Ревенант-Х
David Wellington
REVENANT-Х
First published 2023 in the United Kingdom by Little Brown Book Group LTD
Печатается с разрешения автора и литературных агентств
Baror International, Inc., Armonk, New York, USA и Nova Littera SIA
Любое использование материалов данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателя запрещается
Copyright © by David Wellington, 2024
© Jennifer Dikes, фотография автора
© Комарова Е. Н., перевод на русский язык, 2025
© ООО «Издательство АСТ», оформление, 2025
Посвящается Гэри, который просто так не умрет
1
Первые поселенцы с Земли назвали планету Раем словно в насмешку. Александра Петрова раньше не видела настолько пустынной местности – даже на безвоздушных спутниках Юпитера было больше жизни. Ветер гулял по гигантским лавовым трубкам – полостям в горной породе, похожим на норы червей. Скудная растительность, пробивавшаяся между темных камней, угрюмо тянула скрюченные колючие ветки к солнцу странного цвета.
Петрова осматривала поселение, растянувшееся на равнине, – сборные здания вперемешку с типовыми сооружениями, построенными внутри скоплений полых скал. Это место было настолько невзрачным, что ему даже не дали названия.
Ее послали на Рай-1 с проверкой. Она не ожидала, что здесь будет пусто.
Петрова заглянула в дюжину домов. Стучала, звала. Ветер разносил ее голос по городу, но никто не откликался. Сюда прилетели десять тысяч колонистов. Она не нашла ни одного.
Поселение было небольшим, с простой планировкой. Улицы с домами, маленькими мастерскими и сараями тянулись от большой центральной площади. У южной границы начинались сельскохозяйственные поля. Но часть из них заросла сорняками, а многие растения и вовсе погибли – увядшие и поникшие, они желтыми пятнами выделялись на черной земле. За полями виднелась посадочная площадка с их крошечным шаттлом. Он треснул при заходе на посадку, так что они едва уцелели. Останки шаттла были последним предметом, созданным руками человека, в пределах видимости. Дальше – только холмы и ущелья.
К северу от города торжественно возвышались высокие скалистые горы. С высот дул сильный холодный ветер.
– Эй! – крикнула Петрова в сотый раз, но снова никто не отозвался.
Она пошла вдоль улиц, мимо домов и похожего на школу здания. У этих людей было все необходимое, они построили для себя мир, где могли жить полноценной жизнью.
А теперь они исчезли.
«Это ты хотел увидеть?» – спросила она у того, что сидело у нее в голове.
Чтобы попасть на Рай-1, пришлось заключить очень непростой союз. Миллиард лет назад инопланетяне создали сторожевого пса, чтобы охранять планету, и Петрова разрешила этому паразиту пробраться в свой мозг и поселиться в нем. Время от времени она чувствовала, как он червяком извивается в голове, будто пытаясь устроиться поудобнее. Обычно он разговаривал с ней и что-то требовал без умолку.
Но не сейчас.
– Ты хотел сюда, – прошептала она.
Так они договорились.
Она столкнулась с существом, в котором не было ничего человеческого. Она дала ему имя – василиск. И он привел ее сюда – заставил прийти. За миллионы прожитых лет сторожевому псу стало скучно. Он захотел узнать, что ему доверили охранять. Василиск должен был убить Петрову за дерзкую попытку пробраться на планету, но он оставил ее в живых, чтобы они оба увидели, что скрывает Рай-1.
А теперь? Что бы ни рассчитывал найти василиск, здесь этого не было.
Или он в таком же замешательстве, как и она…
Куда делись люди? Петрова вошла в один из домов. В кухне на еще работающей электроплитке стоял кофейник – кофе давно выкипел, превратившись в густой налет черного угля. Она выключила плитку. Потрогала куртку, которую кто-то бросил на алюминиевом стуле. На спине большими буквами было выведено «АТЛАНТ[1]» – название первого корабля-колонии, прибывшего сюда. Чья это куртка? Неужели владелец вот так положил ее, собираясь потом надеть? Она задумчиво коснулась остатков гипса на своей левой руке, напомнивших о еще одном непредвиденном событии по пути на эту планету. Попыталась вообразить колониста, которому принадлежала куртка, его плечи, спину. Но не смогла представить лицо. Кем бы ни был тот человек, теперь его нет.
Она вышла на улицу и подняла глаза к небу. Над головой проносились облака, совсем не похожие на земные, – почти прозрачные, изголодавшиеся по влаге. На Рае-1 не было океанов – только несколько крупных озер и маленьких речушек. И почти не шли дожди.
Что за нелепое название выбрали для нового мира! Просто увидели возможность начать все с чистого листа? Эти колонисты хотели построить будущее для человечества. Так куда они делись? Не в горы же сбежали?
– Эй! – опять позвала Петрова. – Ау! Где вы?
Ответа не было. Потом издалека донесся пронзительный вопль. Петровой потребовалась целая секунда, чтобы понять, что это не колонист.
Это Чжан, член ее команды.
Кровь застыла в жилах.
Чжан кричал так, будто расставался с жизнью.
2
Крик доносился из жилого блока – сборного модуля, что ютился у скалы на окраине города. Окна прятались за толстыми пластиковыми ставнями, люк, служивший дверью, был закрыт, но голос Чжана слышался отчетливо. Петрова нашла панель управления и лупила по ней, снова и снова, пока люк не начал медленно двигаться. Чжан уже встречался лицом к лицу со смертью, но никогда так не кричал. Петрова не стала дожидаться, пока дверь откроется полностью, и протиснулась в образовавшуюся щель, одновременно потянувшись здоровой рукой за пистолетом на бедре.
Она выхватила оружие еще до того, как глаза успели привыкнуть к тусклому освещению. Чжан сидел в углу, прижавшись спиной к стене, его левая нога до самого бедра была покрыта кровью. Он с ужасом смотрел в дальний конец комнаты на что-то, чего Петрова пока не могла разглядеть.
– Я здесь! – крикнула она. – Чжан! Что случилось?
Чжан покачал головой и указал в темный угол.
– Осторожно, – с трудом выговорил он. – Будь… осторожна, это… это…
Оно бросилось на Петрову так внезапно, что она успела разглядеть только силуэт – человекоподобный. Существо навалилось на нее: одна конечность вцепилась в гипс на левой руке, другая – в лицо. Тварь попыталась сбить Петрову с ног, но та прижалась к стене и сосредоточилась. Ее готовили к подобным нападениям, обучали нужным приемам. Стрелять бесполезно: в помещении пуля может вместо твари запросто попасть в нее саму.
Петрова крепче ухватила оружие и ударила существо по голове. Оно впилось зубами в ворот ее комбинезона и рвануло на себя – хотело перегрызть горло, но промахнулось. Петрова ударила еще раз и еще, но тварь никак не отреагировала. Не издала ни единого звука – даже вздоха.
А потом существо запрокинуло голову, и Петрова смогла наконец рассмотреть лицо. Некогда человеческое, но больше – нет. В его глазах разлилась тьма – как будто зрачки поглотили остальное. Черные вены разбегались от век по мертвенно-бледной коже. Волос не было, вместо рта – жуткая ломаная линия из острых обломков зубов.
– Петрова! – крикнул Чжан. – Убирайтесь отсюда!
Она знала: тварь может кинуться на нее в любой момент, вцепиться зубами в щеку, нос. Петрова изо всех сил ударила существо коленом, отбрасывая от себя. Ее повело в сторону, а тварь еле удержалась на ногах, размахивая для равновесия изуродованными, как и рот, руками. На пальцах все ногти были обломаны.
Петрова без колебаний подняла пистолет и – раз, другой, третий – выстрелила. Две пули – в грудь, третья – в лоб.
Она точно попала: во лбу твари зияла дыра. Но вместо крови из отверстия посыпалась черная пыль, прямо на жуткое лицо.
– Чжан… – позвала Петрова.
– Отойдите, – велел он.
У Чжана было свое оружие, правда ненадежное – оно действовало исключительно по собственному желанию. Его руку обвивал браслет, плотное кольцо золотистых усиков, – индивидуальный медицинский сканер для поддержания физического состояния. Иногда прибор считал, что лучший способ защитить пациента – уничтожить того, кто ему угрожает.
