Бог в помощь

Глава -1-

За окном падал крупный снег. Можно даже сказать валил, создавая ту снежно-хлопковую стену, при которой обыденность бытия превращается в сказку, и ты почему-то начинаешь верить, что одно из твоих заветных желаний обязательно сбудется. Но. Сейчас не до снега за окном. Карты таро веером лежали на столе и нагло утверждали, что ни фига не будет никакого исполнения желаний. Потому как они ясно и точно показывали снежную пелену недалекого будущего для мага, что сидел напротив меня по ту сторону стола. Причем не простому обывателю любителю, а профессиональному магу, скорее всего высшего порядка, уж больно исходила от него аура спокойного, уверенного в себе долбоящера. Не к добру это. У таких магов планка своих жизненных позиций настолько высока, что им не до каких-то там людишек с их низменными потребностями, им дай-подай немедленно всё, что они захотели. А тут таро возьми да покажи, кукиш тебе, а не то, что ты хочешь. Короче. Непоймикто.

– Эээээ, – протянула я в задумчивости, та самая гадалка любительница. Для души, так сказать, гадаю, для настроения, деньгами за гадание не брезгую вообще. – Ну, что тут скажешь. Никаких катаклизм, никаких событий, так… одно бытие однообразное, – и посмотрела на клиента без какого-либо особого интереса. А что делать? Если ничего у этого мага впереди не предвиделось, абсолютно ничего. Ну кроме как в каком-то деле он поставит жирную точку при этом очень огорчившись. Что в общем не удивительно. Мы все немного огорчаемся, когда что-то заканчивается.

– Как это ничего? – хмыкнул недоверчиво маг, ни разу мне не поверив. – А где сволочь, мешающая мне жить?

Я еще раз хорошенько пригляделась к картам. Какая такая сволочь? Женщина? Да помилуй бог, если она и была, то наверняка в таком далеком прошлом, что даже карты забыли о ней рассказать …А в настоящем кроме суеты будней ни, ни. Ничего не светит. На будущее…, ну тут сам черт ногу сломит, карты даже не через раз плевались, они вообще не захотели вытащить хоть какую-либо сердечную карту. Как кость на безрыбье выкинули захудалую даму мечей, да и ту прикрыли башней, ну так, на всякий случай. Типа ты ещё и огребешь от какой разумной раскрасавицы по полной и будешь сидеть у разбитого корыта один одинешенек.

Видно что-то такое или приблизительно к этому промелькнуло у меня на лице, раз вон.. у мага аж желваки заходили не шуточно. Кажется, огребу сейчас по полной я, а отнюдь не этот ящер. Впрочем, его будущее никто не отменял, значит когда-нибудь и на моей улице будет праздник.

– Нет ничего, – передернула я плечами. – Я не знаю кто вам там мешает жить и из-за чего вы потеряли покой и сон, но сволочи рядом с вами на данный момент никакой нет.

Маг нахмурился сильнее. Призадумался. И выдал

–Че серьезно? – причем усмехнувшись с такой ехидцей на губах, что я передумала складывать карты и еще раз пересмотрела расклад. В картах ничего не изменилось. У этого мага впереди никаких неприятностей, кроме мелких разочарований и прекращение каких-то там несостоявшихся отношений или просто сожаление о том, что могло бы быть, но увы не произойдет. Я так и сказала.

–Не суждено вам иметь отношения, о которых вы может и мечтали, но к счастью или сожалению дама сердца вам не по душе, поэтому вы просто делаете вид, что у вас все в порядке и хотите, чтобы все оставили вас в покое.

Маг моргнул, скривился и опять выдал.

– Вот, так да? То, что у меня сейчас происходит для карт ничего не значит и они в наглую рисуют милую и благопристойную картинку моей жизни, да? Интересно, а как будет выглядеть мой расклад, если я откину ноги?

Мне пришлось опять посмотреть на карты, потом на мага, потом опять в карты и опять передернуть плечами.

–Здоровенько будете выглядеть. И даже сердце не заболит. Вот же ж.. в картах тишь да гладь и божья благодать…

–И где ты увидела здесь распрекрасную картину тишины и спокойствия? Да тут одни карты разрушения, – вмиг очутившись за моей спиной, злобно пропыхтел возле самого уха маг. Да мало того. Он пальцем ткнул в карты, где, по сути, лежали одни масти в мечах, да парочка старших арканов, лишь говорящих об одном. Не хочет этот маг никаких отношений в плане женщин. Не потому, что у него проблемы, нет. Ему просто лень возиться с ними. Время своё тратить на них он не желает. Ну и конечно же женщина, которая обозначилась королевой мечей, почему-то тоже наотрез отказывалась хоть как-то реагировать на него.

Я вот одно понять не могу. Зачем идти к гадалке, если сам гадать умеешь? Каждый таролог видит карты по-своему, да и ложатся они так, что только умеющий гадать может понять их предсказание. Так вот. Как мои карты могут что-то рассказать на своем языке чужаку? Ответ, никак. Тогда зачем из себя такого умного строить? Не понятно. Впрочем, сознаюсь. И мне не совсем понятна позиция дамы мечей. Она не для этого мага. Ну не предназначена она ему. Нет там чувств. И у этого мага нет чувств к этой даме. И карты ничего не показывают. Просто несут муть ежедневного бытия, совершенно не затрагивая сердце и душу мага. Что ж, раз хочет тот дословного предсказания, получай родимый.

– Может вам и хочется скандалов и разборок чтобы расставить все точки над «и», но этих разборов и скандалов не будет. Поверьте, вы абсолютно не нужны никому и уж тем более этой даме мечей. Сказать, что она вас не замечает, это ничего не сказать. И ставить точку там, где ничего нет, согласитесь глупо. Так что спите спокойно, вам волноваться нечего.

А потом меня не то, чтобы парализовало, нет. Но признаться увидеть возле своего носа разозленную морду черного дракона, был предел для моих нервов. Драконов не существует! А этот вопреки всему уткнулся мне в нос и был очень зол. Мой визг практически уничтожил все живое в квартире, слава богу это были только цветы. В голове неслась лишь одна мысля, – Гадать?! Да ни в жизнь. Особенно Долбоящерам!

–2-

Недели две плевалась через левое плечо, да оглядывалась, когда шла по пустынным улицам. А так ничего, стресс после Черного дракона почти прошел, и я даже ровнее дышать стала, да и на работе своей всё чаще улыбалась. Кривовато, с небольшим тиком, но как могла, так и улыбалась, от всей души радуясь спасенной своей жизни. Вот только не пойму никак, почему так происходит, стоит мужику выглядеть чуть красивее и мужественнее остальных, как хамство и самоуверенность у них через край начинает литься. Честно, я бы от души пожала руку той сволочи, что дни и, надеюсь ночи, напролет портит настроение и жизнь этому прохвосту.

– Садись заводная, давай хоть чайку попьем что ли, – пригласила к столу моя знакомая по работе. У каждого, наверное, есть такая знакомая, чуть ли эксперт по всем жизненным вопросам. И все то она знает, и все то чувствует, и на все у неё чуйка. Правда, когда касается именно её, то извиняйте, что-то её чуйка еле дышит и не подает признаков жизни, а адекватность поступков говорит о полном отсутствии мозговой деятельности. Впрочем, такие люди сами по себе вроде бы безвредные. Именно приставка “вроде бы” мешает определению “безвредные”. Опасны они и даже очень своей активной бездеятельностью. Потому и держусь от них подальше. Самосохранение дороже.

–Ну, давай рассказывай, что с тобой происходит, – тем временем продолжала знакомая. – У тебя в последние дни такой вид, словно ты смерти избежала, но до сих пор не веришь, что жива.

Знакомая хмыкнула и уселась на стуле поудобнее, в ожидании рассказа о моей непутевой жизни. Она всех женщин, свободных от бремени мужского посягательства, и независимо как те относятся к своему одиночеству с печалькой или без, считает непутевыми. Коробит её это. Ишь чё удумали, жить как себе вздумается ни в чем себе родимым не отказывая. Короче завидует она таким женщинам, причем самой что ни на есть черной завистью.

Горячего чая с конфетами очень хотелось, а вот рассказывать нет. Но первые глотки горячего напитка внесли в тело и в душу ту частицу теплоты и покоя, что сама захотела поведать произошедшее со мной, но в жутко укороченном виде.

–Да ничего особенного и не происходит, – начала я. Сделав еще один глоток ароматного чая. – Нагадала одному спокойное будущего, а он решительно от него начал отказываться.

Знакомая окинула меня долгим взглядом и не поверила ни одному моему слову.

– Мужик добровольно отказывается от своего светлого спокойного будущего? – вкрадчиво переспросила она. – Ты это всем рассказываешь или только мне, чтобы я отстала от тебя со всякими расспросами?

И посмотрела на меня с видом оскобленной добродетели, тем самым давая понять, что нельзя столь нагло врать, а заодно пробудить во мне стыд и, наверное, совесть. Но в наше время стыд и совесть совершенно излишни и больше мешают спокойной жизни, чем помогают. Может потом, когда-нибудь, меня и спросят за столь некрасивые поступки, но это будет потом и не факт, что до того времени это все будет актуально. Так что до моей совести ей достучаться не удалось, и я преспокойно попыталась уйти от прямого ответа.

– Ну как вам сказать… Тут ведь, кто что в жизни больше предпочитает. Для кого-то спокойствие может грех жизненный, пустая трата времени. Им вон… сволочуг подавай, чтобы самим в тонусе находиться, да страх наводить на мирных ни в чем не повинных гадалок.

Знакомая призадумалась над своей чашкой чая, что держала у себя под носом и глубокомысленно выдала.

– Прекращать тебе гадать надо Наташка. Не доведет до хорошего это подглядывание в будущее, а до плохого один шаг. Видно, шибко неприличное ты ему будущее нагадала, раз у тебя самой на мужиков нервный тик появился. Не к добру все это. Ой не к добру.

– Успокоила называется. Вот и делись тут своими новостями. Никакой поддержки, одни плохие прогнозы, – хотела было я огорчиться, но передумала и продолжила пить горячий ароматный чай.

– А тут успокаивай не успокаивай, похоже Наташка ты себе неприятности уже нагадала. Ишь, вся перепуганная ходишь.

– Тьфу на тебя, раскаркалась. Все тебе не так и не эдак. Не буду тебе больше ничего рассказывать. Сама со своими невзгодами и радостями справлюсь, – вконец рассердилась я и встав из-за стола, с сожалением поставила на стол чашку ароматного чая.

–Пфф, – пожала плечами знакомая, потеряв ко мне всякий интерес, при этом, не опустив момента и всем своим видом показать какая я бестолковая и никчемная особа. Ну и пусть. Лишь бы она больше не приставала ко мне со своими расспросами.

–3-

Что-то я совсем расклеилась. Иду с работы и хлюпаю носом. Нет, правда. Гадаю ведь я от души, от чистого сердца, так сказать. Никто не спорит, за бесплатно гадать ну совсем не интересно. Кураж не тот. Да и от себя ведь что-то идет, так и прёт. Право не знаю, что это и как называется, но считаю нужным рассказать бегущую впереди меня информацию или попросту вывалить разом всю кучу неприятностей на обескураженного клиента. Мои мозги ещё ничего не обработали, не поняли смысла, а язык мой, помелом своим, уже всё выложил клиенту. Ешьте, не подавитесь. Но я себя в этом деле всегда оправдываю. Мол во всем я права. Ведь что-то же мною руководит, если я точно знаю, что должна сказать. О господи… Опять я в эти дебри мироздания лезу. Не живется мне спокойно.

Права была знакомая с работы, я немного не в себе. Что-то я в последнее время сама себя не узнаю. Иду куда ноги несут, мало понимая куда и зачем, при этом частенько петляя по дворам мало знакомых улиц. Я сама себе больше напоминала потеряшку, растерянно бредущую в неизвестность. При этом что-то бухтя себе под нос, выражая кому-то своё недовольство. Кому? Не знаю. Но чему-то большому и несуществующему, чего не бывает в природе, но тем не менее. Наверное, все-таки все мои недовольства были обращены к тому влажному носу дракона, что так грозно почти уткнулся в мой. И вероятно поэтому я не сразу обратила внимание на то, что кто-то уже давненько шел рядом, подстраиваясь под мой шаг, не отставая и не обгоняя меня. Нарочито демонстративно шаркая подошвой об асфальт и укоризненно сопя. Когда идущему рядом молчание порядком надоело, тот от души крякнул, а я от неожиданности резко остановилась. Внутри все похолодело, когда я разглядела стоящее передо мной мужское обвинение. Честно? Я струхнула. Вот же блин блинский. Я понятия не имела, что хочет от меня … Маг. Тот маг, от которого я чуть на тот свет не отправилась. И почему он решил-таки прицепиться ко мне, а точнее к моему гаданию. Ну ведь говорила же и клялась, как на духу, – гадать больше ни-ни… Никогда. Наверное, … Что б вас всех и по тому же месту. Впрочем, может все не так страшно? Стоит вроде спокойно, разглядывает меня скучающим взглядом. Надо же. Без злости. Интересно… маньяки ведь тоже, по сути дела, люди спокойные, это потом на них что-то там находит и их переклинивает. Фантазия у них слишком буйная становится. Им поубивать, поиздеваться над кем-то хочется, да так чтобы кровь стыла в жилах. А потом ничего успокаиваются, и снова как люди. Может и этот туда же, … к этим маньякам относится?

–Ну что молчим? – нарушила я повисшее молчание. Могла вообще ничего не говорить, но неудобно как-то, невежливо. На стоящего передо мной мужчину вопрос не произвел никакого впечатления. Лишь нахмурился и голову склонил. Взгляд изучающий. Потом вздохнул тяжело и поинтересовался.

– Значит ни в чем раскаиваться не собираешься?

Воооот… Обычно с таких слов и начинается зачитывание смертного приговора через повешенье. Представила живенько сию картину и поняла. Мне это ну совсем не нравится. Что ж хорошего со сломанной шеей висеть у всех на виду? Надо искать выход из положения. Нашла. Тривиальный и самый простой.

– Подскажите или хоть намекните на то место, где я должна встать и начать каяться, хотя убей меня бог, не знаю в чем. Надеюсь, вы подскажите, – попросила я с постным видом обреченного и согласной на всё, лишь бы больше никогда не видеть обнаглевшего мага. А еще того… драконом обзывается… Маг от такого предложения не то, чтобы оторопел, но было явственно видно, что призадумался мужик. Крепенько. И выдал чисто по-мужски.

–На грубость нарываешься?

–Я, нет. Я просто не знаю того места, где меня бы вы выслушали, поняли и простили. И вообще драконов не существует, – ко всему прочему добавила я.

– Так меня ещё и не существует, – с грозовыми раскатами в голосе протянул мужчина. – Я так понимаю, ты это сейчас брякнула, не подумав?

– И что? Да кто в здравом уме будет отвечать на ваши вопросы? Да никто, – я потихоньку стала приходить в себя. Может есть шанс договориться мирным путем. Аааа.. Не договоримся. Мне в морду, тьфу лицо, уперлось слюняво-зубастая пасть дракона. Что ж он такой нервный то, а? И вонючий. Это на картинках их красивыми изображают, забыв про то, что это огромная юркая ящерица все-таки рептилия. Ну и что, что она летает. Да плевать на все! Эта хвостатая ящерица воняет тиной. И вот страшно же, и ноги от сковавшего ужаса трясутся, но при всем при этом я умудряюсь брезгливо скуксить свою мордашку. Простите, я не подумала. Я в последнее время вообще мало думаю…

.... Летим. Как последнюю дворняжку за шкирку несут. Болтаюсь. Боюсь ненароком из одежды выскочить и вниз полететь. И вообще, что себе позволяет эта длиннохвостая, страшная и противная ящерица? Господи, это ж каких размеров дом нужно иметь чтобы такое безобразие по коридорам бегало и где-то спало, ело, ну и тому подобное. О чём только я думаю?! Что-то тошнит меня. Плохо мне что-то совсем. Что-то я совсем ничего не поняла… Я что, самостоятельно лечу?! Вниз?! Он что меня потерял?! Гад! Я же разобьюсь. Меня еще и спасать не собираются?! Выживу, найду охотников на рептилий. Я ж из него чучело сделаю. Как умирать не хочется… А придется. Удар. Ну все… Пока.

Глава 2

–1-

Кажется, я еще жива и ощущаю свое тело. Лишь бы все у меня работало. Руки, ноги, голова. Голова особенно. Рядом кто-то есть. Слышу шаги в отдалении и тихие голоса. Почему-то все тело охватывает вселенская усталость. И понимаю, мне ничего не надо, и я больше ничего не хочу. Не хочу бороться за свою жизнь. Умерла так умерла. Может там в мире мертвых мне лучше будет. Нет чувств и нет страданий. Никаких. Ни хороших, ни плохих.

