую закладку» – в ящик с гранатами была всунута одна с вытащенной чекой, и плотно зажата между корпусом ящика и другими гранатами. А сам ящик с максимальной осторожностью прикрыт сверху другим. Теперь, если кто–то ухватится за заминированный ящик, и потащит его из помещения – рычаг гранаты освободится, и будет очень знатный взрыв.

Связь с «Базой» установили легко, и майор сообщил, что нас ждут на основной базе Полковника. Местный босс хочет лично нас поблагодарить. Отказываться от гостеприимства мы не собирались – после всей этой истории хотелось выдохнуть и отмыться. Не скажу, что я прямо–таки испытывал великие угрызения совести, но все же было не по себе – расстрел сдавшихся бандитов оказался не самым приятным моментом в моей жизни.

База Полковника оказалась внушительным комплексом, расположенным в бывшем офицерском городке советских времен. Что удивляло – так это весьма качественный ремонт, выполненный во всем комплексе – новенькие панели-утеплители, "бородавки" кондиционеров в ярких ящиках. Прямо-таки образцово-показательный объект какой-то. Еще и озеленение не забыли, везде были высажены зеленые изгороди, въездную дорожку украшали молодые сосны, высаженные по обеим сторонам.

Высокий забор из колючей проволоки окружал территорию, где среди старых корпусов виднелись новые постройки и укрепления. Мы увидели и замаскированные танки, и пулеметы, и минометы. При этом все стены были кустарно утыканы шипами из арматуры, а по верху висели гроздья спиралей Бруно. В общем, по–взрослому вояки тут укрепились, явно и от людей, и от монстров. Паранойя тут же возбудилась, нашептывая мне в уши, что выйти с такой территории, реши нас тут задержать – будет крайне сложно.

У ворот нас встретили двое охранников в камуфляже, вежливо, но настойчиво потребовали все оружие сложить в машинах и вызвали сопровождение. Небольшой корейский джип, кажется, одна из модификаций Киа, прибыл буквально через десять минут, с приказом нас пропустить, оружие не отбирать. Уважуху, так сказать, демонстрировали.

Полковник Петров принял нас в своем кабинете на втором этаже трехэтажного штабного корпуса. Правда, как нас…пригласил полковник к себе только меня и Аню, остальных все так же убийственно вежливо попросили ждать внизу. К кабинету нас сопроводил парень с погонами лейтенанта, неразговорчивый от слова совсем. На все наши вопросы он отвечал – не могу знать, спросите командира.

Стены кабинета были увешаны военными картами и фотографиями, а сам хозяин восседал за массивным дубовым столом, создавая картинку настоящего командира.

– Джей, Анна – я хотел поблагодарить вас лично, – протянул он руку. –. Чисто сделали. Честно говоря, я был уверен, что Смит сильно преувеличил ваши навыки. На военных или около того ваша команда, сами понимаете, не слишком похожа. Как и на профессиональных ликвидаторов. Но факт есть факт – отличная работа.

– Спасибо конечно, Полковник. Но повторять мне бы это не слишком хотелось. Не наша вообще так-то специфика. Мы больше по всякое полезное найти, разведать, а не по уничтожению бандитов.

Полковник хитро улыбнулся, мол, мне-то не заливай.

– Знаете, Евгений, ваши слова мне кажутся по большей части лукавством. База Шеина, база бандитов на трассе Бадатий–Джанк, эта зачистка, причем с ликвидацией всей банды – мне кажется, вы недооцениваете себя. Ну, или в вас раскрылся некий новый талант. Кем вы кстати были до … – Полковник покрутил пальцем в воздухе – этого всего?

– Специалист в ИТ, если вы про работу. А так – экстремал. Гонки по бездорожью, практическая стрельба, страйкбол, дайвинг, альпинизм – всего понемногу.

– Адреналин…да, это объясняет многое. Ладно, это просто я к чему – если вам понадобится работа, или какой–то приработок – всегда можете побыть наемником. В нынешние времена многим лидерам не помешал бы такой специалист. В том числе и мне.

