РИСТИЯ. Жрица света

Глава 1. Послушники

Яркий небесный свет ослепил меня, когда я вышла из ворот главного храма ордена. Передо мной открылся прекрасный вид на припорошённый снегом, город драконов, расположившийся в горной долине Фростлэй. Я прибыла сюда с единственной целью – получить новую должность. Но кто бы мог знать, что верховный настоятель ордена, Аурестий, назначит меня обучать послушников.

Я всю жизнь изучала секретные боевые навыки со священным копьем. Изучала могущественные заклятия. Училась покорности, смирению и терпению перед соблазнами. Каждый день, я тренировалась в темной долине, истребляя полчища черных монстров. А сейчас, буду нянчиться с сопливыми молодыми драконидами.

Прямо перед вратами, на коленях стояло пятеро послушников, уперевшихся лбами в холодный снег. Они не шевелились и ждали, пока я не начну разговор. Я попыталась разглядеть их. Все в белых рясах, таких же белоснежных как снег. За спиной, боевые полупрозрачные посохи, изготовленные из прочного и гибкого дерева, хрустальника.

Довольно редкое дерево, даже для новичков. Сразу видно, что главный настоятель постарался снабдить их. Ведь не зря он так сильно уговаривал именно меня, заняться вновь прибывшими.

Каждый драконид, имел прекрасную, ярко-голубую окраску чешуи с белыми кончиками. Длинные белые волосы. Рога, размером с кисть, которые были украшены белыми алмазами. Все это говорило о том, что из знатных семей. А крылья, широкие и могущественные, с когтями на изгибе.

– Долго собираетесь на коленях стоять? – возмутилась я и скрестила руки на груди, – Представьтесь, ящеры!

– Приносим извинения, настоятельница Ристия! – подскочил один из драконидов, дернув товарища за рукав, – Меня зовут, Тестилия. А это, Гестия, Ирстия, Старстия и Хестия.

Она поочередно указала и представила своих товарищей. Затем, низко поклонилась. как только смогла. Каждое ее действие было на столько плавным и гибким, что сразу смутило меня.

– Тестилия, – обратилась я к ней, – Скажи, ты обучена боевым навыкам? Твои сестры, также, обладают этими навыками?

– Да, настоятельница. Каждая из нас, обучалась с самого рождения у самого великого мечника, – гордо ответила она и подняла подбородок.

– Этот надутый ящер, только и знает, как воспевать свои подвиги и хвалиться силой. С этого дня, вы забудете о нем, и о его учениях. Я, научу вас не просто пользоваться священным оружием, но и правильно применять его в бою. Надеяться только на грубую силу, это верных путь к поражению. Поражению, перед силами тьмы, которые используют хитроумную темную магию, чтобы уничтожить нас.

– Хорошо, настоятельница, – ответила Тестилия и вновь поклонилась.

– Хватит, идемте со мной, – я закатила глаза и махнула им рукой.

Мы вошли в храм и сразу направились к главному алтарю священного огня. Послушницы медленно следовали за мной и озирались по сторонам, разглядывая угловатые полупрозрачные колонны с резьбой великих мастеров. Звук от когтей, на наших ногах, эхом разливался по огромному залу. Стены выполнены из белокаменного мрамора с магическими жилами света, периодически искрящимися.

– Итак, послушницы. Сегодня, вы должны будете дать свой первый обет перед священным пламенем. Вы должны будете пообещать, что будете послушны перед своей настоятельнице и никогда не возразите. Каждый мой приказ, просьба, или желание, должны будут выполнены беспрекословно, – я указала рукой на огромную хрустальную чашу, из которой вздымалось большое белое пламя, – Если вы нарушите этот обет, то вас ожидает кара святого пламени.

– Да, настоятельница, – хором ответили послушницы и подошли к чаше.

– Мы обещаем, беспрекословно слушаться нашу настоятельницу Ристию, и предстаем перед тобой, как перед свидетелем этого обета, – хором произнесли они, и вновь упали на колени, ударившись своими твердыми лбами в пол.