Сначала один тонкий усик, затем другой отделились от браслета. Быстро, как атакующие змеи, они пересекли пространство между Чжаном и тварью и вонзились в нее. Раздался резкий звук, словно от электрического разряда, существо дернулось, и, неестественно вывернув шею, свалилось на пол куском мяса.
Уже не в первый раз Петрова задалась вопросом, откуда у их боссов такое устройство. Она еще никогда не видела настолько усовершенствованных медицинских имплантов. Но отогнала прочь эти мысли – сейчас ИМС помогал им выжить.
Золотые змеи как ни в чем не бывало снова обвились вокруг руки Чжана. Он оперся на стену, поднимаясь, и вдруг уставился на пол.
Тварь уже оправилась и вставала на колени. Пулевое отверстие во лбу ее ничуть не смущало.
Петрова огляделась: если пули не действуют, нужно другое оружие. Она нашла складной стул с металлическими ножками. Подхватив его здоровой рукой и оценив вес, она с силой размахнулась. Стул со звоном ударился о пол, руку пронзило отдачей. Стиснув зубы, Петрова опять замахнулась и на этот раз попала: одна из ножек глубоко вонзилась в голову твари. Петрова била еще и еще, пока череп не треснул и из него не посыпалась черная пыль, била, пока не убедилась, что тварь больше не поднимется. Только тогда она отбросила стул.
– Пошли. – Петрова схватила Чжана и потянула за собой. Он не мог отвести взгляд от искореженного тела. – Ну же, – сказала она громче и толкнула его к двери.
Как только они оказались снаружи, она ударила по кнопке, и люк захлопнулся. Петрова и Чжан стояли на каменистой почве Рая-1 и пытались перевести дух.
Они провели на планете меньше часа.
3
Чжан будто оцепенел. Он едва ощущал рану на ноге – укус – и с трудом осознавал, где находится.
– Паркер. Плут. Прием, – позвала Петрова. – Ответьте, ребята. Чжан ранен. Прием!
Чжан понял, что она говорит по рации: двух других членов их экипажа в поле зрения не было.
Он старался сосредоточиться. Закинув его руку на плечо, Петрова тащила Чжана через главную площадь поселения. Он хотел что-то ей сказать – что-то важное.
Чжан облизнул губы и попытался подобрать слова.
– Соберитесь, – велела она. – Говорите со мной. У вас шок?
Шок? Похоже. Но не она должна задавать такие вопросы. Это он врач. По крайней мере, был когда-то. Теперь он просто наблюдает за тем, как люди умирают. Так много людей… умерло…
– Чжан! – крикнула Петрова и схватилась за золотой ИМС на его руке. Устройство дернулось от прикосновения. – Прибор! Дай ему что-нибудь. Вытащи из этого состояния!
Она давно уже должна была понять, что к чему, подумал Чжан. Искусственный интеллект в ИМС действовал по своему усмотрению. Никто не мог его заставить или…
С запястья сорвалась золотая змейка, ее головка превратилась в тонкую иглу и вонзилась в вену на предплечье. У Чжана перехватило дыхание от внезапной боли, а потом – когда голова закружилась – от прилива кислорода к мозгу. Прибор ввел ему какой-то сосудорасширяющий препарат? Чжан сжал переносицу. Спустя мгновение он почувствовал, как усилилась боль в ноге.
– О нет, – прохрипел он. – Нет-нет-нет. Петрова…
– Я здесь, здесь, – откликнулась она.
Он кивнул. И вдруг понял, что сидит прямо на мостовой, а подняв голову, увидел вокруг темные каменные дома и сборные модули.
– Мне нужно… Нужно обработать рану, – сказал он.
Нога еще кровоточила. Сильно, но не смертельно. Петрова наложила ему на бедро жгут – и когда только успела? Он не помнил. Некачественная работа, непрофессиональная. Люди без медицинского образования никогда не затягивают жгут достаточно туго. Нужно пережать все кровеносные сосуды, иначе вместо помощи причините пациенту только невероятную боль.
– Нужно осмотреть рану. Зашить. Здесь есть медицинский центр. Где? Мы проходили мимо, я помню.
– Там. – Петрова указала рукой, но он не потрудился проследить за ее жестом. – Вы можете идти?
– Думаю, да. Кажется, я ничего не сломал. – Чжан поднялся на ноги. Его шатало, но он все же стоял. – Помогите мне. Хорошо?
– Я тут, – ответила она, поддерживая его.
Опираться на раненую ногу было мучительно. Он задыхался от боли, но терпел и продолжал идти, даже когда почувствовал, как из раны течет горячая кровь. Они прошли главную площадь – открытое ровное пространство, посреди которого возвышались фонтан и массивная скульптура. Медицинский центр был на другой стороне. Петрова помогла ему зайти внутрь. Там было светло, как на улице: электричество еще работало. Сразу за дверью стоял диагностический стол.
– Держитесь, – сказала Петрова, помогая ему забраться на стол. С потолка спустилась роботизированная рука и начала сканирование.
– Петрова, – Чжан покачал головой, – он появился из ниоткуда. Просто… бросился на меня, и…
Робот закончил сканировать его.
– Здравствуйте, добро пожаловать в медицинский центр. Похоже, вы порезались. Вам больно?
Чжан уже сталкивался с такими роботами.
– Включить рабочий режим, – приказал он. – Оценить травму. Нужно ли наложить швы? Полное обследование на бактериальную инфекцию, вирусную инфекцию, инородные белки, яд животных.
Он обернулся и взглянул на Петрову, отмечая, насколько та испугана. Она переживала из-за него, из-за его раны. Он улыбнулся. Когда-то они не ладили друг с другом. Даже недолюбливали. Казалось, это было очень давно…
Теперь они стали командой.
– Тварь, которая меня укусила, – сказал он. – Вы видели ее? Что вы видели?
Она отвернулась и постучала по ладони, активируя устройство связи.
– Плут? Паркер? Где вы, ребята? Чжан ранен. Я хочу, чтобы вы пришли в медицинский центр у главной площади. Где вы находитесь?
– Эй, – позвал Чжан. – Послушайте. То, что напало на меня, это был…
– Какой-то пришелец, – перебила она, тряхнула головой и уставилась на стену позади него. Она отказывалась встречаться с ним взглядом, и Чжан подумал, что знает причину.
Роботизированная рука лазером отрезала штанину комбинезона и осторожно подцепила ее механическим пинцетом. Чжан хорошенько осмотрел ногу. Рана выглядела как типичный укус – полукруглый, с рваными краями. Большой участок кожи и часть жировой ткани были содраны, сочилась кровь.
– Оценка травмы завершена. Рекомендуется лазерное прижигание и стерилизация области. Ввести анальгетики?
Чжан взглянул на свой ИМС – тот мог в любой момент ввести ему обезболивающее, но бездействовал после того, как впрыснул какой-то препарат, чтобы вывести его из состояния шока. Обезболивающее, вероятно, вызовет конфликт.
– Нет, – сказал он роботу. – Займись раной.
Зеленый луч прошелся по изуродованной плоти, и Чжан стиснул зубы, схватившись за край стола с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Но в итоге сдался и закричал.
Петрова сжала его плечо. Это помогло. Немного.
Когда Чжан снова смог нормально дышать, он потянул ее за руку, заставляя посмотреть на него.
– То, что напало на меня, – начал он, – было не…
В центре комнаты вспыхнул яркий свет, и появился Сэм Паркер – пилот, который доставил их на планету. Точнее, его голограмма. Призрак.
Он поспешил к смотровому столу и попытался улыбнуться. Раньше ухмылку невозможно было стереть с его лица, но сейчас она выглядела жалкой и неестественной.
– Как он? – спросил Паркер.
Он спрашивал Петрову. Она подняла голову и пожала плечами.
– Нормально. Где Плут?
– Уже идет, – сказал Паркер. – Я решил, что быстрее просто перенестись по местной сети.
Когда-то жил человек по имени Сэм Паркер, но он погиб по пути на Рай-1. Их корабль, «Артемида», решил вернуть его: в базе данных была полная запись личности и воспоминаний Паркера. Поэтому «Артемида» создала искусственный интеллект, который считал себя Сэмом Паркером и вел себя точно как Сэм Паркер.
