Загадка для дракона, или Обыграть судьбу

ПРОЛОГ

– Это был твой выбор, Ида. Привыкай к полумраку, ты проведёшь в этом подвале остаток жизни. Кстати, не советую обращаться или использовать магию, в стенах полно разных рун, кто знает, как они отреагируют.

И дверь захлопнулась с оглушительным грохотом, погружая подвальную комнатушку в темноту. Я встала с холодного каменного пола, на который меня швырнул ненавистный муж, подбежала к двери и начала колотить по ней кулаками.

– Кэл! Не смей! Меня будут искать! – закричала в отчаянии.

По ту сторону послышался надменный смешок.

– Никто и не вспомнит о тебе, дорогая. Ты сама сожгла все мосты, отказавшись от семьи и наследства ради меня. Забыла? – спросил Кэлиан, приоткрыв маленькое оконце в двери.

– И вот чем ты мне за это отплатил, – с горечью произнесла я, обхватив себя за плечи. – Десять лет, Кэлиан, неужели десять лет брака для тебя ничего не значат?

– Если бы не значили, я бы поступил иначе, – сухо ответил муж. – Ты по-своему дорога мне, поэтому я сохраню тебе жизнь, Идарина.

– Просто отпусти, – взмолилась я.

– И опозорить своё имя разводом? Обо мне и так уже судачат. За десять лет ты так и не подарила мне наследника. Пусть уж лучше все думают, что ты была больна и умерла. К тому же Рияна беременна, мы должны пожениться как можно быстрее, а развод займёт слишком много времени. Ты же понимаешь, я не могу допустить, чтобы мой наследник родился вне брака.

И оконце с лязгом закрылось. А я медленно подошла к узкой, но застеленной чистыми простынями кровати и села. Хотя бы в этом мне супруг не отказал, но я не удивилась бы и прелому тюфяку на полу. Как так вышло? В какой момент наш брак превратился в уродливую пародию на семейную жизнь? И почему я это допустила? Должна была уйти раньше! Но нет, я ещё на что-то надеялась. Глупо и неосмотрительно. Вот бы отмотать время назад, ни за что не приняла бы то приглашение на танец на ежегодном балу в ратуши.

Я легла, сжавшись в комочек, закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. Кэлиан Ланрас был таким милым и обходительным. Не скупился на комплименты и смотрел с таким восхищением, что у той меня, юной двадцатипятилетней дебютантки, голова кругом шла. А когда он признался в любви, так стремительно, буквально на следующий день после бала, я чуть не обратилась прямо в городском саду от переизбытка эмоций.

Потом была некрасивая ссора с родителями, которые запретили мне встречаться с Ланрасом. Я тогда вспылила, написала отказ от наследства, отреклась от семьи и сбежала с Кэлом. Какой же это был восторг, лететь рядом с ним в неизведанное, манящее будущее. Мы поженились в тот же день. Но счастье длилось недолго, Кэлиан узнал, что я отказалась от наследства и в одно мгновение из прекрасного принца превратился в жёсткого, непримиримого скрягу. Он увёз меня в своё загородное поместье и десять лет мы жили как не особо дружелюбные соседи. Он так и не простил мне «обман» с наследством, а я… Сначала вернуться к родителям не позволяла гордость, просто уйти от нелюбящего мужа глупая надежда и наивная вера, что всё изменится к лучшему. А потом у меня появились свои заботы и интересы. Я нашла себя в заботе о местных беспризорниках, которых в пригороде было хоть отбавляй. Мужу это не очень нравилось, но он особо и не возражал. Мы практически перестали общаться… до сегодняшнего дня.

Вернувшись домой под утро, Кэлиан поставил меня перед фактом – у него есть другая женщина, она беременна, и он должен на ней жениться. На закономерный вопрос «А как же я?», Кэлиан ответил легко и непринуждённо: «А тебе придётся умереть, Ида». И вот я в подвале, где, по словам супруга, проведу остаток жизни. Ну уж нет, дорогой! Я так просто не сдамся. Сейчас отдохну немного, успокоюсь и придумаю, как выбраться отсюда. Посмотрим ещё, кто в застенках до старости куковать будет!

– Вот бы повернуть время вспять и всё изменить, – прошептала, уже засыпая.

Кажется, стены начали тускло светиться. Даже очертания каких-то рун на них проступили. Но нет, это мне приснилось, наверное…

ГЛАВА 1

– Леди, вам нехорошо?

– А? Что? – растерянно спросила я.

– Вы споткнулись, – ответил высокий рыжеволосый мужчина, придерживая меня под руку.

– Дочь, куда же ты так спешишь? – послышалось сзади, и я непроизвольно сжала руку мужчины, который поддержал меня на ступенях. Папа?!

– Ида, девочка моя, ты переволновалась, – резанул по ушам голос матери.

Голос, который я так давно не слышала наяву, только во снах. Мама? Папа? Что происходит?!

– Малышка, ты такая бледная, – подбежала ко мне мама и буквально забрала у незнакомца.

– Комнаты для гостей в той стороне, – махнул рукой мужчина куда-то мне за спину. – Пусть леди освежится, до начала бала ещё есть время.

– Благодарю, – кивнула мама.

– Сами разберёмся, – сухо проговорил папа, окинув мужчину предостерегающим взглядом.

И они, подхватив под руки, повели меня куда-то. А я… Я растерялась. Что происходит?! Казалось, минуту назад я уснула в подвале нашего с Кэлианом дома, и вот уже рядом со мной родители, которых я не видела долгие десять лет! А в голове шум и сумятица, ноги плохо слушаются.

Родители привели меня в небольшую комнатку, усадили на диван, и мама поднесла бокал с водой. Я взяла его, выпила залпом и… уронила, глядя на такое родное лицо. Как же я скучала!

– Ох, милая, как же ты разволновалась, – покачала головой мама.

Не удержалась и обняла её, крепко-крепко. Мамочка! Почему ты отпустила меня? Почему не искала и не вернула домой?!

– А я говорил, рано ей ещё в свет выходить, – проворчал папа.

И я отпустила маму. Вскочила, обняла папу и прошептала:

– Как же я вас люблю.

– Всё, едем домой, – пробурчал папа, мгновенно добрея и обнимая меня в ответ.

– Нет уж, у нас дебют, вообще-то, – возмутилась мама. – Ей уже двадцать пять, пора.

– Сама видишь, рано ещё, – насупился папа.

– Это просто волнение, правда же, Ида? – улыбнулась мне мама.

А я смотрела на них во все глаза и никак не могла понять – это сон или сказка?

– Эльса, мне всё это не нравится, наша девочка ещё не готова к первому балу, – сдвинув брови сурово произнёс отец.

И я поверила! Поверила, что это не сон. Я действительно оказалась тут, в своём прошлом, перенеслась на десять лет назад! Не знаю, что там за руны были в подвале, но они услышали моё желание и дали мне второй шанс!

– Нет, всё хорошо, честно, пап! – воскликнула с улыбкой. – Мне правда уже хорошо. Просто переволновалась немного.

– Точно? – с сомнение спросил отец.

– Она же сказала, всё хорошо, – проворчала мама. – Идём, милая. Скоро бал начнётся. Твой первый бал, такое нельзя пропускать.

Да, мой первый бал. Бал, на котором я сделаю всё возможное, чтобы не познакомиться с Кэлианом. Бал, который полностью изменит мою жизнь.

Когда мы вошли в переполненный зал, я сразу же начала искать взглядом высокого брюнета с пронзительно-голубыми глазами… чтобы держаться от него как можно дальше. Нельзя допустить, чтобы мы встретились… снова. Теперь я знаю, что эта встреча принесёт мне только боль и проблемы.

Родители были рядом, мама держала под руку, но у них тут было много знакомых и друзей. Пришлось отпустить их. Как и тогда… Я отошла в сторонку, осматривая зал. И вздрогнула всем телом, увидев его! Он шёл прямо ко мне, целенаправленно, уверенно. Как и тогда, в первый раз. Но теперь я знала – он идёт к моему наследству, а не ко мне. Нужно что-то сделать, чтобы эта встреча не состоялась!

Резко повернулась и подхватила под руку первого попавшегося мужчину.

– Вы же не откажетесь потанцевать со мной? – спросила и только потом подняла взгляд на него.

– Потанцевать? – удивлённо спросил тот самый рыжеволосый, которого я увидела, только придя в себя.

– Да, танец, – пожала плечами, выдавив улыбку.

– У меня вообще-то были другие планы, – покосился он куда-то влево.

А Кэлиан уже почти подошёл к нам!

– Музыка же играет, нужно срочно танцевать, – выдала я и потянула его в центр зала.

– Леди… Девушка, вам не говорили, что приглашать должен мужчина? – не особо сопротивляясь, поинтересовался рыжеволосый.

– Всякое бывает, – ответила я, схватила его руку и положила её на свою талию.

Дальше он, к счастью, сам сориентировался и начал-таки кружить меня по залу в танце.

ГЛАВА 2

– Я смотрю, дебютантки становятся всё напористее, – с усмешкой проговорил мой случайный партнёр по танцу. – Скоро нам придётся от вас прятаться, а не наоборот.

– Не обольщайтесь, это вынужденная мера, – пробурчала я, стараясь не упустить из виду будущего (или бывшего, тут как посмотреть) мужа.

Кэлиан с минуту следил за нами, но потом переключился на какую-то брюнетку. И вот тогда заволновался уже мой нечаянный кавалер.

– Вообще-то у меня были другие планы, так что закругляемся, дорогуша, – проговорил он, приближаясь в танце к моему мужу!

– А у меня в планах другое направление, – попыталась сменить траекторию нашего движения я.

В результате мы сбились с ритма, оттоптали друг другу ноги и, к моему несчастью, вышли из круга как раз возле Кэлиана и брюнетки, с которой он так мило беседовал. Мне даже жаль её было, до того момента, как мой рыжий спутник обратился к ней с предложением потанцевать!

Это что получается? Он сейчас эту брюнетку утащит танцевать, а мне Кэлиан достанется? Опять?! Да ни за что!

– Дорогой, ты что не хочешь протанцевать все танцы со своей невестой?! – воскликнула я, повиснув на локте рыжеволосого и мысленно взмолившись, чтобы этот незнакомец не опозорил меня, во всеуслышанье заявив, что знать меня не знает.