– Ну и зачем ты её сбросил? – неожиданно рядом раздался тихий женский голос.

– Я её не сбрасывал, просто лапа разжалась не вовремя. Судорогой свело, – также тихо, но нагло врал мужской.

– Она человек, – осудил его женский. – Нас и так мало и нас ненавидят. Ты что хочешь, чтобы нам ещё и мстили?

–Интересно кто? – вскинулся мужской и обиженно пропыхтел. – Они и сами себя хорошо уничтожают, причем очень даже старательно. И заметь мы им искренне сочувствуем.

– Это ты то сочувствуешь? – поперхнулся женский и устало добавил – Ты негодяй Тимур.

–Я? Я?! Да к твоему сведению в её раскладах ты вообще не существуешь. А моя жизнь для неё всего лишь мир фантазий, который я выдумал самолично. Паршивка, а не гадалка. Вот пусть и поприветствует тебя в моём мире фантазий, – удовлетворенно хмыкнул мужской.

Тут явственно послышался глухой шлепок. Похоже, что удар получил обладатель мужского голоса, это подтвердило его обиженное пыхтение и возмущенный возглас.

– А сейчас то за что? За правду или за то, что тебя в моей личной жизни нет? Так это не ко мне, это вот к этой, что сейчас лежит и слушает нас. Я ж говорю, паршивка

Наступившая тишина дала мне понять, что смерть моя была лишь отсрочена и не более того. Надо же, мне и тут не повезло, дважды не умирают, но для меня, походу, сделали исключение.

–Хм, – наконец обозначился женский голос. – Ну нет так нет. По идее она права, меня в твоей жизни нет, но ты почему-то уверен в обратном.

– Да я и не спорю с твоим утверждением, – глухо зарычал мужской, – Может ты тогда свалишь с моей территории и из моего дома? Я не очень понимаю, что ты до сих пор делаешь у меня? Когда же ты наконец сдержишь свое слово и уберешься восвояси?

–Вот тут ты не прав, девушка хоть и слышит нас, однако же её состояние желает быть лучшим. А потому ей пока прописан довольно долгий постельный режим, – словно не слыша напутствие мужского голоса, женский озвучил свои мысли вслух. – Её бы надо домой вернуть.

– Я понятия не имею, где она живет, – тут же заверил мужской.

– Как? Ты ведь к ней домой приходил гадать, – не поверил ни единому слову женский.

– И что? Я забыл, – стоял на своем мужской.

– Хмм, тогда.., – нерешительно протянул женский.

– К тебе? – постарался направить в нужное русло разговор мужской.

– Не угадал, – с какой-то даже торжественностью произнес женский. – Только к тебе. Ты в отличии от всех нас женщин стабильно обязательный. Причем во всем. Даже в гадостях.

–Поговори у меня еще, – угрожающе зашипел мужской. – Я ведь не особо жалостливый, выселю тебя сам. И даже сам закрою за тобой двери. Этой паршивки в моем доме не будет никогда… Я так сказал.

– Я тебя услышала, – смиренно произнес женский.

–2- Кажется я опять впала в небытие или спала? Что бы это ни было, я не хотела просыпаться. Пусть мне никто не мешает, ну пожалуйста. Так хочется спать и еще спать.... И опять кружатся карты, веером падают на стол. Ну и кто здесь был не прав? Вот же, вот… Дама мечей, и она совсем закрыта, ей хорошо в ее холодности, впрочем, такая позиция еще может говорить о решительном разговоре.... А это что такое? Этой дамы в раскладе не было. Это дама всегда предвестник конфликтов. Нет, мне даже во сне карты не дают покоя. И причем здесь эта дама? Что за зона конфликта?

–Устала спать? –раздалось возле самого уха. Хорошо, что мне все безлико и спокойно, а то бы от неожиданности вздрогнула. А так лишь попыталась зевнуть, но и это было делать лень, так что я тихонько вздохнула и поплыла в спасительный сон. Где-то на грани небытия и яви, я все-таки услышала недовольное. – Опять?! Ну это уже переходит все границы! Она что, здесь навеки вечные прописалась?!

–Она спит лишь вторые сутки, – прозвучал ровный женский голос.

–Все! Тебе тоже пора сваливать, ты меня бесишь, – рыкнул мужской.

–Не бубни, а лучше объясни, почему ты хочешь, чтобы она проснулась? – недоумевал женский голос.

–А что тут не понятного? –вскинулся мужской. – Я хочу, чтобы она мне в реальной жизни объяснила, где у меня здесь всё хорошо и спокойно. И почему гадальные карты тебя не воспринимают как даму, словно тебя не существует, и ты вообще фантом и моё навязчивое воображение. Спрашивается, почему тебя нет, если ты везде. Ты мне мешаешь жить, отдыхать, работать. Ты в моей печенке сидишь. Я устал тебя провожать вечером до дверей замка, закрывать за тобой дверь, и вновь встречать утром в столовой, где ты сидишь и спокойно завтракаешь. За что мне послано такое наказание в виде тебя, а?!

–Даже и не знаю, что ответить, – спокойно посетовал женский. – Мне ведь тоже надоело просыпаться в своей кровати, в своем доме и при выходе из своей спальни оказываться в твоей столовой. Сколько можно ждать, когда ты вспомнишь то заклинание, что рявкнул в злости. Да и вообще, что-то мне подсказывает ты понятия не имеешь, что ты тогда соизволил выговорить.

Возникшая пауза напрочь снесла моё желание поспать еще немного. Пауза затягивалась, а я и мои уши устали быть в напряжении, боясь пропустить хоть слово. Но слов у этой большеголовой хвостатой ящерицы походу не было. И только я хотела уже плюнуть и доспать свой недосмотренный сон, как услышала.

–Вот что я тут подумал, – протянул нерешительно мужской. – Это вообще был я?

Опять возникла пауза. Сколько же можно молчать? Странная парочка.

–Я устала от твоих нелепых вопросов. Ты постоянно твердишь, что не помнишь ту минуту своего гнева и что ты в тот момент находился, где угодно, но только не в столовой и не произносил в злости проклятие. Потому как в то самое время ты веселился с легкодоступными ба...., короче легко и счастливо проводил свободное время.

Все! Я проснулась и лежала тихо, тихо, боясь даже дышать и думать. Вдруг мои мысли слишком громко шуршат в голове.

–Да, – совершенно невозмутимо подтвердила ящерица. – Я могу вспомнить только то, что гулял с друзьями.

–Пф, – фыркнул пренебрежительно женский. – Ой, как же я устала раз за разом слышать твой распорядок жизни. У тебя никогда ничего не меняется. Ты денно и нощно на страже своих владений. А еще бизнес, а еще беспорядочные связи.

–Связи у меня порядочные, – назидательно произнес мужской и с досадой добавил. —Не лезь в мужскую жизнь. Ты в мужчинах ничего не понимаешь.

–Так же, как и ты в женщинах, – резко перебил женский голос.

–Вот с этим совершенно согласна, – не выдержала я и тут же на ткнулась на две пары глаз. Какие же разные были эти взгляды. В одних глазах сквозило удивление с каплей изумления, они, кстати, были роскошны и принадлежали красивой, яркой молодой женщине. Другие взирали на меня со злорадством и полным триумфом победителя, заодно обвиняя меня во всех смертных грехах. Даааа.... Впрочем, что тут говорить. Ящерица здесь и сейчас была мужчиной. Причем мужчиной злобствующим, мстительны и дурно воспитанным.

–Скажи-ка мне Клима́, что я не прав, – потребовала ящерица, хмурясь и пристально смотря на меня, но обращаясь к красивой женщине. – Я же тебе говорил. Она выспалась еще вчера, но из-за природной вредности, просто назло мне, продолжала спать.

–Тебе сна жалко, что ли? – словно очнувшись промолвила женщина, не очень веря в моё пробуждение. –Хочет спать, пусть спит.

Мужчина даже замер на мгновенье, не понимая и не веря в то, что слышит и видит. Вот зря он ее под ручку выпроваживает каждый вечер из замка, надо сегодня предупредить слуг, чтобы они выбрасывали её за ворота, как мусор. И не важно, что она опять она появится утром, главное, чтобы вечером её с позором выкидывали за ворота. Кого пригрел? Кого кормит? Одно слово, женщины.

Я же смотрела на женщину во все глаза и от зависти умирала. Как говорится, ну нельзя быть красивой такой. О её фигуре я вообще молчу, потому как идеальных пропорций не существует, а у неё она есть. А её лицо?! Идеальная кожа, изумрудного цвета глаза, обрамленные густыми и длинными ресницами, точеный носик, чуть-чуть припухлые губки и роскошный каскад чистой платины волос. Ухоженные руки с идеальным маникюром. Женщина была в спортивном костюме, причем кофта была ей чуть великовата, но это ничуть не портило внешний вид, а придавала изюминку её модному гардеробу. Зато ящерица себе не изменял и был выше всех похвал. Домашняя одежда для него имела немного другой оттенок и значение, чем для большинства людей. Она больше напоминала что-то старое и застиранное до дыр. Глядя на него, создавалось стойкое ощущение, – он лично сам следит за порядком в замке. Ну, а как иначе при таком-то его виде. Штаны у мужчины топорщились на коленках, отвисали на заднице и грозились вот-вот сползти с бедер, толи приглашая на стриптиз, толи банально резинка, удерживающая штаны на заднице, утратила свою крепость и давно прогнила. Рубашка тоже заслуживала особого внимания, хотя нет .... Она была из разряда дорогих, но это было очень давно. Сейчас она была мятая, порванная, вся в странных пятнах. Одно радовало, пусть рубашка и была в непотребном виде, но была выстирана и от нее веяло свежестью чистого белья. При дневном свете я, наконец, смогла разглядеть эту ящерицу мужского пола, так сказать в домашней обстановке. Ну что сказать, ну да… Телосложения крепкого, короткая стрижка, цвет волос очень светлый, большие выразительные глаза излучали упрямство, а немного поджатые губы говорили, что человек… тьфу ящерица, себе на уме. К тому очень и очень хитрая. Но именно сейчас эта ящерица была почти в ярости, к тому же пыталась подойти ко мне поближе. Это еще зачем? Мало того, что спать не давал, так он еще и угрожал мне всем своим видом. Да! Я вспомнила. Эта ящерица намеренно выпустила меня из своих лап, чтобы я самостоятельно и без помех разбилась. Посетила непрошенная мысль, он действительно не помнит своего заклинания? Судя по распирающей его самоуверенности, правоты своих действий и злости, он не из тех, кто забывает и прощает. И ещё .... А так ли он равнодушен к этой ослепительной красавице?

Глава 3

–1-

Мда… За свое любопытство, хочешь не хочешь, а расплачиваться приходится. Вот и сижу я сейчас на небольшом стуле в довольно большой гостиной. Сам же господин маг, он же ящерица огромных размеров, он же крепко сбитый мужчина с почти доброжелательным взглядом сидел на большом диване, постукивая пальцем по подлокотнику. На меня он старательно не смотрел, а когда сие происходило, тут же хмурил брови и тяжело вздыхал. Меня же успокаивало одно, в гостиной мы были не одни, чуть поодаль, делая вид что её больше интересуют просторы интернета, сидела та самая красотка с очень непривычным именем Клима́. Впрочем, это никак не гарантировало мне безопасность. Но хоть что-то, хоть не наедине с этим.... Сказать, что мне было страшно, это ни сказать ничего, но выхода у меня не было. Эта ящер***, нет дракон в мужском обличье, просто вытряхнул меня с кровати и сказал, что раз я еще жива и бодрствую, то пора бы и ответить на некоторые вопросы. Никакие уговоры Клима', дать мне хоть немного времени еще отдохнуть и прийти в себя, на него не действовали, мало того он вообще перестал на неё реагировать, а мне лишь рявкнул чтобы я быстро следовала за ним и не симулировала своим плохим состоянием. А я что? Я лишь молча попыталась встать самостоятельно на ноги и … рухнула на пол. Мало того, что ноги не держали меня, так еще и мое тело пронзила нечеловеческая боль, раздирая его на мелкие кусочки. Мужчина зло чертыхнулся. Я же корчилась на полу в конвульсиях и мало что понимала. Все превратилось в один комок одной боли. Казалось, она длилась вечность отнимая разум, но не отключала сознание. Мой кошмар наяву. Закончилось все разом. Наступил долгожданный покой и по телу разлилось такое облегчение, что захотелось плакать от такого умиротворения. Аккуратно пошевелилась, боли не было. Только я вот что-то не припомню, когда это я перебралась на что-то мягкое. Так, так… И что это или кто это пыхтит рядом со мной? Уж очень не хотелось выплывать из такого нежного блаженства, глаза открывала с большой неохотой. И.… пришлось тут же закрыть. Хотя нет, опять открыла. Меня на своих лапах баюкал черный дракон. Даже испугаться не успела, как драконья морда заурчала, запыхтела и потопала куда-то вместе со мной на своих лапах. И принес … Вот в эту гостиную. С особой осторожностью посадил на стул и поспешил на выход, где и столкнулся с Клима'. Она влетела в комнату и уже собиралась что-то сказать, как услышала резкое и громогласное.

– Молчать, – дракон в человеческой ипостаси грозно взирал на красавицу. – Хоть одно слово промолвишь, и ты вылетаешь из замка.

– Ненадолго, – попыталась та вставить свои возражения и в один короткий миг молча выплывала вон из гостиной в скоростном режиме. Не трудно догадаться куда был ее полет и где была её точка приземления.

–Ты не смеешь так со мной поступать, – не хуже самого дракона рявкнула Клима́, пытаясь вывернуться из силового потока.

–Ну конечно, конечно, – злорадно ухмыльнулся дракон, – Приятной посадки, если что…, – родственно и душевно напутствовал он девушку в нелегкий короткий путь. Даже голову склонил… И вот тут я не поняла. Зачем был сделан такой знак внимания? Он сейчас что, отдавал почесть безвременно погибшей красотке? Хвостатая рептилия. Впрочем, он сейчас мало на неё походил, вернее совсем не походил на рептилию. Передо мной стоял все тот же злобствующий упрямец в мужском обличии. С удовольствием плюхнувшись на диван, он уже собирался мне что-то сказать и даже категоричным жестом резанул ладонью в воздухе, как вдруг его лицо приняло выражение крайнего удивления и еще чего-то. Нет, если бы это была морда дракона, то челюсть бы точно была отвисшая, а тут в наличии было лишь лицо. Эффект внезапности был что надо. Дракон не смог справится со своими эмоциями, и как был, так и застыл толи удивленным, толи офигевшим от такой наглости выживания, надоевшей ему девицы. На его лице лишь глаза оставались живыми и в движении. Именно они сейчас наблюдали, как влетевшая в гостиную Клима́, словно фурия практически разнесла в пух и прах два кресла, один небольшой столик и уже добралась до большого шкафа с какими-то фигурками, но вдруг резко притормозив, сменила гнев на милость. Спокойно устроилась на одном из оставшихся в живых диване, смахнула с плеча что-то похожее на пыль или мусор и с большим интересом посмотрела на нас. Сначала на меня, потом на дракона.

–Надеюсь я ничего не пропустила? – промолвила Клима́ и милостиво разрешила. – Продолжайте.

Дракон молчал. Постепенно его лицо приняло нормальное выражение, типа «я все могу, я все преодолею» и все.... Дальше не происходило ничего. Он молчал и вздыхал, хмурился и немного рычал. Но как-то уж очень тихо и мрачно.

– Я вот никак не могу понять, как такое, – небрежным движением руки он показал направление своих мыслей в сторону Клима', – это нечто незначительное в моей жизни может безнаказанно уничтожать мою жизнь?

При этом он смотрел на меня с выражением полного непонимания и недоумения. В ответ я лишь пожала плечами и в который раз мысленно пообещала самой себе, что никогда больше не прикоснусь к картам. Ни, ни…

– Ага, – вновь обратился он ко мне – как гадать так мы смелые, а как отвечать за свои слова....

– А что вы от меня хотите, – перебила я его. –Чтобы я вашу жизнь привела в порядок? Но напортачили-то вы в ней сами и без моей помощи. Так почему я должна разгребать ваши ошибки? И я вас, кстати, с высоты полета не сбрасывала.

Сказать то я всё это сказала, но тут же пожалела. Если вон, даже таких красоток как Клима' в мусор выбрасывает, то куда он выбросит меня? Хотя известно куда, с горы и повыше.

–Да я тебя вылечил! – возмутился дракон, – Выскочка наглая, к тому же неблагодарная!

– Позвольте заметить, до встречи с вами я была абсолютно здорова и очень даже счастлива. Пока вы же меня и не покалечили, – не удержалась я, повысив голос.