Через мгновение, поток священного пламени ярко вспыхнул и издал скрежещущий звук, который никто и никогда не понимал, кроме старших настоятелей.

– Ну вот и все, мои дорогие послушницы. С этого момента, каждое мое слово, для вас закон. Не советую вам знать, что произойдет, если ослушаетесь, – я широко улыбнулась, оскалив свои клыки и разведя руками в стороны, – А теперь, я проведу для вас экскурсию и кратко расскажу о распорядке в храме. Ты, Тестилия, будешь старшей, среди своих сестер и отвечаешь за каждую, своей головой.

– Слушаюсь, настоятельница, быстро ответила она, вновь низко поклонившись.

– Давайте договоримся сразу, называйте меня Ристия и прекратите постоянно кланяться. Не люблю этого, – я внимательно посмотрела на девушек и сощурила глаза, – Идите за мной.

Я гордо подняла голову и направилась в северное крыло, где располагалось общежитие и главная столовая. Девушки направились следом, тихо перешептываясь друг с другом и улыбаясь. В моей голове крутилась мысль, которая никак не хотела уходить. Почему их направили служить храму и стать жрицами, ведь это очень опасная работа.

Проходя под сводами высоких тоннелей с ярко освещенными, хрустальными стенами, на которых красовалась разноцветная гравировка. Вдоль всех стены, были проведены несколько горизонтальных линий, служившими источником освещения. Они питались магической силой волшебного кристалла, находившегося глубоко под землей.

В это место имел доступ лишь верховный настоятель Аурестий и его свита. Лишь из их рассказов, я могла преставить себе это место. С другой стороны, правильно, что никто не имел туда доступа. Ведь это единственное место, откуда мы, служители ордена, черпали свои силы.

Если наш главный враг, тьма, проникнет туда, то погибнет весь мир. Поэтому, вход в подземелье, охраняет поочередно каждый из свиты Аурестия. Каждый из них, обладает необычайно силой, ловкостью, умом и могущественной магией. Как раз этого я и хотела, стать приближенной, а не нянькой для молодых драконидов.

– Теперь слушаем внимательно, – строгим голосом произнесла я и указала рукой вперед, – Теперь, это ваш новый дом и поэтому, вы будете здесь жить, как минимум, пару сотен лет. Каждое утро, я буду стоять здесь, ровно в пять утра. К этому моменту, вы должны быть готовы к началу тренировок. До полудня, мы занимаетесь боевыми искусствами и тренируете магию под моим личным контролем. Подчиняетесь только мне. После двенадцати, отправляетесь обедать, а потом переходите под руководство сестры Ольстии. Она будет тренировать ваши головы, на знание экономики, истории и прочего.

– Простите, Ристия, а завтрака не будет? – уточнила Гестия, слегка чуть шире чем остальные дракониды.

– Нет. Это будет тренировать вашу выживаемость, если вдруг, вас отправят на задание. После того как отучились с Ольстией, в шесть вечера вы отдыхаете, до восьми. Дальше, идем на вылазку в темный лес, а может и куда поинтереснее. На этом все, – я подняла глаза и постучала пальцем по подбородку, – Точно, совсем забыла вам сказать! Напротив общежития главная столовая, где вы самостоятельно будете готовить себе пищу. Это тоже будет часть вашего служения. На этом все. Жду вас в пять утра завтра, а сейчас можете осмотреться. Все дальнейшие указания, правила, заветы и прочее, узнаете в процессе.

Я еле заметно поклонилась и быстро развернувшись, направилась прочь. Мне предстояло подготовить тренировочную площадку, а также получить дополнительные указания от старшего жреца. Мне уже сообщили, что вблизи Хрустального леса повысилась активность магических существ.

Поднявшись на второй этаж, я сразу отыскала старшего жреца, Веристия. Он, как обычно, копошился в древних книгах, доставленных ему из руин Потерянных городов. Группа исследователей, совсем недавно обнаружила тайный ход, ведущий в подземелья. Несколько жрецов пострадали из-за обитающей там нечисти.

– Брат Веристий, ты как всегда, по уши в своих книгах. Как себя чувствуют пострадавшие? – я поклонилась жрецу и широко улыбнулась.

