Отдел кадров Темной Башни

Глава 1. Не та корпорация, или Ошибка в координатах портала

Ступеньки, ведущие к массивной дубовой двери с выцветшей бронзовой табличкой, не должны были скрипеть. Впрочем, как и плюшевый гоблин у ног, не должен был периодически подёргиваться и издавать тихое, похожее на храп, урчание. Геннадий Завьялов, с идеально отутюженным дипломом магистра администрирования магических процессов в руках, на секунду замер. Он перечитал адрес в приглашении на собеседование вновь: «Тёмный Проспект, 1. Вход с тыльной стороны реальности.»

«Креативно», – одобрительно подумал он, сметая с плеча паутину, которая, казалось, состояла из чистой тьмы и дурных предчувствий. Современные корпорации любили такой подход – создавать интригу, отсеивать слабых. Скрипучие ступеньки? Атмосферно. Шаткий портал при телепортации, из-за которого слегка подташнивало? Видимо, часть корпоративного имиджа, проверка на профпригодность. Гоблин… Ну, может, элемент AR-реальности, для разрядки. Хотя от него и пахло настоящим болотом, а один глаз приоткрылся и следил за Геннадием с ленивым, ни к чему не обязывающим интересом.

Он расправил плечи, чувствуя, как под дорогим, сшитым на заказ у портного с Пятой Авеню мантией, костюмом играют мышцы. Не те мышцы, что качают магическую мощь для битв с драконами, а те, что позволяют высидеть десять часов подряд над сводными таблицами, не теряя концентрации, и при этом тактично улыбаться на корпоративе самому занудному вице-президенту. Он, Геннадий, был выпускником элитной академии, где в качестве вступительного экзамена нужно было не вызывать элементаля, а оптимизировать бюджет его призыва, сократив расходы на серу на 15% без потери эффективности. Его конёк – не шаманские пляски и не сотрясание воздуха заклинаниями, а эффективность. Оптимизация. TPS-отчёты, KPI, SWOT-анализ магических угроз. Он был уверен, что именно это – истинная магия XXI века, та сила, что на самом деле движет мирами. Захватить вселенную? Прекрасная, амбициозная цель. Но без грамотного логиста, который рассчитает, сколько телег нужно для переброски орков, и бухгалтера, который отчитается за каждый потраченный на проклятия золотой, это всего лишь пустая риторика.

Дверь отворилась сама, прежде чем он успел найти звонок – если бы он вообще был. За ней стояло нечто, напоминающее груду камней, скреплённую мхом и вечной обидой на мироздание. Нечто было ростом с Геннадия, пахло пылью древних склепов и влажным гранитом, и смотрело на него двумя тлеющими угольками глаз, в которых читалась бездна такого скучающего раздражения, что Геннадию стало почти не по себе – но не из-за страха, а из-за профессионального понимания: этот «сотрудник» явно выгорел и нуждался в курсе мотивационных тренингов.

–– Геннадий Завьялов, – чётко представился он, подавая резюме, отпечатанное на пергаменте, пропитанном особыми чернилами, меняющими цвет в зависимости от честности написанного. – Приглашён на собеседование на позицию «Менеджер по организационному развитию».

Каменная глыба взяла пергаментный свиток толстыми, корявыми пальцами, от прикосновения которых бумага слегка обуглилась по краям.

-– М-м-м, – пророкотала она, и с потолка посыпалась мелкая крошка, застревая в идеально уложенных волосах Геннадия. – Проходи. Жди. Премьер-министр тьмы примет, когда освободится.

«Премьер-министр тьмы… – мысленно усмехнулся Геннадий, с достоинством стряхивая каменную пыль. – Ну конечно, «Тёмный директор» или что-то в этом роде. Любят они пафосные титулы. Видимо, корпоративная культура поощряет подобный креатив.»