Намек более чем жирный. На ходу подметки рвет господин Полковник, вербуя меня. Интересно, а Аня ему тут зачем?

– Я вас услышал, но честно говоря – не слишком заинтересован. У меня дело, важное для моего анклава, в Танаисе. И отвлечения от него и так уже капитально вышли за рамки сроков.

– Ах да. Точно. Добыча чего–то там важного и транспортировка этого в окрестности Бадатия. Выглядит как откровенное самоубийство. Вы там у себя немного не представляете, насколько все плохо в крупных городах.

– Может быть просветите нас? Сами понимаете, разведданных по Кремню и тем более Танаису у нас нет и взять их неоткуда.

Полковник кивнул. И достал из стенного сейфа три стопки и бутыль на две трети заполненную какой–то желтоватой жидкостью. Владелец кабинета тут же пояснил, видя наши неуверенные лица

– Самогон на сушеном манго. Очень хорошая штука, я сам делал – не отравитесь гарантированно. А без ста грамм тут не обойтись.

Мы с сомнением взялись за стопки, и Полковник поднял первый тост:

– Ну, за храбрецов. Только они нынче сунутся столь слабыми силами в самое сосредоточение всего худшего, что есть в зомбиапокалипсисе – то есть в Танаис.

Мы выпили, кстати, жижа оказалась превосходной на вкус и запах. И Полковник начал свой рассказ.

Из его слов вырисовывалась безрадостная картина. В Танаисе, как мы уже знали, располагалась крупная узловая лаборатория по производству и тестированию «Кроно». Поэтому тут размах начала эпидемии был куда более масштабным, по сравнению с Бадатием или Приморском. Сразу сотни «нулевых» пациентов. Несколько тысяч первично зараженных. Такое же непонимание и неверие, как и везде, вот только в момент, когда люди поверили в зомби – было уже совсем поздно. Десятки тысяч вставших после вторичных укусов, пробки, огромное количество быстро развивающихся мутантов–«первичников». Короче, несмотря на неспешность процесса превращения людей в монстров, город сожрали процентов на семьдесят. А там, на минуточку, было почти миллион двести жителей только официально.

Сейчас весь центр и большая часть Танаиса – это крайне замертвяченная территория с огромным количеством мутов. В реку Танаис лучше не просто не соваться, а даже не приближаться к ней на сто метров – Проблема аморфов тут стоит очень остро, твари реагируют намного быстрее и агрессивнее, чем в окрестностях Бадатия и Ахтияра.

И, казалось бы, вроде уже достаточно этого, но … люди – это всегда люди. Выжившие разбежались по всей округе, где им, ну скажем так – были вообще не рады. Из–за разногласий погибло еще немало людей, а самое неприятное – сформировалось несколько агрессивных и крайне многочисленных банд. Бандам надо что–то жрать, пить, трахать – иначе непонятно, зачем они вообще есть. И они решили эту проблему путем агрессивного нападения на все поселки южнее Танаиса, с угоном населения и тотальным грабежом.

Попутно все эти господа упоенно резались между собой, противостояли весьма серьезным мутам и крупным ордам зомби, эпизодически выплескивающимся по каким–то неведомым причинам из города. В итоге вокруг города сформировался весьма своеобразный пласт населения, часть которого реагировала на большинство пришлых как на врагов, и начинала шмалять в них из всего доступного оружия, как только видела. Другая же часть считала, что любые мимокрокодилы – это их законная добыча. И докапывалась сходу, не слишком утруждая себя размышлениями о том, кто это вообще такие.

Полковник разлил еще по одной, и мы выпили. Нарисованная им картина была, признаться честно, какой–то фантастической. Ну не могли же люди настолько быстро одичать-то…ведь они начали резать друг дружку практически с первых дней. Но врать Полковнику тоже не зачем, да и не похож он на Мюнхгаузена.