– Вы можете так переноситься? – поинтересовался Чжан.
Паркер с шумом выдохнул.
– Я не люблю так делать. Но да, я могу существовать в любой компьютерной системе, достаточной, чтобы меня вместить. В этой системе места много. Господи, дружище. Что случилось? Вы разозлили бешеную собаку?
Чжан посмотрел на рану. Она была ярко-красной. Там, где лазер прижег кожу, все распухло.
– По ощущениям – да. Но это не собака, это…
– Инопланетянин, – вмешалась Петрова. – Что-то вроде…
– Инопланетянин, – повторил Паркер, пытаясь поймать ее взгляд. – Как тот, что у тебя в голове?
– Нет, не такой.
Дверь медицинского центра открылась со звуком, похожим на вздох, и через порог шагнула высокая фигура из ярко-зеленого пластика. Плут. Сейчас у робота было вполне человеческое тело. Он даже напечатал на 3D-принтере человеческое лицо – оно напоминало криво надетую маску.
– Что я пропустил? – спросил Плут, закрывая за собой дверь.
– На Чжана напал пришелец, но не тот, о котором ты думаешь, – сказал Паркер.
– Ты понятия не имеешь, о чем я думаю.
– Вся банда в сборе, – вздохнув, произнес Чжан. – Петрова, нам нужно поговорить. О той твари. О том, что это было.
Она не ответила, внимательно изучая улицу в окне. Помахала в воздухе рукой, прося потерпеть. Они обязательно поговорят.
Только не сейчас.
4
Просканировав все поселение, Паркер не обнаружил признаков других существ, вроде того, на которое наткнулся Чжан. Как и вообще хоть какое-то движение.
– Может, – предположил Паркер, – был только один пришелец?
– Может. – Петрова раздраженно пожала плечами. – Ладно, возможно, он был единственным. Но если их больше, мы должны быть готовы. Продолжай искать.
Паркер включил еще три голографических экрана – световых прямоугольника, повисших перед ним в воздухе. Каждый демонстрировал изображение с камеры, расположенной где-то в городе.
Главная площадь словно застыла – даже ветерок не поднимал пыль. Другой экран показывал окраину, над которой возвышались горы: длинный участок дороги с уличными фонарями через каждые пятьдесят метров, а еще ряд складов и сараев с большими раздвижными воротами. Картинка не менялась, пока между постройками не пронесся кусок упаковки, подгоняемый порывом ветра. Третья камера транслировала вид с крыши самого высокого здания в поселении – администрации – и выводила на экран правильную сетку узких улиц с жилыми домами. У некоторых домов двери были нараспашку, а ставни сняты. Другие выглядели так, словно их заколотили наглухо.
Ни единого движения, пустота.
– Никаких колонистов. Никаких инопланетян, – резюмировал Паркер. – Почему бы не вздохнуть с облегчением?
– Потому что все еще неубедительно. Один инопланетянин не мог… – Петрова запнулась и посмотрела на него, словно оценивая, как он воспримет то, что она скажет дальше.
– Продолжай.
– До того, как связь с Землей прервалась, здесь жило десять тысяч человек. Десять тысяч. Теперь их нет. Вряд ли в один прекрасный день они просто взяли и куда-то переселились. Скорее всего, они мертвы.
– Господи, – выдохнул Паркер.
– Мы обыскали половину города и нашли ровно одно существо – и никаких колонистов. Сколько вообще тут камер? Мы все проверили?
– Их… триста двенадцать. Мы проверили двадцать девять.
Паркеру не нужно было смотреть на экран, чтобы получить эту информацию. На самом деле он и не сидел рядом с Петровой, а находился в компьютерной системе медицинского центра. Он словно протянул невидимую руку и схватил это число.
– Хочешь проверить все? Будет быстрее, если это сделаю я или Плут.
Он был уверен: Петрова скажет, что хочет посмотреть сама. Раньше она никому не доверяла делать свою работу. Но все изменилось.
Александре Петровой было что доказывать: она не просто дочь своей матери, она справится с заданием без лишней помощи. Как давно это было… На его глазах она постепенно стала настоящим командиром и научилась делегировать.
– Пусть этим займется робот, – сказала она.
Плут поднял руку, показывая, что задачу понял.
Паркер наблюдал, как Петрова приблизилась к кровати, на которой спал Чжан. Штуковина на его запястье наконец-то вколола ему обезболивающее, и он сразу вырубился. Петрова осторожно, чтобы не разбудить, коснулась его плеча.
– Когда ты в последний раз ела? – спросил Паркер.
– У нас вообще есть еда? – нахмурилась она. – Мы ничего не брали.
Это правда. Времени планировать спуск на Рай-1 было немного. Паркер доставил их на угнанном шаттле, не пережившем посадку. И с собой они взяли только одежду, которая была на них.
Петрова раздраженно вздохнула. Провела рукой по густым светлым волосам.
– Еще одна забота. Нам с Чжаном нужно поесть. Нужна вода и…
– Пойдем, – сказал Паркер и потянул ее по лестнице на второй этаж, бо́льшую часть которого занимали палаты для длительного лечения. Без особых изысков, но хотя бы можно уединиться.
Здесь же была небольшая кухня для пациентов. Свежие продукты испортились, но осталось несколько коробок с лапшой и супами быстрого приготовления. Паркер сорвал крышку с миски рамена, и вскоре встроенный нагреватель заставил бульон кипеть. Добавив в лапшу содержимое пакетика со специями и тщательно размешав все пластиковой ложкой, Паркер протянул миску Петровой.
Она посмотрела на рамен. Потом на его руки.
– Как ты… Твердый свет? – спросила она.
Он усмехнулся. Ясно, почему она так удивлена. Если бы он был простой голограммой, то не поднял бы даже пластиковую ложку – его рука прошла бы сквозь нее. Но в потолок медцентра были встроены специальные проекторы, которые позволяли Паркеру использовать искусственные гравитационные лучи, чтобы имитировать человеческую способность взаимодействовать с предметами. Честно говоря, было чертовски приятно снова до чего-то дотронуться. На «Артемиде» проекторы жесткого света были повсюду, но после уничтожения корабля Паркер вновь стал призраком. Проекторы медцентра вернули его из «мертвых».
Он снова мог прикасаться к предметам. И к людям, которые были ему дороги.
Паркер наблюдал, как Петрова поставила миску на стол и принялась за лапшу. Наблюдал, как двигаются ее губы, с каким изяществом она ест здоровой рукой. Насколько вкусен этот рамен? Не слишком ли он горячий, не слишком ли жирный? Может, Петрова так голодна, что это не имеет значения. Он вспомнил, каково это – чувствовать вкус еды.
Глотая очередную ложку лапши, Петрова издала одобрительное «м-м-м». Паркер ухватился за край столешницы и сжимал, пока та не заскрипела. Казалось, Петрова ничего не услышала.
– Как же мне этого не хватало, – сказала она, отставляя пустую миску в сторону.
– Мне тоже.
– Я имею в виду моменты, когда ничто не пытается нас убить. Едва удается хоть на секунду присесть – тут же происходит что-то ужасное.
Паркер съежился и посмотрел наверх, будто опасаясь, что потолок может рухнуть. Они оба рассмеялись.
– Ладно, – вздохнула Петрова, – нужно вернуться к задачам. По первоначальному плану мы должны были высадиться и вступить в контакт с колонистами. Узнать, с чем столкнулись. Что ж, придется решать проблемы самостоятельно. Как обычно. Если нам удастся найти ансибл[2], мы сможем послать сигнал на Землю, в Службу надзора, и попросить эвакуацию. Но как быстро они прилетят? Сколько недель им потребуется?
– Два месяца, – поправил Паркер. Самый быстрый корабль в Солнечной системе не сможет добраться сюда раньше. – Но что насчет безопасности? Разве василиск не нападет на любого, кто приблизится к планете?
– Уже нет.
– Уверена?
Она напряглась, заскрежетала зубами. Разговаривала с паразитом в своей голове? Он не понимал, как происходит их общение.