–Всё. Я выслушал твои аргументы «за» и «против», – почти спокойно прорычал дракон.

В душе похолодело от дурного предчувствия.

– Ты должна разобраться в том, что здесь происходит, – вынес вердикт этот наглец. Его невозмутимость и самонадеянность просто зашкаливала.

– Я? – мне хотелось закричать, нет зарычать от такой несправедливости. Но вместо этого из горла вырвался лишь слабый писк. – За что?

–А кто еще? – искренне удивился дракон. – Во-первых, ты знаешь карты и можешь всегда подсмотреть в них в случае чего. Во-вторых, тебя здесь никто не знает, да и человек в нашей стране никого не заинтересует. Это нелепо и глупо. А в-третьих, я объясню, что здесь произошло несколько месяцев назад.

По мере того, как дракон мне рассказывал короткую, но необычную историю, мое настроение падало в минусовую отметку и, если честно я понятия не имела, как и чем я могу помочь этим двоим бедолагам.

Так уж получилось, что они были соседями. Ну не то, чтобы замки стояли рядышком, нет. Просто их земли находились пусть и на приличном расстоянии, но в соседстве. Иногда проездом заезжали к друг другу по делам или с какой-либо просьбой. В тот злополучный вечер Клима́ решила передохнуть после дальней дороги в замке у дракона. Вечером в гостиной в ходе милой беседы Клима́ посетовала на одиночество дракона и поинтересовалась скорее ради приличия, чем заинтересованности, когда же наконец, дракон осчастливит свой дом дамой сердца. И вот тут началось непонятное. Вместо мужчины уже сидел разозленный черный дракон, изрыгая проклятия на все и вся, заодно припечатывая её заклинанием, чтобы она лично присутствовала, когда сие событие произойдет. Насчет проклятия… Оно тоже было довольно странным. Ведь именно после того, как её прокляли, Клима́ больше не может надолго покинуть замок дракона. Она могла уехать домой, к друзьям, неважно куда, хоть к чертям на кулички, но на утро следующего дня она снова и снова оказывалась в гостиной у дракона.

– К тому же, – тихо добавила Клима́, – Тимур утверждает, что в тот злополучный день его не было в замке. Да что там день, его якобы не было больше суток. А по мне так он был, да ещё как был. Хам и грубиян.

– И это говорит та, что сейчас устроила погром в этой комнате? – фыркнул дракон. – И да, я категорично утверждаю, что меня на тот момент в замке не было. Кстати, это могут подтвердить все, кто был со мной в клубе.

– Да что ты говоришь? – передразнила его красотка. – И где те, кто может это подтвердить? Что-то ни одного не вижу.

– Ну, – вдруг смутился дракон, – я и сам в недоумении, если честно. Все они внезапно разъехались и где сейчас, неизвестно.

–Вот именно, неизвестно, – не удержалась девушка от подколки.

– Ой да ладно тебе, – отмахнулся от неё с досадой дракон, – появятся, никуда не денутся. Но то, что меня в тот день и вечер не было в замке, это точно. А вот кто был в моем обличье, тебе и придется расследовать.

И дракон посмотрел на меня.

– В идеале, конечно, было бы и заклинание снять, – вставила свои три слова красотка. – Но тут уж как повезет.

А я медленно входила в аут, эти двое друг друга стоили. Им было не важно кто вернет прежнюю жизнь и неважно какой ценой, главное, чтобы вернули. Ага. А тут я с этими картами подвернулась, невольно спровоцировав дракона на авантюрный и подлый поступок.

– Интересно и как я смогу это сделать? – хрипло промолвила я. – Как?

Дракон лишь пожал плечами.

– А ты просто поживи в замке, познакомься со всеми его обитателями. Примелькайся у них на глазах и может случайно оброненное слово даст нам хоть какую-то зацепку.

До меня очень трудно доходил смысл сказанного. Все превратилось в одно месиво полного дерьма. Кажется, у меня вот-вот начнется истерика.

– Какого слова, – мне казалась, что я говорила спокойно, но это только, казалось. Я кричала, сильно с надрывом. Но моего крика никто не слышал. Просто голоса не было. Я кричала молча, лишь открывала рот, пытаясь докричаться до этих двоих.

– Вот видишь, что ты наделал Тимур. А ведь всего-то и надо было дать ей еще немного поспать, – укоризненно попеняла Клима' обращаясь к дракону. – Видишь, что с ней твориться? Все из-за твоей безалаберности и слишком упрощенному отношению к жизни

–2-

Сижу, смотрю в окно, пейзажем любуюсь. Комната большая, уютная, мебель правда по размерам своим и по длине, и по высоте явно большевата, массивна. Сразу видно подобрана была для больших особей. Ящеров длиннохвостых, именуемые в народе драконами. За окнами благоухала толи осень, толи лето, непонятное что-то. Яркие летние краски шли вперемешку с яркой осенью, удивительно красиво, но дискомфортно. Странное ощущение, словно бы ты должна получать удовольствие от жары, буйства цветов, яркого солнца, горячего песка на пляже, теплой морской волны, а не получается, потому как вся остальная растительность кроме травы, это ничто иное как роскошная осень. Россыпь золотой листы перекликается с багряным вкраплением, а багряный переходит в зелено-красный, а тот перетекает в золото. И как скажите в такой обстановке можно получать беззаботное летнее настроение? Ещё немного удручало, что никаких строений из окна я не увидела, только деревья, клумбы цветов, маленькие островки небольших водоемов в которых плавали и барахтались какие-то птицы, тоже яркие и пестрые. Поэтому я мало представляла, что, где и в каком месте я нахожусь. Но мне пообещали экскурсию по городу, что находился рядом с поместьем дракона. Или же поместье дракона находилось рядом с городом. Впрочем, это было не столь уж и важным. Я тяжело вздохнула. Что мне делать с этим расследованием? С чего начинать? Бред на пустом месте. В моем случае здесь и сейчас я бы воспользовалась своим правом поспать, тем более меня предупредили, что обед будет в шесть вечера, а завтрак мне не предлагали. Короче я испытывала легкий голод, и приниматься за работу после стрессовых впечатлений от своих новых знакомых что-то особого желания не наблюдалось. Сложив все «за» и «против», я не пришла ни к какому выводу, а потому прямиком направилась к кровати, что находилась за своеобразной ширмой, плотными шторами цвета глубокой морской волны. Так что я просто рухнула на самую желанную мягкую и очень уютную постель, с превеликим удовольствием укуталась в легкое, но теплое одеяло. И меня не стало, я уснула самым сладким из своих снов, что был когда-либо в моей жизни.

– А кто это у нас тут тихо посапывает? – протиснулся сквозь сон мужской голос. Этого голоса я ещё не слышала, он не принадлежал черной драконовской вредине. Голос был глубже, насыщеннее и ещё более наглее. Что ж они все такие беспардонные и невоспитанные? А где тактичность, где уважение к гостям, где элементарная порядочность? Я же все-таки девушка. Но для них, похоже, это не играет какой-либо роли. Какая-то болезненная страсть сунуть свой нос везде, где можно и нельзя. А вот не буду отвечать и вылезать из-под одеяла, много чести для таких любителей свеженьких новостей. Я новость не свежая, я замученная, я голодная и я ещё совсем-совсем не выспавшаяся. Мой маневр, более глубокое погружение в одеяло, был оценён по достоинству. Хмыкнули, потом ещё раз хмыкнули… А я что? Я ничего. Я сплю. Рядом с кроватью потоптались, а затем вынуждены были признать своё поражение и милостиво разрешили.

– Что ж, спать это тоже хорошо. – Впрочем на этом терпение и такт незнакомца закончились, он не выдержал и укоризненно воскликнул. – Но столько?! Это лишний раз доказывает, что люди слишком слабы. Ни к чему непригодные. Если что, я ухожу. Но мы все равно встретимся. Наверное. Вы упустили идеальный шанс познакомиться со мной раньше всех. Всего хорошего.

Я вздохнула с облегчением и уже решила тут же провалиться в сон, дабы спать хотелось неимоверно, как прозвучало недоуменно раздраженное.

–Я действительно ухожу.

Я даже во сне обиделась. Если твёрдо решил уходить, так уйди же, сделай милость, и не мешай спать. Тем более, я просыпаться не хочу, не буду, не желаю.

Когда я, наконец, выспалась было яркое утро. Прошлепав к окну, и убедившись, что там по-прежнему межсезонное лето, решила принять душ, благо душевая находилась в этой же комнате, то есть полный сервис. После душа посвежевшая и готовая к завтраку, все-таки не есть целые сутки способствует просветлению ума. Потому как плохое настроение испарилось с утренними лучами солнца, появился здоровый оптимизм, и всё происходящее уже не кажется таким уж и бредом. Просто есть хочется нестерпимо.

Выйдя из комнаты, я растерялась. Что влево, что вправо коридор уходил в неизвестность. И куда мне идти? Неужели мне суждено заблудиться и умереть от голода и жажды. Где же ты, вредина черная? Спасай меня, что ли. На всякий случай я повернула вправо. Оказалось, сделала правильный выбор, потому как вскоре увидела просвет в коридоре, что говорило либо о повороте, либо о наличие лестницы. Через минуту я увидела и поворот, и наличие лестницы, на нижней ступеньке которой стоял Тимур. На сей раз мужчина был одет довольно прилично, темно серая рубашка на выпуск, брюки на два тона светлее рубашки, обувь легкая, на вид очень удобная и дорогая. Что в нём было неизменно, так это его настроение. Тимур был хмур, недоволен и готов плеваться в разные стороны, но видимо наличие маломальского воспитания, не давало ему это сделать. И прозвучало уже привычное.

–Сколько можно ждать? Я вчера из-за тебя опоздал к обеду. Это неправильно. Столько времени ждать какую-то выскочку, уму не постижимо.

Хотела напомнить, что меня Натальей зовут, но передумала. Зачем? Не хочет знать моего имени и не надо, мне же лучше. А то проклянет как Клима', да ещё, не дай бог, заставит привидением по замку шастать, вот будет мне тогда горе горькое. А так, знать меня не знает и знать не хочет, и то хорошо. Потому и ответила как можно спокойнее и приветливее.

– И вам доброе утро. Согласна, голодать вредно. Так куда нам идти?

Тимур бросил на меня удивленный и в тоже время недоверчивый взгляд, но к нему тут же пришло понимание, что его поняли, и с моей стороны нет никаких претензий и капризов. Мужчина удовлетворенно хмыкнул, тем не менее не отказал себе в желании поворчать

– Значит не так голодна, раз спишь сутками. Запомни, я совершенно не желаю из-за тебя опаздывать к завтраку. Так что давай, пошевеливайся.

Пошевелилась. Быстро спустившись, мы вместе вошли в большую гостиную, в ускоренном темпе пересекли её и вот она святая святых, столовая. С массивным столом по середине, в ряд стоящие стулья с высокими резными спинками, с дополнительным столом для перемены блюд. На стенах висели картины в основном изображающие пейзажи, большие окна пропускали много солнечного света и всё бы ничего, но у этой столовой был потрясающей красоты пол. Это был больше паркет, чем камень, темно-коричневый и блестящий с кремовыми разводами, напоминающий сложный рисунок. На нем хотелось танцевать, лежать, сидеть, он словно бы изнутри излучал тепло и покой. Но сейчас вместо того, чтобы им любоваться в тишине и одиночестве, я почти бегом устремилось к столу. Голодные стоны желудка превыше всего. Немного погодя, наконец-то утолив свой голод, я уже блаженствовала над десертом, пирожным со взбитыми сливками, начинкой из неизвестных мне ягод, и очень-очень вкусного. Я начала подумывать, а не поспать ли мне ещё немного после завтрака, как меня опять опередили.

–Даже не думай. Спать она опять собралась. Не надоело? Вот что, после завтрака я тебе покажу замок, не весь, конечно. Да весь он тебе и не нужен. Мне главное, чтобы ты присмотрелась к обитателям замка. Может что услышишь, может, что-то тебе покажется подозрительным.

При этих словах, я невольно поперхнулась. Интересно, что я могу увидеть или услышать подозрительного? Если честно, так здесь подозрительно всё, как и сам дракон. Между прочим, один из самых подозрительных личностей. Нервный, готовый на пакость в любой момент, похоже мстительный и вечно чем-то недовольный. По мне так, подозрительней некуда. Но, по-видимому, он о себе был другого мнения, а именно невероятно учтивым, обходительным и терпеливым. Вот только когда он практически за шкирку меня тащил по коридорам замка и заталкивал в очередную комнату или служебное помещение для знакомства с их обитателями, это мало походило на учтивость и обходительность. Такое обхождение было неприятно и коробило, но протестовать против драконьего произвола не имело смысла. Ведь всегда есть вероятность, что меня опять нечаянно сбросят с какой-то высоты, или съедят в отместку всем и вся. Во всяком случае я никого и ничего не запомнила. Но! Но при встрече с ними, смутное воспоминание «мы где-то встречались», меня обязательно посетит. И вот в конце коридора на первом этаже меня так же без особой учтивости, что мне порядком поднадоело, втолкнули в очередное помещение, и в этот момент я простила всех, даже эту вредину. Это была настоящая большая кухня и запахи в ней кружились умопомрачительные. Мне сразу же захотелось остаться тут навсегда. А какие доброжелательные лица были у этих, даже и не знаю, как назвать. На вид люди, но немного крупнее что ли, и цвет глаз хоть и был у всех разный и насыщенный, но объединяло их одно, – вертикальные зрачки. Странно, у черной вредины таких зрачков не было, а он был настоящим черным драконом. Тогда кто эти милые повара? Впрочем, домыслить мне не дали.

–Знакомимся, новый гость в моём замке, – громогласно прорычал Тимур. И в очередной раз позабыв моё имя, на сей раз счел нужным поинтересоваться, как же все-таки меня зовут. – Как тебя там, говоришь, зовут?

–Наталья, – ничуть не обидевшись, я уже поняла, что мне это больше во благо, чем во вред, и улыбнулась, вдыхая божественный аромат вкусной еды.

–Прошу относится к ней со всем уважением, и отвечать на все её вопросы. Я сказал, на все! – чуть повысил он голос, увидев некоторые помрачневшие лица. – И ещё, если при её исчезновении подозрение падёт на вас, то поваром здесь буду я.

Последняя фраза меня очень насторожила, а окаменевшие лица персонала, подсказали мне, что только что была озвучена угроза со стороны дракона. Стоп, стоп. Меня что, эти милые люди могут нечаянно съесть? Вот так просто, взять и съесть? И по всему выходит, плохо воспитанная драконья вредина, мне сейчас и здесь сохранял жизнь, жизнь на период пока я занимаюсь расследованием? Что-то мне нехорошо стало. Милые и добродушные лица говорите? Нет уж. Я согласна на черную дракона. Естественно только пока. Главное сейчас остаться в живых и не быть съеденной.

–А что тут у нас происходит? – раздался насмешливый голос со стороны дверей. Я резко повернулась, и опешила. Даже нет. Я растерялась. Потому как там стояла вторая чёрная вредина. Когда первый шок прошёл, стало ясно, различия между ними есть и довольно разительные. Если рост и плотность телосложения у них были практически одинаковы, то цвет волос и стрижки отличались. У новенького волосы были чуть темнее, светлые, но цвет более глубокий и плотнее, а стрижка более короче, цвет глаз тёмного шоколада, и губы. Губы были не столь тонки, нижняя губы немного припухшая. И вроде не красавец, а глаз не оторвешь. Моя неоднозначная реакция на вновь прибывшего была замечена всеми и, как говориться, понеслось.

–Видишь Тимур какое я произвожу впечатление на девушек, – веселился вновь прибывший. – Не то, что ты, сплошное раздражение.

Тимур взъерошился и рявкнул.

– Пасть закрой, неотразимый. Что ты вообще здесь делаешь? Ты свой дом с моим не перепутал? Загостился ты у меня кузен, загостился. Пора и честь знать. Так что собирай манатки и дуй отсюда.

На новенького столь резкая отповедь не произвела особого внимания. Он оставался благодушен и веселился от души. Видимо столь родственные дружеские отношения поднимали ему настроение, а потому он лишь легкомысленно отмахнулся от столь грозных предложений ретироваться куда подальше.

–Подожди Тимур, дай хоть представиться. – начал он.

–Ты не слышал моего предупреждения? – Черный повысил голос, вернее уже рык, и не спеша, явно с угрозой, двинулся на кузена. Тот отступил назад, но совсем не от испуга и страха. Удивительно, продолжая улыбаться, причем улыбаться непринуждённо, поднял ладони вверх и примиряюще объявил.