Мужчина посмотрел на меня, как на самое страшное чудовище, тяжело вздохнул и отвернулся от брюнетки, которая явно интересовала его гораздо больше. Когда мы опять закружились в танце, я позволила себе проявить любопытство и спросила, указав кивком на девушку:

– Твоя?

– Уже и не знаю, – ехидно ответил он. – Должна была стать, но теперь не уверен.

– То есть, не твоя? Просто приглянулась? – уточнила я.

– Слушай, меня больше интересует, откуда ты какая взялась? – с прищуром посмотрел он на меня. – Вообще все планы рушишь.

– Ну извини, – пожала я плечами.

– Не дёргайся, опять все ноги оттопчешь, – проворчал он, продолжая выискивать взглядом брюнетку.

– Ну прости. Вот сейчас дотанцуем и распрощаемся. Только давай не там, – мотнула головой в сторону Кэлиана.

– Да мне там уже и ловить нечего, похоже, – прошипел рыжий сквозь зубы. – И откуда ты только такая неожиданная взялась на мою голову? Впервые такое, даже как реагировать не знаю.

– Понять и забыть? – предложила я, отступая назад и выходя из круга танцующих.

– Стой! – крикнул рыжий, но я поспешила затеряться в толпе и направилась к выходу.

Мама с папой поймут. Вернусь домой и дождусь их. У меня теперь новая жизнь, и проживу я её не так, как в прошлый раз. Хватит с меня неожиданных знакомств и необдуманных решений. Я получила второй шанс, так распоряжусь им с умом.

Вышла из ратуши и пошла к каретам. Но не дошла.

– Стой, – схватили меня за локоть и рывком развернули. – Кто ты? – спросил мой рыжий незнакомец.

– Неважно, – ответила я, выдернув руку. – Забудь и иди к своей брюнетке.

– Тебя не должно было быть, – нахмурился он. – Я знаю, ты не должна была появиться. Ты мне всё изменила!

– Не понимаю, о чём ты, – фыркнула я. – Отпусти!

– Хотя бы имя скажи, – потребовал он.

– Идарина, дочка, почему ты ушла?! – послышался окрик отца со ступеней, и рыжий отступил.

– Идарина, значит, – усмехнулся он. – Ну что ж, до встречи, Ида. Я тебя разгадаю.

И мне так неспокойно стало. Только бы не опять! Хватит с меня Кэлиана…

ГЛАВА 3

– Дочь, ты ведёшь себя недостойно, – выговаривал мне папа по дороге домой. – Подумать только, так позорно сбежать со своего первого бала, да ещё и с кем! И смотреть не смей на этого чудика Эрола.

– А по мне очень даже милый молодой дракон, – улыбнулась мама, как обычно пытаясь сгладить ситуацию и успокоить отца. – Из уважаемой семьи, и близок к совету.

– За ним беда по пятам ходит. Где не появится, обязательно что-то случится, – поджал губы папа. – Не для того я привёз дочь в столицу, чтобы на неё всякие сомнительные типы заглядывались. Из-за твоей выходки, я так и не представил тебя сыну Даржерона. Весьма толковый молодой лорд, метит в совет, и что удивительно, пока ещё не женат.

– Ничего, милый. Вот завтра пойдём на прогулку в центральный сад, там и познакомим Иду с кем пожелаешь, – похлопала отца по руке мама.

Я всё это время смотрела на родителей и, если честно, не особо вслушивалась в то, о чём они говорят. Хотелось просто обнять их и никогда больше не отпускать. Как же я скучала!

Но стоило услышать про сад, как наваждение будто рукой сняло. Нет, мне нельзя идти завтра туда!

– Я что-то не очень хорошо себя чувствую. Может быть, отложим прогулку? – спросила осторожно.

– Это волнение, доченька. Поспишь и всё пройдёт, – заверила меня мама. – А прогулка по городскому саду на следующий день после бала – это традиция. Как же ещё закрепить новые знакомства, если сидеть дома?

– Были бы они ещё, эти знакомства, – проворчал отец. – Сбежали в разгар торжества, как какие-то дикари. А я сразу говорил, рано ей ещё в свет выходить. Посидела бы годик-другой за городом, спокойнее и рассудительнее стала бы.

– Я согласна! – воскликнула, увидев выход в таком решении.

Мне нужно покинуть город, тогда и с Кэлианом не встречусь, и с этим рыжим проблем не будет. Уж очень не понравился мне его взгляд, азартный такой. Я явно помешала каким-то его планам и опасалась последствий. Вдруг он тоже охотник за приданым, и та брюнетка была его намеченной жертвой, а тут вмешалась я и, вместо него, девушка заинтересовалась Кэлом. Ох, это же получается, мой ненаглядный муженёк теперь за ней охоту устроит! А рыжий может на меня переключиться…

– Нет уж, поздно, дорогая, – покачал головой отец. – Раз вышла в свет, прятаться теперь будет недостойно. Завтра идём в сад, а через два дня будет ещё один бал, в доме советника Аркона, по случаю рождения его сына. И мы туда приглашены.

– Может не стоит? Я же ни с кем ещё и познакомиться-то не успела. Никто и не заметит, если я вернусь в пригород, – с надеждой посмотрела на папу.

– Это не обсуждается, дочь, – отрезал он.

А когда Ройс Касл говорит таким тоном, даже мама не решается возражать. Нет, папа у меня хороший, но упрямый. Как и всякий дракон, если что-то решил, спорить бесполезно. Неудивительно, что меня и искать не стали, когда, оставив записку с отказом от наследства, сбежала из дома посреди ночи. Папа посчитал это личным оскорблением. Наверняка сказал маме что-то вроде «Если мы ей не нужны, пусть живёт как хочет».

Карета остановилась, и я покорно опустила взгляд. Нет, так нет. Значит, остаюсь в столице и буду выходить в свет. Но Кэлиана Ланраса и близко к себе не подпущу! И того рыжего, как там его папа назвал? Чудик Эрол, кажется. Вот и его тоже буду избегать всеми силами. Надеюсь, хотя бы он мне в саду не встретится…

ГЛАВА 4

Оказавшись в своей комнате, я чуть не расплакалась от счастья. Всё ещё не до конца верилось, что я дома! С магией мне никогда особо не везло. Не то, чтобы всё было совсем плохо, но и особых успехов я в магическом мастерстве не достигла. Да и не интересовалась как-то, если честно. Поэтому понятия не имела – есть ли такие заклинания или руны, которые могут переносить сознание на десяток лет назад. И как долго продлится этот эффект? А что, если, уснув, я вернусь обратно, в сырой подвал в нашем с Кэлом доме?! Нет, этого нельзя допустить.

Этой ночью я твёрдо решила не спать и, как только всё стихло, отправилась в библиотеку. Но, просмотрев все имеющиеся там книги по магии, не нашла ничего толкового по интересующему меня вопросу. Так и уснула, сидя за столом и положив голову на стопку книг. А проснулась от возмущённого возгласа.

– Ида! Доченька! Ну как же так? Нам уже через три часа выходить, а ты вся помятая, и след от книги на щеке. Бегом в ванную, приводить себя в порядок. Я пришлю Сайю, – строго проговорила мама. – Только бы папа не узнал, что ты вытворяешь. Двадцать пять, а ведёшь себя как неразумная пятнадцатилетка.

Двадцать пять! Я всё ещё тут, во времени и месте, где могу всё исправить! Вскочила, потянулась, крепко обняла ошалевшую от моей прыти маму, чмокнула её в щёку и, воскликнув «Я тебя обожаю, мамочка!», побежала к себе. Прогулка, так прогулка. И пусть папа знакомит меня с кем хочет. Главное, я точно знаю, среди подобранных им претендентов не будет Кэлиана. И того ражего тоже не будет. А ещё, теперь я знаю, что торопиться не стоит. Мне всего двадцать пять, самый расцвет юности. Влюбиться и выйти замуж ещё успею. Может быть через годик, два или все десять.

И вообще, может стоит пойти учиться? Я вдруг осознала, что уделяла непростительно мало внимания магическому искусству. Многие мои подруги сейчас как раз поступают в академию. Уверена, если подойти к этому вопросу с умом, папа будет даже рад. Помнится, он сетовал как-то, что у меня ветер в голове и нет никаких достойных интересов. А тут и Общемагическая академия рядом, даже пешком ходить можно. И там отличный драконий факультет, я узнавала, когда у одного беспризорника полукровки обнаружился сильный дар…

В глазах защипало от мысли, что теперь некому будет помогать этим бедным детям.

– Так, Ида, соберись, – приказала себе, взглянув в зеркало. – Многие из них ещё даже не родились. Придумаю что-нибудь, но позже. Сейчас нас разделяют десять лет и большое расстояние. Нужно сосредоточиться на сегодняшнем дне.

Сайя принесла мне лёгкий завтрак и чуть не выронила поднос, когда я полезла к ней обниматься. Эта улыбчивая женщина была со мной лет с восемнадцати. Когда пришло время отказаться от детских платьишек и гольфов, именно она научила меня шнуровать платья взрослого кроя и носить обувь с каблучком. И всегда так забавно хмурилась, бурча, что её дочка, моя ровесница, уже второго внука ей подарила, а у меня ещё даже грудь не выросла. А я, помнится, бездумно отвечала что-то вроде «Я же дракон, долго жить буду, мне некуда спешить».

– Всё егозите, – проворчала Сайя, ставя чудом уцелевший поднос на стол. – Ешьте давайте, собрать вас ещё нужно. Отец-то хмурый какой, опять выкинули что-то? Взрослеть пора, вот моя Валина…

– Если посчитать на человеческий возраст, мне всего семнадцать, – перебила я её с улыбкой.

– Считай восемнадцать уже. Вон, в свет выводят, жениха подбирают, – сдвинула густые брови Сайя. – Живо завтракать, времени в обрез.

Я не удержалась от заливистого смеха и закружилась по комнате. Мне снова двадцать пять! Все непоправимые ошибки ещё не совершены и можно начать всё сначала. А со знаниями и опытом десяти лет жизни вдали от дома, я точно не наделаю тех же ошибок. Во всяком случае, желание влюбляться мне Кэлиан Ланрас отбил основательно и надолго. А всё остальное мелочи, с которыми можно справиться без особых потерь и переживаний. Главное, помнить, что у меня есть выбор – что делать со своей жизнью. И в этот раз я не должна ошибиться!

– Хочу самое красивое платье и любимый шарфик, – протараторила, подскочив к Сайе и чмокнув её в щёку.