– Пока василиск получает то, что хочет, он никого не тронет, – сказала она. – Поэтому за дело: мы не можем просто затаиться и ждать, когда прибудет корабль. Директор Лэнг захочет услышать ответы. Надеюсь, через два месяца мы найдем их. Если, конечно, проживем так долго. – Она постучала по ладони и вызвала Плута. – Как продвигается проверка камер?
– Я закончил через три секунды после того, как ты дала мне задание, – ответил робот. – Ничего не обнаружил. Поэтому просмотрел старые записи. Подумал, там что-то может быть. То, что я нашел, вас удивит.
Петрова вздернула бровь и посмотрела на Паркера.
Призрак пожал плечами.
5
Плут запустил видео в третий раз: первых двух просмотров было недостаточно, чтобы до остальных дошло. А истина была прямо там, в углу экрана. Разве люди не обращают внимания на метаданные?
– Время, – подсказал робот.
Люди наклонились, словно не могли издалека прочитать мигающие цифры.
На экране колонисты столпились на главной площади города. В центре симпатичного, пусть и простенького фонтана стоял памятник, отметивший место, куда ступила нога первого на планете человека. Судя по всему, колонистам нравилось приходить сюда в теплые дни, чтобы пообедать или просто поболтать с друзьями. Вдалеке Плут разглядел несколько человек, которые вместе выполняли физические упражнения. Затем на видео появилась группа детей – они играли в какую-то игру, подбегая, чтобы хлопнуть друг друга по плечу, и убегая. Очень мило. Люди выглядели здоровыми и счастливыми.
Паркер и Петрова пялились на экран так, словно не посмотрели запись уже дважды.
Чжан с трудом сел. Хоть глаза его и были полузакрыты, а движения – вялыми, но он уже проснулся.
– Взгляните на дату, – сказал Чжан.
Конечно, он первым понял.
– Вот именно, – радостно кивнул Плут.
Петрова нахмурилась.
– Это видео снято четырнадцать месяцев назад. Как раз перед тем, как колония перестала выходить на связь с Землей. – Она обернулась к Плуту. – Я не понимаю. Почему ты нам это показываешь?
– Потому что это самая последняя запись, – ответил робот. – Что потом? Ничего. Записей больше нет.
– Как это возможно? – влез Паркер. – Мы же видели, что камеры работают нормально.
– Работают в прямом эфире, – пояснил Плут. Он подождал, пока воспроизводимое видео не остановилось. Экран внезапно стал черным, а затем файл закончился. – Камеры просто не сохраняют никаких записей. Вы можете просмотреть их все, как это сделал я, и убедиться, что ни одна из них не настроена на запись. Даже больше скажу: если дадите им команду записывать видео, система просто ответит сообщением об ошибке.
Паркер открыл собственный экран и изучил строки кода.
– Что за черт?
– Вы хотите сказать, что однажды, чуть больше года назад, все камеры в этой колонии одновременно прекратили запись? – уточнила Петрова.
– Так и есть. Но я не думаю, что это вирус или системный сбой, – сказал Плут. – Это было бы нелепым совпадением.
– Согласна, – сказала она.
– Тут кто-то пошалил. Причем весьма основательно. Я поискал в системе другую информацию: медицинские данные, погодную статистику, урожайность ферм – что угодно.
– Ничего нет, – сообщил Паркер, махнув рукой на свой экран.
– Буквально никаких сведений за последние четырнадцать месяцев, – подтвердил Плут. – Кто-то создал программу, которая не позволяет ни одному компьютеру, камере или датчику ничего записать. Если и были какие-то данные, их стерли. Тщательно. Даже здесь, в медицинском центре, нет никаких записей – ни отметок в журнале, ни расшифровки чатов. Ни рецептов, ни назначений, ни…
– Я поняла. – Петрова подняла руку, чтобы остановить его. – Полагаю, разумного объяснения этому нет.
Паркер покачал головой:
– Все системы предназначены для ведения подробного учета. Это одна из их основных функций. Отключить журналы и стереть базы данных – над этим надо потрудиться. Хорошенько потрудиться, чтоб вырубить все, вот что я имею в виду.
– Значит, кто-то не только прервал связь с Землей, но и позаботился о том, чтобы мы не смогли ничего выяснить, даже если бы прилетели, – заметила Петрова. – Есть ли способ узнать, кто это сделал?
– Как я уже сказал, все провернули аккуратно, – ответил Плут. – Ответ «нет», если я не достаточно ясно выразился. Он полностью удалил себя из систем. Не оставил ни одного цифрового отпечатка.
Петрова склонилась в кресле и оперлась лбом на руку.
– Что происходит? Каждый раз, когда мне кажется, что я начинаю разбираться в ситуации…
Паркер погладил ее по спине.
Чжан сел на кровати. Он бросил на Плута странный взгляд, затем кивнул в сторону Паркера и Петровой, словно Плут должен был понять, что происходит между призраком и их командиром. Наверное, это была одна из тех человеческих штучек, которые робот все еще не мог постичь. Он решил сосредоточиться на задании, которое ему уже дали.
– Все не совсем безнадежно, – произнес он.
Петрова подняла на него глаза.
Плут пожал плечами.
– Ладно, почти безнадежно. Но шанс все же есть. Информация ненавидит, когда ее уничтожают. Даже если стереть базу данных, даже если очень, очень постараться, невозможно уничтожить абсолютно все. Некоторые секторы перезаписаны лишь частично. Кое-что могло сохраниться на физических серверах. Единицы и нули. Обработать их будет непросто, и я не могу обещать, что мы сможем прочитать их даже после прогонки через алгоритм обратной свертки, но…
– Хоть что-то, – прервала его Петрова. – Все, что сможешь найти.
– Хорошо. За дело. Паркер, помоги мне.
– Конечно, – кивнул тот.
– И как быстро? – спросила Петрова. – Ну, что-то обнаружится?
По расчетам Плута, чтобы понять, есть следы или нет, требовалось меньше суток.
– Отлично, – сказала Петрова. – Тем временем мы тоже займемся кое-какой работой. Мне кажется, у нас есть зацепки, нужно только собрать их воедино.
– Я могу помочь, – предложил Чжан. – Если позволите.
Все посмотрели на него.
– Существо, которое напало на меня. Его тело все еще там.
Петрова одарила его натянутой улыбкой, которую Плут видел и раньше. Он вел базу данных ее мимики и решил, что конкретно это выражение лица означает, что она собирается очень вежливо сказать Чжану, чтобы тот отвалил.
– Я могу осмотреть труп, – заметил Чжан.
– Вы хотите провести вскрытие. – Петрова поджала губы.
– Или даже диссекцию. – Доктор выглядел воодушевленным. Препараты в его крови, похоже, сделали свое дело.
– Извлекать тело опасно, – не уступала Петрова. – Я не уверена…
– Я могу за ним сходить, – вызвался Плут, радуясь возможности быть полезным.
– Что? – Петрова склонила голову. – Нет. Твоя задача – восстановить данные.
– О, я могу делать и то и другое одновременно. Я быстро принесу тело.
Чжан прочистил горло.
– Придется с этим смириться, – произнес он. – Мы оба видели то, что видели.
Плуту стало интересно, что это значит.
– Хорошо, – сдалась Петрова. – Иди и забери труп. Только будь осторожен.
– Я пойду с ним, – сказал Паркер. – Лишняя пара глаз не помешает.
– Хорошо, – повторила она. – Просто… возвращайтесь, ладно? Оба.
6
– Нужно позаботиться о припасах, – заметил Паркер, когда они вышли на площадь. – Может, попробовать набрать воды из фонтана.
Он направился к памятнику, помимо воли вспоминая, как смотрелось это место на видео: много людей, светит солнце. На записи монумент казался грандиозным – он был крупноват для такого маленького поселения, но, очевидно, символизировал будущее величие. Скульптуру изваяли в форме огромной человеческой руки, держащей целую планету, окутанную абстрактными облаками – некое обещание.
Рассматривая монумент теперь, Паркер подумал, что он больше напоминает надгробие. Вода в фонтане была покрыта вонючей маслянистой тиной. Паркер сунул палец в эту муть, но, разумеется, тот прошел насквозь: вдали от проекторов медицинского центра он снова стал призраком.