Его проводили в приёмную. Ожидание было самым утомительным этапом любого собеседования, и Геннадий использовал его с пользой, превратив в оперативный аудит. Он окинул взглядом помещение. Интерьер был выдержан в мрачных, но, что поразительно, стильных тонах: чёрные стены, подсвеченные багровым светом, факелы в стальных бра, тяжёлые кожаные кресла, похожие на орудия пыток, но на удивление удобные – Геннадий мысленно отметил высокий эргономический стандарт. На столе лежали журналы: «Тёмный капиталист», «Forbes Обреченных Миров» с заголовком «Некромантия: новая нефть?», «Квантовое колдовство для чайников» и брошюра «10 шагов к вашему личному апокалипсису: руководство для начинающих».

В углу стоял кулер, но вместо воды в нём булькала густая, чернильная жидкость, от которой слегка вился дымок. Рядом висела доска объявлений, испещрённая странными сообщениями: «Пропал домашний бабуин. Откликается на имя Белиал. Нашедшему – вознаграждение: вечное проклятие на выбор», «Сниму логово в пещере с выходом на лавовое озеро. Без посредников!», «Куплю душу первенца. Недорого. Торг уместен.»

Его соседом по ожиданию был тощий тип в остроконечной шляпе, с лицом, которое, казалось, вечно страдало от несварения. Он что-то бормотал, водя над кристаллом палочкой, из которой сыпались искры. Кристалл тускло мигал, издавая шипящие звуки, похожие на плохую связь.

С другой стороны, откинувшись в кресле и с тоской разглядывая свои длинные, бледные пальцы, сидел молодой человек в безупречно сидящем чёрном костюме. Его осанка и идеально завязанный галстук выдали в нём коллегу-управленца, но неестественная бледность и едва заметные клыки намекали на нечто большее. Он ловил взгляд Геннадия и, кажется, только и ждал повода заговорить.

–– Проблемы с передачей? – вежливо поинтересовался Геннадий, обращаясь к чародею.

Тот вздрогнул так, что чуть не уронил кристалл.

-– Энергопотоки нестабильны! – прошипел он, с отчаянием глядя на мерцающий прибор. – С момента, как этот новый завхоз сменил рунические батареи на какие-то дешёвые аналоги из седьмого измерения, вся связь летит в тартарары! Я третий час не могу отправить срочный меморандум о нарушении магического регламента в отдел Бездны!

–– Классическая ошибка, – кивнул Геннадий, чувствуя, как на его лице появляется профессиональная, сочувствующая улыбка. – Экономия на операционных расходах ведёт к потерям в эффективности. Вам нужно не чинить его, – он указал подбородком на кристалл, – а составить служебную записку о закупке качественного оборудования. Приложите расчёт упущенной выгоды из-за сбоев связи.

Чародей уставился на него так, будто Геннадий только что предложил призвать Ктулху с помощью калькулятора.

-– Записку? – переспросил он с отвращением, как будто это слово было оскорблением.

–– А как же? – невозмутимо парировал Геннадий. Он достал из внутреннего кармана пиджака изящный магический стилус, который мог писать на любой поверхности, и провёл им по воздуху, оставляя в пространстве светящиеся строки текста. – Вот стандартная форма 7-Г «Заявка на закупку материально-технических ресурсов». В графе «Обоснование» вам необходимо чётко прописать, какие бизнес-процессы страдают. Например: «В связи с нестабильной работой кристалла связи задержка отправки меморандумов составляет в среднем 3 часа. При средней важности меморандума в 5 баллов по шкале Скорби и частоте 10 меморандумов в день, совокупные потери эффективности оцениваются в 150 балло-часов в сутки. Что эквивалентно недополучению трёх проклятий в день». Видите? Цифры. Руководство любит цифры.

Чародей смотрел то на светящуюся схему, то на лицо Геннадия с растущим ужасом и изумлением. Казалось, в его мире только что открыли новое, доселе невиданное измерение – измерение бюрократии.

В этот момент вмешался бледный молодой человек. Он наклонился к Геннадию и сказал с театральным вздохом:

-– Увы, но здесь это вряд ли сработает. В этой… организации, – он произнёс слово с лёгкой брезгливостью, – не ценят системный подход. Я, например, уже полгода пытаюсь продвинуть идею ребрендинга нашего основного продукта – вампиризма. Предлагал сменить имидж с «ночного хищника» на «энергетического консультанта». Капелька гламура, налёт готической эстетики, упор на эксклюзивность… Но нет! Мой начальник, граф Орлок, мыслит категориями пятнадцатого века. «Пить кровь, сеять страх» – и всё. Полное отсутствие маркетингового видения. Бренд «Drakula» катастрофически недооценён!