– Ветрено сегодня, будете по всему саду опять носиться и ловить свой шарфик, – поджала она губы.

– А почему бы и нет, – пожала я плечами. – Бегать полезно!

И теперь я могу делать это, не боясь осуждения. Я всего лишь юная дебютантка, а не почтенная замужняя леди. Свобода, как же ты прекрасна!

Ощущение свободы так опьянило меня, что на прогулке мысли о мужчинах, от которых нужно держаться подальше, совершенно вылетели из головы. Ровно до того момента, как, бросившись за ускользнувшем по ветру шёлковым шарфиком, я буквально не врезалась в одного из них!

ГЛАВА 5

Таймус Эрол, дом Логана и Алисы Аркон.

– Семейный совет! Собираю срочный семейный совет! – закричал с порога Таймус, ворвавшись в дом своих самых близких друзей.

– Опять ты? – спускаясь по лестнице, хмуро проговорил Инрэд, наставник и своего рода добрый, ворчливый дядюшка семейства Аркон.

В своё время этот полудракон был одним из лучших преподавателей в академии, где обучались Таймус и Логан, но с возрастом утратил драконью силу из-за «нечистой» крови и теперь помогал Логану вести дела, приглядывать за непоседливыми женой и дочкой, да и по вопросам совета с высоты своего немалого опыта мог проконсультировать.

В общем, старик был весьма полезный, вот только Таймуса слегка недолюбливал, в основном из-за репутации бывшего ученика. Но обижаться на него за это Эрол не мог. В чём-то Инрэд был прав – Таймуса действительно многие считали чудаковатым разгильдяем, причём вполне обоснованно. Он сам создал себе такой образ, чтобы меньше привлекать внимание к своей, мягко говоря, необычной деятельности. Ведь когда тебя считают чудаком, уже не так удивляются некоторым странностям, случающимся с поразительной закономерностью и частотой.

А суть проблемы заключалась в том, что, ещё будучи самоуверенным юнцом, Таймус Эрол немного заигрался с магией времени и сильно напортачил с одним экспериментальным заклинанием. В результате он буквально в одно мгновение прожил всю свою жизнь до самого конца и вернулся к отправной точке – моменту произнесения заклинания. Теперь же Таймусу приходилось проживать жизнь так, как он её увидел, изо всех сил стараясь ничего кардинально не менять, чтобы не нарушить ход времени, не навредить никому, с кем он так или иначе был связан, а то и вовсе не стереть себя из линии времени.

Совершив парочку оплошностей сразу после инцидента с экспериментальным заклинанием, Тай убедился в том, насколько плачевными могут быть последствия, и теперь изо всех сил старался не отступать от известного ему сценария. И у него вполне успешно это получалось, до сегодняшнего дня!

Сегодня случилось невероятное! Он должен был познакомиться с девушкой, которая впоследствии стала бы его женой. Да, со временем их брак превратился бы в некое подобие добрососедства, без глубокой привязанности, но и без чего-то негативного. Такое развитие событий Эрола вполне устраивало. С его беспокойной жизнью, попытками вычислить ключевые точки в тех или иных событиях и по возможности помогать кому получится, не меняя линию времени, как ни парадоксально у Тая не было времени на личные переживания и всякие романтические глупости. Беарита ему идеально подходила, сдержанная, рассудительная и нетребовательная. И между ними даже проскочила бы искра, которой с лихвой хватило бы для вполне успешного, спокойного брака.

Но он не познакомился с ней. Вместо этого Таймус встретил девушку, которую не должен был встретить! И эта девушка каким-то непостижимым образом смогла выбить его из колеи, как таран сдвинув с накатанного пути. Такое с Таймусом произошло впервые, и он теперь понятия не имел – что делать. А это огромная проблема для того, кто знает всё наперёд и привык жить по сценарию!

– Я тоже безмерно рад встрече, – кивнул он Инрэду и ещё раз крикнул: – Семейство Аркон, требую срочного семейного совета! Где вы там? Поторопитесь, пока у меня голова не взорвалась!

ГЛАВА 6

Таймус Эрол, дом семейства Аркон.

– Прекрати орать, – показавшись на лестнице со второго этажа, прошипел Логан, лучший друг Тая и один из немногих, кто знал его тайну.

– Ну наконец-то. Живо в кабинет, – скомандовал Таймус. – А Алька где?

– Алиса кормит Аларика, – ответил Логан, открывая дверь в кабинет и пропуская взволнованного друга вперёд.

– Как там наш сынуля? – дежурно спросил Таймус, рухнув на диван.

– Во-первых, не наш, а мой, а во-вторых, ты же и так в курсе, что всё хорошо, – проговорил Логан, направившись к тумбе с напитками.

Он знал, что Таймус не любитель горячительных напитков, но по одному взгляду на друга понял – произошло что-то неординарное и в этот раз Тай не откажется.

– Твой, мой, какая разница? Всё равно нашим будет, мы же почти семья, – отмахнулся Таймус. – А она там скоро?

– Если речь идёт о ком-то из нас, не тяни и говори прямо, – нахмурился Логан, протягивая Таймусу стакан.

– Нет, друг, сегодня мы будем говорить исключительно о моей выдающейся персоне, – ответил Таймус, взял стакан и опрокинул его содержимое в себя залпом. Поморщился, протянул Логану пустой стакан и попросил: – Повтори.

Таким его Логан ещё никогда не видел. А уж когда Тай описал характер проблемы, и вовсе растерялся. Чтобы Таймус Эрол и не знал, что делать – это было что-то из разряда невероятного. Они долго обсуждали персону неожиданно появившейся девушки. Выдвигали гипотезы по поводу того, как она могла изменить ход времени, даже предполагали вероятность того, что эта внезапная особа каким-то образом повторила подвиг Таймуса с экспериментальной магией.

В результате расставила всё по местам Алиса, жена Логана, которая тоже возникла в его жизни неожиданно, перенесшись из другого мира. Вот только о появлении Алисы Таймус знал, и даже всячески помогал ей до тех пор, пока его друг не осознал, какое счастье свалилось на него. А Идарина появилась не по плану!

– И чего ты так паникуешь? – спросила она, выслушав эмоциональный рассказ о незапланированной встрече на балу.

– Как чего?! – воскликнул Таймус. – Я из-за неё с будущей женой не познакомился.

– А что мешает тебе познакомиться с ней завтра? – приподняла брови Алиса.

– Что-что, – проворчал Тай. – А не хочется мне с ней уже знакомиться, вот что!

– И чего же тебе тогда хочется? – улыбнулась Алиса.

– Проблема в том, что мои желания не имеют значения, – запустил руку в и без того взлохмаченную рыжую шевелюру Таймус. – Я должен следовать известному сценарию.

– А ты не допускаешь, что сценарий мог измениться? Не ты же его написал, Тай, не тебе и правки вносить, – пожала плечами Алиса.

– Предлагаешь плюнуть на всё, что я знаю и плыть по течению? А о последствиях ты подумала? Кто знает, кому и как может навредить это изменение! – взволнованно вскочил Тай.

– Вопрос не в том, что изменится, если ты отступишь от плана, а в том, что план уже изменился, и не по твоей вине, – покачала головой Алиса. – Разве это не прекрасно? Тебе не нужно больше оглядываться на то, что ты знаешь, просто живи! Понравилась тебе эта девушка, так найди её!

– Нет, я так не могу, – мотнул головой Таймус. – Последствия могут быть непредсказуемы.

– Представь себе, все остальные так и живут, понятия не имея о последствиях. И ничего, выживаем как-то, и даже вполне счастливо, – приобняв жену и притянув к себе, проговорил Логан.

– Счастливо выживают они, – проворчал Тай. – Позавидовал бы, да не до того!

– И что будешь делать? – спросил Логан.

– Завтра пойду в сад, там после бала обычно все ошиваются. Постараюсь познакомиться с Беаритой. А про эту Идарину разузнаю осторожно, вдруг она такая же, как я. Или ещё что похуже. Странная она какая-то, – задумчиво проговорил Таймус.

– Достаточно странная, чтобы ты заинтересовался ей, но недостаточно, чтобы рискнуть? – хмыкнула Алиса.

– Достаточно – недостаточно… Голова пухнет. Вот вечно все проблемы от вас, женщин, – скривился Тай. – Тоже мне друзья, ничем не помогли.

– Могу отвести за ручку в сад и познакомить с Беаритой. Она же племянница советника Хориса, – предложил Логан.

– Нет уж! Сам разберусь, – заявил Таймус. – А вас в саду вообще не должно быть. Всё, я пошёл.

– Да как скажешь, – улыбнулся Логан.

Как только Таймус ушёл, Алиса задумчиво так протянула:

– А не прогуляться ли нам завтра в городском саду?

– Поддерживаю, – кивнул Логан.

ГЛАВА 7

– Ах ты, какой юркий! – крикнула я, резко повернулась и сорвалась с места за шарфиком.

Но сделала буквально несколько шагов и влетела в кого-то на всей скорости. Тут же отскочила, буркнула «Извините, я случайно» и хотела продолжить погоню. Но шарфик сам собой изменил направление, подлетел ко мне и плавно опустился на плечи.

Я подняла взгляд, чтобы ещё раз извиниться перед тем, с кем столкнулась, и поблагодарить его за возвращение беглого шарфа, да так и замерла с приоткрытым ртом. Первой мыслью было – бежать! Но вокруг полно прогуливающихся, городской сад на следующий день после бала – это, пожалуй, самое людное место во всей столице. И родители рядом. Будет как минимум странно, если я сбегу в панике от того, с кем ещё и не знакома даже. По крайней мере, все окружающие думают, что я не знакома с Кэлианом Ланрасом, как, впрочем, и он сам.

А стоял передо мной именно он, мой муж из той, другой жизни. Ну почему я столкнулась именно с ним? Это какая-то издёвка судьбы!

– Извините ещё раз. И… спасибо за шарф, – нервно поправив невесомую ткань на шее, проговорила я, стараясь не смотреть ему в глаза, чтобы не выдать, насколько мне сейчас страшно.

– Ну что вы, леди. Это такие пустяки, – лучезарно улыбаясь, ответил Кэл до боли знакомым, глубоким баритоном.

От этого голоса у меня волосы на затылке зашевелились. Перед глазами пронеслись последние мгновения нашей семейной жизни. Его кривая ухмылка в приоткрытом окошке подвальной двери, и врезавшиеся в память слова «Ты по-своему дорога мне, поэтому я сохраню тебе жизнь, Идарина». Шаг назад я сделала неосознанно.