Забавно, что он не ощущал себя в безопасности, хотя вообще-то был неуязвимым, бессмертным созданием из света. И они не нашли никаких следов пришельцев, как и иной угрозы, после нападения на Чжана. Но под открытым небом Паркер чувствовал себя абсолютно беззащитным. Случиться могло что угодно. Особенно плохое. Возможно, он заразился паранойей от Петровой. Вряд ли она права: не сидит же где-то поблизости в засаде толпа инопланетян? Петрова – эксперт по безопасности, ее учили все время быть настороже. Вдруг она просто боится собственной тени? И именно поэтому ему так неуютно? Но справиться со страхами эти мысли не особо помогали.
Даже без мышц Паркер вздрогнул.
– Похоже, труба засорилась, – произнес он. – Получится пустить воду?
Плут подошел к фонтану и, перегнувшись через бортик, осмотрел трубу, на которую указал Паркер. Затем протянул ярко-зеленую руку, выдернул пучок водорослей и сунул Паркеру.
– Салат из морской капусты.
Паркер отвернулся, бросив:
– Пойдем. Мне здесь не нравится.
Они поспешили к жилому корпусу А13. Найти его было несложно: Чжан оставил кровавый след, ведущий прямо к входу. Паркер замер на пороге, его рука зависла над панелью управления.
– Наверное, тебе очень неприятно? – спросил Плут.
– Я не могу… – Паркер закрыл глаза. Притворился, что делает глубокий вдох. – Не могу ни к чему прикоснуться.
– Тебе и не нужно, – сказал робот.
Паркер кивнул. Конечно, он это знал. Он послал часть своего сознания в программное обеспечение, управляющее дверным механизмом, заменил значение переменной с нуля на единицу, и люк распахнулся как по волшебству. Только это казалось жульничеством.
Внутри жилого блока было темно, но Паркер использовал сенсоры Плута, поэтому мог видеть в ближнем инфракрасном диапазоне.
Паркер прошел в основной отсек вдоль слегка мерцающих стен. Он не знал, что найдет там. Виртуальные мускулы его шеи были напряжены, а несуществующее сердце бешено колотилось. Что угодно могло прятаться в тенях, затаиться под раковиной, ползать по потолку. Паркер ожидал, что в любую минуту нечто выпрыгнет на него с воплями.
Но нет.
В помещении не было ничего, кроме трупа на полу. Его руки выглядели странно, кожа была слишком бледной, а голова размозжена. Раньше от одного вида искалеченного тела Паркеру стало бы не по себе, но на орбите он многое повидал.
– А помнишь, нам говорили, что будет легкая миссия, – произнес он. – Доставить сюда двух пассажиров, подождать, пока они тут все осмотрят, и увезти их домой.
– Мне поручили стирать ваше белье и готовить еду, – отозвался Плут и воспроизвел аудиозапись с безудержным хохотом зрителей в театре. – Я был не в восторге от такой перспективы. Подумывал убить вас всех во сне. Но потом я с вами познакомился поближе и понял, что вы не так уж плохи.
Паркер кивнул. Он имел в виду совсем не это, но неважно.
Плут присел и подхватил тело за лодыжки, потом взвалил его на плечо и поднялся на ноги. Казалось, усилий потребовалось не больше, чем на мешок сухих листьев.
– Проще простого, – сказал робот. – Возвращаемся.
Паркер вышел на улицу. Между жилыми домами, словно целое семейство призраков, завывал ветер. Паркер помимо воли пригнулся, уворачиваясь от его напора, – совершенно излишне – и, нахмурившись, выпрямился.
В здании слева от него открылась дверь.
Паркер застыл.
– Плут.
– Я слышал.
Это был вход в блок А15. Паркер не мог разглядеть внутри ничего, кроме темноты, даже с помощью позаимствованных у робота сенсоров.
– Должен ли я… То есть, может, нам стоит…
Плут повернулся к нему лицом. Обычно Паркер не обращал внимания на то, что лицо робота – маска, пародия на человеческие черты. Но не сейчас.
– Может, это ветер, – заметил Паркер. Ага, ветер, который каким-то образом разбирается в панели управления дверью.
Формально на его шее не было волос, и на руках тоже. Они не могли встать дыбом. Технически не было способа узнать, наблюдают ли за ним невидимые сверкающие глаза. Но он мог поклясться, что все эти ощущения реальны.
– Надо проверить, – сказал он. Несмотря на то, что ему совсем не хотелось этого делать.
Плут подошел к А15 и заглянул внутрь помещения. Виртуальное тело Паркера напряглось. Он ждал, что робот отпрянет от двери, или крикнет, чтобы он бежал, или…
Ничего.
Паркер взял себя в руки. Беспокоиться не о чем. Он неуязвим.
Он закрыл глаза и перекинул часть сознания в компьютерную систему здания A15. На потолке главной комнаты был установлен голографический проектор, и Паркер загрузил себя в него, чтобы проявиться внутри блока.
И оказался лицом к лицу с Плутом.
Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что робот все еще держит на плече мертвое тело.
Паркер вздрогнул и отвернулся.
В жилом блоке не было ничего необычного: диван из искусственной кожи с парой подушек, на стене картина в рамке – старая Венецианская лагуна с отражением городских крыш в мерцающей воде – как туристический плакат. Возможно, владелец этого дома когда-то путешествовал по Венеции. Кофейный столик был опрокинут – единственный признак, что здесь что-то не так.
– Никого нет, – сообщил Плут. – Пора возвращаться.
– Да, – кивнул Паркер. Честно признаться, с облегчением. Он прошел к выходу прямо через кофейный столик, забыв про него – забыв, что у него есть ноги.
Затем обернулся: что-то неправильное было в этом перевернутом столике.
– Сделай одолжение, – окликнул он робота. – Поставь его как надо.
Плут включил аудиозапись с недовольным цоканьем, но послушался. Мелочь, однако Паркеру немного полегчало.
На секунду. Потом он заметил пятно там, где до этого лежал столик. Теперь оно бросалось в глаза. Пятно было старым, засохшим. Темно-коричневым.
– Это… кровь? – спросил Паркер.
Плут даже не потрудился просканировать.
– Ты используешь мои сенсоры. Что показывает спектрографический анализ?
– Это кровь, – повторил Паркер, теперь утвердительно. Он вызвал Петрову: – Мы кое-что нашли.
– Звучит так, словно ты не хочешь говорить мне, что именно нашли.
– Потому что это может быть неважно. Просто старое пятно крови на полу. Человеческая кровь.
– Понятно, – произнесла она.
– В любом случае мы возвращаемся.
Он не ожидал ее ответа, но она сказала:
– Похоже, нужно провести еще одно расследование. Бросьте тело, и мы втроем еще раз прочешем город.
Совсем не то, что он хотел услышать. Ему не терпелось вернуться в безопасность и комфорт медицинского центра – и остаться там.
Он закрыл глаза и сосредоточился.
– Принято, – отозвался он. – Мы сейчас.
7
– Как ваша рука? – спросил Чжан.
– Нормально, – сказала Петрова, не отводя глаз от окна.
– Это место даже можно назвать больницей.
Она обернулась, на ее лице отразилось полнейшее непонимание. Чжан где-то нашел кресло-каталку, чтобы передвигаться по медицинскому центру, не нагружая травмированную ногу. Он подкатился к смотровому столу и похлопал по нему, подзывая Петрову.
– Нужно сменить ваш гипс. Он пережил не лучшие времена.
Петрова почесала больную руку – на миг Чжану показалось, что она сейчас пошлет его ко всем чертям. Но Петрова кивнула и приблизилась к нему. Чжан помог ей снять перевязь, обнажив остатки надувного гипса – грязного, как он и подозревал. Негигиенично.
– Ложитесь и вытяните руку. Держите ее как можно ровнее.
Она так и сделала, а когда он выпустил из гипса воздух, отвернулась.
Чжан помнил, как выглядели повреждения, нанесенные безумным кораблем-колонией: рука была изуродована, все кости раздроблены, ткани смяты. Повреждения настолько серьезные, что он подумывал об ампутации. Но воздержался. Отчасти потому, что они в то время были очень заняты, пытаясь выжить, и возможности восстановиться или отдохнуть после столь радикальной операции у Петровой бы не было.