Геннадий с интересом кивнул, мысленно отмечая про себя ещё один источник организационных проблем – сопротивление инновациям на уровне middle-менеджмента.

–– Понимаю вашу боль, – сказал он. – Консерватизм – главный враг эффективности. Но иногда нужно начинать с малого. Может, попробовать пилотный проект? Например, ввести для начала «Карту постоянного клиента» для ваших… э-э-э… доноров? Десятая выпитая порция – бесплатно?

Вампир-стажёр замер с открытым ртом, его глаза загорелись.

-– Боже… то есть, Тьма… Это… это гениально! Клиентоориентированность! – прошептал он. – Но где взять бюджет на печать карт?…

Их разговор прервал громкий скрип. Дверь в кабинет с надписью «Верховный Властелин. Приёмные часы: с 13:00 до 14:00, кроме Пн, Ср и дней Затмения» распахнулась, и оттуда выкатился, спотыкаясь о рясу, маленький лысый человечек с рогами.

–– Никакой креативности! – кричал он, обращаясь внутрь кабинета. – «Захватить мир», «напугать смертных»! Это скучно, прайм-тайм не вытянем! Нужен ребрендинг! Нужен молодёжный сленг! Хэштэг «ТёмнаяСторона»!

Дверь захлопнулась у него перед носом. Человечек, тяжко вздохнув, поплёлся прочь, шмыгая носом.

«Маркетинг, – с лёгкой снисходительностью подумал Геннадий. – Вечно у них свои тараканы. Но, судя по всему, весьма настойчивые.»

Наконец, каменный голем скрипнул его именем. Геннадий расправил плечи, ещё раз проверил, не села ли где пыль на костюме, и вошёл в кабинет, готовый к главному собеседованию в своей жизни.

Кабинет был огромен. Огромен и тёмен. Пол был застлан шкурами неведомых существ, на стенах висели карты миров, испещрённые кроваво-красными стрелами наступлений. В конце зала, на троне из костей и чёрного дерева, сидел… силуэт. Нечто настолько плотное, поглощающее свет, что разглядеть детали было невозможно. Лишь два огненных пятна, пылавших в глубине, были похожи на глаза.

–– Геннадий Завьялов, – вновь представился он, чувствуя, как под взглядом этих «очков» по спине пробегает холодок. Но он тут же подавил в себе слабость. «Приём голограмм, часть теста на стрессоустойчивость», – быстро сориентировался он. Его логичный ум отказывался верить в подлинность такого театра.

–– Ваше резюме… впечатляет, – голос был подобен скрежету гравия по саркофагу. По воздуху поплыл его пергамент, развернувшись перед троном. – «Повышение эффективности ритуалов на 15% за счёт внедрения методологии Lean Six Sigma»… «Оптимизация логистических потоков алхимических компонентов»… Интересно.

–– Благодарю, – кивнул Геннадий. – Я убеждён, что любые, даже самые масштабные цели, будь то захват рынка или… э-э-э… мультивселенной, достигаются за счёт безупречных внутренних процессов. Я изучал вашу… деятельность по открытым источникам. Эпические битвы – это прекрасно для пиара, но они требуют колоссальных, неоправданных ресурсов. Я предлагаю думать о рентабельности.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием факелов. Каменный секретарь замер у стены, и даже тлеющие угольки его глаз, казалось, расширились от изумления.

–– Рентабельность, – медленно, будто пробуя на вкус, произнёс Властелин. – Хм. У нас есть проблема с орками из легиона «Молот Рока». Они постоянно жалуются на неравномерность распределения трофеев и отсутствие медицинской страховки.