– В завершении скажу, что даже там есть нормальные и адекватные люди, но в таких условиях им тяжело развернуться. Тем не менее – если вдруг вы не передумаете и полезете – то вот вам примерное расположение, это анклав, состоящий в основном из военных, полиции и спасателей. Главным там Дмитрий Юрьевич, отставной генерал полиции и вообще неплохой мужик, хоть и не без тараканов. Обратитесь к нему, скажете, что прислал я. В доказательство – скажете ему о том, что подарок на юбилей до сих пор исправно греет мою дачу.

– Спасибо. А что с Кремнем? Там такая же жесть творится?

– Ну, тут с какой стороны посмотреть. В целом в Кремне все бы обошлось, но там с его населением сыграло невеселую шутку наличие аж двух пенитенциарных учреждений –тюрем по-простому, и очень плотной работы руководства этих тюрем с представителями Меднанотеха. В самом городе случаи заражения были единичными. А вот в зонах заразились все. И через пару недель, после начала, на город выплеснулась в прямом смысле слова волна мертвечины, причем уже улучшившейся – почти никаких медленных и тупых зомбаков, сплошняком или шустрики, или муты, причем далеко не самые слабые.

Жителей принялись жрать в промышленных масштабах, полиция ничего не успела даже попытаться сделать для спасения, да и не особо старалась – кроме отдельных ребят. Большинство просто мигом разбежалось, прихватывая с собой служебное оружие и технику. Тамошние военные под руководством майора Филлипова оказались куда более подготовленными – им удалось остановить тупых тварей. Но победа была «пирровой» – слишком много военных погибло, вместе с техникой и оружием.

По итогу, в городе уцелело несколько групп граждан, окопавшихся в хорошо укрепленных местах, но при этом у них не хватает банальных вещей – топлива, продуктов, патронов. И анклав военных, которому не до спасения кого–либо, свои бы проблемы решить. Полковник и его люди им понятное дело помогают по мере возможностей, но самую сложную проблему решить пока не выходит.

Местные муты меняются слишком быстро, и там далеко не одна тварь уже давно демонстрирует все признаки наличия у нее интеллекта. Они точно как–то координируют свои действия, поэтому практически каждая операция у военных заканчивается жертвами.

Рассказ меня не то чтобы впечатлил, но заставил задуматься. Никаких заходов с наскока делать нельзя, нас просто сожрут с нашими джипами вместе. Полковник явно ждал какой-то моей реакции, видимо, рассчитывал, что сумел нас убедить или напугать.

– Я понял. Но мы не можем не пойти в те края – у одного из моих бойцов там дочь. Ваше обещание в силе? Проведете нас до той территории так, чтобы все это не превратилось в сплошное побоище?

– Без сомнений. Что касается сопровождения до Кремня – есть два варианта. Завтра утром выделю вам двух моих лучших проводников и пару машин в прикрытие. Дорога там неспокойная, поэтому пойдете не по трассе, а напрямки. Но так вас точно не выловят эти уроды из «Волков», мои люди знают там каждый куст и камень.

– А второй вариант? – Аня после трех рюмок самогона слегка расслабилась и сейчас сидела, барабаня пальцами по столу.

– Второй вариант – можете подождать тут два дня, через нашу территорию поедет большой конвой торговцев в Чернопокупск. Я сделаю им скидку на проезд, а вы присоединитесь к конвою. Времени потратите больше, но там вам точно ничего не грозит – они едут большой группой, с охраной и так далее.

– Нет, это не подходит. У нас и так уже нет времени. Давайте тогда своих разведчиков.

– Хорошо. Мне тоже кажется, что для вас это оптимальный вариант.

Полковник налил нам еще по рюмке самогона и поднял тост:

– За успешное дело и безопасную дорогу!

Мы выпили, и я уже собирался сказать, мол, нам пора, когда Петров вдруг хлопнул себя по лбу, и полез в ящик стола. Оттуда был извлечены аккуратно подшитые листы распечатки.

– Я чуть было и не забыл. Вот это вот некто Филлимонов просил передать в руки лично Анне, она единственная из вашей команды, кто должен понять что это значит. Мы, честно скажу, не очень поняли.