– Кажется, мы виделись мельком на вчерашнем балу, – покосившись куда-то в сторону, поспешно проговорил Кэлиан. – Нас не представили, но мне бы искренне хотелось исправить это упущение.

Я проследила за его взглядом и с трудом сдержала усмешку. Он смотрел на скамью буквально в паре десятков шагов от нас. Там, в тени раскидистого дерева, с комфортом устроилась та самая брюнетка с бала. Она с заинтересованным видом читала какую-то книгу и, казалось, никого вокруг не замечала. Похоже, именно к ней и шёл Кэл, а тут я со своим шарфиком…

Поискала взглядом родителей и поняла – пока я носилась за шарфом, они ушли вперёд по аллее и сейчас увлечённо беседовали с какой-то пожилой парой… на приличном расстоянии. Если бы только они были ближе, и папа заметил, что я общаюсь с «недостойным его дочери типом». Именно так папа назвал его тогда, в другой моей жизни.

– Вы без сопровождения? – заметив мои метания, с интересом спросил Кэлиан.

– Нет, почему же, я… с женихом, – выпалила первое, что пришло в голову.

Пусть даже не надеется, что у него что-то получится! Для него я уже занята, окончательно и бесповоротно.

– И где же этот везунчик? – с тихим смехом поинтересовался Кэл. – Неужели он оставил такую очаровательную леди без присмотра? Непростительная ошибка! Позвольте представиться и составить вам компанию, пока ваш… жених где-то пропадает.

А-а-а! Что же делать? Как отвязаться от него, не нагрубив и не вызвав лишних вопросов и подозрений?

– Лорд Кэлиан Ланрас, всегда к вашим услугам, прекрасная леди, – тем временем представился Кэл и демонстративно предложил локоть.

По этикету я должна представиться в ответ и принять приглашение. Но о каком этикете может идти речь, когда передо мной тот, кто один раз уже исковеркал мою жизнь? Не хочу я с ним под ручку прогуливаться, нагулялась уже, хватит!

То, что произошло дальше, было самим перстом судьбы, не иначе! Взгляд выцепил в толпе прогуливающихся смутно знакомую, слегка растрёпанную рыжую шевелюру, чей владелец целенаправленно двигался к той самой брюнетке на скамейке. И путь его пролегал как раз мимо меня!

– А вот и мой жених! – заявила я, шагнув чуть в сторону, преградив дорогу рыжеволосому дракону и сграбастав его под локоть. – Позвольте представить…

И умоляюще посмотрела на мужчину. Ну что он в самом деле, неужели бросит девушку в беде?

ГЛАВА 8

Выражение лица жертвы обстоятельств сложно было описать. Там столько всего было! И удивление, и оторопь, и сожаление, сопровождаемое мимолётным взглядом на скамейку с брюнеткой, и даже какая-то непонятная грусть промелькнула. Но в результате он улыбнулся, положил ладонь на мою руку на своём локте и представился:

– Таймус Эрол.

Вот так просто, без вычурных статусов и прочей мишуры. Причём представился он скорее мне, чем Кэлиану. Но Кэл этого не заметил, его мысли явно занимало больше то, что я уже не представляю для него интереса. Быстро назвавшись в ответ и пожелав нам приятной прогулки, он направился прямиком к брюнетке.

От того, каким взглядом сопроводил его шествие к цели Таймус Эрол, у меня мурашки по спине пробежались. А уж когда рыжий на меня посмотрел, и вовсе захотелось сбежать. Что я и попыталась сделать. Учитывая обстоятельства нашей прошлой встречи, да и сегодняшней тоже, соблюдать этикет и расшаркиваться перед ним уже не имело смысла. Поэтому я просто выпалила «Спасибо» и хотела поспешить к родителям. Но не тут-то было!

– Стоять, – заявил он, схватив меня за руку. – В этот раз не сбежишь. Кто ты такая и откуда взялась?

– Отпусти, – прошипела я, оглядываясь по сторонам.

Не хватало ещё, чтобы на нас обратили внимание. Отец будет в ярости, если я устрою скандал посреди сада, да ещё и в такой день.

– Отпущу, когда объяснишь, кто ты и почему постоянно ломаешь мне все планы, – с ухмылкой ответил Эрол.

– Ничего я не ломаю, – прошептала в ответ. – Да отпусти ты мою руку!

– Нет уж… невеста, давай прогуляемся. Всё равно мне теперь здесь уже нечего больше ловить, – покосившись на мило беседующих на скамейке Кэлиана и брюнетку, с каким-то злым азартом произнёс рыжий.

– А я-то тут причём? Найди другое развлечение, – возмутилась я.

Нет, ну это уже просто наглость! Да, понимаю, я повела себя немного странно, но это же ещё не значит, что он имеет право указывать мне что делать. Кэлиан хотя бы до замужества вёл себя образцово, а этот сразу показал свой властный характер. Похоже, той брюнетке ещё повезло, что ей не этот достался, а Кэл!

– Ты… Идарина, да? Так вот, ты не должна была встретиться со мной, Ида, – хмуро произнёс Эрол, потянув меня с аллеи в сторону деревьев. – Мы вообще познакомиться не должны были! Но ты здесь, и я требую ответа – как так получилось? С магией времени балуемся?

– Что? – ошарашенно прошептала я.

Откуда он узнал?!

– Немедленно отпустите мою дочь! – прозвучало за спиной, и я выдохнула с облегчением, но и с сожалением в какой-то степени.

Наконец-то родители заметили, что я в беде. Где же они раньше были, до того, как я опять подцепила этого рыжего дракона? А теперь мне и самой интересно, откуда он знает, что всё должно было сложиться иначе?! Но выяснить это уже, похоже, не получится.

Эрол отпустил мою руку и отступил в сторону под гневным взглядом отца. Но успел шепнуть «Мы ещё поговорим».

– Не смейте даже смотреть в сторону моей дочери! – распалялся папа. – Я не потреплю подобного! Ида, доченька, идём, – подтолкнул он меня к побледневшей от волнения маме. – А с вами я даже разговаривать не хочу, но учтите – ещё раз замечу вас рядом со своей дочерью, и последствий не избежать.

У папы даже чешуйки на скулах выступили, а это уже совсем плохо. Таким злым я его ещё никогда не видела! Да что за тип этот Эрол?! Даже узнав про Кэлиана, отец был спокойнее, а тут…

Но Эрол повёл себя разумно. Извинился и ушёл, не оглядываясь. А когда я встретилась взглядом с папой, признаюсь, слегка позавидовала рыжему. Мне так просто от отцовского гнева не уйти. Но у меня есть ещё немного времени, чтобы подготовиться к серьёзному разговору с родителем. Прилюдно папа точно разбираться не будет.

Кинула последний взгляд на удаляющегося рыжеволосого дракона и вздрогнула, когда он таки обернулся. И ещё раз вздрогнула, услышав, будто донёсшееся с ветром «Завтра, в это же время и на этом же месте. Не придёшь, сам найду».

– Доченька, ты как? – заботливо спросила мама, поглаживая меня по плечу.

– Всё хорошо, – выдавила я улыбку.

И чуть не споткнулась, натолкнувшись на пристальный взгляд Кэлиана. Он всё слышал и понял, что этот рыжий не мой жених!

ГЛАВА 9

Папа был зол! Но не на меня, и это не могло не радовать.

– Да как он посмел?! – бушевал отец, расхаживая по гостиной, как полководец перед солдатами. – Хотя, чему я удивляюсь? Это же Эрол! Ему плевать на правила и общественное мнение. На прошлой неделе его заметили на пожаре в госпитале. Всё списали на какую-то несчастную полудраконицу. Якобы это она в тяжёлых родах подожгла палату, но некоторые считают, что он поджог и устроил. Не сомневаюсь, так и было.

– Если бы это был он, совет отреагировал бы, – попыталась успокоить отца мама.

– Совет его и покрывает! Он же дружен с большинством советников, – хмуро произнёс папа. – Ида, дочка, держись от него подальше. Почему ты сразу меня не позвала, как только он подошёл к тебе?

– Я… не успела, – пожала плечами. – И он не показался мне опасным.

– Не показался опасным?! – воскликнул отец. – Да он схватил тебя и куда-то потащил, как какой-то дикарь!

– Милый, успокойся. Всё же обошлось, – улыбнулась мама, подойдя к папе и погладив его по плечу. – К тому же, там было столько прогуливающихся вокруг. Идарина обратилась бы за помощью.

– Да-да, – активно покивала я. – Всё обошлось, не волнуйся, пап. Уверена, теперь он ко мне и близко не подойдёт. Ты ясно дал ему понять, что с нами лучше не связываться. Жаль только, что ты так и не познакомил меня с кем хотел…

– Нас поймут, – уже немного спокойнее ответил отец.

– Завтра можно ещё раз сходить на прогулку в сад. Вот и познакомишь, – улыбнулась я.

– Так и сделаем, – согласился папа. – Но если он опять там будет…

– Да после того, как ты его припугнул, он и близко ко мне не подойдёт, – засмеялась я.

– А я от тебя не отойду, – заявил папа. – Будешь под присмотром, пока не удостоверюсь, что Эрол больше не посягает на мою девочку.

– Хорошо, – согласилась я, уже продумывая, как бы смыться из-под опеки родителей, чтобы поговорить с этим ужасным Таймусом Эролом.

Его слова про игру с магией времени засели в голову и не давали покоя. Неужели он, как и я, вернулся в своё прошлое? Если так, то я должна поговорить с ним во что бы то ни стало!

Эти мысли вертелись у меня в голове весь оставшийся день. И спать я легла, тоже думая о Таймусе Эроле. Так и уснула, прокручивая в голове нашу встречу в саду.

Неудивительно, что он мне даже приснился! Сон был странный, сумбурный, в нём мелькало множество лиц, которые я никак не могла рассмотреть. И только один рыжеволосый дракон был чётко виден. Он возмущённо смотрел на меня сквозь эту круговерть незнакомцев и вопрошал: «Откуда ты взялась, Идарина?».

– А ты?! – выкрикнула я, когда Таймус начёл отдаляться.

И резко села на кровати.

– Чего я? – спросила Сайя из гардеробной.

– А? Ничего, просто приснилось, – пробурчала я, растирая лицо.