–– Типичная ошибка мотивационной политики, – немедленно откликнулся Геннадий, чувствуя, как попадает в свою стихию. – Нужно внести ясность в KPI для каждого орка, привязать премии не к количеству зарубленных врагов, а к достижению тактических целей. Что касается страховки – я подготовлю сравнительную таблицу предложений от лучших некромантских клиник. Я уже набросал предварительный расчёт, – он снова взмахнул стилусом, и в воздухе замерла таблица с колонками «Стоимость полиса», «Процент покрытия» и «Срок воскрешения».

Огненные глаза замерли на нём на долгую минуту. Затем Властелин поставил на пергаменте печать, от которой пошёл дымок.

–– Вы приняты. На испытательный срок. Ваша задача – навести порядок в отделе кадров. Ваш начальник – архилич Мальграф, начальник охраны. Он… консервативен. Удачи.

Геннадий вышел из кабинета, чувствуя приятное возбуждение. Он это сделал. Он устроился в крупнейшую «корпорацию» мультивселенной. Пусть их методы и были несколько экстравагантны, он видел бездну возможностей для роста. Проблемы, которые он уже успел увидеть – от неработающей связи до демотивированных орков и недооценённых вампиров – были не препятствиями, а вызовами. Возможностями для применения его навыков.

Его проводили в его новый кабинет – маленькую, вырубленную в скале комнату с письменным столом, заваленным кипами пергаментов. На самом верху лежала папка с грифом «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО. Для служебного пользования. Легион «Молот Рока». Требования профсоюза орков к пересмотру коллективного договора».

Геннадий сел в кресло, которое болезненно скрипнуло, достал магический стилус и улыбнулся. Никаких героев, никаких мечей. Только цифры, отчёты и бесконечное поле для деятельности.

Он был дома.

Глава 2. TPS-отчёты Погибели: Первые проблемы с орками из отдела снабжения

Кабинет Геннадия находился где-то между зоной повышенной вулканической активности и казармами для троллей. Утром его встретил не бодрый гудок будильника, а оглушительный рёв, от которого с потолка сыпалась пыль. Геннадий, привыкший начинать день с чашки зелёного чая и просмотра рыночных сводок, замер на пороге. Рёв повторился, на этот раз с отчётливыми нотками ярости и чего-то ещё, сильно напоминавшего перегар.

«Корпоративный тимбилдинг? Или утренняя пробежка?» – с наивным оптимизмом подумал он.

Его размышления прервал сухой, костяной треск. За спиной стоял скелет в потертом камзоле с шевроном службы безопасности. В одной руке он держал алебарду, в другой – стопку пергаментов.

– Документы, – проскрежетал скелет, протягивая кипу. – Форма 1-Анкета (для не-живых). Форма 2-Согласие на обработку чёрной магии. Форма 3-Информированное согласие о рисках (включая расчленение, проклятие, спонтанную дематериализацию). Подпишите. Три копии.

Геннадий автоматически взял пергаменты. Чернильная ручка, лежавшая сверху, злобно шипела и пыталась укусить его за палец.

– Э-э-э, а электронного документооборота нет? – вежливо поинтересовался он.

Костяные глазницы уставились на него с немым укором.

– Бумага вечна. Как и страдания. Распишитесь.

Пришлось подписываться, отбиваясь от ручки. Скелет забрал одну копию, развернулся и заскрипел прочь, оставив Геннадия наедине с его новым рабочим местом и грохотом из-за стены.

Первым делом он попытался включить магический кристалл на столе. Тот мигнул разок и погас, издав тихий предсмертный писк. «Энергопотоки», – с тоской вспомнил Геннадий вчерашнего чародея. Вместо этого пришлось разворачивать первый же свиток из стопки на столе. Он был озаглавлен: «Срочно! Жалоба от профсоюза легиона «Молот Рока».

Геннадий углубился в чтение. Суть была проста, как удар дубиной по голове. Орки были недовольны. Во-первых, неравномерное распределение трофеев. Орки с первой линии получали больше золота, но и рисковали головами, в то время как тыловики, отвечавшие за складирование и учёт, получали фиксированный оклад, что, по мнению первых, было несправедливо. Во-вторых, отсутствие медицинской страховки, покрывающей потерю конечностей в бою. И в-третьих, их главное требование: замена стандартных касок на более стильные, с индивидуальными рогами, для повышения боевого духа.