Анька коротко глянула на листы, кивнула и, сложив их пополам, пихнула в боковой карман штанов. На мой вопросительный взгляд пожала плечами. Ну, потом так потом.

Мы выпили еще по рюмке с Полковником, и я задал последний из мучавших меня вопросов.

– Товарищь полковник, а соседи ваши как, не жаловались на нас? А то когда покидали их территорию, у нас небольшой конфликтик вышел. Ребята уж очень агрессивно пытались изучить наш груз, мне это показалось подозрительным.

Петров задумчиво почесал затылок.

– Ну, мне никто не докладывал. А вообще ситуация странная, хотя я уже не первый раз слышу о подобном. Похоже, кто-то из ребят на КПП начал становится слишком самостоятельным. Впрочем, не моя забота.

После окончания этой встречи нас разместили в одном из отремонтированных корпусов офицерских общежитий. Комнаты были простые, но чистые – две кровати, стол, шкаф. Но главное – здесь была настоящая баня, которой мы не видели уже несколько недель. В деревне все ходили париться регулярно, и это стало уже традицией. Но сначала бункер, потом дорога… не до парной.

Банька оказалась отменная – дровяная печь, березовые веники, а главное – горячая вода в достатке. Мы с наслаждением смывали с себя пыль дорог и усталость последних дней. Пришлось разбиться на две смены – мужскую и женскую. Девчонки парились часа три наверное, мужики оказались все таки побыстрее. Но все равно всех после помывочных процедур здорово растащило, так что на Олю с Аней никто не бубнил.

После бани мы плотно поужинали в местной столовой. Повара явно знали свое дело – борщ со свежим мясом, жареная картошка с салом, соленые огурцы. Простая, но сытная еда, удобное, безопасное место для остановки. Как-то быстро все это стало для нас роскошью. В итоге из столовой все вышли осоловелые, и единогласным решением расползлись отдыхать до вечера.

После этого райского отдыха я ощутил себя полностью отдохнувшим и развил бурную деятельность. Мы привели в порядок снаряжение, почистили оружие и проверили запасы. Серега попросил помощи, и всем мужским составом мы часа три возились с пикапом, меняя в нем датчики кислорода и убитую пружину заднего амортизатора. После этого трудовой запал иссяк, и вся команда разбрелась кто куда. Я не собирался контролировать, чем именно занимаются ребята, и утащил любимую женщину в койку с мотивировкой «когда еще раз так спокойно сможем спать». Впрочем, она и сама была совершенно не против.

– Подъем, спящие красавицы! – прокричал нам в комнату один из охранников. Я спросонья ухватился за пушку, но тут же стряхнул с себя сонную одурь и высунулся в дверь. Парень беззлобно усмехнулся, увидев перед собой человека без трусов, зато с автоматом.

– Завтрак через полчаса, выезд в семь. Полковник просил вас не задерживаться.

Мы быстро собрались и спустились в столовую. Завтрак был плотный – каша, яичница, чай. На нас явно не экономили, кормили как на убой. За соседним столом сидели наши будущие проводники – двое молодых парней в камуфляже, с автоматами за плечами.

– Знакомьтесь, – подошел к нам Полковник. Парни тут же вскочили, отдавая ему воинское приветствие. – Это Боров и Сокол. Мои лучшие разведчики. Дорогу до Кремня знают, как свои пять пальцев.

Боров – высокий брюнет с умными глазами – кивнул нам:

– Готовы к выезду?

– Техника заправлена, оружие готово.

– Отлично. По пути расскажу о маршруте.

Сокол, более коренастый блондин, добавил:

– Дорога займет часов восемь, с остановками. Если повезет и не нарвемся на блокпосты.

Полковник пожал нам руки на прощание:

– Удачи, парни. Филлипов недоверчив, скажите ему что вас я послал, с целью разведки. И заодно кстати вон, я распорядился принести – два десятка "Шмелей" для него, они давно просили тяжелое оружие. Так вам точно будут рады. И помните – моя база всегда открыта для надежных людей.