С тех пор он не осматривал ее, и сейчас, сняв остатки гипса и глядя на ее руку, Чжан задался вопросом, правильное ли решение тогда принял. Процесс заживления только-только начался, и кожа была пурпурно-желтой, а пальцы торчали под разными углами. Ему показалось, что некоторые сухожилия разорваны. Вполне возможно, Петрова сможет снова пользоваться рукой, но для этого потребуются месяцы и доступ к самым современным медицинским технологиям. На Рае-1 ничего подобного не было.
Он нашел медицинский зонд с острым концом и провел им по кончикам ее пальцев.
– Скажите, когда станет больно.
Петрова кивнула, отвернувшись насколько было возможно.
Чжан прикоснулся зондом к каждому пальцу, тыльной стороне костяшек, основанию большого пальца. Она никак не отреагировала. Тогда он надавил сильнее, пока не выступила капля крови.
– Предупредите, когда начнете, хорошо? – попросила она.
– Хорошо.
Чжан отложил зонд. Нашел несколько стерильных бинтов и обмотал руку. В медицинском центре был 3D-принтер, и он напечатал шину, которая зафиксирует пальцы лучше, чем гипс.
Что еще он мог бы сделать? Вставить в руку штифты, чтобы кости не терлись друг о друга. Создать каркас из стволовых клеток и хряща Петровой, чтобы костям было на чем расти. Заменить некоторые фаланги кальциевыми протезами, а вместо разорванных нервов вживить трансплантаты, выращенные из материала другой руки. Вариантов было очень много.
Вернее, было бы в цивилизованном месте. Там, где никто не пытается их убить и где есть настоящие медицинские учреждения.
Чжан закончил бинтовать пластиковую шину, ощущая себя пещерным человеком.
– Вам больше не понадобится перевязь. Уже кое-что. Можно наложить и жесткий гипс, но менее громоздкий.
– Как скоро я снова смогу пользоваться рукой? – спросила она.
Чжан закрепил повязку.
– Зависит от разных факторов.
Петрова кивнула, по-прежнему не поворачиваясь. В уголке ее глаза появилась слеза, из-за чего она заморгала. Чжан взял ватный тампон и осторожно промокнул влагу.
– Почти готово.
Он распылил быстрозастывающую смолу на бинты от кисти до середины предплечья – на руке словно появилась тонкая голубая варежка. Потом он немного подправил свою работу, чтобы стало похоже на кулак. И наконец, откинувшись на спинку кресла, улыбнулся.
– Взгляните.
Она не двинулась.
– Паркер и Плут уже возвращаются с телом. Скоро мы получим ответы.
Петрова даже не потрудилась кивнуть.
8
Вернувшись в медицинский центр, к проекторам жесткого света, Паркер помог Плуту уложить тело на кушетку. Все оказалось гораздо менее грязно, чем он ожидал: крови не было, только из ран при каждом движении высыпалось немного черной пыли, но с ней легко справлялись небольшие вентиляционные отверстия по обе стороны кровати, предназначенные для всасывания жидкости, чтобы не текло на пол.
Затем голова: Паркер ожидал увидеть нечто ужасное и липкое, ведь Петрова, по ее словам, била по ней, пока ничего не осталось. Но, как оказалось, она преувеличивала. Череп был проломлен в десятке мест, кожа прорвана, но голова продолжала крепко держаться на шее. Болталась, да. Но он-то был готов к тому, что увидит месиво.
Так что раны не были такими уж кошмарными. Паркера больше беспокоили черные вены, извивающиеся под кожей, и ногти – потрескавшиеся и обломанные, похожие на жуткие когти.
Спасибо, что веки полностью скрыли черноту глаз.
– С чего собираетесь начать осмотр? – спросил Паркер у Чжана. Он видел много видеороликов об убийствах и расследовании преступлений, чтобы иметь представление о том, как происходит вскрытие. – Классический Y-образный разрез? Извлечь органы, исследовать каждый?
– Это инопланетянин, – заметил Плут. – Скорее всего, понадобится U-образный разрез, чтобы лучше обнажить полость тела.
Паркер знал, что робот просто считывает информацию о физиологии человека из какой-то базы данных. Знал, потому что следил за работой программы Плута в режиме реального времени.
– Может, начнем с внешнего осмотра? – ответил им Чжан. – Прежде чем резать. Этому меня учили в медицинском. Если не возражаете.
Петрова подошла и молча уставилась на труп. Плут отодвинулся, чтобы дать Чжану больше места.
Доктор облачился в полимерный комбинезон, надел толстые латексные перчатки и защитную маску. Он медленно перемещался вокруг тела, поднимал руки существа и позволял им свободно падать на кушетку, двигал мертвой головой, пока сломанные кости в шее не хрустнули.
– Ненормальная бледность, – диктовал Чжан. Плут записывал, поскольку программное обеспечение медицинского центра могло просто стереть все. – Чрезмерная васкуляризация[3] с необычной окраской. Травмы рук и рта. Раны и разупорядоченность конечностей указывают на травму, нанесенную тупым предметом, возможно, в бою. Извините, – сказал он, и Петрова отступила на шаг, пропуская его. Когда он оказался у дальнего края кушетки, она снова придвинулась, чтобы лучше рассмотреть.
– Что это за штука, док? – спросил Плут.
Ответила Петрова:
– Пришелец. Хотя нет. Это неправильное слово. Они, скорее всего, жители Рая-1. Были здесь, когда прибыли колонисты. По всей видимости. Это мы пришельцы.
– Тогда как мы их назовем? Райанцы? – поинтересовался Паркер.
Чжан поставил на край кушетки поднос с инструментами, взял в руки портативный сканер и провел им по правой руке трупа.
– Обнаружен имплант, – сообщил прибор.
На голографическом экране появилось изображение руки, сделанное с помощью магнитно-резонансной томографии, где кости выглядели как темные тени. Имплант размером с рисовое зернышко находился рядом с местом соединения большого пальца с ладонью. Паркер узнал его, потому что у него самого когда-то был такой. Его получал каждый при окончании школы. Устройство позволяло отправлять и получать сообщения, хранить файлы, играть в игры, слушать музыку. Он скучал по нему.
– Проверяю метаданные, – сказал Чжан.
– А они не стерты, как все остальное? – спросила Петрова.
– Персональные метаданные записываются при имплантации, – объяснил Чжан. – Чтобы стереть их, придется уничтожить устройство. Вот. Смотрите.
На экране появился текст:
ЙОСИДА, КЭНДЗИ
ИНЖЕНЕР-МЕХАНИК
ВОЗРАСТ: 23
Чжан встретился взглядом с Петровой. Поднял бровь. Не говоря ни слова, она отвернулась и пошла вверх по лестнице, прочь от них, прочь от тела.
Паркер колебался всего секунду. Он посмотрел на Чжана – на его лице ничего нельзя было прочитать. Посмотрел на Плута, который уставился на труп так, будто только что обнаружил что-то невероятно интересное. Призрак нахмурился и кинулся за Петровой.
Она стояла на верхней ступеньке, прислонившись к дверному косяку и прикрыв глаза ладонью.
– Я не хочу этого слышать, Чжан, – сказала она.
– Это всего лишь я, – отозвался Паркер.
Она отняла руку от лица и бросила на него такой взгляд, что у него чуть не разорвалось сердце. Он обнял ее и притянул к себе. Она сперва чуть не оттолкнула его, но потом прижалась лбом к его виртуальной груди.
На долгое время они замерли. Паркер мог только догадываться, каково это – когда тебя обнимает призрак. Система твердого света имитировала его долговязое тело, заставляя ощущать себя вполне реальным. Но она не могла имитировать тепло живого человека. Петрова не могла слышать его сердце.
Зато он прекрасно слышал ее. В стены палаты были встроены датчики, отслеживающие жизненные показатели, и у него был к ним доступ. Он чувствовал ее дыхание и то, как она дрожит – совсем чуть-чуть.
– Сэм, – прошептала она. – Я облажалась. Как же я облажалась.
– Чш-ш.
– Не надо… Я облажалась, и я это знаю.