– Привет, Ристия. Эти книги, помогли нам освоить ту могущественную магию, которой кстати, ты очень любишь пользоваться, – не отрывая взгляда ответил Веристий, – Целители очень быстро привели исследователей в чувство, от чего те рвутся обратно, изучить подземелья. Но мне не дает покоя один вопрос.

– Какой? – я удивленно приподняла брови.

– Что-то не так с ними, – произнес Виристий, снял маленькие очки и обернулся, – Хоть их раны хорошо зажили, но в тела проникла какая-то зараза. Из-за этого, у них на телах появились странные черные жилы, а сами стали агрессивными. Как думаешь, дочь моя, что произошло?

– Разве они не рассказали, что произошло? – я закатила глаза и бесцеремонно уселась на кресло в углу, – Может покусали монстры и яд пустили?

– В том-то и дело, они ничего не рассказывают. Говорят, что столкнулись с обычными скелетами и в рану попала инфекция, – он пожал плечами, а затем взяв из-за стола кожаный сверток, передал мне, – У меня есть небольшая просьба. Возьми эту обновленную карту и отправляйся вместе с исследователями в подземелье. Не забудь прихватить с собой послушниц, которые сегодня прибыли. Будет для них интересным приключением и отчетом перед родными. Я думаю, ты догадалась, что они из знатных семей.

– Хорошо, я выполню поручение, но имей ввиду, что их статус никак не повлияет на обучение, – пропыхтела я и подскочив с кресла, взяла сверток.

– Твоя основная задача, проследить за исследователями. Разузнай, что на самом деле там произошло. Будь осторожна, мне кажется, что здесь замешана тьма. Даже если и территория храма на сотни километров полностью защищена, – он вновь одел очки, взял другую книгу и сдул с нее пыль, – Все, иди и подготовься к походу.

– Бегу-бегу, – недовольно ответила я.

Я покинула комнату Виристия и сразу направилась в хранилище, спустившись в подвал. Взяв разом шесть походных сумок, я наполнила их необходимыми вещами. Спальные меховые ковры, две кожаные палатки, несколько наборов для разведения костра, набор прочных паукотканных канатов и многое другое. Не забыла сухие пайки и бурдюки с водой, разом на целую неделю.

После того, как я все подготовила, то заранее отнесла в главных холл северного крыла, где должна была в пять утра встретить послушниц. Затем, я отправилась в свою комнату, которая располагалась на пятом этаже общежития. Там, я открыла карту, внимательно изучила, после чего легла спать.

Проснувшись по привычке в четыре утра, я умылась, облачилась в доспехи и взяла священное копье. После этого, медленно спустилась вниз и направилась на кухню, чтобы приготовить завтрак. Поджарив на скорую руку свежие овощи и мясо, я аккуратно распределила все это на шесть равных порций. А когда вышла из кухни, то сразу заметила, как послушницы уже стояли возле сумок и внимательно рассматривали их.

– Сегодня, мои дорогие, у вас необычно начало обучения. Мы отправляемся в Потерянные руины, по прикажу старшего настоятеля в составе группы исследователей. Сначала перекусим, а потом отправимся в путь. Я приготовила для вас завтрак, ведь неизвестно, когда мы еще сумеем нормально поесть, – я широко улыбнулась и указала на дверь, ведущую на кухню.

Девушки поклонились и молча проследовали в указанном направлении. Мы не спешно позавтракали, а затем, взяв все вещи, сразу отправились в восточную часть. Там располагался штаб исследователей, где они часто готовились перед вылазками.

Как только мы добрались до главного холла восточной части, то сразу наткнулись на группу исследователей, который активно о чем-то спорили.

– Послушай, не стоит так переживать. Если будет опасно, то отправим настоятельницу обратно, – произнес один из исследователей.

– Им там не место! – выкрикнул другой, – Только мы и больше никто!

– Чего расшумелись? Спорите о том, надо ли нас брать с собой? – произнесла я, скрестила руки на груди и подняла брови, – Можете даже не спорить, старший настоятель Виристий уже распорядился и дал мне задание. Поэтому, попрошу не применять силу, если вы решили нарушить завет пламени.