– Сегодня опять на прогулку. Что наденем? – спросила женщина, выходя из гардеробной.

– На твой выбор, – махнула я рукой.

– Шарфик? – уточнила Сайя.

– Никаких шарфиков! – немного нервно ответила я.

– Ну нет так нет, – пожала она плечами, посмотрев на меня, как на сумасшедшую.

– Мы же никого в гости не ждём? – спросила я, вскочив с кровати и накидывая халат.

– Да вроде нет. А что? – спросила Сайя.

– Так на завтрак спущусь, – ответила я и побежала в ванную.

Быстро умылась, расчесалась кое-как, собрала волосы в небрежный пучок и побежала вниз. Мне хотелось просто побыть с родителями, позавтракать вместе, почувствовать себя дома! Весь прошлый день пошёл насмарку из-за инцидента в саду. И сегодня опять прогулка. А я так соскучилась по маме и папе. По нашим тихим вечерам, по обычной, ничего не значащей болтовне, когда мы просто вместе. Я десять лет скучала по ним и корила себя за то, что ушла, даже не простившись. Оставила записку, в которой отказалась от наследства, и сбежала. Какой же глупой и наивной я была! Осознание, какую боль я причинила родителям, пришло позже. Но тогда уже поздно было что-то менять. А теперь… Теперь я так ни за что не поступлю!

По лестнице я бежала, как маленькая девочка, свободная, счастливая и жаждущая воспользоваться вторым шансом в полной мере. И остановилась на последней ступеньке, будто на стену натолкнулась. В своём счастливом тумане я не расслышала звонок в дверь, и опомнилась только когда дворецкий уже впустил нежданного утреннего гостя.

А я так и замерла, занеся ногу с последней ступени и с ужасом глядя на стоящего на пороге Кэлиана Ланраса.

– Прошу прощения, я не вовремя? – спросил он преувеличенно серьёзным тоном.

Но этот взгляд… Он явно потешался надо мной! Его взгляд прошёлся по моей фигуре в плохо запахнутом и наскоро завязанном халате, кружеву сорочки на груди, наверняка раскрасневшемуся от бега лицу в обрамлении небрежной причёски. Остановился он на ноге в домашней туфельке, почти по колено обнажённой и так и зависшей над полом. И изменился…

О, этот взгляд был мне знаком! Именно так на меня смотрел Кэлиан в спальне, первые года два нашей супружеской жизни. Как бы он ни злился на меня за упущенное наследство, но как женщина я его привлекала. Пока сама не начала отстраняться, чувствуя холодность мужа во всём остальном, кроме постели.

– Что здесь происходит? – послышался суровый голос отца, и я отмерла.

Вспомнила о том, что предстала в неподобающем виде перед «посторонним мужчиной», развернулась и побежала обратно. А за спиной послышалось:

– Прошу прощения за ранний визит, лорд Касл. Я Кэлиан Ланрас, племянник леди Дэйры Паркинс. И у меня к вам деловое предложение. До меня дошли слухи, что вы интересуетесь поставками с восточных островов.

– Да-да, конечно, прошу в мой кабинет, – проговорил папа.

А у меня внутри всё перевернулось. Не было такого в прошлый раз! Когда я взбежала по лестнице и выглянула из-за угла, Кэл уже входил в кабинет отца. Что происходит? И как это исправить?!

ГЛАВА 10

Завтрак я пропустила. Сборы на прогулку прошли как в тумане. В голове раз за разом прокручивалась сцена в холле. Почему Ланрас пришёл? Что у него за предложение к отцу? Как так получилось?

В тот, прошлый раз Кэлиан ни о каких делах с папой не говорил. Их первая и единственная встреча состоялась через несколько дней после того, как Кэл признался мне в чувствах, на балу у какого-то советника. И тогда отец сразу ясно дал понять, что не потерпит Ланраса даже в качестве друга своей дочери, не говоря уже о чём-то большем.

Спустя две недели скандалов и тайных встреч украдкой, я сбежала с тем, кого считала своей судьбой. И поняла, какую ошибку совершила, когда было уже поздно отступать – мы были женаты и далеко от дома.

А что будет теперь? Я-то уж точно и не взгляну на Кэла, но и отец явно больше не будет стоять у него на пути. Я хорошо знаю Кэлиана Ланраса, он не любит проигрывать и не отступает от поставленной цели. А в том, что моё наследство Кэла интересует не может быть никаких сомнений.

По дороге к городскому саду все мои мысли были сосредоточены на персоне «мужа». Лишь услышав его имя, я осознала, что так глупо прослушала беседу родителей, в которой они как раз Ланраса и обсуждали.

– Кстати, а что это был за гость у нас сутра? – попыталась разузнать хоть что-то.

– Возможно, мой новый деловой партнёр, – туманно ответил отец.

А мама отмахнулась и прощебетала:

– Не стоит забивать голову всякой ерундой, детка. Лучше сосредоточься на прогулке. Вчера нам помешали, так что сегодня нужно успеть поздороваться и поговорить со столькими знакомыми.

– Да-да, – кивнула я.

Вот только сосредоточиться на прогулке мне будет явно сложно. Особенно если учесть, что пристальный взгляд и мелькнувшую меж деревьев рыжую шевелюру я заметила ещё на входе в сад…

Я понятия не имела, каким образом улизнуть от родителей и встретиться с Таймусом Эролом, но была уверена – если что-то не придумаю, он может пойти напролом. И тогда скандала не избежать. Да, вчера дракон повёл себя сдержано и не стал спорить с разбушевавшимся папой. Но что-то мне подсказывало, что и у его сдержанности есть границы.

– Я немного посижу в тени, – махнув рукой в сторону скамейки под сенью раскидистого дерева, проговорила «усталым» тоном.

– Дорогая, мы же только пришли, – нахмурилась мама.

– Пусть отдохнёт, – отстранённо проговорил папа. – А я пока посмотрю, кто тут сегодня есть из наших знакомых. Это вчера можно было встретить едва ли не весь свет, а сейчас многие отдыхают и готовятся к следующему балу.

– Ох, ты только посмотри. Это же леди Паркинс с племянником. Говорят, он приехал в столицу, чтобы подобрать себе невесту. У его семьи на побережье несколько верфей, – прошептала мама отцу, покосившись на меня.

Я демонстративно повернулась и пошла к скамейке. За спиной послышался мамин вздох и тихое «Не понравился».

– Куда нам спешить? Никто не понравится, так и к лучшему, – ответил папа.

Когда я устроилась на скамье, отец уже ушёл вперёд по аллее, а мама о чём-то беседовала с леди Паркинс. Сопровождающий её молодой мужчина со скучающим видом дежурно кивал и блуждал взглядом по проходящим мимо. Мне не показалось, что его заботят поиски невесты. Скорее «осчастливить» племянничка мечтает заботливая тётушка, а он вынужденно терпит, раз уж в гости наведался. И приехал наверняка по делам, а не за невестой. Что у них там, на побережье, девушек не хватает что ли?

За спиной вдруг послышался какой-то шорох, и я мгновенно забыла про Паркинс и её племянника. Обернулась пару раз, но не увидела ничего, кроме густой листвы. И чуть не завопила на весь сад, когда на плечо легла чья-то ладонь!

ГЛАВА 11

– Похвальная выдержка, – хмыкнул неведомый некто, находящийся у меня за спиной. – Признаться, не ожидал, что такая юная особа всего лишь слегка вздрогнет. Сюрприз за сюрпризом!

Я попыталась обернуться, но он по-хозяйски положил руку на мой затылок и удержал. Помассировал немного шею, пропустил волосы сквозь пальцы и прошептал на ухо:

– Ну что, Идарина Касл, ты готова рассказать о своих шалостях с магией времени?

– Да ты… – прошипела я.

Дёрнулась, скидывая его руку с шеи, и обернулась-таки. И никого не увидела!

– Не вертись, привлечёшь внимание своих строгих родителей, и разговора не получится. А ты тоже хочешь пообщаться, не так ли? – прошептал Таймус Эрол.

И я могла бы поклясться, что он стоит у меня за спиной! Но увидеть его так и не смогла.

– Зачем так пугать? – проворчала, уставившись невидящим взглядом перед собой.

Сердце всё ещё неистово колотилось. Как смогла удержать крик – сама не знаю. Наверное, просто ожидала чего-то необычного, вот и сдержалась.

– Интересно было, как отреагируешь, – усмехнулся Таймус. – И вот что я тебе скажу, Ида, отреагировала ты не как юная двадцатипятилетняя девушка. Если только ты не знала точно, что я поступлю так. Так что, Ида, ты знала?

– Да откуда я могла знать? – фыркнула, старательно делая вид, что поправляю подол платья.

– Вот и мне интересно. Давно с магией времени балуемся? – спросил он. – Что уже успела натворить?

– Ни с чем я не балуюсь, – ответила шёпотом. – А вот ты, видимо, заигрался. Как ты там сказал? Я не должна была появиться? С чего вдруг? Откуда тебе знать заранее, где и когда я должна быть?

– Нет, Ида, вопросы буду задавать я, – тихо засмеялся Эрол.

– Тогда нам не о чем разговаривать, потому что у меня тоже есть вопросы, – проговорила возмущённо. – Если ты не ответишь, я тоже не буду.

– Какая ты упрямая, – хмыкнул он. – А уж насколько смелая! Честно, не ожидал такой напористости от юной девушки.

– Возраст понятие относительное. Вон у дочки моей служанки уже двое детей, а она моя ровесница, – пожала я плечами.

– Но она не дракон, Ида, в отличие от тебя… и меня, – погладил меня по плечу Таймус. – Ты определённо как-то используешь магию времени, вот только я пока не разгадал, как именно. Не хочешь дать подсказку?

– Сначала скажи, как её используешь ты, – ответила я.

– Уже что-то, ты хотя бы не отрицаешь, – задумчиво проговорил он.

– Ты тоже, – парировала я.

– Да-а-а, – протянул Таймус. – У нас оказывается много общего. Вот только я не вмешивался в твою линию жизни. Это ты ворвалась в мою и всё изменила! На правах потерпевшего я требую ответа – как и зачем ты это сделала?

Надо же! Потерпевший он, видите ли. Можно подумать, я нарочно.

– Да случайно вышло, – закусила губу. – Подвернулся ты мне удачно…

– Случайно?! – возмущённо зашипел он.