–Всё, всё, ухожу. Но для некоторых сонь, все-таки представлюсь, – Чёрный дракон продолжал надвигаться, а потому пришлось поторопиться, – Меня зовут Самвел, -и быстро выскочив за дверь, захлопнул её перед самым носом разозленной вредины. Тот же, не рассчитав силу инерции, практически впечатался в эту самую дверь. Догонять своего кузена Черный не стал, а развернулся и спустил всё своё недовольство на меня.

–Это что еще такое, а? Флирт на рабочем месте? Глазки строим? Забудь. Драконы есть драконы, и к людям никакого отношения не имеют. Поняла?

Хочешь, не хочешь, а пришлось кивнуть. И что я такого сделала? Лишь более пристально рассмотрела другую особь мужского пола. Стоп. Тот, что назвал себя Самвелом, он обозвал меня соней. И его голос был определённо мне знаком. Ну, конечно же, это тот невоспитанный нахал в моей спальне пытающийся меня разбудить. Так вот значит кто ты такой, любимый кузен Чёрного. Я понятливо хмыкнула.

–Ах вот значит, как, – принял мою ухмылку на свой счёт Черный. И если до этого он был зол, то теперь он был в бешенстве. – Ты что там о себе возомнила? Себя то в зеркало видела? То-то же. Что стоишь? И почему молчишь?

Господи, страшно то как. Вся кухонная обслуга исчезла словно по волшебству, и мы сейчас с ним находились одни в помещении. Ну всё, сейчас либо сожрёт, либо прибьёт.

–Я, кажется, тебя о чем-то спросил?

Пришлось прокашливаться, слова застревали в горле и не хотели произноситься. А если начнутся горловые спазмы, то я к тому же ещё и голос потеряю. Рано радовалась, лёгкий шлепок по спине рукой дракона выбил из моей груди не только голос, но и душу. А чтобы вслед за ними я не откинула и ноги, то начала с осторожностью подбирать слова.

–Ты же сам сказал, чтобы я познакомилась с обитателями замка. Так? – дождавшись еле заметного кивка Чёрного, даже не кивка, а так, чуть склоненная голова на бок с выжидательным вопросом в глазах, уже более смелее продолжила. – А значит и с твоим кузеном я тоже буду разговаривать и задавать вопросы.

Тимур задумался, но ненадолго. Ему явно не нравилось куда я пытаюсь увести разговор, догадываясь какие сейчас будут приводится аргументы.

–Самвел не обитатель моего замка, он здесь нежеланный гость. Если бы не тётушка, – тут Чёрный чертыхнулся, но вынужден был пояснить, – эта ещё одна нежелательная особа в моём замке, бывает редко и мимолетом, знакомиться с ней будешь только в крайнем случае. О моём кузене я тебе расскажу сам. Что касается меня, то тут вряд я чем помогу, потому как рассказал всё и даже больше, но у тебя есть выход. Твои карты. Подглядывай в них сколько душенька пожелает. Ты же в них неплохо разбираешься?

Последнее Тимур произнес с явной издевкой, и вопросительно воззрился на меня.

–Ну, -поторопил он.

–Что? – не поняла я

Чёрный смотрел на меня, словно я недотепа какая, подождал немного, надеясь на мою сообразительность, и не дождавшись отклика, смирился,

– Спрашивай, о Самвеле.

– А можно спросить о кухонных работниках? Кто они? Они едят людей?

Брови Чёрного поползли вверх, лицо вытянулось, и в его глазах стояла неприличная ошарашенность от данного вопроса. Ничего, крепкий оказался мужчина, почти сразу скинул себя непрошенное изумление. Я же внутренне застонала. Неприятно ощущать себя недалёкой девицей. И зачем в таком случае привлекать меня к расследованию, если по мнению дракона, я настолько тупая?

–Что? Я не глупая и не тупая, и может тебя удивит, но совершенно ничего не знаю о драконах и знать бы не знала, если бы не ты. Ты имел наглость прийти к человеку, то есть ко мне, чтобы погадать. И сейчас передо мной строишь всезнайку. Так зачем тебе я, если ты сам всё знаешь и обо всем?

Чёрный одним жестом заставил меня замолчать и миролюбиво! добавил.

–Давай пройдём ко мне в кабинет, и я отвечу на все интересующие тебя вопросы. А кухонные работники, это драконы. Вид другой, степные они. и людей не любят, на дух не выносят. Есть не едят, но в плохом настроении могут разодрать.

–И как я буду задавать им вопросы? Откуда я знаю какое у них на настроение, плохое или хорошее?

–Поэтому я их и предупредил, чтобы при встрече с тобой всегда были в приятном расположении духа.

Наташка, во что ты вляпалась? Мой поскучневший вид ничуть не опечалил Черного, и уже с удобством расположившись в своем большом кресле у себя в кабинете, благожелательно спросил.

– Так что тебя больше всего интересует в этой истории?

–3-

Черт, а вопросов у меня была куча.

–А почему сейчас за завтраком не было Клима́? Ведь вы же говорили, что наложенное заклятье заставляет её появляться каждое утро к завтраку в вашей столовой.

–Ничего удивительного, – снисходительно усмехнулся Тимур. Интересно, когда это он умудрился налить себе вина? Вроде бы я всё время смотрела на него. И где он взял это вино, этот бокал? У меня что-то с глазами? Дракон между тем продолжал, – Клима́ либо ещё не проснулась, либо ещё не попыталась открыть какую-либо дверь в своём замке. Что опять с тобой приключилось? Что за вид, словно я опять сделал что-то, что не влезает в рамки твоего понимания? – раздражено рявкнул он, вновь с недоумением воззрившись на меня.

–Вино и бокал на твоём столике. Когда мы вошли в кабинет, я точно помню, ни того, ни другого не было на столике рядом с твоим креслом. Как? – я во все глаза смотрела на Тимура.

Тот похоже устал награждать меня своими взглядами и ограничился лишь небольшим междометием, закатил глаза и, кажется, я ослышалась, ругнулся. Тихо, совсем тихо, но ругнулся.

–Ты и не могла этого видеть. Магия драконов. У каждого дракона своя магия, и каждый дракон оберегает свои вещи, не важно ценные они или нет. Одни вещи магия скрывает от чужих глаз, другие нет, а есть вещи, которые чужой может увидеть, но лишь частично. Украсть у дракона вещь, защищенную магией, невозможно. Поэтому войдя в кабинет ты и не увидела бутылку вина и бокал, стоящие на столике, но ты их увидела, когда я взял бутылку в руки и налил вино в бокал.

У меня голова пошла кругом. Это что же получается, на самом деле вся в обстановка в замке совершенно не та, что я вижу? Вернее, я вижу лишь урезанную версию? И естественно свои умозаключение я выпалила дракону. Тот лишь согласно помотал головой.

–Да, ты все правильно поняла. Ты видишь лишь небольшую толику всего.

– Но я ведь могу натолкнуться на то, что не вижу, и тогда…

–Нет, -возразил Тимур, – ты не наткнешься. В вашей реальности этих вещей нет, а в моей они есть. Если ты сейчас проведёшь рукой по моему столику, то она пройдёт сквозь бутылку и бокал, и ты их даже не почувствуешь.

Ни говоря ни слова я быстро подошла к столу и схватила бутылку, бутылка осталась на столе, моя рука лишь ухватила воздух. А Черный, ящерица вредная, лишь добродушно улыбался. Вот не верю я в это добродушие, не в его это стиле. Это даже не в его манере поведения. Но не удержалась, и сделала новую попытку выхватить бокал из его рук. Мимо. Моя рука почувствовала руку дракона, тепло его кожи, а вместо бокала опять схватила пустоту. То есть дракон был, а вот бокала не существовало. Осознав такую подставу, я поражено села в рядом стоящее кресло. Вот я сейчас одна понимаю, что я не справлюсь с моей задачей по расследованию или здесь кроется что-то другое? Как я могу найти кого-то или что-то, если практически всё от меня спрятано магией?

–Давай сейчас без истерик, – нахмурился Тимур. – Мы все находимся в одинаковых условиях. Повторяю, если ты что-то не видишь в этом замке, поверь, этого не видят и остальные, потому как хозяин дома, то есть я, не включил вас всех в список доверенных лиц. И так во всех замках, дворцах, домах и так далее.

Фух, даже полегчало. Немного да порадовало, я не одна такая «не допущенная» до святая святых дома этого дракона. Что ж пора переходить к делу, а то из-за этих штучек с магией я вообще ничего нужного мне не узнаю.

– Не подскажешь, когда точно произошло интересующее нас событие? Кто был из гостей и родственников в тот момент в замке? И какая была погода? – насколько я помнила, в тех детективах что я читала, именно эти вопросы очень часто задавались в ходе расследования.

Тимур задумался.

–Только по конкретнее, пожалуйста, – попросила я.

–По конкретнее, я могу рассказать лишь про себя. Когда всё это произошло? Было это два месяца назад. День недели, суббота, пятнадцатое сентября. Меня в тот день в замке не было, я уехал за сутки до этого, в пятницу, чтобы погулять, кхм, – сбился на секунду дракон, – отдохнуть душой и телом.

–И как, отдохнули? -я решила поподробнее уточнить этот момент. – Ни разу не связывались с замком? Ну, например, с кузеном.

–Дался тебе этот кузен. Не слышишь моих предупреждений? Не связывайся с ним и тем более даже не думай в него влюбляться, лишь разобьешь себе сердце. Дракон никогда не свяжет свою жизнь с человеком.

–А причем здесь любовь и чувства? Ты сам сказал, в момент своего отсутствия в замке, кузен находился здесь. И что? Он ничего не слышал и не видел? – решила разозлиться я. Нашёлся здесь утешитель дамских сердец. Уму непостижимо, Чёрный дракон и благородство. Да кому скажи, никто ж не поверит. Тимур после моей вспышки злости, скептически поджал губы и посмотрел на меня взглядом, когда сказать хочется много, но уже не хочется. Вспомнив про терпение и такт, решил-таки продолжать быть более-менее терпеливым.

–В замке я появился лишь в воскресенье утром и в столовой обнаружил завтракающую Клима́. Честно сказать, вид у неё был тот ещё. Взъерошенная и плохо понимающая почему она вновь находится в моей столовой. Бестолковая женщина и к тому же истеричка.

–Клима́ и истеричка? – мой недоверчивый взгляд ничуть не смутил вежливого дракона, он лишь отсалютовал мне бокалом. Но я таки продолжила – Честно говоря, верится с трудом.

–Пфф, –благодушно фыркнул он и как ни в чем не бывало продолжил. – Она потребовала снять с неё проклятие. В начале я подумал, что сбылась моя мечта и одно из моих пожеланий никогда не видеть её в своём замке, наконец-то исполнилось. Но к моему большому сожалению, всё обстояло с точностью наоборот. И якобы именно я, не далее, как в злополучную субботу лично приговорил её присутствовать на моей будущей помолвке. Нет, я, конечно, понимаю, хочется кому-то чтобы Клима' присутствовала на моей помолвке, пожалуйста, но почему она должна каждое утро завтракать у меня? Я и раньше то её не то, чтобы не жаловал, ну заезжала по пути, ну гостевала по нескольку дней, меня это не особо волновало. Ну есть она и есть. А сейчас я каждый день вижу её за завтраком. Знаешь моё терпение не безгранично, могу и прихлопнуть нечаянно. И ничего мне не будет. Одно дело видеть её изредка, другое видеть её постоянно.

–Тимур вы жениться собрались?

Зря я задала этот вопрос. Захлебнуться вином из собственного бокала, для это надо очень постараться. Мне ничего делать не пришлось, я просто задала вопрос, а дракон в этот момент сделал глоток вина и… Захлебнулся. Когда я увидела задыхающегося синюшного дракона, я не поняла в чем дело, а потом била его по спине, чтобы он откашлялся. Не помогло. Искусственное дыхание грудной клетки, тоже не помогло. Искусственное дыхание рот в рот дало результаты, ожил голубчик. На моих губах ещё долго оставался неповторимый вкус вина и жар горячих губ дракона. Я так и призналась.

– Вино очень терпкое. Но не будем отвлекаться, – видя, что дракон потерял интерес отвечать на мои вопросы, я ту же ему напомнила. – Я вас что, зря спасала? И так жениться вы не планируете?

Тимур лишь махнул рукой, но бокал и бутылку с вином отодвинул подальше от себя.

– Упаси боже.

– А быть черным драконом, это по крови? То есть родственники твои тоже все черные драконы или это индивидуальная особенность?

– Индивидуальная особенность. И кузен не черный дракон, – сразу предупредил меня Тимур. – Из родственников, еще один черный дракон моя тётушка, но в те дни её в замке не было. Да если честно, я года два её уже не видел, и не дай бог сглазить. Пусть как минимум лет двести не появляется.

–Такие плохие отношения? – решила уточнить я этот момент. Мало ли что, в расследовании важна каждая деталь. А тут появление ещё одного чёрного дракона, да нигде-нибудь, а в родственниках. Но Тимур проигнорировал мой вопрос, сделав вид, что не услышал. Пришлось смириться, но взять на заметку. Родственники зачастую бывают главными подозреваемыми. – А что говорит по этому поводу твой кузен? Он же был в это время в замке. И не надо на меня смотреть столь осуждающе, я должна проверить алиби каждого на момент проклятия Клима́, – сразу пресекла я бубнеж Тимура.

– Утверждает, что был в замке, но у меня есть подозрения и даже больше, уверенность, не было кузена в замке.

–Есть какие-то доказательства?

– Нет, можно сказать интуиция. А я привык ей доверять. Как и то, что ты вряд ли прислушаешься к моим предупреждениям, и решишь лично отправиться в страну любви одна, чтобы на своей шкуре испытать прелести её безответности.

– Уууу, – протянула я, – опять ты про любовь и своего кузена. Почему ты меня не слышишь? Ты правильно говоришь, вы драконы. А мы люди. И какими бы ни были внешне привлекательными, мы разные изнутри. И поверь, я не извращенка, чтобы увлечься вами. Извини, но я не вижу в вас мужчин, для меня вы всего лишь ящерицы переростки…

–Не хами, до обеда далеко, а твоя тушка рядом.

–Я теперь не тушка, я священная корова. Меня беречь надо и пылинки с меня сдувать, – решительно заявила я. Съесть он меня захотел. А подавиться? Можно на крайний случай и отравиться мною. Но! Очень себя жалко, а то бы с удовольствием посмотрела на его мучения, после того он как съест меня, переполненную ядом и сарказмом. Но, мне пока рано умирать.

–Что? – удивленно протянул Тимур, правда тут же замолчал, так как в кабинет без стука стремительно вошла Клима́.

–Ах вот вы где, -воскликнула она и также стремительно плюхнулась в одно из кресел в кабинете. На случайный приход это не походило, а судя по потому как она вошла, было яснее ясного она знала куда шла и прекрасно знала кого сейчас увидит. Потому благожелательно оглядев нас и не увидев ничего нового, Клима́ с явной печалькой в голосе поинтересовалась.

– Что, ничего обнадеживающего, я так понимаю, вы ещё не нашли?

Тимур молча развёл руками, а я лишь пожала плечами и грустно вздохнула.

– Я пока эту, – начал Тимур, кивком показывая в мою сторону, – только по замку водил, да с обслугой знакомил. С гостями пока не получается встретиться. Во время обеда как раз все и соберемся, будет о чем поговорить. Впрочем, она с Самвелом успела-таки познакомиться раньше.

– С Самвелом все знакомятся намного раньше, чем его представляют официально, -рассмеялась Клима́. – Нравится ему смущать всех своим внезапные появлением. Неисправим.

– Да он просто плохо воспитан. Хотя, что ж тут удивительно при таком-то дяде, -не удержалась я от подколки. А что? Пусть знает моё личное мнение об их семействе.

Удивительно, но Тимур промолчал, сделав вид, что занят своими мыслями и ему сейчас не до обсуждения наследственного сходства. К тому же, не все из сказанного мною он расслышал, вернее сделал вид что не расслыша.

–Неужели так погода на слух влияет? – позволила усомниться я столь наглой провокации и мстительно добавила – Старость не радость.

Судя по поджатым губам Чёрной вредины, со слухом у него всё в порядке, он только меня слышать не хотел, выборочно.

– Может мои показания дадут, хоть какую зацепку, – перехватила инициативу разговора Клима́, дабы избежать, казалось бы, неминуемого скандала. Вовремя она это сделала. Умница и красавица, несмотря на то что драконица.

Повторный её опрос ничего не прояснил и ничего не дал. Хотя подозрительным во всем этом было несколько моментов. Во-первых, по прибытии в замок Клима́ не видела Тимура, и не видела до самого вечера, до того момента, когда она уже обедала, Тимур вошёл в столовую, и это было минут пятнадцать седьмого. Само же проклятие прозвучало ближе к семи вечера. И да, кузена Самвела, она не видела вообще. Получается алиби у кузена на этот день или даже вечер, нет. Но, это еще ничего не значит.