Геннадий достал свой личный, принесённый из дома, блокнот из зачарованной кожи, который никогда не разряжался, и начал делать пометки.

● 

Проблема 1: Непрозрачная система мотивации.

● 

Решение: Внедрить балльную систему. Уничтожение врага – 1 балл, захват стратегического объекта – 3 балла, сдача трофеев в общий фонд – 0.5 балла. Баллы конвертируются в золото.

● 

Проблема 2: Высокие операционные риски.

● 

Решение: Заключить договор с некромантской клиникой «Костлявая Рука» на услуги протезирования. Рассчитать стоимость страховки на одного орка.

● 

Проблема 3: Низкая самоидентификация и боевой дух.

● 

Решение: Выдать бюджет на кастомизацию касок. Провести конкурс «Лучший рог легиона».

Он уже представлял, как гладко всё пойдёт, как дверь в его кабинет с грохотом отлетела с петель. В проёме стояли три орка. От них пахло потом, кровью и несбывшимися надеждами. Тот, что посередине, пошире, с зазубренным топором за спиной, ткнул в Геннадия толстым пальцем.

– Ты! Новый кадровик? – прорычал он. – Меня Гарзок звать. Мы требовать! Нам надоело!

– Гарзок, приятно познакомиться, – Геннадий встал, демонстрируя открытость. – Я как раз изучаю ваше обращение. Предлагаю обсудить…

– Не надо «обсуждать»! – перебил другой орк, поменьше. – Дать золото! Дать страховку! И рога! Большие рога!

– Понимаю ваше беспокойство, – кивнул Геннадий, стараясь сохранять профессиональное спокойствие. – Но давайте подойдём к вопросу системно. Я подготовил предварительное предложение по балльной системе…

Он протянул орку свой блокнот. Тот взял его, перевернул, попытался почесать им спину, потом швырнул на пол.

– Слово много! Гарзок не любит слово! Гарзок любит делать! – он ударил себя кулаком в грудь. – Дать ответ! Быстро! Или… – он многозначительно посмотрел на свою дубину.

В этот момент в кабинете похолодало. Воздух стал густым и тяжёлым. Орки невольно попятились. В дверном проёме, заполняя его собой, стоял архилич Мальграф.

Его фигура была высокой и иссохшей, облачённой в чёрные, истлевшие ризы с инсигниями охраны. Кожа, натянутая на черепе, напоминала старый пергамент. Один глаз светился ледяным синим огнём, а на месте второго зияла дыра, из которой сочился лёгкий дымок раздражения. Он не сказал ни слова, просто обвёл орков своим единственным горящим глазом.

– Мы… мы потом! – буркнул Гарзок, и вся троица, пятясь, ретировалась.

Мальграф медленно перевёл взгляд на Геннадия.

– Шумиха, – его голос был похож на скрип надгробия. – Не одобряю. Оркам не нужны «системы». Им нужен кнут, приказ и ясная цель: бить, рушить, захватывать.

– Господин Мальграф, – кивнул Геннадий. – Я просто пытаюсь повысить их лояльность и, как следствие, эффективность. Довольный орк – продуктивный орк.

– Довольный орк – это мертвый орк, – бесстрастно возразил лич. – Они – расходный материал. Вы тратите время Властелина на ерунду. – Он указал длинным, костлявым пальцем на блокнот Геннадия. – Ваши «отчёты» и «графики». Они ничего не значат перед лицом извечного Зла.

– С разрешения вашей… э-э-э… нетленности, – не сдавался Геннадий, – но именно из-за отсутствия графиков дракон Пожиратель Долин вчера сжёг западный бастион, потому что его не покормили вовремя. Дежурный тролль забыл.

Мальграф медленно моргнул своим синим глазом. Казалось, температура в комнате упала ещё на несколько градусов.

– Тролля казнили. Проблема решена. Традиционный метод. Проверен веками. Не изобретайте колдовскую повозку.

Он развернулся, и его ризы взметнулись, словно крылья летучей мыши.