– Ида, доченька, идём скорее, – позвала меня мама, подходя к скамейке. – Там папа встретился с лордом Даржероном. Его сын, к сожалению, сегодня не здесь, но папа всё равно хочет представить тебя.

На моё плечо опять легла рука, но на этот раз я даже не вздрогнула. И никак не отреагировала, когда у самого уха, шевеля волосы на виске дыханием, Таймус прошептал:

– Я пришлю весточку с указанием места и времени следующей встречи. Ты раскроешь мне свою тайну, Ида.

Как же, ты первый – подумала я, и уже хотела встать, как он вдруг добавил:

– Иначе я сам всё узнаю… и исправлю.

И вот после этих его слов я вздрогнула. Что значит «исправлю»?! Не нужно ничего исправлять. Я не хочу возвращать то, что было!

ГЛАВА 12

Таймус Эрол и Арконы.

Когда Ида с матерью ушли, Таймус ещё долго стоял за скамейкой, опираясь на спинку. Он провожал взглядом хрупкую точёную фигурку, пока она полностью не скрылась из виду. И никак не мог понять – какие чувства вызывает у него эта девушка. Идарина оказалась загадкой, которую необходимо разгадать. Да, она ворвалась в его жизнь и перевернула всё с ног на голову, но злиться на неё за это Таймус не мог, хотя должен бы.

– Что же с тобой не так, Идарина Касл? – тихо проговорил дракон.

И отступил назад, за деревья, когда какая-то пожилая леди с подозрением осмотрела пространство вокруг скамьи, что-то услышав. Но далеко он уйти не успел. Столкнулся со своими друзьями, которых здесь, вообще-то, не должно было быть!

– А ничего так девушка, мне нравится, – с улыбкой проговорила Алиса. – И что важно, не боится тебя.

– Можно подумать, я монстр какой-то, – проворчал Тай.

– Да если бы мне так кто-то руку на плечо положил, я бы сначала вмазала не глядя, а потом сбежала! – засмеялась Алиса.

– И правда, зачем ты её пугаешь? – спросил Логан.

– Я не пугаю, а прощупываю почву, – поднял палец вверх Таймус.

– И что нащупал? – с усмешкой поинтересовался Логан.

– А то, что она явно или знала, как я появлюсь и была готова, или… даже не знаю, – развёл руками Таймус. – Вон, Алька сама сказала, что не смогла бы так спокойно отреагировать, а Идарина только слегка вздрогнула. А они почти ровесницы, между прочим.

– Ну по мне мерить местных девушек нельзя, я в другой среде выросла, – пожала плечами Алиса.

– Поверь, Аль, ты во многом смелее. Вот такая спокойная реакция – это ненормально! – покачал головой Таймус.

– И что думаешь? Подглядывает будущее? – предположил Логан.

– Волне допускаю, – кивнул Тай. – Заклинаний таких немного, и они все под запретом. Если эта пигалица использует одно из них, я должен остановить её и вернуть всё к первоначальному варианту.

– А не пожалеешь? – спросила Алиса.

– С чего вдруг? – фыркнул Таймус.

– Ну хотя бы с того, что, когда ты о ней говоришь, твои глаза прямо загораются, – пожала она плечами. – И не надо мне тут оправдываться, что это чисто научный интерес.

– Да, не припомню, чтобы ты так увлечённо дразнил кого-то, – лукаво улыбнулся Логан.

– Да ну вас! Она мне всю жизнь поломала, а вы! – обиженно махнул рукой Тай. Но тут же широко улыбнулся и проговорил: – Правда же интересная особа?

– И красивая, – протянула Алиса.

– Да, есть в ней что-то, – кивнул Логан.

– Что? – прищурилась Алиса, посмотрев на мужа.

– То, что заинтересовало Тая! А у меня ты самая красивая, – тут же пошёл на попятную Логан.

– Так, вас тут вообще не должно быть. Идите домой, а то пропустите…

– Что? – один голос спросили друзья у Таймуса, заволновавшись.

– А вот поторопитесь и не пропустите, – подмигнул он.

– Вредный ты, – посетовала Алиса. – Пошли скорее, вдруг и правда что пропустим.

Таймус помахал рукой друзьям, улыбнулся, провожая их взглядом, и пошёл… искать Идарину. Он и сам не знал, зачем делает это, но не смог отказать себе в удовольствии ещё немного понаблюдать за девушкой, хотя бы издалека.

ГЛАВА 13

На протяжении всей прогулки я чувствовала себя неуютно. То и дело казалось, будто кто-то смотрит на меня. Но сколько бы я ни оборачивалась, так и не заметила, чтобы кто-то за мной наблюдал.

Знакомство с давним другом отца прошло спокойно. Я бы даже сказала – никак. Лорд Даржерон явно уже знал обо мне всё, что могло бы заинтересовать его, как отца потенциального жениха, а внешность… Её не он должен оценивать, а его сын. Признаться честно, я была рада, что он сегодня не составил отцу компанию на прогулке. Сомневаюсь, что смогла бы сейчас вести себя соответственно моменту, и тем более поддерживать беседу. Все мысли были заняты угрозой рыжего дракона.

А что, если он и правда может вернуть меня обратно, к тому будущему, от которого я чудом спаслась? Я ему явно мешаю! Хотя, чего уж там – сама виновата.

И почему меня угораздило столкнуться именно с этим мужчиной?! Причём уже несколько раз. По какой-то таинственной, роковой случайности всё складывалось так, что именно он подворачивался под руку именно в тот момент, когда рядом оказывался Кэлиан, и я начинала паниковать. Невольно напрашивался вопрос – а случайность ли это?

Может Таймус изначально почувствовал что-то и сам искал встреч, чтобы разоблачить меня? Не зря же о нём говорят, как о сомнительном чудаке. И эти его постоянные появления в местах, где случается что-то необычное. Он явно знает больше всех остальных. Тоже вернулся из будущего? Видимо так.

– Ты, несомненно, понравилась Даржерону, – вырвал меня из размышлений голос отца, когда мы уже возвращались домой. – Послезавтра, на балу у советника Аркона, мы представим вас с Кэлом друг другу.

– Кому вы меня представите?! – воскликнула я, испуганно уставившись на папу.

Пожалуйста, пусть мне только показалось! Ну не может же Кэлиан Ланрас быть тем самым сыном Даржерона!

– Кэлвиру Даржерону, детка. Ты что, опять витаешь в облаках и всё прослушала? – посетовала мама.

На моё облегчённое «Фу-у-ух» родители отреагировали удивлёнными взглядами. Но это такие мелочи! Главное, что имя оказалось другим. Кэлвир, так Кэлвир. Всё равно я замуж пока не собираюсь. И настаивать папа не будет. Ему вообще не нравится вся эта затея с выводом меня в свет, но пришлось смириться. Просто так принято, что по достижении двадцати пяти лет, если девушка из драконьей семьи не идёт учиться в академию, то её представляют обществу. Своего рода показатель – эта особа не намерена строить карьеру, а значит, готова отдать всё своё внимание будущему супругу и детям.

Как правило большинство драконов из аристократических семей предпочитают именно таких юных девушек брать в жёны. Вот и мама вышла замуж за отца в двадцать шесть. Познакомилась с ним на первом своём балу, а через полгода они поженились. И прожили в счастливом браке уже больше сорока лет, я у них появилась только на двадцатом году совместной жизни.

Папа любил шутить по этому поводу, утверждая, что мама досталась ему такой юной, что сама была как ребёнок, вот они и не спешили заводить детей. Но на самом деле всё было, конечно же, не так. Мама долго не могла забеременеть и очень переживала из-за этого. А папа всячески поддерживал её и уверял, что всё случится, когда придёт время. И случилось. Я случилась! Такая же, как и мама.

Вот только мой муж оказался не таким, как папа. Кэлиан начал упрекать меня уже на третьем году брака. Он был уверен, что у нас нет детей потому, что я этого не хочу. А чем всё закончилось даже вспоминать не хочется. Но вот проблема – забыть не получается.

По возвращении домой я ушла в свою комнату и просидела там до вечера. За это время я успела всё обдумать и приняла решение – за ужином скажу родителям, что решила поступать в академию. Время ещё есть. Найдём репетиров, они подтянут меня по основным предметам, чтобы родителям было спокойнее. Хотя, учитывая оставшийся со мной опыт прожитых в другой жизни десяти лет, половину из которых я посвятила работе с детьми, включая и преподавание школьной программы, с поступлением проблем не будет. А магия… В академии и научат!

Уверена, папа меня поддержит. Для мамы это будет неприятным сюрпризом, но и она поймёт. Не всем же суждено найти своё счастье на первом балу. Уж я-то теперь точно это знаю!

С такими мыслями я направилась к двери, намереваясь поговорить с родителями за столом. И замерла, услышав стук в окно. А моя комната на втором этаже вообще-то!

Может показалось? Но нет, стук повторился. Я медленно повернулась и успела поймать, влетевшее в резко распахнувшееся окно, письмо. Конверт был без подписи. Но, открывая его, я уже знала, от кого послание.

«Сегодня в полночь, в вашем саду. Не выйдешь, сам зайду».

Вот и всё, что было написано на каком-то кривом мятом клочке бумаги. А когда я прочитала, записка ещё и вспыхнула прямо у меня в руке, как и конверт. Вскрикнула и отбросила их, но бумага сгорела без дыма и пепла. Просто исчезла в пламени. Рыжий дракон, чтоб ему икалось!

На ужин я отправилась в состоянии ожидания чего-то необычного. Отвечу ли я на этот вызов? Конечно отвечу! Но к чему это приведёт?

ГЛАВА 14

За ужином родители обсуждали предстоящий бал у советника Аркона. Отец не был знаком с ним, но слышал много хорошего. В столицу папа наведывался редко и, как правило, надолго не задерживался. Поэтому и личных знакомств у него тут было немного, в основном деловые партнёры и старые друзья, с которыми он встречался в редкие приезда.

Когда мама забеременела мной, родители перебрались в небольшой уютный городок в долине, окружённой живописными горами. Там и прошло моё детство. Сюда мы приехали только для того, чтобы представить меня обществу.

– Даржерон поспособствовал. Если бы не он, нас и не пригласили бы, – проговорил папа.

– Ничего, вот на балу и познакомишься с советником, – улыбнулась мама. – И Иду наконец нормально представим.

– Полагаю, нам придётся задержаться здесь надолго, – покосился на меня папа. – Вам тоже не помешает завести новые знакомства. Ты наверняка скучаешь тут без своих подруг, дочка.