– Ристия, родная, – обратился ко мне Хольстерий, который всячески успокаивал своего товарища, – Стилиан никак не хочет вас брать с собой, говорит, что там опасно. Ни с того ни с чего разгневался, аж слюной брызжет.

– Что скажешь, Стилиан? – обратилась я ко второму исследованию.

Но он ничего не ответил. Фыркнул, задрал подбородок, схватил походный рюкзак и направился к выходу. Мы с Хольстерием переглянулись, пожали плечами и направились вслед за ним. Послушницы не отставая поспешили за нами. Через какое-то мгновение, Хольстерий отдернул меня.

– Слушай, Ристия, – прошептал он, – Мне кажется, что Стилиан не в себе. Раньше был веселым и очень любил играть в Джуд, а сейчас на отрез отказывается и говорит, что бесполезная трата времени.

– Действительно, – задумалась я и сморщила брови, – Кто же откажется от такого развлечения, тем более, если у тебя хорошая колода, как у него. Проследи за ним, и всеми кто также изменился. В случае необходимости, подготовь оглушающую магию, что бы не навредить им. Я постараюсь расспросить его о случившемся.

– Бесполезно. Как я не пробовал, он либо злился, либо говорил, что просто поранился. Иногда, отвечал, что скелеты ранили, но как они выглядели, никак не ответил. И его показания каждый раз меняются, – пожал плечами Хольстерий.

– Ладно, разберемся. Думаю, что когда прибудем в подземелье, сразу все поймем, – ответила я, глубоко вздохнув.

Хольстерий кивнул мне в ответ и поспешил догнать своего товарища. Через пару минут, когда мы вышли на улицу, то расправив крылья поднялись в небо. Ясная погода и отсутствие ветра, поднимало мне настроение. А портили его, послушницы, которые не привыкли к таким полетам с сумками за спиной.

Из-за этого мы отстали от основной группы и я предупредила Хольстера, чтобы тот не беспокоился за нас и летел дальше. Уже через несколько часов, послушницы изрядно устали и мы стали снижаться. Первый привал пришлось сделать в Кристальном лесу, в котором, по словам жрецов, начались волнения среди магических существ.

– Итак, послушницы, – обратилась я и бросила свою сумку к их ногам, – Сейчас, вы расставляете лагерь. А пока вы это делаете, я немного поохочусь, чтобы добыть свежего мяса. Как только все будет готово, то продемонстрируете свои навыки кулинарии.

– Слушаемся, настоятельница, – хором ответили они и по привычке поклонились.

Я вновь покачала головой, закатила глаза и отправилась вглубь леса, чтобы исследовать местность. В этом лесу всегда водилось множество мелкой и средней дичи, но в этот раз, он словно вымер. Ни звуков, ни следов. Лишь изредка вспархивающие птицы с веток кристальных деревьев.

Через какое-то время, я заметила большую поляну, слегка припорошённую снегом. В центре нее было множество следов знакомых хищных зверей и множество неизвестных. Повсюду следы крови, которые направляли меня еще дальше, в самую гущу леса, где водились более опасные существа.

Немного рассмотрев место, я поняла, что зверь был ранен, а кровь еще теплая. Это значило, что схватка произошла совсем недавно. Не долго думая, я выхватила копье из-за спины и быстро направилась по кровавым следам. Через пару минут, я нагнала животное. Им оказался четырехрогий снежный буйвол, с огромной зубастой пастью.

Он медленно двигался вглубь леса и пошатывался из стороны в сторону, а потом рухнул и замер. Я остановилась и стала наблюдать. Кто мог ранить столь опасного зверя, который спокойно изрыгал ледяное пламя. А через несколько минут, из за кустов появилось черное, словно тьма существо.

Две зубастые головы, из которых текла мерзкая черная слизь. Четыре огромные, до земли лапы с когтями, размером с локоть. Все тело покрыто странным хитином, который напоминал броню озерных крабов.

Внезапно, он остановился принюхался и учуял меня. Затем резко развернулся, и словно ветер, устремился в мою сторону.