– И прекратите разговаривать с орками. Они путаются в словах. Это вызывает у них мигрень и приступы немотивированной агрессии.

С этими словами архилич удалился, оставив за собой шлейф леденящего холода и ощущение безнадёжной архаичности.

Геннадий подобрал свой блокнот с пола, отряхнул его. Он посмотрел на список решений, который казался таким ясным и логичным всего полчаса назад. А потом взгляд упал на заявку от Службы Драконов, лежавшую рядом. «Срочно требуется утвердить график кормёжки и технического обслуживания (чистка чешуи, подпиливание когтей). Во избежание инцидентов.»

Он вздохнул. Его первой битвой будет не сражение за Тёмный Престол, а война с бюрократией, глупостью и вековыми традициями. И противник был куда страшнее любого героя Света.

Он взял стилус и твёрдо написал на чистом листе: «Проект реорганизации Легиона «Молот Рока». Версия 1.1. Учитывая возражения начальства.»

Глава 3. Кадровый голод: Почему призраки не проходят медосмотр

Следующим утром Геннадий обнаружил на своём столе новую кипу пергаментов. Верхний испускал тихий, надрывный стон и был слегка липким на ощупь. Это была «Заявка на массовый найм. Отдел Недовольных Шёпотов (призраки)».

Геннадий вздохнул. Он провёл пол-ночи, составляя сбалансированную балльную систему для орков, и теперь его ждала новая, не менее сложная задача. Он развернул свиток.

«Требуется:

● 

*Призраки Заброшенных Замков (квалификация: владение эхо-воздействием, базовые навыки материализации для перемещения сквозь стены) – 15 особей.*

● 

Привидения Проклятых Обителей (квалификация: создание леденящей атмосферы, умение играть на лютне в 3 часа ночи) – 10 особей.

● 

*Банши (обязательно с опытом предсмертных воплей не ниже 7-го уровня) – 5 особей.»*

«Стандартные вакансии», – мысленно отметил про себя Геннадий и взял в руки следующий документ. Это был акт от начальника отдела некромантии. Жирным, размашистым почерком там было написано: «ВОЗРАЖЕНИЕ. Призраки не прошли обязательный медосмотр. Не соответствуют стандарту физической (и метафизической) готовности к труду. Нанять нельзя.»

Геннадий поморщился. Он вызвал своего «ассистента» – того самого каменного голема, что встретил его в первый день. Существо, представившееся как Бульдрон, стояло сейчас перед его столом, издавая низкий гул.

– Бульдрон, где у нас проходит медосмотр для… э-э-э… нематериального персонала?

Голем медленно повернулся и, скрипя, пополз по коридору. Геннадий последовал за ним.

Медпункт располагался в бывшем склепе, что, в общем-то, было логично. Воздух здесь пахнет формалином и сушёными пауками. За столом из грубого гранита сидел… или, вернее, висел в полуметре от стула, призрак в потрёпанном мундире полкового лекаря. На табличке было выцарапано: «Врач-терапевт 3-й категории, доктор Вопль».

– Следующий! – проскрипел призрак, и его голос прозвучал прямо в голове Геннадия.

К его столу приблизилась бледная, колеблющаяся фигура другой тени.

– Фамилия? – спросил доктор Вопль, парящее над столом перо самостоятельно начало выводить буквы на бланке.

– Безродная Плакучая Тень… – прошелестел призрак.

– Жалобы?

– Не могу сконцентрироваться… сквозняк из щелей выдувает мою сущность… коллеги-гули пахнут… – жалобно шептала тень.

Доктор Вопль вздохнул так, что заколебались все свечи в помещении.

– Опять? Вам прописаны десять сеансов подзарядки от Очей Ужаса и диета – тёплые воспоминания о несбывшейся любви. Следующий!

Геннадий подождал, пока призрак-пациент не уплывёт сквозь стену, и подошёл к столу.

– Доктор, я Геннадий Завьялов, новый менеджер по кадрам. У меня вопрос по поводу призраков из отдела Недовольных Шёпотов. Почему они не прошли комиссию?

Доктор Вопль обернулся. Его прозрачное лицо исказила гримаса крайнего раздражения.