В семь утра мы выехали с базы небольшим конвоем – наш трофейный пикап , "Икс" и два кроссбайка с проводниками. Китайца мы оставили Полковнику, все равно нам столько машин было просто некуда девать. Взамен он выдал нам несколько снаряженных коробов для ПК, который перекочевал с "китайца" на уже установленную в кузове пикапа "треногу".

Глава 3. Возвращение кошмара

– Это черт знает, что такое! Я все понимаю, но какого хрена разбираться с такими проблемами тоже должен я? «Семенов во время поисковых рейдов разыскал элитный алкоголь и присвоил его». Да дайте вы в лоб этому Семенову, и все. Или распейте вместе этот пузырь, два…ну вот серьезно, Гор, почему это все ко мне несут?

– Потому что ты главный, а они привыкли к тому, что решает главный. Ты сам полез вникать в каждый конкретный вопрос и теперь огребаешь последствия, Вов. Все сочли, что «большой босс» знает лучше, и пусть он думает.

– И что мне с этим всем делать, а? Я не хочу разбираться, почему Семенов тырит бухло, почему семье инженера–энергетика Прокофьева выделили коттедж в защитном периметре, а семье агронома Петренко – всего-то трехкомнатную халупу в периметре бывшей базы Шеина. Не–хо–чу!

– Значит, иди стандартным путем. Ищи себе замов, которые будут с одной стороны облечены твоим доверием, с другой – смогут эффективно брать на себя такие вот стороны руководства поселением. Но учти – они тут же начнут брать «на лапу» за решение в ту или иную сторону. Такова наша цивилизация.

– То есть ты предлагаешь мне воссоздать коррупцию?

– А ты расстреливай за любые взятки, и не будет коррупции.

– Так китайцы пробовали. Все равно воруют и берут. А у нас так мигом переведутся любые инициативные ребята. Нужен другой путь какой–то.

– Я его не знаю, прости. Вов, тут кстати есть одна тема, которую тебе бы самому посмотреть.

– Какая еще тема?

–Да понимаешь какое дело. С гидроэлектростанцией проблемы начались. Вчера опять нападение было, на этот раз прямо на турбинное отделение. Сожрали всю смену и повредили лопасти. Аморфы какие-то новые объявились, больше прежних в два раза. От них стальные сетки вообще не помогают, сминают, как будто это не шестнадцатая арматура, а картон.

– И что, совсем станцию остановили?

– Пока нет, но Крылов говорит, что если будет еще пара таких атак, то все, приехали. Запасных лопастей у него нет больше, и добыть их можно разве что на Большой Земле, и то не факт. А без электричества мы тут долго не протянем, сам понимаешь. Это раньше нас было три с половиной калеки в деревне. А теперь и освещение периметра, и электроизгороди, и свет–вода–тепло в домах. Да и банально только–только наладили полноценное автохозяйство, те же трактора чинить можно. Короче, нам без света никуда…

– Охрану усилили? – Вова понимал, что его вопросы туповаты, но умных идей в голову пока не приходило. Ведь они были уверены, что нашли оптимальное решение проблемы аморфов, и вот на тебе, недели не прошло как все поменялось.

– Усилили, да только, что толку? Эти твари под водой подходят и ломают основание, там, где бетонные блоки стоят. Игорь Крылов предлагает ставить подводные мины, их можно добыть в Ахтияре на складах длительного хранения, но тогда мы рискуем повредить саму плотину. А Михалыч говорит, что можно попробовать на эту арматурную сетку ток завести, но под это дело нужен еще один повышающий трансформатор, а его нет – за ним придется куда-то ехать и там демонтировать.

– Сколько людей потеряли в последней атаке?

– Пятерых. Сергеева и братьев Воронковых из рабочих. И Бада с Рестом из страйкболистов, они первыми выбежали, пытались пацанов спасти. Хорошие были мужики, дельные.

– Тела?