Я подняла голову и посмотрела на отца. Он был недоволен мной. Да я и сама собой не восхищаюсь! Всё идёт наперекосяк. Ещё и балы посещать нужно. Точно, я же хотела сказать про академию! Из-за послания Эрола чуть не забыла об этом.

Отодвинула тарелку, положила салфетку на стол и встала. Почему-то казалось, так будет проще.

– Доченька, ты куда? Не съела же почти ничего, – заволновалась мама.

Я подняла руку, останавливая её, откашлялась и объявила:

– Я приняла решение поступать в академию.

Да, это было неожиданно. Родители уставились на меня так, будто впервые увидели.

– Я поняла, что хочу учиться магии. А светская жизнь и вся эта суета не для меня. Сами видите, как-то не складывается, – затараторила я. – Ты же хотел, чтобы я училась, пап?

И посмотрела на отца в надежде на поддержку. Но он нахмурился. А мама и вовсе побледнела.

– Я же говорила, она испугалась, – трагическим шёпотом протянула мама. – Доченька, нет ничего страшного в том, что первый бал прошёл не так, как ты мечтала. Уверяю, следующий тебе очень понравится!

– Да не в этом дело, – помотала я головой. – Я правда хочу учиться! И я не боюсь балов, они мне просто неинтересны.

– Глупость какая! Как балы могут быть неинтересны? – фыркнула мама. – Ты просто ещё не распробовала.

– Ты уверена? – спросил папа.

– Да, уверена, – кивнула я. – Общемагическая академия как раз совсем недалеко от нашего дома. И там хороший драконий факультет…

– Вот как, уже всё продумала, значит, – перебил меня отец. – Ну что ж, можешь попробовать. Но если не поступишь, не обессудь. И посещать светские мероприятия ты продолжишь.

– А как же подготовка? – удивлённо спросила я.

Я надеялась, что папа загорится этой идеей, поддержит меня и поможет, но у него уже, видимо, были другие планы на меня…

– Ты сама изменила решение в последний момент, и уже после того, как мы вывели тебя в свет. У каждого решения есть последствия, дочь. Учись принимать последствия принятых тобою решений. Готовься в свободное время, – отрезал отец.

– Хорошо, – выдавила я, садясь обратно за стол.

– Доченька, а может не надо? – осторожно спросила мама. – Не поступишь и только расстроишься.

Да они не верят в то, что у меня получится! Так обидно стало. Но я одёрнула себя и улыбнулась маме. Я сама во всём виновата. Это я, а не кто-то другой, отказалась от учёбы. Меня вполне устраивало быть просто свободной от обязательств и забот девушкой. Я мечтала блистать на балах и встретить любовь. Может даже истинную.

Но это была другая я! Глупая, наивная, юная дебютантка. Теперь всё иначе, но мне придётся мириться с последствиями. Если бы я вернулась не в это время, а хотя бы на пару месяцев раньше…

Мысленно влепила себе пощёчину. Хватит стонать и жаловаться! Мне и так дарован шанс изменить свою жизнь.

– Я поступлю в академию. И буду ходить на балы, – проговорила тихо и сосредоточилась на еде.

– Так тому и быть, – подвёл итог папа.

За столом воцарилась гнетущая тишина. Но длилась она недолго. Мама, как всегда, попыталась сгладить ситуацию и защебетала о подготовке к балу у советника Аркона.

– Завтра придёт портниха. У нас последняя примерка новых платьев. А ещё нужно выбрать подарки для ребёнка советника. На приёмы по случаю новорожденного не принято приходить с пустыми руками. И на выходных нас пригласила на чай леди Паркинс. У неё, по слухам, лучший в столице цветочный сад…

Мама всё говорила и говорила. Папа периодически вставлял какие-то реплики, поддерживая видимость непринуждённой беседы. А я молча ела, чтобы поскорее сбежать к себе.

Балы, приёмы, чайные визиты – это всё важно и интересно для мамы, но не для меня. По крайней мере, не для меня теперешней.

У меня другие заботы. Встретиться с Таймусом Эролом ночью в саду и выяснить, что он знает о перемещениях во времени. Поступить в академию и избавиться от необходимости знакомиться с потенциальными женихами. Изучать магию времени, чтобы понять – не вернусь ли я обратно, к тому ужасному будущему, которого чудом избежала. Вот что для меня теперь важно!

Время до полуночи тянулось так медленно. Я вся извелась, мечась по комнате. Как пришла после ужина, так и не присела ни на минуту. А когда на часах было без четверти двенадцать, вышла из комнаты, тихонечко прикрыла за собой дверь, крадучись прошла мимо спальни родителей и побежала вниз. Дальше по коридору, через кухню, и выскользнуть в заднюю дверь, прямо в сад.

Знакомый до боли маршрут, которым в той другой жизни я сбегала, чтобы встретиться с Кэлианом. Только бы мама с папой опять не узнали о моём сумасбродстве…

ГЛАВА 15

В саду было темно и тихо. Даже ночные птицы сегодня решили облетать его стороной. У нас был небольшой сад, всего пара десятков деревьев, аккуратно подстриженные кустики и большая цветочная клумба в форме подковы, опоясывающая беседку с уютной подвесной скамейкой-качелью.

Я направилась сразу в беседку. Логично же встретиться именно там. Тем более, что из окон дома ветви деревьев закрывают обзор. Именно здесь и проходили мои свидания с Кэлом. На этой скамейке он впервые поцеловал меня.

Именно тут нас застал отец, был скандал. Следующей ночью, утешая меня после ссоры с родителями на этом самом месте, Кэлиан предложил сбежать с ним. А дальше… поспешное, неимоверно глупое решение и побег.

Как жаль, что тогда я слышала только то, что хотела. Кэл уверял, что всё наладится. Мы поженимся, и родителям придётся принять нашу любовь. Но отец сильно обидел меня. «Он морочит тебе голову, как последней дурочке» – бросил он мне в лицо, когда я сказала, что люблю Кэла.

А я видела всё иначе. Мне казалось, что папа просто не хочет, чтобы я была счастлива. То, что перед побегом, ведомая обидой, я оставила отказ от наследства стало неприятным сюрпризом для мужа. А для меня неприятным сюрпризом стало осознание – папа был во всём прав. Но пути назад уже не было…

– Меня ждёшь? – вдруг спросили у меня шёпотом на ухо.

Я вздрогнула и обернулась. И, конечно же, никого не увидела.

– Может хватит? – фыркнула возмущённо.

– Как скажешь, – ответил Таймус.

И в следующее мгновение он появился. Перепрыгнул через спинку качели и устроился рядом. Так, раскачивая нас обоих, он и проговорил:

– Ну что, Ида, расскажешь мне, какое заклинание ты используешь, чтобы заглядывать в будущее и менять свою жизнь, как тебе заблагорассудится?

– Что? – удивлённо спросила я, уставившись на него. – С чего ты взял, что я заглядываю в будущее?

– Всё просто, дорогая, – небрежно положив руку на мои плечи, улыбнулся Таймус. – Я сам там был и точно знаю, что ты что-то меняешь.

Так хотелось скинуть его руку, или хотя бы локтем по рёбрам заехать, но я сдержалась. Нужно проявить терпение, чтобы получить ответы.

– Значит, ты путешествуешь в будущее, узнаёшь, что там и возвращаешься? – спросила с улыбкой. – Как-то с трудом верится, что тебе такое под силу.

– Что, правда?! Пытаешься на самолюбие надавать, чтобы я первый всё рассказал? – рассмеялся Эрол. – Вот повеселила!

– Тихо, – прошипела я. – Мы вообще-то возле моего дома. Если родители нас поймают…

– Да-да, я в курсе. Твой отец уже ясно дал понять, что меня ждёт, если он нас вместе увидит, – хмыкнул Таймус. – Он у тебя суровый дракон.

– Он просто заботится обо мне, – пробурчала я. – Давай так – ты расскажешь, откуда знаешь, что я что-то меняю, и тогда я расскажу, как это делаю.

– Предлагаю обратную последовательность, – широко улыбнулся он, раскачивая скамейку. – Это ты скажешь, какое заклинание используешь. А я, так и быть, постараюсь нейтрализовать его, не навредив тебе.

– Ты мне угрожаешь? – нахмурилась я.

И всё же скинула его руку со своих плеч.

– Тебе угрожают последствия баловства с магией, которую ты не понимаешь, Ида, – вдруг став серьёзным, проговорил Таймус. – Ты даже не представляешь, насколько это может быть опасно.

– Ну так расскажи мне, – хмыкнула я, сложив руки на груди.

– Во-первых, меняя настоящее, ты можешь загнать себя в ситуации, которые будут ещё хуже тех, которых пытаешься избежать, – ответил дракон.

– А во-вторых? – хмыкнула скептически.

Сомневаюсь, что может быть что-то хуже того, что со мной было бы, выйди я за Кэла.

– А во-вторых, Идарина, – вскочил он с качели и навис надо мной, схватившись руками за спинку по бокам от меня, – ты меняешь жизни тех, кто находится рядом. Например, мою!

– Хочешь сказать, ты этого не делаешь? Знаешь будущее и ничего не меняешь? – фыркнула я.

– Я знаю, к каким ужасным последствиям это может привести, – прошипел он мне в лицо. – И да, я стараюсь ничего не менять! А ты, как обратившийся слепой дракон посреди толпы. Топчешь всех вокруг, не ведая, что творишь. Какое заклинание ты используешь? Отвечай!

– Не ори на меня. Я тебе не жена, чтобы ты мне приказы раздавал, – оттолкнула я его.

– О, да! Ты мне не жена. И твоими стараниями её у меня уже не будет, – встав посреди беседки, сложил руки на груди Таймус.

– Ой, – растерянно прошептала я. – Извини, я не хотела, честно!

– Извини?! Считаешь одного извинения достаточно? – взмахнул он руками. – Ида, ты хоть осознаёшь, что творишь? Ты же рушишь жизни окружающих, пытаясь свою сделать слегка интереснее!

– А что мне делать? Как никому не мешать, и при этом изменить свою жизнь? – спросила, закусив губу.

– Пойми же, ты не должна менять свою жизнь, – вздохнул он. – Нельзя изменить свою судьбу и при этом не затронуть судьбы окружающих тебя.

– Нет, – мотнула я головой. – Я не могу оставить всё как есть.