– Почему? Потому что они не могут пройти базовые тесты! Смотрите!

Он достал откуда-то из-под стола небольшой кристалл.

– Тест на физическое состояние. – Доктор ткнул эфирным пальцем в кристалл, и тот вспыхнул, испуская луч света. Он прошёл сквозь доктора, не встретив сопротивления. – Видите? Коэффициент плотности ниже 0.001! Это же срам для полноценного привидения! Настоящий призрак должен уметь если не схватить за горло, то хотя бы заставить похолодеть спину! А эти… эти медузы! От сильного сквозняка они распадаются!

– Но они же для шепота, а не для удушения, – попытался возразить Геннадий.

– Неважно! – прошипел доктор. – Следующий тест: проверка леденящего взгляда. – Он уставился на Геннадия своими пустыми глазницами. Тот почувствовал лишь лёгкий озноб, будто от забытого закрыть окна. – Ну? Вы почувствовали, как стынет кровь в жилах? Как подкашиваются ноги от ужаса?

– Честно говоря, нет, – признался Геннадий.

– Вот именно! А ведь я уже триста лет на этой должности! А у новобранцев и того хуже! Их взгляд может разве что молоко в стакане слегка остудить. И это ещё цветочки! – Доктор Вопль достал другой бланк. – Анализ метафизической устойчивости. Практически у всех обнаружена «Боязнь прямых солнечных лучей», «Слабая сопротивляемость соляным амулетам» и, прости господи, «Склонность к неконтролируемой материализации в присутствии живых, вызывая у них не ужас, а чувство глубокой жалости»! Какая уж тут работа!

Геннадий слушал, и в его голове рождался план.

– Доктор, я понимаю, стандарты должны быть высокими. Но у нас кадровый голод. Отдел Недовольных Шёпотов не укомплектован на 70%. Может быть, мы могли бы… понизить требования для этих конкретных вакансий? Создать облегчённый стандарт? Например, «Призрак-стажёр»?

Доктор Вопль замер, его эфирная форма заколебалась сильнее от возмущения.

– Понизить стандарты?! Молодой человек! Это Тёмная Башня! Мы – эталон страха и отчаяния! Мы не можем брать кого попало! Что скажет профсоюз привидений высшей лиги? Они десятилетиями добивались этих нормативов!

– Они тоже жалуются на сквозняки? – поинтересовался Геннадий.

– Ещё как! – оживился доктор. – И на низкую зарплату, исчисляемую в единицах мистического ужаса. И на то, что их постоянно ставят в одну смену с вульгарными зомби, которые вечно что-то жуют и роняют части тела!

Геннадий вернулся в свой кабинет с тяжёлой головой. Проблема была глубже, чем он думал. Это была не просто бюрократия, а настоящая кадровая политика, построенная на устаревших, закоснелых принципах. Он не мог нанять призраков, потому что они не соответствовали идеалу, который, по всей видимости, не соответствовал никто, кроме самого доктора Вопля.

Он открыл свой блокнот и начал писать.

«Проект: Реформа системы найма для нематериального персонала.

● 

*1. Разработать дифференцированные стандарты метафизического здоровья для разных должностей (например, для «Шептуна» требования ниже, чем для «Призрака-Удушителя»).*

● 

2. Внести поправки в инструкцию по техники безопасности: установить ветрозащитные экраны в коридорах для снижения риска распыления призраков низкой плотности.

● 

3. Рассмотреть вопрос об увеличении фонда оплаты труда в отделе Недовольных Шёпотов для повышения привлекательности вакансий.»

Он откинулся на спинку скрипящего кресла. Всё это было логично, разумно и совершенно несбыточно. Чтобы внести эти поправки, ему нужно было согласование от самого доктора Вопля, от начальника некромантии и, разумеется, от архилича Мальграфа, который наверняка скажет что-то вроде: «В моё время призраки сами боялись не пройти комиссию. И ничего, как-то справлялись».

За дверью послышался знакомый леденящий скрежет. Мальграф. Геннадий поспешно накрыл свой блокнот безобидной заявкой на канцелярские принадлежности. Битва продолжалась, и этот раунд явно оставался за Традицией.