Глава 4

–1-

Сославшись на то, что мне нужно самой в одиночестве побродить по замку и своими глазами осмотреть место действия, ну и не без того, чтобы получше приглядеться к его обитателям, я решила покинуть этих двоих. Уже на выходе из кабинета меня окликнул Тимур.

– Подожди, вот возьми кольцо, одень и не снимай его ни при каких обстоятельствах. Это твоя защита и спасение. Когда надобность в твоей защите отпадёт кольцо само покинет твой палец. Даже если ты заблудишься в замке, кольцо выведет к парадному входу.

–Да? – искренне удивилась я. – Вот так просто возьмёт и выведет? Это вообще, как выглядеть будет?

–Когда заблудишься, тогда и увидишь, – отрезал дракон и царственно взмахнув рукой, отпустил меня на все четыре стороны. Бредя в никуда по коридорам замка, я сворачивала уже не в первый поворот, а этаж всё не заканчивался. Причём я принципиально не поднималась на второй этаж, и не спускалась в подвальные помещения. Я шла и поражалась роскоши первого этажа, вроде при первом знакомстве я такого убранства и такого количества коллекционного оружия, картин, гобеленов не замечала. Да и понятно, в прошлый раз я была в отнюдь не лучшем состоянии, но сегодня-то я была выспавшаяся и хорошо отдохнувшая, могла бы и получше рассмотреть внутренний интерьер, но видно что-то ворчливое и вредное во мне, учусь у Чёрной вредины, не захотело это сделать.

То, что я нахожусь рядом с кухней, сам за себя говорил ароматный запах выпечки. Как-то не укладывается в голове, драконы и выпечка, они же мясо любят. Ну да, ну да, мясные пироги никто не отменял, как это я про них забыла. Ход мыслей плавно перетек на древнюю Русь, а там на богатырей наших и «здрасте пожалуйста», в голове засветился вопрос. Оно понятно, драконы вещь сама по себе неприятная, как говорится «ящерица в угаре», но они почему-то любят превращаться в людей и что интересно, облик людей им нравится, а вот сами люди нет. Господи, сами бы на себя посмотрели в своём первородном обличии, рожа да кожа, еще и зубы, как бивни мамонтов, тьфу. Ну это так, к слову. А вот на кого из богатырей похож Тимур со своим кузеном? Уж очень их людское обличье мне знакомо. И тут у меня в голове сложилась первая картинка. Так далеко ходить и не надо, это ж Добрыни Никитичи! Один в один. И светловолосые и косая сажень в плечах, и господь бог ростом не обидел. Вот с ростом проблема, доподлинно известно, что Добрыня Никитич был ростом метр шестьдесят пять, или около того, а эти два дракона под метр восемьдесят пять. Ай да ладно, короче с ростом, что у того, что у этих, проблема. И вот я думаю, если так и дальше пойдет, может и Илья Муромец здесь обнаружится.

А ведь мама мне говорила, даже предупреждала, бойся своих мыслей, они имеют свойство материализоваться. Как словом, так и делом. Не успела я мысленно перекреститься, дверь кухни распахнулась и из неё вышел никто иной, как Илья Муромец, только в современной интерпретации. Черные джинсы и чёрная рубаха на выпуск, с серыми вставками на вороте, манжетах. Аккуратная борода, волосы, коротко стриженные на затылке, пышной шевелюрой обозначились на макушке, и гривастой чёлкой ниспадали на лоб до бровей. Широкие скулы, губы спелой вишни и синие пресиние глаза. Что тут скажешь, существовал-таки настоящий Илья Муромец, если до наших дней его потомок выжил.

Мужчина остановился и с интересом посмотрел на меня. Ой, ой. Надо этот момент запомнить. Чтобы на меня мужчина смотрел с таким интересом? Да так, что даже покраснеть захотелось и плавно выгнуться спинкой, вот мол я какая, смотрите любуйтесь. Стооооп! Это же не я, это не для меня, и вообще кто он такой? Но вслух я произнесла лишь скромное.

–Здравствуйте.

Мужчина, как-то значимо удивился.

–Это ж откуда такая красавица в наших краях? Никак заблудилась? – а голос низкий, приятный.

– Нет, не заблудилась, иду вот на кухню вопросы задавать, – и как бы неспешно прическу поправила, хотя что там поправлять, она у меня короткая под три сантиметра. На пальце блеснуло кольцо Тимура. Мужчина замер, и неприятная понимающая ухмылка появилась на лице.

– Вот оно что… по приглашению хозяина. От куда ж вы только беретесь, а? Всё вам драконов подавай. Вам что, людей не хватает?

Первое мгновение я не очень поняла, о чем меня спросил этот колоритный мужчина. В чём смысл его крамольного вопроса? А потом как обухом по голове ударило. Он меня что, за любовницу дракона принял или девушку по вызову? Хотя девушкам по вызову вряд ли одевают на палец охранное кольцо и разрешают свободно перемещаться по замку. Но и любовницей дракона я совершенно не хочу, чтобы меня считали. И вообще, ничего не зная обо мне, вот так сразу предполагать такие вещи? Как он смеет?! Наташа, спокойно, спокойно. Мои теплые темно-карие глаза превратились в лед.

– Вы о чем любезнейший? – сквозь зубы процедила я. И ведь под рукой ничего тяжёлого. А то бы…, я бы…, ай пусть идёт он лесом.

– Да всё о том же, – нехорошо прищурился тот.

Я оторопела. Надо же, хамит, дерзит и считает, что так и положено.

– Я понятия не имею, о чем вы говорите. И что-то я не припомню, чтобы мы были представлены друг другу, и успели переброситься пару фразами, – жёстко и категорично заявила я. И обойдя по дуге этот мужской шовинизм, гордо толкнула дверь кухни.

– Смотри какое малахольное чудо у нас в городе, то есть в замке, появилось, – прилетело мне вслед.

Но я гордая. И даже не оглянувшись, захлопнула за собой дверь. Видела я этих богатырей в отхожем месте. Гордая я может и гордая, но отнюдь не смелая. Нет во мне отчаянной храбрости, как и нет навыка в боях местного значения. Чего греха таить, за себя постоять у меня вряд ли получится. По мне, так вообще надо стараться все неприятности обходить стороной, а если уж так сложилось, и с ними столкнулась нос к носу, то первое правило выживания никто не отменял, – беги пока не догнали, а если догнали, то вывернись и беги в два раза быстрее. Чем-то похожее на это состояние меня посетило на кухне. На меня смотрела нехилая такая компания поваров и поварят с вертикальными зрачками и такими милыми улыбками, что Хэллоуин от зависти слюной подавится. Жуть. … Сквозь пелену страха в голове забилась спасительная мысль, кольцо. Меня может спасти кольцо, что дал Тимур, вот только инструкцию по спасению я от него не получила. Но надо с чего-то начинать. Начнем с улыбки.

– Еще раз здравствуйте, – я улыбнулась так же открыто, как мне сейчас улыбалась вся эта компания. Мне улыбнулись еще шире, увы шире улыбнуться у меня не получится, а потому, – сегодня за завтраком я обратила на разнообразие блюд. И знаете, те, что я попробовала, были великолепны. Было очень вкусно. Скажите, вы готовите такое количество блюд постоянно или же это было только сегодня.

Воцарилось молчание, но тут одна из поварих, она стояла в пол оборота ко мне и постоянно что-то помешивала в кастрюле, вполне добродушно ответила,

– Нет, мы всегда готовим только для проживающих в замке. Хозяин не любит бездумного расточительства.

Кто бы сомневался, чтобы скуповатые драконы были щедрыми. Всегда может случится, что, когда на десерт вам подадут сладкое, будьте готовы, – чай будет без сахара.

– А вот два месяца назад, вы не помните, что готовили? В ту злополучную субботу, когда за столом прозвучало проклятие. Я понимаю это было давно, что-то забылось, но может хоть что-то запомнилось?

–Забудешь тут, – вздохнула женщина. – Да ту и скрывать нечего. Захочешь забыть, да не забудешь. Нас тогда неделю, если не больше, всех допрашивали. Что готовили, да как, да насколько персон.

– И на сколько?

– Что насколько?

– Персон готовили, – уточнила я

– На одну.

– Как на одну? На тот момент у вас была гостья, значит вы должны были сервировать по крайней мере на троих, – я была удивлена и не скрывала этого. Если принимать во внимание, что в замке в это время гостил кузен, незваная гостья Клима́, ну и сам Тимур, итого трое.

– Извините, девушка, -упрямо поджала губы женщина,

– Наталья, – представилась я.

– Что? – недоуменно воззрилась на меня она, забыв про кастрюлю и помешивание.

– Меня зовут Наталья, – терпеливо пояснила я.

Женщина на мгновение о чем-то задумалась, а потом до неё дошёл смысл сказанного, и она оставила, наконец, своё варево, повернувшись ко мне лицом. На её полном лице сияли яркие глаза звёздочки, на щеках здоровый румянец и от неё так веяло добротой, каким-то домашним уютом, и покоем, что я впервые за все время разговора и сама улыбнулась светло, и от души.

– Катя, – в ответ представилась та и вся засветилась от удовольствия. Напряжение, царившее вокруг, после её слов разом спало, все зашевелились и продолжили делать свою работу, но тем не менее нет-нет да поглядывая в нашу сторону.

– И все-таки Катя, почему на одну персону?

– Не знаю. Такова была разнарядка на тот день.

– Тогда я вынуждена у вас спросить. В замке столуются только хозяин и его гости, или же ещё и обслуга? И кто даёт разнарядку на еду?

Катя коротко взмахнула руками и чуть ли не обиженно зашикала.

–Это вы сейчас о чем? О том, что обслуга замка голодная ходит? Зачем вы так, Наталья? Наш хозяин не скареда или жмот какой-то, он просто счёт продуктам правильный ведет, – её пухлые губки поджались, сразу видно эту Черную вредину если не любят, то уж точно уважают. – Для господ разнарядка одна, для обслуги другая, но та и другая даётся вечером. Меню на следующий день. Этим у нас занимается управляющий.

– Каать, – доверительно протянула я. – А если неожиданные гости пожаловали или кто-то непрошенный, да мало ли какая ситуация, – их что, даже не покормят? Так и продержат до утра голодными.

– Ой, Наталья, ой насмешила, – звонко рассмеялась Катя, смешно хлопая себя по бокам, а заодно и переходя на «ты». Драконы, те что по каким-то своим делам крутились рядом, старательно делали вид что, их совершенно не интересует наш разговор, но при этом плохо скрывали свои ехидные ухмылки. Ну и ладно, ну сморозила глупость, но я должна была задать этот вопрос. И вообще…

–Так, все-таки, Кать?

– Гостю обязательно подадут холодные закуски, фрукты, спиртные напитки. И если гость не обременен временем или он остается с ночевкой, то меню меняется с учётом гостя. И всех делов-то, – продолжала посмеиваться та.

– А, управляющий?

– Что управляющий?

– Он же был в курсе на кого составляется меню? Я имею ввиду в ту субботу, на кого единственного из господ было составлено меню?

– В этом дорогая, ничем помочь не могу, – сразу посерьезнела Катя. – Ты уж сама у управляющего спроси. Мы здесь вольнонаемные и своим местом дрожим. Что касается нашей работы мы расскажем, а вот что касается господ, прости.

–Угу. Так где мне найти управляющего?

– Ой, вот тут тоже ничего конкретного не скажу. Не знаю. Он везде и нигде, но всегда возникает тогда, когда очень нужен. Кстати, поможет это тебе или нет, но еду в комнаты и в столовую носят официанты, а за порядком и чистотой смотрят горничные. Ты бы у них лучше поинтересовалась, может что и найдешь нужное для себя. Как выйдешь от нас третья дверь налево. Там у нас официанты, а вот горничные так те за следующим поворотом вторая дверь.

– Ага, -только и смогла произнести я. Впечатляющий у меня объем работы получается. -А как, говорите, зовут управляющего? – что-то и с голосом у меня не того. Охрип чего-то, в горле пересохло и нехорошо как -то сразу стало, когда дошло, – похоже я здесь надолго. Пока всех опрошу, пока выйду на подозреваемого, это ж уйма времени уйдет.

– Николай, – бросила та и тут же обеспокоенно спросила. – Наталья, вам плохо? Может воды? А может горячего чая с пирожным, бисквитным со взбитыми сливками?

– Бисквит со взбитыми сливками? – глухо переспросила я.

– С ореховой и кремовой прослойкой, – проникновенно продолжала делиться секретной начинкой Катя.

Я же лишь, как сомнамбула повторяла волшебное сочетание звука и вкуса.

– Еще и с кремовой прослойкой …, – вторила я,

– И коньячной пропиткой, – окончательно добила меня Катя.

Последнее я просто не смогла повторить, я сдалась.

Чай и пирожное с орехово-кремовой прослойкой, коньячной пропиткой и украшенное взбитыми сливками. Господи, это же волшебное блаженство, как говорится, «и пусть весь мир подождёт».

–2-

После чая с пирожным настроение несоизмеримо поднялось, к тому же хочешь не хочешь, а пришлось покинуть столь уютный во всех отношениях уголок. Уже были не столь страшны его обитатели, и их слишком открытые улыбки. Хотя нет. Я все-таки их боялась, но пить чай с пирожным оказалось лучшим лекарством от страха. В хорошем настроении мои стопы направились в помещение к официантам. Очень уж было интересно, кого же они обслуживали в прошлую субботу. Не пройдя и десяти метров мне пришлось замедлить шаги, потому как мне навстречу двигался опять этот невозможный Илья Муромец. И уж совсем мне не понравилось, что выходил он из той самой двери, к которой, по всей видимости, направлялась и я. Мда…, встреча была не минуема. По всей видимости этот грубиян бородач тоже был не восторге от того, что я опять появилась на его пути. Сдвинув брови и крепко сжав челюсти, он прямиком направился ко мне и не успела я понять, что к чему, меня опять обливали словесной грязью.

– Даже если ты имеешь на пальце кольцо хозяина, я не позволю тебе гулять в крыле служебных помещений. А ну быстро разворачивайся отсюда, – наклонившись, он шипел не хуже дракона прямо мне в лицо, а затем довольно бесцеремонно схватил за плечо. Остальное произошло очень быстро. Его неожиданно приподняло вверх и резко отбросило от меня назад. Наш Илья Муромец хорошо приложился к стене и плавно стек по ней вниз.

Со мной явно что-то не так. Другая бы бросилась куда подальше от такого грубияна, в лучшем случае пожаловалась бы Тимуру, в худшем отпинала бы пользуясь случаем, я же застыла, как вкопанная и даже не завизжала. Мало того, я действительно малахольное чудо, с чего-то ради подошла к нему, и сама себе не поверив, похлопала его по щекам, приводя в чувство. Нет, я все-таки ненормальная. Грубиян открыл глаза. Ой, а цвет глаз у него изменился, на темно-синий, это, что так удар на них подействовал? А вот интересно, если его еще раз шандарахнуть головой об стенку, какой цвет глаз тогда будет у него, тот же или изменится?

– С вами всё в порядке? – из вежливости поинтересовалась я, прекрасно осознавая, что в порядке здесь никак не может быть. Но, ничего, он большой, он справиться, а я в данном случае, просто проявила чудеса учтивости.

– Да, что б тебя, – совсем не вежливо прохрипел бородатый грубиян, аккуратно ощупывая голову. Искоса посматривая на меня, он о чем-то размышлял, видимо думать ещё не разучился. Вот только к каким выводам приведёт его мыслительный процесс? Судя по следующим словам выводы, он умеет делать правильные.

– Ну хорошо, признаю, – морщась и потирая ушибленные места, мужчина поднялся и опять опасно навис надо мной. – Сморозил глупость насчет оценки вашей сферы деятельности. – в этом месте я напряглась, мне эта фраза совсем не понравилась. Грубиян мою реакцию заметил и сделал успокаивающий жест. – На твоем пальце древний артефакт защиты, хозяин такие вещи любовницам не раздает. По всему выходит, ты та девушка, которая расследует проклятие, наложенное на Клима́. Мда. Еще раз извини.

В его специфическом извинении постоянно звучало “хозяин”. А еще, он точно знал назначение или свойства, скажем так, некоторых драгоценностей, принадлежащих этому хозяину, и похоже был его доверенным лицом или управляющим. Из всего этого следует, его хозяином является Тимур.

– Извиняю, – не стала обижаться я. – Скажите, получается вы работаете на Тимура и если не секрет, то кем? Вы явно не прислуга, скорее всего приближенный, а это…

Грубиян меня опередил.

– Управляющий.

– Николай, – радостно выпалила я.

– Кто сдал? – проникновенно поинтересовался он.

–Степные драконы, – таинственным шепотом сообщила я и заговорщически подмигнула.

Тот скорчил кислую мину и вынужден был признать.

