Последний день года

Пролог

За городом зима совсем не та, что в огромном мегаполисе, где снег, черный от грязи, постоянно сгребают, собирают, вывозят и плавят, а дороги и тротуары старательно посыпают реагентами, из-за которых даже в морозы на них образуются лужи. Нет, здесь снег ложится слоями, по большей части никем не потревоженный, со временем вырастает в огромные, девственно-белые сугробы и искрится на солнце, если тому вздумается выглянуть.

Конечно, есть в этом и свои минусы: ведь дороги и тропинки все равно приходится расчищать и порой делать это самостоятельно. Как минимум на своей территории и в непосредственной близости к ней. А заодно молиться, чтобы коммунальные службы не забыли про дорогу, ведущую к твоей деревне, иначе после нескольких обильных снегопадов по ней не получится проехать.

Валерий Демин искренне считал, что всю эту разницу в полной мере прочувствовал еще год назад, когда только обзавелся огромным и по-своему роскошным загородным домом в тридцати километрах от Москвы. Тогда он первый раз в жизни встречал Новый год вот так: среди огромных сосен, в блаженной тишине, нарушаемой, кажется, только его собственными гостями. И хотя на тот момент ему уже стукнуло сорок шесть, казалось, что в его жизни начинается какой-то совершенно новый, по-настоящему счастливый этап, который продлится еще очень долго: новый дом, новые друзья, новая женщина рядом…

Однако судьба распорядилась иначе. И теперь уже нет смысла задаваться вопросами «как» и «почему». Новое счастье оказалось недолгим, возврата к прежнему уже нет, как нет и будущего, которое еще недавно казалось таким безоблачным.

Но дом за городом остался. И сегодня в нем снова соберутся друзья. Не новые, а старые, с которыми съеден не один пуд соли.

Демин подошел к окну и выглянул на улицу. Еще не было четырех, но солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в фантастические оттенки красного и оранжевого. Снег искрился под последними лучами, а с запада уже надвигалась туча. Если верить прогнозу, вскоре она принесет с собой обильный снегопад.

В прошлом году снега выпадало мало. В городе его и вовсе не было видно, но даже здесь он едва покрывал землю. Если осадки и случались, то десяти минут хватало, чтобы расчистить все дорожки на участке, а подъездные дороги и вовсе чистили от силы раз в месяц: больше не требовалось.

Этой зимой все оказалось иначе. Демин приехал сюда накануне, не без опаски прокладывая колею по свежевыпавшему снегу. Колеса зарывались в него на половину высоты, а брюхо машины слегка его приминало. Повезло, что дорожный просвет у его «паркетника» все же весьма приличный.

На участке дела обстояли еще хуже: пришлось сразу браться за лопату и расчищать место перед воротами и парковку за ними, а потом освобождать дорожки и калитку. Трактор, сгребающий снег с дороги, приехал чуть позже, сделав проезд по их улице вновь доступным любой машине, но ночью снег выпал опять. К счастью, не так уж много, позволяя отложить очередную уборку до приезда гостей. Не одному же ему здесь горбатиться! Правда, ребята приедут только поздно вечером, а снегопад обещает начаться всего через пару часов и продлиться до самого утра. Тогда им придется буквально откапываться.

Впрочем, ничего страшного. Откопаются. Лишь бы трактор снова приехал. Демина угораздило купить дом на улице, которая формально относилась к деревне, но фактически находилась на некотором расстоянии от нее, отделенная от основного жилого массива широкой лесополосой. Здесь вдоль дороги тянулось всего с десяток участков весьма приличных размеров, что позволяло проживать довольно уединенно. Этим место его и зацепило. К тому же сделку он заключал летом, когда ярко светило солнце, дороги были сухими и надежными, а на соседних участках кипела жизнь.

К середине осени ситуация изменилась. Дорога стала все чаще размокать под проливными дождями, превращаясь в грязное месиво, стройка на соседнем участке так и не завершилась и была заморожена на зиму, а большинство соседей, как оказалось, приезжают сюда только на лето.

Впрочем, в начале улицы семья жила постоянно: в их окнах в любое время года по вечерам горел свет. Основная часть деревни, где в домах разного размера и уровня шика постоянно проживало еще больше людей, находилась поблизости, там же круглогодично работал магазин со всем необходимым. В общем, жить можно. Вот только трактора, как однажды признался ему живущий в начале улицы сосед, порой приходилось ждать пару дней, а то и неделю: иногда почистить их улицу просто забывали.

Демин отошел от окна и направился в кухню. Следовало уже начать готовиться к приезду друзей: ужин сегодня на нем. Он все предусмотрел: накупил готовых салатов, нарезок и прочих закусок, которые требовалось только достать из банки или упаковки и куда-нибудь выложить. Он также прихватил с собой мясо, уже заботливо замаринованное и сложенное в пакет, в котором его следовало запекать, и теперь включил духовку. Инструкция на этикетке велела держать его там при среднем жаре два с лишним часа, так что лучше уже начать. А на гарнир непосредственно перед застольем можно приготовить замороженный картофель фри, это быстро.

Конечно, будь с ним сегодня Надя, его бывшая жена, она приготовила бы что-нибудь поинтереснее. Минимум два варианта горячего на выбор: мясное и рыбное. И парочку гарниров: посытнее и полегче. И салаты нарезала бы сама. Его, конечно, тоже припахала бы. Он бы ругался и ленился, пытаясь сбежать к телевизору, но все равно делал бы необходимое.

Но Нади в этом доме никогда не было. Он купил его для Наташи – его несостоявшейся второй жены. Купил заранее, чтобы в случае чего не пришлось потом делить дорогую недвижимость при разводе как совместно нажитое. Теперь и не придется. Что ж, детям достанется.

Духовка еще не нагрелась до нужной температуры, но Демин уже засунул внутрь противень с пакетом и захлопнул дверцу, вымещая на ней вновь охватившую его злость – на себя и на судьбу, подложившую ему такую свинью. Он думал, что принял верное решение. Трудное, но верное. Не сломав старое, не построить новое – так он рассуждал тогда. А в итоге остался один.

Забыв включить на духовке таймер, Демин ринулся в гостиную, где в баре теснились бутылки для новогоднего стола. Некоторое время выбирал между коньяком и виски, в итоге предпочел последнее. За льдом не пошел, разбавлять тоже не стал, выпил так – залпом, не смакуя и не раскатывая во рту. Сейчас он воспринимал это как лекарство. Просто хотел, чтобы отпустило и не было так тоскливо.

Вообще-то прописанное ему обезболивающее, которое он регулярно принимал, не очень хорошо сочеталось с алкоголем. Откровенно говоря, инструкция запрещала их смешивать, но какое ему теперь дело? Последние полгода научили его одному: обезболивающего много не бывает, а думать о том, как это скажется на его здоровье в будущем, уже нет смысла. У него и будущего больше нет.

Взгляд зацепился за медицинские документы, лежавшие на нижней полке журнального столика. Он сам не знал, зачем притащил их сюда. Врачей среди его друзей не было, так что не ради консультации. Рассказывать о своей ситуации и показывать их для иллюстрации он тоже не собирался. Наверное, ему просто не захотелось оставлять это в городской квартире: у детей были от нее ключи, вдруг кто-то из них случайно нашел бы папку?

Но и здесь не следовало оставлять подобные документы на видном месте. Поэтому Демин взял папку и понес ее на второй этаж – в хозяйскую спальню. Там предыдущие владельцы, у которых он купил этот дом, догадались установить сейф. В нем документы будут в безопасности.