– О чем ты? Ты думала, что это пришелец, ты ошиблась, но…
– Моя работа, – перебила она, – заключалась в том, чтобы прилететь сюда и проверить колонию. Выяснить, почему люди перестали выходить на связь, что с ними случилось.
– Ладно, именно это ты и сделала.
– Нет. Я приземлилась и нашла, вероятно, последнего выжившего на планете. А потом вышибла ему мозги. Сэм, я…
Он притянул ее ближе и повторил:
– Чш-ш.
На этот раз она не протестовала.
Внизу завизжала пила.
9
Чжан даже не обернулся, когда Плут сказал, что они уходят.
– Побудешь здесь один, ладно? Пока мы не вернемся.
– Хорошо, – ответил доктор.
Он погрузил обе руки в брюшную полость трупа, пытаясь добраться до левой почки. Скальпелем он перерезал артерию и вену, а затем осторожно вынул орган.
– Пришлось потрудиться, – заметил Чжан, поднял голову и увидел, что никого нет.
Только теперь он понял, что остался наедине с трупом. В руках у него был кусок мертвой плоти, а единственным звуком был слабый свист ветра снаружи.
– Так, – сказал он и положил почку на поднос для образцов. Немного солевого раствора, чтобы смыть с нее жирную черную пыль, – и можно приступить к анализу.
Чжан открыл голографический экран и исследовал почку разными методами – от МРТ до импульсного нейтринного сканирования. Увиденное привело его в замешательство: почечные чашечки, куда стекает моча, были пусты. Ни один анализ не помог найти в них содержимого. Бессмыслица какая-то. Тогда он вскрыл почку скальпелем и осмотрел чашечки, а затем мозговое вещество.
В почке не было жидкости. Вообще никакой. А должна была быть. Как минимум остатки, даже если у Йосиды Кэндзи была почечная недостаточность, когда Петрова раскроила ему череп.
В мозговом веществе, мясистом слое почки, имелись все нужные кровеносные сосуды, но не было ни эритроцитов, ни лейкоцитов. Только все та же черная пыль.
Чжану пришла в голову неприятная мысль. Скальпелем он подцепил порцию черной пыли и поместил в центрифугу. Устройство, зажужжав, закрутилось и начало разделять пыль на составляющие. В ожидании результатов он отвернулся от трупа – отдохнуть. Рассматривая вблизи различные ткани, он щурился, и теперь глаза болели. Хотелось помассировать переносицу, потереть виски, но он не мог этого сделать, не сняв перчаток.
Легкие. Пока он ждет, следовало бы осмотреть легкие. Он удалил их, чтобы получить доступ к сердцу и другим внутренним органам, и теперь они лежали, словно пара медуз, на подносе рядом со смотровым столом. Конечно, они были спавшимися, в них не осталось воздуха, чего и следовало ожидать от трупа. Но Чжан все равно проанализировал ткани, ища признаки перфузии[4].
Если черная пыль выполняет ту же функцию, что и кровь, во время драки она должна циркулировать через легкие с повышенной скоростью. Йосида потратил много энергии, атаковав Чжана, и это должно было привести к усилению кровотока через легкие, поскольку телу требовалось больше кислорода.
Однако полученные данные ничего не прояснили. Где-то ошибка. Возможно, датчики медицинского центра, предназначенные для определения потока жидкой крови, не могли измерить перемещение черной пыли по легочной ткани. Да. Должно быть, дело в этом. Чжан провел тест еще раз, просто чтобы убедиться.
На экране появился ряд нулей. Нулевая перфузия. Ноль признаков крови, черной пыли или чего-либо еще, движущегося через легкие.
Чжан отодвинулся от тела. Внимательно прислушался к завыванию ветра, к звукам в доме, будто ждал услышать сзади шаги или звон цепей на чердаке, которого в здании не было.
Глупо. Он сделал глубокий вдох.
Центрифуга просигналила, сообщая, что первичный анализ черной пыли закончен. Чжан заставил себя выдохнуть и успокоиться, прежде чем взглянуть на результаты. ИМС подергивался на руке, словно золотые змейки устраивались во сне поудобнее. Обычно это означало, что уровень стресса слишком высок и прибор собирается вколоть ему стабилизатор настроения.
Чжан не хотел. От препарата восприятие стало бы нечетким, а работа – неаккуратной. А это было важно. У него появилось новое предположение, теория о том, что находится в теле Йосиды. И нужно было доказать, что он ошибается.
Нужно было найти любое объяснение, которое подошло бы ко всем фактам, кроме очевидного. Потому что самое простое объяснение здесь…
Ну, иногда принцип бритвы Оккама не работает. Иногда самое простое объяснение неверно. Как там говорил Шерлок Холмс? Если исключить невозможное, то все, что остается, каким бы невероятным оно ни было, окажется правдой.
Вот и Чжану нужно исключить невозможное. Просто найти факт, который поможет сделать это. Легко. Он проверил результаты анализа из центрифуги. И снова большинство показателей – просто нули. Чжан посмотрел на черную пыль в микроскоп. Он ожидал увидеть смесь плазмы, тромбоцитов, белых и красных кровяных клеток. Человеческую кровь, просто превращенную в более вязкую среду.
В целом, именно это он и обнаружил. Тромбоциты были на месте – бесцветные, просто фрагменты клеток, как и надо. Хорошо. Плазма тоже присутствовала – именно из-за нее черная пыль была такой жирной и неприятной. Хорошо. Лейкоциты поначалу было трудно найти, хотя он и знал, где нужно искать. Затем он увидел лишь призрачные остатки того, чем они должны быть, – разорванные клеточные мембраны, без органелл и жидкости, похожие на крошечные саваны, на маленькие смятые простыни.
Чжан сжал челюсти, когда подумал о том, что это значит.
Он поискал эритроциты, не питая никаких надежд. Их было много. Они не имели привычной тороидальной формы, но существует множество заболеваний, которые меняют форму эритроцитов, например серповидноклеточная анемия, так что это не всегда показатель отклонения. Однако эти эритроциты были совершенно другими: бесформенными, разорванными. Гемоглобин выливался из них кирпично-красной жижей. «Вот почему пыль была такого оттенка, – подумал Чжан. – Красные клетки разрушились так сильно, что казались черными». Он проверил десятки, но не смог найти ни одной целой.
Чжан выключил экран микроскопа. Не хотелось больше смотреть.
«Исключить невозможное», – мелькнуло в голове. Чжан обвел взглядом комнату. Пустые кровати. Пустые стулья. Он был совершенно один. ИМС не в счет. Роботизированная рука, свисающая с потолка, тоже не в счет.
– Прошу прощения, – сказал Чжан. Рука повернулась так, что объективы ее камер оказались напротив него. Он улыбнулся, чувствуя себя очень глупо. – Мне нужна помощь.
– Конечно, доктор. Что вам требуется?
Голос ровный, не совсем человеческий. Речь Плута звучала гораздо приятнее – жаль, что его здесь не было.
– Принеси, пожалуйста, сердце трупа.
Оно лежало в трех метрах от него, в отдельном лотке. Потребовалась бы секунда, чтобы взять его самому. Но от того, что его принесла рука, Чжану стало немного лучше.
Он взял сердце – оно уже было вскрыто. Он изучил мышцы, осмотрел четыре камеры. Назначил ряд анализов и снимков, затем отдал сердце роботу. Рука начала рассекать толстую мышцу лазерным скальпелем. Из места разреза потянулся тошнотворно-сладкий дым.
Чжан склонился к столу, сердце оказалось на уровне его глаз. Он старался дышать спокойно.
Он уже знал, какими будут результаты. Теперь он был в этом уверен. Должно же быть следствие из закона Холмса? Если нельзя исключить невозможное…
Нужно принять, что это правда.
Сердце в какой-то момент разрушилось. Потеряло мышечный тонус и просто провисло в груди. Он был уверен, что в мышечных волокнах не будет перфузии, в желудочках не найдется остатков здоровой крови. Анализ не покажет никаких признаков того, что сердце билось, когда Йосида вынырнул из тени и укусил Чжана за ногу.
Потому что оно не билось.
Невозможно. Но других вариантов не было.