–Те могут, но с согласия хозяина.

Мы посмотрели друг на друга и расхохотались.

– И так, могу ли я поинтересоваться, чем ещё удивили тебя степные драконы, – откашлялся Николай. Его губы ещё смеялись, а вот глаза уже были серьёзными и пока без пытливой подозрительности

–Да ничем, – призналась я. – Выяснилось, что более полной информацией владеешь ты, извините «вы».

Про официантов я промолчала, как-то не посчитала нужным всё вот так выкладывать ему на блюдечке.

–Брось, знакомство у нас с тобой, – на слове «тобой» он сделал особое ударение, – получилось неординарное и изначально обращаясь друг к другу на «ты», мы чего только не наговорили.

–Ты, – я тоже сделала ударение на этом слове, – наговорил. Ты.

– Я уже признал, что был не прав. Постоянно каяться в этом не собираюсь.

– Ты дракон? – бесцеремонно перебила его я. Почему меня это заинтересовало больше, чем расследование, не знаю. Обида скорее всего взяла. В ходе моих умозаключений, получалось, что драконы больше на наших богатырей былинных похожи, а вот у людей наличие таких мужчин богатырей, редкость редкостная. И кто мне скажет почему?

– Нет, я человек, – чуть удивлённо посмотрел на меня Николай и насмешливо добавил, – А тебе, никак, драконы больше нравятся?

Я лишь скуксилась.

– Причём здесь нравится или не нравится. Здесь все драконы, во всяком случае в этом замке. Причём у одних зрачки вертикальные, у других нет. Вот и не знаешь, человек перед тобой или нет.

В глазах Николая мелькнула понимание, усмешка слегка коснулась его губ.

– Если честно, людей здесь мало. Как правило по приглашению самих драконов на работу.

– А тебя тоже пригласили? – вырвалось у меня. – Что-то не вериться в такое, чтобы кто-то добровольно захотел на них работать.

–Ты же работаешь, – попенял меня Николай с той же лёгкой усмешкой, и как показалось, чуть подтрунивая.

–У меня форс-мажор, а так бы ни в жизнь сюда не попала, – брякнула я, не подумав, и понимая, что сейчас могут начаться расспросы как, я сюда попала, а там и до личных расспросов недалеко. Нет, нет, нет. Только не это. Для меня сейчас важно докопаться до истины, кто так изощренно наложил заклятье на Клима́. – Николай, может ты мне поможешь в кое-каких вопросах.

– Спрашивай, – милостиво разрешил он.

Как только прозвучали эти слова мне мигом захотелось рассказать всё. Абсолютно всё, начиная с рождения. И да, чтобы встал на мою защиту грудью, и всем надавал подзатыльники, чтобы не обижали беззащитную меня некоторые драконы, к тому же я бы не отказалась прижаться к его груди, да так, чтобы его руки меня обняли крепко-крепко и никуда не отпускали. Ах да, и ещё задавать ему вопросы, неважно какие, лишь бы их задавать.

Я уже открыла рот, чтобы начать наш долгий разговор, да так и застыла, совершенно не к месту, пронзенная одной мыслью. А с чего это вдруг мне захотелось Николаю задать не только вопросы, но и выложить всё про себя, да заодно пожаловаться на Черную вредину и просто сдать его с потрохами, грубияна и невежду невоспитанного.

Николай терпеливо ждал моего отклика из задумчивости и лицо у него было такое заинтересованное, что я сразу уверовала в свои самые худшие предположения. Меня нагло обманули, никаким человеком в Николае и не пахло, он был кто угодно, но только не человек. Чтобы так мгновенно расположить к себе собеседника, чтобы у того возникло желание вытащить на всеобщее обсуждение всё свое исподнее, это нужно либо обладать гипнозом, либо магией. А человек магией не обладает. Из этого следует, это значит … передо мной стоит маг и нагло врет мне в глаза, что он человек. Так, так, еще одна опасность.

Лицо Николая постепенно принимало выражение вопросительного недопонимания, а я продолжала молчать ничего не предпринимая. Мужчина тактично покашлял. Во мне что-то щелкнуло и вынырнув из своей заторможенности, я, не сильно заморачиваясь, как это выглядело со стороны, обдумаю и покраснею от смущения попозже, а сейчас мне было не до этого, я задала свой первый вопрос.

– В ту памятную субботу два месяца, меню для господ было составлено лишь на одну персону. На кого?

Вот оно! Управляющий замешкался. Пусть на долю секунды, но он замешкался. Боюсь он мне сейчас не скажет правду вообще или обойдётся общими фразами.

– В замке на то время гостил кузен хозяина, Самвел.

– А сам хозяин, то есть Тимур, где был в это время? – задала я вопрос. Вопрос, который решал всё: либо я утопаю в бесполезных расспросах, либо нахожу что-то новое.

Управляющий утомленно вздохнул, из чего сразу стало понятно, этот вопрос ему задавали множества раз, и он монотонно повторил то, что говорил всем. А судя потому как он ответил, вопрос набил изрядную оскомину. Но отказать он не может, потому как сейчас сам дракон нанял меня, а вернее беспардонно выкрал, для этого расследования.

– Сам хозяин покинул замок еще в пятницу, ближе к четырём вечера. И прибыл в воскресенье до двенадцати дня. Он успел ещё позавтракать.

– Но Клима́ утверждает, что в субботу обедала она с Тимуром, а не с Самвелом.

– Да я знаю об этом. Но уверяю тебя, это невозможно.

– Невозможно?

– Да, невозможно, – в голосе Николая сквозило легкое раздражение, к тому же ему, по всей видимости, надоело стоять на одном месте, или вспомнил, что у него есть более важные дела, чем разговоры со мной, и управляющий начал неторопливое движение в сторону главного выхода. Я, же не отставая от него пошла с ним в ногу, но, если честно, при его неторопливой ходьбе, мне пришлось идти очень быстрым шагом.

– Объяснитесь, – потребовала я.

– Видите ли, хозяина почему-то видела только одна Клима́. И если учесть, что хозяин все-таки был, то был он только в столовой, больше нигде. Ни в коридорах, ни в комнатах, нигде его не было. Его даже не видели на посадочной площадке.

– Но площадка прилёта не аргумент. Тимура могли и не увидеть, когда он прилетел.

– Если бы он прилетел, сработала бы сигнализация. Прилёт и отлёт, всегда срабатывает сигнализация. А она не сработала.

– Может произошла техническая неувязка? – стояла на своём я.

– Если бы она произошла, эта неувязка, то дракон бы не попал в замок. При сбое сигнализации площадки, никто извне в замок попасть не может. Нет сигнализации, не откроется нужная дверь с кодом и не будет проверки личности прилетевшего. А если так, в замок никто не попадёт.

– Ну, а если все-таки сбой, – не унималась я, вытирая пот со лба и уже порядком взмокшая от быстрого шага.

– Вот ты…, – Николай неожиданно остановился, а я со всей дури пролетела еще несколько шагов мимо него, и вынуждена была притормозить, успев при этом заметить легкий смешок этого… быстрого увальня. – Рев дракона никто не отменял. Поверь, его услышат даже в дальних уголках подвалов замка.

– А как же тогда Самвел?

– Что с ним не так?

– Но за столом с Клима́ в тот злополучный обед сидел Тимур, которого никто не видел в ту субботу кроме неё, но никак не Самвел. Надо бы ещё спросить у официантов, кого они обслуживали тем вечером. Так, где был в этот момент Самвел?

– Не знаю. Может его и в замке-то не было. А спроси его самого, он сейчас точно в замке. И кстати, о присутствии и отсутствии обитателей замке, полную информацию тебе даст дворецкий. Это его прямая обязанность. Но если что, обращайся. Как говорится, чем могу, тем помогу.

И смотрит на меня так благожелательно, и в уголках губ улыбку прячет, так, так, таак… Похоже, мне показывают первые признаки симпатии. Мда… Что-то уж очень быстро. И естественно я в грязь лицом не упала, я сделала ещё хуже. Такое ответить, что ответила я, мозгов не надо.

– Я подумаю. Обязательно воспользуюсь вашим предложением.

И о чём я тут думать собралась? И чем решила воспользоваться? Господи, на рабочем месте флирт устроила. И не с кем-нибудь, а с мааагом. Вот кто я после этого? Его ответная улыбка яснее ясного показала, что мои слова тоже восприняли в другом смысле, явно к расследованию не имеющие никакого отношения. Я стояла и смотрела вслед уходящему Николаю. Оскал моего лица, любой дракон за свою примет, был отнюдь не исполненный любви и обожания, он скорее отображал моё желание растерзать управляющего на мелкие кусочки.

–3-

Я медленно возвращалась назад. Одно дело идти в припрыжку быстрым шагом и задавать вопросы, другое возвращаться на исходную точку, от которой я так лихо ускакала. Пришлось пройти порядочно и вот опять стою перед дверью, за которой, как мне сказали, находятся официанты. Немного потоптавшись возле неё, решительно толкнула дверь. Помещение было довольно большое, и полностью заставленное тележками, на которых стояли тарелки с едой. Разнообразие блюд зашкаливало. Присмотревшись по внимательнее, поняла, тележки были разбиты на группы и блюда с едой на них тоже были разные. Одна группа блистала изысканной сервировкой и довольно сложными закусками. Другая более обыденная простая, но добротная и большими порциями. Остальные группы тележек мне разглядеть не удалось по одной простой причине, незамеченная мною в глубине помещения дверь, открылась и появилась фигура подтянутого мужчины в классической форме официанта. Мужчина был немолод, но хорошо сложен и с отличной выправкой. К моему присутствию в служебном помещении, где для посторонних вход скорее нежелателен, чем запрещен, мужчина отнесся спокойно. Он не был ни удивлён, ни раздражен появлением человека. А то, что официант был дракон, об этом говорили его зрачки и та тяжёлая подавляющая аура, что сопровождала любого из их сословия, и неважно к какому виду они принадлежат, степному, болотному, горному, ну или ещё какому-либо.

– Вы что-то ищите? – вежливо поинтересовался он у меня. Именно вежливо, без какого-либо интереса. Почему-то стало понятно, если я сейчас замешкаюсь, он так же вежливо выставит меня вон.

– Вернее кого-то, – постаралась быстро ответить я. – Видите ли, я веду расследование по просьбе вашего хозяина Тимура, – тут пришлось сделать многозначительную паузу, для того чтобы этот невозмутимый мужчина осознал мою значимость и не пытался побыстрее от меня избавиться.

– Нас поставили об этом в известность, – так же вежливо отозвался мужчина.

Оперативно, порадовал Черный. Может и мне повезёт, и я найду хоть небольшую лазеечку в этом деле, а то что-то всё туманно и разноречиво.

– Меня интересует суббота пятнадцатого сентября, а именно кто из официантов обслуживал господ на завтрак и обед. Не могли бы вы помочь мне в этом вопросе, – и выжидательно посмотрела на мужчину. Тот на мгновение задумался. При его без эмоциональности, эта заминка прошла бы совершенно незамеченной, если бы не глаза, а вернее зрачки, их вертикальность исчезла, и они стали полностью черными. Когда всё вернулось на свои места, то есть зрачки вновь стали вертикальными, мужчина соизволил ответить.

– За завтраком, господина обслуживал Таш. А вот обедом занимался Юрий, – увидев мой удивлённый взгляд, мужчина пояснил. – Таш обслуживал в день, а Юрий вечером.

– А Таш в субботу за завтраком кого обслуживал?

– Вам лучше расспросить его самого, я сейчас позову его, – и предвещая мой следующий вопрос, решил добавить. – А вот Юрия сегодня нет. У него выходной и будет только завтра.

Таш, в отличии от предыдущего мужчины, был подвижным светловолосым молодым драконом, с модной стрижкой, большими голубыми глазами, в прекрасном расположении духа и с легкой улыбкой на губах. Был словоохотлив и довольно бурно выражал свое недоумение, ведь он уже всё-все рассказал своему хозяину. Да, он обслуживал в ту субботу за завтраком господина. И это был не хозяин, а его кузен Самвел. Нет, в тот день, он больше не видел господина Самвела. И нет, Юрий ему ничего не говорил и ничем не делился. И да, вечером на обеде Юрий обслуживал двух господ. Больше ничего сам Таш рассказать мне не может, так как больше ничего не видел и не знает.

Вышла я после разговора с официантами с твёрдой уверенностью, мне явно не всё сказали. И почему столько таинственности? Кто чего боится? И боится ли?

Но на сегодня с меня хватит. Нужно встретиться с Тимуром и попросить о личном. Мне нужно, чтобы меня отнесли домой за моими вещами. Крайне неудобно ходить в одной и той же одежде без смены. Мне комфорт в одежде нужен, а без него мне никак.

***

Чёрная вредина, хам и негодяй, после оглашения моего требования отнести меня домой за вещами, на его могучих плечах, смотрел на меня долгим злющим презлющим взглядом. Молчание золото, но для меня это было больше, чем золото. Это была отсрочка мести со стороны дракона, за непозволительную роскошь использовать его тело в целях моего перемещения, а если по-простому, использовать его как такси. А что он хотел? Одежду мне покупать не хочет, косметику кстати тоже. Нет, я не вредничаю, в целях драконьей экономии, это вполне нормально, хорошо хоть кормят и даже выделили комнату для проживания и очень даже неплохую. Да что там неплохую, роскошную комнату. Но, увы мне нужна смена белья, одежды. Без этого никак. Не может сам, пусть выделит другого дракона, я не привередливая. Я ему так и сказала.

– Хочу быть чистой и выглядеть прилично. И чтобы комфортно было.

Меня с первого объяснения не поняли.

–Зачем? – дракон показательно оглядел меня с головы до ног и искренне высказал своё недоумение. – Одежда тебя лучше не сделает, да и симпатичней тоже. У тебя в комнате есть ванна и остальные удобства, что тебе еще не хватает для поддержания себя в чистоте?

– Одежды, – подсказала ему я. – Своей одежды. А что касается моей симпатичности, или её отсутствии, тут вам переживать совсем не надо. Если я не привлекательна для вас, это еще не значит, что я не привлекательна для других

А потом предложила ему побывать у меня дома, чтобы взять все необходимые вещи. И вот после этого я и дождалась от него столь злобной реакции. Под этим уничтожающим взглядом, мне опять пришла нехорошая мысль, что после моего предложения, мне скорее всего тоже предложат съехать в более скромную комнату и с более скромным пансионом, можно сказать полуголодным существованием. Но желание иметь сменную одежду, косметику и кое-что нужное по мелочи, все-таки перевешивало страх быть на очень скромной диете. Поэтому взгляд мой был прямолинеен и без каких-либо попыток отступить. Не уступлю. Я не дракон, но упрямства и ничем не обоснованной наглости, тоже хватает с избытком.

– А что у вас здесь происходит? – удивлённо поинтересовалась только что прибывшая Клима́. Что-то мы с драконом упустили момент, когда она вошла в гостиную. Или только я этого не заметила. Судя по тому, что морда, да морда и никак иначе я назвать не могу это лицо, сидящего напротив меня Тимура, даже не вздрогнула и не моргнула, значит все-таки видел каким-нибудь третьим глазом появление своего личного проклятия. А кстати, так ли уж беспокоит эту столь противоречивую пару проклятие черного дракона. Они вместе так гармонично смотрятся, словно одно целое. Хамят дозированно, в гневе крушат всё, но быстро приходят в себя, и что интересно они не пытаются противостоять друг другу, эти двое заодно. И ещё… Клима́ слишком много времени проводит в замке Тимура, можно сказать уже проживает постоянно.

– Вот она – кивок на меня, при этом Тимур даже голову не повернул на Клима́, продолжая сверлить меня своим взглядом и морально раздавливать, размазывать, но увы у него ничего не получилось. Потому как я молчала и сопела, уже ни на что не надеялась.

– Вот она, – вновь повторил он, – изъявила желание сделать из меня извозчика. Её, видишь ли, домой перевезти надо за какими-то вещами.

–Так в чем проблема? – удивилась Клима́. Красивая все-таки она девушка и что особенно приятно, понятливая и отзывчивая. Сразу улавливает суть проблемы. – Тимур, тут лету то, минут пятнадцать. Тебе это не трудно.

Кто-нибудь видел опешившего дракона? Нет? А я вот второй удосужилась. Первый раз, когда Тимуру не удалось выбросить Клима́ куда подальше, и вот второй раз, когда дракону подсказали не быть эгоистом. Кошмар. Дракон и не эгоист, да кто ж в такое поверит.

