Охота

Когда мне было пятнадцать лет, дед взял меня с собой на Чудское озеро – навестить его боевого товарища, однополчанина.

Места там замечательные… От деревни в сторону озера простирались заливные луга, подболоченные маленькой речкой. Они заросли диким кустарником, среди которого возвышались рощицы осины, ольхи и редких берез. За ними была полоса береговой дубравы, обрывающаяся к воде песчаным пляжем. Песок был чистый и такой мелкий – хоть сейчас в песочные часы заряжай.

Среди дубов притаился дощатый домик, позади которого нас ждала большая палатка, заботливо поставленная гостеприимным хозяином.

Добрались уже затемно… Встреча… Объятия… И мы решительно отправились спать.

На следующее утро хозяин вышел из хижины с лопатой в руках. Подойдя к небольшой дюне, он воткнул лопату в песок и, подмигнув мне, сказал:

– Копай!

Копать много не пришлось – лопата скоро уперлась в металл. Под песком обнаружилась маленькая металлическая дверь. Это был схрон, куда прятали вещи на зиму.

Хозяин скинул замок, отворил дверцу и нырнул в черный проем. Через минуту он вылез, держа в руках старенькую двустволку. Ружье было действительно очень старое. Лак на ложе обтерся, но зато солнце по-боевому отсвечивало на облезлых стволах.

– На охоту пойдешь, – утвердительно спросил он и, не дожидаясь ответа, сунул мне в руки свой раритет. Почувствовав вес оружия, я поспешно кивнул. Он порылся в кармане и протянул три патрона в латунных гильзах.

– На, – сказал он. – Я снарядил бекасином… На утку… Тут их много. – И, повернувшись, пошел к хижине.

Я, конечно, не охотник… Но чтобы так – доверить ружье и послать охотиться… Я отнесся к поручению очень серьезно. На куске брезента я разобрал ружье и протер его тряпкой. Стволы были чистые. Взведя курок и придерживая его пальцем, я осторожно нажал на спуск, ощущая тугую силу пружины. За оружием хорошо ухаживали.

Собрав ружье, я нацепил на пояс внушительных размеров нож, сунул в один карман два сухаря, а в другой – три патрона и задумался… А вдруг встречу чего побольше утки? И решительно направился к домику.

– Мне бы патрон с пулей или картечью, – заявил я с порога, поддерживая свою наглость чувством ответственности за полученное задание. В домике повисла тишина.

За столом сидел мой дед со стаканом в руке, а напротив него – хозяин, державший бутылку. Видимо, мой приход нарушил процесс утреннего чаепития. Они переглянулись и заговорили разом. Суть их монолога сводилась к вопросу – зачем мне пуля, и в кого я тут собираюсь стрелять. Послали на утку, вот и иди.

Я принялся горячо доказывать, что охота – дело серьезное, что всякое бывает, мало ли что, и вообще…

Они замолчали. Хозяин задумчиво посмотрел в миску с нарезанной редиской. Потом, сунув руку в карман висевшего на стене ватника, сказал:

– На. – В его ладони тускло поблескивал латунный цилиндрик. – Только один. На всякий случай, – добавил он и покрутил головой.

Я сунул добычу в карман с сухарями и обнаружил, что они уже начали крошиться. Секунду подумав, я переложил патрон с пулей к остальным патронам, прикидывая, что «если что» смогу определить его на ощупь. Пока я все это перекладывал, в мою душу закрался червь сомнения, и я, повернувшись, спросил:

– А что, у нас уже еды нет?

Хозяин взглянул на бутылку, которую все еще держал в руке, и аккуратно поставил ее в центр стола.

– Еда еще есть, – сказал он. – Если совсем кончится, сходим в магазин… Не хочешь охотиться – сдавай оружие.

Я автоматически поправил ремень висящей на плече двустволки. Вот так сразу расставаться с ружьем не хотелось.

– Да нет, – сказал я. – Я пойду, похожу там…

– Ну, походи, походи, – сказал он и переглянулся с дедом, всем видом показывая, что мне давно пора «походить».

Я вышел на улицу. Ответственное задание по обеспечению лагеря продуктами питания стало быстро терять свою значимость. Я снял ружье с плеча и прицелился в макушку соседнего дуба. Оружие волнующе тяжелило руки. От него шел легкий запах ружейной смазки. А что? Вот так пойду, похожу, погуляю. В голову полезли персонажи Фенимора Купера и Карла Мая. Оглядев местность теперь уже зорким охотничьим глазом, я бодро зашагал от озера в сторону ближайших кустов.

Отойдя, как мне показалось, достаточно далеко, я решил, что пора начинать охотиться. Достал патроны, зарядил один ствол «на утку» и, помешкав, вставил во второй ствол такой же патрон, предполагая, что если промахнусь первый раз, стрелять лучше тем же самым. Во-первых, пулей попасть сложнее, а во-вторых, если попаду, то что от утки останется? Ну, а в-третьих, патрон с пулей выдан «на всякий случай», который, на самом деле, в этих кустах вряд ли предвидится. И вообще, я его выпросил больше для ощущения. Там – дробь мелкая, а тут – солидная пуля. Разница есть.