Глава 4. Драконы и дедлайны: Составляем график патрулирования воздушного пространства

Утреннее совещание с архиличом Мальграфом прошло в лучших традициях Тёмной Башни – то есть, Геннадий отчитался о провале с призраками, а Мальграф благосклонно выслушал, исторгая леденящее молчание, которое было красноречивее любых слов. В воздухе витало немое «я же предупреждал», ощутимое, как иней на кости.

– Я предупреждал, – в итоге изрёк лич, складывая костлявые пальцы на столе так, что они издали звук, похожий на падение сухих веток. – Но раз уж вы так полны рвения к оптимизации, займитесь-ка вопросом покрупнее. Службой Драконов.

Геннадий почувствовал прилив энтузиазма. Наконец-то что-то масштабное, достойное его навыков! Воздушный флот! Логистика! Глобальная стратегия!

– Отлично! Я подготовлю всеобъемлющий анализ их боевой эффективности, предложу модель ротации, оптимизирую цепочки поставок провизии…

– Их не нужно анализировать, – перебил Мальграф, и его ледяной тон окатил Геннадия как ушат ледяной воды. – Им нужен график. Простой, понятный график. Патрулирования, дежурств и кормёжки. После вчерашнего инцидента, когда Пламя Гнева и Хвост Скорби устроили воздушную дуэль из-за самой сочной овцы в стаде и случайно спалили пол-амбара с запасными частями для катапульт, Властелин потребовал навести порядок. Немедленно. Вот. – Он протянул Геннадию пергамент, обугленный по краям и испещренный хаотичными царапинами. – Изучите. И доложите.

В руках Геннадия снова оказался пергамент. На этот раз он был не просто обуглен по краям – он был местами оплавлен и пах серой, пеплом и непоколебимым высокомерием. «Служебная записка от Старшего Змеелава. К вопросу о дисциплине в логовищах.» Текст был нацарапан явно когтем и изобиловал выражениями вроде «эти безмозглые ящеры», «позор для рода крылатых» и «требую немедленной выдачи двойной порции золочёных рыцарей в качестве компенсации за моральный ущерб».

Следующий час Геннадий провёл, пытаясь понять логику работы самого грозного воздушного флота во всех измерениях. Её, как выяснилось, не существовало. Это был не флот, а сборище примитивных анархистов с крыльями. Дежурства назначались по принципу «кто первый проснулся и громче всех рыкнул». Патрулирование проводилось по маршруту «куда глаза глядят, лишь бы подальше от начальства». А кормёжка и вовсе напоминала стихийное бедствие, превращавшее окрестности в выжженную пустошь и вызывавшее регулярные дипломатические скандалы с соседними королевствами, чьи стада безвозвратно исчезали.

«Идеальный кандидат для систематизации», – с профессиональным восторгом, смешанным с ужасом, подумал Геннадий и отправился в логовища, прихватив с собой не только блокнот, но и огнетушитель – чисто инстинктивно.

Путь туда лежал через гигантские пещеры в самой верхней части Башни. Воздух здесь был густым и обжигающе горячим, пахнущим гарью, расплавленным золотом и непоколебимой уверенностью в собственной величественности. Геннадий, кашляя, пробирался между грудами драгоценностей – монет, слитков, самоцветов, которые валялись тут с таким небрежным видом, словно это были грязные носки. Между сокровищами виднелись побелевшие кости, обломки доспехов и… пустые бочки из-под эля, которые наводили на мысль о совсем уж нетривиальных способах времяпрепровождения драконьего сообщества.

В центре главной пещеры, на возвышении из слитков золота, восседал Старший Змеелав. Это был огромный, покрытый бронзовой чешуей дракон. Один его коготь был размером с Геннадия. Он что-то недовольно бубнил, сверяясь с огромным, искореженным и частично оплавленным листом стали, который, как понял Геннадий, и был тем самым «графиком». Вернее, его жалким подобием, нацарапанным когтем на металле. Рисунок напоминал хаотичные следы когтей после драки, а не план работ.