Но Клима́, была твёрдо убеждена в обратном. Она даже знала один такой экземпляр и свято в него верила. Тимур крякнул от досады и твёрдого недопонимания, как можно так идеализировать мужчин, тем более его? В состоянии загнанного зверя, он посмотрел на меня. А я что? Против Клима́ мне идти не хотелось. Ситуацию спас, неслышной походкой вошедший в столовую Илья Муромец, или просто Николай. Вот чует моё сердце, не спроста он стал попадаться мне слишком часто на глаза, с нашей последней встречи не прошло и нескольких часов. Но об этом я потом додумаю, сейчас главное дожать дракона.

– Хозяин, – обратился он к Тимуру, с полным безразличием оглядев нашу взъерошенную компанию. Взбешённого хозяина, удивленную в недопонимании Клима́, и меня с глазами упрямой маньячки. – Я на несколько часов отлучусь из замка, договор на поставку мяса нужно подписать.

– Несколько? – явно что-то недопонял Тимур.

– Поставщик находится в городе людей. Пока порталом туда, обратно, пока подписать, на всё про всё уйдет пару-тройку часов.

Я просто не могла не воспользоваться таким подходящим случаем.

– А можно мне с ним? Я тоже ненадолго в город и вашего управляющего не задержу.

Три пары глаз скрестились в одной точке. На мне. Один, почему-то еще больше взбешенный, принадлежал Тимуру, другой заинтересованный Клима́, и ничего не выражающий взгляд управляющего. От столь активного внимания я даже на стуле заерзала и сразу маленькой несмышленой девочкой себя почувствовала.

– Я что-то сказала не то? – оробев пискнула я.

– То. Ты сказала именно то, что надо. Учти я, как всегда, летаю высоко, тебе придётся держаться крепко, – прорычала черная вредина, лязгая… пастью. Мамочка, спаси меня. В столовой сидел и рычал Чёрный дракон.

–Я так понимаю, моё расследование закончилось? – из последних сил пролепетала я, прежде чем потерять сознание. Слава тебе. Господи, нет сознания, нет страха.

Глава 5

–1-

Вы когда-нибудь видели, чтобы мужчина вёл себя хуже базарной бабы? Можно сильно не распространяться о своих впечатлениях от такого созерцания. Догадываюсь, какое это было зрелище. А вот мне довелось в этом принять непосредственное участие.

Долетела я до своего дома в лапах дракона на приличной высоте. Могу сказать только одно об этом полете, меня несли ровно. Не бережно, нет. Ровно. Весь полет туда и обратно я выслушивала нравоучения дракона о том, что я должна делать и чего не должна. Если честно список оказался внушительный, как долгов, так и обязанностей. Приходилось признать, – я слишком чужда для мира драконов, как и драконы для меня. Это неправильно, что я нахожусь рядом с драконами, это противоречит моим жизненным устоям, да в конце концов моим принципам. Они, эти драконы, оказывается находят свою пару по запаху. Им совершенно не интересно красива их избранница или нет, богата или нет, главное, чтобы запах подходил. И на этом всё, заканчивается их период ухаживания, без каких-либо клятв и обещаний, туда же не входит и признание в чувствах, они под локоток тащат свою драконицу под венец. А та и рада радешенька, хотя хорошо осведомлена, что непутевый муженек будет бегать налево. Но ведь это так положено и этого не избежать. Драконы жадины и собственники, так что жена у них одна до конца дней своих, любовниц своих они тоже причисляют к своей собственности и в случае расставания с ними получают болезненную душевную травму, скорбя о потерянном времени и средствах. А вот люди для них – это полное непонимание. Как можно несколько раз выходить замуж или жениться? Как можно встречаться с понравившимся мужчиной, когда тебя всё с ним устраивает, а потом убегать от него сверкая пятками. И ещё, у людей есть своя норма морали, но для одних она ничего не значит, другие же лишь ею прикрываются. И когда решался вопрос, кто же может помочь Тимуру в столь запутанном расследовании, наша мораль, а вернее полное её отсутствие и стало решающим фактором в выборе кандидата на расследование в столь запутанной истории. Сам Черный дракон поручился за меня. Он был и остается уверенным, что у такой непутёвой вертихвостки без чести и совести как я, всё может получиться. И поэтому я должна оправдать столь серьёзное его доверие. Ну что тут скажешь? Обалдеть. Драконы.

Все самое душещипательное, мозговыносительное и нервовытрепательное происходило в моей квартире, когда я складывала в большие сумки столь необходимые мне вещи. Когда Тимур вновь вошёл в мою квартиру первое что он сказал.

– Ну всё, ты собрала вещи?

–Я только вошла в свою квартиру, и даже не дошла до комнаты, до кухни, до ванны.

На что Тимур лишь возмущённо фыркнул и тут же меня обвинил

– А могла бы все успеть, если бы поспешила.

Я мысленно представила скорость с какой я должна была это сделать и почти восхитилась собой, но, к сожалению, мне физически такое недоступно. О чем и поставила в известность дракона, выразив по этому поводу большие сомнения.

– Увы, у меня нет таких способностей. Вот с чувством, с толком, с расстановкой, это я пожалуйста, но не более.

Тимур лишь посмотрел в потолок квартиры и еще больше помрачнел. Через пять минут меня догнал вопрос.

–Ты уже готова?

– Нет.

Еще через пять минут.

–Ты готова?

– Нет.

Но тут прозвучало нечто новое, но по смыслу тоже самое, лишь с небольшими дополнениями.

– А когда будешь готова?

– Как только соберу, что мне надо из вещей, так сразу и в обратный путь.

–Ты только не забудь меня об этом предупредить.

–Да куда ж я без тебя.

И так через каждые десять, пятнадцать минут в течении полутора часов. По истечении этого времени я уже плохо соображала, что я вообще делаю в своей квартире. И если уж совсем честно, я понятия не имела, что же все-таки из нужных мне вещей я положила, а о чем забыла напрочь. Когда сумки с вещами были собраны, я с полубезумным взглядом от головной боли, вызванной сидящим передо мной с совершенно наглым видом и закинув нога на ногу занудным врединой, наконец сообщила, что готова. И чуть не взревела от ярости, услышав совершенно спокойное.

– Повтори.

Я тебе сейчас повторю, ящерица переросток летающая. И ведь хотела уже сказать крепенькое, как представила себе зубы дракона. На мой взгляд, в его пасти их было слишком много, и я лишь на один их перекус. Но тут же себя упрекнула, драконы людей не едят. Интуиция мне тут же вежливо возразила, верить в сказки вредно для здоровья. А потому, я с большой неохотой исполнила просьбу Тимура, в принципе, мне не жалко, ему приятно.

– Я готова, – и подбодрила себя никудышней улыбкой. За что и получила.

– Что и следовало доказать, – торжествующе вынес приговор этот… этот…– Ты даже сама не веришь в то, что сказала. Столько времени собираться, это уму непостижимо. Да за это время я бы успел несколько раз жениться.

Увидев мой ошарашенный взгляд, тут же заткнулся, догадываясь, что хвастанулся не подумав. Но! Молчать, для данного индивидуума было настоящей пыткой, а потому уже вскоре он навёрстывал упущенное. Опоздал… Зная, что меня ждет на обратном пути, я предприняла кое-что, чтобы обезопасить свою психику. Весь обратный путь я блаженствовала. Нет, дракон продолжал осыпать меня нравоучениями и осуждением моей несобранности, медлительности, но наушники с тихой успокаивающей музыкой и голова, обмотанная сразу двумя шарфами, дарили мне относительный покой и спасали от назойливого бу-убу черного ящера.

В замке нас встречал сам управляющий. Такой же большой и невозмутимый, с холодным взглядом синих глаз. А вот и нет, цвет был темно синий, а значит его что-то беспокоит. Это я теперь точно знаю, после того как увидела его физиономию после удара об стенку. Его что, опять куда-то приложили? Видать нагрубил, когда договор подписывал, те и приговорили его по-тихому.

– Договор подписали? -первое, что спросил Тимур у Николая и бросил на него какой-то слишком пронзительный быстрый взгляд.

–Да, -коротко ответил тот, сам же в это время, не хуже своего хозяина, якобы мимолетом, но цепко оглядел меня с ног до головы.

–Ты убиваешь меня своим недоверием, – поморщился Тимур, двигаясь в сторону большой гостиной, – она жива и невредима. А если ты так за неё переживаешь, – тут он остановился и махнул рукой в сторону моих сумок, а их у меня получилось четыре и плюс три пакета, потому как я никак не ожидала, что в жизни мне понадобиться их гораздо больше. – Вот и помоги доставить всё это в её комнату. Да, кстати, если ты думаешь, что она прислушается хоть к одному твоему дельному совету, то зря на это надеешься, она тебя не услышит. А знаешь почему? – тут Тимур нравоучительно поднял указательный палец вверх. – Потому что у неё в ушах наушники. Не веришь? Ха. Сними с неё то, что намотано у неё на голове и убедишься в воочию. Всё, я от неё устал. Она просто достала меня своими расспросами.

–Я?! Расспросами?! – негодующе возмутилась я, пытаясь размотать шарфы на своей голове. Пальцы нервно ощупывали всю конструкцию, пытаясь развязать на ней узлы. Получалось отвратительно, я лишь запутывалась в них всё больше и больше. Наконец у меня получилось, и я со вздохом облегчения сняла с себя эти талмуды. Дракон и управляющий, оставаясь на своих местах, с живым интересом терпеливо дожидались конца моих злоключений. И тоже вздохнули с облегчением после моего высвобождения. Вот я сейчас не поняла, эта чёрная вредина, отбросив все свои дела, стоял и ждал, увлечённо наблюдая, как я барахтаюсь в своих шарфах? И ведь управляющий делал то же самое! Господи, в который раз убеждаюсь в простоте мужского мышления. Им либо интересно, либо нет, другого не дано. Я же стояла взмокшая от усердия, взъерошенная и злая. Хорошо ещё, что мы стояли в приемнике взлетно-посадочной площадки замка и меня видели в таком виде только эти двое. Я представляю как бы это смотрелось, если бы рядом с ними стоял, к примеру, дворецкий. Да ничего собственно и не было бы, меня тогда бы рассматривали не двое, а трое мужчин. И это было бы втройне неприятно.

Тяжело дыша от столь изнурительного избавления шумоизоляции на голове, я все-таки сочла своим долгом оповестить Тимура.

–Это не я, а ты Тимур изводил меня полуторачасовой пыткой одного итого же вопроса, «Ты готова?».

У Николая чуть заметно дрогнули брови вверх и тут же встали на место. Тимур же досадливо поморщился, явно сожалея, что поддался азарту подглядывания за чужими страданиями.

– Так ты ж не поддалась на мои уговоры, а вот если бы поспешила….

– И так спешила, как могла.

– Могла бы и побыстрее. Полтора часа собираться?! Да это ж… не поддаётся никакому объяснению. И сдается мне, ты делала это специально, чтобы позлить меня.

–Я? Позлить? Да как можно? А может всё гораздо проще? Если бы ты не мешал мне собираться, я бы всё мигом сделала.

–Значит я ещё и виноват?

Я уже хотела высказать всё, что думаю об этом, но вовремя остановилась. Лучше прислушаться к голосу разума, дракон большой, – ему видней, а потому.

–Тимур ты прав, мы столько времени потеряли из-за меня, к тому же порядком устали, хочется побыстрее подняться в свою комнату и распаковаться. К тому ж мне еще нужно кое у кого информацией разжиться по поводу расследования.

Тимуру, по-видимому, тоже надоели наши препирательства, и он, оставив свои обиды, при этом изображая излишнюю заинтересованность, выдал первое, что пришло ему нам ум. И это не блистало новшеством. Тема у нас всегда была.

– Что-то откопала?

–Ну не то, чтобы да, но есть небольшой момент, который все участники события трактуют по-разному.

Тимур весь подобрался и уже хотел что-то сказать, как загорелись зеленые огни входящей двери на взлетно-посадочный плацдарм. Двери разъехались и впустили… кузена Самвела. Он был в облегающем черном тренировочном костюме и короткой куртке, того же качества, на ногах мягкая обувь. Шёл быстро, на ходу снимая перчатки, а в глазах всё та же усмешка с хитринкой. Увидев мои сумки, ничуть не удивился и тут же попытался выразить сочувствие.

– И что случилось? Вас милая дама выпроваживают в очередной раз или вы покидаете нас добровольно? А! Я понял, вы нашли виновника проклятия! Нет, не то? Просто надоели Тимуру? Ну, не огорчайтесь, не все так плохо. Надеюсь, мой брат не предоставил вам счёт о проживании в замке? Нет? Тогда вам повезло.

– Кккак это в очередной раз? – поперхнулась я. – Что-то я вообще не припомню такого, чтобы меня выпроваживали.

Я повернулась к Тимуру. Меня что, здесь за дуру принимают? Или таким образом втихаря мстят, за то, что не испытываю к ним почтительного трепета. Так ведь я и не скрываю что мне не по душе нахождение среди драконьей братии, но и пренебрежения не выказываю. Прекрасно понимая, что от моего поведения зависит какой я гость, – терпимый хозяевами или нежеланный. И, кстати, провалами памяти я тоже не страдаю. Тимур и глазом не моргнул на моё возмущение, а кузену лишь заметил.

– Хватит болтать.

На лице Николая наконец-то что-то обозначилось. На нем нарисовался живейший интерес, и вот что-то мне подсказывало, он теперь вообще с места не сдвинется, так захватили его столь интригующие подробности моего здесь нахождения.

– И все-таки. Тимур не напомните ли вы мне, когда же вы выставили меня в первый раз? – усталость с меня мигом слетела и я почувствовала такой прилив сил, что казалось горы сверну. Тимур, видимо, о чем-то таком догадывался, а потому подобрался и сделал ещё одну попытку уладить всё миром.

– О, Господи, нет ничего такого, чего бы ты не знала. Так что успокойся. Лучше иди в свою комнату и отдохни. А Николай, как я и обещал, принесёт твои вещи.

Я, как говорится, “ закусила удила”. Вот сейчас прощу момент, когда меня выпроваживали, а там, глядишь, не замечу, как меня вообще отправят в мир иной или того хуже, выдадут замуж за степного дракона. Брр…

– И все-таки, – я упрямо сжала губы. Господи, я вдруг представила себя со стороны, как выгляжу и на кого похожа! Взмокшая, растрепанная, брюки и кофточка не первой свежести, два массивных шарфа на шее свисают до пола, а ещё рядом со мной сумки и пакеты. И стою я вся такая несчастная и жалкая. А этим троим только и надо, что колкости раздавать, да подсмеиваться надо мной. Ну да ладно, дайте мне только привести себя в порядок, красотой, конечно, не заблещу, но уверенности в себе прибавится это точно. А там посмотрим, кто из нас, кто. – С памятью у меня всё в порядке, но вот почему я не помню столько выдворений из замка моей особы?

Тимур раздражённо рыкнул, поджал губы и резко выдохнул, метая злобные искры в мою в сторону.

– К себе в комнату, быстро. Ты меня начинаешь раздражать, – и тут же повернувшись к Николаю, приказал. – Вещи её в комнату отнеси лично. Разговоров с ней, кроме, как по существу расследования, не заводить. Узнаю, не поздоровиться всем.

Только после конкретного приказа, Николай, наконец-то, сдвинулся с места и направился к моим сумкам. Мелькнула непрошенная мысль, как он всё это сможет отнести за один раз. Дракону такая ноша была лишь чем-то несущественным, что висело на одном из когтей его огромной лапы. У Николая же таких достопримечательных конечностей не имелось, а потому явно вызывало сомнение, что у него может получится так же легко всё доставить в мою комнату. Как же я ошибалась. У Николая это получилось ещё проще. Вещи мои, после сделанных пассов над ними, поднялись в воздух и самостоятельно поплыли в мою комнату. Неплохо, отнюдь неплохо. Я даже хотела кинуть на управляющего восхищенный взгляд, но вовремя передумала. Вот ещё. Он меня обманул, хотя это и обманом не назовешь, он просто сказал, что он не дракон. Да, не дракон, но и не человек. Но, то, что сейчас происходило в помещении приемника не нравилось не только мне. По каким-то неясным причинам, а этими причинами я обязательно сегодня займусь, Самвел был настроен на скандал, хотя всем своим видом демонстрировал дружелюбие и приятность в общении.

– Но, как же милая дама, – всё так же искрясь добродушием и готовностью в любую минуту, оказать любезность, воскликнул Самвел, – Вас Наташа, кажется, зовут, – и после моего утвердительного кивка продолжил. – Ваше первое выдворение из замка было ничто иное, как ваше падение из когтей моего кузена, когда он явно передумал видеть вас в нем.