– То есть, ты отказываешься прекратить всё это? – хмуро спросил Таймус.

– Я уже и не смогу, – развела руками. – Да и не хочу.

– Не хочешь, значит? – прищурился он. – В таком случае, я сделаю это за тебя.

– И каким же образом? – встав с качели, спросила я. – Убьёшь меня что ли?

– Не говори ерунду, конечно, не убью, – фыркнул он. – Ты для этого слишком хорошенькая.

– А была бы дурнушкой, убил бы? – улыбнулась я, пытаясь свести всё к шутке.

Комплимент в адрес моей внешности польстил. Так и рвалось с языка «Ты тоже очень даже интересный дракон». Но это явно было не к месту. Тем более, что Таймус, кажется, не собирается отступать.

– Да, я не могу исправить то, что уже произошло, – проговорил он, проигнорировав мой шутливый вопрос. – Но когда-то разработал заклинание, нейтрализующее магию временных аномалий. Мне оно не помогло, зато прекрасно подойдёт тебе. Его действие помешает тебе и дальше заглядывать в будущее.

– Нет! Не смей! – закричала я. – Ты не понимаешь! Я не заглядываю в будущее! Я пришла из…

В окнах дома вспыхнул свет, и я осеклась на полуслове. Кажется, родители услышали и проснулись. Но это не самое страшное! Пусть застанут нас здесь, только бы помешали Эролу применить магию. Вдруг это вернёт меня назад, в будущее.

– Извини, Ида, я должен остановить тебя. Ты мне ещё и спасибо за это скажешь, – улыбнулся Таймус. – Поверь, не зная о том, что тебя ждёт, жить гораздо интереснее. Уж я-то знаю.

И на меня обрушилась волна магии! Горячая, сбивающая с ног, заставляющая зажмуриться.

– Не-е-ет! – закричала я, падая на скамейку. – Не надо, умоляю! Ты вернёшь меня в будущее, в котором я не выживу!

Поток магии иссяк так же резко, как и нахлынул. Я с трудом приподнялась на локтях и тихо всхлипнула – вокруг были каменные стены и подвальный полумрак.

Нет, только не это…

ГЛАВА 16

Я медленно поднялась с кровати, подошла к двери и постучала в неё. А потом начала колотить изо всех сил, выплёскивая эмоции. Нет! Не верю, не хочу верить, что это всё было только сном! Как же так?!

Спустя долгие десять-пятнадцать минут послышались шаги. Потом окошко на двери приоткрылось, и я увидела ненавистное лицо Кэлиана.

– Ида, опять? – устало спросил он. – Мы же уже не раз об этом говорили. Не шуми, ты пугаешь моих жену и сына.

– Отпусти меня к родителям, – взмолилась я. – Обещаю, я ничего не расскажу.

– Ты совсем умом тронулась? – хмыкнул Кэл. – Твои родители уже лет пять, как мертвы. Ты же сама на их похороны столько денег спустила. А я предупреждал – не стоит растрачивать моё наследство. И что теперь? Была бы умнее, может потратили бы эти деньги на то, чтобы вылечить тебя от пустого чрева. Восемь лет тебя пустую терпел. Сама виновата!

– Что? – ошарашенно прошептала я.

– Всё, Ида, ужин я тебе сегодня уже приносил. Веди себя хорошо, а то без завтрака останешься, – отрезал Кэлиан и закрыл окошко.

– Стой! – крикнула я, опять начав колотить по двери.

– Ну что ещё? – устало вздохнул он, приоткрыв оконце наполовину.

– Сколько я уже здесь? – спросила я и затаила дыхание.

– Столько же, сколько и вчера, плюс один день, Идарина. Два года уже скоро, а ты всё не угомонишься. Смирись, а то я уже начинаю жалеть, что пощадил тебя, – покачал головой муж.

– Два года, – прошептала я, попятившись. – Как же так?

– Спать ложись. Завтра добавлю больше успокоительных капель в еду, – хмыкнул Кэлиан. – И, может быть, даже зайду на полчасика. Ты же тоже моя жена как-никак, супружеский долг надо исполнять.

И он ушёл, посмеиваясь. А я медленно подошла к кровати, села и зажмурилась. Не хочу в это верить! Не хочу и не буду!

Пожалуйста, пусть всё вернётся! Это же кошмар наяву! И теперь всё стало ещё хуже. Вместо десяти лет, Кэлиан запер меня через восемь! А мои родители… мертвы. Наследство, его я, видимо, получила. Вот только это не помогло в наших с мужем отношениях. Он всё равно отправил меня в подвал и женился на другой, потому что я не родила ему наследника. Наследника состояния, которое он получил от моих родителей…

– За что? – прошептала я в темноту. – Пожалуйста, пусть всё вернётся.

И на стенах моей камеры вдруг тускло засветились руны. Я зажмурилась и пожелала так, как никогда ничего не желала. Хочу вернуться в сад и остановить Таймуса Эрола!

– Ай! – вскрикнула я, откуда-то свалившись и больно ударившись.

Открыла глаза и увидела уставившегося на меня сверху вниз рыжеволосого дракона.

– Хм, странно, – произнёс он. – Моё заклинание должно было только заблокировать тебе доступ к магии времени, а ты в обморок упала.

– Никогда, больше никогда не смей применять ко мне эту свою магию, – прошептала я, приподнимаясь.

– Стой, качели! – крикнул он.

Но я уже села… и получила увесистый удар раскачивающейся скамейкой по затылку. Так и отключилась с улыбкой на губах. Я дома…

ГЛАВА 17

– Нужно звать целителя! – донёсся будто издалека мамин голос с истеричными нотками.

– Успокойся. И вспомни уже, что твоя дочь всё же дракон, – раздражённо ответил отец.

– Вот именно! Почему она не приходит в себя? – воскликнула мама. – И как она оказалась в саду? По-твоему, это нормально, что мы нашли нашу дочь, спящей на качелях? Ох! А вдруг это всё от нервов? Ида так переволновалась из-за бала. Вдруг она начала ходить во сне. Я слышала, такое случается…

– Но не с драконами, – перебил папа. – И она просто спит.

– Так крепко, что не проснулась, когда ты нёс её на руках, и проспала до самого утра? Нет, я позову целителя.

– Не надо целителя! – закричала я, резко садясь.

Голова немного закружилась. В затылке запульсировала лёгкая боль, напоминая о том, что этой ночью ему досталось. Но на ощупь всё уже было хорошо, даже шишка почти рассосалась. Как ни крути, а папа прав – я дракон, у нас отменная регенерация.

– Ну вот, разбудила её своими криками, – проворчал отец.

Разговаривали они в коридоре, рядом с неплотно прикрытой дверью в мою спальню. А как только я закричала, что не надо звать целителя, родители вошли. Мама тут же бросилась ко мне, начала щупать лоб, заглядывать в глаза и расспрашивать – как я себя чувствую. А вот папа… Он сурово смотрел на меня, очевидно в ожидании объяснений.

От неловких, выдуманных на ходу оправданий меня спасла мама.

– Ох, милая, – простонала она, крепко обнимая меня. – Это всё из-за бала, да? Ты так сильно расстроилась, что дебют сорвался? Даже во сне ходить начала!

Я обняла её в ответ, прикрыв свои бесстыжие глаза, и промямлила:

– Да… наверное.

– Так! Я беру под полный контроль твой следующий бал, – заявила мама, чуть отстранившись и погладив меня по голове. – Обещаю, это будет незабываемый вечер! Вот увидишь, всё будет просто чудесно! И былые неудачи забудутся, как глупый страшный сон.

Я кивала и старалась не смотреть на папу. Было очень стыдно. Именно перед ним, потому что он, наверняка, не поверил в какое-то там хождение во сне на почве переживаний.

Да я и сама в такой бред не поверила бы! Это мама у нас нежная и впечатлительная. Я никогда настолько чувствительной не была. Но не рассказывать же правду!

– Ты пока полежи, отдохни, солнышко моё, – погладила меня по щеке мама, вскочила и засуетилась. – А я подготовлю всё для визита портнихи. И скажу Сайе, чтобы принесла тебе завтрак в постель. Ни о чём не переживай, я обо всём позабочусь!

И мама убежала, всецело отдавшись приятным хлопотам по подготовке к балу. А папа остался…

Я нервно разгладила одеяло на коленях, потом поправила волосы, и опять одеяло. И всё это, не глядя на отца.

– Так значит ты сильно волнуешься из-за выхода в свет, – хмыкнул папа.

Прозвучало это не как вопрос, и я не стала отвечать. А вот дальше уже последовал вопрос, и он мне очень не понравился!

– А не будет ли в таком случае попытка поступления в академию ещё большим стрессом для твоей нежной нервной системы? – с ухмылкой в голосе спросил папа.

– Нет! – воскликнула я, подняла голову и умоляюще посмотрела на него. – Это же совсем другое! Поверь, мне только лучше будет!

– Не буду давить и требовать правды, Идарина. Я тебя знаю, такая же упёртая, как и я. Но мы оба понимаем, что в сказки про хождение во сне я не верю. Захочешь, сама расскажешь, зачем ты вышла в сад ночью и что там делала. А главное, с кем! – на последней фразе отец не удержался и чуть повысил голос.

Я даже голову в плечи втянула. Но папа быстро взял под контроль эмоции и продолжил уже спокойным тоном:

– Ты с кем-то разговаривала в беседке, и громко. Даже нас с мамой разбудила. Если тебя кто-то обидел, не бойся сказать. Я твой отец и должен знать, чтобы защитить тебя. Если же нет… Надеюсь на твоё благоразумие, дочь. Но учти, теперь я буду приглядывать за тобой.

– Хорошо, – опустила я голову.

– И прекрати беспокоить маму, подпитывая её переживания. Она и так очень волнуется, сама знаешь, для неё твой дебют важнее всего, – строго произнёс папа и вышел.

А я упала на подушку и глухо застонала, прикрыв лицо руками. Почему всё так сложно?! В прошлый раз было проще. Да я даже из дома сбегая, не особо переживала.

Вот только тогда я действительно была дебютанткой. Как и большинство беспечных юнцов, чувства родителей меня мало заботили. А теперь… страшно представить, что пришлось пережить маме с папой, когда их единственная, горячо любимая малышка отреклась от них и убежала с каким-то сомнительным типом.

Я обязана оградить их от подобных волнений, раз уж получила шанс всё исправить.