– Не отбили. Сам знаешь, аморфы… Вов, надо что-то кардинально решать, а то скоро защищать будет некому.

– Какие еще варианты у нас есть? Кроме мин и электросетей?

– Да вот Антоныч, который старый водолаз, предлагает систему раннего обнаружения поставить. Гидрофоны по периметру разместить, чтобы заранее слышать, когда они приближаются. Тогда можно будет банально пару толовых шашек кинуть, их под водой в клочья порвет.

– И в чем проблема?

– Да как всегда. Оборудование специальное нужно, а взять его можно только где? Правильно, в Ахтияре. Либо на военных складах, либо в том же музее подводного флота.

– Ладно. Завтра с утра созываю всех специалистов. Крылова, Михалыча, Антоныча. Пусть каждый детальный план своего варианта представит со сроками и ресурсами. А пока удвой караулы у станции и выдай людям те же противотанковые гранаты. Под водой они будут более–менее эффективны, хотя бы для отпугивания. А использовать нам их все равно особо негде, БТР у противника не наблюдается.

– Понял–принял–испарился.

Когда Иван–Гор ушел, Вова устало откинулся на спинку кресла и сцепил заведенные за затылок руки в замок, оперев их на свою многострадальную голову. Две недели. Всего две недели назад он мог просто пойти в рейд с Женей. И весь этот головняк был бы не его проблемой. А сейчас…Вова просто тонул в уйме задач, требующих его внимания. Реактивный рост их группировки до почти полутысячи человек был для всех неожиданностью.

Обеспечить такое количество людей банально основными припасами было сложной задачей. Склады продовольствия нужно расширять, потому что зима близко, а план заготовок под такое количество народа никто не рассчитывал. Медсанбат требовал лекарств, особенно антибиотиков, а все окрестные поликлиники и аптеки были давным–давно очищены поисковиками. У него на попечении сейчас оказалось больше полусотни детей. Их надо учить, но в школе не хватало учителей, потому что все дельные люди либо в обороне, либо на производстве.

Филлимонов, который вполне ожидаемо оказался крайне талантливым руководителем, зашивался не меньше Вовы и тоже ничего не успевал. Помимо медчасти, в которой он в связи с своим образованием и навыками внезапно оказался главврачом, на нем по-прежнему висел «научный отдел». Медиков, умеющих худо–бедно диагностировать грипп и ОРВ, у него было достаточно. А вот настоящих спецов, помимо самого Филлимонова, было всего двое. Правда, с основными специальностями у них было, скажем так, не очень. Проктолог и флеболог. Но все-таки они оба получили полноценное медицинское образование, и в случае серьезных проблем могли нормально заменить Илью в операционной. Потому что Вова постоянно тряс «Менгеле» на предмет работы по основной, так сказать, профессии.

Способы борьбы с начавшими меняться мутами нужны были прямо сейчас, не завтра, не послезавтра. При том, было бы здорово понять, почему они вообще меняются. Сначала появились крайне разумные «здоровяки». Тот, которого завалил Джей, был первой «пташкой». Потом был громадный монстр из подвала супермаркета «Майтрак» на северо–восточной окраине Бадатия, прозванный «Майтракским людоедом». И кто знает, до чего эта тварь бы успела мутировать, если бы Смитовы вояки не полезли грабить этот супермаркет и не положили бы там два взвода. Убить монстра удалось, применив хитрость с плазмой крови Вовы. Но даже получив изрядную дозу антивируса, тварь вовсе на собиралась рассыпаться на части, а просто ослабла и замедлилась, так что ее смогли загнать в угол и закидать кумулятивными гранатами.

При этом монстр использовал в бою не только кулаки и зубы, но и самодельную палицу, размерами с среднестатистического человека. Один удар – и труп готов, без шансов.

И как будто этого было мало, теперь поперли еще и вдруг увеличившиеся и поумневшие аморфы… Вова потер виски. Голова раскалывалась от постоянного напряжения. Когда он последний раз нормально спал? Дня три назад, кажется. Резкий стук в дверь прервал его мрачные размышления.