Я замерла. Если Самвел хотел ударить по самолюбию Тимура, то он промахнулся. В первую очередь он ударил по мне. Хлестко, наотмашь. Значит об этом инциденте знали все? А что, собственно, я хотела? Меня просто кинули с высоты полёта дракона, потому что передумали, настроение поменялось, вот и передумали. Затем пожалели, отыскали, отряхнули и принесли в замок, а заодно и подлечили. Но что-то опять пошло не так, и опять передумали и решили прогнать вон. А то, что еще не совсем подлечилась, так пусть дома у себя и выздоравливает. Нет, нет, вот тут я немного лукавила, меня все-таки подлечили, можно сказать трепетно и с любовью. Какое ветренное непостоянство у этих хвостатых крепышей.

– А во второй раз? – догадываясь, что я услышу сейчас, все-таки решилась и задала вопрос. Мой голос надтреснутым эхом пронесся по всему приемнику, такая стояла тишина. Тимур, гордо выпрямившись, смотрел на Самвела бесстрастно и холодно, словно в пустоту.

– А во второй раз Наташа, – Самвел смаковал каждое слово, – от тебя хотели избавиться, когда ты была без сознания и Тимур не видел смысла держать тебя в замке, – с торжеством закончил он.

– И что же? – очень неожиданно и резко прозвучало со стороны входа в замок.

Все разом повернулись на этот голос. Там стояла Клима́. Она была зла. Нееет, она была в бешенстве, еще немного и она готова была разорвать Самвела в клочья. Её глаза горели от гнева, волосы развевались словно от порыва ветра.

– Повторяю, и что из этого следует? Меня Тимур выдворяет из замка по несколько раз за день и не забывает напомнить, чтобы я даже не вздумала возвращаться.

– На тебя, дорогая моя, наложено проклятье. И Тимур с этим пока ничего сделать не может, – с готовностью объяснил такую доброжелательность хозяина замка, Самвел, но его опять резко перебили.

– А ты бы с выводами не спешил, – тихо, но как-то уж очень веско сказал Тимур. – Всем лучше разойтись и не продолжать этот бессмысленный разговор. Тебе же мой драгоценный кузен, придётся находится неотлучно в моем замке до конца расследования. Николай, поручаю данное дело тебе. Блокируй замок защитным куполом. Отныне Замок могут покидать все, кроме Самвела.

– Но, как? – взревел ничего не понимающий Самвел. Видимо он рассчитывал на что угодно, но явно не на такой исход его провокации. – А если расследование вообще зайдет в тупик? А если вообще ничего не получится? Мне что, всю жизнь здесь торчать узником твоего замка?

– Ничего, я потерплю, – передернул плечами Тимур и быстрым шагом вышел прочь из приёмника. Самвел же прибывая в прострации, словно окаменел от осознания грандиозной подставы, только что устроенной Тимуром. Клима́ была довольна таким исходом дела, кинула на Тимура восхищенный взгляд, заговорщически подмигнула мне, и поспешила за хозяином замка. Управляющий, наконец, обратил внимание на меня и совершенно буднично спросил.

– Ты сама дойдёшь до комнаты или тебя перенести? – но увидев потерянную и словно оглушенную меня, сам себе же и ответил. – Перенести. Вряд ли ты сейчас сможешь шевелить своими конечностями. Хотя из-за чего тут было расстраиваться, не пойму. Нас тут всех Тимур периодически выносит прочь из замка. Кого чаще, кого реже. Но ведь всегда возвращает, и никогда не объясняет зачем это делает. Надо и всё. Дракон же, и характер у него драконовский.

Но видя, что я никак на это не реагирую, одним пасом руки поднял меня в воздух. Было очень странное ощущение словно я растворяюсь, а потом хлопок и я целая, и невредимая оказалась в своей уютной и родной комнате. Умом и телом понимала, надо сейчас разложить вещи, принять душ и лишь потом что-то решать, что делать дальше. Вернее, как дальше вести расследование, но на меня навалилась такая тяжесть, что я с трудом держалась на ногах, а в голове стоял сплошной туман. Выход я видела только один, постель. Плохо разбирая путь к кровати, я все-таки до неё доплелась и рухнула мгновенно засыпая.

–2-

С этим расследованием у меня стали появляться дурные привычки. Одна из них, я стала равнодушно относиться к еде. Нет, я её не разлюбила, нет. Просто стала реже питаться. У меня это получалось совершенно естественно и незаметно для меня самой. От эмоциональных срывов я стала впадать в спячку, для того чтобы восстановить свой нервный потенциал, а заодно и проспать очередной обед. Про ужин я вообще молчу. Если честно, я даже не в курсе во сколько в этом замке подают ужин и возможно, если мне все-таки захочется поужинать, я вряд ли до него дотяну, скорее опять провалюсь в сон его дожидаясь.

Когда я открыла глаза, опять было утро. Кое-как разлепив глаза, я зажмурилась от яркого солнца. Погода, как всегда, радовала. Свесив голову с кровати, я не увидела свои сумки, но затем вспомнила, что они стоят всей кучей возле дверей. Таак. Надо вставать, приводить тебя в порядок и наконец надеть что-то другое, сменить белье, джинсы и наконец одеть свободную мою любимую кофту, с рукавом в три четверти, с глухой горловиной и цвета темной фисташки. В ней я всегда себя чувствую комфортно и как показала практика, делаю намного меньше глупостей. Почему? Да, бог его знает. Просто так получается. Ну вот я готова. Последний штрих, окинуть себя оценивающим взглядом в зеркале. Ну вот она я красивая. Стройная, на фигуру грех жаловаться. Приятные взгляду округлости в тех местах, где надо, и грудь, и попа, и бедра. Красивой формы ноги. Короткая, очень короткая стрижка светлых волос. Именно светлых, не блонд, не рыжий, не с рыжиной, а светлые словно солома, без золотистости. По идее глаза мои должны быть голубыми, согласно цвету волос, но нет, они были не просто карими, они были цветом черного шоколада, обрамленные длинными ресницами, красивого очертания губы, во всяком случае так считаю я, да и критикующих замечаний насчёт губ от кого либо, еще не поступало.

Я открыла дверь и попыталась выйти из комнаты, но тут же носом уткнулась в грудь Тимура.

– Я так и знал, что она уже давным-давно не спит. И только время тянет. А я, между прочим, голодный. Сколько можно сидеть в комнате? Тебя расследование ждёт, а она тут бока отлеживает.

– Есть хочу, – пробубнила я в рубашку Тимура, и не думая отодвигаться от него. Почему-то мне понравилось так стоять, прислонившись к нему словно к печке. Этот вредина тоже отодвигаться не спешил. Он что реально думает, что я смогу сдвинуть его в сторону? Сразу возникает вопрос. Как? Что ж, хочет так стоять, постоим. И тут я вспомнила, что ещё хотела ему сказать. – Расследование подождет.

Зря сказала. Если бы не моя расторопность ляпать что ни попадя и, как всегда, не вовремя, может быть так и бы простояли с драконом почти прижавшись. Хорошо и тепло. В тягучих мыслях мои осоловелые глазки уже тянулись к подушке. Спать захотелось со страшной силой. У меня что, сонное заболевание? Или на меня так дракон действует? Интересно, ведь если подумать, он в последние сутки стал для меня чем-то вроде успокаивающего что ли? О, Господи, только не это.

– Расследование не подождет, – меня наконец-то отодвинули от большой и мощной груди драконы, вернее оторвали, потому как я успела своими ручонками крепенько ему в рубашку вцепиться. – Нет, посмотрите на неё, она опять впадает в спячку! – Тимур возмутился еще больше, когда до него дошло, что я опять, не взирая на мучивший меня голод, хочу заснуть. Меня опять взяли за шкирку. Сколько можно! Бесит уже, но сказать ничего не могу, язык еле шевелится. И тут сквозь сон я все-таки услышала деликатное покашливание где-то совсем рядом.

– Что-то хотел Николай? – Ситуация не из приятных. Дракон нервничал, потому как он находился на пороге моей комнаты, и держал за шкирку мою безвольную тушку. Можно делать десятки предположений, что же, между нами, такое произошло, но итогом этой встречи стало то, что видел сейчас управляющий, появившийся так не кстати. У меня где-то на краю сознания забрезжило какое-то смутное подозрение насчет чего-то. Вот насчет чего? Что я очень хотела узнать от кого-то. Но от кого? Нет, я сейчас не в том состоянии что-то вспоминать. Спать хочу. Что происходило дальше, мне рассказал гораздо позже, намного позже сам Николай.

– Госпожа Клима́….

– Что госпожа Клима́?

– Она спит.

– И что? Хочет спать, пусть спит, мне то какое дело до этого? Она свободна в своих действиях. Что-то ещё?

– Госпожа Клима́, спит в столовой за обеденным столом, вернее, положа голову на стол.

– Зачем?

– Что зачем?

– Зачем она спит за обеденным столом? Ей что, места в замке не хватает где поспать?

Управляющий был невозмутим, и старался быть терпеливым и сдержанным в разговоре с раздраженным хозяином, тем не менее нет-нет да бросал взгляды на сладко похрапывающую меня в руке дракона.

– Хозяин, вы её сейчас придушите.

– Зачем мне её душить? – удивился Тимур и озадаченно посмотрел на Николая. -Только из-за того, что она уснула за обеденным столом? Глупости. Если ей так удобно, пусть спит. Хотя нет, сейчас я её отнесу в её комнаты.

– Нет, насчет придушить, я имел ввиду Наташу, что вы держите в своей руке, – пояснил управляющий, показывая на никакую меня.

– А, эту. – сразу успокоился дракон, – да ничего с ней не случится. Спит же, а проснется и не вспомнит ничего. Подожди ка, – встревожился дракон. – Спит вот это “непоймичто”, и спит Клима́ у меня за столом в столовой. Это же ненормально. Дай вспомнить, что их может связывать?

Тимур задумался и опять легкое покашливание.

– Что ещё?

– Наташа, – повторил управляющий и опять взгляд на мою повисшую тушку.

– Что это ты так беспокоишься за неё? – нахмурился Тимур, затем больше отвечая самому себе и своим мыслям, чем управляющему, пробормотал, – сейчас, сейчас.

Всё так же прибывая в задумчивости, подхватил меня на руки и понёс к кровати, затем бережно и даже с какой-то с нежностью положил на кровать.

Если бы именно в этот момент он посмотрел на своего управляющего, то смог бы увидеть, как жёстко сжались его губы и потемнел цвет глаз. Но дракон этого ничего не увидел.

– Пошли, – сказал он и вышел из комнаты, следом за ним Николай и он же захлопнул за собою дверь.

– Почему ты, а не дворецкий доложил мне о Клима́? -не оборачиваясь потребовал ответа Тимур, точно зная, что управляющий идет на полшага сзади.

– Он занят своими обязанностями. Вызвал врача, команду экспертов, чтобы проверить еду. Официант, что обслуживал за завтраком, сейчас отвечает нашей службе охраны. Ну и, конечно, служба безопасности блокировала в первую очередь кухню, потом помещение официантов и горничных. Выход из замка перекрыт куполом магии. А я пошёл искать вас.

– А связаться со мной по телефону, ума не хватило? – резко бросил Тимур.

– Почему же, хватило, – уныло подтвердил Николай. – Но ваш телефон найден в вашем кабинете. Вы пили чай, потом вскочили и бросились прочь из него, в спешке оставив телефон на столе.

Тимур резко остановился и встал как вкопанный. Следом идущий Николай лишь чудом избежал столкновения с его спиной. А тот, прищурив свои серые глаза, с большой подозрительностью зло прошипел

–У меня что в кабинете скрытая камера?

Николай, скорее чуточку с обидой, чем с укоризной, посмотрел на него.

–Хозяин, я же маг.

– Ну если ты маг, то сейчас должен быть в столовой и проверять еду, принесенную на завтрак, – подозрительность Тимура росла с каждой минутой. Если так пойдет дальше, то не избежать появления во всей первородной красе злобного дракона, вместо мужчины.

–Я и проверил. Яда в пище нет.

–Тогда зачем мне целая команда экспертов?

–Как зачем? Маги эксперты дадут полный анализ всего. И пищи, и воздуха, кто приходил, кто заходил, и даже кто о чем думал. А я потом проверю.

Раздражительность с подозрительностью плохая компания, а если учесть природную вредность Тимура, это уже чрезвычайно опасная ситуация.

– У меня управляющим работает маг, который стоит целую команду экспертов, и что в результате? Эта целая команда собирает для него данные, а он ещё их и проверяет! Ты шутишь надо мной?

– Нет. Не бывает такого, чтобы один смог заменить целую команду. Не бывает. Я проверяю, сравниваю анализы и результаты, и если нахожу расхождения, то тут же начинаю их перепроверять и делать выводы.

– А что ж ты их не сделал, когда два месяца назад в столовой сидел кто-то другой вместо меня, и этот кто-то другой был черным драконом. И этот кто-то другой посмел наложить проклятье на Клима́! Господи и почему именно на эту женщину? Других баб что ли для этого не нашлось?

– Почему же, делал, – совершенно спокойно сообщил управляющий. В его глазах плескалась усталость, но он прямо посмотрел в глаза Тимура.

– И что же? – неожиданно спокойно и тихо произнёс Тимур, уже догадываясь, да что, там догадываясь, он был совершенно уверен, что ничего хорошего и обнадеживающего он не услышит.

–Это была иллюзия драконов. К сожалению, слепок вязки иллюзии мы не смогли определить, прошло больше суток после происшествия.

– Почему не доложили мне сразу?

– Пока рано о чем-то говорить. Мы проверяем сейчас каждого дракона на территории замка и естественно всех прибывших. Пока безрезультатно.

– Ну что ж посмотрим, с чем мы столкнулись на этот раз, – и Тимур поспешил в столовую

Глава 6

–1-

Первое, что я сделала, когда проснулась тихо простонала.

–Есть хочу.

Вот как есть: хмуро и с угрозой. Хмуро, потому что радости маловато, когда желудок сводит от голода. С угрозой, это дойти до столовой любой ценой. Никому не принесёт счастья, попытайся он встать на моем пути. Я сейчас всё могу, даже убить за кусок хлеба. Шла в столовую быстро, можно сказать бежала. И меня не волнует прошёл обед или ужин. Там все равно должно быть что-то съестное. Обязано быть. Впрочем, я была голодна настолько что и фрукты за мясо сойдут. В столовой у меня от горя даже слезы высохли. Ничего. Нигде ничего ни одной самой завалявшейся крошки. Пересмотрела все столы и ящики. Это вот как называется? Меня голодом морить будут? А я не согласна. Я ведь сейчас на кухню пойду. Ну и что, что там степные драконы. Нисколько не страшно. А если будут сопротивляться и не давать мне поесть, я ведь у них из пасти еду вырву. Не постесняюсь.

– Наташа, – раздалось у меня за спиной.

Ага! Вот сейчас всё выскажу этому чёрту управляющему. Значит, пока я нахожусь в замке съестное в столовой не оставляют, это при том, когда всё утверждают, что еда была, она есть в закусках в фруктах, в ягодах для перекуса. И где это всё? Ооооо, а это ещё кто? Ну, то, что в замке все приветливы и отличаются спокойным нравом с крепкой психикой, кроме пары тройки индивидуумов, я уже заметила. Меня этим не удивишь, а вот с таким заинтересованным лицом и слишком откровенно оценивающим взглядом, вижу впервые. Мужчина выше среднего роста в строгом черном костюме, идеально сидящем, и в белой рубашке. Густая грива прямых волос до плеч. А стрижка то у него дорогая. Чтобы её выполнить нужно мастерство сродни таланту. Слишком короткая чёлка, плавно переходящая в каскад, заканчивающий на плечах, причём филировка была сделана столь искусно, что можно лишь догадываться, что она есть. Орлиный нос, высокие скулы и выразительные карие глаза. Вот ничего красивого в лице нет, слишком много неправильных линий. Но если честно, от него было трудно оторвать взгляд. Везет же драконам, этим двуногим ящерицам, иметь такую харизму.

– Вы меня? – зачем-то переспросила я, хотя в столовой никого кроме меня и не было. Но спросила на всякий случай, а вдруг еще кто-то бродит в замке под именем Наташа. Маловероятно, конечно, но все-таки.

– Вас. – невозмутимо ответил этот мужчина, продолжая свой осмотр, собственно, меня. – Позвольте представиться, дворецкий этого замка, Анатоль.

– Очень приятно, – непонятно отчего оробев, пробормотала я. В глазах дворецкого промелькнуло что-то странное, словно бы удивление. Что ж, значит жди неприятностей. Моя догадка оказалась верной, и мужчина сразу подтвердил это.

– Знакомство со мной событие не всегда приятное и как правило ему не радуются, – позволил себе легкую усмешку Анатоль.

– Обязательно запомню, – пообещала я, и даже хотела прибавить ‘клянусь’, но передумала. По сути дела, меня предупредили о грядущих неприятностях в общении с ним. Это не было угрозой, это было констатация факта. Так чему и кому я должна клясться? Своим будущим неприятностям? Ну что ж, поживём, увидим.