– Анализ завершен, – произнесла роботизированная рука.
– Да, спасибо, – ответил Чжан. – Зачитай результаты, пожалуйста.
Робот зачитал их один за другим. Перфузия мышц. Электрический ответ на стимул. Объем аорты.
Ноль. Ноль. Ноль.
10
Если знать, где искать, можно было заметить следы насилия. Но смотреть нужно было тщательно.
Паркер обнаружил линию пулевых отверстий в стене из вулканической породы, сбоку от лавовой трубки, которая использовалась как ангар для строительной техники. Петрова сунула палец в одно из них. «Небольшой калибр, – подумала она, – но патроны глубоко проникли в толщу скалы, значит, стреляли из винтовки, а не из пистолета. Может, из охотничьего ружья?»
– Плут, – позвала она, – есть ли реестр оружия этого поселения?
Вести учет всего огнестрельного оружия в колониях было стандартной практикой.
– Да. Он появился до того, как они отключили связь, так что не был стерт. Тебе нужно все или что-то конкретное?
– Длинноствольное оружие, которое стреляет патронами калибра 6,8 миллиметра, – сказала она.
– Есть одна запись, которая соответствует запросу. Зарегистрировано как оружие на случай чрезвычайной ситуации, хранится в центральном административном здании.
Петрова кивнула. Смысл в этом был. На Рае-1 не водились крупные животные: судя по тому, что ей показали во время инструктажа, местные виды не превышали размером паука. Тем не менее осваиваемые планеты могут таить множество сюрпризов. Колонисты должны быть готовы к тому, что в один прекрасный день в город забредет что-то вроде медведя. Будучи офицером Службы надзора, Петрова знала, что винтовка может служить и второстепенной цели – охране правопорядка: если кто-то начнет вести себя агрессивно, винтовка остановит его на расстоянии.
– А как насчет пистолетов? Личного оружия?
– Два, оба в одном шкафчике в административном здании, – ответил Плут. – В том же здании в 3D-принтере сохранен шаблон, по которому их можно сделать сколько угодно.
Признаки стрельбы Петрова увидела на планете впервые. Она догадалась, что при нападении на колонию не было времени напечатать оружие.
Она стиснула зубы.
В голове уже складывалась версия произошедшего. Надо притормозить, пока не появится больше доказательств.
Она заставила себя думать о другом.
– Какие машины хранили в этом ангаре? – спросила она.
– Отличный вопрос, – кивнул Паркер. – Иди посмотри.
Голограмма стояла посреди большого автономного трактора – по пояс, ноги скрывались в брюхе машины. Должно быть, что-то промелькнуло у Петровой на лице, потому что он растянул губы в извиняющейся улыбке и вышел на бетонный пол, чтобы его ноги снова оказались в поле зрения.
– Видишь? – Он указал на что-то внутри двигателя.
Это выглядело как пара перерезанных проводов – перерезанных аккуратно, острым инструментом. Она бросила на Паркера вопросительный взгляд.
– Я пилот, а не механик-тракторист, но даже я могу понять, что кто-то вынул привод управления из двигателя.
– Может, его хотели починить.
– Нет. Обычно так не делают. Без него машина бесполезна. Проще напечатать новый трактор, чем починить привод.
Петрова нахмурилась и огляделась. Техники вокруг было очень много: экскаваторы, мобильные краны, гигантские комбайны. Машины для строительства и сельского хозяйства. Некоторыми из них явно пользовались. Одну из косилок покрывал толстый слой гниющей травы, как будто ее использовали незадолго до бойни, а затем поставили в ангар, не отмыв.
Бойня. Петрова снова начала прорабатывать версию. «Бойня» – эмоционально насыщенное слово. В полицейском отчете оно будет выглядеть не лучшим образом. Ей нужен термин поудачнее.
Даже если слово «бойня» подходит по всем параметрам.
– Дай угадаю, – сказала Петрова.
– Каждая машина, – кивнул Паркер. – Все повреждены. И так же аккуратно.
Саботаж. Еще одно яркое слово.
– Похоже, они не хотели, чтобы кто-то ушел, – предположил Паркер.
– Не будем забегать вперед.
– Ребята, – позвал Плут. – Вы должны это увидеть.
Петрова поспешно вышла из ангара и пересекла улицу. Плут стоял перед чем-то вроде конференц-зала или театра – какого-то места для мероприятий. Это было большое здание без окон, с массивными дверями, рассчитанными на целую толпу. Оно выглядело заброшенным, как и все остальные дома в городе.
Петрова оглянулась и увидела, что пулевые отверстия в стене ангара находятся прямо напротив двери зала. Конечно, делать выводы было рано, но она предположила, что стрелявший, кто бы он ни был, стоял в дверном проеме.
– Смотрите. – Плут толкнул створки. В отличие от люков жилых модулей, которые открывались нажатием на кнопку панели управления, у этих дверей были простые нажимные планки, кажется даже без запорного механизма. Но когда Плут надавил на них, они подвинулись на пару сантиметров – и все.
– Что-то заклинило механизм? – спросил Паркер.
– Хотите, чтобы я открыл его? Это может быть довольно шумно.
Петрова кивнула.
Робот навалился на двери. Гораздо сильнее, чем мог бы человек. Что-то большое и тяжелое внутри грохнулось на пол. Очень громко.
Петрова оглядела улицы, словно ожидая нападения привлеченных суматохой монстров.
Монстров. Определенно неподходящее слово для отчета.
Даже если это именно то слово, что всплыло, когда она подумала о Йосиде, когда перед ее глазами возникла картинка, как Йосида вцепился в Чжана, вонзая сломанные зубы ему в ногу.
Она вздрогнула.
– Ты в порядке? – обратился к ней Паркер.
– В порядке. Давайте осмотримся.
Втроем они зашли внутрь, Петровой пришлось перелезть через груду сломанных стульев и пару опрокинутых столов. Должно быть, эта мебель упала, когда Плут открывал двери.
– Кто-то тут забаррикадировался. – Петрова сделала шаг вперед и крикнула: – Эй? Есть тут кто-нибудь?
Ответа не было.
Здание не было похоже ни на уже виденные ими дома, ни даже на ангар. Это было не просто опустевшее место. Здесь что-то произошло. Что-то плохое. Она чувствовала.
Петрова начала было снова ругать себя за непрофессиональные мысли. А потом услышала хруст под ногой. Она посмотрела вниз и увидела, что ковер покрыт засохшей кровью.
11
Паркер нашел винтовку.
Все стулья в помещении были либо использованы для баррикады, либо придвинуты к стенам. Винтовка лежала под грудой кресел возле сцены.
Поднять ее Паркер не мог, но мог показать Петровой, где она лежит.
Петрова присела на корточки и внимательно осмотрела оружие, прежде чем взять его здоровой рукой.
– Повреждений нет. – Она провела большим пальцем по ложу винтовки. Из прорези в верхней части выскочила пуля. Она опустила ствол и зажала патрон двумя пальцами. – 6,8 миллиметра. Безгильзовый. Вот почему мы не нашли ни одной гильзы. Отличная работа.
Паркер ухмыльнулся:
– Как скажешь.
– Не начинай. Лучше разгадай еще одну загадку.
– Какую же?
– Предположим, твари ворвались сюда и всех убили. Только одна проблема: когда мы пытались войти, баррикада была на месте. Как же они попали внутрь?
Паркер осмотрелся в поисках других входов. За сценой он обнаружил небольшой коридор, ведущий в комнаты для совещаний, а в обоих концах коридора – запасные выходы на улицу. Один был забаррикадирован: спинки стульев придвинуты вплотную и подперты более тяжелой мебелью. Однако баррикада у второго выхода была разрушена, и можно было свободно пройти на главный этаж конференц-зала. Паркер поспешил вернуться, чтобы рассказать Петровой о находке. Он заметил, как Плут собирает в аккуратную кучу какие-то предметы, и, подойдя ближе, рассмотрел их: несколько топоров, садовые вилы и лопаты, молотки, одноручные кирки, даже геологическое зубило. Десятки и десятки ручных инструментов. Рядом робот сложил еще одну кучу: автоматические гвоздодеры, заклепочные пистолеты, электрический степлер.